Monografa El cuerpo humano

El uso de maquetas en el proceso de enseanzaaprendizaje del sistema nervioso*

Anna Sard Conxita Mrquez

Universitat Autnoma de Barcelona

En este artculo se presenta y se analiza una actividad dirigida al estudio del sistema nervioso humano mediante el uso de maquetas. Se pidi a noventa alumnos de ESO de entre 14 y 15 aos que construyeran, en grupos de cuatro o cinco, una maqueta que representara cmo el cuerpo humano percibe y reacciona ante el pinchazo de una horquilla. Tambin se peda a los alumnos que evaluaran sus maquetas y las de sus compaeros de clase y reflexionaran sobre cmo el proceso de construccin de las maquetas los haba ayudado a entender algunos aspectos del funcionamiento del sistema nervioso. Palabras clave: cuerpo humano, maqueta, sistema nervioso, metarreflexin. The use of scale models in the process of learning and teaching about the nervous system This article presents and analyses an activity related to studying the human nervous system through the use of a scale model. Ninety 14- and 15-year-old secondary students were asked to build a scale model representing how the human body perceives and reacts to a hairpin prick. The students were also asked to assess their own and their classmates scale models and consider how the process of building the models had helped them understand some aspects of how the nervous system worked. Keywords: human body, scale model, nervous system, metacognition.

El estudio de los distintos sistemas que integran el cuerpo humano suele realizarse de manera bastante descriptiva. En el caso del sistema nervioso, probablemente su estudio se limite a citar los componentes del tejido nervioso, la anatoma del sistema nervioso central y del perifrico, as como la funcin de cada parte. Y en la evaluacin es probable que se pida al alumnado que seale estas partes en un dibujo y que explique, brevemente, su funcin. Rara vez se promueven actividades en las que el alumnado tenga que tomar decisiones o interpretar los fenmenos que se plantean en el aula utilizando las ideas del modelo terico de referencia. Proponer al alumnado que construya y manipule una maqueta que represente el proceso de percepcin de un estmulo sensorial y la consecuente respuesta permite visualizar las representaciones que de este complejo proceso biolgico se hacen los alumnos. A partir de ellas se puede intervenir de manera constructiva en los modelos de los escolares facilitando una mayor coherencia entre lo que observan y la manera
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de explicarlo utilizando las ideas introducidas en las clases de ciencias. Asimismo, la reflexin sobre cmo el proceso de construccin de la maqueta ayuda a entender algunos aspectos del funcionamiento del sistema nervioso facilita el proceso de regulacin del propio aprendizaje.

Cmo el organismo recibe, procesa y responde a determinados estmulos?

En la actividad que a continuacin se describe queramos afrontar el estudio de la funcin de relacin desde el modelo escolar de ser vivo, en el que se considera a los seres vivos como sistemas abiertos que intercambian materia y energa con el medio y como resultado de ello lo modifican (nutricin), captan y responden a estmulos del medio manteniendo hasta cierto umbral un estado de equilibrio (relacin) y provienen de otros seres vivos (reproduccin). Tambin son sistemas dinmicos en los que su organizacin responde a la capacidad de desarrollarse, en funcin de los lmites que el ambiente impone y de la informacin gentica que poseen (Pujol, 2003). En la secuencia didctica planteada se entiende la funcin de relacin como la capacidad de percibir determinados estmulos del medio, procesarlos y responder con la mxima eficacia. Concretamente, nos propusimos reflexionar sobre todos los mecanismos que hacen posible percibir qu sucede en el medio y sobre aquellos que permiten dar una respuesta adecuada, adems de abordar los diferentes tipos de respuesta que se pueden dar y los mecanismos que los posibilitan. Para ello, el estudio de la funcin de relacin no poda consistir slo en la descripcin de los rganos implicados en la percepcin de los estmulos, sino que se haca necesario preguntarse cmo el organismo procesa la informacin relacionada con estos estmulos y cmo es capaz de responder. Bajo esta perspectiva, entender el papel del sistema nervioso en la funcin de relacin implica trabajar con los alumnos los aspectos siguientes: En cuanto a la percepcin La diversidad de los receptores y su distinta distribucin en el cuerpo humano, que permite la percepcin de estmulo. En cuanto al procesamiento La transmisin a un centro de procesamiento cerebro o mdula espinal que elabora una respuesta adecuada. Las funciones del cerebro: control de movimientos de los rganos internos y de funciones psquicas superiores. En cuanto a la respuesta La diferencia entre un acto reflejo, condicionado o no, y un acto voluntario.

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Y finalmente, el reconocimiento de la neurona como unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Los nervios y las redes neuronales.

Construir y manipular maquetas

En otras situaciones de aprendizaje habamos planteado a los alumnos realizar maquetas, por ejemplo, para interpretar el cambio de estaciones, para representar la regeneracin de un bosque despus de un incendio (Sanmart, Pujol y Gmez, 2006) o para responder preguntas en relacin con el cuerpo humano, del tipo: cmo pasan los nutrientes a la sangre? (Pujol, Bonil y Mrquez, 2006), cmo se alimenta el feto dentro de la madre?, cmo se oxigena una clula de la nariz?, Y en todos los casos detectamos la potencialidad de las maquetas como intermediarias entre aquello que se observa o se piensa de manera cotidiana y su interpretacin o explicacin terica (Buckley, 2000; Galagowsky y Adriz, 2001). Consideramos que desde la perspectiva del estudio de los seres vivos como sistemas dinmicos y complejos es importante utilizar maquetas, ya que stas permiten que los chicos y chicas representen aquello que imaginan que pasa dentro del cuerpo. Podemos diseccionar un cerebro de algn animal, observar los haces de nervios o darnos un golpe en la rodilla y notar que la pierna se levanta sola... pero no podemos observar de manera directa el proceso que tiene lugar cuando se produce un movimiento reflejo, ni la compleja red de procesos que tienen lugar cuando intercambiamos informacin con el medio; y mucho menos, cuando respondemos a los estmulos internos. A travs de las representaciones realizadas por los escolares, con la finalidad de interpretar o responder una pregunta, se podr intervenir en sus modelos explicativos y promover la regulacin. Por otra parte, este proceso de construccin de maquetas requiere el uso de un lenguaje representacional con caractersticas diferentes del verbal y, por lo tanto, ayuda a concretar ideas, obliga a tomar decisiones sobre los materiales (cul representar mejor la textura, la forma...?), los colores de los tejidos, las relaciones entre las diferentes partes (tamao, posicin relativa...). De hecho, ofrece ms posibilidades que un dibujo y la tridimensionalidad favorece el planteamiento de preguntas diferentes (Alsop, Gould y Watts, 2002) y la problematizacin de aspectos espaciales (qu va delante?, qu es ms grande?). Asimismo, la construccin de la maqueta en grupo promueve una comunicacin efectiva entre el alumnado, ya que debe tomar decisiones en relacin con una problemtica comn. Este proceso de representacin es ms completo si la maqueta se hace a tamao real, porque de esta manera es ms fcil que se hagan
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evidentes los problemas de escala, los cuales no se plantean si se trabaja de manera oral o con dibujos en dos dimensiones. Es evidente que llevar a cabo actividades de este tipo requiere por parte del docente una actitud abierta, que comporta prever el material que se puede necesitar, estar dispuesto a aceptar preguntas diferentes de los alumnos y, posiblemente, ms ruido y caos (controlado) del habitual...

Construccin de la maqueta
La actividad que se presenta se realiz al finalizar la secuencia didctica de la funcin de relacin. Se llev a cabo con tres clases de treinta alumnos de 3. de ESO, de entre 14 y 15 aos. Una de las actividades experimentales de la secuencia propona pinchar con una horquilla diferentes partes del cuerpo de un compaero o compaera y observar en qu partes del cuerpo ste perciba dos pinchazos o uno e interpretar estos resultados. En la puesta en comn se detect la dificultad del alumnado para explicar el recorrido del acto reflejo y el condicionamiento por parte del cerebro. Por ello se pidi a los alumnos que construyeran una maqueta que representara la respuesta a dos preguntas surgidas durante la experimentacin:
1. Por qu crees que eres capaz de notar un pinchazo en tu piel? 2. Por qu a veces notas un pinchazo y, a veces, dos?

Las maquetas se realizaron en grupos heterogneos de cuatro o cinco estudiantes. La maqueta deba construirse a escala real, reproduciendo el perfil de un miembro del grupo dibujado en un papel de embalar. Los materiales que se les facilitaron fueron: objetos y materiales para reciclar que se haban recogido durante las semanas anteriores a la actividad (botellas de plstico, tubos, cartones, cables elctricos, lanas y cordeles, envases...) y material escolar proporcionado por la profesora (plastilina, papel de embalar, cinta adhesiva, tijeras, colores, pinturas, papeles de seda, pegatinas...). Previamente a la elaboracin de la maqueta se tomaron conjuntamente con el alumnado una serie de decisiones: Slo representar los elementos relacionados directamente con las preguntas. No malversar material. Discutir las propuestas entre todos los miembros del grupo antes de llevarlas a cabo. Anotar las dudas que se vayan planteando.

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Evaluacin de las maquetas

Una vez realizadas las maquetas, se pidi al alumnado que evaluara de manera individual la suya y las de sus compaeros utilizando una parrilla de evaluacin previamente consensuada (cuadro 1). En el suelo del laboratorio se expusieron todas las maquetas (imagen 1). El alumnado valoraba cada tem de la parrilla. Y, finalmente, evaluaba su trabajo, teniendo en cuenta, tambin, la actitud que el grupo haba mantenido durante su realizacin.
Imagen 1. Alumnos evaluando las distintas maquetas

Cuadro 1. Parrilla de evaluacin M1 Uso del material - 1 punto Contesta a la pregunta cmo es que noto los pinchazos? - 2 puntos Contesta a la pregunta por qu a veces noto un pinchazo y, a veces, dos? 2 puntos Esttica - 1 punto Originalidad - 1 punto M2 M3 M4 M5 M6

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La maqueta ms explicativa La maqueta mejor valorada por su capacidad explicativa es la que aparece en la figura 1. Los motivos destacados por los alumnos han sido: Se representan claramente los corpsculos de presin, as como su mayor concentracin por unidad de superficie en unas zonas del cuerpo que en otras. La horquilla est presionando dos corpsculos al mismo tiempo. El nervio que sale de la mdula espinal est cortado, y se le une otro nervio que proviene del cerebro, de manera que su modulacin impide que el compaero o compaera aparte la mano al ser pinchado. En el cerebro, se avisa de que no se tiene que apartar la mano, representando ese corpsculo en la corteza sensorial.

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Como se puede comprobar, los criterios utilizados por los estudiantes para valorar positivamente esta maqueta son adecuados, ya que en ella se representan correctamente las respuestas a las cuestiones planteadas. Como aspecto mejorable se propuso que los nervios tendran que entrar en el msculo e inervar cada una de las fibras musculares para que la contraccin sea posible.

Figura 1. Maqueta mejor valorada por su capacidad explicativa

Sensacin en el rea sensorial del cerebro

La horquilla pincha dos corpsculos. Elevada concentracin de corpsculos

Nervio cortado al llegar al msculo (inhibicin del cerebro)

Corpsculos de presin

Nervios circulando por fuera del msculo

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El cuerpo humano Figura 2. Maqueta mejor valorada por su originalidad Vas aferente y eferente de la mdula espinal Haces de nervios dentro del msculo

Horquilla tocando los receptores que conectan con los nervios

La maqueta ms original La perspectiva cenital y la manera de representar las vas aferentes y eferentes de la mdula espinal y del encfalo otorgaron a la maqueta de la figura 2 la evaluacin ms alta en cuanto a originalidad. Otros criterios usados para justificar la eleccin fueron: Se representa claramente que la horquilla est tocando a dos receptores y que los haces de nervios estn dentro de una vaina. Es una maqueta que responde a la primera pregunta utilizando slo los elementos imprescindibles, aunque no respondera a la segunda, ni al hecho de por qu el compaero o compaera no apartaba la mano al ser pinchado (acto reflejo condicionado). Los nervios circulan por dentro del msculo.

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Ciertamente la perspectiva con la que est construida esta maqueta permite una buena visin de una parte del circuito nervioso implicado en la cuestin, entrando en el msculo. Como aspectos mejorables se coment la falta de explicacin de la inhibicin del acto reflejo y la conveniencia de diferenciar la concentracin de los receptores en distintas zonas del cuerpo.

Metarreflexin sobre la construccin de la maqueta

Una vez evaluadas las maquetas, se propuso al alumnado que reflexionara sobre cmo el proceso realizado haba ayudado a entender algn aspecto del funcionamiento del sistema nervioso, a partir de la propuesta siguiente:
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1. Escoge la maqueta que creas que responde mejor las dos preguntas iniciales y justifica tu eleccin. 2. Justifica si aadiras o modificaras alguna cosa de tu maqueta. 3. Escribe las dudas que os fuisteis planteando mientras hacais la maqueta. 4. Escribe cmo crees que haber hecho la maqueta te ha ayudado a entender mejor algn aspecto del funcionamiento del sistema nervioso. 5. Escribe cmo responderas, finalmente, las dos preguntas iniciales.

Las opiniones de los estudiantes en relacin a cmo la construccin de la maqueta los ha ayudado a entender mejor algn aspecto del funcionamiento del sistema nervioso hacen referencia a aspectos como los siguientes: Tener ms claro el recorrido de los impulsos desde los receptores hasta la mdula espinal, al tener que pensar por dnde hacan pasar los cables. Explicarse cmo puede ser que el cerebro pueda inhibir una respuesta de un acto reflejo. Entender por qu se dice que la mdula forma parte del sistema nervioso central. Entender tambin qu quiere decir que se procesan las sensaciones en el cerebro; imaginar qu quiere decir que tenemos receptores ms juntos en determinadas partes del cuerpo y qu quiere decir captar un estmulo.

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Por otra parte, tambin verbalizan que mediante la construccin de la maqueta se les han planteado dudas que los han ayudado a avanzar en la capacidad de explicar un hecho cotidiano teniendo en cuenta la complejidad del funcionamiento del sistema nervioso. Por ejemplo:
En relacin a los elementos que intervienen en el proceso : cmo representar aspectos como los receptores o la mdula; cmo simular el impulso nervioso o a qu zona del cerebro llega el estmulo; con qu materiales representar el cerebro, porque no sabemos si es muy blando; cmo unir las diferentes partes del cuerpo; las proporciones reales entre las diferentes partes del cuerpo; de qu color son los msculos... En relacin con la fisiologa del proceso : quin capta el estmulo, el encfalo o la mdula; si la respuesta la lleva la misma neurona que recibe el estmulo; si el impulso que va al cerebro para procesar la sensacin tambin pasa por la mdula o va directamente; cmo representar que el cerebro inhibe el movimiento reflejo (no sabemos en qu punto lo hace)...

Finalmente, hemos podido observar unas variaciones entre las respuestas iniciales y finales. Antes de la realizacin de las maquetas, las
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respuestas que escribieron a la pregunta 1 en la actividad inicial fueron del tipo:

porque notamos los estmulos, porque hay diferentes sensibilidades, porque donde pincha la horquilla hay unos nervios que hacen sentir el movimiento, porque tenemos nervios y los nervios captan los estmulos...

En cambio, el siguiente ejemplo de respuesta final, escrito por una alumna, muestra cmo ha incorporado aspectos internos del proceso, tales como reconocer el papel inhibidor del cerebro sobre el movimiento reflejo, la identificacin de la sensibilidad en unas clulas receptoras del tacto y tambin la aplicacin del esquema bsico de la funcin de relacin con ms precisin y rigurosidad:
Notamos los pinchazos porque los corpsculos (receptores de la piel) perciben el estmulo de los pinchazos. Este estmulo es transportado por los impulsos nerviosos hasta la mdula, y de la mdula al cerebro. El cerebro procesa que nos han pinchado sin mala intencin y da la orden de no mover el brazo. A veces, en cambio, lo que se produce es un acto reflejo, dado que el impulso nervioso slo va a la mdula y sta es la encargada de, inconscientemente, hacernos apartar el brazo.

Reflexiones finales

Esta propuesta de trabajo responde a la importancia de promover en el alumnado la capacidad de abstraccin, de pensar de manera terica sobre los fenmenos que se plantean en clase para poder interpretarlos y as capacitarlos para la intervencin, es decir, para hacer, decidir y actuar (Izquierdo y otros, 1999). Tambin responde a la necesidad de conocer el propio cuerpo y los factores que condicionan su funcionamiento. El anlisis de la actividad realizada muestra cmo la construccin de una maqueta promueve que el alumnado se plantee de manera explcita preguntas diferentes a las habituales en clase, necesite buscar informacin para responderlas y tenga que tomar decisiones de manera cooperativa con argumentos justificados cientficamente. Tambin se ha podido observar que las chicas y los chicos han sido conscientes de que la maqueta les ha ayudado a entender mejor qu procesos intervienen en la percepcin sensorial, utilizando los conceptos trabajados en clase. El siguiente escrito muestra la reflexin de uno de los alumnos:
Yo creo que el hecho de haber hecho este trabajo me ha ayudado porque, mientras estbamos construyendo la maqueta, bamos hablando de todos los procesos que se llevan a cabo en el sistema nervioso para pensar en cmo representarlos y, al final, te va quedando clara toda la informacin.
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Por ltimo, tanto la profesora como los mismos estudiantes han manifestado su satisfaccin al trabajar el sistema nervios,o ms all de dibujos en 2D y las descripciones del libro de texto, y esto se ha traducido en una mayor implicacin en la tarea propuesta.

Notas

*A GRADECIMIENTOS : Agradecemos a los estudiantes de tercer curso de la escuela Aven. Este trabajo ha estado financiado por el proyecto de investigacin SEJE006-15589-C02-02 del Ministerio de Ciencia y Tecnologa de Espaa y el proyecto ARIE 2006-140285 financiado por el DURSI. ALSOP, S.; GOULD, G.; WATTS, M. (2002): The role of pupils questions in learning science, en S. AMOS; R. BOOHAM (eds.): Aspects of teaching secondary science. London. The Open University Press, pp. 39-48. BUCKLEY, B. (2000): Interactive multimedia and model-based learning in biology, en International Journal of Science Education , vol. 22(9), pp. 895-935. GALAGOWSKY, L.; ADRIZ, A. (2001): Modelos y analogas en la enseanza de las ciencias naturales. El concepto de modelo didctico analgico, en Enseanza de las Ciencias , vol. 19(2), pp. 231-242. IZQUIERDO, M. y otros (1999): Caracterizacin y fundamentaciones de la ciencia escolar, en Enseanza de las Ciencias , n. extra junio, pp. 79-91. PUJOL, R.M. (2003): Didctica de las Ciencias en la Educacin Primaria . Madrid. Sntesis. PUJOL, R.M; BONIL, J; MRQUEZ, C. (2006): Avanzar en la alfabetizacin cientfica: Descripcin y anlisis de una experiencia en torno al estudio del cuerpo humano en educacin primaria, en Investigacin en la Escuela , n. 60, pp. 37-52. SANMART, N.; PUJOL, R.M.; GMEZ, A. (2006): Pensar, actuar y hablar sobre los seres vivos alrededor de una maqueta, en Alambique , n. 47, pp. 48-55.

Referencias bibliogrficas

Direcciones de contacto

Anna Sard Conxita Mrquez Universitat Autnoma de Barcelona anna.sarda@uab.cat conxita.marquez@uab.cat Este artculo fue solicitado desde Alambique. Didctica de las ciencias experimentales en marzo de 2008 y aceptado para su publicacin en mayo de 2008.

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