QUE ES UN PUENTE?

Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico o cualquier otro obstculo fsico como un ro, un can, un valle, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o cualquier otro obstculo. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin y la naturaleza del terreno sobre el que se construye el puente. Su proyecto y su clculo pertenecen a la ingeniera estructural, siendo numerosos los tipos de diseos que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles, las tcnicas desarrolladas y las consideraciones econmicas, entre otros factores. Desde cundo se utilizan los puentes? La necesidad humana de cruzar pequeos arroyos y ros fue el comienzo de la historia de los puentes. Hasta el da de hoy, la tcnica ha pasado desde una simple losa hasta grandes puentes colgantes que miden varios kilmetros y que cruzan bahas. Los puentes se han convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy bsico para una sociedad, sino en smbolo de su capacidad tecnolgica. Los puentes tienen su origen en la misma prehistoria. Posiblemente el primer puente de la historia fue un rbol que us un hombre prehistrico para conectar las dos orillas de un ro. Tambin utilizaron losas de piedra para arroyos pequeos cuando no haba rboles cerca. Los siguientes puentes fueron arcos hechos con troncos o tablones y ocasionalmente con piedras, empleando un soporte simple y colocando vigas transversales. La mayora de estos primeros puentes eran muy pobremente construidos y raramente soportaban cargas pesadas. Fue esta insuficiencia la que llev al desarrollo de mejores puentes. El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos, algunos de los cuales todava se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos podan soportar condiciones que antes habran destruido a cualquier puente.

Un ejemplo de esto es el Puente de Alcntara, construido sobre el Ro Tajo, cerca de Portugal. La mayora de los puentes anteriores habran sido barridos por la fuerte corriente. Los romanos tambin usaban cemento, que reduca la variacin de la fuerza que tena la piedra natural. Un tipo de cemento, llamado pozzolana, consista en agua, lima, arena y roca volcnica. Los puentes de ladrillo y mortero fueron construidos despus de la era romana, ya que la tecnologa del cemento se perdi y ms tarde fue redescubierta. Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la civilizacin Inca en los Andes de Sudamrica, justo antes de la colonizacin europea en el siglo XVI. Despus de esto, la construccin de puentes no sufri cambios sustanciales durante mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prcticamente de la misma manera durante la poca napolenica que durante el reinado de Julio Csar, incluso mucho tiempo antes. La construccin de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de ellos se senta. Cuando Roma empez a conquistar la mayor parte del mundo conocido, iban levantando puentes de madera ms o menos permanentes; cuando construyeron calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada. A la cada del Imperio romano, el arte sufri un gran retroceso durante ms de seis siglos. El hombre medieval vea en los ros una defensa natural contra las invasiones, por lo que no consideraba necesario la construccin de los medios para salvarlos. El puente era un punto dbil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con fortificaciones.

Durante el siglo XVIII hubo muchas innovaciones en el diseo de puentes con vigas por parte de Hans Ulrich, Johannes Grubenmann y otros. El primer libro de ingeniera para la construccin de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716. Con la Revolucin industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosa de hierro forjado fueron desarrollados para puentes ms grandes, pero el hierro no tena la fuerza elstica para soportar grandes cargas. Con la llegada del acero, que tiene un alto lmite elstico, fueron construidos puentes mucho ms largos, muchos utilizando las ideas de Gustave Eiffel. Cules son los tipos de puentes? Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en mnsula, en arco, colgantes, atirantados. El resto son derivados de estos.

Un puente viga es un puente cuyos vanos (Luz) son soportados por vigas. Este tipo de puentes deriva directamente del puente tronco. Se construyen con madera, acero u hormign (armado, pretensado o postensado). Se emplean vigas en forma de I, en forma de caja hueca, etctera. Como su antecesor, este puente es estructuralmente el ms simple de todos los puentes. Se emplean en vanos cortos e intermedios (con hormign pretensado). Un uso muy tpico es en las pasarelas peatonales sobre autovas.

Un puente en mnsula es un puente en el cual una o ms vigas principales trabajan como mnsula o voladizo. Normalmente, las grandes estructuras se construyen por la tcnica de volados sucesivos, mediante mnsulas consecutivas que se proyectan en el espacio a partir de la mnsula previa. Los pequeos puentes peatonales pueden construirse con vigas simples, pero los puentes de mayor importancia se construyen con grandes estructuras reticuladas de acero o vigas tipo cajn de hormign postensado, o mediante estructuras colgadas.

Un puente de arco es un puente con apoyos a los extremos de la luz, entre los cuales se hace una estructura con forma de arco con la que se transmiten las cargas. El tablero puede estar apoyado o colgado de esta estructura principal, dando origen a distintos tipos de puentes ya que da lo mismo. Los puentes en arco trabajan transfiriendo el peso propio del puente y las sobrecargas de uso hacia los apoyos mediante la compresin del arco, donde se transforma en un empuje horizontal y una carga vertical. Normalmente la esbeltez del arco (relacin entre la flecha mxima y la luz) es alta, haciendo que los esfuerzos horizontales sean mucho mayores que los verticales. Por este motivo son adecuados en sitios capaces de proporcionar una buena resistencia al empuje horizontal. Cuando la distancia a salvar es grande pueden estar hechos con una serie de arcos, aunque ahora es frecuente utilizar otras estructuras ms econmicas. Los antiguos romanos ya construan estructuras con mltiples arcos para construir puentes y acueductos. Este tipo de puentes fueron inventados por los antiguos griegos, quienes los construyeron en piedra. Ms tarde los romanos usaron cemento en sus puentes de arco. Algunos de aquellos antiguos puentes siguen estando en pie. Los romanos usaron solamente puentes de arco de medio punto, pero se pueden construir puentes ms largos y esbeltos mediante figuras elpticas o de catenaria invertida.

Un puente colgante es un puente sostenido por un arco invertido formado por numerosos cables de acero, del que se suspende el tablero del puente mediante tirantes verticales. Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados por la humanidad para salvar obstculos. Con el paso de los siglos y la introduccin y mejora de distintos materiales de construccin, este tipo de puentes son capaces en la actualidad de soportar el trfico rodado e incluso lneas de ferrocarril ligeras.

Un puente atirantado es aquel cuyo tablero est suspendido de uno o varios pilones centrales mediante obenques. Se distingue de los puentes colgantes porque en stos los cables principales se disponen de pila a pila, sosteniendo el tablero mediante cables secundarios verticales, y porque los puentes colgantes trabajan principalmente a traccin, y los atirantados tienen partes que trabajan a traccin y otras a compresin. Tambin hay variantes de estos puentes en que los tirantes van desde el tablero al pilar situado a un lado, y de ah al suelo, o bien estn unidos a un nico pilar como el Puente del Alamillo en Sevilla.

Qu tipos de materiales se utilizan para hacer los puentes modernos? Inicialmente, los puentes fueron hechos con madera y eran a menudo tan simples como un cruce a travs de una corriente. El Inca luego comenz a usar puentes de cuerda para ir de una montaa a otra. En la poca medieval, ganaron popularidad los puentes de piedra o de arco. En el siglo cuatro antes de Cristo se usaban cadenas de hierro para suspender los puentes como en la India. Los puentes modernos sin embargo, necesitan materiales especiales de construccin para apoyar sus enormes tramos y alturas, y para ofrecer la resistencia necesaria para garantizar la seguridad de los viajeros.

Piedra artificial y bloque Histricamente, los puentes de piedra han demostrado ser unos de los ms fuertes y duraderos de todos los puentes, pero el corte yprocesamiento de la piedra requiere tambin que sean los ms caros de construir. Por lo tanto, la piedra est siendo sustituida por una rplica artificial de la piedra. Una vez ms, debido a las limitaciones de costo, su uso se limita a la superficie para las terminaciones y estticas, con bloques que a menudo reemplazan la piedra donde las estructuras circundantes tambin predomina el uso del ladrillo. Hormign A pesar de verse suave y sin brillo en la superficie, el hormign se ha convertido en el material de construccin preferido para casi todas las estructuras del mundo y los puentes no son una excepcin. La capacidad de verter el hormign en cualquier forma o tamao lo hace ideal para la construccin de puentes, ya que no necesita de un corte o moldeo. Para aadirle ms fuerza, el hormign es a menudo es previamente comprimido y reforzado con acero. En la superficie, el hormign es propenso a la corrosin por el agua salada y los contaminantes en el aire como el dixido de carbono y dixido de azufre. Esto se remedia usando otros materiales para cubrir la superficie. Acero Aparte de ser utilizado para reforzar el hormign, el acero es tambin muy utilizado como un material de construccin primario para puentes. En los cables para los puentes colgantes que se elevan suspendidos, es el principal material utilizado. Las resistencias a la compresin y a la traccin del acero son de 10 a 100 veces el promedio del hormign, respectivamente, permitiendo que largos tramos de puentes reciban apoyo de un menor nmero de columnas. Adems, siendo un metal, el acero tiene una ductilidad notable, o capacidad de doblarse, estirarse o deformarse sin romperse, a diferencia del hormign. Sin embargo, la corrosin es una preocupacin importante, y requiere un revestimiento de aleacin para la proteccin de los elementos.

Aluminio Aunque no es tan fuerte como el acero, el aluminio o una de sus aleaciones reforzadas, se utiliza como un sustituto para los puentes que no requieren la resistencia del acero. Tambin es resistente a la corrosin y ms atractivo estticamente. Las hojas de aluminio son a veces utilizadas como material de la superficie de los puentes construidos con otros materiales, como se menciona en el artculo "Influencia de los materiales de construccin de puentes".

Inicio de proceso de implantacin de in puente

En el proyecto de un puente, el problema fundamental que se plantea es saber cmo va a ser, es decir qu tipo de estructura va a tener, qu material se va a utilizar, cules van a ser sus luces, etc. Pero este cmo va a ser el puente, viene condicionado por diferentes factores; el primero de ellos es conocer su comportamiento resistente, es saber cmo va a ser su estructura. Pero adems de saber cmo va a ser el puente, es necesario saber cmo se va a hacer, es decir, el procedimiento a seguir para llevar a buen fin su construccin. Este conocer cmo se va a hacer, va adquiriendo cada vez ms importancia, a medida que crece la luz del puente, llegando a ser casi decisivo en las grandes luces. Actualmente los puentes de luces mayores que se construyen son los colgantes y atirantados, entre otras razones porque sus procedimientos de construccin son ms fciles de llevar a cabo y requieren menos medios, que los de otras estructuras. Ambos problemas, saber cmo va a ser el puente y saber cmo se va a hacer, no se pueden separar, sino que en el momento de hacer un proyecto se debern tener en cuenta simultneamente. La importancia del proceso de construccin es tan grande y est tan presente en el ingeniero que, como hemos visto, muchos tipos de puentes se conocen por su procedimiento de construccin. Dadas las posibilidades tecnolgicas actuales, la construccin de un puente, salvo los muy pequeos, se deber dividir en partes; este fraccionamiento ser tanto mayor cuanto mayor sea la luz del puente, aunque en ello intervienen otros factores que pueden corregir este planteamiento bsico. El puente se deber construir por adicin de partes sucesivas, de forma que en cada etapa de construccin se crea una estructura parcial que se debe resistir a s misma y debe permitir la construccin de la fase siguiente; o bien, se puede utilizar una estructura auxiliar que resista las diferentes partes, hasta que la estructura est acabada, se resista a s misma, y entonces se pueda retirar la estructura auxiliar. El proceso de construccin adecuado ser el que necesite los mnimos medios de fabricacin y montaje, o los mnimos materiales adicionales para poder resolver la construccin, es decir, para conseguir que las estructuras parciales se soporten a s mismas y soporten la fase siguiente. Este planteamiento se ver corregido por otros factores que intervienen en el proceso, pero ser siempre un factor determinante a la hora de elegir la solucin de un puente, y su influencia ser cada vez mayor segn crece su luz. La economa de medios de construccin se consigue ms fcilmente cuando las estructuras parciales sucesivas que se van creando al construir el puente, son los ms parecidas posibles en su modo de resistir a la estructura final, y por tanto los materiales que es necesario aadir para resistir estos estados intermedios sern mnimos o nulos. Ejemplo de un proceso de construccin adecuado es el de los voladizos sucesivos para construir puentes viga, porque los momentos flectores del voladizo van a ser menores que los de la estructura terminada. En cambio, la construccin de un arco por voladizos atirantados requiere tirantes provisionales, y en general ms armadura en el arco de la que necesita el puente terminado. Esto no invalida la solucin arco respecto de la solucin viga, construidos ambos por

voladizos sucesivos, porque el proceso de construccin, aunque es fundamental, no es el nico factor que define la economa del puente. Para evaluar el costo de la obra acabada es necesario sumar los materiales de la propia obra y todos los elementos necesarios para su construccin. No siempre ser ms econmica la obra con un proceso de construccin ms adecuado y por tanto ms econmico, porque puede haber casos en que el exceso de materiales y de medios auxiliares necesarios para la construccin, se vea compensado por la economa de materiales de la propia obra, de forma que la suma total puede resultar menor que en otras estructuras con procesos de construccin ms econmicos. Ejemplo de ello puede ser el arco, que por ser una estructura que resiste por forma, no puede funcionar como tal hasta que no se completa. Ello exige gran cantidad de medios para su construccin, pero la economa de materiales del puente arco terminado puede compensar en muchos casos el exceso de medios auxiliares. Tambin se reducen los medios de construccin, haciendo que las diferentes partes que van a formar el puente sean lo ms ligeras posibles. Conviene por tanto utilizar materiales con la mayor resistencia especfica posible. Por ello, la construccin de un puente metlico es siempre ms econmica que la de uno equivalente de hormign, y a esto se debe que los puentes de grandes luces sern siempre metlicos, o de otros materiales de resistencia especfica menor. En los puentes de luces pequeas, medias, e incluso grandes sin llegar a las mayores, la economa del costo del hormign respecto del acero puede compensar el mayor costo de la construccin, pero en los ms grandes no. En el momento actual se empiezan a utilizar los materiales compuestos, aunque su costo es todava muy alto para que se puedan considerar materiales de construccin. Un problema fundamental, que es determinante en muchos casos a la hora de elegir el proceso de construccin de un puente, es la independencia respecto del medio donde se encuentra. No hay que olvidar que el fin del puente es independizar la plataforma de la va de trfico del agua o del suelo que hay bajo l, y por ello el proceso de construccin necesitar con mucha frecuencia la misma independencia del medio que la obra acabada; ejemplo de ello son los puentes sobre ros de gran caudal, de avenidas frecuentes, o navegables; o los pasos sobre autopistas en funcionamiento. En estos casos ser necesario que, una vez construidos los cimientos, el resto de la obra se construya con la mxima independencia posible del suelo. Este problema condiciona de forma decisiva la construccin de los puentes, y ha dado lugar a muchos de los procedimientos de construccin que se utilizan hoy en da, y que estudiaremos en los distintos tipos de puentes. Los problemas sealados y muchos otros particulares de cada proyecto llevarn en cada caso a adoptar el tipo de estructura, el material, y el proceso de construccin, ms adecuados para el puente que se quiere construir.