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n el otoo de 1932, Manuel Sando-
val Vallarta, un fsico que imparta c-
tedra en el Instituto Tecnolgico de Mas-
sachusetts (MIT), propuso en Chicago la
idea de un experimento decisivo para de-
terminar la naturaleza de la radiacin cs-
mica. Unas semanas despus, en la ciudad
de Mxico, Luis W. lvarez llev a cabo
el experimento y descubri que la radia-
cin csmica primaria est constituida
principalmente por protones y ncleos at-
micos. En los aos siguientes, un grupo di-
rigido por Sandoval Vallarta y por Geor-
ges Lematre formul y desarroll la teora
de los efectos geomagnticos en los rayos
csmicos, lo que le vali un amplio recono-
cimiento mundial. Aos despus, Manuel
Sandoval Vallarta, junto con sus colabora-
dores, fue nominado al premio Nobel.
A pesar de vivir en el extranjero, San-
doval Vallarta ejerci directa e indirecta-
mente una fuerte influencia en la organi-
zacin y desarrollo de la fsica mexicana.
En colaboracin con Alfredo Baos, su
alumno en el MIT, organiz en 1937 el pri-
mer grupo de mexicanos dedicado a la
investigacin de la fsica moderna. De
este modo, la fundacin de la Facultad
de Ciencias, en 1938, y de los Institutos de
Fsica, en 1939, y de Geofsica, una d-
cada despus, qued indisolublemente
asociada a la investigacin terica y ex-
perimental de la radiacin csmica con la
que se inici el desarrolllo contempor-
neo de la fsica en Mxico.
Manuel Sandoval Vallarta naci el 11
de febrero de 1899 en la ciudad de Mxi-
co. Su padre, Pedro Sandoval Gual, licen-
ciado en derecho, fue director de la Lote-
ra Nacional. Su madre, Isabel Vallarta
Lyon, era hija del distinguido jurista y po-
ltico liberal Ignacio L. Vallarta. Sando-
val Vallarta pas su infancia y adolescen-
cia en el seno de esa antigua y distinguida
familia de la alta burguesa mexicana, en
la que se entremezclaban las tradiciones
conservadoras y liberales con el amor a
la ciencia y a la cultura. En 1912 ingres
a la Escuela Nacional Preparatoria, que
en aquellos aos era uno de los baluartes
de la educacin positivista en Mxico. El
profesor de fsica era don Juan Mancilla
y Ros, y el de cosmografa don Jos de las
Fuentes. Estos dos excelentes profesores
despertaron el inters del joven Sandoval
Vallarta por los estudios de la fsica. Fue,
sin embargo, el profesor de matemticas,
don Sotero Prieto, quien influy de ma-
nera decisiva para definir la vocacin de
Sandoval Vallarta. El genuino inters que
Sotero Prieto tena por las matemticas
y por la fsica terica lo llevaron a orga-
nizar seminarios y grupos de estudio con
sus alumnos. Ah se presentaban y discu-
tan algunas de las ideas ms novedosas y
avanzadas de la fsica terica de su tiem-
MANUEL SANDOVAL
VALLARTA
Y LA FSICA EN MXICO
A l f o n s o M o n d r a g n
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po, que por su nivel quedaban fuera del
programa del curso regular.
A los diecisis aos Sandoval Vallarta
decidi ir a estudiar con sir Joseph Lar-
mor en la Universidad de Cambridge, In-
glaterra. Sin embargo, no pudo hacer el
viaje porque entre 1916 y 1917 la Prime-
ra Guerra Mundial estaba en su apogeo y
la travesa por el Atlntico era una aven-
tura muy arriesgada. Despus de consul-
tar con varios amigos, su padre le acon-
sej que fuera a estudiar a la Universidad
de Harvard o al Instituto Tecnolgico de
Massachusetts, ambos ubicados en la ciu-
dad de Boston. As, en agosto de 1917,
realiz los exmenes de admisin en el
Instituto Tecnolgico, donde, despus de
aprobar el plan de estudios de la carrera
de Ingeniera Elctrica, obtuvo el grado
equivalente a la licenciatura en 1921. Pos-
teriormente se inscribi en el Doctorado
de Ciencias en la especialidad de Fsica
Matemtica, obteniendo el grado de doc-
tor en 1924, con una tesis titulada El mo-
delo atmico de Bohr desde el punto de
vista de la relatividad general y el clcu-
lo de perturbaciones, que fue escrita bajo
la supervisin del profesor H. B. Wilson.
En 1923, mientras era candidato a ob-
tener el grado de doctor, fue nombrado
ayudante del profesor Vannevar Bush. En
ese puesto, inicialmente hizo un estudio
experimental de la transmisin de corrien-
tes de alta frecuencia en con-
ductores, pero muy pronto
dirigi su atencin a los
problemas tericos. En co-
nexin con la teora necesa-
ria para explicar los experi-
mentos, Bush, desde 1921,
le haba sugerido que inves-
tigara el fundamento mate-
mtico del clculo operacional de Heavi-
side, que aprendan los ingenieros como
una receta prctica para encontrar la
solucin de las ecuaciones diferenciales
asociadas a los circuitos elctricos. San-
doval Vallarta demostr, en forma mate-
mticamente rigurosa, que el mtodo era
correcto y lo utiliz para calcular el esta-
do transitorio de una lnea de transmisin
con circuitos terminales; un problema que,
al igual que sus investigaciones experi-
mentales, estaba dirigido a mejorar la
transmisin de mensajes telegrficos y te-
lefnicos por un cable submarino. Este
mtodo tambin aplic al estudio de las
oscilaciones mecnicas de sistemas com-
plejos. Simultneamente desarrollaba su
ambicioso proyecto de investigacin en
fsica terica, cuyo tema general abarca-
ba los problemas ms importantes de esta
ciencia en esa poca: la Teora General
de la Relatividad de Einstein y el estudio
de la estructura atmica y la interaccin
de la materia con la radiacin electromag-
ntica. Los resultados de esos trabajos fue-
ron publicados en 1925 y 1926 en el Jour-
nal of Physics and Mathematics y The
Physical Review. La calidad de sus traba-
jos, publicados antes de que cumpliera
veintisiete aos de edad, le dieron fama
como uno de los investigadores jvenes
ms brillantes, rigurosos y objetivos de su
tiempo.
En 1927, ManuelSandoval Vallarta
gan una beca de la fundacin Guggen-
heim, situacin que le permiti ir a la
Universidad de Berln, centro mundial de
la fsica en esa poca. Los profesores de
fsica eran Albert Einstein, Max Plank,
Erwin Schrdinger y Max von Laue. Con
Einstein tom el curso de relatividad y
con Plank el de teora electromagntica.
Schrdinger enseaba la mecnica cun-
tica, descubierta apenas el ao anterior.
Adems tom el curso de epistemologa
que imparta Hans Reichenbach y, como
estaba interesado en cuestiones de ex-
gesis, tambin asisti al curso de von
Harnak. En esos aos conoci a Johan
von Neumann, a Eugen Wigner y a va-
rios de los jvenes europeos que ms tar-
de llegaran a estar entre los ms eminen-
tes fsicos tericos del mundo. En 1928,
al terminar los cursos en Berln, con ayu-
da de la misma beca fue a Leipzig, en
donde estuvo un ao. Ah pudo conocer a
Werner Heisenberg, descubridor de la me-
cnica cuntica en su forma matricial.
Heisenberg, que entonces tena veintisie-
te aos, haba sido nombrado profesor de
fsica en ese ao. Por su parte, Peter Deb-
ye era profesor de teora molecular. En
1929, Manuel Sandoval Vallarta regres
al Instituto Tecnolgico de Massachusetts
y fue nombrado profesor ayudante.
El conocimiento profundo de la fsica
atmica y sus tcnicas matemticas le per-
mitieron asimilar fcilmente las nuevas
ideas de la mecnica cuntica descubier-
ta apenas entre 1925 y 1926 por Heisen-
berg y Schrdinger. La serie de trabajos
sobre las Condiciones de validez de la
macromecnica, La teora de la parte con-
tinua del espectro de rayos X y La teora
relativista de la mecnica ondulatoria, rea-
lizados antes del viaje a Alemania, fue se-
guida de nuevos esfuerzos por encontrar una
formulacin de la mecnica cuntica com-
patible con la relatividad especial, llevados
a cabo en colaboracin con D. J. Struik y
Nathan Rosen. Ese trabajo sirvi a Rosen
para obtener la Maestra en Ciencias en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts ba-
jo la direccin de Sandoval Vallarta. Entre
1921 y 1932, este ltimo public una se-
rie de artculos dedicados al estudio de la
teora unificada del elec-
tromagnetismo y la gravi-
tacin propuesta por Eins-
tein en 1918. Manuel San-
doval Vallarta admiraba a
Einstein y conoca a fon-
do la teora de la relativi-
dad general propuesta en
1916 por ese autor. Sin
embargo, fue un severo crtico de los es-
fuerzos de Einstein en la direccin de un
campo unificado. En colaboracin con
Norbert Wiener hizo notar que era ms
urgente unificar la relatividad especial y
la mecnica cuntica que buscar una teo-
ra unificada de la gravitacin y el elec-
tromagnetismo. El tiempo les dio la razn,
aunque hay que sealar que este ltimo
problema sigue siendo una de las metas
En la Universidad de Berln
tom el curso de relatividad con Einstein,
con Plank el de teora electromagntica
y el de mecnica cuntica
con Schrdinger.
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CIENCIAS
no alcanzadas de la fsica terica. Con el
mismo Wiener, y posteriormente l slo,
demostr que el lmite esttico de las teo-
ras de Einstein de 1928 y 1929 permitan
nicamente soluciones triviales y no lle-
vaban a la importante solucin de Schwar-
zschild de las ecuaciones de la relativi-
dad general.
Esos resultados tuvieron una influen-
cia profunda en los trabajos posteriores
de Einstein, quien no tard en encontrar
una nueva forma de la teora, libre de los
defectos sealados. Con Nathan Rosen,
Sandoval Vallarta analiz la nueva ver-
sin de la teora y encontr que tampoco
era satisfactoria. La publicacin de ese
trabajo sirvi para estrechar la relacin
personal de Manuel Sandoval Vallarta
con Einstein, que ya era cor-
dial y amistosa. Nathan Ro-
sen fue enviado al Instituto
de Estudios Avanzados de
Princeton a colaborar con
Einstein, y de esa colabora-
cin result, entre otros fru-
tos, el famoso trabajo de
Einstein, Podolsky y Rosen
que critica a la mecnica
cuntica.
En el verano de 1932,
Don Manuel se encontraba
en la ciudad de Mxico
cuando recibi la visita de
Arthur H. Compton, quien
vena de un largo viaje por
el Pacfico, llevado a cabo
con el propsito de medir la
intensidad de la radiacin
csmica en muchos lugares
de diferente latitud. Haba
salido de California a Hawaii, y de ah a
Nueva Zelanda. Despus toc las costas
de Per y Panam hasta llegar a Mxico.
En su viaje observ que la intensidad de
la radiacin csmica cambia con la lati-
tud geomagntica, siendo mnima cerca
del ecuador geomagntico. Acompaa-
do por Sandoval Vallarta, Compton rea-
liz nuevas medidas en nuestro pas: en
Orizaba, Veracruz; en la ciudad de Mxi-
co, y, finalmente, en el Nevado de Tolu-
ca. De ese modo, don Manuel se enter
del descubrimiento de Compton: la ob-
servacin del efecto de latitud indicaba
que la radiacin csmica est constitui-
da por partculas cargadas de electrici-
dad que llegan a la Tierra desde el espa-
cio exterior movindose a gran veloci-
dad. Don Manuel mostr un gran inters
en los resultados de Compton, pues en
stos vio la posibilidad de encontrar la
confirmacin observacional de las ideas
sobre el origen y la expansin del Uni-
verso formuladas por su amigo y con-
discpulo Georges Lematre un ao an-
tes. Lematre haba descubierto que las
ecuaciones de la relatividad general de
Einstein tienen una solucin en la que
toda la masa y toda la energa del Uni-
verso estn inicialmente concentradas en
una regin muy pequea del espacio. De
acuerdo con esto, propuso la hiptesis del
tomo primigenio, segn la cual la
explosin de ste haba dado origen al
Universo en expansin que observan los
astrnomos. La gran explosin inicial es-
tara acompaada de la emisin de foto-
nes y partculas cargadas y neutras, cuya
energa decrecera gradualmente con la
expansin del Universo. Si se pudiera
calcular el efecto del campo magntico
terrestre, los rayos csmicos daran in-
formacin que podra comprobar la teo-
ra de Lematre.
Al final del verano de 1932, Sandoval
Vallarta regres a Massachusetts y de in-
mediato se puso a trabajar con Lematre
en el desarrollo de una teora cuantitativa
del movimiento de una partcula cargada
de electricidad en el campo magntico te-
rrestre. En noviembre de 1932, la teora ya
estaba lo suficientemente desarrollada
como para conducir a un resultado impor-
tante: las partculas cargadas de electricidad
que, movindose a gran velocidad, se acer-
can a la Tierra desde el espacio exterior, son
desviadas de la direccin original de su mo-
vimiento por el campo magntico terrestre,
de tal manera que llegan al observador como
si entraran por un cono o embudo que se
abre hacia un lado y no hacia arriba. Si las
partculas tuvieran carga positiva, el cono
se abrira hacia el oeste, en tanto que si las
partculas tuvieran carga negativa el cono
se abrira hacia el este.
En una conferencia dictada en la Uni-
versidad de Chicago en noviembre de
1932, Manuel Sandoval Vallarta propuso
que se midiera el efecto de asimetra este-
oeste. Tambin sugiri que la observacin
se hiciera en la ciudad de Mxico por su
latitud magntica baja y por su gran altu-
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George Lematre con Sandoval Vallarta en 1938
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ra sobre el nivel del mar. Arthur H.
Compton recogi la sugerencia y envi a
uno de sus discpulos, Luis W. lvarez,
quien aos ms tarde ganara el premio
Nobel por sus trabajos en otro campo, a
que se encargara del experimento. En la
azotea del Hotel Gneve, de la ciudad de
Mxico, lvarez arm los contadores
Geiger en la tapa de una caja de madera
colocada en una carretilla de albail; fij
la posicin de la tapa de tal modo que los
contadores apuntaran a un cierto valor
del ngulo cenital e hizo girar la
carretilla de manera que primero
midiera del lado oriente y despus
el occidente. El resultado fue que
la intensidad del occidente era
10% mayor que la del oriente. La
conclusin indic que la radiacin
csmica primaria est constituida
principalmente por partculas po-
sitivas, esto es, protones o ncleos
atmicos, y no electrones.
En enero de 1933 fue publica-
do un artculo de Lematre y Sal-
doval Vallarta con los resultados
bsicos de la teora. Adems del
efecto de asimetra este-oeste, la
teora indicaba que si la carga elc-
trica de las partculas de la radia-
cin csmica es predominante-
mente positiva, la intensidad me-
dida en la direccin norte debera
ser mayor que la medida en la di-
reccin sur en el mismo ngulo ce-
nital. El primero que someti esta
deduccin terica al experimento
fue Thomas H. Johnson. Primero
en Copilco, en el Distrito Federal,
y despus en el Nevado de Tolu-
ca, Johnson logr comprobar la existen-
cia del efecto de asimetra norte-sur.
Estos experimentos cruciales tuvieron
enorme resonancia, pues al determinar el
signo de la carga elctrica de las partcu-
las se pudo identificarlas con precisin,
es decir, se pudo comprender la naturale-
za de la radiacin csmica.
Mientras Sandoval Vallarta y Lematre
trabajaban en su teora, en varios pases
muchos otros cientficos buscaban tam-
bin la solucin del problema.
En 1932, W. Heisenberg, en Alema-
nia, a partir de un argumento puramen-
te cualitativo, haba hecho notar la po-
sibilidad de que ocurriera una asimetra
este-oeste en la intensidad de la radia-
cin csmica.
En el mismo ao, Enrico Fermi y Bru-
no Rossi, del Instituto de Fsica de Flo-
rencia, en Italia, hicieron un estudio te-
rico en el que, como Sandoval Vallarta y
Lematre, encontraron que el uso del teo-
rema de Liouville simplifica el anlisis de
los efectos geomagnticos en la radiacin
csmica.
Animado por este resultado y por los
obtenidos en trabajos anteriores, Rossi tra-
t de hallar una prueba experimental de
la naturaleza de la radiacin csmica. En
la hermosa colina de Arcetri, a corta dis-
tancia de la villa donde Galileo haba pa-
sado los ltimos aos de su vida como exi-
liado poltico, Rossi intent detectar la
asimetra este-oeste en un experimento sin
xito. Al analizar los resultados, Rossi se
dio cuenta de que el efecto sera ms pro-
nunciado en un lugar con una latitud ms
baja y a una gran altura sobre el nivel del
mar. De inmediato empez a hacer pla-
nes para una expedicin a Asmara, en Eri-
trea, que se encuentra a 11 30 de latitud
norte y a dos mil trescientos sesenta me-
tros de altura sobre el nivel del mar. Ser-
gio de Benedetti, quien aos ms tarde se
distinguira como fsico nuclear, se uni
a la empresa. Los preparativos les toma-
ron un buen tiempo; cuando finalmente
se encontraban dispuestos para
emprender el viaje recibieron
una desagradable sorpresa. El
propio Rossi, despus de cin-
cuenta aos, lo relata as: Aqu,
debo admitir que sufrimos una
dolorosa decepcin cuando en-
contramos que por unos meses
habamos perdido la prioridad de
este importante descubrimiento.
Ocurri que, cuando ya estba-
mos listos para salir en nuestra ex-
pedicin, lemos en The Physical
Review dos artculos, uno escrito
por Thomas Johnson, y otro, por
Luis lvarez y Arthur Compton,
en los que se daba cuenta de la ob-
servacin hecha en la ciudad de
Mxico y en una montaa cerca-
na llamada Nevado de Toluca, del
efecto de asimetra este-oeste.
A pesar de no tener ya el ali-
ciente de ser los primeros, pues
lvarez, Compton y Johnson se
les haban adelantado, Rossi y
De Benedetti prosiguieron con
sus planes. En el otoo de 1933
llegaron al frica Oriental y
montaron su experimento en una cabaa
ubicada en una colina cerca de Asmara.
Pronto encontraron que la intensidad de los
rayos csmicos en la direccin occidental
era considerablemente mayor que en la di-
reccin oriental, confirmando as que la ra-
diacin csmica primaria est constituida,
por lo menos en parte, de partculas carga-
das elctricamente, y que la carga de estas
partculas es positiva. Ese resultado, que
ratific el hallazgo de lvarez, Compton
y Johnson, sorprendi a Rossi y a De Be-
Archivo Grfico del Instituto de Fsica.
Presidente de la XII General Conference of the International Atomic
Agency 1963 (Archivo Grfico del Instituto de Fsica de la UNAM).
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CIENCIAS
nedetti, quienes, al igual que muchos otros
fsicos, esperaban que la radiacin csmi-
ca primaria estuviera formada principal-
mente de electrones, cuya carga elctrica
es negativa.
Las predicciones tericas de Sandoval
Vallarta y Lematre, y su inmediata con-
firmacin experimental llevada a cabo por
lvarez, Compton y Johnson, ponan a los
fsicos estadounidenses a la cabeza de una
reidsima competencia en la que partici-
paban los mejores cientficos de los pa-
ses avanzados de Europa, Amrica y Asia:
C. Powell, J. G. Wilson y H. Elliot, de la
Gran Bretaa; P. Auger y Le Prince-Rin-
guet, de Francia; E. Fermi, B. Rossi y S.
Benedetti, de Italia; W. Bothe, W. Kol-
hrster, W. Heisenberg y su grupo, de Ale-
mania; J. Clay y H. P. Berlage, de Holan-
da; C. Strmer, de Noruega; H. Yukawa y
S. Kikuchi, de Japn, y muchos otros.
En el verano de 1932, el descubrimien-
to del efecto de latitud haba sido presen-
tado en Mxico por Compton en una se-
sin combinada de las tres sociedades de
ciencias mexicanas. La Sociedad Alzate,
la Sociedad de Geografa y Estadstica y
la Sociedad de Ingenieros y Arquitectos,
que as gozaron de las primicias de este
hallazgo. Al ao siguiente, en 1933, San-
doval Vallarta explic en la Sociedad Al-
zate la teora del efecto de latitud y la pre-
diccin de las asimetras este-oeste y nor-
te-sur, que se observaran en la intensidad
de la radiacin csmica. En el verano de
1934 vino a Mxico Thomas H. Johnson,
quien en compaa de Manuel Sandoval
Vallarta midi nuevamente la asimetra
este-oeste en la ciudad de Mxico, en Ve-
SIMPOSIO DE RAYOS CSMICOS EN LA UNIVERSIDAD DE CHICAGO EN 1939.
En esa poca los mejores fsicos del mundo tenan puesta la vista en la radiacin csmica. Antes de la dcada de 1940 no haba aceleradores de partculas que
pudieran dar informacin sobre la estructura interna de la materia. La nica informacin sobre colisiones de alta energa, y por lo tanto de la composicin de la
materia, se poda obtener de las observaciones de los rayos csmicos. Los datos que se obtenan a partir de los estudios de los rayos csmicos nicamente
pudieron ser interpretados a partir de la formulacin de la teora de Lematre-Vallarta, que permiti el signo de la carga y el espectro de enrgas de las partculas
primarias. En la radiacin csmica o asociada a ella se descubrieron el positrn (e
+
), el muin (m), los piones (p
+
,p
-
), las partculas cargadas y muchas otras.
Adems del inters en la estructura de la materia, la radiacin csmica era interesante por s misma, por la informacin astrofsica que poda dar, por los
efectos geomagnticos y su relacin con la geofsica y por muchas otras razones. As pues, interesaba por igual a los fsicos experimentales, as como tericos,
a aquellos interesados en la estructura de la materia (Heisenberg, Fermi, Wheeler y otros), astrofsicos, geofsicos y otros curiosos.
En la primera fila, 2 de izquierda a derecha, Alfredo Baos, primer director del Instituto de Fsica y Jefe del Departamento de Fsica de la Facultad de Ciencias. En
la tercera posicin (12), Manuel Sandoval Vallarta.
Entre los participantes se encuentran algunas de las figuras ms notables de la fsica, tanto terica como experimental, de este siglo:
1. Hans Bethe, premio Nobel, de los fundadores de la Fsica Nuclear, formul las bases de la Astrofsica Nuclear y formul el ciclo (de y Bethe) de reacciones
nucleares que dan calor al sol y la luz.
4. Arthur Holy Compton, premio Nobel por el efecto que lleva su nombre, la dispersin de fotones por partculas cargadas.
5. E. Teller, Premio Nobel, desarrol la fsica bsica de la funcin nuclear y particip en el diseo de la bomba H.
8. S. Goudsmit, fsico holands que junto con Uhlenheck descubri el spin del electrn, por lo que recibieron el premio Nobel.
11. J. R. Openheimer, encabezo el grupo de fsicos que desarroll la bomba atmica en Los Alamos. Adems contribuy de manera importante al desarrollo de
la fsica de las partculas elementales y la teora del campo cuntico.
12. Carl D. Andersen gan el premio Nobel por el descubrimiento del positrn en una observacin de la radiacin csmica.
15. Victor Hess, descubridor de la radiacin csmica por lo que recibi el premio Nobel.
17. Brunno Rossi, discpulo de Enrico Fermi, confirm junto con Sergio de Benedetti el descubrimiento del efecto latitud que haban hecho Clay y Compton.
Dedic su vida a la investigacin experimental y terica de la radiacin csmica.
18. Wilhelm Bothe gan el premio Nobel por sus contribuciones a la Fsica y a la Qumica Nuclear. Hizo el experimento crucial que sugiri que la radiacin
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racruz y en San Rafael (en la Caja de la
Cuesta), confirmando los resultados de las
medidas de lvarez. En 1934, Johnson,
Fussell y Sandoval Vallarta midieron la
asimetra norte-sur en Copilco y en el
Nevado de Toluca. Los resultados de es-
tas ltimas mediciones resolvan en favor
de la teora de Lematre y Sandoval Va-
llarta la polmica planteada por el cle-
bre fsico terico noruego Carl Strmer
en una carta a Nature de 1933.
Durante las vacaciones de verano en
la ciudad de Mxico, Manuel Sandoval
Vallarta, cuidadoso de no perder el con-
tacto con los estudiosos de la fsica y las
matemticas de Mxico, visit a don So-
tero Prieto, su antiguo maestro de mate-
mticas. En esos das Sandoval Vallarta
present los resultados de sus trabajos en
el Seminario de Fsica y Matemticas que
Prieto presida en la Escuela de Altos Es-
tudios. En ese seminario se presentaron y
discutieron las predicciones y los resulta-
dos de la teora de Sandoval Vallarta y Le-
matre, as como la confirmacin de los
efectos de asimetra de la radiacin cs-
mica y su verificacin observacional. San-
doval Vallarta tambin asisti a las sesio-
nes de la Sociedad Cientfica Jos Antonio
Alzate, en donde present los resultados
de sus investigaciones. Ah ofreci, en
conferencias formales, sus trabajos tanto
de la teora de la relatividad como de la
mecnica ondulatoria. De esa manera,
proporcion a los investigadores y alum-
nos mexicanos una visin de los proble-
mas de la fsica terica de inters en ese
momento con la profundidad y la actuali-
dad propias del investigador de la mxi-
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csmica podra estar compuesta de partculas cargadas de electricidad.
19. Werner Heisenberg gan el premio Nobel por el desarrollo de la mecnica cuntica en su formulacin matricial.
20. Pierre Auger descubri los chubascos de partculas en la radiacin csmica secundaria.
23. J. Clay de Amsterdam descubri, simultneamente a A. H. Compton, el efecto de latitud en la radiacin csmica. Hizo sus observaciones en Indonesia y el
Pacfico sur.
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CIENCIAS
ma calidad acadmica que participa con
xito en su solucin. Las plticas de San-
doval Vallarta avivaron extraordinaria-
mente el inters ya existente por el estu-
dio de la fsica terica, pero, sobre todo,
su ejemplo vivo entusiasm a algunos de
sus miembros ms jvenes a convertirse
en cientficos profesionales como l. En
ese grupo estaban, entre otros, Carlos
Graeff Fernndez, Nabor Carrillo y Al-
berto Barajas.
No es, pues, sorprendente, que en ese
ao de 1934 Sandoval Vallarta recibiera
a Alfredo Baos, su primer estudiante
mexicano, quien acuda al Instituto Tec-
nolgico de Massachusetts para hacer un
doctorado en Fsica bajo su direccin, y
que, dos aos ms tarde, en 1935, se pre-
sentara el segundo, Carlos Graeff Fer-
nndez, que iba, al igual que Baos, a
realizar un doctorado de Fsica bajo su
direccin. Ambos se interesa-
ban en contribuir al desarro-
llo de la teora de los efectos
geomagnticos en la radiacin
csmica.
Mientras tanto, en la Uni-
versidad Nacional Autnoma
de Mxico las jefaturas de
grupo de Fsica y Matemticas que ha-
ban estado a cargo de don Basiliso Romo
y don Sotero Prieto, respectivamente
haban sido fusionadas, en 1934, en la
Facultad de Ciencias Fsicas y Matem-
ticas, que reuna a las Escuelas Nacional
de Ingenieros y Nacional de Qumica con
el Departamento de Fsica y Matemti-
cas. Despus de varias reformas univer-
sitaria, el 1 de marzo de 1937, se form
la Escuela Nacional de Ciencias Fsicas
y Matemticas, que en 1938 se transfor-
m en la Facultad de Ciencias. En 1938
se fund el Instituto de Fsica y Mate-
mticas, cuya vida fue efmera, pues en
noviembre de ese mismo ao se disoci
en un Instituto de Fsica y en otro de Ma-
temticas. El 1 de febrero de 1939 se
aprob oficialmente la formacin del Ins-
tituto de Fsica de la UNAM, y se desig-
n como su primer director a Alfredo Ba-
os, quien haba regresado a Mxico ese
ao despus de obtener el grado de doc-
tor en Ciencias en el Instituto Tecnol-
gico de Massachusetts, bajo la direccin
de Manuel Sandoval Vallarta. En ese Ins-
tituto, Baos, con la colaboracin de
Hctor Uribe, Manuel L. Perusqua y
Jaime Lifshitz, continu las investigacio-
nes sobre la dinmica del movimiento de
las partculas cargadas en el campo mag-
ntico terrestre que haba iniciado con
Manuel Sandoval Vallarta. Ese grupo
empez de inmediato a llevar a efecto el
programa de colaboracin cientfica que
Baos haba formulado con el grupo del
Instituto Tecnolgico de Massachusetts
que encabezaba Sandoval Vallarta. En el
programa de colaboracin se prevea la
construccin y el montaje de un sistema
detector de cuatro trenes de contadores
Geiger-Mller para la medicin del efec-
to azimutal y la distribucin de la ener-
ga de la radiacin csmica primaria por
el mtodo propuesto por Sandoval Va-
llarta. Adems, Baos, Lifshitz y Uribe
estudiaron algunos problemas de la teo-
ra del movimiento de partculas carga-
das en el campo de un dipolo magntico
y su aplicacin a la teora de los efectos
geomagnticos en los rayos csmicos.
En febrero de 1942 fue inaugurado el
Observatorio Astrofsico Nacional de To-
nantzintla, Puebla y el mismo da se ini-
ciaron ah los trabajos del XVII Congreso
Interamericano de Astrofsica, en donde
Baos present los primeros resultados de
las mediciones de la variacin azimutal de
la intensidad de la radiacin csmica a va-
rios ngulos cenitales. Jaime Lifshitz y
Hctor Uribe presentaron sus repectivos
trabajos sobre la dinmica de las rbitas
peridicas simtricas de las partculas car-
gadas en el campo mgntico terrestre. A
ese congreso asistieron un buen nmero de
cientficos de primera lnea, algunos de los
cuales, como H. Shapley, S. Lefshetz y G.
D. Birkhoff, tendran una influencia dura-
dera en el desarrollo de la fsica y las ma-
temticas en nuestro pas.
De 1932 a 1939 los esfuerzos de Ma-
nuel Sandoval Vallarta, en colaboracin
con Georges Lematre y los numerosos
alumnos de ambos, haban estado enca-
minados a desarrollar la teora de los
efectos geomagnticos en la radiacin
csmica, confirmando as la teora con nu-
merossimas observaciones. Esta es mun-
dialmente conocida como la teora Lema-
tre-Vallarta de la radiacin csmica.
En 1939, Manuel Sandoval Vallarta fue
nombrado profesor titular de Fsica en el
Instituto Tecnolgico de Massachusetts,
cargo que desempe hasta 1946.
En 1943 se inici lo que podra llamar-
se la poca mexicana de Sandoval Vallarta
como investigador cientfico. En ese ao,
el presidente vila Camacho form la Co-
misin Impulsora y Coordina-
dora de la Investigacin Cient-
fica con el propsito de atraer a
Mxico a don Manuel, al nom-
brarlo presidente y vocal fsico-
matemtico de esta institucin.
Los viajes de Sandoval Vallarta
a la ciudad de Mxico se hicie-
ron ms frecuentes y sus estancias en esta
capital ms prolongadas. La participacin
de Estados Unidos en la Segunda Guerra
Mundial trajo como consecuencia la re-
orientacin de una fraccin muy conside-
rable de la organizacin cientfica de ese
pas hacia proyectos blicos; en especial,
el laboratorio del integrador diferencial de
Vannevar Bush la mquina de cmputo
ms avanzada de ese tiempo fue dedi-
cado a proyectos militares, lo que interrum-
pi el activsimo programa de clculo de
las rbitas de los rayos csmicos que rea-
lizaba don Manuel con sus alumnos. As
fue como, en 1943, se inici en la ciudad
de Mxico, con la supervisin de Sando-
val Vallarta, un programa de experimen-
tos con un aparato diseado, construido y
calibrado por A. Baos y M. L. Perusqua.
Este consista de cuatro trenes de contado-
res Geiger-Mller dispuestos para registrar
eventos a ngulos zenitales de 0, 20, 40 y
60 grados. Los contadores haban sido fa-
En febrero de 1939 se aprob
oficialmente la formacin
del Instituto de Fsica y se design
como su primer director a Alfredo Baos,
alumno de Manuel Sandoval Vallarta.
39 CIENCIAS
53

enero-marzo 1999
bricados en el laboratorio de R. D. Evans
en el Instituto Tecnolgico de Massachu-
setts y estaban en la azotea del viejo Pala-
cio de Minera, colocados en un cuarto muy
pequeo llamado pomposamente la Torre
del Contador, el cual operaba automtica-
mente y registraba fotogrficamente el n-
mero de eventos cada treinta y dos minu-
tos. Se tomaron lecturas en corridas inin-
terrumpidas que duraban por lo menos cien
das, de julio de 1943 a mayo de 1946. El
anlisis estadstico de los datos fue hecho
por Juan B. de Oyarz-
bal y la interpretacin
de stos por Sandoval
Vallarta, quien median-
te un procedimiento
semejante, aos ms
tarde interpret los re-
sultados de las primeras
medidas de la radiacin
csmica hechas fuera
de la atmsfera por Van
Allen, con cohetes, en
1949. Al grupo de in-
vestigadores tericos,
en ese mismo ao se
agreg Ruth Gall.
No hay duda de que
Manuel Sandoval Va-
llarta fue quien con su
ejemplo atrajo hacia la
investigacin cientfi-
ca en la fsica terica
y experimental a quienes formaron los
primeros grupos serios que trabajaron en
Mxico en este siglo. No hay duda, tam-
poco, de que fue l quien organiz, orien-
t y condujo a los xitos iniciales a los
primeros grupos tericos y experimen-
tales que lograron hacer buena investi-
gacin cientfica en fsica en Mxico. Sin
embargo, en la tarea de crear un nuevo
paradigma del cientfico, reiniciar la tra-
dicin cientfica y echar andar de nuevo
la fsica en Mxico, hizo una labor an
ms importante. Durante veintinueve
aos presidi el Seminario de fsica ms
importante del pas. En 1948, en las ins-
talaciones de la Comisin Impulsora y
Coordinadora de la Investigacin Cien-
tfica, se volvi a reunir el Seminario de
Fsica Terica que haba suspendido sus
sesiones en 1935 por la muerte de Sote-
ro Prieto, su principal animador. El ni-
co miembro del seminario de Prieto que
participaba en el nuevo seminario fue
don Manuel Sandoval Vallarta.
Todos los viernes, a las 17:15 en pun-
to, despus de presentar al orador en tur-
no, se sentaba en el fondo del saln para
poder seguir con atencin la exposicin y
la discusin sin perder detalle. Al final
haca una resumen conciso y, con frecuen-
cia, un comentario. Sus extensas relacio-
nes personales permitieron que por el Se-
minario desfilaran los mejores fsicos del
mundo. Pona el mismo inters y cuidado
en seguir la exposicin de un premio
Nobel que la de un estudiante graduado
que presentaba los resultados de su tesis.
Casi todos los trabajos de fsica que se
hicieron en Mxico en esa poca fueron
presentados, discutidos y criticados en ese
seminario, sobre todo en los primeros
aos. Fue ah donde con sus comentarios,
siempre comedido y corts, Sandoval Va-
llarta fij las normas de calidad acadmi-
ca que ahora rigen. En don Manuel, la
amabilidad y la cortesa no estaban rei-
das con el rigor cientfico y un agudo sen-
tido crtico que le permitan hacer un jui-
Alfonso Mondragn
Instituto de Fsica,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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cio certero y exacto formulado en pala-
bras breves y precisas, que, cuando era
negativo, tenan un efecto demoledor. De
igual modo era parco en los elogios, que
aun siendo pocos y breves, eran siempre
recibidos con agrado y satisfaccin. Se
puede afirmar, sin ninguna exageracin,
que la mayor parte de la fsica seria que
se hizo o se hace en el pas no hubiera
podido realizarse si no se hubieran fijado
oportunamente los estrictos criterios de
calidad cientfica que estableci don Ma-
nuel a travs de su seminario. El semina-
rio, que se reuni primero en la Comisin
Impulsora y Coordinadora de la Investi-
gacin Cientfica, luego en el Instituto Na-
cional de la Investigacin Cientfica, des-
pus en el Instituto Nacional de la Inves-
tigacin Cientfica, y ms tarde en la
Comisin de la Energa Nuclear y en el
Instituto Nacional de Energa Nuclear, se
rene desde 1978 en el Instituto de Fsica
de la UNAM, el mismo da y a la misma
hora. El seminario lleva por nombre:
Manuel Sandoval Vallarta.
Ma. Luisa Margain de Sandoval Vallarta, M. Sandoval Vallarta y Hans Blix, presidente de la Agencia Internacional de Energa Atmica.