Gua Prctica para dispersiones de alta velocidad Por Herman Hockmeyer Cada aos nuevas personas emprenden negocios

que emplean mquinas mezcladores en sus laboratorios o instalaciones productivas. Lo que parece obvio para el personal con experiencia puede ser complicado y frustrante para los principiantes. El propsito de esta gua es presentar una explicacin fundamental sobre los qu, cmo, cundo y por qu sobre dispersores, dedicada a todos aquellos que hoy son novatos y que sern los expertos del futuro. Qu es un dispersor? Un dispersor es un tipo de mezclador usado para desintegrar rpidamente grumos de material en polvo, distribuyndolos uniformemente e integrndolos en un lquido. Tambin son usados para disolver slidos solubles en un lquido. Cmo funcionan? Un dispersor funciona con el principio de transferencia de energa. Una cuchilla con forma de disco es montada en el fondo del mezclador y es rotada a una velocidad de punta relativamente alta. (La velocidad de punta es la velocidad de la punta exterior del disco de rotacin. La velocidad de punta de dispersores se suele medir en pies por minuto, y se calcula multiplicando la constante 3.14 veces el dimetro en pies del disco por las revoluciones por minuto del eje del mezclador. El trmino de la industria para la velocidad de punta es velocidad perifrica). Los slidos y lquidos son atrados dentro del disco de rotacin por la succin que se genera. La succin normalmente resulta en un remolino visible desde la parte superior de la mezcla hasta el disco. Un remolino similar se genera debajo del disco, extendindose desde el fondo del tanque hasta la cara de abajo del disco. Los remolinos son realmente dos vrtices individuales, aunque en la prctica industrial se hace referencia solamente al remolino visible de arriba, conocido como el vrtice. Cuando la mezcla de slidos y lquidos entran en los remolinos y son succionadas en el disco de alta velocidad, la energa (caballos de fuerza usados para hacer funcionar el disco) se transfiere instantneamente del disco a la mezcla. Esta transferencia intensa y focalizada de energa genera cambios de velocidad instantnea tremendos en la mezcla a medida que se contacta progresivamente con el disco (piensen en la mezcla como una serie de capas horizontales que descienden desde la parte superior y ascienden desde el fondo hacia la cara del disco). Al contactarse con el disco, cada capa se acelera instantneamente desde el vrtice que se mueve lentamente hasta la alta velocidad del disco, y se proyecta fuera del disco, hacia las paredes del tanque. La rpida divisin de capas sobre capas de la mezcla es la fuerza de corte, comnmente llamada esfuerzo de corte Cul es la diferencia entre un dispersor y un agitador? Tanto los dispersores como los agitadores generarn una mezcla. Los mezcladores a veces son comparados con bombas. La performance de una bomba se mide usualmente en los caballos de fuerza que se necesitan para la capacidad de descarga de galones por minuto. Un dispersor es una bomba de alta potencia y bajo volumen. Considerando su requerimiento superior de caballos de fuerza por galn, un dispersor es un mezclador ineficiente. Un agitador es una bomba de baja potencia y alto volumen y es un mezclador eficiente. Una aplicacin tpica de dispersin (como la dispersin de un pigmento para hacer pintura) requiere cerca de 1 caballo de fuerza cada 10 galones, mientras que una aplicacin de agitacin (como diluir la dispersin del pigmento con solvente) requiere cerca de 1 caballo de fuerza cada 100 galones.

Figura 1: La unidad de frente de la izquierda ilustra un agitador de hojas con forma de pala con una hoja axial superior y una hoja radial inferior. Las unidades de la derecha ilustran tres -dispersores para tanques- de velocidad de corte moderada que usan hojas de sierra.

La figura 1 ilustra un agitador de hojas pala y tambin tres dispersores que usan hojas de sierra. Aunque el agitador es la bomba ms eficiente, no genera suficiente fuerza de corte (shear) para dispersar ms slidos dentro de lquidos. Los dispersores de fuerza de corte moderada (Moderate-shear dispersers) operando a la mitad de la velocidad normal de hojas que los dispersores de alta velocidad de corte (high-shear dispersers,) son usados en el lugar de los agitadores cuando alguna velocidad de corte (shear)es requerida. Tpicamente, los discos tienen dientes ms grandes para bombear mejor y requieren aproximadamente un tercio de los caballos de fuerza de un dispersor de alta velocidad de corte, aunque tres veces ms que un agitador. Cundo necesito usar un dispersor en vez de un agitador? Un dispersor generar la fuerza de corte necesaria para integrar rpidamente polvos en un lquido. Este proceso es llamado dispersin. Un agitador es un mezclador eficiente pero generalmente no puede generar suficiente fuerza de corte para dispersar polvos, sin importar el tiempo en el que sean mezclados. Esto sucede porque las fuerzas que mantienen los aglomerados unidos son ms fuertes que la fuerza del mezclador tratando de deshacerlos. Los mezcladores pueden hacer un excelente trabajo manteniendo dispersas mezclas en suspensin, pero tpicamente no pueden dispersar las mezclas. Cules son las limitaciones de un dispersor? Las limitaciones de los dispersores dependen de la reologa de los productos. Esto significa que mucho tiene que ver con las caractersticas de flujo del producto que est siendo dispersado. Si es muy pesado no se mover libremente desde y hacia la hoja y hacia la pared del tanque, y por consiguiente habr zonas muertas de

material no dispersado en el tanque. Si es muy poco espeso probablemente no tenga suficiente cuerpo para generar cortes entre las capas de producto al tener contacto con el disco de rotacin. Un producto pegajoso tambin puede dificultar la habilidad de la hoja para genera el fluido necesario en el tanque. El fluido correcto debera parecerse a una rosquilla con la hoja actuando como el agujero. El producto debera fluir en un diseo circunferencial alrededor de la pared del tanque y al mismo tiempo rolando hacia adentro para contactar la hoja. Este tipo de fluido es a veces llamado rol de la rosquilla. Si partculas que no han sido dispersadas se pegan a las paredes del tanque o la circulacin es insuficiente para hacer rotar la dispersin entera en la hoja, no se podr lograr una dispersin rigurosa. Sin flujo no hay intento posible Agregar agitacin suplementaria para ayudar a alimentar la hoja del dispersor puede extender su rango de operacin. Este tipo de mquinas son llamadas mezcladoras de doble o triple eje. Tienen un eje con una barredora que se mueve lentamente pasando cerca o rascando las paredes del tanque para promover ms flujo de masa y uno o ms ejes mezcladoras adicionales con hojas de dispersin para generar alta velocidad de corte. Qu tipos de dispersores estn disponibles y cul es el ms adecuado para m? Los dispersores estn disponibles con ejes de mezclado de velocidad simple, de dos velocidades y de velocidades variables. Algunos estn directamente montados sobre un tanque y estn fijos para operar con la hoja slo en la posicin original de montaje. Otros dispersores montados sobre tanques pueden subir y bajar la hoja para controlar mejor los vrtices sin salir del tanque. Otro diseo, quizs el ms popular, coloca el dispersor sobre un elevador hidrulico, similar a los que se usan en las estaciones de servicio para elevar automviles, que es montado en el piso. El elevador permite al operador subir la hoja completamente por fuera del recipiente de mezclado y cambiar por otro recipiente de mezclado. Esta tcnica usa tanques pequeos, porttiles (hasta 500 galones) que pueden ser trasladados sobre ruedas o cargados sobre equipos autoelevadores. Tanques ms grandes, inmviles, son generalmente centrados dentro de un arco de rotacin desde el centro del montacargas hasta el centro del eje de mezclado. El puente que contiene el eje de mezclado de un extremo y el motor en el otro luego es rotada de un tanque hacia el prximo. Elegir la mejor configuracin de diseos disponibles requiere una combinacin de necesidad funcional y justificacin econmica. Un ingeniero en procesos experimentado o un consultor familiarizado con dispersiones son una buena inversin.

Figura 2: Un dispersor montado sobre un tanque La figura 2 y la figura 3 ilustran dos tipos diferentes de dispersores.

Figura 3: dispersor A HV-HVI Cmo seleccionar un dispersor de tamao adecuado? El tamao de un dispersor es generalmente analizado en trminos de caballos de fuerza. Sin embargo, hay dispersores de grandes dimensiones que usan cantidades relativamente bajas de caballos de fuerza. Estas son excepciones a la regla.

Los caballos de fuerza de un dispersor estn relacionados al dimetro de la hoja y la carga anticipada que la hoja generar a una resistencia y velocidad determinadas. La resistencia es una funcin de la reologa de la dispersin, al igual que la viscosidad y la densidad. Sin embargo, si el dimetro de la hoja crece, los caballos de potencia decrecen de manera desproporcionada.Por ejemplo, si una hoja de 12 de dimetro demanda20 caballos de fuerza en un sistema no-Newtoniano (la viscosidad cambia con la velocidad de corte), duplicando el dimetro de la hoja puede crecer la demanda de caballos de fuerza cinco veces. Eso significa una hoja con 24 de dimetro, con el mismo diseo, trabajando en el mismo producto, requerira 100 caballos de fuerza. La hoja ms grande tambin bombeara considerablemente ms, entonces se prestar a trabajar en un tanque mucho ms grande (quizs cinco veces el volumen) y producir una cantidad muy superior de producto terminado en el mismo perodo de tiempo. Los requerimientos de caballos de fuerza estn interrelacionados con el dimetro de la hoja, el dimetro del tanque, el tamao del lote, reologa, viscosidad y densidad. Variaciones por fuera de los parmetros de operacin recomendados usualmente resultan en compromisos en el desempeo, como una pobre separacin de partculas, tiempos de dispersin ms largos y una baja en la calidad del producto terminado. Cmo selecciono un tanque de tamao adecuado para mi dispersor? El tanque ideal para la mayora de los dispersores es levemente ms alto que ancho. Fondos con forma de plato o de cuenco ayudan a prevenir que los slidos se acumulen en esquinas asociadas a fondos planos.Adems, los fondos con forma de plato drenan hacia el centro, donde puede instalarse una vlvula de descarga. Vlvulas soldadas en el centro de un fondo con forma de plato aumenta la facilidad de descarga y limpieza. Una ptima geometra del tanque es una parte integral de varios aspectos que deben ser considerados y que estn detallados ms adelante en este artculo. Cmo selecciono una hoja de tamao adecuado para mi dispersor? El tamao de la hoja est basado en las caractersticas de circulacin del producto y el grado deseado de dispersin. Cuanto ms espeso sea el producto, el dimetro de la hoja deber ser mayor en comparacin con el dimetro del tanque. Inversamente, cuanto ms liviano sea el producto, el dimetro de la hoja deber ser menor en comparacin con el dimetro del tanque. Esta comparacin es llamada relacin hoja/tanque. Productos espesos como pastas pesadas requerirn un ratio de 0.5:1. Productos moderados, como pintura, requieren un ratio de 0.33:1 y productos livianos, como tintas, pueden trabajar con un ratio de hasta 0.125:1. Por ejemplo, si la relacin hoja/tanque es 0.33:1, y el dimetro del tanque es de 6 pies, el dimetro de la hoja debera ser de 2 pies. Cmo s cundo debo cambiar la hoja? Una vez que la frmula del lote (batch) ha sido optimizada, el tiempo requerido para alcanzar una dispersin mxima suele ser de entre 20 y 30 minutos despus de que los ltimos ingredientes hayan sido agregados. Ms tiempo no suele resultar en dispersiones mejores e incluso en algunos casos puede ser contraproducente debido a las altas temperaturas que alcance el lote generadas por la hoja de dispersin de alta velocidad de corte. Cuando la hoja se comienza a usar, cada vez se necesitan tiempos ms largos para obtener el estndar de dispersin ptimo. Las hojas de un dispersor de sierra dentada deben ser reemplazadas cuando las puntas de la hoja miden la mitad de su tamao original.

Qu tipo de hoja funciona mejor en mi dispersor? Las hojas de los dispersores de alta velocidad de corte estn disponibles en un rango de estilos y tamaos (figura 4). Pueden ser categorizados generalmente en dos grupos, sierras de dientes abiertos (open saw tooth) y con forma de anillo (ring-type). Ambas categoras trabajan bien cuando son usadas bajo las condiciones de operacin adecuadas.

Figura 4: Hojas de los dispersores Las hojas de sierra de dientes abiertos (open saw tooth blade) son las ms populares debido a su bajo costo, facilidad de limpieza y utilidad general. Estn disponibles en un variado rango de diseos de dientes. A medida que los dientes son mas grandes y de forma ms agresiva, la habilidad de bombeo de la hoja se incrementa. Sin embargo, si el bombeo (fluido turbulento) crece, la velocidad de corte decrece. Una hoja de corte de alto bombeo todava genera una velocidad de corte significativa en comparacin con un agitador de palas de baja velocidad de corte. Este aspecto es una consideracin importante cuando se determina exactamente qu es lo que se lograr en el producto terminado. La hoja con forma de anillo (ring-type blade) es una poderosa herramienta para optimizar el rendimiento del dispersor. Es ms cara y consume ms caballos de fuerza que una hoja de sierra. Tpicamente trabaja a velocidades perifricas ms altas (5700 + fpm) y se comporta ms como un rotor stator. En vez de depender nicamente de la cara del disco y la configuracin de la sierra dentada para cortar y circular, una gran parte del trabajo de la hoja con forma de anillo es hecho hidrulicamente, ya que la fuerza centrfuga fuerza el producto entre los anillos creando velocidades diferenciales y una zona de alta presin y luego descarga instantneamente en un rea de baja presin fuera de los anillos, creando un efecto venturi y de separacin de peliculas. Como un subproducto de la mayor velocidad de corte se genera calor adicional

Sin embargo, en algunos casos, este nivel superior de energa decorte elimina o reduce todo molino que previamente puede haber sido requerido. Qu otros factores afectan el rendimiento de mi dispersor? Formular para un dispersor es una paso importante para lograr una dispersin ptima. Optimizar una frmula a veces tiene ms que ver con cmo y cundo se agregar los ingredientes, ya que hacer cambios bsicos en la receta puede no ser aceptable. En la mayora de los casos, una rpida adicin de aproximadamente la mitad de la cantidad total de polvos dentro de un vehculo lquido es aceptable, aunque ser prudente observar cuidadosamente cada frmula inicial para asegurarse de que el polvo no est flotando en la superficie del lote ms que unos pocos segundos. Agregar polvos secos demasiado rpido puede atorar la hoja y resultar en una dispersin incompleta e inestable. La segunda mitad del polvo debera ser agregada ms despacio, progresivamente, hasta que el porcentaje final complete la frmula. La velocidad de la hoja debe ser ajustable desde un mnimo de la mitad de la velocidad perifrica al principio de la adicin del polvo hasta un mximo del final de la velocidad cuando el lote se espesa y la circulacin disminuye. Este procedimiento ayuda a prevenir salpicaduras y remolinos excesivos, que son ineficientes para la dispersin y pueden causar demasiada entrada de aire en la dispersin. Asumiendo que las reglas del tamao del tanque, los caballos de fuerza, el tamao de la hoja, etc., han sido cumplidas, la mayora de las dispersiones estn listas en 20 o 30 minutos despus de que los ltimos polvos han sido correctamente agregados. Continuar con el proceso de dispersin durante ms tiempo es normalmente improductivo y realmente puede causar dao a algunos ingredientes si la temperatura contina subiendo. Generalmente, los dispersores funcionan mejor cuando el diseo de la circulacin es con forma de rosquilla y las puntas de la hoja se mueven a aproximadamente a 5000 pies/minuto en una viscosidad media (1500 a 5000 centipoises). Una velocidad perifrica menor puede ser aceptable en viscosidades ms altas y una velocidad mayor puede ser aceptable en viscosidades ms bajas para lograr el mismo rango de corte y tensin. En otras palabras, el esfuerzo de corte es una funcin de la velocidad perifricade punta de la hoja y la reologa del producto. Cmo debo operar mi dispersor para lograr un rendimiento ptimo? El listado que figura a continuacin es un sumario de los aspectos detallados en los prrafos anteriores. Una performance ptima requiere de los siguientes criterios; 1. Comenzar con un tanque limpio. 2. Que la relacin disco/tanque sea el correcto. 3. Que la formulacin sea la adecuada. 4. Que la hoja sea la adecuada y est en buenas condiciones. 5. Que la velocidad perifrica de la hoja sea la ms apropiada. 6. Que la geometra del tanque sea la correcta(el largo comparado con el ancho) 7. Suficientes caballos de fuerza.

8. Que se emplee una tcnica adecuada para agregar la material prima 9. Que la reologa sea la apropiada. Qu medidas de seguridad debo tomar y por qu? Deben leerse las instrucciones de operacin y seguridad indicadas por el fabricante. Si no las tiene, llame al fabricante y solicite copias adicionales.

Est seguro de que todos los operadores estn entrenados e instruidos correctamente en el uso y los posibles peligros relacionados al dispersor. No haga funcionar la mquina a menos que todos los elementos de seguridad estn y funcionan adecuadamente. En unidades que suben y bajan las hojas, estos elementos incluyen, entre otros, los siguientes: a) Proteccin del eje de mezclado, b) soporte del tanque con interruptor de lmite, c) interruptor de lmite en el elevador para evitar que la mquina opere con el disco o el eje a mano del operador

El dispersor es una mquina muy rpida y poderosa. Accidentes serios y fatales pueden ocurrir en un segundo de distraccin. Los reflejos humanos no estn a la altura del peligro instantneo que implica operar un dispersor de manera insegura. Nunca sacrifique seguridad por conveniencia.