LA APORTACIN DE LOS MICROBIOS La Microbiologa demanda tambin conocimientos de fisiologa, gentica, biologa de poblaciones, ecologa y sobre la evolucin, de tal

forma que exige la continua expansin de los conocimientos de los que la practican. DEFINICIN Y DESARROLLO D LA BIOTECNOLOGA Actualmente se estudian los problemas ms complejos y difciles del crecimiento y de la divisin celular utilizando microorganismos, especialmente bacterias. Las clulas de muchos de estos seres crecen individualizadas, separndose despus de la divisin celular y por ello resulta difcil cultivar y aislar organismos unicelulares en condiciones bien definidas. Los esfuerzos de los cientficos se han concentrado en unos pocos tipos de bacterias, situndose claramente en vanguardia Escherichia coli y organismos afines. Precisamente por su simplicidad, facilidad de cultivo y carencia de patogeneidad, esta bacteria se ha constituido en el ser vivo ms estudiado en la actualidad, si se excepta el hombre. Sin unas razones demasiado importantes y en el fondo casuales, E. coli se ha transformado en el organismo por excelencia de la moderna Biologa Molecular, ciencia a la que ya ha proporcionado copiosos frutos. Al hablar de la Biotecnologa es preciso subrayar que una de sus principales facetas, la ingeniera gentica, se ha desarrollado bsicamente gracias a estudios realizados con microorganismos.
Los avances logrados en citogentica de las levaduras han hecho que este grupo de microorganismos pase a ocupar un lugar importante en los actuales estudios de ingeniera gentica, dada la facilidad con que hoy se realiza toda clase de manipulaciones genticas y clonaciones moleculares. Pero existe otro grupo de microorganismos, los virus, que ofrecen tambin un inters biolgico grande dentro de la biologa molecular y la moderna biotecnologa, sobre todo al actuar como vectores de clonacin en numerosos experimentos de ingeniera gentica. BIOTECNOLOGA El hombre ha explotado la biotecnologa durante miles de aos en un amplio campo de actividades relacionadas principalmente con las fermentaciones de bebidas alcohlicas y con la produccin de alimentos en industrias lcteas y de panadera, as como para el tratamiento de residuos urbanos e industriales. Las tcnicas del DNA recombinante, no slo ofrecen la perspectiva de mejorar los procesos existentes y los productos, sino que proporcionan la posibilidad de desarrollar productos totalmente nuevos que con anterioridad no era posible obtener, al mismo tiempo que facilitan la realizacin de nuevos procesos. Como han subrayado destacados especialistas, la tecnologa del DNA recombinante es una consecuencia del gran apoyo proporcionado a la biologa molecular a lo largo de varias dcadas, tanto en Europa como en los Estados Unidos. Salta a la vista que tales apoyos han facilitado descubrimientos que estn afectando radical y decisivamente a la humanidad.

LA INDUSTRIA D LOS ANTIBITICOS

Existe ya toda una filosofa sobre las ciencias biotecnolgicas y en ella estn implicados muchos intereses cientficos y comerciales, con sectores de desarrollo considerados unos como ya clsicos y otros muy revolucionarios y actuales. Es preciso, sin embargo, recordar que la industria cervecera de fermentacin se considera an, en trminos monetarios y comerciales, como la industria biotecnolgica ms importante.

El tercer sector en importancia corresponde al tratamiento de basuras y de productos de desecho que tanto volumen han adquirido en todas las ciudades del mundo moderno. El tratamiento de estos materiales tan cuantiosos sometidos a digestin anaerbica por una flota un tanto heterognea, en un proceso que eventualmente genera biogs, ha llegado a constituir, en los ltimos tiempos y en algunas partes del mundo, un factor de gran trascedencia, casi decisivo, en el amplio sector del consumo de energa. Vale la pena subrayar que, slo en China, hay ms de 18 millones de generadores de biogs en reas rurales, que estn incidiendo de forma considerable sobre la poblacin, contribuyendo en cierto modo a salir del subdesarrollo. La utilizacin de microorganismos que crecen sobre residuos vegetales que difcilmente encuentran otros usos han permitido la obtencin de alimentos ricos en protenas en forma de los mismos microorganismos, sobre todo levaduras (principalmente especies de Saccharomyces y de Candida) e incluso algunas bacterias, crecidas sobre metanol, como es el caso de Methylophus methylotrophus que han encontrado considerable aplicacin en el enriquecimiento de piensos para el ganado domstico. En pocas de penuria, sobre todo de falta de protenas, los alimentos producidos con levaduras han encontrado amplia utilizacin y de ello hay ejemplos relacionados con la Segunda Guerra Mundial e incluso con la Primera Gran Guerra, sobre todo en Alemania. La produccin de una gran variedad de enzimas como resultado de la moderna industria biotecnolgica, ha alcanzado tambin gran repercusin. Se puede decir que aunque el empleo de enzimas en reas fundamentalmente biomdicas, por ejemplo en el campo del diagnstico, se ha mostrado interesante y de desarrollo relativamente rpido, en la mayora de los casos no ha sucedido as ya que los enzimas se han utilizado fundamentalmente para la elaboracin de ciertos alimentos. La figura 2 refleja algunas aplicaciones industriales de los enzimas mostrando las grandes diferencias existentes en diversos grupos, entre los que claramente destacan las protenas alcalinas y las amilasas, algo por otra parte ya bien conocido. Las dificultades para lograr la estabilidad de los enzimas y la recuperacin de los productos, que han supuesto algunos de los principales obstculos para su desarrollo, han sido en parte superadas mediante la utilizacin de los microorganismos enteros, explotando enzimas especficas como en la transformacin de esteroides por hongos (especies de Rhizopus). En el caso de la cortisona, que se obtena mediante un proceso qumico laborioso, con ms de 37 pasos, un rendimiento de apenas el 0,02 por 100 y un coste de 200 dlares por gramo, la introduccin de la biotransformacin microbiana ha cambiado los resultados ya que se logra una eficacia mucho mayor y a un coste de 68 centavos por gramo. Este ejemCORTISONA E INSULINA CONSECUENCIAS DEL PROGRESO DE LA BIOLOGA MOLECULAR Se calcula que el nmero de hormonas humanas y animales descrita se sita en torno a las 60, habiendo sido estudiadas en profundiad y aplicadas en clnica menos de una docena. A la vista de esta situacin, cualquiera puede evaluar la importancia de la introduccin del DNA recombinante y las tcnicas conocidas de ingeniera gentica, cuyos resultados se pueden calificar de impresionantes. La Biotecnologa se ha constituido en una Ciencia altamente interdisciplinar en donde la aplicacin de los organismos vivos o de sus componentes a los procesos industriales se basa en el hecho de que los seres vivos producen innumerables substancias, con frecuencia de elevado inters comercial. El gran avance de la moderna biotecnologa ha sido una consecuencia del progreso de la biologa molecular que ha facilitado el conocimiento de los fundamentos bsicos en los que se asienta la vida, en especial las bases del crecimiento y reproduccin de los organismos vivos. La introduccin de las tcnicas del cido desoxirribonucleico recombinante, de la fusin celular inducida y de otras

nuevas tecnologas en los procesos industriales biolgicos, han conducido a aplicaciones ms efectivas de algunos procesos antiguos bien desarrollados. La tecnologa del DNA recombinante, introducida principalmente por investigadores de las Universidades de Stanford y California, han revolucionado la biologa y de forma muy especial la biotecnologa. La tecnologa, a primera vista sumamente simple, consiste en la unin del DNA procedente de diferentes organismos vivos, para un fin especfico. En su conjunto, estas tcnicas han permitido una gran proifundizacin en el conocimiento de las bases moleculares de la vida, mientras que en otro terreno han conducido al establecimiento de numerosas empresas dinmicas y agresivas; estas bioindustrias con firmes races en la investigacin bsica universitaria, se orientan fundamentalmente a fines concretos de produccin de numerosos compuestos que van desde los productos farmacuticos a las aplicaciones ms d istantes en el rea de la minera o incluso de la microelectrnica.

EL IMPACTO DEL DNA RECOMBINANTE BIOTECNOLOGA YBIOMEDICINA La medicina se ha beneficiado extraordinariamente de este progreso al poner la industria biotecnolgica productos de gran inters en manos de los clnicos para su ensayo sobre los enfermos. La fabricacin de productos totalmente nuevos, que hasta ahora no se conocan o no existan en la naturaleza, mediante la construccin de genes hbridos a partir de los genes existentes en dos o ms especies biolgicas. En la biomedicina, se han obtenido los resultados ms espectaculares y del que en un prximo futuro se espera un mayor impacto si se toma en consideracin lo que se deriva de la manipulacin de genes para la lucha contra algunas enfermedades hereditarias e incluso contra el cncer, pues el aislamiento y caracterizacin de oncogenes por tcnicas del DNA recombinante ha abierto grandes esperanzas y alguna preocupacin. Los resultados obtenidos en la produccin de protenas como la insulina o la hormona del crecimiento han sido mucho ms esperanzadores, una vez que los genes humanos o animales han sido clonados y expresados en bacterias o levaduras. LA REVOLUCIN DE LAS VACUNAS INTERS POR LOS PRODUCTOS DERIVADOS DE LA SANGRE Los productos de diagnstico que constituyen un sector nuevo y revolucionario. La gran especificidad de los anticuerpos monoclonales hace que estos ensayos se realicen para el diagnstico de una gran variedad de enfermedades, as como para la deteccin precoz del cncer. La utilizacin de los microorganismos como motores de la bioindustria es un hecho evidente y los proyectos ms recientes de transformar los cultivos microbianos y celulares en agentes contra la contaminacin y recuperacin de minerales, en productores de biogs, en fabricantes de protenas, de hormonas y de toda clase de drogas

Mitocondria Cianobacteria El origen de la clula eucariota era desconocido y su dilucidacin se enfrentaba a grandes dificultades, dada la dificultad de explicarlo por acumulacin de mutaciones en un organismo procariota. Hace unos treinta aos, la microbiloga Lynn Margulis propuso una teora sorprendente. Margulis se fij en que tanto las mitocondrias como los plastidios posean un ADN circular desnudo, como los procariotas; que mitocondrias y plastidios se

reproducan autnomamente respecto al ncleo; que tenan un tamao del mismo orden que bacterias y cianobacterias; que las mitocondrias tienen una serie de crestas membranosas interiores que tambin aparece, aunque menos pronunciada, en ciertas bacterias y que los plastidios tienen una serie de bolsas membranosas apiladas como monedas y conectadas por membranas, a las cuales se parecen las estructuras internas de las cianobacterias. Tambin se supo que sus ribosomas, las plantas de traduccin del ARN mensajero a protenas, eran distintos de los de la clula eucariota de que formaban parte y similares a los de las bacterias. http://www.youtube.com/watch?v=nH76yWxl3k0