JBAN PIAGET

PSICOLOGA Y EPISTEMOLOGA

EMECE EDITORES
Piaget, Jean (1972), "El mito del origen sensorial de los conocimientos cientficos", en su Psicologa y epistemologa, Buenos Aires, Emec, pp. 63-91.

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El mito del origen sensorial de los conocimientos cientficos*

El esfuerzo que se consagra a verificar algunas opiniones es a menudo inversamente proporcional a su fuerza de propagacin, puesto que al considerarlas globalmente parecieran resultar evidentes y sobre todo porque por su transmisin se benefician de la autoridad de un nmero creciente de autores. A partir de Aristteles y de los empiristas de todo tipo se ha convertido en el lugar comn en la mayora de los crculos cientficos sostener que todo conocimiento resulta de los sentidos y proviene de una abstraccin a partir de ios datos sensoriales. E. Mach, uno de los raros fsicos que intentara establecer esta tesis medante hechos, en su Anlisis de las sensaciones, lleg incluso a considerar el conocimiento fsico como un puro fenomenismo perceptivo (lo que pes en toda la historia del Crculo de Viena y del empirismo lgico). Este mito (si llamamos as a las opiniones donde una adhesin colectiva demasiado coercitiva retir el beneficio de las verificaciones precisas) ha llegado a influir incluso a ciertos matemticos en un dominio en donde la sensacin no tiene nada que hacer. Por ejemplo, ei gran d'Alembert atri* Publicado en Acles 4e la Socii belrlique 4et ScUn<a naturelies. Neuchtel, X957.

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. bua a los sentidos la gnesis de las nociones aritmticas y algebraicas, y comenz por considerar a los nmeros negativos como menos inteligibles que los positivos puesto que no correspondan a nada sensible. Despus les concedi una inteligibilidad idntica, en tanto que traducan una "ausencia",1 pero sin comprender el hecho de que el par "presencia-ausencia" se refiere a la accin en su integridad y no a la simple sensacin. En nuestros das F. Enriques pretenda todava explicar la formacin de los diversos tipos de geometra (mtrica, proyectva, topolgica) por la predominancia de tales o cuales formas de sensacin (kinestsicas, visuales, etc.). La hiptesis d un origen sensorial de nuestros conocimient o s conduce sin embargo a paradojas cuyo paradigma significativo fue anunciado por M. Planck en sus Iniciaciones a la fsica: nuestro conocimiento fsico se obtendra de la sensacin pero su progreso estribara precisamente jen liberarse de todo antropomorfismo y por consecuencia en alejarse todo lo posible del dato sensorial! De donde concluiramos que el conocimiento no proviene jams de la sensacin aislada sino de lo que la .accin agrega_a este dato. Planck, sin embargo *'se mantiene fiel a fa opinin tradicional y no llega a solucionar su propia paradoja. Sin embargo, J. J. Ampere deca ya al comienzo del siglo XIX que la sensacin es un simple smbolo y que aquellos que admiten su adecuacin a los objetos son como los campesinos (yo dira como los nios) que creen en una correspondencia necesaria entre el nombre de de las cosas y las cosas nombradas. En uno de los mejores libros que ha aparecido recientemente sobre la sensacin,1 H. Piron dice, igualmente, que la sensacin tiene una naturaleza'lumElica pero no llega jams al grado de objetividad que caracteriza a la mnima ecuacin matemtica. Pero quien dice smbolo supone ya un sistema de significados, lo que evidentemente supera el cuadro del dato puro (del sense datum
1 Sobre las opiniones de d'Alembert, ver M. MJler: La filosofa de J. d'Alembert, Pars (Payot). 1 H. Piroa: La sensation, guide de vi*, Pars (Galiimard).

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clsico). Me gustara entonces en lo que sigue poder reexaminar la tesis tradicional del origen sensorial de los conocimientos a la luz de la psicologa contempornea y mostrar sus equvocos. La_sensacin y la percepcin^ podemos por supuesto admitirlo, estn presentes siempre en los estadios elementales de la formacin de los conocimientos, pero no se encuentran nunca solas y lo que se agrega es por lo menos tan importante en su elaboracin como ellas.

1. Posicin del

problema.

Recordemos ante todo un punto de terminologa. La psicologa clsica distingua las sensaciones que se referan a las cualidades (un tamao, la blancura) y las percepciones que se referan a los objetos (esta hoja de p a p e l ) : la sensacin entonces se atribua a elementos previos y la percepcin a una sntesis secundaria. Hoy no se. cree,ms en estas sensaciones "elementales" y previas (salvo desde el punto de vista 'fisiolgico pero nada prueba que la sensacin n tanto reaccin fisiolgica 'corresponda a > un estado psicolgico definido) : hay de entrada percepcin como totalidad y las sensaciones no son ms que ios elementos estructurados y no" ya- estructurantes ( y sin diferencia de naturaleza entre el todo y sus partes). Cuando perciho una casa no veo primero el color de una teja, su tamao, una chimenea, etc., y finalmente la casa! Percibo inicialmente la casa como "Gestalt" y solamente despus paso al anlisis del detalle. Para ser ms exacto se debera hablar del origen perceptivo y n o sensorial de los conocimientos cientficos puesto que la percepcin no es un compuesto de sensaciones sino una composicin inmediata de stas. /Pero si las sensaciones n o son independientes, porque se encuentran siempre unidas a percepciones, tambin se puede preguntar si la percepcin misma constituye una realidad autnoma. Ahora se sabe que depende de la motrcidad. El neurlogo Von "Weizs'cker

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deca con finura: "cuando percibo una casa yo no veo una imagen que m e entra en el ojo, veo por el contrario un slido dentro del cual yo puedo entrar!" Con esto pretenda ilustrar su concepto de "Gesta!tkreis" (opuesto a la simple "Gestalt") destinado a subrayar la^ccin_recproca de la motricidad so^ b r e l a percepcin que acompaa siempre a la accin, que por mucho tiempo fue estimada como propiedad exclusiva de la percepcin sobre la motricidad (modelo simplista del arco reflejo). En el mismo espritu Von Holst, y muchos otros, han insistido sobre el principio de "reaferencia", que se refiere a estas mismas retroacciones de la motricidad sobre la percepcin. Se puede citar una experiencia crucial en este sentido: aquella de Ivo Kohler sobre los sujetos que llevaban anteojos con espejos que invertan la imagen de los objetos en 180 y la corregan al cabo de algunos das (a tal punto de poder circular en bicicleta en las calles de Innsbruck con estos anteojos!). N a d a puede mostrar mejor cmo la percepcin visual est influenciada por la accin entera, con accin retroactiva de la motricidad sobre la percepcin y coordinacin de los teclados visuales y tctiles-kinestsicos. Partiendo de tales premisas defenderemos las siguientes hiptesis. Nuestros conocimientos n o provienen ni de la sensacin ni de la percepcin solas, sino de la accin entera en la cual la percepcin no constituye ms que la funcin de sealizacin. Lo propio de la inteligencia no es, en efecto, contemplar sino "transformar"; su mecanismo es esencialmente operatorio. Las operaciones consisten en acciones interiorizadas y coordinadas en estructuras de conjunto (reversibles, etc.) y si se quiere dar cuenta de este aspecto operatorio de la inteligencia humana conviene partir en consecuencia de la propia accin y n o slo de la percepcin aislada. En efecto, no se conoce un objeto si no se acta sobre l transformndolo (el organismo n o acta sobre el medio sin "asimilarlo" en el sentido ms amplio de este trmino). Existen dos maneras de transformar de esta forma el objeto por

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conocer. U n a consiste en modificar sus posiciones, sus movimientos o sus propiedades para explorar su naturaleza: esta es la accin que llamaremos "fsica". La otra consiste en enriquecer al objeto con propiedades o relaciones nuevas que conservan las propiedades o relaciones anteriores pero que las completan por sistemas de ordenaciones, clasificaciones, correspondencias, cmputo o medida, etc.: estas son las acciones que llamaremos lgico-matemticas} Las fuentes de nuestro conocimiento cientfico se encuentran en estos dos tipos de acciones y no solamente en las percepciones que les sirven de sealizacin. Solamente, si sostenemos que el origen de los conocimientos no se refiere jams a la percepcin aislada sino que pertenece a la accin entera, cuyo esquematismo engloba a la percepcin pero la supera, se podr plantear la objecin siguiente: esto se debe a que la accin propiamente dicha n o nos es conocida ms que por una cierta variedad de percepciones propioceptivas (mientras que los resultados exteriores de la accin son registrados por vas exteroceptivas). Por ejemplo, si yo clasifico u ordeno objetos con una manipulacin efectiva sentir mis movimientos a travs de un juego de percepciones propioceptivas y comprobar sus efectos materiales por las vas visuales o tctiles habituales. Pero lo importante para el conocimiento no es a serie de estas acciones consideradas aisladamente, es en cambio el "esquema" de estas acciones, es decir, aquello que ,en ellas es general y puede transponerse de una accin a otra (por ejemplo, u n esquema de ordenar o un esquema de reunin); ahora bien, el esquema n o se extrae de la percepcin propioceptiva, es el resultado directo de la generalizacin_de_Jlas^ acciones mismas y no de su percepcin^~comc~tal no es en absoluto perceptible. A este respecto podemos plantear la cuestin bajo la forma
1 Ver L. Apostel, W . Mays, A. Morf y J. Piaget: Le Itaisons analyttques et synlhttques dans les compottements du sujet. Estudios de Epistemologa Gentica, vol. rv, Captulo 111, Pars, 1957, P U F .

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siguiente: la nocin es acaso ms rica o ms pobre que la percepcin, correspondiente? Por ejemplo, la nocin de espacio es ms rica o ms pobre que la percepcin del espacio? En la medida en que la nocin fuese extrada nicamente de la percepcin debera ser ms pobre puesto que n o se construira sino por abstraccin a partir del dato y por generalizacin: la generalizacin no consistira en este caso ms que en retener las partes comunes de los datos y en abstraerlos de las otras, lo que llegara a convertir el concepto en u n esquema empobrecido del percepto. Pero de hecho la nocin es ms rica que la percepcin y en el caso del espacio es infinitamente TSrs" rica"qe~"el percepto correspondiente y esto por dos razones complementarias. La primera es que no consiste simplemente en traducir el dato perceptivo sino tambin ( y sobr todo) en corregirlo, sustituyendo por ejemplo una isotropa perfecta a la aniso txopa del campo visual, un contenido preciso al contenido aproximativo de la percepcin (en el cual, como Henri Poincar y W . Kohler insistieron desde su punto de vista, A = B y B = C pero A ^ C ) , un paralelismo que se sigue hasta el infinito a los paralelismos groseros de la percepcin, etc. 1 La segunda razn (y que explica la primera) es que la nocin es ms rica debido a todo lo que la accin agrega a la percepcin: el espacio nocional es esencialmente operatorio, es decir, que introduce el sistema de transformaciones all donde la percepcin se contenta con estructuras estticas empobrecidas; estas transformaciones tienen su_.origen en las acciones, que engloban a las percepciones sealizadoras, y n o en las percepciones como tales. Es por ello que la nocin es irreductible a simples abstracciones y generalizaciones a partir del dato perceptivo: pro1 Deamos "a los paralelismos" en plural puesto que si bien el paralelismo perceptivo ordinario es sin duda eucldeo se sabe que el matemtico y psiclogo Luneburg descubri una estructura lobachevskiana en el espacio de la visin ocular con convergencia y desaparicin de los movimientos libres de la mirada. A. Jbnckheere, de Londres, ha retomado este problema en nuestro Centro de Epistemologa Gentica de Ginebra; cf. fascculo V : tudes d'Eptstmologie Genitque, Pars, 1957, PUF.

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vene esencialmente de construcciones (por generalizaciones constructivas y no solamente por abstracciones de partes comunes) y de construcciones ligadas desde el comienzo a la accin misma. Esto nos conduce al problema de la especificidad de los conocimientos lgico-matemticos.

2. ha formacin

de los conocimientos

lgico-matemticos.

Como ya he hablado mucho de este punto en otro lugar m e limitar a resumir aqu los resultados esenciales. 1 Estudiando la gnesis de las nociones lgicas y matemticas en el nio estamos obligados a reconocer que la experiencia es indispensable para esta formacin. Existe, por ejemplo, un nivel donde el nio no admite que A = C si A = B y B = C, y tiene necesidad de u n control perceptivo para aceptar esta transitividad. Sucede lo mismo respecto de la conmutatividad y en especial del hecho que la suma de los elementos de una serie sea independiente del orden de numeracin. Por tanto, lo que parece evidente por necesidad deductiva a partir del nivel operatorio de los 7-8 aos, comienza por n o ser reconocido sino con ayuda de la experiencia. Se podra creer entonces con d'Alembert y Enriques que las matemticas mismas han surgido de la percepcin, si se piensa que toda experiencia consiste en la lectura perceptiva de las cualidades fsicas del objeto. Pero existen, de hecho, dos formas de experiencia, que tal vez estn siempre reunidas pero que son fcilmente disociables por el anlisis: la experiencia que llamaremos fsica y la experiencia lgico-matemtica. La experiencia fsica corresponde a la concepcin clsica de la experiencia: consiste en actuar sobre los objetos para obtener u n conocimiento por abstraccin a partir de estos
% Ver: Comptes rendas dit Congres de Philosophie des Sciences de Zrich I954r "Volumen i, "Exposs Gnraux", Jean Fiaget: Les grandes ligues de l'pistmologie gntique.

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mismos objetos; por ejemplo el nio que levanta slidos comprobar por experiencia fsica la diversidad de los pesos, su relacin con los volmenes de densidad igual, la variedad de las densidades, etc. La experiencia lgico-matemtica, por el contrario, consiste en actuar sobre los objetos pero por abstraccin de los conocimientos a partir de la accin y n o ya ms de los propios objetos. En este caso la accin comienza por conferir a los objetos caracteres que no posean por s mismos (y que conservan ^-or otra parte sus propiedades anteriores) y la experiencia se refiere a las relaciones entre los cara^:terej_irilOiiucidos_por la accin en el objeto y no a~Ias~propiedades anteriores de ste: erTeste sentido~el conocimiento ha sido_abstrado_de_la_ accin c o m o t a l y n o de las propiedades fsicas del objeto. TsneTcaso 3e^Ias relaciones de la suma y el orden de los guijarros numerados por el nio es evidente, por ejemplo, que el orden fue introducido por la accin sobre los guijarros (puestos en fila o en crculo) tanto como la suma misma (debido a un acto de reunin) : lo que el sujeto descubre entonces no es ms una propiedad fsica de los guijarros sino una relacin de dependencia entre las dos acciones de reunin y de ordenacin. Ciertamente ha habido, adems, una experiencia fsica que conduce a los conocimientos siguientes: que cada uno de los guijarros se h a "conservado" durante la operacin, puesto que todos son ordenables y numerables. Pero no es sobre este aspecto fsico hacia el cual se dirige la experiencia: se tratara de saber si la suma depende o no del orden seguido y en este punto preciso la experiencia es autnticamente lgicomatemtica en tanto se refiere a las propias acciones del sujeto y no ms al objeto como tal; es por ello que las acciones lgico-matemticas del sujeto pueden, en un momento dado, no ser aplicadas a objetos fsicos e interiorizarse en operaciones manipulables simblicamente. Es por esta razn, dicho de otra manera, que a partir de un cierto nivel existen una lgica y una matemticas puras, para las que la experiencia es intil. Por otra parte esta lgica y esta matemtica pura son suscep-

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tibies, por la misma razn, de superar indefinidamente la experiencia al no estar limitadas por las propiedades fsicas del objeto. Pero la accin humana, que es la accin de un organismo que forma parte del universo fsico, explica por qu estas combinaciones operatorias y limitadas anticipan con tanta frecuencia la experiencia y por qu existe un acuerdo, cuando se encuentra, entre las propiedades del objeto y las acciones del sujeto.

3. La formacin

de los conocimientos

fsicos

experimentales.

El conocimiento fscja._experimental en general (incluida la geometra del mundo-real) procede, por lo contrario, por una abstraccin a partir de las propiedades del objeto como tal*,. Se podr esperar entonces que el papel del dato perceptivo sea mayor en este segundo dominio. Pero, y esto es esencial, sucede que tambin en este terreno la percepcin jams acta sola: no descubrimos la propiedad del objeto si no agregamos alguna cosa a la percepcin. Y lo que le agregamos no es otra cosa ms, precisamente, que un conjunto de cuadros lgico-matemticos que son los nicos que posibilitan las lecturas perceptivas. Es fundamental, en efecto, para nuestros propsitos recordar que existe un conocimiento lgico-matemtico puro que se separa de toda experiencia, pero que n o existe, recprocamente, un conocimiento experimental que pueda ser calificado como puro en tanto que se separe de toda organizacin lgicomatemtica. La experiencia no es accesible jams sino por el intermedio de los cuadros lgico-matemticos que consisten en clasificaciones, ordenaciones, correspondencias, funciones, ' e t c . La misma lectura perceptiva supone, como veremos despus, la intervencin de estos cuadros o de sus intentos ms o menos ndiferenciados. En el otro extremo, la fsica en tanto -que es la ciencia ms desarrollada de la experiencia es u n a continua asimilacin del dato experimental a las estructuras

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lgico-matemticas, puesto que el refinamiento mismo de la experiencia es funcin de los elementos lgico-matemticos que se utilizan a ttulo de intermediarios necesarios entre el sujeto y los objetos por alcanzar. Existe entonces una solucin posible a la paradoja de Planck. Si el conocimiento fsico parte, aparentemente, de la sensacin se aleja siempre ms de ella y esto porque no procede jams de la sensacin ni de la percepcin puras sino que desde su origen implica una esquematizacin lgico-matemtica de percepciones tanto como de acciones ejercidas sobre los objetos. 1 Si se comienza por esta esquematizacin es entonces natural que esos agregados lgico-matemticos se hagan ms importantes con el desarrollo de los conocimientos fsicos y como consecuencia stos se alejen cada vez ms de la percepcin como tal. Pero para demostrar estas hiptesis es necesaria trazar el origen psicolgico de las nociones remontndonos hasta los estadios precientficos. Las nociones fundamentales de espacio fsico, de tiempo, de causalidad, etc., provienen de un ^sentido j g m n que es muy anterior a su organizacin cientfica. Y como la prehistoria intelectual de las sociedades humanas corre el riesgo de permanecer para siempre desconocida es indis! pensable estudiar estas nociones en el nio recurriendo, de esta i manera, a una especie de jgmbriologa mental que podra ren' dir los mismos servicios queTontognesis orgnica ofreci a la anatoma comparada. Daremos por consiguiente algunos ejemplos sobre las relaciones posibles entre la formacin de u n a nocin y las reacciones perceptivas correspondientes reservndonos para el pargrafo 4 el anlisis de los mecanismos de la percepcin en tanto se encuentran ligados a la accin. Hemos estudiado desde hace aos las relaciones entre ciertas nociones y las percepciones correspondientes y hemos podido poner en evidencia u n cierto nmero de situaciones complejas que se alejan considerablemente de lo que se podra
1 "Esquematizacin" en el sentido de una organizacin de los ditos gracias a la intervencin de los esquemas sensorio-motrices.

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esperar si se postulara una filiacin simple de la nocin a partir d e la percepcin. Tomemos como primer ejemplo el de las relaciones entre el espacio proyectivo nocional y la percepcin de las dimensiones proyectivas. Respecto al primero de estos dos puntos se sabe cuan tarda es la representacin de la perspectiva en el nio en promedio. La perspectiva no aparece espontneamente en el diseo sino~s5I alrededor de los 9 a 10 aos en general. Cuando se les presenta u n objeto usual ( u n lpiz, u n reloj, etc.) en diferentes posiciones y con la consigna de elegir entre dos o tres dibujos aquel que corresponda ms exactamente a la perspectiva elegida no se tienen estimaciones correctas sino a partir de los 7 a 8 aos, y sucede en promedio lo mismo para la comprensin de las lneas de fuga. Cuando en presencia de un macizo de tres montaas en cartn (de 6*0 era. de alto y u n metro cuadrado de superficie total de base) se pide al nio que reconstituya las relaciones izquierda y derecha, adelante y atrs, siguiendo los cuatro puntos de vista principales (puntos cardinales) se constata que los pequeos tienen una gran dificultad para liberarse de su perspectiva egocntrica y solamente resuelven el problema a los 9 10 aos. En una palabra, l'nocrrcomo tal no comienza sino a los 7 u 8 aos y no alcanza strpunto de equilibrio ms que a los 9 10 aos. Si de esto pasamos al examen de la percepcin del espacio'" proyectivo, que hemos estudiado con Lambercier, 1 haciendo comparar los tamaos aparentes de una vara de 10 cm. a 1 metro del sujeto y de una vara variable a 4 metros del sujeto (que entonces debera tener 4 0 cm. para que proyectivamente se la juzgara idntica a la primera) nos encontramos frente a un cuadro totalmente diferente. Los pequeos manifiestan tina gran dificultad para comprender lo que se es pide y hace falta una iniciacin por medio de pinturas sobre un vidrio plano para hacerles comprender que se trata slo del tamao aparente y no del real, pero cuando han comprendido
1 Jean Piaget y M. Lambrder: "Les comparisons des grandeurs projectives chez Tenfant et chc l'adults". Archives de Psyehologte. Rech. x n , 1351.

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ofrecen estimaciones perceptivas que son mucho mejores que en los nios ms grandes y que en el mismo adulto, salvo en los dibujantes. En otros trminos, mientras que con el desarrollo mental el tamao real (la constancia perceptiva del tamao) se sobrepone ms y ms al tamao aparente, los sujetos ms jvenes son ms aptos que los adultos para evaluar este ultimo. En lo que respecta a este primer ejemplo nos encontramos en presencia de la siguiente situacin paradojal: la nocin de espacio proyectivo no comienza a organizarse ms que al nivel donde la percepcin de las dimensiones proyectivas se deteriora mientras que en los niveles-donde sta es mejor la nocin no existe! (desgraciadamente no se puede retroceder demasiado en las edades debido a la dificultad de comprensin verbal de las consignas). Ahora bien, si la nocin fuera abstrada solamente de la percepcin debera constituirse en el momento en que la percepcin proyectiva fuera mejor; debera por consiguiente ser mucho ms precoz que lo que es en realidad. D e hecho, la nocin de espacio proyectivo implica mucho ms que una nocin a partir de percepciones: comporta adems una coordinacin de los puntos de vista y por consiguiente u n mecanismo operatorio de transformacin mucho ms complejo que las operaciones correspondientes a cada u n o de los puntos de vista considerados aisladamente; depende entonces de u n cuadro lgico-matemtico impuesto a las percepciones y n o simplemente de estas percepciones. Examinemos ahora un segundo ejemplo referido a la conservacin de las longitudjs. Hemos recordado que existen "constantes perceptivas" como las que caracterizan la percepcin de las dimensiones reales (y no proyectivas) y que son bastante precoces. Existen, por otra parte, nociones de "conservacin" que son mucho ms tardas a partir de 7 a 8 aos. U n ejemplo fcil de estudiar es el de la conservacin de la longitud de un mvil en caso de desplazamiento. Se presentan al nio dos varillas de 15 cm. de longitud y se le hace verificar la igualdad de su longitud por congruencia de sus extremos. Despus se desplaza una de ellas 7 u 8 cm. dejando un espa-

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co entre las dos y se pregunta si la longitud de esta varilla (desplazada) es siempre igual a la de la otra. A los 5 aos, solamente 15 % de los sujetos admiten la conservacin puesto que el nio juzga entonces la longitud por el orden de los puntos de llegada: la varilla desplazada se concibe como ms larga "porque sobrepasa a la otra", sin que el sujeto se ocupe de lo que sucede en el otro extremo donde la segunda sobrepasa recprocamente a la primera. A los 8 aos el 70 % de los sujetos admite la conservacin y a los 11 aos el 100 % , puesto que el razonamiento topolgico fundamentado en el orden de los puntos de llegada ha cedido su lugar a una evaluacin mtrica. Se puede entonces preguntar si la estimacin mtrica con conservacin de la longitud est o no ligada a consideraciones perceptivas (percepcin del intervalo entre los extremos, etc.); hemos medido, pues, con S. Taponier 1 la estimacin perceptiva en sujetos de 5, 8 y 1 1 aos y de adultos, de dos trazos horizontales de 6 cm. separados por un espacio vaco y desfasados uno respecto del otro por una semilongitud:

Se comprueba entonces que los nios de 5 aos juzgan mejor que los de 8 y 11 aos y aun que los adultos; mientras que con el progreso de la estructuracin del espacio, siguiendo las coordenadas horizontales y verticales, la inclinacin que interviene en la presentacin de las lneas a comparar molesta ms y ms al nio en funcin de su edad, los pequeos se mantienen indiferentes al carecer de una estructuracin espacial suficiente, lo que explica que estimen mejor las longitudes. Se ve aqu nuevamente que no hay relacin entre la nocin (conservacin de la longitud en caso de desplazamiento) y la percepcin correspondiente (estimacin de las longitudes con desfasaje de los extremes).
' . J. Piaget y S. Taponier: Archiies de Psycbologie, Rech XXXII, 1965,

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En el caso de la nocin los nios ms pequeos slo estiman por uno de los desfasajes (por una abstraccin que proviene de las consideraciones topolgicas sobre las mtricas) mientras que en el caso de la percepcin los nios pequeos ven ambos desfasajes y no se sienten molestos por esta inclinacin que perturba a los ms grandes. Un tercer ejemplo nos mostrar, por el contrario, una convergencia neta entre la percepcin y la nocin, pero en el sentido de una accin recproca y no de una direccin nica: se trata del sistema de coordenadas naturales, horizontal y vertical, o sistema de referencia cuya accin hemos insinuado a propsito de la experiencia precedente. En lo que respecta a la nocin, como lo hicimos con Inhelder, 2 se pide al nio que prevea la orientacin de. la superficie de un lquido coloreado dentro de un recipiente, primero vertical y luego con diferentes grados de inclinacin; se har prever, tambin, la direccin de una plomada en la proximidad de paredes verticales, inclinadas o con mltiples planos: se constata entonces con sorpresa que las nociones de horizontal y de vertical no se adquieren sino alrededor de los 9 10 aos (mientras que las posturas correspondientes son conocidas por el nio desde que sabe caminar, etc.) En cuanto a la percepcin se har comparar las longitudes de una vertical (constante y de una oblicua (variable) con diferentes inclinaciones 1 ; se comprueba entonces, como antes, que los nios de 5 aos estiman mejor la longitud de los trazos mientras que evalan muy mal la inclinacin por comparacin de las figuras entre s; los grandes por el contrario estiman con una dificultad progresiva las longitudes, pues se sienten turbados por la inclinacin, pero evalan mejor la inclinacin misma y esto hasta un momento situado nuevamente entre los 9 10 aos. En otros trminos, ios nios n o toman en cuenta las coordenadas perceptivas mientras que los grandes son sensibles a ellas.
' J. Piaget y B. Inhelde: La reprsentalion de V_esp_(iC_bezV-enjitnt,-Vizh,
1947, PUF1

Ver H . "Wursten: Archives de Psychologie, Rech. IX, 1947.

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En este ltimo ejemplo hay en consecuencia una correlacin estrecha entre la percepcin y la nocin, pero en qu sentido? Es acaso el sistema de coordenadas perceptivas, si se puede expresar as, lo que determina unvocamente el sistema de referencia nocional o hara falta hacer intervenir una accin de la inteligencia sobre la estructuracin perceptiva? Recordemos primero que la percepcin se subordina a condiciones de proximidad en el espacio y en el tiempo y que este factor de proximidad entre ios elementos que entran en interaccin en el seno de una misma percepcin es tanto ms importante cuanto el nio es ms joven. La inteligencia, por el contrario, puede caracterizarse por poner cosas en relacin a distancias siempre ms grandes en el espacio y en el tiempo. Si los sujetos ms jvenes de 5 6 aos no presentan sino una dbil estructuracin perceptiva de los ejes de coordenadas espaciales se debe simplemente a que se encuentran encerrados en las fronteras de la figura y no establecen relaciones entre los elementos de stas con las referencias exteriores ms y ms alejadas: pero un sistema de coordenadas supone precisamente estas puestas en relacin entre la figura y los objetos de referencia lejanos (la base del recipiente o del dibujo, la superficie de la mesa, el piso y las paredes de la habitacin, etc.). El progreso en la estructuracin del espacio manifiesta por consiguiente una liberacin del factor de proximidad y es por ello que los progresos son tardos. Es evidente entonces, en este caso particular, que la percepcin ha sido influenciada ms o menos, directa o indirectamente-(es decir, por el intermediario de la motricidad) por las puestas en relacin a distancia que son propias de la inteligencia, y si existe convergencia entre la evolucin de las coordenadas perceptivas y las coordenadas representativas o nocionales ello sucede en funcin del desarroHe iensocio-motrz e mtefectuai en "su Integridad.

1/

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4 . Percepcin e

inteligencia

El ejemplo que acabamos de citar muestra la posibilidad de la accin de la inteligencia sobre la percepcin misma. Hasta aqu habamos admitido que la percepcin no est sola en la formacin de los conocimientos y que a ella se agregan como otra fuente necesaria la accin y sus coordinaciones, o sea la inteligencia puesto que bajo esta palabra, un poco vaga y bastante peligrosa, debemos comprender precisamente el funcionamiento de sistemas operatorios que emergen de la accin (y donde los principales son el sistema de grupos, de reticulados y otras grandes estructuras lgico-matemticas). Ahora bien, si la accin de la inteligencia transforma a su vez la percepcin y sta, lejos de ser autnoma, se encuentra estructurada ms y ms estrechamente por el esquematismo operatorio y preoperatorio, la hiptesis del origen sensorial de los conocimientos se debe considerar n o solamente como incompleta, lo que hemos visto en los pargrafos 2 y 3, sino como simplemente falsa en el terreno perceptivo mismo, en tanto la percepcin como tal no se reduce a una lectura de los datos sensibles sino consiste en una organ2acin que prefigura la inteligencia y se encuentra progresivamente influenc i a d a por el desarrollo de esta ltima. El problema final y fundamental que nos queda por discutir puede enunciarse com o sigue. La percepcin es una simple lectura de los datos sensoriales o consiste en actividades que prefiguran las operaciones intelectuales que se mantienen en cada nivel en relacin con ellas? D e manera ms precisa: existe primero u n estadio de simple registro sensorial ms o menos pasivo y despus solamente un nivel de coordinacin lgico-matemtico, o bien interviene desde-el-comienzo .un. conjunto de coor-* dinaciones lgico-matem ticas en el seno mismo de la percepcin? Todo lo que hemos visto actualmente habla a favor' de esta segunda afirmacin pero sin que sea posible por el momento demostrar su entera generalidad. D e lo que estamos

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seguros es que las percepciones del espacio, del tiempo, de la causalidad, de la velocidad (movimiento transitivo, etc.) consisten en actividades mucho ms complejas que simples lecturas y testimonian ya una organizacin prelgica o preinferencial de manera que estas actividadeAJagfigurari^ en un .sentido, las_de.Ja_inteligencia misma. " Los tres ejemplos que daremos a continuacin nos remiten a cuestiones de relaciones entre la percepcin y la nocin (corno en el pargrafo 3 ) pero desde un nuevo punto de vista. N o se trata ahora de que la nocin no deriva simplemente de la percepcin correspondiente sino de hacer ver que la percepcin se organiza ya segn una modalidad que prefigura la de la nocin. Que no se diga entonces que se trata de una vuelta disfrazada o de una filiacin de la nocin a partir de la percepcin: en la medida que hay filiacin esta se establece entre la nocin y el esquematismo sensorio-motriz en general y lo que se trata de mostrar es que este esquematismo juega ya un papel en la organizacin de las percepciones y se agrega de esta manera al dato sensorial que permite asimilar y elaborar a partir del mismo percepto. Nuestro primer ejemplo ser el de la velocidad, donde buscaremos primero caracterizar su naturaleza racional para luego ocuparnos de los aspectos perceptivos. Se sabe que en mecnica clsica la velocidad se presenta como una relacin entre el espacio recorrido y la duracin, lo que permitira pensar que stos corresponden a intuiciones simples y directas. En mecnica relativista, por el contrario, la velocidad aunque conserva su forma de relacin es ms elemental que el tiempo, puesto que comporta un mximo y que el tiempo le es relativo. Albert Einstein nos aconsej personalmente un da que examinramos la cuestin desde el punto de vista psicolgico y buscramos si existe o no una intuicin de la velocidad independientemente del tiempo. A esto se agrega. otro aspecto interesante que la fsica se ha resignado a admitir como una especie de crculo vicioso (sobre el que G. Juvet, entre otros, insisti con profundidad): se define a velocidad

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utilizando el tiempo pero no se mide el tiempo sino recurriendo a velocidades. Nos pusimos entonces a la obra y encontramos que si bien las nociones temporales son objetivamente muy complejas y se adquieren tardamente, existe a toda edad una situacin privilegiada que da lugar a una intuicin de la velocidad independientemente de la duracin (pero no del orden de sucesin temporal) : esta es la nocin de "sobrepasar" que se constituye en funcin de relaciones simplemente ordinales (si primero A precede a B sobre una misma trayectoria y despus B precede a A, B" entonces tiene una velocidad superior que A ) 1 Es interesante sealar a este respecto que un fsico y u n matemtico franceses, Jean Abel y P. Malvaux, deseosos de reformular las nociones fundamentales de la teora de la relatividad evitando el crculo vicioso de la velocidad y del tiempo utilizaron estos resultados psicolgicos para construir una nocin fsica de la velocidad a partir del "sobrepasar" (dpassement). 2 Obtienen de esta manera una teora de la suma de las velocidades asociando el sobrepasar ordinal con una ley logartmica y con un grupo abeliano y con esto obtienen a la vez el grupo de Lorentz, la ley de isotropa y la existencia de u n mximo. Habiendo recordado esto presenta un gran inters ahora investigar si la relacin de la percepcin de la velocidad obedece a la relacin v e / t o si corresponde igualmente a consideraciones ordinales que se remiten al sobrepasar. N o podramos todava extraer consideraciones generales de las investigaciones en curso sobre este sujeto realizado con Y . Feller y E. M e N e a r , s pero creemos sin embargo haber puesto en evidencia en muchas ocasiones el papel del sobrepasar como factor propiamente perceptivo. Sea por ejemplo una trayectoria rectilnea mitad de la cual (sea la primera o la segunda o el intervalo comprendido entre u n VA y VA) se encuentra sealada con 9 barras verticales detrs de las cuales
Jean Piaget: La notiort de vitesse chex Venfant, Pars, P U F . , 1945. * J. Abel 7 P. Malvaux: Vitesse et univers relativiste, Pars, Sedes, 1954. ' Estos trabajos han sido publicados en Archives de Psjchologie. Rech. xxxvi, 1958. {N.delT.)
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pasa el mvil; 70-80 % de los sujetos tiene la impresin de una aceleracin' del movimiento en la parte con las barras en relacin con la parte libre. Pero aqu no se trata de una relacin entre la velocidad, el tiempo y el espacio fenomnicos, es decir, evaluados perceptivamente segn el esquema de Brown; si se interrogan los sujetos sobre las duraciones aparentes, los espacios aparentes y las velocidades percibidas se encuentran en el adulto alrededor de 50 % de respuestas que no son coherentes desde el punto de vista v = e/t, y ms an en el nio. La explicacin que parece imponerse es entonces que el movimiento de seguimiento del mvil con la mirada es perjudicado incesantemente en la parte de las barras por las fijaciones momentneas de la mirada en estas barras, lo que induce a que el mvil sobrepase a los movimientos de la mirada y d una impresin mayor de velocidad. Por supuesto el problema es ms complejo cuando la mirada est inmvil y la velocidad se comprueba en el interior de un campo visual que no se desplaza con el mvil, pero en este caso queda por establecer una relacin entre la velocidad del mvil exterior y la excitacin o extincin de las persistencias retinianas en el campo visual mismo. U n segundo ejemplo ser el de las "percepciones de causalidad"; siguiendo a los gestaltistas Duncker y Metzger, que sostenan que recibimos una impresin causal de naturaleza perceptiva en presencia de algunas secuencias tales como el movimiento transitivo, A. Michotte retom el problema por medio de elegantes experiencias que se hicieron rpidamente clsicas. Cuando un rectngulo negro A se desplaza en la direccin de un rectngulo rojo B inmvil y despus del impacto ambos continan movindose juntos, uno adosado" al otro con la velocidad inicial de A, se tiene la impresin de dos slidos donde el primero "arrastra" y lleva al otro. Si A se detiene despus del impacto y B se pone en movimiento a una velocidad igual o inferior a aquella que posea A, se tiene la -impresin .de un "lanzamiento" de B por A como consecuencia del choque, etc. Si la velocidad de B despus del im-

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pacto es superior a la que tena A antes del impacto se obtiene por el contrario una impresin de "disparo" (dclanchement); si hay una inmovilizacin demasiado prolongada de los mviles despus del impacto el movimiento ulterior de B parece independiente y ya n o se subordina ms causalmente al de A, etc. D e estas diversas impresiones, que son indudablemente perceptivas, Michotte extrae la conclusin que la nocin de causa se abstrae de tales percepciones. Pero si bien rendimos homenaje a las experiencias de Michotte no podemos ms que asombrarnos del hecho que las impresiones de choque y de empuje que se sienten en presencia de estos cuadros visuales tienen un origen tctil-knestsico y han sido transpuestas al teclado visual por una especie de "asimilacin perceptiva" (se puede recprocamente mostrar la existencia de transposiciones de lo visual a lo tctil-kinestsico en ciertas impresiones de causalidad tctil: por ejemplo en la manera como se localiza bajo la influencia de la visin en la extremidad del bastn y no en la mano, la impresin tctil de contacto entre el bastn y la vereda, por ejemplo). D e esta primera observacin surge que la impresin causal perceptiva tiene sin duda su fuente en la accin entera y no solamente en una "Gestalt" visual. Pero por otra parte es fcil mostrar que esta causalidad perceptiva comporta ya una forma de composicin por compensacin que prefigura la causalidad operatoria: si el movimiento del agente A parece producir causalmente el del paciente B es porque existe una composicin aproximada entre, por una parte, el movimiento perdido por A , as como el choque y el empuje atribuidos a A y, por otra parte, el movimiento que ha ganado B, tanto como su resistencia aparente. Por ejemplo, presentando el dispositivo de Michotte verticalmente y no horizontalmente hemos observado con Lambercier una modificacin apreciable de los efectos aparentes haciendo variar as la impresin de "resistencia". 1 En resumen, en la medida que existe una causalidad perceptiva ella es funcin de las
* Ver Archives de Psychologte. Rech. XXXIII, 1958. ( N . del T.)

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actividades anteriores del sujeto y presenta un modo de composicin que prefigura, bajo la forma de un esbozo grosero, la composicin operatoria. Pero se trata finalmente, y este ser nuestro tercer ejemplo, de mostrar que sobre el terreno perceptivo intervienen toda clase de "jjrjynfjrencias" que sin alcanzar la necesidad deductiva p r o p i a d e las~mTerencias operatorias lgicas tambin ofrecen un esbozo de ellas. En experiencias realizadas con A. Morf. 1 hemos presentado a nios de edades diferentes grupos de 4 fichas o ms pidindoles que estimaran despus de una breve presentacin perceptiva si estos conjuntos eran iguales o no. Despus de esto presentamos nuevamente las mismas figuras (por ejemplo una fila de 4 fichas y otra fila ms extendida del mismo nmero) pero poniendo en relacin biunvoca a los elementos de una fila con los de la otra por trazos continuos o con trazos que se van acortando de diversas maneras. Se observa entonces, naturalmente, un mejoramiento notabr en la percepcin de las igualdades para las mismas duraciones de presentacin, pero el inters de estas modificaciones es que dependen del nivel de los esquemas de accin o de operacin del sujeto; dicho de otra manera, para percibir las correspondencias hace falta saber construirlas, si no los trazos entre las fichas de las dos filas no tienen significado y no corrigen la percepcin de la igualdad de ambos conjuntos. Por el contrario, cuando hay un mejoramiento de la percepcin esto se debe a una preinferencia y ya no ms a un simple efecto de campo en tanto que se apoya sobre el significado de los trazos de correspondencia. D e esto podemos extraer dos conclusiones: por una parte ' los conocimientos no derivan jams exclusivamente de la percepcin o de la sensacin sino tambin de los esquemas de accin o de los esquemas operatorios de los diversos niveles, y tanto los unos como los otros son irreductibles a la sola percepcin. Por otra parte, la percepcin misma no consiste
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Ver Eludes d'Epitmologie

Giitique,

vi, Pars, PUF, 1958.

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en u n a simple lectura de los datos sensoriales sino -que comporta una organizacin activa en la cual intervienen las decisiones y las preinferencias, lo que se debe a la influencia sobre la percepcin como tal de este esquematismo de las acciones o de las operaciones. Por consiguiente n o es exagerado haber tratado de mtica, como lo hace u n poco irreverentemente el ttulo d e este estudio, a la opinin clsica y evidentemente simplista segn la cual todos nuestros conocimientos o por lo menos nuestros conocimientos experimentales tienen un origen sensorial. El vicio fundamental de esta interpretacin empirista es haber olvidado la actividad del sujeto^ Ahora bien, toda la historia de la fsica, la ms avanzada de las disciplinas fundadas sobre la experiencia, est all para mostrarnos que la experiencia no es jams suficiente por s misma y que el progreso de los' conocimientos es obra de u n a unin indispciable entre la expr rienda y la deduccin, lo que se reduce a afirmar una colaboracin necesaria entre los datos ofrecidos por el objeto y las acciones u operaciones del sujeto; estas acciones u operaciones constituyen por s mismas el cuadro lgico-matemtico fuera del cual el sujeto no llegara jams a asimilar intelectualmente los objetos. Incluso en ciencias tan poco evolucionadas relativamente a la fsica y tan puramente empricas en apariencia como la zoologa y la botnica sistemtica la actividad clasificatoria, y en consecuencia lgico-matemtica, del sujeto sigue siendo indispensable para asegurar una lectura objetiva de los datos y si el sistemtico hubiese estado reducido solamente a sus impresiones sensoriales nunca se hubiese construido el Sistema natterae de Linneo. En cada una de estas manifestaciones el conocimiento cientfico refleja la inteligencia humana, que por su naturaleza operatoria procede de la accin entera y es mutilar el carcter de construccin indefinidamente fecundo que revelan este conocmiI^,~srTrrteKgene^ al papel pasivo de simple registro con el que debiera contentarse si se mantuviera la hiptesis de su origen sensorial.