Los virus del papiloma humano (VPH)

Son virus comunes que pueden causar verrugas. Existen ms de 100 tipos de VPH. La mayora son inofensivos, pero aproximadamente 30 tipos se asocian con un mayor riesgo de tener cncer. Estos tipos afectan los genitales y se adquieren a travs del contacto sexual con una pareja infectada. Se clasifican como de bajo riesgo o de alto riesgo. Los VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas genitales. En las mujeres, los VPH de alto riesgo pueden conducir al cncer del cuello uterino, vulva, vagina y ano. En los hombres, pueden conducir al cncer del ano y del pene. Aunque algunas personas que desarrollan verrugas genitales por infecciones con VPH tienen sntomas, otras pueden no sentirlos. Un profesional de la salud puede tratar o eliminar las verrugas. En las mujeres, el examen de Papanicolaou puede detectar cambios en el cuello uterino que pudieran evolucionar en cncer. El uso correcto de los preservativos de ltex reduce enormemente, aunque no elimina, el riesgo de contraer y contagiar el VPH. Las vacunas pueden proteger contra varios tipos de VPH, incluyendo algunos de los que pueden causar cncer. Causas y formas de transmisin del VPH El virus del papiloma humano pertenece a una familia de virus llamada Papillomaviridae, cuyo nico gnero es el papiloma virus; se trata de virus de cido cido (ADN) de doble cadena, que infectan de forma preferencial a las clulas de la piel y el epitelio de las mucosas (genitales, ano, boca o vas respiratorias). De los 100 tipos de papiloma virus conocidos, unos sesenta tipos producen verrugas en reas tales como las manos o los pies, y se transmiten persona a persona por contacto directo con estas lesiones. Los otros tipos de virus, alrededor de cuarenta serotipos, se transmiten sexualmente, presentando afinidad por las membranas mucosas del cuerpo, como las capas hmedas alrededor de las zonas anal y genital. En resumen, la infeccin por el papiloma virus puede transmitirse por contacto con la piel de genitales externos infectados, las membranas mucosas o fluidos corporales, y a travs del coito y del sexo oral. Entre los factores que aumentan el riesgo de infectarse con una enfermedad de transmisin sexual como el papiloma virus encontramos: Tener mltiples parejas sexuales. Tener alto riesgo social por mantener relaciones con parejas promiscuas. Mantener contacto sexual sin proteccin o sin utilizar condones. Sin embargo, hay que aclarar que el papiloma virus puede infectar la piel que normalmente no est cubierta por el condn, por lo que el uso del mismo no protege al cien por cien. Adems, muchas personas son portadores asintomticos, por lo que la pareja sexual no puede darse cuenta del riesgo de propagacin del virus.

VPH en la mujer: sntomas y enfermedades asociadas

El VPH puede no manifestar sntomas y, en muchas personas, no llega a causar problemas de salud, sino que el virus es eliminado por el sistema inmune del organismo. Sin embargo, cuando la infeccin por VPH no se cura, y dependiendo del tipo de virus involucrado (tal y como explicamos en el apartado anterior), puede provocar desde verrugas genitales, hasta enfermedades graves, como diversos tipos de cncer. A continuacin se describen los sntomas y la evolucin de estas patologas en ambos sexos. En las mujeres, el papiloma virus puede provocar la aparicin de verrugas genitales, que pueden ser de diversos tamaos planas o elevadas, y que el mdico puede observar a simple vista. Si no se sigue ningn tratamiento, con el tiempo estas verrugas pueden desaparecer, permanecer inalterables, o crecer y multiplicarse. Cncer de crvix o de cuello uterino La evolucin del cncer de cuello de tero supone el desarrollo progresivo de varias etapas. Primero las clulas epiteliales del cuello uterino presentan ciertas anormalidades histolgicas conocidas como neoplasia intraepitelial cervical (NIC) o, lo que es lo mismo, displasia leve; luego ocurre la displasia moderada; en tercer lugar, ocurre la displasia severa o carcinoma in situ y, finalmente, un cncer invasor. Varios estudios epidemiolgicos han demostrado que aproximadamente el 85% de las displasias severas presentan el ADN del papiloma virus, y el 100% de los cnceres invasores de crvix presentan el virus. Fases de la Infeccin Infeccin latente: el papiloma virus se encuentra infectando las clulas o tejidos, los cuales son an aparentemente normales y el paciente carece de manifestaciones clnicas; aun as el virus est presente y solo puede ser detectado mediante tcnicas de biologa molecular como la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR). Infeccin subclnica: el papiloma virus ha causado pequeos cambios microscpicos en las clulas epiteliales del cuello uterino o crvix; esto se conoce como cambios coilocticos o displasia, que se pueden evidenciar en las citologas de rutina o en una biopsia del tejido afectado. En esta fase de la infeccin la presencia del virus se puede detectar tambin macroscpicamente en un examen ginecolgico de rutina mediante el empleo de una solucin con yodo o con cido actico; si se observan cambios de coloracin es altamente probable la presencia de una lesin pre maligna. Infeccin clnica: caracterizada por la presencia de tumores malignos; el virus es capaz de multiplicarse rpidamente, pudiendo causar infeccin de otros tejidos vecinos. Cncer de vulva El cncer de vulva es una entidad poco frecuente, que constituye el 4% de cncer ginecolgico. Se caracteriza por la formacin de clulas tumorales en los tejidos de la vulva, generalmente en los labios mayores. La infeccin por papiloma virus y la edad avanzada aumentan el riesgo de sufrir esta enfermedad. Entre los signos y sntomas del cncer de vulva destaca la presencia de una lesin tipo ndulo o lcera, prurito o escozor, irritacin, sangrado, e hipersensibilidad en el rea vulvar; as mismo pueden presentarse sntomas ms caractersticos de las infecciones urinarias bajas, como la disuria Cncer de vagina El principal tipo histolgico de cncer de vagina que est relacionado con la infeccin persistente por el papiloma virus es el carcinoma de clulas escamosas; se ha reportado que el virus es el responsable del 70% de los casos. Este tipo de cncer es ms frecuente en mujeres hispanoamericanas, de raza negra, y en mayores de 60 aos.

Al inicio de la enfermedad las pacientes se encuentran asintomticas, pero a medida que avanza suele presentarse sangrado vaginal intermenstrual, especialmente tras el coito. El sntoma ms frecuente que presentan las pacientes con cncer de vagina es, pues, el sangrado, que puede aparecer tras el coito, entre reglas, antes de la pubertad, o despus de la menopausia. Otros sntomas, que se manifiestan tambin en otro tipo de patologas, por lo que no son tan especficos, son: dificultad o dolor para orinar, y dolor durante el coito o en la regin plvica. VPH en el hombre: sntomas y enfermedades asociadas Aunque la mayora de los hombres infectados con el virus del papiloma no presenta sntomas, el VPH tambin puede causar verrugas genitales en los hombres, al igual que en las mujeres. Las verrugas pueden ser nicas o mltiples y tener diversas formas: de coliflor, con relieve o planas, y suelen aparecer alrededor del ano, en el pene, en la piel que cubre los testculos (escroto), en la regin inguinal, en los glteos, o en los muslos. Las lesiones pueden aparecer en un tiempo que va desde semanas a meses despus del contacto sexual con la persona infectada. Es importante que los hombres entiendan cmo reducir los riesgos de infeccin por este virus, ya que puede aumentar el riesgo de contraer cncer genital, aunque esto no sea lo ms frecuente. Cncer anal y cncer de pene Se han descrito en la literatura cerca de treinta serotipos de papiloma virus asociados al cncer anal y cncer de pene, aunque son patologas poco frecuentes en hombres inmuno competentes. La Sociedad Americana del Cncer estima que para el ao 2012 alrededor de 1.570 hombres en los Estados Unidos sern diagnosticadas de cncer de pene y unos 2.250 hombres podran ser diagnosticados de cncer anal. El riesgo de padecer cncer anal es aproximadamente 17 veces mayor en los hombres homosexuales y bisexuales sexualmente activos, que en los hombres que tienen relaciones sexuales slo con mujeres. As mismo, los hombres con infeccin por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) tambin estn en mayor riesgo de contraer este tipo de cncer. Los otros serotipos de papiloma virus rara vez causan cncer en los hombres, produciendo nicamente verrugas genitales, cuyo diagnostico debe ser realizado por el mdico especialista (urlogo), que debe comprobar visualmente el rea genital del hombre, y posteriormente aplicar una solucin de vinagre o cido actico para ayudar a identificar la presencia del virus, pero la prueba no es 100% fiable, ya que a veces piel normal es errneamente identificada como una verruga. No est claro si los hombres que estn infectados con papiloma virus en el pene son ms propensos a tener cambios precancerosos o cancerosos que los hombres que no estn infectados. Esta suposicin surge por el poder de transformacin oncognica del virus, que induce cambios en las clulas. Papilomavirus y cncer orofarngeo Se estima que alrededor del 7% de los adultos en Estados Unidos tienen infeccin oral con papiloma virus, siendo el serotipo ms frecuente en este caso el VPH 16, el mismo tipo que produce un porcentaje significativo de cncer de cuello uterino. Estudios recientes pronostican que para el ao 2020, habr ms casos de hombres con cncer en la boca en relacin con infeccin por papiloma virus, que casos de mujeres con cncer de cuello uterino. Hace escasos diez aos se pensaba que el tabaco y el alcohol eran la causa principal de la mayora de los casos de cncer oro farngeo (un tipo de cncer en la boca, que afecta sobre todo a la base de la lengua y la parte posterior de la boca, incluyendo las amgdalas).

En un esfuerzo por comprender mejor el papel de la infeccin oral por papiloma virus y cmo afecta al riesgo de padecer cncer de cabeza y cuello, el investigador norteamericano Dr. Gillison y su grupo, analizaron muestras de enjuague bucal de un grupo de personas con edades comprendidas entre los 14 y los 69 aos durante el perodo 2009-2010. Entre los hallazgos principales encontraron que el 10,1% de los hombres y el 3,6% de las mujeres tenan evidencia de infeccin oral por papilomavirus; que la infeccin oral por papiloma virus 16 fue aproximadamente tres veces ms comn en hombres que en mujeres; que la infeccin oral es menos comn en personas sin antecedentes de contacto sexual; y que las personas con mayor nmero de parejas sexuales tendan a tener el mayor riesgo de infeccin oral por el virus. Diagnstico de la infeccin por VPH El diagnstico de la infeccin por VPH (virus del papiloma humano) se realiza con las siguientes pruebas: Examen macroscpico: comprende la observacin directa de las verrugas genitales; se puede utilizar cido actico, que tie de blanco las lesiones. As mismo, se observa mediante colposcopia del cuello uterino y la vagina, previamente teida con yodo o cido actico. Examen microscpico: observacin de clulas sospechosas con cambios coilocticos en citologas de cuello uterino y vagina en mujeres, usando la tincin de Papanicolaou. Se pueden tomar biopsias de lesiones sospechosas, o incluso de vegetaciones o verrugas genitales, tanto de hombres como de mujeres, y enviar las muestras a una seccin de anatoma patolgica para su anlisis. Deteccin directa del material gentico del virus por tcnicas de biologa molecular, que amplifican el ADN del virus y permiten la identificacin de los distintos serotipos.

Prevencin de la infeccin por VPH: vacuna contra VPH Para prevenir la infeccin por el VPH (virus del papiloma humano) , adems de limitar los factores de riesgo, como evitar la promiscuidad y las relaciones sexuales sin proteccin, los especialistas recomiendan la administracin de la vacuna contra el VPH. La primera vacuna desarrollada y comercializada para prevenir el cncer de cuello uterino, las lesiones genitales precancerosas y las verrugas debidas al papiloma virus, est disponible desde el ao 2006 bajo el nombre de Gardasil, que consiste en una suspensin inyectable de las protenas L1 purificadas de cuatro serotipos del virus: 6, 11, 16 y 18. Gardasil se administra a pacientes mujeres, con edades comprendidas entre 9 y 26 aos, en tres dosis, dejando pasar dos meses entre la primera y la segunda dosis, y cuatro meses entre la segunda y la tercera. La vacuna se administra en forma de inyeccin intramuscular (inyeccin en un msculo), preferentemente en el brazo o el muslo. La segunda vacuna est disponible desde el ao 2009 y se llama Cervarix. Contiene una suspensin de la principal protena antignica que proviene de la cpside de los tipos oncognicos 16 y 18, esta es la protena L1. Cervarix es una vacuna indicada para la prevencin de las enfermedades causadas por los virus oncognicos 16 y 18: cncer de cuello uterino, neoplasia cervical intraepitelial (NIC) 1 y 2, as como el adenocarcinoma in situ. Su uso est aprobado en mujeres con edades de 9 a 26 aos. La inmunizacin con Cervarix se realiza mediante la aplicacin de tres dosis de la vacuna por va intramuscular en la regin deltoidea del brazo a los 0, 1, y 6 meses. En el pasado ao 2011, el comit norteamericano de vacunas y el Centro de Enfermedades Infecciosas de Atlanta (CDC-Atlanta) recomendaron la aplicacin de la vacuna Gardasil frente al papilomavirus a pacientes varones con edades comprendidas entre los 11 y 21 aos, extendindose la edad de vacunacin hasta los 26 aos en el caso de homosexuales y hombres con el sistema inmunolgico deprimido.