RIDO LIGERO EXPANDIDO A BASE DE RESIDUOS: ASPECTOS TCNICOS Y ECONMICOS

Por: Xavier Elas Castells Director: Bolsa de Subproductos de Catalua Barcelona, junio de 2000

1. EL ARIDO LIGERO
El rido ligero es un material fsica y qumicamente neutro, que no desprende gases ni malos olores, no se pudre y no es atacable por parsitos, hongos o roedores. No le afectan las substancias qumicas y es altamente resistente a las heladas y a los cambios bruscos de temperaturas. Definicin: Cuerpo de geometra aproximadamente esfrica y dimetro variable. Aspecto exterior liso y razonablemente impermeable. La factura muestra un interior cavernoso y lleno de celdillas.

1.1 Caractersticas y aplicaciones

Debido a que su principal propiedad es la ligereza, sus aplicaciones ms directas se hallan en la construccin para la fabricacin de materiales aislantes: Paneles, bloques, bovedillas, etc. Una buena aplicacin consiste en la rehabilitacin de antiguas cubiertas de fibrocemento, para lo cual se prepara un hormign con rido ligero en lugar del denso convencional, logrando dos objetivos: Conseguir un buen aislamiento trmico y eliminar el problema medioambiental que supone al fibrocemento en climas calurosos y secos. Desde el punto de vista de la seguridad, los hormigones fabricados con ridos ligeros conservan un 80% de la resistencia mecnica a temperaturas superiores a 600C. A este factor hay que sumarle un mayor poder aislante, lo cual mejora todava ms sus cualidades frente al fuego. Otro campo de aplicacin se encuentra en la proteccin de los suelos de cultivo, ya que aplicado sobre la tierra de jardines, macetas o jardineras cumple funciones importantes como:

Proteger de las heladas y los climas extremos. Retener la humedad y reducir el encostramiento por efecto del calor. Crear una superficie atractiva con su forma esfrica y el color cermico caracterstico, sobre el
cual las plantas adquieren realce.

1.2 Generalidades sobre los ridos ligeros

De la estructura liviana de los ridos ligeros se derivan sus principales caractersticas, entre ellas se debe destacar:

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Aplicacin: Es un sustituto para los ridos convencionales (rocas naturales) que se usan en el hormign para aligerarlo. Ventajas: La densidad del rido ligero oscila entre la mitad y un tercio de la densidad del rido natural, lo cual supone que el nuevo hormign sea mucho ms liviano y la estructura del edificio ms ligera y barata. Paralelamente, su gran porosidad interna supone un gran poder de aislamiento trmico. As pues, el uso del rido expandido favorece al medio ambiente en:

No se extraen ridos naturales de la naturaleza. Se valorizan los residuos fabricando ridos ligeros. Se propicia un ahorro de energa al aislar mejor los edificios.
Variedad de granulados: Adems de las rocas naturales densas hay una gama de ridos ligeros que, segn las circunstancias, puede sustituir al rido convencional en la formulacin de los hormigones:

ridos ligeros naturales: Pueden emplearse tal y como se encuentran en la naturaleza: Minerales naturales: Precisan tratamiento previo: Arcilla, esquistos carbonosos, vermiculitas, etc. ridos artificiales procedentes de residuos: A partir de cenizas volantes, escorias porosas,
fangos de EDAR, estriles de minera, etc. El ALER (rido ligero expandido a base de residuos) se debe incardinar este ltimo apartado. Adems, tiene la ventaja de presentar una menor densidad. Lavas, piedra caliza porosa, tufa volcnica, entre otras.

DENSIDADES DE RIDOS LIGEROS (Valores medios en kg/m3)

Vermiculita expandida Perlita tratada ALER Arcilla expandida Esquisto expandido Escoria espumada P. calcrea porosa 0 200 400 600 800 1000 1200 1400

La figura precedente muestra la densidad aparente de diversos ridos. Los dos primeros, con densidades muy reducidas, provienen de arcillas naturales que deben ser sometidas a un tratamiento trmico previo para lograr una expansin. Por lo general, se emplean en la formulacin de hormigones aislantes para una gama de temperaturas medias (Temperatura de pared mxima alrededor de los 800 C).

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La arcilla expandida tradicional se obtiene a partir de arcillas naturales (el esquisto tambin puede considerarse una arcilla natural) con elevado contenido en hierro (xido frrico). Cuando en determinadas condiciones de coccin se reduce a xido ferroso, desprende oxigeno, circunstancia que se aprovecha para expandir. Este mismo principio se puede aplicar empleando ciertos residuos de naturaleza orgnica que se descomponen a cierta temperatura provocando una elevada formacin de gases.

2. PROPIEDADES DEL ALER

Las propiedades del rido condiciona las de los hormigones. La ms importante de todas es la densidad aparente y esta es una funcin del tamao aparente del grano. El principio de fabricacin del rido ligero se basa en la expansin que experimentan los gases ocluidos y formados durante el proceso de tratamiento de una masa de arcilla mezclada con residuos cuando se los somete a un brusco incremento de temperatura. As pues, las propiedades sern consecuencia de los ingredientes principales: La arcilla, los residuos y su proporcin relativa. En cuanto a la arcilla, no todas se expanden y algunas tampoco permiten la correcta expansin, dejando un rido poroso (La porosidad en el rido es una caracterstica que reduce el agua necesaria para el fraguado, lo cual no significa que invalide el material como rido). De hecho se precisa de un tipo de arcilla que sea capaz de formar vidrio a relativa baja temperatura. Los residuos susceptibles de ser incorporados a la masa son numerosos. En principio, es preciso que tengan una proporcin de materia orgnica importante, puesto que sta es el elemento expansor cuando, debido al proceso trmico, se transforma en gas y se expande. Residuos que cumplan estos requerimientos hay muchos:

Fangos de EDAR, de papelera, textiles, etc. Purines y residuos ganaderos en general. Cenizas volantes. Escorias de incineradora.

Es evidente que la cantidad de residuo que puede formar parte del rido depender de la caracterizacin del citado residuo y de las propiedades finales que deba tener el rido.

2.1 Caracterizacin del residuo

Los residuos expuestos anteriormente contienen una parte de naturaleza orgnica y otra de inorgnica. Es obvio que esta ltima est muy prxima, desde el punto de vista estructural, a las arcillas. La fraccin orgnica no es normal en las arcillas naturales, sin embargo no es incompatible y de ello se encarga el proceso trmico. La grfica siguiente muestra una proporcin habitual en la relacin; fraccin orgnica/ inorgnica para los residuos citados anteriormente.

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Fangos de EDAR Purines Cenizas volantes Escoria de incineradora 0 20 40 60 80 100 120 Orgnico Inorgnico

Con independencia de la proporcin de material orgnico/inorgnico, los residuos suelen caracterizarse por contener dos tipos de contaminantes: Los compuestos orgnicos, ms o menos biodegradables con el tiempo, y los metales pesados. En los prrafos siguientes se expone como son tratados este tipo de contaminantes durante el proceso de formacin del rido expandido.

2.2 El proceso cermico

Con las particularidades propias del proceso de expansin, que se comentarn en el apartado correspondiente al proceso trmico, la formacin de rido expandido es claramente un proceso cermico, el cual se caracteriza por la siguientes etapas:

Mezcla ntima de las materias primas. En este caso el residuo y la arcilla, o arcillas. Trituracin del conjunto hasta una distribucin granulomtrica que asegure la mezcla homognea del conjunto y el futuro desarrollo de las reacciones de ndole cermica. Conformacin, o granulacin, de la mezcla para conferir el dimetro, o dimetros, precisos. Coccin a la temperatura deseada.

La etapa de coccin es la ms crtica. Durante la coccin existe una etapa de descomposicin del retculo del mineral de arcilla que provoca una inestabilidad del conjunto, lo cual da lugar a la formacin de la fase amorfa, lquida a esta temperatura, que hace las veces de elemento aglutinador del conjunto. Esta fase permanece hasta el final de la coccin y, con frecuencia, una parte de ella recristaliza y origina fases cristalinas muy estables. La fase de ceramizacin es la que requiere explicaciones de carcter ambiental. La fraccin inorgnica de los fangos, en particular los metales pesados presentes, se insertaran en la fase amorfa de la matriz cermica. Es interesante disear la pasta cermica de manera que la temperatura a la que la viscosidad de la fase amorfa formada es mnima, sea inferior a la temperatura de volatilizacin de los metales (en puridad xidos) pesados presentes, con ello se evita cualquier posibilidad de prdida de metales. Por lo que hace referencia al resto de las fases minerales de naturaleza inorgnica presentes en los fangos: Arenas, arcilla, limos, carbonatos, etc., son de naturaleza idntica a los diversos minerales que contienen las arcillas en estado natural, por tanto no requieren ninguna precaucin especial.

2.3 El proceso trmico

El proceso trmico habitual en la coccin de una arcilla convencional consiste en la elevacin constante y paulatina de la masa arcillosa hasta una temperatura que oscila alrededor de los 1.000 C. En el caso de la formacin del rido expandido el proceso es radicalmente diferente. La elevacin de la temperatura es muy brusca. Con ello se persigue que la capa superficial de arcilla vitrifique antes que comience la ceramizacin de las capas internas. De esta manera la incipiente vitrificacin de la piel externa impedir la salida de los gases formados en el interior, obligando a un hinchamiento.
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Desde el punto de vista ambiental este proceder reviste unas caractersticas dignas de mencin. La fraccin orgnica presente en el interior de la masa cermica esta sometida, en primer lugar, a una etapa de pirlisis (calentamiento/degradacin de la materia orgnica en ausencia de oxigeno). En estas circunstancias la fraccin orgnica pasa, parcialmente, a la fase gaseosa (y tambin vapores). Una parte de los gases y vapores son retenidos en el interior de la masa, lo que ayuda a hinchar y el resto sale al exterior, donde encuentra una temperatura altsima y son destruidos (oxidados). En el interior permanece una fraccin residual de carcter carbonoso (coque) de color caracterstico negro que tambin colabora con la expansin, debido a su porosodad. En la medida en que prospera el proceso, la temperatura va en aumento, una parte del aire (u oxigeno) residual presente en el interior de la masa oxida total o parcialmente la fraccin residual de la materia orgnica aun remanente. Desde la ptica de la destruccin trmica, el proceso es similar. Los compuestos gaseosos presentes, o formados, son oxidados totalmente y abandonan la cermica en forma de CO2 y H2O, o son gasificados (oxidados parcialmente) y emitidos al exterior, donde las altas temperaturas reinantes garantizan su correcta eliminacin.

3. CARACTERSTICAS Y APLICACIONES
El empleo del rido expandido en la formulacin de hormigones da lugar a una serie de propiedades que bien vale la pena enumerar.

3.1 Reduccin del peso en las obras

Como sea que en los hormigones la mayor parte del peso lo aportan los ridos, disminuyendo la densidad de stos se reduce el peso del hormign y, a la vez, se reduce tambin el valor del coeficiente de conductividad trmica del mismo. El hormign convencional tiene una masa volumtrica de 2300 Kg/m3 y un coeficiente de conductividad trmico de 1 W/mK. Existe una clara correlacin, como muestra la tabla siguiente, entre la densidad y la conductividad trmica para diversos materiales y, en particular, los hormigones ligeros.

MATERIAL

Masa volumtrica kg/m3 1250

Conductividad trmica W/mK 0,38

Hormign de escoria metalrgica porosa Esquisto expandido Arcilla expandida Hormign de arcilla expandida

1370 1300 1600

0,58 0,5 0,6

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3.2 Comportamiento mecnico de los hormigones de ridos ligeros

Est universalmente aceptado, normalizado y extendido el uso de ridos ligeros para su empleo en la fabricacin de hormigones estructurales, lo cual abre el campo de utilizacin de estos ridos a casi todas las aplicaciones. Los valores caractersticos de resistencias de hormigones a la compresin, al cabo de 28 das, preparados con ridos ligeros son perfectamente vlidos para el empleo de stos para aplicaciones estructurales. Lgicamente, tambin existe una correlacin, esta vez inversa, entre la resistencia mecnica y la densidad. Obviamente la resistencia mecnica mayor corresponder a aquellos hormigones que en su composicin contengan mayor cantidad de cemento y rido de mayor peso especfico.

Masa volumtrica del hormign (secado en la estufa) kg/m 3

1600

1500

1400

esquiato expansivo (Berwilit) arena natural arcilla expansiva (Liapor) (20% volumen arcilla expansiva (Detoon) de granulado) arcilla expansiva (Detoon) esquiato expansivo (Norlit) sin arena natural

1300

30

40

50

60

Resitencia a la compresin a los 28 das (N/mm2)

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3.3 ridos ligeros en hormigones estructurales

La posibilidad de fabricar paredes y prefabricados de hormign a base de ridos ligeros ha supuesto una explosin en el uso de los mismos, ya que facilitan el montaje, transporte y, ya en obra, unas mejores prestaciones tcnicas (ahorro trmico). Los esquemas siguientes muestran diversas aplicaciones de hormign con ridos ligeros en paredes y techos.

Panel de fachada prefabricada en hormign ligero (resistencia al aplastamiento: 17 N/mm2) hormign de categora II

Armadura continua

Losas en hormign ligero categora III Barra transversal

Ejemplo de utilizacin de hormign de categora III.

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3.4 Uso del ALER en agricultura

Una variante del rido expandido, bsicamente en cuanto al diseo de la red capilar, permite usar el ALER como substrato para fines agrcolas. En la Escuela Superior Estatal de Horticultura de Weihenstephan (Alemania) se han analizado ms de 142 tipos de ridos expandidos presentando un alto grado de dispersin. De ellos, slo unos cuantos, adems de ser tiles en la construccin, tambin lo pueden ser en agricultura. Para el uso de la arcilla expandida en la horticultura se tienen que considerar otros criterios de calidad adems de los requeridos en el mbito de la construccin. La caracterstica ms importante es el contenido en sales solubles. Para la evaluacin de la calidad adems se tiene que considerar la composicin de las sales, la existencia de materias fitotxicas y el valor del pH. De todos los ensayos, el ms significativo es la capacidad de absorcin de agua con el tiempo. La mayor parte de los ridos expandidos, de inters agrcola, muestran un valor del 75% de absorcin de agua a los 5 minutos de la puesta en contacto del rido con el agua. La variedad de ALER fabricado con arcilla y fangos procedentes de la industria papelera ha sido probado y certificado por el IRTA (Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentria), ente dependiente del Gobierno Autnomo Cataln, para este fin. La figura adjunta muestra la concentracin de metales pesados en un proceso de ceramizacin en una aplicacin muy parecida. Se trata de un balance de masa. Los valores tericos son los que cabra esperar en el material cermico a partir de los metales aportados por el residuo, mientras que los valores reales estn extrados del anlisis o test de lixiviacin.

4. ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES DEL ALER

La fabricacin de ridos ligeros a partir de residuos es un buen mtodo para valorizar los residuos y evitar el despilfarro de materia prima que supone el vertido indiscriminado. El sistema propuesto es respetuoso con el medio ambiente ya que la correcta ceramizacin supone la destruccin de los compuestos orgnicos presentes en los residuos y la retencin, en la matriz vtrea, de los metales pesados. El rido ligero fabricado es un material inerte como lo puede ser un ladrillo, por lo tanto, suponiendo que no pueda destinarse a las funciones propias de rido ligero, admite otros fines como agregado en:

La incorporacin a formulaciones para fabricar prefabricados de hormign ms ligeros. La adicin a masas cermicas para fabricar ladrillos de menor densidad y con propiedades Uso como granel para relleno de terraplenes. Finalmente, si no hay una alternativa de valorizacin, siempre puede ir al vertedero. La diferencia es que ahora el residuo tratado es absolutamente inerte y puede verterse a un depsito de banales en lugar de a uno de residuos especiales. La diferencia de coste de uno a otro vertedero compensa, en algunos pases, el coste de tratamiento. aislantes.

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METALES PESADOS Presencia en ppm

200 150 100 50 0 Pb Zn Cu Cr Valores tericos Valores reales

INERTIZACIN POR CERAMIZACIN

5. MANUALES Y BIBLIOGRAFIA
Existe numerosa informacin, as como manuales de aplicacin de hormigones ligeros, como: Manual de hormigones de granulados ligeros. Ficha de informacin sobre granulados ligeros para hormigones estructurales. Ficha de informacin sobre granulados ligeros para hormigones ligeros aislantes y estructurales. Recomendaciones para hormigones estructurales de ridos ligeros.

5.1 Bibliografia y normativa

Libros
123456789Castagnetti A. - I Calcestruzzi Leggeri. - Milano, ITEC 1974. Cormon P. Btons Lgers d`aujourd`hui. - Paris, Eyrolles 1973. Weigler H, Karl S. - Hormigones Ligeros Armados. - Barcelona, Gustavo Gili 1974. Association Europeenne de Ciment. - Constructions en bton lger. - Roma, Aitec 1974 (Hay versio nes inglesa e italiana. Contiene 6 comunicaciones y una recopilacin de obras significativas). CEB/FIB. - Lighweight Aggregate Concrete, Manual of design and technology. - Lancaster, The Construction Press, 1977. Short A., Kinniburgh W. - Lightweight Concrete, Londres, ASP, 1978 (3 edicin). Proceedings of the First International Congress on Lightweight Concrete. - Londres, Cemente and Concrete Association, 1968 (2 volmenes, el primero con 21 cominicaciones y el 2 con las cusiones). Proceedings of the Second International Congress on lightweight Concrete. - lancaster, The Construction Press, 1980 (Contiene 24 comunicaciones). American Concrete Institute, Comitee 213. - Guide for Structural Lightweight Aggregate Concrete. Detroit, ACI, 1979.

Normativa
1011121314NFP 18-309. - Granulats d`Argile Expanse fabriqus en four rotatif. ASTM C-330. - Standard Specification fot lightweight aggegates for structutal concrete. ASTM C-331. - Standard Specification fot lightweight aggegates for structutal concrete masonry units. DIN 4226 Blatt 2. - Zuschlag fur Beton; Zuschlag mit porigem gefuge (Leichtzuschlag). BS 3797. - Specification for lightweight aggregates for concrete.

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6. PROBLEMTICA GENERAL
El uso del rido expandido en Europa y Amrica es muy antiguo. Hasta aproximadamente la dcada de los sesenta el rido expandido se empleaba, casi exclusivamente, para mejorar el aislamiento trmico. A partir de esta fecha su uso se generaliza y se permite utilizarlo para fines estructurales. Slo en Europa, incluyendo Rusia y los pases del este, existen ms de 140 fbricas de rido expandido. En cambio en Espaa slo hay una. Como explicacin ms primaria puede aducirse que el pas goza de un clima ms templado pero ello es, a todas luces, insuficiente. El anlisis de mercado del rido expandido en Espaa gira sobre dos ejes bien diferenciados. En primer lugar el nivel de adopcin, por parte de los promotores y constructores, del rido como nuevo material de construccin y, en segundo lugar, el estadio de conocimiento y promocin que llevan a cabo los tcnicos prescriptores. Espaa, gozando de un clima suave, destina cerca del 22% de los recursos de energa primaria al sector terciario y residencial y, en particular, a la calefaccin. Ello es una clara consecuencia de que los edificios no estn debidamente aislados (el aislamiento encarece la obra, en cambio los gastos de calefaccin los paga el inquilino una vez adquirida la vivienda). Por otra parte, la confeccin de cualquier obra con ridos ligeros siempre resulta ms cara si no se tienen en cuenta los otros parmetros tcnicos. A todo ello hay que sumar el espritu rentabilizador a corto plazo, que gua a la mayor parte de los promotores. Adems, por pura ley econmica: Si el mercado es poco receptivo la produccin de rido es baja y su precio de venta alto. Tambin hay que valorar el hecho de que en Espaa est muy extendido el uso del ladrillo cermico como elemento de cerramiento. En los pases centroeuropeos se utiliza mucho el hormign aligerado con rido expandido para cerramiento y el acabado final se lleva a cabo con plaquetas cermicas. Todo ello conduce a que el nuevo material sea difcil de introducir y que nuestro pas figure a la cola en el ratio de uso de rido expandido por habitante. Por la parte de los prescriptores el panorama no es ms halageo. Buena parte de ellos ignora lo que es el rido expandido. Otros lo conocen pero ignoran sus posibilidades (por ejemplo, que puede usarse como elemento estructural) y otro colectivo sabe que no debe incluirlo en el pliego de condiciones ya que, debido a su precio, ser rechazado. Para redondear el panorama hay un tercer componente, la Administracin, que juega un papel pasivo. Si bien hay directivas de la edificacin (normas NBE-CT-79, o bien la catalana NRE-AT-87) que obligan a construir con unas determinadas calidades de aislamiento trmico, su puesta en marcha real es despreciable. Por otra parte, no hay ninguna poltica que propugne la penalizacin de extraccin del rido convencional en su doble vertiente: La de extincin de un recurso natural y la de reduccin del impacto medio ambiental. De todo lo expuesto se deduce que para promocionar el uso del rido expandido se debe: Producirse a gran escala para propiciar que la economa de escala minimice su coste de fabricacin. Llevar a cabo una labor de promocin entre tcnicos, prescriptores y utilizadores. Conseguir que la Administracin obligue a cumplir las normas de edificacin, refuerce las de proteccin de la naturaleza y postule que en las obras pblicas se utilice el rido expandido.

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7. LA FABRICACIN
La fabricacin del rido ligero, a partir de residuos, consta de tres fases principales: Recepcin y acondicionamiento de las materias primas. Esta fase incluye la mezcla, homogeneizacin, trituracin y peletizacin. Secado de la mezcla, si la humedad resultante del conjunto supera el 20%. Esta etapa se realiza aprovechando el calor residual del proceso. Coccin de los grnulos. Enfriamiento y expedicin. Tambin existen otras etapas, perifricas a la fabricacin pero imprescindibles, como: Generacin de energa elctrica en una turbina de vapor a partir del calor sensible de los gases del horno. Acondicionamiento de los gases de escape antes de ser emitidos a la atmsfera. En la figura siguiente se muestra un esquema del conjunto.

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