La Ley De Mitre De Ferrocarriles En 1863, el gobierno de Argentina le otorg a la compaa, manejada por el ingeniero Guillermo Wheelwright, una concesin

para construir y explotar una lnea de ferrocarril entre las ciudades de Rosario (un puerto en el sur de la Provincia de Santa Fe, sobre el Ro Paran) y Crdoba (una gran ciudad cerca del centro geogrfico del pas y capital de la provincia del mismo nombre). El permiso inclua una clusula por la que las tierras adyacentes cedidas por el Estado Nacional deban ser pobladas. Sin embargo, la historia haba comenzado unos aos atrs: El 5 de septiembre de 1854 el ingeniero norteamericano Allan Campbell propuso al entonces presidente de la Confederacin Argentina, el general Justo Jos de Urquiza, realizar el estudio completo del trazado de una lnea ferroviaria entre las ciudades de Rosario y Crdoba. El 3 de noviembre de 1855 se presenta en Rosario el Informe sobre un ferrocarril entre Crdoba y el ro Paran por el Ingeniero Allan Campbell, redactado lvarez de Condarco. Allan Campbell era una autoridad de reputacin internacional en el mbito de los sistemas ferroviarios. En 1850 actuaba como originalmente en ingls, y traducido por el sargento mayor Jos Antonio Segundo ingeniero principal en la lnea entre Nueva York y Harlem, cuando el tambin norteamericano William Wheelwright lo contrat para estudiar la lnea entre Copiap y Caldera, en Chile. Campbell calcul en su informe el costo de construccin de la lnea de Rosario a Crdoba, clculo que se resume en el siguiente cuadro: Mientras tanto, por un decreto del 2 de abril de 1855, la Confederacin autoriza a un tal Jos Buschental a contratar la construccin del ferrocarril que Campbell est comenzando a estudiar. Jos Buschental no es un desconocido para el Presidente Urquiza, ya que fue amigo personal y asesor econmico en su etapa como Gobernador de la Provincia de Entre Ros. El decreto del 2 de abril concede los terrenos necesarios para el camino, muelles, estaciones y apeaderos, entregados a la empresa libres de todo gravamen y a perpetuidad. En octubre de 1857, un nuevo decreto de la Confederacin prorroga por 8 meses la autorizacin que se haba concedido a Buschental para constituir la Sociedad que debera construir el ferrocarril, pero, sorprendentemente, la autorizacin se extiende tambin a William Wheelwright, debido presumiblemente a las presiones ejercidas por la diplomacia inglesa. El 26 de septiembre de 1861 una nueva ley (Ley 286) de la Confederacin, prorroga por ltima vez la autorizacin para la construccin del ferrocarril de Rosario a Crdoba. Pero sigue sin concretarse el inicio de su construccin. Un breve apunte histrico: En ese momento la Provincia de Buenos Aires no formaba parte de la Confederacin Argentina. La diplomacia inglesa prefera negociar con Buenos Aires, donde el puerto les ofreca mayores posibilidades de negocio. Est en fase de constitucin la nueva organizacin de la Repblica, y la constitucin del nuevo Congreso de los Diputados. El 5 de septiembre de 1862, en el recientemente constituido Congreso Nacional, se vota la ley que permite finalmente celebrar el contrato de construccin del ferrocarril. Sorprendentemente, la valoracin es ahora de 30.000 pesos fuertes (unas 6.000 Libras) por milla. Casi el doble de la valoracin inicial de Campbell. Pero Wheelwright

se ha apropiado en 1857 de los documentos originales de Campbell, documentos de los que no se han conservado ms copias. La ley del 5 de septiembre garantiza a la empresa un inters del 7% sobre el costo estimado para la construccin, pero no ofrece las tierras que ofreca el decreto de la antigua Confederacin. Los comerciantes y propietarios del rea de influencia de la lnea, en vista de los enormes beneficios, garantizados, que se podran obtener, se organizan, y Aarn Castellanos presenta, en nombre de dichos propietarios, la solicitud de autorizacin para la construccin de la lnea. La ley del 5 de septiembre exiga al contratista un depsito en caucin de 1.700.000 pesos fuertes. La peticin de Aarn Castellanos se deneg por no poder hacer frente a dicha cantidad. La empresa de William Wheelwright tampoco dispondr de esa cantidad pero, sin embargo, el gobierno le conceder igualmente la autorizacin, y le exonerar de dicho importe, aportando l mismo los fondos pblicos equivalentes. El 12 de octubre de 1862 se nombra al general Bartolom Mitre Presidente de la Repblica, y al Dr. Guillermo Rawson Ministro del Interior. El 14 de enero de 1863 William Wheelwright llega a Buenos Aires y se inicia la verdadera historia del Ferrocarril Central Argentino. El mismo da de su llegada se entrevista con el Ministro del Interior, Dr. Rawson, y le manifiesta su indignacin porque la ley del 5 de septiembre no concede a los constructores las tierras marginales de la lnea ferroviaria, tal como ofreca la antigua ley de la Confederacin. El 16 de marzo de 1863, despus de ceder a todas las pretensiones de Wheelwright, se firma finalmente el contrato entre ste y el ministro Rawson, contrato que es aprobado en mayo de 1863 por el Congreso Nacional. En resumen, el contrato se aparta drsticamente de todas las leyes previas en que se sustentaba la construccin de la lnea Rosario Crdoba, y todas las variaciones van en detrimento de las finanzas pblicas, y en beneficio del contratista, Wheelwright: Se concede una legua de terreno a cada lado de la lnea y en toda su extensin, libre de todo gasto y gravamen. Se fija un capital garantizado de 6.400 libras por milla. Se fijan como gastos de explotacin el 45% de los ingresos computados. Se exime al contratista de la garanta o caucin a que estaba obligado por ley. Se fija un lmite del 15% de beneficio neto, antes de que el Gobierno pueda intervenir en las tarifas. La empresa queda liberada de toda carga fiscal. La empresa, por otra parte, se constituye, ilegalmente, en Londres, y escapa a todo control y fiscalizacin por parte de las autoridades argentinas. Las tierras concedidas ilegalmente eran en parte fiscales, pero en parte estaban en manos de propietarios. Los propietarios se resistieron de forma frrea a perder sus propiedades. Las expropiaciones corrieron a cargo de las arcas pblicas. Las 346.727

hectreas regaladas a la empresa del Central Argentino costaron aproximadamente 500.000 pesos fuertes que fueron aportados parcialmente por el Gobierno Central y parcialmente por los Gobiernos provinciales. Los juicios se extendieron hasta el ao 1881. El negocio de las tierras era tal, que se cre una empresa especficamente para su gestin, la Compaa de Tierras del Central Argentino, cuidando escrupulosamente que los beneficios de las tierras no fueran a engrosar las cuentas del ferrocarril. Esta compaa tambin se constituye en Londres, es asimismo liberada de toda carga fiscal, y escapa a toda posibilidad de control por parte de las autoridades argentinas. Las tierras nunca se poblaron tal como se haba acordado, pero su revalorizacin fue tal que cualquier ciudadano al que se le hubieran regalado 346.727 hectreas de la zona ms frtil del pas, libres de toda carga y gravamen, y atravesada por una lnea frrea, hoy sera sin duda una de las personas ms ricas del pas.

El Ferrocarril y Mar Del Plata El ferrocarril haba llegado a Mar del Plata en 1886, y con ese acontecimiento comenz su transformacin. Con el tiempo la cantidad de trenes fue aumentando tambin el largo de ellos- y cada vez ms y ms pasajeros acudan a la ciudad, principalmente los fines de semana, en verano. Pronto la vieja estacin qued chica e incmoda. Las fuerzas vivas de la ciudad presionaban al Ferrocarril del Sud para que la ampliara, pero ste siempre se mostraba reticente, ya que el auge de Mar del Plata duraba slo unos meses al ao. Hacia mediados de la primera dcada del siglo XX, el desarrollo urbano de Mar del Plata se estaba alejando del viejo centro hacia el Sudoeste, siguiendo la costa. La estacin quedaba cada vez ms lejos a los veraneantes. Por otro lado, el FCS empez a mejorar notablemente el servicio a Mar del Plata con trenes expresos diurnos y nuevos coches pullman. Pronto se plante la necesidad de una nueva estacin en la ciudad. El 31 de junio de 1908 se sancion la ley 5535 que conceda al Sud una serie de ramales que complementaban su red. Entre ellos figuraba una lnea "de Mar del Plata a la costa" sin ms precisin que eso. Esta era la autorizacin para la nueva estacin en la playa. Los ingenieros del Sud planearon una gran estacin pero pronto comenzaron los problemas. Aquellos que pregonaban la necesidad de una nueva estacin, ahora se oponan a que se eliminase la vieja. Se form una influyente comisin presidida por Pedro Luro para lograr que no se la desactivara. Mar del Plata se puso en pie de guerra, y a pesar de que no estaba en los proyectos del Sud, el Gerente Percy Clarke tuvo que aceptar que se mantuviera la estacin tradicional a la que se le agregara la nueva. El segundo conflicto con los marplatenses fue el trazado de la lnea. Mientras el ferrocarril pretenda una lnea lo mas corta posible hasta el nuevo sitio, los vecinos presionaban para que se tendiera lejos de la zona poblada. De all el extrao trazado con ngulos rectos y alejado del centro de la ciudad. El emplazamiento definitivo de la nueva estacin fue la chacra 167 conocida como "Quinta de Bauelos" y la traza de la lnea y la expropiacin de los terrenos estuvo a cargo del ingeniero Alberto C. Hunvard del F. C. Sud. La traza definitiva fue aprobada en diciembre de 1909.

Los movimientos de tierra haban comenzado en agosto de 1909, y en aproximadamente un ao la enrieladura estaba terminada y se construan los andenes de la nueva estacin. Pero el proyecto del Ferrocarril del Sud contemplaba tambin el ramal a Miramar, con lo que se construy un empalme denominado Empalme Mar del Plata Sud, y se proyect una estacin denominada Hipdromo, sobre la actual Av. Juan B Justo que luego se bautiz Peralta Ramos, pero nunca prest servicio pblico. Hace pocos aos, en ese mismo lugar, la Unidad Ejecutora (UEPFP) habilit una parada denominada "Mar del Plata Sur" para el frustrando servicio local a Miramar. El Ferrocarril del Sud tena previsto la inauguracin de la estacin nueva en diciembre de 1911, pero los ansiosos marplatenses la pedan para fines de 1910, para que pudiera ser usada en esa temporada. La Empresa acept, previa autorizacin del gobierno. As construy una estacin provisoria, de madera, ya que el edificio principal no haba sido levantado y slo estaban los andenes. Como la vieja estacin - ahora denominada Norte - iba a permanecer en servicio, la nueva estacin solo sera utilizada por los trenes de veraneo, y para ello se la dise. Tena dos largos andenes con cuatro vas entre ellos, un galpn de encomiendas, el edificio principal y una cabina de seales. El ferrocarril propuso denominarla "Mar del Plata Rambla" pero el Ministerio de Obras Pblicas le cambi el nombre por Mar del Plata Sud. El 1 de diciembre de 1910 la estacin fue librada al servicio pblico. En el horario de verano de 1910 publicado en noviembre, todos los trenes que estaban diagramados a la estacin vieja, un local diurno, un local nocturno y dos expresos, uno diurno y otro nocturno, fueron extendidos hasta la nueva estacin. Pero pocos das antes de la inauguracin, el FCS pidi autorizacin para que slo llegaran a la estacin Sud los trenes expresos. El argumento que se esgrima era que los otros trenes seguiran a Miramar en cuanto se inaugurase la lnea y operativamente no podan acceder a la estacin Sud. Esto fue aceptado, y desde ese entonces solamente los trenes expresos, diurnos y nocturnos llegaban o partan de ella. Otra curiosidad de esta estacin, a que hace referencia el titulo de esta nota, es que era una estacin de temporada. Slo se la habilitaba de diciembre a abril y luego se la cerraba por el resto del ao. Lleg a recibir varios trenes por da, especialmente el nocturno, compuesto de coches dormitorio exclusivamente, el que lleg a correr hasta en cuatro secciones que partan de Plaza Constitucin cada 5 minutos. Se llegaron a enviar ms de 50 coches dormitorio en una sola noche a Mar del Plata. Operativamente era una estacin complicada. Las formaciones iban y venan vacas a y desde la estacin Norte donde se realizaba la limpieza, y las locomotoras livianas hacan el mismo recorrido a y desde el depsito. En 1948, con la nacionalizacin, los cambios vinieron. Ese verano, se diagramaron muchos trenes a Mar del Plata, sin embargo todos estos servicios terminaban y arrancaban en la estacin Norte. Slo se mantuvo un tren de ida y dos de vuelta por da en la estacin Sud. El 3 de Mayo de 1949 la estacin fue clausurada, como todos los aos, a la espera de ser reabierta el verano siguiente, cosa que nunca ocurri. As, sin pena ni gloria, fue destinada a terminal de mnibus, que es sin duda el peor final que puede tener una estacin ferroviaria. Sin embargo, un pequeo reducto ferroviario se conserva en ella hasta hoy: una boletera de la UEPFP.