Esencia

Categoria: Filosofa
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1. La cuestin de la esencia. La palabra castellana esencia traduce la latina essentia y esta ltima tiene un claro parentesco con el trmino esse, ser. A este parentesco alude Santo Toms al escribir: se llama esencia, essentia, en cuanto que por ella y en ella el ente tiene ser, esse (De ente et essentia, 1). Segn Zubiri: el vocablo latino essentia es el abstracto de un presunto participio presente essens, esente, del verbo esse, ser. Morfolgicamente es el homlogo exacto del griego ousa, que es a su vez, o cuando menos as era percibido por los griegos, un abstracto del participio presente femenino ousa del verbo einai (ser) (Sobre la esencia, Madrid 1962, 3). Esto no quiere decir, como aclara despus Zubiri, que la traduccin de ousa por essentia sea correcta, pues para Aristteles ousa significa sustancia y no propiamente e. Como se trata de una de las nociones centrales de la filosofa no es extrao que la palabra e. haya variado de sentido a lo largo de la historia del pensamiento, del mismo modo que han variado las mismas concepciones filosficas. Segn Zubiri, las ideas clsicas acerca de la e. pueden reducirse a tres grupos: A) la e. como sentido (Husserl, v.); B) la e. como concepto, y dentro de esta concepcin, dos posturas: a) la e. como concepto formal (Hegel, v.) y b) la e. como concepto objetivo (Descartes (v.), Leibniz, v.), y C) la e. como correlato real de la definicin (Aristteles, cfr. o. c. 23-94). Aparte de estos jalones fundamentales en la historia de las distintas concepciones de la e., hay otros de menor relieve, cuyo examen nos llevara muy lejos. Aqu, sin embargo, vamos a abordar el asunto de una manera sistemtica, aunque en los lugares oportunos hagamos las referencias histricas precisas. Por de pronto hay que decir que la e. puede tomarse en dos sentidos: uno lato, y entonces significa cualquier determinacin, cualquier nota o conjunto de notas que puedan descubrirse en una cosa o que puedan terminar objetivamente un acto de inteleccin; y as se aplica la e. tanto a la sustancia como a los accidentes., tanto a lo necesario como a lo contingente, tanto a lo universal como a lo particular, tanto a lo real como a lo meramente pensado. En este sentido la e. no se contrapone ms que a la existencia (v.). Pero hay otro sentido estricto de la e., y es el de unidad primordial de cada cosa, el ncleo central o bsico, el quid, el meollo profundo sin el cual una cosa no podra ser; y as la e. no se extiende a todas las determinaciones o notas de una rosa o a todo lo pensado. As se contrapone a lo inesencial (a lo accidental y contingente) y tambin por respecto a la existencia. Como este segundo sentido es el ms propio, nos vamos a ceir a l en la exposicin que hacemos a continuacin; pero a veces aludiremos tambin al otro sentido ms lato. Por lo dems, como el concepto de e. es primario o bsico, difcilmente se puede describir en s mismo y es preciso aclararlo por contraste o referencia a otros trminos. Esto hace que la cuestin de la e. pueda plantearse en varios planos: a) por comparacin con el entendimiento que la conoce; b) por relacin con la existencia a la que determina y limita; c) por referencia a las operaciones y al movimiento; y d) por ltimo, en s misma considerada, en la medida en que esta consideracin sea posible. 2. La esencia en comparacin con el entendimiento. En esta perspectiva la e. nos aparece como quididad, lo que responde a la pregunta qu es esto?, como correlato de la definicin, y en cierto modo tambin como estructura. Vemoslo. El objeto del entendimiento humano es la e., tanto entendida en sentido lato como en sentido estricto. En sentido lato porque todo lo que nuestro entendimiento .conoce objetivamente es alguna determinacin, alguna nota o conjunto de notas, o alguna negacin, pero sta siempre por referencia a las notas positivas; lo que nuestro entendimiento no puede conocer objetivamente es la existencia, el hecho puro de existir, o como dicen los escolsticos la existencia ut exercita. Para acceder a la existencia se requiere otro modo de conocer no objetivo, es decir, la experiencia (v.). Y tambin la e. en sentido estricto es objeto de nuestro entendimiento, porque entender de veras es penetrar en lo que una cosa es, en su entraa profunda. El entendimiento no se detiene en la aprehensin de lo externo o de lo irrelevante, sino que cala en lo hondo, en la raz o ncleo fundamental de cada cosa. Considerada la e. en relacin con el entendimiento, bien puede decirse que ella cumple el papel de dotar de inteligibilidad a cada cosa, y por ello puede recibir el nombre de quididad y el de razn objetiva y asimismo el de correlato de la definicin. Santo Toms escribe: como aquello

por lo que una cosa se constituye en su propio gnero y especie es lo que se expresa por la definicin que nos dice qu es la cosa, por eso el nombre de esencia ha sido cambiado por los filsofos en el de quididad, y esto es tambin lo que Aristteles llama frecuentemente t t en enai, esto es, aquello por lo que algo tiene el ser esto o lo otro (De ente et essentia, 1). Por lo dems, hay que decir que la e. en cuanto quididad es algo universal y necesario, no por el contenido mismo de la e., sino por las condiciones de que se reviste por el hecho de ser pensada o por el hecho de darse en la mente de un modo objetivo (v. ENTENDIMIENTO). Por ltimo, tambin puede decirse que la e. considerada en relacin con el entendimiento se presenta como estructura (v.). Pues nuestro entendimiento no conoce lo mltiple en tanto que mltiple (multa ut multa), sino slo en cuanto se reduce a una cierta unidad (multa ut unum). O dicho de otro modo, para que algo pueda ser entendido tiene que tener cierta unidad, pues el que no entiende algo uno no entiende nada. Por otra parte, nuestro entendimiento tiene que tomar sus datos de los contenidos de la sensibilidad, que son muchos y diversos para cada cosa. De donde es preciso que se realice una cierta unificacin a nivel intelectual de lo mltiple de la sensibilidad. Por consiguiente, todo lo entendido por nosotros debe presentar cierta estructura, cierta unidad en la variedad, que esto es al fin y al cabo la estructura. Lo que no quiere decir que no se den estructuras reales. Pueden darse y se dan de hecho, pero, en todo caso, incluso lo que es simple en la realidad, se presenta a la mente humana como estructura, sub specie structurae. Esto se debe a que el objeto propio de la razn es el orden, lo que quiere decir, entre otras cosas, que lo que la razn puede poner como propio o exclusivo suyo en el objeto, sin tomarlo de la realidad, es algn orden o relacin. Tambin puede poner alguna negacin y por eso los entes de razn, los que slo se dan objetivamente en la razn, pueden ser relaciones o negaciones. As, si distinguimos entre determinaciones, relaciones y negaciones, habramos de decir que las determinaciones siempre son dadas a nuestro entendimiento, ste no las inventa; las relaciones unas veces le son dadas, relaciones reales, y otras son puestas por la mente, relaciones de razn; las negaciones, por ltimo, son siempre puestas por nuestro entendimiento, aunque puede existir para ello algn fundamento en la realidad, que nunca ser formalmente una negacin. Ahora bien, as como las negaciones unas veces son puestas por la razn y otras veces no, las relaciones estn siempre dadas o son puestas por la razn en su objeto, y as ese objeto consta siempre necesariamente de determinaciones y relaciones, es decir, de determinaciones relacionadas. Pero esto no es sino otra manera de decir lo mismo que se expresa con el trmino estructura. 3. La esencia por relacin a la existencia. La debatida cuestin de la relacin entre la e. y la existencia no puede ser estudiada aqu en toda su amplitud. Pero lo que s hay que decir aqu es que uno de los modos como puede ser esclarecida la e. es por referencia a la existencia. Desde este punto de vista la e. no slo nos aparece propiamente como e., aquello por lo cual y en lo cual la cosa tiene ser o existir, sino tambin como forma, como determinacin. La existencia, en efecto, es un acto que no entraa determinacin de ningn tipo; un acto no determinante, sino puramente actualizante. En cambio, la e. es lo que determina, lo que restringe, lo que limita a la existencia. Lo que la limita en el sentido de excluir otras posibles determinaciones; porque la determinacin misma es una perfeccin, un acto, y por eso la forma se compara a la materia, es decir, a lo indeterminado, como lo perfecto se compara a lo imperfecto. Si en una realidad cupiesen juntas todas las determinaciones posibles, si se armonizasen en ella sin contradiccin, por modo de eminencia, esa realidad no sera limitada ni imperfecta, sino que sera la realidad ms excelsa. De modo que si la forma o la determinacin son limitantes es en tanto que excluyen, por cualquier suerte de incompatibilidad con ellas, las otras determinaciones o formas. En cambio, la existencia, que es acto sin ms, sin determinacin o restriccin alguna, recibe de la e. la determinacin, y la limitacin en su caso. En el lenguaje de Santo Toms la palabra forma, como nombre de la e., tiene todava otro sentido. Escribe en el opsculo antes citado: la e. se llama forma en cuanto que por la forma se designa la certeza de cada cosa (De ente et essentia, 1). Esta palabra certeza est tomada del traductor latino de Avicena, que se sirve de ella en mltiples ocasiones para traducir la e.; y es evidente que no debe entenderse en ese contexto en un sentido gnoseolgico, sino ontolgico. Lo que se quiere significar con ella es algo as como la firmeza o la estabilidad de cada cosa. Y ciertamente que ese nuevo papel lo desempea tambin la e., y lo hace adems por referencia a la existencia. No teniendo de suyo la existencia determinacin alguna, es precisamente la e. la que la determina y fija, la que la estabiliza y afirma. No porque la existencia sea contingente y en cambio la e. sea necesaria: esta nota de necesidad slo le corresponde a la esencia pensada y en cuanto pensada, no a la esencia en s misma; cindonos ahora, claro est, al mundo de lo corruptible. Lo que pasa es que, como la existencia puede de suyo actualizar cualquier e., es, por as decirlo, indiferente respecto de todas ellas, y por eso es cada e. la que fija, estabiliza o

concreta la existencia. 4. La esencia por relacin a las operaciones y al movimiento. La e. no es slo la determinacin de la existencia, no es slo su principio estabilizador, sino que es tambin el principio del movimiento y de las operaciones de cada cosa, el principio de su dinamismo. A esto hace referencia el trmino aristotlico de physis, y el escolstico de natura, naturaleza. Conocida es la definicin aristotlica de physis como el principio intrnseco y esencial del movimiento y del reposo (Fsica 192b21); pero el trmino escolstico natura tiene un sentido ms amplio. Segn Santo Toms, el nombre de naturaleza parece significar la esencia de la cosa en cuanto ordenada a su propia operacin (De ente et essentia, 1). Aunque a veces, en el mismo Santo Toms, se toma ese trmino en un sentido todava ms lato, por ej.: naturaleza se dice todo aquello que el entendimiento puede captar de cualquier modo (In II Sent., 37,1,1); o tambin: todo lo que se encuentra en las cosas se llama cierta naturaleza (De Veritate, 22,5); sin embargo, el sentido ms propio es el de e. considerada como principio de sus operaciones. Esta concepcin de la e. como naturaleza puede encerrar cierta dificultad, porque los sentidos hasta ahora sealados de la e., como quididad, como estructura o como forma, o abstraen simplemente del cambio y de las operaciones, es decir, del orden dinmico o incluso parecen excluir ese orden. Aqu hay que reconocer que la e. puede darse segn dos tipos de ser radicalmente distintos, el ser real o natural y el ser mental o intencional, y que segn el primero de ellos puede hablarse de la e. romo naturaleza, pero no con arreglo al segundo. Porque, como escribe Santo Toms, el obrar y el cambiar corresponden a las cosas segn el ser real por el que subsisten en s mismas, y no segn el ser intencional por el que se dan en el entendimiento; pues no calienta el calor que est en el entendimiento, sino el que est en el fuego (De Vertate, 22,12). Esto supuesto, es claro que la e., en cuanto se considera por relacin al entendimiento, o si se quiere mejor, en cuanto est en el entendimiento que la conoce, no puede ser naturaleza en sentido estricto, y por eso la e. entendida como quididad y como estructura no es naturaleza. Pero incluso en el caso de que la e. se entienda como forma o como determinacin del existir, no se ve claro que tenga que identificarse sin ms con la naturaleza. Porque la funcin de la e. en esa acepcin es la de estabilizar o fijar al existir, lo cual no entraa de suyo actividad ni dinamismo alguno. El mismo Santo Toms lo dice claramente: la forma en cuanto forma no dice causa activa (De Veritate, 2,14). Por lo cual, a mi manera de ver, cuando se dice que la e., entendida como naturaleza, es el principio de las operaciones propias de cada cosa, esto hay que entenderlo, no en el sentido de que el obrar sea una consecuencia de la e., sino en el de que la e. es la que canaliza u orienta las energas que cada ente posee en cuanto participa del acto de existir. El obrar sigue al ser (al existir); no a la e. Pero de la misma manera que el existir necesita de la e. para determinarse, as tambin la operacin, que es desbordamiento y sobreabundancia del existir, necesita para canalizarse y orientarse, de la determinacin propia de la e. De este modo se puede decir que la naturaleza, entendida en sentido completo, no es la e. sin ms, sino la e. existente, pues slo en cuanto existe es verdadero principio de las operaciones. 5. La esencia en s misma considerada. Un ltimo punto de vista desde el que podra abordarse la cuestin de la e. es el de considerarla en s misma, sin referencia a algn otro trmino. Esta perspectiva es, al parecer, aquella en que se coloca Zubiri en su obra Sobre la esencia. Es muy difcil resumir en un breve espacio el complejo y riqusimo contenido de la concepcin zubiriana de la e. Destacaremos algunos puntos, a ser posible con sus mismas palabras. Para Zubiri la esencia es un momento fsico de la sustantividad. Sustancialidad no es sustantividad. La sustantividad, en efecto, tiene el carcter formal de sistema de notas y no de sujeto de ellas. Es un carcter de la unidad de las notas entre s, pero no es un sujeto oculto tras ellas. No es la perseidad de la sustancia, sino la suficiencia en el orden del sistema. Por tanto, la esencia como momento de la sustantividad es momento de un sistema y no determinacin de ese sujeto. La esencia es, en la substantividad, el subsistema o sistema fundamental (Sobre la esencia, Madrid 1962, 343). Mas donde se ve con toda claridad la preocupacin de Zubiri por ofrecernos una concepcin de la e. considerada slo en s misma, es cuando trata del carcter trascendental de la e. Para Zubiri, la verdadera trascendental dad hay que ponerla en la realidad como realidad. Y lo que caracteriza a la realidad es el ser de suyo. Por eso es un prius respecto de cualquier otra nocin metafsica. Es anterior a la dualidad esencia-existencia de los escolsticos; es anterior al ser, y, por lo mismo, es anterior al ente. La realidad es previa a la dualidad esenciaexistencia, porque tanto la una como la otra son precisamente momentos de lo real (o. c., 409). La realidad no es el ser por excelencia, como si la realidad se inscribiera primariamente dentro del ser, sino que la realidad ya real es el fundamento del ser; es el ser el que se inscribe dentro de la realidad sin identificarse formalmente con ella (o. c., 410-411). Las cosas son primariamente realidad y no ser. Pero lo real en cuanto que es es justo lo que se llama ente. Por tanto, lo real en cuanto real no es ente, sino simplemente realidad (o. c.,

411). Hay que distinguir entre realidad, ente y ser. Realidad no es un tipo de ser, sino que es la cosa como un de suyo; es la cosa real a secas. Ser es un acto ulterior de lo ya real in re. Ente es lo real en cuanto es (o. c., 412). Por lo dems, esta ulterior actualidad que el ser representa es para Zubiri la respectividad de toda realidad como momento del mundo. La actualidad de lo real como momento del mundo no se identifica formalmente con la actualidad de lo real en s mismo, pero presupone sta y se apoya en ella. Pues bien, la actualidad de lo real en el mundo es lo que formalmente es el ser (o. c., 433). Estar en respectividad con las dems cosas reales qua reales, esto es lo que, a mi modo de ver, constituye el ser (o. c., 434). As, cuando en atencin a su carcter trascendental, Zubiri identifica la esencia y la realidad, y entiende a sta como lo que es de suyo, est ofreciendo una versin de la e. en s misma considerada. Por lo dems, en este plano de la realidad en tanto que realidad la distincin entre lo estrictamente esencial o constitutivo infundado y lo inesencial o fundado no es relevante. Las notas inesenciales no son una excepcin desde el punto de vista trascendental. Por esto es por lo que la funcin de la esencia respecto de la talitativamente inesencial no es sustentar, sino reificar (o. c., 481). Es cierto que tambin Zubiri recurre a otras caracterizaciones de la e. en las que la considera comparativamente a la inteligencia (y as es verdad o realidad verdadera) y comparativamente a las operaciones (y as es naturaleza, tiene un carcter rgico). Pero lo decisivo para l es la consideracin de la e. como realidad, o momento de la realidad, como lo que es de suyo, que es una consideracin de la e. en s misma. Reconociendo los indudables mritos de estos esfuerzos de Zubiri por esclarecer la e., a mi modo de ver no es posible esa consideracin de la e. como el prius absoluto. Esa consideracin implica, como hemos visto, el entender al ser y al ente como algo derivado respecto de la realidad, y ms en concreto implica entender al ser como el carcter mundanal de la realidad. Creo, sin embargo, que entendiendo al ser en su sentido ms obvio y ms propio, es decir, como existir o subsistir, el prius absoluto debe corresponderle a l, pues el existir es la actualidad de todos los actos y la perfeccin de todas las perfecciones. Entendiendo al ser correctamente, su sentido no es el de pertenencia de la realidad al mundo, sino el de subsistir de suyo o per se; y as la e. aparece en cierto modo como derivada, pues es la determinacin del ser. V. t.: EXISTENCIA; SER.
GARCA LPEZ. BIBL.: SANTO TOMS, De ente et essentia, ed. ROLAND-GOSSELIN, Pars 1948; CAYETANO, COmmentaria in De ente et essentia, ed. DE MARfA, Roma 1907; X. ZUBIRI, Sobre la esencia, Madrid 1962. 1.

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