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MSICA

LOS CAMINOS DE LA CUMBIA

Ritmo pegadizo que invita al baile, letras insinuantes, proximidad corporal: tal vez por esto la cumbia sea la msica que eligen los sectores populares para descansar de las dificultades cotidianas y vivir su propia fiesta, tanto en las bailantas porteas como en los barrios latinos de los Estados Unidos. Pero ms all de este fenmeno, cul es la historia de un gnero tan poco estudiado?
por SERGIO A. PUJOL historiador y crtico musical

Artista invitada GRACIELA HASPER Carteles de bailanta, 2004 Instalacin, 52 fotografas color de 20 x 30 cm c/u, medidas variables

tuviera una respuesta satisfactoria.

Hace unos aos, en un congreso de musicologa, un investigador cuestion pblicamente una ponencia sobre msica tropical. Con algn fundamento erudito, el objetor le pregunt a su colega y en cierto modo se pregunt a s mismo, en voz alta qu tena de tropical la versin argentina de la cumbia. El hombre quera saber si eso genricamente conocido como cumbia villera, por ejemplo, poda considerarse un derivado de la msica costea colombiana. La intervencin abri una jugosa discusin sobre msica, identidad y exclusin social tres categoras muy mentadas en todo encuentro acadmico que se precie de tal, pero sin que la inquietud primera

Volvamos entonces al asunto: qu es la cumbia? Acaso existe una esencia rtmica que unifique los diversos usos y proyecciones de un vocablo rpidamente asociado al baile social y a cierta picaresca de los sectores marginales? Si le hacemos estas preguntas a un colombiano, la respuesta nos desconcertar. En su pas de origen, hoy la cumbia est asociada a lo viejo e institucional: esa danza que corona las ceremonias patrias... Sin embargo, en el resto de Amrica Latina siempre remite a lo tropical, y en esto no parece haber matices ni excepciones, aunque luego pueda discutirse el grado de tropicalidad (por razones obvias no podemos utilizar aqu el trmino tropicalismo) de cada caso. Desde su instrumentacin hasta sus pasitos de caderas voluptuosas, desde su clula rtmica de dos golpes y medio por tiempo hasta la sexualidad desembozada de sus figuras, todo se nutre del imaginario tropical. O mejor dicho: de un Trpico imaginario, acaso degradado. No se requieren encuestadores adiestrados para asegurar que la cumbia es la fiesta de los postergados, de aquellos que pueblan el ancho mundo de la exclusin social y sus inquietantes bordes. En ese sentido, es la msica de la reparacin simblica: la vida podr ser un infierno, pero al menos nos queda el baile y sus fantasas de destinos ms llevaderos, ms despreocupados. Mientras los suplementos de turismo de los diarios buscan tentar a los sobrevivientes de la clase media argentina con viajes en cuotas al verdadero Trpico, en las pistas de Constitucin, Once, Palermo y tantas estaciones del interior, lo tropical, eso que se baila con la mayor proximidad corporal posible, en oleajes sexuales, sigue marchando y congregando a los que slo viajan en colectivos y vagones de tren. En ese punto, la cumbia se da la mano con la msica de los cuartetos en el colectivo bailanta. Es una realidad conocida. Un popular programa de televisin especializado acaba de instalarse en el canal estatal, y ese otro que se emite los sbados sigue invitando al baile de la funcin vermut. Las estrellas del gnero ya no van a los santuarios de la clase acomodada, como suceda en los noventa, y el periodismo slo se acuerda de ellos cuando saltan a la pgina de policiales. Pero el espectculo contina y sus seguidores cuentan los pesos para la noche, para el paliativo de los cuerpos que aguantan. Como escribe Esteban Rodrguez: La cumbia pone de manifiesto la tensin que convive en el conurbano. Entre la sensualidad de la msica y la distorsin (impertinencia o descolocacin) de las letras, la cumbia no dejar de dar cuenta de lo que vienen cribando los cuerpos (Esttica cruda, 2003). La elocuencia musical Pero lejos de ser una particularidad de la pobreza argentina, la cumbia brota en todas partes, siempre entre el mercado ms alienante y la fuerza identitaria. Hay cumbias en Bolivia, en Chile, en Ecuador, en El Salvador, en Mxico... y tambin en los Estados Unidos, de la mano de millones de indocumentados que se atrincheran en los barrios latinos, viviendo los fines de semana entre los burritos y tacos que queman el paladar y las cumbias norteas que calientan los cuerpos. Es evidente: en todas sus versiones, en todas sus geografas, el gnero expresa la tensin entre la sensualidad de la msica (baile) y las letras, ora obscenas, ora policiales. A su vez, en estos ltimos tiempos, la discografa ms interesante del continente se ha dejado impregnar por la lubricidad del ritmo, en un interesante giro hacia el interior de lo popular. No se trata de una estilizacin no se puede estilizar una cumbia, del mismo modo en que se estilizan tangos y boleros, sino ms bien de una adopcin coyuntural, que mucho tiene de poltica. Hagamos un rpido inventario de adopciones recientes: Carlinhos Brown

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(Cumbiamoura), Lila Downs (La nia), Manuel Galvn (Caballo viejo), Mim Maura (Vente conmigo), Len Gieco (El ngel de la bicicleta) y una buena parte del repertorio de Bersuit Vergarabat de los ltimos aos. En todos esos casos la cumbia se hace presente como msica emblemtica de los excluidos, si bien cada msico hace su propia lectura o su propio uso de la especie. Si para Lila Downs la marcacin tropical representa el drama de tantos inmigrantes latinos en los Estados Unidos, Gieco se apoya en el ritmo para poder contar de un modo naturalista quin fue Claudio Pocho Lepratti, el joven asesinado por la polica de Santa Fe mientras trataba de cuidar a los chicos del barrio de Flores. Por su parte, el popular Rigo Tovar no duda en mezclar cumbia con rock and roll, en un momento en el que tambin arrecian versiones cruzadas con rap. Quiz sea esta variedad de referencias y de intereses, siempre a partir del sobreentendido tropical, lo que le permite a la cumbia ser tan ubicua, tan francamente latinoamericana, un poco de todos, un poco de nadie. Su elocuencia musical no pertenece al orden de las identidades locales, ni al de las nacionales: su identidad es la de los pobres, la de los pibes chorros y la de las damas gratis, estn donde estn. A diferencia de casi todos los gneros de msica popular constituidos en Amrica Latina entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, la cumbia carece de abolengo patrio. Como dijimos, los propios colombianos slo se reconocen en ella parcialmente; prefieren hablar del vallenato y el pasillo a la hora de citar sus msicas vernculas, y de champeta, currulao y tambora, para nombrar los ritmos que bailan en la actualidad. En la parbola de lo tropical no hay relatos de un antes y un despus, como s sucede con el samba, el tango y el son, gneros que hicieron el pasaje de danzas sucias a ritmos nacionales, segn lo explica John Charles Chasteen en su reciente libro National Rhythms, African Roots, (2004). Genealoga de un baile Con tan pocos historiadores y exgetas que se ocupen de ella, la cumbia parece estar presa de un presente continuo, sin historia, slo viva en los cuerpos que la bailan y las voces que la frasean. En ese aspecto, su situacin se asemeja a la de las msicas annimas, y no debe sorprender que el aprendizaje de su danza pueda tener como primer mbito las cunas de lo tradicional. Por ejemplo, en la Argentina es comn encontrar pasin por la cumbia all donde se frecuenta el chamam o la chacarera, como si el trnsito de las especies telricas a lo tropical fuera una consecuencia natural. Algo similar sucede con los bailes folclricos en Bolivia, Per y ms al norte. En esos mbitos, nadie se pregunta cunto de autnticamente tropical tiene ese baile que desborda las pistas de tierra en alianza con los estilos del folclore. Sin embargo, los memoriosos recuerdan otra cumbia, acaso la madre desconsolada de la actual. A comienzos de los cincuenta, cuando el mambo haca estragos en las botes, la cumbia floreca en la costa colombiana. Eran los aos de La cumbia sampuesana, La pollera color y Se va el caimn. Estos temas y muchos otros se bailaban con fruicin, casi tanto como los que venan de Cuba. De esa primera influencia naci el grupo Los Wawanc. Con sus acordeones y percusiones, Los Wawanc llevaron el ritmo colombiano por todo el continente. En realidad, sus miembros eran oriundos de distintos pases, y este rasgo ecumnico fue como un anuncio de lo que vendra. Su director Mario Castelln era de Costa Rica y sus compaeros provenan de Per, Chile y Colombia. En la Argentina fueron muy populares, a partir de temas como La banda borracha y Villa Cario, plantando as la semilla de ese boom de la cumbia en los sesenta. De all surgi, por ejemplo, El orangutn de Chico Novarro, justo cuando un conocido chamamecero como Fernando Bustamante cambiaba de gnero y la banda de jazz los Swing Kings adoptaba el nombre Los Cinco del Ritmo para dedicarse a la msica tropical. Esos sonidos caribeos an no estaban identificados con la pobreza y la marginalidad. Por el contrario, era chic danzar con cumbias en las botes de Martnez y San Isidro. Incluso la exclusiva Mau Mau lleg a tener sus veladas tropicales, con los xitos de Los Wawanc y Los Cartageneros, si bien por entonces ya empezaba a delimitarse una zona ms popular. Curiosamente, el itinerario social de estos bailes correra en sentido inverso al habitual. Si el tango y sus coetneos iran de la oscuridad de los orgenes a la consagracin nacional, la cumbia acompaara significativamente el proceso de pauperizacin social de Amrica Latina. En el plano de la esttica musical, esta pauperizacin fue por dems evidente, dejando en el camino aquel encanto afroamericano de sus comienzos, cuando todo pareca estar gestndose en los confines del Caribe. Bailar en los cincuenta y sesenta, bailar en el siglo XXI: la suerte de la cumbia parece ser una metfora contundente de los avatares sociales de Amrica Latina, y esto explica tanto su persistencia como su carcter revulsivo, su adscripcin al mundo de los desclasados. Ellos no dejan de bailar, porque mientras haya vida habr fiesta, a pesar de todo. La misma palabra habilita el uso social, segn consigna Isabelle Leymarie en su libro Du tango au reggae (1996). Cumbia: de la voz cumb, quiz de Angola. O mejor an: cumbianba, esa fiesta sin fin.

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