MODELOS TERICOS EN EL ESTUDIO CIENTFICO DE LA EMOCIN

Rossell, Jaume y Revert, Xavier Grup dEvoluci i Cognici Humana (www.evocog.com) Universitat de les Illes Balears
Every stir in the wood is for the hunter his game; for the fugitive his pursuers William James

PREFACIO Segn Caparrs (1979), al hablar de emocin nos referimos a "...una serie de fenmenos conductuales de muy diversa naturaleza y nivel que han sido objeto de estudio a lo largo de la historia de la psicologa desde las ms diversas perspectivas: introspeccionista, psicoanaltica, conductista, funcionalista (James) y, por supuesto, fisiolgica...". En efecto, llama la atencin la hetereogeneidad que, en casi todos los sentidos, caracteriza el estudio de las emociones. La vaguedad del concepto mismo de emocin es probablemente una de sus causas. De hecho, el propio mbito de estudio de la psicologa de la emocin ha sido fuente continua de polmica e incertidumbres. Esta problemtica conceptual se ve secundada por una no menos importante problemtica metodolgica que, pese a los progresos habidos en las ltimas dcada, an no hemos resuelto satisfactoriamente. Por otro lado, cada vez resulta ms patente la necesidad de una sinergia entre la psicologa de la emocin y otras disciplinas a la hora de abordar el estudio comprensivo de los procesos afectivos del ser humano. PRINCIPALES TRADICIONES HISTRICAS EN EL ESTUDIO DE LA EMOCIN El estudio de la emocin ha interesado a los pensadores de casi todas las pocas, mucho antes de que la psicologa empezara a andar su propio camino al margen de la filosofa y la fisiologa. No hace falta ms que recordar la doctrina hipocrtica, la filosofa platnica o la teora humoral galnica para constatar que la e-mocin -los peripatticos motus animorum (movimientos del alma)- y sus perturbaciones, han inquietado al hombre desde los albores de la historia. Son muchas las teoras de las pasiones formuladas a travs de los siglos, a menudo identificando la pasin con una enfermedad del alma o incluso considerndola moralmente reprobable. Platn, por ejemplo, condenaba sus excesos porque disminuan la capacidad de razonamiento, clasificando al amor entre las cuatro formas de locura. Tambin los estoicos destacaron el componente nocivo de las pasiones, cuya influencia produca graves perturbaciones del alma. Durante muchos siglos, la tendencia general fue la seguida por los estoicos. En la Edad Media, el alma se conceba como una entidad tripartita, con una parte concupiscente, donde residan los apetitos, una irascible, origen de las pasiones, y una racional, sede del entendimiento y en continuo conflicto con las dos anteriores. Fue en el Renacimiento cuando surgi un inters general por el estudio de las pasiones al margen de lo mstico y lo teolgico. El trmino afecto supli al de pasin, que se reserv para los sentimientos ms exacerbados. Se recuperaron las explicaciones fisiolgicas de los estados afectivos, siendo la ms comn la basada en los espritus animales -originados en la idea de pneuma-, que sustituy a la vetusta teora de los humores. No obstante, siguiendo la tradicin aristotlica, muchos pensadores crean an que los afectos surgan del corazn, aunque la influencia de la teora neurocntrica cartesiana pronto comenz a inducir serias dudas al respecto. A partir del siglo XVIII, el panorama cambi: los afectos empezaron a ocupar un lugar destacado en el 1

estudio de lo mental y las pasiones llegaron a ser ensalzadas como las grandes fuerzas impulsoras de la naturaleza humana, sobre todo gracias a la obra filosfica germana de finales del XVIII y principios del XIX. Los afectos empezaron a concebirse como aspectos plenamente diferenciados de la vida mental, llamando la atencin de los estudiosos que, progresivamente, iran abandonando el amparo de la filosofa para profundizar en los aspectos psicolgicos del sentimiento. Teoras perifricas avant la lettre La teora de James-Lange, cuyo postulado fundamental sostiene que la emocin se origina en la percepcin de los cambios somticos, no fue en su momento una idea novedosa. Obviando los antecedentes remotos, cabe recordar que ya Descartes recuper la antigua idea de que las pasiones se originaban en factores somticos. Segn la perspectiva cartesiana, la sensacin que produce un estmulo emocional primario se transmite al cerebro, donde es "mecnicamente" evaluada, dando lugar a una serie de eferencias que, por los nervios descendentes, se transmiten a glndulas y msculos, provocando las respuestas fsicas apropiadas. La informacin de los efectos de estas acciones retorna al cerebro a travs de los nervios sensitivos, que llegan a la glndula pineal, cuyo contacto con el alma es, a la postre, lo que produce la pasin o experiencia emocional. En la primera mitad del XIX, encontramos la primera referencia explcita a la controversia entre teoras perifricas y centrales, que sita el origen de los postulados perifricos-que subrayaban el papel de los rganos de los sentidos y de los procesos fisiolgicos- en las teoras de las sensaciones del siglo XVIII. En cambio, las teoras centrales trataban de explicar los afectos a partir de los procesos mentales. A lo largo del XIX, los modelos tericos se diversificaron, dando lugar a un debate generado a instancias de todo un gradiente de propuestas. Fueron estas posiciones encontradas las que, al fin, culminaron en la histrica disyuntiva entre la teora de James-Lange y la de Cannon-Bard. James: en el umbral de la psicologa de la emocin contempornea William James recogi las ideas de un fisilogo dans, Carl G. Lange, y las elabor en el modelo terico que, desde entonces, se conoce como de James-Lange. Su propuesta, que a menudo se considera el primer referente de la psicologa de la emocin contempornea, fue expuesta por primera vez en el artculo publicado en Mind (James, 1884), y completada en sus Principles of Psychology (1890). Aos ms tarde, James public un artculo en Psychological Review a modo de respuesta a sus crticos, reconociendo que quizs el uso que haba hecho del trmino percepcin (de los cambios fisiolgicos) como origen de la emocin no haba sido muy afortunado, y que, en todo caso, se deban contemplar los procesos valorativos como importantes antecedentes emocionales. El matiz que introduce esta rectificacin no es balad, ya que supone un acercamiento a los modelos centrales. De este modo, su propuesta se reafirma como un hito fundamental para la mayor parte de los modelos ulteriores. En sntesis, los supuestos bsicos que se atribuyen a la teora de James-Lange son los siguientes: 1) Existe una percepcin inmediata de los cambios viscerales (somticos) que median, a su vez, entre dicha percepcin y la percepcin de los cambios ambientales; 2) Los cambios viscerales son necesarios para que se d la emocin. Sin embargo, no slo es importante la reaccin visceral, sino la totalidad de los cambios corporales 3) Existen

patrones viscerales especficos para las distintas emociones y 4) La activacin inducida de los cambios viscerales correspondientes a una emocin concreta debe producir esa emocin. Las crticas Una parte importante de las crticas que suscit la propuesta de James se debieron a que iba en contra del sentido comn, a la sazn tan de moda en el pensamiento anglosajn. La crtica de Wundt Wundt calific la teora de James-Lange de "seudoexplicacin psicolgica que intenta explicar realidades psquicas con observaciones fisiolgicas" (Wundt, 1891) Como alternativa, Wundt propuso un modelo en el que el sentimiento primario, que no era analizable, produca una alteracin del flujo ideacional que se manifestaba en reacciones orgnicas y en un sentimiento secundario. A su vez, la reaccin del organismo produca sensaciones que intensificaban la cualidad consciente del sentimiento primario. La crtica de Cannon y la controversia centro/periferia De entre todas las crticas a la teora de James-Lange fue sta la que tuvo ms trascendencia, calando hondo en la comunidad cientfica. Los argumentos de Cannon se articulan en torno a los siguientes puntos: 1) La separacin total entre vsceras y SNC no altera la conducta emocional; 2) Los mismos cambios viscerales se producen en estados de emocin muy distintos, e incluso en estados no emocionales; 3) Las vsceras son estructuras relativamente insensibles; 4) Los cambios viscerales son demasiado lentos para constituir una fuente de sentimientos emocionales; y 5) La induccin artificial de los cambios viscerales propios de las emociones intensas no logran provocarlas. Esta crtica vino avalada por la investigacin de Gregorio Maran (1924) sobre los efectos de la inyeccin de adrenalina, que puso de manifiesto que los cambios fisiolgicos no son suficientes para generar la experiencia emocional (vase Palmero, 2003). Para Cannon, estas objeciones deberan haber acabado con la teora de James-Lange. Por el contrario, la vasta labor investigadora que se promovi con la polmica, ha cuestionado seriamente algunas de sus crticas. En cualquier caso, a raz del debate entre James y Cannon empez a configurarse una larga controversia que, en cierto sentido, se ha prolongado hasta nuestros das. Se trata del dilema inherente a la dualidad teoras centrales-teoras perifricas. La crtica de Cannon di pie a las propuestas que reivindicaban la actividad neural (y, por extensin, la cognicin) como condicin necesaria y suficiente para la existencia de la emocin, mientras que las teoras perifricas entendan la emocin como la percepcin de la actividad somtica y vegetativa. Pronto surgiran las alternativas eclcticas, entre las que destac, como veremos, la llamada teora bifactorial. El vasto legado de James La teora bifactorial de Schachter y Singer (1962) constituye un paradigma de lo que podramos llamar la herencia directa del modelo de James-Lange, una herencia que tambin tuvo en cuenta las crticas formuladas por Cannon, de ah que el propio Schachter (1964) califice su teora de "jamesionismo corregido". Segn esta aproximacin, en la que profundizaremos ms adelante, la emocin resulta de una activacin fisiolgica inespecfica y de la subsiguiente valoracin cognitiva de la situacin en que ocurre dicha activacin. Este postulado se considera eclctico en tanto que, por una parte, coincide con la necesidad de activacin predicada por James, y, por otra, la concibe como una activacin inespecfica, lo 3

que contradice el principio jamesiano de la existencia de un patrn especfico de activacin para cada emocin, secundando, en cambio, la opinin de Cannon. Pero este modelo va ms all: reconoce la necesidad de una dimensin cognitiva que determina la cualidad de la emocin y la caracteriza como tal. Pero la investigacin y los modelos que denotan la influencia de James no se limitan a lo expuesto. De hecho, han aparecido toda una serie de tradiciones tericas que deben mucho al universo jamesiano, quizs porque la propuesta de James integra hasta cuatro niveles explicativos diferentes, a cada uno de los cuales se adscribe alguna de las tradiciones ms slidas en el estudio de la emocin: a)Un nivel fisiolgico, que podemos situar en el origen de la tradicin neurobiolgica, b) Un nivel conductual-expresivo, en el que se basan, al menos en parte, los modelos de la expresin facial de las emociones bsicas c) Un nivel ideacional, en el que se inspira la tradicin cognitivista, ligada a la psicofisiolgica en la medida en que ambas son epistemolgicamente funcionalistas d) Un nivel perceptivo intermedio, con el que enlazan teoras como la de Leventhal (1984), que formula un modelo perceptivo-motor de la emocin. En los ltimos aos, vivimos un retorno a James. Desde el punto de vista epistemolgico, su aproximacin funcionalista se halla ms cerca del pragmatismo (que se centra en el vnculo accin-emocin) o del estudio de la emocin desde el marco de los sistemas dinmicos no lineales, que de algunos de los modelos cognitivistas y neurobiolgicos ms reputados. La tradicin de la teora de la activacin Los tericos de la activacin, como los conductistas, partan de premisas mecanicistas, aunque, a diferencia de estos ltimos, optaron por fundamentar su mecanicismo en la evidencia fisiolgica. De hecho, el factor comn de estos modelos fue tratar de dar con ndices fisiolgicos de la activacin autoinformada. La activacin (arousal) se entenda como un constructo unitario e inespecfico, que afectaba de forma generalizada a toda la corteza cerebral (Rossell,1994; Fernndez Abascal y Palmero, 1995).

Figura 1. Ilustracin que muestra la ubicacin de la Formacin Reticular Mesenceflica, descubierta por Moruzzi y Magoun en 1949. Se ha representado esquemticamente la funcin del Sistema Activador Reticular Ascendente (SARA), que, segn los autores, induce una activacin generalizada e inespecfica de la corteza cerebral
*Ilustracin realizada por los autores inspirndose en el original aparecido en Magoun, M.W. (1954). The Ascending Reticular System and Wakefulness En J.F. Delafresnaye (Ed.), Brain Mechanisms and Consciousness. Springfield: Charles Thomas.

Fue Elisabeth Duffy (1934) quin inicio esta tradicin, investigando la activacin vegetativa que se asociaba a ciertos estmulos emocionales. Los descubrimientos que, a mediados de siglo XX, se realizaron desde la incipiente neurobiologa y ciencias afines, otorgaron solvencia a esta perspectiva, especialmente el descubrimiento de la Formacin Reticular Mesenceflica (Moruzzi y Magoun, 1949) y de la funcin del SARA (Sistema Activador Reticular Ascendente), que activa de forma inespecfica las reas corticales (vase la Figura 1). En este contexto, el concepto de activacin se introdujo con fuerza en la psicologa de los procesos afectivos, compitiendo con el de impulso (drive) de Hull y su escuela. Dado que el nivel de activacin poda ser medido a partir de ndices electrofisiolgicos, se pens que sta poda ser una buena forma de objetivar la intensidad de los estados afectivos, ms fiable que la utilizada por la escuela conductista, que se basaba, entre otras, en la medicin de la topografa de la conducta animal tras perodos de deprivacin. La relacin activacin-emocin pareci consolidarse con los resultados obtenidos por Lindsley (1951), que inform de una desincronizacin cortical, registrada mediante EEG, asociada a la emocin. En conjunto, las evidencias sugeran que se daba un continuo de niveles de activacin, desde el sueo profundo hasta los estados emocionales, que poda medirse mediante el registro electroencefalogrfico. De hecho, la frecuencia del EEG pareca variar de forma consistente con los cambios en los niveles de activacin: mientras los estados poco activados se relacionaban con ondas lentas de gran amplitud (), la frecuencia del registro iba aumentando a medida que se incrementaba la activacin del organismo, culminando en la actividad beta (), un patrn desincronizado de alta frecuencia y baja amplitud. Sin embargo, pese a estos prometedores inicios, el constructo de activacin pronto empez a perder credibilidad entre la comunidad cientfica, en parte por la evidencia de una pobre covariacin de los diversos ndices fisiolgicos, un fenmeno que Lacey llam fraccionamiento direccional (Lacey,1967). La falta de una medida satisfactoria de la activacin se convirti en un obstculo metodolgico que condujo a un problema todava ms preocupante: los autores empezaron a diferir en lo que entendan por activacin. Surgieron, as, distintos conceptos de arousal o activacin que ms bien empeoraron las cosas, ya que, por un lado, la correlacin entre las distintas formas de activacin era pobre, y, por otro, se puso de manifiesto que los diferentes tipos de activadores (endgenos o exgenos) no producan efectos consistentes sobre las diversas activaciones (fenmeno de la influencia inconsistente). Cualquier intento de solucin pareca pasar por la renuncia a la idea de la activacin como un constructo unitario, general e inespecfico. Pronto surgieron los modelos multidimensionales de la activacin, que trataron de explicar, sin demasiado xito, el fraccionamiento direccional y la influencia inconsistente (Rossell, 1996). La investigacin psicofisiolgica complic an ms las cosas: Pribam y McGuinness (1975) descubrieron tres sistemas implicados en la activacin, uno responsable de la desincronizacin fsica, otro de la tnica, y un tercero de la coordinacin de los anteriores. Aos ms tarde, Derryberry y Tucker (1991) demostraban que la Formacin Reticular Mesenceflica, que se haba postulado como el sustrato neural de una activacin unidimensional, general e inespecfica, no era en realidad un sistema unitario, sino que contena al menos cuatro subsistemas especficos, neuroqumicamente distintos (dopaminrgico, noradrenrgico, serotoninrgico y colinrgico), que se relacionaban con distintas funciones de activacin-deactivacin. Finalmente, la ambigedad del concepto, su diversidad intrnseca, el desacuerdo entre los modelos

multidimensionales, los problemas para explicar las interacciones de los sistemas implicados (y sus potenciales combinaciones), y la irrupcin del cognitivismo, dieron al traste con este tipo de aproximaciones, que hoy slo resultan abordables, previa asuncin de sus limitaciones heursticas, desde el marco de la teora del caos y la aplicacin del anlisis no lineal. LA TRADICIN NEUROBIOLOGICISTA Esta aproximacin se origina en las formulaciones fisiolgicas de primera mitad del siglo XX, especialmente en la teora de Cannon-Bard, segn la cual el tlamo y el hipotlamo eran responsables de la experiencia y de la conducta emocionales, respectivamente. El circuito de Papez-MacLean Los postulados de Cannon, los de Jackson y, en definitiva, los de los principales investigadores de la emergente neurobiologa evolucionista, fueron recogidos y sintetizados por Papez (1937), que defenda que las experiencias emocionales se relacionaban con la actividad de la regin jerrquicamente inferior de la arquitectura cerebral. Ms concretamente, propuso una serie de ncleos interconectados, cuya activacin secuencial y reverberante formando una especie de circuito-, daba lugar a los sentimientos ms primarios, aquellos directamente implicados en la supervivencia y la reproduccin. Las emociones humanas ms sofisticadas se relacionaban con zonas del cerebro que haban surgido en etapas evolutivas ms recientes. Las investigaciones de Papez (1937) -elaboradas luego por MacLean- culminaron en la propuesta del Circuito de Papez-MacLean, que recorra de forma recursiva el hipocampo, frnix, cuerpos mamilares, ncleos anteriores del tlamo, giro cingulado y circunvolucin parahipocampal. El Sistema Lmbico: entre el cerebro del reptil y el del primate MacLean (1949, 1970), llam a esa zona del cerebro Sistema Lmbico (limbus = frontera), por encontrarse entre el primitivo cerebro reptiliano y la neocorteza. Segn MacLean, en nuestro encfalo hallamos algo as como tres cerebros superpuestos, relacionados jerrquicamente. Esta fue, en esencia, la formulacin que se ha llamado del cerebro trino y que distingue entre las formaciones reptilianas, que compartimos con la mayora de vertebrados, las lmbicas o paleomamferas, de aparacin ulterior, y las neocorticales, que constituyen la parte ms evolucionada de nuestro cerebro y aparecen slo en los mamferos superiores. Cada una de las tres partes del cerebro juega su papel en el control de la conducta y la experiencia emocionales, aunque las pautas comportamentales resultan tanto ms flexibles y complejas cuanto ms reciente es el origen filogentico de la zona cerebral que las rige. Desde MacLean, el estudio del sistema lmbico ha sido ingente, y muchos autores coinciden en destacar la importancia de este sistema funcional como base neural de la emocin humana. Por otro lado, la idea de los sustratos neurales superpuestos y de la jerarqua funcional se puede rastrear hasta nuestros das, incorporndose a propuestas tan reconocidas como la de Damasio (1998, 2000). Buena parte de los modelos neurobiolgicos contemporneos sugieren que el sistema lmbico est formado por estructuras corticales relativamente primitivas -no se trata de neocrtex, sino de un crtex filogenticamente ms antiguo que consta normalmente de tres a cinco capas, en lugar de las seis que forman las zonas neocorticales- y por toda una serie de ncleos subcorticales sobre cuyo nmero e identidad no hay acuerdo unnime. No obstante, se suele otorgar una importancia especial a una serie de ncleos y sistemas funcionales, entre los que destacan la circunvolucin del cngulo, el rea septal, los ncleos anteriores del tlamo, los cuerpos 6

mamilares, la formacin hipocampal y la amgdala. sta ltima, un ncleo ubicado en el interior del lbulo temporal, parece jugar un papel fundamental, por lo que, en los ltimos aos, ha acaparado la atencin de muchos investigadores (vase Phelps, 2006). Asimetras en el procesamiento cerebral de los afectos El estudio de la asimetra cerebral ha relacionado el hemisferio izquierdo con lo racional y el procesamiento analtico de la informacin -ligado a la funcin lingstica-, y el derecho a la elaboracin de la informacin espacial y a un procesamiento ms holstico y ms sinttico, que incorpora los aspectos emocionales. De hecho, desde la neuropsicologa clnica se ha observado que lesiones importantes en el hemisferio derecho suelen desencadenar una falta de reconocimiento de las expresiones emocionales y una profunda indiferencia afectiva. Adems, aunque tales pacientes suelen ser capaces de expresar verbalmente contenidos emocionales, lo hacen sin los parmetros paraverbales que denotan la verdadera presencia de emocin (exhiben un lenguaje montono y una ausencia de las modulaciones propias de los estados emocionales). Las evidencias congruentes con esta hiptesis informan de una mayor activacin del hemisferio derecho durante el visionado de imgenes con contenido emocional (Mller et al. 1999), sugieren que la expresin facial de la emocin es ms intensa en la parte inferior izquierda de la cara (controlada por el hemisferio derecho) que en la inferior derecha (Asthana y Mandal, 2001) y ponen de manifiesto dficits en el reconocimiento de la prosodia emocional, y en el de la expresin facial, en sujetos con dao cerebral derecho (Borod, 1992). Sin embargo, en los ltimos aos numerosos trabajos informan de hallazgos contradictorios, lo que ha dado lugar a la formulacin de una segunda hiptesis en torno a la implicacin diferencial de los hemisferios en el procesamiento afectivo. Segn esta propuesta, la asimetra se da slo con respecto al procesamiento del afecto bsico (agradable-desagradable). Ms especficamente, el procesamiento del afecto positivo se relacionara con el hemisferio izquierdo, mientras que el del afecto negativo se asociara a la actividad del derecho, dndose un mecanismo de inhibicin recproca entre ambos (Gainotti, 1989). A favor de esta reformulacin, resultados recientes sugieren que los sujetos en los que domina la actividad del hemisferio derecho tienden a manifestar emociones catastrofistas, padeciendo con frecuencia sntomas depresivos. De forma complementaria, la predominancia de la actividad hemisfrica izquierda, induce ms bien un tono hednico positivo, provocando risas y sntomas eufricos inmotivados o comportamiento jocoso. Otros estudios, en cambio, obtienen resultados inconsistentes, lo que pronto ha suscitado la aparicin de nuevos modelos, entre los que destaca el de Davidson (1995), que sostiene que ms que una asimetra interhemisfrica basada en la dimensin de la valencia afectiva, la asimetra se da respecto a la dimensin aproximacin/retirada-evitacin. De este modo, emociones como la ira, de valencia negativa pero con un claro componente de aproximacin, activaran de forma diferencial el hemisferio izquierdo. Otros trabajos destacan en cambio una asimetra cerebral anteroposterior en el procesamiento emocional (Weddell, Millar y Trevarthen, 1990), relacionando slo las regiones anteriores con la emocin. Fruto de esta nueva observacin, han surgido las propuestas que, no sin controversia, parecen hoy en da las ms aceptadas, sugiriendo que la asimetra interhemisfrica en el procesamiento de la valencia afectiva (o de la dimensin aproximacin/retirada) que defendan los modelos precedentes slo tiene lugar en la parte ms anterior del cerebro, muy particularmente en los lbulos frontales (Davidson, 2000). De este modo, las emociones que implican una valencia 7

afectiva positiva cursan con una activacin diferencial del lbulo prefrontal izquierdo, mientras que las que conllevan una valencia negativa se asocian a una mayor activacin de las regiones prefrontales del hemisferio derecho. Segn Davidson (2002), uno de los factores que podra contribuir a explicar estos resultados sera la implicacin diferencial del prefrontal izquierdo en la inhibicin de la actividad amigdalina, aunque los datos obtenidos al respecto no resultan concluyentes. Los resultados de una investigacin que hemos llevado a cabo utilizando el registro magnetoencefalogrfico (MEG) resultan congruentes con esta ltima hiptesis: la presentacin de estmulos visuales que los sujetos consideraban bellos (afecto positivo, reaccin de aproximacin) se relacionaba con una activacin del crtex prefrontal dorsolateral izquierdo en las latencias tardas (400-1000 mseg), lo que no suceda en los estmulos considerados no bellos (Cela-Conde et al., 2004). El procesamiento de imgenes emocionales: dos formas de ver, dos formas de reaccionar En el cerebro primate existen por lo menos dos rutas para procesar los estmulos visuales (Goodale y Milner, 1994). La implicacin de una u otra puede relacionarse con el tipo de accin que evoca el estmulo procesado: mientras la ruta dorsal predomina cuando se requiere una reaccin rpida, relativamente automtica e independiente de la conciencia, la ventral lo hace en el caso de que sea necesaria una percepcin explcita, ms rica y controlada, que gue una accin cuya prioridad no es tanto la urgencia motora como la pertinencia o la evitacin del error . En consecuencia, este segundo tipo de accin, se relaciona con un anlisis ms minucioso del significado del estmulo, teniendo en cuenta la previa experiencia y el conocimiento del mundo. Aunque los datos recientes apuntan a que esta dicotoma, entendida strictus sensu, constituye una sobresimplicacin (Munar et al., 2007), parece que la dualidad expuesta, aparte de tener un alto valor heurstico, podra corresponderse con los extremos de un gradiente dinmico. Partiendo de este marco, algunos autores afirman que resultara evolutivamente coherente que los eventos emocionales marcadamente negativos reclutasen el sistema visomotor dorsal, dado que la velocidad de reaccin, an sin conciencia, resulta entonces perentoria. En contrapartida, podra resultar adaptativo que los eventos con valencia positiva, que requieren una accin de aproximacin, se basaran en una evaluacin ms cautelosa y precisa, dado que, en este caso, lo importante no es tanto aproximarse con rapidez como hacerlo evitando el engao y el peligro. Aunque no pueden considerarse concluyentes, los resultados de algunos trabajos resultan congruentes con esta hiptesis (Lang et al. 1998). Tras los pasos de Cannon: el cerebro emocional segn LeDoux Ledoux centra su esfuerzo investigador en el estudio de la amgdala y en el de sus relaciones con otras reas cerebrales implicadas en el procesamiento emocional, especialmente por lo que se refiere al miedo y emociones relacionadas. La amgdala, un ncleo subcortical que se ubica en el interior del lbulo temporal, contiene alrededor de doce regiones distintas, entre las que las ms estudiadas han sido la lateral, la basal, la basal accesoria y la central (LeDoux, 2000). La investigacin del rol de la amgdala en el procesamiento de estmulos emocionales se origina en el trabajo de Klver y Bucy (1937), en el que se describen las alteraciones conductuales y emocionales de un grupo de macacus rhesus a los que se practic una ablacin bilateral del lbulo temporal. De hecho, las lesiones de la amgdala son las responsables de las alteraciones emocionales caractersticas del llamado Sndrome de Klver-Bucy (Aggleton y Young, 2000). Segn Ledoux, los ncleos amigdalinos juegan un papel fundamental en la 8

asignacin del valor hednico de un estmulo, en el condicionamiento aversivo, en la autoadministracin de recompensas y en la elicitacin de los componentes conductuales y vegetativos de la respuesta emocional (LeDoux y Phelps, 2000; Phelps, 2006). La amgdala recibe aferencias fundamentalmente a travs de dos vas principales: la va inferior o talmicoamigdalina, por la que recibe informacin sensorial para un rpido anlisis de los estmulos; y la va superior o crticoamigdalina, que enva a la amgdala informacin de las reas de asociacin (Debiec y LeDoux, 2004, Snchez-Navarro y Romn, 2004). Mediante la conexin talmicoamigdalina se establece, en el caso del condicionamiento del miedo, la asociacin entre el estmulo neutro y el incondicionado en el ncleo lateral. A travs de la va crticoamigdalina se recibe, con mayor dilacin, informacin que proviene del hipocampo, que modula la respuesta de la amgdala, cuyo ncleo central pone en marcha los mecanismos de respuesta defensiva (motor y vegetativo). Este complejo circuito permite explicar porque las personas con lesiones en la amgdala no responden al condicionamiento aversivo, a pesar de poder informar explcitamente de la relacin entre el estmulo neutro y el incondicionado. Al parecer, la asociacin entre los estmulos se lleva a cabo de forma implcita en la amgdala, mientras que son las reas corticales, va hipocampo, las implicadas en el procesamiento explcito de la relacin estimular. El hecho de que las personas con lesiones en el hipocampo adquieran el condicionamiento aversivo sin poder explicar porqu constituye una evidencia ms a favor del modelo expuesto. Por otro lado, la participacin del hipocampo en el sistema explica porque podemos adquirir respuestas condicionadas de miedo a partir de informacin explcita, o a travs del modelado, sin haber experimentado antes situaciones aversivas. La participacin de otras estructuras corticales, como la corteza prefrontal ventrolateral derecha (VLPFC), o la corteza prefrontal dorsolateral izquierda (DLPFC) (Davidson y Irwin, 1999), explican porque la categorizacin del estado emocional la asignacin de la etiqueta verbal a la emocin que sentimos- reduce la actividad de la amgdala, aliviando la experiencia aversiva (Lieberman et al., 2007). Sin embargo, para completar el modelo, es necesario conocer de qu forma somos conscientes de nuestras emociones. Segn Feldman et al. (2007), la activacin de la amgdala pone en marcha nuestro sistema emocional, pero no produce por s misma la experiencia afectiva. La propuesta de LeDoux afirma que es la memoria de trabajo el sistema cognitivo implicado en la puesta en marcha del sistema emocional, combinando dicha informacin con la perceptiva y la mnsica. Desde este punto de vista, la memoria de trabajo constituye el origen de la experiencia emocional consciente (LeDoux y Phelps, 2000). Reivindicacin de James: Damasio y la corporificacin de la mente Segn Damasio, tanto en la evolucin ontogentica como en la filogenia, el cuerpo aparece antes que la mente, por lo que lo fsico es sustrato obligado de lo pensante. Contra la visin cartesiana, la mente se rige por las mismas leyes de la materia: "somos y despus pensamos, y pensamos slo en la medida que somos, porque las estructuras y operaciones del ser causan el pensamiento" (Damasio, 2000). Segn Damasio, la razn no es tan pura como se ha credo, sino que, irremisiblemente, las emociones y los sentimientos forman parte de ella. Probablemente, las estrategias de la razn humana no surgieron en la filogenia sin la fuerza encauzadora de los mecanismos de la regulacin biolgica, de los que la emocin y el sentimiento son expresiones notables. Por otro lado, incluso despus de que las estrategias de razonamiento aparecieran, su despliegue efectivo seguramente dependa en gran medida de la 9

capacidad de sentir. Esto no significa que, en determinadas circunstancias, emociones y sentimientos no puedan causar estragos en los procesos de razonamiento. Sin embargo, la ausencia de emocin resulta no menos perjudicial, y capaz de comprometer nuestra racionalidad y nuestro acierto en la toma de decisiones. La evidencia emprica demuestra que, a menudo, los sentimientos nos encaminan en la direccin adecuada, nos conducen a un espacio de toma de decisiones donde podemos hacer buen uso de la lgica. Cuando nos enfrentamos a la incertidumbre (p.e., al tener que efectuar un juicio moral, decidir sobre el futuro de una relacin personal o elegir nuestra carrera profesional), los procesos emocionales nos ayudan en las tareas de prediccin y, por ende, en las de emisin de juicios, toma de decisiones, formacin de intenciones y planificacin de nuestras acciones. Segn la evidencia cientfica, la razn humana depende de varios sistemas cerebrales que trabajan al unsono a travs de muchos niveles de organizacin e interrelacin neural. Sabemos que los sistemas jerrquicamente inferiores de nuestro encfalo se hallan implicados en el procesamiento emocional, as como en las funciones corporales necesarias para la supervivencia de un organismo. A su vez, estos sistemas mantienen relaciones directas y recprocas con prcticamente todos los rganos corporales, introduciendo as la informacin somtica en las cadenas de operaciones implicadas en los razonamientos ms abstractos, en los juicios, en la toma de decisiones y, por extensin, en la planificacin, programacin y control de nuestras acciones, interviniendo, por esta va, en nuestro comportamiento social o en nuestra creatividad. As pues, es posible que la esencia de un sentimiento no sea una etrea cualidad mental asociada a un objeto, sino ms bien la percepcin directa de un lenguaje especfico: el del cuerpo.En contraste con las clsicas teoras neurobiolgicas, Damasio apunta que las redes neuronales de las que emergen los sentimientos incluyen no slo la serie de estructuras cerebrales que se han estudiado tradicionalmente (i.e., sistema lmbico), sino tambin la corteza prefrontal y los sectores del cerebro que integran seales somticas. De este modo, el sentimiento depende del estado del cuerpo y del de los sistemas neurales que lo controlan. Debido a que el sentido de este paisaje corporal se halla temporalmente yuxtapuesto a la percepcin o a la reminiscencia ajenos al cuerpo (una cara, una meloda, un aroma), los sentimientos acaban ponderando hednicamente esas representaciones. A cada estado corporal valorador (ponderador) le corresponde una forma de pensar, de razonar, una cognicin rpida y rica en ideas cuando el estado corporal se encuentra en la parte positiva y agradable del espectro, lenta y repetitiva cuando se halla en la opuesta. As, los sentimientos actan como finos sensores del grado de ajuste entre la naturaleza y la circunstancia (ambiente), ayudndonos a interaccionar en sociedad, sirviendo a modo de guas internas que generan seales (expresiones) que tambin pueden guiar a los dems. El cerebro se ha convertido, de este modo, en la audiencia cautiva de un cuerpo que, tal como est representado en el cerebro, constituye el marco de referencia para los procesos neurales que experimentamos como la mente: nuestro mismo organismo, y no ninguna realidad externa, constituye la referencia bsica para las explicaciones que hacemos del mundo que nos rodea y para la interpretacin del sentido de subjetividad que es parte esencial de nuestra experiencia. As pues, la mente existe en la medida en que se halla integrada en un organismo. La actividad fisiolgica de la que emerge lo mental, deriva del conjunto estructural y funcional que nos conforma -no slo del cerebro-, de modo que los fenmenos mentales slo pueden comprenderse cabalmente en el

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contexto de la interaccin de un organismo (mente-cuerpo) con su ambiente. El hecho de que el ambiente sea, en parte, el producto de la propia actividad del organismo, no hace ms que subrayar la complejidad de las interacciones que debemos tener en consideracin. Este marco de recorporificacin de la mente da origen a la hiptesis del marcador somtico, segn la cual el razonamiento de las personas necesita de la informacin emocional parar resultar eficaz y adaptativo. As pues, para Damasio las emociones juegan un papel primordial en los juicios, las valoraciones, las intenciones, las decisiones y la accin. En un estado emocional caracterstico, ciertas regiones del cerebro interaccionan con muchas otras reas del cerebro y del resto del cuerpo -a travs, sobre todo, de las hormonas y del sistema nervioso vegetativo. Esta interaccin produce un cambio global en el estado del organismo, un cambio que, a su vez, influye en la cognicin y la accin (Damasio, 1995, 1999, 2000), cerrando as un circuito interactivo que, no obstante, mantiene la segregacin entre los centros emocionales y los cognitivos, lo que, por una parte, justifica la enfoque de Damasio resulte compatible con las aproximaciones ms tradicionales: los planteamientos que, desde la psicologa, la neurociencia o la inteligencia artificial, insisten en proponer modelos de la emocin seudomodulares y jerrquicamente estructurados. Nuevos encuentros: la eclosin de la Neurociencia Social La neurociencia social puede entenderse como el estudio de los procesos sociales desde el punto de vista de la neurociencia con el objetivo de entender la relacin compleja y dinmica entre el cerebro y la interaccin social (Decety y Keenan, 2006). Tras el auge de la neurociencia y la confluencia de sta con la psicologa cognitiva (dando lugar a la neurociencia cognitiva), se ha producido un nuevo encuentro.En este caso, la convergencia entre las ciencias sociales y la neurociencia permite aprovechar el potencial de ambas en una nueva disciplina que aporta una valiosa perspectiva en el estudio de la mente, abordando el estudio de cognicin social y de los procesos interpersonales y grupales con los mtodos propios de la neurociencia (Cacciopo y Bernston, 2005). Dada la reciente creacin formal de esta disciplina, que nace avalada por nuevas revistas especializadas (Social Neuroscience, Social Cognitive and Affective Neuroscience, etc.), no existe todava un cuerpo terico que estructure los resultados obtenidos en torno a los procesos emocionales. Uno de los escollos a superar es la difcil ubicacin de determinados constructos sociales (empata, estereotipo, altruismo) en el marco de los procesos cerebrales. A pesar de ello, cualquier sntesis ad hoc de los avances logrados en el estudio de las emociones desde esta perspectiva, debera hacer mencin a los progresos en el conocimiento de los sistemas cerebrales que median en nuestra interpretacin del mundo cuando interactuamos con el entorno, entre los cules destacan: ciertas reas de procesamiento visual de alto nivel en el lbulo temporal (va del qu), la amgdala, la corteza orbitofrontal, la corteza prefrontal izquierda y el lbulo parietal derecho. Segn algunos autores, la organizacin de este complejo sistema se basa en un procesamiento serial de tres pasos: la representacin perceptiva del estmulo, la asociacin de la misma con la informacin emocional del estmulo y, finalmente, la representacin de las respuestas emocionales y motivacionales asociadas. A raz de esta aproximacin ha surgido un nuevo modelo del procesamiento emocional basado en la actuacin sinrgica de dos circuitos cerebrales: el circuito medial, formado por la amgdala basal y el crtex orbitofrontal ventromedial; y el circuito lateral, en el que, por una parte, se integra la informacin procesada por la amgdala 11

basal con la del crtex inferotemporal y, por otra, la del crtex prefrontal ventrolateral con la del cingulado anterior rostral. Existen dos hiptesis acerca de la funcin de ambas vas. La primera considera que los estmulos de valencia negativa se procesan en el circuito medial y los de valencia positiva en el lateral. Segn la segunda hiptesis, las emociones generadas internamente activan preferentemente el circuito medial, mientras que las desencadenadas por acontecimientos externos activan el lateral. Algunos de los temas que hoy merecen especial atencin por parte de la Neurociencia Social son los mecanismos cerebrales de la empata, la sensibilidad interpersonal, la toma de perspectiva en la interaccin social y el procesamiento del humor, entre otros. LA TRADICIN EVOLUCIONISTA Charles Darwin o el principio de casi todo Charles Darwin reconoci explcitamente que el concepto de evolucin no slo era aplicable a la morfologa, sino tambin a la conducta y a la vida mental de las especies (Darwin, 1872). Su libro Expression of the Emotions in Man and Animals, publicado en 1872, constituye un intento de demostrar que las expresiones emocionales han evolucionado a partir de conductas con funciones definidas que, en su da, resultaron esenciales para incrementar las posibilidades de supervivencia y reproduccin. Son producto, pues, de los mismos mecanismos evolutivos que han dado lugar a las caractersticas morfolgicas de las especies y ponen de manifiesto una continuidad filogentica entre el hombre y sus ancestros -conviene recordar que el libro mencionado iba a ser un captulo de El Origen del Hombre. El estudio de las funciones de la expresin emocional desde el neodarwinismo nos lleva a concluir que la expresin emocional cumple una funcin sealizadora y comunicativa. El propio Darwin postul tres tipos de conducta relacionada con la emocin: los reflejos, los instintos y los hbitos. Aunque, para el eminente naturalista, slo los dos primeros constituan verdaderas expresiones, ya que suponan no slo la capacidad innata para reaccionar de una forma especfica, sino tambin la de reconocer esa misma reaccin (expresin) en los dems. El evolucionismo en la psicologa de la emocin Las ideas de Darwin han influido en algunos de los modelos ms importantes del estudio psicolgico de la emocin. En el ltimo tercio del siglo XX, el reconocimiento de Darwin en el mbito de la psicologa ha experimentado un nuevo auge, debido a la recuperacin de sus tesis por parte de los etlogos y a la creciente popularidad de la psicologa evolucionista. En el mbito de la psicologa de la emocin se ha consolidado una tradicin evolucionista que enfatiza la funcin adaptativa de los fenmenos emocionales. Las teoras ms cannicas de esta tradicin ponen su nfasis en el estudio de la expresin facial de la emocin, asumiendo el principio de universalidad de las emociones bsicas y considerando el feedback facial como un importante antecedente de la experiencia emocional (Hiptesis del Feed-back Facial). Pero antes de profundizar en estos modelos, vamos a exponer una propuesta un tanto heterodoxa y difcil de encasillar: se trata del modelo de Ross Buck, una perspectiva interaccionista e integradora que, desde presupuestos evolucionistas, logra situarse a caballo de las tres grandes tradiciones que dominan el estudio contemporneo de los procesos afectivos.

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El interaccionismo evolutivo de Ross Buck El concepto de PRIMES PRIMES es el acrnimo de Primary Motivational/Emotional Systems, y se refiere a unos sistemas motivacionales-emocionales bsicos que explicaran tanto el aspecto motivacional como el emocional de la conducta animal y humana. Ross Buck los define como "sistemas propositivos especiales que sirven para las funciones bsicas de adaptacin y homeostasis" (Buck, 1985). La fuerza potencial intrnseca a los PRIMES constituye la motivacin, mientras la manifestacin, la salida del sistema, es la emocin (Buck, 1991). A su vez, los PRIMES implican respuestas adaptativas y se hallan relacionados con determinados sistemas neuroqumicos. Existen PRIMES genricos, comunes a la mayora de las especies (p.e., los relaciondos con las necesidades de alimento, agua, aire, etc). Otros, en cambio, son especficos y dependen de las necesidades adaptativas de la especie en cuestin. La manifestacin o salida (readout) de los PRIMES, que constituye la emocin, puede darse a tres niveles. La llamada Emocin I es la manifestacin ms bsica e implica funciones adaptativo-homeostticas. La Emocin II supone su expresin externa, de la cual la ms importante en la especie humana es, sin duda, la facial. Finalmente, la Emocin III, jerrquicamente superior, se desarrolla con la cognicin y se relaciona con una salida cognitiva interna que da lugar a la experiencia directa (a la vivencia) de los PRIMES. Los niveles de organizacin jerrquica de los PRIMES Los PRIMES se originan en diversos niveles de organizacin del sistema nerviso, desde los ms simples a los ms complejos. Segn Buck, esta jerarqua se corresponde con una jerarqua de estructuras nerviosas cuya complejidad aumenta con la de los PRIMES que tienen a su cargo, una jerarqua que, adems, se corresponde con la filogentica: los patrones de conducta ms simples son primitivos, mientras que los ms complejos aparecen ms recientemente. A medida que avanzamos en la jerarqua de los PRIMES , mayor es la interaccin de stos con los llamados sistemas propositivos generales, es decir, con la cognicin y el aprendizaje. La emocin como manifestacin de la informacin motivacional En el marco de este modelo, la emocin se define como la manifestacin del potencial motivacional cuando ste es activado por un estmulo desencadenante adecuado (Buck, 1991). Motivacin y emocin son, pues, dos caras de la misma moneda: la motivacin es un potencial que se manifiesta a travs de la emocin. Segn esta perspectiva, la emocin es un fenmeno que ocurre ms o menos constantemente, reflejando tranquilidad y satisfaccin cuando el organismo funciona sin ninguna eventualidad conflictiva, o alarma cuando se hace necesaria una actuacin adaptativa. La experiencia emocional consciente se debe sobre todo a la Emocin III, en la que el sistema cognitivo tiene acceso al estado de los PRIMES en forma de cognicin sincrtica. Lo experimentado sincrticamente, todava carente de una traduccin lingstica, es objeto de la cognicin analtica, lo que posibilita la participacin cognitiva en las funciones adaptativas, incrementando la flexibilidad de la accin y la capacidad de autoregulacin, y da lugar, a la postre, a la diferenciacin subjetiva entre las distintas emociones. As, la interaccin cognicin sincrtica-cognicin analtica posibilita el control de la expresin externa del estado primario, dando lugar a una intensificacin, atenuacin, sustitucin o enmascaramiento de la expresin emocional, de vital importancia en la 13

adaptacin al entorno sociocultural (vase la Figura 2). La evidencia neuropsicolgica apoya la distincin entre lo sincrtico y lo analtico. En concreto, los pacientes a los que se ha seccionado el cuerpo calloso (desconectado as sus hemisferios) manifiestan capacidad para la experiencia emocional en ausencia de las cogniciones verbalizables propias del hemisferio izquierdo. En el mismo sentido apuntan ciertos tipos de epilepsia temporal no reclutante que hemos tenido oportunidad de evaluar clnicamente: la estimulacin directa de la amgdala derecha provocada por el foco comicial da lugar a emociones de pnico vividas de forma muy intensa, con una inconfundible expresin facial, que, sin embargo, el sujeto es incapaz de describir verbalmente, pese a que su competencia lingstica no parece mermada. Segn Buck, la experiencia emocional difiere de un individuo a otro segn su historia de aprendizaje social. La razn radica en que la cognicin sincrtica, que es conocimiento por experiencia, interacciona con la cognicin analtica, que es conocimiento por descripcin y se origina en las influencias socioculturales, entre las cuales el aprendizaje juega un rol fundamental. En la especie humana, el control analtico se basa en el lenguaje, que permite que nuestro comportamiento se mantenga bajo el control del sentido comn, los principios de la lgica o las normas sociales, al tiempo que hace posible el modelado. Adems, los sistemas de control lingstico hacen posible que trascendamos nuestra experiencia personal, otorgndonos una potencialidad simblica que, entre otras cosas, nos permite imaginar experiencias jams vividas en el pasado o situaciones futuras que nunca se harn realidad. De lo anterior, se deduce que, para Buck, la emocin es, en esencia, un tipo de cognicin (la sincrtica, que puede ser modulada por la analtica), no el resultado de ningn proceso de valoracin (appraisal), tal como plantean las aproximaciones cognitivistas.

Figura 2. Sinopsis del modelo de Buck (1991). En la parte central, ligeramente sombreada, se resumen los procesos que se desencadenan a partir de los PRIMES cuando aparece un estmulo adecuado. La interaccin entre los procesos afectivos (PRIMES, salidas emocionales, cognicin sincrtica...) y los procesos valorativos, la cognicin analtica, la capacidad lingstica y las normas sociales, da lugar, eventualmente, a una serie de respuestas fisiolgicas y motoras, expresiones faciales y verbales, y a un accin motivada dirigida a un fin.

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Los modelos expresivistas y la hiptesis del feedback facial La influencia del neodarwinismo resulta fundamental en los modelos de las emociones bsicas, que comparten un postulado esencial: las emociones bsicas humanas no difieren de las de otras especies animales. Esta perspectiva contrasta especialmente con la de las propuestas cognitivistas y la de las constructivistas. La teora del script de Sylvan S. Tomkins Tomkins (1962) concibe las emociones como programas innatos cuya razn de ser estriba en servir a las motivaciones primarias. As, por ejemplo, la falta de aire para respirar produce una intensa emocin de miedo que, a su vez, nos motiva a actuar rpidamente para solucionar el problema y obtener el aire necesario. Segn Tomkins, cada emocin se caracteriza por una tasa especfica de disparo cortical: la sorpresa, por ejemplo, implica una alta tasa neural, que disminuye progresivamente en emociones como el miedo o el inters. No obstante, la experiencia emocional no surge de la actividad del crtex, sino del feedback propioceptivo de la expresin facial de la emocin. As pues, la secuencia que da lugar a la emocin es la siguiente: activacin cortical -> activacin subcortical -> expresin facial -> feedback propioceptivo -> sentimiento (experiencia emocional). Segn esta propuesta, si conseguimos reproducir fielmente la expresin facial de una emocin, debemos acabar sintiendo esa emocin. La investigacin generada no ha obtenido un cuerpo slido de hallazgos empricos que resulte congruente con esta hiptesis, aunque s parece demostrado que la exageracin voluntaria de la expresin facial de una emocin aumenta la intensidad del sentimiento vivido. La teora diferencial de las emociones de Carrol E. Izard Tambin Izard (1971) afirma que la respuesta facial constituye el correlato emocional por excelencia y que la principal funcin de la emocin radica en su poder motivacional. Segn este autor, existen diez emociones bsicas: alegra, tristeza, miedo, rabia, sorpresa, inters, asco, culpa, desprecio y vergenza. Cada una de ellas posee una cualidad subjetiva propia que se corresponde con un patrn nico de expresin facial. Desde una postura cercana a la de Tomkins, Izard postula que cada emocin bsica conlleva una tasa particular de descarga neuronal y un patrn comportamental especfico. El resto de emociones (las secundarias) resultan de la combinacin de las emociones fundamentales (p.e., el odio es una combinacin de rabia, asco y desprecio; el amor, de alegra e inters, etc.). Otros modelos: factores comunes Podramos mencionar an la teora de Plutchik, y su formulacin de las emociones como reacciones adaptativas prototpicas, o las aportaciones de Ekman y Friesen, entre las que destaca, en la vertiente metodolgica, su propuesta de codificacin de la expresin facial de la emocin. Aunque aqu no profundicemos en ellas, creemos oportuno exponer los principios que comparten estos enfoques evolucionistas, que podran sintetizarse en los siguientes: a) las emociones surgen desde una base biolgico-adaptativa y son modificables a travs del aprendizaje social; b) la percepcin de un estmulo emocionalmente elicitante produce una actividad en determinadas estructuras neurales; c) dicha actividad genera la experiencia emocional, la conducta emocional expresiva y los correlatos fisiolgicos tpicos de la emocin; d) El patrn de actividad neural, el patrn comportamental, el fisiolgico y la experiencia subjetiva, son especficos para cada emocin bsica, existiendo un nmero limitado de ellas; y

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e) Se da un circuito de retroalimentacin entre la accin motora expresiva y la experiencia emocional, de modo que la primera influye sobre la la segunda. Sobre la universalidad de la expresin facial de las emociones bsicas Segn Paul Ekman las emociones bsicas merecen este calificativo debido a tres motivos fundamentales: 1) porque existe un nmero limitado de ellas; 2) porque han sido seleccionadas por la evolucin debido a su valor adaptativo; y 3) porque pueden combinarse para formar emociones complejas (Ekman, 1999). Para Ekman, las emociones bsicas tienen un valor comunicador universal: todos los miembros de nuestra especie interpretan su expresin de forma similar, independientemente del contexto y las variables socioculturales (vase la Figura 3). Permiten, de este modo, informar a nuestros congneres acerca de los estados afectivos que experimentamos, sobre los antecedentes que han desencadenado la emocin y las acciones potenciales que sta puede desencadenar. En esta funcin comunicativa radica el valor evolutivo de las emociones bsicas, cuya expresin resulta decisiva para el desarrollo y la regulacin de las relaciones interpersonales. Ekman intenta resolver el desacuerdo en torno a cules son dichas emociones con la propuesta de una serie de requisitos que debe cumplir cualquier estado afectivo para poder ser categorizado como emocin bsica: a) deben acompaarse de signos caractersticos (expresiones faciales) y de una respuesta fisiolgica especfica; b) conllevan una valoracin automtica; c) se originan en acontecimientos desencadenantes universales; d) se manifiestan tambin en otros primates; e) presentan un inicio rpido; f) su duracin es breve; y, finalmente, g) se asocian a pensamientos y a experiencias caractersticos (Ekman, 1999).

Figura 3.Segn las teoras evolucionistas, la expresin y el reconocimiento de las expresiones emocionales bsicas responden a pautas universales. En la imagen aparecen expresiones faciales de seis emociones bsicas (alegra/felicidad, tristeza, sorpresa, ira, repugnancia y miedo) que son comunes a las diversas clasificaciones propuestas (la fotografa de la izquierda muestra una expresin facial emocionalmente neutra). Desde la perspectiva de las emociones bsicas se defiende que cualquier ser humano, de forma innata, es capaz de reconocer con acierto dichas expresiones, an sin saber nada del contexto o la situacin -ntese que las imgenes carecen de informacin contextual.

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Para estudiar la expresin facial de las emociones se utilizan, entre otros mtodos, sistemas de codificacin que informan sobre la configuracin caracterstica de los distintos grupos musculares de la cara, segn una taxonoma de unidades de accin. Uno de los ms conocidos es el llamado Facial Action Coding System (FACS), actualmente en su segunda versin (FACS 2.0, Ekman et al., 2002). Frente a la postura universalista , tpica de las aproximaciones evolucionistas en psicologa de la emocin, han surgido una serie de propuestas que consideran la importancia del contexto en la interpretacin de las expresiones faciales y que destacan su funcin instrumental. Entre ellas, el modelo de la mnima universalidad postula que, aunque podamos inferir estados afectivos a partir de la expresin facial y vocal -que con frecuencia, covarian-, en ciertas ocasiones el emisor puede utilizar en beneficio propio su expresin emocional (sea o no de forma intencional), que deviene entonces un proceso controlado y desligado de su supuesto contenido afectivo. Segn esta perspectiva, el receptor interpreta la expresin emocional en funcin del contexto en que sta se produce, siendo variables determinantes en dicha interpretacin, tanto el gnero del receptor (y la concordancia con el del emisor) como el propio estado afectivo, entre otras (Russell, Bachorowski y Fernndez-Dols, 2003). Son expresiones emocionales, las expresiones emocionales?: la perspectiva de la Ecologa del Comportamiento Pese al valor incuestionable del estudio seminal de Darwin (1872) en torno a las expresiones emocionales, sabemos hoy que algunos de sus argumentos se fundamentan en mecanismos de herencia lamarckiana, en presiones selectivas de grupo y en la consideracin de dichas expresiones como vestigios evolutivos, lo que motivado que se considere una aproximacin obsoleta. Desde la versin contempornea de la teora de la evolucin, el estudio de la expresin facial de la emocin parte de los mecanismos evolutivos neodarwinistas -mutaciones azarosas y seleccin natural-, y de una perspectiva funcionalista, que destaca su poder adaptativo y su servicio a los intereses del individuo. De hecho, el estudio contemporneo de la expresin facial de la emocin empieza en los aos 60, cuando aparecen los modelos de las emociones bsicas, que, como hemos visto, asumen una relacin directa entre emocin y expresin emocional, y la coincidencia entre el mensaje codificado por el emisor y el decodificado de forma quasirefleja por el receptor (independientemente del contexto). Pese al fuerte impacto de esta perspectiva en el mbito de las ciencias del comportamiento, en las ltimas dcadas ha tenido lugar un punto de inflexin en el estudio contemporneo de la expresin no verbal ligada a los procesos afectivos (Fridlund, 1994). Desde este giro conceptual, que atiende en mayor medida a los datos antropolgicos y etolgicos, se considera que la premisa las expresiones emocionales expresan una emocin constituye una tautologa todava pendiente de reformulacin y contrastacin emprica, por lo que los autores adscritos a esta nueva perspectiva evitan hablar de expresiones emocionales. Desde este punto de vista, de los resultados obtenidos hasta ahora no se deducen suficientes argumentos para poder asegurar ni que las conductas faciales expresen -en el sentido de que constituyan un cdigo unvoco dirigido a un receptor-, ni que lo que transmiten sea informacin sobre las emociones del supuesto emisor. Las evidencias que demuestran que ciertas emociones se acompaan de una amplia variedad de conductas faciales (por ejemplo, se han identificado 65 patrones faciales distintos asociados a la ira) o de que ciertas expresiones pueden dar lugar a 17

interpretaciones muy diversas (p.e., la sonrisa), ponen de manifiesto que, si bien resulta plausible que exista una relacin entre experiencia emocional y conducta facial, este vnculo dista mucho de ser tan simple como se afirma desde la perspectiva de las emociones bsicas. Si, adems, tenemos en cuenta que se dan distintos tipos de conductas faciales (fingidas, intencionales, espontneas, epifenomnicas...), que el contexto y el receptor influyen notablemente sobre el patrn expresivo del emisor, que la decodificacin automtica de la expresin facial se complementa con una compleja interpretacin cognitiva, que los estereotipos culturales, las normas sociales y otras variables educacionales influyen tanto en la conducta facial como en su interpretacin, que se han identificado disociaciones parciales en las conductas faciales que se relacionan con diversas emociones (p.e., la risa), que algunas de dichas conductas se relacionan con al menos dos sistemas cerebrales distintos, muy lejanos en trminos filogenticos, que los patrones motores faciales parecen ms relacionados con la intencin y la preparacin para la accin del emisor que con su estado emocional, etc., no parece prudente seguir defendiendo a ultranza que las emociones bsicas se limitan a un pequeo nmero, y que, a cada una, le corresponde un patrn universal de signos faciales cuya funcin primordial es la comunicacin inespecfica con los dems. Ante este vasto panorama de resultados incongruentes con las hiptesis al uso, surge como alternativa la llamada Ecologa del Comportamiento, que propugna una aproximacin fundamentada empricamente a este mbito de estudio, la incorporacin de metodologas ms ecolgicas (p.e., sustituir las imgenes estticas normalmente utilizadas por secuencias que permitan evaluar la dinmica de la conducta facial) y el anlisis de la influencia de un amplio abanico de variables contextuales (Russell, Bachorowski y Fernndez-Dols, 2003). Desde nuestro punto de vista, resulta plausible que los patrones faciales hayan surgido, ms que como formas inespecficas de comunicacin, como tcticas pblico-dependientes, cuya funcin primordial radique en influir en la conducta del destinatario de manera que de ello se derive algn tipo de beneficio para el emisor. LA TRADICIN COGNITIVISTA Tambin William James puede considerarse el primer referente de esta tradicin. En este marco, la principal contribucin de James fue la de promover el cambio de una aproximacin de contenidos tpica de la tradicin estructuralista- a la aproximacin de procesos que hoy vuelve a reivindicarse. An as, cabe no olvidar que la propuesta de James enfatiza las relaciones entre la vivencia emocional consciente y la activacin fisiolgica perifrica, un nfasis que ha inspirado a los modelos que se centran en el anlisis del rol del feedback visceral, somtico o facial, en el origen de la experiencia emocional. Sin embargo, otros autores han encontrado en James el germen conceptual que les ha llevado a interesarse por el estudio de dicha experiencia y por el de la dimensin cognitiva de la emocin. Dado que James ha dado origen a dos legados tan contrapuestos, no debe extraarnos que tambin se basen en su doctrina las inevitables alternativas sintticas. Entre ellas, destaca la ya mencionada teora bifactorial, cuyo primer esbozo debemos a Schachter y Singer (1962). Los modelos de la tradicin bifactorial La aparicin de esta tradicin terica se debe, al menos en parte, al fracaso de los modelos unidimensionales basados en el concepto de arousal o activacin inespecficos. De hecho, la teora bifactorial parece solucionar la cuestin de la inespecifidad de la activacin sugiriendo la

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necesidad de una segunda etapa, que determinara la cualidad de la emocin a partir de una valoracin cognitiva de dicha activacin en su contexto. Es esta dimensin cualitativa (o epicrtica) la que hace posible la experiencia emocional. La cognicin determina la emocin, aunque la activacin somtica siga siendo necesaria. Schachter (1964): El modelo bifactorial por antonomasia Con la teora de Schachter (1964) se inaugura la tradicin bifactorial, basada en investigaciones entre las que destaca la llevada a cabo por Schachter y Singer en 1962. Normalmente, una emocin se genera a partir de la valoracin (appraisal) que aporta la cualidad a la emocin- y de una activacin fisiolgica responsable de la dimensin intensiva. Cuando se da una activacin para la cual no se dispone, en primera instancia, de una cognicin explicativa, buscamos una interpretacin de la activacin sentida. La emocin finalmente evocada depende de la evaluacin de dicha activacin, es decir, depende de un proceso cognitivo que la valora y etiqueta. En sntesis, los postulados fundamentales de esta teora son los siguientes: I. Dado un estado de activacin para el cual no disponemos de explicacin inmediata, lo etiquetamos y describimos nuestros sentimientos en trminos de las cogniciones disponibles. As pues, el mismo estado de activacin fisiolgica puede etiquetarse como alegra, furia u otra emocin, segn sea la valoracin cognitiva de la situacin. II. Dado un estado de activacin fisiolgica para el cual disponemos de una explicacin apropiada, no surgen necesidades valorativas, por lo que es improbable que etiquetemos nuestros sentimientos a partir de las cogniciones alternativas disponibles. III. Dadas las mismas circunstancias cognitivas, reaccionamos emocionalmente -o informamos de sentimientos- slo en la medida en que experimentamos un estado de activacin fisiolgica. Esta perspectiva se ha interpretado como un intento de superacin de la vetusta polmica James-Cannon, ya que se aceptan tanto los factores perifricos (arousal), como los centrales (appraisal). Sin embargo, el escaso apoyo emprico obtenido ha motivado que la teora de Schachter no haya cuajado como modelo explicativo, lo que ha dado lugar a sucesivas revisiones desde la propia tradicin bifactorial (Berscheid y Walster, 1974), y a mltiples crticas y alternativas tericas surgidas fuera de l (Arnold, 1960; Lazarus, 1966; Maslach, 1979; Scherer, 1984; Frijda, 1986; etc). Actualmente, abundan las teoras de la emocin basadas en la valoracin cognitiva, que pueden considerarse sucesoras de la teora de Schachter y que, por tanto, hunden sus races conceptuales en la tradicin bifactorial. Los modelos centrados en la valoracin cognitiva (appraisal) La investigacin sobre los estados afectivos ha contribuido a poner en evidencia la dimensin cognitiva de las emociones humanas. Para las teoras del appraisal, la emocin depende fundamentalmente de cmo se valora la activacin inexplicada. Magda Arnold, la pionera El modelo pionero y una de las teoras que ms han influido en el ulterior desarrollo de la psicologa de la emocin-, es la aproximacin de Arnold (1960). Segn esta autora, primero se da una valoracin intuitiva e involuntaria que califica los estmulos, percibidos o imaginados, como positivos o negativos. Dicha valoracin tiene un componente motivacional, dado que

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puede inducir una tendencia a la accin (y los ajustes fisiolgicos necesarios) que, si resulta suficientemente intensa, genera el fenmeno emocional. El sentimiento, entendido como experiencia consciente, surge en cambio de la valoracin del estmulo previamente percibido, as como de la activacin fisiolgica experimentada. Arnold tambin estudi las bases neurofisiolgicas de la emocin, analizando su congruencia con el modelo propuesto. Richard Lazarus: valoraciones, revaloraciones y capacidad de afrontamiento Puede considerarse a Richard Lazarus el genuino sucesor de Magda Arnold, que amplia y consolida el concepto de valoracin cognitiva. Lazarus (1984, 1991) defiende que, en lugar de darse la valoracin genrica bipolar (bueno/malo) propuesta por Arnold, se da una valoracin primaria que ya en s es especfica. Segn sea la valoracin, ser la emocin. As pues, evaluaciones de amenaza conducen a emociones de miedo, evaluaciones de injustcia a emociones de rabia, evaluaciones de curiosidad a emociones de inters, etc. Cada emocin implica un tipo concreto de valoracin, una tendencia especfica a la accin (poder motivacional) y una expresin particular. El nmero posible de evaluaciones y, por tanto, de emociones- depende del conocimiento emocional del individuo y es, en consecuencia, especfico de cada uno. Del mismo modo, cambia tambin la forma de actuar de cada sujeto, su manera de enfrentarse al entorno. Lazarus analiza estas estrategias de afrontamiento (coping), sugiriendo que existen dos grandes modos de afrontar una situacin determinada: a travs de la accin directa y, entonces, la valoracin cognitiva del xito o fracaso de dicha accin determina nuestra experiencia emocional-, y a travs de un proceso de revaloracin (reappraisal), a nivel puramente cognitivo podemos reevaluar una determinada situacin, por ejemplo centrndonos ms en sus aspectos positivos-, lo que repercute en nuestra capacidad de afrontamiento y, por ende, tambin en la vivencia emocional subsiguiente. De la formulacin de Lazarus, destaca su dimensin aplicada, especialmente en el mbito de la psicologa clnica y de la salud, una aplicacin que se basa precisamente en que toda emocin se genera a partir de valoraciones previas, lo que abre la posibilidad a que el terapeuta intervenga, bien para paliar la posible irracionalidad de dichas valoraciones, bien para dotar al individuo (o al grupo) de habilidades que incrementen su potencial de afrontamiento, con el consiguiente efecto sobre las revaloraciones y, en definitiva, sobre la capacidad real de afrontar con xito la situacin y aliviar as la experiencia y las reacciones disfuncionales. En los ltimos aos, infludo por los estudios que proponen una relacin de interdependencia entre valoracin y emocin, Lazarus ha relativizado su postura, antes paradigma de los modelos que defendan a ultranza la primaca de la cognicin. Aunque, pese a reconocer que son plausibles otras formas de entender la gnesis emocional, su propuesta sigue girando en torno a las distintas valoraciones que originan la emocin, dado que considera que es sta una perspectiva con elevado valor heurstico y notable utilidad prctica. Recientemente (Lazarus, 2001), en su propuesta de los ncleos temticos relacionados con las emociones, sugiere una aproximacin molecular a los procesos de valoracin. Dichos procesos evalan una serie de componentes y subcomponentes, algunos de los cules se relacionan con la valoracin primaria (relevancia de los objetivos, facilitacin de los objetivos e implicacin del yo que se refiere a la congruencia de una valoracin especfica con las creencias, actitudes, compromisos y metas de cada individuo), mientras otros se relacionan con la valoracin secundaria (agente responsable, potencial de afrontamiento y expectativas futuras). Esta aproximacin molecular 20

constituye un nivel de anlisis elemental que da paso a un nivel de anlisis superior, el cual, a partir de una valoracin ms general (molar), genera un ncleo temtico, caracterstico de cada emocin. As pues, los ncleos temticos constituyen significados globales con un componente motivacional y relacional, por lo que este tipo de cogniciones valorativas posee ya un claro carcter afectivo, a diferencia de otros tipos de valoracin (vase la Tabla 1 ).
N CLEO TEMTICO (producto de la valoracin molar) Transgresin de una norma moral propia Prdida irremediable Cercana de algo desagradable Progreso hacia la consecucin de una meta Ofensa contra lo propio Puesta en evidencia pblica de un defecto propio E MOCIN Culpa Tristeza Repugnancia Alegra Ira Vergenza

Tabla 1.Ejemplos de ncleos temticos y de las respectivas emociones con las que se relacionaran (Lazarus, 2001).

El constructivismo de Mandler: de los esquemas inconscientes a la conciencia emocional George Mandler (1990) concibe la emocin inmersa en el vasto contexto de la mente. En un principio, la postura de Mandler se enmarca en la tradicin bifactorial, pero, paulatinamente, va otorgando ms importancia a la cognicin, sobre todo a la valoracin que sigue a los estmulos que no encajan en nuestros esquemas. Segn Mandler, los aspectos fundamentales de la experiencia emocional son los siguientes: I. La activacin o arousal, que determina la dimensin intensiva de la emocin y se produce cuando aparece una discrepancia en la percepcin, la accin o el pensamiento, es decir, cuando lo sucedido no encaja en los esquemas del individuo, a menudo inconscientes. No obstante, la discrepancia no es la nica fuente de arousal: tambin puede deberse al esfuerzo mental, al ejercicio fsico, a la ingesta de drogas estimulantes, etc. II. El anlisis del significado o valoracin cognitiva (appraisal), que aporta la cualidad de la emocin. La experiencia emocional se origina en una interaccin recproca entre arousal y appraisal: el anlisis del significado puede tambin modificar la activacin vegetativa, lo que induce un cambio en la vivencia emocional a partir del cambio en la percepcin del arousal. III. La conciencia, que hace finalmente posible la experiencia emocional. Una vez finalizada la valoracin cognitiva se dan una serie de outputs hacia la conciencia y hacia los programas de accin. Para Mandler, la conciencia es necesaria para que, a partir del arousal y la interpretacin cognitiva (y de su interaccin recproca), se d la experiencia emocional. Mandler intenta demostrar las importantes implicaciones que tiene la nocin de esquema en la construccin de las emociones (Mandler, 1975, 1990). Los esquemas forman nuestro conocimiento del mundoy dan lugar a nuestras expectativas ante una situacin especfica. Los acontecimientos discrepantes de los esquemas disponibles, o que interrumpen la actividad cognitiva en curso, capturan el foco de nuestra conciencia en aras a facilitar la resolucin del

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problema. Sin embargo, si la resolucin no tiene xito, se produce una activacin vegetativa cuya intensidad es proporcional al grado de interrupcin e incongruencia no resuelta. Esta propuesta, enmarcada en la tradicin constructivista, alcanza una notable complejidad en la medida en que concibe una continua retroalimentacin entre las distintas etapas que conducen a la experiencia emocional consciente. As, a la percepcin estimular le sucede una valoracin cognitiva que implica una determinada interpretacin del arousal, lo que se traduce en una experiencia emocional que, a su vez, es nuevamente evaluada, modificando la valoracin cognitiva original, y as sucesivamente... El modelo bioinformacional de Lang La propuesta de Peter J. Lang (Lang, 1979, 1988) constituye una de las aproximaciones ms exhaustivas al estudio psicolgico de la emocin. Su modelo vincula la psicologa bsica de la emocin desde el punto de vista del procesamiento de la informacin-, la psicofisiologa y la psicologa clnica de orientacin cognitivo-conductual. Lang investiga la imaginera emocional, sosteniendo que las imgenes emocionales vienen codificadas de forma proposicional. Segn este autor, la estructura proposicional de la imagen emocional determina la activacin fisiolgica asociada a ella. Las instrucciones dadas por el experimentador, o por el clnico, para evocar la imagen emocional, pueden referirse a proposiciones de estmulo describiendo, por ejemplo, un estmulo fbico- o a proposiciones de respuesta describiendo la respuesta cognitiva, motora y fisiolgica del sujeto. Segn Lang, las proposiciones de respuesta producen una mayor activacin psicofisiolgica, lo que se traduce en un cambio ms acentuado en variables como la tasa cardaca, la tasa respiratoria, la conductancia elctrica de la piel, etc. Segn la evidencia experimental, tambin la experiencia emocional ante escenas fbicas es ms intensa cuando se utilizan proposiciones de respuesta que cuando se utilizan proposiciones de estmulo. Lang sostiene, adems, que los sujetos que manifiestan ms reactividad fisiolgica y mayor intensidad de experiencia emocional ante de las imgenes, obtienen normalmente un mayor xito teraputico. Segn Lang et al.(1993), la emocin es un tipo de accin que, cuando se activa, se procesa como un programa motor y, al mismo tiempo, como un programa conceptual. La informacin emocional es proposicional y se organiza en redes asociativas mnsicas. Cuando se activa un nmero determinado de proposiciones de estas redes, se produce un procesamiento de la red en su totalidad. Esta activacin no se produce exclusivamente en presencia del estmulo real, sino que puede darse a partir de fotografas, dibujos o, an mejor, a partir de las descripciones del experimentador, sobre todo si se trata de proposiciones de respuesta. De estas afirmaciones, se derivan connotaciones importantes para la psicologa clnica -por ejemplo, para la intervencin en trastornos fbicos mediante tcnicas de exposicin en imaginacin. Desafortunadamente, pese a que la evidencia experimental confirma que se da ms activacin fisiolgica cuando se utilizan proposiciones de respuesta, los resultados no son congruentes con la segunda parte de la hiptesis. As pues, de momento no hay indicios slidos que induzcan a pensar que una mayor activacin fisiolgica suponga una mayor efectividad del tratamiento. El nfasis en la experiencia emocional: Frijda y Barret El objeto de estudio de la psicologa de la emocin ha sufrido diversos cambios desde el siglo XIX hasta nuestros das. En el siglo pasado, la joven psicologa tena por objetivo bsico el

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estudio de la conciencia humana. As pues, no debe extraarnos que la teora de James-Lange sea, esencialmente, una teora de la experiencia emocional (entendida como vivencia consciente o sentimiento). La posterior irrupcin del conductismo hizo posible un giro radical, de forma que, a mediados del siglo XX, lo que importaba era la conducta emocional que poda observarse, bien directamente, bien a partir de registros electrofisiolgicos. De la teora de James-Lange se aprovech slo lo que iba de acorde con el espritu del momento, es decir, la parte que haca referencia a las reacciones viscerales y a la activacin vegetativa, dejando de lado todo lo referente a la experiencia emocional es decir, la parte ms esencial (pero menos objetivable) de la teora. Con la aparicin y la ulterior consolidacin del cognitivismo basado en la metfora del ordenador, poco iban a cambiar las cosas para la psicologa de la emocin. Sin embargo, superado ese primer escollo del cognitivismo fro, se estableci una corriente de retorno al estudio de la experiencia emocional. Esta reaccin resulta especialmente patente en la psicologa norteamericana de los ltimos tres decenios, aunque bien es cierto que la vuelta al estudio de la dimensin fenomnica de la emocin se ha hecho desde el rigor de una metodologa experimental basada en el conductismo metodolgico. De este modo, aunque se recurre con frecuencia al autoinforme, o incluso a la introspeccin, se considera que estos mtodos son slo ndices de experiencia emocional, procurando tener siempre presentes las limitaciones inherentes a las metodologas de esta ndole. Slo en los ltimos aos se ha empezado a superar la f ciega en el empirismo -que no en la necesidad de contrastacin emprica, que es algo muy distinto-, no sin una demora importante, si tenemos en cuenta que Carnap, Russell o Quine, por citar tres ejemplos relevantes, ya haban reconocido sus limitaciones en la primera mitad del siglo XX. Las aproximaciones que han recuperado el inters por la fenomenologa del sentimiento, es decir, por la comprensin de la emergencia de la experiencia emocional ms all de la explicacin de sus causas, reconocen su deuda con el naturalismo biolgico de Searle (2004), que denuncia el error materialista/empirista de confundir la evidencia sobre un determinado objeto de estudio con el objeto en s, o, dicho de otro modo, de reducir el anlisis de la experiencia emocional al de las causas que la provocan (Barrett et al., 2007). Entre los nuevos modelos de la experiencia emocional, destacan por su repercusin los formulados por Frijda (2005) y Barret (2006). La idea central que subyace a estas propuestas es que la representacin mental de la emocin en un contexto o situacin especficos es un flujo de conciencia que cambia contnuamente segn la evolucin del afecto esencial (dimensin agradable-desagradable) y su interaccin y mtua determinacin con las valoraciones realizadas. El cerebro integra y procesa contnuamente informacin sensorial del mundo que nos rodea, sensaciones somatoviscerales de nuestro propio cuerpo y el conocimiento que, a travs de la experiencia, hemos acumulado acerca de los objetos y situaciones. Este procesamiento produce un estado afectivo (un afecto esencial) ligado al significado de una situacin particular, as como una disposicin para actuar de una determinada manera. De este modo, el sentimiento de los afectos esenciales y las interpretaciones de la situacin psicolgica son muy probablemente categorizados y experimentados como un slo percepto, sobre el que se construye una representacin de la emocin que, de darse una situacin que rena las mismas condiciones, puede reaparecer. Desde este punto de vista, una experiencia emocional es una estructura conceptual almacenada en la memoria que incluye las condiciones perceptivas, las cogniciones, las acciones y el afecto

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esencial propios de una situacin determinada. Cuando, en el futuro, se vive una situacin similar, resurge la conceptualizacin emocional almacenada a partir de una especie de simulacin cognitiva que evoca las condiciones pasadas, para luego interactuar con el percepto afectivosituacional correspondiente a la situacin actual. De esta interaccin entre la categora almacenada y el percepto presente emerge finalmente la experiencia emocional. Cabe precisar que, segn Barrett (2006), las categoras emocionales instauradas a partir de nuestro conocimiento del mundo (social, cultural, etc.) constrien la categorizacin perceptiva emergente de una situacin particular, de forma que, en la representacin resultante, el afecto esencial se vincula de forma prioritaria a las concepciones situacionales, lo que conlleva la transformacin del afecto en un estado intencional a partir de las atribuciones sobre la causa que lo ha elicitado. La experiencia resultante es una gestalt emergente que se corresponde con la nocin coloquial de sentir una emocin. Segn estos modelos, el punto de vista segn el cual una experiencia emocional es un estado mental cuyo contenido es a la vez afectivo (agradable-desagradable) y conceptual (la interpretacin de nuestra relacin con el mundo que nos rodea), resulta congruente con propuestas recientes sobre la neurobiologa de la conciencia. Ms concretamente, con las que la relacionan con asambleas neuronales con un patrn de actividad neural sincronizado. Las aproximaciones dimensionales Numerosos autores han intentado llevar cabo una tipologa de las emociones a partir, sobre todo, de las manifestaciones conductuales y de los autoinformes de grupos de individuos -las manifestaciones fisiolgicas de las emociones son a menudo inespecficas y, de momento, poco tiles para distinguir una emocin de otra. Una vez ms, cabe remontarse a James para intentar aclarar la posibilidad (y la utilidad) de tales taxonomas de las emociones. Segn James, es absurdo cualquier intento de llevarlas a cabo, ya que el nmero de emociones distintas que puede hallar cada investigador depende de la riqueza de su vocabulario introspectivo y del entorno sociocultural en el que ha crecido. William James prosigue: "Si quisiramos entonces separar las emociones, ya enumeradas en grupos, de acuerdo con sus afinidades, vuelve a ser evidente que seran posibles agrupamientos de todo tipo, segn como hayamos escogido sta o aquella caracterstica como bsica, y que todos los agrupamientos seran igualmente reales y verdaderos" (James, 1890/1989, p 943). As pues, para James, resulta posible cualquier clasificacin de las emociones, sin que ninguna sea del todo vlida desde el punto de vista cientfico. La cuestin, al fin y al cabo, se reduce a un problema del lenguaje ordinario ampliamente tratado por el neopositivismo: no podemos esperar que a cada palabra que designa una emocin corresponda una emocin psicolgicamente diferenciada, ni que cada emocin posea siempre una etiqueta lingstica (cuntas veces no habremos sentido algo imposible de expresar en palabras?). Algunos autores han intentado salvar este escollo, recurriendo a una determinacin emprica basada en la informacin suministrada por un grupo suficientemente numeroso de individuos con similar competencia lingstica. Una vez obtenida la lista de trminos que designan emociones, se procede a clasificarlos. Para ello se siguen bsicamente dos mtodos distintos: a) la clasificacin en funcin de dimensiones descriptivas generales b) la clasificacin basada en su agrupacin en clusters o categoras. Dado que aqu slo nos interesa la primera de las opciones, que constituye el principio de los modelos dimensionales de la emocin, debemos puntualizar que el primer gran antecedente de esta

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alternativa lo encontramos ya en la obra de Wundt. Segn el ilustre psiclogo de Leipzig, las emociones pueden clasificarse a partir de tres dimensiones: placer-displacer, excitacintranquilidad y tensin-relajacin. El principal inconveniente del sistema dimensional de Wundt radica en el hecho de que su propuesta no se basa en dimensiones determinadas empricamente: de hecho, Wundt propuso esas tres dimensiones de forma arbitraria, a partir de su criterio personal. Las tentativas empricas que mencionbamos han subsanado este obstculo, aunque los modelos dimensionales a que han dado lugar difieren notablemente. No obstante, llama la atencin el hecho de que suelen coincidir en la propuesta de las dimensiones placer-displacer y activacin-relajacin. Segn los modelos que se basan en estas dos dimensiones, las emociones pueden clasificarse segn sea el nivel de activacin con el que cursan y la vivencia que informa el sujeto en la dimensin agradable-desagradable. Los resultados obtenidos indican que, de estos dos criterios de clasificacin dimensional, el de la valencia hednica (agradable-desagradable) resulta primordial. Sin embargo, la discriminacin entre las distintas emociones a partir de este espacio bidimensional es limitado, por lo que, con frecuencia, es preciso contar con dimensiones adicionales. Mas all del afn taxonmico, es interesante preguntarse si en realidad percibimos las emociones directamente o, en cambio, percibimos en primera instancia sus dimensiones -y slo a partir de una integracin cognitiva ulterior experimentamos las emociones categoriales. Aunque la respuesta no est clara, numerosos autores defienden que, sea en primera o en ltima instancia, integramos de algn modo tales dimensiones: cmo puede explicarse sino que sintamos que algunas emociones (p.e., miedo y sorpresa) se parecen ms entre s que otras (p.e., alegra y asco)? Desde este punto de vista, las emociones no seran categoras discretas, sino un continuo de valores en un espacio multidimensional, de forma que a cada experiencia emocional le corresponderan unas determinadas coordenadas. Recientemente, a raz del impacto del concepto de valoracin (appraisal) y de su supuesta relacin antecedente con la emocin, se ha sugerido que las emociones se generan a partir de la combinacin de distintas categoras de valoracin (dimensiones categoriales de appraisal) (Frijda, 1986, Smith y Lazarus, 1990; Weiner, 1992). Ejemplos de este tipo de dimensiones son: responsabilidad interna-externa, controlabilidad-incontrolabilidad, intencionalidad-no intencionalidad, etc. Otros modelos, entre los que destaca el de Scherer (1984, 2005), han optado por proponer diversos niveles de valoracin que se distribuyen de forma contnua (no de forma categorial), de modo que, en el espacio multidimensional definido por los distintos niveles de valoracin, cada punto representa una emocin genuinamente distinta. La emocin como proceso: interacciones en el dominio del tiempo Los modelos anteriores, dejando de lado su perspectiva cognitivista clsica, comparten una misma carencia: son fundamentalmente estructurales, descriptivos y elementalistas. Y lo son en el sentido de que se centran, por una parte, en el anlisis de los elementos intervinientes, de los componentes causales, de las dimensiones o de los estados antecedentes de los estados afectivos, y, por otra, en el establecimiento de cul es su jerarqua y qu lugar ocupa cada uno en la secuencia discreta que conduce a la emocin. Dicho de otro modo, se esfuerzan por desentraar lo que podramos llamar la arquitectura funcional de las relaciones elementales de la valoracin (en tanto que principal antecedente de la emocin). De estas propuestas, slo unas pocas empiezan a entrever la necesidad de concebir la emocin como un proceso strictus 25

sensu, y son todava menos las que, an plantendose explcitamente este objetivo, logran desarrollar su modelo eludiendo los lastres del lenguaje, de las ideas primordiales y de los prejuicios caractersticos del cognitivismo inspirado en el procesamiento de la informacin. Esta incongruencia entre el objetivo de partida y el resultado final de tales aproximaciones puede confundir fcilmente a quin pretenda abordar su estudio. Es por ello que consideramos necesario recordar la oportuna distincin que establecen Palmero y Fernndez-Abascal (1998) vase tambin Fernndez-Abascal y Palmero (1995)-, entre las perspectivas que se centran en el estudio de los contenidos del proceso emocional y las que realmente incorporan la dimensin de continuidad temporal y dinamismo. Los modelos vistos hasta aqu, se inscriben, a lo sumo, en la primera de las categoras, mientras que los genuinos modelos del proceso emocional, algunos de los cules veremos en este apartado, pertenecen ms bien a la segunda. Slo estos ltimos, adoptando el lenguaje apropiado y la necesaria renovacin epistemolgica y metaterica, logran imbricar en un continuo temporal los diversos factores o componentes de la emocin y las interdependencias que los definen. Desde nuestro punto de vista, el futuro de la psicologa de la emocin pasa por este giro epistemolgico, es decir, por las propuestas que, tomando como referentes las de Freeman (2000), Colombetti (2003), Lewis (2005) o Scherer (2005), sepan articular los eventos propuestos en el dominio del tiempo. As pues, la ciencia afectiva del siglo XXI vuelve a pasar por James. El modelo de Leventhal: la propuesta de una valoracin multinivel Howard Leventhal (1984) formul el que se denomin modelo perceptivo-motor de la emocin. Su propuesta, que parte del trasfondo conceptual propio del procesamiento de la informacin, considera que la emocin se encuentra muy ligada a los sistemas semnticos, informndonos del significado afectivo de ciertas percepciones y cogniciones, y de los estados internos momentneos generados por la estimulacin ambiental. Leventhal sostiene que cada emocin se forma a partir de mltiples componentes y que surge de una serie de procesos que ocurren en diversos niveles. Se trata, pues, de una de las primeras formulaciones que contempla un sistema de procesamiento multicomponente en la gnesis de la emocin, un sistema de procesamiento que se organiza de forma jerrquica en funcin de la elaboracin de la informacin generada por la experiencia. En el nivel inferior de dicha jerarqua se hallan una serie de programas neuromotores innatos que se activan automticamente ante determinados estmulos y que dan lugar a las llamadas emociones bsicas, caracterizadas por un patrn especfico de expresin facial, una reaccin fisiolgica determinada y un sentimiento concreto. Con la informacin que nos procura la experiencia, dichos programas neuromotores pueden ser controlados desde un nivel superior, al que Leventhal llama esquemtico, que es fruto de la propia historia de condicionamientos y que da lugar a esquemas mnsicos sincrticos (que incorporan tanto el contexto estimular que pone en marcha el programa neuromotor como las respuestas y la experiencia emocionales), reactivndose rpidamente ante la presencia de los estmulos condicionados. As pues, las emociones automticas suscitadas por esta va pueden considerarse, como las del nivel inferior, prototpicas (de ah que las califique de esquemas). Finalmente, el nivel jerrquico superior corresponde a un sistema de representaciones abstractas, proposicionales y autoreflexivas al que Leventhal llama nivel conceptual que es fruto del proceso de socializacin y del contexto cultural, y que incluye los criterios que van a servir al individuo para calificar un determinado evento como emocional, 26

as como las representaciones de las reglas para responder de forma adecuada (y socialmente aceptada) a dichas situaciones. Es en este nivel donde radica el control voluntario de la emocin y de la conducta asociada. La relevancia de este modelo, y su valor como precursor de tantos otros -que adoptan, en esencia, el marco conceptual de los Subsistemas Cognitivos en Interaccin (ICS) de Teasdale y Barnard (1993)-, se basa, fundamentalmente, en la propuesta de diversos niveles de valoracin, que pueden dar lugar tanto a emociones generadas por procesos inmediatos, automticos e inconscientes, como, en el otro extremo, a otras que se basan en valoraciones controladas, intencionales y conscientes (Leventhal y Scherer, 1987). El modelo de Scherer: la dinmica temporal de la valoracin multidimensional La propuesta de Scherer (2000, 2005) es probablemente la que ha logrado un mayor impacto y una ms creciente consolidacin en el mbito de los modelos del proceso emocional. No en vano se trata de una propuesta que ha sabido conjugar la aproximacin dimensional al estudio de la emocin con la idea de diversos niveles o fases valorativas, analizando, a la vez, la dinmica temporal de las posibles interrelaciones entre las dimensiones, los componentes emocionales y los contnuos procesos no lineales de valoracin. La propuesta conjuga potencia analtica y elegancia sinttica, contando adems con el mrito de haber aproximado la psicologa de la emocin a una epistemologa que constituye una promesa de futuro: la que subyace a los sistemas complejos y al ncleo conceptual de los modelos dinmicos en su aplicacin a las ciencias del comportamiento humano. Vemosla, pues, ms detenidamente. Partiendo de los tres niveles postulados por Leventhal y Scherer (1987), ste ltimo propone un nuevo modelo que, desde su previa perspectiva dimensional (Scherer, 1984), define un espacio multidimensional en el que cada sentimiento o experiencia emocional dependen del patrn de valoracin de dichas dimensiones. Esta finura analtica encaja en lo que Roseman y Smith (2001) han llamado anlisis molecular de la valoracin y, a su vez, contrasta con la que podemos considerar su contrapartida -la valoracin molar-, que adopta una visin ms general y holstica, y que, en lugar de centrarse en los distintos niveles de valoracin asociados a las diversas dimensiones, estudia el significado genrico el ncleo temtico, dira Lazarus (1991, 2001)- que se origina en cada patrn valorativo. Por otro lado, cabe precisar que la aproximacin dimensional de Scherer considera que se da un nmero fijo de dimensiones que son necesarias y suficientes para definir el espectro emocional a partir de los procesos contnuos de valoracin que, siguiendo un orden fijo, actan sobre ellas. El orden preestablecido de los procesos de valoracin determina una secuencia de inspecciones (checks) evaluativas que, a la postre, determinarn la emocin experimentada. Este es el punto de partida conceptual del llamado modelo del procesamiento multinivel de inspecciones secuenciales -una idea que se origina en el concepto previo de SEC, chequeos de evaluacin estimular (Scherer, 1984)-, que propone que el proceso de valoracin consiste en una serie contnua y recursiva de inspecciones que actan sobre cada uno de los cinco grandes componentes de la emocin, basados en sendos subsistemas orgnicos interrelacionados a menudo siguiendo dinmicas no lineales-, sincronizados e interdependientes. Dichos componentes y sus correspondientes subsistemas neurales son: a) el cognitivo o valorativo, relacionado con el procesamiento de la informacin, cuya base neural se halla en el SN Central, b) el de la activacin fisiolgica, que acta de soporte para la regulacin de los sistemas orgnicos y que se basa en gran parte en la actividad del SN Vegetativo (pero tambin 27

en la del SN Perifrico Somtico y en la del Sistema Neuroendocrino), c) el de la motivacin, que se asocia al subsistema neural que prepara y dirige la accin, d) el de la expresin motora, con una funcin de comunicacin intencional, y e) el del sentimiento o experiencia emocional, que se relaciona con el SNC y supone la monitorizacin del estado del organismo en su interaccin dialctica con el medio y la regulacin, segn su cualidad, su intensidad y su duracin, del proceso de valoracin. Por otro lado, Scherer (2001, 2005), analizando los procesos de valoracin, distingue cinco grandes dimensiones o tipos de informacin sobre los que actan dichos procesos: a) la evaluacin de la relevancia del evento, que se basa principalmente en la valoracin de su novedad, b) la de su agradabilidad, con un marcado carcter afectivo, c) la valoracin de las implicaciones del evento, en funcin de la de sus causas (atribucin) y de sus resultados probables (expectativas), d) la evaluacin del potencial de afrontamiento (coping) para resolver favorablemente la situacin, y e) la valoracin de la compatiblidad con las normas internas (cdigo moral, deseabilidad, etc.) y con las reglas externas (sociales, culturales, etc). Estos niveles de valoracin, que ocurren en este orden, siguen una dinmica de ciclos de revaloraciones (reappraisal) segn los cambios contextuales e internos (Scherer, 2001). Adems, cualquiera de estos niveles de valoracin puede interactuar con los dems componentes de la emocin (soporte fisiolgico, motivacin, expresin motora y sentimiento) que tambin se interdeterminan entre s-, lo que, a su vez, genera nuevos procesos de valoracin y nuevas interacciones, dando lugar a una compleja trama de interdependencias en el dominio del tiempo, de la que depende la sincronizacin de los subsistemas y su autorregulacin.

Figura 4. Representacin grfica del modelo multicomponente y multidimensional de Scherer, dinmico y altamente recursivo. Sobre fondo azul, aparecen los cinco componentes principales. Sobre fondo beige, las cinco grandes dimensiones. Ntese cmo, a partir del evento elicitante, se producen, en un orden temporal concreto (punto sombreado), una serie de valoraciones y revaloraciones para cada dimensin. Cada una repercute en las dems y en los diversos componentes (y viceversa). Esta dinmica de interdependencias determina tambin las revaloraciones que se suceden en el tiempo y, a su vez, constituye uno de los pilares de la autorregulacin del sistema.

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Desde este punto de vista, las emociones representan episodios concretos en el devenir de dicha sincronizacin, que emergen fundamentalmente a partir de procesos valorativos no lineales, los cuales, a su vez, vienen determinados por la emocin en un flujo temporal supeditado en alto grado a las condiciones iniciales y a las variables del entorno que conforman los dems subsistemas, que se hallan en resonancia entre ellos y con los estados emocionales emergentes. Dadas las peculiaridades del modelo de Scherer, resulta susceptible de ser abordado, con algunas reservas (vase Lewis, 2005), desde los modelos de la complejidad y los sistemas dinmicos no lineales, facilitando as la explicacin temporal del proceso valorativoemocional propuesto (para una visin sumaria del modelo, vase la Figura 4). Emocin y cognicin: una interrelacin ubicua La investigacin de las ltimas dcadas en torno a la relacin emocin-cognicin ha puesto de manifiesto la ubicuidad de los procesos emocionales, que se hallan involucrados en todos los aspectos de la cognicin y el comportamiento. Sin ninguna pretensin de exhaustividad, creemos de especial importancia la comprensin del rol de la emocin en los procesos perceptivos y en los mecanismos de seleccin atencional (Wells y Matthews, 1994, MacLeod et al., 2002), en el razonamiento y la toma de decisiones (Forgas, 1995, Bechara, 2004) y, por supuesto, en los procesos mnsicos (Bower y Forgas, 2000). Dada el alto grado de consolidacin alcanzado en este ltimo mbito, vamos a adentrarnos brevemente en el modelo de Bower, que va a servirnos de ejemplo para ilustrar las aproximaciones tericas que intentan sistematizar las relaciones entre los procesos emocionales y los cognitivos. G. H. Bower: la influencia de la emocin sobre la cognicin Gordon H. Bower se ha mostrado especialmente interesado en la investigacin de las interrelaciones (recprocas) entre emocin y cognicin, un tema que ha dado lugar a grandes controversias en la psicologa contempornea de la emocin. La trascendencia de este debate se materializ hace dos dcadas en una publicacin peridica: el ao 1987 naca la revista Cognition and Emotion, constituyendo desde entonces un foro internacional de discusin especializada en torno a estos tpicos. Bower se erige entonces en uno de los personajes clave en el estudio de las relaciones entre emocin y cognicin, y, muy particularmente, en el de la influencia de los estados afectivos en los procesos mnsicos. Segn Bower (1981, 1987), el recuerdo depende de la similitud entre la situacin de aprendizaje y la de evocacin. Esta premisa incluye, en los criterios de similitud, el del estado emocional de un sujeto. As, un individuo recordar mejor un evento pasado si el estado emocional que experimentaba en ese momento es semejante al del instante del recuerdo. En otras palabras, la congruencia del estado emocional del momento del aprendizaje y del momento de la evocacin facilita la recuperacin. Este efecto emocional sobre la memoria se pone de manifiesto sobre todo cuando el material a recordar es poco accesible y cuando la tarea de recuperacin es especialmente dificultosa. En esta lnea de investigacin, Bower presenta evidencias de que tambin se aprende mejor o se percibe ms rpido lo que resulta congruente con nuestro estado de nimo, extendiendo as su hiptesis de la congruencia. La emocin suscita, pues, un aprendizaje y una percepcin selectivos. Pero la influencia de la emocin no se limita al aprendizaje, la percepcin y la memoria: el humor influye tambin en la asociacin libre de palabras, en la interpretacin de escenas ambiguas, en las expectativas, en la atencin, en el juicio, en la toma

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de decisiones, y, naturalmente, en la motivacin (Bower y Forgas, 2000). Bower postula un modelo terico que pretende dar cuenta de estos efectos de la emocin sobre la cognicin. En el caso de la memoria, Bower la entiende como una serie de ndulos interconectados en una red semntica asociativa.

Figura 5. Esquema que ilustra la red semntica asociativa postulada por Bower(Bower y Forgas, 2000). En cada red se hallan interconectados toda una serie de nodos que representan recuerdos, aprendizajes, percepciones, acciones, respuestas vegetativas, conductas, situaciones, motivaciones, intenciones, expresiones, etc., que asociamos a un estado afectivo determinado. Dado que los nodos se hallan interconectados, la activacin de cualquiera de ellos hace ms probable la activacin de los dems y, por ende, la de toda la red. De este modo, cuando estamos tristes debido a un suceso acaecido, por ejemplo, es ms fcil que pensemos, recordemos, atendamos, percibamos, decidamos, actuemos, soemos, etc., con todo aquello que, para nosotros, se relaciona semnticamente (no siempre de forma consciente) con la emocin tristeza.

Las emociones son tambin ndulos de esta red, interconectados a otros ndulos que representan recuerdos especficos, imgenes concretas, expresiones emocionales, actividad vegetativa, etiquetas verbales, sucesos acaecidos, estmulos o situaciones determinadas, etc.). La activacin de un grupo de ndulos, que constituye el mecanismo de la recuperacin mnsica, puede darse directamente o de forma indirecta, a partir de la activacin inducida desde otros ndulos que forman parte de la misma red. Los efectos del estado emocional sobre la cognicin en general, y sobre la memoria en particular, se explican porque todo lo que se vive en un estado emocional determinado se liga a ndulos que representan dicho estado afectivo. En consecuencia, la reinstauracin del estado emocional activar, al menos parcialmente, la red de la que forman parte los ndulos que lo representan, facilitando as el recuerdo de todo lo asociado con esa emocin particular (vase la Figura 5) Un debate espreo: primaca del afecto vs primaca de la cognicin Zajonc (1984), que parte de una lnea cercana al biologicismo, defiende la postura que se ha dado en llamar primaca del afecto, segn la cual, aunque la cognicin puede originar la emocin, no es siempre necesaria. As pues, puede darse emocin sin cognicin. Para Zajonc, el sistema cognitivo y el emocional se hallan separados y son parcialmente independientes. Las 30

emociones pueden ser, de este modo, pre o postcognitivas. Lazarus (1984), en cambio, rebate la postura anterior y defiende la idea de que la valoracin o appraisal es una condicin necesaria y suficiente para que se produzca la emocin. De este modo, el modelo de Lazarus defiende la primaca de la cognicin, dado que la evaluacin cognitiva del significado del estmulo en su contexto (entendido ste en sentido amplio) precede al afecto. A pesar de lo antagnico de los planteamientos de Zajonc y Lazarus, encontramos, en sus formulaciones un elemento comn: ambas se basan en la articulacin secuencial de los procesos cognitivos y emocionales. La cuestin relevante para la controversia que aqu nos ocupa consiste en dilucidar qu proceso se da en primer lugar, es decir, si la valoracin precede a la emocin, o si, al menos en determinadas ocasiones, es la emocin la que da paso a una evaluacin cognitiva ulterior. Un anlisis detallado pone de manifiesto una divergencia de partida entre ambas propuestas: mientras Zajonc se centra en una dimensin bsica de las emociones, de orden ms primario y que implica un nivel de procesamiento ms superficial, Lazarus hace referencia a un procesamiento emocional secundario y ms complejo de los estmulos (Palmero et al., 2006). De esta divergencia se deduce que la controversia generada se basa en un falso debate, que se reduce a un problema de orden semntico: la opcin por una u otra propuesta depende slo de lo que se entienda por cognicin. Pese a lo dicho, y a haber constatado que la polmica sobre la primaca se debe a una ambigedad categorial o lingstica -si no entendemos la cognicin como una valoracin explcita o de alto nivel, sino como un mero procesamiento elemental del input estimular, no hay lugar para el debate)-, hace unos pocos aos la controversia ha resurgido, al menos parcialmente, en el mbito de las neurociencias. Este nuevo dilema emocin-cognicin aparece con el progreso en el conocimiento de los sistemas neurales que intervienen en el proceso emocional, y seguramente debe parte de su fuerza al arraigo de la idea de sistema lmbico como cerebro emocional fronterizo, cuya contrapartida sera la regin neocortical, ms vinculada a la razn, es decir, a lo puramente cognitivo. Los nuevos descubrimientos, y especialmente la vasta investigacin en torno al papel de la amgdala en la rpida gnesis de patrones emocionales aparentemente independientes de factores top-down (p.e. Panksepp, 1998), reabren la controversia, pero ahora en trminos de sistemas neurales (no sin implicaciones psquicas, como es obvio). Por un lado, los partidarios de la nueva primaca del afecto sostienen que, pese a hallarse relacionados, puede hablarse de dos grandes sistemas relativamente independientes: el emocional y el cognitivo. El estudio de la anatoma y de las funciones cerebrales desde la perspectiva cannica de la causalidad lineal, conduce a creer en un sistema emocional con entidad propia, formado primordialmente por una serie de ncleos subcorticales (o arquicorticales, o paleocorticales) estrechamente interrelacionados, que constituyen la sede neural de las emociones bsicas , no (cognitivamente) mediadas, llevando a cabo computaciones fundamentalmente encaminadas a interpretar rpidamente el significado afectivo de los estmulos en aras al bienestar del individuo y a suscitar rpidas reacciones de aproximacin o evitacin/retirada, segn el caso. Las computaciones cognitivas, en cambio, con sede principal en las asambleas neuronales neocorticales, tienen como objetivo fundamental la elaboracin del input sensorial para lograr una representacin adecuada, capaz de guiar de forma efectiva nuestra accin. Son, de este modo, computaciones complejas, ms precisas y ms lentas, que pueden o no acceder a la conciencia. A este punto de vista 31

contribuye sin duda la aparicin del marco conceptual propio de la Neurociencia Afectiva (Pankseep, 1991), que pretende ser el correspondiente contrapunto a una Neurociencia Cognitiva ya consolidada. Son precisamente los trabajos que se encuadran en esta perspectiva (Pankseep, 1998, Davidson e Irwin, 1999, Damasio, 1999, etc) los que ms avivan el nuevo dualismo emocincognicin (an cuando pretendan lo contrario, como en el caso de Damasio), destacando el papel de los centros subcorticales y/o de las variables somticas en los procesos emocionales y enfatizando, en cambio, el vnculo entre corteza cerebral y cognicin. Como resulta fcil entrever, este replanteamiento cae exactamente en el mismo error que el debate original. En otras palabras, el dilema se sostiene slo en la medida en que no coincidimos en lo que entendemos por cognicin. Si aceptamos que las computaciones emocionales de Ledoux no son sino una forma ms de procesamiento cognitivo, cerramos de nuevo cualquier disensin posible. Por otra parte, el progreso reciente en neurociencia pone de manifiesto que, cuanto ms conocemos cmo funciona nuestro cerebro, ms dficil se hace delimitar la contribucin diferencial de los dos supuestos sistemas, afectivo por una parte y cognitivo por otra, al procesamiento de los estmulos (Phelps, 2006). De hecho, los mecanismos emocionales y los cognitivos parecen indisociables en la medida en que se hallan entrelazados y son interdependientes, formando parte indisoluble del mismo sistema de procesamiento para la accin (Munar et al., 2007). Tampoco parece haber razn alguna para pensar que a ese presunto binomio le corresponda una distribucin neural disociada a lo largo del neuroeje, que supuestamente reproducira, en la dimensin caudal-rostral, los avatares de la filogenia en su tiempo evolutivo, dando lugar primero a la aparicin de los sistemas emocionales y, slo ms tarde, a los cognitivos. La convergencia de la neurociencia con el punto de vista de los sistemas dinmicos no lineales ha hecho que el acento que se ha puesto en la solucin interaccionista el sistema emocional y el cognitivo se hallan en estrecha y mtua interrelacin-, se extienda ahora a propuestas ms inclusivas procedentes de la neurodinmica, que destacan la causalidad recproca, mltiple y recursiva de los elementos del complejo valoracin-emocin y estudian su evolucin en el tiempo como la de un slo subsistema cuyas propiedades emergen de las de sus mltiples partes, un subsistema que es arbitrario en la medida en que, para su estudio, ha sido artificiosamente aislado del sistema cuerpo-mente (mente corporificada). En la medida en que esta nueva perspectiva consiga poner de manifiesto que las consecuencias cognitivas de la emocin y sus antecedentes valorativos no son sino la misma cosa, separada tan slo por una tenue lnea temporal, que, adems, es arbitraria, asistiremos al desvanecimiento del pertinaz fantasma cartesiano a la luz de una sntesis prometedora en el estudio integral de la mente humana. El estudio de la emocin desde la complejidad y los sistemas dinmicos no lineales Al hilo de lo dicho en el prrafo anterior, cabe subrayar que la convergencia de la psicologa de la emocin con los modelos propios de los sistemas dinmicos supone un importante giro epistemolgico cuya autntica relevancia an est por ver. Hasta hace poco, las teoras de la emocin asuman de entrada la idea de causalidad simple y lineal, una tendencia que se relaciona con el afn por modelar globalmente los fenmenos psicolgicos ms que con el de explicarlos a partir de sus partes. De este modo, predominan en el lenguaje de dichas teoras trminos que aluden a constructos monolticos (valoracin, activacin, emocin, memoria, atencin, etc.). Por otro lado, desde la perspectiva computacionalista, aunque se atiende a las 32

partes y a sus relaciones, se hace desde las premisas de la teora de la informacin, que entiende las relaciones de las partes con el todo de una forma tambin mecanicista y lineal, por lo que las explicaciones computacionalistas, tanto las clsicas como las que surgen en el marco de los distintos conexionismos, tienden a dar slo cuenta de las partes, siendo incapaces de ofrecer los modelos realistas que persiguen los tericos de la emocin. Dada la situacin, algunos autores han empezado a plantearse la necesidad de estudiar las relaciones de las partes con el todo en el marco de modelos procesuales que expliquen dicha interrelacin (Roseman y Smith, 2001). El relativo fracaso de estos primeros intentos cabe atribuirlo a que, pese a su nuevo objetivo, los investigadores siguen aferrados a la epistemologa empirista y al aparato formal propio del cognitivismo (y del conexionismo), que asume tcitamente la causacin lineal. As pues, el xito en la nueva empresa depende, en primer lugar, de partir de un marco epistemolgico, conceptual y metodolgico que ya ha dado sus frutos en ciencias ms duras. Un nuevo punto de partida La aproximacin al estudio de la mente desde la dinmica de sistemas no lineales ofrece una serie de herramientas conceptuales capaces de dar cuenta de la interdependencia temporal que relaciona los componentes de la emocin (Colombetti, 2003). Aunque, previamente, resulta de suma importancia reconceptualizar las ideas de cambio y complejidad, adaptndolos al marco de la dinmica de los sistemas abiertos, es decir, a los sistemas que, sometidos a un orden por fluctuaciones, se encuentran lejos del equilibrio termodinmico lejos de la mxima entropa- y presentan una gran interaccin con el medio y una gran diversidad. Ms claramente, hay que adaptar esas nociones a la dinmica propia de los organismos vivos, de la mente humana, del proceso emocional. Desde este punto de vista, la complejidad se refiere a una diversidad de estados posibles que resultan compatibles con las condiciones del entorno, mientras que el cambio se concibe como un abrupto reajuste del sistema debido a variaciones en su propia complejidad, en la complejidad (diversidad) del medio, en la capacidad de anticipacin del mismo sistema y/o en la sensibilidad del entorno. Cuando alguna de estas cuatro variables flucta, el sistema tambin lo hace para seguir siendo compatible con el medio. Pero si la fluctuacin habida hace imposible la adaptacin mediante el establecimiento de nuevas relaciones entre los elementos del sistema, se produce una crisis (una catstrofe en trminos de la Teora de Catstrofes), que puede conducir a un cambio esencial, sbito, imprevisible e irreversible, dando lugar a una reorganizacin cuya bondad vendr dada por su compatibilidad con el entorno (Pinazo-Calatayud, 2006). Un sistema de este tipo es un todo organizado (autoorganizado) cuyas propiedades no son reducibles a la suma de las propiedades de los elementos que lo constituyen, y cuya estructura en mltiples niveles surge a partir de las relaciones de sus componentes, incluyendo las relaciones entre las relaciones. Por otro lado, los componentes de los sistemas complejos se caracterizan por su pluralidad, por su diversidad y por unas relaciones de interdeterminacin que cambian continuamente segn las fluctuaciones que provienen del medio, por lo que la estructura del sistema se halla en un equilibro dinmico gracias a una serie de procesos de adaptacin y reorganizacin que se basan en la dinmica de relaciones recursivas entre los componentes. Aunque dicho as pueda resultar algo hermtico, las propiedades de los sistemas complejos abiertos facilitan precisamente el estudio de la evolucin en el tiempo de las relaciones entre sus elementos, es decir, el anlisis de un sistema as nos puede facilitar, sobre todo, el conocimiento de sus procesos. Dicho esto, y sabiendo que 33

la evolucin de los organismos vivos y de la mente- se basa en el cambio, es decir, en este tipo de fluctuaciones y reorganizaciones elementales que llamamos procesos, entendemos que este nuevo marco epistemolgico y conceptual puede facilitar a los tericos de la emocin una forma de eludir las restricciones propias del empirismo fisicalista, obstculos que, al final del apartado anterior, aducamos como los responsables de los fracasos de algunos autores que, partiendo del objetivo de estudiar el proceso emocional en el dominio del tiempo, no han abandonado el lastre epistemolgico, metodolgico y formal que constituye precisamente el principal impedimento para alcanzar la meta que persiguen. Si, adems, tenemos en cuenta que el subsistema valorativoemocional, imbricado en el de la mente, es un sistema abierto -en el sentido que intercambia informacin con el entorno-, complejo -sus mltiples factores se codeterminan en el dominio del tiempo-, que se halla en equilibrio dinmico -el cambio en las relaciones entre esos factores es, propiamente hablando, el proceso emocional-, y que posee la capacidad de reorganizarse por ejemplo, un acontecimiento impactante o traumtico, puede hacer necesario un cambio drstico en las relaciones entre los factores que intervienen en el subsistema emocional, con el consiguiente cambio cualitativo en la vivencia emocional-, podemos concluir que la aproximacin propia de los sistema dinmicos puede constituir un marco vlido desde el que desentraar el proceso valorativoemocional y su evolucin temporal. Por otro lado, un modelo de estas caractersticas zanja definitivamente el debate sobre las primacas (el dilema de la gallina y el huevo en psicologa de la emocin), puesto que carece de sentido preguntarse si primero se da la valoracin y luego la emocin -o viceversa-, puesto que ambos factores son interdependientes y se definen el uno al otro de forma recursiva: no hay lugar aqu para la relacin causa-efecto tradicional, sino que existe, en todo caso, un desencadenante que provoca la fluctuacin del sistema, dando lugar a un estado afectivo que emerge de su totalidad -es decir, del cambio en las relaciones de los distintos factores (valoracin, arousal, afecto, revaloracin, etc). Desde esta perspectiva, no caben las jerarquas en nuestra mente corporificada, no hay agentes psquicos que dirijan sibilinamente nuestra actividad mental: desaparecen los dualismos, los ejecutivos centrales, los mecanismos supervisores, los procesos superiores de control, ... En definitiva, ya no hay necesidad de homnculos, ni de teatros cartesianos: es el propio sistema el que se autoregula en el tiempo y se adapta al entorno a partir de las propiedades de sus componentes -nadie rige el comportamiento autorregulado y ordenado de un hormiguero, ni el de las aves migratorias en formacin: el orden que vemos es una propiedad global que emerge de la conducta programada en cada individuo y de su interaccin con las del resto de individuos. Extrapolndolo al mbito que nos interesa, cada estado afectivo vendra a ser una instantnea virtual de un proceso complejo que surge como producto global de las interdependencias de muchos componentes, ninguno de los cules posee primaca alguna. As pues, la valoracin y la emocin no son independientes ni segregables, sino componentes indisociables que se definen mtuamente y que pertenecen a un mismo subsistema que se desarrolla en el tiempo (considrese que el hecho de valorar un estmulo como peligroso requiere que tengamos tendencia a temerlo, pero tener tendencia a temer algo requiere a su vez de una valoracin de su peligrosidad). La emocin desde el marco de la dinmica de sistemas no lineales: los primeros pasos Mientras en otras ciencias (fsica, qumica, biologa, etc.) hace ya tiempo que han arraigado las aproximaciones tericas de esta ndole y an en mayor grado se utiliza su base matemtica, 34

las ecuaciones diferenciales no lineales, con fines metodolgicos- en la psicologa en general, y en la de las emociones en particular, hemos dado tan slo los primeros pasos. La mayora de los tericos de la emocin -desde el cognitivismo, el conexionismo o el constructivismo- sigue rigindose por la epistemologa empirista tradicional. Incluso en el mbito metodolgico, la mayora de nosotros recurrimos an a la estadstica tradicional para abordar el estudio de los procesos mentales, sin reparar que recurrir a este tipo de anlisis es cmo intentar adivinar el argumento de una pelcula a partir de unos pocos fotogramas. Sin embargo, en los ltimos aos han aparecido, en el mbito de la psicologa de la emocin, algunas propuestas que, aunque rudimentarias o lastradas an de secuencias, jerarquas, homnculos y causalidad lineal, resultan prometedoras. Destacan, en el estudio de los procesos emocionales, el modelo neuropsicolgico de Lewis (2005), el del proceso componente de Scherer (2005) o el de Freeman (2000), entre otros. La esencia comn a sus formulaciones es justo la que antecede. A modo de conclusin: hacia un neofuncionalismo ecolgico? A pesar de que la motivacin y la emocin se hallen presentes en tantas facetas y momentos diversos de nuestra vida, y de que utilicemos casi contnuamente trminos que se refieren a sentimientos -slo el discurso tcnico o cientfico puede considerarse una excepcin-, el mundo de la emocin humana es todava un gran desconocido. Es posible que tal circunstancia se deba a su complejidad inherente, que penetra en dominios tan diversos como el neural, el cognitivo, el fenomnico, el valorativo, el somtico, el antropolgico, el conativo, el motivacional, el comunicativo, el evolutivo, el perceptivo, el motor, el fisiolgico, el social o el cultural. Esta coyuntura, que afecta al estudio de la mente en general, se hace especialmente patente en el mbito de los procesos afectivos. La emocin, ya lo hemos dicho, consta de mltiples componentes que interaccionan de forma dialctica, sistmica, dinmica... Tal vez constituye slo la borrosa foto fija de un proceso contnuo, que se manifiesta en el comportamiento de diversos sistemas, cuyos nexos, a su vez, la modifican en el decurso temporal. En consecuencia, slo el anlisis complejo e interdisciplinar puede llevarnos a una mejor compresin del proceso emocional humano, mientras buscamos un modelo cuyo poder explicativo no slo se cierna a los aspectos biopsicosociales de la emocin, sino tambin a cuestiones como el desarrollo emocional, al rol de la influencia sociocultural o a la mejor comprensin de los trastornos emocionales. Aunque, en principio, estos nuevos retos en el estudio de los procesos afectivos parecen susceptibles de ser abordados desde un mayor nfasis en la perspectiva interaccionista, vivimos tiempos inciertos en el estudio de la emocin. Y no son pocos los augurios que pronostican un cambio, quizs un gran cambio, en el planteamiento de partida, en las preguntas esenciales, en los objetivos, en el mtodo. Las diversas crisis del cognitivismo (de todos los cognitivismos), del computacionalismo clsico, de los conexionismos diversos, del representacionalismo, del simbolismo de la teora de la informacin, de la ciencia cognitiva tradicional, del racionalismo, del empirismo, del reduccionismo fisicalista, del neolocalizacionismo neural, del mecanicismo asociacionista, de la matematizacin platnica, de la primaca de los dgitos binarios, de los algoritmos o de la lgica, del principio de identidad psiconeural, del estudio de una mente etrea y esttica, sin cuerpo, sin tiempo y sin entorno, constituyen slo algunos de los sntomas cuyo significado prospectivo slo puede interpretarse teniendo en cuenta su contrapunto: paulatinamente, se incorpora la variable tiempo, se afianza el nfasis en los procesos, en el 35

anlisis de las relaciones y los fenmenos emergentes, se reivindica el naturalismo biolgico, se renueva el constructivismo, vuelve con mpetu renovado la fenomenologa de MerleauPonty, se rescata a Piaget, se recupera a James y a Dewey, reaparecen con fuerza Gibson y los planteamientos gestlticos, se consolidan el pragmatismo y el enfoque enactivo, medran las ideas y los mtodos procedentes de otras ciencias, la ciencia cognitiva se replantea, se denuncian los nuevos dualismos, se corporativiza la mente, se resita la mente corporativizada en su entorno sociocultural, se rescata a Vygotsky, se recurre a la psicologa evolucionista, se afianza la Ecologa del Comportamiento, resurgen los conceptos de intencin y de autoregulacin, se reafirman la primaca de la accin y la dialctica somatomotora, el nfasis en la experiencia sustituye al que antes se puso en la informacin... Prima facie, el panorama es confuso. De hecho, es evidente que las alternativas surgidas no resultan conciliables. Pero algo parecido es lo que describa Kuhn cuando aluda a las crisis paradigmticas, antes de que la idea de paradigma mereciera el descrdito. Lo que parece fuera de toda duda es que muchos sectores de la comunidad cientfica hallan demasiadas limitaciones en la epistemologa, la metateora, la metodologa y los modelos al uso. Cierto es que debemos a dichas aproximaciones un notable progreso en el estudio de la mente en general, y en el de las emociones en particular. Pero tal vez estemos tocando techo. Los investigadores parecen cansados de estudiar cerebros sin mente, mentes sin cuerpo y sin entorno social, inteligencias cibernticas. Entre tanto zombie, tanto espritu inmaterial y tanto androide, quizs hemos perdido de vista nuestro objetivo. Se impone recuperar la vida, el animal humano, la idea de un todo mente-cuerpo que constituye un sistema abierto y que se interdefine, la de un organismo en contnuo intercambio con su medio social y cultural, la de un ser que no es slo intelecto puro, que posee una mente dinmica en contnua interaccin con su medio y con su propia biologa, que se relaciona socialmente y se autoregula y que, adems, siente y se autoconcibe como un hombre emocional. Cuestiones como la de conocer los componentes emocionales y sus relaciones dinmicas, la de entender cmo se produce la gestalt del sentimiento o la modulacin sociocultural de las emociones, la de explicar el rol de la emocin en la funcin y la disfuncin psquica, la de mejorar la validez ecolgica de nuestras investigaciones, la de estrechar el vnculo entre la teora de la emocin y la psicologa aplicada, la de dilucidar las relaciones entre el lenguaje y la experiencia emocional, la de comprender mejor el binomio accin-emocin, la de abordar el estudio del proceso emocional desde la perspectiva de la complejidad o la de cmo incluir patrones emocionales en la vida artificial... son slo algunos de los retos que nos esperan. En el camino, como dice el proverbio, procuremos no confundir el galope del caballo con los latidos del propio corazn. REFERENCIAS
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