MAQUIAVELO ARTIFICIAL CLARK CARRADOS

CAPTULO PRIMERO
Su majestad la Emperatriz! Su Majestad el Emperador! Despus de los tres golpes de la vara contra el suelo la voz del chambeln son clara y potente en el Saln del rono! y los escasos cortesanos! apenas dos docenas! "ue se encontraban all# inclinaron levemente la cabeza ante la augusta presencia de los emperadores de las $ubes Magallnicas% El honorable &ames '% Doer(el! embajador de la Subgobernadur#a de Sol! y su s"uito hicieron lo mismo! yo incluido% )umplidos con el ritual del protocolo! levantamos los ojos% *a emperatriz de las $ubes Magallnicas y su esposo! el emperador consorte! hicieron su aparicin en el Saln del rono en medio de un pro(undo silencio% Ella llevaba su mano apoyada en el antebrazo de su esposo! y sonre#a de manera encantadora! correspondiendo tambin con leves inclinaciones de cabeza a los saludos de sus s+bditos% Mientras "ue lo hac#a pude recrearme a mi sabor en la contemplacin de la imperial pareja% El emperador consorte! y aun"ue ello pueda parecer una iron#a! era un real mozo! a pesar de haber rebasado! en (echa no muy lejana a+n! los cuarenta a,os% -lto! herc+leo! varonilmente proporcionado! llevaba la ropa propia de ceremonia con una prestancia y desenvoltura sin igual y! verdaderamente! no eran bulos las noticias "ue corr#an por Melphysia! la capital del imperio! de "ue ten#a robados los corazones a todas las mujeres de la ciudad! y aun a muchas "ue no slo no viv#an all#! sino en remotos planetas alejados a cientos de millones de .ilmetros de a"uel en "ue nos encontrbamos nosotros% /ero tampoco eran menos ciertas las noticias "ue ten#a acerca de "ue para l slo hab#a una mujer en su vida! y esto se comprend#a al contemplar la esplendorosa belleza de Melphys! la emperatriz% Melphys ven#a a tener unos dos o tres a,os menos "ue l! y cual"uiera hubiera jurado! de no saberlo! "ue su edad era dos lustros in(erior% -lta! e0"uisitamente (ormada! era de esas mujeres "ue! caso rar#simo! suelen ganar con el paso de los a,os! y aun entonces! y no me tengo por aduln! hab#a pocas en las $ubes Magallnicas "ue pudieran resistir con ventaja la comparacin con ella% Melphys llevaba sobre los hombros el pesado manto de ceremonia! y sobre su (rente luc#a la corona imperial! joya de (abuloso valor! de incomparable dise,o! cuyas colosales piedras desped#an rutilantes destellos de luz de todos los colores del arco iris% *levaba los rubios cabellos! "ue parec#an hechos de hebras de sol! recogidos bajo la corona! y en verdad "ue nunca hall mejor aplicado el cali(icativo de% 1elleza de la 2ala0ia "ue se le daba desde "ue! dejando de ser una ni,a! se convirtiera en mujer% *a imperial pareja pas al estrado del trono! y entonces! a una se,a del je(e del ceremonial! Doer(el! vestido de rigurosa eti"ueta! avanz hacia ellos! portando bajo el brazo la cartera "ue conten#a las cartas credenciales "ue lo acreditaban como embajador de la Subgobernadur#a de Sol cerca de la emperatriz de las $ubes Magallnicas% odo march normalmente% 'ubo los discursitos de rigor! Doer(el entreg sus cartas! "ue Melphys pas a su secretario de -suntos 2alcticos! y luego! tras unas corteses palabras de ella! dndole la bienvenida! se puso en pie% Su marido la imit% 3Se,or embajador 3dijo Melphys con voz suav#sima! de maravillosas entonaciones3! 4"ueris

tener la bondad de pasar a mi salita particular5 Desear#amos hablar con vos acerca de ciertos asuntos a resolver entre la subgobernadur#a "ue representis y nuestro imperio% Doer(el asinti% 3Estoy a las rdenes de 6uestra Majestad 3dijo! inclinndose% 32racias! se,or embajador% -h! por (avor7 "uisiera "ue os acornpa,ase vuestro secretario con(idencial% Doer(el estuvo a punto de violar el protocolo! cosa imperdonable en un diplomtico% 3/ero! majestad! si es un%%% 8h! dispensadme7 se har como gustis% El embajador y yo! entonces! seguimos a Melphys y su esposo! y en unin del secretario de -suntos 2alcticos! pasamos a una salita adyacente al enorme Saln del rono! sencillamente amueblada! ms con el lujo correspondiente! per(ectamente disimulado! a los personajes de la categor#a "ue la estaban usando a diario% 'ab#a una mesita! sobre la cual se ve#a un servicio de licores y un par de cuencos de oro llenos de (rutas de todas clases! pero antes de decir nada! Melphys apret un botn y al instante aparecieron dos doncellas "ue! en respetuoso silencio! ayudaron a los augustos personajes a despojarse de la ropa de ceremonia% El emperador "ued entonces con una simple camisa de cuello abierto y manga corta! y unos pantalones largos hasta abajo% Melphys apareci vestida con una simple t+nica! hasta las rodillas! ce,idas al esbelt#simo talle con un cinturn de seda de oro! y asegurada a ambos hombros por sendos broches del mismo metal! y en los cuales desped#an destellos (ulgurantes un par de diamantes de luz! piedra cayo valor hubiera servido para el rescate de un rey% *a propia emperatriz sirvi unas copas! ante la con(usin de Doer(el! y ella misma las puso en las manos de todos sus invitados! e0cepto en las m#as% Esto era lgico! por"ue! 4"uin va a dar de beber a una m"uina5 *o +nico "ue yo necesito es un chorrito de aceite de vez en cuando y! de tarde en tarde! renovar la provisin de mi pila atmica! pero esto re"uiere una e0plicacin "ue dar ms adelante% Melphys alz su copa! los dems la imitaron! y luego se sent! diciendo con el gesto "ue hiciramos lo propio% om un leve sorbo! y entonces dijo9 3 engo mucho "ue agradecer al subgobernador de Sol! el honorable $ashita :adura! la gentileza "ue ha tenido para con nosotros al enviar en la embajada a este robot tan maravilloso! del "ue tantas y tantas cosas hemos oido decir% En verdad! "ue ya ard#a en deseos de contemplarle% ; mi esposo tambin! 4no es as#! Evans5 3/or supuesto! nena 3dijo el emperador en tono cari,oso! sin "ue ella pareciera o(enderse3% $o me gusta presumir de origen! pero todav#a seguimos construyendo maravillas <all abajo<! 4eh! :ab5 Me (avoreci con un alegre gui,o al cual correspond# con una respetuosa inclinacin de cabeza% 3$o puedo hablar por m#! Majestad 3repuse% 3)on lo "ue has dicho es su(iciente! :ab 3e0clam ella% *uego mir a Doer(el3% Se,or embajador! 4podr#a disponer de :ab durante unos d#as5 3$o puedo negarme a vuestros deseos! Majestad 3contest Doer(el3% Sin embargo! me permitir advertiros%%% Melphys le interrumpi con un gesto de su mano% 3S#! ya lo s! se,or embajador7 conozco per(ectamente las leyes "ue rigen a los robots! y las limitaciones a ellos impuestas por el Mando )entral =obtico de la ierra% 8s aseguro "ue no har nada "ue est en contra del mencionado )digo%

3Siendo as#! Majestad! vuestros deseos son rdenes para m#% 32racias! se,or Doer(el% ; ahora "uer#a hablaros tambin de otra cosa% 38s escucho! Majestad% Melphys dud un momento! y luego se volvi hacia su esposo% 3Evans! 4por "u no lo e0plicas t+! cari,o5 El emperador se puso en pie! sonriendo% 3)on mucho gusto! nena 3y tom un cigarrillo de una caja! encendindolo3% Es cosa relativamente (cil de e0plicar! aun"ue en el (ondo haya mucho "ue discutir% Se trata de nuestras di(icultades con los reinos de 'rcules% Momentneamente! estas di(icultades "uedaron aplazadas! pero no suspendidas del todo! durante el +ltimo con(licto "ue su(ri nuestra 2ala0ia! por"ue nosotros! pese a hallarnos en las $ubes Magallnicas! astronmicamente consideradas corno nebulosas satlites de la 6#a *ctea! nos consideramos ciudadanos de la misma% Momentneamente! repito! tales di(icultades! disensiones o di(erencias de opinin! como se les "uiera llamar! "uedaron en suspenso! dada la necesidad de unir nuestras (uerzas ante el (eroz ata"ue de "ue (uimos objeto por parte de la $ebulosa -ndrmeda% /ero ahora "ue la paz se ha hecho de nuevo! hay "uien! por lo visto! se aburre en ellas! y ste est contento desencadenando una guerra de mayores o menores proporciones! ya sea entre los planetas! ya entre un sistema de ellos o bien entre constelacin y constelacin% Me comprendis! 4verdad! Doer(el5 El emperador trataba al embajador con ms con(ianza! por"ue! a (in de cuentas! uno y otro hab#an nacido en la ierra% El modo con "ue Evans =ivedo hab#a llegado a ser emperador consorte de las $ubes Magallnicas! no pod#a ser ms novelesco! y sobre esto tambin dir unas palabritas a su debido tiempo% Doer(el asinti! y el emperador prosigui9 3*as intenciones de Su Majestad y m#as! y! por supuesto! de nuestro pueblo! no pueden ser ms pac#(icas% >ueremos! y no nos cansamos de decirlo nunca! vivir en paz con todos los pueblos de la 2ala0ia7 no ambicionamos e0tender nuestro poder#o! nos con(ormamos con lo "ue tenemos! pero! naturalmente! tampoco podemos consentir "ue un megalmano trate de estorbar la paz de "ue actualmente dis(ruta nuestro imperio% Es evidente! pues! "ue%%% El emperador call! por"ue! de repente! alguien penetr en la estancia! con la violencia de una tromba! y casi con el mismo atronador estrpito% ?na persona hizo irrupcin de un salto! tropez con un silln y! al caer! con suprema agilidad! dio una voltereta en el aire! evitando el cho"ue con el duro pavimento% 6i revolotear unas piernas bien (ormadas y luego! antes de "ue nos hubiramos recobrado de la sorpresa "ue la accin nos hab#a producido! a"uella persona se puso en pie% De no haber tenido a Melphys en persona delante de mis circuitos visuales! hubiere jurado "ue a"uella muchacha "ue tan inesperada y violentamente acababa de entrar! era la misma% $o se pod#an parecer ms a"uellos dos rostros (emeninos! y! (rancamente! pese a la sutileza de mi robtica percepcin! slo por"ue Melphys ya estaba ante nosotros! pod#a decir "ue era ella la madre y la otra! la recin y pintorescamente llegada! la hija% Eran dos (iguras casi e0actamente iguales! dos rostros igualmente esplendorosos! dos cabelleras ureas y acaso! acaso! hilando muy delgado! variaba la e0presin de sus pupilas "ue! si en Melphys eran intensamente verdes! en su hija ten#an destellos azulados! herencia sin duda de su gallardo podre% *a muchacha! apenas de dieciocho a,os de edad! alt#sima y maravillosamente (ormada! se puso en pie! alisndose con gesto ma"uinal los breves <shorts< "ue! en unin de una blusa de suave tejido esponjoso! y unas livianas sandalias sin tacn! constitu#an su sencillo vestuario% 3'ola! mam! 'ola! <papi<! 4)omo estis5 3salud! agitando la mano! y de pronto se dio cuenta de nuestra presencia3% Demonios! 4>uines son estos pjaros5%

Si ya la brusca entrada de la chica hab#a irritado a sus padres! las +ltimas palabras acabaron por enojar completamente al hombre% 3=hettys! 4>u lenguaje es ese5 4Dnde has aprendido tales e0presiones5 38h! <papi<! no te disgustes as#! "ue te pones muy (eo% *o lei en%%% 31asta! Sin duda no te has dado cuenta de "ue estamos tratando de asuntos de gobierno! mucho ms graves y serios de lo "ue tu loca cabeza puede imaginar% =et#rate a tus habitaciones! =hettys! y no te muevas de all# hasta "ue yo te lo ordene% 3/ero! <papi<%%% Melphys avanz un paso% 3'ija! haz lo "ue te dice tu padre% 'as cometido una grave incorreccin! por la cual nos veremos obligados a pedir disculpas a nuestros huspedes% *a muchacha sonri de una manera encantadora% 3$o te molestes! mam7 lo har yo por vosotros3 y nos mir de una (orma capaz de (undir los engranajes mejor templados 3% *es ruego me e0cusen por la (orma inadecuada de presentarme% /ero cre# "ue mis padres estar#an solos%%% 3;a est bien! =hettys7 ret#rate 3dijo su padre! con tono hosco% Ella! entonces! mir a la emperatriz% 3Mam! he oido decir siempre "ue soy la heredera de vuestro trono y "ue un d#a! lo "uiera o no! he de ocuparlo% ambin dec#s constantemente "ue he de estar enterada de todo cuanto sucede y%%% 4"u mejor ocasin "ue esta para%%%5 El emperador se sent! derrotado por completo% Melphys sonri con indulgencia y se,al un sitio a la muchacha! la cual tom una (ruta y comenz a mordis"uearla con displicencia% Durante largo rato! los cuatro humanos "ue hab#an all# discutieron ampliamente de problemas de gobierno! en tanto "ue =hettys (ing#a escuchar lo "ue se dec#a! pero! en realidad! teniendo su imaginacin muy lejos de a"uel lugar% ;o la observaba a hurtadillas! independientemente de "ue mis circuitos auditivos grabaran en los memor#sticos cuanto all# se discut#a! sin perder s#laba% -l (in! la conversacin se dio por terminada% El emperador se puso en pie y dijo9 3/odis comunicar al subgobernador de Sol todo cuanto hemos hablado% $uestro ES/er est por completo a vuestra disposicin! para todo cuanto necesitis% 3?n milln de gracias! Majestad 3dijo Doer(el! saludando3% -s# lo har saber al je(e de mi gobierno! y en cuanto sepa la respuesta "ue! como mi mensaje! habrn de ir ineludiblemente ci(rados! pedir audiencia para comunicrosla% 3Entendido! se,or embajador% El secretario de -suntos 2alcticos! 6oner! sali con Doer(el! y entonces me "ued solo con la imperial pareja y su hija% Melphys me mir un segundo y luego sonri% 3'emos oido hablar mucho de ti! :ab% 4Es cierto cuanto dicen5 3- medida "ue las distancias crecen! las mentiras aumentan! Majestad% *isa y llanamente! soy un robot "ue no hace ms "ue obedecer las leyes "ue le (ueron inculcadas en su cerebro positrnico! una de las cuales! la principal! es la de obedecer ciegamente a todo ser humano% En este caso! 6uestra Majestad% 32racias! :ab3 dijo Melphys! pero en a"uel momento! su hija! salt hacia m#%

34?n robot "ue piensa y habla5 Mam! 4"u maravilla es sta5 4Me lo dejars5 3=hettys 3dijo severamente su padre3! :ab no est a"u# para complacer los caprichos de una ni,a mimada y malcriada como t+! sino por"ue verdaderamente le necesitamos! 4entiendes5 38h! "u lstima! ; yo "ue hab#a pensado "ue me acompa,ase esta noche% 4Sabis5 *a se,ora Durvil es tan antiptica%%% 3/or"ue cumple con su deber! =hettys% Es hora "ue vayas dndote cuenta ya de "ue eres la princesa heredera de nuestro%imperio y "ue! si nosotros (altsemos! tendr#as "ue subir al trono y gobernar en nuestro sitio! 4comprendes5 3dijo secamente el emperador% 3/ero! pap! vosotros sois a+n muy jvenes y%%% 4"uin habla de morir ahora5 3Es una posibilidad con la cual ha de contar seriamente todo humano! hija 3dijo l! adoptando un tono sombr#o! "ue no se escap a la (ina percepcin de la muchacha% =hettys palideci% 3/ap! 4"u ests diciendo5 4>uin os amenaza de muerte5 S "ue el pueblo os "uiere y os adora7 4por "u! pues! hab#an de desear vuestra muerte5 3@ste es un problema "ue no podemos discutir ahora contigo! hija% *o mejor "ue puedes hacer es retirarte a tus habitaciones% 3/ero! pap! di mi palabra de salir esta noche con Delyar! El rostro de Evans =ivedo se colore (uertemente! y entonces me di cuenta de "ue! aun"ue (uera simplemente emperador consorte! no solamente era "uien mandaba en su hogar! sino "ue! astutamente! y con toda seguridad! de acuerdo con su esposa! dirig#a muchas de las cosas del imperio! desde la sombra de su posicin% 3=hettys! te prohibo "ue salgas con ese%%% 34/or "u! papa5 Es un buen chico7 me gusta7 pertenece a una de las (amilias ms nobles de Melphysia y%%% har#a un buen marido para mi! 4no lo crees5 3$o es ese el marido "ue tu madre y yo "ueremos para ti! hija% /ersonalmente! no tengo nada contra Delyar% $o me importa nada su nacimiento7 yo mismo era un simple terrestre! sin t#tulo alguno! y me cas con tu madre%%% 3Mam ya supo lo "ue se hac#a 3rio alegremente la muchacha! con la boca y los ojos! y la hermosa Melphys hubo de toser discretamente para no acompa,ar a su hija en la hilaridad% /ero el emperador segu#a muy serio% 3$o te lo hemos dicho hasta ahora! pero has de saberlo alg+n d#a! y puesto "ue t+ misma has suscitado la cuestin! es mejor "ue te enteres cuanto antes% Estamos en tratos con :ersel! "uien nos ha solicitado tu mano! y es muy probable! casi seguro! "ue acabe convirtindose en tu esposo% =hettys abri la boca! estupe(acta% 34>uin5 4Ese est+pido5 4Ese b+ho! ratn de biblioteca! mi marido5 4?n hombre "ue slo reina sobre media docena de cochambrosos planetas! mi esposo5 /ap! por (avor%%% 3=hettys! =et#rate inmediatamente! 3e0clam el emperador! (urios#simo3% + acabaras haciendo lo "ue te decimos nosotros! o de lo contrario%%% *a muchacha avanz la barbilla! voluntariamente% 3Me casar con "uien "uiera! muy posiblemente con Delyar% /uedes mandar en m# como hija! pero no en mi corazn! y si "uiero a Delyar! se ser mi esposo! 4lo entiendes5 $o me vas a decir ahora "ue mam no se cas con el elegido de su corazn! 4verdad5 4*e import mucho "uin eras antes de conocerla5 3Melphys 3dijo el emperador! tratando de mantener la calma3! convence a tu hija! o de lo

contrario! har con ella lo "ue jams he hecho con ninguno de nuestros hijos9 evitarle la molestia de tener "ue sentarse durante un par de semanas% *a emperatriz tom por los hombros a su hija y le dijo9 3-nda! muchacha7 ve a tus habitaciones% /iensa siempre "ue tus padres te "uieren y "ue hacen todas estas cosas pensando en tu propio bien% 3/ero! mam! yo le hab#a prometido a Delyar salir con l esta noche% En el s"uito de cosmonaves del embajador Doer(el! han venido las +ltimas novedades en <(ilms< terrestres y%%% 3'aremos "ue las traigan a"u#! a palacio! =hettys% -nda! ve y djanos solos por ahora% *a muchacha! sorbindose la nariz con un gesto completamente in(antil! sali de la estancia! y entonces me "ued yo con la pareja! hablando durante largu#simo rato de temas "ue les a(ectaban personalmente a ellos% )uando dieron por terminada la conversacin! ped# permiso para retirarme y sal# por una puerta distinta a la "ue hab#a entrado% Daba a un corredor de gran longitud! a donde un aburrido soldado montaba la guardia en el e0tremo opuesto% ?n poco despistado! pues no conoc#a a"uello! camin al albur! despertando con mis pasos la atencin del soldado% @ste se hallaba justo en el ngulo "ue hac#a el corredor! en donde nac#a una amplia escalinata! pero antes de llegar all#! un s+bito movimiento impresion mis clulas visuales! hacindome girar levemente la cabeza% ?na puerta se hab#a abierto de pronto! pero slo en una estrecha rendija de unos cuantos cent#metros! lo justo para dejar paso a una mano concluida en cinco ureas u,as! cuya mano me hizo signos incon(undibles de "ue me acercara all#% ; slo al hacerlo! mis circuitos visuales advirtieron "ue! detrs de la mano! se hallaban los incomparables ojos de =hettys! la princesa heredera del imperio de las $ubes Magallnicas%

CAPTULO II
/or muy per(eccionados "ue se hallen sus delicados mecanismos! un robot corriente carece de la (acultad de asombrarse! al no tener otra retentiva! en lugar de imaginacin% -s#! pues! cuando un humano le haga una pregunta! esta pregunta ser grabada en un circuito! "ue la pasar al de investigacin! ste bucear en los de la memoria! hallar el tema por el "ue se le pregunta y! pasando la respuesta a los correspondientes circuitos parlantes y musculares! dar la respuesta e0acta! todo ello en una (raccin de tiempo sensiblemente igual a la "ue tardar#a un humano en las mismas condiciones% -l no tener imaginacin! ese robot no se asombrar de nada "ue haga un humano! por muy ilgica "ue pueda ser esa accin! hallando "ue slo los humanos pueden permitirse el lujo de ser e0travagantes! precisamente por su misma condicin% /ero esto no ocurre conmigo% ;o soy un robot "ue ha estado demasiado tiempo en contacto con los humanos! corriendo con ellos innumerables aventuras! comportndome a veces como uno de ellos! percibiendo claramente todas sus reacciones ps#"uicas y mentales para "ue! al caso! no se me haya pegado algo de su propia condicin% /rcticamente! puedo hacer todo lo "ue hacen ellos! pero! sin "uerer considerarme su superior! obro generalmente de manera ms sensata "ue la inmensa mayor#a de los humanos% Mis circuitos memor#sticos! en los cuales se grata indeleblemente todo cuanto me ha sucedido! no slo a m#! sino a cuantos han tenido alguna relacin conmigo! poseen un vasto caudal de conocimientos! de los cuales puedo echar mano! valga la (rase! en el momento "ue lo necesite% ?n robot corriente hubiera obedecido sin ms! con la absoluta tran"uilidad de una m"uina! a la llamada de =hettys% /ero cuando un robot se llama :ab! como yo! y acaba de enterarse de ciertas cosas! el gesto de la chica! perdn! de la princesa! era ms "ue sospechoso%

$o obstante! no pod#a rehusar! dado "ue ella era un humano% -s#! pues! con renuente paso! me acer"u a la puerta! y en a"uel momento =hettys la abri un poco ms! alarg su brazo! asi el m#o y tir de m# hacia adentro! con un movimiento tan rpido "ue! antes de "ue sus intenciones (ueran captadas por mis circuitos! ya estaba dentro de su estancia% 3 engo necesidad de ti! :ab 3me dijo ella! apenas hubo cerrado la puerta! apoyndose de espaldas en ella% 3Estoy a las rdenes de 6uestra -lteza 3dije% =hettys vest#a ahora un largo manto negro! con capucha! (orrado de seda escarlata "ue! ocultando su esbelta (igura! la cubr#a de pies a cabeza% Debajo llevaba una t+nica! tambin larga! de color azul plido! con un sencillo cinturn de la misma tela! sin ninguna joya visible% 3:ab 3dijo =hettys3! la se,ora Durv#l no "uiere acompa,arme% 4*o hars t+5! 36uestra -lteza sabe "ue tiene prohibida la salida por sus augustos padres% Si tal cosa hiciera! podr#a costarme un disgusto 3objet% Ella peg una patadita de impaciencia en el suelo% 34Es "ue siempre se me va a considerar como una ni,a5 'e cumplido ya los dieciocho a,os y%%% 3%%%sois la princesa heredera! condicin "ue os impone otras "ue debis respetar 3objet3% $o podis portaros como una mujer cual"uiera! sino como la hija de los emperadores! y (utura emperatriz en el momento oportuno% 3;a lo s 3dijo ella37 pero por esto mismo "uiero aprovecharme ahora% ;o le hab#a prometido a Delyar asistir esta noche a su (iesta% Despus de "ue tiene todo preparado%%% Me acarici la mand#bula! en un gesto t#picamente humano% 346os le "ueris! -lteza5 =hettys vacil un segundo% 34; si as# (uera! :ab5 3Si el hombre lo merece! un robot no tiene nada "ue aducir% /ero creo haber entendido "ue vuestros padres os destinan otro esposo% *a muchacha hizo un gesto de desdn% 3S#! :ersel% ?n tipo "ue se est pasando el noventa por ciento de su vida en una biblioteca! y "ue har de m# menos caso "ue del sirviente "ue le trae el desayuno% 3Ese :ersel debe ser un rey muy poderoso cuando tiene sirvientes "ue le traen el desayuno a la cama 3dije zumbn% 3Es un anticuado% Dice "ue le molestan las m"uinas% 3; a m# tambin! -lteza% $o he visto cosa ms horrible "ue una casa "ue se maneje todo por medio de botones% -prietas uno y zas!! aparece una bandeja con una copa de licor7 aprietas otro! y el lecho empieza a moverse! dndote masaje%%% Eso! no%%% 3/ero t+ eres una m"uina! :ab 3rio la muchacha% 3/or eso mismo 3dije3% 4; le parece "ue no estoy harto de serlo5 3'ola! 3se e0tra, =hettys3% Es raro "ue un robot tenga tales sentimientos% 3Se me han pegado a (uerza de (recuentar a los humanos 3dije! conectando el circuito del descontento% 31ueno 3cort la muchacha3! estbamos hablando de la (iesta de Delyar y no de tus problemas sentimentales% 4>u decides! :ab5

3Me veo arrojado al incinerador de robots! pero 4"uin desobedece las rdenes de un humano tan hermoso como vos! -lteza5 ?na encantadora sonrisa anim las (acciones de =hettys% 32racias! :ab 3dijo37 sab#a "ue lo har#as% -h! y por (avor te voy a pedir una cosa9 suprime el tratamiento y llmame por mi nombre% 3Eso es violar el protocolo! 3$o me importa% + eres una m"uina "ue me debes obediencia! 4verdad5 3/ero tambin la debo a sus Majestades% 3Mis padres no te prohibieron acompa,arme7 soy yo la "ue tiene prohibido el salir! y si se enteran ellos! no te harn nada% 6amos! :ab7 ya hemos discutido bastante!

***
Delyar era un punto (uerte en Melphysia% $o hab#a mas "ue ver la choza en "ue viv#a! para saber "ue pod#a andar escaso de cual"uier cosa! menos de <garants<! la moneda de la 2ala0ia% ;o creo "ue si no se hab#a hecho construir un palacio idntico al de los emperadores! hab#a sido por no signi(icarse demasiado! pero salvo unas pe"ue,as di(erencias en el tama,o! "ue no en el lujo! y la ausencia! cuando menos visible! de una guardia de honor! bien poco se notaba el cambio de residencia% ?nido esto a unos veinticinco magn#(icos a,os y una indudable apostura varonil! eran motivos ms "ue su(icientes para "ue mis circuitos deductivos hallaran completamente lgico "ue =hettys estuviera empezando a chi(larse por el mozo% -ntes de entrar en casa de Delyar! =hettys me hizo una advertencia% 3:ab! no olvides dos cosas% ?na! "ue tanto para ti! como para todos mis amigos! soy simplemente =hettys! y no la princesa heredera7 y otra! "ue! como puedes hacerlo! pasars por humano! 4me entiendes5 3S#! -lt%%% digo! s#! =hettys7 lo entiendo% 3; adems! otra cosa! "ue grabars bien en tus circuitos9 cuando menos esta noche! no obedecers a nadie "ue no sea superior a m#! 4comprendes5 *o hago por si alguien consiguiera enterarse de tu condicin de robot! 4estamos5 3Estamos 3dije! echando a andar tras ella% =hettys (ue recibida con gran j+bilo y algazara por Delyar y sus invitados! una pandilla de alegres jvenes! "ue me (ueron presentados! y a los cuales salud en el tono intrascendente y banal "ue hubiera empleado un humano en tal ocasin% $inguno de ellos! salvo Delyar y las chicas! estupendas todas! ten#an nada de particular "ue los distinguiese unos de otros% &venes! distinguidos! alegres! amigos de divertirse! cosa lgica a su edad7 hab#a sin embargo! uno de ellos! "ue me llam la atencin mas "ue ninguno! Delyar incluido% Era un muchacho de la misma edad "ue el citado! alto y (uerte! pero con un rostro muy (eo! casi repelente! "ue parec#a bastante descentrado hallndose en un sitio como a"ul% Durante toda la (iesta! "ue se prolong despus del <(ilm< en estreo! recien llegado de la ierra! apenas si cambi dos palabras con ninguno de los asistentes a la misma! permaneciendo retirado en un rincn! con una copa constantemente llena en las manos% )ual"uiera hubiera dicho "ue se estaba emborrachando silenciosamente! pero yo no dej de darme cuenta de "ue era el mismo <coc.tail< "ue le hab#a sido servido al principio y "ue apenas hab#a probado% =hettys! divirtindose enormemente en la reunin! no dej de advertir tampoco la presencia del desconocido% Muy cerca de m#! la muchacha pregunt a su an(itrin9 3Delyar! 4"uin es ese joven del rincn5 Ese "ue parece tan aburrido%

El humano se encogi de hombros% 38h! alguien a "uien no tuve otro remedio "ue invitar! atendiendo un ruego de unos amigos m#os Se llama Aanser y ha venido a Melphysia en viaje de negocios% 3Es curioso 3musit =hettys3% Su cara me recuerda a la de alguien conocido%%% 3 e aseguro 3dijo Delyar3 "ue esta noche es la primera vez "ue le he visto% ; ya te digo! de no haber sido por el compromiso! ni si"uiera hubiera venido a"u#% =hettys asinti distra#damente% De pronto dijo9 3Deliar! presntamelo! 4"uieres5 Me gustar#a charlar un poco con l% 3 endrs "ue sacarle las palabras con tenazas 3rio el joven! pero (orzadamente! #ntimamente molesto por el inters "ue la princesa demostraba por el desconocido% -vanz hacia l y cambi unas cuantas palabras! atrayndole hacia el lugar donde =hettys aguardaba% Delyar hizo las presentaciones en la (orma acostumbrada! y el llamado Aanser salud con una correcta inclinacin de cabeza% 3Me parece haberte visto antes de ahora! Aanser 3dijo =hettys! tras las primeras palabras de cortes#a% 3*o encuentro un poco di(#cil! -lteza 3murmur Aanser3% Es la primera vez "ue llego a Melphysia! y ahora mismo me dar#a de cabezadas por no haberlo hecho antes% 34/or "u5 3ar"ue =hettys una ceja% 3 u imagen es conocid#sima en toda la 2ala0ia! pero cual"uier movirretrato no es sino un plido re(lejo de la realidad% Eres una digna heredera! en belleza! de tu augusta madre y! espero! "ue tambin en inteligencia% 3Muy amables tus palabras! Aanser 3sonri =hettys! ruborizndose como no lo hab#a hecho con ninguno de los elogios "ue tanto le prodigaran Delyar y sus amigos% 6i "ue Delyar se mord#a levemente los labios! contenindose para no ser descorts delante de la princesa! y a"uello me demostr "ue no le agradaba el inters "ue =hettys mostraba por Aanser% Ella continu hablando% 3Espero verte alg+n d#a por palacio! Aanser% /or supuesto! siempre "ue tu estancia se prolongue lo su(iciente en Melphysia% 3/ara m# ser#a un honor! -lteza% $o puedo anticipar la (echa de mi partida! pero si recibo la invitacin para una (echa determinada! me "uedar% 32racias! Aanser% /or cierto! no he oido bien de "u lugar de la 2ala0ia eres originario% 3/rocedo del sistema de la Estrella /i! de los /eces del Sur% )oncretamente! del Dcimo /laneta% 34>ue se llama%%%5 3$o tiene nombre7 slo n+mero! -lteza 3contest Aanser! y en a"uel momento! mis circuitos visuales captaron una repentina e0presin de est+pido asombro en el rostro de Delyar% Esta e0presin (ue sustituida al instante por otra de pro(unda reverencia y acatamiento% =hettys y Aanser tambin lo notaron! y sus miradas! siguieron instantneamente la direccin de las del an(itrin% Su -lteza enrojeci viv#simamente% 3/ap!3e0clam! tan con(usa como un ni,o cogido en (alta% 6estido sencillamente! sin ning+n distintivo "ue lo identi(icase como a tal! alto! erguido! con majestuosa presencia! Evans =ivedo se acerc al grupo! en medio del ms pro(undo silencio!

recibiendo el acatamiento de todos los presentes a la reunin! la primera de todos su propia hija% 3/ap! te ruego "ue%%%! 3dijo! balbuciente% /ero su Majestad hizo la interrupcin con un gesto de su mano% 3$o es necesario "ue sigas! =hettys% 6monos para casa% 3S#! pap 3contest la muchacha! con mansedumbre% El emperador se volvi hacia el due,o de la casa% 3Delyar! te doy las gracias por la invitacin "ue hiciste a mi hija% 3Majestad%%% 3tartamude el aludido3! yo%%% =hettys! digo su -lteza%%% 32racias otra vez! Delyar% 46amos! =hettys5 4:ab5 3S#! Majestad 3repuse! obediente! siguindolos a respetuosa distancia% =ivedo podr#a ser un vulgar terrestre por su nacimiento! pero era evidente "ue nadie sab#a comportarse como l en a"uellas circunstancias! y muy pocos habr#an resistido la prueba "ue supone ascender desde prcticamente de la nada a emperador consorte! t#tulo ms real "ue honor#(ico! puesto "ue! en verdad! era "uien llevaba sobre sus hombros el peso de buena parte de los asuntos de gobierno del imperio% $acido en la ierra! era hombre "ue! salvo los inevitables actos del protocolo! se portaba como tal% /or lo tanto! no me e0tra, ver su atbil solo! en la puerta! sin la menor escolta% Delyar! pro(iriendo (rases casi incoherentes! nos acompa, hasta all! y no se movi hasta "ue el emperador hubo hecho arrancar el veh#culo% /asaron unos momentos en silencio% De pronto! =hettys dijo9 3/ap! ya s "ue he hecho mal% + me hab#as prohibido%%% 3$o te voy a re,ir por eso ahora! hija% )osas ms graves e importantes llaman mi atencin en estos momentos% 34Ms graves5 Mis circuitos captaron en el calmoso tono del emperador "ue no eran graves a"uellas cosas a "ue se re(er#a! sino grav#simas7 y sus palabras me lo con(irmaron al instante% 3S#% =hettys! eres ya mayor y no puedo decirte! como a tus hermanitos! "ue mam ha salido de viaje una temporada% 34Mam de viaje5 /ero si no ten#a propsi%%%! 3/or supuesto "ue no 3contest el emperador 3% 'a salido de viaje a la (uerza% 8bligada contra su voluntad! para "ue lo entiendas% 'ubo un penoso silencio dentro del veh#culo "ue recorr#a raudamente la pista "ue conduc#a al centro da la ciudad% *os ojos de =hettys estaban desmesuradamente abiertos% 34Ma%%%m%%% raptada%%%%5 3dijo! comprendiendo al (in! a punto de echarse a llorar% 3S#! =hettys% 34/or "uin! pap5 3 odav#a no lo s7 de saberlo! tendr#amos adelantada la mitad del camino% 34; no sabes dnde est5 =ivedo movi signi(icativamente la cabeza% =hettys insisti% 3/ero%%% t+ puedes saberlo! pap% Eres un @S/er! y ella tambin lo es% 4$o has tratado de ES/arla para saber dnde se la llevaron5

34/or "uin me tomas! hija5 )laro "ue he ES/ado! hasta "ue la cabeza me ha dolido7 pero no s "u demonios de truco han empleado sus raptores! "ue todas mis llamadas @S/er han resultado in(ructuosas hasta el momento% 34'abr%%% habr%%%5 3pregunt la princesa! a punto de echarse a llorar! temiendo lo peor para su madre% /ero el emperador no pudo a(irmar ni desmentir la interrogante apenas planteada! por"ue en a"uel momento dos atbiles! surgiendo de Dios sabia donde! se nos echaron encima! convergiendo sobre el nuestro a toda la velocidad de su motor atmico%

CAPTULO III
@l cmo Evans =ivedo hab#a llegado! de terrestre sin apenas signi(icado alguno! a emperador consorte de las $ubes Magallnicas! se deb#a en buena parte al amor! sentimiento "ue hab#a consolidado de(initivamente su actual posicin! pero en principio! veinte a,os atrs! el asunto se hab#a debido a sus cualidades de @S/er% Borzosamente! como secretario de Doer(el! hab#a tenido "ue aprenderme la historia y la conoc#a hasta en sus menores detalles% =ivedo era uno de los pocos seres e0istentes en la 2ala0ia con dos cerebros! un bienc(alo! cuyo segundo cerebro 3no vayamos a creerlo tan grande como el corriente en los dems humanos! sino mucho menor! apenas perceptible de no ser por e0menes radiolgicos especiales3! le con(er#a cualidades in(initamente superiores a los dems @S/eres% ?n @S/er bienc(alo! como el emperador! pod#a comunicarse con un colega situado en e0tremo opuesto de la 2ala0ia con la mayor (acilidad! bien "ue esta comunicacin debiera hacerse con la colaboracin de aparatos tcnicos! cuya descripcin est (uera de lugar a"u#! ya "ue! a pesar de todo! los poderes telepticos de la mente humana son in(initamente pe"ue,os para poder ser utilizados! sin au0ilio mecnico! en las enormes distancias "ue hay en nuestra 6#a *ctea! cuya dimensin m0ima se calcula en CDE mil a,osFluz% /recisamente las enormes dimensiones de esta colosal isla del ?niverso "ue es nuestra 2ala0ia! hacen di(icil#simas las comunicaciones entre los distintos puntos de la misma% *as transmisiones radiales! a la velocidad de la luz! DEE mil .msGseg%! slo pueden hacerse dentro de los estrechos l#mites de un sistema planetario7 para distancias mayores! se precisa la indispensable colaboracin de los @S/eres! cuyo n+mero es tan escaso "ue no hay nada con "u pagar sus servicios cuando se encuentra un humano dotado de tan maravillosas cualidades% /recisamente por eso mismo! Melphys! la emperatriz n+mero HIH de su nombre de las $ubes Magallnicas! hab#a estado buscando a,os antes un @S/er para sus comunicaciones! ya "ue dichas nebulosas! un poco aparte de la 6#a *ctea no eran consideradas! ni pol#tica ni astronmicamente! como integrantes de la misma% ras azarosas aventuras! "ue hab#an desencadenado un con(licto de proporciones estelares! Melphys hab#a logrado! al (in! su @S/er en =ivedo! nacido en la ierra7 pero como! adems! ella misma era tambin una @S/er! era lgico "ue su descendencia poseyera esas mismas cualidades telepticas! y "ue los hijos de sus hijos (ueran asimismo @S/eres! y as# hasta el in(inito% /rimeramente! Melphys hab#a buscado a =ivedo como simple je(e de sus comunicaciones! pero! amigos! despus )upido hab#a complicado las cosas y el terrestre se hab#a convertido en emperador consorte% *a palabra @S/er est (ormada por las iniciales de las inglesas <E<0tra <S<ensory </er<ception J/ercepcin E0tra SensorialK y con ellas se designa a todo humano "ue puede @S/ar! verbo "ue indica la ejecucin de acciones de telepat#a! clarividencia y premonicin% $aturalmente! este verbo tiene sus tiempos y conjugaciones! cosa "ue simpli(ica mucho el asunto cuando de hablar de temas telepticos se re(iere% ; el emperador acaba de decir "ue! raptada su esposa! la comunicacin @S/er con ella le hab#a sido imposible% Esto "uer#a decir dos cosas% ?na! "ue se la hab#an llevado tan lejos! cosa no di(#cil con los modernos medios de comunicacin de "ue hoy disponen los humanos! o tambin "ue hab#an

causado a Melphys alg+n da,o (#sico o mental de tal carcter "ue le imped#a utilizar sus cualidades @S/eres para responder a las! supongo! desesperadas apelaciones del emperador% odas estas consideraciones! "ue chispearon en mis circuitos en apenas una dcima de segundo! "uedaron relegadas a un segundo trmino cuando mis pupilas de silicio captaron la imagen de a"uellos dos atbiles arrojndose contra nosotros% En un principio tem# por mi integridad% ; no digamos por la del emperador y su hija7 pero muy pronto hube de convencerme de "ue me hab#a enga,ado% *os atbiles cargaron sobre nosotros y =ivedo! (orzado a ello por la inesperada maniobra enemiga! (ren en seco el suyo% *os individuos "ue tripulaban a"uellos veh#culos parec#an haber calculado las cosas% Saltaron de ellos! con movimientos precisos! pero no hab#an calculado "ue hay tambin otras mentes! lo mismo humanas "ue robticas! "ue no son lerdas en la accin% =ivedo lanz un grito% 3:ab! protege a =hettys! 3S#! Majestad 3contest! y al momento tom el brazo de la muchacha% ;o no puedo! por mi condicin de robot! hacer da,o a ning+n humano% Esto es lo primero "ue se graba en los circuitos memor#sticos de una m"uina como yo cuando es construida! y no conozco de ninguna de ellas "ue haya violado tal orden! "ue no haya sido destruida inmediatamente! en (orma tal "ue jams pueda ser reconstruida% /ero ahora era mi deber y mi obligacin proteger a la muchacha% /or lo tanto! no es de e0tra,ar "ue! apenas me diera el emperador a"uella orden! yo saliera del atbil tirando del brazo de =hettys! la cual gritaba (renticamente y! agachando la cabeza! corriera como un desesperado% ampoco es raro "ue! corriendo como lo hac#a! mi cabeza chocara contra el pecho de uno de a"uellos individuos! derribndole al suelo como un (ardo! sin darle tiempo a resoplar si"uiera% Esto nos abri paso hacia la protectora oscuridad del borde de la autopista! rodeada toda ella de espesos setos! en la "ue me zambull#! seguido a la (uerza por =hettys! en menos tiempo "ue tardo en contarlo% *a muchacha protest y se debati! y aun"ue la gimnasia y el ejercicio hab#an desarrollado sus m+sculos! no pod#a competir conmigo! por lo "ue! aun a riesgo de hacerle da,o! me la lleve de all#! en tanto "ue mis circuitos auditivos percib#an claramente el rumor de la lucha "ue el emperador sosten#a con los asaltantes% De pronto! y cuando ya habr#a ganado unos cincuenta o sesenta metros de distancia! o# un seco chas"uido% El ruido de la pelea ces! y no me cupo la menor duda entonces de cul hab#a sido su resultado (inal% Mis circuitos auditivos son muy sensibles y percibo sonidos cuya intensidad no llega a los o#dos humanos% Sin dejar de correr! echando mil pestes contra la oscuridad y lamentando no haberme hecho instalar un proyector de rayos in(rarrojos para poder ver en las tinieblas! cosa "ue jur hacer en la primera ocasin! pude oir el dilogo "ue se desarrollaba entre los asaltantes% 34; la chica5 3Escap con el otro (ulano% 3Est+pido! 4>u has dicho5 3*o "ue oyes% Echaron a correr de manera tan imprevista! "ue no pude detenerlos% 3Eres un imbcil! 4/ara "u te habr tra#do yo a"u#! pedazo de mula5 3El tipo a"uel me golpe con la cabeza en el pecho! derribndome antes de "ue yo pudiera darme

cuenta de lo "ue iba a hacer% *uego%%% El chas"uido de un par de bo(etadas bien aplicadas lleg hasta mis receptores% Segu# corriendo y! en a"uel momento! tropec en algo y ca#% =hettys cay tambin conmigo! e intent levantarse en el acto% /ero yo me hab#a dado cuenta del lugar en "ue nos hallbamos! y la retuve (uertemente! impidindole el menor movimiento% Incluso llegu a taparla la boca! para "ue no pudiera gritar y delatar as# a nuestros perseguidores el lugar en "ue nos hallbamos% Esto lo hice por"ue sent#a los esbirros buscarnos por todas partes% 'ab#amos ca#do en una estrecha zanja llena de vegetacin! "ue incluso cubr#a nuestros cuerpos% *os pasos de los asaltantes! "uienes utilizaban linternas elctricas para mejor alumbrarse en la oscuridad! se (ueron apro0imando hasta "uedar muy cerca de nosotros% 3$o se les ve% 'abrn conseguido huir% 3/ues debiramos encontrarlos% Ms "ue por ella! por l% 34@l5 4>u tiene el tipo de particular5 ?n vulgar escolta de palacio%%% 3$o seas imbcil7 no es un hombre% Es un robot! :ab! uno de los mejores y ms per(eccionados "ue jams se han (abricado en la Subgobernadur#a de Sol% Dejar libre a :ab es tanto como dejar sin hacer el setenta y cinco por ciento del trabajo% 3Espacio! $o sab#a "ue (uera un individuo tan peligroso% 'ubo una breve pausa de silencio! durante la cual o#mos claramente las pisadas de a"uellos individuos escrutando los alrededores% -(ortunadamente para nosotros! una vez ca#dos en la zanja! la vegetacin "ue la cubr#a hab#a tornado casi a su pr#stina posicin! y nos ocultaba por completo% De no ser por un accidente similar al nuestro! no podr#an hallarnos% $ot el corazn de =hettys latiendo a ritmo acelerado! pero la chica! comprendiendo lo inestable de nuestra situacin! pudo aguantar tan inmvil como una estatua% *as voces se oyeron despus un poco ms alejadas% 31ueno! bueno! de todas (ormas! tenemos al Emperador y%%% 3Maldito :ab! Se nos escap y nos dar ms de un disgusto% =eson una estridente carcajada% 3/or muy listo "ue sea ese condenado robot! si le doy una orden tendr "ue obedecerme% ;o soy un humano y l una m"uina% 3Balta la chica tambin 3gru, el otro% 34*a chica5 @sa no dar "ue hacer% $uestro je(e la inutilizar en seguida% 6monos y no te preocupes ms7 lo interesante! "ue era raptar al emperador! est logrado! con"ue%%% - rega,adientes! asinti el (orajido! y luego la pareja! sin dejar de otear el terreno por si nos hallaba! se alej de all#% Dejamos pasar un buen rato hasta hallarnos seguros de nuestra inmunidad% Entonces! incorporndome! me arriesgu a sacar la cabeza% ;a no se ve#a nada% Era evidente "ue los raptores hab#an huido con el emperador! largndose en direccin desconocida% - espaldas m#as! =hettys se puso tambin en pie% 3Se llevaron tambin a mi padre 3dijo en tono sombr#o% 3Si 3laconic% 3*a culpa es m#a! :ab% Si no le hubiera desobedecido%%%

3$o digas cosas "ue no son de lugar! =hettys 3contest3% /osiblemente! y a juzgar por lo "ue hemos o#do! hubieran secuestrado tambin a Su Majestad! en ste o cual"uier otro lugar% Si acaso! les (acilitamos un poco la tarea! pero es indudable "ue hubieran acabado por conseguir sus propsitos% 34/or "u los habrn raptado5 3murmur ella! como si hablara consigo mismo! pero no di respuesta a su pregunta! por"ue entonces se me acababa de ocurrir una idea% 3=hettys! t+ tambin eres una @S/er! 4verdad5 3; como la princesa asintiera! prosegu#39 4/or "u no intentas ES/ar con tu padre5 *a muchacha mene la cabeza con evidente pesimismo% 34)rees "ue no lo hice! :ab5 $o en los primeros momentos! por supuesto7 mi cerebro estaba demasiado turbado con el incidente! para recordar hacer tal cosa7 pero despus! apenas ca#mos en la zanja! he ES/ado con todas mis (uerzas! sin conseguir entablar comunicacin con mi padre% 3=evlvulas! 3gru,#! al mismo tiempo "ue enviaba una docena de unidades de re(rigeracin al circuito del desconcierto3% 4)mo se e0plica eso! =hettys5 34; "uin lo sabe! :ab5 ;a o#ste a mi padre7 tampoco pudo ES/ar con mam! por ms "ue lo intent% Me (rot la mand#bula! no por"ue me picara el plstico "ue la recubr#a! sino por"ue hab#a acostumbrado a hacer tal cosa en situaciones como a"ulla% 3Esos tipos son muy listos 3coment3% )onocen las (acultades @S/eres de Sus Majestades! y apenas los secuestraron! se las anularon! por alg+n medio desconocido para nosotros% Dejar a un @S/er con el cerebro intacto es tanto como condenarse a s# mismos! y esos granujas no harn tal cosa% *a mano de =hettys oprimi nerviosamente mi brazo% 34)rees "ue%%% "ue%%%5 3pregunt ansiosamente! sin concluir la (rase% Mov# la cabeza! negando% 3$o7 no creo "ue los hayan matado% Ms bien! por alguna razn "ue a+n desconocemos! los tienen vivos! pero inutilizados% Es demasiado el prestigio de los emperadores para arriesgarse a consumar un hecho del cual no podr#an volverse atrs% $o 3rea(irm3! no los han matado% 6ivos! y por esos motivos "ue ignoramos! son una arma (ormidable en sus manos% Muertos%%%! acaso desencadenasen un con(licto "ue acabar#a por devorarles a ellos mismos% *os ojos de =hettys (ulguraron repentinamente en las tinieblas% 3 ienes razn! :ab 3dijo con energ#a3% Mis padres son un arma en sus manos! para unos propsitos "ue no sabemos cules son! pero yo voy a tratar de inutilizarles% 34S#5 4De "u manera! =hettys5 El rostro de la muchacha se ilumin con una luz desconocida hasta entonces en ella! ad"uiriendo una e0presin de gravedad imposible de sospechar en una mujer como ella! aparentemente slo entregada a deportes y diversiones% 3Muy sencillo% Me har proclamar regente y dedicar todas las (uerzas del imperio al rescate de mis padres% 34=egente5 3in"uir# e0tra,ad#simo3% /ero%%% 3$o hay pero "ue valga% engo ya dieciocho a,os7 es decir! "ue he alcanzado la mayor#a de edad para gobernar! seg+n la ley del imperio! de modo "ue al proclamarme regente de las $ubes Magallnicas no cometo ning+n acto anticonstitucional% Me mir un momento y luego concluy! con (irme decisin9

36monos! :ab! -s# "ue llegue a palacio! reunir el )onsejo de Ministros para darles cuenta de mis intenciones% ; t+! entretanto no aparezcan mis padres! o no conozca su suerte de(initiva! sers mi consejero particular% $o pod#a hacer en a"uellos momentos ms "ue una cosa9 inclinarme y saludar9 3-lteza!%%%

***
De pie! al lado de =hettys! la cual se hallaba ocupando el asiento "ue habitualmente utilizaba su madre en las reuniones de gobierno del imperio! me encontraba varias horas despus! escrutando atentamente los rostros de los secretarios! "ue hab#an acudido a palacio al recibir la llamada urgente de la princesa% El solio de =ivedo permanec#a vac#o! como mudo testigo acusador del crimen perpetrado! y en los ojos de los asistentes al acto pod#a percibir claramente el horror "ue les causaban las noticias recin recibidas% =hettys! con nuevas ropas! en las cuales hab#a huido deliberadamente de toda ostentacin! se puso en pie% 3Estis enterados! pues! de la suerte "ue han corrido mis augustos padres! los emperadores% Mejor dicho! del principio! pues la suerte de(initiva se ignora todav#a% En vista de ello! y puesto "ue es un acto per(ectamente legal! pido vuestra aprobacin para mi nombramiento de regente del imperio! y os prometo dedicar todos mis es(uerzos tanto al gobierno del mismo como a hallar a mis padres desaparecidos sin razn ni motivo aparente "ue lo justi(i"ue% 6oner! el secretario de -suntos 2alcticos! se puso en pie% 3-lteza! en principio estamos contigo% /uedes per(ectamente ser la regente del imperio7 la ley te autoriza para ello% /ero mucho me temo "ue tu juventud sea un inconveniente para un adecuado desempe,o de tales (unciones% 34)mo5 4>u es lo "ue "uieres decir! 6oner5 4-caso me consideras inepta para regente5 3se encoleriz la muchacha! enrojeciendo visiblemente% Dabb! secretario de Energ#a! imit al anterior% 3Estoy con 6oner! -lteza% u nombramiento de regente ha de ser objeto de un meditado estudio! cosa "ue no puede hacerse en las actuales circunstancias% El secretario de /olic#a clav otro clavo% 3-hora! -lteza! tu mente est o(uscada por la desaparicin de tus padres! cosa "ue nosotros somos los primeros en lamentar% /or tanto! una persona en tales condiciones no re+ne las su(icientes garant#as para el buen gobierno del imperio% 'emos de estudiar tu propuesta! antes de decidirnos a aceptarla% Dos o tres secretarios se mani(estaron en idntica (orma% /ero :arenty! secretario de )olonizacin /lanetaria! se opuso enrgicamente a las mociones anteriores% 3*a ley no establece distingos! se,ores 3dijo de modo rotundo3% *a ley del imperio dice "ue! (altando el gobernante "ue es su cabeza! el heredero lgico y natural! siempre "ue re+na condiciones de sanidad mental y (#sica! adems de los dieciocho a,os de edad m#nima! ha de ser el regente en tanto le llega la hora de ser emperador% Si Sus Majestades hubieran muerto! =hettys ser#a ahora nuestra emperatriz% Desconociendo la suerte "ue corrieron! y en tanto no tengamos una absoluta seguridad de su (allecimiento! su -lteza debe ser proclamada regente del imperio% odo a"uello "ue se haga en contra! es una clara vulneracin de la ley! y sus autores deben ser castigados en consecuencia% ?na (r#a sonrisa apareci en el rostro de 6oner%

3:arenty! t+ mismo acabas de darnos la razn al hablar como lo has hecho% 'as dicho "ue el regente debe reunir per(ectas condiciones de sanidad (#sica y mental% 4*as tiene ahora Su -lteza5 ?n estallido de clera inund el corazn de =hettys% 36oner 3grit39 4insin+as "ue estoy loca5 3$o 3contest el secretario! alargando un #ndice tan acusador como incorrectamente 37 pero s# su(res un trastorno mental transitorio! causado por la ausencia de tus padres! cosa lgica en una hija amante de ellos! como t+7 y ese trastorno mental transitorio te impide desempe,ar tus (unciones con la capacidad "ue debe poseer un regente del imperio% 3-bundo en la opinin de 6oner 3dijo (r#amente el bigotudo secretario de /olic#a! 1arFIbbas% Despus de varias opiniones ms! en el mismo sentido! 6oner tom nuevamente la palabra% 3$uestro propsito es! pues! sin desposeerte totalmente de tus derechos! -lteza! nombrar una &unta de 2obierno "ue se encargue del de nuestro imperio% 3; esa &unta! claro est 3sonri desde,osamente =hettys3! la presidirs t+! 4verdad5 6oner contest! de modo ine0presivo9 3*o decidiremos eso ahora%%% en tu ausencia! -lteza% 3Entiendo la indirecta 3contest la muchacha! recogindose la (alda de la t+nica3% Espero! pues! vuestra decisin en mis habitaciones% /ero no tardis en hacrmela saber% =hettys sali! hacindome se,al de "ue la siguiera! y camin tras ella% =ecorrimos unos cuantos pasillos! saludados respetuosamente por los soldados de la guardia! y apenas estuvimos en su habitacin! =hettys cerr la puerta rpidamente! mirndome con encendidas pupilas% 3Me parece "ue empiezo a ver claro! :ab% Siempre pens "ue mis padres eran "ueridos sin e0cepcin! pero veo "ue me he e"uivocado% 3*a e0cepcin e0iste 3contest! conectando el circuito de la sonrisa3% ;! a juzgar por lo "ue hemos visto! en las personas "ue posiblemente! tienen ms "ue agradecer a tus padres% 3E0actamente! :ab% /ero ellos ignoran "ue yo guardo alg+n "ue otro as escondido en la manga% ?no de ellos es Delyar% 34Delyar5 3S#% 6as a ir a buscarlo inmediatamente y trartelo a"u# con carcter de urgencia% -un"ue sea tirando de sus cabellos% 3Se en(adar#a mucho si le despeinase% =hettys no hizo caso de mi <boutade<% 3Delyar me "uiere y sta es la ocasin para "ue me lo demuestre con hechos ms "ue con palabras% 6e! :ab! rpido% 3Soy tu humilde servidor 3repuse saludndola% -br# la puerta y en a"uel momento! dos largas lanzas se cruzaron en aspa! impidindome el paso% =hettys! al verlo! lanz un grito% 34>u pasa5 3in"uiri3% Dejad salir a mi consejero! ?n capitn de la guardia se coloc entre los dos soldados! saludando% 3*o siento! -lteza7 pero tengo rdenes de no dejar a nadie salir de tus habitaciones% 34)mo5 4>u dices! capitn5 4/or "u haces eso5 *a respuesta del hombre (ue clara! tajante! contundente%

3/or orden de 6oner! presidente de la &unta de 2obierno del Imperio! -lteza%

CAPTULO IV
$aturalmente! las habitaciones de =hettys ten#an ms de una puerta! pero no tardamos en convencernos de "ue todas estaban celosamente vigiladas y "ue la evasin de a"uel lugar era punto menos "ue imposible% El palacio era un edi(icio enorme! colosal! y las habitaciones donde moraban sus regios huspedes se hallaban en los pisos altos! a bastante altura sobre el nivel de la calle! por lo "ue resultaba imposible pensar en saltar por las ventanas como medio de (uga% Durante unos momentos! despus de "ue hubimos comprobado la estabilidad de nuestra situacin de prisioneros! nos "uedamos en a"uel lugar! sin saber! de momento! "u hacer ni "u resolucin adoptar% -dmir a =hettys por"ue! siendo casi una ni,a! no llor ni se entreg a demostraciones propias de su edad! sino "ue! en todo instante! se mantuvo (irme y sin des(allecer! si no resignada con su suerte! si! por lo menos! con cierta apariencia de con(ormidad "ue hubiera podido enga,ar a otro menos conocedor de las interioridades del esp#ritu humano "ue yo% -l (in! la muchacha rompi el silencio% 3;a pod#a (igurarme "ue al rapto de mis padres suceder#an una serie de medidas "ue me a(ectar#an directamente% El "ue los secuestr no iba a contentarse solamente con hacerlos desaparecer7 ten#a "ue inutilizarme a m# tambin% 3En cierto modo 3coment3! es lgico% Si ese hombre! sea "uien sea! aspira al trono de las $ubes! no le conviene tu proclamacin como regente% 3; para impedirlo! mantendr al pueblo ignorante de lo ocurrido hasta "ue no haya otro remedio y los hechos hayan concluido de consumarse 3a(irm la muchacha% 2uard ?na breve pausa y despus agreg39 Si por lo menos pudiera comunicarme con alguno de mis amigos! 34Delyar5 3suger#% =hettys sacudi la cabeza% 3Delyar no es ES/er% oda comunicacin "ue no sea por medios ordinarios est condenada al (racaso% 3/rueba con el vis(ono%%% aun"ue 3me arrepent# apenas pronunciadas tales palabras3! estoy seguro de "ue ese es uno de los cabos "ue no ha "uedado suelto! =hettys% Ella sonri% 3Supones bien! :ab% /robar! slo por convencerme de lo "ue dices! pero no por"ue no sea de tu misma opinin% E(ectivamente! y tal como yo hab#a dicho! el vis#ono permaneci mudo y su pantalla apagada! pese a todos los es(uerzos de =hettys% 'ab#a dos o tres ms! en distintas estancias! pero a todos les ocurri lo mismo% )onvencida de ello! =hettys! en silencio! se apro0im a una de las ventanas% -som un poco el cuerpo por ella! y luego se retir! hacindome se,as de "ue me acercara% 3B#jate! :ab 3me dijo3% 4- "uin ests viendo5 3Si mis circuitos estn bien montados! no puede (allar la cosa9 es 1arFIbbas! el secretario de /olic#a% 3 raidor! 3dijo =hettys! en un s+bito ata"ue de (uria3% 'acerme esto a m#! en lugar de dedicar todas sus energ#as al rescate de mis padres%%% Si los encuentro alg+n d#a! juro "ue%%% om una de sus manos! y mis sensibles termostatos advirtieron "ue estaba muy caliente%

3=eprtate! muchacha 3dije! utilizando el circuito de la sensatez3% Ese 1arFIbbas est haciendo algo "ue! en estos momentos! le conviene tanto a l como al c#rculo de conspiradores en cuyo seno se halla% $o olvides por un momento "ue es secretario de /olic#a! y "ue est tratando de e0cluir la posibilidad de "ue arrojes un mensaje escrito por la ventana% Mejor dicho 3recti(i"u3! no de "ue lo arrojes! "ue eso puedes hacerlo! sino de "ue! recogido por alguien! pueda ser entregado al amigo a "uien lo destines% @ste es otro cabo "ue acaba de ser anudado% 3;a lo veo 3dijo ella sombr#amente3% -hora! este palacio se ha convertido! literalmente! en una jaula dorada para m#% 4>u pretendern hacer conmigo! :ab5 Desvi mi mirada de la suya! implorante% 3Siento decirte! muchacha! "ue lo ignoro% De momento! se ve "ue les interesas viva% Ms adelante%%% 34)rees "ue ese 6oner ser#a capaz de matarme5 3se estremeci =hettys% 34>uin sabe lo "ue puede concebir la tortuosa mente de un humano como l5 *o siento! muchacha7 por ms "ue me he es(orzado! no he conseguido adivinar sus propsitos% )all y ella me imit! limitndose a pasear nerviosamente por la estancia! arrojando (recuentes miradas al e0terior! en donde! en los jardines del palacio! y de modo bien disimulado! se paseaba una cantidad tal de guardias como jams se hab#a utilizado en a"uel lugar% Era evidente "ue 6oner! 1arFIbbas y los dems secretarios complicados en la conspiracin! "uer#an eliminar el riesgo de un posible salvamento de la muchacha y "ue a"uellos guardias (ormaban un (rreo cerco imposible de (ran"uear en cual"uiera de sus dos sentidos% $o! no eran tontos precisamente! y nos lo estaban demostrando palpablemente% - mediod#a se abri la puerta y por ella penetr un sirviente! masculino! pues no "uer#an por lo visto con(iar en una posible debilidad (emenina! con una bandeja llena de viandas% El servidor iba escoltado por un capitn de la guardia! de rostro ine0presivo! tan r#gido como el cemento! y "ue guard un absoluto mutismo a las preguntas "ue le dirigi la muchacha% El servidor dej la bandeja sobre la mesa y se sinti tan elocuente como el capitn! por lo "ue =hettys! al cabo! desisti de hacer ms preguntas% )uando nos hubimos "uedado solos! volvi la espalda a la mesa% Entonces yo la tom por un brazo% 3$o 3dije moviendo la cabeza3! se no es modo de comportarte! =hettys% u deber es mantenerte (uerte en todo momento! y si dejas de comer! lo +nico "ue conseguirs es (acilitar sus planes% -un"ue cada bocado te sepa a hiel! debes comer y mantener tu vitalidad% =hettys asinti y! de pronto! sin poderse contener! rompiendo los di"ues "ue hab#an mantenido su estabilidad mental hasta entonces! se arroj en mis brazos! colgndose de mi cuello en tanto "ue sollozaba aparatosamente a lgrima viva% ; a"u# me tienen ustedes a m#! a un robot! una m"uina! un conjunto de vlvulas! circuitos! tensores! varillas de acero! palancas y cojinetes de bolas! todo ello recubierto de un plstico encantador! tratando de consolar a una muchacha sola y desvalida% 'ube de echar mano a todos mis recursos! agotando las posibilidades de mis circuitos memor#sticos para calmarla! y al (in! cuando lo hube conseguido! modestamente hablando! mejor de lo "ue yo mismo esperaba! =hettys! limpindose las lgrimas! y sorbindose la nariz! se sent a la mesa% 3Eres muy bueno! :ab 3me dijo3% 4/or "u no sers humano5 3-h! eso mismo me pregunto yo en ms de una ocasin! /ero no soy ms "ue una m"uina "ue debe su e0istencia a la mano del hombre! y "ue! en cual"uier momento puede ser desprovista de la diminuta pila atmica "ue le provee de energ#a para convertirse en un vulgar montn de metal! vidrio y plstico% 3Mientras yo pueda! eso no suceder jams! :ab% 32racias! /rincesa%

3*lmame por mi nombre% 48 lo has olvidado ya5 3$o! claro "ue%%% Me interrump#% *a puerta acababa de abrirse% Seguro! desa(iante! dominador! 6oner penetr en la estancia! seguido de 1arFIbbas! permitiendo "ue una leve sonrisa de superioridad se re(lejara en sus labios% -vanz hasta llegar a pocos pasos de la muchacha! y una vez all#! se inclin levemente! pero no con el saludo debido al rango de una princesa de sangre imperial! sino con el "ue cual"uier humano hace a una mujer% 3-lteza 3dijo3! debo (elicitarte por las muestras de cordura "ue has dado en todo momento% @sto! realmente! demuestra la educacin "ue has recibido y%%% 3Mi educacin 3le interrumpi glacialmente la muchacha 3! y mi cordura deben ser muy grandes cuando no os arrojo los platos a la cabeza instantneamente% Salid de a"u# los dos! Inmediatamente! *o menos "ue podis hacer es evitarme vuestra presencia! "ue por s# sola in(ecta el aire "ue respiro% Buera! traidores! 6oner no perdi la compostura ante el rocin "ue acababa de recibir en pleno rostro% )ontinu sonriendo% 3/erm#teme "ue te contradiga! -lteza% odo cuanto hago est inspirado en el ms vivo inters por la suerte de nuestro imperio% 1arFIbbas! a"u# presente! podr corroborar (cilmente mis palabras% 3-s# es! -lteza 3dijo el mencionado! atusndose sus grandes mostachos con aire de con"uistador 3% $uestro ms vivo deseo es%%% 3%%%ver muertos a mis padres y conseguir "ue yo me doblegue a vuestras inicuas pretensiones% >uiz hayis conseguido lo primero! pero! en cuanto a lo segundo 3concluy =hettys con br#o3! no lo pensis tan si"uiera% &ams!! 4lo entendis5! jams! /ero 6oner no perd#a su sonrisa% 3$o nos comprendes! -lteza% $osotros solamente "ueremos tu bien y el del imperio% Es natural! "ue! en este caso! hayamos de seguir un camino en apariencia torcido! pero "ue no deja de llevarnos a nuestro trmino% 3Esa met(ora sobra% ; vosotros a"u# tambin% Si no tenis ms palabras con "ue insultarme! salid de a"u#% -horradme vuestra presencia al menos% 3Muy bien! -lteza 3dijo 6oner3% Se har como dices7 pero "uiero "ue comprendas "ue cuanto hacemos es por tu propio bien% 3Mi bien os importa bien poco 3re(un(u, la muchacha3% odav#a no estoy segura de "ue no estn envenenados estos alimentos% 38h! no! no 3se horroriz 1arFIbbas3% ;o mismo los he probado todos antes de darles paso hasta tus habitaciones! -lteza% 3/or conseguir ms poderes y honores eres capaz de desempe,ar el sucio y repugnante papel de catavenenos 3dijo =hettys con desprecio3% >u sorpresa se llevar#an mis padres si te vieran actuar as#! 1arFIbbas! 3Sus Majestades aprobar#an mi% actitud! -lteza% 3; te echar#an al (oso de los tigres bic(alos%%% "ue es lo "ue har yo! 1arFIbbas! con toda seguridad! en cuanto me vea libre de este encierro% 3Si con ello hubiera de causarte alg+n placer 3sonri c#nicamente el secretario de /olic#a3! yo mismo saltar#a ahorrndote el trabajo de tener "ue dar la orden% 31asta 3cort =hettys37 ya he o#do demasiadas insensateces% -hora os "uiero pedir un (avor! si ello es posible y si a+n me guardis algunas consideraciones como hija de "uien soy% Deseo hablar

con Delyar% 3Imposible 3contest 6oner rpidamente% =hettys lo mir suspicazmente% 34/or "u5 3laconiz% 3Delyar no est en Melphysia% Supuse "ue desear#as verle y envi a buscarle! pero sus servidores no me supieron dar razn alguna de su paradero% *a muchacha (runci el ce,o% 34 ambin Delyar5 3dijo a media voz7 y luego alz el tono3% Est bien! gracias% ;a no "uiero nada ms% 3/erdn! -lteza% - pesar de "ue Delyar! por las razones aducidas y "ue nosotros somos los primeros en lamentar! no puede verte! (uera! sin embargo! hay un conocido "ue desea presentarte sus respetos antes de abandonar el imperio% 34?n conocido m#o5 3se e0tra, =hettys3% 4>uin es! si puede saberse5 3Aanser! de /i de los /eces del Sur! -lteza% 34Aanser5 Si no le conoz%%% -h! si! ahora recuerdo% Me lo presentaron anoche en casa de Delyar% Est bien 3agreg =hettys con aire de hast#o37 hacedle pasar% 6oner mir a 1arFIbbas y ste camin hacia la puerta% *a abri! echndola a un lado! e hizo una se,a para "u el hombre "ue se hallaba (uera! junto al capitn de la guardia! pasara dentro% Aanser avanz hacia nosotros! y al llegar a dos metros de la muchacha inclin la (rente% 3-lteza! es para m# un honor in(inito haber sido admitido a tu presencia! pero al mismo tiempo deploro tener "ue verte por +ltima vez! acaso en mucho tiempo% Mis negocios me reclaman y debo abandonar con bastante desgana este maravilloso mundo! "ue de modo tan hospitalario se ha portado conmigo% 3 us palabras son muy amables 3dijo =hettys! sonriendo a Aanser como si no hubiera ocurrido nada3% /uedes estar seguro de "ue en cual"uier otra ocasin "ue vuelvas a Melphysia sers tan bien acogido en palacio como lo has sido ahora% 3?n milln de gracias! -lteza% =ealmente! hubiera cometido un imperdonable pecado de cortes#a si hubiera marchado de a"u# sin! por lo menos! intentar verte% Este deseo m#o ha sido satis(echo y ya no pido ms7 con ello me doy por contento% =hettvs mir con innegable simpat#a al joven comerciante! y luego dijo9 3 e deseo un (eliz viaje! Aanser! y "ue todos tus deseos sean cumplidos% 32racias una vez ms! -lteza% -dis! Aanser se retir y medio minuto ms tarde los dos conspiradores nos hab#an dejado solos% Entonces (ue cuando! por (in! =hettys! descargada un tanto su mente con los incidentes recin ocurridos! pudo comer con tran"uilidad% El tiempo empez a pasar lentamente% Entablamos conversacin tras conversacin! sin pro(undizar demasiado en ninguna! por"ue! inevitablemente! todos los dilogos comenzados volv#an a lo mismo! a lo "ue acababa de suceder! y as# el resto del d#a acab de transcurrir lentamente% - la noche trajeron la cena para la muchacha% ?n capitn de la guardia penetr en la estancia con el servidor "ue portaba la bandeja! y =hettys! de pie junto a una de las ventanas! ni se dign mirarles% Slo lo hizo cuando! merced a un imprevisto movimiento del servidor! una cuchara cay al suelo! sonando metlicamente% =hettys volvi el rostro instintivamente% ; apenas lo hab#a hecho cuando! dominndose

prodigiosamente! supo cortar en (lor el grito de alegr#a y sorpresa "ue! ya brotaba de su labios% 3Delyar! :arenty! =espingu% Mi circuito de la sorpresa estuvo a punto de (undirse al elevarse su temperatura interna! y slo gracias al apresurado env#o de unas docenas de unidades de re(rigeracin 3lase grados cent#grados negativos3 pude mantenerlo intacto% Delyar vest#a uni(orme de capitn de la guardia! y :arenty era el servidor% *a muchacha tom las manos de ambos! hondamente conmovida% 3Mis (ieles amigos! 3dijo3% Delyar! :arenty! 4por "u habis hecho esto5 4$o sabis "ue arriesgis la vida5 3Es lo menos "ue podemos hacer por ti! -lteza 3dijo el secretario de )olonizacin /lanetaria3% Delyar y yo nos hemos unido para tratar de salvarte% 34; cmo pensis hacerlo5 Delyar! 4"u has hecho para agenciarte ese uni(orme5 El joven se ech a re#r con su(iciencia% 3Esos sinvergLenzas te han rodeado de hombres cuya (idelidad est puesta a prueba% /ero no hay (ortaleza "ue no se rinda si se la ca,onea debidamente%%% como yo he hecho! con dinero y promesas de dejar de lado al due,o de este uni(orme cuando recobres tu trono! =hettys% *a muchacha le mir con lgrimas en los ojos% 3Slo a ti pod#a habrsete ocurrido tal idea! Delyar 3dijo% 3/or el contrario 3e0clam el joven con modestia37 es de :arenty% Si he de decir la verdad! yo me hallaba ignorante de todo! y de no haber sido por l hubiera continuado en mi bendita ignorancia% $aturalmente! una vez supe todo! mis recursos y cuanto yo poseo (ueron puestos a su disposicin para conseguir salvarte! =hettys% 8bvio es a,adir "ue te digo lo mismo% 32racias una vez ms! Delyar 3sonri la muchacha3% -hora bien! ya estis a"u#7 4cmo pensis "ue puedo consumar la (uga5 *a cabeza de Delyar se,al hacia la puerta% 3*os dos centinelas estn en el ajo% Se dejarn atontar con (acilidad mediante una buena recompensa "ue les anticip para "ue as# nadie les pueda reprochar su complicidad en el asunto! y t+ y :ab os vestiris con sus ropas% *a salida de palacio no puede ser ms (cil! 4comprendes5 =hettys asinti% 34; despus5 3Despus%%% 3contest decididamente :arenty3! a rescatar a Sus Majestades% El rostro de =hettys se ilumin% 3:arenty! 4Sabes t+ dnde estn5 El secretario de )olonizacin /lanetaria sonri% 3;a lo creo 3dijo3% Esos est+pidos me dejaron (uera de su c#rculo al mostrarme adverso a sus designios y partidario! por tanto! de tu proclamacin como =egente% /ero un hombre no alcanza un puesto en el gobierno del Imperio por tonto precisamente! y he conseguido enterarme de ello% =hettys se (ue hacia l vivamente% :arenty entonces estaba llenando una copa con vino% 3>u sed tengo! 3dijo suspirando3% /erm#teme la incorreccin! -lteza! pero he hablado tanto durante el d#a de hoy "ue%%% /or "ue recobremos pronto la libertad de Sus Majestades! :arenty alz la copa y despach el vino de un trago% ?n segundo ms tarde sus ojos parecieron estallar y su cuerpo se dobl en arco! al mismo tiempo "ue se llevaba las manos ai vientre%

3)ielos! 3e0clam con un jadeo agnico! desplomndose al suelo antes de "ue yo pudiera evitarlo% =hettys grit% Ms prctico! y dndome cuenta de "ue el hombre se mor#a a chorros! me arrodill a su lado% 3:arenty 3le grit3! 4dnde estn sus Majestades5 3En%%% en%%% Eumi%%% 3y no dijo ms! por"ue la boca se le torci en una mueca convulsa "ue coincidi con el instante e0acto de su muerte (ulminante%

CAPTULO V
Sin darme cuenta solt la cabeza de :arenty! la cual! al golpear contra el suelo! produjo un seco y l+gubre sonido% Esto nos trajo a la realidad de las cosas% =hettys se hab#a tapado la boca con las manos para no prorrumpir en un chillido de espanto al ver la s+bita muerte de :arenty% en#a los ojos desorbitados y parec#a estar al borde de un ata"ue de histeria% /ero Delyar! captando al momento la situacin de la princesa! salt hacia ella! rodeando sus hombros con el brazo y apartndola de all#% ; como yo ya no ten#a "ue hacer nada junto al cadver del secretario de )olonizacin /lanetaria les segu# hasta el otro rincn de la habitacin% 3Es horrible! espantoso!%%%3musitaba =hettys! sin recuperarse todav#a del cho"ue "ue le hab#a producido el inesperado incidente% 3Esto demuestra "ue el brazo de 6oner y sus cmplices es muy largo 3dije tran"uilamente3% :arenty ha muerto% ; t+! Delyar! hars bien en guardarte todo cuanto puedas si no "uieres correr su misma suerte% - pesar de su aparente tran"uilidad! el joven se estremeci% 32ran 2ala0ia! 3e0clam3% ; pensar "ue acaso pude ser yo el envenenado%%% 8 =hettys! si hubiera probado el vino%%% odav#a no puedo acostumbarme a la idea de%%% Me permit# interrumpirle% 3Dispnsame! Delyar7 pero creo "ue ste no es el momento para hacer comentarios acerca de lo sucedido% *o +nico "ue cabe es marcharnos de a"u# cuanto antes% 34; adnde! :ab5 3in"uiri =hettys! a+n atontada% 3$o lo s7 Delyar y :arenty se hab#an trazado un plan%%% 3>ue llevaremos a cabo! en e(ecto! cueste lo "ue cueste% $o pienso tolerar esta situacin ni un minuto ms de lo absolutamente preciso 3dijo el joven con justi(icado tono de orgullo% 3Eso me parece muy bien 3repli"u37 pero 4"u plan es ste5 3*o primero! salir de palacio% ;a dije "ue los dos soldados de la guardia estn sobornados por m#% Despus%%% 3:arenty habl del lugar donde estn mis padres% 4*o sabes t+! Delyar5 3pregunt =hettys% El joven sacudi la cabeza% 3$o7 :arenty no "uiso dec#rmelo por ms "ue insist#% 3Entonces 3dijo la princesa con desnimo en el acento de su voz3 todo lo "ue hagamos ser per(ectamente in+til% Buera de evadirnos de palacio! 4"u haremos5 4-dnde nos dirigiremos5 3Si se me permite una observacin! dir "ue antes de morir pude escuchar todav#a unas palabras del in(eliz :arenty 3habl%

*os ojos de =hettys se iluminaron vivamente al oir las m#as% 34De veras! :ab5 4>u es lo "ue dijo5 3me urgi3% /ronto7 no me tengas sobre ascuas! 3/ues no estoy muy seguro! por"ue no complet la palabra clave% Era%%% dec#a algo as# como Eudi%%% =hettys no me dej continuar% 3Eudimione! 4Era esto! :ab5 3/or lo menos las dos primeras s#labas! =hettys 3contest7 y de pronto vi "ue los rostros de ambos se ensombrec#an repentinamente% 3Eudimione! 3murmur Delyar con l+gubres acentos% 3Eudimione! 3repiti ella palideciendo horriblemente% /rocur dominar la impaciencia de mis circuitos mnemotcnicos! ansiosos de saber algo "ue ignoraban por completo% 34>u ocurre con esa Eudimione5 3in"uir#% 3$o es sa! sino se! :ab 3me corrigi Delyar37 Eudimione es un pe"ue,o planeta de nuestro sistema! y con los debidos respetos! si en mi mano estuviera! ya habr#a dado la orden de destruirlo totalmente% 3=epernos! 3gru,#3% - juzgar por lo poco "ue he o#do! ese planeta debe ser una ant#tesis del /ara#so errenal% 3*o es 3dijo Delyar3% Big+rate un mundo desolado! rido! sin una sola nube en el cielo! terriblemente cerca de la estrella "ue es nuestro Sol! y sin una gota de agua en su desierta super(icie% El viento y la arena! prcticamente! son las dos +nicas cosas "ue se mueven all#! en medio de tempestades abrasadoras! capaces de devorar a una persona en contados minutos si tiene la mala suerte de caer en su vrtice% /ara mayor terror de "uienes por su mala suerte tienen la desgracia de caer en Eudimione! los +nicos seres vivos son unas plantas (antsticas! eternamente ansiosas de agua! "ue viven de milagro all#! y "ue e0traen los jugos de la persona o animal "ue tiene el in(ortunio de caer en sus vidas (auces vegetales! en pocos momentos% ?n mundo de pesadilla7 calor abrasador! sed7 el viento siempre silbando y aullando! y la arena agitndose continuamente en (antasmagricos remolinos! "ue colorean el cielo de amarillo! ese es Eudimione% 31ueno 3dije37 el panorama "ue me pintas no es muy atractivo! Delyar% $o obstante! conozco yo desiertos terrestres en "ue llegada la noche%%% El joven sacudi la cabeza7 3En Eudimione puede decirse "ue casi no hay noche! y la "ue hay es de una brevedad desconcertante% -penas dura tres horas! tiempo insu(iciente para reponerse de las inclemencias del tiempo "ue se padecen durante el d#a% Esto es debido! primero! a su veloz movimiento de giro alrededor de su eje geogr(ico! y segundo! a "ue Eudimione posee un min+sculo satlite! "ue es en realidad una estrella! la cual! a pesar de su reducido dimetro! apenas un centenar de .ilmetros! se halla tan cerca de a"ul! "ue todav#a aumenta con sus rayos calricos la insoportable temperatura "ue rige durante el d#a en su super(icie% 3)scaras! 3dije3% $o es un lugar precisamente para ir de vacaciones% 3$o7 no lo es 3dijo Delyar3! y si llevaron all# a Sus Majestades%%% 3- juzgar por lo "ue dijo :arenty antes de morir! as# es 3murmur3% De todas (ormas! me gustar#a saber en "u (orma se hallarn los padres de =hettys en el planetita% 34/or "u lo dices! :ab5 3in"uiri ella! angustiada% 3Muy sencillo 3repuse3% Si sus enemigos hubieran "uerido matarlos podr#an haberlo hecho a"u#% De otro modo! no se concibe el rapto! sino como medio de obligarles a hacer algo a lo "ue

ellos se negaban% 34>u! :ab5 Sacud# la cabeza negativamente% 34/uedo saberlo yo5 $o7 tendr#amos "ue preguntrselo a 6oner! y es de suponer "ue ste no se muestre muy dispuesto a satis(acer nuestra curiosidad% /uesto "ue Delyar ha aparecido a"u# de modo tan providencial! 4por "u no aprovechar! pues! su plan y largarnos5 3$o nos dejarn salir de Melphysia 3arguy la chica con toda lgica% 3Espero "ue s# 3terci Delyar3% )uando ven#amos hacia a"u# :arenty me habl de "ue ten#a una astronave rpida aguardndole en el espaciopuerto% Eso "uiere decir "ue pensaba llevarnos a Eudimione% 3/ero no sabemos en "u lugar de ese planeta se hallan mis%%% Delyar tom resueltamente el brazo de la muchacha% 3Menos lo sabremos si nos "uedamos a"u#% -ndando! Ech a andar! arrastrando a =hettys consigo! en tanto "ue yo les segu#a% -l llegar a la puerta! la abri con rpido gesto! y entonces vi aparecer una mueca de rabia y decepcin al mismo tiempo% )omprend# "ue algo inesperado hab#a venido a turbar la trama del plan urdido por :arenty! pero Delyar no me dio tiempo a actuar si"uiera% 3Maldicin! 3e0clam con un gru,ido apenas inteligible3% 'an cambiado los soldados!%%% /ero el chico era listo! y al mismo tiempo "ue hablaba actuaba% Su mano vol hacia un lugar de sus ropajes! sacando algo muy parecido a una pistola! cuyo gatillo apret dos veces% Sorprendidos los centinelas! (ueron alcanzados por a"uellos disparos! cayendo (ulminados al suelo antes de poder lanzar un grito de alerta% 6i contorsionarse sus rostios horriblemente durante unos segundos! y luego tus miembros se estilaron de una manera "ue no dejaba lugar a dudas sobre la suerte "ue acababan de correr% Delyar solt el brazo de =hettys y me llam% 3-y+dame! :ab! )ogi por debajo de las a0ilas a uno de los soldados muertos! arrastrndolo hacia el interior! en tanto "ue yo hac#a lo propio% $o soy robot "ue se entrometa%en asuntos humanos! pero a"uello! (rancamente! me parec#a demasiado% 3$o debiste hacer eso! Delyar 3dije! observando la palidez de =hettys% 3*o siento 3contest l (r#amente3% Ellos o nosotros7 no hab#a otra opcin% /udieron cambiarlos accidentalmente! pero tambin pudo ocurrir "ue alguien sospechara de nosotros% El caso es "ue no eran los hombres a "uienes yo hab#a contratado para dejarse golpear y desarmar% 3Est bien 3dije! empezando a desnudar al m#o% Delyar hab#a cerrado la puerta cuidadosamente! y luego me imit! en tanto "ue =hettys nos aguardaba en la vecina estancia% El joven le llev a la princesa su dis(raz! en tanto "ue yo me vest#a apresuradamente con las ropas del otro% 8bserv en su pecho! a la altura del corazn apro0imadamente! un min+sculo ori(icio apenas perceptible para otras retinas "ue no (ueran las m#as arti(iciales! dndome cuenta de "ue a"uella herida apenas si hab#a arrojado una gotita o dos de sangre% 34>u proyectiles dispara tu pistola! Delyar5 3in"uir#! en tanto ajustaba el casco a mi crneo% 3?na especie de pe"ue,as (lechillas de acero! no mayores de dos o tres cent#metros de largo! por

un par de mil#metros de grueso! emponzo,adas con un t0ico de e(ectos tan mort#(eros como instantneos% ?na cosa muy corriente en Melphysia 3concluy con alegr#a! entregndome una de las lanzas al verme ya ataviado% 3Diablos! 3mascull3% 6aya un pa#s de 1orgias! 3y en a"uel momento! tambin completamente e"uipada! sal#a =hettys! plida! pero resuelta% Delyar se (ue hacia ella y le entreg la segunda lanza% 3)aminad detrs de m#! a una distancia de un par de pasos! procurando hacerlo con aire marcial% Sobre todo! (irmeza en los rostros! "ue no deben mirar a un lado ms "ue otro! 4comprendido5 Sois una pareja "ue ven#s acompa,ndome para el cumplimiento de una misin! y no tenis por "u contestar a ninguna pregunta estando yo delante% 3De acuerdo 3asinti =hettys! evitando mirar a los tres cadveres "ue yac#an en la estancia% Delyar nos mir una vez ms! y luego se puso a la cabeza! atravesando el umbral de la puerta con paso rpido y (irme% *e seguimos! enarbolando nuestras lanzas! y nos dirigimos hacia la salida de palacio% $uestro uni(orme caus tanto e(ecto como la misma resuelta actitud con "ue caminbamos% =ecogidos bajo el casco los rubios cabellos de Melphys! vestida con las impersonales ropas militares de un soldado! la muchacha estaba irreconocible! y as# pudimos (ran"uear sin el menor contratiempo todos los obstculos "ue hubieran podido oponerse a nuestro paso% En la puerta e0terior hab#a un atbil! en el cual montamos! despus de haber dejado nuestras lanzas en el cuerpo de guardia y habernos provisto de sendas espadas de ceremonia! momento "ue no dej de a(ectar sensiblemente a mis circuitos% /ero la tropa "ue hab#a all# descansando se portaba igual "ue toda la tropa del mundo hace en similares condiciones9 dormir! beber y jugar o gastarse pesadas chanzas! y apenas si repararon en nuestra presencia% El atbil! hbil y e(icientemente manejado por Delyar! nos llev al astropuerto% ?na discreta investigacin del joven nos permiti saber al momento cul era la nave de :arenty! y hacia ella nos encaminamos en el mismo coche% En medio de todo no dej de celebrar la previsin del e0tinto secretario de )olonizacin /lanetaria% *a nave era del tipo convencional de cohete! larga y a(ilada como una aguja! provista de aletas estabilizadoras "ue le serv#an tambin para planear en los despegues o aterrizajes a realizar en planetas con atms(era! y a pesar de su pe"ue,ez! comparndola con las colosales naves interestelares dedicadas al comercio "ue all# hab#a estacionadas! daba una sensacin de (uerza y poder#o como jams hab#a apreciado en arte(acto alguno de su mismo tama,o% *os tiempos han cambiado! pero la burocracia es algo connatural con el hombre! pertenezca al sistema "ue pertenezca! una vez "ue ha aprendido a escribir primero y (abricar papel despus% ?n empleado del espaciopuerto vino corriendo hacia nosotros en un atbil au0iliar! y nos alcanz en el mismo momento en "ue la gr+a mvil empezaba a izarnos hasta la escotilla de acceso al cohete% 3En! oigan! 3grit el burcrata3% $o pueden marcharse as#7 han de (irmar primero la autorizacin de salida% Delyar mascull una gruesa interjeccin% om la carpeta "ue el chupatintas le o(rec#a y se dispuso a estampar su (irma en los (ormularios "ue se hallaban sujetos a la carpeta por unas pinzas% 3?n momento! 3dijo el hombre3% )apitn! usted no es el due,o de esta nave! 4verdad5 3/or supuesto "ue no 3sonri Delyar untuosamente3% Es del honorable :arenty! secretario de Sus Majestades para la )olonizacin de los /lanetas del Imperio%%% y est aguardndonos all arriba% El <cric! cric<! apenas audible! del (uncionamiento de mis circuitos pareci detenerse unos momentos al o#r las palabras de Delyar% Espacio! >u (rescura!

34-rriba5 Es e0tra,o7 no he visto subir a nadie y%%% 34>uiere usted acompa,arnos y comprobarlo5 El honorable :arenty nos lleva a m# y a estos dos soldados como su escolta! y yo! naturalmente! soy el encargado de todo el trmite necesario para despegar% 4$o ir usted a molestar al honorable con estas tonter#as! verdad5 38h! no! no 3se azor el empleado! y cuando vio "ue Delyar hab#a (irmado con un trazo rpido y enrgico! respir3% 2racias! se,or% 3- usted! amigo 3repuso el joven displicentemente! levantando una mano% El "ue manejaba la gr+a entendi el gesto y movi la palanca de acceso% 1ruscamente! cuando a+n nos (altaba un tercio para llegar a la compuerta! mis sensibles circuitos visuales captaron a lo lejos algo "ue me llen de consternacin% 3Mirad! 3grit! se,alando hacia la entrada del espaciopuerto% Mis retinas arti(iciales son graduables! a modo de unos prismticos! de tal (orma "ue puedo! si me es necesario! acercarme las cosas como lo har#an a"uellos instrumentos% Media docena de atbiles! corriendo a toda velocidad! llenos de soldados! corr#an por el liso pavimento del espaciopuerto! tratando! evidentemente! de interceptarnos la salida del mismo% Solamente la enrgica actitud de Delyar! enca,onando con su terror#(ica pistola al empleado de la gr+a! impidi "ue ste nos descendiera de nuevo al suelo! (rustando as# nuestra evasin% -menazado de muerte! el hombre nos deposit con todo cuidado en la escotilla! y apenas hab#amos pasado al interior! vimos retroceder a la gr+a sobre sus orugas a toda la marcha "ue su conductor pod#a imprimirle% $os sujetamos a las literas anticho"ue apresuradamente! empezando a sentir ya los primeros estallidos de los disparos enemigos contra los costados del cohete% Eran microgranadas nucleares! limpias de e(ectos radiactivos! pero los metales de la nave estaban muy bien (undidos y mejor templados! y resistieron per(ectamente los impactos de los soldados de 6oner% *anzando enormes chorros de gases por sus toberas! aplastndonos contra los mullidos de las literas! el cohete despeg en medio de un horr#sono bramido "ue se apag cuando! segundos ms tarde! hab#amos rebasado la velocidad del sonido% ; pocos minutos ms tarde hu#amos a toda velocidad por los cielos magallnicos%

CAPTULO VI
*a tremenda velocidad de nuestra nave sirvi para dejar a las de 6oner clavadas en el espacio% )asi pod#a decirse "ue era un astroyate deportivo! construido para alcanzar enormes ci(ras en sus indicadores de velocidad! y no hab#a nave "ue pudiera cortarnos el paso! a no ser las interestelares! pero stas no pod#an maniobrar en el reducido espacio de un sistema solar! aun"ue (uera cinco o seis veces mayor "ue el de la Subgobernadur#a de Sol! "ue es el nuestro% ?na nave interestelar est hecha precisamente para eso9 para los viajes a las estrellas! y sus mtodos de propulsin! uno de los cuales es la distorsin del campo espaciotemporal! son muy di(erentes de las "ue viajan entre los planetas% /or esta parte! pues! pod#amos estar tran"uilos! ya "ue sab#amos #bamos a llegar antes a Eudimione "ue las naves "ue 6oner! sin duda alguna! hab#a mandado ya en persecucin nuestra% /rosigui el viaje normalmente% -penas alcanzada la rbita de viaje nos soltamos las correas "ue nos hab#an mantenido sujetos a las literas anticho"ue% Delyar conect el circuito "ue pon#a en (uncionamiento el campo de gravedad arti(icial! y as#! aun"ue sta (uera un "uinto de la normal! pudimos desenvolvernos mucho mejor! sin los inconvenientes "ue presenta un viaje de esta #ndole en una nave desprovista de gravedad! en cuyo interior es preciso realizar los desplazamientos a base de correas transportadoras! o (lotando como globitos in(antiles de un lado para otro%

Seguros de nuestra inmunidad! al menos durante cierto tiempo! nos dedicamos a hacer una inspeccin del interior de la nave! cosa "ue no nos llev demasiado tiempo% 'allamos! y bendijimos! "ue la previsin de :arenty hab#a colocado all# los su(icientes v#veres y agua para una buena temporada en Eudimione% Esto! naturalmente! val#a para los humanos% /ara m#! hall el repuesto de una diminuta pila de radioestroncio! cosa "ue no dej de producir un chirrido de alegr#a en mis circuitos% /ero! adems de todo esto! y casi (ue lo "ue ms nos alegr! hab#a tambin unos cuantos trajes re(rigerados! insotrajes! con los cuales resistir impunemente las (uertes temperaturas de Eudimione% Era di(#cil! por no decir imposible! sobrevivir en la super(icie de tan horrible mundo sin la proteccin adecuada! y a"uellos trajes nos la proporcionar#an sin dadas de ning+n gnero% ?na vez (amiliarizados con el interior de la nave me dedi"u a preparar algo de comida para los humanos! cosa sencill#sima! pues no ten#a otra cosa "ue calentar las latas! y despus de serv#rsela! incluyendo sendas tazas de ca(! aguard a "ue terminaran de comer% )uando lo hubieron hecho arroj los restos por el vertedero de desperdicios y me sent junto a ellos con la (amiliaridad "ue me hab#a dado el trato continuo% /ermanec#an callados y silenciosos! y yo interrump# sus meditaciones con una pregunta% 3Delyar! 4cunto crees "ue tardaremos en llegar a Eudimione5 El joven pareci meditar un momento% 3$o ms all de tres o cuatro d#as! teniendo en cuenta la velocidad de nuestra nave% )on una corriente tardar#amos dos ms! con toda seguridad% 3/ero una vez hayamos llegado all# nos encontraremos con un obstculo insuperable 3intervino la muchacha% 34)ul5 3dije% 3El primero y ms esencial de todos! y el "ue! seg+n creo! no hemos mencionado hasta ahora9 4en "u lugar de su super(icie se hallan mis padres5 Esto! dando por supuesto "ue se encuentren en Eudimione! naturalmente% =hettys ten#a razn% -bstra#dos por los azares de los +ltimos sucesos no nos hab#amos percatado de a"uel detalle (undamental% Delyar trat de soslayarlo% 3/odemos planear sobre Eudimione con la nave! observando el terreno desde una altura no muy elevada 3sugiri% 3*a cosa 3murmur3 no es tan (cil como parece% endremos "ue hacerlo a gran velocidad! cosa "ue di(icultar la observacin! y sta puede verse estorbada por la distancia si! tratando de compensar a"uel inconveniente! volamos ms alto% -dems! una sola nave para rastrillar una super(icie de centenares de millones de .ilmetros cuadrados es algo tan pe"ue,o! tan pe"ue,o%%% Me interrump# por"ue vi las lgrimas a punto de asomar en los lindos ojos de la muchacha% om una de sus manos y procur tran"uilizarla% 3*o siento! =hettys 3dije37 pero de nada servir#a ocultarte la verdad% *uego la sabr#as por ti misma y aun ser#a peor% 3En resumen 3dijo con un ligero temblor en la voz3! "ue vamos a Eudimione! y una vez all# no sabremos "u hacer% 3E0acto 3murmur Delyar! sombr#o! de mal talante% 31ueno 3e0clam con optimismo! tratando de animarlos37 a (in de cuentas! ser#a mucho peor hallarnos todav#a en palacio! 4no creis5 3S#! pero%%%

=hettys se cort repentinamente! y ponindose en pie se acerc a una de las lucernas! contemplando el (astuoso espectculo del cielo! lleno de nubes csmicas de incomparable resplandor y belleza! "ue no eran otra cosa "ue enormes aglomeraciones de estrellas! cuya colosal distancia imped#a su resolucin en puntos luminosos per(ectamente de(inidos! lo "ue solamente ocurr#a con las ms cercanas% /asaron dos dias planetarios sin ninguna novedad! sin "ue entre los ocupantes del astroyate se cambiaran ms palabras "ue las indispensables para la vida "ue llevbamos en su interior% /ero al trmino del tercer d#a! cuando ya se vislumbraban en los telescopios de a bordo los primeros detalles de la super(icie del planeta punto de destino! la luz mbar de la radio comenz a titilar apresuradamente% Bui hacia ella! dando media vuelta al interruptor% Inmediatamente una voz masculina penetr en la estancia% 3Mayday! mayday!3grit la llamada universal de socorro% $os miramos unos a otros! consternados% 34$u(ragos espaciales ahora5 3dije a media voz% 3Mayday! mayday! 3repiti la voz% =hettys corri a mi lado% 3Ese hombre necesita de nuestro au0ilio! :ab! 3Seg+n lo "ue dice! s#! =hettys%%% Delyar me interrumpi! colocando su mano sobre el dial de mando del transmisor% 34; si (uera una a,agaza de 6oner y sus compinches5 346oner5 3repiti la chica3% 4 an pronto5 3/udiera ser%%% 3empez a decir Delyar! pero de nuevo la voz del nu(rago llam con insistencia% 3/or (avor! socrranme! Estoy en una situacin muy cr#tica y%%% 3el resto de la (rase se perdi en una (enomenal descarga de esttica "ue estuvo a punto de hacer cisco mis circuitos auditivos% 3$o podemos dejarlo abandonado! Delyar 3e0clam generosamente =hettys3% 'emos de acudir en su socorro% 3$o acabo de (iarme 3insisti el joven3% -caso esto eche por tierra! nuestros planes% 3$o nos costar mucho desviarnos de nuestra rbita para salvar a ese desgraciado 3dijo =hettys 3% ; si resultara verdad lo de la trampa! siempre nos "ueda el recurso de huir a ms velocidad "ue la otra nave% Delyar acab por rendirse ante la lgica argumentacin de la muchacha% 3Est bien! pero aun"ue ello pueda disgustarte! =hettys! "uiero "ue te conste "ue lo hago en contra de mi voluntad% =hettys envolvi a Delyar en una luminosa sonrisa "ue le derriti las entra,as% 38lv#dalo! chico 3dijo7 y luego tom el micr(ono3% Escuche! amigo! 4"uin es usted5 El nombre del individuo se perdi en una aterradora descarga de estticos "ue estuvo a punto de destrozarnos el receptor% Delyar! maldiciendo por lo bajo! manipul en el selector! hasta "ue pudimos oir de nuevo la voz del individuo! cuyos noticias! por cierto! no ten#an nada de alentadoras% 3%%%y el o0#geno de la burbuja de salvamento se agota por momentos%%% -cudan pronto! por (av%%% El nu(rago call y vi palidecer a =hettys% Delyar ya no lo dud ms! y sentndose ante el puesto de mando empez a tocar una sin(on#a en las teclas de la calculadora de rbitas! pidiendo una "ue nos

llevase con la mayor rapidez al lugar donde se hallaba el nu(rago% =hettys me mir consternada% )omo yo! como todo a"uel "ue haya viajado alguna vez por el espacio! conoce lo "ue son las burbujas de salvamento y lo "ue se puede esperar y conseguir de ellas% ?na burbuja salvavidas no es ni ms ni menos "ue lo "ue su nombre indica9 una especie de globo! de un par de metros de dimetro! en cuyo interior pueden meterse dos personas como m0imo% *a burbuja est dotada de un apndice en el cual hay o0#geno su(iciente para veinticuatro horas como m0imo! amn de unas cuantas tabletas vitam#nicas "ue pueden sostener las energ#as humanas durante ese lapso de tiempo% )uando a bordo de una astronave se da la alarma de nau(ragio! todo el mundo corre a tomar lo "ue hoy d#a sustituye al antiguo chaleco salvavidas de las naves terrestres! tanto mar#timas como areas9 una min+scula cajita! de unos veinte o veinticinco cent#metros de ancho por otros tantos de largo y diez o "uince de grueso% En el momento oportuno es su(iciente tocar un botoncito "ue hay en la caja para "ue inmediatamente se (orme en torno al individuo "ue la maneja una especie de globo de plstico! "ue se solidi(ica y endurece al contacto con el aire! aun"ue en ning+n momento pierda su elasticidad% Encerrado en esa burbuja! el nu(rago puede aguantar veinticuatro horas hasta "ue vengan a recogerlo o la situacin mejore% /ero si transcurrido ese plazo no ha sido salvado! el o0#geno se agota y%%% Impulsada por sus potentes motores! nuestra nave recorri veloc#simamente el espacio "ue nos separaba del nu(rago% $uestros instrumentos pticos escrutaban cuanto nos rodeaba! hasta "ue al (in pudimos captar con los objetivos una chispita de luz "ue en modo alguno pod#a con(undirse con el resplandor de alguna lejana estrella% Delyar deceler y e"uipar rbitas! y al cabo de poco tiempo nos hallbamos ya junto al nu(rago! cuya burbuja (lotaba en el espacio como una colosal pompa de jabn! despidiendo con irisados re(lejos los rayos luminosos de los lejanos astros% El joven manipul desde dentro el mecanismo de apertura de la compuerta de acceso! y un leve empujn de los chorros laterales au0iliares del cohete bast para meter el globo dentro de la esclusa% *a compuerta e0terior (ue cerrada y el nivel del aire establecido% -penas realizadas las operaciones descritas nos lanzamos todos hacia la escotilla interior! abrindola% El nu(rago se estaba librando de la burbuja mediante el uso de un chorro de disolvente de "ue tambin iba provisto el salvavidas para estos casos! y apenas hubo obtenido la abertura su(iciente! pas a travs de ella y camin hacia nosotros% Se detuvo como clavado en el suelo! lleno de una lgica estupe(accin! de la cual tambin nos hallbamos pose#dos nosotros! pues el hombre perdido en el espacio no era otro "ue Aanser% ?n momento permanecimos todos atnitos! sin saber "u hacer ni "u decir! hasta "ue =hettys! reaccionando! e0clam9 3Aanser! 4>u hac#as ah# (uera5 *a muchacha enrojeci apenas sus labios hubieron dejado escapar tan ingenua pregunta% Aanser sonri discretamente y contest9 3Mi nave (ue atacada por otra pirata! resultando completamente destruida por el (uego adversario! ante nuestra negativa a entregarnos% /uedo a(irmar sin presuncin "ue he sido el +nico "ue se ha salvado de la catstro(e% 34/iratas en esta regin del espacio5 3e0clam! asombrad#simo! Delyar3% Eso es imposible7 las patrullas de vigilancia%%% 3/recisamente la nave "ue nos atac parec#a una de las de vigilancia% /or eso nos cogi con(iados7 de lo contrario creo "ue habr#amos logrado escapar a su ata"ue% 3$aves piratas! 3repiti meditabundo Delyar7 pero entonces =hettys! saliendo de su inmovilidad! obr como deb#a hacerlo% 3:ab! Aanser necesitar sin duda alimentos y comida despus de los malos ratos "ue ha pasado

en la burbuja% 3S# 3contest3! al momento% El joven comerciante sonri% 3'ombre! malos ratos%%% -caso +ltimamente! por"ue ve#a agotarse las reservas de o0igeno% 6einticuatro horas es un plazo muy corto para "ue un hombre no pueda soportarlas en ayunas% -dems! hay "ue considerar la racin de tabletas vitaminadas "ue%%% 3?na lata de carne 3dije volublemente3 y una taza de ca( te sentarn mucho mejor "ue todas las pastillas de la gala0ia% -gurdame un momento% 32racias! amigo 3dijo Aanser3! pero no recuerdo haber o#do tu nombre% 3En realidad 3sonre#3 no lo tengo% Slo soy conocido por unas iniciales y un n+mero9 :% 1% EEE MNOFDDN! pero los amigos! =hettys y Delyar entre ellos! me llaman :ab! cosa! por dems! sencilla y cmoda% ; t+ puedes hacer lo mismo! Aanser% El recin llegado me mir con ojos de pasmo% 3?n robot! 3e0clam% 3-s# es 3contest modestamente3% Me construyeron en el planeta ierra de la Subgobernadur#a de Sol! y las causas de "ue me encuentre actualmente haciendo compa,#a a la princesa y a Delyar podrs saberlo cuando ellos te las cuenten mientras te preparo la comida% )on permiso%%% 6olv# al cabo de unos minutos! con una bandeja repleta de alimentos% Aanser ten#a hambre evidentemente! pues las tabletas vitaminadas sostienen las (uerzas! pero no causan en el estmago la misma sensacin "ue los v#veres corrientes% $o obstante! supo dominarse y comi correctamente! en tanto "ue =hettys y Delyar le pon#an al corriente de los +ltimos acontecimientos sucedidos en el imperio% 3De modo 3concluy =hettys3 "ue! bien! a nuestro pesar! te obligaremos a seguirnos a Eudimione% enemos razones (undadas para sospechar "ue mis padres estn all#! y considero mi obligacin hacer cuanto pueda por salvarlos% Delyar y :ab vienen conmigo por su propia voluntad! Aanser7 pero si t+ lo desearas! podr#as permanecer al margen de este con(licto! y aun ser trans(erido a una nave "ue pudiramos alcanzar en nuestra ruta% El joven movi la cabeza% 3$o 3contest con (irmeza3% Es cierto "ue asuntos importantes me reclaman en la ciudad de donde vine! pero dado vuestro proceder! ser#a un ego#smo imperdonable por mi parte no colaborar con todas mis (uerzas en el rescate de sus Majestades% -lteza! contad conmigo para todo cuanto se precise% =hettys! naturalmente! se conmovi y estrech agradecida la mano de su interlocutor% 32racias! Aanser! gracias% )on(#o en lograr nuestros propsitos! y si esto sucede as#! puedes contar con "ue ning+n miembro de nuestra imperial (amilia olvidar jamas tu gesto% $i aun"ue%%% 3 =hetthys se interrumpi un momento! continuando con di(icultad39 aun"ue hubieran muerto! tampoco% 1asta tu o(recimiento para%%% 3$o ms lisonjas! -lteza! por (avor 3dijo Aanser3% Simplemente cumplo con lo "ue creo mi obligacin% - (in de cuentas! 4no ten#a ya perdida la vida5 'ubo una breve pausa! despus de la cual! Aanser pregunt9 3-lteza! 4es cierto todo cuanto he o#do de ese planeta5 3Delyar puede con(irmrtelo! Aanser 3repuso ella% El comerciante asinti% Despus dijo9

3$o del todo 3terci Delyar3% Est bien claro "ue se hallarn en lugar seguro% En cierto modo! son rehenes para algo "ue ignoramos todav#a% 3$o del todo 3terci Delyar3% Est bien claro "ue 6oner! alzndose presidente de esa sedicente &unta de 2obierno del Imperio! "uiere tambin ce,irse la corona de emperador a sus sienes% 3Muy posible 3coment Aanser distra#damente% De pronto! ella in"uiri9 3:ab! 4podremos (acilitar un insotraje a nuestro husped5 3)alculo "ue s#! =hettys 3contest3% :arenty deb#a hallarse a"u#% /or lo tanto! tenia "ue haber preparado cuatro insotrajes! lo cual "uiere decir "ue el "ue sobra puede ser utilizado por Aanser% 3Estoy impaciente ya por llegar a Eudimione 3dijo el aludido% Delyar solt una agria carcajada% 3$o tardars en hartarte de l! amigo% Aanser lo mir pensativamente! antes de decir reposadamente9 3/osiblemente% /ero ste es un riesgo "ue hemos de correr y "ue estn corriendo los padres de su -lteza% 3Ello no obstante! nos aguarda una dura tarea% Ignoramos por completo el lugar donde se hallan prisioneros% 3Si es "ue acaso viven todav#a%%% 3se estremeci =hettys% 3/or supuesto 3garantiz Delyar3% )uando :arenty muri! sab#a "ue se hallaban en Eudimione% Esto "uiere decir "ue el "ue prepar el golpe lo hab#a meditado con la su(iciente antelacin! como para disponer all# un alojamiento en el cual poder guardar a sus Majestades! con un m#nimo de molestias% =epito una vez ms "ue el rapto no tiene objeto! sino como tomarlos como rehenes7 de lo contrario! 4por "u no atentar en palacio contra sus vidas5 3Eso es cierto 3murmur Aanser! convencido por completo% *uego a,adi39 Est bien7 seg+n he o#do! nos "uedan ya menos de veinticuatro horas para llegar a Eudimione% Debemos disponerlo todo para evitar (allos innecesarios en el +ltimo minuto! (allos "ue podr#an acarrear! al no poder ser reparados por la premura de tiempo! grav#simas consecuencias% :ab 3dijo Aanser! mirndome de un modo singular3! 4"uieres acompa,arme a repasar los insotrajes5 3Desde luego 3dije% Me levant y ambos salimos de la estancia% Dejamos a la pareja en la cmara de control! y una vez "ue nos hallamos en el pa,ol de v#veres! pregunt a nuestro husped9 3Me pareci "ue "uer#as decirme algo aparte! Aanser% 4De "u se trata5 ?na maliciosa sonrisa brill en los ojos del interpelado% 38h! de nada de eso! :ab% /ero a los enamorados les gusta un po"uito de soledad de vez en cuando 4comprendes5

CAPTULO VII
)omo hab#a dicho Delyar! el aspecto de la super(icie de Eudimione no pod#a ser ms desolador% Era un mundo de horror! un colosal escenario de pesadilla! agitado continuamente por (eroces tormentas de viento y polvo! "ue hac#an amarillear la atms(era hasta unas alturas muy superiores a las normales en casos similares% *a temperatura era so(ocante en el interior del astroyate! y Delyar

hubo de poner en marcha el mecanismo de re(rigeracin para poder mantener un ambiente aceptable dentro de la nave% /ara poder volar a una velocidad m#nima! precis poner en marcha los chorros au0iliares in(eriores! con lo cual consigui dejarla en unos modestos cincuenta a la hora! esto con el (in de navegar lo ms cerca posible de la super(icie del planeta y as# poder hacer mejor nuestras observaciones visuales% 2olpes de viento huracanado azotaban con (recuencia los costados de nuestra nave! hacindola tambalearse a pesar de su solidez! subiendo y bajando como vulgar pelota de goma en el seno de las olas de un mar embravecido% El panorama! en el cual predominaba el color amarillo! salteado en ocasiones por ramalazos marrones y rojizos! de sucios tonos! no ten#a nada de agradable% El suelo era casi liso! con leves ondulaciones! y slo muy de cuando en cuando aparec#an algunas agudas crestas de monta,as! erguidas y amenazadoras! surgiendo entre la tempestad como mudos (antasmas de un pasado inmovilizado en rocas eternamente torturadas por el viento y la arena% Eudimione no era muy grande! cosa (cilmente apreciable por la curvatura de su horizonte! "ue se advert#a aun volando a ras de su suelo% /ero! ello no obstante! deb#a poseer un n+cleo particularmente denso! puesto "ue la gravedad all# ven#a a ser casi la terrestre! lo cual no dejaba de (avorecernos a nosotros! acostumbrados de continuo a desenvolvernos en tales condiciones% /or encima de las rugidoras nubes de la incesante tormenta! se ve#a el glauco ojo de su satlite estrella! derramando r#os de calor sobre la super(icie del planeta! en tanto "ue el sol de a"uel sistema vert#a asimismo sus chorros de (uego desde un lugar casi diametralmente opuesto% Durante un buen rato! despus! de "ue hubimos alcanzado la cota m#nima e0igible para la operacin e0ploratoria "ue hab#amos iniciado! continuamos volando en la misma (orma% El suelo aparec#a y desaparec#a de modo tan intermitente como incesante! a tenor de las caprichosas alternativas de la tempestad! "ue elevaba nubes de polvo y arena a grandes alturas! en trombas y torbellinos cuyo estruendo llegaba claramente hasta nuestros o#dos! pese a la solidez de los mamparos de la nave% Dos o tres horas habr#an pasado desde nuestra llegada al planeta! cuando! de modo brusco! estuvimos a punto de convertirnos todos en papilla% Surgiendo del seno de una espesa nube de amarillo polvo! un enorme (aralln rocoso apareci ante nosotros! cortndonos el paso con su inmensa mole! tajada a pico durante unos cuantos centenares de metros! del suelo a su dentada cresta% *a maniobra de Delyar! "ue era "uien pilotaba la nave! no pudo ser menos acadmica! pero al menos nos salv la vida% El aparato se inclin horriblemente a un lado! virando ce,idamente en sentido vertical! hasta clavarnos a los asientos! como consecuencia del imprevisto desarrollo de la (uerza centri(uga debida al inesperado viraje% Escuch claramente las imprecaciones de Delyar! "uien! tras no pocos es(uerzos! consigui nivelar el aparato% Empez a decir "ue ser#a conveniente elevarnos un poco para soslayar el posible peligro de otro obstculo como el "ue acababa de salvar! pero apenas hab#a iniciado sus palabras de sugerencia! los chorros comenzaron a portarse de una manera muy e0tra,a% Se callaron un segundo! haciendo vacilar la nave% =eemprendieron su marcha! pero luego tosieron y escupieron de un modo muy desagradable para nuestros t#mpanos% =uidos raros y e0tra,os comenzaron a oirse en el interior de las toberas de eyeccin! y al (in! uno tras otro! comenzaron a pararse despus de unas (alsas e0plosiones% Delyar hizo inauditos es(uerzos por volverlas a su ritmo normal! pero todo (ue in+til% *os motores no respond#an a los mandos! e ine0orablemente! perdiendo su medio de propulsin! el cohete comenz a descender% 34>u ha ocurrido! Delyar5 3in"uiri =hettys! plida! pero manteniendo en todo momento su serenidad% 3Muy sencillo 3contest el joven! mordindose los labios3! "ue estos motores estn construidos

para (uncionar con gases! pero nunca con arena% Estoy seguro de "ue tengo ms de "uinientas paletas de las turbinas convertidas en astillas% 34;%%% y no hay%%%5 Aanser intervino en a"uel momento% 3*o +nico "ue cabe hacer en estos momentos es con(iarnos a la pericia de nuestro buen amigo Delyar! de la cual ha dado sobradas pruebas hasta ahora% 4/odrs aterrizar como si (uera un avin corriente! Delyar5 @ste dej "ue una plida sonrisa a,orara a sus labios% 3/oder%%% no lo s7 ahora bien! "ue es lo +nico "ue se puede hacer! de eso estoy bien seguro% )uidado! amarraos bien a los asientos! El rugido del viento penetr claramente ahora "ue hab#an callado los motores! hasta el interior del aparato% @ste continu dando bandazos y saltos! agitndose (uertemente! en medio de a"uella amarillenta neblina! "ue no permit#a la visin ms all de treinta o cuarenta metros y "ue nos envolv#a absolutamente por todas partes% /ero nuestro descenso continuaba visiblemente y la (riccin del aire contra las super(icies sustentadoras aumentaba a cada segundo "ue transcurr#a% 'orribles chirridos! procedentes de los golpes de polvo y arena "ue se estrellaban de continuo contra nuestro aparato! her#an sin cesar nuestros o#dos! proporcionndonos sentimientos "ue no ten#an nada de agradables y si mucho de (+nebres y siniestros% S+bitamente! =hettys lanz un grito% 3)uidado! Delyar! 3y le asi nerviosamente por el brazo% *a ondulada super(icie del suelo acababa de aparecer ante nosotros! en un inesperado claro de la tormenta% /ero tambin se vieron unas cuantas rocas "ue sobresal#an de la arena incesantemente revuelta! y hacia las cuales nos encaminbamos con la velocidad de una bala% El piloto oy el aviso% Delyar manej los timones de pro(undidad y direccin a la vez! ganando altura al mismo tiempo "ue se desviaba hacia la derecha para soslayar a"uel inesperado obstculo% /ero la maniobra no result todo lo per(ecta "ue l hubiera deseado% ; nosotros tambin! por supuesto% *a e0tremidad del estabilizador iz"uierdo choc repentinamente contra una de a"uellas agujas de roca! a(iladas corno pu,ales! "ue se elevaban a treinta o cuarenta metros sobre el nivel general del suelo! desgajndose con horr#sono estruendo% El aparato vacil y se bande a un lado y a otro! como una persona en estado de embriaguez! y luego! de manera aterradora! inclin el morro hacia abajo! casi perpendicularmente% Slo un desesperado es(uerzo de Delyar! ejecutado en el +ltimo momento! pudo evitar se consumara la catstro(e% *a proa del cohete se levant! pero ya no se pod#a hacer ms9 el contacto con la super(icie de Eudimione era ya inevitable% *a panza del cohete choc contra el suelo! y el cho"ue (ue acompa,ado instantneamente de un terrible ruido de metales rotos y desgarrados% El aparato se desliz por a"uel suelo arenoso! levantando colosales torbellinos de arena y polvo! "ue nos envolvi literalmente! al mismo tiempo "ue! arrastrado por la inercia del empuje inicial! corr#a velozmente! dejando tras s# enormes (ragmentos de su metlica estructura% ?n horrible estrpito nos envolvi en todo el tiempo "ue dur a"uel aterrizaje! al mismo tiempo "ue el aparato era zarandeado (uriosamente de un lado para otro% El estabilizador de estribor se "ued atrs! cortado limpiamente por una roca saliente! despus de un trueno espantoso! "ue nos aturdi a todos! y por (in! luego de unos cuantos saltos y rebotes epilpticos! el aparato se inmoviliz% Durante unos momentos! permanecimos "uietos all#! en el mayor silencio! escuchando los l+gubres

aullidos del viento! "ue arrojaba tormentas de arena contra las lucernas del aparato! a(ortunadamente intactas% /ero al pararse los motores! se hab#a detenido tambin el motor au0iliar "ue nos proporcionaba la re(rigeracin! y la temperatura hab#a aumentado insoportablemente en el interior de la nave% 'ubo unos momentos de consejo! despus de los cuales se decidi emprender una accin preliminar e0ploratoria! y despus de tomada a"uella resolucin! nos dispusimos a colocarnos los insotrajes% En(undados en a"uellos incmodos ropajes! comprobamos el per(ecto (uncionamiento de los instrumentos! graduando la temperatura interior de los trajes a la comodidad de cada uno! y despus nos dispusimos a salir% Delyar abri la primera compuerta a brazo! pues el servomotor correspondiente! (alto de la energ#a (acilitada por el principal! no (uncionaba! y luego hizo lo mismo con la segunda% En el mismo momento! algo! penetrando por all# con terrible (uerza! le golpe en un hombro! derribndolo al suelo% =hettys lanz un agudo grito! (cilmente perceptible a travs de los transmisoresFreceptores% -"uella cosa "ue hab#a entrado por all# parec#a un colosal ltigo! de color entre marrn y amarillento! con estr#as rojizas! "ue se agitaba nerviosamente! como buscando algo en lo "ue hacer presa%% )alcul su longitud en al menos una decena de metros y su grosor en ms de treinta cent#metros! dando su sola visin una aterradora sensacin de (uerza y poder#o despiadados% En el e"uipo del insotraje se hallaba incluida una pistola desintegrante! "ue utilic antes de "ue nadie tuviera tiempo de reaccionar% El e0tremo de a"uel colosal ltigo tanteaba el terreno en busca de Delyar! a+n ca#do en el suelo! pero mi primer disparo! hecho a la parte mas alejada del joven! convirti en una nube de hediondo humo! "ue se disip rpidamente! buena parte de a"uella malvada cosa% 3>uietos! 3grit3% $o os movis hasta "ue%%% )on las debidas precauciones! y en tanto "ue Aanser retiraba a Delyar de a"uel lugar! yo me asom a la puerta del cohete% Delyar no hab#a mentido acerca de los misteriosos vegetales "ue habitaban Eudimione! y la verdad es "ue su vista bastaba para marear al ms templado% En el primer momento semejaba un pulpo de cuatro o cinco tentculos! uno de los cuales hab#a desaparecido ya! anclado de (orma invertida en el suelo% *os tentculos se agitaban y mov#an de repelente manera! buscando incesantemente una presa con "ue satis(acer su eterna avidez de agua% En el punto donde converg#an los tentculos! nac#a una especie de corona o halo de gruesos (ilamentos vellosos! de un metro largo de longitud! en torno a toda la base! y "ue se estremec#a con apenas perceptibles movimientos! no por ello menos siniestros% ;! por +ltimo! en su centro! se ve#an cuatro hojas en (orma de hoz hueca! armadas con poderosas espinas! de gran dureza! cuya misin era concluir de sujetar a la presa atrapada por los tentculos% El conjunto! en suma! era repelente a no poder ms! y cuadraba per(ectamente con el desolador panorama "ue se e0tend#a ante mis circuitos visuales% $o vacil un segundo7 (r#amente! tomando punter#a con toda calma! liber un par de descargas "ue! dirigidas a la base de la (eroz planta! la convirtieron en una nube de humo! "ue muy pronto se esparci por la agitada atms(era de a"uel singular planeta% Me volv# hacia los humanos% 3/odemos salir ya 3dije3% $o obstante! deberemos caminar con in(inito cuidado7 encontrarnos con mas plantas de esta clase no debe ser muy di(#cil% 4 e encuentras mejor! Delyar5 3S#! gracias! :ab 3contest el joven! saltando al suelo detrs de m#% Dejamos "ue nuestras miradas se pasearan por los alrededores! bien "ue el panorama! (orzosamente! estuviera limitado por la espesa cortina de polvo y arena en perenne movimiento% De vez en cuando! el viento cesaba y la arena ca#a al suelo en caprichosos amontonamientos! pero esta tran"uilidad!

"ue e0tend#a el radio de accin de nuestras miradas! duraba bien poco% )asi en seguida el viento volv#a a soplar y a levantar torbellinos de arena! alterando as#! de incesante manera! la con(iguracin del terreno% El termmetro de "ue estaba provisto el insotraje me dijo "ue la temperatura e0terior era de unos NEP! di(#cilmente soportable para un cuerpo humano en condiciones corrientes% -"uel ambiente era de e0trema se"uedad! en pocas horas "uedar#a muerto por simple deshidratacin% 31ueno 3dijo =hettys a travs de la radio! en la cual se notaban numerosos chas"uidos de las descargas de estticos3! 4"u direccin tomamos ahora! Delyar5 @ste se encogi de hombros! sonriendo a travs del azulado cristal del casco del insotraje% 3)ual"uiera es buena 3repuso3% $o obstante! y a juzgar por la direccin "ue hemos tra#do! caminando en sentido casi opuesto! llegaremos en pocos momentos a a"uel muro rocoso contra el cual estuvimos a punto de estrellarnos% 34/or "u all# precisamente5 3pregunt Aanser% Delyar hizo otro gesto vago% 3$o tengo especial inters en caminar por un lado o por otro! pero calculo yo! y espero me dis la razn! "ue es el +nico lugar hacia el cual podemos dirgirnos con cierto motivo% -ll#! y puesto "ue nuestro aparato! desgraciadamente! no puede ya remontar el vuelo! es (cil encontrar una gruta en la cual guarecernos! y a donde trasladar todas las cosas "ue puedan sernos +tiles y "ue se puedan desprender de la nave! tales como transmisores de radio! instrumentos! armas! v#veres y dems% Ser#a muy raro "ue en un accidente orogr(ico como es a"uel muro rocoso no hubiera una cueva o una o"uedad "ue pudiera servirnos de re(ugio% 3Encuentro muy sensato lo "ue dices! Delyar 3murmur 6anser3% ;! puesto "ue has tenido la virtud de e0poner en pocas palabras la situacin actual! lo mejor ser "ue emprendamos la marcha cuanto antes% -sintiendo todos a lo dicho por Aanser! echamos a andar% *a marcha! por supuesto! result bastante di(icultosa% - los duros embates del viento! "ue nos hac#a vacilar en ms de una ocasin! hab#a "ue a,adir la blandura de la arena! en la "ue se hund#an nuestros pies hasta ms arriba del tobillo! di(icultando as# enormemente la locomocin% *a temperatura aument! y aun"ue ello! en puridad! no representaba para m# ning+n grave inconveniente! vi "ue los humanos aumentaban la (uerza de sus re(rigeradores individuales% Durante largo rato caminamos sobre la arena! "ue no cesaba de moverse un segundo% )uando el viento cesaba un poco! el panorama se aclaraba bastante! permitindonos ver un paisaje completamente sahariano9 dunas y ms dunas! de todas las (ormas! pero con los lomos curvados! sucedindose unas a otras hasta perderse en el in(inito% ; sobre nosotros! los implacables ojos de los soles "ue abrasaban la atormentada super(icie de Eudimione% ?na planta carn#vora nos sali al paso! haciendo brotar sus tentculos de la arena! donde! enterrados! aguardaban pacientemente! acaso durante siglos! el paso de alguna v#ctima "ue les permitiese saciar conjuntamente su sed y su hambre% *a desintegr de dos disparos y continuamos! no sin "ue en mi cerebro positrnico se (ormulara la lgica pregunta "ue cab#a en a"uellos momentos9 4>u planeta tan e0tra,o y misterioso era a"uel en "ue las plantas pod#an vivir casi una eternidad5 /ero todas mis robticas cogitaciones (ueron interrumpidas bruscamente por la aparicin! a menos de un centenar de metros! de un impresionante conjunto de (arallones "ue nos cerraba el paso! y cuya cima se perd#a en lo alto de a"uellas turbulentas nubes de amarillo color% Escuch perceptiblemente! a travs de los transmisores! los suspiros de alivio de los humanos habiendo llegado ya al trmino de su viaje% Despus de a"uella momentnea detencin! reanudamos la marcha con br#os renovados%

Delyar ten#a razn% /or el momento! el alt#simo (aralln! cuyo principio y trmino se perd#an en el seno de la interminable tempestad! nos proteg#a bastante de sta! creando una especie de vac#o en su% base! donde el viento soplaba con mucha menor (uerza% *as rocas eran de color rojizo oscuro! con vetas marrn y amarillas! y en ellas se ve#a la muestra de la incesante erosin elica a "ue estaban sometidas desde hac#a "uiz miles de siglos y "ue acaso durase otro tanto! antes de convertirse en polvo y retornar el suelo a una uni(orme planicie% $os sentamos en la base del (aralln! descansando unos momentos! pues la marcha! "ue hab#a durado una hora larga! hab#a agotado las (uerzas de los humanos% *es vi manejar el mando "ue hac#a brotar una espita en el interior del casco "ue! colocada en la boca! suministraba agua! y les recomend moderacin para prevenir posible carest#as del preciado elemento% *a grieta en donde nos hab#amos sentado nos proteg#a casi por completo de los embates del viento y el polvo! y as# permanecimos unos cuantos minutos! hasta "ue! de pronto! =hettys! ms impaciente lgicamente "ue los dems! se puso en pie% 34>u direccin tomamos ahora! Delyar5 3Supongo "ue ser indi(erente ir en un sentido o en otro 3contest el joven! incorporndose al mismo tiempo "ue Aanser3% *o "ue t+ "uieras! =hettys% *a muchacha vacil un momento! y luego! encogindose de hombros! se,al con la mano hacia su iz"uierda% *os humanos asintieron y! sin ms! reanudamos nuestro camino% Marchamos ahora siempre al pie del muro! de modo "ue no nos separbamos de l ni si"uiera el largo de un brazo% *a l#nea general del paredn rocoso tend#a a la rectitud! aun"ue! de vez en cuando! bruscos salientes nos obligasen a (orzados giros de direccin% De pronto! al doblar una de estas es"uinas! nos topamos de manos a boca con una enorme o"uedad abierta en plena roca% *a gruta ten#a al menos cuarenta metros de anchura por "uince o veinte de alto! y su (in no pod#a adivinarse! debido a las densas tinieblas "ue hab#a en su interior% =ecobrados de la sorpresa causada por a"uel hallazgo tan inesperado en cierto modo! emprendimos el avance por el interior de la gruta! cuya menor temperatura no dej de notarse casi al instante% Entonces! cuando apenas habr#amos ganado "uince o veinte metros bajo los elevados techos de a"uella o"uedad! cuando vacilbamos en seguir adelante a causa de desconocer tanto las dimensiones de a"uella enorme gruta como los posibles peligros "ue en ella pod#an encerrarse! algo e0tra,o ocurri% *a cosa pas del modo ms tonto y! hasta cierto punto! corriente9 =hettys pis en (also y! perdiendo el e"uilibrio! cay al suelo%

CAPTULO VIII
En igualdad de circunstancias! todos los humanos se comportan de la misma o parecida manera! y! naturalmente! =hettys no hab#a de constituir ninguna e0cepcin% $i sus acompa,antes tampoco% *a princesa cay de costado! tratando de parar el golpe con sus manos! al mismo tiempo "ue! involuntariamente! lanzaba un pe"ue,o grito de susto% Sus acompa,antes se precipitaron a socorrerla! aun antes de "ue yo intentara hacerlo tan si"uiera% 34 e has hecho da,o5 4>u ha ocurrido5 3preguntaron los dos! al un#sono% =hettys sonri a travs del azulado vidrio (rontal del casco% 3$o ha sido nada% Simplemente! pis mal y%%% *a muchacha se incorpor inmediatamente! sin haber su(rido nada de particular% /ero yo no me ocupaba en a"uellos momentos de ella! por"ue toda mi robtica atencin estaba centrada en algo

"ue bien pod#a cali(icarse (uera de serie! especialmente en a"uel lugar en "ue nos hallbamos% Era lgico "ue ninguno nos hubiramos (ijado en a"uel detalle! puesto "ue todas nuestros pensamientos estaban (ijos en lo "ue pod#a haber en el (ondo de la gruta% Dicindolo en trminos vulgares! los rboles no nos hab#an dejado ver el bos"ue! "ue en este caso! eran ni ms ni menos "ue las rodadas del tren de aterrizaje de alg+n arte(acto volador o astronutico% -hora! mirando sobre todo a contraluz! pod#a ver per(ectamente la ancha huella de una rueda! "ue hab#a hundido el arenoso pavimento en ms de diez cent#metros de pro(undidad! seguramente como consecuencia del enorme peso de la nave! y cuya anchura pod#a calcularse muy bien en cuarenta o cincuenta cent#metros% Mirando hacia la iz"uierda! a cuatro o cinco metros de distancia! se ve#a otra huella similar! y otro tanto separada! una tercera! de (orma absolutamente idntica a las anteriores! lo cual se,alaba claramente las tres ruedas del tren de aterrizaje de la misma! "ue muy bien pod#a cali(icarse de misteriosa nave% )omo no pod#a menos de suceder! los humanos se e0tra,aron de mi actitud% 'ab#an caminado unos cuantos pasos! pero volvieron sobre ellos! al verme absorto en mis pes"uisas% 34>u te ocurre! :ab5 3pregunt =hettys% -largu el #ndice con signi(icativo ademn% 3Esto! simplemente 3contest! y un poco despus a,ad#39 4>u os parece5 Se miraron unos a otros! con la lgica consternacin "ue es de suponer% ; si he de ser (ranco! mis circuitos andaban un tanto alborotados! pues todos hab#amos pensado hallarnos en un mundo deshabitado! y nos encontrbamos con "ue! de pronto! hab#a trazas de "ue seres con inteligencia hab#an pasado por all#% 3; no hace mucho! adems 3recal"u! rompiendo el tono silencioso en "ue hab#amos ca#do% 34En "u te (undas para asegurar tal cosa! :ab5 3Muy sencillo 3les dije3% *os embates del viento "uedan muy disminuidos en la base de estos (arallones! y apenas si penetran! de no (ormar parte de algunos violentos coletazos! en la cueva% /ero! a la corta o a la larga! acaban por alisar el suelo! borrando del mismo toda huella! cosa "ue ocurre con las "ue tenemos presentes% 3Es cierto 3murmur Aanser% 3Entonces! 4cuanto tiempo hace "ue se marc esta huella5 3in"uiri Delyar% 3Esa pregunta es ya muy (uerte para m# 3repuse3% *o +nico "ue s# puedo asegurar es "ue se trata de una nave de gran porte% Incluso jurar#a "ue tiene motores interestelares% Aanser lanz un agudo silbido% 3Diablos! 3e0clam a media voz3% ?na nave interestelar a"u#! 34; "u es lo "ue podr#a hacer5 3pregunt la muchacha% 3/osiblemente nos lo digan sus tripulantes%%% si los hallamos 3contest% =hettys mir instintivamente hacia la parte opuesta a la entrada! y de la "ue las tinieblas no permit#an ver su (inal% 34Estarn ah#5 3 pregunt temerosamente% $inguno de nosotros supo dar la respuesta adecuada a tal pregunta% Sin embargo! yo ten#a "ue hacer una sugerencia! "ue (ue inmediatamente aceptada por todos% -l e0aminar el termmetro e0terior del insotraje! me hab#a dado cuenta de "ue la temperatura bajo el techo de la cueva hab#a descendido unos "uince grados! de modo "ue la cosa hab#a "uedado en alrededor de DNP! per(ectamente soportable% En vista de ello! pues! dije9

3Si estimamos conveniente investigar lo "ue puede haber a"u#! en el interior de la cueva! podr#amos despojarnos de los insotrajes% -s#! al mismo tiempo "ue nos aliviamos de una indudable molestia! podemos conducirnos con mayor (acilidad y! al mismo tiempo! ahorrar la carga de la bater#a "ue pone en (uncionamiento la diminuta planta re(rigeradora de los mismos y proporciona energ#a a los transmisores de radio% -ceptada! pues! mi sugestin! nos despojamos de los insotrajes! guardndolos en una concavidad "ue encontramos sin gran es(uerzo! despus de lo cual decidimos avanzar hasta hallar el secreto de a"uella misteriosa o"uedad% En el mayor silencio! echamos a andar! muy juntos unos a otros! todos con las armas a punto% medida "ue ganbamos terreno! las tinieblas se espesaban! y la temperatura descend#a paulatinamente% Solamente ten#amos la luz "ue nos proporcionaba la abertura de entrada! y pese a las grandes dimensiones! sta cada vez iba disminuyendo habiendo menos visibilidad% 1ruscamente! =hettys se detuvo! al mismo tiempo "ue con una de sus manos a(erraba mi brazo% E0tendi la otra y grit9 3Mirad! -ll#! -ll#! Dada la total ausencia de luz en el (ondo de la gigantesca concavidad! no pod#amos calcular! pues! su tama,o! por lo "ue tampoco pudimos averiguar la distancia real a "ue se hallaba a"uel resplandor luminoso! de un e0tra,o tono azul (os(orescente! cuya procedencia no pod#amos identi(icar de modo satis(actorio para nosotros% De pronto! el resplandor azul! cuyo tono era muy claro! aument perceptiblemente! al mismo tiempo "ue en su seno se ve#an aparecer unas e0tra,as siluetas% El ronco zumbido de un motor corriente lleg a nuestros t#mpanos% omar una decisin (ue cosa breve% En tono normal! e0clam9 3/ronto! - la pared! Mis humanos compa,eros me entendieron instantneamente! y aceptando la sugerencia! corrieron hacia la pared ms pr0ima de la cueva! contra la cual nos aplastamos! procurando no ser vistos% -"uel muro no era liso! sino de constitucin bastante irregular! y pudimos hallar una senda con la su(iciente pro(undidad para escondernos a los cuatro% El rugido del motor aument perceptiblemente! multiplicado a+n ms por la poderosa caja de resonancia "ue era a"uella gruta% Dos (ocos de regular potencia se encendieron bruscamente! barriendo las tinieblas! pero! como prcticamente nos daban casi en los ojos! no pudimos ver nada% $o (ue sino hasta un minuto ms tarde cuando mis circuitos visuales captaron la imagen de un colosal tractor! a cuya zaga iba sujeto un (uerte cable de remol"ue! "ue tiraba de una enorme nave! el tama,o de cuyas ruedas de aterrizaje no hizo sino corroborar mis anteriores hiptesis sobre el particular% *a nave era parecida a la nuestra! aun"ue considerablemente mayor! puesto "ue su parte superior pasaba justo a ras del techo! y no me hizo (alta pensar mucho para saber "ue estaba adaptada a toda clase de viajes9 lo mismo areos! "ue interplanetarios o interestelares% El tractor sacaba al aparato (uera! para "ue pudiera despegar! y una vez "ue ambas m"uinas estuvieron en el e0terior! el conductor del primero desat el cable de remol"ue! recogindolo! y se apart a un lado% *os chorros del cohete bramaron ensordecedoramente! trans(ormndose luego el estruendo en un aullido "ue desapareci cuando la nave hubo ganado altura% *a luz azulada del (ondo de la cueva hab#a desaparecido% El tractor inici el regreso! alumbrndose el camino con sus (aros! y entonces (ue cuando! aprovechndome del ruido "ue el motor hac#a! dije a los humanos9 3Ser#a muy interesante capturar al conductor y ver "u nos cuenta! 4no os parece5 *os ojos de ambos jvenes se iluminaron con una luz de decisin al escuchar mi sugerencia% *o

hubiera hecho yo! sin pedirles au0ilio! pero corr#a peligro de "ue el humano se de(endiese y me causara alg+n da,o irreparable en mis mecanismos! sin "ue a m#! por mi condicin de robot! me "uedara el recurso de anticiparme a su autode(ensa y a sus posibles golpes% -s#! pues! Delyar y Aanser! obrando de manera simultnea! aguardaron a "ue el tractor hubiera pasado a nuestra altura y entonces! cuando estuvieron seguros de no ser descubiertos por sus re(lectores! echaron a correr! tratando de ganar la zaga del poderoso veh#culo% *a sorpresa (ue completa% El individuo! artes de respirar! se encontr con las bocas de dos desintegra%ntes metidas bajo las narices y no tuvo nimos para resistirse% ; en cuanto vimos "ue el relativo peligro hab#a desaparecido! =hettys y yo corrimos tambin hacia el tractor% El conductor del oruga estaba completamente despavorido! mirndonos con ojos en los "ue se ve#a la total sorpresa "ue le hab#a causado el imprevisto asalto% 34>u%%% "u es lo "ue "uieren ustedes%%%5 3balbuci aterrado% 3/oca cosa! amiguito 3repuso Delyar3% Simplemente! "ue nos digas "uin era el piloto de esa nave! adnde se dirig#a y "u es lo "ue hab#a a"u#% 3Despus de esto! el joven me mir! solicitando mi a"uiescencia3% 4Est bien as#! :ab5 3En mi robtico entender! s#! Delyar% @ste se volvi hacia el cautivo! cuyas manos segu#an a(erradas a los mandos del oruga% 36amos! pjaro de mal agLero! desembucha% )ontesta a lo "ue te he preguntado% 4>uin viajaba en la nave5 3El%%% ah%%% el secretario de Energ#a%%% 34Dabb5 3in"uiri! casi con un chillido! =ettys% El prisionero asinti% 3 raidor! 3jade la muchacha% 3/ronto! 3grit Delyar3% 4Dnde iba5 3-%%% creo "ue a Melphysia%%% 34/ara "u5 3Eso s# "ue ya no lo s%%% ;o solamente obedezco rdenes%%% y%%% 3Sigue o te abraso! 3*e juro "ue no s ms 3llori"ue el hombre! cuyos ojos no se apartaban de la ancha boca de la desintegradora3% )rame! por (avor%%% 3$o sigas! Delyar 3terci =hettys3% Estoy segura de "ue este hombre dice la verdad% 3/ues yo se la sacar aun"ue tenga "ue arrancarle el alma 3gru, el joven! "uien! acto seguido! golpe con el ca,n de la pistola la boca%del prisionero3% 4'ablars! perro5 *a mano de Aanser se pos suavemente sobre la del iracundo Delyar% 3)omprendo tus razones! amigo 3le dijo con reposada entonacin37 mas! sin embargo! es (cil suponer "ue este hombre no sepa ya ms de lo "ue sabe% ?n secretario del imperio no suele hacer part#cipe de sus con(idencias a un simple conductor de orugas% 3Eso es%% 3suspir el hombre! un tanto aliviado por a"uella inesperada ayuda3% $o soy ms "ue un simple ayudante y%%% 34)untos estis ah# dentro5 3dijo bruscamente la muchacha% El hombre cit una ci(ra! notablemente reducida para lo "ue cab#a pensar%

34Estn ah# sus Majestades5 El rostro de nuestro prisionero adopt una e0presin de absoluta estulticia% 34Sus%%% Majestades5 4Se re(iere usted%%% a los emperadores%%%5 34- "uines! si no! est+pido5 3gru, Delyar3% )ontesta de una vez%%% 4Estn o no ah# dentro5 El hombre sacudi enrgicamente la cabeza% 3$o% )uando menos! yo no los he visto% 34>u es lo "ue hay al otro lado del muro5 3/ues%%% Me permit# cortar en (lor la respuesta del individuo% 34$o ser#a mejor "ue lo averiguramos nosotros mismos5 3suger#% 3-caso el tipo ste nos prepare una trampa 3mascull Delyar% 3/udiera ser 3dije3% /ero cuando sepa "ue su cabeza! en caso de enga,o! ser la primera "ue vuele! creo "ue se pondr incondicionalmente a nuestro lado! 4verdad! t+5 3S#! s# 3dijo el hombre! apresuradamente3% ;o os ayudar en todo! pero! por (avor%%% 3 ienes dos caminos a elegir 3le dije3% ?no ya lo sabes% El otro%%%! bien! esta dama "ue hay a"u# es nada menos "ue su -lteza =hettys! la princesa heredera del imperio! 4entiendes5 )ontra ella! te juegas la vida con todas las probabilidades de perderla7 a su (avor%%%7 bien! dejo a tu imaginacin suponer la recompensa "ue puedes recibir! 4comprendes5 - propsito! a+n no nos has dicho tu% nombre% 31er. 3contest el tipo! mirando estupe(acto a =hettys3% Su -lteza%%% 3e0clam% 3Eso es 3gru, Delyar3% ; los emperadores tienen "ue hallarse a"u# presos de sus enemigos% 34*os emperadores%%% presos5 3murmur 1er.! como si hablase consigo mismo% El esbelto seno de la muchacha se agit a impulsos de la emocin "ue sent#a% 34Sabes t+ algo de ellos5 3e0clam! casi ms implorante "ue in"uisitiva% 1er. se (rot la mand#bula! dubitando% 3$o soy ms "ue un simple empleado! pero tampoco me encuentro en la edad de la lactancia7 y esto me ha permitido ver cosas "ue%%% 36amos! no te interrumpas 3le urgi Aanser% *as manos de 1er. se crisparon sobre los mandos del tractor% 3/articularmente 3dijo3! me ha importado siempre un pepino cul (uera el modo de gobierno de nuestros sistemas! con tal de "ue todo marchara en paz% /ero nunca me han gustado los traidores "ue por delante lamen la mano de su due,o y luego les acuchillan! por la espalda% ; eso es lo "ue ha estado haciendo hasta ahora el puerco traidor de Dabb% =hettys dej "ue 1er. se desahogara! y luego me mir de modo signi(icativo! conteniendo a duras peras su alegr#a% Dijo9 3Est bien! 1er.% ?no de mis amigos te ha prometido algo en mi nombre! y yo lo rati(ico% )ond+cenos hasta el interior de la cueva! al otro lado del muro% 1er. asinti y puso en marcha el motor del oruga! cuyas cadenas lo impulsaron hacia adelante% El ruido del arte(acto nos impidi cruzar una sola palabra! hasta "ue! unos cien metros mas all! 1er. lo detuvo% ?na de sus manos puls un botn del tablero de mandos! haciendo brotar un rayo de luz azulina de

una lmpara situada en el (rente del motor% 1er. hizo destellar a"uel proyector seg+n un cdigo determinado! y diez segundos ms tarde todo el enorme lienzo de roca "ue cubr#a el (ondo de la cueva! partindose en dos! empez a deslizarse a ambos lados en medio del ms absoluto silencio% $inguno de nosotros se atrevi a emitir una s#laba! estupe(actos! atnitos ante el colosal espectculo "ue se presentaba ante nuestros ojos%

CAPTULO IX
Era un inmenso saln el "ue hab#a all#! e0cavado bajo la roca! de dimensiones colosales! in(initamente mayores a+n "ue la gruta "ue le serv#a de acceso! y cuyos menores detalles se advert#an a la per(eccin! merced a la per(ecta iluminacin a base de (otones suspendidos en la atms(era "ue! eliminando los costosos y vulgares sistemas de alumbrado con lmparas! proporcionaban una visin per(ecta de las cosas! sin "ue por ello las retinas humanas! y por supuesto las m#as su(rieran el menor da,o% )alcul su anchura en un par de centenares de metros! y su longitud en el doble! con lo cual hab#a la su(iciente capacidad para encerrar all# media docena de astronaves como la "ue hab#amos visto partir! con toda holgura de espacio% /ero en el momento actual solamente se ve#a una! aparentemente abandonada! del mismo volumen "ue la anterior% 'acia el (ondo se ve#a un colosal arte(acto! una m"uina cuya utilidad no supe de momento e0plicarme! de (orma apro0imadamente cil#ndrica! gigantesca! de la cual part#a un tenue zumbido apenas perceptible% 8tras varias m"uinas! tambin de buen tama,o! entre las cuales destacaba la "ue parec#a ser una draga o cadena de transporte de minerales! "ue se hund#a oblicuamente en la tierra! acababan de llenar el muro (inal de la enorme e0cavacin% *a draga (uncionaba incesantemente! transportando algo "ue desde la distancia en "ue nos hallbamos no pod#amos ver con claridad! y brujuleando por los distintos rincones de a"uel lugar! pod#an verse varias carretillas mecnicas! con ruedas de goma! silenciosas! yendo y viniendo conducidas por los hombres "ue las manejaban! a(anados todos ellos en su misterioso trabajo! como todo! desconocido para nosotros% En el primer momento! nadie se dio cuenta de nuestra presencia all#% /ara la media docena de seres "ue divisbamos! el regreso del tractor de remol"ue deb#a ser algo per(ectamente lgico y natural! de modo "ue nadie repar en el veh#culo! a pesar de transportar un n+mero desacostumbrado de personas% =ecomend "ue! para evitar sospechas! guardaran las armas! y Delyar y Aanser asi lo hicieron! en tanto "ue 1er. continuaba encaminando el oruga hacia el (ondo del colosal hangar% /asamos por el lado de la astronave! enorme! brillante! despidiendo metlicos re(lejos por sus plateados costados! y sin "uerer se me escap un involuntario comentario% 3Ese Dabb debe de ser! sin duda! un habilid#simo astronauta 3dije% 34En "u te (undas para asegurarlo! :ab5 3 me pregunt la muchacha% 3Muy sencillo 3repli"u3% *leg a Eudimione antes "ue nosotros! cosa imposible! seg+n Delyar! dado "ue no hay nave ms rpida "ue la suya en vuelos ordinarios% /ara hacerlo! pues! ha tenido "ue utilizar el sistema de vuelo espaciotemporal! "ue es el "ue se usa en los viajes a las estrellas% ; esto! amigos m#os! convendris "ue es peligros#simo realizarlo dentro de los estrechos l#mites de un sistema planetario% Aanser asinti% 3De esa (orma 3dijo3! se corre el grav#simo peligro de surgir en el espacio ya ocupado por un cuerpo celeste y provocar una terrible catstro(e! 4no es asi5 3)ierto% iene "ue realizar la maniobra distorsional en un brev#simo lapso de tiempo! con el espacio enormemente reducido! y para hacer esto se re"uieren! adems de una habilidad e0cepcional! unos nervios bien templados%

3)omo los tuyos! 3rio Delyar! levemente desde,oso% =e(riger mi circuito de la irritacin! e0citado por la pulla del joven% 3;o no tengo nervios! ya lo sabes 3contest modestamente37 pero ni aun as# har#a tal maniobra% 3/ues Dabb s#! a juzgar por lo "ue hemos visto% 3*o cual "uiere decir "ue los motivos "ue le impulsan a realizar tales cosas son muy importantes% ?n humano no se juega la vida as# como as#! por capricho o deporte! sino por algo "ue realmente merezca la pena% 34/or ejemplo5 3sugiri Aanser% $o contest% en#a mis circuitos visuales (ijos en una carretilla "ue avanzaba hacia nosotros! y cuyo conductor nos miraba in"uisitivamente! e0tra,ado! sin duda! por ver a unos desconocidos en a"uel lugar! "ue ten#a mucho de secreto% 1er. volvi ligeramente la cabeza y sin mirarnos! por encima del hombro! dijo entre dientes9 3$o hablen7 djenme actuar a m#% 8bedecimos! acatando la sugerencia de nuestro conductor% @ste! al ver la vagoneta "ue se dirig#a hacia nosotros! recti(ic ligeramente el rumbo del tractor y luego lo detuvo% 34>u hacen estos tipos a"u#5 3in"uiri el de la vagoneta% 1er. se encogi de hombros% 3$o me lo preguntes a m# 3contest indi(erente3% Son rdenes de Dabb! Sherdos% 34Dabb5 3murmur el aludido! suspicazmente! recorriendo uno por uno nuestros rostros% 3-s# es! y yo no s ms! ni me importa tampoco% )on llevarlos a sus alojamientos! he terminado mi labor% Sherdos gru, algo ininteligible! y al (in dijo9 3Est bien% 1er.% /ero no dejes de comunicarle la novedad a *ehan! el je(e de obras% 1er. asinti y reanud la marcha! conducindonos hacia el (ondo de la e0cavacin! haciendo pasar el tractor entre la mayor de las m"uinas! en la cual reconoc# al (in a un tremendo generador termonuclear de energ#a! planta de (uerza de todos los mecanismos "ue all# (uncionaban! y la cadena de transporte! en(ilando despus una rampa en descenso "ue nos llev! despus de un par de vueltas en espiral! a una segunda e0cavacin! hecha bajo la anterior! de mucho menor tama,o% 3-"u# es donde habitamos los "ue trabajamos en la mina% 34En la mina5 3in"uiri =hettys! muy sorprendida! 1er. se volvi en el asiento% 34Es "ue no lo sab#as5 Esto es una mina de oro! y nosotros somos los "ue e0traemos el mineral de las pro(undidades de la tierra! trans(ormndolo luego en lingotes "ue se transportan a%%% 34De "uin es la mina5 3pregunt Aanser! sin dejarlo terminar% 1er. se encogi de hombros% 38h! eso no es cuenta m#a 3respondi3% ;o me limito a cumplir con mi obligacin sin pararme a pensar! cosa "ue a veces no resulta bueno% /ercibo un buen sueldo! tanto! "ue en poco tiempo! y sin necesidad de esta(ar al patrn! me har rico! y lo dems! 4"u puede importarme5 36isto desde ese ngulo! en e(ecto 3mascull Delyar3! pero puede importarte% 1ien! 4dnde piensas alojarnos5 1er. hab#a detenido el tractor y saltado al suelo% *e imitamos los cuatro! siguindole a una de las

habitaciones e0cavadas en la roca viva! y "ue no carec#an ciertamente de comodidades% odas ellas estaban situadas en los bordes de un gran pol#gono no muy regular! en uno de cuyos lados se ve#an varias puertas "ue estaban continuamente cerradas% 3Son los ascensores "ue llevan abajo! a la mina 3dijo 1er.! penetrando en uno de los habitculos% *e seguimos! y apenas nos consideramos en relativa seguridad! =hettys le acos contra la pared% 31er.! antes dijiste "ue hab#as notado cosas raras a"u#% 4- "u te re(er#as5 en en cuenta "ue mis padres han sido secuestrados y "ue%%% El hombre no vacil en su respuesta% 3*o sabrs en seguida% -lteza% En todo el tiempo "ue llevo a"u#! jams se nos han coartado los movimientos% 'emos ido y venido a nuestro antojo! siempre! naturalmente! "ue cumplisemos con la parte de trabajo "ue ten#amos se,alada% /ero hace unos d#as! de repente! se suspendieron todas las labores! dndonos unas jornadas e0tras de descanso! "ue mejor estar#an llamadas de encierro% Solamente a un par de los nuestros se les llam para hacer algo! "ue no hemos podido saber! por"ue ya no les hemos vuelto a ver ms% 34*os habrn matado5 3murmur Aanser! y 1er. se encogi de hombros% 34>uin sabe5 Durante esos dos o tres d#as! como digo! todo estuvo parado% /ero uno de los ascensores! en (orma imprevista! (uncion varias veces seguidas! para volver luego a la inmovilidad% ;! por si (uera poco! Dabb apareci por a"u#! estuvo unas cuantas horas%%% y se (ue hace un rato! como pudisteis ver% 3Eso es "ue mis padres estn a"u#!%%% 3dijo =hettys% 3$o lo s 3contest el hombre3! no puedo garantizrtelo% odos los indicios%%% 1er. se interrumpi de pronto! y sus ojos se (ijaron en un punto situado a espaldas nuestras% $os volvimos instantneamente% ?n hombre! de mediana edad! duras (acciones y una maligna e0presin retratada en ellas! avanzaba hacia el centro del aposento% 31er.! 4"u hacen a"u# estos individuos53in"uiri el recin llegado% El aludido se encogi de hombros% 3; yo "u s! 4/or "u no se lo preguntas a Dabb! *ehan5 )omprend# instantneamente "ue nos hallbamos en presencia del je(e de personal! "ue era tanto como decir la mano derecha de Dabb! cuando menos en a"uel asunto% /ero 4era realmente Dabb el "ue mov#a los hilos de a"uel tablado5 4; 6oner5 Despus de haberse signi(icado como cabecilla de la! digamos sedicin! 4"u hac#a5 48 tambin impon#a su voluntad por encima de la de todos! siendo Dabb uno de sus colaboradores! por muy alto "ue estuviera5 =enunci a contestarme a"uellas preguntas! cuidando celosamente de la integridad de mis vlvulas! no se me (uera a (undir alguna de ellas en el momento menos oportuno% )entr! pues! mi atencin! en *ehan! "uien! con (alsa a(ectacin! dio un paso hacia nosotros% 3De modo "ue Dabb te ha dicho "ue alojes a estos personajes! 4eh5 3-s# es! *ehan 3contest 1er. impvido% 3;! seguramente! deberemos tratarlos a cuerpo de rey! 4no5 1er. se encogi de hombros% 3$o los vamos a matar de hambre! supongo 3dijo con (orzados acentos% 38h! claro! claro "ue no 3sonri torcidamente el hombre3% 4>uin se atrever#a a matar de hambre nada menos "ue a Su -lteza =hettys! la princesa heredera del Imperio5 ?na triple e0clamacin de sorpresa brot de los labios de mis compa,eros! al ver descubierta! de

modo tan inesperado! la identidad de la muchacha% =hettys lanz un gritito! y Delyar y Aanser obraron de modo casi simultneo% Se arrojaron sobre el individuo! con el nimo de reducirlo a la impotencia! pero *ehan (ue ms listo y se les anticip% Era humano "ue jams se (iaba de un congnere! cosa "ue demostr sacando a relucir una pesada desintegradora! con la cual (ren en seco el avance de los dos jvenes% 3>uietos ah#! 3e0clam! dejando "ue sus labios se torcieran en una c#nica sonrisa 3% >uietos o me haris hacer algo "ue no me gusta% 34 e das cuenta de lo "ue haces5 3gru, Delyar% 3*o s per(ectamente! y tus reproches me importan un pepino% -hora mismo os voy a llevar a%%% /ero! de repente%% =hettys! con un movimiento imprevisto! se coloc (rente al humano! desa(iando la amenaza de la pistola atmica% 3 ira ese arma! *ehan 3dijo enrgicamente3% e lo ordeno yo! =hettys! la princesa heredera! 4me has o#do5 3-parta de ah# 3dijo *ehan (r#amente3% $o tengo la intencin de causarte ning+n mal! pero tampoco voy a dejarme avasallar por una mocosa como t+! por muy princesa "ue seas% ;o slo obedezco a una persona! y esa persona es%%% *ehan call! interrumpindose deliberadamente con una cruel sonrisa dibujada en sus labios viperinos% 3;a he hablado bastante 3dijo3% -hora os voy a llevar a un sitio donde! "uedando inutilizados! no podris moveros en tanto esa persona lo disponga% ;o%%% /ero el esbirro (ue interrumpido s+bitamente! por algo "ue no esperaba% ;o no pod#a meterme con l! por mi condicin de robot! mas sta me ordenaba ayudar a mis amigos! impidiendo as# se les causara ning+n da,o% ; no pudiendo actuar directamente! lo ten#a "ue hacer de una manera indirecta% En consecuencia! pues! emit# un suspiro de agon#a y me dej caer al suelo! como si perdiera el conocimiento% $o conozco a ning+n humano! por muy due,o "ue sea de su sistema nervioso! "ue viendo desplomarse a un congnere! por la razn "ue sea! no vuelva sus ojos hacia la persona "ue pierde el e"uilibrio% ;! naturalmente! *ehan no iba a ser una e0cepcin de la regla% -"uel breve segundo de distraccin le (ue (atal! por"ue! separando su mirada de la de a"uellos a "uienes ten#a enca,onados con el arma! descuid la vigilancia durante a"uel cort#simo lapso de tiempo! y Aanser! al lado de =hettys! alarg bruscamente su mano! haciendo saltar la desintegradora de la del esbirro% -l verse desarmado! *ehan lanz un rugido de ira! intentando abalanzarse sobre la pistola! ca#da a un par de metros de l% *a de Delyar (ue mas rpida! y escupi una llamarada verde amarillenta! "ue se convirti en una hedionda nube de humo cuando el cuerpo de *ehan! sin "ue ste pudiera lanzar un grito tan si"uiera! (ue desintegrado por el disparo de Delyar% 3;a tenemos el paso libre 3e0clam el joven! satis(echo! y acto seguido! se volvi hacia 1er.3% )ond+cenos abajo7 no podemos perder un minuto% 1er. asinti y! saliendo del habitculo! nos hizo cruzar la plazoleta subterrnea! llevndonos a uno de los ascensores! en el cual nos metimos todos% El arte(acto perdi altura con grand#sima rapidez% ?n paz de minutos! apro0imadamente! durar#a el descenso! pero antes de concluirlo! vi "ue la muchacha se llevaba las manos a la (rente% 3Estn a"u# 3dijo muy plida3% *os estoy ES/ando%%% 34De veras5 3in"uiri Delyar!

3S#%%% pero ellos ES/an de una manera muy rara%%% Son unos murmullos ininteligibles%%% como si sus cerebros lucharan contra alguna (uerza "ue les impide desarrollar en toda su potencia sus (acultades @S/eres%%% 3Eso es "ue han sido drogados 3asever Delyar contundentemente! y en a"uel momento el ascensor se detuvo% Salimos (uera! hallndonos en una amplia galer#a de mina! brillantemente iluminada! como el resto de las e0cavaciones! por la cual (uncionaban las vagonetas y las cadenas transportadoras de modo automtico% En realidad! y dada la per(eccin de a"uellas m"uinas! con una docena de trabajadores "ue vigilaran las mismas! era ms "ue su(iciente para obtener un buen rendimiento del yacimiento% /ero! y sta era una pregunta "ue me (ormulaba de continuo9 4"uin era su due,o5 -vanzamos a buen paso! guiados! ms "ue por 1er.! por la propia =hettys! en cuyo contra#do rostro pod#a ver los es(uerzos "ue hac#a por ES/-=se con sus padres% -l cabo de pocos momentos! llegamos a un lugar en donde! tambin abierta en la roca! se ve#a una habitacin! cuya puerta! no obstante! estaba (rreamente cerrada% 3-partaos a un lado 3dijo Delyar! tirando de pistola! y volando la cerradura de un certero disparo% 'ubo un chispazo cegador! una nube de humo! y luego el paso "ued (ran"ueado% En tromba nos precipitamos todos en el interior! atravesando la primera estancia y pasando a la segunda! en donde hallamos lo "ue tanto desebamos% /ero! "u di(erencia hab#a entre la gallarda pareja "ue hab#amos conocido! y a"uellos dos seres de est+pida e0presin! en cuyas muertas pupilas! dilatadas por la droga "ue les hab#a sido inyectada para idiotizarlos! apenas si se ve#a una m#nima chispa de vida! ?n instante permanecimos inmviles en el umbral de la puerta7 despus! =hettys! lanzando un agudo grito de desesperacin! se abalanz sobre sus padres! "uienes! sentados en un divn! permanec#an "uietos como estatuas! sin dar la menor se,al de haberla reconocido% Se abraz a ellos desesperadamente! tratando en vano de hacerlos reaccionar% Delyar la sigui con solicitud! en tanto "ue Aanser y yo nos "uedbamos all#! vigilando la entrada% /resenciamos la escena un momento! en tanto "ue Aanser y yo cambibamos unas cuantas (rases! y despus! en tanto "ue el joven retroced#a para vigilar la puerta del cub#culo! yo me dedi"u a huronear por la estancia% @sta no era muy grande% $ada vi en ella "ue indicase la posibilidad de una droga ant#doto "ue pudiera devolver la conciencia de sus actos a los emperadores% Salvo el m#nimo de objetos indispensable para una vida animal! tambin m#nima! a"uel lugar estaba desprovisto absolutamente de todo% /ero era evidente "ue no pod#amos continuar all# durante mucho tiempo% /ensando en "ue nos hallbamos a varios centenares de metros bajo tierra! y "ue nuestra situacin pod#a tornarse di(icil#sima en cual"uier momento! me acer"u a =hettys para hacrselo observar% *a muchacha me mir a travs del turbio velo de lgrimas de sus ojos% Me pregunt9 34>u "uieres! :ab5 rat de e0plicarme9 3$o podemos continuar as#! =hettys% 'emos de llevarnos a tus padres y all#! en Melphysia! sobrarn los medios de devolverles la razn% Ella lo comprendi as#% 3S# 3dijo la muchacha! limpindose los ojos de un manotn37 es cierto! :ab% 6monos% -"u#

corremos un peligro constante% Ella misma! tomando por un brazo a su madre! la hizo ponerse en pie! sin "ue Melphys opusiera la menor resistencia% ;o hice lo propio con =ivedo! y luego! arrastrando a a"uellos seres! "ue caminaban como autmatas 3siempre "ue este autmata no se llame :ab3 emprendimos el camino de regreso por el pasadizo% /ero cuando ya nos hallbamos en la puerta del ascensor! "ue nos devolver#a a la super(icie! sta se abri! dejando paso a un pelotn de hombres armados! cuyas pistolas nos inmovilizaron antes de poder darnos cuenta de lo "ue suced#a% Sin embargo! lo "ue ms nos asombr (ue ver a 6oner y 1arF Ibbas a su (rente! con e0presin satis(echa y sonriendo ambos me(isto(licamente%

CAPTULO X
*a sonrisa de 6oner se acentu! cuando! unos minutos ms tarde! nos contemplaba a todos reunidos! inermes! impotentes en sus manos! en una amplia estancia del piso superior! inmediatamente debajo de la gran sala de ma"uinaria% 3Muy bien 3dijo! (rotndose las manos7 y repiti39 Muy bien% 'asta ahora! no puedo negar "ue las cosas han salido tal y como yo las hab#a predicho% odos los ases en una mano7 ese es mi juego ahora% ;! naturalmente! con unas cartas as#! 4"uin puede perder la partida5 Su satis(accin era evidente% *a (raseolog#a de 6oner se entend#a per(ectamente% 'abiendo realizado una jugada de maestro! hab#a conseguido reunimos a todos en a"uel lugar! de modo "ue no hab#a dejado tras s# ning+n elemento "ue pudiera causarle el menor temor% =hettys! siempre impulsiva! dio un par de pasos hacia adelante! con los ojos in(lamados por la clera% 3Djanos libres! 6oner! 4Me has o#do5 Esto "ue ests haciendo es un crimen "ue se purga con la muerte! pero si cedes en tus pretensiones! olvidaremos todo lo "ue has hecho y te dejaremos marchar donde "uieras! 4comprendes5 6oner emiti una risita de conejo y mir oblicuamente a 1arFIbbas% 34>u te parece! "uerido colega5 4-ceptar#as t+ ese trato5 )on gesto (an(arrn! 1arFIbbas se atus el mostacho% 3S# 3rio estruendosamente3! siempre "ue esta adorable gatita me acompa,ase al destierro% =hettys! perdidos los estribos! avanz a+n ms el rostro y escupi al del secretario de /olic#a% 1arF Ibbas palideci y levant la mano para golpear el encendido rostro de la muchacha% /ero =hettys no se amilan por ello7 continu en la misma situacin! desa(iando con llameante mirada la clera del traidor! "uien! al cabo! con(undido! baj el brazo sin haber llevado a cabo su e0ecrable gesto% 1arFIbbas se volvi hacia su colega% 3Est bien% 6oner7 concluyamos de una vez% 4- "u perder tanto tiempo5 6oner se acarici el mentn pensativamente! y luego hizo un leve ademn! "ue (ue obedecido inmediatamente por un obse"uioso individuo con las insignias de coronel de la guardia imperial% El individuo le present una carpeta! de la cual 6oner sac una lmina de papel metalizado! en la cual se ve#a escrita una larga parra(ada con todo el aire de los documentos legales% Se lo alarg a =hettys! la cual lo tom con visible reticencia% 34>u es esto! 6oner5

3*elo y lo vers! -lteza 3sonri el tipo untuosamente% 8bedeciendo con gesto reluctante! =hettys pase su vista por los renglones escritos en el documento! al cabo de cuya lectura! su rostro se encendi% rat de romper a"uella lmina! pero no lo consigui% 3 raidor! 3escupi al rostro de 6oner! el cual! por cierto! no se inmut% 3)reo 3dijo (r#amente3 "ue (ue un gran pol#tico "ue vivi en la ierra hace unos cuantos siglos "uien dijo "ue <la traicin no es ms "ue una cuestin de (echas<% ;! 4"uin se acordar de la m#a dentro de una docena de a,os! cuando sea saludado como el hombre "ue con"uist un imperio con la mayor (acilidad del mundo5 4>uin se acordar de los medios "ue emple para conseguir mis (ines5 Dime! =hettys! 4hay mucha gente "ue se acuerde ahora de "ue tu padre era un simple empleadillo polic#aco terrestre hace veinte a,os5 $o! 4verdad5 -hora! slo ven en l al emperador consorte! y es lgico% /ues lo mismo pasar con%%% 3$o (irmarn 3dijo =hettys ce,uda% 6oner mir a 1arFIbbas y los dos rieron! el uno suavemente! el otro con todo estrpito% 3;a lo creo "ue (irmarn 3dijo el bigotes% 3Birmarn! =hettys 3a(irm 6oner! sacando una pluma electrnica! "ue alarg hacia la muchacha 3% Birmarn! y t+ misma sers "uien obtenga su r+brica% =hettys retrocedi un par de pasos! como si en lugar de la pluma hubiera visto un spid% 34;o5 4;o obligar a mis padres a cometer una indignidad5 *os amo como a los autores de mis d#as "ue son7 pero pre(erir#a verlos muertos a "ue un d#a pudieran mirarme a la cara considerndome como cmplice de vuestra inmunda traicin% 3Es "ue no los ver#as muertos! =hettys 3contest 6oner! y despus de estas palabras! hubo un gran silencio% El labio in(erior de la muchacha tembl! como si su mente se resistiera a aceptar la comprensin de la horrible idea "ue acababan de sugerirle las palabras de 6oner% @ste movi a(irmativamente la cabeza y dijo9 3S#! =hettys! es tal como t+ lo piensas% ;o! y nadie ms "ue yo! posee la droga ant#doto de la "ue ahora tienen inyectada en las venas! y "ue les causa su actual estado de estupor% ; a cada minuto "ue pasa! los e(ectos inversos del ant#doto! se reducen! de modo "ue dentro de acaso una semana! ya no servir#a para nada! y tus padres continuar#an as# por toda la vida! convertidos en unas estatuas incapaces de alimentarse si no se les ordena! 4me entiendes5 =hettys se cubri el rostro con la man! horrorizada ante la visin "ue 6oner acababa de describirle tan gr(icamente% 3$o! no! 3grit% 3Est bien% Entonces! haz "ue (irmen! *a muchacha tom el documento con una mano "ue temblaba visiblemente% Mir con insana e0presin a su interlocutor% 36oner! juro "ue! como pueda! te har matar sin piedad% El secretario de -suntos 2alcticos se encogi de hombros% 31ah! $unca he hecho caso de palabras "ue siempre se lleva el viento! 4eh! 1arFIbbas5 El interpelado solt ?na ruidosa carcajada% 3; ms a"u#! en Eudimione 3e0clam%

)on lento paso! =hettys se acerc a sus padres! el documento de abdicacin en una mano! y la pluma en otra% =ivedo y Melphys continuaban impertrritos! ausentes! dos cuerpos sin alma apenas% De pronto! la muchacha se volvi! indicando con el cabo de la pluma un lugar del documento% 3-"u# hay un lugar en blanco! 6oner% 34?n lugar en blan%%%5 -h! s#! claro7 el del hombre "ue se sentar en el trono del Imperio% /ero no te preocupes7 ya lo pondr yo despus% 6amos! haz "ue (irmen% 3$o estoy muy segura de "ue cumplirs con tu palabra! 6oner 3dijo =hettys! temerosa de un nuevo enga,o% El secretario hizo otro gesto con la mano! y un hombre! con una cajita en las suyas se adelant% 6oner la tom! abrindola! de modo "ue todos pudisemos ver en ella los elementos necesarios para inyectar! amn de un par de ampollitas llenas de un l#"uido oscuro% 346es5 3dijo3% -"u# est el ant#doto de la droga! =hettys% En el momento en "ue hayan (irmado tus padres el documento de abdicacin! les inyectaremos el ant#doto% 3De acuerdo 3dijo la muchacha3% /ero dselo a uno de mis amigos% 3Muy bien7 como gustes 3sonri 6oner! y Delyar! entonces! alargando sus manos! tom en ellas la preciosa cajita% 3;o lo guardar! =hettys% Devolveremos la salud mental a tus padres y luego%%% 3; luego! o me matan a m#! o emprender el camino de mi venganza7 tenedlo todos por seguro 3 concluy la muchacha enrgicamente! despus de lo cual! se sent al lado de su madre! ponindole la pluma en la mano39 Birma! mam 3le dijo% =epiti la labor con =ivedo! y acto seguido! se puso en pie! alargando el pliego de papel metalizado! hacia 6oner! al mismo tiempo "ue dec#a9 3 oma! y maldito mil veces seas! /ero 6oner no lleg a tomarlo% ?na mano! surgiendo de improviso! arrambl con el precioso documento! dejndonos a todos estupe(actos% 3 rae eso ac! 3dijo Delyar! brutalmente! apartando a la muchacha a un lado con el hombro! antes de "ue =hettys pudiera oponer la menor resistencia% ?n grito de horror brot de los labios de la princesa! al ver el satis(echo semblante de Delyar! un tanto des(igurado por la mueca de diablica alegr#a "ue le causaba la ansiada consecucin de sus propsitos% El joven levant la cajita con los inyectables en alto% 3-hora el emperador soy yo 3grit! e0ultante3! y nadie me har sombra% 3$o! Delyar! no! 3grit la muchacha! espantada por lo "ue preve#a% /ero el joven no la hizo el menor caso% 3Est+pida! 4)rees "ue despus de todo esto! voy a dejar a tus padres en condiciones de hacerme sombra5 3y apenas pronunciadas tales palabras! estrell la cajita contra el suelo% En el aposento se oy claramente un estallido de vidrios rotos! pues a pesar de los progresos de la civilizacin! el material de inyecciones as# como los inyectables! sigue siendo de vidrio7 no se ha hallado ning+n otro capaz de sustituirlo con ventaja% =hettys retrocedi como atontada! incapaz de creer lo "ue sus ojos estaban contemplando% Se cogi el rostro con ambas manos% 3S#! preciosa! s#7 yo soy ahora el nuevo emperador de las $ubes Magallnicas y! como muy bien ha dicho a"u# el amigo 6oner! dentro de unos pocos a,os! 4"uin se acordar de los medios "ue emple para acceder al puesto5

3;o 3dijo la muchacha3% ;o si no me matas! por"ue mi odio te perseguir por todo el tiempo hasta "ue consiga vengar la muerte a "ue acabas de condenar a mis padres% El mundo lo podr olvidar! pero yo! no! Delyar% >u razn ten#a el emperador al desco(iar de ti! ; te recomiendo "ue me mates! o de lo contrario%%% 34Matarte5 4>uin piensa en ello! preciosidad5 3rio Delyar con toda des(achatez3% /or el contrario! "uiero "ue ocupes el lugar "ue por tu nacimiento te corresponde% e sentars a mi derecha! como la emperatriz de las $ubes Magallnicas! pero el emperador lo ser yo en todo momento! 4me entiendes5 Estaba ms claro "ue el agua7 Delyar no se hubiera resignado nunca con el! hasta cierto punto! papel de consorte imperial "ue desempe,aba =ivedo% @l "uer#a mandar absolutamente! sin la menor inter(erencia y para ello no hab#a vacilado en emplear cual"uier medio% odo se ve#a ahora con la mayor (acilidad9 desde la sedicin del consejo de ministros! "ue presidiera la chica! cuando pidi su proclamacin como regente! hasta el modo cmo hab#amos llegado all#! pese a las aparentes vacilaciones de Delyar% *a muerte de :arenty y de los dos soldados de la guardia! asesinados estos (r#amente para impedir "ue hablaran! no por"ue los hubieran cambiado intempestivamente7 la seguridad con "ue en todo momento hab#a hablado el ambicioso! y mil detalles ms "ue! imprecisos antes! daban ahora una completa luz al asunto! dejndolo di(ano como un mediod#a terrestre% =hettys palideci al oir las +ltimas palabras de Delyar%% 3Ests loco si piensas "ue voy a cometer tama,a indignidad 3e0clam en tonos concentrados! llenos de una total animadversin hacia el traidor3% /re(iero antes una inyeccin como la "ue propinaste a mis padres! Delyar! entindelo de una vez para siempre% El joven rio con des(achatez! seguro de s# mismo% 3Estos son los primeros momentos! =hettys% Despus! ya te acostumbrars% )reo 3agreg! sonriendo (r#amente3! "ue te gustar ms el <empleo< "ue te o(rezco! "ue no el "ue te guardaban tus padres% *a esposa de :ersel! reina de cuatro cochambrosos planetas y una estrella "ue parece manar pus en lugar de luz $o me hagas re#r! muchacha! 1arFIbbas! 34>u "uieres! Delyar5 3se adelant untuosamente el secretario de /olic#a% 3Majestad es el tratamiento! est+pido! 3gru, Delyar! de mal talante% 3S#! Majestad 3contest el aludido! inclinndose% 3 e encargo! a partir de ahora! la proteccin de la persona de mi (utura esposa y tu emperatriz! respondiendo de ella con tu cabeza! 4me comprendes5 3S#! Majestad% ; puedes "uedar seguro de mis servicios% -ntes dejar "ue ruede mi cabeza al suelo "ue%%% 31asta de palabrer#a vanal! 'az lo "ue te digo% 1arFIbbas movi la mano! y =hettys (ue apresada por dos esbirros "ue la apartaron a un lado% Despus! Delyar nos mir a Aanser y a m#% 3*o siento por vosotros! muchachos% *o creis o no! os hab#a llegado a tomar a(ecto! y me duele tener "ue suprimiros% Aanser crisp sus pu,os! mudo de rabia impotente ante las palabras de Delyar% En cuanto a m#! empec a temer por la integridad de mis vlvulas 3 + no sentirs nada! :ab7 eres un robot! y los robots no sienten% /ero eres ms peligroso "ue muchos humanos! y si consent# en "ue vinieras hasta a"u#! e incluso nos ayudaras! (ue por pescarte tambin en la trampa% $o me gustan 3gru,3! los robots "ue hacen otra cosa! aparte de servir el desayuno y barrer el suelo% 1arFIbbas!

34S#! Majestad5 3Encarga a dos de tus hombres "ue me supriman este par de obstculos% 3Si! Majestad 3y al instante! el traidor secretario llam a dos esbirros! los cuales avanzaron hasta ponerse a nuestros costados% /ero! de repente! 6oner se sinti atacado por unos escr+pulos legalistas y objet9 3Majestad! antes de obrar nada! convendr#a "ue se escribiese tu nombre en el documento de abdicacin% -s#! ser#as ya el emperador e(ectivo! y nadie podr#a reprocharte! un d#a de stos! haber ejecutado una serie de acciones "ue slo un hombre poseedor de tal cargo puede ejecutar% Delyar sonri satis(echo% 3/er(ectamente! 6oner% + lo has dicho! y te agradezco la solicitud "ue demuestras al preocuparte tanto de mi persona% 3$o hago ms "ue complacer a mi emperador 3sonri untuosamente 6oner3% /or (avor! yo mismo estampar! con mucho gusto! el nombre en el espacio en blanco% Delyar alarg la mano y 6oner tom el documento y la pluma! trazando all# algo con enrgicos rasgos% Despus! siempre sonriendo! devolvi el pliego a Delyar! "uien! tremendamente satis(echo! vindose ya con(irmado en el puesto "ue tanto hab#a ambicionado! lo tom! con una sonrisa "ue le llegaba de oreja a oreja% /ero apenas hab#an tocado sus manos el documento! cuando una terrible e0presin de (uria de(orm su agradable rostro! Sus ojos arrojaron llamas! en tanto "ue de su boca sal#a una escogida coleccin de atroces imprecaciones% 3Est+pido! Imbcil! 4Me ests tomando el pelo5 4>uin te has cre#do "ue soy5 3$adie! Delyar 3respondi 6oner! enderezndose! ante el asombro de 1arFIbbas y sus esbirros3% $adie! por"ue no hay ms emperador "ue Evans =ivedo! ni ms emperatriz "ue su esposa! la augusta Melphys! cuyos nombres son los "ue estn ah# escritos% 3 raidor! 3jade Delyar! estupe(acto y colrico a un tiempo% 3-ntes dije algo acerca de la traicin! "ue puede aplicarse per(ectamente en este caso! Delyar 3 contest 6oner imperturbablemente3% ; tambin habl de la (acilidad con "ue se con"uista un imperio! pero no dije para "uin iba a con"uistarlo! 4comprendes5 /ero! en realidad! no he sido yo "uien lo ha hecho sino%%% Delyar no lo dej seguir% Estallando en un grito! increp a sus secuaces9 31arFIbbas! 4>u haces ah#! parado como un tonto5 + ests a mi lado7 dispara contra%%% 3>uieto todo el mundo! 3se oy entonces una poderosa voz! y la estupe(accin (ue total! cuando vimos a =ivedo erguirse en toda la longitud de su majestuosa estatura% 3$adie mover un dedo sin yo permitirlo 3dijo =ivedo! avanzando hacia nosotros% odos los pretendidos s#ntomas de su atontamiento hab#an desaparecido! lo mismo "ue del rostro de Melphys! "uien tambin se hab#a puesto en pie! acogiendo en sus brazos a la muchacha! tan (eliz como desconcertada% 3$o%%% no es posible 3tartamude Delyar! "uien en un momento ven#a derrumbarse por el suelo sus ms caras esperanzas% 3S#! es posible! Delyar! y desde a"u# te prevengo! "ue t+ y todos los traidores seris implacablemente castigados% /odr#a perdonarte lo "ue hiciste conmigo7 e0tendiendo mi magnanimidad! tambin la accin contra su majestad la emperatriz7 pero lo "ue no tiene perdn alguno es la muerte de :arenty y dems in(elices sacri(icados a tu custodia% +! 1arFIbbas! Dabb y cuantos estabais dentro de ese plan sedicioso! su(riris el condigno castigo "ue la ley reserva para%%%

Delyar reaccion de pronto% E0trayendo con rpido gesto la pistola de dardos! de entre sus ropas! apret el gatillo al mismo tiempo "ue dec#a9 3Esta vez no (racasar! maldito! /ero =ivedo permaneci en pie! sonriendo (r#amente% Delyar volvi a gatillar! tambin sin el menor resultado% -l (in! lentamente! la comprensin entr en su cerebro9 alguien le hab#a descargado el arma! J*uego me echar#an las culpas a m#7 pero 4"u culpa tiene uno de haber sido constru#do en la ierra! donde hay individuos "ue hacen maravillas con dos dedos tan slo5K )uando Delyar supo "ue no ten#a nada "ue hacer! obr de una manera imprevista9 dio media vuelta y ech a correr% -lguien levant un arma! pero =ivedo lo detuvo% 3$o7 dejadlo! 'a de ser apresado vivo para "ue comparezca ante el tribunal% :ab! 3S#! Majestad% 3S#guele! y t+ tambin! Aanser% )on el rabillo del ojo! pude ver la sorpresa "ue =hettys recib#a al ver "ue su padre conoc#a al joven% @ste! pese a todo! al pasar por uno de los esbirros! atontados por la <resurreccin< del emperador! le "uit el desintegrante! y me pas con sus largas piernas! corriendo como un desesperado% )uando llegamos al piso superior! vimos "ue Delyar se hallaba junto a la planta de (uerza! al lado del cuadro de mandos! sosteniendo una palanca en su mano derecha%% En sus ojos brillaba una luz de odio in(inito cuando nos dijo9 3?n paso ms y volaremos todos% >uietos ah#! Aanser y yo nos "uedamos clavados en el suelo! sin acertar a movernos% )omprendimos al instante! "ue si Delyar bajaba la tensin de la m"uina! la reaccin termonuclear "ue continuamente se estaba veri(icando en su interior! alcanzar#a l#mites insoportables! y entonces se producir#a! lisa y llanamente! la e0plosin de una bomba de hidrgeno! con los e(ectos "ue son (ciles de prever% ?na central de energ#a termonuclear no es ni ms ni menos "ue una estrella en miniatura% En su Interior se reproduce (ielmente! aun"ue en mucha menor escala! el continuo proceso "ue da vida a las estrellas! es decir! la (uncin del tomo de hidrgeno! "ue mediante elevad#simas temperaturas! se trans(orma en dos de helio% Esta clase de centrales (uncionan mediante una corriente de deuterio "ue circula! ionizada! por el interior de un colosal tubo! rodeado todo l de potentes electroimanes! "ue impiden "ue la corriente de gas to"ue las paredes del tubo! al mismo tiempo "ue se e(ect+an las descargas elctricas! de temperatura en ning+n modo in(erior a los cinco millones de grados! "ue son necesarios para la reaccin termonuclear% Si se rebaja la tensin! sin cortarla del todo! la columna de deuterio tocar las paredes del tubo! y el aparato estallar con la devastadora (uerza de una bombaF'% En resumen! asi como las centrales atmicas producen la energ#a a base de la desintegracin controlada del tomo! en stas ocurre de (orma parecida! slo "ue no hay tal desintegracin! sino simplemente (usin! lo cual! aun"ue parezca una paradoja! proporciona una cantidad de energ#a in(initamente mayor% ; a"uel bruto de Delyar estaba dispuesto a tostarse! si nosotros le acompa,bamos en a"uel breve pero mort#(ero viaje% 3Dejadme el paso libre 3e0clam3! o de lo contrario os destruir a todos% 3Ests loco! Delyar 3dijo Aanser3% Suelta esa palanca% 3$o! Buera de ah#! Buera o%%%! /ero yo no le hice caso% -vanc hacia l lentamente% 3:ab! maldito robot! atrs% Me detuve% $o pod#a dejar de obedecer la orden! y Delyar rio%

3-hora! t+! Aanser! chame la pistola% =ecuerda "ue es el +nico medio "ue tienes para salvar la vida% Aanser me mir como consultndome% -sent# con el gesto! y el joven la arroj por% el aire% Sin embargo! apenas salida la pistola de su mano! yo alargu la m#a% $o "uise impedir su trayectoria! sino solamente desviarla un poco! y para ello me bast rogarla con la punta de los dedos% *a pistola cay entonces (uera del alcance de Delyar! "uien! lanzando un rugido de rabia! se precipit a tomarla% /ero en sus prisas olvid algo9 el transportador de la mina! "ue continuaba (uncionando% ?no de sus cangilones le tom por las ropas! arrastrndolo hacia el molino de mineral "ue estaba a pocos pasos de distancia% Delyar grit y se debati espantosamente cuando se vio arrastrado hacia una muerte ine0orable% /ero el espacio de "ue dispon#a era cort#simo! y as#! dos segundos ms tarde! su cuerpo cay en el interior de una tolva en donde un rbol! provisto de dur#simas paletas de acero! giraba incesantemente! reduciendo el mineral a polvo% El grito de horror de Delyar se apag cuando una de a"uellas paletas le seccion la garganta% Despus%%% 4es necesario "ue siga5

***
)uando todo hubo pasado! cuando los culpables de todo a"uello estaban ya en seguridad! =ivedo habl! rodeando con ambos brazos a su esposa e hija% 3; ahora! todo concluido! amigos m#os! demos las gracias a "uien! con su astucia y habilidad! ha sabido desenmascarar a los autores de esta intriga% Me re(iero! naturalmente! a :ab% 3:ab! 3e0clam =hettys! estupe(acta% 3S# 3asinti el emperador37 el mismo% :ab (ue "uien me sugiri la idea de todo esto% ;o sab#a "ue alguien preparaba un atentado contra nosotros! para apoderarse del trono% /articularmente! no me hubiera importado nada abandonar el cargo7 no soy hombre a "uien le tienten los honores% /ero estando mi esposa de por medio! la cosa es muy di(erente% ; cuando Melphys (ue raptada! :ab sugiri "ue yo me dejase secuestrar tambin% 3)orriste un grav#simo peligro! pap 3le reproch la muchacha% 3)uando uno "uiere pescar un pez gordo! es necesarlo un cebo tambin gordo 3sonri =ivedo3% 4>u mejor cebo "ue yo mismo5 -s#! Delyar se con(i y acab por traernos a"u#! a su mina! de donde obten#a los (ondos precisos para sus ma"uiavlicas acciones% 3Me parece 3sonri Melphys3! "ue a"u# el +nico Ma"uiavelo "ue hay es el amigo :ab% 3?n Ma"uiavelo arti(icial! en todo caso! Majestad 3dije! inclinndome! pues conoc#a la historia del astuto autor de <El /rincipe<% 3/ero muy e(iciente 3sonri =ivedo3% :ab! es lstima "ue seas un robot7 de lo contrario! in(luir#a cerca de su Majestad para "ue te concediera un t#tulo% 3Me con(ormo con lo "ue soy! Majestad% ; no ambiciono otra cosa "ue asistir a la boda de =hettys con :ersel% *a muchacha (runci el ce,o% 34)on :ersel5 /ap! 4es "ue sigues empe,ado en%%%5 =ivedo me mir con aire de complicidad% 3- veces pienso "ue la juventud "uiere decir tambin tonter#a% 'ija! 4es "ue no te has dado cuenta5 :ersel! vamos! p#denos la mano de =hettys% Aanser avanz ante la estupe(accin de la muchacha y tom su mano% 3*a tengo ya! Majestad% 4Me la concedis5

3/ero%%%! pero%%% 3=hettys estaba hecha un puro l#o% 3'ija 3dijo Melphys3! como puedes ver! :ersel no es el ratn de biblioteca "ue t+ asegurabas% -l menos! as# lo entiendo yo% =hettys inclin la cabeza! toda ruborizada! y luego mir t#midamente a :ersel% 3Eres un canalla 3le dijo en voz baja3% odo el tiempo enga,ndome%%% :ersel! antes Aanser! suspir% 3=hettys! yo no he sido ms "ue un pen en las manos de ese (ormidable jugador de ajedrez! "ue se llama :ab% En mi vida he sido atacado por unos piratas y si estaba all#! (ue por su consejo% Ella pregunt! in"uieta9 34; si hubiramos pasado de largo5 :ersel se ech a reir% 3 en#a mi nave lo su(icientemente cerca para "ue pudiera au0iliarme si vosotros no lo hac#ais% 32ranuja! 3y ahora el piropo era dedicado a m#% 3-lteza! soy tu ms humilde servidor 3me inclin% 3; el ms (ormidable trapacero "ue e0iste bajo la capa del cielo% Seguro "ue tambin sugeriste a 6orner hiciese su papel de traidor! 4verdad5 3$aturalmente 3respond#3% Era preciso saber "u secretarios estaban complicados con Delyar% ; si 6oner! "ue era el presidente del )onsejo! aparec#a como traidor! los "ue en realidad lo (ueran! no tardar#an en descubrir su juego! como ocurri con Dabb y con 1arFIbbas% =hettys suspir y luego mir a su prometido% 3:ersel! "uiero "ue una vez nos hayamos casado hagas una cosa% 3*o "ue t+ "uieras 3dijo el joven! mirndola apasionadamente% 3Si te oigo mencionar la palabra robot en mi presencia! te%%% Sin respeto para la presencia de los emperadores! :ersel la estrech entre sus brazos% 34>u! =hettys5 3susurr% /ero ella ya no le contest% - =hettys le hab#a bastado mirarse en los ojos de su prometido! para olvidarse instantneamente de m#% ; en a"uellos momentos! lo mismo le habr#a importado hallarse rodeada de un centenar de robots7 no ve#a otra cosa "ue el rostro (ranco! simptico y agradable de :ersel! cuya enamorada e0presin le auguraba una eternidad de dicha% Me retiraba en silencio! cuando! de pronto! sent# una mano sobre mi hombro% Me volv#! viendo a =ivedo y a su esposa% 3:ab! 4por "u no te "uedas con nosotros5 Ser#as un valioso au0iliar en el gobierno del Imperio%%% Mene la cabeza con gesto melanclico% 32racias! Majestad 3contest! sintiendo una agradable temperatura en mis circuitos! "ue no precisaba de re(rigeracin alguna39 pero me temo "ue el continuo contacto con los humanos me ha convertido en un robot amante de las aventuras% Mis tensores enmohecer#an y las vlvulas se me llenar#an de telara,as si permaneciese mucho tiempo "uieto en un sitio% 3Entonces! 4dnde piensas ir ahora! :ab5 3in"uiri Melphys% /ero 4"uin pod#a responder a a"uella pregunta5 Soy un robot casi enteramente humano! tanto "ue! como stos! carezco de la (acultad de pro(etizar! y por lo tanto ignoro lo "ue me reserva el porvenir% -un"ue! por otra parte! 4es tan di(#cil averiguarlo5 4>uin ser el pr0imo humano a "uien tendr

"ue sacar de l#os5 /or"ue! eso s# "ue es seguro! "ue cuando menos lo piense andar enzarzado en alguna aventura% )undo! cmo y dnde! no lo s7 pero acaso antes de muy poco vuelva a tener "ue escribir un nuevo relato% ; desde ahora! puedo garantizar "ue! si sucede! lo har con mucho gusto%

FIN