Cuentos - Jack London

JACK LONDON
CUENTOS
Cuentos
Jack London
Pehun Editores, 2001.
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BLANCO Y AMARILLO
BAHA DE SAN FRANCISCO contienen todo tipo de peces; por eso surcan sus aguas las quillas de todo gnero de pesqueros, tripulados por todo gnero de pescadores. Para proteger a los peces contra esta abigarrada poblacin flotante se han dictado muchas leyes acertadas y existe una patrulla pesquera que se encarga de que esas leyes se cumplan. Entre los ms osados de esos pescadores cabe incluir a los camaroneros chinos. Los camarones tienen la costumbre de deslizarse por el fondo en grandes ejrcitos hasta llegar al agua dulce, donde se dan la vuelta y regresan deslizndose al agua salada. Y cuando la marea se vaca y refluye, los chinos echan al fondo grandes redes con la boca abierta en las que van metindose los camarones y de las cuales pasan a la olla. Esto no tendra nada de malo en s de no ser por lo tupida que es la malla de las redes, tan tupida que por ella no pueden salirse los pececitos mis pequeos, los recin nacidos que no miden ni medio centmetro de largo. Las preciosas playas de las Puntas de San Pedro y San Pablo, donde estn las aldeas de los
AS AGUAS DE LA
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camaroneros, se convierten en algo terrible debido a la peste de millares de pescaditos en putrefaccin, y desde siempre la patrulla pesquera tiene por funcin actuar contra esta destruccin intil. Siendo yo un muchacho de 18 aos, buen tripulante de balandra y buen conocedor de las aguas de la baha, la Comisin de Pesca contrat mi balandra el Reno, y a m me hicieron patrullero adjunto. Luego de mucho trabajo con los pescadores griegos de la Baha Alta y de los ros, donde salan a relucir los cuchillos en cuanto haba un problema, y donde los hombres no se dejaban tomar presos hasta que se les meta el revlver en la cabeza, nos sentimos encantados de que nos enviaran de expedicin contra los camaroneros chinos. Partimos seis con dos embarcaciones, y para evitar sospechas salimos despus de oscurecer y tiramos anclas bajo un acantilado llamado Punta Pin. Cuando palideci el Este con la primera luz del amanecer, volvimos a ponemos en marcha, cindonos a la brisa de tierra mientras cruzbamos la baha haca Punta San Pedro. Las nieblas de la maana se rizaban y se pegaban al agua, de forma que no podamos ver nada; pero nos dedicamos a quitamos el fro del cuerpo con caf caliente. Adems tenamos que dedicamos a la desagradable tarea de achicar, pues, de una forma incomprensible, en el Reno se haba abierto una gran va de agua. La mitad de la noche la habamos pasado reorganizando el lastre y explorando las juntas, pero nuestro trabajo haba sido en vano. Segua entrando agua a raudales y tenamos que redoblar esfuerzos abajo para volverla a sacar. Despus del caf, tres de los hombres se retiraron a la otra embarcacin, una lancha salmonera del ro Columbia, y tres nos quedamos en el Reno. Despus las dos embarcaciones avanzaron juntas hasta que apareci el sol sobre el horizonte. Sus clidos rayos despejaron los vapores restantes y ante nuestra vista, como en un cuadro, apareci la flota camaronera, distribuida como una
meda luna, con las puntas separadas por una distancia de por lo menos 3 millas, y con cada junco amarrado a la boya de una red de camarones. Pero ni un movimiento, ni una seal de vida. Comprendimos la situacin. Mientras esperaban a que llegara la polea para izar las pesadas redes del lecho de la baha, todos los chinos haban bajado a dormir. Eso nos anim y iniciamos rpidamente nuestro plan de batalla. -Que cada uno de tus hombres aborde un junco -me susurr Le Grant desde la salmonera-, y t te amarras a otro. Nosotros hacemos lo mismo y no veo ningn motivo para no capturar por lo menos seis juncos. Luego nos separamos. Hice cambiar de bordo al Reno, me puse a sotavento de un junco, flame la vela mayor al viento y perd arrancada, pas junto a la popa del junco tan despacio y tan cerca que uno de mis patrulleros lo abord de un solo paso. Entonces me apart, volv a hinchar la vela y me dirig haca un segundo junco. Hasta aquel momento no haba habido ni un ruido, pero ahora lleg un escndalo del primer junco capturado por la salmonera. Se oyeron chillidos orientales, un disparo de pistola y ms chillidos. -Se acab! Estn avisando a los otros -dijo George, el patrullero restante, que estaba a mi lado en la cabina. Nos encontrbamos en medio de la flota y la alarma se extenda a una velocidad increble. Las cubiertas se empezaban a llenar de chinos medio dormidos y medio desnudos. Los gritos y los chillidos de alarma y de ira volaban sobre el agua en calma, y alguien daba la seal de alerta soplando en una concha con gran xito. A nuestra derecha vi que el capitn de un junco cortaba la amarra de un hachazo e iba de un salto a ayudar a sus hombres a izar la enorme vela al tercio. Pero a la izquierda, en otro junco, vi que empezaban a asomar cabezas de chinos que se despertaban, y orc al Reno a su costado, justo el tiempo suficiente para que lo abordara George de un salto.
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Ya estaba en marcha toda la flota. Adems de las velas, haban sacado unos remos largos y los juncos fugitivos surcaban la baha por todas partes. Me haba quedado slo en el Reno y trataba febrilmente de capturar una tercera presa. El primer junco que persegu me eludi limpiamente, porque orient las velas al viento y sali sorprendentemente disparado. Se cea al viento por lo menos meda cuarta ms que el Reno y empec a respetar aquellos barcos tan feos. Al notar la inutilidad de perseguirlo llen las velas, lanc la mayor y aprovech el viento para lanzarme haca los juncos de sotavento, donde les llevaba ventaja. El que haba escogido titube indeciso ante m y cuando borne bien para que el abordaje fuera suave, llen las velas de repente y sali a toda velocidad, mientras aquellos mongoles cetrinos gritaban a un ritmo salvaje al darle a los remos pareles. Pero ya estaba yo preparado para aquello. Orc de golpe. Sostuve la caa del timn con el cuerpo mientras con la mano pona en faena la mayor sobre la marcha, para mantener el mximo de fuerza en el impacto. Romp los dos remos de estribor del junco y luego las dos embarcaciones chocaron fuerte. El bauprs del Reno, como un puo monstruoso, destroz el rechoncho mstil del junco y su enorme vela. La respuesta a esto fue un grito de rabia. Un chino muy alto, de aspecto verdaderamente malvado, con un pauelo de seda amarilla liado a la cabeza y la cara toda picada de viruela, empuj con una pica la proa del Reno para separar los dos barcos enganchados. Sin hacer ms que una pausa para soltar las drizas del foque, y justo en el momento en que el Reno se separaba y empezaba a derivar haca popa, salt a bordo del junco con un cabo en la mano y lo amarr. El del pauelo amarillo y la cara picada de viruela se me acerc amenazador, pero me llev la mano al bolsillo del pantaln y titube. Yo iba desarmado, pero los chinos han aprendido a tener
mucho cuidado con los bolsillos de los pantalones norteamericanos, y con esto contaba yo para mantenerlos a distancia a l y a su tripulacin de salvajes. Le mand que tirara el ancla de proa del junco, a lo que replic: No entender. Igual respondi la tripulacin, y aunque expliqu por seas lo que quera decir, se negaron a comprender. Cuando advert que era intil seguir hablando del asunto, fui yo mismo a proa, tir del cabo y solt el ancla. -Ahora, a bordo cuatro de vosotros! -dije a gritos, indicando con los dedos que cuatro de ellos tenan que venir conmigo y el quinto quedarse en el junco. Pauelo Amarillo titube, pero repet la orden con tono feroz, al tiempo que me llevaba la mano al bolsillo. Aquello volvi a impresionar a Pauelo Amarillo, que, con gestos de resentimiento, llev a tres de sus hombres a bordo del Reno. Part inmediatamente, y sin izar el foque fui rumbo al junco de George. All result ms fcil, porque ramos dos y George tena una pistola a la que recurrir si las cosas se ponan feas. E, igual que en mi junco, hicimos pasar a la balandra a cuatro chinos y dejamos uno a bordo para que atendiera a la embarcacin. En el tercer junco aadimos cuatro chinos ms a nuestra lista de pasajeros. La salmonera ya haba tomado sus doce presos y llegado a nuestro costado, muy sobrecargada. Para empeorar las cosas, como era una lancha pequea, los patrulleros estaban tan apretados entre sus presos que en caso de apuro tendran pocas posibilidades. -Vais a tener que ayudamos -dijo Le Grant. Contempl a mis presos, que se haban hacinado en el camarote y en el techo de ste. -Puedo sacarte tres -respond. -Que sean cuatro -sugiri-, y me llevo a Bill (Bill era el tercer patrullero). Aqu no tenemos espacio y si hay pelea, la proporcin justa sera un blanco por dos de ellos.
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Hicimos el cambio, la salmonera iz la vela tarquina y enfil por la baha haca las cinagas de San Rafael. Ic el foque y segu con el Reno. San Rafael, donde tenamos que entregar nuestras presas a las autoridades, se comunicaba con la baha por un marjal largo y tortuoso, o ensenada cenagosa, que no era navegable ms que cuando suba la marea. Estaba empezando a bajar, como ya iba vacindose, tenamos que damos prisa si no queramos quedamos medio da esperando a la prxima marea. Pero la brisa de tierra haba empezado a morir con la salida del sol y ahora no llegaba ms que en dbiles soplos. La salmonera sac los remos y pronto nos dej muy atrs. Algunos chinos estaban en la parte ms a proa de la cabina, cerca de las puertas del camarote, y una vez, cuando me inclin sobre el balaustre de la cabina para alisar un poco la escota del foque, not que alguien me rozaba el bolsillo del pantaln. No hice nada, pero por el rabillo del ojo vi que Pauelo Amarillo haba descubierto que el bolsillo que tanto le haba impresionado hasta ahora estaba vaco. Para terminar de agravar las cosas, con toda la excitacin del abordaje de los juncos no habamos achicado el agua del Reno, y ahora comenzaba a inundar las tablas. Los pescadores de camarones la sealaron y me miraron interrogantes. -Si -dije-. Y ahola todos ahogalnos si no achicis. Sabel? No, no saban, o por lo menos eso indicaron con la cabeza, aunque en su propia jerga hablaron entre s con toda elocuencia. Saqu tres o cuatro de las tablas de abajo y un par de cubos de un paol, y con el lenguaje inconfundible de las seas los invit a ponerse a trabajar. Pero se echaron a rer y unos se metieron en el camarote y otros se subieron al techo. Esa risa no tena nada de gracia. Contena una sugerencia de amenaza, un algo de malicia que verificaban las miradas torvas que me lanzaban. Desde que Pauelo Amarillo descubri que mi bolsillo estaba vaco, haba adoptado una actitud de lo ms insolente, y se paseaba entre los dems detenidos, a quienes hablaba
en tonos muy serios. Tragu saliva, baj a la cabina y empec a achicar el agua. Pero apenas haba empezado cuando por encima de mi se balance la botavara, se hinch de golpe la vela mayor y el Reno se escor. Estaba empezando el viento del da. George no tena ni idea de navegacin, de modo que me vi obligado a dejar de achicar y tomar la caa del timn. El viento soplaba directamente de Punta de San Pedro y las montaas de tierra adentro, y por eso era rancheado e inseguro: unas veces hencha las lonas y otras las dejaba lacias e intiles. George era la persona ms totalmente incompetente que jams he conocido. Entre sus impedimentos estaba el de ser tsico, y yo saba que si se pona a achicar le poda dar una hemorragia. Pero la subida del agua me adverta que tena que hacer algo. Volv a ordenar a los pescadores de camarones que echaran una mano con los cubos. Se rieron desafiantes y los que estaban dentro del camarote, con el agua hasta los tobillos, se pusieron a hablar a gritos con los que iban sentados en el techo. -Ms vale que saques la pistola y les hagas achicar -le dije a George. Pero neg con la cabeza con clarsimas muestras de tener miedo. Los chinos podan ver igual que yo tena canguelo, y su insolencia lleg al nivel de lo insufrible. Los que estaban en el camarote descerrajaron los paoles de la comida y los de arriba bajaron como pudieron y se sumaron a ellos en un festn compuesto por nuestras galletas y nuestras latas de conservas. -Qu importa? -pregunt George dbilmente. Yo estaba que echaba chispas de rabia impotente -Si se insubordinan ser demasiado tarde para que nos importe nada. Lo mejor es que los controles inmediatamente. A cada momento suba ms el agua, y las rachas de viento, precursoras de una brisa constante se hacan cada vez ms fuertes. Y entre racha y racha los presos, tras dar cuenta de las provisiones
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de una semana, se dedicaron a ponerse todos primero de un costado y luego del otro, hasta lograr que el Reno se bamboleara como una cscara de nuez. Se me acerc Pauelo Amarillo y, sealando su aldea en la playa de Punta San Pedro, me dio a entender que si llevaba all al Reno, ellos a su vez se pondran a achicar. En el camarote, el agua llegaba ya hasta las literas, y la ropa de cama estaba empapada. En la cabina, haba subido hasta los 30 centmetros. Pero me negu y por el gesto de George vi que lo lamentaba. -Si no te pones duro nos van a tirar por la borda! -le dije-. Si quieres salir de sta, ms vale que me des tu revlver. -Lo ms seguro -coment- es desembarcarlos. Lo que es yo, no quiero ahogarme por unos cuantos chinos de mierda. -Y lo que es yo, no estoy dispuesto a ceder a unos cuantos chinos de mierda para no ahogarme! -respond indignado. -Si seguimos as vas a lograr que el Reno se hunda con todos nosotros y no veo que eso nos valga de nada. -Hay gustos para todo! -repliqu. No respondi, pero vi que temblaba lamentablemente. Entre la actitud amenazadora de los chinos y la va de agua estaba fuera de s de miedo; en cambio, a m ms que los chinos y el agua me daba miedo l y lo que su miedo poda llevarle a hacer. Vi que miraba anhelante al chinchorro de popa, de modo que en el siguiente momento de calma lo acerqu de un tirn a nuestro costado. Cuando me vio hacerlo se le iluminaron los ojos de esperanza, pero antes de que pudiera adivinar mis intenciones revent el fondo del bote con un hacha de mano y el chinchorro se llen de agua hasta la borda. -O nos hundimos todos o llegamos todos -le dije-, y si me das el revlver, en medio minuto tenemos achicado el Reno. -Son muchos para nosotros dos -gimi-. No podemos luchar contra todos ellos. Le di la espalda, asqueado. Haca rato que habamos perdido
de vista la salmonera tras el pequeo archipilago llamado Islas de Marn, de forma que no podamos esperar que viniera en nuestra ayuda. Se me acerc Pauelo Amarillo con aquel aire suyo, abrindose camino entre el agua que le lama las piernas. No me agrad su gesto. Me daba la sensacin de que tras aquella sonrisa amable se escondan malas intenciones. Le orden que se hiciera atrs, en tono tan decidido que me obedeci. -Ahora, qudate ah -orden- y no des ni un paso ms! -Pol qu? -pregunt indignado-. Yo cleel que hablal sel bueno. -Hablal, hablal! -respond enfadado, porque ahora me daba cuenta de que haba comprendido todo lo que le haba dicho a George-. Hablar para qu? T no sabes hablar. Sonri con gesto empalagoso: -S, yo sabel mucho. Yo chinito honlado. -Muy bien -contest-. Si t saber hablar, t saber achichar. Despus de achicar mucho, nosotros hablar. Neg con la cabeza, al mismo tiempo que sealaba a sus camaradas por encima del hombro: -No podel. Chinitos muy malos, muy malos. Cleo... -Atrs -grit, pues haba visto que se meta la mano debajo de la camisa y se preparaba para dar un salto. Desconcertado, volvi al camarote, aparentemente para celebrar consejo, dado el parloteo que comenz inmediatamente. El Reno iba muy hundido, y sus movimientos empezaban a ser los de un madero sin rumbo. En mar gruesa se habra hundido sin remedio, pero cuando soplaba el viento era de tierra, y apenas si haba un rizo en el agua de la baha. -Creo que ms vale que aproes a la playa -dijo George abruptamente, en un tono que revelaba que su miedo le haba obligado a decidir un rumbo de accin. -Yo creo que no! -respond malhumorado. -Te lo ordeno! -dijo con tono de matn. -Mis rdenes son llevar presos a stos a San Rafael -fue mi respuesta.
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Habamos ido alzando gradualmente la voz, y el ruido del altercado hizo salir a los chinos del camarote. -Y ahora, quieres ir a la playa? -pregunt George, y me encontr contemplando el can de su revlver, del revlver que se atreva a usar contra m, pero que era demasiado cobarde para utilizar contra nuestros prisioneros. Fue como si me invadiera el cerebro un brillo cegador. Toda la situacin, en todos sus aspectos, se centraba en m: la vergenza de perder nuestros detenidos, la indignidad y la cobarda de George, la reunin con Le Grant y los dems patrulleros y las explicaciones y excusas, adems del combate que haba sido tan duro, de la victoria que se me arrebataba justo cuando crea tenerla al alcance de la mano. Y con el rabillo del ojo vi cmo se amontonaban los chinos junto a las puertas del camarote y nos miraban triunfantes. No poda ser. Levante una mano y baj la cabeza. Con la primera sub el can; la segunda apart mi cabeza de la trayectoria de la bala que pas silbando a un lado. Con una mano le agarr a George de la mueca; con la otra el revlver. Pauelo Amarillo y su pandilla saltaron haca m. Era ahora o nunca. Con todas mis fuerzas, y de un solo movimiento repentino, empuj a George para que chocara con ellos. Despus tir de l haca atrs igual de repentinamente, le arranqu el revlver de entre los dedos y le levant en vilo del suelo. George cay sobre las rodillas de Pauelo Amarillo, que tropez con l, y los dos se quedaron debatindose en el agujero que habamos hecho para achicar, donde habamos arrancado el entablado de la cubierta. Al instante siguiente los tena cubiertos con mi revlver, y los camaroneros rebeldes se acobardaban e iban retirndose. Pero no tard mucho en descubrir que es completamente distinto disparar contra alguien que ataca que hacerlo contra alguien que meramente se niega a obedecer. Porque cuando les orden que se pusieran a achicar, no me obedecieron. Los amenac
con el revlver, pero se quedaron tranquilamente sentados en el camarote lleno de agua o en el techo, y no se movieron. Pasaron 15 minutos en que el Reno se iba hundiendo cada vez ms, con la vela mayor lacia en la calma. Pero vi que junto a la costa de Punta San Pedro se formaba una lnea oscura en el agua, que avanzaba haca nosotros. Era la brisa constante que tanto tiempo llevaba esperando yo. Llam a los chinos y se la seal. La acogieron con exclamaciones. Despus indiqu la vela y el agua que haba dentro del Reno e indiqu por seas que cuando el viento llegase a la vela, con el agua que llevbamos embarcada bamos a naufragar. Pero se burlaron de m, porque saban que yo poda orzar y soltar la vela mayor, para dejar pasar el viento y escapar al peligro. Pero yo ya estaba decidido. Hal la vela medio metro o as, la aferr y, apoyndome con los pies, me apoy con la espalda en la caa del timn. As tena una mano para la escota y la otra para el revlver. La lnea oscura se acercaba cada vez ms, y vi cmo miraban de m a ella y de ella a m, con un temor que no podan disimular. Se enfrentaban mi inteligencia, mi voluntad y mi capacidad de resistencia con las de ellos, y el problema era quin poda aguantar ms tiempo sin ceder la tensin de una muerte inminente. Entonces nos golpe el viento. La vela mayor se tens con un restallar de los motores, se levant la botavara, se hinch la vela y el Reno empez a escorarse y a escorarse hasta que se hundi en el agua la regala de sotavento, se hundi la cubierta, se hundieron las ventanas del camarote y empez a entrar a raudales toda la baha sobre la regala de la cabina. Tan rpida fue la escora que los que estaban en el camarote cayeron unos encima de otros en la litera de sotavento, donde se retorcan y agitaban en el agua, los de abajo, peligrosamente a punto de ahogarse. Refresc un poco el viento y el Reno se escor ms que nunca. Por un momento cre que todo haba terminado y comprend que si llegaba otra rfaga igual no caba duda del final.
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Pero mientras pensaba en esto y debata conmigo mismo si deba ceder o no, los chinos gritaron que se rendan. Creo que jams he odo voces ms dulces. Y entonces, pero no antes, orc y solt la vela mayor. El Reno se fue enderezando con gran lentitud y cuando por fin recuper la vertical estaba tan a flor de agua que dud que se pudiera salvar. Pero los chinos se lanzaron como locos a la cabina y se pusieron a achicar con cubos, ollas, sartenes, con todo lo que encontraban a mano. Qu bonito resultaba ver cmo sala el agua por la borda! Y cuando el Reno volvi a recuperar su airosa lnea sobre el agua, salimos disparados con la brisa a nuestro largo y en el ltimo momento posible cruzamos la cinaga y entramos en el marjal. Los chinos haban perdido nimos, y estaban tan dciles que antes de llegar a San Rafael ya haban sacado las amarras con Pauelo Amarillo a la cabeza. En cuanto a George, fue su ltimo viaje con la patrulla pesquera. Explic que aquello no era lo suyo y que prefera un empleo de oficina en tierra.
EL REY DE LOS GRIEGOS
el Grande. Este presuma de que no exista quien pudiera capturarlo vivo, y la verdad era que de los muchos que haban tratado de capturarlo muerto, ninguno lo haba logrado. Adems, no haba nadie que violase las leyes de pesca de manera ms sistemtica y deliberada que Alejandro el Grande. Le decan Alejandro el Grande por su enorme estatura. Meda menos de un metro noventa y tena unos hombros y un trax en proporcin. Su musculatura era esplndida, y entre los pescadores circulaban innumerables relatos sobre su prodigiosa fortaleza. Era tan arrojado y dominante como fuerte, y eso le haba valido el que en general tambin se lo conociera por otro nombre, el de Rey de los Griegos. Muchos de los pescadores eran griegos, y lo admiraban y lo obedecan como su jefe. Y como jefe suyo combata por ellos, se encargaba de protegerlos, los rescataba de la ley cuando caan en las garras de sta y haca que en tiempos de peligro los unos protegieran a los otros y todos lo protegieran a l. )8(
A PATRULLA PESQUERA nunca haba capturado a Alejandro
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En los viejos tiempos, la patrulla pesquera haba tratado de capturarlo muchas veces con resultados desastrosos, y haba acabado por abandonar, de forma que cuando lleg la noticia de que vena a Benicia, yo tena muchas ganas de verlo. Y no tuve que ir en su busca. Con su osada habitual, lo primero que hizo al llegar fue ir a buscamos. En aquella poca Charley Le Grant y yo estbamos a las rdenes de un patrullero llamado Carmintel, y nos hallbamos los tres a bordo del Reno preparndonos para salir cuando lleg a bordo Alejandro el Grande. Era evidente que Carmintel ya lo conoca, pues se dieron la mano como quienes ya se han visto muchas veces. Alejandro el Grande no nos hizo caso a Charley ni a m. -He venido a pescar esturin un par de meses -le dijo a Carmintel. Al hablar le brillaban los ojos desafiantes, y vimos que el patrullero bajaba la mirada. -Muy bien, Alejandro -dijo Carmintel en voz baja-. No ser yo quien te lo impida. Ven al camarote y podemos charlar. Cuando ingresaron y cerraron las puertas, Charley me hizo un guio muy lento. Pero yo no era ms que un muchacho, recin llegado al mundo de los adultos y a las cosas de los adultos, de manera que no comprend. Tampoco Charley se explic, aunque me dio la sensacin de que en todo aquello haba algo turbio. -Qu vas a hacer cuando se ponga a pescar esturiones? pregunt- Seguro que utiliza un palangre chino Charley se encogi de hombros y dijo enigmticamente: -Lo que sea, sonara. El palangre chino es un artilugio muy astuto inventado por la gente que le ha dado su nombre. Mediante un sistema sencillo de flotadores, contrapesos y anclas se cuelgan miles de anzuelos, cada uno de ellos de un ramal separado, entre 15 y 30 centmetros del fondo. Lo ms notable de esos palangres son los anzuelos. No llevan lengeta, sino que tienen la punta afilada como una aguja.
Cada anzuelo est separado solo unos centmetros del otro, y cuando se cuelgan unos miles de ellos junto al fondo, formando una hilera como los flecos de una cortina, a lo largo de unas 200 brazas, presentan un obstculo formidable a los peces que se desplazan en el fondo. Uno de aquellos peces es el esturin, que va hozando por ah como un cerdo, y al que de hecho hay quien llama pez cerdo. Cuando le pincha el primer anzuelo que toca, el esturin da un salto de susto y entra en contacto con de meda docena ms de anzuelos. Entonces se pone a revolverse como loco hasta que se le clava un anzuelo tras otro en la carne blanda, y como los anzuelos le entran desde muchos ngulos diferentes, lo retiene cautivo hasta que muere. Como no existe esturin que pueda salir vivo de palangre chino, as leyes de pesca clasifican a ste entre las trampas, y como amenaza con exterminar a los esturiones, las leyes de pesca lo declaran ilegal. Estbamos seguros que uno de esos palangres era lo que Alejandro el Grande se propona tender abiertamente, en flagrante violacin de la ley. Pasaron varios das tras la visita de Alejandro el Grande, y Charley y yo estuvimos muy atentos a lo que se haca. Remolc su barca de fondo plano en torno al muelle de Solano y haca la cala grande del astillero de Turner. Sabamos que aquella cala era un buen sitio para el esturin y estbamos seguros de que all era donde se propona el Rey de los Griegos iniciar sus operaciones. La marea formaba torbellinos al entrar y salir de la cala y no permita colocar ni levantar un palangre chino mas que en la estoa. De manera que, en las estoas, Charley yo nos propusimos estar vigilando el uno o el otro desde el muelle de Solano. Al cuarto da, cuando estaba yo echado al sol detrs de la escalera del muelle, vi que de la costa de enfrente sala un esquife que bogaba adentrndose en la cala. En un instante me llev los
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prismticos a los ojos y me dediqu a seguir cada uno de los movimientos del esquife. Iban en l dos hombres, y aunque estaban a ms de dos millas, distingu que uno de ellos era Alejandro el Grande, y antes de que el esquife volviera a tierra pude ver lo suficiente para saber que el griego haba echado el palangre. -Alejandro el Grande ha echado un palangre chino en la cala frente al astillero de Turner -le dijo aquella tarde Charley Le Grant a Carmintel. Por la cara del patrullero pas una expresin fugaz de ira, y luego dijo: -Ah s? -con aire ausente. Nada ms. Charley se mordi el labio con ira contenida y gir sobre sus talones. Ms tarde, cuando acabbamos de terminar de baldear la cubierta del Reno y estbamos preparndonos para irnos a la cama, me pregunt: -Ests dispuesto t, muchacho? Se me hizo un nudo en la garganta, y no pude hacer mis que asentir con la cabeza. -Bueno -dijo Charley con los ojos brillantes y tono decidido, pues tenemos que capturar a Alejandro el Grande entre los dos, t y yo, y tenemos que lograrlo a despecho de Carmintel. No era trabajo fcil. Para que se pudiera condenar a alguien por pesca ilegal era necesario atraparlo in fraganti, con todas las pruebas de su delito: los anzuelos, los sedales, los pescados y el propio pescador. Aquello significaba que tenamos que agarrar a Alejandro en la mar, donde poda vernos llegar y preparamos una de aquellas clidas recepciones que le haban dado fama. -No hay vueltas -dijo Charley una maana, si podemos abarloarlo tenemos una posibilidad, y lo nico que nos queda es tratar de abarloarlo. Vamos, chico! Estbamos en la salmonera del ro Columbia, la que habamos utilizado contra los camaroneros chinos, como he relatado en una experiencia anterior. Estibamos en la estoa. Y cuando dimos la
vuelta al muelle de Solano vimos a Alejandro el Grande que trabajaba en su palangre e iba sacando los pescados. -Cambia de sitio -me orden Charley-, y llvanos justo a popa de l, como si fueras a entrar en el astillero. Tom la caa del timn y Charley se sent en un banco en los medios, con el revlver al alcance de la mano. -Si comieza a disparar -advirti-, trate al fondo y gobierna desde ah, para que no te quede al descubierto ms que la mano. Asent y despus continuamos en silencio, mientras el bote se deslizaba suavemente por el agua y nos acercbamos cada vez ms a Alejandro el Grande. Lo podamos ver con toda claridad mientras acababa a los esturiones con el bichero, los echaba al fondo de su barca y su compaero tiraba de palangre, y les arrancaba los anzuelos antes de volver a echar estos ltimos al agua. Pero todava estibamos a 500 metros de distancia cuando nos llam el hombretn: -Eh! Vosotros! Qu queris? -grit. -Sigue adelante -susurr Charley-; haz como que no lo has odo. Los momentos siguientes fueron de ansiedad. El pescador nos estudiaba atento y nosotros nos acercbamos ms a cada segundo. -Si no queris tener un disgusto, no os acerquis ms! -exclam repentinamente como si acabara de determinar quines y qu ramos-. Si no, os vais a enterar! Se llev un fusil al hombro y me apunt. -Y ahora, vais a largaros? -pregunt. O que Charley soltaba un gruido de desilusin y me susurraba: -Aprtate. Por ahora, no hay nada que hacer. Levant la caa y solt la escota, y la salmonera se apart cinco o seis cuartas. Alejandro el Grande se qued contemplndonos hasta que quedamos fuera de su alcance, y entonces volvi a su trabajo.
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-Ms vale que dejes en paz a Alejandro el Grande -dijo Carmintel en tono un tanto agrio a Charley aquella noche. -Con que se te ha venido a quejar, eh? -pregunt Charley con voz intencionada. Carmintel se ruboriz hasta las orejas y repiti: -Te digo que ms vale que lo dejes en paz. Es un tipo peligroso y no es rentable hacer el tonto con l. -Si -replic Charley sin elevar la voz-; ya he odo que es ms rentable dejarlo en paz. Eso era un ataque directo a Carmintel, y por la expresin que puso vimos que se haba dado cuenta. Porque todo el mundo saba que a Alejandro el Grande le daba lo mismo sobornar a alguien que pelearse con l, y que en los ltimos aos ms de un patrullero haba recibido dinero del pescador. -Quieres decir...? -empez Carmintel con tono de matn. Pero Charley lo interrumpi inmediatamente: -No quiero decir nada. Ya has odo lo que te he dicho, y el que se pica... Se encogi de hombros y Carmintel se qued contemplndolo mudo. -Lo que nos hace falta es un poco de imaginacin -me dijo Charley un da, cuando nos habamos acercado a Alejandro el Grande en la niebla matutina y l nos haba recibido a tiros. Y a partir de entonces pase una serie de das devanndome los sesos y tratando de imaginar alguna forma de que dos hombres pudieran, en aguas abiertas, capturar a otro que saba utilizar un fusil y que nunca se separaba de l. Regularmente, a cada estoa, sin disimulos, descarada y abiertamente en medio de la ancha baha, se vea a Alejandro el Grande con su palangre. Y lo que haca que aquello fuera ms exasperante era que no haba un pescador, desde Benicia hasta Vallejo, que no estuviera enterado de que nos desafiaba con total xito. Tambin Carmintel nos fastidiaba, porque nos haca
ocuparnos entre los pescadores de arenque de San Pablo, de forma que nos quedaba poco tiempo para dedicarnos al Rey de los Griegos. Pero como la mujer y los hijos de Charley vivan en Benicia, all habamos instalado nuestro cuartel general, y all volvamos siempre. -Sabes lo que podemos hacer? -dije un da al cabo de varas semanas infructuosas-. Podemos esperar a una estoa hasta que Alejandro el Grande haya sacado el palangre y desembarcado con el pescado, y entonces podemos salir y capturarle el palangre. Hasta que prepare otro le va a llevar tiempo y dinero, y entonces podemos ver cmo se lo capturamos tambin. Si no podemos agarrarlo, por lo menos podemos hacer que se canse, no? Charley estuvo de acuerdo y dijo que no era mala idea. Esperamos a una oportunidad y a la siguiente estoa de la mareja baja, cuando Alejandro el Grande sac su pescado y volvi a tierra, salimos con la salmonera. Habamos tomado la marcacin por cotas desde la costa y sabamos que no nos iba a costar trabajo encontrarlo. Estaba empezando a subir la marea cuando llegamos a donde creamos que estaba tendido el palangre y lanzamos el ancla de un bote de pesca. Le pusimos un cabo corto, de forma que apenas si rozaba el fondo, y empezamos a arrastrarla con cuidado hasta que golpe en algo y la barca se par de pronto. -Ya lo tenemos! -grit Charley-. Ven a echar una mano para subirlo a bordo! Tiramos juntos de la cuerda hasta que sali a la superficie el ancla con el palangre de los esturiones enganchado en una de las uas. Brillaron ante nuestros ojos docenas de aquellos anzuelos asesinos cuando sacamos el ancla del todo, y acabbamos de empezar a tirar del palangre hasta el extremo, para comenzar a levantarlo, cuando nos alarm un golpetazo en la lancha. Miramos alrededor, pero no vimos nada y volvimos a nuestra tarea. Un instante despus volvi a sonar otro golpetazo igual y salt en pedazos la borda entre el cuerpo de Charley y el mo.
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-Eso se parece mucho a una bala, muchacho -dijo en tono reflexivo-. Y tira de lejos, el tal Alejandro el Grande. Est usando plvora de esa sin humo -concluy tras examinar la costa a una milla de distancia-; por eso no podemos ver dnde est. Mir haca la costa, pero no vi ninguna sea de Alejandro el Grande, que sin duda estaba escondido entre algunas rocas y nos tena a su merced. Una tercera bala dio en el agua, rebot y pas silbando por encima de nuestras cabezas, para volver a hundirse en el agua lejos de nosotros. -Creo que ms valdr que nos marchemos -observ Charley tranquilo-. Qu te parece, muchacho? A m me pareca lo mismo, y dije que de todos modos no nos haca falta el palangre. En vista de eso, largamos e izamos la vela tarquina. Inmediatamente cesaron los disparos y nos alejamos, desagradablemente conscientes de que Alejandro el Grande se rea de nuestros apuros. Lo peor fue que al da siguiente, en el muelle pesquero, mientras inspeccionbamos las redes, se dedic a rerse y burlarse de nosotros, y delante de todos los pescadores. A Charley se le puso la cara negra de rabia, pero se control bien y se limit a prometerle a Alejandro el Grande que al final poda estar seguro de que lo iba a meter entre rejas. El Rey de los Griegos lanz entonces su frase de que no haba patrulla pesquera que lo hubiera atrapado ni que pudiera hacerlo, y los pescadores lo aplaudieron y dijeron que era verdad. Empezaron a animarse y durante un momento pareci que iba a haber problema, pero Alejandro el Grande afirm su monarqua y los apacigu. Tambin Carmintel se ri de Charley con comentarios sarcsticos, y se dedic a ponerle todas las dificultades posibles. Pero Charley se neg a enfadarse, si bien me dijo confidencialmente que aunque le llevara el resto de sus das iba a capturar a Alejandro el Grande.
-No s cmo voy a lograrlo -dijo-, pero como me llamo Charley Le Grant, que lo agarro. No tengas miedo, que seguro que se me ocurrir una idea cuando llegue el momento. Y efectivamente lleg el momento, y de la forma ms inesperada. Haba pasado todo un mes y no hacamos ms que remontar y bajar el ro y cruzar la baha de un lado a otro, sin un momento libre que dedicar a aquel pescador que tenda un palangre chino en la cala del astillero de Turner. Una tarde estibamos visitando la fundicin de Selby en servicio de patrulla cuando, de la forma ms imprevista, se present la oportunidad. Apareci en forma de un yate inutilizado lleno de gente mareada, de modo que no era de prever que lo reconocisemos como tal oportunidad. Se trataba de una balandra grande y estaba inutilizada porque los alisios soplaban muy fuertes y a bordo no haba marineros expertos. Desde el amarradero de Selby contemplamos sin gran inters cmo aquellos marineros de agua dulce hacan la maniobra de echar torpemente el ancla del yate y con igual torpeza bajaban el chinchorro. Un hombre con cara de sentirse muy mal, vestido con un traje blanco empapado, nos pas la boza, despus de casi lograr que el chinchorro naufragase en la mar agitada, y salt a tierra. Andaba tambalendose, como si el amarradero estuviera movindose, y nos cont sus problemas, que eran los problemas del yate. El nico buen marinero que haba a bordo, del que dependan todos, haba tenido que volver a San Francisco despus de recibir un telegrama, y los dems haban tratado de continuar el crucero por s solos. Los vientos fuertes y la mar gruesa de la Baha de San Pablo haban sido demasiado para ellos, todos estaban mareados y nadie saba nada ni poda hacer nada, y por eso se haban acercado a la fundicin para abandonar el yate o conseguir que alguien lo
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llevara a Benicia. En resumen, conocamos nosotros a algn marinero que quisiera llevar el yate hasta Benicia? Charley me mir. El Reno estaba anclado en lugar seguro. No tenamos trabajo de la patrulla que hacer hasta meda noche. Con el viento que estaba soplando podamos llevar el yate a Benicia en un par de horas, pasar varias horas ms en tierra y volver a la fundicin en el tren de la tarde. -Muy bien, capitn -dijo Charley al desconsolado seorito, que sonri con expresin enfermiza ante el ttulo. -No soy ms que el propietario -explic. Lo llevamos a remo hasta el yate con mucho mejor estilo que el empleado por l para venir a tierra y pudimos ver por nuestros propios ojos lo indefensos que estaban los pasajeros. Seran una docena entre hombres y mujeres, y todos ellos estaban demasiado mareados para dar ni siquiera muestras de alegra al vernos aparecer. El yate segua balancendose brutalmente de flanco, y apenas el propietario toc con los pies en cubierta se derrumb y se qued como los dems. Nadie poda echarnos una mano, de forma que entre Charley y yo arreglamos el aparejo, que estaba enredadsimo, izamos las velas y levamos el ancla. Fue una travesa dura, aunque rpida. El Estrecho de Karniques era un caos de espuma y neblina, y lo cruzamos a toda velocidad y viento en popa, con la gran vela mayor a ratos lacia y otras veces con el botaln apuntando haca el cielo en nuestro avance furioso. Pero a aquella gente le daba igual. Todo les daba igual. Dos o tres de ellos, comprendido el propietario, estaban despatarrados en la cabina, temblando cuando el yate se levantaba y se echaba a correr, o se hunda vertiginosamente en el seno de una ola, y en los momentos intermedios contemplaban la costa con miradas ansiosas. El resto estaba agrupado en el suelo del camarote, tendidos entre cojines en el suelo. De vez en cuando uno lanzaba un gemido,
pero por lo general estaban tan lacios e inmviles como si ya hubieran muerto. Al abrirse ante nosotros la cala del astillero de Turner, Charley se meti en ella para entrar en aguas ms tranquilas. Se poda ver Benicia, e bamos deslizndonos por aguas relativamente fciles cuando apareci en frente de la proa de nuestro barco la mota de un botecillo. Era el momento de estoa de la marea baja. Charley y yo nos miramos. No dijimos ni una palabra, pero inmediatamente el yate empez a actuar del modo ms extrao, con el zig-zag y vacilaciones como si estuviera al timn el aficionado ms inexperto del mundo. Era un espectculo impropio de un marino. Cualquiera podra imaginarse que un yate desbocado corra locamente de un lado a otro de la cala, aunque de vez en cuando ceda a las tentativas de control, en una tentativa desesperada de llegar a Benicia. El propietario se olvid de su mareo el tiempo suficiente para adoptar un gesto de preocupacin. La mota del botecillo empez a hacerse cada vez mayor, hasta que pudimos ver a Alejandro el Grande y su compaero, que con un largo de sedal de esturin enganchado a un soporte, descansaban de su faena y se rean de nosotros. Charley se baj el sueste por encima de los ojos y yo segu su ejemplo, aunque no poda imaginarme la idea que evidentemente haba concebido y que se propona ejecutar. Llegamos espumeantes al costado del esquife, tan pegados a l que por encima del viento podamos or las voces de Alejandro el Grande y su compaero, que nos gritaban con ese desprecio que todos los marineros profesionales sienten por los aficionados, especialmente cuando los aficionados estn haciendo el ridculo. Pasamos a toda vela junto a los pescadores y no pas nada. Charley sonri al ver el desencanto que se pintaba en mi rostro, y despus grit: -Listo para acuartelar la vela mayor!
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Puso el timn todo a la banda y el yate gir obediente. La vela mayor afloj y qued lacia, y despus sali disparada por encima de nuestras cabezas tras el botaln y se tens con un restallido en el racamento. El yate se escor casi sobre los baos y sus mareados pasajeros emitieron un gran gemido colectivo al resbalar por el piso del camarote en una masa confusa y caer amontonados en las literas de estribor. Pero no haba tiempo que dedicarles. El yate, al terminar la maniobra, apro a barlovento con las lonas restallantes y ya enderezado sobre la quilla. Seguamos avanzando muy rpidos, y el esquife estaba justo en nuestro camino. Vi que Alejandro el Grande se tiraba rpido al agua y que su compaero saltaba para agarrarse a nuestro bauprs. Entonces son el golpe al chocar nosotros con el bote, y una serie de tableteos mientras iba pasando bajo nuestra quilla. -Se le acab el fusil! -escuch murmurar a Charley que salt a cubierta a ver dnde estaba Alejandro el Grande, que flotaba algo a popa. El viento y el mar frenaron rpidamente nuestro avance, y empezamos a volver a la deriva, lentamente, hacia el punto en que antes estaba el esquife. Surgieron la cabeza negra de Alejandro el Grande y su cara cetrina al alcance de la mano, y sin que sospechara nada, indignado por lo que interpretaba como torpeza de unos marineros aficionados, lo subimos a bordo. Adems, estaba sin aliento, pues haba buceado hasta muy hondo y se haba quedado bajo el agua mucho rato para eludir nuestra quilla. Al momento siguiente, con gran perplejidad y consternacin del propietario, Charley se haba echado encima de Alejandro el Grande en la cabina y yo estaba ayudndolo a amarrarlo con matafioles. El propietario saltaba arriba y abajo, nerviossimo, pero para entonces el compaero de Alejandro el Grande haba trepado por el bauprs y llegado a popa y miraba aprensivo a la cabina por
encima de la regala. Charley le ech un brazo al cuello y el tipo cay de espalda junto a Alejandro el Grande. -Ms matafioles! -grit Charley, y me apresur a drselos. El esquife destrozado se balanceaba pesadamente a corta distancia a barlovento, y orient las velas mientras Charley tomaba el timn y aproaba hacia l. -Estos dos hombres son unos delincuentes empedernidos explic al enfadado propietario-, y son los infractores ms persistentes de las leyes sobre caza y pesca. Ha visto usted cmo los atrapbamos in fraganti, y puede usted esperar una citacin de comparecencia como testigo de cargo cuando se celebre el juicio. Mientras hablaba iba doblando en torno al esquife. El palangre se haba cortado, pero haba un largo pegado a los restos de la embarcacin. Subi 12 15 metros de sedal, con un esturin pequeo todava enganchado en una maraa de anzuelos sin lengeta, de un navajazo separ esos metros del resto, y los tir dentro de la cabina junto con nuestros prisioneros. -Y ah est la prueba, la prueba nmero 1 de la acusacin continu Charley-. Contmplela cuidadosamente para que pueda identificarla en la sala, junto con el lugar y la hora de la captura. Y luego, triunfalmente,- sin ms vacilaciones ni desviaciones, fuimos hacia Benicia, con el Rey de los Griegos bien atado en la cabina, prisionero por primera vez en su vida, de la patrulla pesquera.
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INCURSIN CONTRA LOS OSTREROS FURTIVOS
a cuyas rdenes hemos trabajado, creo que Charley Le Grant y yo estbamos de acuerdo en que Neil Partington era el mejor. No era deshonesto ni cobarde, y aunque exiga una obediencia estricta cuando estbamos a sus rdenes, al mismo tiempo nuestras relaciones eran de amigable camaradera, y nos permita una libertad a la que por lo general no estbamos acostumbrados, como demostrar el presente relato. La familia de Neil viva en Oakland, que est en la Baha Baja, a menos de seis millas frente a San Francisco. Un da, mientras estaba de vigilancia entre los camaroneros chinos de Punta San Pedro, recibi la noticia de que su mujer estaba muy enferma, y aquel mismo da, en menos de una hora, el Reno sali para Oakland, con una fuerte brisa del noroeste a popa. Arribamos al estuario de Oakland y lanzamos el ancla, y en los das siguientes, mientras Neil estaba en tierra, arreglamos la arboladura del Reno,
E LOS DISTINTOS PATRULLEROS
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le cambiamos el lastre, lo rascamos todo y dejamos la balandra en las mejores condiciones posibles. Realizado esto, nos empez a parecer largo el tiempo. La esposa de Neil estaba gravsima, y tenamos en perspectiva una semana de espera hasta que pasara la crisis. Charley y yo nos pasebamos por los muelles, preguntndonos qu hacer, y as fue como tropezamos con la flota ostrera, que estaba en el muelle de Oakland. En general, se trataba de barcos ligeros, construidos para alcanzar grandes velocidades y afrontar el mal tiempo, y nos sentamos en la escalera del muelle a estudiarlos. Haba vendedores ambulantes que llevaban los carretillos hasta el borde del muelle y logr enterarme del precio al que iban las ostras. -Ese bote debe tener, por lo menos, un valor de 200 dlares a bordo calcul-. Me gustara saber cunto tiempo lleva sacar una cantidad as. -Tres o cuatro das -contest Charley-. No est mal para dos hombres. El bote de que comentbamos, el Fantasma, estaba inmediatamente debajo de nosotros. Tena una tripulacin de dos hombres, uno de ellos un tipo rechoncho de hombros muy anchos y brazos muy largos, como los de un gorila; el otro, alto y bien proporcionado, ojos de color claro y un mechn de pelo negro y liso. Tan rara y llamativa era aquella combinacin de ojos y pelo que Charley y yo nos quedamos all ms tiempo del previsto, observando a aquel individuo. E hicimos bien. Despus lleg un hombre ya mayor, robusto y de aire prspero, que se puso a nuestro lado a mirar la cubierta del Fantasma. Pareca estar muy enfadado, y cuanto ms miraba, ms enfadado se pona. -Esas ostras son mas -dijo por fin-. S que son las mas. Anoche vinisteis a mi criadero a robrmelas. Los del Fantasma levantaron la vista.
-Hola, Taft -dijo el ms bajo con una familiaridad insolente (entre la gente de la Baha se haba ganado el apodo de El Ciempis. De qu te quejas ahora? -Esas ostras son mas, ya te lo he dicho. Me las habis robado de mis criaderos. -Eres muy listo, no? -replic burln el Ciempis-. Eres tan listo que distingues tus ostras de las dems a simple vista, verdad? -Estoy seguro de que son las mas! -exclam el seor Taft. -Demustralo! desafi el ms alto, a quien segn supimos despus llamaban El Delfn por lo estupendamente que nadaba. El seor Taft se encogi de hombros, impotente. Naturalmente que no poda demostrar que aquellas ostras fueran suyas, por seguro que estuviese. -Dara mil dlares por poneros entre rejas! -grit-. Voy a ofrecer cincuenta dlares por la detencin y la condena de cada uno de vosotros, de todos y cada uno! De los distintos botes lleg una tempestad de carcajadas, pues el resto de las tripulaciones estaban escuchando la conversacin. -Las ostras dan ms dinero -observ tranquilo el Delfn. El seor Taft gir sobre sus talones y se march. Charley mir por el rabillo del ojo qu direccin tomaba. Un momento despus, cuando dio la vuelta a la esquina, Charley se puso en pie perezosamente. Lo segu y salimos despaciosos en direccin opuesta a la que haba tomado el seor Taft. -Vamos! Aprisa! -susurr Charley en cuanto nos perdimos de la vista de la flota ostrera. Inmediatamente cambiamos de direccin y fuimos cortando camino y corriendo por las callejuelas laterales hasta que delante de nosotros apareci la figura del seor Taft. -Quiero hablar con l de esa recompensa -explic Charley mientras nos bamos acercando al propietario de los criaderos de ostras-. Neil se va a quedar una semana aqu y ms nos vale tener algo que hacer aqu entre tanto.
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-Claro que s! Claro que s! dijo el seor Taft cuando Charley se present y le explic lo que quera-. Esos ladrones me estn robando miles de dlares al ao. Como ya he dicho, ofrezco cincuenta dlares por cabeza, y no me parece demasiado. Me han robado los criaderos, me han destrozado los letreros, han aterrorizado a mis guardas y el ao pasado mataron a uno de ellos. No se pudo demostrar nada. Lo hicieron todo en la oscuridad de la noche. Los detectives no pudieron hacer nada. Nunca hemos logrado detener ni a uno de esos hombres. De manera que por eso le digo, seor... cmo dijo que se llamaba? -Le Grant -contest Charley. -Por eso le digo, seor Le Grant, que le agradezco mucho el ofrecimiento de ayuda que me hace. Y colaborar gustosamente con usted en todo lo que sea. Puede usted disponer de mis guardas y de mis barcos. Venga a verme a mi oficina de San Francisco cuando quiera, o telefoneme. Y gaste todo lo que haga falta. -Vamos a ver a Neil -dijo Charley cuando se march el seor Taft. No slo no opuso Neil Partington ningn obstculo a nuestra aventura, sino que result sernos muy til. Charley y yo no sabamos nada de la industria de la ostra, pero Neil tena en la cabeza toda una enciclopedia de datos. Adems, al cabo de una hora o as nos present a un chico griego de 17 18 aos que estaba al tanto de todos los detalles de los furtivos. Ms vale que explique que los de la patrulla pesquera ramos trabajadores autnomos, en cierto sentido. Mientras que Neil Partington, como patrullero de plantilla, estaba en nmina, Charley y yo, que ramos meros ayudantes, no cobrbamos ms que lo que nos ganbamos, es decir, un determinado porcentaje de las multas impuestas, a los infractores convictos de las leyes de pesca. Y adems, las recompensas, si las haba, las cobrbamos nosotros. Ofrecimos compartir con Partington lo que nos diera el seor
Taft, pero el patrullero no quiso ni or hablar del asunto. Nos dijo que celebraba podernos hacer un favor, despus de tantos como nosotros le habamos hecho a l. Celebramos un largo consejo de guerra y trazamos el siguiente plan de accin. Nosotros ramos unos desconocidos en la Baha Baja, pero el Reno era conocidsimo como balandra de la patrulla pesquera, de forma que el chico griego, que se llamaba Nicholas, y yo iramos en algn barco de aspecto inocente hasta la Isla de los Esprragos para unirnos a la flota de los ostreros furtivos. All, segn la descripcin que hizo Nicholas de los criaderos y de la forma en que los saqueaban, podramos agarrar a los furtivos en el acto de robar las ostras y al mismo tiempo dejarlos a nuestra merced. Charley estara en tierra, con los guardas del seor Taft y un grupo de agentes de polica, para ayudarnos en el momento oportuno. -Ya s el barco que os hace falta -dijo Neil al terminar la charlauna balandra absurda y viejsima que est varada en Tiburn. Nicholas y t podis ir en el transbordador, fletarla por cuatro perras e iros directamente a los criaderos. Cuando nos separamos, dos das despus nos dijo: -Que tengis suerte, chicos. Recordad que son tipos peligrosos, de manera que tened cuidado. Nicholas y yo logramos fletar la balandra muy barato, y entre risas, mientras izbamos velas, convinimos en que era todava ms absurda y ms vieja de lo que nos haba hecho esperar la descripcin de Neil. Se trataba de una embarcacin de quilla plana, grande, con la popa cuadrada, aparejo de balandra, un mstil rajado, el cordaje flojo, las velas medio deshechas y una maniobra desastrosa, marcha torpe y timn incierto, y ola que apestaba a brea de alquitrn, con cuyo extrao material estaba untada de popa a proa, y del techo del camarote hasta la punta de la orza. Para acabar de arreglarlo, tena pintado en grandes letras blancas el nombre de Maggie la Embreada a todo lo largo de cada costado. Tuvimos una travesa tranquila, aunque bastante cmica, desde
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Tiburn hasta la Isla de los Esprragos, donde llegamos al da siguiente por la tarde. Los furtivos, en una docena de balandras, estaban anclados en los llamados criaderos abandonados. Maggie la Embreada lleg dando tumbos entre ellos, con una ligera brisa de popa, y todos salieron a cubierta a mirarnos. Nicholas y yo le habamos aprendido las maas a aquella barca absurda y la maniobramos para dar la peor impresin posible. -Qu es eso? -pregunt alguien. -El que lo sepa que se lo quede... -grit otro. -Apuesto a que es el Arca de No! -se burl el Ciempis desde el Fantasma. No hicimos caso de las bromas, sino que, cual meros novatos, actuamos como si Maggie la Embreada exigiera toda nuestra atencin. Aparentemente, se debi a nuestra torpeza el que la cadena se enredara e impidiese que el ancla llegara al fondo. Y aparentemente, Nicholas y yo estabamos muy nerviosos mientras tratbamos de arreglar aquello. En todo caso, engaamos perfectamente a los furtivos, que se divirtieron enormemente con nuestro problema. Pero la cadena sigui enredada, y mientras recibamos toda clase de consejos burlones, fuimos pasando a la deriva y chocamos con el Fantasma, cuyo bauprs se nos meti en la vela mayor y la rasg casi de parte a parte. El Ciempis y el Delfn se moran de risa en la cabina, y nos dejaron que lo arreglsemos lo mejor que pudiramos. As lo hicimos de la manera menos marinera posible, y tambin desenredamos la cadena del ancla, y soltamos unos 90 metros de ella. Como el calado no pasara de los tres metros, ello permitira a Maggie la Embreada desplazarse en un crculo de 180 metros de dimetro, en cuyo crculo poda chocar con, por lo menos, la mitad de la flota. Los furtivos estaban anclados muy cerca unos de otros, unidos con estacas cortas, pues haca buen tiempo, y protestaron a voces contra nuestra ignorancia por echar tantsima cadena. Y no se
limitaron a protestar, sino que nos hicieron volver a levarla casi toda y no dejar ms que unos nueve metros. Tras impresionarlos suficientemente con nuestra falta general de capacidad marinera, Nicholas y yo bajamos a felicitarnos y a preparar la cena. Apenas habamos terminado de comer y de lavar los platos cuando roz un chinchorro contra el costado de Maggie la Embreada y sonaron pisotones en cubierta. Despus apareci en la escala de cmara la cara brutal del Ciempis, que baj al camarote acompaado del Delfn. Antes de que pudieran sentarse en una litera lleg otro chinchorro, y luego otro y otro, hasta que toda la flota estuvo representada en el grupo que tenamos en el camarote. -Dnde habis afanao este leo? -pregunt un hombre rechoncho y peludo, con ojos crueles y cara de mexicano. -No lo hemos afanao! -respondi- Nicholas, hacindoles frente en su propio terreno, para alentar la idea de que s lo habamos robado-. Y, adems, qu pasa si es afanao? -Preferira pudrirme en una playa antes que llevarme un leo que no puede ni navegar a derechas -se burl el de la cara de mexicano. -Y cmo vamos a saberlo hasta que lo hayamos probao? pregunt Nicholas con expresin tan inocente que a los otros les dio risa. Y sigui inmediatamente: -Y, dnde estn las ostras? Lo que queremos es llevarnos un montn, que es a lo que hemos venido, a llevarnos un montn de ostras. -Pa qu las queris? -pregunt el Delfn. -Hombre, pa convidar a nuestros amigos -replic Nicholas-. Igual que hacis vosotros, digo yo. Eso volvi a hacerlos rer, y como nuestros visitantes cada vez estaban de mejor humor, comprendimos que no sospechaban nuestra identidad ni nuestro objetivo. -No te vi el otro da en el muelle de Oakland? -me pregunt el Ciempis.
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-S -respond directamente-. Estaba mirndoos y me pregunt si vala la pena ir a ostras o no. He calculado que debe ser buen negocio y por eso hemos venido. Bueno -me apresur a aadir-, si no os importa a vosotros. -Te voy a decir una cosa -contest-, y es que vas a tener que encargarte de conseguir una barca mejor que sta. No nos puedes avergonzar con un leo as. Comprendes? -Claro que s! -dije-. En cuanto que vendamos unas cuantas ostras nos pondremos a punto. -Y si eres legal y buen compaero -continu-, pues puedes venir con nosotros. Pero si no -y ahora habl con voz seria y amenazadora-, pues puedes pasarlo lo peor de tu vida. Comprendes? -Claro! -dije. Luego, tras ms advertencias y amenazas del mismo estilo, la conversacin se generaliz y nos enteramos de que iban a saquear los criaderos aquella misma noche. Cuando volvieron a sus barcos tras pasar una hora con nosotros, nos invitaron a sumarnos a la operacin, con la frase de cuantos ms, mejor. -Has visto a ese to bajito con aire de mexicano? -pregunt Nicholas cuando volvieron todos a sus balandras-. Es Barchi, de la Banda de los Deportistas, y el que vino con l es Skilling. Los dos estn en libertad provisional con 5.000 dlares de fianza. Ya haba odo yo hablar de la Banda de los Deportistas, una partida de gamberros y delincuentes que tena aterrada a la parte baja de Oakland, dos terceras partes de los cuales solan encontrarse siempre en las prisiones del Estado por delitos que iban desde el perjurio y el pucherazo electoral hasta el asesinato. -No siempre estn de furtivos de ostras -continu Nicholas-. Esos han venido a divertirse y a sacarse unos dlares. Pero tenemos que andarnos con cuidado con ellos. Nos quedamos sentados en la cabina comentando los detalles de nuestro plan hasta despus de las once, cuando omos el ruido
de un remo que llegaba de la direccin del Fantasma. Bajamos nuestro propio chinchorro, echamos dentro unos cuantos sacos y fuimos remando hasta all. Nos encontramos con que se haban reunido todos los chinchorros, pues se trataba de robar las ostras en grupo. Descubr sorprendido que apenas si haba 30 centmetros de agua, cuando al echar el ancla pasaba de los 3 metros. Era la temporada de las grandes mareas de la luna llena de junio, y como todava quedaba hora y media de marea baja, comprend que nuestro anclaje quedara completamente en seco antes de que llegara la estoa. Los criaderos del seor Taft estaban a tres millas de distancia, y pasamos mucho rato remando en silencio en la estela de los otros botes, a veces encallando y en todo momento rozando el fondo con los remos. Por fin llegamos a una extensin de barro cubierto por 5 centmetros de agua, como mximo, que no era suficiente para que flotaran los botes. Pero los furtivos saltaron inmediatamente al agua y seguimos avanzando, unas veces tirando de aquellos botes de quilla plana y otras empujndolos. Luego de recorrer media milla por el barro llegamos a un canal profundo que remontamos a remo, entre paredes formadas por bajos de ostras que se erguan en seco a ambos lados. Por fin llegamos a los criaderos. En uno de los bajos, dos hombres nos gritaron que nos furamos. Pero el Ciempis, el Delfn, Barchi y Skilling se pusieron a la cabeza y, seguidos por el resto de nosotros, por lo menos 30 hombres en 15 botes, continuamos remando hacia los guardas, que se retiraron ante una fuerza tan abrumadora, y volvieron a llevar su bote por el canal hacia el punto en que deba estar la costa. Adems, el plan prevea que se retirasen. Levantamos las proas de los botes para que descansaran en el lado de la costa de un gran bajo y todos, sacos en mano, nos desplegamos y empezamos a recoger las ostras. De vez en cuando se abran las nubes ante la cara de la luna y veamos con claridad
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unas ostras muy grandes. En un momento quedaron llenos los sacos y los volvimos a llevar a los botes, de los que sacamos otros vacos. Nicholas y yo volvamos a menudo, preocupados, a los botes con nuestros sacos medio vacos, pero siempre nos encontrbamos con uno u otro de los furtivos que iban o venan. -No importa -dijo Nicholas-. No tenemos prisa. Cuando tengan que alejarse ms para recogerlas les har falta ms tiempo para volver a los botes. Entonces pondrn los sacos llenos de pie para recogerlos cuando entre la marea y los chinchorros lleguen flotando hasta donde estn ellos. Pas media hora y haba empezado a entrar la marea cuando pas precisamente eso. Dejamos a los furtivos con su trabajo y volvimos a escondidas a los botes. Uno por uno, sin hacer ruido, los empujamos y los atamos todos juntos en una especie de flotilla. Justo cuando estbamos empujando el ltimo de los chinchorros, el nuestro, tropezamos con uno de aquellos hombres. Era Barchi. De un vistazo se dio cuenta de la situacin y salt hacia nosotros, pero nos alejamos de un fuerte empujn y qued sumergido en agua que le cubra por encima de la cabeza. En cuanto volvi al bajo levant la voz para dar la alarma. Remamos con todas nuestras fuerzas, pero con tantos botes que remolcar bamos despacio. Son un tiro de pistola desde el bajo, un segundo y un tercero, y despus fueron autnticas andanadas. Nos silbaban las balas por todas partes, pero la luna estaba tapada por nubarrones, y en aquella oscuridad disparaban al azar. No podan acertarnos ms que por casualidad. -Ojal tuviramos una lancha! -jade. -Yo prefiero que la luna siga tapada -jade en respuesta Nicholas. Era una tarea lenta, pero a cada golpe de remo nos alejbamos ms del bajo y nos acercbamos ms a la costa, hasta que por fin cesaron los disparos, y cuando sali la luna estbamos demasiado lejos para correr ningn peligro. Poco despus respondimos a una
voz desde tierra y se nos acercaron a toda prisa dos lanchas costeras, cada una de ellas impulsada por tres pares de remos. Se inclin sobre nosotros la cara de Charley, que nos agarr de las manos mientras exclamaba: Estupendo! Sois estupendos los dos! Una vez llevada a tierra la flotilla, Nicholas y yo, con uno de los guardas, salimos a remo en una de las lanchas costeras, con Charley en la tilla de popa. Nos siguieron otras dos lanchas, y como ahora la luna luca clara, poda ver fcilmente a los furtivos en su bajo solitario. Cuando nos acercamos dispararon una rfaga de sus revlveres y nos retiramos lejos de su alcance. -Hay tiempo de sobra dijo Charley-. La marea entra muy rpido, y cuando les llegue el agua al cuello no van a tener ms ganas de pelea. As que descansamos sobre los remos y esperamos a que la marea hiciera su trabajo. Ese era el problema que tenan los furtivos: igual que bajaba mucho, la marea vena luego a entrar con gran violencia, y ni siquiera el mejor nadador del mundo poda desafiar la distancia de tres millas que quedaban hasta las balandras. Entre los furtivos y la costa estbamos nosotros, lo que les impeda escapar en esa direccin. Adems, el agua iba subiendo rpidamente por los bajos, y no era ms que cuestin de horas hasta que les llegase a cubrir por encima de la cabeza. Haca una calma bellsima, y a la luz brillante de la luna los observbamos con los prismticos nocturnos, mientras le contbamos a Charley la travesa a bordo de Maggie la Embreada. Lleg primero la una y luego las dos de la maana, y los furtivos estaban apiados en el punto ms alto de los bajos, con el agua hasta la cintura. Justo entonces o un gorgoteo apenas perceptible de agua y levant la mano para pedir silencio, me di la vuelta y seal hacia una ondulacin que se extenda lentamente en un crculo cada vez mayor. No estara a ms de 15 metros de nosotros.
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Nos quedamos en total silencio y a la espera. Al cabo de un minuto se rompi el agua a dos metros de distancia, y a la luz blanca de la luna se vieron una cabeza negra y un hombro blanco. Con un borboteo de sorpresa y de exhalacin repentina, la cabeza y el hombro volvieron a desaparecer. Dimos unas cuantas remadas hacia adelante y dejamos que nos llevara la corriente. Cuatro pares de ojos surcaron la superficie del agua, pero no se volvi a ver ni una ondulacin ms, ni a avistar la cabeza negra y el hombro blanco. -Es el Delfn -dijo Nicholas-. Tendra que hacer pleno da para que pudiramos atraparlo. Un cuarto para las tres los furtivos dieron la primera sea de debilidad. Escuchamos gritos de socorro, emitidos por la voz inconfundible del Ciempis, y esta vez, cuando nos acercamos a remo, no nos dispararon. El Ciempis estaba en una situacin verdaderamente peligrosa. Los dems furtivos slo tenan por encima del agua las cabezas y los hombros en su lucha contra la corriente, pero l ya estara debajo del agua si no fuera porque sus compaeros lo tenan en vilo, y no le llegaban los pies al fondo. -Bueno, muchachos dijo Charley en tono animado-, os tenemos atrapados y no podis escaparos. Si os ponis a las malas tendremos que dejaros en paz y el agua acabar con vosotros. Pero si os portis bien, os dejamos embarcar, de uno en uno, y os salvis todos, qu decs? -Que s! -gritaron roncamente a coro. -Entonces de uno en uno, y primero los ms bajitos. El Ciempis fue el primero que subimos a bordo, y lleg de buena gana aunque protest cuando el agente le puso las esposas. Despus lleg Barchi, manso y resignado despus de la mojadura. Cuando tuvimos diez en nuestra lancha nos retiramos y la segunda tom su cargamento. La tercera no recibi ms que nueve presos, una captura de 29 en total.
-Pero no habis agarrao al Delfn! dijo exultante el Ciempis, como si la fuga del otro disminuyera en mucho nuestro triunfo. Charley se ech a rer: -Pero de todos modos lo hemos visto -dijo, jadeando hacia la costa como un cerdo cansado. Cuando llevamos a la lonja de las ostras a nuestra banda de furtivos, stos formaban un grupo manso y tiritante. En respuesta a la llamada de Charley se abri la puerta y de all sali una deliciosa bocanada de aire caliente. -Muchachos, aqu os podis secar la ropa y tomar un caf caliente -anunciaba Charley a medida que iban entrando. Y all, sentado cabizbajo junto al fuego, con un tazn humeante en la mano, estaba el Delfn. De comn acuerdo, Nicholas y yo nos volvimos a mirar a Charley. Este ri animado. -Es cosa de imaginacin -dijo-. Cuando se mira una cosa hay que mirarla por todos los lados, porque, si no, de qu vale mirarla? Yo ya haba visto la playa, de forma que dej atrs un par de agentes para que la vigilasen. Nada ms.
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PAUELO AMARILLO
darte rdenes, muchacho dijo Charley-, pero estoy muy en desacuerdo que hagas una ltima operacin. Ya has salido sano y salvo varias veces de choques con gente de armas tomar, y sera una pena que te pasara algo justo al final. -Pero, cmo no voy a hacer una ltima operacin? -pregunt. Ya sabes que siempre tiene que haber un ltimo de todo. -Es verdad. Pero, por qu no decir que la captura de Demetrios Contos fue la ltima? Has vuelto de ella sano y salvo, aunque te diste una buena mojadura y... y... -se le quebr la voz y por un momento no pudo seguir-, y jams podra perdonrmelo si ahora te fuese a pasar algo. Me re de los temores de Charley, aunque ced a lo que por afecto me peda, y convine en considerar que ya haba hecho mi ltima operacin. Habamos pasado dos aos juntos, y ahora yo me marchaba de la patrulla pesquera para volver a terminar mis estudios. Haba
O ES QUE QUIERA
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ganado y ahorrado dinero suficiente para que me durase cuatro aos de escuela superior, y aunque faltaban unos meses para el principio del trimestre, me propona estudiar mucho para los exmenes de ingreso. Mis pertenencias estaban bien embaladas en un cofre marino y ya estaba yo listo para ir a comprar el billete y tomar el tren de Oakland cuando lleg a Benicia Neil Partington. Haca falta el Reno inmediatamente para una operacin al extremo de la Baha Baja, y Neil dijo que se propona ir directamente a Oakland. Como l viva all, y yo iba a quedarme con su familia durante mis estudios, no vea ningn motivo, dijo, para que no embarcase mi bal y me fuera con l. A media tarde izamos la gran vela mayor del Reno y zarpamos. Era un da sugerente de otoo. La brisa, que haba soplado constantemente todo el verano, haba desaparecido, y en su lugar soplaban unos vientos caprichosos y el cielo estaba anubarrado, de forma que la hora de llegada a donde fuese era de lo ms incierto. Por la Baha de San Pablo avanzaba una gran muralla de niebla hacia nosotros, y al cabo de unos minutos el Reno navegaba a ciegas en medio de aquella oscuridad hmeda. -Parece que se levanta -dijo Neil Partington dos horas despus de habernos metido en la niebla-. Dnde crees que estamos, Charley? Charley lo pens un momento y luego respondi: -La marea nos ha apartado un poco de nuestro rumbo, pero si se levanta ya la niebla, como se va a levantar, vers que no estamos a ms de media milla del Desembarcadero de McNear. Nos encontrbamos los tres tratando de penetrar la niebla con la mirada cuando el Reno choc con algo y se detuvo en seco. Corrimos a proa y nos encontrarnos con que tena el bauprs incrustado en la arboladura ocre de un mstil corto y grueso. Haba chocado de frente con un junco chino anclado. En el mismo momento en que llegbamos a proa salieron
corriendo en grupo cinco chinos de la camareta del entrepuente, con los ojos todava cargados de sueo. A su frente vena un hombre grande y musculoso, notable por la cara picada de viruelas y por el pauelo de seda amarilla que llevaba liado a la cabeza. Era Pauelo Amarillo, el chino al que habamos detenido el ao pasado por pesca ilegal de camarones y que, aquella vez, casi haba hundido al Reno, igual que casi lo hunda ahora al violar las reglas de la navegacin. -Qu diablos os creis, anclados en una lnea de paso sin poner la sirena? -grit Charley enfadado. -Que qu se creen? -respondi calmoso Neil-. Basta mirar para saberlo. Seguimos con la mirada la direccin que indicaba Neil con el dedo y vimos que los medios abiertos del junco estaban casi llenos de gambas recin cogidas. Al mirar ms de cerca vimos que entremezclados con las gambas haban miles de pececillos, los ms pequeos de los cuales medan unos pocos milmetros. Pauelo Amarillo haba sacado la red durante la estoa de la marea alta, y, aprovechando el que le ofreca la niebla, se haba quedado a la espera temerariamente, para volverla a sacar con la estoa de la marea baja. -Bueno -carraspe Neil, en toda mi experiencia de patrulla pesquera, que es larga y variada, he de decir que sta es la presa ms fcil de mi vida. Qu hacemos con ellos, Charley? -Remolcar el junco hasta San Rafael -naturalmente- fue la respuesta. Qudate t en el junco, muchacho, y te paso un cable para el remolque. Si no falla el viento, llegaremos a la ensenada antes de que baje demasiado la marea, nos quedamos a dormir en San Rafael y maana al medioda llegamos a Oakland. Con estas palabras, Charley y Neil volvieron al Reno y se pusieron en marcha, con el junco a remolque detrs. Fui a popa y me hice cargo de la presa, pilotando con una caa anticuada y un timn lleno de grandes agujeros romboidales por los que entraba y sala el agua a raudales.
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Ya haba desaparecido el ltimo girn de niebla, y el crculo hecho por Charley de nuestra posicin se vio confirmado al avistar el Desembarcadero de McNear, a menos de media milla de distancia. Seguimos a lo largo de la costa occidental, dimos la vuelta a Punta San Pedro, a la vista de las aldeas de camaroneros chinos, donde se arm gran jaleo cuando vieron uno de sus juncos a remolque de la balandra de la patrulla pesquera, que tan bien conocan. El viento que soplaba de tierra era un tanto racheado e incierto, y ms nos hubiera convenido que hubiese sido ms fuerte. La ensenada de San Rafael, que habamos de remontar para llegar al pueblo y entregar nuestros prisioneros a las autoridades, pasaba por marjales muy amplios, y su navegacin resultaba difcil cuando bajaba la marea, y cuando ya haba bajado del todo era absolutamente innavegable. As que, con la marea ya casi baja, tenamos que darnos prisa. Pero el pesado junco nos lo impeda, porque iba pesadote atrs y frenaba al Reno al aadir tanto peso muerto. -Diles a esos culis que icen la vela! -acab por gritarme Charley-. No queremos quedarnos hundidos en el barrizal toda la noche. Repet la orden a Pauelo Amarillo, que se la pas con voz ronca a sus hombres. Tena un catarro muy fuerte, que lo haca doblarse en dos cuando le llegaban ataques de tos convulsiva, y tena los ojos cargados e inyectados en sangre. Esto le daba una expresin todava ms perversa que de costumbre, y cuando me contemplaba indignado me haca recordar con temblores la ocasin de su detencin anterior. Sus tripulantes se lanzaron malhumorados a las drizas, y surgi en el aire aquella extraa vela de aparejo latino y teida de un marrn clido. Navegbamos de bolina, y cuando Pauelo Amarillo alis la escota, el junco aceler y el cable de remolque qued ensenado.
Pese a lo rpido que era el Reno, el junco lo era ms, y para evitar que chocramos, cambi para ceirme, un poco ms al viento. Pero el junco segua adelantando, y en dos minutos me encontr delante y a barlovento del Reno. El cable de remolque estaba tenso y trazaba un ngulo recto entre los dos barcos; el problema era ridculo. -Larga! -grit. Charley dud. -No hay problema -aad!-. No puede pasar nada. De esta bordada llegamos a la ensenada, y estaris detrs de m todo el camino hasta San Rafael. Al or esto, Charley larg, y Pauelo Amarillo envi a proa a uno de sus hombres para que recogiera el cable. Con la oscuridad que iba cayendo yo apenas si poda ver la boca de la ensenada de San Rafael, y cuando entramos en ella, a duras penas las riberas. El Reno estaba por lo menos a cinco minutos a nuestra popa, y seguimos dejndolo atrs al remontar el canal estrecho y tortuoso. Con Charley detrs de nosotros, pareca que tena poco que temer de mis cinco prisioneros, pero la oscuridad me impeda vigilarlos bien, de forma que traslad el revlver del bolsillo del pantaln al de la chaqueta, donde me resultaba ms fcil alcanzarlo. El que me inspiraba temor era Pauelo Amarillo, y lo que pas despus demuestra que l lo saba y se aprovech de ello. Estaba sentado a pocos metros de m, en el lado del junco que en aquel momento estaba a barlovento. Apenas si vea su silueta, y pronto me convenc de que iba acercndoseme lenta, muy lentamente. Lo observ cuidadoso. Con la mano izquierda en la caa del timn, met la derecha en el bolsillo y aferr el revlver. Vi que se deslizaba otros 5 centmetros, y estaba a punto de ordenarle que se hiciera atrs cuando me golpe con fuerza una figura pesada que me haba saltado encima desde el lado de sotavento. Era uno de los tripulantes. Me tena atenazado el brazo
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derecho, de modo que no poda sacar la mano del bolsillo, y al mismo tiempo me haba puesto la otra mano en la boca. Naturalmente, podra haberme zafado de l y haber liberado la mano o la boca para dar un grito de alarma, pero un instante despus se me abalanz encima Pauelo Amarillo. Me debat intilmente en el fondo del junco, mientras me ataban los brazos y las piernas y me tapaban bien la boca con lo que despus supe era una camisa de algodn. Despus me dejaron tumbado en el fondo. Pauelo Amarillo tom la caa del timn y empez a dar rdenes en susurros, y desde donde estbamos en aquel momento y por las alteraciones de la vela que poda apenas distinguir por encima de m como una mancha contra las estrellas, coleg que el junco se diriga hacia la boca de un pequeo marjal que vaciaba en aquel punto en la ensenada de San Rafael. Luego de un par de minutos encallamos blandamente en la ribera y arriaron la vela en silencio. Los chinos estaban muy callados. Pauelo Amarillo se sent en el fondo a mi lado y not que se esforzaba por contener aquella tos ronca y convulsiva. Unos siete u ocho minutos despus o la voz de Charley cuando el Reno pas junto a la boca del marjal. -No puedes imaginarte lo aliviado que me siento -o claramente que le deca a Neil- de que el chico haya terminado con la patrulla pesquera sin accidentes. Entonces Neil dijo algo que no pude captar y la voz de Charley sigui diciendo: -El chico ha nacido para la mar y si cuando termine la escuela superior hace cursos de navegacin y va a alta mar, no me extraara que llegase a capitn del barco mayor y mejor del mundo. Todo eso me resultaba muy halagador, pero all echado, atado y amordazado por mis propios prisioneros, he de decir que no estaba precisamente en la mejor situacin para disfrutar con mi risueo futuro.
Con el Reno desapareci mi ltima esperanza. No me poda imaginar lo que iba a venir a continuacin, pues los chinos eran de una raza distinta de la ma, y por lo que saba de ellos, estaba convencido de que no poda esperar juego limpio por su parte. Despus de esperar unos minutos ms, la tripulacin iz la vela latina y Pauelo Amarillo nos llev ensenada de San Rafael abajo. Cuando salimos de ella se inici una discusin a gritos, y comprend que el tema era yo. Pauelo Amarillo hablaba con vehemencia, pero los otros cuatro se le oponan con la misma vehemencia. Era evidente que l propona que se deshicieran de m y que los otros tenan miedo de las consecuencias. Es fcil imaginar lo que senta yo, dado que era mi destino lo que estaba en juego. La discusin se convirti en una pelea, y en medio de ella, Pauelo Amarillo sac la pesada caa del timn de su eje y se lanz hacia m. Pero se interpusieron sus cuatro compaeros y hubo una pelea desordenada. Al final, Pauelo Amarillo fue el vencido y volvi malhumorado a pilotar, mientras que los otros lo amonestaban severamente por su temeridad. Poco despus, arriaron la vela y el barco fue avanzando lentamente a remo. Sent que se encallaba blandamente en el cieno. Tres de ellos -todos ellos con botas altas de pescar-, saltaron por la borda, y dos me pasaron por encima de la regala. Pauelo Amarillo me llevaba por las piernas, y sus dos compaeros por los brazos, y empezamos a avanzar a trompicones por el barro. Luego de unos minutos empezaron a pisar terreno ms firme y comprend que me transportaban por una playa. No me caba duda de dnde se hallaba aquella playa. No poda ser ms que una de las Islas de Marn, un grupo de islotes rocosos que haba frente a la costa del Condado de Marn. Cuando llegaron a la arena dura que sealaba el lmite de la marea alta me dejaron caer sin miramientos. Pauelo Amarillo, despechado, me dio una patada en las costillas, y despus el tro volvi chapaleando por el barro hasta el junco. Un momento
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despus o que izaban la vela y sta gualdrapeaba en el viento cuando tiraron del escotn. Despus cay el silencio y qued abandonado a mi propia suerte. Aunque me retorc y forceje como un buen chico, los nudos siguieron igual de apretados que antes. Pero con tanta agitacin ca sobre un montn de conchas de almeja, los restos, evidentemente, de una comilona de la gente de algn yate. Eso me dio una idea. Tena las manos atadas a la espalda, y tras coger una concha de almeja en ellas, fui dando vueltas y vueltas hasta llegar a las peas que saba que haba all. Di unas cuantas vueltas ms hasta descubrir por fin una griega en la que incrust la concha. Tena un filo agudo, y contra ese filo me puse a cortar la cuerda con la que me haban atado las muecas. El filo de la concha era frgil, y lo romp cuando me apoy demasiado en l. Entonces regres dando vueltas al montn y volv con todas las conchas que me caban en ambas manos. Romp varias conchas, me hice varios cortes en las manos y me dieron calambres en las piernas debido a lo forzado de mi postura y a mis trabajos. Mientras padeca los calambres y descansaba o una llamada familiar que llegaba desde el agua. Era Charley que me buscaba. La mordaza me impeda replicar, y no pude hacer ms que seguir all tumbado, cargado de una rabia impotente, mientras l segua remando hasta alejarse de la isla. Volv a ponerme a aserrar y al cabo de media hora logr cortar la cuerda. El resto fue fcil. Una vez libres las manos, fue cuestin de minutos soltarme las piernas y quitarme la mordaza de la boca. Di una carrera por la isla para cerciorarme de que era efectivamente una isla, no fuera a resultar por casualidad ser un punto de tierra firme. S que era una isla, de las del grupo de Marn, circundada por una playa de arena y un mar de barro. No poda hacer ms que esperar el amanecer y mantenerme caliente, porque haca una noche
fra y cruda para California, con un viento que bastaba justo para penetrar bajo la piel y hacer temblar. A fin de mantener la circulacin recorr la isla a la carrera una docena de veces o as, y escal su espina dorsal rocosa otras tantas veces, todo lo cual me vali de ms, como descubr ms adelante, que de mero ejercicio de calentamiento. En medio de ste me pregunt si habra perdido algo de lo que llevaba en los bolsillos mientras daba vueltas y vueltas por la arena. Un registro revel que me faltaban el revlver y la navaja. Pauelo Amarillo me haba quitado el primero, pero la navaja la haba perdido en la arena. Estaba buscndola cuando me lleg el ruido de toletes. Naturalmente, al principio pens en Charley, pero despus de pensarlo conclu que Charley ira llamndome mientras remaba. Se apoder de m una repentina premonicin de peligro. Las Islas de Marn son sitios muy solitarios, donde no cabe esperar muchos visitantes fortuitos en medio de la noche. El ruido de los toletes fue hacindose ms distinto. Me agach en la arena y escuch atento. El bote, que me pareci un chinchorro por la rapidez con que se sucedan las remadas, estaba llegando al barro, unos 50 metros playa arriba. O una tos ronca y convulsiva y se me subi el corazn a la boca. Era Pauelo Amarillo! No estaba dispuesto a que sus compaeros ms prudentes le privaran de su venganza y se haba ido a hurtadillas de su aldea para volver a solas! Me puse a pensar a toda prisa. Estaba desarmado e indefenso en un islote diminuto, y por m vena un brbaro amarillo, al que tena motivos para temer. Cualquier sitio sera ms seguro que la isla. Cuando empez a chapalear por el barro hacia sta, yo empec a meterme en l en direccin opuesta, por el mismo camino que haban recorrido los chinos al desembarcarme y volver luego al junco. Pauelo Amarillo, convencido de que yo todava estara bien
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atado, no tomaba precauciones, sino que lleg a la playa ruidosamente. Esto me result fcil, pues para el momento en que l llegaba yo ya haba logrado recorrer unos 15 metros. A esa distancia me tend en el barro. Estaba fro y pegajoso y me hizo ponerme a tiritar, pero no quera ponerme en pie y correr el riesgo de que me descubriera aquella mirada penetrante. Fue por la playa directamente a donde me haba dejado en tierra, y tuve una sensacin momentnea de pesar por no poder ver su sorpresa al no encontrarme. Lo que hizo a partir de aquel momento he de deducirlo en gran medida por los datos de la situacin, pues apenas si poda verlo a la plida luz de las estrellas. Pero estaba seguro de que lo primero que hizo fue recorrer la playa a ver si haba desembarcado alguien de otro bote. Era algo que poda deducir por la presencia o la ausencia de otras huellas en el barro. Convencido de que no me haba sacado de la isla ningn bote, pas despus a averiguar qu haba sido de m. A partir de la pila de conchas de almeja, empez a encender cerillas para encontrar mis huellas en la arena. La multiplicidad de mis huellas lo confundi. Entonces debe habrsele ocurrido la idea de que yo pudiera estar en el barro, pues vade unos metros en mi direccin y se par, y se inclin mirando atenta y detenidamente la superficie sombra. No poda estar a ms de cinco metros de m, y si hubiera encendido una cerilla, no cabe duda de que me habra descubierto. Se me ocurri la idea de encaminarme hacia el chinchorro de Pauelo Amarillo y escaparme en l, pero en aquel mismo momento se volvi hacia la playa, y como si temiera que ocurriese lo mismo que haba ideado yo, chapale por el barro para asegurarse de que el chinchorro estaba a salvo. Entend que estaba convencido de que yo estaba escondido en el barro por alguna parte. Pero el buscar a un muchacho por la noche en un mar de barro era como buscar una aguja en un pajar, y no lo intent.
Finalmente se fue vadeando a su chinchorro y se march a remo. Me sent enormemente aliviado, y empec a salir a gatas hacia la playa. Pero se me ocurri una idea. Y si la partida de Pauelo Amarillo era una treta? Y si haba actuado as nicamente para hacerme salir a tierra? Mientras ms pensaba en eso ms seguro estaba de que haba hecho muy poco ruido con los remos al marcharse. Y all me qued, tumbado en el barro y tiritando. Tirit tanto que me empezaron a doler todos los msculos de la espalda, que me hacan tanto dao como el fro y tuve que recurrir a toda mi capacidad de autodominio para mantenerne en aquella posicin lamentable. Pero hice bien en permanecer as, pues quiz una hora despus cre vislumbrar algo que se desplazaba por la playa. Observ atentamente, pero fueron mis odos los que primero oyeron algo, aquella tos rasposa que tan bien conoca yo. Pauelo Amarillo haba vuelto a hurtadillas, haba desembarcado en el otro lado de la isla y haba venido sigilosamente a sorprenderme en caso de que yo hubiera regresado. Luego de eso pasaron varias horas sin que diera seales de vida. La mera idea de volver a la isla me daba miedo. Por otra parte, tambin me daba miedo morirme de pasar tanto tiempo a la intemperie. Jams me haba imaginado que se pudiera sufrir tanto. Hacia tiempo que haba empezado a subir la marea, que me acercaba a la playa centmetro a centmetro. La marea alta era a las tres de la maana, y a las tres llegu a la playa, ms muerto que vivo, y demasiado debilitado para ofrecer resistencia alguna si Pauelo Amarillo se me lanzaba encima. Pero Pauelo Amarillo no apareci. Haba renunciado a m y vuelto a Punta San Pedro. Sin embargo, yo me encontraba en una situacin deplorable, por no decir grave. No poda tenerme en pie, y mucho menos andar. Mis prendas, pegajosas y embarradas, se me pegaban como si fueran planchas de hielo. No poda hacer ms que arrastrarme como un invlido, como un caracol, a costa de unos dolores constantes, arriba y abajo de la
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playa. Segu hacindolo todo el tiempo posible, pero cuando por Levante comenz a clarear con la llegada de la aurora, empec a sucumbir. El cielo se puso de un rojo sonrosado, y el reborde dorado del sol que se levantaba por el horizonte me hall yaciente, indefenso e inmvil, entre las conchas de almeja. Como en sueos vi la conocida vela mayor del Reno que sala de la ensenada de San Rafael con el primer soplo de aire de la maana. Aquel sueo fue muy interrumpido. Hay intervalos que nunca logro recordar cuando reflexiono sobre el asunto. Sin embargo hay tres cosas que recuerdo distintamente: la primera visin del Reno y su vela mayor; la forma en que ech el ancla a unas docenas de metros de distancia y cmo sali de su costado un chinchorro, y la cocina del camarote que crepitaba al rojo vivo, mientras me envolvan entero en montones de mantas, salvo el pecho y los hombros, en los que Charley golpeaba como un loco, sin piedad, mientras la boca y la garganta me ardan del caf que me verta por ellas Neil Partington. Cuando arribamos a Oakland me senta tan gil y fuerte como siempre, aunque Charley y Neil Partington teman que me fuera a dar una pulmona y los primeros seis meses que pas en la escuela, la Sra. Partington me estuvo vigilando atentamente a ver si aparecan los primeros sntomas de la tisis. Cmo vuela el tiempo! Parece que fuera ayer cuando yo era un mozo de 18 aos en la patrulla pesquera. Pero s que esta misma maana he llegado de China y que me puedo anotar una travesa muy rpida como capitn del bergantn corbeta Harvester. Y s que maana por la maana ir corriendo a Oakland a ver a Neil Partington y su mujer y su familia, y que ms tarde subir a Benicia a ver a Charley Le Grant y a hablar con l de los viejos tiempos. No, ahora que lo medito no voy a ir a Benicia. Espero ser uno de los protagonistas de una boda que va a celebrarse dentro de poco. Ella se llama Alice Partington, y como Charley se ha comprometido a ser el padrino, tendr que ser l quien venga a Oakland.
UN PAJE DE CMARA GUAPSIMO

apuesto era... -Pues, naturalmente, pura y simplemente la mujer del velo. -Bueno, basta ya! -exclam. Eso est muy bien para un suplemento dominical, pero en la vida real no es tan fcil engaar a la gente. -Pues mira los casos de la vida real, las mujeres que se hacen soldados, marineros, exploradores... -Pero, has visto a mi hermano pequeo, Bob, que es tan buen imitador...? -Tonteras! -A la gente se la engaa de mil formas, y... -Te digo que son tonteras -coment. Cualquiera que no sea un bobo se da cuenta inmediatamente de que se trata de un disfraz. No puede ser muy listo un tipo que no pueda distinguir entre un hombre y una mujer. Te apuesto a que a m no me podran engaar. -Acepto la apuesta dijo Jack. -De acuerdo -respond.
AQUEL CHICO TAN
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-Te apuesto a que en menos de seis meses logro engaarte. -Ok! Qu apuestas? -El perdedor paga una cena; el ganador dice dnde, en qu ha de consistir y quines son los invitados, a discrecin. -Ok! Nos dimos la mano, y los amigos se amontonaron alrededor nuestro con todo gnero de consejos y de comentarios. As se sembr la semilla de la que haba de surgir el inolvidable romance de aquel paje de cmara guapsimo. Las dos semanas siguientes me hallaron en mi grandeza solitaria a bordo de mi yate goleta el Halcn, rumbo a un breve crucero a Honolul. Apenas habamos dejado tras el horizonte el faro de Farralone cuando se despertaron mis sospechas. Del cocinero al piloto mayor empezaron a llover las quejas sobre el nuevo paje de cmara. Decan que tena buena voluntad, pero no vala para nada. Billy, el paje de antes nos haba abandonado en el ltimo momento y mi agente, a quien le confiaba todos los asuntos de este tipo, haba conseguido a toda prisa a quien ahora ocupaba el puesto. Era efectivo que tena buena voluntad, pero en resumen, no saba lo que tena que hacer y era un absoluto incompetente para el puesto. Pero se esforzaba tanto que todo el mundo se senta atrado por l. Y era un chico muy guapo. Tena los ojos oscuros y las mejillas sonrosadas, con una cara ovalada y delicada un poco cetrina, y tan exquisita que... no es de extraar que me hiciera recordar la apuesta que haba hecho yo con Jack Haliday. Y adems, para tratarse de un muchacho esbelto de 15 16 aos, segn pareca ser, tena un cuerpo vaga e insinuantemente redondeado que no poda por menos de corroborar mis sospechas. Pero no dije nada y esper a la confirmacin. Esta lleg antes de lo previsto. Estbamos juntos el piloto y yo en la toldilla un medioda, dedicados a observar el sol con nuestro sextante. Subi el chico por la escala con un caldero lleno de cenizas y escoria; acababa de limpiar la cocina del camarote. En vez de irse al costado
de sotavento, fue a la barandilla de barlovento a tirar los desechos. Y claro que los tir, pero contra el viento, de forma que nos llenaron a nosotros de basura. El piloto se la sac a puados de los ojos y agarr al granuja del brazo. Nelson era un rudo lobo de mar y dominaba perfectamente la jerga que sirve para expresar claramente las cosas a todos los de su profesin. Lo sacudi arriba y abajo y lo maldijo con una combinacin tan fuerte de juramentos ingleses y escandinavos como jams haya odo yo en mi vida. El muchacho perdi la cabeza y empez a llorar. Recogi el caldero y empez a ir hacia el camarote, pero justo cuando estaba frente a m resbal y se cay. Lo cog antes de que llegara al piso y... bueno, ya haba yo pasado la mano demasiadas veces por terrenos prohibidos como para irme a confundir ahora. -Pero, si eres una chica! -exclam. El timonel empez a rerse, as que la baj al camarote para ahorrarle las burlas de los marineros. All sigui llorando y gimiendo y quejndose hasta que casi lleg a emocionarme a m, en las tentativas de consolarla. Por fin se calm. -Ay, mi capitn -empez-, espero que no se enfade usted conmigo. Yo... l... el Sr. Haliday... -Esto es obra de Jack Haliday, no? -interrump. -Si, seor. -Entonces sabe usted lo de la apuesta y tendr que declarar que he descubierto su... ejem... identidad. -Si, seor, y se va a enfadar mucho cuando sepa que he perdido. Uaaaa... Uaaa.... -No, si lo ha hecho usted muy bien -le dije por creer que necesitaba que se le dieran nimos-. El cocinero jams habra descubierto... pero, qu diablos!... Tendr usted que ponerse... Todo aquello resultaba muy embarazoso para ambos. Y el torpe del cocinero ni se haba dado cuenta! Lo llam al camarote.
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-Dile al muchacho alemn que te eche una mano -orden-. Y vete a tu camarote a hacer la maleta de la seorita.. eh... -E... E... Eastman -gimi el personajillo desconsolado que yaca en el suelo. -Y haz la maleta con las cosas de la seorita Eastman. Llvalas al camarote de los invitados y mira que todo est en orden. Ya me encargar de que recibas una paga extraordinaria por este viaje. Vamos! No te quedes ah parado todo el da! -y no pude evitar el echarme a rer ante la expresin de sorpresa que pona con los ojos muy abiertos. -No s qu hacer en cuanto a conseguirle ropa adecuada -dije cuando la llev a su nuevo camarote, siguiendo a un cofre marinero muy bonito. -No importa, mi capitn -replic ella entre sollozos-. Ya... ya me haba yo trado unos vestidos. -Que me ahorquen! -grit el cocinero cuando se cerr la puerta . Ah! Perdone usted, mi capitn, pero, va usted a decirme que es... que es una chica? Hay que ver! Y yo, que soy casado! Qu va a decir mi mujer? Aunque trat de explicarle que no haba ninguna necesidad de que se enterase su mujer, se fue lentamente hacia la cocina, ms entristecido si cabe, que la pobre chica que le haba creado el problema. Pero yo poda entenderlo, pues comprend lo falso de mi propia posicin, y saba cmo deba estarse riendo la marinera. Hice que le llevaran la cena a su camarote, y hasta la maana siguiente no volvi ella a presentarse. Y entonces fue una seorita compuesta y bien vestida la que apareci, pese a lo corto que tena el pelo. Pareca una pena que se lo hubiera cortado por una apuesta de tres al cuarto. -Qu va a decir su familia? -pregunt en el transcurso de las explicaciones-. Est enterada? -Mi hermano. Vine con su consentimiento. -Su hermano es un sinvergenza y habra que darle de latigazos.
Lo menos que cabe decir es que esto es muy embarazoso. -Por qu? -Vaya una pregunta. Por qu? Empec a comprender el lo en que me haba metido Jack Haliday. Por qu? Qu inocencia! -Debe usted haberse educado en un convento -dije directamente. -S, seor; hasta hace un ao iba al Sagrado Corazn. Esto iba de mal en peor. La responsabilidad que me haba cado no era poca. Por fin le saqu su historia. Haba perdido a su madre cuando era nia, y su padre, que era un pequeo comerciante, la haba educado en el Convento del Sagrado Corazn. A l le haban ido muy mal las cosas y cuando muri no les dej ni un cntimo a ella y su hermano. Para resumir, Jack Haliday los haba tomado bajo su proteccin. Ella haba mostrado aptitud para las tablas y Haliday le haba dado aliento y profetizado que algn da el vaudeville metropolitano abrira los brazos a una tiple de capacidad nada despreciable. -Y cuando me pidi este favor -concluy-, qu iba a hacer yo? Cmo negarme, despus de todo lo que ha hecho por m? Bien, el yate adquiri una nueva vida. Es extrao, la forma en que aquella muchachilla, una chica de 16 aos, anim las cosas! Se convirti en el dolo de todos los marineros, e incluso Nelson le present excusas. Apuesto a que era la primera vez que haca tal cosa aquel terco lobo de mar. Ella tocaba bien el piano, y aunque no tena una voz muy fuerte ni con muchos registros, la verdad era que cantaba muy melodiosamente. Cuando arribamos a Honolul, yo era partidario de hacer lo necesario para que ella volviera en un vapor, pero la inocente criatura no quera ni or hablar de eso, y cuando insist pareci ponerse tan triste que hube de renunciar a ello. Adems, no nos conoca nadie. Y ella... ella no tena ni idea del pecado, y el desengaarla era una tarea para la que no me consider capacitado. La dot de fondos y al cabo de muy poco tiempo tena una
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CUENTOS
coleccin sorprendente de vestidos y otras necesidades femeninas. Despus empezamos a ir a los conciertos de la Banda Hawaiina, a dar largos paseos por el campo y a visitar muchos lugares de inters y recreo. Lo pasamos muy bien, pero todo lo bueno tiene su fin, y un mes despus estbamos frente a la Puerta Dorada. Al da siguiente llegaramos a San Francisco. Maana... medio suspir mientras encenda un puro y echaba una mirada a la puerta de su camarote. Me pregunt qu estara soando ella. Despus record mis largos cruceros solitarios. Qu alegre haba sido ste! La vida cobr nuevas posibilidades cuando empec a comprender algunos de sus encantos que hasta entonces no haba conocido... encantos que mis amigos ms afortunados mencionaban a cada momento. Cmo haba cambiado ella las cosas! Un tobillo bien torneado en las escaleras del camarote, un zapato brillante en cubierta, la risa cascabelera de una muchacha, una cancin al atardecer, un... en resumen, ese algo inefable de la presencia femenina. La idea me asombr. Veamos: diecisis... veintisis; diecinueve... veintinueve; no, eso sera esperar demasiado, dieciocho, veintiocho... eso es. Y despus de todo, no es tanto. Dos aos! ?Qu no podra ocurrir en dos aos? El desarrollo, la maduracin de aquella mente, s, y de aquellas formas, tan ricas en promesas. Dos aos, y despus... -Ocho campanadas. Los ruidos del cambio de la guardia ahuyentaron mi cuento de hadas, de forma que tir el puro y me fui a acostar. En el muelle estaba Jack Haliday con todo el grupo del club, esperndonos. Evidentemente, el viga de la Lonja del Mercado haba telegrafiado nuestra llegada a la embocadura la noche anterior. Subieron en bloque a por la seorita Eastman. Pero Clara, como ya la llamaba yo, hizo frente al maltrago con gran valor. Su tono tranquilo y sus risitas contenidas me parecieron irritantes. Jack Haliday fue derecho al grano: -Oye, ya sabes, lo de aquella cena...
-Qu pasa con la cena? -contest secamente. -Bueno, ya he hecho todos los planes, pero me parece mejor decirte cules son. Podras tener algo que sugerir, ya sabes. -As que has hecho todos los planes! -grit-. Pues yo creo que a quien corresponde encargar la cena es a m. -Ja, ja, ja! -empezaron a rer todos. -Espero que haya tenido usted un viaje agradable, seorita Eastman -le dijo l volvindose hacia ella. -Ah, s -respondi, aunque vi que le temblaban los labios. -Cmo lo descubriste? -me pregunt Jack a m. -Bueno, se me desmay en los brazos, y... -Ja, ja! Je, je! -rea a carcajadas el grupo, mientras yo sonrea triunfante ante mi derrotado adversario. -Y, se enfad? -continu el imperturbable Haliday dirigindose a Clara. -No -replic sta-, fue muy simptico, Y cuando llegamos a Honolul quera me volviese en el vapor, pero me negu. Y luego lo pasamos estupendo: me compr dulces y guantes, me llev de paseo en coche de caballos, y... Al escuchar esto, los del grupo se desternillaban de risa. Le daban palmadas en la espalda a Jack, le daban golpes en las costillas y se abrazaban los unos a los otros con carcajadas de xtasis. -Pero, idiota! -grit Jack-. Si es mi hermano Bob. -Imposible -respond-. Pero, si cuando se desmay cay en mis brazos y... Al llegar este momento me qued sin habla, porque la modesta seorita Eastman dio dos volatines, cay en pie sonriente, se meti una mano en su doncellil seno y sac... cielos!... un par de amortiguadores neumticos, como los que usan los futbolistas. Est de ms decir cmo encabec la estampida hacia el club, cmo sali la cena, con Bob a la cabecera de la mesa, ni cmo, hasta hoy da la mera mencin de aquel paje de cmara guapsmo me despierta una cierta clera que no tengo esperanza de superar jams.
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CUENTOS
INDICE
Blanco y amarillo ........................................................................................ El Rey de los Griegos

..............................................................................
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Incursin contra los ostreros furtivos .............................................. 15 Pauelo Amarillo ........................................................................................ 22 Un paje de cmara guapsimo ............................................................. 28
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EL REY DE LOS GRIEGOS

A PATRULLA PESQUERA nunca haba capturado a Alejandro

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INCURSIN CONTRA LOS OSTREROS FURTIVOS

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UN PAJE DE CMARA GUAPSIMO

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Blanco y amarillo ........................................................................................ El Rey de los Griegos

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