Manuel Calvo Hernando Madrid

El periodismo cientfico, reto de las sociedades del siglo XXI

Scientific journalism: a challenge for XXI

El presente trabajo trata de valorar la importancia de la divulgacin de la ciencia a travs de algunos de sus precursores, tanto espaoles como de otros pases. En Espaa se hace periodismo cientfico desde los primeros decenios del siglo XX. Hoy las sociedades necesitan divulgadores procedentes de la ciencia, el periodismo o la docencia, pero las dificultades son grandes y falta gente preparada para abordar este desafo del siglo XXI. Uno de los problemas consiste en la formacin de tales divulgadores. This paper tries to value the importance of science popularization through some of its forerunners, both Spanish and from other countries. There has been a Spanish scientific journalism since the first decades of the XXth century. Nowadays, the society needs who come from the scientific journalism or teaching fields, but there are great difficulties and there is a lack of people trained to take up this challenge of the XXIth century. One of the problems is the formation of these professionals. D ESCRIPTORES/KEY WORDS Periodismo cientfico, comunicacin cientfica, divulgacin cientfica, formacin. Scientific journalism, scientific communication, scientific popularization, training.

Manuel Calvo Hernando es presidente de la Asociacin Espaola de Periodismo Cientfico (calvo.m@apmadrid.es).

El siglo XX pasar a la historia, entre otros hechos positivos y negativos, por ha ber iniciado la profesionalizacin de una actividad, la divulgacin de la ciencia al pblico, que en el pasado era minoritaria y casi podramos decir que de carcter benfico. La divulgacin de la ciencia se inici, como gnero literario, en los siglos XVII y XVIII. Pero el ansia de saber est en la condicin humana desde la aparicin de la historia, aunque su satisfaccin no puede generalizarse hasta que la Humanidad, o una parte de ella, no ha dispuesto de los medios suficien tes para llegar a una masificacin del conocimiento y de la informacin que hiciera posible participar a las

Comunicar, 19, 2002, Revista Cientfica de Comunicacin y Educacin; ISSN: 1134-3478; pginas 15-18

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sociedades de lo que se ha llamado dignidad sobera na del conocimiento. Sin embargo, grandes hombres de la historia hu mana percibieron tempranamente la importancia de la difusin del saber. Un ejemplo lo tenemos en Leo nardo de Vinci (1452-1519), a quien se considera di vulgador, adems de pintor, dibujante, escultor, inge niero e inventor, y que, como en tantas otras dimen siones del quehacer humano, se anticip a nuestro tiempo al subrayar que el primer deber del hombre de ciencia es la comunicacin. Slo es ciencia escri bi la ciencia transmisible. Otro ejemplo es el del milans Gerolamo Carda no (1501-1576), que escribi dos centenares de libros sobre matemticas, medicina, fsica, filosofa y religin y que fue precursor de la divulgacin cientfica, con gran aceptacin entre la nobleza y las personas cultas. Nos ha dejado una autobiografa. Uno de los grandes precursores de la divulgacin de la ciencia, aunque no con los objetivos actuales, ha sido Voltaire. Con motivo de su centenario se han publicado estudios, libros y artculos. Voltaire recuerda Savater comprendi enseguida que la opinin pblica era la nueva fuente de poder de quien no tie ne otra: ni genealoga, ni armas, ni una iglesia que le respalde. Y por eso difundi las causas que l consi deraba tiles, como la razn, la tolerancia y la libertad. El astrnomo francs Camille Flammarion es au tor de uno de los primeros libros de divulgacin cien tfica, en 1879, L`Astronomie populaire , y Julio Verne no fue slo uno de los creadores de la ciencia-fic cin, sino un divulgador de xito popular. En Espaa hubo escritores y poetas romnticos que escribieron sobre el ferrocarril, el telgrafo y otros grandes inven tos del siglo XIX, y lo mismo ocurra en otros pases. 1. Peridicos que divulgaban el conocimiento Hasta donde yo he podido indagar, segn los da tos del historiador del periodismo Pedro Gmez Apa ricio, y del marqus del Valle de Ribas, el ms antiguo peridico espaol se titul Efemrides baromtrico m dicas matritenses y empez a publicarse a mediados de 1734. Dos aos ms tarde fue fundada una revista litera rio cientfica a la manera del Journal des Savants (1664), titulada Memorias eruditas para la crtica de arte y ciencia . Ms entidad tuvo el Diario de los litera tos de Espaa , que empez a publicarse en Madrid el 1 de enero de 1737. Frente a la imagen tpica que ignora el papel de la ciencia en la sociedad espaola del siglo XVI, una serie de excelentes investigaciones monogrficas han

permitido comprobar su presencia y su influjo en la literatura y el arte, en la teologa y el pensamiento filo sfico, en las concepciones y en las realizaciones pol ticas y, en general, en todas las manifestaciones cultu rales. Debe aadirse que 206 obras cientficas espa olas del siglo XVI fueron traducidas a otros idiomas o reimpresas en otros pases. Libros como Periodismo e Ilustracin en Espaa (1989) y El siglo XVIII (1991) muestran a la prensa espaola del siglo XVIII como cauce de las ideas de la Ilustracin. Para Francisco Aguilar Pial, el periodista Martnez Salafranca inicia el periodismo cientfico en Espaa con sus Memorias eruditas para la crtica de artes y ciencias , que empieza a publicar en 1736. Nombres bien conocidos de la literatura espaola hicieron divulgacin cientfica. J.M. Valderas cita a Jos de Echegaray, que fue capaz de describir con sencillez el contenido de procesos fsicos y qumicos y cuyo talento divulgador elogi Cajal y afirma que los grandes filsofos de entreguerras de nuestro pas, Ortega y Gasset, Garca Morente, Zubiri y Besteiro fueron grandes promotores de la divulgacin (Varios, 1990). 2. El siglo XX En Espaa se hace periodismo cientfico desde los primeros decenios del siglo XX. Las visitas de Einstein y Schrdinger dan ocasin a hablar de ciencia en uni versidades, sociedades cientficas y peridicos. Diarios como La Correspondencia de Espaa , El Imparcial, El Heraldo de Madrid y El Liberal, de Madrid, y Diario de Barcelona y La Vanguardia de Barcelona, deben citarse como ejemplos aislados de inters por la informacin cientfica. Miguel Masriera hablaba de la vieja tradicin de los cientficos espaoles: Echegaray, Carracido, Cajal, Maran, Rey Pastor y tantos otros. El 9 de marzo de 1923, en la Residencia de Es tudiantes, Ortega presenta a Einstein como una de las ms gloriosas fisonomas de la historia humana. Las lecciones del cientfico en Espaa tuvieron la vir tud de acercar la ciencia al pblico, aunque no su comprensin, naturalmente. Todos hablan de la rela tividad y del fsico artista, la prensa llena columnas y columnas, los dibujantes derrochan donaire y buen humor... Ortega y Gasset cont en La Nacin de Buenos Aires que en Toledo, al ser Einstein reconoci do, la gente se arremolinaba en la plaza de Zocodo ver. A mediados del siglo XX se iniciaron en Espaa una serie de actividades de promocin del periodismo cientfico: coloquios sobre divulgacin de la ciencia (Madrid, 1958 y 1965); seminarios iberoamericanos

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de periodismo cientfico (Madrid, 1967; La Corua, 1972); II Congreso Iberoamericano de Periodismo Cientfico (Madrid, 1977); Encuentro de Periodistas Cientficos Europeos (Madrid, 1989); Congreso Na cional de Periodismo Cientfico (Madrid, 1990); V Congreso Iberoamericano de Periodismo Cientfico (Valencia, 1990); II Encuentro Internacional sobre Comunicacin Pblica de Ciencia y Tecnologa (Ma drid, 1991). La Asociacin Espaola de Periodismo Cientfico ha promovido la celebracin de cursos, se minarios, coloquios y mesas redondas sobre temas de esta naturaleza.

urgencia de una mejor comprensin del progreso cien tfico. S las tenemos en cuanto a aspectos y problemas concretos para promover esta comprensin. 4. El presente: retos y perspectivas Trabajos publicados en Espaa sobre la ciencia y los cientficos actualizan la paradoja, ya advertida por Carl Sagan, de que en una sociedad cada vez ms influida por la ciencia y la tecnologa, el ciudadano medio sepa tan poco sobre estas cuestiones que actan directamente sobre su vida individual y colectiva. Hoy se abre paso en el mundo la conviccin de que en una sociedad cada vez ms dependiente del conocimiento tecnolgico es extremadamente importante disponer de una informacin honrada, crtica y exhaustiva sobre ciencia y tecnologa (Nelkin, 1990). Es curioso que ni siquiera en las democracias se tenga en cuenta esta necesidad de promover la com prensin pblica de la ciencia, justamente para mejo rar y enriquecer la democracia. La ciencia y la tecno loga influyen en las estrategias industriales y las trans forman, modifican las economas nacionales, actan sobre la demografa de los pases, superan las diferen cias fronterizas utilizando las comunicaciones por sa -

3. Los nuevos comunicadores Frente a la situacin actual y de un futuro inme diato, las sociedades del tercer milenio van a necesitar un nuevo tipo de comunicador que sea capaz de valo rar, analizar, comprender y explicar lo que est pasan do y, dentro de lo posible, lo que puede pasar, espe cialmente en aquellos campos que, hasta donde pue de preverse hoy, sern los escenarios decisivos de la transicin a la nueva sociedad: la energa, la biologa (y especialmente la biotecnologa), los nuevos mate riales y la informacin. Para cumplir tales objetivos, el nuevo comunicador necesita afn de comprensin, amor a la informacin y al conocimiento, Desvelar los misterios del universo, enriquecer el curiosidad universal y deseo de aprender y de ensear. conocimiento, mejorar la calidad de la vida son algunos En el importante estudio objetivos del investigador cientfico. Estos fines y otros Nuevas tecnologas, economa y sociedad en Espaa se subra ms habrn de ser proyectados y explicados por el ya la necesidad de abrir un de periodista especializado en ciencia y tecnologa para bate informado en el conjunto facilitar la comprensin del pblico, acercarle a la tarea de nuestra sociedad, de forma que la mayora de los espaoles cientfica y hacerle participar de alguna manera en lo puedan y quieran asumir el que constituye la ms fascinante aventura intelectual cambio tecnolgico con pleno conocimiento de causa. Se trata de nuestro tiempo, el conocimiento. de un debate que algunos pa ses europeos estn empezando a abordar. Una de las consecuencias de esta aspiracin, tlite y por banda ancha y facilitando los viajes y el mucho ms trascendente de lo que podra pensarse a turismo. En una palabra, todas las actividades huma primera vista, es la necesidad de pensar en algo as nas han sido y siguen siendo transformadas por la acti como un programa nacional de periodismo cientfico vidad cientfica y tecnolgica, y casi siempre en bene o de comunicacin cientfica pblica. La divulgacin ficio del individuo y de la sociedad. de la ciencia se configura, junto con la educacin, A pesar de todo esto, el gran pblico, esa mayora entre los grandes retos de la sociedad tecnolgica y que en los pases democrticos influye en el poder como una necesidad de las sociedades democrticas, pblico y en sus cambios, vive relativamente alejado una necesidad cultural, econmica e incluso poltica. de estas posibilidades. Todo lo dicho hasta ahora perHoy no parecen existir dudas sobre la bondad y la mite insistir en la necesidad y en la urgencia de hacer

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partcipe a la sociedad del conocimiento cientfico, de sus beneficios y de sus riesgos, y de promover un di logo razonable entre quienes tienen a su cargo la acti vidad cientfica y el resto de los ciudadanos. Los investigadores y los periodistas deben entablar dilogos para educarse los unos a los otros sobre c mo satisfacer sus necesidades y las del pblico. La co munidad cientfica debe capacitar a los comunicado res para que sean portavoces de las distintas discipli nas cientficas y a los investigadores para que se ha biten a la comunicacin de la ciencia al pblico. Por el momento, ni los polticos ni la generalidad de los docentes ni de los propietarios de los medios informa tivos manifiestan la sensibilidad de considerar la divul gacin de la ciencia y la tecnologa como un reto de nuestro tiempo. 5. Las necesidades actuales de la divulgacin cien tfica Parecen evidentes las dificultades de hacer un pe riodismo cientfico riguroso, exigente y responsable, y obligado a competir, en la actualidad diaria, con gue rras, desastres naturales, crmenes, escndalos, crisis polticas, econmicas y sociales, idas y venidas de es trellas del espectculo y del deporte, y hasta con las pseudociencias perturbadoras para el individuo y para la sociedad, pero que se aprovechan del atractivo de lo misterioso, lo desconocido y lo irracional. Desvelar los misterios del universo, enriquecer el conocimiento, mejorar la calidad de la vida son algu nos objetivos del investigador cientfico. Estos fines y otros ms habrn de ser proyectados y explicados por el periodista especializado en ciencia y tecnologa para facilitar la comprensin del pblico, acercarle a la ta rea cientfica y hacerle participar de alguna manera en lo que constituye la ms fascinante aventura intelec tual de nuestro tiempo, el conocimiento. Y todo esto hemos de hacerlo con los mejores re cursos de nuestro oficio y tratando de ofrecer a nues tro trabajo el mximo atractivo. Ni en la divulgacin en general, ni en el periodismo cientfico en particular, podemos pasar por alto sus dimensiones artsticas, l dicas, entretenidas; es decir, debemos presentar el conocimiento al pblico como un goce para el ser hu mano y de la alegra del saber. ltimamente se han publicado en castellano cua tro declaraciones cuya lectura me permito recomen dar a las personas interesadas en el tema:

Conclusiones del I Congreso sobre Comunica cin Social de la Ciencia (Granada, 1999) con el lema Comunicar la ciencia en el siglo XXI. Es notorio el desequilibrio entre el inters ciudadanos hacia la cien cia y la escasa oferta informativa. Protocolo de Quito, con motivo de la celebra cin del Encuentro Iberoamericano El periodismo cientfico en el siglo XXI, una va para el desarrollo sostenible (1999). Necesidad de promover el anli sis reflexivo ante los descubrimientos cientficos. Declaracin de Sinaloa, como consecuencia del Encuentro Nacional de Divulgacin Cientfica, en Culiacn, capital del Estado de Sinaloa (Mxico, 2000 ). La divulgacin cientfica debe ser considerada como un asunto de inters nacional. Declaracin de Morn, en cuya Universidad se ha celebrado el VII Congreso Iberoamericano de Pe riodismo Cientfico (Buenos Aires, 2000). La democratizacin de la informacin cientfica y tecnolgica es condicin bsica para que el periodismo cientfico contribuya a la construccin de un mundo ms justo y equilibrado. A estos textos se aade ahora el libro Comunica cin y Ciencia . II Congreso Nacional de Periodismo Cientfico (2001). El papel decisivo de la ciencia re quiere un gran esfuerzo de difusin. La divulgacin cientfica es un medio relativamente eficaz para com pensar las carencias en que se mueven la educacin y la ciencia en el contexto actual. Surge de aqu la nece sidad de profesionalizar la divulgacin cientfica en los medios informativos. Es aconsejable que el cientfico participe en la divulgacin, ya que esta tarea puede ofrecerle nuevas visiones de su propio trabajo. Su contacto con profesionales del periodismo puede y debe esultar instructivo y relevante. Referencias
CARDANO, G. (1991): Mi vida. Madrid, Alianza Universidad. CASTELLS, M. y OTROS (1986): Nuevas tecnologas, economa y sociedad en Espaa . Madrid, Alianza. MASRIERA, M. (1996): La divulgacin cientfica en Espaa, en La Vanguardia . NELKIN, D. (1990): La ciencia en el escaparate. Madrid, Fundesco. SAGAN, C. (1994): Un punto azul plido. Barcelona, Planeta. VARIOS (1990): Periodismo cientfico. Barcelona, Fundacin Dr. Antonio Esteve. VARIOS (2001): II Congreso Nacional de Periodismo Cientfico: Comunicacin y ciencia. Tenerife, Fundacin Canaria y Hospitales del Cabildo.