o CAPITO PASSANHA

,
&ARIO De CARVALHO
O CAPITO PASSANHA
l' OA
EXPO'Q8"
f 1997. Mrio de Carvalho e Parque EXPO 98. S.A.
Os textos aqui publicados roram extrados do livro Contos da Sctlma
Esrera, de r-llio de Carvalho, que gentilmente autorizou a sua
publicao.
Ilustrao e Deslgn
lus FIlipe Cunha
Tiragcm
5000 exemplares
Composio
Fotocompogrrtca
Seleco dc Cor
Graflsels
Impresso e Acabamento
Prlntcr Portuguesa
Depslto Legal
100 ]97/97
ISDN
9720127-91-X
Lisboa. Junho de 1997
Do problema que o capito PaManha
houve de reolver quando,
em circuntncia atribulada,
comandava o Maria lduarda
no etreito de Malaca
e do bom depacho que lhe deu
com a cooperao de todo
ou O enigma da ettua mutilada
encontrada no bundo de Shandenoor
H meses, o navio oceanogrfico Scania, pesquisando es
pcies marinhas entre Samatra e Ceilo, no longe dos
baixios a que chamam de Shandenoor, trouxe tona um
estranho achado, decerto h muito afundado nas profun
das geladas daquelas paragens. Tratava-se de uma esttua
de gesso, quebrada em trs partes, representando o corpo
de um homem de que nunca se conseguiu encontrar a ca
bea. As caractersticas da esttua, muito maltratada de
corais e algas, com seus braos finos, encurvados e mal
pegados ao corpo, suas sugestes de vesturio inidentifi-
MR I O DE C A RVA LI I O
cvel. seus ps juntos e grandes, lembrando os dos sarc
fagos, so actualmente estudadas por uma equipa de espe
cialistas nos armazns do museu de Kuala-Lumpur.
Busca-se uma hiptese, minimamente rigorosa, para o
aparecimento da esttua naquele ponto e com aquele ta
lhe, diverso de tudo o que conhecido nas civilizaes
em volta. Alertados, os esotricos, parasitas do mistrio,
escreveram j rios de tinta sobre o que consideram ser o
primeiro vestgio do continente desaparecido de Mu.
Porm, neste particular, como em todas, as coisas no
so o que parecem.
Tudo se passou h muito ano, no tempo dos navios ve
leiros, quando o Maria Eduarda sulcava o estreito de
Malaca, no regresso a Lisboa . . .
Saltos bruscos do vento anunciaram a samatrada e a
bordo tudo se preveniu e conformou-se a mareao para
frustrar o rebate da natureza. Ningum contava, todavia,
que a tempestade viesse to brava. Durante horas, o
Maria Eduarda foi sacudido entre vales, montanhas e t
neis lquidos e mesmo a marinhagem mais afeita aos ma
res do estreito cuidava ser aquela a derradeira tempesta-
CAPITO PAS S A il H A
de que via e evocava instintivamente as velhas oraes da
infncia. O comandante Passanha no se deixou impres
sionar. Tinha j visto multo mundo, a sua vida estava re
cheada de contenciosos com a natureza e no era uma sa
matra vulgar que lhe ia aquentar o sangue-frio. Tanto
mais que tinha confiana no navio, lenho rijo, de boas
madeiras, h pouco querenado nos estaleiros de Viana.
Assim se fez amarrar roda do leme, logo aos primeiros
rompantes do vento, e decidiu dar tino marujada, por
que o cumprimento rigoroso das ordens, mesmo inteis,
boa cura para o medo e a desesperana. Os homens do
mar - sabia-o o capito - tm de ter sempre que fazer,
em quaisquer circunstncias, ou mais que certo sair dis
late.
E foi neste esprito, na maior crise dos mares e dos
ventos, quando no meio das pancadas de gua j ningum
atinava ao certo se o navio ia ou no submerso, que o co
mandante mandou que se vazassem no mar os barris de
leo e as talhas de azeite carregadas no poro. No igno
rava o capito que, no estado daquele mar, nenhum alvio
traria a manobra. Mas a verdade que a ideia deu nimo
marinhagem que, num frenesi salvador, se obstinou em
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cumpri-Ia, agarrada aos cabos de vaivm. Mais tarde, re
cordando a tempestade, diriam com grande exagero que,
no fora aquela ordem do comandante a domar as guas,
e elas teriam abafado o navio sem que ningum sobrasse
para contar a histria.
A tempestade passou, porque da natureza das tem
pestades passarem. As ondas desistiram dos cus e trs ou
quatro repeles secos de vento vieram limpar os ares e
deixar um aviso final aos homens para que no se metes
sem noutra.
No dia seguinte, o Sol veio resplandecer um mar largo
e brandamente verde, sob um cu despido de nuvens,
pousado, tranquilizador. Mal o contemplaram os mari
nheiros, que o dia foi dedicado bomba e s tarefas de
reparao do aparelho avariado e de limpeza do navio,
at que rebrilhasse, em consonncia com a paisagem.
Nisto, um marinheiro deu sinal de vela a estibordo.
O imediato indagou com o culo e veio dar parte ao capi
to. Era um junco em apuros, maltratado da tempestade,
com dois mastros em baixo e gua a dar pelas amuras. De
bordo, faziam acenos que pareciam, ao imediato, desespe
rados.
C A P I T i O P A S S A II II A
o capito hesitou, de mos atrs das costas, se sim, se
no, havia de dar salvamento aos chins, que os mares
eram inseguros e todos os cuidados poucos. Optou pelo
que lhe ditavam o sentimento e os olhares condodos do
imediato e da tripulao, mas no ps de lado os ditames
da
prudncia.
"Arre nego de capito que diga "no cuidei", diziam
os antigos, e bem lembrado estava o comandante destes
e doutros avisos quando, depois de ordenar a manobra
de atracao ao junco, disps o seguinte:
Que a velha caronada que jazia envolta em esteiras a
um canto dos alojamentos fosse trazida para o convs
e atacada;
Que o imediato e dez marinheiros, armados de sabres
e de machados, se escondessem atrs da amurada, alhe
ta de estibordo, para o
q
ue viesse;
Que todas as armas de fogo se dispusessem no convs,
carregadas e prontas, ao alcance de mo;
Que ningum fizesse alvoroo nem modos de estra
nheza, para que as manobras, vistas de fora, se mostras
sem desacauteladas.
E com o mestre calafeteiro ao lado, de mecha acesa,
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ali promovido a bombardeiro, zelou para que a caronada,
disfarada entre rolos de cordame, segurasse sempre o
junco na linha de fogo.
Muito perto, o junco era um cafarnam de massame,
pranchas e canas quebradas, que parecia sem governo, ao
som do mar. Alguns corpos, vestidos de vagos trapos ro
tos, andavam de rojo pelo convs e uma meia-dzia de
chins esqulidos fazia sinais lnguidos do tombadilho.
Chegados fala, o capito, por meio do porta-voz,
bradou perguntas em portugus, repetidas em ingls de
cais, com alguma mistura de palavreado chim e malaio.
De bordo do junco levantou-se uma algaraviada incom
preensvel, envolta em indiscernvel gesticulao oriental.
O comandante deduziu que precisavam de reboque e de
alimentos e mandou aprestar latas de corned beef e trs
barris de quinto, enquanto se operava a atracagem por
lanamento de uma amarra com ancorete. Estava firme
mente determinado a manobrar um reboque de popa, no
permitindo, em nenhum caso, que algum do junco subis
se a bordo.
De sbito, dois arpus vieram pelo ar, amarrados a
cabos de cairo, e o embate com o junco deu-se mais cedo
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C A P I T O P A S S A II I I A
do que seria de esperar. Um tiro ribombou e abateu um
marinheiro que se debruava duma enxrcia, atento ma
nobra. No meio do estralejar das detonaes, uma chusma
de chineses, em grande alarido, galgou a amurada e inva
diu o convs, brandindo cimitarras e piques.
Logo o imediato lhes fez frente, muito de rijo, testa
do seu grupo, e todas as armas aprestadas a bordo, num
estrondear medonho que encheu o convs de fma raa,
alvejaram a piratagem surpreendida. A luta foi muito su
mria e os invasores recuaram de atropelo, despenhando
-se os poucos sobreviventes pelo portal que lhes deu en
trada, sem cuidarem dos cadveres dos companheiros que
ali ficaram prostrados.
Na confso de fmos, tiros e urros, o capito lobri
gou o imediato seguro a um dos ovns do mastro grande,
ps na mesa da enxrcia, a fazer pontaria de revlver pa
ra o junco. Nessa altura, um pirata magricela, pendurado
nos enfrechates, volteou num gesto largo a cimitarra e
logo foi abatido por um dos de bordo. Na confso, o ca
pito no distinguiu pormenores, mas suspeitou de que o
imediato tivesse sido fortemente golpeado.
Mas j os derradeiros piratas se refgiavam, mal feri-
MRIO DE CARV ALIO 14
dos, a bordo do junco, em esbaforida algazarra e estrpi
to de tiroteios perdidos e, cortadas as amarras a golpes
frenticos de machado, o xaveco distanciou-se ao sabor
das ondas, obra de trinta braas.
Das amuradas e gveas do Maria Eduarda, a marinha
gem insistia numa fzilaria cerrada, a coberto dos vapores
de plvora que iludiam os disparos incertos dos do junco.
Ento, o capito viu chegado o momento de usar a ca
ronada. Regulada a culatra pelo calafate, pareceu a todos
bem feita a pontaria e logo se chegou a mecha escora
e o tiro partiu, rasante. A granada deu cheio a meia-nau,
levantou estilhas, revolveu confuses, fez esvoaar corda
mes e balouar moites e deixou um rombo hiante e fu
marento no convs do junco.
Mais certeiros, menos certeiros, os tiros de caronada
sucederam-se at que o pequeno canho ficou quase em
brasa, ameaando ruptura, e as granadas apenas levanta
vam grandes caches de gua, muito para aqum do
amontoado catico e inerte do junco, visto j muito dis
tncia.
O comandante mandou ento que se suspendesse o
tiroteio, tornado intil, e deu-se a inventariar danos e
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baixas. Um pequeno foco de incndio que lavrava junto
escotilha dos alojamentos prestes foi abafado a baldes de
areia e, para alm de alguns furos e rasges no velame,
apenas se registaram arranhes de balas nas amuras e na
ponte.
Meia-dzia de cadveres de piratas seminus que se
atravessavam no convs em posturas bizarras foram, sem
mais preparos, atirados borda fora, sem que algum
curasse de saber se lhes ia sopro de vida.
Sobraram os corpos do piloto e de um marujo lascar,
muito passados de golpes, que logo foram cobertos com
um oleado. E um marinheiro contrito, muito compungido,
veio trazer a cabea do imediato, que fora encontrada de
baixo da enxrcia de bombordo, meio escondida por' um
rolo de cordoa lha.
Deu o capito ordens para que se varejasse o navio e
se revolvessem todos os esconsos, mesmo os mais absur
dos, em busca do corpo que complementava aquela cabe
a. Mas as pesquisas deram em nada.
Da observao do mar tambm nada resultou. Cada
a noite, ainda se avanavam lanternas sobre as guas e
se tocava o sino, mais numa demonstrao de revern-
M R I O O E C A R V A L IIO II
cia e num descargo de conscincias do que na esperana
de que o corpo viesse tona e se oferecesse aos que o
procuravam.
Nessa noite, o capito Passanha viria a adormecer com
a responsabilidade de dois corpos, alinhados na tolda
em
padiolas de lona, e de uma cabea sem corpo, disposta so
bre um caixo de arroz, entre velas acesas e sob a guarda
respeitosa de marinheiros em turnos.
O prximo porto de escala, Loureno Marques, a um
ms da derrota ronceira do Maria Eduarda, punha de lado
a possibilidade de conservao dos corpos para posterior
fneral em terra. Alis, pensava o capito, funeral de ho
mem do mar morto no mar quer-se no mar, em conformi
dade com as regras e praxes da marinharia, e soava como
deslustre memria dos finados a ideia de alterar o rumo
e desembarc-los em qualquer porto de gentios.
Acudia, certo, ao capito aquela superstio portu
guesa de que os cadveres lanados ao mar no hemisfrio
norte flutuam sempre apontados a Oeste, por mais lastro
que se lhes amarre, mas o capito j tinha visto muito mar,
presenciado muito lanamento e confiava mais nas leis f
sicas da imerso dos corpos do que nas lendas dos antigos.
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C A PI T O P ASS A II I I A
Porm, assente a cerimnia do lanamento ao mar dos
defuntos, um problema de esquiva soluo se apresentava
agora ao arguto capito Passanha. Os cadveres dos dois
marinheiros, v que no v, deslizariam do passadio para
as profundas, envoltos em panos de velas, com duas bigo
tas de ferro aos ps, encharcados de gua benta pela ma
rujada formada, depois de competentemente lido o Ven
Creatr. Mas que trato dar cabea do imediato? Incon
cebvel a ideia de um pequeno fardo redondo a rebolar
pela prancha e a despenhar-se nas guas com um rudo
pfio, entre farrapos minsculos de espuma.
J o sol vermelho daquelas paragens tingia de tons
prpura a cabina do capito, quando este tomou a deci
so definitiva e irrevogvel. Havia que arranjar um cor
po para aquela cabea e proceder dignamente ao lana
mento.
Cedo, na manhzinha seguinte, o capito, homem afei
to a decidir sozinho, sem contas prestadas a Deus ou ao
Diabo do que lhe ia nas decises. resolveu aconselhar-se
com o contramestre e o mestre calafate, os mais gradua
dos que vinham a bordo.
E durante a primeira manh os passos dos trs ho-
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mens, circunspectos, ressoaram entre o traquete e o tom
badilho, num passeio compassado de quem sopesa resolu
es graves.
Tratava-se de encontrar meio de dar um corpo con
digno cabea do imediato. Rejeitada a sugesto de afei
oar a cabea a um fardo de estopas, cordame e desperd
cios de velame, por ser material perecvel que mal
poderia sofrer a gua, algum lembrou os santos de pau
acondicionados no poro, embarcados em Timor. Cortar
-se-ia a cabea a um deles e em seu lugar adaptava-se a
cabea do imediato. Ao capito no sorriu o alvitre, por
vrias razes: porque os santos eram de madeira, com
pendor para flutuar, porque o seu tamanho no excedia o
cvado e meio, o que desde logo desajustava a cabea e
finalmente, porque no considerava trato decente para os
despojos do imediato o fornecer-lhe um corpo pintado,
envolto em tnicas ou saios garridos, lavrados de ouro
pis e estrelas de purpurina, muito afeio de roupagem
de entrudo.
Ento o mestre lembrou que o cozinheiro j tinha sido
imaginrio, no Minho da sua juventude, e sugeriu p-lo a
trabalhar nas cantarias de mrmore, longas e pesadas,
C A P I T O P A S S A II II A
que transportavam para Loureno Marques. Porm, por
maior empenho que mostrasse e pressa que desse a malho e
escopro, no havia santeiro que despachasse pedra tama
nha em menos de um ms, tempo suficiente para corromper
os corpos e empestar todo o mar

ndico.
Em todo o caso, chamaram o homem, que l veio, ata
rantado, desbarretado, a limpar as mos ao avental imundo
e a confirmar a impossibilidade da obra em tempo to escas
so. E de passeio a trs passou a sorumbtica deambulao a
passeio a quatro, com a figura cinzento-esbranquiada do
cozinheiro a saltitar, para c e para l, ao lado dos outros.
Ora foi precisamente o tatebitate do cozinheiro quem,
depois de muita titubeao e palavras em falso, veio com a
sugesto luminosa: gesso, que se fizesse um corpo de gesso
de presa. O carpinteiro escavaria um molde de madeira, no
que ele, com a sua experincia de santeiro tambm prtico
em trabalhos de pau, ajudaria como pudesse, vertia-se
o gesso hmido dentro da figura e depois havia s que limar
e dar-se-Ihe o jeito final.
Chamado o carpinteiro conferncia, logo este apreen
deu a ideia e se declarou competente e cooperante em todo
o necessrio.
MR I O O E C ARVA L l I O
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E, disposto no convs um largo fuste de madeira, os
dois homens aplicaram-se com grande rumor de martela
das e rangeres de serra.
O rancho desse dia, amanhado pelo moo de cozinha,
veio ainda mais infecto e intragvel que o habitual, mas
ningum a bordo protestou, sabedores todos das trans
cendentes tarefas ora atribudas ao mestre de cozinha.
Tambm o capito, que convidou o contramestre e o cala
fate a almoar na sua cabina, teve boa boca, sentindo-se
j aliviado do problema que o atormentava, ao som das
pancadas enrgicas com que os dois artistas castigavam a
madeira.
Ao pr do Sol, perante a tripulao formada no con
vs, o capito podia, enfim, dirigir a cerimnia fnebre.
Um a um, os trs corpos deslizaram pela prancha inclina
da e despenharam-se solenemente no mar. Cada baque foi
sublinhado com um tiro seco de caronada, numa derra
deira homenagem aos desaparecidos. De todos estes even
tos foi lavrado o competente termo.
Dizem que na vspera do Juzo Final todos os segredos
escondidos sero desvendados e revelados enfim todos os
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C A PI T O P A S S A tltl A
mistrios, como nas paradas finais dos jogos. Ento, seria
tambm explicado aos homens o porqu daquele corpo
tosco de gesso, talhado ingenuamente, ao modo rstico do
Minho, que se encontrava plantado a grande profundida
de perto da costa de Samatra.
Assim, pequei eu, antecipando-me a mostrar desde j
o que estava reservado para saberdes muito depois.
Que tod06 bica66em bem ...
Nos meus ltimos dias de frias no arquiplago de Shan
denoor vieram procurar-me dois sujeitos escuros, muito
magros, bisonhos, que se diziam enviados do rei de Car
vangel. Acontecia que ao prncipe lhe tinha dado para a
melancolia e passava o tempo a fabricar papagaios de pa
peI colorido, sem nenhum interesse pelas coisas da gover
nao, o que deixava o velho e gotoso monarca preocupa
do quanto ao futuro do reino. Assim me foram descobrir
naquelas ilhas e reclamar os meus cuidados, sem olhar a
despesas.
MRI O OE C ARVA L tO 24
Comecei por recusar polidamente e indicar-lhes um
mdico meu conhecido de Bombaim, o Dr. Shantana Laga
dor, muito reputado em psiquiatria. Mas os homenzinhos
no se convenceram. Queriam-me a mim. E durante todo
esse dia seguiram-me os passos, como dois ces cabis
baixos.
Um deles, soube-o mais tarde, era o prprio primeiro
-ministro e o outro um dignitrio importante, portador
da espada do rei." ou coisa que o valha. No creio que no
caso de inxito lhes estivesse preparada uma recepo
particularmente festiva, porque ambos ficavam muito s
rios quando encaravam a hiptese - decerto remota, di
ziam - de regressarem ao pas sem a minha companhia.
Fosse por que fosse - e a verdade que nem sempre
somos senhores das nossas decises - acabei por tranqui
lizar os cavalheiros e garantir-lhes que estaria em Carvan
gel na prxima quinzena, podendo eles, desde j, seguir
adiante e levar a nova ao reino.
Os homens ficaram jubilosos, agradeceram-me com
grande alarde de reverncia oriental e l os levei porta
meio contrariado e confundido, quer pela resoluo que
acabava de tomar e de que j me tinha arrependido. que/'
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C A P I TO P A S S A IIII A
pelas manifestaes de reconhecimento subserviente que
me incomodavam, com tanta vnia e beijares de mo.
Resolvi, pois, ficar mais uns dias em Shandenoor e
aproveitar para bisbilhotar algumas ilhas que ainda no
conhecia. E durante uma semana, a escalar cumeadas
montanhosas cobertas de arvoredo, ou aos baldes, em
paraus de aluguer por entre as cavas do mar, nem me
lembrei do principezinho neurtico nem da estranha em
baixada que me enviaram.
Ao cabo deste tempo, soube que tinha perdido a opor
tunidade de voar para Carvangel ainda nesse ms. As car
reiras eram mensais e o ltimo txi areo havia descolado
na vspera, alis em condies de navegao precrias.
Indicaram-me o ferry-boat em que se transportavam,
nesta poca, os trabalhadores sazonais que iam a Carvan
gel trabalhar nas plantaes de sisai, a largar por um des
ses dias, e recomendaram-me, no hotel, que falasse pes
soalmente ao capito se queria um tratamento mais
cuidado.
Soube que ele era portugus, como eu, que se chama
va Andrade e que poderia encontr-lo noite razoavel
mente sbrio, se comparecesse cedo, num bar do porto
IA R I O O E C A R V A L II O
chamado O Nctar do Stimo Pingo Luminoso da Lua
Cheia.
Tratava-se de um botequim meio escondido, numa rua
miservel, mal assinalado por uma lanterna de papel,
imunda, que estremecia ao vento. O capito Andrade sen
tava-se a uma mesa em que orientais apinhados, luzidos
de transpirao, apostavam desvairadamente ao Fan-Tan.
O capito no pareceu muito entusiasmado em levar
-me, e foi de m catadura que me deu alguma ateno,
por entre as exclamaes ruidosas dos jogadores. Num fa
lar lento, arrastado, mortio, procurou dissuadir-me e
remeter-me para o voo de avio do prximo ms.
Era um cinquento pesado, meio calvo, de boca torci
da por um eterno cigarro, que vestia um dlman, outrora
branco, muito apertado, e se exprimia com uma forte
pronncia alentejana, num falar expressivo, em que, de
quando em quando, se insinuavam palavras malaias ou
chinesas.
O facto de sermos patrcios [ele tinha nascido em Si
nes, eu em Santiago) e de eu viajar por conta do reizete
de Carvangel, mais este que o primeiro, por certo, l o
convenceram a alojar-me na sua cabina.
27
C A P I TO P ASS Atltl A
Despediu-me com um aceno mole e voltou ao seu
jogo, de olhos a brilhar.
Antes, a rematar o ajuste comigo sobre transporte e
alojamento, dissera-me mecanicamente, a propsito de
nada, uma frase que eu ainda lhe havia de ouvir muitas
vezes durante a viagem:
- Ora pois ento. preciso que todos fiquem bem . . .
Quando no dia seguinte, muito cedo, cheguei ao por
to, j o ferry-boat, alardeando a sua brancura por entre a
massa pardo-castanha dos milhares de sampanas e juncos
que coalhavam as guas, pastosas, do rio, roncava o seu
terceiro aviso.
Dentro, retirada logo a prancha do passadio com os
protestos de uma multido de clies lazarentos que se api
nhavam no embarcadouro, tive de me movimentar por
entre um molho apertado de gente seminua, de turbante
garrido, aglomerada em todo o espao disponvel.
Ao cimo das escadas que davam para a ponte, cobertas
de pessoal alegre e palrador e suas trouxas, que mal dei
xavam espao para subir p ante p, um sipaio de m ca
tadura, de trabuco pesadssimo a tiracolo, abriu-me uma
cancela de ferro, com gestos lentos, cheios de autoridade.
M I O O E C A V A L II O 28
Depois veio-me indicar, solene, o camarote do capi
to, onde arrumei as minhas malas debaixo de um div
improvisado, junto a uma janela rectangular que se re
flectia onduladamente no tecto de madeira.
Entre a minha precria cama e o beliche do capito
mediariam uns vinte centmetros e, para alm de uma es
crivaninha de cnfora, ataflhada de papis de bordo,
uma prateleira com escassos livros de mareao e um la
vatrio de loua colorida, pouco mais cabia na cabina.
Por cima do beliche do capito, uma gravura emoldurada,
em vidro fosco, muito trabalhado e colorido, continha
N. a S. a dos Navegantes a observar serenamente tudo.
Ele, entretanto, encontrava-se na cabina do comando,
dirigindo a manobra, decerto complicada pela densidade
do trfego indgena que obrigava a muito golpe de roda o
piloto grego, e a um silvar quase constante do apito.
Ao fim de algumas horas passvamos, enfim, o farol
do velho forte portugus de Shandenoor, que nos salvou
com um tiro de pea, a que respondeu de bordo uma tre
menda algazarra, em meio de grande agitar de panos
coloridos.
O navio ia pouco boieiro, atochado de gente e de far-
C A PI T O P A S S A II II A
dos. Os embornais quase rasavam a gua, de ondas man
sas e espessas do muito aluvio que arrastavam para o
mar. O nosso reduto na ponte era relativamente tranqui
lo, isolado da turba multa que se comprimia no convs e
nos pores, de que nos chegavam o alarido e o rumorejar
constantes.
O percurso demorava uma semana, sem escala, pelo
mar nu. Durante esse tempo, pelos primeiros trs dias,
o navio no fornecia alimentao e todos os emigrantes
teriam de se haver como pudessem. Ao quarto dia, distri
bua-se quela gente uma sopa de ervas e arroz, em gran
des latas. A gua estava racionada a duas canadas por pes
soa em toda a viagem.
Eu era tratado como membro graduado da tripulao.
O capito e eu tomvamos as refeies na ponte superior,
com o piloto grego, muito moreno, que s falava chins, e
o maquinista irlands que sabia tocar canes melancli
cas numa gaita-de-beios.
O resto da tripulao, uns oito homens, ou eram si
paios indianos encarregados de manter a ordem, ou mo
os de convs, clies geis, diligentes e prestveis.
Durante os primeiros tempos a viagem correu bonan-
MRIO DE CARVAL tl O 30
osa, sem histria. De dia, o capito dava ordens na pon
te, de barretina atirada para a nuca, um brao descado
sobre o pavs, molemente. Depois do jantar, os trs ofi
ciais jogavam um jogo chins, o Mah jong, de que logo me
escusei, preferindo ler umas notas debaixo de um fanai,
enquanto eles praguejavam na ponte em idiomas vrios,
entre os estalidos das peas de marfim na mesa des
montvel.
No final de cada jogo eu ouvia a voz do comandante,
por sobre o estralejar das peas recolhidas:
-Ora pois ento. preciso que todos fiquem beml
O capito, de vez em quando, vinha falar comigo. La
mentava-se de que a viagem fosse montona e desejava
-me melhor sorte que este enfado. Sabia muito sobre
aquelas paragens, costumes, gentes, tipos. Industriou-me
com pormenor sobre os hbitos e protocolos da corte de
Carvangel, no deixando nunca de insinuar, disfarada
mente, a sua estranheza por me ter prestado a visitar um
reizete to obscuro.
Uma vez por outra, eu decidia dar uma volta pelo na
vio. Aproveitava a altura em que o irlands, j tocado de
genebra, descia at s profundas da casa das mquinas e o
31
C A Pl T O P A S S A 11 11 A
sipaio lhe abria a porta muito respeitador e orgulhoso do
bacamarte com que assegurava a ordem a bordo.
O capito no aprovava estas minhas surtidas. No pri
meiro dia de viagem chegou a opor-se com energia a que
eu descesse. Que era para no ver o que eles comiam -
dizia-me -, para no ficar agoniado.
Depois houve um parto complicado, e o prprio capi
to me veio chamar para dar assistncia. Enquanto eu tra
balhava, com a ajuda de mulheres escuras e tristes, o
capito fumava, olhando os longes do mar.
- Em todas as viagens nasce pessoal a bordo.

s vezes
sou eu prprio a assistir, imagine o doutor. Os indgenas
tm confiana. Mas este era um caso arrevesado, e ainda
bem que o doutor estava. No sei aonde que esta gente
quer ir parar, com tanta ninhada. Olhe, preciso que
todos fiquem bem.
E o capito ajudava-me a subir ponte, carregava-me
a maleta, segurava a cancela para eu passar, e j depois,
no camarote, expendia largas observaes sobre aqueles
modos de vida e ouvia deleitado as notcias que eu lhe ia
dando do nosso pas natal. Adormecia de repente, depois
de um ora pois ento suspirado.
MRIO OE C ARVA llIO 32
Um dia vi-o muito tenso, de mos crispadas na bitcu
la, a olhar o horizonte, sobrolho carregado. O grego piloto
mascava melancolicamente o que quer que fosse e, de
quando em quando, alteava um dos ombros, num tique que
lhe no era habitual, tocando as malaguetas com impulsos
bruscos.
Ao almoo, os trs oficiais mantinham-se silenciosos,
tratavam-se cerimoniosamente, interpunham grandes pau
sas entre as raras palavras.
Perguntei ao capito o que ia no ar. Ele respondeu com
um discorrer vago, queixando-se do irlands que, a seu
ver, tinha mau feitio quando bebia, no se fazia respeitar
pelos dois clies que trabalhavam com ele, e deixava sem
pre a casa das mquinas coberta de uma camada pegajosa
de leo e poeira. Alm disso, tinha mau perder ao jogo -
confidenciava-me, entre baforadas vivas de genebra.
Os outros, entretanto, esbugalhavam os olhos, tentan
do adivinhar uma ou outra palavra da nossa palestra, e
quedavam-se muito graves, o grego aplainando vagamente
com a faca as rugas da toalha, o irlands assobiando para
o lado, enquanto fazia rodar distraidamente um abacate
mirrado na mo.
33
C A P I T O P A S S A I I I I A
Percebi que o capito, na sua perlenga, enquanto des
cascava a fruta com mtodo, escolhia as expresses, ia
buscar regionalismos, termos arrevesados, para evitar que
os outros compreendessem alguma coisa do que dizamos.
E rematou o aranzel, quando o criado ndio, respeitoso,
trazia o ch, com um profundo:
-Olhe, doutor, sabe? Isto preciso que todos fi
quem bem . . .
Mas algum tempo depois surpreendi-o sozinho, debru
ado na amurada, a contemplar as guas. De novo insisti.
O que que realmente se passava?
O comandante riu-se das minhas apreenses. Disse-me
que no havia tempestades [samatradas, como ele lhes
chamava
]
nesta altura do ano. Quanto a investidas de pi
ratas, que me foram sugeridas pelos enormes juncos, de
tombadilho alteado, que nos cruzavam, eriados de ca
nhes de bronze, o capito garantiu-me que depois do re
foro da frota de Lah-Shong os piratas tinham desapareci
do daquelas guas. De resto, observava, quem poderia
estar interessado em abordar um ferry-boat decrpito
cheio de emigrantes mais pobres que Job? Ora os piratas
queriam-se era para os ricos viajantes entre Hong-Kong e
MRIO OE CARV ALIIO 34
Macau, para os visitantes milionrios de Bali, capazes de
proporcionarem carteiras recheadas e resgates prdigos.
Agora ali, naquele ponto, n! E cuspinhava despreziva
mente para as ondas.
Assim me deixou, sem mais explicaes, e foi reunir-se
ao grego, na cabina do comando. Mas o nervosismo conti
nuou durante o resto do dia. O maquinista gesticulou du
rante todo o jantar, entretendo uma complicada discusso
em chins com o grego, que alisava soturnamente o guar
danapo, entre os remoques. O capito fazia tamborilar os
dedos por sobre a mesa, sonhador, o dlman suado en
treaberto sobre o peito, at que deu por finda a discusso
com um rugido de impacincia e um murro na mesa.
Nessa noite, porm, enquanto deitado na minha des
confortvel cama de campanha tentava decifrar o snscri
to tosco de um manuscrito que me havia fornecido o pro
fessor Telles Paula, residente em Lah-Shong, com a ajuda
de uma multido de dicionrios e livros de notas alinha
dos sobre o lenol. ainda ouvi at tarde o palavreado
spero dos trs homens.
Estranhamente, a bordo ia o silncio. Durante todo o
sero no se ouviu o fervilhar habitual da multido, nem
35
CAPI T O PAS S AI I 11A
os gritos, nem os choros das crianas, nem as conversa
es dos velhos, nem as casquinadas das mulheres, nem a
algazarra dos homens. Nada. O sipaio de turno passeava
tranquilamente na ponte. Ouvia-lhe as botas compassadas
no tabuado, por sobre um convs dormente, tranquilo.
De manh, acordei num repelo, sobressaltado. Senta
do na cama, de corao aos saltos, olhei para cima, para
a vigia. Um olho enorme, de ris dourada e raiada de fi
nos veios de sangue, espreitava-me pelo vidro. Precipitei
-me para fora do mosquiteiro que rasguei com a brus
qUido.
O navio balouava fortemente e l fora soava um
grande clamor uivado como se toda a gente gritasse,
uma. Vesti-me atabalhoadamente com os movimentos difi
cultados pelos baldes do barco e pela inquietao de ver
que o tal olho descomunal no me desfitava, colado vi
gia. O olho deslizou e vi escorrerem pelo vidro grossos
fios de cabelo louro, solto, e, depois, fugaz, o lbulo de
uma orelha gigantesca.
Na ponte concentrava-se toda a tripulao, com ex
cepo dos homens das mquinas. Tinham as mos fixas
no pavesame e o olhar fito ao longe. O capito tomou-me
M R I O O E C A R V A L II O
pelo brao e, com uma sacudidela seca, intimou-me a que
no me mexesse.
Por toda a extenso do mar, vante do navio parado,
espadanando nas guas quietas e escuras, passeava-se um
deus, no seu carro.
Nesse momento deslocava-se, lento, descrevendo um
grande arco na nossa frente, obra de cem braas afastado
do navio. Estava em p, conduzindo um carro dourado, de
que as rodas, raiadas, levantavam caches de gua dum e
doutro lado, e que era tirado por dois cavalos marinhos
que faziam ondear graciosamente as suas retorcidas cau
das de peixe. O corpo do deus, nu, resplandecia e os
olhos brilhavam-lhe de um flgor branco que por vezes se
fazia vermelho e frio. Na mo livre alava um tridente,
com majestade. Os longos cabelos e barbas louras flutua
vam brisa.
Quando o carro do deus estacou na nossa frente e ali,
parado, se manteve durante alguns instantes, caiu um
grande silncio, expectante, por sobre o navio. Mas logo
o carro cresceu, num chispar de chamas rubras, e veio
contra o barco. O deus, de tridente bem levantado, avan
tajou-se pela proa. O corpo agigantado excedia agora a al-
37
C A P I T O P A S S A II II A
tura da chamin e, no meio de um vento zunidor e dos
gritos aterrados da multido, atravessou o navio e foi pa
rar do lado da r, j num tamanho de homem.
Instintivamente, todos na ponte nos baixmos, pas
sagem daquele vendaval luminoso. O capito, de qupi
tombado sobre a nuca, praguejava baixinho, despejando
o repertrio desbocado de todos os portos do mundo.
No meio das interminveis imprecaes s consegui dis
tinguir:
- Eu bem adivinhava, co'a breca, bem calculava que
isto ia acontecer . . .
O irlndes tinha-se ficado de joelhos e rezava. O grego
tossia baixinho, mo perto da boca, olhos de susto. Os
marinheiros e sipaios indgenas espreitavam acocorados a
monte, num pasmo.
O deus, entretanto, guiava o seu carro, ultrapassando
-nos pela alheta de bombordo. Deu vrias voltas em redor
do navio, levantando espuma, sempre a fitar em ns os
olhos resplandecentes de fria luz. Sensivelmente, este mo
vimento foi-se fazendo cada vez mais rpido, at que se
tornou num corropio luminescente, mal discervel entre
borbotes de espuma. Lentamente, o navio entrou a rodo-
MRIO OE C A RVALIIO
36
piar, primeiro de mansinho, depois num giro crescente
que nos fez agarrar s amuras e levantou um grande
alarido de pavor l para baixo.
De novo o deus se ficou, parado, no meio do mar, os
seus cavalos em movimentos vagarosos de sustentao
tona das guas. O grego e o irlndes, de volta da roda do
leme, conseguiram com muito esforo dominar o navio,
endireitando-o ao rumo que vinha seguindo. Por um ins
tante, as mquinas reboaram a ajudar a manobra e o na
vio, a custo, voltou a imobilizar-se.
Agora de braos cruzados, tridente pousado ao lado,
no carro, o deus, de olhos fulgurantes, parecia esperar o
que quer que fosse.
- Bom, vamos a isto - resmungou o capito, e fez
um sinal ao irlndes para que o acompanhasse. Segui
dos por sipaios, de arma engatilhada, os dois homens
abriram a cancela e desceram da ponte, para o meio dos
emigrantes. Do convs vieram rumores confusos, alguns
gritos.
Interpelei o grego, que, meio dependurado da roda do
leme, encolheu os ombros com displicncia. E foi um dos
clies, meio enfarruscado de leos e enodoado de massas
31 C A P I TO P A S S A II II A
consistentes, que num portugus torto me deu uma expli
cao.
Quando naquela rota fazia bom tempo, e sensivelmen
te sempre nas mesmas coordenadas, aparecia uma divin
dade, como a que agora nos defrontava, que exigia um
sacrifcio para que a viagem pudesse prosseguir. Nem
sempre, porm, isso acontecia, o que levava certos co
mandantes a afoitar-se, fiados em que o mar, dessa vez,
estivesse franco. Para azar nosso, ali nos vamos encren
cados - e julguei discernir, por entre o grande fluxo de
palavreado malaio, uma cerrada crtica ao governo do na
vio de permeio com maldies.
O comandante e a sua equipa abriam entretanto a
cancela e traziam para a ponte um velho famlico, de
longa barba branca, imunda, turbante esfarrapado, que,
de olhos em alvo e mos sobre o peito, desfiava uma in
terminvel ladainha pelos lbios semicerrados, ao jeito
dos visionrios orientais.
Interceptei o capito, passagem, mas ele afastou-me
para o lado, impaciente, e resmoneou:
- O amigo doutor agora no se mete nisto, entendi
do? E deixa-me conduzir as coisas porque aqui quem man
da sou eu. Ora ponha-se manso, sim?
MRIO D E CA RVA LII O 40
E, com os dois si paios, escoltou o velho at junto da
amurada, onde o empurraram e deixaram s, a engrolar
as suas rezas, frente ao deus que, l longe, aguardava.
O irlndes, nesse meio tempo, explicava-me laconica
mente que o prprio velho se tinha oferecido para ser
sacrificado com a anuncia da famlia, pelo que o pro
cedimento se fazia com o consenso de todos.
Mas o deus, pelos vistos, no aceitou o oferecimen
to e rejeitou o sacrfico daquele pobre diabo.
Num mpeto, tomou e enristou o tridente que, de l
de onde ele estava, se veio alongando, alongando e cres
cendo, deixando uma sombra negra sobre o mar. Fomos
todos sacudidos pelo embate do navio com o tridente e
segurmo-nos onde pudemos. Depois ouvimos um ranger
medonho, como se o navio estalasse por todas as juntas e
sentimo-nos levantados no ar, a grande altura. A algazar
ra, a bordo, transformou-se num urro unssono, de entre
meio com gritos agudos, estalidos das madeiras, e o ma
traquear da hlice rodando em seco.
Alcandorados s alturas, vamos o deus muito peque
no, l ao fndo, segurando o barco na ponta do tridente.
Os olhos fulguravam-lhe dum vermelho vivo que feria o
tom esmeralda-verde do mar.
C A P I T O P A S S A II II A
Depois de algum tempo, foi baixando devagar o navio
que aps um embate pesado na gua se ficou a balouar.
Na ponte, estvamos todos encharcados. O capito tinha
perdido o qupi. Afortunadamente, ningum caiu gua.
Ouando pudemos levantar-nos j o deus esperava de
novo, a umas trinta braas.
O capito, irritado, sacudiu o dlman molhado, cha
mou o irlndes, os sipaios e ordenou:
-No haja dvida! preciso ir l abaixo outra vez!
Aproveitei a abertura da cancela e passei com o co
mandante e os outros para a escada, apinhada de indge
nas aterrorizados. Movimentvamo-nos com dificuldade
ao longo daquele aglomerado, que os sipaios mal conse
guiam romper fora de encontres e coronhadas:
No percurso, ousei perguntar ao capito:
- Mas o que isto agora? No me diga que vai mesmo
fazer a vontade daquele bruxo chamuscado, capito. H
que nos portarmos como gente civilizada, c'os diabos! Por
quem ! Sacrifcios humanos que no . . .
O capito parou um instante e olhou para mim, ira
cundo. A boca tremia-lhe, no esforo para no romper a
praguejar inconsideradamente. Volveu-me, com um esgar
maligno:
M R I O O E C A R V A L II O .2
-Civilizado, hem, doutor? fcil falar, mas eu que te
nho a responsabilidade por esta passarada toda que aqui
vai. Civilizado, se calhar, foi o checo Minnianic que man
dou disparar um tiro de pea contra aquilo e teve o navio
desfeito, trituradinho, modo em pedacinhos pequenos
salpicados pelo mar. Era isto que o doutor queria? Ou ci
vilizado como o chins Tao ling que se meteu a fazer um
discurso pelo porta-voz, a propor negociaes, e o navio
se lhe abrasou todo em fogo e foi ao fundo feito em tor
resmos? Pois, se preciso sacrificar uma criatura para
salvar uma remessa delas sacrifique-se. Isto, sim, que
justo. Pelo menos c a minha ideia de civilizao ...
E, dizendo isto, olhava para o irlndes, que, muito
srio, sacudia a cabea em aprovao, embora s tivesse
podido adivinhar o sentido geral do discurso.
Estvamos agora no sujo convs, cheio de gente. De
vez em quando, por uma fugaz brecha entre os corpos
escuros, encadeava-me o resplendor do deus, faiscando
como uma rstea instantnea de sol.
Passando o olhar em volta, o capito media o crculo
de gente que o olhava suspensa, agora em silncio. Cor
pos e vestes estavam ainda repassados de gua, dos bal-
43
CAPIT O PAS S AI I I IA
des do barco. Restos de espuma borbulhavam com um
rudo cavo, pelos embornais, pontuando a expectativa
tensa, apavorada.
A custo, o comandante deu uns passos. Aos seus movi
mentos, todos se comprimiam ainda mais uns contra os
outros.
De sbito, o capito levantou o brao e apontou uma
adolescente que, aninhada contra a me, nos fitava com
grandes olhos de medo.
-Tragam-me aquela alm - disse ele.
Os dois sipaios adiantaram-se e agarraram brutalmen
te a jovem por um brao. A me debateu-se e alguns nati
vos esqulidos gesticularam em volta com ar ameaador.
E foi de roldo, no meio de uma grande grita que todos
subimos as escadas at ponte. Os sipaios distribuam co
ronhadas quase ao acaso, o capito de mos abertas, de
batendo-se, forcejava contra a mole de gente. Eu defen
dia-me dos golpes que vinham de todos os lados e
tentava, ao mesmo tempo, libertar a rapariga dos sipaios,
o que dava um grande e confuso sarilhar de gestos.
Finalmente chegmos cancela, onde o resto da tripu
lao, de armas em riste, nos ajudou a passar ponte,
MR I O DE C ARV A L I I O
custa de alguns lenhos em corpos mais atrevidos. Estva
mos todos ofegantes. Mal contida pelas armas aperradas e
pelos sabres que os clies brandiam, uma turbamulta par
da concentrava-se pelas escadas, insultando-nos, alando
gestos ameaadores. Choveram restos de cordoa lha, pe
daos de pau, detritos. Entre ns, muito encolhida, a ra
pariguinha tremia de medo, a cara encardida corrida de
lgrimas.
Aproveitei a breve pausa, enquanto todos nos entreo
lhvamos, para me dirigir ao capito, que se me anteci
pou, limpando o suor com um grande leno vermelho de
bruado a azul.
- Eu j tinha avisado o doutor para que no se metes-
se nisto. Ai tinha, tinha . . . Veja l. Olhe que isto preciso
que todos fiquem bem .. .
Neste momento, a figura do deus, gigantesca, cobria
uma grande parte do cu pairando por sobre o navio. De
semblante crispado, braos cruzados, parecia continuar
espera. O seu carro dourado, entretanto, caracoleava so
zinho por entre as guas, conduzido pelos inslitos cava
los de tiro.
- Oua capito - insisti eu -, voc quer, com um sa-
45
C A P I T O P A S S A II I I A
crifcio humano, aplacar um deus, mas o que vai fazer, no
fundo, sacrificar-nos a todos atravs dessa rapariga.
Compreenda a responsabilidade que tem, homem! Essa
moa que voc quer entregar quele monstro iluminado
est a representar-nos a ns todos. Com ela somos todos,
percebe, todos, voc, eu, os passageiros, todos, que paga
mos o tributo. Todos ficamos sujeitos vontade daquele
figuro desptico, merc do que ele queira. No o auto
rizo a entregar-me a mim, a entregar esta gente toda na
figura daquela moa!
-Olhe, doutor - e o capito falava muito depressa,
alteando a voz. - Olhe, doutor, agora no tenho tempo
para doutrinas. Eu c sou um homem prtico, ou no ti
nha chegado a esta idade. Isto aqui como se fosse a ra
posa a roer a pata presa, entende? O que preciso que
todos fiquem bem, ou pensa que com gosto que dou a
catraia?
E, empertigando-se, de sobrolho derribado:
- Ora arrede-se para l, se faz favor, ou tmo-Ia ar
mada . . .
Ainda tentei dar mais razes, argumentar, convencer,
mas, a um gesto enrgico do comandante, os dois sipaios
M R I O O E C A R V A L II O
levaram a mocinha submissa para o ponto em que antes
estivera o velho. A sua pequena silhueta escura, enfezada
e encolhida, contrastava com o corpo resplandecente do
deus, em fundo.
Ento atirei-me para diante, aos gritos. Da balbrdia
que se seguiu, apenas recordo o grego, muito fleumtico,
pirisca ao canto da boca, a alar uma bigota de ferro so
bre mim, que desmaiei com a pancada.
Acordei na cabina com o capito a meu lado, a hume
decer-me a testa com um trapo molhado. Demorou algum
tempo antes que a cara gorda, mal barbeada, me apare
cesse ntida, focada. Ele sorria, prazenteiro:
- Ento, j arribou? Olhe que tem os . . . bem . . . a pele
dura, doutor. O gajo chegou-lhe forte, hem? Ele manda
-lhe pedir muitas desculpas. E, bem v, dadas as circuns
tncias . . .
O navio singrava agora clere, a toda a fora das m
quinas, num rudo atroador. Soerguido na cama, com a
cabea a latejar, os acontecimentos de h pouco volta
vam-me lentamente memria.
Segurei bruscamente o capito por um brao:
-Oue se passou? Que da rapariga?
C A PI TO PA SSA ilHA
-Calma, doutor - recomendou o capito com bran
dura -, no se amofine que ficaram todos bem. A gaiata
est rija e s, l em baixo, com os pais.
E, oferecendo-me um cigarro, contou-me que, na altu
ra da zaragata, logo depois de o grego me ter batido, deu
-se um grande estrondo nos ares e a apario sumiu-se,
de repente, sem deixar rasto. Eles ainda aguardaram um
pouco, na ponte, no fosse a avantesma regressar, com as
suas exigncias. Mas nada mais se passou e tudo voltou
normalidade. O mar estava desimpedido e a rota prosse
guia, sem mais percalos, as mquinas muito lanadas pa
ra recuperar o tempo perdido.
- Caprichos l dos cus, ou do que quer que seja -
comentou o capito encolhendo os ombros. - V-se l
saber . . .
Insisti para que me deixasse ver a moa com os meus
prprios olhos. Ele acedeu, cheio de pacincia, e ampa
rou-me at aos primeiros degraus da escada da ponte, de
onde pude observar a rapariguita, que dormia tranquila
mente enroscada no tabuado, junto a um magote de gente
que falava baixo e fumava ervas equvocas.
A viagem durou ainda mais dois dias em que recuperei
MRIO O E CARVAllIO 46
menos mal do hematoma que a pancada me causou na
testa.

mesa dos oficiais pouco se falou nos acontecimen
tos de antes. Em todo o caso, pude apurar que o deus,
que, com a minha formao clssica e jacobina, eu tinha
identificado vagamente com Posdon, havia sido visto pe
lo capito e pelo irlndes como uma espcie de S. Pedro,
de tnica arregaada, iando o navio na sua rede de pes
cador, pelos sipaios, como Kli, a deusa sangrenta, com
sua multido de braos, sorrindo hediondamente, pelos
clies como um imenso drago ondeante e espanador de
guas e, provavelmente, por cada um dos passageiros, em
conformidade com as suas reminiscncias prprias.
Confesso que no cheguei, enfim, ao cais de Carvangel
ostentando o porte digno e impoluto que esperariam
de mim os pequenos dignitrios maquilhados e vestidos
de compridas tnicas coloridas que me esperavam em ter
ra. Em vez do capacete de cortia, muito decoroso, que
decerto queriam ver os surpresos cortesos, rodeava-me a
cabea uma compressa de linho, sofrivelmente limpa, mal
amanhada pelo capito.
Este veio despedir-se de mim, com um aperto de mo
efusivo, dizendo-me:
- E desculpe se tem alguma razo de queixa. Aconse-
41 C A P I T O P A S S A ti II A
lho-o, na volta, a esperar pelo avio de carreira. J v,
doutor, sempre mais cmodo, e, nestas coisas, preciso
que todos fiquem bem . . . - E, hesitando: - Estive a pen
sar, sabe, e parece-me que o amigo, no meio disto tudo,
se portou a preceito . . .
Recusei a cadeirinha que os do squito me ofereciam
e dirigi-me a p para o palcio, acompanhado da minha
vistosa escolta.
A6 tr6 notcia6 do Diabo

espera de transbordo, um amigo meu atardou-se numa
tasca fedorenta de San Pelayo, bebendo tequilla e jogan
do ao Modelo. O Modelo um jogo de cartas a dois que
lembra o Crapaud. Em cada vaza, uma carta lanada obri
ga a mudar todas as outras dispostas na mesa, pelo que
o jogo exige uma sagaz capacidade de clculo. Nessa noi
te, o meu amigo jogou com o Diabo, que se apresentava
sob a forma de um marujo hirsuto, baixo e grosso, de
dente de ouro e idioma compsito. O meu amigo sabia
que o outro era o Diabo porque chispava fascas o tampo
MR I O O E C ARV A L liO 52
de mrmore sempre que o roavam os cotovelos peludos
do seu adversrio.
Tanto bebeu o Diabo que entrou a perder e a fazer
confidncias. No ltimo jogo, apostou um segredo que sabia e
a derrota levou-o a cumprir a indiscrio. Assim, revelou
ao meu amigo que, na infinita trama de causalidades que
se operam no mundo, trs quadros h to possveis de
ocorrer como qualquer outro, desde que certo pequeno
evento chame os perigos e solte as catstrofes.
Poder assim ser que, uma noite, a sam pana do mestre
pescador Tao Li, a lidar nas guas de Malaca, muito ao lar
go, arraste uma rede derivante, cujo arraaz, aos baldes
pelas areias do fndo, ir deslocar uma carga explosiva de
profundidade, lanada em tempos pelo destoyer australia
no Glorious Flag, em manobas de fogo real naquela zona.
Regulada para eclodir a 60 braas de profndidade, a
carga no defagrou ento e foi pousar tranquilamente nas
profundezas, entre uma formao de coral e um banco de
anmonas, no longe do lugar em que se abre uma ravina
abrupta, estreita e funda.
Impelida pela rede, a carga deslizar por um ligeiro de
clive, hesitar entre o encalhar num troo de rocha ou
C A P I T i O P A S S A II II A
continuar caminho e precipitar-se-, enfim, pela fenda
profunda e escura, despovoada de vida.
No tombo, dar de si o mecanismo de exploso, h
muito inerte, e a sampana de Tao Li, sacudida pelos bor
botes das ondas de choque, cabriolar toa por entre o
relampejar das escamas de milhares de peixes mortos.
No tero os chins, porm, muito tempo para se espa
ventarem, porque os movimentos das guas no se aquie
taro. E j um boqueiro, hiante e negro, se abre em re
demoinho cada vez mais largo e faz a sua primeira vtima
do xaveco pesqueiro e sua companha.
que a exploso vir fender a fina parede rochosa
que, no fundo do mar de Malaca, d para os imensos refe
gos ocos da terra, capazes de comportar mil oceanos nos
seus cncavos labirintos.
Ento, num rugido medonho, correr o avassalador
redemoinho, engolidor de navios e portos, destruidor de
faris e diques, arrasador de ilhas e roubador de praias.
Todos os oceanos sero sulcados de correntes vertigino
sas, em carreiras de escuma, e no sobraro mais navega
es. E todas as guas em tumulto acorrero ao porto em
que ficava o estreito de Malaca, para se precipitarem,
troando, nas profundas em aberto,
MR I O O E CARV AL II O 5l
Os ares acompanharo o turbilho das guas e por to
do o lado se revolvero, em torvelinho, furaces nunca
vistos e ventos zunidores zurziro, em correria, arvoredos
e edificaes.
Descompassados jogos de presso faro borbulhar vul
ces insuspeitados, soltar-se- o enxofre pelas fracturas
nos campos antes cultivados, a terra enrugar-se- e estre
mecer a som dos elementos sem norte.
Cinquenta e dois imensos dias perduraro as convul
ses. Ao quinquagsimo segundQ dia, aquietados os ares e
varridos os ltimos restos de nuvens, o Sol vir a brilhar,
escaldante, sobre charcos pantanosos, ftidos, de guas
paradas e negras, num caldo borbulhante, viscoso de po
drides, ao fndo de vales abruptos e limosos, nos stios
em que antes verdejavam oceanos.
Aturdidos, no alto das montanhas, os poucos sobrevi
ventes preparar-se-o para enfrentar os desertos.
Ou pode ser que nas Pampas de Gexficoatl, privadas
de chuva por muito ano, a terra grete e os pees se arras
tem esqulidos por entre as ossadas brancas dos animais
mortos e nas aldeias abrasadas se levantem tumultos urdi
dos em raiva e fome. O coronel Frank Galahad, coman-
55
C A P I T O P A S S A II H A
dante da base militar americana de Sanadolor, suspeita
r de que para bom sossego das populaes no
bastaro os fardos de vveres, nem sempre acertados,
avidamente disputados por multides famlicas, que o
seu governo haver por bem enviar em bojudas aero
naves.
H muito tempo desterrado naquelas paragens, o
comandante ver-se- profundamente afectado por
aquela melancolia a que os mdicos chamam neurose
das pampas e passar muitos seres insones a interro
gar as pedras de gelo do scotch sobre a forma de sair
daquilo e tornar de novo s plancies serenas, sem fo
mes, sem mortes, sem ameaas ao paulatino sossego da
quela base perdida, que oxal, pensar o coronel, o
continue a ser, para tranquilidade de todos e, sobretu
do, sua.
Um dia, esquadrinhando os campos desolados, cresta
dos do sol, ver ao longe passar uma procisso de gente
maltrapida atrs de dois monges de cruz em riste e olhos
no cu, ladainhando para que ele se abra. O coronel lem
brar as danas da chuva dos ndios do seu pas e lamen
tar que os descendentes dos ndios das pampas h muito
tenham perdido memria das encantaes ancestrais, tal-
MRIO D E C ARV A L I IO 51
vez mais eficazes do que as ingnuas oraes que ora bra
dam num castelhano cantado.
E ser talvez por ter posto o pensamento nas vias de
comunicao com o que est em cima que ao comandante
ocorrer mais tarde, numa evidncia flminante, uma so
brevivncia longnqua das aulas de West Point. Recordar
o velho major Rumbolt Payne, a coxear pausadamente por
entre as filas de cadetes sonolentos e a explicar aos ber
ros, como era seu hbito, que depois de uma batalha ine
vitavelmente chove e nunca ningum conseguiu saber
porqu. logo o coronel saltar da cama e decidir pr em
prtica o ensinamento.
Inspirado, naquela exaltao de alma a que no valem
as prevenes do bom senso nem as censuras da trans
gresso, estar, em pouco, o coronel, de mos na ilharga,
a meio da parada, perante a tropa estremunhada.
Gritam-se vozes de graduado em graduado, as fileiras
desfazem-se num grande reboar de botas, as sirenes ui
vam e, abertas as portas, numa azfama alarmada, colu
nas motorizadas e de p, estrondeando rumor de motores
e ladrar de ordens, saem do permetro e vo ocupar um
outeiro prximo.
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Ainda vir longe a manh, j todas as armas existentes
na base estaro aprontadas, com mim num certo ponto
do cu que o coronel h-de determinar, com base em cl
culos to arbitrrios quanto pormenorizados, ajudado da
queles instrumentos militares foscos e inteis que do
apenas a iluso de que se pode pr coisas a mandar em
coisas.
o romper do Sol ser dada ordem de fogo e a bata
lha fingida comear, numa deflagrao tremenda, em
emaranhada pirotecnia de luminrias corredias, at dois
teros das munies da base terem sido consumidas.
Interessantes seriam as imediatas consequncias disto,
com o alvoroo das populaes em volta, as crateras
abertas na pampa, um campanrio destrudo e um forno
de po perfurado, inmeros casos de surdez entre os mili
tares, um co morto e a perspectiva mais que certa de
processo marcial para o coronel Galahad.
Porm, importa dizer que no chover e que aquela
espiral de fumos avermelhados que se deslocar a cami
nho do mar, no ser por certo a resposta esperada dos
cus provocao do coronel que, cessado o fogo e antes
de ser detido, perscrutar em vo os ares, na mira de
M R I O D E C A R V A L II O 56
uma gota de gua que seja. Ser, porm, perfrado o pon
to em que se geram os torados e as consequncias no
tardaro. Nessa mesma manh, ao largo da costa, assistir
-se- formao de um estranho tornado, a partir de um
turbilho de nuvens vermelhas no cu.
Quem o vir, de bordo de qualquer embarcao, no
ter muito tempo para se maravilhar com o fenmeno
que, depois de serpentear toa pela tona do mar,
de haste mais e mais engrossada por um borbulhar de
guas, vir ao encontro do navio observador, contrarian
do as normas habituais dos tornados, que sempre tendem
a fugir das navegaes, e engoli-Io- em dois credos.
A trompa, revolvedora de ares e de ondas, muitas ou
tras demonstraes dar de inconformidade com os pre
ceitos a que os tornados acostumaram os homens.
O tnue filamento coleante que a primeira testemunha
ver projectar-se no cu h-de estar transformado, pelo
meio-dia, numa rotunda coluna de guas, obra de vinte
milhas de dimetro, com quatro cargueiros, um palhabote,
uma vedeta de costa, dois avies e um balo meteorolgi
co a chocalharem-lhe no bojo.
Ao meio da tarde, ser j enxergada da costa, onde os
5'
C A P I T O P A 5 5 A II I I A
habitantes aterrados vero o horizonte emparedado por
um muro de gua irisado, movente, fervilhante, de que se
poder ouvir o ronco longnquo, e que esconder o Sol
duas horas mais cedo.
Nessa noite, nos portos, verificar-se- que todas as
mars vo loucas e que o nvel do mar, basto picado, se
situar muitos metros abaixo do normal. As docas ficaro
a seco, descobrem-se os lodos em volta dos diques e dos
cais e, muito ao longe, nas praias deitadas a perder de
vista, abrem-se abismos abruptos, em que as guas, ten
sas, se agitam.
Correro alarmes por todo o mundo e no faltaro
tentativas para entender e debelar a inusitada ocorrncia,
que lavrar imparvel e imperturbada, revel a todas as
intervenes. Um sistema inteiro de leis fsicas e qumicas
suspendel' a sua rotina, derrocando com fragor, perante
a confuso dos cientistas e das universidades.
Nos dias prximos, num turbilho crescente que en
volver terras e ares e nada deixar levantado no seu
percurso, os mares sero sugados pela desconforme trom
ba e o nvel das guas ir progressivamente baixando at
que dos oceanos mais profundos restem apenas charcos
MRI O O E C AR VA l Il O dO
lodosos e apodrecidos, espera que o Sol os queime
e leve.
Numa estranha partenognese, um pequeno planeta
lquido ir-se- distanciando da terra e deslizar, verde,
tombado no infinito.
Ento romper-se- a tromba, num rebate sbito, com
uma final asperso de poalha lquida que o Sol e os solos
logo absorvero.
Os homens, ainda incrdulos, sairo ento dos seus
esconderijos e pensaro que fazer do deserto.
Ou pode ser que o alquimista de Dassvidnia um dia
encontre enfim a palavra.
Desde muito novo, o alquimista dedicou a vida
transmutao dos metais, na convico de que ela ocorre
ria quando fosse pronunciada a palavra certa. E, em fren
te de um lingote de ferro, pousado na grande mesa do seu
velho solar, perto de uma janela donde se alcanam a Lua
e os astros e as tempestades, aplicou-se com mtodo ao
seu projecto.
Comeou por sries de trs letras, a partir de AAB,
ABA, BAA, sem excluir as palavras gastas pelo uso corren-
II
C A P I T O P A 5 5 A II II A
te e, uma vez esgotadas as sries, passava meticulosamen
te s seguintes, registando-as uma a uma, por ordem, em
trgidos cadernos.
Quando, ao fim de muitos anos, as paredes dos sales
se encontrarem cobertas de cadernos, contendo o registo
das palavras at meio da srie de sete letras, o alquimista
pronunciar e lanar ao papel a palavra certa.
Logo ouvir um estalido seco e olhar sobressaltado o
lingote de ferro que se manter, porm, tranquilo e inal
terado, no seu lugar habitual, sobre a mesa.
Um sentimento inquieto de incomodidade levar o ve
lho a esquadrinhar o salo, em busca da origem do rudo.
Ento verificar que o vaso de vidro, pousado no peitoril
da janela, onde recolhe chuvas e orvalhos, h pouco meio
de gua pura, estar agora meio de mercrio.
Esquecer o velho o trabalho de uma vida, e desprezar
a transmutao procurada por aquela que encontrou.
O caderno ficar aberto sobre a mesa, mostrando as
sucessivas aproximaes da ltima palavra registada, e o
velho dirigir-se-, trpego, para a praia prxima, com
o corao em desordem.
A pronunciar a palavra, sentado numa rocha. Reboa-
MRIO O E C RV L IIO
r por toda a terra um grande estrondo e os cus sero
sulcados demoradamente de raios. Quando o alquimista,
lanado areia pelo impacte dos elementos, se levantar e
olhar de novo o oceano, v-Io- pesado e negro, a brilhar
metalicamente ao luar. Destoaro da massa compacta e
grossa os reflexos claros dos peixes mortos superfcie.
No mar de mercrio, os navios adernaro e as aves
definharo, tristemente.
Consternados, e sem esperar pelo deserto, os homens
pensaro em emigrar.
Estas, as trs confidncias que o Diabo fez ao meu
amigo, antes de se desvanecer, num bar imundo da costa
das Amricas. Aqui as reproduzo para que fiquem avisados
o pescador Tao Li, o coronel Galahad e o velho alquimista
de Dassvidnia.
Vem-me, porm, o pressentimento de que, ao ser lida
a ltima letra deste texto . . .