La paradoja de los gemelos (o paradoja de los relojes) es un experimento mental que analiza la distinta percepcin del tiempo entre

dos observadores con diferentes estados de movimiento. Esta paradoja fue propuesta por Einstein al desarrollar lo que hoy se conoce como la relatividad especial. Dicha teora postula que la medida del tiempo no es absoluta, y que, dados dos observadores, el tiempo medido entre dos eventos por estos observadores, en general, no coincide, sino que la diferente medida de tiempos depende del estado de movimiento relativo entre ellos. As, en la teora de la relatividad, las medidas de tiempo y espacio son relativas, y no absolutas, ya que dependen del estado de movimiento del observador. En ese contexto es en el que se plantea la paradoja. En la formulacin ms habitual de la paradoja, debida a Paul Langevin, se toma como protagonistas a dos gemelos (de ah el nombre); el primero de ellos hace un largo viaje a una estrella en una nave espacial a velocidades cercanas a la velocidad de la luz; el otro gemelo se queda en la Tierra. A la vuelta, el gemelo viajero es ms joven que el gemelo terrestre. De acuerdo con la teora especial de la relatividad, y segn su prediccin de la dilatacin del tiempo, el gemelo que se queda en la Tierra envejecer ms que el gemelo que viaja por el espacio a gran velocidad (ms adelante se prueba esto mediante clculo) porque el tiempo propio del gemelo de la nave espacial va ms lento que el tiempo del que permanece en la Tierra y, por tanto, el de la Tierra envejece ms rpido que su hermano. Pero la paradoja surge cuando se hace la siguiente observacin: visto desde la perspectiva del gemelo que va dentro de la nave, el que se est alejando, en realidad, es el gemelo en la Tierra (de acuerdo con la Invariancia galileana) y, por tanto, cabra esperar que, de acuerdo con los clculos de este gemelo, su hermano en la Tierra fuese quien tendra que envejecer menos por moverse respecto de l a velocidades cercanas a la de la luz. Esto es, el gemelo de la nave es quien tendra que envejecer ms rpido. La paradoja quedara dilucidada si se pudiese precisar quin envejece ms rpido realmente y qu hay de errneo en la suposicin de que, de acuerdo con los clculos del gemelo de la nave, es el gemelo terrestre quien envejece menos. A Einstein le cost aclarar esta paradoja unos cuantos aos, hasta que formul la relatividad general y demostr que, ciertamente, es el gemelo de la Tierra quien envejece ms rpido. Sin embargo, aunque Einstein resolvi la paradoja en el contexto de la relatividad general, la paradoja puede resolverse dentro de los lmites de la teora de la relatividad especial, como muestra este artculo. Para dilucidar la aparente paradoja es necesario realizar los clculos desde el punto de vista del gemelo que permanece en la Tierra y desde el punto de vista del gemelo viajero, y ver que las estimaciones de tiempo transcurrido coinciden examinadas desde ambos puntos de vista. El clculo desde el punto de vista del gemelo terrestre es rutinario y muy sencillo. El clculo desde el punto de vista del gemelo viajero es ms complejo porque requiere realizar clculos en un sistema no inercial. A continuacin, se presentan las predicciones de la teora aplicadas a ambos gemelos y se prueba que los resultados coinciden, demostrando que la aparente paradoja no es tal. Las condiciones del experimento requieren que el gemelo viajero se aleje de la Tierra y ms tarde regrese, lo cual necesariamente implica tener en consideracin aceleraciones positivas y negativas. Simplificadamente, supondremos que el experimento puede llevarse a cabo en 5 etapas: 1. 2. 3. En el instante de tiempo t = 0 el gemelo viajero parte con "(pseudo)aceleracin" (medida por el gemelo de la Tierra) w = F/m constante que lo aleja de ella. Se mueve aceleradamente entre los instantes medidos por el gemelo terrestre t = 0 y t = T1, llegando a la velocidad V. Cuando el gemelo viajero llega a una velocidad V apaga los motores de su nave, y sigue alejndose de la Tierra, ahora a velocidad constante. Durante esta etapa comprendida entre los instantes t = T1 y t = T1+T2 el gemelo viajero se aleja de la Tierra a velocidad V. Despus de un tiempo viajando a velocidad uniforme el gemelo viajero pone en marcha los motores de su nave en sentido contrario y desacelera con la misma aceleracin con la que aceler, as transcurrido un tiempo de deceleracin T1 (medido por el gemelo en la Tierra) la velocidad ser nula, y transcurrido otro

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intervalo T1 la velocidad ser -V (donde el signo negativo indica que la velocidad es en sentido contrario al que utiliz en su viaje de ida). Una vez alcanzada la velocidad -V que hace que el gemelo viajero se aproxime a la Tierra de regreso con velocidad uniforme, el gemelo viajero permanece viajando aproximndose a la Tierra durante un intervalo de tiempo T2. Finalmente, para poderse reencontrar con su gemelo en la Tierra, el gemelo viajero desacelera, hasta llegar a la Tierra en reposo, eso requiere una aceleracin igual a las anteriores aplicada durante un intervalo de tiempo T1.

Diagrama espacio-tiempo que muestra al gemelo alejarse (primer tramo lnea negra) y regresar a la Tierra. En este diagrama la posicin de la Tierra en cada instante se mueve a lo largo del eje vertical. La distancia entre la ltima lnea azul y la primera roja representa no envejecido el tiempo ganado por el viajero.

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