La idea de conservar el cuerpo de una persona a muy baja temperatura en la esperanza de que pueda ser recuperado gracias a futuras

tecnologas mdicas no es rara en la ciencia ficcin pero podr llegar la criognica a ser una manera para devolver la vida, aos ms adelante? Qu es el proceso criognico? Cuando una persona ha sido declarada legalmente muerta, la compaa de preservacin criognica es informada y esta enva un equipo con la intencin de mantener la sangre fluyendo por el cuerpo, que es envuelto en hielo e inyectado con varios qumicos para reducir la formacin de cogulos sanguneos y daos al cerebro. Cuando el cadver llega a las instalaciones criognicas se enfra apenas por encima del punto de congelacin del agua. Se le sustrae la sangre que se reemplaza con una solucin para preservar los rganos. A las venas y arterias les inyectan una solucin crioprotectora para intentar reducir la formacin de cristales en rganos y tejidos cuando el cuerpo sea enfra a -130C. El paso final es colocar el cuerpo en un contenedor que es sumergido en un tanque de nitrgeno lquido que se mantiene a -196C. Los ltimos datos disponibles revelan que unas 150 personas tienen sus cuerpos guardados en estos tanques de nitrgeno lquido en Estados Unidos, mientras que unas 80 slo tienen sus cerebros o sus cabezas conservadas. Ms de mil personas han dejado instrucciones para que al morir una de esas empresas criognicas preserven sus cuerpos. Breve historia de la criogenia 1964: El profesor de fsica Robert Ettinger public su Prospecto de Inmortalidad, punto de partida del movimiento criognicamente. 1970: Los primeros servicios comerciales criognicos empezaron a funcionar, pero los costos eran tan elevados regresarlos la empresa que l mismo fund en 1976. Las esperanzas Los entusiastas de la preservacin criognica dicen que hay tres razones para ser optimistas. que muchos a cerraron en la una dcada. vida. 2005: Unos cientficos anunciaron que lograron inducir un estado de muerte clnica en varios perros antes de 2011: Robert Ettinger, de 92 aos, se convirti en la persona 106 en ser congelada en el Instituto Criognico, criognico moderno. 1967: James Bedford, un psiglogo de 73 aos, se convirti en la primera persona en ser congelada

Primero, pese a que las organizaciones deben esperar a que el paciente sea legalmente declarado como fallecido antes de poder congelarlo, sostienen que el dao al cerebro puede reducirse asegurndose que se mantienen los niveles de oxgeno. Segundo, enfriar el cuerpo a una temperatura lo suficientemente baja reduce los procesos qumicos en las clulas y tejidos lo suficiente como para prevenir cualquier degradacin mayor del cuerpo. Y finalmente -aunque es inevitable que se sufran daos en el cuerpo por el proceso de enfriamiento, adems de los que ya tena por cualquier enfermedad que el individuo haya sufrido o el proceso natural de envejecimiento-, tienen la esperanza de que la futura nanotecnologa pueda reparar esos daos. Los problemas Si una persona es enfriada por debajo de los -5C, el agua dentro de sus clulas se congela y crea cristales de hielo. Como el hielo es menos denso que el agua lquida, ocupa ms espacio, as que los cristales perforan las membranas celulares creando un dao severo. Las instalaciones de preservacin criognica intentan superar ese problema empleando un proceso conocido como vitrificacin, con el que se reemplaza parte del agua corporal con agentes crioprotectores, para reducir la formacin de cristales. Hasta ahora no hay pruebas de que se pueden vitrificar los rganos humanos. Sabemos que podemos vitrificar con xito pequeas cosas como insectos y tejidos simples como venas, explica el doctor Dayong Gao, criobilogo de la Universidad de Washington, en Seattle. En tamao pequeo es ms fcil controlar el enfriamiento y la difusin de los crioprotectores. Se vern afectados los rganos de los pacientes sometidos a criogenia? Simplemente no sabemos si han sufrido un dao al punto que hayan muerto durante la vitrificacin porque los pacientes estn dentro de cilindros de nitrgeno lquido, explica Gao. El pronostico no es esperanzador, segn el bioqumico Ken Storey, de la Universidad Carleton de Ottawa, Canad.

Tenemos diferentes rganos y sabemos por las investigaciones sobre pre servacin de rganos para transplante que incluso si fuera posible criopreservarlos, cada uno necesitara ser enfriado a niveles diferentes y con diferentes mezclas y concentraciones de crioprotectores, afirma Storey. Incluso si slo quieres preservar el cerebro, ste tiene decenas de reas distintas que deberas criopreservar usando diferentes protocolos. Sobrevivir el deshielo Si los cientficos logran un da dilucidar cmo criopreservar un cuerpo humano completo, todava les quedar el asunto de devolverlo a la vida. Incluso si logramos limitar el dao producto de los crioprotectores, queda por verse cmo sern removidos de una manera segura, afirma el Dr. Gao. Hay otras complicaciones, como el hecho de que enfriar un cuerpo a -196C, lo hace extremadamente frgil. El cuerpo se puede romper fcilmente, como un vidrio, durante el recalentamiento, debido a las tensiones trmicas, aclara Gao y aade que el cerebro, que tiene ms de 10.000 conexiones por cada unas de sus 100.000 millones de neuronas, es particularmente sensible al calor y el fro. Cules son los daos? Tambin est el asunto de que esos cuerpos pueden no haber estado en la cspide de la salud cuando fueron congelados, sino haber muerto tras una vida de enfermedad y envejecimiento.

Los que abogan por la preservacin criognica dicen que la nanotecnologa, que es la manipulacin de la materia a nivel molecular, proveer algn da la solucin. Pero el profesor Storey es extremadamente escptico debido a la escala del problema en cada clula. Una clula humana tiene cerca de 50.000 protenas y cientos de millones de molculas de grasa que constituyen las membranas. La criopreservacin interrumpe todo eso, afirma.

Un conocimiento mucho ms profundo sobre cmo funciona el cerebro tambin ser crtico para saber cmo necesitamos ser reparados. El neurocientfico Martin Ingvar del Instituto Carolingio de Estocolmo dice que las sutiles propiedades del cerebro son desiguales. Algunas de esas conexiones son cruciales mientras que otras pueden perderse, pero no sabemos cules. Sin embargo, Ingvar alega que la identidad de una persona puede ser tericamente mantenida en el futuro si los cientficos encuentran cmo superar los efectos destructivos de la criopreservacin. Si eso puede resolverse, no hay razn por la cual (en teora) una procedimiento criognico no pueda preservar memorias. Aunque sera como un viaje en el tiempo, con una gran confusin para el sujeto. Futuro incierto Sea como sea, la criognica es un asunto de esperanza y fe en el futuro. En general, todos los sitios web de organizaciones criognicas declaran que aunque no hay garantas la criopreservacin pude funcionar porque la tecnologa siempre est mejorando. La gente siempre puede tener esperanzas de que las cosas cambiarn en el futuro, pero no hay fundamentos cientficos que apoyen a la criogenia en este momento, concluye Gao

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