CARACTERISTICAS

- una partcula esfrica de 27 a 30 nm de dimetro, simetra icosadrica, no envuelto. - Este virus contiene un genoma de ARN de cadena simple y de sentido positivo, incluido en el interior de una cpside compuesta por la nica protena estructural (glicoprotena) y el pptido de la cpside. - La densidad de flotacin del VHE es 1.29 q/cm3, en tartrato de potasio y glicerol y el coeficiente de sedimentacin es de 183S. - Es inestable a temperaturas de almacenamiento entre -70 C y 8 oC pero estable en nitrgeno lquido y en condiciones alcalinas suaves [1,10]. - La supervivencia del virus en el tracto intestinal sugiere que el virus es relativamente estable en condiciones cidas o alcalinas suaves [6].

SIGNOS

El VHE se trasmite por consumir comida o agua contaminada con este virus (excrementos de personas o animales que tienen la enfermedad).

La transmisin de persona a persona ocurre con menos frecuencia que con el virus de la hepatitis A. Sin embargo las prcticas sexuales oral/anal son un factor de riesgo.

La mayora de los brotes en pases en desarrollo han sido asociados con agua para beber contaminada.

Se ha demostrado frecuente transmisin vertical (de madre a hijo) en mujeres embarazadas que se infectan en el tercer trimestre del embarazo, produciendo hepatitis aguda grave en el recin nacido.

La hepatitis E es especialmente peligrosa para las mujeres embarazadas. Puede presentarse una enfermedad heptica fulminante (potencialmente mortal), y la tasa de mortalidad de mujeres embarazadas oscila entre un 15 y un 25%. Como resultado de una infeccin por VHE tambin se pueden presentar abortos espontneos o partos prematuros.

SINTOMAS

El periodo de incubacin tras la exposicin al virus de la hepatitis E vara entre tres y ocho semanas, con una media de 40 das. El periodo de contagio se desconoce. El virus de la hepatitis E causa tanto casos agudos espordicos como casos epidmicos. La infeccin

sintomtica se da sobre todo en adultos jvenes de 15 a 40 aos. En los nios, la infeccin, aunque frecuente, es generalmente asintomtica o causa trastornos muy leves sin ictericia (hepatitis anictrica), y no llega a diagnosticarse.

Los signos y sntomas caractersticos de la hepatitis son: ictericia (coloracin amarillenta de la piel y la esclertica de los ojos, orina oscura y heces plidas); anorexia (prdida de apetito); hgado agrandado y con dolor a la palpacin (hepatomegalia); dolor y dolorimiento abdominal; nuseas y vmitos; fiebre. Estos sntomas son prcticamente indistinguibles de los sufridos en la fase aguda de cualquier enfermedad heptica y suelen durar entre una y dos semanas. En raras ocasiones la hepatitis E aguda se convierte en una hepatitis fulminante (insuficiencia heptica aguda) que conduce a la muerte. Las tasas de mortalidad por hepatitis E en la poblacin general son de 0,5% - 4%. La hepatitis fulminante es ms frecuente durante el embarazo. Las embarazadas presentan un mayor riesgo de complicaciones obsttricas y mortalidad por hepatitis E, que puede dar lugar a una tasa de mortalidad del 20% en esa poblacin en el tercer trimestre de la gestacin. Se han notificado casos de hepatitis E crnica en personas inmunodeprimidas. Tambin se han observado casos de reactivacin de la enfermedad en pacientes inmunodeprimidos. DIAGNOSTICO

Existen varias pruebas de sangre que pueden hacerse para determinar la infeccin. Se busca la presencia del anticuerpo contra el virus de la Hepatitis E-anti-VHE (IgM-IgC).

PREVENCION No existe una vacuna que evite la hepatitis E.

 Hasta el momento, no existe ningn tratamiento. Los nicos tratamientos que se aplican se ocupan de los sntomas, no de la enfermedad. Hay que lavarse siempre las manos con agua y jabn despus de defecar, cambiar los paales y antes de preparar la comida o comer. Se deben evitar las prcticas sexuales oral/anal y, si no se desea evitarlas, hay que asegurar una correcta higiene previa de la zona anal y oral. Negarse a tomar agua y bebidas con hielo sin saber el mtodo de purificacin. No comer mariscos, frutas o vegetales que no estn cocinados o no han sido pelados o preparados en forma higinica. No se debe donar sangre ni rganos o tejidos. Tampoco compartir artculos personales que puedan tener sangre como cepillos de dientes, artculos dentales, corta uas o navajas de afeitar.