Historia del Antiguo Testamento

13. Jud y Siria

Historia del Antiguo Testamento presenta un anlisis literaria que reconoce que el Antiguo Testamento mismo manifiesta ser ms que el relato histrico de la nacin juda. Tanto para judos como para cristianos, es la Historia Sagrada que descubre la Revelacin que Dios hace de S mismo al hombre y en l se registra no solo lo que Dios ha hecho en el pasado, sino tambin el plan divino para el futuro de la humanidad.

Captulo XIII Jud sobrevive al imperialismo asirio

El gobierno de noventa aos de la dinasta davdica en Jerusaln, fue bruscamente terminado con la accesin al poder de Atala en el ao 841 a. C. La fruicin de la poltica practicada de forma impa por Josafat llev a la malvada hija de Acab y Jezabel al trono de Jud, menos de una dcada despus de la muerte de Josafat. De acuerdo con la divina promesa hecha a David, el linaje real fue restaurado tras un interludio de siete aos. Durante este perodo, cuando ocho reyes de la dinasta davdica gobernaron sobre Jud, la etapa religiosa ms significativa fue la del reino de Ezequas. El relato histrico de esos dos siglos se halla registrado en II Reyes 11:1-21:26 y II Crn. 22:10-33:25. Contemporneo de Ezequas fue el gran profeta Isaas, que tambin proporciona una informacin suplementaria. Atala un remado de terror Con el entierro de su hijo Ocozas, Atala se hizo cargo del trono en el Reino del Sur en el 841 a. C. Para asegurar su posicin como gobernante, orden la ejecucin de todos los descendientes reales, iniciando as un reinado de terror. Aparentemente no escap ninguno de los herederos al trono, excepto Jos, el infante hijo de Ocozas. Durante el remado de siete aos de Atala, Josaba, hermana de Ocozas, escondi al heredero real en el templo. Un drstico cambio en el clima religioso sigui a la muerte de Josafat. Siendo una fantica seguidora de Baal, como lo fue su madre Jezabel, Atala promovi este culto idoltrico para ser practicado en Jerusaln y por todo Jud. Los tesoros y objetos del templo fueron tomados y aplicados al culto de Baal. Matan sirvi como sumo sacerdote en Jerusaln. Indudablemente el derramamiento de sangre y la persecucin del baalismo en el Reino del Norte, bajo Jeh, hizo que Atala emprendiese con ms ardor el establecimiento del culto a la fertilidad en aquella poca en Jud. Joiada, un sacerdote que haba sido testigo del resurgimiento religioso en la poca de Asa y Josafat, fue el instrumento en la restauracin del linaje real. A su debido tiempo, asegur el apoyo de la guardia real y Jos fue coronado rey en la corte del templo. Cuando Atala oy las aclamaciones, intent entrar, pero fue detenida, arrestada y ejecutada en el interior del palacio. Jos reforma y reincidencia

Jos no era sino un muchacho de siete aos cuando comenz su largo reinado (835-796 a. C.). Puesto que Joiada instig la coronacin de Jos, la poltica del estado fue formulada y dirigida por l mientras vivi. Con la ejecucin de Atala el culto de Baal tambin qued destruido! Los altares de Baal fueron destrozados y Matan el sacerdote, muerto. Joiada inici una alianza en la que el pueblo prometi servir a Dios. Mientras vivi el inters general prevaleci en el verdadero culto a Dios, aunque algunos de los lugares altos todava quedaron en uso. El templo y sus servicios haban quedado grandemente abandonados durante el reinado del terror, y Jos, de acuerdo con el consejo de Joiada, apoy la restauracin de los holocaustos. Como el templo tena que ser vuelto a utilizar, y de forma oficial, se hizo obvio que deba ser reparado. Para tal propsito, tales sacerdotes fueron instruidos en recolectar fondos por toda la nacin, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. En el vigsimo tercer ao del reinado de Jos (ca. 812a. C.) se adopt un nuevo mtodo para obtener fondos. Se coloc una caja en el atrio, al lado derecho del altar. En respuesta a una proclamacin pblica, el pueblo daba con entusiasmo al principio, como lo haba hecho cuando Moiss pidi donativos para construir el tabernculo. Artesanos y artistas pusieron manos a la obra reparando y embelleciendo los lugares elegidos. Del oro y la plata que quedaba an, hicieron los ornamentos apropiados. La liberalidad del pueblo para este propsito, no disminuy las contribuciones regulares en favor de los sacerdotes. El apoyo popular a la verdadera religin alcanz una nueva cima bajo la influencia de Joiada, con la restauracin del templo. Poco tiempo despus, el juicio divino cay de nuevo sobre Jud. Tras la muerte de Joiada, la apostasa surgi nuevamente, conforme los prncipes de Jud persuadan a Jos de volver a los dolos y al asherim. Aunque los fieles profetas advirtieron al pueblo, ste ignor las admoniciones de los santos varones. Cuando Zacaras, el hijo de Joiada, advirti al pueblo que no prosperara si continuaban desobedeciendo los mandamientos del Seor, fue lapidado en el atrio del templo. Jos ni siquiera record la bondad de Joiada, pudiendo haber salvado la vida de Zacaras. Hazael ya haba extendido su reino sirio-palestino hacia el sur, a expensas del Reino del Norte. Tras de la conquista de Gat, en la llanura filistea, se encar con Jerusaln, a solo 53 kms. tierra adentro (II Reyes 12:17-18). Para evitar una invasin de este rey guerrero, Jos despoj al templo de los tesoros que haban sido dedicados desde los tiempos de Josafat, y los envi a Hazael juntamente con el oro del tesoro de palacio. A causa de este signo de servidumbre, Jerusaln qued libre de la humillacin de haber sido sitiada y conquistada. Presumiblemente debi ser el fallo en pagar el tributo lo que empuj al rey arameo a enviar un contingente de tropas contra Jerusaln, algn tiempo ms tarde (II Crn. 24:23-24). Puesto que el "rey de Damasco" no est identificado por el nombre, es altamente probable que Ben-adad II ya haba sido reemplazado por Hazael sobre el trono de Siria. Esta vez, el ejrcito sino entr en Jerusaln. Tras matar a algunos de los prncipes, y dejando a Jos herido, volvieron a Damasco con el botn. Los servidores de palacio se aprovecharon de la situacin para vengar la sangre de Zacaras, asesinando a su rey. Jos fue enterrado en la ciudad de David, pero no en la tumba de los reyes. Mientras tanto Asa haba derrotado a un gran contingente armado con su pequeo ejrcito, porque se coloc al servicio de Dios poniendo en El toda su fe, Jos haba sido destruido por una pequea unidad armada enemiga. Aquello fue un claro juicio de Dios. Tras de la muerte de Joiada, Jos permiti la apostasa que se infiltr en Jud e incluso toler el derramamiento de sangre inocente. Amasias victoria y derrota Con la brusca terminacin del reino de Jos, Amasias fue inmediatamente coronado rey de Jud. Aunque rein un total de veintinueve aos (796-767 a. C.) fue el nico gobernante por slo un corto perodo. Tras el 791 a. C. Uzas, su hijo, comenz a reinar como corregente sobre el trono de David. Tanto Jud como Israel haban sufrido muy seriamente bajo el agresivo poder de Hazael, rey de Siria. Su muerte a la vuelta del siglo, marc el punto crucial en la fortuna de los reinos hebreos. Jos, que ascendi al trono en Samara en el 798 a. C. organiz un fuerte ejrcito que en su momento desafi al poder

sirio. Amasias adopt una poltica similar para Jud capacitando a su nacin para recuperarse de la invasin y de la sangre real vertida. Uno de los actos primeros de agresividad de Amasias fue recobrar Edom. Joram haba derrotado a los edomitas, pero haba fallado en someterlos a Jud. Aunque Amasias dispona de un ejrcito de 300.000 hombres, se hizo con una tropa mercenaria de otros 100.000 hombres procedentes de Jos rey de Israel. Un hombre de Dios vino a advertirle que si utilizaba a tales soldados israelitas, Jud sera derrotado en la batalla. En consecuencia, Amasias desech los contingentes del Reino del Norte, aunque haba pagado por sus servicios. Con su propio ejrcito, derrot a los edomitas y captur Seir, la capital. Al volver a Jerusaln, Amasias introdujo a los dioses edomitas en su pueblo y les prest culto. Su idolatra no qued impune, ya que un profeta anunci que Amasias sufrira la derrota por su extravo en el reconocimiento de Dios (II Crn. 25:1-16). Amasias, con una victoria sobre Edom en su haber, se confi tanto en su poder militar que desafi a Jos a la batalla. Las tropas israelitas, que haban sido despachadas sin hacer el servicio militar, fueron tan provocadas que rapiaron las ciudades de Jud desde Bet-horn a Samara (II Crn. 25:10,13). Esto pudo haber sido la causa de la deliberada decisin tomada por Amasias de romper la paz que haba existido entre Israel y Jud por casi un siglo. Jos acus bruscamente a Amasias de ser demasiado arrogante y le advirti de que el cardo, que haba hecho una presuntuosa demanda al cedro del Lbano, sera aplastada por una bestia salvaje. Amasias no prest atencin y persisti en confrontar su ejrcito contra el del Reino del Norte. En la batalla de Bet-semes, Jud fue completamente derrotado. Los vencedores derribaron parte de la muralla de Jerusaln, rapiaron la ciudad, y tomaron a Amasias cautivo (II Reyes 14:11-14). Con rehenes reales y un gran botn Jos retorn jubiloso a Samaria. Cuan desastrosa pudo ser esta derrota para Amasias, es algo que no se detalla en la Sagrada Escritura. El acto de abrir una brecha en la muralla, significa una total sumisin en el lenguaje del mundo antiguo. Thiele fecha la invasin de Israel en Jerusaln en el 791-790 a. C. Esto coincide con el tiempo en que Uzas con diecisiete aos de edad, comenz a reinar. Con la captura de Amasias, que haba realizado tal fanfarronada en su estpido desafo a Israel, los lderes de Jud hicieron a Uzas corregente. El hecho de que Amasias viviese quince aos despus de la muerte de Jos (II Reyes 14:17), sugiere que posiblemente el rey de Jud fue retenido como prisionero tanto tiempo como vivi Jos. En el 782-781 a. C. fue dejado en libertad y restaurado en el trono de Jud, mientras Uzas continuaba como corregente. En aquel tiempo, Jeroboam II, que ya haba sido corregente con su padre desde el 793, asumi el mando total de la expansin del Reino del Norte. La liberacin de Amasias pudo haber sido parte de su poltica de buena voluntad hacia Jud, conforme diriga sus esfuerzos a recuperar el territorio que haba sido perdido a Siria. La ntima asociacin de Israel y Jud en los das de Jos y Amasias, verosmilmente cuenta por el cambio en el sistema de fechas. El sistema del ao de no accesin haba sido usado en Israel desde los tiempos de Jeroboam I y en Jud desde el reinado de Jorn. Entonces ambos adoptaron el sistema del ao de accesin. Si Jud fue tributaria de Israel, se sigue lgicamente que ambas adoptasen el sistema de calcular lo que se hizo comn en Asia Occidental bajo la creciente influencia de Asira. Aunque a principios de su reinado, Amasias haba abrigado esperanzas para mejorar la fortuna de Jud, sus propsitos para el xito de la empresa quedaron deshechos con su captura por Jos. Cuando fue restaurado en el trono de David en Jerusaln, bien fuese en el 790 781, tuvo que haber sido completamente ineficaz en conducir la nacin hacia un lugar de supremaca como anteriormente lo haba sido. Por todo el resto de su reino, Jud fue ensombrecida por la expansin israelita. Amasias finalmente se escap a Laquis, donde fue vctima de asesinos que le persiguieron. Uzas o Azaras prosperidad Sobresaliente en la historia de Jud, figura el reino de Uzas (791-740 a. C.). Incluso aunque ocurrieron diversos acontecimientos durante su gobierno de 52 aos, el relato bblico es relativamente muy breve (II Crn. 26:1-23; II Reyes 14:21-22; 15:1-7). Es notable el hecho de que durante este largo perodo, Uzas fue nico gobernante slo por diecisiete aos. Tan efectivo fue en levantar a Jud del vasallaje hasta

convertirla en un poder nacional fuerte, que es reconocido como el ms capaz de los soberanos del Reino del Sur que se haba conocido desde Salomn. El orden de los acontecimientos durante esta parte del siglo VIII, puede apreciarse por la siguiente tabla: 798 797-96 793-92 791-90 782-81 Jos comienza su reinado en Israel Amasias sucede a Jos en Jud Jeroboam II hace de corregente con Jos Uzas comienza la corregencia con Amasias (Jud es derrotada y Amasias hecho cautivo) Jos muere. Jeroboam II se queda de gobernante solo. (Probablemente Amasias fue puesto en libertad en este momento) Amasias es asesinado. Uzas asume el gobierno Fui del reino de Jeroboam. Zacaras gobierna seis meses. Salum (un mes de gobierno) es reemplazado por Manahem Uzas es atacado por la lepra. Jotn hace de corregente Pekaa se convierte en rey de Israel Fin del reinado de Uzas

768-67 753 752 750 742-41 740-39

Cuando Uzas fue sbitamente elevado al trono, las esperanzas nacionales de Jud estaban hundidas en su punto ms bajo desde la divisin del reinado salomnico. La derrota a manos de Israel no fue ms que una enorme calamidad. Es dudoso que Uzas fuese capaz de hacer ms que retener una semblanza de gobierno organizado durante los das de Jos. Pudo haber reconstruido las murallas de Jerusaln, pero si Amasias permaneci en prisin durante el resto del reinado de Jos, hubiera sido una cosa ftil para Jud afirmar su fuerza militar en ese momento. Aunque Amasias gan su libertad en el 782 a. C. cuando muri Jos, es tambin dudoso que tuviese el respeto de su pueblo cuando la totalidad de la nacin estaba sufriendo las consecuencias de su desastrosa poltica. Muy verosmilmente Uzas continu usando con plena autoridad una considerable influencia en los asuntos de estado, puesto que Amasias huy finalmente a Laquis. El silencio de la Escritura concerniente a la relacin entre Israel y ud en los das de Jeroboam II y Uzas, parece garantizar la conclusin prevaleci la amistad y la cooperacin. El vasallaje de Israel a tuvo que haber terminado, a lo sumo a la muerte de Amasias o tal con su puesta en libertad quince aos antes. Adems de restaurar las murallas de Jerusaln, Uzas mejor las fortificaciones que rodeaban la ciudad capital. El ejrcito fue bien organizado y equipado con las mejores armas. Una buena preparacin militar conduce a la expansin. Hacia el sudoe^ te, las murallas de Gat fueron atacadas y destruidas. Jabna y Asdod tambin capitularon a Jud conforme Uzas presionaba hasta derrotar a los filisteos y los rabes. Mientras Amasias haba subyugado Edom, Uzas estaba entonces en condiciones de extender las fronteras de Jud tan al sur como Elat en el golfo de Acaba. El reciente descubrimiento del sello de Jotam, hijo de Uzas, atestigua la actividad judaica en Elat durante este perodo. Hacia el este, Jud impuso su poder sobre los amonitas, que tuvieron que pagar tributo a Uzas. Por otra parte, las dificultades internas de Israel, tras la muerte de Jeroboam, pudo haber permitido a Uzas el tener las manos ms libres en la zona transjordana.

Econmicamente, Jud march bien bajo Uzas. El rey estaba vitalmente interesado en la agricultura y en el crecimiento ganadero. Grandes rebaos en zonas del desierto necesitaban el cavar pozos y la ereccin de torres de proteccin. Los cultivadores de viedos expandieron su produccin. Si Uzas promovi esos intereses al comienzo de su largo reinado, tuvo que haber tenido un efecto muy favorable sobre el estado econmico de toda la nacin. La expansin territorial coloc a Jud en el control de ciudades comer-cialmente importantes y en las rutas que conducan a Arabia, Egipto y otros pases. En Elat, sobre el mar Rojo, las industrias y las minas de cobre y hierro que tanto florecieron bajo el reinado de David y en el de Salomn, fueron reclamadas para el Reino del Sur. Aunque Jud se qued atrs respecto del Reino del Norte en su expansin econmica y militar, goz de un slido crecimiento bajo el caudillaje de Uzas y continu su prosperidad incluso cuando Israel comenz a declinar tras la muerte de Jeroboam. El crecimiento de Jud y su influencia durante este perodo, slo fueron inferiores a los experimentados en los das de David y Salomn. La prosperidad de Uzas estuvo directamente relacionada con su dependencia de Dios (II Crn. 26:5, 7). Zacaras, un profeta, por cierto desconocido, efectivamente instruy al rey, quien aproximadamente en el 750 a. C. tena una actitud totalmente saludable y humilde hacia el Seor. A la altura de su xito, sin embargo, Uzas asumi que poda entrar en el templo y quemar el incienso. Con el apoyo de ochenta sacerdotes, el sumo sacerdote cuyo nombre era tambin el de Azaras, hizo frente a Uzas resaltando que el hecho era prerrogativa de aquellos que estaban consagrados para tal propsito (Ex. 30:7 y Nm. 18:1-7). Irritado, el rey desafi a los sacerdotes. Como resultado del juicio divino, Uzas se enferm de la lepra. Por el resto de su reinado, qued reducido al ostracismo fuera de su palacio y le fueron denegados sus privilegios sociales. No pudo ni siquiera entrar en el templo. Jotam fue elevado a la categora de corregente y asumi las responsabilidades reales por el resto de la vida de su padre. La ominosa amenaza de la agresin asira, tambin hundieron las esperanzas nacionales de Jud durante la ltima dcada del largo y provechoso reinado de Uzas. Si haba acariciado las esperanzas de haber restaurado la totalidad del imperio salomnico para Jud, tras la muerte de Jeroboam II, Uzas las vio deshechas por el resurgir del poder asirio En el 745 a. C. Tiglat-pileser III comenz a desmoronar su imperio. En su ataque inicial, someti a Babilonia. Entonces, se volvi hacia el oeste para derrotar a Sarduris III, rey de Urartu. Durante esta campaa noroccidental (743-738 a. C.) encontr oposicin cuando se dirigi hacia Siria. En sus anales, menciona combatiendo en Arpal contra Azaras, rey de Jud. Esta batalla est fechada por Thiele al comienzo de la campaa noroccidental, preferiblemente en el 743. Aunque Tiglat-pileser aplast la oposicin conducida por Azaras (Uzas), no afirma haber tomado tributos procedentes de Jud. Puesto que Manahem haba pagado una enorme suma para evitar una sangrienta invasin de los feroces asirlos, Tiglatpileser no hizo avanzar a sus ejrcitos hacia el sur, hacia Jud, en esta poca. Uzas estuvo, por consiguiente, en condiciones de mantener una poltica anti-asiria con un Israel pro-asirio como estado tapn hacia el norte. Jotam poltica anti-asiria Jotam estuvo ntimamente asociado con su padre desde el 750 al 740 a. C. Puesto que Uzas era un gobernante fuerte y decidido, Jotam tuvo una posicin secundaria como regente de Jud. Cuando asumi plenas funciones de gobierno en el 740-39, continu la poltica de su padre. Las empresas del interior del pas de Jotam, proporcionaron la ereccin de ciudadelas y torres para alentar el cultivo de la tierra por toda Jud. Se construyeron ciudades en lugares estratgicos. En Jerusaln, promovi el inters religioso construyendo una puerta superior en el templo, pero no se interfiri con los "lugares altos" en donde el pueblo renda culto a los dolos. Los amonitas, con toda probabilidad, se haban rebelado contra Jud a la muerte de Uzas. Jotam, por consiguiente, sofoc la revuelta y exigi tributos. El hecho de que el pago est anotado en el segundo y tercer ao de Jotam (II Crn. 27:5), puede implicar que los problemas con Asira se hicieron tan graves que Jud fue incapaz de insistir sobre la leva.

Con una temible invasin asira pendiente, Jotam encontr problemas en mantener su poltica antiasiria. Cuando los ejrcitos asirlos se pusieron en actividad en las regiones de monte Nal y Urartu en el 736735, un grupo pro-asirio en Jerusaln elev a Acaz al trono de David como corregente cpn Jotam. Los registros asirlos confirman el 753 como la fecha de la accesin de Acaz. Jotam muri en el 732 a. C. El total de su reinado se calcula en veinte aos, pero haba reinado slo por tres o cuatro. Como corregente con su padre, tuvo pocas oportunidades de afirmarse por s mismo. Ms tarde, la amenaza asira precipit la crisis que le coloc en el retiro mientras que Acaz hizo de campen de buena amistad con la capital sobre el Tigris. Acaz administracin pro-asiria El reinado de veinte aos de Acaz (II Crn. 28:1-27; II Reyes 16:1-20) estuvo acosado por las dificultades. Los reyes asirios avanzaban en su propsito de conquistar y hacerse con el control del Creciente Frtil y Acaz estuvo continuamente sujeto a presin internacional. El Reino del Norte ya haba suscrito la poltica de la resistencia de Peka. A la edad de veinte aos, Acaz tuvo que encararse con el formidable problema de la paz entre Siria e Israel, y de mantenerla. En el 734 Tiglat-pileser III march con sus ejrcitos contra los filisteos. Es perfectamente posible que Acaz pudo haber apelado al rey asirlo, cuando los filisteos atacaron en gran extensin los distritos fronterizos de Jud. Su alineamiento con Tiglat-pileser pronto llev a Acaz a serios apuros. Ms tarde y en aquel ao, tras que los invasores asirios se hubieran retirado, Peka y Rezn declararon la guerra a Jud. Al mismo tiempo y en esta tremenda crisis, Isaas haba permanecido activo en su ministerio profetice aproximadamente seis aos. Con un mensaje de Dios, encar a Acaz con la solucin de su problema. La fe en Dios era la clave de la victoria sobre Israel y Siria. Peka y Rezn intentaron colocar un gobernante marioneta en el trono de David en Jerusaln; pero Dios anulara el proyecto sirio-efrainita en respuesta a la fe (Is. 7:1 ss.). El malvado y testarudo Acaz ignor a Isaas. Como desafo, encontr una salida en sus dificultades haciendo un desesperado llamamiento a Tiglat-pileser III. Cuando los ejrcitos de Siria e Israel invadieron Jud, pusieron sitio, aunque no capturaron a Jerusaln, que haba sido tan recientemente refortificado por Uzas. Sin embargo, Jud sufri grandes prdidas, mientras que mataron a miles y otros fueron llevados como cautivos a Samara y a Damasco. Pero afortunadamente exista alguien en el Reino del Norte, que no haba repudiado a Dios. Cuando un profeta reproch su conducta al clan de los lderes, estos respondieron efectuando el acto de dejar en libertad a los prisioneros de Jud. Aunque fuertemente presionado, Acaz sobrevivi al ataque sirio-efrai-mita. Su splica a Tiglatpileser tuvo inmediatos resultados. En dos campaas sucesivas (733 y 732) los asirios sometieron a Siria e Israel. En Samara Peka fue reemplazado por Oseas, quien rindi acto de sometimiento y lealtad al rey asirio. Acaz se encontr con Tiglat-pileser en Damasco y le dio seguridades del vasallaje de Jud. Tan impresionado se hallaba Acaz que orden a Uras, el sacerdote, duplicar el altar de Damasco en el templo de Jerusaln. A su retorno el propio rey tom la decisin de conducir el culto pagano, atrayendo hacia s la condenacin en su propia cabeza. En todo su reinado, Acaz mantuvo una poltica pro-asiria. Conforme cambiaban los gobernantes en Asira y el Reino del Norte se encaminaba hacia su fin con la rebelin de Oseas, Acaz condujo a su nacin con xito a travs de las crisis internacionales. Incluso aunque Jud haba perdido el derecho de su libertad y pagaba pesados tributos a Asira, la prosperidad econniica prevaleci como haba sido establecida bajo la sana poltica de Uzas. La riqueza estaba menos concentrada que en el Reino del Norte, donde haba sido de exclusivo uso de la aristocracia. Mientras que los devastadores ejrcitos no turbaron el statu quo, Jud pudo permitirse el pagar una considerable leva a Asira.

Incluso con el gran profeta Isaas como contemporneo, Acaz promovi el ms aborrecible de los usos y prcticas idoltricos. De acuerdo con las costumbres paganas, hizo que su hijo caminase sobre el fuego. No slo tom mucho del tesoro del templo para hacer frente a las demandas del rey asirio, sino que adems introdujo cultos extraos en el mismsimo lugar en donde slo Dios tena que ser adorado. Por eso, no era de maravilla que incurriese en la ira de Dios. Ezequas un rey justo Ezequas comenz su reinado en el 716 a. C. Su gobierno de veintinueve aos marca una era sobresaliente en materia religiosa de Jud. Aunque bloqueado por los asirios, Ezequas sobrevivi al crucial ataque sobre Jerusaln, llevado a cabo en el 701 a. C. Durante la ltima dcada de su reinado, Manases estuvo asociado con Ezequas como corregente. En adicin a lo que relata II Reyes 18-20 y II Crn. 29-32, existe una pertinente informacin en Is. 36-39, respecto a la vida de Ezequas. En una drstica reaccin a la deliberada idolatra de su padre, Ezequas comenz su reinado con la mayor y ms extensa reforma de la historia del Reino del Sur. Como un joven de veinticinco aos haba sido testigo de la gradual desintegracin del Reino del Norte y la conquista asira de Samara, slo a unos 64 kms., aproximadamente al norte de Jerusaln. Con la certera constatacin de que la cautividad de Israel era la consecuencia de una alianza rota y de la desobediencia a Dios (II Reyes 18:9-12), Ezequas coloc toda su confianza en el Dios de Israel. Durante los primeros aos de su gobierno, llev a efecto una efectiva reforma, no solamente en Jud sino en partes de Israel. Puesto que Jud ya era un vasallo de Asira, Ezequas reconoci la soberana de Sargn II (721-705 a. C.). Aunque las tropas asiras fueron despachadas para Asdod en el 711 a. C., el rey de Jud no tuvo serias interferencias de parte de Asira. Ezequas inmediatamente volvi a abrir las puertas del templo. Los levitas fueron llamados para reparar y limpiar el lugar del culto. Lo que haba sido utilizado para los dolos fue suprimido y arrojado al ro Cedrn, mientras que los vasos sagrados que haban sido profanados por Acaz, fueron santificados. En dieciseis das el templo estuvo dispuesto para el culto. Ezequas y los oficiales de Jerusaln iniciaron los sacrificios en el templo. Grupos musicales con sus arpas, cmbales y liras participaron, como labia sido la costumbre en tiempos de David. Los cantos litrgicos fueron acompaados a la presentacin de los holocaustos. Los cantores alababan a Dios en las palabras de David y Asaf mientras el pueblo renda culto. En un intento de cicatrizar la brecha que haba separado a Jud e Israel, desde la muerte de Salomn, el rey envi cartas por todo el pas invitando a todos a venir a Jerusaln para celebrar la pascua juda. Aunque algunos ignoraron el llamamiento de Exequias, muchos, en cambio, acudieron desde Aser, Manases, Efran e Isacar, al igual que en Jud, para celebrar las fiestas sagradas. Reunido en consejo con aquellos que iniciaron el culto en el templo, Ezequas anunci la celebracin de la pascua un mes ms tarde de lo que estaba prescrito, para dar tiempo para una adecuada celebracin. Por otra parte, la observancia fue llevada a cabo de acuerdo con la ley de Moiss. El haber propuesto la fecha fue ms bien una medida conciliatoria para ganar la participacin de las tribus del norte que haban seguido la observancia de la fecha instituida por Jeroboam (I Reyes 12:32). Cuando algunos sacerdotes llegaron sin la adecuada santificacin, Ezequas or por su limpieza. Una gran congregacin se reuni en asamblea en Jerusaln para participar en la reforma nevada a cabo. Los altares de toda la capital fueron arrancados y lanzados al valle de Cedrn para su destruccin Conducido por sacerdotes y levitas, el pueblo ofreci sacrificios, cantando jubilosamente, alegrndose ante el Seor. En ninguna poca desde la dedicacin del Templo, haba visto Jerusaln tal gozosa celebracin. Desde Jerusaln, la reforma se extendi por todo Jud, Benjamn, Efran y Manases. Ezequas incluso haba roto la serpiente de bronce que Moiss haba hecho (Nm. 21:4-9), porque el pueblo estaba utilizndola como objeto de culto. Inspirado por el ejemplo del rey y de su caudillaje, el pueblo se dedic a demoler los "lugares altos", los pilares, los asherim y los altares paganos existentes en todo Israel.

En Jerusaln, Ezequas organiz los sacerdotes y levitas para los servicios regulares. El diezmo fue restituido para ayudar a los que dedicaban su vida a la ley del Seor. Se hicieron planes para la observancia regular de las fiestas y las estaciones segn estaba prescrito en la ley escrita (II Crn. 31:2 ss.). El pueblo respondi tan generosamente a Ezequas que sus contribuciones fueron suficientes para mantener a los sacerdotes y levitas dedicados al servicio del Seor. La reforma llevada a cabo bajo Ezequas, tuvo un xito rotundo y definitivo respondiendo as a su intento de conformar las prcticas religiosas de su pueblo a la ley y a los mandamientos de Dios. En todo este sistema de reforma religiosa no se hace mencin de Isaas Tampoco el profeta se refiere a la reforma de Ezequas en su libro. Aunque Acaz haba desafiado a Israel, es razonable asumir que Ezequas e Isaas cooperaron por completo en restaurar el culto de Dios. La sola referencia a Sargn, rey de Asira (Is. 20:1), muestra la actividad de Israel en esta poca. Adems, la conquista de Asdod por los asirios es la ocasin para Isaas de pronunciar su advertencia proftica de que era intil para Jud depender de Egipto para su liberacin. Afortunadamente, Ezequas no lleg a verse envuelto en la rebelin de Asdod y as evit el ataque a Jerusaln. Con la muerte de Sargn II (705) la revolucin estall en muchos lugares del imperio asirio. Por el 702, Merodac-baladn fue subyugado, destronado de la corona de Babilonia, y reemplazado por Bel-Ibni, un nativo caldeo que probablemente era miembro de la misma familia real. En Egipto, surgi el nacionalismo, bajo la enrgica accin gobernante de Sabako, un rey etope que haba fundado la dinasta XXV (ca. 710 a. C.). Con otras naciones en el Creciente Frtil rebeladas contra l, Senaquerib, hijo de Sargn, volvi sus ejrcitos hacia el oeste. Tras someter a Fenicia y otras resistencias costeras, los ejrcitos asirios ocuparon triunfalmente el rea de los filisteos en el 701 a. C. Ezequias haba anticipado el ataque asirio. Siguiendo su gran reforma religiosa, se concentr en un programa de defensa, en consejo con sus ms importantes oficiales del gobierno. Se reforzaron las fortificaciones existentes alrededor de Jerusaln. Los artesanos produjeron escudos y armas, mientras que los comandantes de combate, organizaban las fuerzas de lucha. Para asegurar a Jerusaln un adecuado suministro de agua durante un asedio prolongado, Ezequas construy un tnel que conectaba con el estanque de Silo y los manantiales de Gihn. A travs de 542 mts. de slida roca, los ingenieros judos canalizaron, agua fresca y potable al embalse de Silo, tambin construido durante esta poca. Desde su descubrimiento en 1.880, cuando las inscripciones en sus muros fueron descifradas, el tnel de Silo ha constituido una atraccin turstica. El estanque de Silo, situado al sur de Jerusaln, se protegi con la extensin de la muralla para dejar encerrada esta vital fuente de elemento lquido. Cuando lleg el momento de que los ejrcitos asirios marchaban sobre Jerusaln, otras fuentes fueron ahogadas para que el enemigo no pudiera utilizarlas. Aunque Ezequas hizo cuanto estaba en su poder al prepararse para el ataque asirio, no dependi por completo de los recursos humanos. Antes, cuando el pueblo se congreg en asamblea en la plaza de la ciudad, Ezequas le haba alentado, expresando valientemente su confianza en Dios. "Con l est el brazo de carne, mas con nosotros est Jehov nuestro Dios para ayudarnos y pelear nuestras batallas" (II Crn. 32:8). La amenaza de Senaquerib al reino de Jud se hizo realidad en el 701 a. C. Puesto que el relato bblico (II Reyes 18-20; II Crn. 32; Isa. 36-39) se refiere a Tirhaca que lleg a ser corregente de Egipto en el 689 a. C., parece verosmil que este rey asirio hiciese otro intento para someter a Ezequas aproximadamente en el 688 a. C. En un reciente estudio, la integracin de lo secular y de lo bblico proporciona la siguiente secuencia de acontecimiento. Los asirios entraron en Palestina procedentes del norte, tomando Sidn, Jope y otras ciudades de la ruta de penetracin. Durante el sitio y la conquista de Ecrn, Senaquerib derrot a los egipcios en Elteque. Ezequas no solo fue forzado a abandonar Padi, el rey de Ecrn a quien haba hecho cautivo, sino tambin a pagar un fuerte tributo despojando al templo de grandes cantidades de oro y plata (II Reyes 18:14). Con toda probabilidad fue durante este perodo de la presin asira (701 a. C.) que Ezequas cay gravemente enfermo. Aunque Isaas advirti al rey de que se preparase para la muerte, Dios intervino. Doble

fue la divina promesa dada al rey de Jud la prolongacin de su vida por quince aos ms y la liberacin de Jerusaln de la amenaza asira (Isa. 38:4-6). Mientras tanto, Senaquerib estaba sitiando a Laquis. Tal vez fuese el conocimiento de que Ezequas puso toda su fe en Dios para su liberacin, lo que hizo que el rey asirio enviase a sus oficiales al camino de la heredad del Lavador, cerca de la muralla de Jerusaln, para incitar al pueblo a la rendicin. Senaquerib incluso afirm que l era el comisionado de Dios en demandar su capitulacin y cit una impresionante lista de conquistas de otras naciones cuyos dioses no haban podido liberarlas. Isaas, sin embargo, asegur al rey y al pueblo de su seguridad. Mientras que estaba sitiando a Libna, Senaquerib oy rumores de una revuelta babilnica. Los asirios partieron inmediatamente. Incluso habiendo conquistado cuarenta y seis ciudades fortificadas pertenecientes a Ezequas, no cit entre ellas a Jerusaln. Se jact de haber hecho 200.000 prisioneros de Jud e inform de que Ezequas estaba encerrado en Jerusaln como un pjaro en una jaula. La aclamacin y el reconocimiento de los pases circundantes fue expresado con abundantes obsequios y regalos al rey de Jud (II Crn. 32:23). Merodac-baladn, el poderoso caudillo babilonio que estaba todava excitando rebeliones, extendi su felicitacin a Ezequas por su recuperacin, tal vez como reconocimiento de la feliz recuperacin del rey de la ominosa opresin de la ocupacin asira (II Crn. 32:31) as como al propio tiempo el haberse mejorado de su estado de salud. La embajada babilonia muy probablemente qued impresionada por el despliegue de riqueza existente en Jerusaln. El triunfo de Ezequas, no obstante, fue atemperado por el subsiguiente aviso de Isaas de que las sucesivas generaciones estaran sujetas a la cautividad babilonia. A pesar de todo, esta triunfal liberacin pudo haber dado a la forma religiosa un nuevo mpetu, mientras que la paz y la prosperidad prevaleca durante el largo reinado de Ezequas. Sabiendo que slo le quedaban quince aos hasta el final de su reinado, hubiera parecido natural que hubiese asociado a su hijo Manases con l en el trono a la primera oportunidad. En 696-695, Manases se convirti en "el hijo de la ley" a la edad de doce aos, al mismo tiempo que comenzaba su corregencia. En la zona del Tigris y el Eufrates, el rey asirio suprimi las rebeliones y en 689 a. C. destruy la ciudad de Babilonia. Prosiguiendo con xito en Arabia, Senaquerib oy el avance de Tirhaca. Puesto que Egipto haba sido el objetivo real de la campaa asira del 701, pudo muy bien haber sucedido que Senaquerib esperase evitar la interferencia de Jud, despachando cartas a Ezequas con un ultimtum para someterse. Mientras que los oficiales asirios haban estado amenazando al pueblo, aquella comunicacin estaba dirigida a Ezequas personalmente. Esta vez el rey se dirigi al templo para rar. A travs de Isaas, recibi la seguridad de que el rey asirio volvera por el camino que haba venido. Precisamente dnde el ejrcito estuvo acampado, cuando incurri en la prdida de 180.000 combatientes, y no se consta en el relato bblico, pero lo que s es cierto es que nunca lleg a Jeru-saln. El reinado de Ezequas continu en paz. A desemejanza de un buen nmero de sus antecesores, Ezequas fue enterrado con los honores reales, con sincera devocin por la tarea que haba puesto en llevar a su pueblo a la gran reforma en la historia de Jud. Desde que el Reino del Norte haba cesado en mantener un gobierno independiente, esta reforma religiosa se extendi a dicho territorio. Excepto por la amenaza asiria, Ezequas goz de su reinado pacfico. Manases idolatra y reforma A Manases se le acredita del ms largo reinado de la historia de Jud (II Reyes 21:1-17; II Crn. 33:1-20); incluyendo la dcada de la corregencia con Ezequas, fue rey por un dilatado perodo de cincuenta y cuco aos (696-642 a. C.). Pero el gobierno fue la anttesis del de su padre. Desde el pinculo del fervor religioso, el Reino del Sur fue catapultado a la ms negra era de idolatra que se conoci bajo el mando de Manases. En carcter y en la prctica, se pareca a su abuelo, Acaz aunque este ltimo muri antes del nacimiento de Manases. Muy probablemente Manases no comenz a trastocar la poltica de su padre hasta despus de su muerte.

Volviendo a reconstruir los "lugares altos", erigiendo altares a Baal y construyendo asherim, Manases sumi a luda en una tremenda idolatra tal y como Acab y Jezabel haban prometido en el Reino del Norte. Mediante ritos religiosos y ceremonias, se instituy el culto a las estrellas y a los planetas. Incluso la deidad amonita Moloc fue reconocida por el rey hebreo en el sacrificio de nios en el valle de Hinom, a las afueras de Jerusaln. Los sacrificios humanos eran uno de los ms abominables ritos de la prctica del paganismo cananeo y que fue asociada por el Salmista con el culto al demonio (Salmos 106:36-37). La astrologa, la adivinacin, y el ocultismo fueron oficialmente sancionados como prcticas comunes. En abierto desafo al verdadero Dios, los altares para el culto de las huestes celestiales fueron colocados en los atrios del templo, con imgenes talladas de Asera, la esposa de Baal, y tambin introducidos en el templo. Adems, Manases derram mucha sangre inocente. Parece razonable inferir que muchas de las voces de protesta ante semejante monstruosa idolatra, fuesen ahogadas en sangre (II Reyes 21:16). Puesto que la ltima mencin del gran profeta Isaas est asociada con Ezequas en el relato bblico, es correcto suponer que sea cierto el martirio de Isaas por el malvado rey Manases. La moral y las condiciones religiosas en Jud fueron peores que la de aquellas naciones que haban sido exterminadas o expulsadas de Canan. Manases, de esta forma, representa el punto ms bajo de perversidad en la larga lista de los reyes de la dinasta de David. Los juicios predichos por Isaas eran cosa segura por llegar. Los relatos histricos no indican la extensin de lo que Manases pudo haber estado influenciado por Asiria en su conducta y poltica idoltrica. Asiria alcanz el pinculo de la riqueza y prestigio bajo Esarhadn y Asuf-banipal. Sin discusin, Manases obtuvo el favor poltico de Asiria mediante el vasallaje, mietras que Esar-hadn (681-669 a. C.) extendi su control hasta Egipto. En contraste con Senaquerib, Esar-hadn adopt una poltica conciliatoria y reconstruy Babilonia. En el 678 subyug a Tiro, aunque el populacho escap a las fortalezas prximas a las islas. Menfis fue ocupada en el 673 y pocos aos ms tarde Tirhaca, el ltimo rey de la XXV dinasta, fue capturado. En su lista de veintids reyes desde la nacin hetea, Esar-hadn menciona a Manases, rey de Jud, entre aquellos que hicieron una obligada visita a Nnive en el 678 a. C. Aunque Babilonia haba sido reconstruida por aquel tiempo, ni resulta cierto en absoluto, que fuese tomada por Esarhadn. Con la destruccin de Tebas en el 663 a. C. Asurbanipal extendi el poder asirio a 805 kms. a lo largo del Nilo hasta el Alto Egipto. Una sangrienta guerra civil estremeci todo el imperio asirio (652) en la rebelin de Samasumukin. Con el tiempo, la insurreccin lleg a su climax con la conquista de Babilonia en el 648, y otras rebeliones haban estallado en Siria y Palestina. Jud pudo haber participado unindose a Edom y Moab, que estn mencionadas en las inscripciones asiras. La autonoma de Moab termin en aquel tiempo y el rey de Jud, Manases, fue hecho cautivo y llevado a Babilonia, y despus puesto en libertad (II Crn. 33:10-13). Aunque no tengamos una definitiva informacin cronolgica para fechar el tiempo exacto del cautiverio de Manases y su puesta en libertad, el relato bblico est en favor de la ltima dcada de su reinado. Si fue capturado en el 648 e incluso vuelto a Jerusaln como rey vasallo en el mismo ao, tuvo relativamente poco tiempo para deshacer las prcticas religiosas que haba sostenido y favorecido durante tantos aos. Sin embargo, se arrepinti en el cautiverio y entonces reconoci a Dios. En una reforma que comenz en Jerusaln, dio ejemplo del temor de Dios y orden al pueblo de Jud servir al Seor Dios de Israel. Resulta dudoso que esta reforma fuese efectiva, puesto que aquellos que haban servido bajo Ezequas y rendido el verdadero culto, haban sido anteriormente expulsados o ejecutados. Amn apostasa Amn sucedi a su padre, Manases, como rey de Jud en el 642. Sin dudarlo, volvi a las prcticas idoltricas que haban sido iniciadas y promovidas por Manases durante la mayor parte de su reinado. El temprano entrenamiento de Amn haba producido sobre l un mayor impacto que el corto perodo de la reforma. En el 640, los esclavos de palacio mataron a Amn. Aunque su reinado fue breve, el impo ejemplo dado durante aquellos dos aos proporcion la oportunidad a Jud para revertir un terrible estado de apostasa. Durante el curso de los ltimos dos siglos pasados, la situacin y la fortuna del Reino del Sur, haba sufrido grandes alternativas. Los reinados de Atala, Acaz y Manases haban sido testigos de una desenfrenada idolatra. La reforma religiosa comenz con Jos, aumentada con

Uzas y alcanzado un nivel sin precedentes bajo el gobierno de Ezequas. Polticamente, Jud alcanz su punto ms bajo en los das de Amasias, cuando Jos, procedente del Reino del Norte, invadi Jerusaln. A lo largo de esos dos siglos, la prosperidad y el gobierno autnomo de Jud fueron obscurecidos por los intereses en expansin de los reyes asirios. Habla el Antiguo Testamento por Samuel J. Shult