Semeando o campo alheio: catlicos, protestantes e leigos na disputa pela

catequese indgena em Gois.

PATRCIA COSTA GRIGRIO*

Ontem, pela manh, fomos surpreendidos por uma interessantssima visita: a do

ndio Sep hereditrio da tribo dos Cherentes, de Gois, e hoje transformado pela
civilizao em capito Joaquim Sep Brasil, chefe da aldeia Providncia, na
Piabanha, margem do rio Tocantins. [...] Sep perdo o sr. capito Sep vem
ao Rio de Janeiro acompanhado de quatro conterrneos em delicada misso de seu
povo, - pedir ao Sr. presidente da Repblica que mande fornecer aldeia, fazendas,
ferramentas, armas, etc., e que o Estado avalie a obra de civilizao que at agora
se faz entregue a ele Sep e outros, que no tem competncia para to grande
empreendimento (DALTRO: 1920,1).

Apesar de ter chamado a ateno e de ser notcia durante vrios dias na imprensa da
capital federal, a expedio do cacique Sep ao Rio de Janeiro no se constitua num fato
indito para os moradores da cidade nem para os ndios. A tribo Xerente, originria da regio
do rio Tocantins, possua um histrico de viagens capital de Gois e ao Rio de Janeiro desde
os tempos do Imprio. Segundo Ivo Schroeder, as narrativas Xerente atuais do conta de que
seus antepassados andavam muito no apenas na regio de Gois e Rio de Janeiro, como
tambm chegaram a outras regies distantes, como Minas Gerais e Bahia (SCHOEDER,
2006:26).
Mas, naquela ocasio, o grupo comandado pelo Capito Sep e composto por mais
quatro ndios Domingos Debaquer, Sebastio Dabanharim, Marcellino Decapsicu e
Bernardo Cumenanc desejava mais do que ferramentas, roupas e objetos agrcolas: queria
do governo auxlio para a educao, principalmente das crianas, que precisavam de algum
que as ensinasse a ler e a escrever.
Eu fao o que posso... vou buscar bugre no mato, com geito trago ele para o
aldeamento, trato ele bem, ele depois vai contar a outros e outros vm. Mas eu no
sei nada, no sei escrever, no posso ensinar aos pequenos que vo nascendo, me
di o corao de ver tanta gente sem ser aproveitada! (DALTRO: 1920, 1)

A falta de hospitalidade oferecida aos ndios enquanto aguardavam uma audincia

com o presidente da Repblica, Prudente de Morais alojados em uma delegacia de polcia e
*

Mestre em Histria Social pelo Programa de Ps-Graduao em Histria Social da Universidade Federal do Rio
de Janeiro. E-mail: patrcia_costagrigorio@yahoo.com.br.

ainda com as roupas sujas utilizadas na viagem causou indignao imprensa da capital que
noticiava a expedio. Durante dias, o jornal O Paiz publicou as dificuldades que os ndios
encontravam para conseguir a esperada audincia e reivindicaram uma melhor recepo para
uma gente que desce das serranias, onde deixam famlia, guiando-os s a ingenuidade, a boa
f nos povos cultos, a esperana de obter benefcios da civilizao (DALTRO: 1920, 5).
O apelo dos ndios comoveu a alma generosa e meiga de uma distincta professora
fluminense, D. Leolinda de Figueiredo Daltro, que ofereceu ao governo seus servios para a
civilizao dos Cherentes da Providencia (DALTRO: 1920, 26). Entre os anos de 1896 e
1900, a professora percorreu diversas aldeias no estado de Gois, onde teve contato com
diversas tribos com o objetivo de atender o pedido dos ndios que foram ao Rio de Janeiro.
Mas sofreu forte resistncia dos missionrios catlicos que atuavam no trabalho de catequese
no estado, em especial Frei Antonio de Ganges, frade capuchinho, e Frei Gil de Vilanova,
frade dominicano. As perseguies sofridas da parte desses missionrios se voltaram, segundo
sua narrativa, para a promoo de uma campanha de difamao entre a populao local acerca de sua
pessoa e tambm a ameaas contra a sua vida.

ltimo frade capuchinho em Gois, Frei Antonio de Ganges era Diretor do

aldeamento Piabanha h cerca de trinta anos. Atuando entre os ndios Xerente, enfrentava na
ocasio da viagem da professora, muitos problemas em relao catequese como falta de
recursos e de missionrios que o ajudassem no trabalho. Descrente nos resultados da
interveno missionria para civilizar as populaes indgenas e com uma poltica anticlerical,
os primeiros governos republicanos goianos restringiram as verbas destinadas catequese,
medida que atingiu Frei Antonio diretamente, que teve seu ordenado reduzido metade valor que ele considerava insuficiente para manter a misso e distribuir as ferramentas,
os alimentos e o sal que os ndios costumavam receber (GANGES: 1894).
Por sua vez, Frei Gil de Vilanova vinha dispensando anos em preparativos, arranjos
polticos e clericais, dedicando-se atrao dos ndios e enfrentando dificuldades financeiras
para colocar em prtica sua recm inaugurada misso entre os ndios Kayap em Conceio
do Araguaia quando Leolinda chegou a Gois, procurando assumir a funo de catequista dos
ndios. Sem poder contar com o apoio do governo de Gois para seu trabalho, a misso
dominicana em Conceio do Araguaia contava com o financiamento do governo do Par, de
quem recebia dinheiro, tecidos e roupas, machados, enxadas e outros instrumentos agrcolas
(GALLAIS: 1942).
Os registros da viagem da professora Leolinda Daltro a Gois podem ser encontrados
na primeira parte de seu livro Da catechese dos ndios no Brasil. Notcias e documentos para

a Histria. 1996-1911, publicado em 1920. Reunindo uma documentao composta de

recortes de jornais, cartas de amigos, declaraes de moradores e de autoridades goianas, a
professora constri uma narrativa que procura dar conta da sua viagem, desde o seu incio at
o fim. Atravs dessa documentao, o leitor conduzido a um enredo que apresenta uma
intrpida professora que, por altrusmo e amor aos ndios, desafia todas as dificuldades e
obstculos, abandona tudo e todos para atender ao pedido de um selvagem que lamentava
sua ignorncia e pedia luzes aos homens civilizados (DALTRO: 1910).
Na narrativa construda por Leolinda, os religiosos estabelecidos em Gois foram os
principais responsveis pelo malogro da sua misso.
(...) uma das principais dificuldades que encontrei no meu caminho foi devido ao
pseudo servio de catequese, anteriormente feito por frades estrangeiros, muitas
vezes para aqui vindos expulsos dos centros civilizados. (...) Era de esperar mesmo
que o arrojo de uma mulher que se arriscara a ir s, sem recursos e sem proteo
oficial, aos sertes, para encetar o servio da verdadeira educao leiga entre os
silvcolas, despertasse a preveno e a hostilidade daqueles que exploram a
catequese religiosa (DALTRO, 1918).

A partir do que viveu e presenciou nas localidades por onde passou, Leolinda usou sua
experincia como sustentao para as consideraes acerca das aes dos frades entre os
ndios, acusando-os de se restringirem apenas ao ensinamento religioso, produzindo homens
fanticos e supersticiosos e denunciando tambm o mau uso dos recursos pblicos, j que os
mesmos recebiam auxlio governamental, mas no administravam as aldeias e deixavam os
indgenas merc da prpria sorte. Como consequncia dessa situao, ela considerava que os
ndios eram analfabetos e no possuam nenhuma formao profissional que lhes garantissem
trabalho e sustento.
Verdadeira ou no, a suposta conspirao dos frades no totalmente sem sentido. A
regio percorrida por Leolinda vinha sendo considerada um territrio de atividade missionria
catlica e o projeto de educao da professora coincidia com as dificuldades que os frades
capuchinhos e dominicanos enfrentavam para colocar em prtica o projeto de catequese.
Portanto, a presena da professora pode ter se apresentado aos olhos dos frades tanto como
uma afronta como tambm como uma concorrncia.
Uma leitura mais atenta da documentao apresentada por Leolinda Daltro em seu
livro permitiu identificar algumas personagens e situaes as quais, no conjunto da obra,
passam despercebidas, mas que, ao serem investigadas com mais cuidado, possibilitam-nos
perceber: embora as perseguies dos missionrios descritas pela professora apresentem um
carter pessoal e sejam apresentadas como uma tentativa dos frades em garantir a manuteno

de uma atividade considerada por ela como exploradora, tais atos envolviam outros agentes.
Entre essas personagens, esto missionrios protestantes, como Horace Lane, que teve
participao importante na organizao da viagem de Leolinda a Gois, e William Azel Cook,
que percorreu algumas aldeias indgenas em sua companhia.
O que se pretende demonstrar que a oposio dos frades catlicos Leolinda Daltro
foi resultado das alianas e relaes estabelecidas por ela com os missionrios protestantes
para implantar seu projeto de catequese e que essa oposio tambm se configurou na defesa
de um monoplio at ento assegurado Igreja a catequese indgena ameaado pelas
investidas de outros agentes que pretendiam atuar entre os ndios, incentivados pelas
transformaes sociais e polticas promovidas pela instaurao do regime republicano.
Desde meados do sculo XIX, os religiosos catlicos enfrentavam as investidas
protestantes entre a populao goiana, que, assim como em outras regies do pas,
intensificaram-se com a instaurao do regime republicano e, consequentemente, com a nova
situao jurdica da Igreja Catlica, destituda de seu papel de religio oficial do Estado. Os
protestantes aproveitaram os espaos deixados pelo fim do culto oficial acentuando as aes
evangelizadoras entre a populao sertaneja, fazendo pregaes e distribuindo Bblias.
A atuao e a ameaa representada pelo protestantismo sobre a populao brasileira e,
especificamente a goiana, foram temas constantes do peridico A Cruz, folha de propriedade
da Ordem Dominicana em Gois e impressa sob a direo de Frei Gil de Vilanova. Em
biografia acerca da vida do frade, seu superior Frei Estevo Gallais, no deixou passar em
branco os embates vivenciados pelos dominicanos contra as investidas dos missionrios
protestantes que vagavam pelos sertes do estado buscando conquistar almas para a f
reformada.
Apesar de no duvidar do catolicismo do povo brasileiro, que mesmo com a ausncia
de clero e da insuficincia de meios para realizar a instruo religiosa continuava a manter a
f e a transmiti-la de pai para filho, para Frei Gallais, os missionrios e os livros de
propaganda protestante que inundavam o pas no deixavam de representar um perigo. O
avano protestante foi comparado pelo missionrio dominicano como uma mar cheia, que,
depois de haver invadido as regies vizinhas da costa, chegava ao centro do pas e,
semelhantes s guas do dilvio, ameaava cobrir os vrtices mais inaccessveis, as
regies que pareciam mais abrigadas (GALLAIS, 1942,115).
E esse avano protestante era perigoso para a Igreja Catlica, porque acontecia sem
alarde e pouco se fazia para cont-lo. Alm disso, a prpria vivncia da religio pelos

brasileiros fornecia espaos para que o catolicismo fosse colocado em dvida, possibilitando
aos mata mouros da f catlica ganhar adeptos:
No Brasil, como em toda parte, fcil apontar, nos dogmas e na disciplina da
Igreja Catlica, coisas que, apresentadas a uma falsa luz, fornecem matria a
objees especificas, lancem a dvida nas almas simples e ignorantes e as abalem
na sua f (GALLAIS: 1942, 116).

Se as investidas protestantes entre os sertanejos representavam uma ameaa

hegemonia catlica, que j havia sofrido perdas significativas ao ter retirado seu monoplio
sobre a educao, os cemitrios e o casamento, no caso dos ndios, ela se apresentava com
mais intensidade. Apesar da instaurao de um Estado laico com a implantao do regime
republicano, a Igreja Catlica ainda mantinha a catequese indgena sob seu controle. O
Decreto n 7, de 20 de novembro de 1889, que determinou a organizao da catequese a cargo
dos prprios estados, no modificou o quadro existente desde o perodo imperial, em que as
ordens religiosas continuaram a atuar entre os ndios.
Apesar das reivindicaes dos peridicos goianos para que o governo goiano desse
continuidade a catechese por meio dos missionrios pois que dela importava o socego e o
progresso da lavoura,1 em Gois havia um quadro bastante distinto em relao atuao dos
missionrios catlicos. As expectativas do governo goiano em relao aos resultados da
catequese no se apresentavam to favorveis, o que possivelmente contribuiu para um
aparente abandono da poltica de catequese no estado no incio do regime republicano. 2 Em
segundo lugar, devemos levar em considerao a tenso vivida entre a Igreja Catlica goiana
e o governo estadual, controlado pelos Bulhes e seus aliados, opositores ferrenhos do
romanizador do novo Bispo de Gois, Dom Eduardo Duarte Silva, que assumiu o comando da
Diocese, em 1891(VAZ: 1997).
Sob essa perspectiva, analisaremos neste trabalho os conflitos entre a professora
Leolinda Daltro e os missionrios catlicos envolvidos com a catequese dos ndios no estado
de Gois, nos anos iniciais do regime republicano, resgatando o papel de alguns personagens
que, na narrativa construda por Leolinda, aparecem como simples aliados e colaboradores: os
protestantes Horace Lane e William Cook. Nosso objetivo aqui o de investigar o contexto e
o sentido das aes desses agentes, tentando alcanar questes que estavam envolvidas nesse
1

Catechese de ndios. Estado de Goyaz, 29 jan. 1892.

Em 1891, as verbas destinadas ao servio foram reduzidas e a fazenda Dumbazinho, onde havia funcionado o Colgio Isabel, foi posta
venda pelo governo estadual. PAIXO, Rodolpho Gustavo da. Mensagem dirigida a Camara Legislativa de Goyaz pelo Governador do
Estado Major Dr. Gustavo Rodolpho da Paixo no dia 05 de Dezembro de 1891. Goyaz: Typ. Perseverana de Tocantins, 1891.
2

jogo de interesses, como por exemplo, a resistncia dos missionrios catlicos expanso do
protestantismo e a ameaa que estes representavam ao monoplio catlico sobre a catequese
indgena.
As disputas pelos ndios em Gois
Os problemas enfrentados por Leolinda Daltro para iniciar um trabalho de educao
entre os ndios comearam antes da sua chegada a Gois, na primeira escala da sua viagem na
cidade de Uberaba. A recepo dos moradores professora no foi nada positiva, e a
imprensa mineira publicava notas de repdio ao empreendimento. Seguindo as
correspondncias publicadas em seu livro, podemos identificar os agentes que a professora
considerava os responsveis pelas dificuldades e hostilidades a que foi exposta ao chegar
cidade: os frades instalados no Convento de Uberaba. As acusaes acerca da perseguio
dos frades professora aparecem em diversas correspondncias enviadas a ela, que as
organiza dentro do livro de forma a convencer o leitor de que havia realmente um compl dos
religiosos do convento da cidade a fim de impedir a continuao da sua viagem e faz-la
retornar ao Rio de Janeiro.
Em uma carta publicada em seu livro, onde seu amigo Felicssimo do Esprito Santo
lhe conta sobre a ocasio em que foi at o Bispo de Gois, Dom Eduardo Duarte Silva,
esclarecer a campanha de difamao contra a ela e as aes que eram atribudas aos frades,
temos a indicao da desconfiana que ter seus desdobramentos no serto de Gois: a
confisso religiosa da professora Daltro.
Dom Duarte garantiu-me sob sua palavra de honra, que era mentira, que pelo
contrrio, no s os padres do convento de Uberaba como os de Gois esto
deveras admirados de sua santa abnegao e dispostos a protege-la no que lhes for
possvel, caso a senhora no seja protestante (como dizem por a) (DALTRO:
1920, 105).

Provavelmente, essa desconfiana estava relacionada amizade e aliana estabelecida

antes do incio da expedio entre Leolinda e Horace Lane, diretor do Colgio Mackenzie ou
Escola Americana, como era chamada na poca. De passagem por So Paulo, de onde daria
incio sua expedio em direo aldeia do Capito Sep, em Gois, a professora recebeu
grande apoio da imprensa local, que promoveu diversas campanhas de arrecadao de fundos
para a viagem.

De origem protestante, Horace Lane foi o principal entusiasta e incentivador da misso

da professora Daltro. Alm da quantia total de duzentos ris doada por ele, pelo professor
William Waddell e por alunos do colgio para as despesas iniciais da viagem, Lane se
comprometeu, em seu nome e da Escola Americana, a contribuir mensalmente com a quantia
de cinquenta ris enquanto durasse a expedio, alm do fornecimento de material escolar e
livros para o trabalho de educao dos ndios. Promoveu uma lista de arrecadao de fundos
para a viagem em que constavam nomes de integrantes da elite poltica e intelectual paulista,
como Martinho Prado, Cerqueira Csar, Caio Prado, Ramos de Azevedo e Elias Fausto.
Alm de arrecadar fundos para a viagem, Lane prestou apoio logstico e estabeleceu
contatos a que a professora sozinha talvez no pudesse dar incio. Com amigos influentes,
Horace Lane conseguiu cartas de recomendao para a professora apresentar em Uberaba e
em Gois. Entusiasmado com o projeto de Leolinda de fundar uma colnia e criar uma escola
indgena nas margens do rio Araguaia, o educador se ofereceu para contribuir com a quantia
de trezentos mil ris por ano para a manuteno da referida escola enquanto ela funcionasse e
enquanto ele fosse vivo. Tambm se comprometeu a levar ao conhecimento de pessoas
amigas dos ndios todas as informaes que Leolinda pudesse passar acerca dos mesmos,
quando ento poderia solicitar dessas pessoas auxlio material para a escola, logo que se
torne um facto consumado (DALTRO: 1920, 340).
A questo da educao dos ndios se apresentava para Horace Lane no apenas como
um dever christo, mas tambm como um trabalho de alto patriotismo que deveria
merecer o apoio e a proteco de todo bom brasileiro (DALTRO: 1920, 339). Os resultados
positivos do trabalho entre os ndios em sua terra natal aparecem nas cartas em que expressa
seu entusiasmo pelo empreendimento de Leolinda Daltro:
Os primeiros e mais benficos movimentos em prl da civilizao dos ndios Norte
Americanos foram de iniciativa particular. A civilizao da grande tribo dos
Chvitows foi devida, quase exclusivamente, aos esforos e dedicao de uma
senhora, que passou vinte anos da sua vida no meio deles e gastou uma fortuna
considervel. Foi ainda uma senhora que abriu uma escola entre os Dakotas, e que
ainda reside entre eles, contribuindo grandemente para sua civilizao. Sirvam
estes exemplos de estmulo corajosa D. Leolinda, na espinhosa, porm grata e
patritica misso que vai empreender (DALTRO: 1920,36).

Se a aproximao de Leolinda Daltro com Horace Lane significou para a professora a

conquista de um importante e influente aliado que lhe abriu as portas para a captao das
verbas de que precisava e para o estabelecimento de relaes com pessoas que poderiam lhe
ser teis na realizao do trabalho de educao dos ndios em Gois, por outro lado, tambm

provocou desconfianas acerca da adeso da professora f reformada, reforada pela

matrcula de seus filhos no colgio protestante dirigido pelo educador.3
Uma das crticas mais contundentes expedio de Leolinda Daltro foi de D.
Veridiana Prado, que, na tentativa de dissuadir a professora de seguir para Gois, chegou a lhe
oferecer dez contos de ris para que ela voltasse ao Rio de Janeiro e ainda lhe prometeu o
apoio poltico de seus filhos para que ela retornasse ao seu cargo de professora. Alm de
tentar fazer com que Leolinda desistisse da expedio, D. Veridiana criticou a atitude da
professora em matricular seus filhos no colgio presbiteriano, demonstrando preocupao
com o afastamento de Leolinda da f catlica.
Sabendo que a senhora parenta de D. Antonio de Macedo Costa, muito me admira
haver internado seus filhos em um colgio protestante. Se porm a senhora no
quiser desistir do seu temerrio intento, reitero a proposta que lhe fiz de ajuda-la,
com a condio de aceitar a companhia de um santo sacerdote que se preste a
acompanha-la e ser o seu guia espiritual. Neste caso, tenha ento a bondade de
mandar-me uma autorizao com firma reconhecida por tabelio, para me
encarregar da educao de seus filhos que internarei em um colgio, catlico, como
por exemplo, o Seminrio (DALTRO: 1920, 75-6)

Alm das suspeitas promovidas pelas relaes de amizade com Horace Lane, as
suspeitas acerca da profisso de f da professora Daltro e os objetivos da sua atuao entre os
ndios foram reforadas pela presena de um personagem que fez parte da sua expedio a
Gois durante um perodo: o missionrio protestante William Azel Cook.4
A expedio do Capito Sep e a expresso de seu desejo de ter um professor na aldeia
para educar as crianas tambm chamaram a ateno dos grupos protestantes estabelecidos no
pas. Enviado a Gois com o objetivo de fundar uma misso entre os ndios, o missionrio
William Cook saiu do Rio de Janeiro em direo a Gois alguns meses depois da partida de
Leolinda Daltro, em 1896. Parece ter seguido o mesmo roteiro da professora, saindo de So
Paulo e passando por Uberaba e Araguari. O encontro entre os dois se deu em Leopoldina, em
novembro de 1897, e Cook se juntou comitiva da professora que, na ocasio, preparava-se
para descer o rio Araguaia.
Enquanto esperava para seguir viagem, o missionrio protestante visitava as famlias
de Leopoldina fazendo pregaes e lendo a Bblia para elas. Ao sarem do povoado, Leolinda
Daltro e William Cook visitaram uma aldeia Karaj que ficava nas proximidades do rio das
3

Ao perceber a preocupao da professora Daltro com a sorte de seus dois filhos menores enquanto ela estivesse
em Gois, Horace Lane se ofereceu para receber as crianas como alunos internos na Escola Americana. A oferta
foi aceita pela professora, e seus filhos Oscar e Leobino ficaram em So Paulo sob a responsabilidade do
educador.
4
Segundo a folha presbiteriana O Estandarte, William Azel Cook era missionrio da Aliana Crist e
Missionria, fundada em Nova Iorque por Albert Benjamin Simpson, em 1887.

Mortes, visitaram Barreira de Santana, povoado fundado anos antes por Frei Gil de Vilanova
e tambm passaram por Santa Maria do Araguaia. A ltima parada da expedio conjunta foi
a Ilha do Bananal, onde vivia uma tribo Xerente. Nesse ponto, as comitivas se separaram, e
enquanto Cook permaneceu na Ilha do Bananal, Leolinda seguiu viagem em direo a
Piabanha, povoado nas imediaes da aldeia de Sep.
Segundo as declaraes recolhidas pela professora entre os moradores dos diversos
povoados por onde passou, Frei Antonio de Ganges, o frade capuchinho Diretor do
aldeamento Piabanha onde viviam os Xerente comandados por Sep, no teria se agradado da
presena da professora no aldeamento e passou a desacata-la. Os motivos dos desacatos
promovidos pelo missionrio tinham origem simplesmente no patritico princpio de haver D.
Leolinda Daltro ter se encarregado de levar a civilizao aos indgenas, chamando-os a instruco
(DALTRO: 1920, 233). As perseguies de Frei Antonio teriam se iniciado assim que a profes-

sora comeou a explorar o aldeamento e foram se intensificando a ponto dela sentir que no
poderia permanecer no local, j que o frade [segundo se dizia] a mandara assassinar pelo
crime de, contra sua expressa vontade, attender ao apello dos selvagens visitando-os em suas
aldeias (DALTRO: 1920, 251).
Apesar das acusaes de perseguio e da tentativa de assassinar a professora serem
todas dirigidas a Frei Antnio de Ganges, uma declarao dos moradores da vila de Pedro
Afonso indica no apenas um dos provveis motivos da resistncia do missionrio presena da
professora no aldeamento como tambm indica a possibilidade de existncia de outros agentes que no
aprovavam e/ou no desejavam sua atuao entre os ndios. E, alm da suposta contratao de
matadores pelo frade para dar fim sua vida, outra estratgia era utilizada: insuflar os prprios ndios
contra a presena da professora em suas aldeias. Assim, nos diversos aldeiamentos dos indios caras,
chavantes e cherentes por onde passava, Leolinda sofria
os maiores horrores de traies dos ndios, movidas por pessoas estranhas que
surrateiramente se introduzem nos aldeiamentos com o fim de enreda-la com os
ndios, incutindo-lhes nos espritos selvagens que D. Leolinda excomungada, antichristo, capa verde, p de pato, dente de ouro, judia errante, e que tem pacto com o
diabo por ser protestante (DALTRO: 1920, 277)

Apesar de ter chegado a Piabanha e s aldeias Xerente apenas com a comitiva de

ndios que a guiava, as notcias acerca da expedio conjunta de Leolinda e Cook pelas vilas,
cidades e aldeias indgenas do rio Araguaia provavelmente se espalharam pelo serto de Gois,
contribuindo para a disseminao do boato de que ela tambm fosse protestante. Esse pode ser um
elemento que explica a recepo do frade capuchinho to logo a educadora chegou ao povoado, sua

10

oposio permanncia dela nas aldeias Xerente e, principalmente, implantao de sua obra
educacional entre os ndios.

A prtica de enviar alguns integrantes da comitiva para os prximos pontos a serem

visitados para preparar hospedagem e mantimentos, assim como os encontros com viajantes e
mercadores que percorriam os rios goianos, para quem Leolinda frequentemente narrava os
acontecimentos da sua expedio, podem ter contribudo para espalhar no apenas o boato de
que ela fazia parte de uma comitiva protestante como tambm as verses de perseguio
contra ela.
Enquanto a professora fugia das investidas do frade em direo ao rio Araguaia, o
protestante William Cook seguia sua viagem atravs do rio Tocantins. Ao sair da Ilha do
Bananal, a parada seguinte da expedio de Cook foi a vila do Sono, localizada s margens do
rio do mesmo nome e um dos afluentes do rio Tocantins. O encontro entre frei Antonio e
Cook ocorreu quando o frade catlico fazia uma de suas visitas sacerdotais ao povoado. Partiu
do protestante a iniciativa de fazer uma visita ao frade e, segundo seu relato, Frei Antonio o
recebeu com brutalidade e, sem dar chances de reao, comeou a discursar contra a sua
atuao entre a populao do povoado e contra a igreja protestante.
Ao tentar rebater as investidas do frade, William Cook apresentou um Novo
Testamento para ler como prova de que tinha a afirmar (COOK: 1909, 155) e frei Antonio
sem examinar o livro, bradou: livro falso e eu queimo tudo que achar (DALTRO: 1920,
191). E intimou o missionrio a se retirar da vila do Sono.
Finalmente, quando ele no podia mais apelar razo, novamente recorreu
denncia e intimidao, armas da maldade e brutalidade, gritando nos meus
ouvidos: Mentiroso! Besta! Ministro do inferno!, concluindo seu discurso,
ordenando-me para no mais semear joio em seu campo, e dizendo para mim
com um olhar ameaador, Se voc no tomar o seu pestilento caminho daqui
imediatamente, vai acontecer para voc o que aconteceu com os protestantes de
Santa Rita: Eles viram a noite, mas nunca viram a manh. Eu respondi
relacionando o incidente de Pedro e Joo sendo admoestados pelos judeus para
no falar mais no nome de Jesus, e disse que minha resposta seria a mesma
resposta deles (COOK: 1909, 155-56).

Apesar das ameaas de Frei Antonio, William Cook permaneceu na vila do Sono
realizando algumas reunies em um dos cmodos da casa onde estava hospedado. Numa
manh, ouviu vozes chamando seu nome na lngua inglesa: era George R. Witte, 5 um missionrio que
tinha se interessado pelos povos indgenas do Brasil (COOK: 1909, 205) e que chegava ao rio

Segundo informaes do jornal presbiteriano O Estandarte, George W. Witte era missionrio presbiteriano da
Junta de Nova Iorque.

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Tocantins vindo do Par. Juntos, os missionrios protestantes subiram o rio do Sono, visitando
diversas aldeias Xerente ao longo de suas margens.

Assim como nos povoados, William Cook evangelizava os ndios quando havia
oportunidade. Ao encontrar em uma das aldeias Xerente que visitou alguns ndios que sabiam
falar portugus, o missionrio aproveitou para lhes ensinar um pouco do Evangelho
(COOK: 1909, 290). Tambm visitou duas aldeias Krah Gameleira e Serrinha situadas s
margens do rio Manoel Alves Pequeno e nas proximidades de Pedro Afonso. Sem recursos
para continuar a viagem, William Cook acompanhou George R. Witte a Carolina, no
Maranho, dando incio sua viagem de volta a So Paulo.
Enquanto Cook retornava, Leolinda seguia a viagem dela, percorrendo diversas regies de
Gois, chegando a Conceio do Araguaia no fim de maio de 1899. Da mesma forma como

aconteceu com Frei Antonio, Leolinda acusou o dominicano e seu auxiliar, Frei Guilherme
Vigneau, no s de se oporem sua permanncia no povoado por consider-la uma ameaa,
como tambm de tramarem um plano para assassin-la. Suas denncias acerca deste plano e
suas diversas crticas sobre o trabalho dominicano entre os ndios em Conceio do Araguaia
foram publicadas na imprensa carioca to logo a professora chegou ao Rio de Janeiro, onde
ela exps sua verso dos acontecimentos em Gois. Nas pginas do Jornal do Comrcio, os
dominicanos foram acusados pela professora de tramarem sua morte utilizando-se do servio
de dois barqueiros do rio Araguaia, que teriam recebido dinheiro para afog-la durante os
diversos traslados realizados por ela.
Se, no caso de Frei Antonio de Ganges, no localizamos nenhuma documentao
acerca da verso ou da defesa do missionrio sobre as denncias de Leolinda, os missionrios
dominicanos envolvidos nas acusaes feitas pela professora trataram de produzir sua defesa
to logo tomaram conhecimento dos fatos. Essas defesas podem ser encontradas no jornal
Gazeta de Belm, que publicou uma carta de Frei Gil de Vilanova, e tambm em declaraes
recolhidas entre os moradores de Conceio do Araguaia, que defendiam os frades das
denncias feitas pela professora.
Rebatendo a argumentao de Leolinda de que havia ido a Conceio do Araguaia a
fim de realizar uma viagem de estudos e para conhecer pessoalmente Frei Gil de Vilanova e
seu trabalho de catequese, na verso do missionrio e seus aliados, o motivo verdadeiro da
viagem dela a Conceio era o de obter uma carta de recomendao em favor de seu filho,
daqueles missionrios que agora est perseguindo com to torpes calnias pagando assim
este e outros obsquios que lhes est devendo (FERRO: 1901).

12

Segundo essa verso, Alfredo, o filho de Leolinda que a acompanhava na viagem, foi
atacado pela malria e na tentativa de faz-lo retornar ao Rio de Janeiro, a professora se dirigiu a
Conceio para pedir a ajuda de Frei Gil, que havia sado numa viagem de explorao entre os rios
Araguaia e Xingu. Aps ser alcanado por um portador, F rei Gil atendeu ao pedido de Leolinda e

escreveu ao governador do Par pedindo que restitusse um filho a sua me e um moo aos
seus estudos (VILANOVA: 1901).
Na opinio de Frei Gil, alm do sentimento de ingratido que nutria por quem s teria lhe
prestado auxlios quando precisou, outro motivo podia explicar o comportamento da
professora Daltro: sem produzir resultados que justificassem os investimentos e os incentivos
recebidos para a sua expedio, ela procurava algum para colocar a culpa do seu fracasso.
Enquanto ele, no mesmo perodo de tempo que a professora empregou para chegar ao
Araguaia, havia visitado por duas vezes as aldeias Kayap, havia feito uma viagem ao Par,
uma expedio em direo ao rio Xingu e fundado um povoado que contava com muitos
colonos cristos, onde construiu duas escolas e fundou uma Misso indgena, D. Leolinda no
havia feito nada. Dessa forma,
a famosa excursionista to festejada na Capital Federal e em So Paulo como havia
de se apresentar a seu pblico, de aparecer no seu theatro? Ella teve ento como
uma iluminao. o frade. o frei Gil. Sim, senhora, no h dvida alguma. Sou
o nico responsvel pelo fracasso da sua misso. Com os mesmos honestos
argumentos poderia provar que sou o prprio micrbio da febre amarela. D.
Leolinda porm queria mais. Faltava-lhe uma falsa aureola de martyr, e foi ento
que inventou seu romance de assassinato. Sempre o frade! (VILANOVA: 1901)

Para os moradores de Conceio, alm dos motivos expostos por Frei Gil, havia outro:
ao criticar o trabalho de catequese e caluniar os missionrios perante a opinio pblica, a
professora no desejava para si a direo da catequese indgena em Gois, como dizia e
reivindicava, mas sim para a denominao religiosa da qual ela agora fazia parte.
Mas qual ser o intento da Exma. D. Leolinda ao mentir e caluniar com tamanha
imprudncia? Seria por acaso o seguinte: querendo ela tomar o lugar dos
missionrios na grande obra da catechese ou substitui-los por outros
catechisadores e quem sabe? Talvez pelos hereges protestantes em cujas fileiras
ela se alistou. Como os manifestam as conversaes e, amos dizer, as pregaes, a
doutrina da ilustre professora, mormente em Santa Maria do Araguaia? ai porm
de ns naquele dia! (FERRO: 1901).

Alm da atuao de Leolinda no Rio de Janeiro e seu histrico de aliana com os

protestantes, outro evento contribua para reforar as desconfianas dos frades e de seus
aliados em relao s crticas da professora: as investidas de seu amigo protestante entre os
ndios no apenas continuavam, mas tambm se intensificavam. William Cook retornou a

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Gois, em 1900, e na companhia do missionrio presbiteriano Carlos Morton e do missionrio

da British and Foreign Bible Society, Edward Seale, realizou algumas viagens de
evangelizao no sul de Gois. Mas desta vez sua ateno estava voltada para os ndios
Bororo da regio de Mato Grosso, onde visitou aldeias nas margens do rio Vermelho e do rio
Ponto de Pedra, fazendo diversos registros acerca da cultura, da religio e da organizao
social dos ndios.
E, enquanto Cook seguia sua viagem, George R. Witte estava em So Paulo e, em uma
reunio na Igreja Presbiteriana, pedia o auxlio de seus membros para seu trabalho de
evangelizao dos ndios localizados no norte do rio Amazonas, s margens do rio Negro. O
sistema de atuao entre estes ndios proposto por George Witte seria o mesmo utilizado entre
os ndios da Amrica do Norte, que apresentava admirveis resultados, segundo a folha
presbiteriana O Estandarte: a fundao de escolas onde no haveria apenas a preocupao em
cristianizar os ndios, mas tambm moldar seu brao aos trabalhos da industria e da arte.6
A preocupao com a educao e a formao dos ndios tambm aparece na
perspectiva missionria de William Cook, que, quando esteve na aldeia Gameleira dos ndios
Krah, consultou-os sobre a possibilidade de enviar um professor para os educar. Aps
hesitarem sobre a oferta situao entendida pelo missionrio como uma demonstrao de
que os ndios no compreendiam os motivos do oferecimento e, principalmente, porque
haviam sofrido muito nas mos dos frades e padres (COOK: 1909, 220) os ndios a
aceitaram.
Para Cook, a educao era um instrumento necessrio para retirar os ndios do estado
de selvageria em que se encontravam. A educao primria e o ensino de alguma cousa da
lavoura, da arte do ferreiro, carpinteiro, sapateiro, alfaiate, etc7 eram essenciais para o
estabelecimento de algum estado de civilizao, e as experincias j vivenciadas em outras
partes do mundo demonstravam que esse fato era incontestvel. Mas, se a instruo ou
educao podia servir de pedra angular, havia outras mais importantes: a pedra
fundamental e a pedra philosophal:
Sem infundir nas almas do selvagem uma nova vida, a vida eterna, a vida, natureza
ou energia divina; sem que bebam do manancial da vida eterna e como do fruto da
arvore da vida; sem que se aproveitem do Santo Evangelho que o Apostolo Paulo
diz ser o poder de Deus para salvar os povos e naes, no podem estabelecer-se
em estado civilizado. Mas tendo por base esta Pedra fundamental e Philosophal,
pode estabelecer-se e levantar-se o magnfico palcio de uma civilizao christ,
allumiada pela maravilhosa e benigna Luz da Verdade Eterna.8
6

Evangelizao dos selvagens. O Estandarte, 14 abr. 1900.

Rodeando o mundo e passando por ele. Viagem de nosso irmo W. A. Cook no interior do Brasil. Parte VIII. O Estandarte, 19 abr.
1900.
7
8

Idem.

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O professor prometido para a aldeia Krah nunca chegou. Mas, em 1901, o peridico
presbiteriano do Rio de Janeiro, O Puritano, dava as primeiras notcias sobre os resultados do
trabalho de George R. Witte:
Recebemos a boa noticia de que o Rev. Witte j encetou o trabalho de catequese
entre os ndios do Brasil com optimos resultados. Alguns dos ndios j vo receber
arados para o cultivo do solo. So bem dispostos ao trabalho e a aceitar o
Evangelho na sua simplicidade. No necessitam de guizos nem as augiganzas do
romanismo. 9 ndios vo ser consagrados ao ministrio. O Rev. Witte pede as
oraes dos crentes.9

O temor dos religiosos catlicos fazia sentido, j que os protestantes expandiam suas
misses de evangelizao e se viam no mesmo direito da Igreja Catlica de atuar entre os
ndios. Para os protestantes, a secularizao do Estado e a plena liberdade de cultos garantida
pela Constituio abriam caminhos para o exerccio da conquista de mentes e corao dos
brasileiros, a fim de livr-los da dominao e da ignorncia do catolicismo. Para eles, ao invs
de financiar as ordens religiosas catlicas no trabalho de catequese dos ndios, cabia ao
governo o dever de cuidar da sua civilizao independente da religio romana ou de outra
qualquer, deixando todas as religies desenvolverem livremente a sua catechese.10
No caso de Gois, a fragilidade poltica em que se encontrava a Igreja Catlica abria
espaos para atuaes de outros agentes interessados na ao entre os ndios, como a
professora Leolinda Daltro e os missionrios William Cook e George R. Witte, colocando em
risco o monoplio das ordens religiosas catlicas no trabalho de catequese no estado. Sem as
garantias que a condio de Igreja oficial lhe proporcionava, contando com a oposio de um
o governo que apresentava simpatias presena protestante, as investidas desses agentes entre
os ndios representava uma ameaa concreta, principalmente ao projeto missionrio
dominicano que naquele momento dava seus primeiros passos.

Catechese. O Puritano, 17 jul. 1901.

Catechese dos indgenas. O Puritano, 01 set. 1904.

10

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REFERNCIAS
COOK, Willian Azel. Through the wildernesses of Brazil by horse, canoe and float . New
York: American Tract Society, 1909.

DALTRO, Leolinda. Pelos selvcolas. Minha excurso aos sertes de Goyaz. A Poltica, 21
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VILANOVA, Frei Gil de. Catequese dos ndios. Gazeta de Belm, 28 mar. 1901.