Marin Zimmer Bradley

EL EXILIO DE SHARRA

Ttulo original: Sharra's Exile Traduccin: Mirta Rosenberg 1." edicin en esta coleccin: septiembre 1998 1981 by Marin Zimmer Bradley Ediciones B, S.A., 1998 Bailen, 84 - 08009 Barcelona (Espaa) Printed in Spain ISBN: 84-406-8573-4 Depsito legal: B. 34.260-1998 Impreso por LITOGRAFA ROSES Publicado por acuerdo con la autora, c/o BAROR INTERNATIONAL, INC., Armonk, New York, U.S.A. Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

DARKOVER

Marin Zimmer Bradley

NOTA DE LA AUTORA

Al igual que las anteriores novelas de Darkover, esta narracin se basta a s misma y no depende del conocimiento de las restantes. Sin embargo, este libro, ms que cualquier otro de Darkover, ha surgido a peticin popular. Un resultado de haber escrito las novelas en el orden en que se me ocurrieron, en lugar de seguir el estrictamente cronolgico, ha sido que empec intentando resolver los problemas finales de la sociedad de Darkover. Cada novela me iba sugiriendo otra que se desarrollaba en tiempos anteriores, en un intento de explicar de qu modo la sociedad darkovana haba llegado hasta tal punto. Por desgracia, eso significa que las novelas relativamente maduras, situadas al inicio de la cronologa de Darkover, iban seguidas de libros escritos cuando yo era mucho ms joven y algo menos hbil como narradora. De todos ellos el menos satisfactorio era The Sword of Alciones, tal vez porque haba sido soado, en esencia, a la edad de quince aos. En 1975 tom una decisin fundamental: al escribir La Herencia de los Hastur, no me sentira bloqueada por los conceptos bsicamente inmaduros que establec en The Sword of Aldones, incluso a costa de sacrificar la coherencia de la serie. Tras la publicacin de La herencia de los Hastur, The Sword of Aldones me resultaba an ms insatisfactoria. Durante aos pareca que todos aquellos con los que me encontraba me preguntaban cundo iba a rescribirla. Durante aos repliqu Nunca, o No quiero volver a ello. Pero finalmente decid que en The Sword of Aldones haba desarrollado una buena idea, aunque sin la habilidad o la madurez que requera su realizacin; tambin los personajes merecan un tratamiento serio por parte de una escritora madura. Decid no volver a escribir sobre lo ya hecho, sino escribir un libro completamente nuevo basado en hechos del mismo perodo temporal que The Sword of Aldones. Las pginas que siguen son el resultado.
MARIN ZIMMER BRADLEY

A Walter Breen, cuyo conocimiento del universo de Darkover es extenso y peculiar y a nuestro hijo Patrick Breen, que ley este libro a medida que las pginas salan de la mquina de escribir, leyendo a veces por encima de mi hombro en su ansiedad por saber qu iba a ocurrir. Gracias!

PRLOGO
El segundo ao de exilio
Aqul era el hogar de mis antepasados. Pero yo saba que nunca sera mi hogar. Los ojos me dolieron cuando mir hacia el horizonte donde el sol se hunda un extrao sol amarillo, no rojo como deba ser un sol, sino un sol resplandeciente que me hera los ojos. Pero ahora, por un momento, justo antes del anochecer, era sbitamente rojo y enorme y se hunda detrs del lago en una repentina gloria carmes que me inundaba de dolorosa nostalgia por mi hogar; y una pincelada de color carmes atravesaba el agua... Me qued mirando hasta que se desvanecieron los ltimos reflejos y sobre el lago, plida y plateada, la solitaria luna de Terra exhibi el ms delgado y elegante cuarto menguante. Aquel da, horas antes, haba llovido, y el aire estaba denso de olores extraos. En realidad, no extraos; en lo ms profundo de mis genes, de alguna manera ya los conoca. Mis ancestros haban bajado de los rboles en este mundo, haban sobrevivido a la larga evolucin que les haba transformado en humanos, y ms tarde haban enviado las naves colonizadoras, una de las cuales yo haba odo el relato se haba estrellado en Darkover y haba colonizado el lugar; se haban arraigado tan profundamente en el nuevo mundo que yo, que haba sido Exiliado de mi mundo natal y haba regresado, me senta ajeno y extraaba el mundo de exilio de mi gente. No saba desde cundo ni por cunto tiempo mi gente haba vivido en Darkover. Los viajes entre las estrellas tienen extraas anomalas; las enormes distancias interestelares hacen extraas jugarretas con el tiempo. Las gentes del Imperio Terrano no tenan manera de decir cul nave colonizadora haba fundado Darkover, o si fue tres mil o quince mil aos atrs... El tiempo que haba transcurrido en Terra era algo as como tres mil aos. Sin embargo, el tiempo transcurrido en Darkover era de diez mil aos, de modo que Darkover tena una historia de civilizacin y caos casi tan larga como la de Terra. Yo saba cuntos aos haca que Terra, mucho antes de que el Imperio Terrano se expandiera por las estrellas, haba enviado la nave. Saba cuntos aos haban transcurrido en Darkover. Pero ni siquiera el historiador ms avezado poda reconciliar ambas fechas: yo haba dejado de intentarlo haca mucho. Tampoco yo era el nico en sentirme desgarrado entre dos lealtades, tan profundamente arraigadas que afectaban incluso al mismo DNA de mis clulas. Mi madre haba nacido en Terra bajo aquel cielo de un azul imposible y aquella luna incolora; sin embargo haba amado a Darkover, se haba casado con mi padre darkovano, y le haba dado hijos y, finalmente, haba descansado en una tumba sin nombre en las Kilghard Hills, en Darkover. Y me gustara estar descansando a su lado... Por un momento no estuve seguro de que aquel pensamiento no fuese mo. Despus lo elimin resueltamente. Mi padre y yo estbamos demasiado prximos, no con la cercana habitual de una familia de telpatas del Comyn (aunque ya eso hubiera resultado monstruoso para los terranos que nos rodeaban), sino unidos por los miedos comunes, por prdidas comunes... por la experiencia y el dolor compartidos. Al ser bastardo, rechazado por la casta de mi padre porque mi madre haba sido medio terrana, mi padre haba pasado por situaciones difciles para que yo fuera aceptado como heredero del Comyn. Hasta ahora no saba si lo haba hecho por m o por l mismo. Mis ftiles intentos de rebelin nos haban atrapado a todos en la frustrada rebelin de los aldaranes, y Sharra... Sharra. Llamas ardiendo en mi mente... La imagen de una mujer de fuego, encadenada, movindose, trenzas de fuego alzndose con un viento de fuego, flotan-

do... alzndose, devastando... Marjorie atrapada en ese fuego, gritando, muriendo... No! Avarra misericordiosa, no... Negra oscuridad. Borrarlo todo. Cerrar los ojos, agachar la cabeza irme, no estar all, no estar en ningn lado... Dolor. Agona ardiendo en mi mano... Bastante mal, no, Lew? Detrs de m sent la presencia tranquilizadora de la mente de mi padre. Asent, apret los dientes, golpe el doloroso mun de mi mano izquierda contra la barandilla y dej que la fra extraeza de la blanca luna me inundara. Maldicin, estoy bien. Deja de... Me debat por encontrar la palabra adecuada, y me sali deja de revolotear. Qu se supone que debo hacer? No puedo evitarlo dijo con suavidad. Estabas... Cmo te lo dira? Emitiendo. Cuando puedas guardarte tus pensamientos, te dejar a solas con ellos. En nombre de todos los Dioses, Lew, fui tcnico de la Torre de Arilinn durante diez aos! No exageraba. No tena por qu. Durante tres aos, probablemente los ms felices de mi vida, yo tambin haba sido mecnico de matrices en la Torre de Arilinn, trabajando con los complejos cristales matrices que enlazaban mentes y telpatas para suministrar comunicaciones y tecnologa a nuestro mundo pobre en metales y en mquinas. En Arilinn haba aprendido qu era ser un telpata, un Comyn de nuestra casta, dotado o maldecido por la capacidad de enlazar las mentes y la hipersensibilidad a las otras mentes que me rodeaban. Uno aprenda a no fisgonear, aprenda a impedir que los propios pensamientos se enredaran con otros, para no ser demasiado daado por el dolor o las necesidades de los dems, a seguir siendo exquisitamente sensible y a vivir al mismo tiempo sin interferir ni exigir. Yo tambin lo haba aprendido. Pero mi control haba sido eliminado por la matriz del noveno nivel que, en un momento de insensatez, haba pretendido manejar con un crculo de telpatas a medio entrenar. Habamos esperado, vanamente, recuperar la antigua tecnologa darkovana de alto nivel, que nos llegaba como una leyenda de las Eras del Caos. Y casi lo logramos por cierto, experimentando con las antiguas artes de Darkover, llamadas por la gente comn brujera o magia. Sabamos que en realidad eran una tecnologa compleja, que podra haber hecho cualquier cosa, como dar energa a naves espaciales, lo que hubiera situado a Darkover a la par del Imperio, en vez de ser un pariente pobre, dependiente del Imperio Terrano, un planeta fro y pobre en metales. Casi lo habamos logrado, pero Sharra fue demasiado poderosa para nosotros, y la matriz que durante aos haba estado encadenada, suministrando tranquilamente fuego a las fraguas de los herreros montaeses, haba sido liberada, incontenible y voraz, por las colinas. Una ciudad haba sido destruida. Y yo, yo tambin haba sido destruido, ardiendo en aquellos fuegos monstruosos, y Marjorie, Marjorie estaba muerta... Y ahora, dentro de mi matriz, no poda ver ms que las llamas y la destruccin de Sharra... Un telpata se sintoniza con la piedra matriz que utiliza. A los once aos me haban dado mi matriz: si me la hubieran quitado, no habra tardado en morir. No s qu son las piedras matriciales. Algunos dicen que son cristales que amplifican las emanaciones psicoelctricas de la actividad cerebral en las reas silenciosas donde residen los poderes del Comyn. Otros las consideran formas de vida fornea, simbitica con los poderes especiales del Comyn. Sea cual fuere la verdad, un telpata del Comyn trabaja a travs de su propia matriz; las matrices ms grandes, de niveles mltiples, nunca estn sintonizadas con el cuerpo y el cerebro de un operario de matrices, sino que se retransmiten y transforman a travs de su piedra. Pero Sharra nos haba engullido a todos, y nos haba atrapado en su fuego... Basta! Mi padre habl con la fuerza particular de un Alton. Forz su mente en la ma, y elimin la imagen. Una misericordiosa oscuridad descendi detrs de mis ojos;

despus pude ver de nuevo la luna, ver otra cosa que no fueran las llamas. Mientras yo descansaba mis ojos, cubrindolos con la mano sana, me dijo con suavidad: Ahora no lo crees, pero ests mejor, Lew. Es cierto que te ocurre cuando bajas la guardia. Pero hay largos perodos durante los que puedes librarte del dominio de la matriz de Sharra... Cuando no hablo de eso, querrs decir le interrump con ira. No dijo l, cuando no est all. Te he estado monitorizando. No ests tan grave como durante el primer ao. En el hospital, por ejemplo... No poda liberarte ms que por unas pocas horas. Ahora pasan das, incluso semanas... Sin embargo, nunca sera libre. Cuando nos marchamos de Darkover, con la esperanza de salvar la mano quemada por los fuegos de Sharra, me haba llevado la matriz de Sharra oculta en la ornamentada espada. No porque quisiera llevrmela, sino porque despus de lo ocurrido, no poda separarme de ella, igual que si fuera mi propia matriz. Llevaba mi matriz colgada del cuello desde los doce aos, y no poda quitrmela sin sufrir dolor y probablemente dao cerebral. Una vez me la haban quitado una especie de tortura deliberada y haba estado ms cerca de la muerte que nunca. Es probable que de haber estado sin ella un solo da ms, hubiera muerto por fallo cardaco o por lesin cerebral. Pero la matriz de Sharra, no s por qu, haba cobrado ms poder que la ma. No necesitaba llevarla colgando del cuello ni estar en contacto fsico con ella, pero tampoco poda distanciarme demasiado sin que comenzara el dolor y surgieran en mi cerebro las imgenes del fuego, como una interferencia que lo enturbiaba todo. Mi padre era un tcnico competente, pero no poda hacer nada; los tcnicos de la Torre de Arilinn, donde haban tratado de salvarme la mano, tampoco pudieron hacer nada. Al final me haban sacado del planeta, con la vana esperanza de que la ciencia terrana fuera ms efectiva. Era ilegal que el Guardin del Dominio Alton, mi padre, Kennard Alton, abandonara el planeta al mismo tiempo que su Heredero. Pero lo haba hecho a pesar de todo, y yo saba que por eso slo deba sentirme agradecido. Pero lo nico que senta era cansancio, ira, resentimiento. Deberas haberme dejado morir. Mi padre dio un paso y se situ bajo la luz de la plida luna y de las estrellas. Apenas poda ver su silueta: alto, antes pesado e imponente, ahora encorvado por la enfermedad sea que le haba aquejado durante muchos aos, pero todava poderoso, dominante. Nunca estaba seguro de si vea la presencia fsica de mi padre o la poderosa fuerza mental que haba avasallado mi vida desde que, a los once aos, haba obligado a mi mente a abrirse al Don teleptico de los Alton el don de forzar el contacto teleptico incluso con los no telpatas, que caracteriza al Dominio Alton. Lo haba hecho porque no haba otro modo de demostrar al Concejo del Comyn que yo era digno de ser el Heredero de Alton. Pero yo haba tenido que soportarlo y soportar su dominio desde entonces. La mano me lata en el lugar que haba golpeado con lo que me quedaba del brazo. Era un dolor peculiar, poda sentirlo en el cuarto y el sexto dedo... como si me hubieran arrancado una ua. Y sin embargo, no haba nada all, nada salvo una cicatriz vaca... Me lo haban explicado: dolor fantasma, los nervios que quedaban en el resto del brazo. Condenadamente real para ser fantasma. Al menos ahora los mdicos terranos, e incluso mi padre, se daban cuenta de que no se poda hacer nada ms por mi mano, y haban hecho lo que tenan que haber hecho desde el principio: la haban amputado. Nada que hacer, ni siquiera con su (ciertamente) famosa ciencia mdica. Mi mente todava se encoga de horror ante el recuerdo de la cosa aterradora y retorcida que haba coronado el ltimo intento experimental de regeneracin. Esa parte de las clulas del cuerpo que ordena a una mano ser una mano, con palma, dedos y uas, y no una garra, una pluma, o un ojo, haba sido destruida por Sharra, y un da, medio atontado por las drogas, haba visto en qu se haba convertido mi mano.

Alejar mi mente tambin de eso. Haba algo inofensivo en qu poder pensar? Contempl el cielo sereno del que se haba esfumado el ltimo rastro de carmes. Creo que es peor al atardecer dijo l con voz tranquila. Yo ni siquiera era adulto la primera vez que vine a Terra; sola venir aqu al atardecer para que mis primos y mis hermanos adoptivos no lo vieran. Uno se cansa tanto... me daba la espalda, y en cualquier caso estaba demasiado oscuro como para ver algo ms que la opaca silueta de su presencia, pero an as, en algn lugar de mi mente, pude ver su despreciativa sonrisa de la misma vieja luna. Y mis primos terranos pensaban que era una vergenza que alguien de mi edad llorara. De modo que, despus de la primera vez, me asegur de que no me vieran. En Darkover hay un proverbio: Slo los hombres ren, slo los hombres danzan, slo los hombres lloran. Pero para mi padre haba sido diferente, pens con envidia feroz. Haba venido aqu por voluntad propia, y con un propsito, el de construir un puente entre los dos pueblos, terrano y darkovano. Larry Montray, su amigo terrano, se haba quedado en Darkover para ser criado en el Dominio Alton. Kennard Alton haba venido aqu para ser educado como terrano en las ciencias de este mundo. Pero y yo? Yo haba llegado aqu exiliado, destruido, lisiado, con mi amada Marjorie muerta porque yo, como mi padre antes, haba intentado construir un puente entre el Imperio Terrano y Darkover. Yo tena un motivo mejor: era hijo de ambos mundos, porque Kennard, Comyn del todo, se haba casado con la media hermana de Montray, Elaine. As que yo lo intent, pero eleg mal el instrumento la matriz de Sharra, y fracas. Y ahora, todo lo que haba dado luz a mi vida estaba muerto, o en un mundo a media Galaxia de distancia, y yo segua viviendo. Incluso aquella esperanza que haba impulsado a mi padre a traerme aqu la esperanza de que mi mano, quemada por los fuegos de Sharra, podra ser salvada o regenerada haba resultado ser un mero espejismo; a pesar de todo lo que yo haba soportado, tampoco aquello haba sido posible. Y aqu estaba, en un mundo que odiaba, desconocido y familiar a la vez. Mis ojos se iban acostumbrando a la oscuridad. Ahora poda ver a mi padre, un hombre al borde de la vejez, encorvado e invlido, su pelo antao llameante ahora gris, su rostro profundamente marcado por el dolor y el conflicto. Lew, quieres regresar? Sera ms fcil para ti? Yo estaba aqu por una razn, era estudiante de intercambio en una misin formal. Era un asunto de honor. Pero a ti nada te ata. Puedes embarcar y regresar a Darkover cuando quieras. Quieres que volvamos a casa, Lew? Ni siquiera me mir la mano, no era necesario. Si aquello haba fallado, no haba ningn motivo para quedarse aqu y esperar algn milagro. (Pero yo segua sintiendo aquel dolor sordo en el pulgar, como una ua arrancada. Y el sexto dedo me dola como si me hubiese pillado en un torno o me hubiera quemado. Extrao. Perseguido por el fantasma de una mano que ya no exista.) Lew, regresamos a casa? Saba que l lo deseaba. Aquella tierra extraa tambin le estaba matando. Pero entonces cometi un grave error: El Concejo quiere que regrese. Ahora saben que ya no engendrar ms hijos. Y t eres el Heredero reconocido de Alton. Cuando part, dijeron que era ilegal que el seor del Dominio Alton y su Heredero abandonaran el Dominio al mismo tiempo. Si t volvieras, el Concejo se vera obligado a reconocer... Maldito sea el Concejo! exclam, en voz tan alta que mi padre retrocedi. Las mismas condenadas y viejas maniobras polticas. Nunca haba dejado de intentar que el Concejo me reconociera. Aquello haba convertido mi infancia en una pesadilla, le haba obligado a tomar la dolorosa y peligrosa determinacin que haba tomado, la de forzar un despertar prematuro de mi Don de laran. Ms tarde, su actitud me haba llevado hacia mis parientes de Aldaran, hacia el desdichado intento de generar poder a travs

de Sharra, y hacia Marjorie. Cerr las puertas de mi mente, un lugar cerrado, negro, vaco. No pensara en eso, no lo hara. No quera tomar parte para nada en el condenado Concejo, ni en el Comyn, ni en Darkover... Le di la espalda y camin hacia la cabaa del lago: le senta detrs de m, cerca, demasiado cerca. Vete de mi mente! Vete! Djame solo! Cerr mi mente como si fuera la puerta de la cabaa, la o abrirse y cerrarse, y le sent all, a pesar de que tena los ojos cerrados. No me volv hacia l ni le mir. Lew. No, maldicin, no me vuelvas a dejar fuera. Escchame! Crees que eres el nico en el mundo en saber lo que es perder a un ser querido? Su voz era dura, pero era una dureza que yo conoca: significaba que si hablaba con suavidad, llorara. Me haba llevado veintids aos saber que mi padre poda llorar. T tenas dos aos, y tu hermana muri al nacer. Ambos sabamos que no tendramos ms hijos. Elaine... Nunca antes haba mencionado su nombre en mi presencia, aunque yo lo conoca por sus amigos. Siempre haba usado el distante y formal tu madre Yllana... prosigui, pronunciando ahora la versin darkovana del nombre. Ella saba tan bien como yo hasta qu punto es frgil el poder de un hombre con un solo hijo. Y t no eras un nio fuerte. Creme, yo no se lo ped. Fue su decisin. Y durante quince aos he llevado esa carga, y he tratado de que Marius no la sintiera... de que no supiera que me resenta que su nacimiento le costara la vida a Yllana... Nunca haba dicho tanto antes. En la dureza de su voz percib hasta qu punto le costaba decirlo. Pero mi madre haba decidido arriesgar su vida para que naciera Marius. Marjorie... no haba tenido eleccin... Fuego. Llamas devastadoras elevndose hasta el cielo, las grandes alas trmulas de las llamas. Marjorie ardiendo, ardiendo en las llamas de Sharra... Caer Donn, el mundo, Darkover, todo en llamas... Cerr de golpe la barrera y cay la oscuridad dentro de mi mente Me o gritar No! con toda mi fuerza, y una vez ms golpe mi brazo lisiado contra cualquier cosa, cualquier cosa que causara en mi mente tanto dolor que no me permitiera pensar en nada ms. l no debera hacerme ver que he matado lo nico que he amado nunca o que podr amar. Desde muy lejos le o pronunciar mi nombre, y sent el preocupado roce de sus pensamientos. Hice ms impenetrable la barrera, sent que la oscuridad se acrecentaba. Me qued all sin escuchar, sin ver, hasta que se march.

LIBRO PRIMERO EL EXILIO

Darkover: el tercer ao de exilio

Regis Hastur estaba en un balcn del Castillo Comyn, que dominaba Thendara y el valle que se extenda a sus pies, mirando la ciudad y la Ciudad Comercial Terrana. Detrs de l se ergua el castillo, a la sombra de las montaas. Ante l se extenda la Ciudad Comercial Terrana, con el puerto espacial ms all y los altsimos rascacielos del Cuartel General terrano. Pens, como muchas veces antes: Esto tiene su propia belleza extraa. Durante muchos aos haba tenido un mismo sueo. Cuando llegara a la mayora de edad, abandonara Darkover, obtendra un pasaje en una de aquellas naves interestelares terranas y se ira a viajar por las estrellas, entre soles extraos y mundos increblemente diversos. Abandonara todo aquello que odiaba de su vida: su incomodsima posicin como Heredero de una antigua familia, y una Regencia que era un anacronismo cada vez mayor con cada ao que transcurra; la continua presin

para que se casara, aun siendo tan joven, y diera herederos para el legado de los Hastur: el desconocido potencial del laran, la capacidad psquica congnita transmitida en los huesos, el cerebro y los genes. Abandonara el gobierno de los Dominios en conflicto, cada uno de los cuales luchaba por algo diferente en el siempre cambiante mundo que era el Darkover moderno. Regs tena dieciocho aos; legalmente, era mayor de edad desde haca tres, y haba jurado lealtad hacia Hastur. Ahora saba que nunca realizara su sueo. No hubiera sido el primer Comyn en abandonar Darkover para viajar al Imperio. La aventura, el atractivo de una sociedad extraa y de un universo vasto y complejo, haban atrado a ms de un darkovano, incluso de la nobleza, hacia el Imperio. El Dominio Ridenow, pens. Ellos no ocultan su conviccin de que Darkover debera ponerse del lado del Imperio, convertirse en parte de este mundo moderno. Lerrys Ridenow ha viajado mucho por el Imperio, y sin duda esta temporada, en el Concejo, volver a cantar sus glorias. Kennard Alton fue educado en Terra, y all est ahora con su hijo Lew. Y entonces Regs se pregunt cmo le ira a Lew, all en aquel universo desconocido. Si pudiera librarme del peso de la herencia de Hastur, yo tambin me marchara y no regresara jams. Y una vez ms le invadi la tentacin, tal como lo haba planeado cuando era un nio rebelde en su primer ao en los Cadetes de la Guardia el perodo de aprendizaje obligatorio por el que deban pasar los hijos del Comyn. l y su amigo Danilo lo haban tramado juntos: ambos se embarcaran en una de las naves terranas, encontraran all un lugar propio... se perderan en las inmensidades de mil mundos desconocidos. Regis sonri con nostalgia. Saba que haba sido un sueo infantil. Para bien o para mal, era el Heredero de Hastur, y el destino de Darkover era parte de su vida, una parte tan ntima como su cuerpo o su cerebro. Danilo era Heredero de Ardis, adoptado por Lord Dyan, que no tena hijos, y era preparado para aquella alta posicin tal como lo era Regis para la suya. El ao pasado haba sido su tercer ao juntos en los cadetes: oficiales subalternos que haban aprendido a gobernar y a gobernarse. Haba sido una poca apacible, pero ya haba acabado. Regs haba pasado el invierno en la ciudad de Thendara, asistiendo a las sesiones de las cortes, tratando con los magistrados, con los enviados diplomticos de otros Dominios y de las Ciudades Secas establecidas ms all de los Dominios, con los representantes terranos y del Imperio. Haba aprendido, en resumen, a ocupar el lugar de su abuelo como representante de los Dominios. Danilo slo haba hecho un par de fugaces visitas a la ciudad desde la Noche del festival, cuando haba terminado la temporada de sesin del Concejo; haba tenido que regresar al castillo Ardis con Dyan para aprender el gobierno del Dominio que, de morir sin hijos, sera suyo. Regs se haba enterado de que despus Danilo haba sido llamado a Syrtis debido a la grave enfermedad de su propio padre. Por qu pienso en Danilo ahora, tan de repente?, y entonces lo supo: no era un telpata poderoso, pero el vnculo entre Danilo y l era fuerte. Dio con brusquedad la espalda al espectculo de la ciudad y del puerto espacial que se extendan a sus pies, y ech las cortinas al tiempo que entraba. Es un sueo infantil, eso de quedarse aqu imaginando las estrellas. ste es mi mundo. Entr en el vestbulo de las habitaciones de Hastur justo en el momento en que un criado llegaba en su busca. Dom Danilo Syrtis, Heredero y Custodio de Ardis anunci, y Danilo entr en la habitacin, un joven esbelto y apuesto, de pelo y ojos oscuros. Regs se acerc a l para darle un formal abrazo de pariente, pero al ver de reojo que el criado abandonaba la habitacin, ambos transformaron el saludo formal en un caluroso abrazo. Dani! Estoy tan contento de verte! No te imaginas lo aburrida que es la ciudad durante el invierno! Danilo se ri y mir a Regs con afecto. Ahora era un poco ms alto que su amigo. Yo la hubiera elegido. Te juro que el clima de Ardis tiene mucho en comn con el del

infierno ms fro de Zandru. No creo que Lord Dyan pasara ms fro en el monasterio de Nevarsin! Sigue Dyan en Nevarsin? No, se march a principios del invierno pasado. Estuvimos juntos en Ardis todo el invierno. Me ense muchas cosas que crea que deba saber como Regente del Dominio. Despus viajamos hacia el sur, hacia Thendara, los dos juntos... Es raro, nunca pens que me agradara su compaa, y sin embargo se ha tomado muchas molestias para que me educaran de acuerdo con la posicin que tendr que ocupar. Eso lo hara por el honor de su propia casa dijo secamente Regs. Sin embargo, cuando mi padre muri, fue la amabilidad misma. Tampoco eso me sorprende dijo Regs. Eres apuesto, Dani, y Lord Dyan siempre ha tenido buen ojo para distinguir la belleza de un muchacho. Danilo se ri. Los dos podan rerse de eso, ahora, aunque tres aos atrs, no haba sido tema de risa. Oh, ahora soy demasiado viejo para Dyan, prefiere a los muchachos todava imberbes, y como puedes ver... Con dedos nerviosos se retorci el pequeo bigote oscuro que coronaba su labio superior. Pues, me maravilla entonces que no te hayas dejado crecer la barba! No dijo Danilo, con extraa y tranquila persistencia. Ahora conozco mejor a Dyan. Y te doy mi palabra que ni una sola vez ha hecho algn gesto o me ha dicho una palabra impropia entre un padre y un hijo. Cuando mi propio padre muri, le rindi todos los honores. Dijo que era un placer honrar a alguien que lo haba merecido. Eso le compensaba, tal vez, de los honores que haba tenido que rendir a parientes que no lo merecan. El viejo Lord Ardis haba muerto haca tres aos, demente y senil tras una larga vida disoluta. Una vez, Dyan me dijo algo parecido asinti Regs. Pero basta de eso; me alegra que ests aqu, bredu. Este ao ocupars un lugar en el Concejo entre los Ardis, me imagino? Eso dice Dyan respondi Danilo. Pero el Concejo no empezar hasta maana, y esta noche... Bien, no he estado en Thendara desde hace aos. Rara vez ando por las calles dijo Regs, con tanta suavidad que su comentario ni siquiera revel amargura. No puedo caminar ni unos metros sin que me siga una multitud... Danilo estuvo a punto de soltar una respuesta irrespetuosa, se interrumpi, y la vieja comprensin empez a entrelazarles una vez ms, un contacto ms ntimo que el de las palabras, el contacto teleptico del laran, del juramento de hermandad y ms an. Bueno, eres el Heredero de Hastur, Regs; eso esparte de la carga que implica ser quien eres. Yo te aliviara si pudiera, pero ningn ser vivo puede hacerlo. Y adems, t mismo no lo permitiras. Tu comprensin me alivia, y ahora que ests aqu, ya no me siento completamente solo... No era necesario pronunciar las palabras. Al cabo de un rato, Danilo dijo con levedad: Hay una taberna a la que van los oficiales de la Guardia. Al menos ellos estn acostumbrados al Comyn y no creen que somos todos monstruos sobrenaturales, ni que caminamos sin rozar el suelo como algunos hroes de las viejas leyendas. Podramos ir a tomar algo all sin que todo el mundo nos mire. La Guardia del Castillo de Thendara almenas sabe que somos humanos, con todos los errores y los defectos Humanos, y a veces con algunos ms. Regs no estuvo seguro de si la idea haba sido suya o si la haba captado de la mente de Danilo. Descendieron por el gran laberinto del Castillo Comyn, y salieron a las calles abarrotadas de la primera noche del Festival. A veces, durante el Festival, vengo aqu enmascarado dijo Regis. Danilo esboz una sonrisa. Cmo...? Y privas a todas las muchachas de la ciudad del goce de un amor sin

esperanzas? Regis hizo un gesto de nerviosismo, el gesto de un esgrimidor que reconoce haber sido tocado. Danilo vio que haba golpeado demasiado cerca del nervio, pero no empeor las cosas ofreciendo una disculpa. De todos modos, Regis capt la idea: El Regente ha vuelto a presionar-lo para que se case. Maldito viejo tirano! Al menos mi padre adoptivo comprende por qu yo no lo hago. Danilo consigui entonces aislar sus pensamientos; entraron en la taberna prxima a las puertas de la Sala de Guardia. La sala principal estaba colmada de jvenes cadetes. Algunos muchachos saludaron a Regis, y ste tuvo que dirigirles algunas palabras, pero finalmente lograron llegar al saln trasero, ms tranquilo, donde beban los oficiales de mayor edad. La sala estaba sumida en la penumbra a pesar de la hora. Algunos de los hombres saludaron con cordialidad a Regis y a su acompaante, pero inmediatamente volvieron a sus asuntos, no como un gesto poco amistoso sino como una manera de darle al Heredero de Hastur la nica intimidad y anonimato de que poda gozar. A diferencia de los muchachos de la sala principal, que disfrutaban al saber que incluso el poderoso seor de Hastur estaba obligado, por ley y por costumbre, a devolverles el saludo y reconocer sus existencias, aquellos oficiales saban algo ms de la carga que llevaba Regis, y estaban dispuestos a dejarle tranquilo si as lo deseaba. El tabernero, que tambin le conoca, le trajo su vino de siempre sin preguntarle. Qu quieres tomar, Dani? Danilo se encogi de hombros. Lo que sea que hayan trado. Regs empez a protestar, despus se ri y sirvi el vino. De todos modos, la bebida era tan slo una excusa. Alz su tosco jarro, tom un sorbo y dijo: Ahora cuntame todo lo que ha pasado mientras no estabas. Lamento lo de tu padre, Dani. Senta afecto por l y esperaba traerlo a la corte algn da. Estuviste todo ese tiempo en los Hellers? Pasaron las horas mientras conversaban, con el vino casi olvidado sobre la mesa. Finalmente, oyeron el redoble de tambores que anunciaba la Primera Guardia procedente de la Sala de Guardia. Regs se sobresalt y empez a incorporarse. Luego se ri, recordando que ya no estaba obligado a acudir a ella. Volvi a sentarse. Te has convertido en un verdadero soldado! se burl Danilo. Me gustaba dijo Regs al cabo de un momento. Siempre saba exactamente qu se esperaba de m, quin lo esperaba, y qu hacer al respecto. Si hubiera habido guerra, las cosas habran sido diferentes. Pero los problemas ms graves que se me plantearon fueron disolver tumultos callejeros, escoltar a borrachos hasta el calabozo si se ponan molestos, investigar el robo de alguna casa, o hacer que su dueo encadenara a un perro agresivo. El ao pasado hubo un tumulto en la plaza del mercado... No, no, esto es divertido, Dani: la esposa de un ganadero le haba dejado, dijo... porque le haba encontrado en su propia cama con su propia prima! De modo que fue al puesto del hombre y solt en estampida a los animales que l haba trado para vender! Por todas partes quedaron puestos destrozados y cosas rotas. Aquel da, yo era el oficial de turno. As que me toc a m! Uno de los cadetes protest y dijo que se haba marchado de su casa para no tener que perseguir al ganado todo el da! Bien, al final los reunimos a todos y tuve que atestiguar ante la magistratura de la ciudad. Las cortes impusieron a la mujer una multa de doce res por los daos causados por los animales... y el marido tuvo que pagar la multa! El hombre protest, alegando que l haba sido la vctima, y que su esposa era quien haba soltado los animales, y la magistrada, que era una Renunciante, le dijo que as aprendera a mantener sus asuntos sentimentales en la intimidad, decentemente, de manera que no se sintiera injuriada ni humillada su esposa! Danilo se ri, ms por la diversin nostlgica que vea en el rostro de Regs que por el relato. En la otra sala, los cadetes se daban empujones y discutan mientras pagaban sus cuentas y regresaban a los cuarteles.

 No era se uno de los hijos de tu hermana, all entre los cadetes? Deben ser ya mayores. Este ao todava no dijo Regis. Rafael slo tiene doce aos, y el joven Gabriel once. Supongo que Rafael ya tiene la edad justa, pero como su padre es el Comandante de la Guardia, me imagino que le pareci que todava era demasiado pronto. O se lo parecera a mi hermana, que viene a ser lo mismo. Danilo pareci sorprendido. Gabriel Lanart-Hastur es el Comandante de la Guardia? Cmo puede ser eso? No ha regresado Kennard Alton? No ha habido ninguna noticia de l, ni siquiera si est vivo o muerto, dice mi abuelo. Pero la comandancia de la Guardia del castillo es un cargo de los Alton protest Danilo. Cmo ha llegado a manos de los Hastur? Gabriel es uno de los parientes ms cercanos de los Alton de Armida. Con Kennard y su Heredero fuera del planeta, qu otra cosa se poda hacer? Pero seguro que habr algn Alton ms cercano que tu cuado insisti Danilo. El otro hijo de Kennard, Marius, debe tener ahora quince o diecisis aos. Aun cuando fuera reconocido como Heredero de Alton dijo Regis, no sera lo bastante mayor para mandar la Guardia Y el hermano mayor de Kennard tuvo un hijo, al que encontraron en Terra. Pero es tcnico jefe en la Torre de Arilinn, y sabe tanto de mandar soldados como yo de puntos de bordado! De todos modos, su educacin terrana es un punto en contra; no le perjudica en Arilinn, pero ellos no le quieren aqu en Thendara, donde les recordara que hay terranos en el centro mismo del Concejo del Comyn! Su voz sonaba amarga. Despus de todo, lograron librarse de Lew Alton, y el ao pasado, el Concejo se neg de nuevo a concederle a Marius los derechos (y los deberes) de un hijo del Comyn. Mi abuelo me dijo... una sonrisa se esboz en sus labios que haban cometido un error con Lew y que no pensaban volver a cometerlo. Sangre terrana, sangre mala, traicin. Lew se merece algo mejor dijo Danilo con suavidad. Y si no lo merece, Kennard al menos es inocente de cualquier traicin, y debera ser consultado. Crees que yo no lo dije? Soy lo bastante crecido para ocupar un lugar en el Concejo y escuchar a mis mayores, Dani, pero crees que me escuchan a m cuando hablo? Mi abuelo dijo que saba que Lew y yo habamos sido bredin cuando ramos nios, insinuando que eso perturbara mi juicio. Si Kennard estuviera aqu, ellos le consultaran y s le escucharan. Casi todos lo hacen. Pero no estn descuidando a Marius, a pesar de que no le han concedido el status de Alton de Armida. Nombraron a Gabriel su Guardin, y le han enviado al Cuartel General Terrano para que reciba una buena educacin terrana. Est mejor educado que t o que yo, Dani, y lo que ha aprendido all probablemente tenga Ms sentido en esta poca del Imperio que esto. Seal la taberna y a los Guardias que portaban espadas. Regis estaba completamente de acuerdo con el Pacto darkovano, que prohiba el uso de armas que excedieran el alcance del brazo del hombre que las portara, insistiendo en que el hombre que mataba tambin deba correr el riesgo de resultar muerto. Sin embargo, las espadas no eran solamente armas, sino tambin smbolos de un modo de vida que no pareca tener demasiado sentido ante la presencia de un Imperio Interestelar. Danilo sigui sus pensamientos, pero sacudi la cabeza con obstinacin. No estoy de acuerdo contigo, Regs. Marius merece del Concejo algo mejor que una educacin terrana. Creo que Kennard no tena que haberse ido del planeta, y menos an quedarse tanto tiempo fuera. Hastur debera llamarle de inmediato, a no ser que a tu abuelo le encante la idea de que otro Dominio ms pase a manos de los Hastur. Por lo que parece, ya se han apoderado del Dominio de Elhalyn. Si no, por qu no ha sido Derik coronado todava, con dieciocho aos que tiene? Regis hizo una mueca. No conoces a nuestro prncipe. Tendr dieciocho aos, pero es una criatura de diez, o

como si lo fuera. Mi abuelo est deseando librarse de la carga de la Regencia de Thendara. Danilo alz una ceja con escepticismo pero no dijo nada. Regis repiti: Derik todava no est preparado para gobernar. El Concejo ha retrasado su coronacin hasta que cumpla veinticinco aos. Hay precedentes de eso, y si Derik es simplemente lento para llegar a la madurez y a la sabidura... Bien, eso le dar tiempo. Si no... bueno, ya haremos volar ese halcn cuando le crezcan las plumas. Y qu pasa si Derik, segn Hastur, no est nunca preparado para gobernar? pregunt Danilo. Hubo una poca en la que los Hastur gobernaban todos los Dominios, y la rebelin contra su tirana dispers los Dominios en cien reinos pequeos. Y los Hastur fueron quienes volvieron a unirlos, en los das del rey Carolin dijo Regs. Yo tambin he ledo historia. En nombre de Aldones, Dani, crees que mi abuelo est anhelando ser rey de todo este pas? O acaso te parezco yo un tirano? Por supuesto que no contest Danilo. Pero en principio, cada uno de los Dominios debera ser fuerte... e independiente. Si Lord Hastur no puede coronar a Derik, y por lo poco que he visto, mucho aspecto de rey no tiene, debera buscar en otra parte un Heredero de Elhalyn. Perdname, Regs, pero no me gusta ver tanto poder en manos de los Hastur: primero la Regencia que controla al Heredero de la Corona, ahora tambin los Alton bajo el dominio de Hastur. Y el dominio Alton conlleva la comandancia de la Guardia. Cul ser el prximo paso de Hastur? Lady Callina de Vale-ron es soltera. Acaso te casar con ella para que tambin el dominio Aillard pertenezca a los Hastur? Soy lo bastante mayor para que se me consulte acerca de mi matrimonio dijo Regis secamente. Y te aseguro que si tiene un plan as, no me lo ha comentado. Crees que mi abuelo es la araa que ha tejido semejante telaraa? Regis, no intento provocar una disputa entre nosotros. Danilo alz la jarra de vino. Regis neg con la cabeza, pero Danilo sirvi de todos modos, se llev el tosco jarro a los labios, pero lo dej sin probarlo. S que tu abuelo es un buen hombre, y en cuanto a ti... bien, sabes muy bien lo que pienso, bredhyu. Us la inflexin ntima, y Regis sonri, pero Danilo prosigui con vehemencia. Todo esto sienta un precedente peligroso. Despus de ti, pueden reinar otros Hastur que verdaderamente no estn a la altura de tanto poder. Podra llegar el da en que todos los Dominios fueran vasallos de Hastur. Por los infiernos de Zandru, Dani! solt Regs con impaciencia. De veras crees que Darkover seguir siendo independiente del Imperio durante tanto tiempo, o que el Comyn seguir gobernando cuando llegue ese momento? Creo que de todos nosotros, Marius ser el nico en estar adecuadamente preparado para seguir la direccin que tome Darkover. Ese da llegar dijo Danilo con suavidad, por encima de los cadveres del Dominio de Ardis. Sin duda, ese da habr tambin cadveres de los Hastur, pero llegar a pesar de todo. Escucha, Dani prosigui con tono urgente, de verdad comprendes la situacin? Unas pocas generaciones atrs, cuando los terranos vinieron aqu, fue porque result que estbamos en el lugar equivocado en el momento adecuado: un planeta situado entre el brazo superior e inferior de la espiral galctica, justo en el lugar en el que necesitaban establecer un puerto espacial como cruce de caminos y punto de trnsito del trfico del Imperio. Hubiesen preferido un planeta deshabitado, y estoy seguro de que discutieron la posibilidad de convertirnos en eso. Pero despus descubrieron que ramos una colonia terrana perdida... Y que San Valentn de las Nieves est enterrado en Nevarsin exclam Danilo, exasperado. Ya o todo eso cuando estuvimos prisioneros en Aldaran hace tres aos, Regs! No, escucha... Los terranos nos encontraron hablando unos lenguajes que ya no

existan en Terra, pero ramos un mundo primitivo, que haba perdido su tecnologa, o eso creyeron. Nos dieron status de Mundo Cerrado, para que no nos perturbaran las alteraciones sociales demasiado rpidas. Hacen eso con todas las sociedades primitivas, para que puedan evolucionar a su propio ritmo. Despus descubrieron que, despus de todo, no ramos un planeta primitivo, y descubrieron nuestro laran, nuestra tecnologa de matrices. Descubrieron que los enlaces de mentes de los crculos de la Torre podan extraer metales, impulsar aeronaves, y todo lo dems. Bien, quisieron tener la tecnologa de matrices, y lo intentaron todo para conseguirla. Regs, todo eso, ya lo s, pero... Quieres escuchar? T sabes tan bien como yo que algunos darkovanos deseaban, y todava desean, las ventajas de la tecnologa terrana, un lugar en el Imperio, que Darkover tenga status de colonia con fuerza poltica, representacin en el Senado del Imperio, todas esas cosas. Otros, especialmente en el Comyn, sentan que la ciudadana del Imperio destruira nuestro mundo y a nuestro pueblo. Que nos convertiramos en una colonia igual a docenas de otras, dependientes del comercio terrano, de los metales y lujos extraplanetarios, de los turistas. .. Hasta ahora se han salido con la suya. Ya veo que tendrn que haber cambios en Darkover. Pero yo quiero que se produzcan a un ritmo que podamos asimilar. Y yo no quiero que se produzcan en absoluto dijo Danilo. Y quin s? Pero los terranos estn aqu, nos guste o no. Y no permitir que se me acuse de querer que nuestro pueblo siga siendo primitivo, brbaro, para que mi familia y yo podamos conservar nuestro poder supersticioso sobre l! Haba hablado con ms vigor de lo que deseaba, olvidndose del lugar en que estaban. Una voz lnguida dijo: Bravo! El Heredero de Hastur se ha hecho mayor y ha aprendido que los terranos son una realidad y no una banda de cocos que asustan a los niitos! Regs se sobresalt. Haba olvidado que no estaban solos. Se volvi y vio a un hombre alto y delgado, de pelo rubio, con la marca del Comyn en sus facciones angulosas, elegantemente ataviado con lujosas ropas darkovanas, pero con ricas pieles extraas adornando su capa. Regs inclin la cabeza, con el rostro contrado en una rgida expresin de cortesa. Primo salud, no te haba visto, Lerrys. Ni yo a ti, Dom Regis dijo Lerrys Ridenow, pero cuando gritas tan fuerte que incluso los terranos podran orte desde su Cuartel General en la otra punta de la ciudad, cmo puedo fingir no haberte odo? Me alegra saber que comprendes la situacin. Espero que esto signifique que habr otro defensor de la cordura en el Concejo este ao, y que los Ridenow no seguirn haciendo frente solos a ese chismoso cnclave de solteronas de ambos sexos! Por favor dijo Regis con rigidez, no creas que estoy totalmente de acuerdo contigo, Dom Lerrys. No me gusta pensar en los tumultos sociales que se produciran si simplemente nos convirtiramos en otra colonia terrana... Pero somos otra colonia terranadijo Lerrys. Y cuanto antes lo reconozcamos, mejor. Tumultos sociales? Bah! Nuestro pueblo desea las cosas buenas que les dar la ciudadana terrana, y aceptaran el resto cuando tuvieran que enfrentarse al hecho consumado. Lo que ocurre es que no tienen suficiente educacin para saber lo que quieren, y los Hastur y los dems dignos seores del Comyn se han asegurado de que no la tuvieran! Se incorpor a medias. Vamos a tener que gritarnos esto de una mesa a otra? No quieres unirte a nosotros, primo y tambin tu amigo? Us la inflexin ntima de la palabra, con todas sus connotaciones y Regis, molesto, mir a Danilo, casi deseando que ste se negara. Pero no haba ningn motivo razonable para una negativa. Lerrys era Comyn y pariente. No haba razones para mostrar disgusto. Slo, tal vez, que tenemos ms cosas en comn que las que me gustara. l hace alarde de aquello que yo, por mi abuelo, debo mantener discretamente oculto. Tal vez le

envidio por ser hijo menor de una casa poco importante del Comyn, por no estar siempre expuesto a la mirada pblica. Lo que hace no se convierte de inmediato en propiedad pblica, ni en objeto de chismorreo o de censura. Tomaron asiento a la mesa de Lerrys y aceptaron otra ronda de copas que ninguno de los dos deseaba. Despus de un par de rondas ms, pens, dara alguna excusa y Danilo y l se iran a comer a alguna parte; la Primera Guardia haba sonado haca rato. Pronto se oira la llamada de la Guardia Nocturna desde la Sala de Guardia, y l podra decir que tena algn compromiso en otra parte. Los lugares que l elega para cenar eran demasiado vulgares para Lerrys y sus elegantes acompaantes; aunque la mayora eran darkovanos, vea que usaban elaboradas ropas terranas, no el uniforme funcional de los puertos espaciales sino prendas brillantes y coloridas procedentes de todos los rincones del Imperio. Lerrys sirvi el vino que haba pedido y prosigui la conversacin interrumpida. Despus de todo, somos terranos; merecemos todos los privilegios de nuestra herencia. Todo el mundo, en los Dominios, podra beneficiarse con la medicina y la ciencia terrana... eso sin mencionar la educacin! Casualmente s que t sabes leer y escribir, Regis, pero debes admitir que eres una feliz excepcin. Cuntos pueden, incluso entre los cadetes, hacer algo ms que garrapatear sus nombres y deletrear el manual de armas? Creo que tienen educacin suficiente para lo que tienen que hacer en el mundo dijo Regis. Para qu iban a sobrecargarse de tonteras intiles, que es lo que resulta ser casi toda la materia escrita? Ya hay suficientes eruditos intiles en el mundo... y en el Imperio, sea dicho de paso. Y si no son educados subray Lerrys con una sonrisa sardnica, ser ms sencillo mantenerlos supersticiosamente sometidos al Comyn, con cuentos fabulosos acerca del dominio concedido por los Dioses a los Hastur, parientes de los Dioses... Sin duda estoy de acuerdo contigo: no hay excusas para esa clase de esclavitud mental concedi Regis. Si escuchaste lo que deca antes, entenders qu estaba protestando contra esa clase de tirana. Pero no puedes decir que somos terranos y nada ms. Extendi el brazo y tom la mano de Lerrys en la suya, poniendo ambas palmas juntas, contando los seis dedos; despus roz la pequea bolsa de cuero que penda de su cuello, donde descansaba la piedra matriz; un calorcito, un pulso... Los poderes del Comyn son reales. Oh... el laran. Lerrys se encogi de hombros. Incluso algunos de los terranos que llegan aqu lo desarrollan; eso tambin forma parte de nuestra herencia terrana, y tambin podemos ensearles algo de eso. Por qu habra de estar limitado al Comyn? A cambio tendremos sus ciencias; conocimiento del control climtico, lo que sera una bendicin de los Dioses en algunas zonas de los Hellers; tal vez incluso el desierto de las Ciudades Secas podra emplearse para la agricultura, y algunas de las infranqueables montaas que se hallan ms all de la Muralla Alrededor del Mundo podran ponerse en contacto con los Dominios; astronoma, viajes interestelares... y, a cambio, el laran y el conocimiento en toda la galaxia. Podra ser peligroso, demasiado peligroso que ese saber se difundiera indiscriminadamente por todo el Imperio dijo uno de los compaeros de Lerrys con expresin dudosa. Estabas cuando Caer Donn ardi, Lerrys? Yo estuve dijo Regis. Mir al joven desconocido con detenimiento. Te conozco... Rakhal... Rafe... Rakhal Darriel-Scott, z 'par servu aclar el joven. En la Zona Terrana me llaman Rafe Scott. Entonces vi lo que puede hacer un laran descontrolado... y espero no volverlo a ver! No hay nada que temer dijo Lerrys. La matriz de Sharra fue destruida. Por lo que sabemos, era la nica matriz de las Eras del Caos que quedaba en nuestro mundo. Adems, si existen esas cosas deberamos aprender a controlarlas y a utilizarlas, en vez

de ocultarnos como pjaros banshees a la luz del sol, y hacer ver que no existen. Creme, los terranos desean tan poco como t ver un laran fuera de control de esa manera. Y, pase lo que pase, siempre existirn los que pueden usar el laran y los que no coment otro joven. Tambin l resultaba familiar. Regis pens que probablemente era algn pariente de Rafe Scott. No le apeteca en absoluto recordar la poca del Castillo Aldaran, el espantoso momento en que Sharra haba rugido y devastado las colinas a travs del ro. l y Danilo, huyendo de Aldaran, haban estado a punto de morir en aquellas colinas. Sin embargo, somos terranos dijo Lerrys, y el Imperio es nuestra herencia, por derecho, no por privilegio. No deberamos tener que solicitar la ciudadana ni los beneficios del Imperio. Nos dieron status de Mundo Cerrado, pero es hora de rectificar ese error. Pero antes debemos reconocer que el Imperio Terrano es nuestro verdadero gobierno, y no los pjaros gordos locales, ni nuestra aristocracia! Comprendo que t, Regis, deseas conservar tu parcela de poder, pero escchame! Ante un Imperio que abarca mil mundos, qu importa lo que el vulgo piense de nuestros nobles? En tanto esto sea un Mundo Cerrado, los aristcratas locales podrn conservar su poder personal y sus privilegios. Pero una vez que reconozcamos que formamos parte del Imperio Terrano, no que deseamos convertirnos en parte del Imperio, sino que ya lo somos, y estamos por lo tanto sometidos a sus leyes, entonces todos los ciudadanos de Darkover podrn reclamar sus privilegios, y... Tal vez muchos no lo consideran un privilegio... empez Danilo acaloradamente, y Lerrys se mof: Acaso importa lo que piense esa gente? O es que al negarles ese privilegio, lo que ests haciendo es exigir el tuyo, Lord Danilo, como Custodio de Ardis. Pero antes de que Danilo pudiera contestar, hubo una conmocin en la sala principal, y Dyan Ardis entr a zancadas en el saln trasero, donde estaban sentados algunos oficiales y los Comyn. Se fue directo a la mesa. Saludos, parientes. Hizo una leve inclinacin. Danilo, tal como corresponda a un hijo adoptivo en presencia del Jefe de su Dominio, se puso en pie y se qued esperando reconocimiento u rdenes. Dyan era alto y delgado, un darkovano montas de los Hellers, de facciones aquilinas, y ojos de color gris, acerados, casi incoloros, casi metlicos. Desde que Regis le conoci, Dyan llevaba ropa negra lisa siempre que no iba de uniforme o ataviado con los colores ceremoniales de su Dominio: eso le daba un aspecto de helada austeridad. Al igual que el de muchos montaeses, su pelo no era del verdadero rojo del Comyn, sino grueso, rizado y oscuro. Danilo dijo. Te he estado buscando. Debera haberme imaginado que te encontrara aqu, y a Regis contigo, por supuesto. Regis sinti el pequeo destello irnico del contacto teleptico, reconocimiento, una conciencia ntima y molesta, como si el hombre se hubiera tomado en pblico una libertad algo indecorosa, o le hubiera revuelto el pelo como si fuese una criatura de ocho aos; nada lo bastante serio como para objetar sin perder la dignidad. Saba que a Dyan le encantaba ponerle incmodo y tomarle por sorpresa, pero no saba por qu. Pero el rostro del seor de Ardis estaba impasible, indiferente. Cenaris ambos conmigo? pregunt. Tengo que decirte algo, Danilo, que afectar tus planes para la sesin del Concejo, y como lo primero que hars despus ser contrselo a Regs, mejor que os lo diga a ambos simultneamente para ahorrar tiempo. Estoy a tu disposicin, seor dijo Danilo con una ligera reverencia. Te unes a nosotros, primo? pregunt Lerrys, y Dyan se encogi de hombros. Una copa, tal vez. Lerrys se desliz en el banco para dejarle sitio a Dyan y a su joven acompaante.

Regis no conoca al joven, y tambin Lerrys le ech a Dyan una mirada inquisitiva. No os conocis? Merryl Lindir-Aillard. Regis pens que Dom Merryl tendra unos veinte aos; era esbelto, pelirrojo, pecoso y apuesto, con cara de nio. Con un encogimiento de hombros mental los amigos y favoritos de Dyan no eran asunto suyo, alabado fuera Aldones le dirigi una corts inclinacin de cabeza al joven Merryl. Eres pariente de Domna Callina, vai dom? Creo que no nos conocemos. Soy su hermanastro, seor dijo Merryl, y Regis pudo captar, en la mente del joven, como un eco, la pregunta que Merryl era demasiado respetuoso como para formular: Lord Dyan le llam Regis, ser el nieto del Regente, el Heredero de Hastur, y qu estar haciendo aqu como si fuera una persona comn... Era el barullo mental de siempre, y Regs estaba harto de tener que vivir con l. Entonces, participars este ao en el Concejo? Tengo ese honor. Debo representarla en el Concejo porque la retienen en Arilinn sus obligaciones de Celadora dijo, y prosigui el irritante parloteo teleptico: En cualquier otro Dominio, el sitio en el Concejo sera mo, pero en ste, maldito sea el Concejo, el cargo pasa por lnea femenina, y es la condenada perra, de mi hermanastra como todas las mujeres, quien es duea de todos nosotros... Regs hizo un esfuerzo por amurallarse y se aquiet la filtracin teleptica. Entonces dijo cortsmente, te doy la bienvenida a Thendara, pariente. El esbelto joven moreno sentado entre Lerrys y Rafe Scott pregunt tmidamente: Eres el hermano de Callina, Dom Merryl? Pues entonces tambin yo debo darte la bienvenida como pariente. Linnell, la hermanastra de Callina, fue criada conmigo en Armida, y la llamo breda. Ella me ha hablado de ti, pariente. Me temo que no conozco a todos los parientes de Domna Callina replic Merryl, con tono indiferente y formal. Regis hizo una mueca de disgusto ante el desprecio que haba sufrido el muchacho, y de repente supo quin deba ser: el hijo menor de Kennard, Marius, nunca reconocido en el Concejo y educado entre los terranos. Regis no haba reconocido a Marius, pero no era sorprendente: ambos se movan en rbitas diferentes, y no le haba visto desde que era nio. Ahora deba tener ms de quince aos. Pareca indiferente al desaire de Merryl. Estara tan habituado a los insultos que haba aprendido a ignorarlos, o habra aprendido slo a aparentar que no le importaban? Con cortesa an mayor, Regis dijo: Dom Marius, no te haba reconocido, primo. Marius sonri. Sus ojos eran oscuros, como los de un terrano. No te disculpes, Lord Regis, no hay muchos en el Concejo que me reconozcan. Y de nuevo, Regis oy la parte oculta: Ni que lo admitan, si me reconocen. Lerrys cubri el silencio incmodo sirviendo vino. Se lo pas a Dyan con un comentario casual sobre la psima calidad del vino de esa taberna. Pero como Guardia, primo, habrs aprendido a ignorarlo. Nadie dira ahora que tambin t has llevado un uniforme de la Guardia, Lerrys replic Dyan con afabilidad. Bien, cumpl con mi parte como hijo del Comyn coment Lerrys, con una sonrisa, igual que todos. Aunque no recuerdo haberte visto entre los cadetes, Merryl. Merryl Lindir-Aillard contest con una mueca de disgusto. Oh, me vino una fiebre en la poca en que deba cumplir el servicio en los cadetes, y mi madre era una mujer tmida, pens que podra derretirme bajo las lluvias estivales. Y ms tarde, cuando mi padre muri, ella dijo que se me necesitaba en casa. Su voz sonaba amarga; Danilo dijo, con una sonrisa: Mi padre tambin pensaba lo mismo, y era viejo y dbil. Me dej ir de buen grado: Saba que era por mi bien, pero se alegr de volver a tenerme en casa. No es fcil juzgar en qu lugar uno es ms necesario, pariente. Creo que todos hemos tenido alguna experiencia de ese tipo musit Dyan.

No te perdiste nada dijo Lerrys. Por los infiernos de Zandru, pariente, quin necesita prcticas de esgrima y adiestramiento en el uso del cuchillo hoy en da? Los Cadetes, y te pido disculpas Lord Regs, son actualmente un anacronismo, y cuanto antes lo admitamos, y veamos que son una guardia de honor con disfraz incluido, tanto mejor. Los Guardias hacen de polica en la ciudad, pero deberamos aprovechar el ofrecimiento que han hecho los terranos de enviar su Fuerza Espacial para que les enseen las modernas tcnicas policiales. S que te sientes como si te hubieras perdido lo que cualquier pariente del Comyn debe tener, Merryl, pero yo pas tres aos en los Cadetes y dos ms como oficial, y me las hubiera arreglado muy bien sin ir. Mientras te veas apuesto con el uniforme de la Guardia, y mirndote advierto que no tendras problemas, bien, ya sabes lo nico que hace falta para eso. Como te habr dicho Dyan, no lo dudo. No hace falta ser ofensivo, Lerrys dijo Dyan con rigidez. Pero no me extraa, viniendo de ti, te pasas ms tiempo en Vainwal explorando placeres extraos, que aqu en Thendara cumpliendo con tus obligaciones de seor del Comyn! Parece ser la tnica de hoy en da as que no puedo culparte: cuando los Alton descuidan sus obligaciones, qu puede esperarse de un Ridenow? Ests celoso? Pregunt Lerrys. En Vainwal al menos no debo ocultar mis preferencias, y si los Alton pueden pasarse el tiempo vagando por el Imperio, con qu derecho me criticas? No les critico menos a ellos... empez Dyan, acalorado. Lord Dyan dijo Marius Alton en tono colrico, cre que al menos t eras amigo de mi padre. Lo bastante amigo como para no juzgar sus razones! Dyan le clav la mirada en los ojos y dijo con voz cansina: Quin diablos eres t? Sabes muy bien quin soy replic Marius, aunque te divierta fingir que no lo sabes! Soy Marius Montray-Lanart de Alton... Oh, el hijo de la mujer Montray dijo Dyan, con la inflexin derogatoria que implicaba mocoso o chiquillo. Marius exhal un profundo suspiro y apret los puos. Si Kennard, Lord Alton, me reconoce como su hijo, no me importa que otros no lo hagan! Espera un minuto... empez Lerrys, pero Merryl Lindir se adelant: Debemos or esto, incluso aqu en Thendara? No vine aqu para beber con bastardos terranos, ni con espas terranos! Marius se puso en pie de un salto, furioso. Espas terranos? El capitn Scott es mi invitado! Como dije, espas terranos y bastardos. No vine aqu para eso! No replic Marius, parece que viniste para recibir una leccin de buenos modales, y yo estoy dispuesto a drtela! Apa la silla de una patada y dio la vuelta a la mesa, cuchillo en mano. Leccin primera: no se critica a los invitados de nadie, y yo estoy aqu como invitado de Lord Lerrys, y el capitn Scott como invitado mo. Leccin segunda: nadie viene a Thendara a calumniar el linaje de un hombre. Te disculpars ante el capitn Scott y te retractars de lo que has dicho de mi padre... y de mi madre! Y tambin t, Lord Dyan, pues a ti tambin te desafo! Bien por l, pens Regs, observando al furioso joven que, cuchillo en mano, haba adoptado la posicin de combate. Merryl parpade, despus extrajo su cuchillo y retrocedi, hacindose lugar para moverse. Ser un placer, bastardo de Alton... contest Merryl. Lerrys trat de acercarse a ellos y puso una mano sobre la mueca de Marius. Espera un minuto... No te nietas en esto, seor mascull Marius con los dientes apretados. Bien, el muchacho tiene coraje! Y es apuesto, adems, a su manera! Por los infiernos de Zandru, por qu Kennard no... Durante un breve momento Regs no pudo

identificar la procedencia del pensamiento. Luego Dyan dijo en voz alta: Suelta el cuchillo, Merryl! Maldicin, es una orden! Tambin t, Marius, muchacho. El Concejo nunca ha reconocido el matrimonio de tu padre, pero no es difcil darse cuenta de que eres su hijo. Marius vacil, luego baj el cuchillo. Merryl Lin-dir-Aillard se burl: Maldito seas, tienes miedo de luchar conmigo, entonces, como todos los cobardes terranos: dispuestos a matar a distancia con esas armas de cobardes, y pistolas, pero temerosos del acero desnudo... Lerrys se interpuso entre ellos. ste no es lugar para una pelea! dijo. En nombre de Zandru... Regs vio que los dems clientes de la taberna haban retrocedido, formando algo as como un crculo de espectadores. Cuando los parientes se pelean, los enemigos aprovechan para profundizar en la brecha. Acaso les da placer ver las disputas del Comyn? Basta, los dos! sta no es una madriguera de bandidos! Quietos, los dos dijo una nueva voz autoritaria, y Gabriel Lanart-Hastur, comandante de la Guardia, se adelant. Si queris luchar, que sea en desafo formal, y nada de estpidos tumultos aqu! Estis borrachos? Lerrys, t eres oficial. Sabes que ningn desafo es vlido si ambos contendientes no estn sobrios! Marius... Marius apret los puos y explic: Insult a mi padre y a mi madre, pariente! Por el honor del Dominio Alton... Deja el honor del Dominio en mis manos hasta que seas mayor, Marius dijo Gabriel con suavidad. Estoy lo bastante sobrio como para poder desafiarle! Dijo Marius, furioso, y ahora mismo lo reto a duelo... Merryl, condenado tonto... dijo Dyan con tono urgente, apoyndole una mano sobre el hombro, esto es serio... Maldito sea si lucho honrosamente contra un bastardo terrano grit Merryl, furioso, y se volvi hacia Gabriel Lanart-Hastur. Combatir contigo, o con todo tu condenado Dominio, si es que consigues que alguno de ellos vuelva a Darkover, que es donde deben estar! Pero tu seor de Alton no es mejor que ninguno de esos bastardos, pasendose por todo el Imperio cuando hace tanta falta en el Concejo... Gabriel dio un paso adelante, pero hubo un destello de fuego azul y Merryl se fue hacia atrs, tambalendose. El impacto teleptico reson como un trueno en las mentes de todos los hombres presentes.
CONTN TU ESTPIDA LENGUA, IDIOTA! HACE TIEMPO QUE SOSPECHO QUE DOMNA CALLINA ES VERDADERAMENTE EL HOMBRE EN TU CASA, PERO DEBES DEMOSTRARLO EN PBLICO DE ESTE MODO? TIENES EL CEREBRO EN EL LUGAR SOBRE EL QUE TE SIENTAS?

Sigui una imagen obscena. Regs vio a Merryl encogerse. Tambin lo sinti en la mente de Danilo. Dani-lo saba muy bien lo que era sufrir los insultos despiadados de Dyan y su fuerza sdica, hasta que al final Danilo se haba derrumbado y haba blandido un cuchillo contra Dyan. Regis percibi el dolor de Danilo, y retrocedi un paso, a ciegas, para estar cerca de l. Merryl estaba mortalmente plido. Por un momento Regs crey que rompera a llorar, all, delante de todos. Entonces Dyan dijo en voz alta, con frialdad: Lord Regs, Danilo, creo que tenemos un compromiso para la cena. Dom Lerrys, te agradezco la copa. Hizo una inclinacin de cabeza a Regs, les volvi la espalda y se alej. Regs y Danilo no podan sino seguirle. Merryl todava sostena el cuchillo, atontado; lo envain y sigui los pasos de los jvenes. Con un rpido vistazo hacia atrs, Regs observ que la tensin se haba evaporado. Gabriel hablaba con vehemencia y en voz baja con Marius, pero estaba bien: Regs lo saba, no haba malicia en su cuado y, despus de todo, en ausencia de Kennard, Gabriel era el tutor de Marius. Una vez fuera, Dyan frunci el ceo y le coment a Merryl:

Haba pensado pedirte que te unieras a nosotros, quiero que t y Regs os conozcis. Pero ser mejor que te quedes solo mientras no aprendas a comportarte en la ciudad, muchacho! La primera vez que te llevo en compaa del Comyn, y te metes en una estpida pelea! Ni el tono ni las palabras eran distintos de los que hubiera empleado para hablarle a un nio de ocho aos que se hubiese lastimado la nariz en una pelea por unas canicas. A pesar de lo inexcusable de la conducta de Merryl, Regis sinti lstima por el joven quien, sonrojado, acept la reprimenda de Dyan sin una palabra. Bueno, se la mereca. Merryl trag saliva con esfuerzo. Acaso deba quedarme tan tranquilo y permitir que esos terranos y medio terranos me insultaran, pariente? dijo usando la palabra en el modo ntimo que poda significar to, y Dyan no lo rechaz. Extendi la mano y le dio unas palmaditas en la mejilla. Creo que t fuiste quien insult. Y hay una manera correcta y otra incorrecta de hacer esas cosas, kiyu. Ve a pensar en la manera correcta. Te ver ms tarde. Merryl se march, pero ya no pareca un cachorro castigado. Regis, intensamente incmodo, sigui a Dyan por la calle. El seor del Comyn se detuvo en el umbral de lo que pareca, una taberna pequea y discreta. Ya dentro, Regis reconoci la clase de lugar que era pero Dyan se encogi de hombros. No encontraremos a otros Comyn aqudijo, y puedo vivir perfectamente sin la compaa de algunos como los de hace un rato! El destello de pensamientos callados: Si valoras tu intimidad, muchacho, ser mejor que te acostumbres a lugares como ste, era tan indiferente, que Regis poda ignorarlo si as lo prefera. Como te parezca, pariente. La comida es bastante buena dijo Dyan, y he pedido la cena. No es necesario que veas nada ms, si prefieres no hacerlo. Sigui a un mayordomo obsequioso hasta una habitacin con tapices carmes y oro, y hablaron de trivialidades, de la decoracin, de la suave msica de cuerdas, mientras los jvenes camareros les servan toda clase de viandas. La msica es de las montaas. Son un famoso grupo de cuatro hermanos dijo Dyan. Les o tocar cuando todava estaban en Nevarsin, y les inst a que vinieran a Thendara. Una bella voz musit Regis, escuchando la lmpida voz de tenor del msico ms joven. La ma era mejor, antao dijo Dyan, y Regis, percibiendo la indiferencia de la voz, supo que encubra dolor. Hay muchas cosas que no sabes de m, y sa es una. No he cantado desde que me cambi la voz, aunque cuando pas una temporada en el monasterio el invierno pasado, cant un poco con el coro. El monasterio es un lugar lleno de paz, aunque yo no soy cristoforo ni lo ser jams: es una religin demasiado estrecha para m. Espero que algn da lo descubras, Danilo. No soy un buen cristoforo repuso Danilo, pero era la fe de mi padre y ser la ma, supongo, mientras no encuentre otra mejor. Dyan sonri. La religin es un entretenimiento para las mentes ociosas dijo, y la tuya no es suficientemente ociosa. Pero en la vida pblica no es malo que un hombre se adapte un poco a la religin del pueblo, si esa adaptacin es superficial y no contamina sus ideas ms serias. Yo estoy con los que dicen, incluso en Nevarsin, No hay religin ms elevada que la verdad. Y eso tampoco es una blasfemia, hijo adoptivo: lo escuch de boca del Hermano Maestro. Pero basta de esto; tena algo que decirte, Danilo, y pens ahorrarte la molestia de ir corriendo a decrselo a Regs. En una palabra: soy un hombre impulsivo, como bien sabes. El ao pasado viv durante un tiempo en Aillard, y la hermana melliza de Merryl me dio un hijo hace diez das. Estoy aqu para legitimarlo, adems de atender otros asuntos del Comyn. Congratulaciones, padre adoptivo dijo Danilo, con correccin.

Tambin Regs pronunci una frase corts, pero estaba perplejo. Ests sorprendido, Regis? A m s me sorprende un poco. En general, ni siquiera por diversin suelo ser amante de las mujeres. Pero como dije, soy... un hombre impulsivo. Marilla Lindir no es tonta. Las mujeres Aillard son ms inteligentes que los hombres, como bien s. Creo que le agrad darle un hijo a Ardis, ya que los hijos de Aillard no tienen oportunidad de heredar ese Dominio. Supongo que sabis cmo pasan estas cosas, o sois demasiado jvenes para eso? pregunt alzando las cejas y con tono malicioso. Bien, as ocurri. Cuando descubr que estaba embarazada, no dije nada. Bien podra haber sido una hija para Aillard y no un hijo para Ardis, pero me tom la molestia de hacerla Monitorizar y me asegur de que el hijo era mo. No dije nada cuando nos encontramos durante el Solsticio de Invierno, Danilo, porque poda haber tenido un aborto, o el nio poda haber nacido muerto o malformado; los Lindir tienen sangre Elhalyn. Pero es sano y est bien. Congratulaciones una vez ms, entonces. No creas que esto har cambiar las cosas para ti dijo Dyan. La vida de los nios es... incierta. Si sufriera alguna desgracia antes de ser adulto, nada cambiara. Y si yo muriera antes que l llegara a ser adulto, espero que para entonces te hayas casado y seas su Regente. An as, cuando el nio abandone los cuidados de su madre, yo no soy hombre para criarlo, ni a mi edad me interesara hacerme cargo de l; preferira que lo criaras t. Muy pronto me dedicar a buscarte un matrimonio adecuado... Linnell Lindir-Aillard est prometida al prncipe Derik, pero hay otras Lindir, y tambin est Diotima Ridenow, que tiene ahora quince o diecisis aos y... Bien, hay tiempo para decidirlo. Supongo que no tienes mucha prisa por casarte aadi con irona. Sabes muy bien que no, padre adoptivo. Dyan se encogi de hombros. Entonces cualquier joven servir, ya que te he ahorrado el trabajo de tener que darle un heredero a Ardis. Podemos elegir alguna que sea afectuosa, que est contenta de ocuparse de tu casa y de tu propiedad dijo. Una ficcin legal, si lo deseas. Mir a Regs y aadi: Y ya que hablamos del tema, tambin debo felicitarte a ti. Tu abuelo me cont lo de la chica Di Asturien y de tu hijo; nacer un da de estos, no es cierto? Hay matrimonio a la vista? La consternacin y la furia invadieron a Regs. Su intencin haba sido decrselo a Danilo en el momento adecuado. No tengo intenciones de casarme en este momento, pariente dijo con rigidez. Igual que t. Los ojos de Dyan centellearon de malicia y tambin de regocijo. Qu pasa? He metido la pata? dijo. Entonces te dejar para que hagas las paces con mi hijo adoptivo, Regs. Se puso en pie y les hizo una reverencia con gran cortesa. Os ruego que pidis cuanto os apetezca, vino o comida o... diversiones. Esta noche sois mis invitados. Volvi a saludarles con una reverencia y se march, tras ponerse su gran capa orlada en pieles, que aleteaba sobre su brazo como su tuviese vida propia. Al cabo de un minuto, Danilo habl con un tono de voz opaca. No te preocupes, Regs le dijo. Envidia nuestra amistad, eso es todo, y nos golpea. Y supongo que se siente tonto. Mira que tener un hijo bastardo a su edad. Juro que te lo iba a decir dijo Regis con tristeza. Estaba esperando el momento adecuado. Quera decrtelo antes de que llegaran los rumores. Pero Regis, qu tienen que ver conmigo tus asuntos amorosos con mujeres? Ya sabes la respuesta dijo Regis en voz baja y salvaje. No tengo asuntos amorosos con mujeres. Sabes que este tipo de cosas ocurrirn mientras sea Heredero de Hastur. Los herederos del Comyn somos como los sementales de los Dominios, eso es todo! A Dyan le gusta tan poco como a ti, pero aun as habla de casarte. Y maldito sea

si me caso con alguien de su eleccin, como si fuera un semental! Eso es lo que ha sido, y eso ha sido todo. Crystal di Asturian es una joven muy agradable; he bailado con ella media docena de veces en bailes pblicos, me result amable y agradable para conversar y... Se encogi de hombros. Qu puedo decirte? Ella quera engendrar un hijo de Hastur. No es la nica. Tengo que disculparme por lo que debo hacer, o preferiras que no lo disfrutara? Claro que no me debes ninguna disculpa dijo Danilo con voz fra e inexpresiva. Dani... rog Regs, vas a permitir que la malicia de Dyan interponga una barrera entre los dos, despus de tanto tiempo? El rostro de Danilo se suaviz. Nunca, bredbyu. Pero no comprendo. T ya tienes un heredero, has adoptado al hijo de tu hermana. Y Mikhail sigue siendo mi Heredero replic Regs, pero la herencia de Hastur ha dependido demasiado tiempo de la vida de un solo nio. Mi abuelo no me obligar a casarme mientras tenga hijos para el linaje de Hastur. Y yo no quiero casarme aadi. Una conciencia de lo no dicho flot en el aire sobre ellos. Lleg un camarero. Tras hacer una inclinacin, pregunt si los vai domyn necesitaban algo ms: vino, dulces, jvenes para divertirse... Ofreci con mucho nfasis esta ltima posibilidad, y Danilo no pudo evitar un gesto de disgusto. No, no, nada ms. Vacil, mir a Regs. A menos que t... Regs dijo con irona: Slo soy un libertino con las mujeres, Dani, pero sin duda te he dado motivos para pensar otra cosa. Si tenemos que pelearnos dijo Dani, tragando con dificultad, al menos hagmoslo al aire libre y no en un lugar como ste! A Regis le invadi una enorme oleada de amargura. Eso es lo que haba conseguido el maldito Dyan! Oh, sin duda ste es el lugar adecuado para peleas de amantes de esta clase... y supongo que si el Heredero de Hastur y su favorito deben pelearse, mejor ser que lo hagan aqu, y no en el Castillo del Comyn, donde tarde o temprano todos los Dominios se enteraran! dijo Regs. Y una vez ms sinti: Es una carga ms pesada de lo que puedo soportar!

Vainwal: Imperio Terrano Quinto ao de exilio

Dio Ridenow les vio por primera vez en el vestbulo del lujoso hotel donde se alojaban humanos y humanoides en el mundo de placer de Vainwal. Eran hombres altos, fornidos, pero fue el llameante rojo del pelo del anciano lo que atrajo su mirada: rojo Comyn. Tena ms de cincuenta aos y caminaba cojeando: tena la espalda encorvada, pero era fcil adivinar que haba sido un hombre grande y formidable. Detrs de l caminaba un hombre ms joven, vestido con ropas sencillas, de pelo y cejas negras, ceudo, con ojos de color gris acero. De alguna manera, tena aquel aspecto de deformidad, o de sufrimiento, que Dio haba aprendido a asociar con los invlidos permanentes. Sin embargo, no tena ningn defecto visible, salvo algunas cicatrices zigzagueantes en la mejilla. Las cicatrices le fruncan un extremo de la boca y le daban una cierta sonrisa permanente, y Dio desvi la vista con un sentimiento de revulsin. Por qu andara un seor del Comyn con una persona as? Pues era obvio que el hombre era un seor del Comyn. Haba pelirrojos en otros mundos del Imperio, y muchos en Terra. Pero haba una fuerte marca facial, una semejanza tnica: darkovano, Comyn, inconfundible. Y adems, el pelo del hombre, rojo fuego, ahora salpicado de gris. Pero qu estaba haciendo aqu? Adems, quin era? Era raro encontrar darkovanos fuera de su mundo natal. La muchacha sonri: le podan haber hecho la misma pregunta a ella, pues era darkovana y estaba lejos del hogar. Sus

hermanos venan aqu porque, bsicamente, no estaban interesados en las intrigas polticas, pero haban tenido que defender y justificar sus ausencias con frecuencia. El seor del Comyn cruz el vestbulo lentamente, renqueando, pero con una arrogancia que atraa todas las miradas; Dio pens que caminaba como si le precedieran sus propios gaiteros y como si llevara botas altas y una capa ondulante, no la uniforme e indiferente ropa terrana que vesta.y tras haber identificado sus ropas terranas, Dio supo sbitamente quin era. Slo un seor del Comyn, que se supiera, se haba en realidad casado, di caleas y con toda ceremonia, con una mujer terrana. Haba logrado sobrevivir al escndalo, que de todas maneras se haba producido antes de que Dio naciera. La misma Dio slo le haba visto un par de veces en toda su vida, pero saba que era Kennard Lanart-Alton, Lord Armida, el auto-exiliado jefe del Dominio Alton. Y ahora tambin saba quin deba ser el ms joven, el de la mirada adusta, su mestizo hijo Lewis, que haba sufrido heridas horribles en una rebelin acaecida en alguna parte de los Hellers, haca algunos aos. Dio no senta ningn inters especial por aquellas cosas, y en cualquier caso, por aquel entonces, ella todava jugaba con muecas. Pero la hermana de crianza de Lew, Linnell Aillard, tema una hermana mayor, Callina, que era Celadora en Arilinn; y por Linnell, Dio se haba enterado de las heridas de Lew, y de que Kennard le haba llevado a Terra con la esperanza de que la ciencia mdica terrana pudiera hacer algo por l. Los dos Comyn se hallaban cerca del ordenador central del mostrador principal del hotel; Kennard estaba dando algunas rdenes concisas referentes a su equipaje a los criados humanos, que eran uno de los detalles de lujo del hotel. La misma Dio que se haba criado en Darkover, donde los sirvientes humanos eran lo comn, y no los robots; aceptaba esa clase de servicio sin incomodidad. Muchas personas no podan superar la timidez o el desconcierto que sentan al ser atendidos por personas y no por servomecs o robots. La postura de Dio acerca de esas cosas le haba dado cierto status ante los dems jvenes de Vainwal, en su mayora nuevos ricos del Imperio en expansin que se congregaban en los mundos de placer como Vainwal, y poco conocedores de los refinamientos de la buena vida, incapaces de aceptar los lujos como si se tratara de lo ms natural. La sangre, pens Dio, observando la manera concisa en que Kennard hablaba con los criados, siempre se notaba. El ms joven se volvi; Dio vio que ocultaba una mano en un pliegue de la chaqueta, y que se mova con torpeza. Usaba con dificultad una sola mano para tratar de manejar una parte del equipaje que por lo visto no deseaba que nadie ms tocara. Kennard le habl en voz baja, pero Dio pudo percibir el tono de impaciencia de sus palabras, y el joven frunci el ceo, un ceo oscuro y furibundo que hizo estremecerse a Dio. De repente se dio cuenta de que ya no quera verlo ms, pero no poda irse de all sin pasar por donde estaban ellos. Sinti deseos de bajar la cabeza y fingir que no estaban all para nada. Despus de todo, uno de los deleites de los mundos de placer como Vainwal era ser annimo, librarse de las restricciones de clase o casta del mundo propio; no les hablara, les proporcionara la misma intimidad que deseaba para ella misma. Pero cuando pasaba junto a ellos, el joven, sin verla, hizo un movimiento torpe y tropez con Dio. Lo que estaba cargando se le escap de la mano y cay al suelo con un sonido metlico; l mascull algunas palabras colricas y se agach a recogerlo. Era un bulto largo, angosto, cuidadosamente envuelto; pareca ms que nada un par de espadas de duelo, y slo aquello poda justificar tanta cautela. Tales espadas solan ser legados preciosos, y no se permita a nadie ms que a su propietario hacerse cargo de ellas. Dio se hizo a un lado, pero el joven intent torpemente levantar el bulto con una sola mano; lo nico que consigui fue que se deslizara un poco ms lejos, sobre el suelo. Sin pensarlo, ella se agach para recogerlo y entregrselo estaba justo a sus pies pero l extendi la mano y se lo arrebat. No toques eso! grit. Su voz era ronca, spera, con una cualidad feroz que la asust. Vio que el brazo que el joven haba mantenido oculto terminaba en una manga

vaca, cuidadosamente plegada. Ella se qued mirndole, boquiabierta, mientras l repeta con rudeza: No toques eso! Ella slo haba querido ayudar! Lewis! La voz de Kennard era aguda y reprobadora; el joven mascull algo parecido a una disculpa, se volvi y alz en brazos las espadas de duelo, o lo que contuviera aquel paquete intocable, girando sin gracia para ocultar su manga vaca. De repente Dio sinti un estremecimiento, algo profundo que la cal hasta los huesos. Pero por qu deba afectarle tanto? Haba visto hombres heridos antes, incluso hombres deformes; sin duda haber perdido una mano no era motivo suficiente para comportarse como lo haca l, con ese ceo defensivo, con esa negra negativa a mirar a otro ser humano a los ojos. Dio se alej con un leve encogimiento de hombros. No tena por qu malgastar atenciones ni cortesas con aquel tipo sin gracia, que tena modales tan asquerosos como su cara! Pero, al volverse, se encontr cara a cara con Kennard. Pero si t eres una mujer de mi pas, vai domna No saba que hubiera otros darkovanos en Vainwal. Ella le hizo una reverencia. Soy Diotima Ridenow de Serris, mi seor, y estoy aqu con mis hermanos Lerrys y Geremy. Y Lord Edric? El seor de Serris est en casa, en Darkover, seor, pero nosotros estamos aqu con su venia. Cre que estabas destinada a la Torre, Dama Dio. Ella sacudi la cabeza y se dio cuenta de que se le suban los colores. As se orden cuando yo era nia; fui... fui invitada a servir en Neskaya o en Arilinn. Pero yo prefer otra cosa. Bien, bien, no todo el mundo lo siente como una vocacin dijo Kennard con afabilidad, y ella contrast el encanto del padre con el rencoroso silencio del hijo, que all estaba frunciendo el ceo, sin hablar, sin pronunciar siquiera las ms elementales frases de cortesa. Era la sangre terrana lo que le privaba de cualquier rastro del encanto paterno? No, ya que los buenos modales podan aprenderse. Hasta un terrano poda. En nombre de la bendita Cassilda, es que ni siquiera poda mirarla? Saba que era solamente el tejido de las cicatrices lo que haba condenado su boca a esa sonrisa de resentimiento, pero l pareca llevarla incluso en lo ms profundo de su alma. As que Lerrys y Geremy estn aqu? Recuerdo muy bien a Lerrys, de la Guardia dijo Kennard. Estn en el hotel? S, tenemos una habitacin en el piso noventa dijo Dio, pero estn en el anfiteatro, presenciando un concurso de danza ingrvida. Lerrys es un aficionado de ese deporte, y lleg a las semifinales, pero se desgarro un msculo de la rodilla y los mdicos no le permitieron continuar. Kennard asinti. Transmteles mis saludos dijo, y mi invitacin, seora, para que los tres seis mis huspedes maana por la noche, cuando los finalistas acten aqu. Estoy segura de que estarn encantados replic Dio, y se retir. Aquella noche, sus hermanos le contaron el resto de la historia. Lew? se fue el traidordijo Geremy. Fue a Aldaran como enviado de su padre y vendi a Kennard, unindose a una especie de rebelin con esos piratas y bandidos. La gente de su madre, despus de todo. Crea que la esposa de Kennard era terrana dijo Dio. A medias; por parte de madre, era de Aldaran contest Geremy. Y creme, Dio, la sangre de Aldaran no es de fiar. Dio lo saba; el Dominio de Aldaran haba sido separado de los Siete Dominios originales, tantas generaciones atrs que Dio ni siquiera saba cundo, y las traiciones de Aldaran era proverbiales.

 Qu intentaban hacer? pregunt. Slo Dios lo sabe dijo Geremy. Despus trataron de silenciar el tema. Parece ser que tenan algn tipo de supermatriz, tal vez robada a los forjadores; nunca he conseguido enterarme de toda la historia, pero por lo visto Aldaran haca experimentos con ella y logro que Lew se les uniera; despus de todo, haba sido entrenado en Arilinn, el viejo Kennard le dio todas las ventajas. Sabamos que nada bueno saldra de todo eso. Cuando el asunto se les escapo de las manos, se les quem medio Caer Donn. Despus de aquello, segn o decir, Lew volvi a cambiar de bando y vendi a los Aldaranes como antes nos haba vendido a nosotros. Se uni con una de esas perras montaesas, una de las hijas bastardas de Aldaran, medio terranas o algo as, y se quem la mano. Y bien merecido que se lo tena. Pero creo que Kennard no poda admitir que haba cometido un gran error, despus de todo lo que haba hecho para lograr que Lew fuera declarado su Heredero. Me pregunto si habrn conseguido regenerarle la mano... Agit tres dedos, perdidos en un duelo aos atrs y regenerados por la medicina terrana. No? Tal vez el viejo Kennard pens que convena que algo le recordara su traicin. No dijo Lerrys, lo has entendido todo al revs, Geremy. Lew no es mal tipo, servimos juntos en la Guardia. O decir que hizo cuanto pudo por controlar la imagen de fuego cuando se le escap de las manos, pero la muchacha muri. Me dijeron que se haba casado con ella, o algo as. Uno de los monitores de Arilinn me cont que trabajaron mucho para salvarla. Pero la joven estaba desahuciada, y la mano de Lew... Se encogi de hombros. Dicen que tuvo suerte de salirse de sta a tan buen precio. Por los infiernos de Zandru, qu cosa tan terrible! Me dijeron que era uno de los telpatas ms poderosos que hayan tenido nunca en Arilinn, pero lo conoc mejor en la Guardia. Un tipo tranquilo, distante y retrado, pero agradable cuando se le llegaba a conocer, aunque conocerle no era nada fcil. Tuvo que aguantar muchos problemas con la gente que pensaba que l no tena ningn derecho a estar all, y creo que eso le hizo se retrado. Me gustaba, o me hubiera gustado, si me lo hubiera permitido; era susceptible como el demonio, y si eras medianamente educado con l, crea que le tratabas de manera protectora y te volva la espalda. Lerrys se ri en silencio. Era tan distante con las mujeres que comet el error de creer... digamos, que comparta mis inclinaciones, y le hice cierta proposicin. Oh, no dijo gran cosa, pero nunca ms volv a preguntarle eso! Lerrys se ri con picarda. De todos modos, apuesto que tampoco tuvo una palabra amable para ti, verdad? Es algo nuevo para ti, no es cierto, hermanita? Encontrar a un hombre que no est a tus pies en pocos minutos... Burlndose con cario, le alz la barbilla. No me gusta, es un bruto dijo Dio, ofendida. Espero que permanezca lejos de m! Podra ser peor reflexion Geremy. Despus de todo, es el Heredero de Alton, y Kennard no es joven, se cas tarde. Tal vez no le quede mucho tiempo en este mundo. A Edric le gustara que fueras la seora de Alton, hermana. No. Lerrys rode a Dio con un brazo protector. Podemos hacer algo mejor por nuestra hermana. El Concejo nunca volver a aceptar a Lew, no despus de lo de Sharra. Nunca aceptaron al otro hijo de Kennard, a pesar de todo lo que hizo Ken, y Marius vale por dos Lew. Una vez que desaparezca Kennard, buscarn en otra parte un Jefe para el Dominio Alton; hay candidatos de sobra! No, Dio dijo, y la hizo girar con suavidad, para que le mirara, s que no hay muchos hombres de tu clase aqu, y Lew es darkovano, y supongo que apuesto, tal como lo ven las mujeres. Pero mantente lejos de l. S corts, pero conserva la distancia. Me gusta, en cierto modo, pero significa problemas. No tienes por qu preocuparte dijo Dio. No soporto ni verle. Sin embargo, para sus adentros, donde ms le dola, sinti perplejidad. Pensaba en la joven desconocida con la que Lew se haba casado, la que haba muerto para salvarlos a todos de la amenaza de la Diosa de fuego. De modo que haba sido

Lew quien haba atizado aquellos fuegos, y despus se haba arriesgado a la muerte y la mutilacin para extinguirlos de nuevo? Una vez ms, sinti que se estremeca de pavor. Cmo seran los recuerdos de Lew, en qu pesadilla vivira, da y noche? Tampoco era tan raro que se mantuviera aparte, a la defensiva, sin prodigar una palabra amable ni una sonrisa a mujeres ni hombres. Alrededor del crculo de gravedad nula haba pequeas mesas cristalinas suspendidas a media altura, y sus sillas parecan pender de enjoyadas cadenas de estrellas. En realidad, estaban rodeadas de redes energticas, de modo que si algn comensal se caa de su silla (y como el vino y los licores corran con tanta abundancia, algunos s se caan), no descenda; pero la ilusin era tan impresionante, que por un momento una expresin de perplejidad e inters ilumin incluso el rostro inexpresivo de Lew Alton. Kennard era un anfitrin amable y generoso: haba ordenado asientos en el borde mismo del crculo ingrvido, y haba pedido las ms finas viandas y vinos; estaban sentados suspendidos sobre el abismo estrellado, mirando cmo los bailarines, libres de la fuerza de la gravedad, giraban y oscilaban en el vaco que se hallaba a sus pies, y se elevaban como pjaros en vuelo libre. Dio estaba sentada a la derecha de Kennard, frente a Lew, quien, tras su primera reaccin ante la ilusin espacial, haba quedado inmvil, su rostro marcado y ceudo totalmente inexpresivo. Ms all, las galaxias llameaban y fluan, y los bailarines, apenas cubiertos con livianos velos, volaban sobre los ros de estrellas, elevndose como pjaros exticos. La mano derecha del joven, evidentemente artificial y casi inmvil, yaca sobre la mesa, oculta con un guante negro. Esa mano inmvil puso incmoda a Dio; de algn modo, la manga vaca haba parecido ms honesta. Slo Lerrys estaba a gusto de verdad, y haba saludado a Lew con genuina cordialidad, pero Lew slo le respondi con monoslabos y Lerrys, finalmente cansado de intentar mantener una conversacin, se dedic a los bailarines, estudiando a los finalistas con una envidia no disimulada, comentando tan slo la habilidad, o la falta de habilidad, de cada uno. Dio saba que ansiaba estar entre ellos. Cuando se nombr a los ganadores y se entregaron los premios, se restableci la gravedad y las mesas descendieron, en suave rbita espiralada, hasta el suelo. Empez a sonar la msica, y los bailarines fluyeron sobre la superficie de la pista de baile, centelleante y transparente, como si bailaran sobre el mismo abismo de espacio en el que los bailarines de danza ingrvida se haban elevado en vuelo. Lew murmur algo acerca de retirarse, y de hecho empez a incorporarse, pero Kennard pidi ms bebidas y Dio le oy reprender a Lew en voz baja; capt: Maldicin, no puedes vivir ocultndote... Lerrys se puso de pie y se alej; un poco ms tarde le vieron acercarse a la pista de baile con una mujer exquisita, una de las concursantes, vestida de azul estrellado con gasa plateada. Qu bien baila dijo Kennard con amabilidad. Lstima que tuviera que retirase de la competicin. Aunque no parece algo muy adecuado para la dignidad de un seor del Comyn... El Comyn no significa nada aqu se ri Geremy, y por eso venimos, para hacer cosas que seran impropias de la dignidad del Comyn en nuestro propio mundo! Vamos, pariente, acaso no has venido t aqu por eso, para entregarte con libertad a aventuras que podran ser indecorosas o algo peor en los Dominios? Dio miraba a los bailarines con envidia. Tal vez Lerrys volviera y bailara con ella. Pero vio que la danzarina, quien tal vez le haba reconocido como el concursante que se haba tenido que retirar, le haba llevado a hablar con los otros finalistas. Ahora Lerrys hablaba ntimamente con un joven apuesto, y su cabeza pelirroja estaba muy cerca de la del muchacho. El bailarn slo estaba ataviado con una red de hilos dorados, con minsculas zonas de tela dorada como mnima concesin a la decencia; tena el pelo teido de un azul chilln. Muy difcil iba a ser que Lerrys recordara que existan las mujeres, y menos an las hermanas.

Kennard sigui la mirada de Dio. Advierto que ansias estar entre los bailarines, Lady Dio, y para una muchacha joven no es muy placentero bailar con sus hermanos, segn deduzco de las quejas de mi hermana y de mi hija adoptivas. Hace mucho que no puedo bailar, damisela, o me dara el placer de bailar contigo. Pero eres demasiado joven para bailar en lugares pblicos como ste, salvo con parientes. Dio sacudi la cabeza, y sus rizos rubios flamearon. Aqu en Vainwal, Lord Alton, hago lo que quiero y bailo con quien se me antoja! Luego, en un arranque de aburrimiento o de travesura, se volvi hacia el ceudo Lew. Sin embargo, he aqu un pariente, quieres bailar conmigo, primo? l alz la cabeza y le dirigi una mirada airada. Dio se asust, y lament haber hablado as. Aqul no era hombre para coquetear ni para intercambiar halagos! Lew le lanz una mirada asesina, pero aun as, se puso de pie. Me doy cuenta de que eso es lo que desea mi padre, damisela. Me hars el honor? La voz spera era bastante amable, si uno no se fijaba en sus ojos. l le ofreci el brazo sano. Tendrs que disculparme si te piso. Hace mucho que no bailo. No es una habilidad muy valorada en Terra, y los aos que pas all no transcurrieron en lugares donde se acostumbraba bailar. Maldicin, pens Dio, eso era arrogancia; no era el nico invlido del universo, ni del planeta, ni siquiera de este saln, su propio padre era tan invlido que apenas poda caminar, y no haca tantos aspavientos! Sin embargo, no la pis; se desplazaba con tanta levedad como una brisa, y al cabo de poco tiempo, Dio se entreg a la msica y al puro gozo de la danza. Hacan buena pareja, y tras moverse al unsono con ritmo perfecto durante unos minutos ella saba que estaba bailando con un darkovano, ya que en ningn otro lugar del Imperio la gente daba tanto nfasis a la danza como los darkovanos, Dio levant la vista y le sonri, bajando las barreras mentales de una manera que cualquier Comyn hubiera reconocido como una invitacin para el contacto teleptico de su casta. Durante un brevsimo instante, sus miradas se encontraron y Dio sinti que l la buscaba, como por instinto, sintonizado con la simpata que flua entre sus cuerpos. Entonces, sin advertencia, duramente, l alz con brusquedad la barrera entre ellos. La conmocin la dej sin aliento. Tuvo que echar mano de todo su autocontrol para no gritar por el rechazo, pero no le dara la satisfaccin de saber que le haba hecho dao; se limit a sonrer y a seguir disfrutando del baile, del movimiento, de la sensacin de sus cuerpos en perfecta armona. Pero por dentro se senta aturdida y perpleja. Qu haba hecho para merecer un rechazo tan brutal? Nada, era cierto; sin duda su gesto haba sido audaz, pero no indecente. Despus de todo, l era un hombre de su propia casta, telpata y pariente, y si no estaba dispuesto a aceptar la intimidad que se le ofreca, haba modos ms amables de rechazarla. Bien, como ella no haba hecho nada para merecerlo, el rechazo deba ser una respuesta al tumulto interno del propio Lew, y no tena nada que ver con ella. De modo que sigui sonriendo y, cuando la danza se hizo ms lenta y romntica, y todos los bailarines que les rodeaban se acercaron, bailando mejilla a mejilla, casi besndose, ella instintivamente se acerc a l. Por un instante se puso rgido, y Dio se pregunt si tambin rechazara el contacto fsico, pero al cabo de un instante el brazo de Lew la atrajo hacia s. A travs del contacto, a pesar de que las defensas mentales del hombre seguan firmes, ella sinti el hambre que haba en l. Cunto tiempo haca, se pregunt ella, que no tocaba, de una forma u otra a una mujer? Demasiado, estaba segura. Los telpatas Comyn, en particular los Alton y los Ridenow, eran bien conocidos por su excesiva delicadeza en esas cuestiones; eran hipersensibles y se fastidiaban demasiado con un contacto arbitrario o casual. No muchos de los Comyn toleraban las relaciones amorosas accidentales. Haba excepciones, por supuesto, pens Dio; el joven heredero de Hastur tena fama

de mujeriego, aunque en general buscaba mujeres msicas o mecnicas de matrices, que eran sensibles y capaces de compartir cierta intensidad emocional, no mujeres vulgares de la ciudad. Tambin su hermano Lerrys era promiscuo a su manera, aunque tambin tenda a buscar personas que compartieran sus intereses ms fuertes. Una rpida mirada le revel que Lerrys estaba bailando con el muchacho de las redes doradas, y en aquella danza haba una centelleante intimidad de deleite compartido. La msica se hizo ms lenta, la luz ms penumbrosa, y Dio sinti que a su alrededor las parejas se abrazaban ms y ms. En el saln pareca fluir una corriente de sensualidad, casi como una niebla visible. Lew la abraz ms estrechamente, e inclin la cabeza; ella alz el rostro, repitiendo la invitacin al contacto que l haba rechazado. Lew no baj sus barreras mentales, pero sus labios se rozaron; Dio sinti que una lenta y cosquilleante excitacin la invada mientras ambos se besaban. Cuando se separaron, l sonrea, pero sus ojos an mostraban una profunda tristeza. Lew mir a su alrededor, el saln colmado de parejas, muchas de ellas entrelazadas. Esto... esto es decadentedijo Lew. Ella sonri y se acurruc contra l. Sin duda no ms decadente que el festival del Solsticio de Verano en las calles de Thendara. No soy tan joven como para no saber lo que ocurre una vez se han puesto las lunas. Tus hermanos me buscarn para desafiarme a duelo dijo Lew, y su voz spera son ms suave que de costumbre. Ella alz la cabeza y habl con furia: No estamos ahora en las Kilghard Hills, Dom Lewis, y yo no permito que nadie, ni siquiera un hermano, me diga qu puedo y qu no puedo hacer! Si mis hermanos desaprueban mi conducta, vendrn a m para pedirme cuentas, no a ti! l se ri, y con la mano sana le roz las sedosas puntas del cabello. Ella pens que era una bella mano, fuerte y sensible, sin llegar a ser demasiado delicada. As que te has cortado el pelo y te has declarado independiente como una Amazona Libre, parienta? Tambin has hecho su juramento? No dijo ella, se acurruc de nuevo contra l. Me gustan demasiado los hombres como para hacer semejante cosa. Cuando sonrea, pens Dio, era muy apuesto; incluso la cicatriz que le distorsionaba el labio daba a su sonrisa un poco ms de irona y calidez. Bailaron juntos gran parte de la noche, y antes de separarse acordaron encontrarse al da siguiente para salir a cazar en los grandes cotos de caza del planeta de placer. Cuando se dieron las buenas noches, Kennard sonri con benevolencia, pero Geremy estaba ceudo y meditabundo, y cuando los tres entraron en su lujosa habitacin, su hermano le pregunt con clera: Por qu lo has hecho? Te dije que te mantuvieras lejos de Lew! No queremos involucrarnos con esa rama de los Alton, de verdad! Cmo te atreves a decirme con quin puedo bailar? Yo no censuro tu eleccin de cantantes, rameras y alternadoras, no es cierto, Geremy? Eres una Dama del Comyn! Y si te comportas con tanto descaro como para...! Contn tu lengua! estall Dio. Me ests insultando! Bailo una noche con un hombre de mi propia casta, porque mis hermanos no me ofrecen ningn otro compaero de baile, y ya supones que me he acostado con l! Y aunque as fuera, Geremy, te lo volver a decir, har lo que quiera, y ni t ni nadie podr impedrmelo! Lerrys rog Geremy, no puedes hacerla entrar en razn? Pero Lerrys miraba a su hermana con admiracin. se es el espritu adecuado, Dio! De qu sirve estar en un planeta extrao de un Imperio civilizado si uno conserva el espritu y las costumbres provincianas del lugar natal? Haz lo que quieras, Dio. Geremy, djala en paz! Geremy sacudi la cabeza, furioso, pero tambin l se ri. T tambin! Siempre de la misma opinin, como si fuerais mellizos!

Por supuesto dijo Lerrys. Por qu te crees que soy amante de hombres? Porque, para mi desgracia, la nica mujer con fuerza y espritu de hombre que he conocido es mi propia hermana! La bes, rindose. Divirtete, breda, pero que no te hagan dao. Tal vez Lew se haya portado bien, haya estado de buen humor o con espritu romntico esta noche, pero sospecho que puede ser salvaje. No. De repente, Geremy se puso serio. Esto no es una broma. No quiero que vuelvas a verle, Diotima. Una noche est bien, por cortesa hacia nuestros parientes, te lo concedo, y lamento si te he dado a entender que me refera a algo ms que a una mera cortesa. Pero basta, Dio, nunca ms. Lerrys dijo lo mismo anoche, cuando no me contradeca! Si no crees que yo te quiero bien, al menos sabes que Lerrys s. Escchame, hermana, en este planeta hay suficientes hombres para que bailes, coquetees, vayas a cazar... s, maldicin, y tambin para que te acuestes, si eso es lo que quieres! Pero deja en paz al descastado bastardo de Kennard Alton, me oyes? Te aviso, Dio, que si me desobecedes, har que lo lamentes! Ahora s que la has hecho, Geremy... dijo Lerrys todava rindose, mientras Dio alzaba el rostro con gesto desafiante, es como si les hubieras tendido el lecho nupcial! No sabes que no hay hombre vivo que pueda prohibirle algo a Dio? Al da siguiente, en el coto de caza, ambos eligieron caballos y unos grandes halcones parecidos a los verrin de las Kilghard Hills. Lew sonrea, de buen humor, pero ella sinti que estaba un poco escandalizado al verla con botas y pantaln de montar. As que despus de todo eres una Amazona Libre, aunque me dijiste que no se burl. Ella le devolvi la sonrisa. No dijo, ya te expliqu por qu no podra serlo. Y cuanto ms le veo, pens, ms segura estoy. Pero cuando cabalgo con las faldas que usara en Darkover, me siento como un gato domstico con guantes de cuero! Cuando cabalgo, me gusta sentirme libre, si no, por qu no quedarme a bordar almohadones? Cierto, por qu no? pregunt l con una sonrisa. Y en su mente, sin dolor por una vez, ella vio reflejado un rpido recuerdo de una mujer pelirroja y risuea, que cabalgaba a pelo y libremente por las montaas. El cuadro desapareci, eliminado. Dio se pregunt quin habra sido aquella mujer, y sinti por un momento un poco de envidia de ella. Lew era buen jinete, aunque la mano artificial, sin vida, pareca estorbarle bastante; poda usarla un poco, pero con tanta torpeza que Dio se pregunt si, despus de todo, no se las arreglara mejor sin ella. Le pareca que incluso un funcional gancho de metal le sera ms til... Pero tal vez era demasiado orgulloso, o tal vez tema que a ella le pareciera horrible. Llevaba el halcn en un soporte especial de la montura, como lo hacan las mujeres darkovanas, en vez de sostenerlo sobre la mueca como lo hacan la mayora de los montaeses. Cuando Dio le observ, l se sonroj y le dio la espalda con furia, jurando en voz baja. Una vez ms Dio pens, con esa sbita furia que Lew pareca poder provocar en ella tan rpidamente: Por qu es tan susceptible, tan defensivo, tan autocomplaciente al respecto? Acaso cree que a todo el mundo le importa o le preocupa que l tenga dos manos o una o tres? El coto haba sido ajardinado con cuidado para transformarlo en un paisaje bello y variado, colinas bajas que no cansaban a los caballos, tersas llanuras, variada vida salvaje, colorida vegetacin procedente de una docena de mundos. Pero mientras cabalgaban Dio percibi que l suspiraba. Dijo, en voz apenas audible para ella: Qu bonito! Pero el sol de aqu... est mal, no s por qu. Me gustara... Se interrumpi y se cerr del mismo modo brusco y sbito en que antes haba cerrado su mente, dejndola fuera con brutalidad. Tienes nostalgia del hogar, Lew? l apret los dientes. S. A veces dijo, pero haba vuelto a aislarla, Y Dio concentr su atencin en el halcn que llevaba en su montura.

Estos pjaros estn muy bien entrenados. Lew hizo un comentario evasivo, pero ella logr captar el pensamiento de que unos pjaros tan bien entrenados que cualquiera que quisiera poda usarlos, eran tan poco interesantes como las rameras. Pero slo dijo en voz alta: Yo preferira entrenar a mi propio halcn. Me gusta cazar dijo ella, pero no estoy segura de que podra entrenar a un pjaro desde el principio. Debe ser algo muy difcil. No para alguien con el don de los Ridenow contest Lew. La mayora de los de tu clan sois sensibles a todos los animales y pjaros. Forma parte del Don de la familia, el establecer contacto con inteligencias extraas... Ella sonri y se encogi de hombros. Hoy en da queda ya poco de eso. El Don de los Ridenow, en su forma original... Bueno, creo que se ha extinguido. Aunque Lerrys dice que sera muy til en el Imperio Terrano, para posibilitar la comunicacin con no-humanos. Es muy difcil entrenar halcones? Por supuesto que no es fcil dijo Lew. Lleva tiempo y requiere paciencia. Y de algn modo hay que establecer contacto con la mente del pjaro, y eso asusta: son salvajes. Pero yo lo he hecho, en Arilinn, y tambin lo hacan algunas mujeres. Janna Lindir es una excelente entrenadora de halcones, y he odo decir que a las mujeres les resulta ms fcil... aunque mi hermana adoptiva Linnell jams quiso intentarlo, pues los pjaros la asustaban. Supongo que es parecido a domar caballos, algo que mi padre sola hacer... antes de quedar tan invlido. Intent ensearme un poco, hace mucho tiempo. Hablando con tranquilidad de aquellas cosas, pens Dio, Lew se transformaba. El coto estaba poblado con gran variedad de caza, presas grandes y pequeas. Al cabo de un rato, soltaron sus halcones, y Dio contempl encantada cmo el suyo se elevaba, giraba en el aire, y se lanzaba con sus fuertes alas tras una bandada de pequeas aves blancas que pasaban. El halcn de Lew lo sigui y apres rpidamente un pjaro en el aire. El pjaro blanco se debati con debilidad, emitiendo un agudo grito de pavor. Dio haba cazado con halcones toda su vida; observaba la escena con inters, pero cuando del pjaro moribundo cayeron unas gotas de sangre que les salpicaron, advirti que Lew miraba hacia arriba con el rostro plido y contrado de horror. Pareca paralizado. Lew, qu ocurre? l respondi con voz tensa y ronca. Ese sonido... no puedo soportarlo... Y se cubri los ojos con ambos brazos. La mano artificial, dentro del guante negro, le golpe el rostro; jurando, se la arranc de la mueca y la arroj al suelo, bajo los cascos de su caballo. No, no es agradable se mof, con furia, como la sangre, la muerte y los gritos de agona. Si eso te da placer, peor para ti, seora! Complcete, entonces, con esto! Extendi su brazo para mostrarle el horrible mun, sacudindolo ante ella con furia; despus espole su caballo, sosteniendo las riendas con la mano sana, y sali al galope como si lo persiguieran todos los demonios de todos los infiernos. Dio se qued mirndolo, consternada, y sin acordarse de los halcones, parti en pos de l a galope. Al cabo de un tiempo le alcanz; l luchaba con las riendas con su mano nica, procurando dominar al caballo, pero mientras Dio le observaba horrorizada, Lew perdi el control. Sali despedido de la montura y cay como un plomo al suelo, donde qued inmvil. Dio desmont y se arrodill junto a l. Estaba inconsciente. Ella trataba de decidir adonde ira a buscar ayuda, cuando l abri los ojos y la mir sin reconocerla. Ests bien dijo ella. El caballo te arroj. Puedes sentarte? Lew se incorpor con torpeza, como si le doliera el mun; vio que ella le miraba, se ech hacia atrs y trat de ocultarlo en un pliegue de su capa de montar. Gir el rostro, y el tenso tejido cicatrizal marc en su boca una mueca, como si se hallara al borde del

llanto. Dioses! Lo siento, domna, no quera...! mascull, casi inaudiblemente. Qu ocurri, Lew? Por qu te enfadaste y saliste corriendo de esa manera? Qu hice yo para que te enfurecieras? Nada, nada. Confundido, sacudi la cabeza. No... No puedo soportar ver sangre, ahora, ni tampoco soporto pensar que una pequea cosa indefensa muera para darme placer dijo, y su voz son exhausta. He cazado durante toda mi vida, sin pensar en eso, pero cuando vi ese pajarito que clamaba y la sangre, de repente todo me volvi a la mente y record... Oh, Avarra, ten piedad de m! Record... Dio, vete, no lo hagas, en nombre de Avarra misericordiosa, Dio... Su rostro volvi a contraerse y rompi a llorar con enormes sollozos roncos, con el rostro enrojecido y arrugado, procurando ocultarse para que ella no lo viera. He visto... demasiado dolor... Dio, no... vete, vete, no me toques... Ella extendi los brazos y le abraz atrayndolo contra su pecho. Por un momento, l se resisti con frenes. Despus le permiti que le abrazara. Tambin ella lloraba. Nunca se me ocurri susurr la joven. La muerte durante la cacera... Estoy tan habituada que nunca me pareci del todo real. Lew, qu ocurri, quin muri, qu te hizo recordar? Marjorie dijo l con voz ronca. Mi esposa. Muri, muri de forma horrible en los fuegos de Sharra. Dio, no me toques, de algn modo dao todo lo que toco, vete antes de que tambin te haga dao a ti, no quiero hacerte dao. Es demasiado tarde dijo ella, sostenindole, sintiendo su dolor en todo el cuerpo. Lew alz la mano hasta el rostro de ella y le toc los ojos hmedos, y la muchacha sinti que volva a bajar sus defensas; pero esta vez supo que no era un simple rechazo, sino slo las defensas de un hombre insoportablemente herido, que ya no poda soportar nada ms. Te hiciste dao, Dio? Pregunt l, mientras su mano se demoraba sobre la mejilla de la joven. Tienes sangre en la cara. Es la sangre del pjaro. T tambin ests manchado dijo ella, y le limpi. Lew le tom la mano y se llev los dedos a los labios. Sin saber por qu, ella volvi a sentir ganas de llorar. T te hiciste dao al caer? le pregunt. No mucho dijo l, probando con cautela sus msculos. En el hospital del Imperio, en Terra, me ensearon a caer sin hacerme dao, cuando... antes de que esto se curara. Con incomodidad, movi el mun. No puedo acostumbrarme a esa condenada mano. Me las arreglo mejor con una sola. Aquello mismo haba pensado ella. Por qu la usas, entonces? Si es tan slo por la apariencia, crees que me importa? El rostro de Lew era sombro. A mi padre le importara. Cuando ando con la manga vaca cree que estoy... exhibiendo mi mutilacin. Haciendo gala de ella. Odia tanto su propia invalidez, que yo prefiero no... exhibir la ma delante de l. Dio pens con rapidez, y decidi lo que deba decir. Eres un hombre adulto, y tambin l. l tiene una manera propia de enfrentarse a su propia invalidez, y t tienes otra: no es difcil adivinar que sois muy diferentes. De veras le enojara que t eligieras otra manera de enfrentarte con lo que te ha ocurrido? No lo s dijo Lew, pero ha sido tan bueno conmigo; jams me ha reprochado todos estos aos de exilio, ni el modo en que he destruido todos sus proyectos. No quiero afligirle ms. Se incorpor, fue a recoger la grotesca cosa sin vida enfundada en el guante negro y la mir por un momento. Despus la puso en la alforja de su montura. Con una sola mano, trat con torpeza de fijar la manga vaca sobre el mun. Dio estuvo a punto de ofrecer su ayuda, pero decidi que era demasiado pronto. Lew mir al cielo.

Supongo que los halcones ya se han ido, y que nos pasarn un cargo por haberlos perdido. No dijo ella, e hizo sonar un silbato de plata que penda en su cuello. Tienen el cerebro modificado para obedecer el silbato, lo ves? Seal dos manchitas distantes que aparecieron en el cielo, hacindose cada vez ms grandes; descendieron describiendo una espiral y se posaron en las monturas, donde esperaron pacientemente que les pusieran sus capuchas. Han perdido su instinto de libertad. Son como algunos hombres que conozco dijo Lew, colocndole la capucha a su halcn. Dio le imit, pero ninguno de los dos se decidi a montar. Dio vacil, y pens que con toda probabilidad, l estaba harto de tantas miradas desviadas por educacin y de tanto fingimiento corts. Necesitas ayuda para montar? Puedo ayudarte, o puedo buscar a alguien que lo haga? Gracias, pero puedo arreglrmelas, aunque no sea muy hbil. De repente, le sonri de nuevo, y el rostro marcado volvi a resultar apuesto. Cmo sabas que me hara bien escuchar eso? Nunca he sufrido de verdad dijo ella, pero un ao tuve una fiebre y perd todo el pelo, y no me creci durante medio ao. Me senta tan fea como no te imaginas. Y lo que ms me molestaba era que todo el mundo me dijera lo bella que me vea, que me dijeran qu bello era mi vestido o mi pauelo, y que fingieran que no me pasaba nada. De modo que me senta muy mal por mi desdicha, como si estuviera haciendo un tremendo barullo por nada. As que si estuviera... estuviera realmente invlida o mutilada creo que odiara que los dems siguieran actuando como si todo estuviera bien y a m no me ocurriera nada. Por favor, nunca creas que tienes que fingir conmigo. l exhal un profundo suspiro. Mi padre se encoleriza si alguien parece advertir su cojera, y una o dos veces, cuando intent ofrecerle mi brazo, casi me golpea. Sin embargo, pens Dio, Kennard se aprovech de su invalidez anoche para lograr que yo bailara con Lew. Porqu? se es el modo en que l maneja su vida y su invalidez. T no eres tu padre le dijo. De pronto, l empez a temblar. A veces... a veces es difcil estar seguro de eso. Y ella record que el Don de los Alton era el de forzar el contacto teleptico. La gran intimidad de Kennard con su hijo, sus profundas ambiciones para l, eran bien conocidas en Darkover. Esa intimidad deba ser una tortura a veces, y dificultar que Lew pudiera distinguir sus propios sentimientos y emociones. Debe ser difcil para ti dijo Dio. l es un telpata tan poderoso... Para ser justo dijo Lew, tambin debe ser difcil para l compartir durante todos estos aos todo lo que he vivido, y hubo una poca en que mis barreras no eran tan fuertes como ahora. Debe haber sido un infierno para l. Pero eso no hace las cosas ms fciles para m. Y si Kennard se niega a aceptar ninguna debilidad de Lew... pero Dio no sigui con la idea. No pretendo fisgonear. Si no quieres responderme, dmelo, pero Geremy perdi tres dedos en un duelo. Los mdicos terranos se los regeneraron. Por qu no intentaron hacer lo mismo con tu mano? Lo intentaron dijo l, dos veces. Su voz era inexpresiva, sin emocin. Pero despus ya no pude soportar ms. De algn modo, la estructura de las clulas... T no eres tcnica de matrices, verdad? Sera ms fcil explicrtelo si supieras algo sobre la divisin celular. Me pregunto si puedes comprender la estructura de las clulas, el conocimiento en las clulas, eso que hace que una mano sea una mano, y no un ojo, un dedo del pie o un ala o un casco, haba resultado extremadamente daado, sin posibilidad de regeneracin. Lo que creci en mi mueca fue... Suspir

profundamente y ella vio el horror reflejado en sus ojos. No era una mano dijo, inexpresivo. No estoy seguro de qu era, ni quiero saberlo. Un da se equivocaron con las drogas, me despert y la vi. Me dicen que grit hasta quedarme ronco. Yo no lo recuerdo. Desde entonces, mi voz nunca ha vuelto a ser la misma. Durante medio ao, slo pude hablar en un susurro. Su voz ronca era completamente inexpresiva. Durante aos no fui yo mismo. Ahora puedo vivir con eso, porque... s que debo hacerlo. Puedo enfrentarme al hecho de saber que... estoy mutilado. A lo que no me puedo enfrentar dijo con sbita violencia es a la necesidad de mi padre de fingir que estoy entero! Dio sinti el estallido de violenta furia y no estuvo segura de que fuera suya, o del hombre que estaba ante ella. Nunca haba sido tan consciente de su propio laran: el Don de los Ridenow, que era compartir las emociones, la empatia absoluta, incluso con no-humanos, con extraos... Nunca haba tenido demasiada experiencia de ello antes. Ahora, pareca conmoverla hasta la mdula. Su voz vacil. Nunca finjas conmigo, Lew. Puedo soportarte tal como eres... exactamente como eres, siempre, todo tu ser. l la rode con rudeza y la atrajo hacia s. Casi no era un abrazo. Muchacha, sabes lo que dices? No puedes saberlo. Dio sinti como si sus lmites se disolvieran, como si de algn modo se fundiera con el hombre que estaba ante ella. Si puedes soportar lo que has soportado, yo puedo soportar saber qu es lo que has soportado. Lew, permteme que te lo demuestre. En el fondo de su mente se pregunt: Por qu estoy haciendo esto? Pero saba que cuando ambos se haban abrazado anoche en la pista de baile, aun a pesar de las defensas amuralladas de Lew, sus cuerpos haban hecho de algn modo un pacto. Por defendidos que estuvieran, algo de cada uno de ellos haba llegado al otro, y lo haba aceptado por lo que era, completamente y para siempre. Ella alz el rostro hacia l. Los brazos de Lew la rodearon con sorpresa y agradecimiento, y el joven murmur: Pero eres tan joven, chiya, no puedes saber... Deberan azotarme por esto, pero ha pasado tanto tiempo, tanto tiempo... Y Dio supo que l no hablaba de lo ms obvio. Sinti que se disolva en el conocimiento absoluto de l, que las barricadas cedan... El recuerdo del dolor y el horror, la sexualidad hambrienta, los sufrimientos que sobrepasaban la resistencia humana, el negro abismo horroroso de la culpa, de la muerte de un ser amado, del autoconocimiento, la autoacusacin, la mutilacin aceptada con satisfaccin como castigo por seguir viviendo tras la muerte de ella... Con un abrazo hambriento y desesperado, ella le estrech contra s, sabiendo que eso era lo que l ms deseaba; alguien que supiera todo esto y que aun as pudiera aceptarle sin fingimiento, que pudiera amarle a pesar de todo. Amor... Era esto clamor, saber que ella cargara gustosa con todo aquel sufrimiento, con tal de ahorrarle otro momento de sufrimiento o de culpa? Por un instante, Dio se vio tal como era, reflejada en la mente de l, casi sin reconocerse, clida, resplandeciente, mujer, y por un momento se am por lo que haba llegado a ser para l. Luego el contacto se interrumpi y se retir como una marea, dejndola impresionada y estremecida, con lgrimas y una ternura que nunca disminuira. Slo entonces l la bes; y mientras ella se rea y aceptaba el beso, dijo en un susurro: Geremy estaba en lo cierto. Qu, Dio? Nada, mi amor dijo ella, aliviada y contenta. Vamos, Lew, los halcones estn inquietos, debemos devolverlos. Nos reintegrarn el dinero porque no hemos cazado nada, pero por lo que a m respecta, he aprovechado al mximo el precio de esta caza. Tengo lo que ms deseaba. Y qu es? le pregunt l, burlndose, pero Dio saba que la respuesta no era necesaria. l ya no la tocaba ahora, y ambos montaron, pero ella saba que, de alguna

forma, seguan abrazados. Lew levant un brazo y grit: Por lo menos, tengamos una buena cabalgada! Quin de los dos llegar primero a los establos? Y parti al galope. Dio espole su caballo y le sigui, rindose. Saba tan bien como l cmo y dnde terminara ese da. Y era tan slo el principio de una larga temporada en Vainwal. Sera un verano largo, bello. Aun cuando saba que haba oscuridad por delante, y que se diriga hacia ella, gustosa y sin temor, estaba dispuesta a afrontarla. Ms all de la oscuridad vea aquello que Lew haba sido y que poda volver a ser... si ella tena la fuerza y el valor para impulsarle. Galop tras l, gritando: Esprame, Lew... Cabalguemos juntos! Y l detuvo su caballo, sonriendo, y la esper.

La narracin de Lew Alton: Vainwal: sexto ao de exilio

Crea haber olvidado cmo ser feliz. Y sin embargo, aquel ao en Vainwal fui feliz. Ese planeta es algo ms que la decadente ciudad del mundo de placer. Tal vez debimos marcharnos por completo aunque tal vez no, para regresar a Darkover pero a mi padre el clima le resultaba benfico, y prefiri permanecer en la ciudad, donde poda encontrar fuentes termales y baos minerales y, a veces, sospecho, alguna compaa que pudiera soportar. A veces me he hecho preguntas acerca de ese tema, pero a pesar de toda la intimidad que exista entre nosotros, haba cosas que no podamos compartir del todo, y sa era un rea de espinosa intimidad de la cual yo prefera mantenerme alejado. Supongo que ya es bastante difcil en el caso de los padres y los hijos comunes. Cuando tanto el padre como el hijo son telpatas, todo se hace todava ms difcil. Durante los aos que haba pasado en Arilinn en calidad de mecnico de matrices, yo haba aprendido mucho acerca de la intimidad, y de lo que deba ser cuando todos los que nos rodean estn ms prximos que la propia piel. Sola existir un antiguo tab que prohiba que una madre y un hijo adulto trabajaran al mismo tiempo en los repetidores, o un padre y su hija nbil. Mi padre poda ocultar sus pensamientos mejor que la mayora. Aun as, en una ocasin le describ la experiencia a alguien como vivir desollado. Durante aquellos aos de exilio, habamos estado tan prximos, que hubo momentos en que ninguno de los dos saba qu ideas pertenecan a quin. Y dos hombres solitarios estn condenados a irritarse mutuamente de vez en cuando. Si se aade el hecho de que uno de los dos est seriamente enfermo y al menos (y no quiero pasar de este punto con ligereza) intermitentemente loco, tenemos otra vuelta de tuerca. Y los dos ramos telpatas con poderes extremos, y durante largos perodos, yo no haba tenido ningn control de lo que emita. Para cuando estuve ms o menos cuerdo, se producan largas temporadas en las que entre ambos haba casi tanto odio como amor. Habamos estado demasiado cerca, durante demasiado tiempo. Tambin eso tena que agradecrselo a Dio: haba quebrado el crculo vicioso, haba irrumpido en una malsana preocupacin por nuestros mutuos pensamientos. Si hubiramos sido madre e hijo, padre e hija, hermano y hermana, al menos hubiera existido un tab que hubiramos podido romper. Para un padre y un hijo no haba ninguna salida dramtica de esa trampa, o nos pareca que no la haba, aunque no puedo jurar que nunca se nos ocurriera la idea. Los dos ramos suficientemente adultos como para tomar tal decisin, estbamos lejos del mundo que haba inculcado ese tab, y estbamos solos en un universo extrao, entre los ciegos mentales que ni conocan ni se preocupaban de los niveles de decadencia que podamos explorar. No obstante, no

hicimos nada. Tal vez fue la nica cosa que nunca intentamos compartir, y creo que tal vez esa haya sido la nica manera de conservar nuestra cordura. Mi padre se sinti encantado con Dio tambin, y creo que le estaba de verdad agradecido, entre otras cosas porque haba acabado con la preocupacin malsana que sentamos el uno por el otro. Sin embargo, por contento que estuviera de tener cierto grado de libertad con respecto a mi presencia constante, y de librarse de sus miedos con respecto a mi cordura (y, aunque me los haba ocultado con cuidado, siempre fui consciente de sus temores, y alguien constantemente vigilado en busca de sntomas de locura suele dudar an ms de su cordura), la llegada de Dio le haba dejado solo. No poda admitir su indefensin: Kennard Alton jams lo hara. Sin embargo, le vea empeorar da a da, y saba que llegara el momento, si es que no haba llegado ya, en que me necesitara. l siempre haba estado cuando yo le necesitaba, y ahora yo no le dejara solo, presa de la enfermedad y la vejez. As que Dio y yo encontramos un hogar en los lmites de la ciudad, donde l poda venir cuando nos necesitaba, y en la cspide de nuestra felicidad no nos resultaba difcil hacerle un momento de compaa. Bien, ramos felices. Cuando perd a Marjorie, en el horror de aquella ltima noche en la que Caer Donn se haba incendiado y nosotros intentamos, con nuestras dos vidas, cerrar la brecha que Sharra haba abierto en la textura del mundo, ambos habamos estado dispuestos a morir. Pero las cosas no haban ocurrido as: Marjorie muri y yo... yo segu viviendo, pero aquella noche algo se haba destruido en m. No se haba eliminado para siempre, sino que como mi mano, se pudra, se infectaba, y se transformaba en formas inhumanas y terrorficas. Dio haba entrado en todo aquel horror sin vacilaciones y de algn modo, despus, yo haba cicatrizado. Ninguno de los dos pensaba en el matrimonio. El matrimonio di catenas, el matrimonio formal ritualiza-do de los Dominios, era una solemne reunin de propiedades, un asunto mutuo que concerna a dos familias, dos casas, para engendrar hijos para la herencia y para el taran. Lo que haba entre Dio y yo era tan profundamente personal que no tenamos deseos ni necesidad de que ninguna de nuestras familias tomara parte. Con Marjorie, gran parte de mi amor haba sido el deseo de que fuera mi esposa, que viviera conmigo en Armida, que criara a los nios que tendramos, el deseo de los largos y tranquilos aos de paz en nuestro amado hogar. En el caso de Dio, era algo diferente. Cuando Dio descubri que estaba embarazada, durante nuestro segundo ao de convivencia, no nos hizo mucha gracia la idea. Pero tal vez nuestros cuerpos haban dicho aquello que nuestras mentes se negaban a saber. Sentamos, por supuesto, un deseo de continuidad, de algo que quedara cuando nos hubiramos ido, el deseo profundamente arraigado de la nica inmortalidad que todos podemos conocer. No tengo por qu tener el nio, si t no quieres me dijo, acurrucada junto a m en nuestro saln, que se elevaba sobre las luces de Vainwal que se extenda a nuestros pies. Eran luces de colores que engalanaban las calles como cintas. Siempre haba aqu algn festival, ruido, alegra, confusin y bsqueda de placeres. Ella estaba lo bastante cerca de m como para sentir mi instintivo rechazo. S lo quieres, no es cierto, Lew? pregunt. No lo s, y sa es la verdad, Dio. Era cierto, me molestaba que un tercero irrumpiera en nuestro idilio. Por amado que fuera, destruira inevitablemente la ms profunda intimidad que haba entre nosotros. Dio ya no estara tan preocupada por mis deseos y mis necesidades. Era egosta por mi parte, pero resenta saber que estaba embarazada. Tambin era igualmente cierto que recordaba con angustia aquella noche, la noche en que supe que Marjorie estaba embarazada de un nio que no alcanzara a dar a luz. Haba sentido aquel intento de vida tal como ahora senta en Dio la creciente semilla de la vida, y senta que mi alma no deseaba verla extinguirse. Tal vez era tan slo un escrpulo. Pero, de

manera egosta, deseaba que esta criatura viviera. Lo quiero y no lo quiero dije. T tendrs que llevarlo en tus entraas, t debes decidir. Decidas lo que decidas, yo tratar de poner buena cara. Durante largo rato, Dio contempl el cambiante juego de luces de la ciudad que se extenda a nuestros pies. Finalmente dijo: Cambiar tanto mi vida, que ni siquiera puedo imaginrmelo. Me da un poco de miedo cambiar tanto. Es a ti a quien quiero, Lew, no a tu hijo. Y apoy la cabeza sobre mi hombro. Sin embargo, yo senta que sus sentimientos eran tan ambivalentes como los mos. Al mismo tiempo, es algo que naci... que naci de nuestro amor. No puedo evitar desear... Se interrumpi, trag saliva con esfuerzo, puso una mano sobre su vientre como para protegerlo. Te amo, Lew, y amo a tu hijo porque es tuyo. Y es algo que podra ser... bueno, diferente y ms fuerte que cualquiera de nosotros, pero sera parte de lo que hay entre los dos. Entiendes lo que te quiero decir? Le acarici el pelo. En aquel momento me pareci infinitamente preciosa. Nunca lo haba sido tanto antes, y tal vez nunca ms pudiera serlo tanto. Estoy asustada, Lew. Es algo demasiado importante. No creo que tenga derecho a decidir algo tan importante. Tal vez la decisin ya la tom algo que est ms all de nosotros. Nunca pens demasiado en Dios, o en los Dioses, o en lo que sea. Sigo sintiendo que algo terrible nos espera, y no quiero perder ni un minuto de la felicidad que podamos compartir. De nuevo se cubri el vientre con la mano, como para proteger al nio que estaba all. Dijo, en un susurro asustado: Soy una Ridenow. No es tan slo una cosa, Lew est vivo, puedo percibirlo... oh, no se mueve, no lo sentir moverse hasta dentro de unos meses, pero puedo sentirlo. Est vivo y creo que quiere vivir. Y lo quiera o no... yo s quiero que viva... quiero sentirle vivir. Me asustan los cambios que provocar, pero quiero tenerlo, Lew. Quiero este beb. Puse mi mano sobre la suya y trat de percibirle, y sent, tal vez fuera mi imaginacin, sent la sensacin de algo vivo. Record la inconmensurable, la insondable pena que sent al saber que Marjorie no vivira lo suficiente para dar a luz a mi hijo. Era slo el recuerdo de aquella pena, o perciba yo de verdad que nos esperaba una pena an ms profunda? Tal vez fue en ese momento cuando acept por completo que Marjorie ya no estaba, que la muerte era para siempre, que no habra reunin ni en este mundo ni en el otro. Pero bajo mi mano y la de Dio haba vida, un retorno de la esperanza, algo en el futuro. No slo vivamos da a da, buscando un placer exclusivamente nuestro, sino que la vida continuaba y siempre haba ms vida por vivir. La bes en la frente y en la boca, y despus me inclin para besarle tambin el vientre. Resulte lo que resulte dije, tambin yo lo deseo, preciosa. Gracias. Mi padre, por supuesto, estuvo encantado, pero tambin preocupado, y se neg a decirme por qu. Y ahora que no estbamos tan prximos, poda ocultarme sus pensamientos. Al principio, Dio se encontraba bien, floreciente, sin padecer los malestares menores que tantas mujeres sufren al inicio del embarazo. Deca que nunca se haba sentido ms feliz ni ms saludable. Yo observaba con regocijo y deleite los cambios de su cuerpo. Fue una poca gozosa. Los dos esperbamos el nacimiento, e incluso habamos empezado a hablar de la posibilidad que nunca antes haba querido reconocer de regresar algn da juntos a Darkover, y compartir nuestro mundo natal con nuestro hijo o hija. Hijo o hija. Me preocupaba no saber qu era. Dio no tena mucho laran y no haba sido entrenada para utilizarlo. Perciba la presencia y la vida de la criatura, pero eso era todo. No poda decir si era nio o nia, y como yo no poda entenderlo, me dijo con energa que no era probable que un nio no nacido tuviera conciencia de su propio gnero y, al no ser consciente de su sexo, ella no poda leerle los pensamientos. Los mdicos terranos podran haber tomado una muestra de sangre y hacer un anlisis cromosmico, pero nos pareca una manera desagradable y

cruel de averiguarlo. Tal vez, pens, Dio desarrollara la sensibilidad necesaria para saberlo o, si todo lo dems fallaba, lo sabramos en el momento del nacimiento. Fuera nio o nia, le amara lo mismo. Mi padre quera un hijo pero yo me negaba a pensar en esos trminos. Este nio, aunque sea varn, no ser el Heredero de Armida. Olvdalo le dije, y Kennard respondi con un suspiro: No, no lo ser. Tienes sangre de Aldaran, y el Don de Aldaran es la precognicin. No s por qu, pero no lo ser. Y despus me pregunt si algn monitor haba controlado a Dio para asegurarnos de que todo andaba bien con el nio. Los mdicos terranos dicen que todo est bien le dije, a la defensiva. Si quieres que la monitoricen, hazlo t mismo! No puedo, Lew. Era la primera vez que me confesaba alguna debilidad. Mir a mi padre con detenimiento por primera vez desde haca meses. Mir sus ojos hundidos. Sus manos retorcidas y casi intiles ya. Pareca que sus huesos se estaban descarnando. Trat de establecer contacto con l como de costumbre, pero l me rechaz, bajando sus barreras. Despus solt un hondo suspiro y me mir a los ojos. El laran suele fallar con la edad. Probablemente slo sea eso. Ests libre de Sharra ahora, verdad? Tienes sangre Ridenow, t y Dio sois primos. La esposa de mi padre era una Ridenow, y tambin su madre. Una mujer que lleva un nio con laran debera ser monitorizada. Suspir. Era la tcnica ms simple de las que haba aprendido en Arilinn: un nio de trece aos puede aprender a monitorizar las funciones corporales, los nervios, los canales psquicos, monitorizar a una mujer embarazada y a su hijo es ms complejo, pero aun as, no haba grandes dificultades. Yo... lo intentar. Pero supe que l perciba mi temor interno. La matriz de Sharra estaba envuelta y guardada en el ms remoto rincn del ms remoto armario de las habitaciones que yo comparta con Dio, y ahora no pensaba en esa peculiar atadura ms que cada cinco o seis das. Pero tampoco usaba mi matriz personal. Ni siquiera usaba mi laran salvo en su forma ms simple, para leer los pensamientos no enunciados, algo que de todos modos, casi ningn telpata puede evitar. Cundo? insisti l. Pronto dije, acabando con la cuestin. Vete! Vete de mi mente! Entre t y Sharra, no tengo mente propia! La violencia del pensamiento le sacudi, y sent su dolor y su pena. A pesar de todo lo ocurrido entre nosotros, amaba a mi padre, y no poda soportar ver esa expresin de angustia en su rostro. Le tend la mano. No ests bien, seor. Qu es lo que te han dicho los mdicos terranos? S qu me dirn, as que no les he preguntado dijo, con un destello de humor. Volvi a hablar con tono urgente: Lew, promtemelo: si ves que no puedes monitorizar a Dio... promteme... Lerrys todava est en Vainwal, aunque creo que muy pronto partir para la temporada de sesin del Concejo. Si no puedes hacerlo t, llama a Lerrys y pdele que lo haga l. Es un Ridenow... Y Dio es una Ridenow, y tiene derechos de laran en la propiedad, y derecho legal a participar en el Concejo repuse. Lerrys se discuti con ella porque no nos casamos. Dijo que los hijos de Dio deberan tener derecho a reclamar el Dominio Alton! Jur con tal violencia que mi padre se ech atrs como si lo hubiera golpeado o le hubiera apretado sus delgadas manos invlidas. Te guste o no, Lew dijo mi padre, el hijo de Dio es el hijo del Heredero de Alton. Lo que puedas decir o pensar no cambiar nada. Puedes renunciar a tus derechos de nacimiento, pero no puedes hacerlo en nombre de tu hijo.

Volv a jurar, le di la espalda y me march. Me sigui con pasos inseguros, y su voz estaba colmada de urgencia y furia. Vas a casarte con Dio? Eso es asunto mo repliqu, bajando una barrera. Ahora poda hacerlo sin caer en el negro vaco. Jur que nunca te forzara ni te presionara para que te casaras dijo. Pero recuerda que negarse a decidir tambin es una decisin. Si te niegas a decidirte a casarte, habrs decidido que tu hijo nacer nedestro, y llegar el momento en que lo lamentars amargamente. Entonces dije, con voz dura, lo lamentar. Le has preguntado a Dio qu le parece? Seguro que saba que lo habamos discutido interminablemente, ya que los dos no slo ramos reticentes a casarnos al estilo terrano, sino que no estbamos dispuestos a que mi padre y los hermanos de Dio se abocaran en las discusiones acerca de propiedades que deberan producirse antes de que pudiramos casarnos di Catenas. En todo caso, aqu en Vainwal nada de eso tena la menor importancia. Nos habamos considerado casados segn lo que los darkovanos llaman matrimonio de compaeros libres compartir la cama, la comida y la chimenea y con eso nos bastaba. Cuando naciera nuestro hijo, sera tan legal como un matrimonio di catenas. Pero ahora deba enfrentarme tambin a eso: si nuestro hijo naca nedestro, no heredara de m. Si yo mora, Dio tendra que recurrir a sus parientes Ridenow. Pasara lo que pasase, yo deba tener este punto resuelto. Cuando se lo expliqu en estos trminos, como una simple cuestin de lgica prctica, Dio estuvo de acuerdo, y al da siguiente fuimos a la sede del Imperio en Vainwal, donde registramos nuestro matrimonio. Arregl las cuestiones legales, de modo que si mora antes que ella o antes que nuestro hijo llegara a adulto, ella pudiese legalmente reclamar la propiedad que me perteneca, en Darkover o en Terra, y nuestro hijo tuviera derechos similares. Iniciados estos trmites advert que los dos, sin ningn acuerdo previo, habamos empezado a hablar del nio, de l. Mi padre me haba recordado que yo era en parte aldarano, y la precognicin era su don. Lo acept as. Y si saba que el nio era un nio, yo saba todo lo que necesitaba saber, as que... para qu tomarme la molestia de monitorizar? Uno o dos das ms tarde, de repente, Dio dijo mientras desayunbamos: Lew, te ment. Me mentiste, preciosa? Mir su bello rostro cndido. En general, un telpata no puede mentirle a otro, pero hay niveles de verdad y de engao. Dio se haba dejado crecer el cabello, y ahora ya lo tena lo bastante largo como para recogrselo sobre la nuca, y sus ojos eran de ese color tan comn en las mujeres rubias, ese color que puede ser azul, verde, o gris, segn la salud, el estado de nimo y la ropa que lleve. Tena puesto un vestido suelto, de color verde hoja, para entonces su cuerpo ya era voluminoso, y sus ojos centelleaban como esmeraldas. Te mentrepiti. Creste que fue un accidente, que me haba quedado embarazada por accidente o por descuido. Fue deliberado. Lo siento. Pero por qu, Dio? No me senta furioso, tan slo perplejo. Yo no haba querido al principio que esto sucediera, pero ahora me senta absolutamente feliz al respecto. Lerrys... me haba amenazado con llevarme de vuelta a Darkover para esta temporada del Concejo explic. Una mujer embarazada no puede viajar por el espacio. Fue lo nico que se me ocurri para que no me obligara a marcharme. Me alegra de que lo hayas hecho dije. Ahora ya no poda imaginar la vida sin Dio. Y ahora, supongo, utilizar el hecho de que estoy casado y tengo un hijo. Era la primera vez que estaba dispuesto a preguntarme qu ocurrira con el Dominio Alton, ahora que tanto mi padre como yo estbamos autoexiliados. Mi hermano Marius nunca haba sido aceptado por el Concejo, pero si realmente no haba otro heredero de Alton, tal vez hicieran de tripas, corazn, y le aceptaran. De otro modo,

con toda probabilidad, el Dominio caera en manos de mi primo Gabriel Lanart, que se haba casado con una Hastur, despus de todo, y que adems le haba dado tres hijos y dos hijas. El Comyn haba querido darle el Dominio y el mando de la Guardia a Gabriel desde un principio, y mi padre se hubiera ahorrado un montn de problemas si lo hubiera permitido. De todos modos, as es como terminara, porque yo nunca regresara a Darkover. El tiempo se desenfoc. Estaba arrodillado en una sala en una alta torre, y fuera se vea el ltimo resplandor del sol rojo que se pona tras los altos picos de las montaas ms all de Thendara. Estaba de rodillas junto al lecho de una niita de cinco o seis aos, de pelo claro y ojos dorados, los ojos de Marjorie. Yo me haba arrodillado as junto a Marjorie, y los dos juntos habamos visto a nuestra nia, esa nia, pero nunca haba ocurrido, nunca ocurrira, Marjorie estaba muerta... muerta... Un gran fuego surgi en mi cerebro, y Dio estaba a mi lado, con la mano en la empuadura de una gran espada. Estremecido, ascend a la superficie, y vi a Dio que me miraba con consternacin y horror. Nuestra hija, Lew...? Y en Darkover...? Me as del respaldo de la silla para tranquilizarme. Al cabo de un momento dije con voz temblorosa: He odo hablar de un laran, crea que slo se haba dado en las Eras del Caos, que poda ver no slo el futuro, sino muchos futuros, algunos de los cuales jams llegaran a ocurrir; todas las cosas que podran ocurrir algn da. Tal vez... tal vez, en alguna parte de mi herencia Alton o Aldaran hay rastros de ese tipo de laran, de modo que veo cosas que nunca ocurrirn. Pues ya he visto antes a esta nia... con Marjorie... y pens que era su hija. Advert vagamente, que haba pronunciado el nombre de Marjorie en voz alta por primera vez desde su muerte. Siempre recordara su amor, pero ella se haba alejado, y yo me haba curado tambin de eso. Marjorie repet. Pens que era nuestra nia, nuestra hija. Tena los ojos de Marjorie. Pero Marjorie muri antes de poder darme un hijo, as que aquello que cre que era una verdadera visin del futuro nunca lleg a ocurrir. Sin embargo, ahora he vuelto a verla. Qu significa, Dio? Ahora me gustara que mi laran fuera ms desarrollado repuso con una sonrisa temblorosa. No s, Lew. No s lo que significa. Tampoco yo, pero me dej muy inquieto. No hablamos ms del tema, pero creo que me afect internamente y condicion mi estado de nimo. Ms tarde, Dio dijo que tena hora con uno de los mdicos del hospital del Imperio Terrano. Se podan encontrar toda clase de parteras en Vainwal, ya que all abarcaban docenas de culturas, pero ya que no poda recibir la atencin que se le hubiera dado en Darkover, la fra impersonalidad del hospital terrano le agradaba ms. La acompa. Ahora, cuando lo pienso, me parece que estaba muy silenciosa, apagada, tal vez, por el peso de alguna premonicin. Sali con aspecto perturbado, y el doctor, un joven delgado, me indic que entrara a hablar con l. No te alarmes dijo de inmediato. Tu esposa est perfectamente bien, y el latido cardaco del beb es fuerte y regular. Pero hay cosas que no comprendo. Seor Montray-Lanart... mi padre y yo usbamos ese nombre en Terra, ya que Alton es un Dominio, un ttulo ms que un nombre personal, y Lord Armida no significaba nada aqu, he visto tu mano... es una deformidad congnita? Disclpame por preguntarlo... No dije secamente. Es el resultado de un grave accidente. Y no procuraron regenerarla? No. Mi respuesta fue seca y definitiva, y esta vez comprendi que yo no quera hablar ms del tema. S que hay culturas en las que hay tabs religiosos en cuanto a este tipo de cosas, y no me importaba que creyera que yo era de esa clase de idiota. Era mejor que intentar hablar de ello. Pareci perturbarse. Hay mellizos en tu familia, o nacimientos mltiples?

 Por qu lo preguntas? Examinamos el feto por ecografa dijo, y parece haber... alguna anomala. Debis prepararos para la posibilidad de... alguna deformidad menor, a menos que sean mellizos y nuestro equipo no haya funcionado correctamente. Los mellizos o mltiples fetos, si se cruzan, pueden crear imgenes bastante raras. Sacud la cabeza, porque no quera pensar en eso. Pero mi mano no era una deformidad congnita, por qu me preocupaba tanto? Si Dio tena mellizos, o algo as, no era raro que no pudiera identificar el sexo. Cuando sal, Dio me pregunt qu haba dicho el doctor. Dijo que crea que a lo mejor llevabas mellizos. Ella tambin pareci preocupada. Me dijo que la placenta estaba en una posicin difcil, que no poda ver al beb con toda claridad dijo. Pero sera bonito tener mellizos. Un nio y una nia, tal vez. Se apoy sobre mi brazo. Estoy contenta de que ya no falte mucho. Menos de cuarenta das, tal vez. Estoy cansada de llevarlo, o llevarlos, a todas partes... ser agradable dejar que los lleves t durante un tiempo! La llev a casa, pero cuando llegamos encontr un mensaje en el comunicador que formaba parte de todos los apartamentos del Imperio: mi padre estaba enfermo y quera verme. Dio se ofreci a acompaarme, pero estaba cansada despus de la excursin matinal, de modo que le envi sus saludos, rogndole que la disculpara y sal solo hacia la ciudad. Esperaba encontrarle en cama, pero estaba levantado y caminaba renqueando. Me seal una silla, y me ofreci caf o una copa. Rechac ambos. Cre que te encontrara acostado. Por el aspecto que tienes te vendra bien estar en la cama dije, arriesgndome a su ira, pero l tan slo suspir. Quera despedirme de ti contest. Es posible que tenga que regresar a Darkover. Ha llegado un mensaje de Dyan Ardis... Hice una mueca de disgusto. Dyan haba sido amigo de mi padre desde la infancia, pero yo nunca le haba gustado, ni l a m. Mi padre vio mi expresin y dijo en tono cortante: Ha protegido a tu hermano mientras yo no estaba y ha salvaguardado sus intereses. Lew. Me ha enviado las nicas noticias que... No me eches eso en cara dije con sequedad. Nunca, en ningn momento, te ped que me trajeras aqu! Ni tampoco a Terra. Hizo caso omiso del comentario. No discutir contigo por eso. Dyan ha sido un buen amigo para tu hermano... Si yo tuviera un hijo dije con deliberacin, deseara que tuviera un amigo mejor que ese condenado aficionado a usar sandalias! Nunca nos hemos puesto de acuerdo al respecto, y dudo de que alguna vez lo hagamos replic mi padre, pero Dyan es un hombre honorable, y el bien del Comyn le importa de verdad. Ahora me dice que estn a punto de pasarse a Marius por alto y que le harn entrega formal del Dominio Alton a Gabriel Lanart-Hastur. Y es eso una tragedia? Que se quede con l! Yo no lo quiero. Cuando tengas un hijo comprenders, Lew. Y adems, no te falta tanto para tenerlo. Creo que deberas regresar conmigo a Darkover y arreglar las cosas en esta temporada del Concejo. Oy mi negativa, como un grito de clera, antes de que dijera las palabras con tono suave: No. No puedo y no quiero. El embarazo de Dio est demasiado avanzado para viajar. Puedes estar de vuelta antes de que nazca el nio dijo razonablemente. Y habrs arreglado su futuro como es debido. T hubieras dejado a mi madre? No. Pero tu hijo debera nacer en Armida...

De nada sirve pensarlo dije. Dio est aqu, y aqu debe quedarse hasta que nazca el beb. Y yo me quedar con ella. Su suspiro fue profundo, como el crujido de las hojas invernales. No me apetece mucho viajar solo, pero si t no quieres ir, no tendr ms remedio. No confiaras en m si yo me quedara con Dio, Lew? No s si podr soportar el clima de las Kilghard Hills. Sin embargo, no dejar que Armida se pierda por incomparecencia, ni tampoco les permitir que pasen por alto los derechos de Marius sin estar seguro de lo que Marius piensa. Y mientras l hablaba, me invadi una oleada de recuerdos: Armida acurrucada en el pliegue de las Kilghard Hills, inundada de sol, las enormes manadas de caballos pastando en las llanuras altas, los arroyos que fluan o se helaban en corrientes revoltosas, como torrentes detenidos en el aire; la nieve cubriendo las colinas, una hilera de rboles oscuros contra el cielo; el incendio que nos haba devastado cuando yo tena diecisiete aos, y la larga fila de hombres agachados sobre sus palas en agotador esfuerzo: los campamentos en los cortafuegos, compartiendo mantas y comida; la satisfaccin de ver que los fuegos se extinguan y saber que nuestro hogar estaba a salvo para otra temporada ms; el olor de las resinas, y el kireseth oro y azul en flor, con el polen que el viento se llevaba en verano; la puesta de sol sobre los tejados; el horizonte de Thendara; las cuatro lunas una detrs de la otra en el cielo oscurecido del Festival; mi hogar. Mi hogar, tan amado, al que haba renunciado... / Vete... vete! Ni siquiera eran mos mis recuerdos? Todava hay tiempo, Lew. No me ir hasta dentro de diez das. Hazme saber tu decisin. Ya he decidido dije, y sal pegando un portazo, sin esperar las preguntas preocupadas que seguiran, su escrupuloso inters por Dio, sus saludos para ella. La decisin haba sido tomada Yo no volvera con mi padre. Dio no poda ir, luego tampoco yo ira. Era as de sencillo. No tena porque prestar atencin a los mil recuerdos que me reclamaban. Aquella noche, Dio me pidi que monitorizara al nio. Tal vez percibi mi agitacin; tal vez, de esa curiosa manera en que los amantes comparten sus miedos y preocupaciones (y Dio y yo, incluso despus de ao y pico que llevbamos juntos, seguamos siendo como amantes), sinti la marea de mis recuerdos y quiso tranquilizarse. Empec por negarme. Pero era muy importante para ella. Y ahora yo estaba libre, a veces durante meses. Seguro que llegara un momento en que estara libre del todo. Y monitorizar era algo tan simple... Y adems lo que haba dicho el mdico terrano me haba dejado inquieto. Mellizos. Aqulla era la respuesta ms simple, pero cuando me haba preguntado acerca de las deformidades congnitas, reconoc que estaba inquieto, que lo haba estado desde que el nio haba sido concebido. Lo intentar, cario. Tarde o temprano tendr que intentarlo... Aquello era tal vez una cosa ms para redescubrir con Dio, una curacin ms, una libertad ms, como la virilidad que haba vuelto a encontrar en sus brazos. Con mi nica mano desat con torpeza la bolsita de cuero que llevaba en el cuello, donde estaba el cristal azul, envuelto en la plida seda aislante. El cristal cay en mi mano. Lo senta clido y vivo, lo que era una buena seal, sin la llamarada, sin el fuego instantneo. Recog la piedra azul en la palma, tratando de no recordar la ltima vez que lo haba hecho. Haba sido en la otra mano, la mano que la piedra haba atravesado, quemndola... No mi propia matriz, sino la matriz de Sharra... Basta! Me deshice de los recuerdos y cerr los ojos por un momento, tratando de acoplarme al terso y relajado ritmo de la piedra. Haca mucho tiempo que no tocaba la matriz. Al final, sent que haba sintonizado las azules profundidades; abr los ojos y observ sin emocin las lucecitas que centelleaban y se movan como si tuvieran vida propia. Tal vez la tuvieran.

No haba ejercido de monitor desde haca aos. Es la primera tarea que se les encomienda a los jvenes aprendices en las Torres, la de sentarse fuera de un crculo de matriz y, por medio de los poderes de la piedra estelar, que amplifica los propios dones, vigilar los cuerpos de los operarios mientras sus mentes estn en otra parte, enlazando as los crculos de matriz. Algunas veces los operarios de matrices, en profundo contacto entre s por medio de las piedras estelares, se olvidan de respirar, o no estn al tanto de cosas que deberan estar bajo el control de sus sistemas nerviosos autnomos, y la tarea del monitor es asegurarse de que todo funcione bien. Ms tarde, el monitor aprende tcnicas ms complejas de diagnstico mdico, entrando en las complejas clulas del cuerpo humano... Haba pasado mucho tiempo. Lenta y cuidadosamente, empec el examen: el corazn y los pulmones cumplan con su tarea de llevar oxgeno a las clulas, los prpados parpadeaban automticamente para mantener lubricada la superficie del ojo, los msculos de la espalda estaban tensos debido al peso del embarazo... Revisaba cosas superficiales. Dio percibi el contacto. Aunque tena los ojos cerrados, sent que me sonrea. Apenas si poda creerlo: una vez ms, lento y torpe como un novato, estaba estableciendo contacto con mi piedra matriz, al cabo de seis aos, aunque hasta el moment, slo haba rozado la superficie. Me atrev a un contacto ms profundo... Fuego. Quemndome la mano. Dolor... Terrible, agona ardiente en una mano que ya no estaba all para ser quemada. Escuch mi propio grito... o acaso el grito de Marjorie. Ante mis ojos cerrados se alz la forma de fuego, alta, sus rizos agitados en el viento de la tormenta de fuego, como una mujer, alta y encadenada, su cuerpo y sus miembros y su cabellera en llamas... Sharra! Solt la piedra matriz como si me estuviera quemando la mano sana, sent el dolor cuando se alej de mi cuerpo, trat de recogerla con una mano que ya no formaba parte de mi brazo. La sent all, sent el ardiente dolor en cada dedo, dolor en las lneas de la palma, en las uas que se quemaban. Sollozando de dolor, puse la matriz en su estuche y arranqu mi mente de la imagen de fuego, sintindola extinguirse lentamente y calmarse. Dio me miraba con horror. Lo siento... dije, con la boca rgida y buscando las palabras, lo siento, bredhiya, no quise asustarte. Me abraz, y enterr la cabeza en su pecho. Lew, yo soy quien debera pedirte perdn susurr. No saba que ocurrira eso... Nunca te hubiera pedido... Por Avarra misericordiosa, qu ha pasado? Suspir profundamente, y sent el dolor que me desgarraba la mano que no tena. No poda pronunciar las palabras en voz alta. La forma de fuego todava arda detrs de mis ojos. Parpade para tratar de hacerla desaparecer y dije: T sabes... Pero cmo...? susurr ella. No s por qu, esa condenada cosa est acoplada a mi propia matriz. Siempre que intento usarla, slo veo... eso. Tragu saliva con esfuerzo y dije con voz Pastosa: Cre que estaba libre. Cre que estaba... curado, y libre de eso. Por qu no la destruyes? Mi sonrisa fue tan slo una mueca penosa. Probablemente sa sera la mejor respuesta. Porque estoy seguro de que morira con ella, muy rpidamente y de manera nada placentera. Pero he sido demasiado cobarde para ello. Oh, no, no, no... Me abraz con fuerza, con desespero. Tragu saliva con esfuerzo y suspir varias veces: saba que todo esto le haca ms dao a ella que a m. Al ser una Ridenow, con don de empatia, Dio no poda soportar el sufrimiento. A veces me preguntaba si lo que senta por m era amor o si me haba dado su cuerpo, su corazn, su consuelo, como alguien calma a un beb que llora porque no puede soportar su llanto y hace cualquier cosa, lo que sea, para que calle...

Pero me haba ayudado saber que mi dolor le haca dao a Dio y que de una manera u otra, deba controlarlo. Treme algo para beber, quieres? Cuando me lo trajo, calmndose un poco ante la necesidad de poner en orden sus pensamientos y de buscar algo, di un sorbo y trate de aquietar mi mente. Lo siento dije, cre que estaba libre de eso. No puedo soportar dijo ella con ferocidad que creas que me debes disculpas... Tambin ella estaba llorando. Puso una mano sobre el beb y dijo, tratando de bromear: Ya se siente perturbado al or que su padre y su madre se estn gritando! Yo de inmediato segu la broma y dije con exagerado humor: Bien, debemos ser muy silenciosos y no despertar al beb! Dio se acerc y se acurruc a mi lado en el divn, apoyndose sobre mi pecho. Lew, en Darkover... dijo con seriedad hay tcnicos de matrices que pueden liberarte, verdad? Crees que mi padre no ha hecho todo lo que poda? Y fue Primero en Arilinn durante casi diez aos. Si l no puede hacerlo, es que probablemente no haya nada que hacer. No repuso ella, pero ests mejor... Ahora ya no ocurre con tanta frecuencia como durante los primeros aos, verdad? Tal vez ahora puedan encontrar la manera... Son el comunicador y fui a atenderlo. Poda haberme imaginado que oira la voz de mi padre. Lew, ests bien? Me senta inquieto... No me sorprenda. Todos los telpatas del planeta, si es que haba otros, deban haber sentido la conmocin. La voz distante de mi padre intentaba tranquilizarme. No ha ocurrido durante mucho tiempo, verdad? No te descorazones, Lew, date tiempo... para sanar. Tiempo? El resto de mi vida, pens. Sostena el comunicador contra la barbilla con el mun de la mano izquierda, mientras los dedos de mi nica mano alisaban nerviosamente las sedas aislantes de mi matriz. Nunca ms. No volvera a tocar mi matriz, no mientras esto fuera lo que me esperaba. Lo que le dije a mi padre fueron ruidos superficiales, tonteras para tranquilizarle, y l debi darse cuenta, pero no me presion. Probablemente saba que yo hubiera cortado la comunicacin y que me hubiera negado a contestar de nuevo. Lo nico que dijo fue: Dentro de diez das sale una nave con escala en Darkover. He reservado un pasaje doble, y tambin he hecho reservas para la nave que sale diez das despus de sa, de modo que si algo me impide embarcar en la primera, ir en la segunda, y tu pasaje tambin est reservado. Creo que deberas venir... Acaso con lo de esta noche no te ha quedado claro que, tarde o temprano, tendrs que enfrentarte a ello? Consegu no gritar, no espetarle toda la furiosa tormenta de rechazo que invada mi mente. La distancia, y el comunicador mecnico, bloqueaban nuestros pensamientos; aqulla era la mejor manera de hablar con mi padre, despus de todo. Incluso consegu agradecerle su amabilidad. Pero tras darle una nueva negativa y cortar la comunicacin, Dio dijo: Tiene razn, lo sabes. No puedes vivir el resto de tu vida con esto. Empez en Darkover y all debe terminar. No puedes pasarte toda la vida arrastrando esa... esa horrible atadura. Y creo... dijiste algo, una vez... que no puedes dejarla... Sacud la cabeza. No dije. Me... me persigue. Creme, lo he intentado. Haba tratado de abandonarla cuando nos marchamos de la cabaa del lago, en Terra, donde vivimos mientras se me curaba la mano despus del fracaso final y de la amputacin. Haba recorrido ya la mitad del mundo cuando la forma de fuego detrs de mis ojos, borrando toda visin y sentido... Tuve que regresar, meterla en nuestro equipaje, llevarla conmigo, un ncubo monstruoso, un demonio atormentador, como la presencia de mi padre dentro de mi mente, algo de lo que jams me liberara.

La pregunta es retrica dije. T no puedes ir, y yo no te dejara. Eso es lo que quera mi padre. El beb no nacer hasta dentro de cuarenta das, por lo menos, podras ir y regresar... No s mucho de bebs repuse, pero s s que llegan cuando quieren y no cuando est previsto. Pero por qu me produca esa idea tanta angustia y temor? Seguramente se trataba tan slo de la secuela del impacto de Sharra sobre mis nervios destrozados. Y qu hay de los dems? Erais un crculo de matriz completo, enlazado a la matriz de Sharra, no es as? Por qu no murieron todos? Tal vez hayan muerto dije. Marjorie muri. Era nuestra... cmo te dira?, nuestra Celadora. Yo me hice cargo cuando ella... cuando ella ardi. Ahora poda hablar de eso, casi sin emocin, como si estuviera hablando de algo ocurrido a una persona cualquiera mucho tiempo atrs. Los dems no estaban tan enlazados con Sharra. Rafe era slo un nio. Beltrn de Aldaran, mi primo, estaba fuera del crculo. No creo que ninguno de ellos muriera al perder contacto con la matriz, ni siquiera cuando la matriz sali del planeta. El enlace se hizo a travs de m. En un crculo de matriz, cuando hay una matriz de alto nivel, es la Celadora quien hace el enlace con la matriz, y luego con las piedras matriciales individuales de los telpatas de su crculo. Yo era mecnico de matrices de alto nivel. Le haba enseado a Marjorie a establecer aquel enlace, as que de un modo muy concreto, yo haba ejercido como Celador de la Celadora... Y los dems? insisti Dio. Me molestaba que me sonsacara cosas de esa manera, pero de todas formas tendra que pensar en ello tarde o temprano. De lo contrario Dio nunca creera que yo haba hecho todo lo posible para liberarme. Y se lo deba: ahora Sharra tambin la haba afectado a ella, aunque a un nivel ms seguro, y tambin haba afectado al nio. Los dems? dije. Kadarin y Thyra? No lo s. No s qu les ocurri, ni dnde estaban cuando... cuando todo acab. Al no poder desprenderte de la matriz, acaso no moriran cuando la matriz sali del planeta? insisti. Intent sonrer, pero de nuevo me sali una mueca de disgusto. Eso espero dije, pero saba que no era verdad. Kadarin. Habamos sido amigos, hermanos, parientes. Unidos en un sueo compartido que acercara Darkover y Terra, que curara nuestra destrozada herencia; al menos, eso es lo que habamos compartido al principio. Me toqu las cicatrices de la cara sin darme cuenta. l me haba hecho esas heridas. Y Thyra. La hermanastra de Marjorie, la mujer de Kadarin. Yo la haba amado, odiado, deseado... No poda creer que estaba muerta. En algn lugar, de algn modo, saba que viva, y tambin Kadarin. No poda explicarlo, pero lo saba. Una de las mil razones por las que nunca podra regresar a Darkover. Dio se durmi, tras lo cual me qued mucho tiempo sentado en la sala, mirando las luces de la ciudad que se extenda a mis pies, las luces que no se apagaban en toda la noche. En Vainwal, la bsqueda del placer sigue y sigue, crece y se hace ms frentica a medida que desaparece el ritmo del da, cuando las otras personas duermen. Tal vez all abajo pudiera encontrar alguna especie de olvido. Despus de todo, no haba venido yo a Vainwal para eso, para olvidar los deberes y las responsabilidades? Pero ahora tena esposa e hijo, y les deba algo. El dedo meique de Dio significaba ms para m que todos los inexplorados placeres de Vainwal. Y mi hijo... Me sent mal cuando mi padre me lo dijo. Pero era cierto. Debera nacer en Armida. Cuando tuviera cinco aos, le sacara a pasear, como mi padre haba hecho conmigo, a caballo sobre su hombro, para que viera el gran ro de caballos salvajes que flua por el valle. No, yo haba renunciado a todo eso. Habra otros mundos para mi hijo, docenas,

cientos, un Imperio lleno de ellos, y ms. Me acost junto a mi esposa dormida y me dorm. Pero incluso por mi sueo se movan inquietantes pesadillas. Volv a ver mi mano, aquel horror que haba crecido all, y la mano se extenda, hurgaba en el interior del cuerpo de Dio, se clavaba en el nio, lo arrancaba ensangrentado, chorreante, agonizante. Me despert mi propio grito, y Dio me mir consternada. La cubr con dulzura, la bes y me fui a dormir a la otra habitacin para que mis pesadillas no perturbaran su sueo. Esta vez dorm tranquilamente, sin pesadillas. Dio me despert al alba. Su voz era indecisa. Lew, me siento tan rara. Creo que viene el beb. Es pronto, pero creo que debera ir para asegurarme. Era demasiado pronto, pero es una especialidad de los terranos. Tienen teros artificiales para los bebs prematuros, y la mayora de ellos suele vivir con ese soporte artificial, aunque les falte la ternura de sus madres. A veces me he preguntado si no ser por eso que tantos terranos son ciegos mentales, sin el menor rastro de laran, debido a esa falta de contacto, el ms ntimo de todos, en el que la madre ensea al pequeo corazn a latir, y a todos los rganos del feto a funcionar como es debido. El cuerpo puede crecer y ser nutrido por medios artificiales pero y el laran? Bien, si esto daaba el laran del nio, que as fuera, siempre y cuando salvara su vida. De bien poco me haba servido mi propio laran. Y sin duda a este nio no le vendra mal permanecer ajeno a nuestros miedos y a nuestras torturadas ideas, y a tormentos como el que sin duda haba percibido durante mi desafortunado intento como monitor. Ese intento haba provocado este parto prematuro, no caba duda, seguro que Dio lo saba, pero no me lo ech en cara y cuando yo lo mencion, me calm con su respuesta: Yo tambin lo quera. De modo que yo estaba alegre mientras recorramos las calles, en las que en estas ltimas horas antes del amanecer slo quedaban unos cuantos buscadores de placer. En aquella luz difusa, el hospital terrano se vea plido y austero. Dio reprimi un gesto de dolor cuando los rpidos ascensores nos llevaron hasta los pisos ms altos, donde estaba la zona de maternidad, muy aislada del ruido y el clamor del mundo de placer. Les dije quin era y lo que ocurra, y un funcionario asegur a Dio que en unos momentos vendra una tcnica para llevarla a una habitacin. Nos sentamos en una sala de espera cuyos muebles eran impersonales, incmodos. Al cabo de un rato, entr una joven. Llevaba un uniforme mdico, con el curioso smbolo del bculo y la serpiente del servicio mdico terrano. Me haban dicho que era un antiguo smbolo religioso, pero los mdicos parecan desconocer su significado tanto como yo. Algo en la voz de la joven me hizo levantar la vista y exclamar con placer: Linnell! Pues la muchacha de uniforme era mi propia hermana adoptiva. Slo Avarra saba qu estaba haciendo aqu, con ese curioso uniforme, pero me acerqu rpidamente y le tom las manos, repitiendo su nombre. Tuve ganas de darle un beso, y casi lo hice, pero la joven enfermera retrocedi, ultrajada. Qu...! No entiendo! exclam, indignada, y parpade, advirtiendo que haba cometido un desliz imperdonable. Pero an as, observndola con fijeza, slo pude sacudir la cabeza y decir: Es sorprendente, es ms que un simple parecido! T eres Linnell! Pero no lo soy, por supuesto contest con una sonrisa perpleja y helada. Dio ri. Es verdad, sabes, eres muy parecida a la hermana adoptiva de mi esposo dijo. Muy, muy parecida. Y qu extrao encontrar un doble de algn pariente cercano, aqu en Vainwal! Pero por supuesto, Linnell nunca hubiera venido aqu, Lew. Es demasiado convencional. Te imaginas a Linnell con esta ropa? Y por supuesto que no me la imaginaba; pens en Linnell, vestida con su pesada falda a cuadros y su sobre-tnica bordada, con el pelo recogido sobre la nuca en relucientes

trenzas castaas. Esta mujer llevaba una tnica blanca y pantalones ajustados. Una darkovana, con esa ropa, hubiera temido pillar una pulmona, y Linnell hubiera muerto de pudor. Llevaba tambin un cartelito con un nombre. Yo poda leer un poco las letras terranas, no muy bien, pero mejor que Dio, y deletre lentamente: K-a-t-h... Kathie Marshall dijo ella, con una sonrisa. Incluso tena el hoyuelo cerca de la comisura derecha, y la pequea cicatriz en el mentn que se haba hecho un da que cabalgamos por un can prohibido en Armida, y nuestros caballos tropezaron y cayeron. Si no te importa le dije, puedes decirme cmo te hiciste esa cicatriz? La tengo desde que tena diez aos contest. Creo que fue un accidente con un trineo areo; me dieron cuatro puntos. Sacud la cabeza, perplejo. Mi hermana adoptiva tiene una igual, en el mismo lugar. Pero Dio hizo un movimiento brusco, como de dolor, e instantneamente la mujer a la vez familiar y extraa, Linnell-Kathie, fue toda solicitud profesional. Has controlado el tiempo de las contracciones? Bien. Te llevar a la cama... Y cuando Dio se aferr a mi mano con sbito pnico, ella la tranquiliz: No te preocupes, tu esposo podr quedarse contigo, en cuanto los mdicos te echen un vistazo y vean lo que pasa. No te preocupes me dijo a m. La expresin de su rostro era idntica a la de Linnell, tranquila, dulce y suave. Ella tiene muy buena salud y podemos hacer muchas cosas, aun cuando el beb sea prematuro. No te preocupes por tu esposa ni por el nio. Y al cabo de una hora me llamaron. Dio estaba acostada, vestida con un camisn estril facilitado por el hospital, pero el ambiente era bastante agradable, al estilo de Vainwal, con plantas verdes por todas partes, brillantes arco iris en las ventanas: hologramas lser, supuse, pero agradables a la vista, que distraan la mente de la futura madre de lo que estaba ocurriendo. Nuestro coridom se comporta as cuando una yegua campeona est a punto de parir dijo Dio con irona. La mima, la acaricia y le susurra palabras al odo para tranquilizarla, en vez de dejarla que se apae sola. Estn sin parar con sus mquinas que, por lo visto, lo dicen todo del beb, incluso el color de sus ojos, pero a m no quieren decirme nada. Me permitieron quedarme con ella durante la primera etapa, y le frot la espalda, le di sorbos de agua, y le record el ritmo respiratorio. Pero todos sabamos que el parto se haba adelantado demasiado, y tena miedo. Y tambin perciba el miedo de Dio, la tensin del miedo, a pesar de sus esfuerzos por relajarse, por cooperar con el proceso inexorable que lanzaba a nuestro hijo, sin estar listo, demasiado pronto, al mundo. Miramos los arco iris, jugamos a las cartas, pero not una omisin: ninguno de los dos hablaba del futuro, ni del nombre del nio. Me dije que estbamos esperando saber si deberamos dar nombre a un hijo o a una hija, eso era todo. Cada hora ms o menos me hacan salir al pasillo y la examinaban. Casi al atardecer, despus de uno de esos intervalos, Kathie, la joven enfermera, me dijo: Tendrs que quedarte aqu, seor Montray. La llevan a ciruga. Las cosas no van muy bien, y este beb ser muy prematuro, as que necesitaremos toda la asistencia posible para l, o ella, en el momento del nacimiento. Pero yo quiero que Lew se quede conmigo exclam Dio, casi llorando, y se aferr con fuerza a mi mano sana. Lo s dijo Kathie con suavidad. Estoy segura de que eso sera un consuelo. Pero debemos pensar primero en el beb. En cuanto nazca, tu esposo podr volver contigo. Pero ahora no puede ser, lo siento. Abrac con fuerza a Dio para tratar de darle nimos Saba cmo se senta, y me hund en su cuerpo, en su dolor en Darkover, ningn telpata, ningn Comyn, hubiera soado con separarse de la mujer que daba a luz a su hijo, sino que hubiera compartido

su sufrimiento para conocer tambin el precio de tener un hijo. Pero no estbamos en nuestro mundo natal, y no haba nada que hacer. Est asustado susurr Dio con voz trmula, y a m tambin me asust verla llorar. Me haba habituado tanto a su coraje, a su fuerza inquebrantable que con tanta frecuencia haba apaciguado mis propios miedos. Bien, ahora me tocaba a m ser fuerte. Harn todo lo que puedan por ti, preciosa. Trat de transmitirle pensamientos tranquilizadores y calmantes, de envolver a Dio y al nio en una capa de calma y consuelo; vi que el dolor desapareca de su rostro. Suspir y me sonri. No te preocupes por m, Lew, estar bien dijo. Volv a besarla, y Kathie hizo un gesto a la otra enfermera para que se hiciera a un lado y yo pudiera levantar a Dio y acostarla en la camilla que la llevara a sus santuarios interiores. Los brazos de Dio me estrecharon, pero yo saba que tena que dejarla ir. Camin por los pasillos. Los fuertes olores hospitalarios me recordaban mi propia odisea, y tena consciencia del dolor fantasma en la mano faltante. Hubiese preferido vivir en el noveno y ms fro infierno de Zandru antes que al alcance de esos aborrecibles olores. Aunque amortiguado por la distancia, y por mi cansanci creciente, poda percibir el miedo de Dio, y orla gritar mi nombre. Hubiera querido abrirme paso hasta su lado, pero de nada hubiera servido en este mundo extrao. En casa, bajo nuestro sol rojo, hubiera compartido su sufrimiento, en estrecho contacto mental con ella; ningn hombre permita que su esposa diera ella sola a luz. Cmo podramos ahora compartir a nuestro hijo, si yo, su padre, haba estado aislado del nacimiento? A pesar de la distancia, poda percibir su miedo, valerosamente ocultado, su dolor, y despus todo se esfum en la inconsciencia provocada por las drogas. Por qu le haban hecho eso? Estaba sana y fuerte, en condiciones de dar a luz. Seguro que no haba necesitado ni deseado esta inconsciencia, y saba que no la haba pedido. La habran drogado en contra de su voluntad? Me re a m mismo, porque mi propio disgusto por el hospital, el horror del recuerdo del hospital terrano en el que haban intentado sin xito salvar mi mano, me haba impedido hacer lo que deba. Debera haber permanecido en contacto con la mente de Dio, haber estado presente en todo momento, telepticamente, aunque me impidieran estar presente fsicamente. Yo le haba fallado, y me invadi el temor. Trat de calmar mi creciente angustia. Dentro de unas pocas horas, tendramos a nuestro hijo. Debera haber llamado a mi padre en algn momento de este interminable da. l hubiera venido al hospital, me habra acompaado. Bien, le enviara un mensaje en cuanto nuestro hijo naciera. Podra yo ser para mi hijo un padre como Kennard lo haba sido para m, luchando sin tregua para que fuera aceptado, tratando de protegerme de cualquier insulto, luchando para conseguir que se me dieran los deberes y privilegios de un hijo del Comyn? Esperaba no tener que ser un padre tan duro como el mo lo haba sido conmigo. Tampoco tendra tantos motivos. Sin embargo, ahora empezaba a comprender por qu haba sido tan brusco. Cmo llamaramos al nio? Se opondra Dio si yo quera llamarle Kennard? Mi nombre era Lewis-Kennard; el hermano mayor de mi padre se llamaba Lewis. Kennard-Marius, tal vez, en honor a mi padre y a mi hermano. Y si Dio quera darle el nombre de alguno de sus hermanos, su favorito, Lerrys, quiz? Lerrys y yo nos habamos discutido. A lo mejor se opondra a que se le diera su nombre a un hijo mo. Jugu con estas ideas para aplacar mi desesperante inquietud, mi preocupacin por la demora... Por qu no me decan nada? Tal vez debera ir ahora haba una pantalla comunicadora en el vestbulo del hospital y llamar a Kennard, para decirle dnde estaba y qu estaba ocurriendo. Seguro que le gustara saberlo, y me di cuenta de que en aquellos momentos, su compaa me apeteca. Qu pensara, me pregunt, cuando viera a la joven enfermera Kathie, tan parecida a Linnell? A lo mejor ni siquiera notaba el parecido, a lo mejor yo estaba en un estado anormal que me haba hecho exagerar una ligera semejanza y convertirla en

una identidad. Despus de todo, la mayora de las jvenes tienen un hoyuelo en alguna parte y una pequea cicatriz. Tampoco es inusual que una joven con antepasados terranos y nos gustara o no, Darkover haba sido colonizado por una raza nica, hecho que justificaba nuestro parecido tnico tenga pelo castao, ojos azules, un rostro en forma de corazn y una voz ligeramente ronca. Mi propia perturbacin haba exagerado el resto. Probablemente, no se pareca en nada a Linnell, tal como yo mismo podra comprobar, en el caso de que pudiera verlas juntas. Tal vez se trataba tan slo de mi agotamiento, del esfuerzo que haca para controlar el sueo; por un minuto me pareci que las vea una al lado de la otra, Linnell con su vestido de Festival, con aspecto ms envejecido, ms gastado, y Kathie junto a ella ataviada tambin con ropas darkovanas... y detrs de ella, me pareci, haba una oscuridad trmula... Un suave sonido me hizo volverme, y vi a la joven enfermera que se pareca tanto a Linnell. S, se pareca a ella, el parecido no era una ilusin; el hecho de recordar mentalmente la imagen de Linnell me lo confirm. Ah, estar en casa, en las colinas cerca de Armida, cabalgando con Marius y Linnell, y el viejo coridom terrano Andrs que amenazaba con darnos una paliza por cabalgar con tanto desenfreno, que Marius y yo nos desgarramos los pantalones y el pelo de Linnell se enred de tal forma con el viento que su gobernanta no pudo cepillrselo. Ahora probablemente Linnell ya se haba casado con el prncipe Derik y Derik estaba coronado, as que mi hermana adoptiva deba ser reina. Seor Montray? Me volv. Qu ocurre? Dio? El beb? Est todo bien? Me dio la impresin de que estaba compungida, profundamente perturbada, y de que no quera mirarme a los ojos. Tu esposa est perfectamente bien dijo con dulzura, pero la doctora DiVario quiere verte, acerca del beb. La doctora era una mujer joven, le agradec, agradec que a Dio se le hubiera ahorrado la indignidad de que la atendiera un hombre. A veces, un telpata o un empata poderoso puede trascender la diferencia de gneros, pero aqu, entre los ciegos mentales, yo saba que Dio prefera una doctora de su propio sexo. La mujer pareca estar cansada y tensa, y supe que, si no tena empatia, o por lo menos no en el intenso sentido del Don de los Ridenow, s tena esa conciencia rudimentaria que distingue a un buen mdico de un mdico indiferente. Seor Montray-Lanart? Su esposa est bien, podr verla en unos minutos dijo, y murmur una plegaria de agradecimiento a la Madre Avarra, una plegaria que no saba que recordaba. Nuestro hijo? pregunt despus. Ella agach la cabeza y supe... pens, lo peor. Muerto? Simplemente era demasiado pronto dijo, y no pudimos hacer nada. Pero... protest como un tonto la asistencia vital, los teros artificiales... han vivido otros nios ms prematuros que ste... Descart mis palabras con un gesto. Pareca estar tensa. No permitimos que su esposa lo viera dijo. En cuanto lo supimos, la... la drogamos. Lo siento, pero me pareci lo mejor; estaba muy agitada. Ahora ya est apunto de salir de la anestesia, y usted debera estar con ella. Pero antes... dijo, y me mir con algo que reconoc, incmodo, como lstima, debe ver. Es la ley, para que no nos pueda acusar de habernos deshecho de un nio sano... Y record que haba un floreciente mercado de nios adoptivos, para mujeres que no queran tomarse la molestia de dar a luz. Percib la angustia de la joven doctora, y no s por qu record un sueo. No recordaba los detalles, era algo acerca del mdico que me haba dicho aqu mismo, haca unos das, que deba prepararme para cierto grado de deformidad, algo espantoso, sangriento, horroroso...

Me condujo a un pequeo cuarto desnudo, con armarios y puertas cerrados, donde haba una bandeja cubierta con una tela blanca. Lo siento dijo, y la descubri. Una vez sal del velo de la droga y vi el horror que haba crecido en el extremo de mi brazo. Los mensajes, en lo profundo de la clula, que ordenaban que una Mano fuera una mano y no un pie ni un casco ni el ala de un pjaro... Haba gritado hasta quedar ronco... Pero entonces, ni un sonido sali de m. Cerr los ojos y sent la compasiva mano de la doctora sobre mi hombro. Creo que supo que me alegraba de que nuestro hijo yaciera all sin vida, pues sin duda yo no podra haberlo dejado vivir. No as. Pero me alegraba de que no fuera mi mano la que... ... se clavaba en el cuerpo de Dio y arrancaba al beb, sangriento, con garras, con plumas, un horror ms all de todo horror... Exhal un profundo suspiro y abr los ojos, contemplando con mirada ptrea aquella cosa horrorosamente deforme que yaca sin vida ante m. Mi hijo. Se habra sentido as Kennard cuando vio lo que Sharra haba hecho conmigo? Por un momento dese poder refugiarme todava en la locura. Pero era demasiado tarde para eso. S, s, ya veo dije, con voz inexpresiva, y me alej de aquella cosa. De modo que el dao, en lo profundo de las clulas, haba llegado ms hondo de lo que crea, hasta el plasma germinal de mi semilla. Ningn hijo mo se sentara nunca sobre mi hombro para contemplar los caballos de Armida... Aunque le haba dado la espalda, todava me pareca ver aquel horror ante mis ojos. Ni siquiera humano. Y sin embargo, monstruosamente, haba estado vivo la noche anterior... La Diosa ha sido misericordiosa con nosotros... Dio lo sabe? Creo que sabe que era... demasiado deforme para vivir dijo la doctora con dulzura, pero no sabe en qu, y si es prudente, jams se lo dir. Dgale alguna mentira simple. Ella le creer; las mujeres no quieren saber, creo, ms que lo necesario. Dgale una verdad simple, que el corazn del nio se detuvo. Me condujo afuera de aquella habitacin, lejos de aquella cosa que volvera a ver una y otra vez en mis pesadillas. Volvi a tocarme el hombro con compasin y me dijo: Podramos haber... vuelto a hacer funcionar el corazn. Lo hubiera preferido? A veces un mdico tiene que tomar decisiones de ese tipo. Le estoy agradecido le dije, de corazn. Le llevar con su esposa. Dio estaba acostada en la misma cama de antes. Tena aspecto atontado, y pareca muy pequea, como una criatura que hubiera llorado hasta dormirse, y en su rostro todava haba rastros de lgrimas. Le haban cubierto el pelo con un gorro blanco, y la haban arropado bajo vanas mantas. Una de sus manos asa la suave manta como una criatura se aferra a un juguete. A su alrededor, pude oler el acre aroma de las drogas, y tambin su piel ola a ellas: lo percib al besarla. Preciosa... Abri los ojos y se ech a llorar otra vez. Nuestro beb est muerto dijo en un murmullo. Oh, Lew, nuestro beb, no pudo vivir... T ests a salvo, cario. Eso es todo lo que me importa susurr, tomndola en mis brazos. Pero aquella cosa segua detrs de mis ojos, aquel honor, no humano... En su debilidad, ella busc el consuelo del contacto teleptico; ella, que siempre haba sido la ms fuerte de los dos, busc mi mente... La sent retroceder ante lo que vio all, lo que vio yaciendo fro e impersonal en

aquella fra habitacin desnuda, sobre una bandeja quirrgica, inhumana y terrible como una pesadilla... Grit, luchando por alejarse de m; grit y grit, como haba gritado yo cuando vi lo que haba ocupado el lugar de mi mano, grit y grit y luch por liberarse de m, cuando yo la hubiera consolado, luch por alejarse del horror... Vinieron y la drogaron, por temor a que se lastimara, y me alejaron de ella. Me lav y afeit, com algo, y tras haber hecho los grotescos trmites legales para la incineracin de lo que tena que haber sido nuestro hijo, volv, dispuesto a tolerar que ella me echara la culpa, porque ella me haba acompaado en todas mis pesadillas y horrores y ahora yo deba ser fuerte para ella. No estaba. Su esposa se march del hospital hace horas me dijo el doctor, cuando me enfad y exig que me dijeran qu haban hecho con mi esposa. Vino su hermano y se la llev.

Puede estar en cualquier parte dije, en cualquier parte del Imperio. Mi padre suspir y apoy la cabeza en su delgada mano deformada. No debi haberte hecho eso. No la culpo. Ningn hombre debe hacerle eso a una mujer. Y apret los dientes para contener la marea de culpabilidad. Si hubiera sido capaz de amurallar mis pensamientos. Si yo me hubiera hecho monitorizar para asegurarme de que mi plasma germinal no estaba daado... Podra haberlo sabido; debera haberlo sabido, al ver que mi mano no se regeneraba como una mano, sino como una pesadilla el dolor en el brazo era como una pesadilla ahora, distante, pavoroso, y yo lo agradeca porque disipaba el dolor de haber perdido a Dio. Pero no la culpaba. Ya haba soportado tantas cosas por m, y luego esto... no. Si yo hubiera sido Dio, no me hubiera quedado ms de diez das, y yo haba tenido su presencia, su consuelo, durante un ao y medio... Podramos hacerla buscar dijo mi padre. Hay detectives, gente que se especializa en rastrear a los que desaparecen, y a los ciudadanos de Darkover no les resulta precisamente fcil mezclarse con el resto del Imperio. Pero sus palabras carecan de conviccin, y negu con la cabeza. No. Es libre de ir y venir. No es mi prisionera ni mi esclava. Si el amor que nos una se haba destrozado con la tragedia, acaso poda culparla? Aun as le estaba agradecido. Dos aos atrs, una cosa as me hubiera destrozado, me hubiera hecho caer en una espiral de agona, desesperacin, y autocompasin suicida. Ahora senta una inconmensurable pena, pero lo que Dio me haba dado no poda ser destruido con su ausencia. No estaba curado tal vez no me curara nunca, pero volva a estar vivo, y poda vivir, pasara lo que pasase. Lo que ella me haba dado ya era para siempre una parte de m. Es libre de irse. Algn da, tal vez, aprenda a vivir con lo ocurrido, y vuelva a m. Si lo hace, estar preparado. Pero no es mi prisionera, y si vuelve, deber ser porque desea hacerlo. Mi padre me mir durante largo rato, tal vez esperando que volviera a derrumbarme. Pero al cabo de un rato, debi darse cuenta de que hablaba en serio, y empez a hablar de otra cosa. Ahora no hay motivos dijo para que no vengas conmigo a Darkover para poner en orden lo que queda de la herencia de Alton. Pens en Armida, que yaca en un pliegue de las Kilghard Hills. Haba pensado en ir all llevando a mi hijo a hombros para que viera los caballos, para ensearle lo mismo que me haban enseado a m, para verle crecer all, para estar a su lado en su primera guardia contra incendios... no. Haba sido una loca esperanza. Marius estaba intacto; seran sus hijos los que

continuaran el linaje de Alton, si es que haba un linaje. A m ya no me importaba; no tena nada que ver conmigo. Estaba trasplantado, desarraigado, exiliado... y ese dolor era menor que el de intentar regresar. No dije. Y mi padre no trat de persuadirme. Creo que saba que mi resistencia tocaba a su fin, que ya haba aguantado bastante, que ya no tena fuerzas para seguir luchando. No deberas volver a la casa que compartas con Dio, todava no dijo. Y me pregunt cmo lo saba. Aquel lugar estaba demasiado lleno de recuerdos. Dio, acurrucada en mis brazos, mirando conmigo las luces de la ciudad extendida a nuestros pies. Dio, con el pelo suelto, en camisn, jugando a la vida domstica que era nueva y divertida para los dos. Dio... Qudate aqu unos das propuso. Si ella vuelve, si me quiere... Sabr dnde encontrarte dijo l. Y mientras l hablaba, yo ya saba que no volvera. Qudate algunos das aqu conmigo. Despus saldr para Darkover y t podrs volver a tu casa o quedarte solo aqu. Yo no... me mir con una lstima que su prudencia le impeda enunciar en voz alta yo no... Interferir. Por primera vez en mi vida, sent que mi padre me hablaba como a un igual, como a un hombre, no como a su hijo. Suspir. Gracias, padre contest. Me gustara venir. No pens ms en la matriz de Sharra, envuelta, aislada, y guardada en el ms remoto rincn del ms remoto armario del apartamento que haba compartido con Dio, en las afueras de la ciudad. Ninguno de los dos habl de ella durante aquellos das, los diez das finales que pasamos en aquella casa. No sali en la primera nave donde haba reservado pasaje. Creo que quera pasar conmigo el tiempo que quedaba, que no quera dejarme completamente solo en un planeta que se haba hecho tan extrao para m como si no hubiera vivido all durante casi dos aos. Faltaban todava cinco das para que saliera del puerto espacial de Vainwal la segunda nave en que haba reservado pasajes. No haba muchas naves con destino final en Cottman IV, que es como los terranos llaman a Darkover. Pero muchas hacan escala all, ya que el planeta estaba ubicado entre los brazos superior e inferior de la espiral galctica, un lgico punto de trasbordo. A eso del medioda, mi padre me pidi, de manera tentativa, es cierto, si quera acompaarle a uno de los grandes palacios del placer de la ciudad, cuya mayor atraccin era un bao gigantesco, construido a semejanza del de una famosa ciudad terrana que haba convertido el bao en una de las bellas artes. Mi padre haba estado invlido durante aos; uno de mis primeros recuerdos era el de los manantiales de agua caliente de Armida, y sumergirme, despus de un da helado sobre la montura, hasta el cuello en el agua hirviendo. No slo los enfermos o los invlidos disfrutan de eso. En todo el Imperio, y en especial en los mundos de placer, donde nada es tab, las casas de bao son un punto de encuentro para aquellos cuyo inters no se reduce al agua caliente ni a los relajantes baos minerales. Tal vez la atmsfera de distendida desnudez contribuye a reducir las inhibiciones. Se ofrecen all muchos entretenimientos que poco tienen que ver con el bao. La enfermedad de mi padre, y su notable invalidez, le daban las ms obvias y respetables razones para estar all; adems, encontraba all masajistas que aliviaban considerablemente sus msculos doloridos. Yo rara vez visitaba aquellos lugares. Hubo una poca en que era una agona para m estar en esos ambientes, la clase de mujeres que se reunan all en busca de hombres cuyas inhibiciones estuvieran relajadas por la atmsfera de los baos no eran, por as decirlo, la que ms me atraa. Pero mi padre pareca ms invlido que de costumbre, y su andar ms inseguro. Podra haber mandado a buscar un masajista para que le acompaara, o hacerse transportar en silla de manos en Vainwal es posible conseguir cualquier tipo de atencin o servicio, pagando, pero en el estado que estaba, no poda permitir que le atendieran unos

desconocidos. Le acompa a la casa de baos, le llev hasta la puerta de las piscinas calientes y me fui al restaurante a por una copa. All me qued mirando un grupo de bailarines que haca cosas sorprendentes con sus anatomas, despus alej a las mujeres y a los hombres que paseaban en busca de clientes lo bastante excitados por la exhibicin como para pagar por otra ms privada. Ms tarde mir otro espectculo, esta vez un holograma, un drama musical que contaba una antigua leyenda sobre el amor y la venganza del Dios del fuego; otro Dios haba hecho raptar a su esposa, un tercero la haba violado, y el Dios del fuego la haba declarado casta, aunque el que haba perdido a la esposa estaba celoso y se negaba a aceptar el veredicto. Pero la ilusin de llamas que rodeaba al actor que interpretaba al Dios del fuego me puso nervioso. Me levant y abandon el restaurante, incmodo. Fui a uno de los bares a por otra copa, y all me encontr el masajista de mi padre. T eres Lewis Kennard-Lanart... Me sent consternado en el acto, sabiendo que algo andaba mal, preparndome para ms tragedias. Mi padre... qu le ocurre a mi padre? No est en peligro ahora me dijo el masajista, retorciendo la toalla entre las manos, pero el calor de la sauna fue demasiado para l y se desmay. Llam a un mdico aadi a la defensiva. Queran llevarle al Hospital terrano, pero l se neg. Dijo que lo nico que necesitaba eran unos minutos de descanso, y que t lo llevaras a casa. Un criado le haba ayudado a vestirse, y estaba tomando una copa de coac. Estaba muy plido. Nunca me haba dado cuenta de lo delgado que estaba. El dolor y la compuncin me golpearon. Deja que te lleve a casa, padre dije, y mand llamar a uno de los pequeos taxis areos que nos dej directamente en la terraza de nuestro edificio. No haba percibido su angustia ni su colapso... haba estado mirando a aquellos estpidos bailarines! Est bien, Lewdijo l con suavidad. No eres mi custodio. No s por qu, aquello tambin me hizo sentir inquieto, perturbado. Por una vez, en lugar de quedarse de pie, acept recostarse en un blando sof de flotacin, aunque se neg a irse a la cama. Padre, no tendrs intencin de viajar a Darkover dentro de cinco das? No podrs soportar el viaje! Y el clima de Thendara... Nac allfue su respuesta concisa. Puedo soportarlo. Y no tengo eleccin, a menos que t decidas ir y me ahorres el problema. La furia y la pena me invadieron. Eso no es justo! protest. No puedes pedrmelo...! Pues te lo pido contest. Ahora eres suficientemente fuerte para hacerlo. No te lo ped cuando no estabas preparado. Pero ahora no hay motivo para que no... Lo consider. O trat de considerarlo. Pero todo en m se negaba: regresar, caminar por mi propia voluntad hasta aquel rincn del infierno donde haba encontrado muerte y mutilacin, rebelin, amor y traicin... No. No. Por Avarra misericordiosa, no... Suspir profundamente. Tendrs que enfrentarte al asunto algn da, Lew. Y yo no quiero enfrentarme solo al Concejo. Slo puedo contar con un nico aliado all... Dyan dije, y har ms por ti si yo no estoy. Me aborrece, padre. Mi padre sacudi la cabeza. Creo que te equivocas. Prometi... suspir de nuevo. An as, sea como fuere, algn da tendrs que regresar... No puedes vivir as, Lew. En Darkover hay algunos expertos en tecnologa de matrices que tal vez encuentren la manera de liberarte de Sharra... Lo intentaron repuse. Me dijiste que lo intentaron antes de que me sacaras del

planeta, y que fracasaron. Y que por eso tuvimos que llevarnos la matriz del planeta dado que no podas separarla de m sin matarme... Entonces estabas ms dbil. Eso ocurri hace tres aos. Ahora podras sobrevivir. Mil terrores, agonas, arrepentimientos, me invadieron: de no haber sido por mi desafortunada actuacin como monitor, tal vez Dio no hubiera tenido un parto prematuro... Y aquel horror monstruoso podra haber vivido, respirado... Pero Dio a lo mejor hubiera comprendido. A lo mejor no me habra... odiado, ni habra huido horrorizada del monstruo que yo haba engendrado, del monstruo en el que me haba convertido... Libre de Sharra, habra alguna manera de revertir el dao? El vnculo con aquella gigantesca, matriz que de alguna manera haba daado mis clulas... si hubiese tenido el coraje de librarme de Sharra, tal vez el horror no hubiera afectado a nuestro hijo... al menos podra haberme hecho monitorizar, para estar seguro de antemano, para no engendrar un hijo... podra haber avisado a Dio, para que no tuviera que sufrir aquella prdida... No creo que hubiera cambiado nada. El dao fue hecho antes de que t conocieras a Dio. Saba que l comparta la imagen mental conmigo, la imagen de aquel monstruoso fracaso con mi mano... pero nunca estaramos seguros. Algn da. Algn da. Tal vez. Empez a hablar, pero cerr la boca, y aunque yo pude or las palabras que no pronunci, con toda claridad en su mente... Te necesito, Lew, no puedo ir solo..., le agradec que no usara su ltima arma, su debilidad, para persuadirme. Me sent culpable por no ofrecrselo sin que lo pidiera. Pero no poda, no poda... Cerr los ojos. Me gustara descansardijo. Sal y le dej solo. Camin por el apartamento, debatiendo si deba o no internarme en el mundo multiforme del planeta de placer y emborracharme a muerte; emborracharme lo bastante para olvidar los horrores que invadan mi mente, la culpa y la autoculpabilidad. Mi padre me necesitaba; haba hecho, sin chistar, todo lo necesario cuando yo me encontraba enfermo e indeciso, y ahora yo no quera, no poda corresponder a tanta generosidad. Pero no le dejara solo. No poda hacer lo que esperaba de m, pero hara cuanto pudiera. No s cunto tiempo transcurri hasta que o su voz, aquel grito de terrible dolor, que reson en mi mente y estall a travs de las habitaciones. Ahora s que no hubo tal grito, que todo fue tan rpido que ni siquiera pudo haber emitido un sonido, pero fue un grito de agona. Mientras me precipitaba a su habitacin, tropezando con las prisas, su voz estallaba en mi mente como en aquel primer contacto teleptico, cuando haba despertado por la fuerza mi laran a los once aos: un dolor mortal y la orden dura, inflexible que no poda eliminar. LEW! DEBES IR, YO NO PUEDO... DEBES REGRESAR A DARKOVER, LUCHAR POR LOS DERECHOS DE TU HERMANO Y POR EL HONOR DE ALTON Y DEL DOMINIO... DEBES REGRESAR Y LIBERARTE DE SHARRA... LEW, TE LO ORDENO. ES MI DESEO FINAL, MI LTIMO DESEO... Y despus una corriente de amor y ternura y un momento de puro gozo. Elaine grit dentro de mi mente. Yllana. Amada. Entr en su habitacin y all yaca, muerto. Pero en su rostro se dibujaba una tierna sonrisa de felicidad.

LIBRO SEGUNDO

LA FORMA DE FUEGO
Darkover: El fin del exilio
Haba alguien en la puerta. Regs Hastur se despert, confuso y se encontr en sus aposentos del Castillo Comyn. Su criado personal discuta, en obstinados susurros, con alguien plantado ante la puerta y que insista. Regs se ech una bata forrada de piel sobre los hombros y fue a ver qu ocurra. Vai dom, este... esta persona insiste en verte, a pesar de lo desatinado de la hora... Bien, de todos modos ya estoy despierto contest, parpadeando. Por un momento no reconoci al robusto joven de ojos oscuros que permaneca all de pie, pero la sonrisa cmplice del muchacho le hizo suponer que s le conoca. No hemos coincidido muchas veces y creo que nunca hemos sido presentados formalmente dijo. Al menos no desde que yo tena ocho o nueve aos. Mi nombre es Marius, y no discutir lo dems, cuando estoy aqu para pedirte un favor. Regs reconoci entonces al hijo menor de Kennard. Le haba visto brevemente en algn lugar de Thendara, hara unos tres aos; en compaa de Lerrys Ridenow tal vez? Por supuesto que te recuerdo, pariente dijo. Y en cuanto hubo pronunciado esa palabra, pariente, el Reconocimiento formal a un igual, pens, demasiado tarde, lo muy ultrajado que se habra sentido su abuelo. El Concejo, despus de todo, haba hecho lo imposible para evitar concederle ese reconocimiento formal al hijo menor de Kennard. Sin embargo, haban puesto a Regis en manos de Kennard para que lo criara entre los nueve y los doce aos. Regis y Lew haban sido bredin, hermanos juramentados. Cmo poda ahora negarle ese reconocimiento al hijo de Kennard y hermano de Lew, quien, segn todos los parmetros del honor y la decencia, era tambin hermano de crianza de Regis. Pero haba descuidado esa obligacin. Incluso ahora, su criado miraba fijamente a Marius como si el joven fuera un bicho raro que hubiera aparecido en su taza del desayuno. Entra, Marius dijo Regis. Qu puedo hacer por ti? No es por mrespondi Marius, sino por mi amigo. Durante esta temporada, he estado viviendo en la casa que mi padre tiene en Thendara. No me han hecho sentir precisamente cmodo en el Castillo Comyn. Lo s y lo siento, Marius. Qu puedo decir? Yo no tomo las decisiones del Concejo, pero tampoco significa que est de acuerdo con ellas. Entra, quieres? No te quedes en la entrada Una copa? Erril, llvate su capa. Marius sacudi la cabeza. No hay tiempo para eso, me temo. Mi amigo... ya le conoces, una vez me dijo que fuisteis prisioneros juntos en Aldaran, y que sabes algo de... Marius vacil y baj el tono de voz como si estuviera a punto de pronunciar una terrible obscenidad de Sharra. Regis record entonces su sueo, la monstruosa forma de fuego que arda y arrasaba en su pesadilla, las naves estallando en llamas. Lo recuerdo dijo, y demasiado bien. Tu amigo... Rafe Scott, verdad? Recordaba tambin haberles visto juntos en Thendara. S, con Lerrys Ridenow, a quien le agradaba la compaa de los terranos. Qu ocurri, Marius? Por su mente volaban pensamientos contradictorios: Esto no puede ser cierto, durante todos estos aos ni siquiera be soado con Sharra, y ahora... Esto es algo ms que una coincidencia. Era mi husped dijo Marius, y los criados le oyeron gritar y fueron a despertarme, pero cuando me reun con l, no me reconoci. Sigui gritando y deli-

rando acerca de Sharra. No pude lograr que me oyera. Podras... podras venir? Lo que necesitas es un curador dijo Regis. Yo no tengo habilidad ninguna para esas cosas. Y se pregunt si Danilo, que haba sido prisionero con l durante aquellas semanas en Aldaran, que tambin haba sido afectado por la forma de fuego, no se habra despertado tambin tras una aterradora pesadilla de Sharra. Y que significara? Lord Regis exclam el criado, indignado, no pensars salir a... a esta hora de la noche, por la simple peticin de... un cualquiera? Regis haba estado pensando en negarse. Lo que Marius necesitaba era un curador o un tcnico en matrices. Regis haba pasado una temporada en una Torre, y haba aprendido a controlar su propio laran para que no le hiciera enfermar ni le volviera loco, pero no la tcnica necesaria para curar el cuerpo o la mente con la ayuda de una matriz, y lo que saba de Sharra era muy poco. Slo que durante todo ese tiempo, su propia matriz se haba oscurecido y no poda tocarla sin ver la devastadora forma de fuego. Pero las palabras del criado le irritaron. No s si puedo serte de gran ayuda, Marius, y no conozco en absoluto al joven Scott. No le he visto desde entonces. Ni siquiera he hablado con l. Pero te acompaar como amigo dijo, ignorando la mirada indignada que le diriga el criado. Treme la ropa, Erril, y las botas. Si me perdonas un momento, me ir vistiendo. Mientras se vesta sin perder tiempo, pens que posiblemente era el nico telpata con experiencia indirecta con Sharra, aunque escasa, que siguiera en los Dominios. Y aunque saba poco de ella, no le apeteca en absoluto saber ms. Pero qu significar esto? La, matriz ni siquiera est en Darkover! Se exili con Lew y Kennard. Se moj la cara con agua helada, esperando aclarar su confusin. Y entonces se dio cuenta de lo que poda haber ocurrido. Soy responsable de esto. Yo envi el mensaje, y mi abuelo se pondr furioso cuando se entere de que fui yo. Y ya estoy sufriendo las consecuencias de mis actos. Como un relmpago, su mente revivi lo ocurrido. Sucedi hara unos cien das. Como Heredero de Hastur, se haba enterado de una decisin de las cortes, el cuerpo que regia Thendara. Por pacto de honor, no poda discutir esas decisiones con ningn extrao. Pero qu hacer cuando el honor entraba en conflicto con el honor? Al final haba acudido al nico hombre de Darkover que tena alguna posibilidad de revertir la decisin. Dyan Ardis le haba escuchado con una sonrisa irnica en los labios, como si percibiera hasta qu punto Regs odiaba aquello: tener que acudir a l como suplicante, a pedirle un favor. Regs haba concluido, furioso: Acaso quieres ver cmo le hacen esto a Kennard? Entonces Dyan haba fruncido el ceo y le haba pedido que se lo contara todo de nuevo. Qu pretenden hacer exactamente? En la primera sesin del Concejo de este ao, van a declarar alienables las propiedades d Kennard, porQue ha abandonado Darkover, y van a darle Armida a Gabriel Lanart-Hastur. Slo porque est al mando de la Guardia y est casado con mi hermana! No veo qu otra opcin tienen. Kennard debe volver contest Regis, colrico. No deberan hacerle esto a sus espaldas! Debera tener la oportunidad de protestar! Y Kennard tiene otro hijo! Al cabo de un largo silencio, Dyan haba dicho: Me ocupar de que al menos Kennard lo sepa. Luego, si l elige no regresar para reclamar... Bien, supongo que la ley seguir su curso. Djamelo a m, Regis. Ya has hecho todo lo que podas. Y ahora, semanas ms tarde, mientras Regis se apresuraba para reunirse con Marius, se preguntaba qu haba ocurrido. Aunque Kennard hubiera regresado, no habra sido tan estpido como para traer la matriz de Sharra a Darkover, verdad?

Quiz, pens, quiz sea slo una pesadilla, quiz no se trate de la aterradora coincidencia que creo. Tal vez la pesadilla de Rafe lleg hasta la nica persona de Thendara que haba sido tocada por Sharra y por eso tambin yo lo so... Se coloc la capa sobre los hombros y le dijo a Marius: Vamonos. Erril, llama a mi guardaespaldas. No deseaba su presencia, pero saba que ni siquiera a aquellas horas poda caminar inadvertido por las calles de Thendara; y aunque hubiera podido, se haba visto obligado a prometerle a su abuelo que no lo hara. Tengo ms de veinte aos, soy adulto. Sin embargo, como heredero de mi abuelo, como Heredero de Hastur, estoy obligado a cumplir su voluntad. Esper que llegara el hombre con uniforme de la Guardia, y atraves los pasillos del Castillo Comyn hasta las vacas calles de Thendara, con Marius a su lado. Haban pasado muchos aos desde la ltima vez que Regis entrara en la casa de Kennard Alton en Thendara. Se elevaba junto a una gran plaza empedrada, y aquella noche estaba a oscuras salvo por una nica luz en la parte trasera. Marius le condujo hasta una puerta lateral. Regis le dijo al Guardia: Espera aqu. El hombre discuti un poco en voz baja el Vai Dom deba tener cuidado, poda ser una trampa pero Regis repuso con clera que tal afirmacin era una ofensa a su pariente, y el Guardia, que despus de todo haba conocido a Kennard como comandante, y probablemente tambin a Lew como cadete y oficial, acab por ceder. Pero una vez el guardaespaldas se hubo marchado, Regis pens que, despus de todo, hubiera estado ms tranquilo en su compaa. Tenda a confiar en Marius, pero Rafe Scott era terrano, y los terranos eran famosos por su indiferencia a los cdigos de honor. Y adems, Rafe era de algn modo pariente del architraidor Kadarin, que haba sido el amigo juramentado de Lew, pero que le haba traicionado, le haba golpeado y torturado, le haba drogado y obligado a servir a Sharra. Desde el interior de la oscura casa brot un grito, un alarido, un aullido de terror, como si no procediera de una garganta humana. Por un momento, Regis sinti detrs de los ojos el ardor del fuego, el terror primitivo de la forma de fuego, rugiente, devastadora... pero lo elimin, porque saba que era el terror de la mente de Rafe lo que haba captado. Consigui amurallar su mente y se volvi hacia Marius, que se hallaba a su lado, plido de temor. Se pregunt si el joven tena suficiente laran para captar la imagen, o si era la angustia de Rafe lo que le perturbaba. Kennard demostr al Concejo que Lew tena el Don de Alton, y ellos lo aceptaron. No aceptaron a Marius. Acaso significaba eso que el hijo menor de Kennard no tena laran? Marius, recuerda que no s si podr hacer algo por l. Pero debo verle. Marius asinti, y le condujo hasta una habitacin. Junto a la puerta haba un criado temblando, temeroso de entrar. No ha habido ningn cambio, dom Marius. Andrs est con l. Regs slo dedic una brevsima mirada de reconocimiento al robusto hombre canoso vestido con ropas darkovanas aunque Regs saba que era terrano que haba sido coridom principal, o mayordomo, de Armida cuando Regs haba estado all de pequeo. Rafe Scott estaba sentado muy erguido. Observaba algo que Regs no poda ver, y mientras entraban en la habitacin, volvi a emitir un aullido animal de terror y pavor. A pesar de sus fuertes barreras, Regs pudo percibir el calor, el fuego, el tormento, una mujer, con rizos ardientes... Regs sinti que cada uno de los pelos de su cuerpo se le erizaba, como un animal en presencia de un enemigo primordial. Marius le pregunt algo a Andrs en voz baja y preocupada, y el hombre neg con la cabeza. Lo nico que he podido hacer es sostenerle para que no se hiciera dao explic. Ojal Lerrys estuviera en la ciudad dijo Marius. Los Ridenow estn entrenados para enfrentarse con inteligencias extraas, con presencias que no estn en absoluto en

esta dimensin. Regis mir el rostro aterrado del joven. Slo haba visto una vez a Rafe, y brevemente. Le recordaba mejor cuando era un nio de trece aos, en Aldaran. Haba pensado, entonces, que el muchacho era demasiado joven para ser admitido en un crculo de matriz. Ahora deba tener diecinueve o veinte aos. No era un muchacho, entonces. Un hombre joven. Pero, al vivir entre los terruos, no ka, tenido el entrenamiento adecuado para enfrentarse con estas cosas. Pero Lew fue entrenado en Arilinn, y todo lo que pudieron hacer por l no impidi que se quemara en los fuegos de Sharra. De nada servira buscar a un tcnico en matrices. Podan hacer muchas cosas: abrir cerraduras sin una llave, localizar objetos perdidos por medio de la clarividencia amplificada mediante matriz, dar garantas especiales para las transacciones comerciales en las que las garantas comunes no servan, diagnosticar oscuras dolencias, e incluso hacer alguna ciruga sencilla sin sangre ni bistur. Pero Sharra trascenda esos conocimientos o esa competencia. Para bien o para mal, Regis, que saba muy poco, saba ms que cualquiera sobre Sharra. Le produca una terrible repugnancia tocar aquel horror, pero trat de establecer un leve contacto con la mente de Rafe, tranquilizando su propia mente por medio de la matriz que llevaba colgando del cuello. Ante el contacto extrao, Rafe se convulsion, como si fuera una vez ms presa del horror, y grit: No! No, Thyra! Hermana, no...! Por una fraccin de segundo Regis vio y reconoci la imagen que haba en la mente de Rafe: una mujer, no el horror de pelo llameante que era Sharra, sino una mujer pelirroja, con ojos de un curioso color dorado. Entonces Rafe parpade y en un instante todo pas, y se qued mirando a Regis con inteligencia. Regis not, algo sorprendido, que tambin sus ojos eran dorados, como los de la mujer que haba visto. Qu pasa, por qu me miras as? Pregunt Rafe. Qu ests haciendo aqu...? Volvi a parpadear y mir intensamente a su alrededor. Marius, qu ha pasado? Eso deberas decrmelo t dijo Marius con irritacin. Lo nico que s es que despertaste a toda la casa con alaridos sobre... sobre... vacil tanto que finalmente Rafe, con toda naturalidad, ofreci la palabra. Sharra dijo, y Regis, sin saber por qu, se sinti aliviado, como si le hubiesen quitado un peso de encima. No me oas dijo Marius, no me reconocas. Rafe frunci el ceo. -Lamento haberte perturbado. Por todos los infiernos, sacaste a Hastur de la cama a estas horas de la noche? Mir a Regis preocupado, disculpndose. Lo siento. Debo haber tenido una pesadilla, nada ms. Fuera se vea la plida luz gris del alba. Marius, incmodo, pregunt: Honrars mi casa, Lord Regis, desayunando aqu? Es una pobre disculpa por haber perturbado tu descanso. Ser un placer, primo dijo Regis, usando la palabra un poco ms ntima que el formal trmino pariente, pero no tanto como hermano de crianza. Su abuelo se pondra furioso cuando se enterara, pero todos los herreros de las forjas de Zandru no podan remendar un huevo roto; y lo hecho, hecho estaba. Marius dio rdenes a Andrs, y Regis aadi: Pdele a los criados que den de comer a mi Guardia en las cocinas, quieres? Una vez que los criados salieron, Marius volvi a hablar. Qu ocurri, Rafe? O en realidad no lo sabes? Rafe neg con un gesto de la cabeza. No creo que fuera un sueo dijo. Vi a mi hermana Thyra, y ella... ella se

convirti otra vez en Sharra. Tuve miedo. Pero por qu habra de ocurrir precisamente ahora, cuando no ha pasado durante seis aos? pregunt Regis. Temo averiguarlo respondi Rafe. Crea que Sharra se haba marchado, que no estaba activa, al menos no aqu, en Darkover. Pero no est aqu, en Darkover dijo Regs. Los Alton se la llevaron del planeta; a Terra, quiz. Nunca supe por qu. Tal vez explic Rafe, porque aqu, en Darkover, no podra ser controlada y podra seguir naciendo dao... Y qued en silencio, pero Regs, al ver la imagen de su mente, record que el antiguo puerto espacial de Caer Donn, en las montaas, se haba incendiado. Si estuviera aqu, Kadarin podra haberla recuperado. No saba que segua vivo dijo Regis. Rafe suspir. S. Aunque no he visto a ninguno de los dos desde hace aos. Estuvieron ocultos durante mucho tiempo. Pareci estar a punto de decir algo ms, pero se encogi de hombros y aadi: En circunstancias ordinarias, me hubiera alegrado enterarme de que Thyra segua viva, pero... Con dedos temblorosos busc la matriz que llevaba al cuello. Yo era tan slo un nio cuando se rompi el crculo de Sharra, y... sufr un shock. Estuve mucho tiempo enfermo. Cuando me recuper, me dijeron que Marjorie haba muerto, que Lew se haba llevado la matriz fuera del planeta y que nunca regresara, y... descubr que no poda usar mi piedra estelar; yo haba formado parte del crculo, y cuando se rompi el vnculo con la matriz de Sharra, mi propia piedra estelar qued... quemada, o por lo menos eso cre. Pero ahora no estoy seguro... Desenvolvi la piedra. Regis pens con frialdad que era muy pequea, una gema azul, facetada, defectuosa. Rafe clav la mirada en ella: su interior se encendi al rojo vivo, con tanta claridad que incluso Regis y Marius Pudieron ver la forma de fuego. Rafe guard la piedra. Sus dedos temblaban mientras trataba torpemente de ajustar los cordones de su bolsita de cuero. Qu significa? pregunt en un susurro. Slo puede significar una cosa dijo Regis. Significa que Kennard ha regresado. O Lew. O ambos. Y que, por una u otra razn, han trado con ellos la matriz de Sharra. El primer da de sesin del Concejo, Regis Hastur lleg temprano a la Cmara de Cristal. Por un momento consider la posibilidad de entrar por la entrada Hastur en el vestbulo que rodeaba la Cmara, haba una entrada privada para cada Dominio, y una pequea antecmara con barandillas, para que los miembros del Dominio pudieran reunirse en privado antes de hacer su aparicin formal ante el Concejo, pero se encogi de hombros y, tras detenerse para cambiar una palabra amistosa con el Guardia que estaba en la puerta, se dirigi hacia la entrada principal. Haca un da de sol brillante, y la luz entraba a raudales a travs de los prismas del techo que daban nombre a la cmara; era como estar en el corazn multicolor de un arco iris. La Cmara de Cristal tena ocho lados, y era espaciosa; al menos, pens Regis, pareca espaciosa ahora; en el punto ms alto de los poderes del Comyn, deba haber parecido pequea para todos aquellos que tenan derecho de Dominio dentro del Comyn. Donde estaba Regis se ergua el estrado central, con las puertas dobles de atrs custodiadas por Guardias de confianza; los otros siete lados estaban asignados a cada uno de los Dominios. Cada seccin estaba separada por barandillas de madera y posea bancos y pequeos recintos provistos de cortinas para que los seores y las damas de cada Dominio pudieran observar sin ser vistos o mantenerse en privado hasta que llegara el momento de una sesin plenaria. Una seccin estaba vaca, y lo haba estado desde haca ms tiempo del que Regis, o cualquiera de sus parientes vivos, podan recordar. Se acord entonces que su abuelo le haba dicho una vez, cuando era nio, que

el Dominio de Aldaran haba estado ausente desde que l, o cualquiera de sus parientes podan recordarlo. El antiguo Sptimo Dominio, Aldaran, haba estado exiliado del Comyn desde haca tanto tiempo que ya nadie recordaba por qu. Las razones, si es que las haba, se haban perdido en las Eras del Caos. Regis lo haba visto cada ao desde que tena edad suficiente para asistir a las sesiones del Concejo: vaco, con los bancos y asientos polvorientos, un espacio desnudo en la pared donde otrora haba pendido el estandarte con la doble guila de Aldaran. La seccin del Dominio Alton tambin tena las cortinas corridas. Haba estado vaca durante las cinco ltimas temporadas; ahora, al comenzar la sexta, Regis supona que Lew o Kennard, o ambos, estaran all, para disipar la amenaza de declarar vacante el Dominio Alton y entregrselo a Gabriel Lanart-Hastur como Guardin. Pero habra vuelto alguno de ellos? No poda creer que Kennard regresara sin hacer una visita de cortesa a Lord Hastur, y esa visita no se haba producido. Por otra parte, si era Lew quien haba regresado, a Regis le pareca improbable que no le hubiera hecho avisar. ramos amigos. Creo que Lew me hubiera avisado. Pero no haba habido ningn aviso, y Regis empezaba a estar preocupado. Tal vez Kennard y Lew haban decidido permitir que el Dominio se perdiera por in-comparecencia. En esta poca, el seoro feudal sobre un Dominio enorme poda no significar nada. Marius estaba en buena posicin; Kennard tena muchas propiedades adems de la Gran Casa de Armida. Tal vez, pens Regis, estaba ms tranquilo si se ahorraba esa clase de custodia feudal del Antiguo Dominio, as como Regis hubiera preferido ahorrarse los cambios que sin duda sobrevendran en la sociedad darkovana. Que Gabriel se quedara con la tarea poco gratificante de resolverlos. Mir a su alrededor. Vio que alguien se mova detrs de las cortinas parcialmente corridas de la seccin Ridenow; tal vez la esposa de Lord Edric o alguna de sus hijas mayores. Bien, haba suficientes hijos e hijas Ridenow; por lo visto, no estaban malditos por la esterilidad que aquejaba a algunos de los ms antiguos Dominios. La lnea directa de Aillard se haba extinguido; una lnea colateral, la familia Lindir-Aillard, gobernaba aquella casa, con Lady Callina como cabeza formal del Dominio. Tena una hermana ms joven, Linnell, que haba sido tambin hija adoptiva de Kennard, y un hermano que formaba parte del grupo de Dyan Ardis, aunque Regis no saba (ni le importaba) si el muchacho era el amante y favorito de Dyan o simplemente un acompaante. ltimamente, a Merryl Lindir-Aillard le haban visto con frecuencia en compaa del joven prncipe Derik Elhalyn. En una ocasin, el abuelo de Regis, Danvan, Lord Hastur, haba expresado cierta preocupacin por las compaas del prncipe. No creo que debas preocuparte, seor le haba dicho Regis, con picarda. No importa lo que sea Merryl. Derik es un amante de mujeres. Merryl le halaga, eso es todo. Y a causa de lo que era, telpata aunque haba reguladores telepticos en toda la Cmara de Cristal, todava no haban sido encendidos ni sintonizados, Regis no se sorprendi al or que el Guardia que estaba en la puerta deca, cambiando el tono amistoso y respetuoso con el que se haba dirigido a Regis por otro de llana deferencia: No, vai dom, llegas temprano. No ha llegado nadie salvo Lord Regis Hastur. Oh, bien dijo la voz aguda del joven prncipe, no he visto a Regis desde la ltima temporada. Regis se volvi y salud a Derik Elhalyn con una inclinacin de cabeza. Pero Derik hizo caso omiso del gesto y se acerc a darle a Regis un abrazo de pariente. Por qu has venido tan temprano, primo? Regis sonri. Podra preguntarte lo mismo, seor. No advert que era tan temprano, no esperaba ser el primero. Haba uno o dos, incluso dentro del Comyn, a quienes les podra haber dicho sin rodeos: Mi abuelo estaba empezando a molestarme de nuevo con eso de arreglar mi matrimonio durante esta temporada, y me fui porque no quera volver a pelearme con l. Pero aunque Derik era tres aos mayor que Regis, alto y apuesto, esas cuestiones de adultos parecan fuera de lugar en un dialogo con l.

El Dominio de Elhalyn haba sido antes un clan de los Hastur, aunque en realidad todos los Dominios descendan de los legendarios Hastur y Cassilda, los Elhalyn haban conservado su parentesco con los Hastur durante ms tiempo que el resto. Algunos siglos atrs, los reyes Hastur haban cedido sus funciones ceremoniales, y el trono, a los Hastur de Elhalyn. La madre de Regis haba sido hermana del rey Stephen, de modo que el primo no era solamente cortesa. Regis conoca a Derik desde que eran nios, pero cuando Regis tena nueve aos, ya era evidente que era ms rpido e inteligente, y haba empezado a tratar a Derik como a un hermano pequeo. El Regis adulto se preguntaba a veces si no les haban separado por eso, envindole a l a Armida, para que el joven prncipe no sintiera demasiado su inferioridad. A media que los dos crecieron, se hizo penosamente obvio que Derik era lento y poco inteligente. Debera haber sido coronado a los quince aos, la edad en que un muchacho se converta legalmente en adulto. A los quince aos, Regs haba sido nombrado Heredero de Hastur, pero la coronacin de Derik haba sido postergada, primero hasta los diecinueve aos, y luego, hasta que cumpliera veinticinco. Y entonces qu?, se pregunt Regs. Qu har mi abuelo cuando quede por desgracia claro que Derik no estar ms preparado para gobernar a los veinticinco aos que cuando tena quince? Lo ms probable era que coronara al joven, conservando la Regencia no oficial ante la mirada de todo Darkover, tal como lo haban hecho muchos Hastur durante siglos. Deberamos tener un nuevo estandarte cuando me coronen dijo Derik, junto a la barandilla de la seccin Elhalyn. El viejo est rado. Merryl Lindir-Aillard, de pie detrs de l, habl con suavidad: Pero el viejo ha sido testigo de la coronacin de cien reyes Elhalyn, seor. Simboliza toda la tradicin del pasado. Bien, ha llegado el momento de que tengamos algunas tradiciones nuevas dijo Derik. Por qu no ests de uniforme, Regs? No ests ya en la Guardia? Regs sacudi la cabeza. Mi abuelo me necesita en las cortes. Creo que no fue justo que no me dejaran servir en los cadetes como lo hacen todos los hijos del Comyn dijo Derik. Hay tantas cosas que no me permiten hacer! Acaso piensan que no soy lo suficientemente listo? Por supuesto, eso era lo que pensaban, pero Regs no tuvo el valor de decrselo. Una vez mi abuelo me cont que fue maestro de cadetes durante algunas temporadas dijo en cambio, pero-tuvieron que sustituirle porque todos los jvenes cadetes le tenan demasiado respeto por el hecho de ser un Hastur. Sin embargo, me hubiera gustado llevar el uniforme de los cadetes dijo Derik, que segua enfurruado, y Merryl agreg con tono afable: No te hubiera gustado, prncipe. A los cadetes no les gusta que haya Comyn entre ellos; te hicieron la vida imposible, no es cierto, Dom Regis? Regis empez a decir: Slo durante el primer ao, hasta que se dieron cuenta de que no pretenda usar los privilegios de mi rango para conseguir favores especiales que no me haba ganado. Pero supuso que aquello excedera la comprensin de Derik. Es cierto que tuve muchos problemas contest, y lo dej as. Aunque hayan postergado mi coronacin, no volvern a postergar mi matrimonio dijo Derik. Lord Hastur me dijo que hablara con Lady Callina para anunciar mi compromiso con Linnell durante esta sesin del Concejo. Creo que debera pedrtelo a ti, Merryl. T eres su guardin, verdad? Tal como est organizado el Comyn, seor dijo Merryl, los Aillard estn gobernados por la lnea femenina. Pero Lady Callina est muy ocupada con su trabajo en las Torres. Tal vez podamos arreglarlo, para que esa dama no sea molestada con asuntos menores como ste. Callina es todava Celadora en Neskaya... no... en Arilinn, Dom Merryl? pregunt Regis, utilizando el ttulo formal, irritado por la manera en que el joven daba

a Derik la idea de que tal vez l, Merryl, deba ser consultado antes que la verdadera Guardiana del Dominio. Merryl hizo un gesto de disgusto. No dijo, creo que ha venido aqu para servir como Celadora, junto con la Madre Ashara. Por Avarra misericordiosa, todava vive la vieja Ashara? pregunt Derik. Era el hombre del saco con el que me asustaba mi niera cuando tena seis aos. De todos modos, Callina no estar aqu mucho tiempo, verdad, Merryl? Dedic una sonrisa a su amigo, y Regis pens que haba algn secreto entre ellos. Pero yo nunca he visto a Ashara, y creo que en realidad nadie la ha visto. Mi ta abuela Margwenn fue una de sus sub-Celadoras hace mucho tiempo, antes de que yo naciera. Contaba que ella misma apenas si la vea. Ashara debe ser tan vieja como la abuela de Zandru! Regis trat de recordar lo que haba odo decir de la vieja Celadora de la Torre Comyn. Creo que nos hubiramos enterado si hubiera muerto dijo. Pero sin duda es demasiado vieja para participar en los asuntos del Comyn. Es Hastur o Elhalyn? Creo que nunca lo he sabido. Derik sacudi la cabeza. Por lo que s dijo, podra ser hermana de crianza de la Cassilda de las leyendas! Supongo que tiene sangre chieri, me han dicho que son increblemente longevos. Nunca he visto a un cbieri dijo Regis. Y creo que no conozco a nadie que lo haya visto durante nuestra vida, aunque Kennard me dijo que una vez, durante un viaje a las montaas con su hermano de crianza, se haba hospedado en la casa de un chieri; era un adolescente entonces. Y en cuanto a eso, parece probable que nuestro abuelo viva tanto como un chieri dijo, con una sonrisa. A m ya me est bien que su reino sea largo! No es que est ansioso por hacerme cargo del Dominio Hastur! Pero yo s estoy listo para el Dominio de Elhalyn dijo Derik, enfurruado. Mi primer acto ser encontrarte una esposa noble, Regis. Pero antes de que pudieran continuar la conversacin, hubo movimiento en el sector Ardis. Dyan apareci por la entrada particular de Ardis y entr en uno de los compartimentos privados. Danilo estaba con l, y Regs fue a cambiar unas palabras con l mientras Merryl y Derik se separaban y se dirigan hacia los sectores de sus respectivos Dominios. Dom Regs. Como siempre ante extraos, Danilo era formal en exceso. Tu Heredero participar en el Concejo hoy? No, Mikhail tiene slo once aos. Ya habr tiempo cuando se le declare un hombre contest Regs. Seis aos atrs, en situacin de peligro, haba adoptado al hijo menor de su hermana Javanne como Heredero. Mikhail tiene once aos. En un par de aos tendr edad suficiente para ingresar en el cuerpo de Cadetes, y luego para todas las responsabilidades de un hijo del Comyn. Los hijos mayores de Javanne, Gabriel y Rafael, son ahora cadetes tienen quince y catorce aos. Si su, padre, Gabriel el mayor, se convierte en Guardin del Dominio Alton, sern ellos Alton o Hastur? El rango corresponde al progenitor ms noble; son Hastur, entonces... Ech un vistazo a Dyan Ardis. Hoy el seor de Ardis no iba vestido de negro puro como era habitual en l, sino centelleante negro y plata de su Dominio, oscuro y elegante. Le dijo a Dyan, sin que llegara a ser una pregunta: No hay nadie en el Dominio de Alton... Dyan era el nico que sabra si Kennard haba regresado. Tal vez debera contarle lo que ocurri dos noches atrs, lo de Marius, y Rafe Scott... Sharra. Pero fue Dyan quien habl. Regis dijo, el Dominio no caer sin cuestionamientos en manos de los Hastur. Te lo prometo. Y Regis, observando los ojos duros y metlicos del

seor de Ardis, impenetrables como un muro, comprendi que no poda preguntarle a Dyan lo que haba preparado. Salud y fue a ocupar su lugar, bajo el abeto azul y plata del estandarte de Hastur. Ahora entraban otros hombres y mujeres, y se acomodaban bajo los estandartes de los diferentes Dominios. Un leve zumbido distante le dijo que alguien estaba sincronizando los reguladores telepticos. Cuando se haba construido el Castillo Comyn, y tambin la Cmara de Cristal, se haba supuesto que todos los asistentes, todos los que tuvieran derechos de sangre en los Dominios, tendran el don del taran, y por tradicin se ponan reguladores telepticos en la Cmara, dispuestos a intervalos estratgicos, para impedir filtraciones telepticas involuntarias (o voluntarias). Todos los que estn aqu, pens Regs, son parientes mos, o deberan serlo. Todo el Comyn descenda de los legendarios siete hijos de Hastur y Cassilda. Todo eso era leyenda, la leyenda que llamaba dios a Hastur, Hijo de Aldones, que era Seor de la Luz. Hastur el dios, decan, haba abdicado de su divinidad por amor a una mujer mortal. Lo que hubiera de verdad en esa leyenda estaba velado por el tiempo y la historia, antes incluso de que las Eras del Caos dividieran a los Dominios en cien pequeos reinos, y al final de esa poca, aunque los descendientes de Hastur haban recuperado sus poderes, todas las Torres, salvo unas cuantas, haban sido arrasadas y el laran del Comyn nunca se haba recuperado del todo. Y sin embargo, pens, los terranos afirman, y dicen que pueden probarlo, que todos los de Darkover, los Siete Dominios, el Comyn, todos, descendemos de una nave colonizadora que se estrell aqu, con colonos terranos. Cul es la verdad? Ms an, qu significaba la verdad? De dnde procedan las leyendas? Si todos somos terranos, de dnde sale el laran, los poderes del Comyn? Regs saba por la historia que haba estudiado en Nevarsin, que durante las Eras del Caos haba habido una gran tirana, y el Concejo del Comyn haba impuesto un programa de reproduccin que fijara los dones de cada Dominio en sus hijos e hijas. La tecnologa de matrices haba alcanzado su punto ms alto, interfiriendo incluso con los genes de los nios del Comyn. Y todava padecemos esa reproduccin interna y esa interferencia gentica. Basta con mirara Derik. Muchos Ardis son inestables. El padre de Dyan estuvo loco durante dcadas antes de morir, y en el Concejo hay quienes creen que Dyan no es del todo cuerdo. Javanne Lanart-Hastur, acompaada por su esposo Gabriel, entr por la puerta trasera del sector Hastur. Abraz a Regs, con un remolino de perfumes y rizos, y tom asiento. Gabriel alto, robusto, con el uniforme de comandante de la Guardia del Castillo le hizo una amable inclinacin de cabeza a Regs cuando ocup su lugar. Su hijo mayor, Rafael, un joven de quince aos de pelo oscuro, que le recordaba a Regs su propio rostro cuando tena esa misma edad, hizo una reverencia a Regis y se sent en uno de los bancos traseros. Llevaba uniforme de cadete y armas cortas. Dentro de dos aos todos esperarn que aliste a Mikhail en el cuerpo de cadetes. Y en nombre de Aldones, Seor de la Luz, y de Zandru, seor de los infiernos, qu sentido tiene que enve al Heredero de Hastur a los cadetes, tal como me enviaron a m, tal como Javanne est haciendo con sus hijos? S, por supuesto, si algn da Mikhail hereda el poder y la fuerza de los Hastur y todava no he visto a una mujer con la que desee casarme, de modo que es probable que Mikhail herede, debe aprender a mandarse a s mismo y a los dems. Pero con el Imperio en Darkover, con la inevitabilidad de un Imperio interestelar en nuestro propio umbral, sin duda hay maneras mejores de educar al Heredero de Hastur que enviarle a que le enseen esgrima, el cdigo de honor, a combatir sin armas, y a tener las calles limpias de borrachos. Regis suspir, pensando en el inevitable escndalo que causara que l, Heredero de Hastur, prefiriera darle a su hijo la misma educacin terrana que haba recibido Marius, el hijo de Kennard. Y dnde estaba Marius? Debera estar en el sector de Alton! Ya era lo bastante mayor,

ahora, y si deseaba reclamar el Dominio antes de que fuera declarado vacante, sin duda ste era el momento! A lo mejor l tambin se ha resignado a lo inevitable, o ha decidido que prefiere cederle el Dominio a Gabriel. Regis suspir una vez ms, recordando la poca en la que le haba dicho a su abuelo que preferira cederles el Dominio a los hijos de Javanne. Al menos uno de mis hijos debera tener educacin terrana. Si no era Mikhail, pens, al menos el que tena con Crystal Di Asturien. Era pronto para pensar en eso el nio era un revoltoso mocoso que an no haba cumplido los dos aos, y Regis slo le haba visto una docena de veces. Tena dos ms, hijas, fruto de relaciones similares. Los terranos educan a sus hijas. Me ocupar de que las muchachas, al menos, sean educadas, aunque supongo que tambin habr problemas; sus madres son suficientemente convencionales como para pensar que es un honor darle un hijo al Heredero de Hastur. Saba perfectamente que las mujeres no tenan mayor inters por l aparte de eso, y de su indudable apostura. Las mujeres le perseguan por eso, y ya estaba un poco harto. En este punto, sus pensamientos fueron interrumpidos por un agudo grito del Guardia que estaba en la puerta. Danvan Hastur de Hastur, Guardin de Hastur, Regente de Elhalyn y del Comyn! Regis se puso en pie con todos los dems cuando su abuelo Hastur de Hastur, un hombre viejo, con el pelo encanecido pero todava con un poco de oro, ataviado con el azul y plata ceremonial de los Hastur entr en la Cmara de Cristal y se dirigi lentamente a su sitio. Se sent en la primera fila y pase la mirada por toda la Cmara de Cristal. Parientes, nobles, Cominary dijo, con voz profunda. Bienvenidos al Concejo. Alteza... hizo una reverencia a Derik, si te place, podras pasar lista de los Dominios? De modo que Lord Hastur haba decidido que deba conceder a Derik algunos privilegios y responsabilidades, por vacos ceremoniales que fueren! Derik se puso de pie y se adelant. Al igual que los Hastur, su ropa era azul y plata, con la corona dorada de los Elhalyn sobre el emblema del abeto. Yo hablo por Hastur de Elhalyn dijo. Hastur de Hastur? Danvan Hastur se incorpor e hizo una reverencia. A tu servicio, mi seor Derik. Ardis? Dyan Ardis se incorpor e hizo una reverencia. Dyan-Gabriel, Guardin de Ardis. Aillard? Hubo una ligera agitacin detrs de las cortinas de uno de los compartimentos del sector Aillard, y Callina Aillard, delgada y plida, ataviada con los formales colores gris y rojo de los Aillards, dijo con suavidad: Para servirte, vai dom. Regis vio a Merryl, con aspecto enfurruado, en un Asiento ms bajo que el de su medio hermana, con un puado de familiares ms distantes: Lindir, Di Asturien, Eldrin. A algunos, Regis no les conoca ni de vista. Ridenow de Serris. Era un cambio de orden, pens Regis: el Dominio Alton tena ms jerarqua que el de Ridenow. Pero tal vez estuvieran dndole ms tiempo a los Alton. Yo hablo por los Ridenow, y estoy a tus rdenes, vai dom dijo Edric Ridenow. Era un hombre enormemente gordo, de edad mediana, sentado con sus hijos jvenes y con un grupo de sus hermanos. Regs reconoci a Lerrys, y a Auster, que haban sido oficiales de los Guardias. Haba otros a los que no conoca. Detrs de las cortinas, en los compartimentos privados, haba algunas mujeres. Los Ridenow vivan en el lmite con las Ciudades Secas y tenan sangre de all, y aunque no seguan las costumbres de las Tierras Secas y no encadenaban a sus mujeres, las mantenan ms recluidas que los otros Dominios montaeses. Alton? llam Derik, y por alguna razn pareci satisfecho. Alton de Armida, Alton de Mariposa... Gabriel Lanart-Hastur se puso de pie en el sector Hastur y dijo:

Por sexta vez respondo por el Dominio de Alton, como Regente durante la ausencia de sus legtimos pretendientes. Derik hizo una reverencia y se volvi hacia Lord Hastur. Hago la pregunta ahora? pregunt. Regs vio que su abuelo haca un leve gesto de irritacin. Pero asinti. Esta respuesta ha sido aceptable durante cinco aos dijo. En el sexto ao, ya es hora de declarar el Dominio de Alton de Armida vacante, y aceptar el derecho del siguiente Heredero. Gabriel Lanart-Hastur de Edelweiss, adelntate. Regis apret los labios. Gabriel, o el mismo viejo Hastur, haban metido a Derik en esto; el joven prncipe no tena la inteligencia necesaria para pensarlo por s mismo. Gabriel se levant y fue hasta el centro de la habitacin, mientras la luz del arco iris jugaba sobre l. Era, pens Regis, un pretendiente razonable. Era un Hombre honorable, nieto de una de las hermanas del padre de Kennard, lo que le daba sangre Alton y Ridenow; haba estado al mando de la Guardia durante seis aos en ausencia de Kennard. Estaba casado y era padre de varios hijos. Dyan prometi que habra cuestionamientos. A qu esta esperando? Regis mir hacia el sector Ardis, pero Dyan estaba sentado, inmvil, sin sonrer, con rostro inexpresivo y sombro. Danvan Hastur se dirigi lentamente hasta el rea central y se detuvo junto a Gabriel. Regis vio que Javanne estaba excitada. Gabriel Lanart-Hastur, Hastur de Mariposa dijo Hastur con suavidad, durante seis aos has gobernado el Dominio de Alton en ausencia de Kennard Gwynn Lanart-Alton de Armida, y de su heredero legal, Lewis-Kennard. Al persistir la ausencia de ambos, te pido que abandones el cargo de Regente-Heredero del Dominio y que asumas el de Guardin de Alton y Lord Alton de Armida, sobre todo el Dominio de Alton y sobre todos aquellos que le deben lealtad. Ests preparado para asumir la custodia de tu pueblo? Estoy preparado dijo Gabriel con suavidad. Declaras solemnemente que por lo que sabes ests en condiciones de asumir esa responsabilidad? Hay algn hombre que pueda cuestionar tu solemne custodia de la gente de tu Dominio? Me atendr al desafo respondi Gabriel, como lo exiga el ritual. Ryven Di Asturien, segundo comandante de la Guardia, comandante de la Guardia de Honor, se acerc a Gabriel y desenvain la espada. Exclam en voz alta: Hay alguien aqu que cuestione el valor y el derecho legal de Gabriel-Alar, Lord Alton? Hubo un momento de silencio. Regis mir a Dyan, Pero el otro estaba tan impasible como siempre. El joven Gabriel, desde los asientos centrales del sector Hastur, observaba a su padre con excitacin. Regs se pregunt si Gabriel declarara al joven Gabriel su Heredero. O hara lo ms decente, y declarara estar dispuesto a adoptar a Marius como Heredero, dndole el reconocimiento del Concejo? Juro por el Seor de la Luz que si l no lo hace lo har yo mismo... Entonces, desde dos extremos de la habitacin, hubo dos respuestas. Yo cuestiono. Y yo. Lentamente, Marius emergi de entre las cortinas del vaco sector de Alton. Nadie podra cuestionar el valor de mi primo Gabriel, seores, pero s cuestiono su derecho a la custodia. Soy Marius-Gwynn Lanart-Alton y Aldaran, hijo de Kennard Alton y su heredero legal en ausencia de mi hermano mayor, Lewis-Kennard, y reclamo el Dominio de Alton y la casa de Armida. Y del fondo del sector Ardis sali un hombre que Regs no conoca en absoluto: alto, de hombros anchos, con llameante pelo rojo apenas veteado de gris. Descendi lentamente los peldaos.

Yo cuestiono el valor y el derecho a la custodia de Gabriel-Alar Lanart-Hastur. Es regente y no Heredero. Puedo reclamar legalmente el Dominio de Alton, aunque hace muchos aos renunci a l en favor de Kennard Alton. Ahora lo reclamo como Regente de Kennard, ya que Dom Gabriel ha violado su Regencia al reclamar el Dominio para s. No te reconozco dijo Danvan Hastur formalmente, explica la naturaleza de tu declaracin. Sin embargo, por la expresin del rostro de su abuelo, Regs logr saber que s conoca al hombre, o al menos saba quin era. Ech una rpida mirada a Dyan y, a Pesar de los reguladores telepticos, capt el pensamiento: Ya ves, Regs, te promet que habra cuestionamientos, y ahora les he confundido: no hay un pretendiente sino dos. El desconocido pelirrojo habl. Mi madre fue Cleindori Aillard, mi padre Lewis Lanart-Alton, hijo mayor de Valdir, Lord Alton. Y mi nombre, aunque no lo he usado durante todos los aos que llevo en Arilinn, es Damon Lanart-Aillard. Durante veinte aos he sido Segundo de la Torre de Arilinn, y tcnico y tenerzu. Us la palabra arcaica que significa Celador o Custodio. Puedo reclamar derecho al Concejo, tanto por mi madre como por mi padre, y estuve casado con Elorie Ardis, hija de Lord Kyril y medio hermana de Lord Dyan. No reconocemos a este hombre como Aillard! Grit Merryl, saltando los peldaos casi hasta el espacio central. Es un impostor terrano! Silencio, seor! Dijo Hastur con aspereza. T no tienes voz por tu Dominio! Lady Callina? Conozco a Jeff... a Dom Damon dijo Callina con suavidad desde hace muchos aos, en Arilinn. Su linaje es Alton y Aillard. Si l hubiera tenido una hija, ella ocupara el lugar que ocupo yo en este momento. Es cierto que fue criado en Terra. Sin embargo, ha transpuesto el Velo de Arilinn, y soy testigo de que posee el Don de Alton en plena medida. Vamos a permitir que una mujer atestige sobre estas cosas? pregunt Merryl. Dom Merryl tiene derecho a hablar por Aillard... asegur Derik. No en presencia de Lady Callina, slo en su ausencia dijo Hastur con tono severo. De modo que aqu tenemos a dos pretendientes de Alton, y ya ha pasado para siempre la poca en que estas cuestiones conflictivas se zanjaban con la espada. Regs, a pesar suyo, record la ltima vez que se haba hecho un desafo as en esta sala; Dyan haba sido desafiado y l, como soberbio espadachn, podra haber ganado sin duda, pero se haba negado a hacerlo. Por lo visto, Dyan haba sentado un precedente. A favor de Gabriel prosigui Hastur, tenemos su Regencia de los asuntos del Dominio durante los ltimos seis aos, y su comandancia de la Guardia del Castillo, y lo cierto es que nadie puede decir que lo haya hecho indignamente. Marius LanartMontray dijo, volvindose hacia Marius y dirigindose a l. Y Regs se dio cuenta de que era la primera vez que Lord Hastur admita su existencia. No le haba nombrado con el ttulo correspondiente al heredero de Kennard, Lanart-Alton, pero haba reconocido su existencia, y eso era ms de lo que haba hecho nunca. Marius LanartMontray, dado que has apelado a la justicia ante el Comyn, la ley exige que escuchemos la naturaleza de tu apelacin. Marius se haba vestido de verde y negro, los colores de su Dominio. Llevaba una capa ceremonial con el emblema de los Alton. Regs advirti que llevaba adems la espada de Kennard. Sin duda, Andrs la haba guardado para l hasta este momento. El joven habl con voz completamente firme. Declaro ser el verdadero hijo legal de Kennard, Lord Alton, y de Elaine AldaranMontray. No reconocemos el Dominio de Aldaran, por lo que tampoco tiene derecho a reclamar al Comyn dijo Hastur.

Pero eso debe cambiar dijo el prncipe Derik, adelantndose, pues hoy mismo he prometido a la hermana de mi querido amigo, primo y leal servidor, Merryl Lindir-Aillard, a Lord Beltrn de Aldaran. Y por su matrimonio con Lady Callina, que ser mi hermana poltica cuando me haya casado con Linnell Lindir-Aillard, el Dominio de Aldaran volver al Comyn. Callina solt una exclamacin breve y aguda. Regis se dio cuenta de que no estaba enterada de nada de esto. Merryl sonrea como un gato que acaba de devorar al pjaro enjaulado y que finge estar lamindose slo leche de los bigotes. Dyan se inclin hacia delante, con una mirada sombra. Danvan Hastur dijo, sin poder ocultar el tono de reproche: Prncipe, deberas haberme informado en privado de esto! Por qu? pregunt Derik, sin tratar siquiera de ocultar su mirada insolente. Has postergado mi coronacin ms all de la edad en la que cualquier otro rey de Thendara accedi al trono, Lord Hastur, pero no puedes negarme el derecho de establecer un buen matrimonio para mi leal servidor. Hastur mascull algo en voz baja. Son como un insulto... o una plegaria? No poda negarse abiertamente al Heredero al trono y, pens Regis, se lo merece por no haber admitido nunca el hecho de que Derik no puede ser coronado; deba haber intentado descartarle por va legal. Hablaremos de esto ms tarde, prncipe le dijo con severidad. Puedo recordarte que lo que est en juego ahora es el Dominio Alton? Pero Marius es en parte Aldaran, y la reivindicacin de Aldaran es legtima ahora... insisti Derik. Regis advirti que Hastur estaba a punto de decirle a Derik que si no se sentaba y se callaba la boca, le hara echar, y con eso, Regis lo saba, desaparecera la farsa de la competencia de Derik. Pero Linnell Aillard se inclin por encima de la barandilla, le dijo algo a Derik en voz baja, y el prncipe no habl ms. Era obvio que Marius trataba de recomponerse. Cuestiono la custodia de Gabriel dijo, no posee el Don de Alton, y no me ha hecho pasar ninguna prueba para ver si yo lo tengo o no. Gabriel pregunt, clavndole la mirada a Marius: Afirmas tener el Don de Alton? No lo s dijo Marius. No me han probado. T afirmas tenerlo? Hoy en da... dijo Gabriel, pero fue interrumpido por una exclamacin de sorpresa proferida por el Guardia que estaba en la puerta. Dioses del cielo! Eres t, seor? Un hombre alto y robusto entr entonces a zancadas en la Cmara de Cristal. Llevaba ropas terranas, y uno de sus brazos terminaba en la manga plegada sobre la mueca. Su pelo oscuro, espeso y rizado, estaba veteado de gris, y tena el rostro demacrado y surcado de cicatrices. Soy Lewis-Kennard, Lord Alton, Custodio de Armida dijo con una voz ronca que son spera y tensa, y pido indulgencia, seores, por haber llegado tarde a esta reunin. Como veis acabo de llegar, y he venido de inmediato sin demorarme siquiera para vestirme con los colores ceremoniales de mi Dominio. Hubo un estallido general, una exclamacin que explot en todas direcciones hacia las paredes de la Cmara de Cristal. En medio de ella, la voz del viejo Hastur gritaba intilmente reclamando orden. Al final, se dirigi con tono urgente a Gabriel, quien aull con su mejor voz de sargento: Hay un receso de media hora! Despus continuaremos para encontrarle algn sentido a todo esto!

La narracin de Lew Alton

No soy bueno para dirigir multitudes; ningn telpata sirve para eso y yo soy peor que la mayora. Segundos despus de que Hastur dispusiera el receso, todos me rodearon, y a pesar de los reguladores telepticos, la mezcla de curiosidad, horror, consternacin malicia en algunos casos ya era ms de lo que poda tolerar. Me abr paso a codazos hasta el corredor exterior, y momentos despus, Marius estaba a mi lado. Lew dijo, y nos abrazamos. Retroced un poco para mirarle. No te hubiera reconocido. Eras tan slo un renacuajo flaquito... dije. Ahora era alto, casi tanto como yo, robusto, de espaldas anchas... un hombre. Pude ver la consternacin en sus ojos cuando advirti las cicatrices de mi cara, el brazo que terminaba en una manga doblada. No s qu le haba dicho mi padre, si es que le haba dicho algo (y cuando todo ocurri, l era slo un nio) pero slo Dios sabe los chismes que habra escuchado en el Comyn. Bueno, yo estaba acostumbrado a ver esa expresin en la cara de la gente la primera vez que me vean. Slo tena que recordar la primera vez que me mir en un espejo despus de lo ocurrido. Despus se acostumbraban, y si no lo hacan, era probable que no permanecieran cerca de m por mucho tiempo, As que eso no tena importancia alguna. De modo que lo nico que dije fue: Qu placer verte, hermano. Dnde est Andrs? En casa dijo Marius. Esperando. No le permit acompaarme esta maana. Pasara lo que pasase, no quera que se viera involucrado. Ya no es muy joven. Capt tambin la parte no dicha. l no quera que pensaran que el reclamante del Dominio Alton deseaba o necesitaba un guardaespaldas terrano. Yo ya no pensaba en Andrs como terrano. Haba sido un segundo padre para m, y el nico padre para Marius durante aquellos aos cruciales entre la adolescencia y la madurez. Tambin aquello haba sido culpa ma. Despus, con furia, dej de lado la idea. Ninguna ley haba obligado a nuestro padre a dispensar toda su atencin al hijo mayor. No era culpa ma, pero Marius haba sido desatendido por m, y mientras nos abrazbamos, me pregunt hasta qu punto estara resentido. Incluso ahora, tal vez sintiera que yo haba aparecido justo a tiempo para arrebatarle el Dominio de las manos. Pero haba en el Comyn quienes slo vean en Andrs su nombre y su procedencia terrana. Haba una media docena de personas en Darkover que yo quera ver, y Andrs era una de ellas. Otra de ellas esperaba, en silencio detrs de Marius, que terminramos de abrazarnos, y nos separramos. Y bien, Gabriel? dije. Bien, Lew? Respondi l, casi con la misma inflexin. Elegiste ciertamente un momento infernal para entrar! Estoy seguro de que hubieras preferido que esperara uno o dos das ms, hasta que lograras meterte el Dominio en el bolsillo respondi Marius con aspereza. No seas tonto, joven dijo Gabriel sin ira, y record que su hijo mayor deba de tener ms o menos la Edad de Marius: un poco ms joven, tal vez, pero no mucho. Qu poda pensar, sin noticias de Kennard? Y a propsito, Lew, dnde est el viejo? Demasiado enfermo para viajar? Yo no quera que Marius se enterara de esa manera, pero Gabriel lo capt de mi mente antes de que yo hablara, y lo mismo hizo Marius. Gabriel dijo algo compasivo, y Marius rompi a llorar. Gabriel le rode con un brazo mientras Marius pugnaba por controlarse. Todava era lo bastante joven como para avergonzarse de llorar en pblico. Pero detrs de l, mi otro pariente no hizo ningn intento de ocultar las lgrimas que surcaban sus mejillas. No le haba visto desde que me haba marchado de Arilinn, y all, aunque todos saban que l era el hijo del hermano mayor de mi padre y podra haber sido el pretendiente legal de Armida, antes que mi padre o yo, por una cuestin de honor se haba

empeado en llevar el nombre de su padre adoptivo terrano; slo era Lord Damon en las ocasiones ceremoniales. El resto del tiempo le conocamos y pensbamos en l como Jeff Kerwin. Mientras me miraba, y las lgrimas resbalaban por su rostro, record el estrecho vnculo del crculo de Arilinn. Era la nica poca, tal vez, en la que yo haba sido feliz de verdad, y que haba estado realmente en paz, de toda mi vida. Al menos... al menos le trajiste a descansar aqu, en Darkover, primo? me pregunt entonces. Sacud la cabeza. T conoces la ley terrana le record. Vine tan pronto... tan pronto le sepultaron. Jeff suspir. Tambin fue como un padre para m, o como un hermano mayor dijo. Se volvi hacia Marius, le abraz y aadi: No te haba visto desde que eras nio; un beb, en realidad. As que aqu tenemos a los cuatro candidatos a Alton dijo una voz dura y musical detrs de nosotros. Pero en vez de luchar virilmente por el Dominio como uno esperara de los montaeses, aqu estn, gozando de una fiesta amorosa! Qu espectculo tan conmovedor el de esta reunin! Marius se volvi bruscamente hacia l. Escucha, t... Apret los puos, pero yo le as del brazo con mi mano sana. Djalo, hermano. No lo sabe. Lord Dyan, eras amigo de mi padre, querrs saber esto. Est sepultado en Vainwal. Y el ltimo da de su vida, pocos minutos antes de su muerte, que fue sbita e inesperada, habl de ti con afecto y dijo que habas sido un buen amigo para mi hermano. Pero mientras hablaba de ese ltimo da y lo recordaba, en mi cabeza resonaba la voz de mi padre. Mi ltima orden! Regresa, Lew, regresa y lucha por los derechos de tu hermano. Con esa ltima orden que tena prioridad sobre todo lo dems resonando an en mi mente, estaba incluso dispuesto a ser corts con Lord Dyan. Dyan se qued mirando fijamente y apret los dientes, pero vi que se movan los msculos de su garganta. En aquel momento, Dyan Ardis estuvo casi a punto de agradarme. No s por qu, su lucha por no llorar, como si fuera todava bastante joven como para avergonzarse de las lgrimas, me conmovi ms que cualquier exhibicin de dolor. Jeff se atrevi a apoyar una mano compasiva sobre el hombro de Dyan. Record que Jeff se haba casado con la hermanastra de Dyan yo nunca la haba visto, porque haba muerto antes de que yo llegara a Arilinn, y al observarlos, me di cuenta de cmo haban persuadido a Jeff para que saliera de Arilinn y viniera aqu, a pesar de que tena tanto inters en la Regencia de Alton o en la poltica del Comyn como en la vida amorosa de las banshees. Menos, en realidad: tal vez sintiera alguna curiosidad intelectual por las banshees. El silencio se prolong. Regresa, y lucha por los derechos de tu hermano... ltima orden... Interminable, un nudo interminable arrollado en mi mente... Por un momento, me pareci imposible que no oyeran esa voz. Durante toda mi vida, l ha estado ahdijo Gabriel, finalmente, ms grande que la vida. No puedo creer que se haya ido. Tampoco yo dijo Jeff. Me mir de repente y vi mi rostro reflejado en su mente, consternado. Por los infiernos de Zandru, Lew! Has venido directamente del puerto espacial? Asent. Cundo comiste por ltima vez? Tuve que pensarlo antes de hablar. No me acuerdo. Me inyectaron tantas drogas en la nave, todava estoy atontado. Mi ltima orden... regresa... Para acabar con ese clamor constante me llev la mano a la

cabeza, pero Jeff me sostuvo del brazo. No puedes pensar con claridad en este estado me dijo, y pensar con claridad es precisamente lo que tienes que hacer. Adems, no deberas presentarte en el Concejo vestido con ropas terranas. Lograste un efecto dramtico durante algunos minutos, es cierto, pero har que todos empiecen a pensar mal. Dyan...? El seor de Ardis asinti. Estoy alojado en las habitaciones de Ardis prosigui Jeff y no s si hay alguien alojado en las de Alton. Cuidadores aclar Gabriel, con una mueca de picarda. Puede que sea presuntuoso, pero no tanto! Vamos dijo Jeff, te buscaremos algo de comer, y algunas ropas decentes. Las tuyas le quedarn grandes, Jeffdijo Dyan. Me mir de arriba abajo. Ests ms delgado que antes. Que le den alguna ropa ma. Jeff me condujo rpidamente por el corredor. Me apeteca relajarme, pues otros miembros del Comyn se haban asomado al vestbulo. Vi a alguien con los colores de Ridenow, y el destello verde y oro me hizo pensar en Dio. Si estuviera aqu, me gritara en cualquier momento Monstruo? Creera que be vuelto para obligarla a volver conmigo, como si la ceremonia terrana la hubiera convertido en mi prisionera? Su contacto, su comprensin, hubieran podido incluso acallar el tumulto de mi mente. Sin embargo el amor que nos haba unido no haba sido bastante fuerte para resistirla tragedia. Cmo poda pedirle... esa cosa horrible... Ningn hombre tena derecho a pedirle eso a una mujer. Tranquilo dijo Jeff. Estaremos all en un minuto. Sintate. Me acomod en un asiento. Era como un sueo, deja vu, porque no poda recordar haber estado antes en las habitaciones de Ardis. Sin embargo, supona que mi padre deba haberlas conocido bien, ya que Dyan era su amigo ms ntimo desde la juventud. Por los infiernos de Zandru, es que nunca ms sabra qu pensamientos, sentimientos, emociones eran mos y cules de mi padre? El contacto teleptico forzado que haba despertado en miel Don de Alton a los once aos ya haba sido bastante terrible, pero ese ltimo deseo incrustado en mi mente... Me estremec, y cuando Dyan me puso una copa en la mano me recost por un momento sobre su hombro, Permitindole que me diera apoyo. Los recuerdos de un Dyan ms joven me llenaron de un afecto clido, casi sensual, que me conmovi hasta la mdula, y baj mis barreras, irguindome y liberndome de su apoyo. Vaci la copa de un sorbo, sin saborearla. Era el fuerte firi de las Kilghard Hills. Gracias, lo necesitaba, pero un poco de sopa me vendra mejor, supongo, o algo slido... Si no recuerdo mal dijo Dyan, tambin tu padre era alrgico a las drogas terranas. Us la palabra terrana alrgico, ya que en casta no haba ninguna. En tu lugar, no intentara comer nada slido durante algunas horas. En unos minutos te traern algo de comer, pero en realidad no tienes tiempo. Podramos pedir una postergacin de uno o dos das, si quieres. Mir a su alrededor, vio a Marius por all y pregunt: Dnde est Gabriel? Es guardia de honor allexplic Marius. Avis que tena que volver. Maldicin. Jeff frunci el ceo. Necesitamos tener una especie de conferencia de familia. Dyan hizo una mueca. Deja a Gabriel fuera del asunto. Es un lacayo de Hastur. Siempre sospech que por eso el viejo Hastur lo cas con la muchacha, con su nieta. Supongo que no habrs tenido suficiente sentido comn como para casarte y tener un hijo, verdad, Lew? Con un esfuerzo que me hizo temblar, volv a interponer una barrera. Ya era suficiente con que nunca ms pudiera liberarme de aquella cosa inhumana que hubiera sido mi

hijo. Si alguna vez la comparta, no sera con Dyan. Poda haber sido el amigo y confidente preferido de mi padre, pero no era el mo. Me desprend del sostn de sus brazos cuando me incorpor. Veamos la cuestin de la ropa. No, no me importa usar los colores de Ardis... Pero result que Marius haba enviado un criado a la casa, con rdenes de buscar una capa y ropa con los colores del Dominio para m. Me mir en el espejo, me vi transformado. Y poda ocultar la mano faltante en el pliegue de la capa, si quera. Marius me dio la espada de mi padre y me la ajust en la cintura, tratando de no pensar en la matriz de Sharra. No estaba demasiado lejos; yo poda soportar esa distancia... Haba intentado, una vez ms, dejarla en Vainwal. Haba pensado que aquella vez podra liberarme... pero entonces haba habido el clamor quemante, el ardor... Casi haba perdido la nave porque me haba dado cuenta de que no poda abandonarla, de que si la abandonaba morira. No es que me importara demasiado morir... mejor la muerte que esta esclavitud. Al menos ahora s pareces verdaderamente Comyn dijo Jeff. Tienes que combatirles en su propio terreno, Lew. Me apresur con los nudos de la tnica, haciendo bastante despliegue de mi habilidad con una sola mano, porque todava era muy sensible a la mirada de Marius. Los ojos de Dyan se detuvieron sobre la manga vaca. Le dije a Kennard que tendran que amputarte esa mano dijo. Tendran que haberlo hecho en Arilinn. Pero l tena la esperanza de que los terranos pudieran hacer algo. La ciencia terrana era una de las pocas cosas en las que l segua creyendo, incluso despus de haber perdido la fe en casi todas las dems. El silencio se prolong. Jeff, que haba visto mi mano en Arilinn y haba tratado de salvarla, quiso hablar, pero mentalmente le orden que se callara. Algn da podra conseguir hablar de ello con Jeff, pero no con Dyan, y con nadie ahora, no todava. Dio lo haba aceptado... Cort esa lnea de pensamiento. Quin sabe adonde me llevara? Tarde o temprano, supona que volvera a verla, y tendra que acarrselo. Ella era libre, no mi prisionera ni mi esclava, ni estaba atada a m. Alguien llam tentativamente a la puerta, y uno de los criados de Hastur, con librea azul y plata, entr para expresar los saludos del Regente y solicitar que los seores de Alton y Ardis regresaran al Concejo. Dyan hizo una ligera mueca despectiva. Al menos ahora no hay razn para declarar vacante el Dominio dijo. Eso era verdad. Al principio no haba habido ningn reclamante legal: ahora haba cuatro. Mientras atravesbamos el vestbulo en direccin a la Cmara de Cristal, le pregunt a Marius. Tienes el Don de Alton? Marius tena los ojos oscuros de nuestra madre terrana. Siempre he pensado que los ojos oscuros eran ilegibles, inexpresivos. No tengo la menor idea contest. Con todo lo que ha pasado, se me ha hecho creer que sera una insolencia inaudita intentar averiguarlo. Sin embargo, estoy bastante seguro de que Gabriel no lo tiene. La razn por la que te pregunt exclam, exasperado es que me obligarn a nombrar a un Heredero. Y supe que l haba captado la parte que no dije, que yo preferira suponer que l tena el Don sin usar las tcticas de shock que mi padre haba tenido que usar en mi caso. Probablemente no tenga importancia alguna dijo Dyan. Todo el mundo saba que yo no tena el Don de Ardis, pero eso no les impidi nombrarme Heredero y Regente de mi padre. El Don de Ardis la telepata catalizadora, el don de despertar el laran latente se haba credo extinto hasta que haba sido descubierto en Danilo. Eso me hizo pensar en Regis, y me pregunt por qu no haba

Venido a saludarme. Bien, si haba una conspiracin para lograr que el Dominio Alton pasara a manos de los Hastur, no me sorprenda que el muchacho no quisiera enfrentarse conmigo. Lucha .por los derechos de tu hermano... ltima orden... Sacud la cabeza para librarme de la insistencia de esa voz y, junto con mis parientes, volv a entrar a la Cmara de Cristal. Detrs de las cortinas del recinto del sector Hastur se estaba celebrando una especie de conferencia de emergencia. Por una vez en la vida me alegr de la existencia de los reguladores telepticos, que disminuyeron el clamor que haba en mi mente y lo convirtieron en un dolor soportable. Cuando nos llamaron una vez ms al orden, Hastur se puso de pie y dijo: De no tener ningn reclamante para el Dominio Alton, hemos pasado a tener cuatro, y la situacin debe investigarse con profundidad. Pido que demoremos la investidura formal de Lord Alton durante siete das, hasta que finalice el perodo de duelo por Kennard Alton. Yo no poda protestar porque quisieran honrar debidamente a mi padre. Marius se haba sentado junto a m en el sector Alton. Advert que la esposa de Gabriel, Javanne Hastur, estaba sentada entre los Hastur junto a un muchacho moreno y delgado que se pareca a Gabriel y que era, supuse, su hijo mayor. El mismo Gabriel, que se hallaba con la Guardia de honor, se haba ahorrado el problema de dnde sentarse, entre los Hastur o los Alton, y supuse que lo haba planeado as. Siempre me haba gustado Gabriel. Prefera pensar que lo que haba dicho lo haba dicho en serio. Como no se conoca el paradero de mi padre ni el mo, haba reclamado el Dominio siguiendo las rdenes de Hastur. No pensaba que debiera preocuparme por Gabriel. Mis ojos se fijaron en el viejo Hastur, una pequea figura cuadrada y erguida, encanecida y recta como la piedra del castillo, e igualmente inalterable. Era l el verdadero enemigo con quien deba enfrentarme? Y por qu? Saba que nunca se haba preocupado mucho por m, pero antes de esto, por cortesa, yo haba supuesto que no era nada personal y que slo me consideraba como un incmodo recordatorio de la obstinacin de mi padre en casarse con una mujer mal elegida, por lo cual haba actuado como si mi sangre aldarana y terrana fuera un simple error del que yo no tena la culpa. Pero ahora todo estaba confundido: Hastur se comportaba como mi enemigo, y Dyan, que nunca me haba apreciado, me trataba como pariente y amigo. No poda comprenderlo. Cerca del final del sector Hastur vi a Regis. No pareca haber cambiado mucho. Era ms alto, y sus hombros se vean ms anchos, y el fresco rostro infantil estaba ahora sombreado por una leve barba rojiza, pero todava conservaba la apostura de los Hastur. El cambio deba ser interno. Haba esperado que se acercara a saludarme, y el muchacho que conoc lo hubiera hecho, incluso antes que Marius. Despus de todo, yo haba estado ms cerca de Regs que del hermano menor del cual me separaban seis aos. Hastur nos llamaba al orden, y vi al prncipe Derik, en el sector Elhalyn, con algunas personas a quienes no conoca. Supuse que seran sus hermanas mayores y sus familias, o algunos parientes de los Elhalyn: los Lindir, tal vez, los Di Asturien o los Delleray. Mentalmente, cont con los dedos, por qu no haba sido coronado Derik? Record que a los diecisis aos era algo inmaduro, pero ahora deba tener ms de veinte. Haba tantas cosas que ignoraba... Caa en el Concejo sin haber tenido tiempo de averiguar nada de lo que ocurra! Por qu, en nombre de todos los probablemente inexistentes Dioses del Comyn, haba accedido a venir? ltima orden... lucha por los derechos de tu hermano... A pesar de los reguladores, la orden mental segua resonando en mi mente hasta que empec a preguntarme, seriamente, como lo haba hecho varias veces en la nave que me haba trado desde Vainwal, si no tendra alguna lesin cerebral. La furia desenfrenada de un Alton puede matar, lo saba desde siempre y el Don mental de mi padre era inusualmente potente. Ahora que estaba muerto, yo deba haber estado libre de esa voz dominante en mi mente,

y sin embargo estaba ms acechado, ms atado a ella que nunca. Me librara alguna vez de ella? Marius vio el gesto nervioso, cuando me llev la mano a la cabeza, y se acerco para susurrarme: Qu pasa, Lew? Pero sacud la cabeza. Nada mascull, y tuve la horripilante sensacin de estar vigilado desde alguna parte. Bien, siempre me haba ocurrido eso en el Concejo. Trat de serenarme y de concentrarme en lo que ocurra. Mi seor Derik dijo Hastur con gravedad, antes de que el Concejo fuera interrumpido... pude or que deca lo que haba empezado a decir, perturbado por la llegada de un inesperado Heredero de Alton... al menos admita que yo lo era t habas hablado de una alianza que habas pactado. Podras explicarnos, por favor, vai dom Creo que debera dejar que Merryl lo hagadijo el prncipe Derik, ya que concierne a los Aillard. Merryl emergi con lentitud de su sector, pero fue detenido por una clara voz femenina. Objeto dijo la voz, que reconoc perfectamente. Dom Merryl no habla por los Aillard. Levant la vista y vi que mi prima Callina se diriga hacia el centro de su sector. Se detuvo ante la barandilla y esper. Esa voz clara me perturb. La haba odo por ltima vez cuando Marjorie... muri. Haba muerto en los brazos de Callina. Y yo... una vez ms me pareci sentir el dolor agnico de la mano herida, desgarrando los nervios, dedos y uas que ya no existan... Esto era una locura. Hice acopio del poco autocontrol que an tena para escuchar a Callina. Por cortesa, Lord Hastur, si algo concierne al Dominio de Aillard, debera pedirse mi consentimiento antes de que Dom Merryl hable. Era menuda y delgada, usaba el atavo ceremonial y los velos carmeses de una Celadora en el Concejo, y yo, que haba pasado aos en Vainwal viendo mujeres que parecan libres y vivas, pens que pareca una prisionera con esos pesados vestidos, los adornos ceremoniales que encorvaban su cuerpo delgado hasta hacerla parecer disfrazada, como una nia que se hubiera puesto ropas de adulto. Su pelo era largo y negro, reluciente como el vidrio, al menos lo poco que poda ver de l a travs de los velos. Merryl se volvi hacia ella con una mirada de odio. Se me permiti tratar los asuntos del Dominio mientras t estabas aislada en Neskaya y luego en Arilinn, seora. Acaso debo someter esos asuntos ahora a tu capricho? Creo que mi control del Dominio deja clara mi competencia. Pero qu hay de la tuya? No cuestiono tu competencia replic ella, y su voz era como plata fundida. Pero en tanto tus arreglos de alianza me conciernen, tengo legtimo derecho a cuestionar, y si es necesario, a vetar. Contstale a Hastur su pregunta, hermano. Us la forma ms distante y formal del trmino. No puedo hacer ningn comentario mientras desconozca la propuesta. Merryl pareci desconcertado. Yo no le conoca; no conoca a la mayora de los jvenes Aillard, a pesar de que la hermana menor de Callina, Linnell, era mi hermana adoptiva. Merryl cambiaba nerviosamente el peso del cuerpo de un pie a otro. Mir a Derik, quien le dedic una sonrisa estpida sin ofrecerle ninguna ayuda. Al final, habl: He pactado para que Lady Callina consolide una nueva alianza por matrimonio con Dom Beltrn de Aldaran. Vi el asombro embargar el rostro de Callina, pero no pude quedarme callado. Debis estar todos locos! estall. Dijiste... alianza con Aldaran? Con Beltrn de Aldaran?

Hastur me dirigi una mirada de censura, y Derik Elhalyn dijo: No veo ninguna razn en contra. Su voz era defensiva, muy joven. Los Aldaran ya estn aliados por matrimonio a uno de los principales Dominios, como t bien sabes, Dom Lewis. Y hoy en da, con los terranos ante nuestra puerta, me parece que deberamos aprovechar la oportunidad de garantizar la lealtad de Aldaran al Comyn. Lo repeta como un nio repite una leccin. Me pregunt quin le habra transmitido esa teora. Mirando a Merryl, decid que la respuesta no deba buscarse demasiado lejos. Pero... aliarse con Aldaran? Con ese condenado clan de renegados...? Cundo ha sido una Celadora sometida a los caprichos del Concejo? Exclam Callina. Soy Cabeza del Dominio Aillard por derecho propio, y no estoy sometida a Dom Merryl. Creo que no es necesario seguir discutiendo este... pude percibir que buscaba en su mente un adjetivo inofensivo, y finalmente transigi: este descabellado plan. Lo siento, prncipe, me niego. T... te niegas? Derik se volvi para mirarla. Con qu argumentos, seora? Ella hizo un gesto de impaciencia. Su velo cay hacia atrs, revelando su cabello negro trenzado con gemas. No deseo casarme en este momento. Y no me cabe duda que, cuando lo desee, ser perfectamente capaz de encontrar un esposo adecuado. Y no creo que lo busque en el Dominio de Aldaran. S de ese Dominio ms que suficiente, y digo que sera preferible que nos entregramos a los condenados terranos antes de aliarnos con ese... una vez ms busc una palabra Dominio renegado, exiliado. Domna dijo Dyan, ests mal informada. Su voz rezumaba esa exquisita e indiferente cortesa que siempre asuma al hablar con las mujeres. Los de Aldaran ya no estn con los terranos. Beltrn ha roto su alianza con Terra, y aunque slo sea por eso, creo que no podemos mantenernos apartados de Aldaran. Se volvi hacia el Concejo y explic: La alianza con los Aldaran nos dara ms fuerza, y eso es lo que nos hace falta ahora, unirnos para resistir al Imperio Terrano. Sin duda, hay entre nosotros quienes nos entregaran a los terranos... sus ojos se desplazaron hacia el sector de los Ridenow pero tambin hay quienes siguen siendo leales a nuestro mundo y a las viejas costumbres. Y entre ellos, estoy convencido, se cuenta Beltrn de Aldaran. Nuestros antepasados, por razones que sin duda les parecieron buenas, exiliaron del Comyn al Dominio de Aldaran. Pero haba siete Dominios, y debera volver a haber siete Dominios, y este movimiento, estoy seguro, atraer la imaginacin de la gente comn. Soy Celadora... dijo ella. l se encogi de hombros. Hay otras dijo l. Si Beltrn solicit alianza con el Dominio Aillard... Entonces yo digo, por los Aillard, que no la tendr dijo Callina. Inesperadamente, se volvi hacia m. Y aqu hay alguien que puede demostrar la verdad de lo que digo! Estpidos idiotas! Escuch mi propia voz, y cuando Hastur se volvi hacia m hubo primero una agitacin, un murmullo que se convirti en clamor, y me di cuenta de que una vez ms haba perturbado el Concejo, que haba saltado de cabeza en una discusin de la que en realidad no saba nada. Pero haba empezado, y deba continuar. Los terranos ya son fatales por s solos, pero en lo que nos meti Aldaran... Luch por recobrar el control. No pronunciara... no pronunciara el nombre de aquel devastador terror que haba incendiado Caer Donn, que haba quemado mi mano y mi cordura. T deberas estar a favor de esta alianza dijo Derik. Despus de todo, si reconocemos a Aldaran, no habr muchas cuestiones acerca de si eres legtimo o no verdad? Me qued mirndole, preguntndome si Derik sera verdaderamente tan tonto o si su afirmacin tena algn sentido profundo que se me escapaba. Nadie ms pareca

cuestionarla. Era como una pesadilla en la que la gente comn deca las cosas ms indignantes y nadie lo pona en entredicho. No hay aqu cuestiones de legitimidad dijo Dyan Ardis con aspereza. El Concejo acept al hijo mayor de Kennard, y eso es todo. Sintate y escucha, Lew. Has estado ausente mucho tiempo, y cuando sepas lo que ha estado pasando durante tu ausencia, tal vez cambies de idea. Tal vez no cambie tu situacin, pero s la de tu hermano. Mir a Marius. Era cierto que el reconocimiento de Aldaran poda ayudarle a conseguir la legitimidad. Pero de verdad crea Dyan que con eso, el resto del Concejo pasara por alto su sangre terrana? Creo que es tu odio el que habla prosigui Dyan, con su voz rica y musical, no tu sentido comn. Comyn... dijo, mirando a su alrededor, creo que todos podemos estar de acuerdo en que Dom Lewis tiene buenas razones para tener prejuicios. Pero eso ocurri hace mucho tiempo. Escuchemos lo que tengamos que decir, queris? Hubo un murmullo de aprobacin general. Con la hostilidad de Dyan, me hubiese podido enfrentar, pero esto... Maldicin!, haba insinuado... No, lo haba dicho directamente, que yo era digno de lstima; un mutilado con un viejo resentimiento que volva para tratar de seguir la vieja pelea en el mismo punto en el que la haba dejado. Al concentrar con habilidad todos los sentimientos no expresados, la lstima, la vieja admiracin por mi padre, su amistad, les haba dado a todos buenos motivos para que no se tuviera en cuenta lo que yo dijera. Lo peor era que no estaba seguro de que se equivocara. La rebelin de Aldaran, en la que yo haba desempeado un papel tan desgraciado, haba sido, como todas las guerras civiles, el sntoma de que algo iba seriamente mal en la cultura, no un fin en s misma. Los de Aldaran no haban sido los nicos en Darkover en sentirse atrados por el Imperio Terrano. Los hermanos Ridenow ya ni siquiera fingan ser leales al Comyn... y no eran los nicos. El Comyn, al menos oficialmente, se haba quedado solo contra el atractivo del Imperio Terrano, que prometa un mundo ms cmodo y simple, merced a la tecnologa terrana y a una alianza interestelar. Yo haba sido un buen chivo expiatorio para ambos bandos, ya que por un lado tena sangre terrana y por el otro, Kennard, a pesar de haber sido educado en Terra, haba dado la espalda al Imperio y se haba convertido en un acrrimo partidario de los conservadores del Comyn. Tal vez todos los hijos se rebelan siempre contras sus padres, pero pocos logran que su rebelda personal se convierta en una tragedia o un desastre tan grandes para sus familias. Yo haba sido atrado hacia la rebelin, y mi tremendo laran, entrenado en Arilinn, haba sido puesto al servicio de la rebelin de Beltrn y de... ni siquiera ahora poda pronunciar sin dolor el nombre. Mi mano sana aferr la matriz y la solt como si quemara. . Sbarra. Devastando, rugiendo, una ciudad en llamas... Qu demonios estaba haciendo aqu, doblemente perseguido, acechado por la voz de mi padre...? Lerrys Ridenow se puso en pie y se volvi hacia Lord Edric para que le diera autorizacin formal para hablar. Edric le hizo un ligersimo gesto de reconocimiento. Con permiso, seores empez Lerrys, me gustara decir que tal vez toda esta discusin sea ftil. Ha pasado el da en que las alianzas podan cimentarse por medio de matrimonios con mujeres que no lo desean. Lady Callina es Celadora, y cabeza independiente de un Dominio. Si Aldaran desea casarse dentro del Comyn... Eso te gustara, verdad? dijo Merryl. Pactar esta alianza con alguien de tu familia, y alistar a Aldaran con todo el resto de los farsantes que lamen los traseros terranos... Basta! exclam severamente Callina, pero vi que se sonrojaba ligeramente. Era demasiado mayor, y demasiado bien educada para reprenderle directamente por la obscenidad, pero aadi: No te he dado autorizacin para hablar!

 Por los infiernos de Zandru! Grit Merryl. Quieres hacer callar a esa mujer, Lord Hastur? No sabe nada de esto, se ha pasado la vida encerrada en una Torre tras otra; ahora est aqu como ttere de la vieja Ashara. Vamos a seguir con esta farsa de que una virgen profesional enclaustrada sabe algo del control de su Dominio? Nuestro mundo est al borde de la destruccin. Vamos a quedarnos aqu sentados, escuchando cmo una muchacha chilla no se casar con ste o con aqul? Hasta los labios de Callina palidecieron. Se adelant, llevndose una mano a la garganta, donde yo saba que llevaba su matriz. Dijo en una voz muy baja, que sin embargo lleg a todos los rincones de la Cmara de Cristal: Merryl, el gobierno del Dominio no est aqu en juego. Llegar el momento en que podrs disputrmelo. Es posible que yo no pueda conservarlo por la fuerza de las armas, pero lo conservar por todos los medios que deba. Pos la mano sobre su matriz, y me pareci or un leve rumor, como el de un trueno distante. Sin darse cuenta, Callina se volvi hacia Gabriel y aadi: Seor comandante, ests a cargo de mantener la paz en esta cmara. Cumple con tu deber. Gabriel puso una mano sobre el hombro de Merryl y le habl en voz baja y urgente. A pesar de los reguladores telepticos, no tuve problemas en captar el sentido general de lo que deca Gabriel: que si Merryl no se sentaba y se callaba, tendra que echarle por la fuerza. Apretando los dientes, Merryl mir primero a Dyan Ardis, como buscando respaldo, y despus al prncipe Derik. Vamos, vamos, Merryl dijo Derik, incmodo, sa no es manera de hablar ante las damas. Lo discutiremos ms tarde, querido amigo. Por favor, tengamos paz aqu. Merryl se sent, furioso. En cuanto a este matrimonio dijo Callina con suavidad, creo que todos sabis que se no es el tema de discusin. Es el poder, seores, el poder dentro del Comyn. Por qu no llamar las cosas por su nombre? La pregunta que se nos plantea, y creo que mi hermano lo sabe tanto como yo, es sta: queremos poner en manos de Aldaran el poder del Comyn? Creo que no. Y aqu hay alguien que puede dar fe de que lo que digo es verdad. Querras decirles, Dom Lewis, por qu sera imprudente poner tanto poder en manos de Aldaran, o confirselo? Sent que un sudor fro me inundaba la frente. Saba que debera explicar con tranquilidad cmo haba confiado una vez en Beltrn, y cmo me haba... traicionado. Ahora deba hablar con serenidad, sin emocin. Sin embargo, no poda revelar todo aquello all, ante el Concejo, ante todos aquellos parientes que haban pretendido negarme mi propio sitio en esta sala. La voz me fall, sent que se me haca un nudo en la garganta, y supe que si hablaba en voz alta, me derrumbara. La voz de mi padre, las devastadoras llamas de Sharra, las continuas ondas arrtmicas del barullo teleptico... mi cabeza era un pandemnium. Sin embargo Callina estaba all, esperando que yo hablara, y abr la boca, obligndome a encontrar las palabras. Slo o un ronco croar, sin sentido. Finalmente logr decir: T... lo sabes. Estabas all, en Arilinn... Y me encog ante la compasin que vi en sus ojos. Yo estaba all cuando Lew lleg a Arilinn con su esposa, despus de que ambos arriesgaran sus vidas para romper el vnculo con Sharra. Sharra no tiene ahora importancia dijo Dyan con aspereza. El vnculo se rompi y la matriz fue controlada. Ahora estamos hablando de Beltrn de Aldaran. Y l tambin tiene inters en evitar que vuelva a producirse algo as. En cuanto a Lew... Sus ojos cayeron sobre m. Siento tener que decirlo, pariente, pero los que se meten con fuerzas tan potentes, como Sharra, no deben quejarse por haber sido... heridos. No me queda ms remedio que pensar que Lew se busc un problema, y que recibi una leccin... y Beltrn la suya. Agach la cabeza. Tal vez tuviera razn, pero no por eso eran las cosas ms fciles. Yo haba

aprendido a vivir con lo ocurrido, en cierto modo, pero eso no significaba que estuviera dispuesto a escuchar los sermones de Dyan. Regis Hastur se puso en pie en su sector. No me parece que Lew haya tenido tanta culpa dijo sin mirarme. Pero, la haya tenido o no, creo que no podemos confiar en Beltrn. Fue obra de Beltrn y de Kadarin. Y Lew era pariente de Beltrn, su husped, y protegido por las leyes de la hospitalidad. Le hizo prisionero y tambin a m. Secuestr a Danilo e intent obligarle a usar su laran para el crculo de Sharra. Y si Beltrn fue capaz de hacerle eso a un pariente... se volvi e hizo un gesto, como una muda disculpa por haber concentrado en m todas las miradas cmo se podra confiar en l? Pude ver el horror en todas las miradas que cayeron sobre m. Aun filtrado por los reguladores telepticos, aquel horror surgi en mi mente, el shock y el horror. Las cicatrices de mi rostro, el brazo que terminaba abruptamente en la mueca, el horror de Dio cuando vio en mi mente el monstruo que haba sido nuestro hijo... Por Avarra misericordiosa, no tendr fin esta agona? Dej caer la cabeza sobre los brazos, ocultando el rostro, el brazo mutilado. Marius me puso una mano sobre el hombro: apenas si la sent. La voz de Danilo, temblorosa por la emocin, sigui con el relato donde lo haba dejado Regis. Fue obra de Beltrn. Hizo atar y golpear a Lew. Le despoj de su matriz. Todos los Comyn que habis estado en una Torre sabis lo que eso significa! Y por qu? Porque Lew le rog que fuera prudente con Sharra, que la entregara a una de nuestras Torres para ver si haba un mtodo seguro para contenerla! Mirad la cara de Lew! A ese... ese torturador invitis cortsmente al Comyn, para que se case con la cabeza de un Dominio, con la Celadora de Ashara? No te he dado permiso para hablar! espet la voz de Dyan. Danilo se volvi hacia l. Estaba muy plido. Seor, con todo respeto, slo estoy dando testimonio de aquello que vi con mis propios ojos. Y es importante para lo que se est discutiendo en el Comyn. Tengo derecho de Concejo... Es que tengo que quedarme sentado en silencio? Hastur dijo, con voz teida de un disgusto evidente: Parece que hoy todos los dscolos miembros ms jvenes de los Dominios se han puesto de acuerdo para hablar en el Concejo sin autorizacin de sus mayores! Sus ojos se posaron en Merryl, en Danilo, luego en Regis, y el joven suspir profundamente. Con tu permiso, seor, slo puedo repetir lo que dijo mi servidor: slo digo lo que vi con mis propios ojos. Cuando vemos que nuestro mayores y... nuestros superiores estn a punto de tomar una decisin que no podran tomar honorablemente si conocieron todos los hechos, entonces, por el... vacil una vez ms, casi tartamude por el honor del Comyn, debemos sacar esos hechos a la luz. O debemos creer, seor, que el Comyn considera sin importancia el hecho de que Beltrn fuera capaz de traicionar y torturar a un pariente? Las palabras y el tono eran de una impecable cortesa, pero sus ojos centelleaban. Todo eso dijo Dyan, ocurri hace mucho tiempo. Aun as replic Regis, antes de traer a Beltrn de Aldaran al Comyn, ya sea por derecho de matrimonio o por otro medio, no deberamos asegurarnos de que piensa de otra manera acerca de lo ocurrido? Y entonces dijo lo que yo saba que tena que haber dicho yo mismo: En nombre de todos los Dioses, queremos que ocurra en Thendara lo que ocurri en Caer Donn? Queremos a... Sharra? Lerrys Ridenow se adelant hasta el centro del estrado. No le haba visto desde poco despus de mi matrimonio con Dio, pero no haba cambiado: delgado, elegante, vestido ahora con ropas darkovanas, el verde y oro del Dominio Ridenow, pero con la misma gracia que haba visto en su cuerpo vestido con las ropas del mundo de placer. Vamos a esgrimir de nuevo el fantasma de Sharra? pregunt. Todos sabemos

que el vnculo se rompi y que la matriz fue controlada. La matriz de Sharra ya no es problema para nadie... o mejor dicho... aadi, alzando la cabeza e inclinndola un poquito hacia un lado para lanzarme una mirada calculadora puede ser un problema muy grave para Lew Alton, pero despus de todo, ese problema se lo busc l. Cmo puede saberlo? Dio debe haberle contado! Cmo pudo... cmo pudo ella traicionarme, decirle a l algo que era tan personal? Y qu ms le habr dicho, que ms habr traicionado? Yo haba confiado en ella de forma implcita... Apret mi nico puo y sent una oleada de nuseas. No quera creer que Dio poda haberme traicionado hasta tal punto. Pero a mi lado, Marius se puso en pie. Me alarm, casi me volv hacia l para recordarle que no tena voz aqu, pero entonces me acord. l era uno de los reclamantes oficiales del Domino Alton. Ya no podan negarse a reconocer su existencia. Dijo, y su voz era slo una hebra de sonido: Esto no es verdad, Dom Lerrys. La matriz est... Activa otra vez. Lord Regis, diles lo que has visto... en la casa de mi padre, hace apenas tres das. Es verdad dijo Regis, y estaba muy plido. La matriz de Sharra est de nuevo activa. Pero en ese momento, yo no saba que Lew Alton haba regresado de Darkover. Creo que debe haberla trado consigo. Yo no haba tenido opcin, pero tampoco tena manera de explicarlo. Mientras Regis hablaba, escuch, transfigurado de horror. Me aferr a la manga de Marius y dije: Rafe. Est en Thendara... Pero no o siquiera la respuesta de Marius. Rafe estaba en Thendara. Eso significaba que Kadarin y Thyra estaban en alguna parte. Y tambin la matriz de Sharra. Y tambin que todos los Dioses de Darkover tuvieran piedad, tambin yo. Mientras contaba lo que haba visto en la casa de Kennard la noche que Marius haba ido a buscarle invadido por el pnico, Regs observaba a Lew, pensando que le costaba mucho reconocer en l al muchacho que haba sido como un hermano en la niez. Lew pareca y la idea se form involuntariamente una de esas cosas que se ponan en los campos para espantar a los pjaros! No era tanto la delgadez, aunque estaba muy delgado y pareca demacrado, ni siquiera eran aquellas pavorosas cicatrices. No, era algo en los ojos, algo terrible y acorralado. En seis aos, no ha encontrado paz? Seguramente, lo nico que pasaba es que Lew estaba agotado por el viaje, y segua bajo los efectos de la conmocin causada por la sbita muerte de su padre. Regs saba que tambin l, en cuanto pudiera pensarlo, lamentara la desaparicin del aquel nombre amable y comprensivo que haba sido su padre adoptivo y amigo, que le haba entrenado en el manejo de la espada y que le haba dado la nica familia y el nico hogar que Regis haba conocido. Pero no era el momento de lamentarse. Acab su relato con fluidez. ... y cuando intent mirar en mi propia matriz, estaba igual que aquella vez en los Hellers, durante la poca en que Sharra estaba libre y Lew... esclavizado. No vi ms que la Forma de Fuego. Desde su lugar, entre los Alton, el hombrn pelirrojo que haba venido desde Arilinn y que era uno de los parientes de Lew Regis slo haba odo su nombre una vez y no lo recordaba dijo: Esto me resulta perturbador, Lord Regis. Pues mi matriz, est libre de toda sombra, mira. Con sus grandes dedos, que parecan ms adecuados para empuar la espada o el martillo del herrero, desnud hbilmente la bolsita que llevaba al cuello; brevemente, Regis vio el centelleo azul plido antes de que el hombre la envolviera de nuevo.

Y tambin la ma dijo Callina con suavidad, pero sin moverse. Regis supuso que, como Celadora, ella sabra en qu condiciones estaba su matriz sin necesidad de tocarla. A veces le saba mal no haberse quedado en la Torre, para ser entrenado en todas las maneras de utilizar su laran latente, fuera el que fuese. Por lo general, esta idea se le ocurra a Regis cuando vea a algn tcnico trabajar con una matriz. Pero no haba sido un deseo lo bastante intenso como para retenerle en una Torre, comparado con las otras obligaciones de su clan y casta, y supona que para un verdadero mecnico o tcnico, esa vocacin deba superar cualquier otra obligacin o necesidad. Y qu ocurre con la tuya? le pregunt con dulzura Callina a Lew. l se encogi de hombros, y a Regis el gesto le pareci el ltimo movimiento desesperanzado de un hombre tan derrotado que no tena fuerzas para combatir esta ltima vergenza, esta ltima desesperacin. Sinti ganas de gritarle a Callina: No ves lo que le ests haciendo? Yo nunca he estado... libre de ella dijo por fin Lew, inexpresivo. Pero los dems asistentes de la Cmara de Cristal empezaban a inquietarse. Ya la cualidad de la luz se haba alterado, mientras el Sol Sangriento, ms all de las ventanas, se hunda hacia el horizonte y se perda entre las brumas del atardecer; ahora la luz era fra, helada, austera. Finalmente alguien, algn noble menor del Dominio Ardis, exclam: Qu tiene que ver todo esto con el Concejo? Ruego a todos los Dioses que nunca os enteris de todo lo que puede tener que ver con nosotros, comynari dijo Callina con voz sombra. Nada puede hacerse aqu, pero debemos investigar esto. Mir al pariente de Lew procedente de Arilinn y le pregunt: Jeff; hay aqu algn otro tcnico? l sacudi la cabeza. No, a menos que la madre Ashara pueda facilitarnos alguno. Se volvi hacia los Hastur y se dirigi al abuelo de Regis: Vai Dom, te pido que disuelvas el Concejo durante algunos das, hasta que podamos averiguar qu ha sido este... este estallido de la fuerza que creamos controlada. Hastur frunci el ceo, y Derik dijo con tono estridente: Es demasiado tarde para impedir esta alianza, Lord Hastur, y de todos modos no creo que Beltrn tenga algo que ver con la gente de Sharra... ya no. Creo que ya recibi su leccin! No crees, Marius? Regis vio que Lew se sobresaltaba y miraba preocupado a Marius, y se pregunt si Lew no estaba enterado del vnculo entre su hermano y Rafe Scott vnculo que probablemente significara tambin una relacin con los de Aldaran. Bien, eran parientes de Marius, la familia de su madre. Cometimos un gran error, pens con pesar, deberamos haber conservado a Marius aliado a nosotros por amistad, por parentesco. Le echamos fuera. A quin poda recurrir sino a los terranos, o a los Aldaranes, o a ambos? Y ahora parece que deberemos tratar con l como Heredero de Alton. Pareca bastante claro que Lew no estaba en condiciones de hacerse cargo del gobierno del Domino Alton, aun cuando se lograra que el Concejo lo aceptara. Hubo una vez un laran que poda predecir el futuro, pens Regs, y se daba entre los Hastur. Ojal tuviera, algo de ese don! Se haba perdido lo que haba dicho Marius, pero su abuelo tena el aspecto perturbado. Es casi imposible hablar de alianzas con Aldaran mientras no sepamos algo de esto... dijo el anciano finalmente, vacilando, y Regs vio que el labio superior del anciano se elevaba en un gesto de disgusto de esta... reaparicin de Sharra. Pero eso es lo que estoy tratando de decir agreg Derik con exasperacin. Hemos enviado ya un mensaje a Beltrn, estar aqu la Noche del Festival! Y al ver la furia y la preocupacin que se inscribieron en el rostro del viejo Hastur, Derik aadi, defensivo, petulante, como un nio que ha sido atrapado cometiendo una travesura: Bien, soy Lord Elhalyn! Estaba en mi derecho, no? Danvan Hastur tom la taza de vino caliente y especiado que su criado personal le

haba acercado, y coloc los pies sobre un banquillo tallado. A su alrededor, los criados se movan en silencio, encendiendo las lmparas. Haba cado la noche. No le haba quedado ms remedio que disolver el Concejo. Debera enviar un mensajero para averiguar cmo est Lew dijo Regis, o ir a saludarle. Kennard fue mi amigo y padre adoptivo. Lew y yo ramos bredin. Lo cierto es que en estos momentos, podras buscarte un amigo menos peligroso - replic Hastur con aspereza. Esa alianza no te har ningn bien. No elijo a mis amigos por su conveniencia poltica, seor! contest Regis con furia. Hastur se encogi de hombros, como para desechar esa respuesta. Todava eres lo bastante joven como para gozar del lujo de la amistad. Yo siempre estuve convencido de que Kennard era un buen amigo, pero tal vez durante demasiado tiempo. Al ver que Regis haca ademn de levantarse, el anciano aadi: No, espera, te necesito aqu. He mandado llamar a Gabriel y Javanne. La pregunta que se nos plantea es sta: qu vamos a hacer con Derik? Regis no pareci comprender, y su abuelo gru con impaciencia. No creers que podemos coronarle! Ese muchacho es poco ms que un retrasado! Regis se encogi de hombros. No veo qu otra opcin tienes, abuelo. Es peor que si fuera retardado: en ese caso, todo el mundo estara de acuerdo en que no es posible coronarle. El problema es que Derik tiene nueve dcimos de su inteligencia, pero le falta el dcimo ms importante. Sonri, aunque saba que la broma no era graciosa. Pero Danvan Hastur no sonri. En un nivel de vida menos importante, incluso como cabeza de un Dominio, el problema no sera tan importante: va a casarse con Linnell Lindir-Aillard, y ella no es ninguna tonta. Derik la ama, ha crecido sabiendo que las mujeres Aillard son las que representan al Dominio en el Concejo por derecho propio, y se dejara conducir por ella. Recuerdo cuando mi padre cas a uno de los Ardis ms inestables con una mujer Aillard. Lady Rohana fue la verdadera cabeza de ese clan hasta la poca de Dyan. Pero... llevar la corona de los Hastur de Elhalyn... sacudi lentamente la cabeza y en los tiempos que se avecinan? No, no puedo arriesgarme a eso. No saba que tenas poderes para arriesgarte o no a eso, seor seal Regs. Si aos atrs hubieras admitido el hecho, de que Derik nunca estara en condiciones de ser coronado, tal vez cuando tena doce o quince aos, y le hubieras puesto bajo tutora y dejado de lado... quin es el siguiente heredero de Elhalyn? Danvan Hastur frunci el ceo, profundas arrugas de preocupacin surcaron su rostro. No puedo creer que seas tan ingenuo, Regis. No s qu quieres decir, abuelo. Danvan Hastur suspir y dijo lentamente, como si le estuviera explicando algo a un nio con dibujitos de colores. Tu madre, Regis, era la hermana del rey Stephen. Su nica hermana. Por si Regis no haba captado lo que aquello implicaba, aclar escuetamente: T eres quien ms cerca est de la corona... incluso antes que los hijos de las hermanas de Derik. El mayor tiene tres aos. Tambin hay un beb de pecho. Aldones! Seor de la Luz! mascull Regis, y la imprecacin fue tambin una plegaria. Recordaba ahora unas palabras que le haba dicho en broma a Danilo unos aos atrs: Si me quieres, Dani... no me desees una corona/ Si le hubiera dejado de lado prosigui su abuelo, quin hubiera credo que no intentaba acaparar yo todo el poder? No hubiese sido nada malo, estando las cosas como estn... pero hubiera perdido el respaldo popular que necesitaba para mantener en orden un reino sin corona. Me demor, esperando que todo el mundo se diera cuenta de que Derik era verdaderamente inepto. Y ahorareplic Regis, todo el mundo pensar que ests tratando de destituir a

Derik la primera vez que toma una decisin contraria a ti. El problema es dijo su abuelo, con tono inexpresivo que esta propuesta de alianza con Aldaran tal vez no sea una mala idea, si es que podemos estar seguros de que los aldaranes se han salido para siempre del bando terrano. Lo que ocurri durante aquel asunto de Sharra parece haber quebrantado la intimidad entre terranos y aldaranes. Si podemos conseguir que Aldaran est firmemente de nuestro lado... reflexion durante un momento. Abuelo, de verdad crees que los terranos van a desmontar su puerto espacial y marcharse? El anciano sacudi la cabeza. Lo que quiero es que les demos completamente la espalda. Creo que mi padre cometi un gravsimo error cuando permiti que Kennard fuera educado en Terra, y creo que yo lo empeor cuando reconoc a Lew en el Concejo. No, por supuesto que el Imperio Terrano no se marchar. Pero los terranos podran habernos respetado, si nosotros ni hubisemos estado todo el tiempo observndoles desde el otro lado del muro. Nunca debimos permitir a los Ridenow salir del planeta. Deberamos haberles dicho a los terranos: Construid el puerto espacial si debis hacerlo, pero a cambio de eso, dejadnos tranquilos. Dejadnos con nuestro propio estilo de vida, y ocuparos de vuestros asuntos sin involucrarnos. Regs sacudi la cabeza. No hubiera funcionado. No se puede ignorar un hecho, y el Imperio Terrano es un hecho. Est all. Tarde o temprano nos afectar de una manera u otra, a pesar de que hacemos ver que no existe. Y no se puede ignorar el hecho de que somos colonos terranos, o que alguna vez lo fuimos. Lo que alguna vez fuimos ya no importa dijo Danvan Hastur. Los pollos no pueden volver al huevo. Eso es lo que intento expresar, seor. Fuimos desarraigados, y encontramos un estilo de vida que significaba que aceptbamos nuestra pertenencia a este mundo, y estbamos obligados a vivir dentro de sus restricciones. Eso funcion mientras estuvimos aislados, pero una vez que volvimos a estar en contacto con un... se interrumpi para pensar con un imperio interestelar, que da por hecha la posibilidad de pasar de una estrella a otra, no podemos pretender seguir de la misma manera. No veo por qu no dijo Hastur. Los terranos no tienen nada que nosotros deseemos. Nada que t desees, tal vez, seor. Regs hizo un esfuerzo por no clavar la mirada en el juego de caf de plata que se hallaba sobre la mesa de su abuelo, pero el anciano se dio cuenta y dijo: Estoy dispuesto a prescindir de los lujos terranos, si con eso se estimula al resto del pueblo a hacer lo mismo. Una vez ms, seor, no funcionar. Tuvimos que recurrir a los terranos durante la ltima epidemia de fiebre de los Rastreadores. Tambin hay indicios de que el clima est cambiando, y necesitamos un poco de ayuda tecnolgica al respecto. La gente morir si no ve otra alternativa, pero si les dejamos morir cuando la medicina terrana podra ayudarles, no seremos entonces tiranos? Seor, lo nico que nadie puede controlar es el conocimiento. Podemos usarlo o darle un mal uso... como al laran agreg con tono sombro, recordando que su propio laran le haba producido tal insoportable autoconocimiento que, hubo un tiempo en que habra preferido eliminarlo de su cerebro. Pero no podemos fingir que nunca ocurri, o que nuestro destino es permanecer en este mundo, como si fuera el nico de todo el universo. Ests tratando de decirme que es inevitable que formemos parte del Imperio Terrano? pregunt su abuelo, frunciendo el ceo. El anciano pareca tan furioso que Regis lament haber iniciado aquella discusin. Lo que estoy diciendo, seor, es que nos unamos a l o no, el Imperio Terrano es ya un hecho de nuestra existencia, y cualquiera que sea la decisin que tomemos,

deberemos tomarla con pleno conocimiento de que los terranos estn all. Si les hubiramos negado permiso, al principio, para construir el puerto espacial, podran... digo podran, no lo que habran hecho, habernos vuelto la espalda, marcharse y construirlo en algn otro sitio. Lo dudo. Lo ms probable es que hubiesen empleado la mnima fuerza necesaria para impedir nuestra rebelin, y que lo hubiesen construido de todos modos. Nosotros podramos haber intentado resistir... y tal vez, si hubiramos tenido todava las armas de las Eras del Caos, podramos haberles echado. Pero no sin destruirnos tambin en el proceso. Recuerdas lo que ocurri en una sola noche cuando Beltrn lanz a Sharra contra ellos... Se interrumpi, estremecido. No es la peor de las armas de las Eras del Caos, pero espero no ver nunca otra peor. Y ahora ya no tenemos la tecnologa de las Eras del Caos, de modo que esas armas son incontrolables. Y ni siquiera t, seor, puedes pensar en echar a los terranos con las espadas de los Guardias... ni aunque llames a todos los espadachines de Darkover. Su abuelo permaneci en silencio y se cogi la cabeza entre las manos durante tanto tiempo, que Regis se pregunt si no habra dicho algo imperdonable, si Dan-van Hastur no le descastara y desheredara por traidor. Pero todo lo que dije es verdad, y l es suficientemente honesto para saberlo. Es verdad dijo Danvan Hastur, y Regis, culpable, se alarm. Se haba acostumbrado a creer que su abuelo era un telpata mnimo, y que nunca utilizaba la comunicacin mental si poda evitarla. Y en realidad, lo haca con tan poca frecuencia, que a veces se olvidaba incluso que compartan el laran. Sera tan estpido como Derik si intentara creer que Darkover por s solo podra enfrentarse a algo de las dimensiones del Imperio Terrano. Pero me niego rotundamente a que Darkover se convierta en una colonia terrana y nada ms. Si no podemos conservar nuestra integridad ame la cultura y la tecnologa terranas, tal vez no merezcamos sobrevivir en absoluto. No es tan terrible seal Regis. Esa es una de las razones por las que Kennard fue educado en Terra, para empezar, para sealar que nuestro estilo de vida es viable, incluso para nosotros, y que no necesitamos lo peor de su tecnologa, que no necesitamos adoptarla, por ejemplo, hasta tal punto que nuestra ecologa sufra. No podemos respaldar la clase de tecnologa que tienen en algunos mundos, por ejemplo; carecemos de metales, e incluso una agricultura demasiado intensiva agotara nuestro suelo y nuestros bosques en dos generaciones. Me lo ensearon de nio, igual que a ti. Tambin los terranos lo saben. Tienen leyes que les impiden devastar mundos, y no van a darnos nada que no pidamos. Pero con todo respeto, abuelo, creo que hemos ido demasiado lejos en sentido contrario y que insistimos en mantener a nuestro pueblo en un estado... busc las palabras en un estado de barbarie, en un estado feudal en el que seguimos dominando las mentes mismas de las personas. Ni ellos saben qu les conviene dijo Hastur con desesperacin. Mira a los Ridenow! Se pasan la mitad del tiempo en lugares como Vainwal, abandonando a nuestro pueblo cuando ms necesario es un liderazgo responsable! En cuanto a la gente comn, miran los lujos que les concedera la ciudadana terrana... y piensan... y olvidan el precio que tendran que pagar. Tal vez yo confo en el pueblo ms que t, seor. Creo que si les damos ms educacin, ms conocimiento... sabran contra qu combaten y sabran por qu t te niegas. He vivido ms que t seal el anciano con tono seco, lo suficiente para saber que la mayora de las personas quieren aquello que les d ms beneficio con el menor esfuerzo, y no quieren pensar en las consecuencias a largo plazo. Eso no siempre es cierto protest Regs. Mira el Pacto. Fue impuesto a la gente por un fantico obsesivo, en un momento en que todos estaban asustados y agotados por una serie de guerras suicidas dijo Hastur. Y se mantuvo solamente por que los guardianes de esas antiguas armas las destruyeron antes de que pudieran ser utilizadas de nuevo, y se llevaron su saber a la tumba. Mira

por qu se mantuvo! Hizo un gesto despectivo. De vez en cuando alguien desentierra una vieja arma y la usa, eso dicen, en defensa propia. No tienes edad suficiente para recordar la poca en que los hombres-gato asolaron todas las tierras de las Kilghard Hills, o cuando algunos forjadores, segn creo, lanzaron a Sharra contra unos bandidos har un par de generaciones. Si las armas estn a mano, la gente las usa, y al demonio con las consecuencias a largo plazo! Tu propio padre qued hecho pedazos por armas pasadas de contrabando de la Zona Terrana. Eso es lo que tengo que decir a favor de nuestro estilo de vida, en contra de los terranos! Sigo pensando que todo eso podra haberse evitado si se hubiera avisado debidamente a la gente sobre las consecuencias insisti Regs, pero no estoy afirmando que debemos convertirnos en una colonia terrana. Ni siquiera los terranos nos piden eso. Cmo sabes lo que quieren? He hablado con algunos de ellos, seor. S que en realidad no lo apruebas, pero me parece mejor saber qu estn haciendo... Y como resultado dijo su abuelo con voz helada vienes aqu a defenderles ante m. Regs luch contra una oleada de exasperacin. Estbamos hablando de Derik, abuelo dijo por fin. Si no puede ser coronado, cul es la alternativa? Por qu no podemos casarle simplemente con Linnell y confiar en que ella le mantenga controlado? Linnell es demasiado buena para l contest Danvan Hastur, y no me agrada que caiga an ms bajo la influencia de Merryl. No confo en ese hombre. Merryl es estpido e imprudente dijo Regs, y peligrosamente indisciplinado. Sin embargo imagino que Lady Callina puede ayudar en algo, si no le atas las manos permitiendo que Merryl la case. No confo ni quiero confiar, ni lo har, en Aldaran. No con Sharra suelta otra vez. Yo no puedo oponerme directamente al heredero del Trono, Regs. Si hago que pierda kihar... deliberadamente, Danvan Hastur utiliz la intraducible palabra de las Ciudades Secas, que significaba integridad personal, honor, dignidad... y algo ms ante el Concejo, cmo podr gobernar alguna vez? De todas maneras no puede, abuelo. Le permitirs que case a Callina para salvar su imagen ante el Concejo? Si tienes que coronarle, y creo que tal vez tengas que hacerlo, debes hacerle saber antes que el Concejo siempre podr vetar sus decisiones, pues si no le permitirs jugar al tirano con nosotros de manera estpida. Callina Lindir es Cabeza de Dominio por derecho propio, ha sido Celadora de Neskaya y de Arilinn, y ahora est aqu con Ashara. Y su prdida de kihar? Su abuelo frunci el ceo. Regs supo, aunque no de manera totalmente teleptica, que Hastur era reticente a otorgarle tambin a Callina tanto poder en el Concejo. No a menos que est seguro de que ella, le respaldar, a l y a sus ideas aislacionistas. Si no lo respalda, se limitar a casarla para sacarla del Concejo! Supongo que no estars dispuesto a casarte t con ella? Con Callina? pregunt Regs, horrorizado. Debe tener veintisiete aos! Tampoco es que sea senil dijo el anciano secamente, pero en realidad me refera a Linnell. Vale demasiado para ese estpido de Derik. Por Evanda misericordiosa, ya est el viejo cantando otra vez la misma cancin? Seor, Derik y Linnell, han sido novios desde que ella jugaba con muecas! Y t has estimulado esa relacin. Es la nica mujer por la que Derik se dejar gobernar. Les destrozars el corazn a ambos! Por qu separarles ahora? Me gustara estar firmemente aliado a los Aillard. Ya lo estamos, seor, con Linnell comprometida con Derik. Pero dejaremos de estarlo si desprestigias a Callina y la casas en contra de su voluntad... y con Aldaran dijo Regs. Y te ests olvidando de lo ms importante, abuelo. Y qu es? Se burl su abuelo, incorporndose para caminar por la habitacin con

inquietud. Toda esa maldita cuestin de Sharra? No te das cuenta de lo que est ocurriendo, abuelo? Derik hizo todo esto a espaldas nuestras, y Beltrn estar aqu la Noche del Festival. Lo que significa que ya est en camino, a menos que se haya puesto de acuerdo con los terranos y haya conseguido una o dos aeronaves, y no es tan fcil volar sobre los Hellers. Recordaba que alguien le haba dicho que a los nicos terranos que se les haba ocurrido sobrevolar los Hellers en algo ms lento y que viajara a menor altura que una aeronave a reaccin les haban ocurrido cosas terribles; esas montaas eran una pesadilla de corrientes ascendentes, descendentes y salvajes oscilaciones trmicas. De modo que cuando llegue aqu, qu le dirs? Por favor, Lord Aldaran, vulvete a casa, hemos cambiado de idea! El viejo Hastur hizo un gesto de disgusto. En Darkover, se han declarado guerras por mucho menos que eso. Y los aldaranes nunca han observado tan bien el Pacto seal Regs. O tendremos que permitirle que se case con Callina, o tendremos que insultarle dicindole, tal vez en pblico, Lo siento, Lord Aldaran, ella no quiere casarse contigo, o dicindole que nuestro Prncipe y Gobernante es un tonto a quien ni siquiera puede confirsele la concertacin de un matrimonio para su servidor. En cualquier caso, Beltrn quedar ofendido! Abuelo, me resulta difcil creer que no hayas previsto este da! Hastur se acerc y se dej caer en su silla tallada. Saba que no poda confiar en Derik para que tomara ninguna decisin importante. Dije una y otra vez que no me gustaba que anduviera en compaa de Merryl! Pero cmo poda prever que Merryl tendra tanta insolencia como para hablar por la cabeza de su Dominio, o que Aldaran le escuchara? Si hubieras admitido el hecho de que Derik es un retrasado... bueno, no un retrasado, no un tonto que necesita ir cogidito de la mano, con un tutor que le cuide, pero s alguien que carece del buen juicio de un nio de diez aos, por no hablar de ser el presunto Heredero del Trono... empez Regis, pero se interrumpi con un suspiro . Seor, lo hecho, hecho est. No tiene sentido hablar de \o que se tena que haber hecho. La pregunta que se plantea ahora es: cmo nos salimos de sta sin una guerra? No creo que Callina consienta casarse con l, Aunque slo sea por celebrar la ceremonia como una formalidad... empez Hastur, pero se interrumpi ante la entrada de su criado, que permaneci junto a la puerta. -S? Domna Javanne Hastur y su consorte, Dom Gabriel. Regs se incorpor para besar la mano de su hermana y hacerla entrar. Javanne Hastur era una mujer alta y apuesta, de ms de treinta aos, con las fuertes facciones de los Hastur. Les mir a los dos. Otra vez pelendote con el abuelo, Regs? pregunt Javanne, como si le estuviera regaando por trepar a los rboles y destrozar su pantaln nuevo. Peleando no dijo l, con tono ligero. Simplemente intercambibamos opiniones sobre la situacin poltica. Gabriel Lanart hizo una mueca de desagrado. Eso ya es bastante grave dijo. Y yo le recordaba a mi nieto y Heredero dijo Danvan Hastur con aspereza, que ya es mayorcito para seguir soltero, y le insinu que podramos casarle incluso con Linnell Aillard-Lindir, si eso le convence de que tiene que sentar cabeza. En nombre de Evanda, Regis, a qu ests esperando? Regs trat de controlar la furia que le invada. Estoy esperando, seor, encontrar una mujer con quien pueda pensar en pasar el resto de m vida. No me niego al casamiento. Espero que no se burl su abuelo. Es poco digno para un hombre de tu edad

seguir soltero. No digo nada en contra del joven Syrtis. Es un buen hombre, un compaero adecuado para ti. Pero en las pocas que se avecinan, slo nos faltara que alguien diga con desprecio que el Heredero de Hastur es un amante de hombres! Y si lo fuera, seor? pregunt Regs con tranquilidad. Esta noche, su abuelo estaba negando demasiados hechos desagradables. Que ahora digiriera ste. Javanne pareca consternada y apenada. Es verdad que no era lo ms adecuado para decir delante de una hermana, pero despus de todo, se defendi Regs con ira, su abuelo saba perfectamente cul era la situacin. Tonteras! Dijo Danvan Hastur. Eres joven, eso es todo. Pero si eres bastante adulto para tener opiniones tan marcadas, y si se supone que debo tomarlas con seriedad, deberas ser capaz de convencerme de que eres lo bastante maduro como para que te preste atencin. Quiero verte casado, Regs, antes de que termine el ao. Entonces seguirs decepcionado por largo tiempo, abuelo, pens Regs, pero no lo dijo en voz alta. Javanne frunci el ceo, y Regs supo que ella, que tena ms sensibilidad teleptica que su abuelo, haba captado la idea. Hasta Dyan Ardis ha dado un Heredero a su Dominio, Regs dijo su hermana. Bueno, tambin yo le respondi Regis. Tu propio hijo, Javanne. No te complacera que fuera seor de Hastur despus que yo? Y tengo otros hijos con otras mujeres, aunque son nedestro. Soy perfectamente capaz de engendrar hijos para el Dominio, y estoy dispuesto a hacerlo. Pero no deseo un matrimonio que sera una simple farsa, slo para complacer al Concejo. Cuando encuentre una mujer con la que desee casarme, quiero estar libre para hacerlo. Y mientras hablaba, le pareci que caminaba junto a alguien, y la sobrecogedora emocin que le embarg era diferente de todo lo que haba sentido antes, salvo aquel primer y repentino desborde de amor y gratitud cuando Danilo haba despertado su laran y le haba permitido aceptarlo, aceptandose a s mismo. Pero aunque saba que era una mujer quien caminaba a su lado, no pudo ver su rostro. Eres un tonto romntico dijo Javanne. El matrimonio no es eso. Pero sonri y Regis vio la mirada amorosa que le lanz a Gabriel. Javanne era afortunada: estaba muy satisfecha de su matrimonio. Cuando encuentre una mujer que me satisfaga tanto como Gabriel a ti, hermana, me casar con ella replic, y trat de conservar su voz en un tono ligero. Y eso te lo prometo. Pero todava no la he encontrado, y no estoy dispuesto a casarme tan slo para complacer al Concejo, o a ti, o al abuelo. No me gustara que se dijera dijo Javanne, con el ceo fruncido, que el Heredero de Hastur es un amante de hombres Y si no te casas pronto, Regis, lo dirn, y habr escndalo. Si lo dicen, que lo digan, y eso es todo dijo Regis, exasperado. No me pasar la vida temiendo a las lenguas del Concejo! Hay muchas cosas que me molestaran ms que las especulaciones del Concejo sobre mi vida amorosa... que, despus de todo, no es asunto suyo! Cre que habamos venido a conversar acerca de Derik y de los dems problemas que tenemos en el Concejo! Y para cenar: y no he visto ningn indicio de comida o bebida! Vamos a seguir discutiendo de mis asuntos personales mientras los criados tratan de mantener caliente la cena, temerosos de interrumpirnos mientras hablamos de cundo se celebrar mi boda? Estaba a punto de abandonar con furia las habitaciones, y su abuelo lo saba. Quieres pedirles a los criados que sirvan la cena, Javanne? dijo Danvan Hastur. Mientras tanto, su abuelo indic a otro criado que se acercara a retirar la capa de Gabriel. Podras haber trado a tu hijo, Gabriel aadi. Gabriel sonri. Estaba de guardia esta noche, seor.

Hastur asinti. Y cmo le va en los cadetes, entonces? Y Rafael, est en el primer ao, verdad? Gabriel volvi a sonrer. Hago un gran esfuerzo para no notar a Rafael, pariente. Probablemente, est teniendo los mismos problemas que tienen todos los muchachos de rango all, el joven Gabe el ao pasado, o Regis, o Lew Alton. Todava recuerdo que tuve que ensearle a Lew algunas tretas especiales de luchas. De veras que la tenan con l, y le hacan la vida imposible! Supongo que hasta Kennard tuvo los mismos problemas cuando era un cadete de primer ao. Yo no, pero estaba fuera de la lnea de sucesin directa del Comyn. Suspir y aadi. Mala suerte lo de Kennard. Lo extraaremos. Seguir al mando de los Guardias hasta que Lew est en condiciones de tomar decisiones. Est enfermo de verdad, y esta historia de Sharra no le ha ayudado nada. Pero cuando se recupere... Sin duda no pensars que Lew es apto para gobernar el Dominio Alton, verdad? pregunt Hastur, consternado. Le has visto igual que yo! El muchacho es una ruina! No es en absoluto un muchacho protest Regis. Lew es seis aos mayor que yo, lo que significa que tiene ms de veinticinco aos. Es justo esperar a que se recupere de la prdida de su padre, y del viaje desde Vainwal. Una vez Kennard me dijo que casi todos los viajes largos deben hacerse bajo el efecto de fuertes sedantes. Pero cuando se recupere de eso... Hastur abri la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Javanne dijo: La cena est servida, nos sentamos? Y tom el brazo de su esposo. Regis les sigui junto con su abuelo. La cena haba sido servida en una mesa pequea en la habitacin contigua, con manteles elegantes y los platos y copas ms finas; Javanne, a una seal de su abuelo, indic que ya podan servirles. Les sirvieron el vino, y Gabriel, desplegando la servilleta sobre sus rodillas, coment: Creo que Lew es un hombre slido. Tiene slo una mano. Puede un mutilado estar al mando de la Guardia? Tambin hay precedentes suficientes de eso dijo Gabriel. Dos o tres generaciones atrs, Dom Esteban, que fue mi bisabuelo y creo que tambin el de Lew, comand a los Guardias durante diez aos desde una silla de ruedas, despus de haber perdido el uso de sus piernas durante la Guerra contra los Hombres-Gatos. Y adems, tambin estuvo Lady Bruna, que tom la espada y result ser una comandante notable, cuando su Heredero era slo un beb. Se encogi de hombros. Lew puede vestirse y cuidarse solo con una mano... yo lo he visto. En cuanto al resto, bien, era un oficial condenadamente bueno. Y si quiere que yo siga al mando de la Guardia... Bien, es cabeza de mi Dominio, y har lo que l diga. Y los muchachos estn creciendo... Y est Marius. No ha tenido entrenamiento militar, pero est perfectamente educado. Educacin terrana dijo Hastur con tono spero. El conocimiento es conocimiento siempre, abuelo repuso Regs. Record lo que haba estado pensando en el Concejo, que tal vez fuera ms sensato dejar que los terranos instruyeran a Mikhail, en vez de hacerle entrar en los cadetes para que adquiriera disciplina militar y fuera entrenado en el manejo de la espada. Marius es inteligente... Y tiene algunos desafortunados amigos terranos dijo Javanne con desprecio. Si no se hubiera involucrado con los terranos, no hubiera trado todo ese asunto de Sharra hoy, en el Concejo! Y entonces no sabramos nada de lo que est ocurriendo contest Regs. Cuando hay un lobo suelto en las tierras de pastoreo, nos molesta que el pastor pierda una noche de sueo? Y quin tiene la culpa de que Marius no haya recibido entrenamiento en los cadetes? Estoy seguro de que a l le hubiera ido all tan bien como me fue a m. Elegimos entregarle a los terranos, y ahora me temo que tendremos que vivir con lo que hemos hecho de l. Nos aseguramos de que al menos un Dominio

siguiera aliado con los terranos! Los Alton siempre han estado muy dispuestos a tratar con los terranos musit Hastur. Desde la poca en que Andrew Carr se cas dentro de ese Dominio... Lo hecho, hecho est dijo Gabriel, no es necesario escarbar en todo eso ahora, seor. No he visto ningn indicio de que Lew haya sido tan feliz entre los terranos que no pueda gobernar bien a los Alton... Hablas como si l fuera a ser Cabeza de Dominio coment Hastur. Gabriel dej su cuchara, y la sopa cay sobre el mantel. Mira, abuelo. Una cosa es que yo reclamara el Dominio cuando no tenamos idea de si Lew estaba vivo o muerto. Pero el Concejo le ha aceptado como Heredero de Kennard, y eso es todo. A l, como cabeza del Dominio, le corresponde decir qu ocurrir con Marius, pero supongo que le designar Heredero. Si fuera Jeff Kerwin a quien yo tuviera que desafiar... l no quiere el Dominio, no fue criado para eso. Un terrano? pregunt Javanne, sorprendida. Jeff no es terrano. Debera haber dicho Dom Damon... No tiene nada de sangre terrana. Su padre era el hermano mayor de Kennard. Fue criado en Terra, creci pensando que era terrano, y lleva el nombre de su padre adoptivo, eso es todo explic Gabriel pacientemente, no por primera vez. Tiene menos sangre terrana Que yo. Mi padre era Domenic Ridenow-Lanart, pero todo el mundo saba que fue engendrado por Andrew Carr. Dos hermanas gemelas se casaron con Andrew Carr y Damon Ridenow. Danvan Hastur frunci el ceo. Eso ocurri hace mucho tiempo. Es curioso como una o dos generaciones borran el escndalo dijo Gabriel con una sonrisa irnica. Cre que todo haba quedado resuelto cuando probaron a Lew para ver si tena el Don de Alton. l lo tena, yo no, y eso fue todo. Quiero que seas cabeza del Dominio Alton, Gabriel replic Danvan Hastur con suavidad. Es tu deber para con el clan Hastur. Gabriel recogi su cuchara, frunci el ceo, la limpi un poco con la servilleta y volvi a colocarla en su plato. Tom una cucharada antes de hablar. Cumpl con mi obligacin con el clan Hastur cuando le di dos... no, tres hijos, seor, y uno de ellos para que fuera Heredero de Regs. Pero tambin jur lealtad a Kennard. Honestamente crees que voy a disputarle a mi primo su merecida y legal posicin como Heredero de Alton? Pues eso, pens Regs, observando la cara del anciano, es exactamente lo que Danvan Hastur piensa. O pensaba. Los Alton son aliados de Terra dijo el viejo. No es ningn secreto. Kennard, ahora Lew, e incluso Marius, tienen educacin terrana. La nica manera de conservar el Dominio Alton en el bando darkovano es teniendo al mando a un hombre fuerte de Hastur, Gabriel. Desafalo ante el Concejo. Ni siquiera creo que l quiera defenderse.
* Hechos narrados en La espada encantada y La Torre prohibida. (N. del E.)

Por el Seor de la Luz! De veras piensas...?Gabriel se interrumpi. No puedo hacerlo, Lord Hastur, y no lo har.Quieres que un pen de Sharra, medio terrano, gobierne el Dominio Alton? pregunt Javanne, mirando a su esposo. Eso le corresponde a l decidirlo contest Gabriel con firmeza .Jur obedecer cualquier orden adecuada que me impartieras, Lord Hastur, pero no es una orden legal ni adecuada que me pidas desafiar a la legal Cabeza de Dominio. Si me perdonas, seor, dir que eso no es en absoluto una orden justa. En este momento, es importante que el Dominio se sostenga, sea leal insisti Hastur con impaciencia Lew es incapaz...Si es incapaz, seor dijo Gabriel, con aspecto preocupado , quedar claro muy pronto. Cre que le haban depuesto como sucesor de Kennard despus de la rebelin de Sharra exclam Javanne con voz aguda

. Y ahora tanto l como su hermano estn ligados a Sharra. Y tambin yo, hermana, o no estabas escuchando? pregunt Regis. Le mir, incrdula. Con dedos vacilantes, Regis busc su matriz. Torpemente, le quit la envoltura de seda. Record que aos atrs, Javanne le haba enseado a usarla, y ella tambin lo record, pues sus ojos colricos se suavizaron, y le sonri. En la mente de ella haba una imagen de la muchacha que haba sido que haba, sido ella. misma sin madre, tratando de ser la. madre de su hermanito se hubiera inclinado hacia l como lo haba. hecho tantas veces cuando era pequeo, para tomarlo en sus brazos. Por un momento, la mujer de rostro duro, la madre de sus hijos, desapareci, y se convirti en la hermana amable y dulce que Regis haba conocido. Lo siento, breda dijo Regs con suavidad, pero las cosas no desaparecen porque uno les tenga miedo. No quera que tuvieras que ver esto. Suspir y dejo caer el cristal azul sobre la palma de su mano. Rugiendo, llameante en su mente, la forma de fuego... Una gran forma agitada, una mujer, alta, envuelta en llamas, su pelo alzndose como inquietos fuegos, sus brazos rodeados de cadenas de oro... Sharra! Cuando la haba visto seis aos atrs, en la cspide de la rebelin de Sharra, su laran se haba despertado. Lo que es ms, casi haba muerto de la enfermedad del umbral, y Sharra haba sido simplemente un horror ms de aquel momento. Cuando la haba visto brevemente en casa de Marius, haba estado demasiado consternado como para notarla. Ahora algo fro le anudaba la garganta, y todos los pelos de su cuerpo se erizaron lentamente, primero los de los brazos, y luego todos los dems. Regs supo, sin saber cmo, que estaba mirando a un enemigo muy antiguo de su raza y de su casta, y algo dentro de su cuerpo, en las clulas mismas, en lo profundo de sus huesos, lo saba y lo reconoca. La nusea le invadi y sinti en la boca el gusto amargo del terror. Confundido, pens: Pero Sharra fue utilizada y encadenada por los forjadores, sin duda slo estoy recordando la destruccin de Sharra liberada, una ciudad en llamas... No es peor que un incendio forestal... Pero saba que era algo peor que no poda comprender, algo que trataba de engullirle... Reconocimiento, miedo, una fascinacin casi sexual... Aaaahh... Fue un jadeo de horror. Oy, vio, sinti la mente de Javanne, su terror desbordante, enredado. Su hermana aferr la matriz que llevaba en el cuello como si la quemara, y Regs, con un terrible esfuerzo, desprendi su mente y sus ojos de la Forma de Fuego que haba en su propia matriz. Pero Javanne qued aferrada a ella, aterrada, fascinada... Y algo desconocido, dormido desde haca mucho, pareci despertar en Regis. As como un espadachn experimentado empua la espada, sin saber que movimientos har o con qu golpes responder, sabiendo tan slo que puede vencer a su contrincante, as Regis sinti aquella extraeza que surga en l, y se apoderaba de lo que hizo a continuacin. Se sumergi en las profundidades del fuego, y desprendi con delicadeza la mente de Javanne, con tan estricta concentracin que ni siquiera toc la Forma de Fuego. Como una marioneta a la que se le hubieran cortado los hilos, Javanne se desplom en su silla, medio inconsciente, y Gabriel la sostuvo, furioso. Qu has hecho? le pregunt a Regis. Qu le has hecho? Javanne, consciente a medias, parpade. Regis, con deliberado cuidado, envolvi su matriz. Tambin es peligrosa para ti, Javanne dijo. No vuelvas a acercarte a ella. Danvan Hastur haba estado observando, perplejo, cmo su nieto y su nieta se paralizaban de terror, y luego se recuperaban. Regis record, con cansancio, que su abuelo tena poco laran. El mismo Regis no comprendi lo que haba hecho. Slo saba que estaba estremecido hasta los huesos, exhausto, como si hubiera estado en los corta-fuegos tres das y tres noches. Sin saber lo que haca, tendi la mano hacia un plato de bollos calientes, tom uno, lo cubri de miel y lo engull, sintiendo que el azcar le ayudaba a serenarse.

Era Sharra susurr Javanne. Pero qu has hecho? Y Regis slo pudo mascullar, consternado: No tengo la menor idea.

La narracin de Lew Alton

Nunca supe cmo sal de la Cmara de Cristal. Tengo la impresin de que Jeff medio me sac a cuestas, cuando el Concejo se interrumpi, en clara discordia, pero lo que s recuerdo a continuacin, con claridad, es que estaba al aire libre, con Marius y con Jeff. Me seren. Adonde vamos? A casa dijo Marius. La casa de los Alton en la ciudad. Me pareci que no te apetecera ir a las habitaciones de Alton, y yo nunca he estado all... No desde que padre se march. He estado viviendo aqu con Andrs, y uno o dos criados. No recordaba haber estado en la casa de la ciudad desde que era nio. Estaba oscureciendo. Una delgada y fra lluvia me mordi el rostro y me aclar la mente, pero me llegaban los clamores fragmentarios de las ideas de la gente que pasaba, y el insistente redoble de siempre: ltima orden... regresa, lucha por los derechos de tu hermano... Es que nunca me liberara de eso? Con impaciencia, me debat para recobrar el control mientras cruzbamos la plaza abierta, pero me pareci no verla tal como era, una casa oscura y silenciosa, con una nica luz atrs, la luz nocturna de los criados, sino que la vi como con otros ojos, llena de luz y de calidez que rezumaba por las puertas abiertas y las ventanas brillantes, llena de compaa y amor y felicidad pasada... El brazo de Jeff me rode los hombros, y me di cuenta que tambin l la. vea, tal como haba, sido, y me alej de l. Record que Jeff haba estado casado, y que su esposa haba muerto haca mucho tiempo. Tambin l haba perdido a un ser amado. Pero Marius ya suba la escalera, gritando con gran excitacin, como si fuera ms joven an de lo que yo le recordaba: Andrs! Andrs! Un momento despus, el viejo coridom de Armida, amigo, tutor, padre adoptivo, me miraba con expresin de asombro y bienvenida. Joven Lew! Yo... Se interrumpi, consternado y apenado, al ver mi rostro lleno de cicatrices, la mano faltante. Trag saliva con esfuerzo, y luego dijo con temblorosa voz: Me alegra de que ests aqu. Se acerc a tomar mi capa, arreglndoselas para darme una afectuosa palmadita en el hombro, con pena. Supongo que Marius le haba mandado decir lo de mi padre. Por suerte, no hizo preguntas sino que se limit a decir: Le he dicho a la ama de llaves que te prepare una habitacin. Tambin para ti, seor? le pregunt a Jeff, pero ste sacudi la cabeza. Gracias dijo, pero me esperan en otra parte. Estoy aqu como husped de Lord Ardis. No creo que Lew est en condiciones de sostener esta noche una prolongada conferencia familiar. Se volvi hacia m y me pregunt: Me permites? Y alz su mano ligeramente sobre mi frente como lo hacen los monitores, manteniendo los dedos a unos centmetros de distancia y haciendo correr la mano sobre mi cabeza y sobre mi cuerpo. Ese contacto era tan familiar, me recordaba tanto mis aos pasados en Arilinn el nico lugar en el que recordaba haber sido completamente feliz, completamente en paz que sent que los ojos se me llenaban de lgrimas. Aquello era lo nico que quera, regresar a Arilinn. Y ya era definitivamente demasiado tarde. Con esos infiernos en la mente, que no me atreva a mirar, con mi matriz oscurecida por Sharra... No, no me aceptaran ahora en una Torre... La mano de Jeff era muy slida bajo mi brazo. Me hizo sentar. A pesar del resto de

drogas que haban destruido mi control, perciba su solicitud, el shock sufrido por Andrs al ver mi estado, y me volv para enfrentarme a ellos, apretando el puo, consciente del dolor fantasma cuando por reflejo trat tambin de apretar el puo de la mano faltante. Deseaba gritarles, furioso, pero me di cuenta de que estaban preocupados por m, alarmados, y que compartan mi dolor y mi pena. Qudate quieto, deja que acabe de monitorizarte. Cuando termin, dijo: Fsicamente est todo bien, salvo un poco de fatiga y los restos de las drogas, esa condenada cosa que le han administrado los terranos. No creo que tengas en casa ninguno de los antdotos comunes, verdad, Andrs? Al ver el gesto negativo del anciano, aadi con aspereza: No, supongo que no es la clase de producto que se pueda comprar en una herboristera o en una farmacia. Pero necesitas dormir, Lew. Imagino que tampoco habr raivannin en la casa... El raivannin es una de las drogas que se usan para el trabajo entre los crculos de Torre, en los crculos telepticos. Hay otras: el kirian, que disminuye la resistencia al contacto teleptico, es tal vez la ms comn. El raivannin ejerce un efecto casi opuesto al del kirian. Tiende a eliminar las funciones telepticas. En Arilinn me lo haban dado para disminuir un poco la tortura y el horror que yo emita despus de la muerte de Marjorie, para tranquilizarme de modo que el resto del crculo de la Torre no se viera obligado a compartir cada momento de mi agona. Normalmente, se le daba a alguien al borde de la muerte o de la disolucin, o a los dementes, para que no arrastraran a los dems hacia su tormento interior... No dijo Jeff con compasin. No es eso lo que quiero decir. Creo que te ayudara a dormir toda la noche, eso es todo. Me pregunto... Hay mecnicos con permiso para usar matrices en la ciudad, y saben que soy Primero de Arilinn. No tendr problemas en comprar un poco. Dime adonde debo ir dijo un joven que haba entrado en silencio en la habitacin. Yo lo buscar, muchos de ellos me conocen. Saben que tengo laran. Lew... Dio un rodeo y se detuvo exactamente frente a m. Me recuerdas? Fij los ojos en l con dificultad, vi ojos dorados, de color mbar, ojos extraos... Los ojos de Marjorie! Rafe Scott hizo un gesto de dolor ante ese recuerdo, pero se acerc y me abraz. Te buscar un poco de raivannin dijo. Me parece que te hace falta. Qu ests haciendo en la ciudad, Rafe? Haba sido tan slo un nio cuando yo le haba introducido, junto con Marjorie, en el crculo de Sharra. Como yo, l llevaba esa mancha imborrable, fuego y condenacin... No! Cerr de golpe mi mente, con un esfuerzo que me dej plido como la muerte. No recuerdas? Mi padre era terrano, el capitn Zeb Scott. Uno de los terranos adictos a Aldaran. Lo dijo con irona, con un gesto de cinismo, demasiado cnico para alguien tan joven. Tena la edad de Marius. Ahora yo ya ni senta curiosidad, a pesar de que haba odo a Regs describir lo que haba visto, y de que saba que era amigo de Marius. No se qued, sino que se intern en la lluviosa noche, la cabeza cubierta con una capa darkovana. Jeff se sent a mi lado, Marius tambin. No hablamos mucho. No estaba yo en condiciones. Toda mi energa estaba invertida en defenderme del impacto de todo esto. No me has contado, Jeff, cmo es que te encuentras en la ciudad. Dyan vino a buscarme explic. Yo no quiero el Dominio, y se lo dije, pero l afirm que la presencia de otro reclamante confundira las cosas, y les detendra hasta el regreso de Kennard. No creo que esperara que volvieras t. Estoy seguro de que no dijo Marius. Est bien, hermano. Puedo vivir sin el afecto de Dyan repuse. Nunca me ha tenido aprecio... Pero todava estaba confundido por aquel momento de contacto teleptico, cuando por un instante le haba visto con los ojos de mi padre... Querido, amado, querido hermano juramentado... incluso, una o dos veces, a la manera

de los muchachos, amante... Elimin la idea. En cierto sentido, mi rechazo era una suerte de envidia. Solitario en el Comyn, yo haba encontrado pocos bredin, menos an que ofrecieran esa clase de afecto en una crisis. Podra ser que le envidiara eso a mi padre? Su voz, su presencia, era un clamor en mi mente. Tena que contarle a Jeff lo que haba ocurrido. Desde que Kennard haba despertado en m el latente don de Alton, el don de forzar el contacto teleptico, de aquella forma tan violenta, cuando yo apenas haba salido de la niez, haba estado all, con sus pensamientos que avasallaban los mos, y me ahogaban, dejndome muy poco libre albedro, hasta que yo me haba liberado y, en el desastre de la rebelin de Sharra, haba aprendido a temer esa libertad. Y despus, agonizante, su increble fuerza se haba cerrado sobre la ma con una descarga contra la que no poda yo defenderme, ni resistirme. Acechado por fantasmas, y la mitad de mi mente quemada por los recuerdos de un hombre muerto... Es que nunca llegara a ser algo ms que un invlido, mutilado en cuerpo y mente? Por vergenza no poda pedirle Jeff que me ayudara ms de lo que ya me haba ayudado... Si necesitas ayuda, Lew se ofreci l con voz neutra, aqu estoy. Pero negu con la cabeza. Estoy bien. Necesito dormir, eso es todo. Quin es Celadora de Arilinn ahora? Miranie de Dalereuth. No s quin era su familia. Nunca habla de ellos. Janna Lindir, que fue Celadora cuando t estuviste en Arilinn, se cas con Bard Storn-Leynier, y tienen dos hijos, pero Janna los dio a criar, y volvi como Monitora Jefe de Neskaya. Necesitamos telpatas fuertes, Lew. Me gustara que pudieras volver, pero supongo que hars falta en el Concejo. Una vez ms le vi hacer un gesto de dolor, leve, ante mi reaccin. Yo saba en qu estado me encontraba, lo saba tan bien como l. Transmita con toda intensidad cada una de mis fugaces emociones. Andrs, terrano y sin laran visible, advirti, sin embargo, el dolor de Marius. Despus de todo, haba vivido con una familia teleptica desde antes de mi nacimiento. Si quieres, puedo buscar un regulador teleptico propuso, impasible. No ser... empec, pero Jeff me interrumpi rpidamente. Bien dijo con firmeza. Hazlo. Y al poco tiempo, el familiar pulso arrtmico empez a desplazarse en mi mente, desarticulndose. Los dems ya no podan captarme al menos no podan captar el contenido especfico de mis pensamientos, pero a m me sustituy la nusea por un dolor agudsimo. O a medias que Marius le contaba a Andrs lo ocurrido en el Concejo. Andrs, tal como lo haba previsto, entendi de inmediato qu era lo ms importante. Al menos te reconocieron. Se cuestion tu derecho a heredar, pero por una vez el viejo tirano tuvo que admitir tu existencia se mof Andrs. Es un comienzo, muchacho. Te crees que me importa un comino... -espet Marius. Durante toda mi vida, no he sido para ellos digno siquiera de que me escupieran, y de repente... Tu padre luch por eso toda su vida dijo Andrs, y Jeff aadi con suavidad: Ken hubiera estado orgulloso de ti, Marius... Apuesto que s dijo con despecho, el muchacho. Tan orgulloso que ni siquiera pudo regresar una sola vez. Agach la cabeza. Era mi culpa, tambin, que Marius no hubiera tenido padre, parientes, amigos, que hubiera sido desatendido por el orgulloso Comyn. Me sent aliviado cuando Rafe regres, anunciando que haba encontrado un tcnico de matrices en la calle de las Cuatro Sombras, que le haba vendido algunas onzas de raivannin. Jeff lo mezcl. Qu cantidad? pregunt. Lo menos posible le dije. Haba tenido alguna experiencia con drogas qumicas

reguladoras, y no quera quedarme indefenso o incapaz de caminar si caa en una de esas terribles pesadillas en las que quedaba atrapado una vez ms en horrores inexpresables, con demonios de fuego que rugan y centelleaban entre los mundos. Lo suficiente para que no tengas que dormir bajo el efecto de los reguladores telepticos dijo l. Para mi espantosa vergenza, tuve que permitirle que lo acercara hasta mis labios, pero cuando tragu, re-sintindome por la amarga astringencia de la sustancia, sent que la perturbacin del regulador teleptico ceda lentamente y disminua, hasta que gradualmente, desapareci. Era extrao carecer totalmente de sensibilidad teleptica; extraa e inquietante, como tratar de or debajo del agua o con las orejas taponadas. A pesar de lo dolorosa que haba sido para m la conciencia teleptica, ahora me senta atontado, cegado. Pero el dolor haba desaparecido, y tambin el clamor de la voz de mi padre. Me pareci que por primera vez en muchos das, me haba librado de l. Estaba all, tras los pesados velos de la droga, pero yo no estaba obligado a escucharle. Exhal un prolongado y lujoso suspiro de tranquilidad. Deberas dormir. Tu habitacin est preparada dijo Andrs. Te ayudar a subir, muchacho... y no te molestes en protestar: te sub por esta escalera antes de que usaras pantalones largos, y lo har de nuevo si hace falta. Ahora me senta verdaderamente en condiciones de dormir. Con otro suspiro prolongado, me puse en pie, luchando por conservar el equilibrio. No pudieron hacer nada por tu mano, entonces? pregunt Andrs. Nada. Demasiado tarde. Ahora poda decirlo con tranquilidad. Despus de todo, antes de aquella espantosa situacin en la que haba nacido y muerto el nio de Dio, yo haba aprendido a vivir con ese hecho. Tengo una mano mecnica, pero no la uso mucho, a menos que tenga que hacer un trabajo verdaderamente pesado, o a veces para cabalgar. No soporta demasiado esfuerzo, y me estorba. En realidad, me arreglo mejor sin ella. Ocupars la habitacin de tu padre dijo Andrs, sin prestarme demasiada atencin. Deja que te ayude con la escalera. Gracias. En realidad, no me hace falta. Me senta mortalmente cansado, pero tena la cabeza clara. Fuimos al vestbulo, pero en cuanto empezamos a subir la escalera, son la campanilla de la puerta y o que uno de los criados discuta con alguien. Luego alguien le empuj para poder entrar, y vi la figura alta y pelirroja de Lerrys Ridenow. Lamento molestarte aqu. Te busqu en la habitacin Alton del castillo Comyn dijo. Tengo que hablar contigo, Lew. S que es tarde, pero se trata de algo importante. Con cansancio, me volv hacia l. Dom Lerrys replic Jeff, Lord Armida no se siente bien. Me llev un momento advertir que estaba hablando de m. Slo es un minuto. Lerrys iba ahora vestido con ropas darkovanas, elegantes y a la moda, con los colores de su Dominio. Con el gesto automtico del telpata entrenado que se halla en presencia de alguien de quien desconfa, busqu establecer contacto teleptico. Record que estaba drogado con raivannin, a merced de lo que a l se le antojara decirme. As deba ocurrir con los ciegos mentales. No saba que regresabas dijo Lerrys. Debes saber que no eres popular. Puedo vivir sin la popularidad le contest. No hemos sido amigos, Lew prosigui. Supongo que esto no sonar demasiado genuino, pero siento lo de tu padre. Era un buen hombre, uno de los pocos del Comyn con suficiente sentido comn para entender a los terranos y no ponerles cuernos ni cola. Haba vivido entre ellos lo suficiente para saber a qu llegaramos en ltima instancia. Exhal un suspiro. No habrs venido en esta noche de lluvia para presentarme tus condolencias por la muerte de mi padre dije.

l sacudi la cabeza. No explic, no vine para eso. Ojal hubieses sido lo bastante sensato para no volver. No tendra entonces que decirte nada de todo esto. Pero aqu ests, y aqu estoy yo, y tengo que decrtelo. No te acerques a Dio o te romper el cuello. Te envi ella a decirme eso? Lo estoy diciendo yo respondi Lerrys. Esto no es Vainwal. Estamos en los Dominios ahora, y... Se interrumpi. Dese con todas mis fuerzas poder leer lo que haba detrs de esos transparentes ojos verdes. Se pareca a Dio, maldita sea, y el dolor volvi a inundarme, el dolor porque nuestro amor no haba sido suficientemente fuerte para sobrevivir a la tragedia. Nuestra ceremonia matrimonial fue terrana. No tiene vigencia en los Dominios. Aqu nadie lo reconocera. Me detuve para tragar saliva. Tuve que hacerlo, antes de decir: Si ella quisiera volver a m, yo... yo lo agradecera. Pero no voy a obligarla, Lerrys, no te preocupes por eso. Acaso soy un habitante de las Ciudades Secas, para encadenarla a m? Pero se acerca el momento en que todos seremos terranos dijo Lerrys, y no quiero que ella se vea entonces atada a ti. Era como debatirse bajo el agua: yo no poda llegar a su mente, sus pensamientos no existan para m. Por los infiernos de Zandru, era esto no tener laran, ser ciego, sordo, mutilado, sin otra cosa ms que la vista y la audicin comunes? Es eso lo que desea Dio? pregunt. Por qu no me lo dice ella misma? Entonces una furia ciega estall en el rostro de Lerrys. No haca falta tener laran para verlo. Su cara se tens, sus puos se apretaron. Por un momento me ech hacia atrs, creyendo que me golpeara, preguntndome cmo lo hara para defenderme con una sola mano en caso de que me atacara. Maldicin, no te das cuenta de que eso es lo que quiero ahorrarle? me pregunt, con una voz al borde de la histeria. Crees que no le has hecho pasar bastante? Cunto ms crees que puede tolerar...? T, t... condenado... Se le quebr la voz. Al cabo de un rato, logr controlarla: No quiero que vuelva a verte, maldicin estall. No quiero nada que le recuerde aquello... por lo que tuvo que pasar! Aadi con furia. Ve al Cuartel General Terrano y disuelve el matrimonio... y si no lo haces, Lew, te desafiar y alimentar a los kyorebni con la mano que te queda! Te lo juro! Con las drogas, estaba demasiado atontado para sentir dolor. Est bien, Lerrys dije con voz pastosa. Si eso es lo que Dio quiere, no volver a molestarla. Se volvi y sali de la casa dando un portazo. Marius se qued mirndolo con fijeza. En nombre de todos los Dioses, de qu hablaba? pregunt. Yo no poda hablar de eso. Te lo contar maana dije, y a ciegas, ascend la escalera hasta la habitacin de mi padre. Vino Andrs, pero no le prest atencin. Me tir sobre la cama de mi padre y dorm como un cadver. Pero so con Dio, que lloraba y me llamaba mientras la alejaban de m, en el hospital. Cuando me despert, tena la cabeza clara, y aparentemente, volva a estar en plena posesin de ella. La situacin tena el carcter de una reunin de familia: Marius vino a sentarse en mi cama como si fuera todava el muchacho que yo haba conocido, y yo le entregu los regalos que haba recordado traerle de Vainwal, productos terranos, con lentes: binoculares, una cmara. Me dio las gracias, pero sospech que le parecan regalos de cro. Una vez, los llam juguetes. Me pregunt cul habra sido el regalo apropiado para un hombre. Armas de contrabando, tal vez, desafiando el Pacto? Despus de todo, Marius haba recibido educacin terrana. Era uno de los que crean que el Pacto era un estpido anacronismo, la tica infantil de un mundo detenido en la barbarie? Sospech tambin que senta poco dolor por nuestro padre. No le culpaba: padre haba

abandonado a Marius haca mucho tiempo. Le dije que tena cosas que hacer en el Cuartel General Terrano, sin darle demasiadas explicaciones. Despus de todo, tienes siete das me seal Jeff despus del desayuno. Retrasaron la transferencia formal del Dominio hasta que terminara el duelo por Kennard. Y ahora es slo una formalidad. Te aceptaron como Heredero suyo a los quince aos. Quedaba la cuestin de si aceptaran a Marius. Estpidos conservadores gru Andrs, decidir el valor de un hombre por el color de sus ojos! O por el color de su pelo, capt ese pensamiento de Jeff, que pensaba en la poca en la que, en Arilinn, la mayora de los Comyn tenan el pelo del verdadero rojo del Comyn. Tal vez debera teirme el mo coment, casi con sorna, y tambin Marius. As pareceramos ms Comyn. No podra cambiarme los ojos dijo Marius con aspereza, y pens, con un ramalazo de dolor, en los cambiantes colores marinos de los ojos de Dio. Pero Dio me odiaba ahora, y todo aquello era el pasado. Y quin podra culparla? Me cuestionarn dije. Y si lo hacen, demonios, no puedo luchar con una sola mano. Estpido anacronismo de esta poca dijo Marius, como era de prever, el de zanjar algo tan importante como la herencia de un Dominio por medio de la espada. Andrs, a quien le habamos pedido que se sentara con nosotros a la mesa coridom o no, haba sido nuestro guardin y padre adoptivo durante gran parte de nuestras vidas, pregunt con igual sequedad: Acaso tendra ms sentido decidirlo con desintegradores o invadir un Dominio y declarar la guerra? Jeff se recost en su silla, con una taza medio llena frente a l. Recuerdo haber odo en la Torre por qu se instituy el duelo con espadas. En una poca, el duelo destinado a zanjar el gobierno de un Dominio se haca por medio del Don de ese Dominio y ganaba aqul cuyo laran era ms potente. Hubo una poca en la que los Dominios engendraban hombres y mujeres, como si fueran ganado, para que tuvieran esos dones, y el Don de Alton, con potencia plena, puede matar. Dudo de que Gabriel quiera intentar esa clase de duelo contra ti. Yo no estoy tan seguro, despus de lo de anoche, de que podra ganarle dije. Haba olvidado de dnde proceda la inmunidad del Comyn. En Arilinn, los mecnicos y tcnicos de matrices solan entablar falsas batallas con el laran, para entrenarse, pero muy pronto, desde que era un adolescente, me haban enseado a controlarme: las verdaderas batallas con laran estaban prohibidas. El Pacto no fue instituido para prohibir los desintegradores ni las armas de fuego, sino las ms antiguas armas del laran que eran tan terribles como cualquiera que pudiera disear el Imperio Terrano... No creo que Gabriel te desafe dijo Andrs. Pero preguntarn por qu, a tu edad, no te has casado, y si tienes un hijo legtimo como Heredero. Hice una mueca, y sent cmo me daban un tirn las cicatrices. Estuve casado, s, pero no por mucho tiempo. Por eso vino Lerrys dije. Y no tengo hijos, y tampoco es probable que los tenga. Marius empez a hacer preguntas. Jeff le hizo callar con una mirada. Saba de lo que yo estaba hablando. All en Arilinn, temimos que esto ocurriera, pero la tcnica de monitoreo celular a ese nivel se perdi en algn momento de las Eras del Caos dijo. Algunos estamos trabajando con la esperanza de recuperarla. Es ms rpido y ms seguro que los estudios de ADN que hacen en el Imperio. Supongo que no habrs engendrado ningn bastardo antes de irte del planeta...?

Haba tenido aventuras en mi juventud, pero si haba engendrado un hijo y me lo dije crudamente, la muchacha en cuestin se hubiera sentido orgullosa de decrmelo. Y Marjorie haba muerto antes de que naciera nuestro hijo. Tal vez aceptaran a Marius si yo le hiciera la prueba del Don de Alton dije. No tendran opcin. La Ley del Comyn dice que debe haber un Heredero designado, una sucesin asegurada. Cuando permitieron a Kennard que me sacara del planeta, dieron su tcito consentimiento a Marius como presunto Heredero, me parece. La Ley es suficientemente clara. Yo no quera probar a Marius para el Don de Alton, o al menos no con las tcticas violentas que mi padre haba usado conmigo, y no conoca otras. No ahora. Y con mi matriz en aquel estado... lo nico que hara sera dar una demostracin de los poderes de Sharra! Me reclamaba, esos fuegos queran que volviera... Pero ahora deba pensar en otras cosas. Marius debera ser probado antes del desafo formal dije. T eres Primero de Arilinn. Puedes hacerlo, verdad? Sin duda contest Jeff. Por qu no? Sospecho que tiene laran, tal vez el Don de los Ridenow. Hay Ridenow en el linaje de los Alton, y tambin Ardis. La madre de Kennard era Ardis y siempre he pensado que tena un poco de telepata catalizadora. Marius haba estado haciendo pedazos un bollo untado con mantequilla. Sin levantar la vista, explic: Creo que lo que tengo es... es el Don de Aldaran. Puedo ver... el futuro. No muy lejos, no con mucha claridad, pero el Don de Aldaran es la precognicin y... yo la tengo. Esa capacidad le vena de nuestra madre semiterrana. En aquella poca, de todas maneras, los dones estaban enmaraados, debido a los matrimonios entre los Dominios. Pero yo le mir con fijeza. Cmo sabes que se es el Don de Aldaran? le pregunt. Los de Aldaran son los nicos parientes que tengo! Dijo con impaciencia. Demonios, Lew, a los del Comyn no les apeteca demasiado reclamarme como pariente! Pas un verano con Beltrn, por qu no? Era un nuevo factor a tener en cuenta. S que no te trat bien prosigui Marius con tono defensivo, pero despus de todo, fue una pelea privada. Qu esperabas de m, que declarara una guerra de sangre por tres generaciones? Somos entonces tan brbaros como nos creen los terranos? No haba respuesta para eso, y no supe qu decir. Nos vendra bien tener alguna informacin acerca del futuro repuse. Si tienes ese Don, podras decirme, en nombre de Aldones, que ocurrir si reclamo el Dominio? Te aceptarn como mi Heredero? No lo s confes, y una vez ms me pareci joven, vulnerable, un muchacho de la mitad de su edad. Yo... trat de descubrirlo. Me dijeron que a veces eso ocurra, que uno no poda ver con claridad para uno mismo ni para una persona muy prxima... Eso era verdad, y como era verdad, me pregunt, y no por primera vez, de qu serva ese don. Tal vez, en la poca en que los aldaranes podan ver el destino de los gobernantes, de los reinos, incluso del planeta... Y era otra idea inquietante. Tal vez los aldaranes, con su precognicin, vieron que Darkover se unira al Imperio Terrano y por eso haban unido sus fuerzas, durante tanto tiempo, con Terra. Me pregunt si Beltrn haba roto completamente con los terranos, despus de la rebelin de Sharra. Bien, slo haba una manera de averiguarlo, pero ahora no haba tiempo para ello. Camin con inquietud hacia la ventana y observ el bullicio de la plaza empedrada. Haba hombres que llevaban animales al mercado, artesanos que pasaban con sus herramientas: un bullicio tranquilo y familiar. A causa de la poca, slo haba sobre las piedras una delgada capa de nieve. El Festival, y el verano, se aproximaban. Todava me pareca fro, despus de Vainwal, y me cubr con mi capa ms gruesa. Que los

terranos me llamaran brbaro, si queran: estaba de nuevo en casa, y usara las abrigadas ropas que mi propio mundo exiga. El forro de piel era grato, incluso en esta poca. Tanto Marius como Jeff se ofrecieron a acompaarme, pero era un asunto privado del que deba ocuparme personalmente, de modo que me negu. Haca un da brillante. El sol, enorme y rojo los terranos lo llamaban estrella de Cottman, pero para m era simplemente el sol, tal como un sol deba ser, penda sobre el horizonte librndose de las capas de nubes matinales, y haba dos pequeas sombras en el cielo, donde Liriel y Kyrddis desaparecan. Antes hubiera podido decir en qu mes nos encontrbamos, y en qu decena del mes, por la posicin de las lunas, y tambin qu plantar en esa estacin, o qu animales estaran en celo o pariendo. Hay un mes llamado del Caballo porque es cuando ms de las tres cuartas partes de las yeguas paren, y hay toda clase de bromas acerca del Mes del Viento, porque es entonces cuando los sementales, los carneros y otros animales entran en celo. Supongo que en los lugares donde la gente vive muy prxima a la tierra, se trabaja demasiado duro para tener demasiado tiempo de celo, salvo en la poca adecuada, como los sementales, y eso se convierte en una broma pesada. Pero toda aquella tierra... Mi saber era tan slo un recuerdo vago, aunque supona que, en cuanto llevara ms tiempo, me ira acordando. Mientras caminaba a travs de las calles, me sent cmodo bajo la luz matinal y las sombras de las lunas, y algo en mi cerebro se calmo, alimentado por las luces familiares. He estado en varios planetas, que tenan entre una y seis lunas con ms de seis, las mareas hacen inhabitable el lugar y soles amarillos, rojos y de un centelleante blanco-azulado. Al menos saba que este sol no me oscurecera ni me enrojecera la piel! De modo que Marius, adems de educacin terrana, tena el Don de Aldaran. Poda ser una combinacin peligrosa, y me pregunt cmo se sentiran los del Concejo cuando se enteraran. Lo aceptaran, o exigiran que yo adoptara a uno de los hijos de Gabriel? Era una caminata bastante larga desde la parte de la ciudad donde estaba la casa de mi padre y mis antepasados hasta la Zona Terrana. Soplaba un viento intenso, y me senta rgido. No estaba habituado a esta clase de caminata, y durante seis aos haba vivido en Terra o en Vainwal, donde los asuntos urgentes se arreglaban por medio de comunicadores mecnicos en cualquier parte del Imperio podra haber tramitado la disolucin de un matrimonio por medio de comunicadores y pan-tallas de vdeo, y donde, en cuso de ser necesario personarse, poda disponer de todo tipo de transportes mecnicos al momento. Darkover nunca ha tenido demasiado inters en las carreteras. Construir buenas carreteras exige trabajo con mquinas, horas de mano de obra o trabajo con matrices, y nuestro mundo nunca ha querido pagar ninguno de esos precios. Pas el tiempo que me corresponda en una Torre, facilitando la clase de comunicacin que puede conseguirse por medio de transmisores operados mediante la telepata, y tambin haba hecho mi parte de extraccin de metales y de purificacin qumica de minerales. Haba ejercido de monitor y entrenado a monitores. Pero saba que era muy difcil hallar el talento necesario para el trabajo con matrices, y ya no se le exiga a mi casta, que tena laran, que se pasara la vida detrs de los muros de las Torres, trabajando para el pueblo al que servan. Nosotros, los del Comyn, ramos los gobernantes de nuestro pueblo a causa de nuestro laran,... o ramos sus esclavos? Y quin era quin? Un esclavo es un esclavo a pesar de que por su laran, el pueblo al cual sirve le rodea de todos los lujos y obedezca cada una de sus palabras. Una clase protegida rpidamente se convierte en una clase explotable y explotadora. Basta mirar a las mujeres. Las puertas del Cuartel General Terrano, enormes y oscuras, se presentaron ante m, junto con el hombre de la fuerza especial que las custodiaba, con su uniforme de cuero negro. Le di mi nombre y el guardia utiliz su comunicador; aceptaron que acuda por un asunto legal y me dejaron pasar. Mi padre se haba tomado la molestia de conseguir mi doble ciudadana, y de todos modos, los terranos alegaban que Darkover era una colonia terrana perdida, lo cual significaba que parte de su poltica consista en conceder

derechos de ciudadana a cualquiera que los solicitara. Yo nunca me haba molestado en votar a un representante para el Parlamento o el Senado Imperial, pero sospechaba que Lerrys siempre lo haca. No tengo mucha fe en los gobiernos parlamentarios no tienden a elegir al mejor hombre, sino al que atrae al temperamento de las masas y, en general, las mayoras tienden a equivocarse, tal como lo demuestran la historia de la cultura y la constante recurrencia de ciertos tipos de esclavitud y de persecuciones religiosas. No confiaba en las decisiones que el Imperio poda tomar para Darkover y... por qu, en nombre de los nueve infiernos de Zandru, o de los cuatrocientos mundos habitados conocidos del Imperio, deberan tener los darkovanos voz y voto para tomar decisiones destinadas a mundos como Vainwal? Incluso en los grupos pequeos como el Concejo del Comyn los polticos son hombres que quieren decirle a todo el mundo qu deben hacer y son, por lo tanto, criminales, en el fondo. Yo rara vez pensaba demasiado en eso, y lo prefera as. Mi padre haba intentado muchas veces sealar los errores de mi razonamiento, pero tena cosas mejores que hacer con mi vida que preocuparme por la poltica. Cosas mejores? Acaso haba hecho algo con mi vida? En las profundidades de mi mente haba un murmullo familiar. Con decisin, mantuve mis ideas alejadas de l, sabiendo que si le prestaba atencin, sera el clamor de la voz de mi padre, la presencia de la matriz de Sharra en mi cerebro... No, no pensara en eso. El matrimonio era tan slo un rengln en la pantalla del ordenador. Mi ocupacin? Cuando me march del planeta, drogado y medio muerto despus de haber ardido en los fuegos de Sharra, mi padre haba tenido que consignar su ocupacin, y haba declarado que ambos ramos Mecnicos de matrices. Qu gracioso! Podra haber puesto ganadero Armida produce alrededor del veinte por ciento de los caballos que se venden en las Kilghard Hills o, a causa de su cargo de comandante de la Guardia, soldado, o, si se le antojaba, a causa de su puesto en el Concejo, poda haber consignado su rango como Senador o Parlamentario. Pero, conociendo la mstica que los terranos atribuyen a nuestra tecnologa de matrices, se haba adjudicado la ocupacin de Tcnico de matrices, y a m, de Mecnico. Qu gracioso! Yo ni siquiera podra monitorizar un guijarro de las cuevas de los forjadores! No con mi matriz todava oscurecida por Sharra. Todava haba en Darkover tcnicos y Celadoras. Tal vez pudieran liberarme... pero ms tarde, ms tarde. El asunto que tena entre manos ya era suficiente preocupacin. Lewis-Kennard Montray-Lanart, Lord Alton, con residencia en Cottman IV as es como el Imperio designa a Darkover, de ocupacin, mecnico de matrices, domiciliado en Armida, Kilghard Hills, con residencia temporal en... di el nombre de la calle de la casa de la ciudad. /Que me condenaran si deseaba meter al Castillo Comyn en esto! Nombre de la esposa: Diotima Ridenow-Montray. Segundo nombre de la esposa. Dije que no crea que lo tuviera. Estaba seguro de que s, pero no lo usaba. La mitad de los Ridenow de Serris llamaban Cassilda a sus hijas, tal vez porque haba ciertas dudas acerca de su genuina descendencia de Hastur y Cassilda, que de todos modos probablemente jams existieron. Residencia de la esposa. Bien, ella se encontraba sin duda bajo custodia de su hermano, de modo que di la propiedad de Serris, donde deban vivir los Ridenow, y de todo corazn dese que todos estuvieran all. Motivo de disolucin del matrimonio? En ese punto me detuve, sin saber qu decir, y el empleado, que actuaba como si esta clase de amores fueran disueltos cien veces al da, y es probable que en el hormigueo que era la poblacin del Imperio, as fuera, me dijo con irritacin que deba consignar un motivo de disolucin del matrimonio. Bien, no poda decir que su hermano haba amenazado matarme si no lo haca! El empleado propuso: Esterilidad si ambos deseaban tener hijos, impotencia, diferencia irreconciliable de formas de vida, abandono... Eso servira: era cierto que ella me haba abandonado. Pero el empleado prosegua con su letana: Alergia al planeta de residencia del otro;

imposibilidad de mantener a los hijos del matrimonio; incapacidad de engendrar retoos viables si ambos desean hijos... Eso servir dije, aunque saba que en principio esto, o la esterilidad, eran razones rara vez citadas para los divorcios. Lo normal era alegar razones menos ofensivas por consentimiento mutuo, tales como abandono o diferencia irreconciliable de estilos de vida. Pero Dio lo haba pedido, y yo dara la razn verdadera. Con lentitud, codific el dato y lo entr en el ordenador. Ahora quedaba registrado que yo era incapaz de engendrar retoos viables. Bien, tambin deba estar en algn sitio de los registros del hospital terrano de Vainwal. Aquello que haba dado a luz Dio aquella noche desastrosa. Record una dolorosa imagen de Dio, sonrindome mientras me hablaba de nuestro hijo... No. Haba terminado. Ella quera librarse de m, y yo no me aferrara a una mujer que tena todos los motivos del mundo para despreciarme. Mientras el empleado acababa con los detalles, un comunicador son en algn sitio y lo atendi. Levant la vista hacia m. Seor Montray, querra pasar por el despacho del Legado antes de retirarse...? El Legado? pregunt, levantando las cejas. Haba visto una vez al Embajador Terrano, un funcionario denso llamado Ramsay, cuando asisti a una conferencia en la que me haba tocado ser Guardia de Honor; entonces, yo todava era uno de los oficiales de mi padre. Tal vez tambin l quera presentarme sus condolencias por la muerte de mi padre, esa clase de insignificante formalidad social que no se limita solamente a Darkover ni a Terra. El trmite est concluido dijo el empleado, y vi nuestro matrimonio, nuestro amor, reducido a unas insignificantes lneas impresas, almacenadas en algn lugar del ordenador. La idea me produjo repulsin. Eso es todo? A menos que su esposa cuestione el divorcio dentro de los prximos diez das explic el empleado, y sonre con amargura. No lo hara. Ya haba causado demasiado desastre y tumulto en su vida, no poda acusarla si ya no quera saber nada. El empleado me indic la direccin del despacho del Legado, pero cuando llegu all (deseando, a causa de las miradas, haberme puesto la mano mecnica), descubr que el Legado no era el hombre que recordaba, sino que se llamaba Dan Lawton. Ya le haba visto antes, aunque brevemente. En realidad, era un pariente lejano, ms cercano de Dyan quien, despus de todo, era primo de mi padre. La historia de Lawton era semejante a la ma, pero al revs: un padre terrano, una madre emparentada con el Comyn. Si hubiera querido, hubiera podido solicitar un puesto en el Concejo del Comyn, pero haba hecho otra eleccin. Era alto y delgado, y su pelo estaba ms cerca del rojo del Comyn que el mo. Me saludo con cordialidad, aunque sin exagerar y, para mi gran alivio, no intent estrecharme la mano. Es una costumbre que desprecio, y ms desde que no tengo una mano adecuada que ofrecer. Pero no eludi mis ojos. No hay muchos hombres que puedan, o quieran, mirar directamente los ojos de un telpata. Me enter de lo de tu padre me dijo. Supongo que ests harto de recibir condolencias formales, pero le conoc, y me gustaba. De modo que has estado en Terra. Te gust? Pretendes decir que deba haber permanecido all? pregunt con susceptibilidad. l neg con la cabeza. Eso es asunto tuyo contest. Ahora eres Lord Armida, verdad? Supongo que s. Depende de la confirmacin del Concejo. Nos sera til tener amigos en el Concejo dijo. No me refiero a espas, sino a personas que comprendan nuestras costumbres, y que no crean automticamente que todos los terranos son monstruos. Danvan Hastur dispuso que tu hermano menor fuera educado aqu, en el Cuartel General Terrano. Recibi la misma educacin que hubiera recibido el hijo de un Senador: poltica, historia, matemticas, idiomas...

Puedes estimularle para que se encamine en esa direccin cuando tenga edad suficiente. Siempre esper que tu padre se presentara para un escao en el Senado Imperial, pero no tuve la oportunidad de persuadirle. Tal vez tu hermano. Sera una posibilidad para Marius, si el Concejo no le acepta como mi Heredero formal dije, contemporizando. Tena ms sentido que ponerle al mando de los Guardias. Gabriel quera ese cargo, y sera bueno para l. Le hablar del tema. Antes de ser elegible para el Senado Imperial dijo, debe vivir al menor durante un ao en tres planetas diferentes, y demostrar comprensin de diferentes culturas. No es demasiado pronto para empezar a organizarlo. Si est interesado, le encaminar hacia algn puesto diplomtico menor en alguna parte. En Samarra, tal vez. O en Megaera. No saba si Marius estaba interesado en la poltica. As lo dije, aadiendo que se lo preguntara. Poda ser una alternativa viable para mi hermano. Y no ser necesario que lo pruebe para el Don de Alton, ni que corra el riesgo de matarle... El riesgo que haba corrido mi padre conmigo... l tambin es mecnico de matrices? Negu con la cabeza. -No lo creo. Ni siquiera s hasta qu punto es tele-pata. Hay telpatas en algunos mundos dijo l. No muchos, y sta es la nica cultura en la que los telpatas se consideran normales. Pero si l tiene que estar ms cmodo en un mundo donde la poblacin acepte los poderes psi y telepticos como algo cotidiano... Se lo preguntar. Esperaba que cuando planteara el tema, Marius no pensara que trataba de librarme de l. En la historia, los hermanos eran aliados. En los hechos, con demasiada frecuencia, haban sido rivales. Pero Marius deba saber que a m en realidad no me importaba disputarle el Dominio! Hice el gesto de incorporarme. Algo ms? En realidad, s reconoci Lawton. Qu sabes acerca de un hombre llamado Robert Raymon Kadarin? Hice un gesto de disgusto. Saba demasiado del condenado traidor Kadarin, que haba sido otrora mi amigo, casi hermano; que haba sacado de las forjas la matriz de Sharra, me la haba entregado, causndome estas cicatrices, que haba forzado a Marjorie a ser el polo del poder de Sharra... No! Me obligu a dejar de pensar en eso, y apret los dientes. Est muerto contest. Tambin nosotros lo cremos dijo Lawton. Y segn las leyes de la naturaleza y del tiempo, debera estarlo. Estaba en Inteligencia terrana bastante antes de que yo naciera... Demonios, antes de que mi abuelo naciera, lo que significa que probablemente tiene cien aos, o ms. Record los ojos grises, incoloros. Haba sangre chieri en los Hellers, como la haba habido en Thyra, en la misma Marjorie y en su madre desconocida. Y los montaeses con sangre chieri, semihumana, eran anormalmente longevos, como lo haban sido algunos de los antiguos reyes Hastur. De todos modos estar muerto si se cruza por mi camino dije. Su vida es ma donde, cuando y como pueda. Si le veo, te aviso, le matar como un perro. Lucha de sangre...? pregunt Lawton. S respond. l era uno de los pocos terranos capaces de comprender. Las disputas de sangre, no zanjadas, superan en las montaas cualquier otra obligacin. Si era necesario, poda frenar los procedimientos formales de reclamacin del Dominio Alton hablando de una disputa de sangre al viejo estilo. Tendra que haberle matado antes. Cre que estaba muerto. He estado fuera del planeta, olvidndome de mi deber, de mi honor. Cre que ya estaba muerto... Y una voz susurr en mi cabeza, a punto de convertirse otra vez en un rugido: Mi ltima orden... regresa a Darkover, lucha por los derechos de tu hermano... El Dominio Alton no poda sobrevivir con la mancha que implicaba una disputa de sangre no zanjada.

 Qu te hace pensar que est vivo? pregunt. Y por qu me preguntas por l? En cualquier caso, he estado fuera del planeta, y aunque no lo hubiera estado, no sera muy lgico pensar que se oculta bajo mi capa! Nadie te ha acusado de protegerle coment Lawton. Tena entendido, sin embargo, que t y l fuisteis aliados durante la rebelin y los tumultos de Sharra, cuando se incendi Caer Donn... Dije con rapidez, para evitar preguntas: Sin duda Beltrn te habr contado parte de la historia... No. Nunca he conocido al actual Lord Aldaran dijo Lawton, aunque le vi una vez. Sabas que existe un fuerte parecido entre vosotros dos? Sois primos, verdad? Asent. He visto mellizos menos parecidos que Beltrn y yo. Haba habido un tiempo en que aquel parecido me haba agradado. No somos muy parecidos ahora dije, tocndome las cicatrices que me surcaban el rostro. Sin embargo, a primera vista, cualquiera que os conociera a los dos podra confundiros insisti Lawton. Medio gramo de cosmticos tapara esas cicatrices. Pero eso no viene al caso... Qu tuvo que ver Kadarin con Beltrn, y contigo? Le ofrec un breve y conciso resumen de la historia. Instado por Beltrn de Aldaran, cuando el viejo Lord Aldaran que era mi to abuelo agonizaba, el hombre que se llamaba a s mismo Kadarin les haba quitado a los forjadores la matriz de Sharra. Tan slo el nombre de Kadarin es un desafo dije. En los Hellers, cualquier bastardo es conocido como un hijo del Kadarin, y l adopt la designacin. Antes de abandonar el servicio, era uno de nuestros mejores hombres de Inteligencia explic Lawton, o al menos, eso dice su ficha. Yo no haba terminado la escuela entonces. De todos modos, se le haba puesto precio a su cabeza. Haba servido en Wolf, nadie saba que haba regresado a Darkover hasta que estall el tumulto de Sharra. Luch contra un recuerdo: Kadarin, delgado, lupino, sonriendo, contndome sus viajes por el Imperio. Le haba escuchado con la fascinacin de un muchacho. Y tambin Marjorie. Marjorie... Por un momento, el tiempo se desliz, y camin por las calles de una dudad que ahora, estaba en ruinas, incendiada, de la mano de una sonriente muchacha de ojos de color mbar... Y compartimos un sueo en el que darkovanos y terranos se reunan como iguales. Cont la historia con simplicidad, lo mejor que pude. Beltrn, junto con Kadarin, tena un plan: el de formar un crculo en torno a una de las antiguas matrices de alto nivel, para demostrarles a los terranos que tenamos una tecnologa, una ciencia propia. Era una de esas matrices que podan impulsar aeronaves, extraer metales... Pensamos que cuando pudiramos controlarla, podramos ofrecrsela al Imperio a cambio del conocimiento de algunas ciencias terranas. Formamos un crculo... un crculo de Torre, pero sin Torre, un crculo de mecnicos...* No soy experto en tecnologa de matrices dijo Lawton, pero s algo de ella. Sigue. Erais solamente t, Kadarin y Beltrn, o haba otros? Sacud la cabeza. Thyra, la medio hermana de Beltrn. Se deca que su madre haba sido en parte chieri, y haba sido encontrada por la gente del bosque. Ella... la mujer chieri no recuerdo su nombre, tuvo otros dos hijos con uno de los oficiales terranos de Lord Aldaran, un tal capitn Scott. Conozco a su hijo interrumpi Lawton. Rafael Scott. Tratas de decirme que particip en esto? No tendra ms de nueve o diez aos, verdad? Metisteis a un nio en una cosa as? Rafe tena doce aos expliqu, y su laran ya haba despertado. De lo contrario no hubiera podido participar. Conoces lo suficiente de Darkover para saber que si un nio es capaz de funcionar corno un hombre, o una mujer, entonces es adulto, y eso es todo. S que los terranos tienden a retener a los muchachos y muchachas entre juegos

infantiles hasta mucho despus de que son adultos, pero nosotros no. Tenemos que discutir ahora las costumbres sociales? Rafe era uno de nosotros. Y tambin Thyra, y tambin Marjorie, la hermana de Rafe. Entonces me detuve. Ahora no poda hablar de Marjorie, con las viejas heridas reabiertas. La matriz se descontrol. Medio Caer Donn fue consumido por las llamas. Supongo que conoces la historia. Marjorie muri. Yo... Me encog de hombros, y mov ligeramente el brazo del mun. Rafe no pareca estar nada mal la ltima vez que le vi. Pero crea que tanto Thyra como Kadarin haban muerto. No s nada de la mujer dijo Lawton. No me he enterado de nada. No la reconocera si entrara en este despacho. Pero Kadarin est vivo. Fue visto en Thendara hace menos de diez das. Si l est vivo, ella tambin afirm. Kadarin hubiera muerto antes de permitir que alguien le hiciera dao a Thyra. La culpa me azot otra vez: Tambin yo tendra, que haber muerto antes que Marjorie, Marjorie... Y entonces se me ocurri una idea inquietante. Thyra era aldarana adems de chieri Acaso habra previsto el retorno de Sharra a Darkover y haba venido a Thendara, atrada por esa llamada irresistible, incluso antes de que yo mismo supiera que traera la matriz? ramos tan slo siervos de esa condenada cosa? Qu es Sharra? Pregunt Lawton. Solamente una matriz... Lo es, sin duda dije. Una matriz de muy alto nivel, del noveno o el dcimo aad, y me anticip a sus preguntas: En general, una matriz de noveno nivel es una matriz que slo puede ser operada o controlada por al menos nueve telpatas cualificados con nivel de mecnicos. Pero supongo que es algo ms... Sdije. Probablemente es... no estoy seguro. Los forjadores crean que era el talismn que gobernaba a la Diosa que llevaba el fuego a sus fraguas... No te estaba pidiendo un relato de las supersticiones darkovanas acerca de Sharra. He odo hablar del cabello de fuego... No son historias repliqu. T no estabas all cuando se incendi Caer Donn, verdad? Sharra apareci... y lanz fuego sobre las naves... Hipnosis dijo con inquietud. Alucinaciones. Pero el fuego era real insist, y creme, la forma de fuego es real. Cerr los ojos como si pudiera verla, como si mi matriz estuviera sintonizada con las llamas de esa matriz ms grande, ms antigua. Lawton debe haber tenido un poco de laran; nunca lo supe con certeza. Muchos terranos lo tienen, sin saber qu es, ni cmo utilizarlo. Pregunt: Supones que ha venido a Thendara porque t ests aqu...? Para as intentar recuperar la matriz de Sharra? Eso era lo que yo tema. Eso era lo que tema por encima de todo: que la matriz volviera a caer en manos de Kadarin... ... Y yo fuera involuntario esclavo de la matriz, ardiendo, ardiendo, atado a la forma de fuego... Antes le mataradije. Sin cortesa, los ojos de Lawton se posaron en mi nica mano. El Imperio ha puesto precio a su cabeza dijo. Y t eres ciudadano del Imperio. Si quieres, te dar un arma, para protegerte de un criminal conocido, sentenciado a muerte, y te dar derecho legal a ejecutarle. Para mi eterna vergenza, lo pens: tena miedo de Kadarin. Y la tica del Pacto mi padre lo dijo una vez con cinismo se desmorona ante el miedo o la ventaja personal. El padre de Regs Hastur haba muerto, veinte aos atrs, dejando el gobierno de los Dominios a un hijo que an no haba nacido, porque una banda de rebeldes haba aceptado armas de contrabando por motivos que, estoy seguro, les parecan lo bastante importantes para hacerles traicionar su lealtad al Pacto.

Olvdalo dije entonces, con un estremecimiento. Tal vez ahora no sea muy bueno con la espada, y adems dudo que pueda manejar un arma de fuego con resultados que valgan la pena. Combatir contra l si debo hacerlo. Si quiere la matriz de Sharra, tendr que pasar por encima de mi cadver. Tu cadver nos servir bien poco si Kadarin se apodera de la matriz de Sharra exclam Lawton con impaciencia, y en este momento, no me interesa demasiado tu honor, ni el Pacto. Qu te parecera traer la matriz, contigo por supuesto, a la Zona Terrana, donde podramos protegerte con armas efectivas? Este era un asunto darkovano. Acaso tena que ocultarme bajo el vestido de los terranos, protegido por sus armas, sus desintegradores, esas armas de cobardes? Maldito y obstinado estpido dijo Lawton sin enardecerse. No puedo obligarte, pero ten cuidado, maldicin, ten cuidado, Lew. Era la primera vez que me llamaba por mi nombre, e incluso a travs de la ira, sent su calidez. Yo necesitaba amigos, tambin amigos terranos. Y respetaba a aquel hombre. Aadi: Si cambias de idea, o necesitas un arma, o un guardaespaldas armado, avsame. Necesitamos amigos en el Concejo, recurdalo. No puedo prometerte que ser tu amigo, Lawton dije con reticencia. l asinti. S, comprendo. Pero... vacil y me mir a los ojos, yo s puedo prometrtelo. Recurdalo. Y mi oferta sigue en pie. Mientras sala, y descenda en los ascensores hasta la planta baja, pens en eso. Fuera soplaba un viento helado, y el cielo estaba encapotado: ms tarde nevara. Estaba sorprendido por la rapidez con que haba recuperado mis conocimientos meteorolgicos. Nieve, en mitad del verano! Pero haba precedentes. Una vez, una nevada estival haba salvado Armida de un aterrador incendio forestal que haba destruido la mitad de nuestras edificaciones. Pero tampoco era algo comn, y tal vez fuera un mal presagio. Bien, eso tampoco era sorprendente. No me demor para contemplar las naves espaciales. Ya haba visto suficientes. Sin perder tiempo, me envolv en la capa para protegerme del fro y atraves las calles. Deba mudarme rpidamente a las habitaciones Alton del Castillo Comyn, establecerme all, demostrar que me consideraba la legtima cabeza del Dominio Alton, que era Lord Armida. La matriz de Sharra, que haba dejado en la casa de la ciudad, protegida tan slo por el hecho de que nadie saba que se encontraba all, tambin estara ms segura en el Castillo Comyn. Y mejor an sera llevarla a la Torre del Comyn y pedirle a mi prima Callina, que era ahora Celadora de la increblemente vieja Ashara, que la guardara en el laboratorio de matrices de la Torre, bajo un cierre de seguridad de matriz. Kadarin podra irrumpir en la casa de la ciudad, incluso poda irrumpir en el castillo, pero no crea que pudiera infiltrarse en un laboratorio con cierre de seguridad de matriz de la Torre Comyn, un lugar custodiado por una Celadora. Pero si poda hacerlo, entonces todos estbamos muertos de todos modos, y nada tena importancia. Tras haber tomado esta decisin, me sent mejor. Era bueno no respirar los olores mecnicos de la Zona Terrana, sino los limpios olores naturales de mi propia parte de la ciudad: las especias de un puesto de comida, el calor de un forja en la que alguien estaba herrando un par de animales de carga; un grupo de Renunciantes, con el pelo tan corto que era difcil decir si eran hombres o mujeres, vestidas con abrigadas ropas de viaje, preparando una expedicin a las montaas; una dama con pesados velos en una silla de mano. El limpio olor de los animales, los frescos aromas de las plantas de los jardines. Thendara era una bella ciudad, aunque hubiera preferido estar en las Kilghard Hills. Poda ir. All tena propiedades donde mi presencia era necesaria. Armida era ma ahora, mi hogar. Pero era temporada de sesin del Concejo, y se me necesitaba aqu. Al cruzar una plaza, o una suave llamada; era una patrulla de jvenes Guardias. Levant la vista, y Dyan Ardis abandon la patrulla y se acerc a m, con su capa

militar ondulando detrs de l. Este encuentro era lo ltimo que hubiera deseado. De muchacho, haba detestado a Dyan con ardiente odio. De mayor, me haba preguntado si parte de mi disgusto por l no se deba a que haba sido amigo de mi padre y yo, bastardo, solitario, sin amigos, haba envidiado la atencin que mi padre prestaba a los dems. Mi padre no haba tenido toda la culpa de nuestra insana relacin. Ahora yo lo saba. En cualquier caso, Kennard estaba muerto y, de una manera o de otra, deba librarme de su influencia, de esa voz real o imaginaria que retumbaba en mi cabeza. Dyan era mi pariente, era Comyn, y haba sido amigo de mi padre y de mi hermano. De modo que le salud con cortesa, y l me devolvi el saludo formal, de un Comyn a otro, la primera vez que me saludaba como a un igual. Despus abandon toda formalidad y me dijo: Necesito hablar contigo, primo. La palabra, con un grado de intimidad mayor que pariente pareci resultarle tan difcil a l como a m. Me encog de hombros, aunque no me senta complacido. La charla con Lawton me haba dejado ms inquieto que nunca con respecto a la matriz de Sharra. Quera ponerla en lugar seguro antes de que alguien por alguien lase Kadarin, que era el nico que conoca que podra apoderarse de ella se enterara de su presencia en Darkover gracias a la reactivacin de su propia matriz. Y si eso le haba ocurrido a mi matriz, sin duda tambin le habra ocurrido a la suya. Y una vez supiera que la matriz volva a estar en Darkover, qu hara? Ni siquiera tena que preguntrmelo; lo saba. Aqu hay una taberna. Tomas una copa conmigo? Necesito hablar contigo, primo. Vacil: nunca he sido un gran bebedor. Es temprano para m, gracias. Y tengo bastante prisa. No puede esperar la charla? Preferira que no dijo Dyan. Pero caminar contigo, si quieres. Demasiado tarde me di cuenta de que haba pretendido tener un gesto amistoso. Me encog de hombros. Como quieras. No conozco muy bien esta parte de la ciudad. La taberna era bastante limpia y no demasiado oscura, aunque experiment un leve estremecimiento cuando entr en la habitacin sin luces, con Dyan a mis talones. Era evidente que conoca el lugar, porque el camarero le trajo de beber sin que se lo pidiera. Tambin me sirvi un poco a m, pero levant la mano para detenerle. Slo un poco, gracias. Ms que nada, era un ritual; bebimos juntos, y para mis adentros pens que si mi padre lo supiera, le alegrara verme beber con toda cordialidad con su ms viejo amigo. Bien, poda rendirle ese homenaje a su memoria. Dyan me mir a los ojos y vi que haba captado la idea. Bebimos en silencio por el descanso de mi padre. Le echaremos de menos en el Concejo coment Dyan. Conoca todas las costumbres de los terranos y no se dejaba seducir por ellas. Me pregunto... Dejando de lado la cortesa, sus ojos se posaron en las cicatrices, el mun, la manga doblada. Pero yo estaba acostumbrado a eso. Yo tampoco estoy muy fascinado por los terranos, que digamos repuse, o mejor dicho, por las costumbres del Imperio. En cuanto a Terra en s... Me encog de hombros. Es un mundo bello, si uno soporta vivir bajo un sol amarillo con todos los colores equivocados. Hay cierto... status en descender del antiguo linaje terrano, o en vivir all, pero no me gust. En cuanto al Imperio... Viviste largo tiempo en Vainwal dijo, y no eres un decadente como Lerrys, dedicado al placer ya... los entretenimientos exticos. Era casi una pregunta. Puedo vivir sin los lujos del Imperio repliqu. A mi padre el clima le resultaba benfico para su salud. Yo... Me interrump, preguntndome por qu me haba quedado all. Inercia, una lasitud mortal, ningn lugar que me resultara peor que otro, hasta que encontr a Dio, y entonces, cualquier lugar era bueno mientras ella estuviera conmigo. Si Dio me lo hubiera pedido, habra yo regresado a Darkover? Probablemente, si el tema se

hubiera planteado antes de que a ella le resultara imposible viajar. Por qu no habamos regresado antes de que quedara embarazada? Al menos aqu, los monitores podran haberla controlado, nos hubiesen avisado de la tragedia... me detuve. Lo hecho hecho estaba. Habamos hecho todo lo posible, sin saberlo, y no iba yo a cargar tambin con esa culpa, adems de las otras. Me qued con mi padre. Despus de su muerte, regres porque as me lo haba pedido: fue su ltima voluntad. Lo dije bajito, temeroso de que empezara otra vez el clamor en mi cabeza si lo invocaba, pero era slo un susurro. Podras ocupar el lugar de Kennard en el Concejo me dijo, y tener la misma clase de poder que l tena. Mi rostro debi de haber mostrado una expresin de disgusto, porque Dyan exclam, casi furioso: Ests tonto o qu? Haces falta en el Concejo, siempre que no te pongas del lado de los Ridenow y trates de empujarnos hacia el Imperio! Sacud la cabeza. No soy un poltico, Lord Dyan. Y, sin ofenderte, me gustara tener un poco de tiempo para decidir por m mismo! Estoy harto de que cada una de las partes interesadas me diga lo que tengo que hacer! Esperaba que se enfureciera ante la provocacin, pero slo esbozo una sonrisa irnica, esa sonrisa irnica feroz y lobuna que era, a su manera, atractiva. Muy bien, al menos eres capaz de pensar. Mientras te compenetras con la situacin, trata de hacer una evaluacin de nuestro prncipe, para ver lo que se puede hacer con l. Hay precedentes suficientes. El Concejo saba que mi propio padre estaba ms loco que un kyorebni durante el viento Fantasma, y se encargaron de mantenerle a raya. Haban nombrado a Dyan regente de su padre, y en uno de sus intervalos de lucidez, el viejo Dom Kyrill lo haba aceptado. Pero Derik no tiene... ningn pariente cercano observ. No es el nico Elhalyn adulto? Sus hermanas estn casadas dijo Dyan, aunque tal vez no tan prximas a la nobleza como lo hubieran sido de haber sabido nosotros que uno de sus esposos tendra que ser regente de los Elhalyn. El viejo Hastur quiere que Regs ocupe el lugar de Derik, pero el muchacho se resiste... y quin podra culparle? Ya es suficiente con gobernar a los Hastur, sin tener que llevar adems una corona. Por cierto, una corona es una insensatez, hoy en da. Lo que nos hace falta es un Concejo de iguales que sea poderoso. Y adems est la Guardia. No es que unas cuantas docenas de hombres armados con espadas puedan hacer algo contra los terranos, pero s pueden mantener a nuestra propia gente a raya. Quin est al mando de la Guardia en estos momentos? pregunt, y l se encogi de hombros. Cualquiera. Nadie. En general, Gabriel. Yo me hice cargo durante los dos primeros aos. Gabriel pareca un poco joven. Record que Dyan haba sido uno de los mejores oficiales. Despus, se hizo cargo l. Me alegro de ello dije. Yo nunca tuve demasiada aficin a la vida militar. Le corresponde al Dominio dijo ferozmente Dyan. Me imagino que estars dispuesto a cumplir con tu deber, y estar al mando. Tengo que recuperarme primerorepliqu, y entonces me enfurec. Qu es ms importante? Conseguir a alguien que sea competente para estar al mando de la Guardia, y le guste, o a alguien que slo tenga en las venas la sangre adecuada? Ambas cosas son importantes contest, con absoluta seriedad. Hoy en da ms que nunca. Con los Hastur engullendo un Dominio tras otro, Gabriel es exactamente la persona menos adecuada para mandar la Guardia. Deberas plantear el tema y alejarle del cargo lo ms pronto posible. Estuve a punto de echarme a rer.

 Plantear el tema? Gabriel podra convertirme en un lacito para el dedo de su mujer, y hacerlo con una mano atada... Me interrump: aquella expresin era en particular desafortunada, es lo menos que se poda decir. No podra batirme a duelo con l, ests sugiriendo que le asesine? Creo que la Guardia te sera leal en nombre de tu padre. Tal vez. Y si no te haces cargo de la Guardia, qu pretendes hacer? Volver a Armida a criar caballos? Solt las palabras con todo su desprecio. El dolor me invadi, al recordar que haba pensado llevar all a mi hijo. Probablemente, podra hacer cosas peores dije. Simplemente quedarte en casa y atender tus propios asuntos mientras Darkover cae en manos del Imperio? me pregunt con desdn. Dara lo mismo que te encerraras detrs de los muros de una Torre! Por qu no regresas a Arilinn con Jeff... o tambin eso te quemaron? La furia me invadi. Cmo se atreva Dyan, fingiendo parentesco y amistad con mi padre, a escarbar de esta manera viejas heridas no cicatrizadas? En Arilinn dije lenta y deliberadamente, me ensearon a hablar de esas cosas slo con aquellos que tienen que ver con ellas. Eres monitor, mecnico o tcnico, Lord Dyan? Siempre haba credo que la expresin negro de rabia era tan slo una manera de hablar. Ahora la vi, la sangre que suba, oscura y congestionada, hasta el rostro de Dyan, hasta que pens que se caera muerto de un ataque. Demasiado tarde lo record: Dyan haba estado brevemente en una Torre, y nadie, ni siquiera mi padre, saba por qu se haba marchado de all. Lo que yo le haba dicho para detenerle, como manera de decirle que conservara la distancia, lo haba interpretado como un terrible insulto personal... como un ataque contra su punto ms vulnerable. Ni monitor, ni mecnico, ni tcnico, maldito seas dijo por fin, y echo su silla hacia atrs y se incorpor con violencia, ni tampoco polo de poder de las fuerzas de Sharra, condenado bastardo insolente! Vete a Armida a criar caballos, o a una Torre si te aceptan, o vuelve al Imperio, o al infierno si Zandru te admite, pero qudate al margen de la poltica del Concejo! Me oyes? Gir y sali a grandes pasos, y yo me qued mirndole, consternado y preocupado, porque me daba cuenta de que haba convertido a un hombre dispuesto a ser mi amigo en el ms peligroso de mis enemigos. La Torre Comyn se ergua por encima del castillo, una parte de la gran masa que se alzaba sobre Thendara, y sin embargo separada, ms vieja que el resto, terriblemente antigua, construida con la antigua piedra rojiza que slo se vea en las casas ms antiguas y ruinosas de la Ciudad Vieja. Regis nunca haba ido all antes. Le dijo al sirviente no humano: Quieres preguntarle a Domna Callina Lindir-Aillard si puede recibir a Regis Hastur? El sirviente le observ durante un largo momento, con sus ojos oscuros alertas y expresivos; una forma humanoide, una inteligencia semejante a la humana, pero Regis no poda desprenderse de la sensacin de haberle hablado a un perro enorme y no del todo amistoso. Haba visto a los Kyril de pelambre plateada durante su breve temporada de entrenamiento en la Torre de Neskaya, pero nunca se haba acostumbrado a ellos. Aquella cosa le mir durante ms tiempo, le pareci, de lo que lo hubiera hecho un humano. Despus asinti con un gracioso gesto de su cabeza plateada y se alej en silencio. Regis se pregunt, por un momento, cmo hara el Kyril para, transmitirle el mensaje a Callina. El origen de los Kyril se perda en las Eras del Caos. Habran sido, despus de todo, parte de aquel monstruoso programa de reproduccin que el linaje de Hastur haba llevado a cabo durante siglos, con el objeto de fijar los dones del Comyn en las familias de los

Siete Dominios? Con la gentica modificada por medio del poder del laran y de la tecnologa de matrices, se haba jugado a juegos con resultados an ms extraos que los kyrri. O tal vez se remontaran ms all, hasta la prehistoria de la estrella de Cottman, antes de que una colonia terrana perdida la llamara Darkover? Regis sospechaba que incluso en las Torres, nadie estaba seguro de qu eran los kyrri, ni de cmo haban llegado a ser los sirvientes tradicionales de las Torres. Regis los haba aceptado con naturalidad, haba aprendido a mantenerse fuera del alcance de las dolorosas sacudidas elctricas que transmitan cuando estaban excitados o cuando se sentan amenazados, y haba sido atendido por sus extraas manos sin pulgares en momentos en que le hubiera resultado insoportable la presencia de telpatas humanos que pudieran leer su mente o contactarla. Pero todo aquello ocurra en la superficie de su mente y no tena nada que ver con la profunda inquietud que le haba llevado hasta all. Por un momento se pregunt si no debera haber buscado a Callina en la habitacin de Aillard, utilizando de algn modo su relacin con Linnell quien, como l mismo, haba sido criada en Armida y era hermana de crianza de Lew y Marius. Nunca le haba dirigido a Callina ms de una docena de palabras, siempre formales y ceremoniosas. Podra haber hablado con Linnell como con una parienta, pero Callina era otra cosa... Celadora de Neskaya y luego de Arilinn, despus sub Celadora de la Torre ms antigua, la del Comyn, inactiva desde haca tiempo pero que segua albergando a la vieja Ashara, a quien nadie haba visto nunca fuera de la Torre ni siquiera, le haba dicho Danvan Hastur, nadie que l hubiera conocido, y su abuelo ya iba para los cien aos. Regis supona que el crculo de Ashara, si es que lo tena, y sus asistentes, deban verla de vez en cuando... Deba de haber sido en otra poca una mujer comn. Al menos tan comn como puede serlo cualquiera del Comyn, y no inmortal, sino tan slo longeva, como lo eran algunos Hastur. En la sangre de los Dominios haba un poco de sangre chieri. Regis saba poco de los chieri, pero se deca que eran inmortales y bellos, y que seguan viviendo en algn valle remoto al que los humanos nunca iban. Pero su propio abuelo mostraba signos de ser uno de esos Hastur cuyo reinado poda durar generaciones. Era afortunado para el Comyn que Danvan Hastur hubiera estado all para reinar como Regente durante aquellos aos tumultuosos. Regis not que sus pensamientos tomaban rumbos inesperados, como si otra mente hubiera contactado brevemente la suya. Se sobresalt y parpade como si se hubiera adormilado por un instante all, de pie. Su piel se eriz y algo le toc. En lo profundo de su cuerpo, sinti una leve nusea. Una sombra haba cado sobre el umbral: all estaba Callina Aillard. No la haba visto llegar. Seor de la Luz!, jur Regis para sus adentros. Se haba quedado all, profundamente dormido de pie, con una mueca estpida en los labios, su ropa en desorden o an peor? Se sinti expuesto, desesperadamente incmodo. Callina era Celadora, y extraa. Logr mascullar la frmula: Su serva, Domna... No iba vestida con la formal tnica carmes que llevaba en la Cmara de Cristal, el atavo tradicional que sealaba a las Celadoras como distantes, intocables, sacrosantas. En cambio, llevaba puesto un vestido de lana azul, largo, ajustado, de cuello alto. Lo cea con un cinturn de cobre, hecho con placas cuadradas del metal precioso, y con una gran piedra semipreciosa de color azul engarzada en el centro de cada una de ellas. Una costossima hebilla de cobre filigranado mantena su cabello recogido sobre la nuca. Ven por aqu y podremos hablar, si lo deseas. En silencio, no perturbes los transmisores. Su voz era tan queda que casi ni se movi el aire, y Regs la sigui de puntillas, como si un paso normal fuera como un grito. Atravesaron una larga cmara silenciosa, desnuda, con pantallas trasmisoras como ojos vacos y azules, y otras cosas que Regis no

reconoci. Ante una de las pantallas haba una joven, acurrucada en una silla blanda y mullida. Su rostro tena aquel aspecto extrao que adoptan los telpatas cuyas mentes estn concentradas en los transmisores que comunican con otras Torres, con otros telpatas. Regis no conoca a la muchacha, y por supuesto Callina no repar de ninguna manera en ella; en realidad, slo su cuerpo se hallaba en aquella sala. Callina abri silenciosamente una puerta en un extremo de la habitacin, y entraron en un cuarto privado, pequeo y confortable, con divanes bajos y sillas, y una ventana alta y con vidrios de colores que arrojaban prismas de luz sobre todos los objetos. El da, sin embargo, era oscuro, y si no hubiesen estado en pleno verano, Regis hubiese credo que nevaba. Callina cerr la puerta sin hacer ruido, le indic que se sentara, y ella misma se acurruc en un asiento, alzando los pies para envolvrselos con el ruedo de su vestido azul. Bien, Regis dijo con su voz queda, te ha enviado el viejo Hastur para preguntarme si pasar por la ceremonia matrimonial con Beltrn, con el fin de ahorrarle incomodidades al Concejo? Regis sinti que le arda el rostro. Le haba ledo ella la mente mientras dormitaba de pie como un tonto? Dijo honestamente: No, no me envi, aunque mencion el asunto anoche, durante la cena. No creo que sea tan arrogante como para pedrtelo, Lady Callina. Callina suspir. Derik es un condenado tonto dijo. Y yo no tena idea de lo que el tonto de mi hermano estaba haciendo a mis espaldas, ni tampoco de que Derik fuera tan estpido como para prestarle atencin. Linnell ama a Derik. Separarles ahora sera como romperle el corazn. Cmo puede amar a ese tonto...! Callina sacudi la cabeza, exasperada. Merryl nunca se ha reconciliado con la idea de ser un Aillard, sometido a la mujer que es Cabeza del Dominio. Y creo que nunca lo har. El abuelo sugiri que podras prestarte a la ceremonia, slo a eso, como un mero formulismo dijo Regs. Es ms fcil eso que decirle a Beltrn lo que tendr que decirle si me niego observ Callina, que su matrimonio fue planeado por un joven hambriento de poder y por un prncipe demasiado estpido para darse cuenta de que es manipulado. No te olvides aadi Regs, de un Regente demasiado perezoso o distrado para controlar a su poco inteligente prncipe. De verdad crees que slo fue pereza o descuido? pregunt Callina. No quiero pensar que mi abuelo pueda haber conspirado en contra de la Cabeza de un Dominio. Record entonces una conversacin que haba sostenido con Danilo tres aos atrs, con tanta claridad que le pareci que haba sido ayer: As un Dominio tras otro caer en manos de los Hastur. Elhalyn ya esta sometido a la regencia de Hastur, despus los Aillard, con Derik casado con Linnell, pens Regis. Ms fcil an si Callina se casaba y se exiliaba en el remoto Dominio Aldaran. Y l haba visto las maquinaciones de su abuelo contra los Alton. No, l no tramara algo as dijo Callina, y una leve sonrisa se dibuj en sus labios, pero s hacerse el loco mientas Merryl y ese tonto de Derik crean una situacin tal, que ahora no tengo ms remedio que caer en la trampa o causarle serios problemas al Comyn. Callina, ni siquiera Hastur puede casar a una Cabeza de Dominio sin su consentimiento. Y adems eres Celadora de Ashara... qu dir ella de esto? Ashara... Callina permaneci por un momento en silencio, como si el nombre mismo provocara inquietud en su rostro sereno. Rara vez veo a Ashara. Pasa gran parte del tiempo meditando. Puedo representar todo su poder en el Concejo, pero me temo que... Se interrumpi en mitad de la frase. No tienes entrenamiento de Torre, Regis? l sacudi la cabeza.

Me entrenaron un poco, para poder ejercer mi Don sin enfermar, pero no soy un telpata muy poderoso, y adems el abuelo dijo que me necesitaba aqu, en Thendara. Creo que eres un telpata ms poderoso de lo que piensas, pariente dijo Callina, con una mirada escptica. Aquella calmada y segura afirmacin le hizo sentir incmodo. Frunci el ceo, dispuesto a protestar: Soy intil en los transmisores, y no pudieron entrenarme mucho como monitor... Es posible dijo ella. En las Torres, slo hacemos las pruebas de los dones que sirven para esas funciones: monitorizacin. La capacidad de establecer contacto teleptico con una pantalla matriz para extraer minerales y manejar energa... hoy en da, sa parece ser la nica clase de laran que resulta til en las Torres. Pero estas descubriendo que tienes ms laran del que creas... verdad, primo? Regis hizo un gesto de dolor, como si Callina le hubiese puesto el dedo en una herida que l ignoraba tener. Ser mejor que me cuentes, Regis prosigui. Vi cmo captabas la presencia de Sharra en el Concejo. Djame ver tu matriz, Regs. Con aprensin, Regs pos los dedos sobre la pequea bolsa de terciopelo, deshizo los nudos y sostuvo el pequeo cristal azul en la palma de su mano. All se qued, azul y plcido, con lucecitas distantes centelleando por dentro: no haba rastros de fuego ni de la devastadora Forma de Fuego. Ha desaparecido! exclam con sorpresa. Y t esperabas que estuviera alldijo Callina. De verdad, creo que ser mejor que me lo cuentes todo. Regs segua mirando su matriz, incrdulo. Al cabo de un momento, logr contar algo: cmo Javanne haba quedado atrapada por la imagen, y cmo l, sin pensarlo, haba liberado la mente de su hermana de la matriz. Fue como... Una vez observ cmo deshaca un bordado que le haba salido mal... creo que debe haber sido algo as, aunque yo no s bordar... Yo sdijo Callina, y as es, exactamente. Qu fue lo que hice? Regis no haba advertido cunto miedo tena hasta que oy su voz temblorosa. Cmo pude hacerlo? Cre... que haca falta un telpata poderoso, tal vez una Celadora... para complementar resonancias de esa manera. En la historia han existido Celadores, varones dijo distradamente Callina. Buenos, poderosos. Slo durante los ltimos siglos las Celadoras han sido siempre mujeres. Y hasta hace pocas generaciones, eran encerradas, tratadas como hechiceras, como vrgenes sagradas, objetos rituales de poder y veneracin. Su rostro era fro, irnico. Por supuesto, ahora que estamos ms informados, ya sabemos que una Celadora slo debe ser el polo central, el centro de los crculos de matrices, la que maneja los anillos de energones. Regis, has recibido entrenamiento suficiente como para tener una leve idea de lo que te estoy diciendo? Eso creo. Conozco el vocabulario, aunque no creo que lo comprenda del todo. Nunca pensaron que tuviera suficiente fuerza teleptica como para permitirme trabajar en un crculo, y adems me necesitaban aqu. Pero si ni siquiera fui capaz de hacer el trabajo de un monitor, no pude haber hecho el trabajo de una Celadora, sin haber recibido ningn entrenamiento, as por las buenas, verdad? Se le quebr la voz, pero ya no tena tanto miedo Callina haba hablado del asunto como si se tratara de un problema tcnico, no de un extrao y terrible defecto del mismo Regs. Pero el trabajo de una Celadora, hoy en da lo puede hacer cualquier tcnico bien entrenado, como ya te dije observ Callina. Kennard era tcnico, y poda hacer casi lo mismo que Elorie de Arilinn, salvo ocupar verdaderamente el centro de un crculo. Creo que Jeff podra hacerlo si se viera obligado, si la tradicin se lo permitiera. Y t eres un Hastur, y tu madre era Hastur de Elhalyn... qu sabes del Don de Hastur, Regs?

No mucho contest con franqueza. Cuando era un muchacho, una leronis me dijo que ni siquiera tena laran comn. Ese recuerdo, como siempre, era el de mltiples capas de color, la sensacin de que era indigno de seguir los pasos de los Hastur que le haban precedido, y al mismo tiempo la sensacin de libertad, de liberarse de la senda trazada para los hijos de Hastur, una senda que debera seguir, le gustase o no. Pero tu laran se despert... dijo ella, casi preguntando, y Regs asinti. Danilo Syrtis, amigo, vasallo, hermano juramentado, y el nico, por lo que se saba, que posea el casi extinto don de la telepata catalizadora. Danilo haba despertado el laran de Regis, le haba dado la herencia del Comyn. Pero no era del todo una bendicin, pues haba implicado la prdida de su libertad. Ahora deba llevar aquella carga, la herencia de todos los Hastur, y abandonar su sueo de liberarse de todas aquellas ataduras insoportables... He sido un buen Heredero de los Hastur. He cumplido con mi deber, he sido oficial de la Guardia, be participado en el Concejo, he adoptado al hijo de mi hermana para que a su vez sea mi Heredero. Incluso le he dado hijos e hijas al clan Hastur, aunque no quisiera casarme con las mujeres que me los dieron. Conozco algo de esas ataduras prosigui Callina, y su voz, aunque desprovista de emocin pareca comprensiva. Soy Celadora, Regs, no una Celadora a la nueva usanza, no slo una tcnica altamente especializada, sino Celadora a la antigua usanza: Elorie de Arilinn me entren. Era la hermanastra de Dyan, sabes... Cleindori, Dorilys de Arilinn, liber a las Celadoras, reduciendo la vieja supersticin a eso que ahora llaman la ciencia de la mecnica de matrices. Ahora las Celadoras ya no tienen que sacrificar sus vidas, ni vivir enclaustradas, como vrgenes... Pero yo haba sido entrenada a la vieja usanza, Regs, y despus de servir en Neskaya y Arilinn, vine aqu precisamente por ser la nica mujer de los Dominios que haba sido entrenada a la vieja usanza. Ashara lo pidi, y yo, que haba recibido el entrenamiento antiguo y todava era virgen, porque nunca haba sentido deseos de casarme, ni de dejar mi cargo tan siquiera por unos aos para casarme o tener un amante... Su sonrisa era leve, casi abstrada. Estaba satisfecha con mi trabajo, y tampoco haba conocido a ningn hombre que me tentara lo bastante como para abandonar mi vocacin. De modo que me enviaron, me gustase o no, a servir a Ashara. Yo, que era gobernante de un Dominio por derecho propio, simplemente por ser lo que era. Por un momento pareci haber terror en sus ojos, y l se pregunt: Tanto miedo le tiene a Ashara? El miedo pareca una emocin extraa en una Celadora. De qu podan tener miedo las mujeres? No tenan que combatir en las guerras, estaban a salvo y protegidas... Qu sabes del Don de Hastur? le pregunt Callina, una vez ms, con insistencia. No mucho, ya te dije. Crec pensando que ni siquiera tena laran comn... Pero sea como fuere, est latente en ti reflexion ella. Y t sabes cul es el Don de Hastur? le pregunt Regs sin rodeos. Ella se mordi un labio. Ashara debe saberlo... contest, y l se pregunt qu tendra que ver con el asunto. Como si hablara para s, Calima aadi: El Don de Ardis: la telepata catalizadora, la capacidad de despertar el laran de los dems. Los Ridenow son los mejores monitores porque son empatas. Los dones estn ya tan mezclados, por los matrimonios endogmicos, por matrimonios con no telpatas, que es raro encontrar alguno de los viejos dones en toda su potencia. Y hay tanta tradicin y tantas supersticiones que impiden un conocimiento pleno de los dones... Hay una tradicin que afirma que el Don original de los Hastur puede haber sido aqul en que se entrenaba a las Celadoras: la capacidad de trabajar con otras matrices, sin las elaboradas protecciones que debe tener una Celadora. Originalmente, la palabra Celador us el trmino casta, tenersteis significaba el que sostiene, el que custodia... una Celadora, en trminos sencillos,

dejando de lado su funcin de trabajar en el centro de los anillos de energones, es alguien que mantiene las otras matrices del grupo resonando al unsono, es la capacidad especial de trabajar con otras matrices, no slo con la propia. Como dije, algunos tcnicos del alto nivel pueden hacerlo. Me pregunto... vacil un momento y luego aadi: En general, los Hastur son longevos y maduran tarde. El laran comn se despert tarde en ti; tenas quince aos, verdad? Y tal vez haya sido tan slo el primer indicio del laran que llegars a tener. Cuntos aos tienes ahora? Veintiuno? Eso implicara que tu matriz se activ ms o menos en el momento de los tumultos de Sharra. Yo estaba entonces en las montaas, y mi matriz estaba oscurecida, como todas las que se hallaban cerca de la matriz de Sharra explic Regs. Y lo que es ms, haba pasado una intolerable crisis personal con el despertar de su herencia. Su decisin de aceptarse a s mismo tal como era, y no como su abuelo y el Comyn queran que fuese, de elegir entre el autoconocimiento y la indeseada carga de los Hastur o enterrarlo todo, vivir una vida sin carga y sin sensibilidad, sin laran, sin responsabilidad. Pero ahora apareca esta nueva dimensin de su laran, y ni siquiera imaginaba qu otras obligaciones implicara esto para l. Djame aclarar el punto dijo Callina. Mientras estabas en las montaas, durante la rebelin de Sharra, tu matriz estaba oscurecida. No podas usarla a causa de... de lo que vi en la de Lew en aquel momento: la Forma de Fuego. Pero ms tarde, cuando Sharra estaba fuera del planeta... Estaba limpia continu l, y aprend a usarla, a mi matriz, quiero decir, sin ningn signo de Sharra. Cuando Lew se trajo la matriz de Sharra de regreso a Darkover fue cuando... Ella asinti. Y no obstante, limpiaste tu matriz dijo. Ser bastante fcil apreciar si tienes talento natural para la tarea de una Celadora. Extrajo su propia matriz de una diminuta bolsita de cuero suave que penda de su cuello. La sostuvo en la palma de la mano y pregunt: Puedes adecuarte a sus resonancias y tomarla sin hacerme dao? Regs desvi los ojos, tragando saliva con esfuerzo. Su mente slo reflejaba aquel da, en el castillo Aldaran, cuando haba visto a Kadarin quitarle la matriz a Lew, quien haba cado, presa de convulsiones, convertido en una aullante ruina, sin mente. No sabra por dnde empezar mascull. Y tendra miedo de intentarlo. Podra... podra matarte. Ella neg con la cabeza. No, no podras, no aqu, protegida como estoy explic. Intntalo. Su voz, suave e indiferente, enunciaba no obstante una orden, y Regis, sudando, trat de concentrarse en el cristal azul que yaca en la palma de la mano de Callina. Trat de recordar cmo se haba introducido en la mente de Javanne, extendindose para desprenderle la mente de la matriz, como si fueran entrelazadas hebras de un bordado. En su mente sinti una fuerza desagradable, extraa, y se resisti. Era eso Calima? Levant la vista, vacilante incapaz de reconciliar esa fra y ptrea fuerza con la mujer sonriente y amable que se hallaba ante l. No... no puedo dijo Regis. Olvdate de m! Combina resonancias con la matriz, he dicho! Esto es una tontera. Conozco a Callina de toda la vida. Es absurdo tenerle miedo! Estableci contacto, tentativamente, sintiendo la pulsante fuerza de vida, los amurallados pensamientos de su pariente tena la barrera ms densa que l hubiera conocido nunca, y supuso que eso tena alguna relacin con el hecho de que fuera Celadora. Percibi slo fragmentos, la luz de una ventana que hera los ojos de Callina, una conciencia subliminal de l, Regis, es un muchacho apuesto, qu harto estaba de aquella reaccin de las mujeres. Una vez ms sinti el pulso de la matriz, y trat de sintonizar su respiracin con ella. Un rostro se dibuj levemente en su mente, fro, distante, un rostro que le hizo estremecerse, como si estuviera desnudo bajo la nieve, un rostro bello, terrible, ajeno. Elimin

eso, tambin, y el miedo, y se oblig a sumergirse en la matriz, sintiendo la resonancia, la fra vida de piedra, las relucientes luces sintonizadas con su respiracin, la sangre en sus venas... Sinti que su mano se extenda, sin ser consciente del movimiento, y sus dedos se cerraron sobre la piedra, alzndola suavemente de la mano de Callina. Distantes ojos fros, grises e incoloros, como de metal. Fros mares que inundaban su mente... El dolor estall en la cabeza de Callina y con rapidez solt la matriz y volvi a ponerla en su mano. Ella parpade, y Regis sinti que la mujer controlaba el dolor. Bien dijo ella, tienes el talento para esto... pero no s hasta dnde llega. Tuve algo as como una visin... Buscaba las palabras. Sinti que Regis comparta esa bsqueda y la detuvo en seco. No era en absoluto similar a su contacto con Javanne. No era para nada similar al contacto que haba establecido con las mujeres que haban sido sus amantes. Era porque era Celadora, esa cosa fra, ptrea y extraa que haba en su mente, porque era una leronis a la vieja usanza, con votos de virginidad, que no poda tocar a ningn hombre con el menor rastro de sexualidad? O no haba sido Callina en absoluto? A l tambin le dola la cabeza. Si puedes hacer esto, y si pudiste limpiar una matriz que haba tocado a Sharra... Se mordi los labios y Regis vio que el dolor volva a invadirle el rostro. Tienes un don del que no sabemos nada. Tal vez puede ser til... Y l capt las palabras que ella vacilaba en pronunciar: Tal vez pueda ayudar a controlar la matriz de Sharra, a liberar al hijo de Kennard del dominio de... de esa cosa terrible. Un segundo de terror: algo hambriento, devastador, extendindose... Entonces desapareci... o nunca haba estado all? Ve a decirle a Lew Alton que debera traer la matriz de Sharra. Aqu estar segura. No hay tiempo que perder. Tal vez puedas ayudar a liberarle. Tendra miedo de intentarlo dijo l, temblando. Pues no debes tener miedo! Exclam Callina, exigente. Si tienes ese don... Y Regs sinti que ella no le vea como un ser humano, no como Regs, sino solamente como un don, un extrao y enigmtico problema para los tcnicos de matrices, algo que deba ser resuelto y explicado. Eso le perturb. Por un momento deseo obligarla a que le viera como un ser humano, como un hombre ante una mujer. Ella era toda lejana y frialdad, y por un instante Regs record la curiosa cara ptrea que haba cruzado por su mente como una visin, en la matriz. Tambin sera Callina? Cul era la verdadera? Despus, con tanta rapidez que le hizo dudar, desapareci, y Callina volvi a ser slo una mujer de aspecto frgil, delgada, preocupada, vestida con una tnica azul, que le miraba mientras se mesaba las sienes con ambas manos, como si le dolieran. Ahora debes irte, pero asegrate de que la matriz de Sharra sea trada aqu dijo ella, y abri la puerta que daba a la cmara de los transmisores. Entonces, la joven que se hallaba ante la pantalla levant la cabeza e hizo un gesto, y Callina le seal a Regis que saliera a la habitacin exterior, antes de deslizarse con pasos silenciosos hasta la muchacha. Al cabo de unos minutos, sali al vestbulo donde Regis la esperaba. Tena el rostro plido y el aspecto demacrado. Es peor de lo que crea explic. Lille ha recibido un mensaje. Beltrn est en camino. Y viaja con una escolta tan grande que podra llamarse un ejrcito. Estar aqu para la Noche del Festival, aqu, a las puertas del Thendara. Por Avarra misericordiosa susurr, esto significar la guerra en los Dominios! Cmo pudo permitirlo Hastur? Cmo pudo Merryl hacerme esto? De verdad tanto me odia? Y Regs no supo responderle. Como no poda hacer nada ms, regres a sus aposentos, con la vaga intencin de enfrentarse con su abuelo, para decirle que el plan de Derik haba dado frutos inesperados: sin duda podra significar la guerra para los Dominios, si Callina se negaba a cumplir la voluntad del Concejo. Pero el mayordomo de su abuelo le dijo que el Regente haba ido a conferenciar con las cortes, por lo que

Regs se encamin hacia la casa de la ciudad de los Alton. Al menos poda transmitir el mensaje de que la matriz de Sharra estara ms segura en la Torre del Comyn. Pero cuando se acercaba a la casa, vio una figura familiar, ataviada con el verde y el negro del Dominio Alton. Lew haba cambiado en esos aos. Regs apenas si le haba reconocido en el Concejo, pero su manera de caminar era la misma, y Regs le reconoci ahora, aunque le daba la espalda. Se apresur para alcanzarle, vacilando en establecer contacto mental como antes. Pero Lew debi percibir su presencia detrs de l, pues se volvi y esper que Regis le alcanzara. Bueno, Regis, ha pasado mucho tiempo. As es, primo dijo Regis, y le dio un abrazo de pariente, oprimiendo su rostro contra la mejilla llena de cicatrices de Lew. Dio un paso atrs y sonri. Vena a buscarte, y te encuentro en mi camino, adonde ibas tan temprano? No es tan temprano protest Lew, mirando el cielo con ojos sagaces. No es demasiado temprano para que Dyan me ofrezca un trago, y tambin una pelea, maldito sea! Dyan no es hombre adecuado para pelear dijo Regis con seriedad. Cmo te metiste en eso? Lew suspir. Apenas si lo s. Algo que me dijo... Supongo que, en realidad, lo que deca es: Vete al infierno, o alguna versin de me has ofendido, pero son como una declaracin de guerra. Yo... Se interrumpi, perturbado. Quieres caminar conmigo hasta mi casa? Estoy inquieto, sin ningn motivo. Pero quera hablar contigo. Y yo tengo un mensaje para ti, de la leronis dijo Regis. Empez a hablar pero se detuvo, sobrecogido por la fortsima conviccin de que no deba pronunciar aquel nombre de mal augurio, Sharra, all en la calle. Eso era para la intimidad, para una habitacin bien protegida. En cambio, aadi: Deberas mudarte al Castillo Comyn, y si de hecho ocupas las habitaciones que te corresponden, les ser ms difcil cuestionar tus derechos. Lo he pensado dijo Lew. Los terranos tienen un dicho: la posesin implica nueve dcimos de la ley. Aunque no creo que deba preocuparme por Jeff, y es probable que lo ms difcil sea lograr que acepten a Marius como mi Heredero. Ni siquiera s si le hicieron la prueba de rigor a los trece aos. No hemos tenido tiempo de hablar de esas cosas. Aunque se la hayan hecho, puede no tener ningn valor observ Regis. Recuerda que a m me dijeron que no tena ningn taran. Tuvo un efmero recuerdo de amargura. Al menos, si Marius demuestra no tener laran, imagino que no le enviars a Nevarsin. No si l no quiere ir dijo afablemente Lew. Un muchacho con tendencias eruditas y deseos de una buena educacin podra disfrutar de la oportunidad de estudiar all, pero Marius, segn he odo, ya ha recibido la mejor educacin que pueden ofrecer los terranos. Debo darle las gracias a tu abuelo por haber arreglado este asunto. No lo hizo para as complacerte. Al contrario. Aquello haba sido, y ambos lo saban, una manera de acentuar el hecho de que Marius deba buscar su futuro entre los terranos, no entre el pueblo de su padre. Mientras estabas fuera, supongo que habrs aprendido mucho de lo que pueden ofrecernos los terranos... No tanto como hubiera querido. Estuve en hospitales gran parte del tiempo explic Lew, y detrs de su rostro surcado de cicatrices, Regis percibi las cosas que Lew nunca le dira, el dolor y la aceptacin final de la mutilacin. Pero mientras me recuperaba... S, me hubiera vuelto loco sin hacer nada. Estudi un poco de topografa y cartografa. Hay parte de las Kilghard Hills y de los Hellers que nunca han tenido planos correctamente levantados. Mejor que lo hagamos nosotros en vez

de dejar que lo hagan los terranos porque no nos molestamos en ensearles cartografa a los nuestros. Resulta ridculo que ellos tengan una unidad de Exploracin y Cartografa en Darkover, y nosotros no! He pensado en hacer educar a mis hijos por los terranos dijo Regis. Aunque supongo que tendr que luchar palmo a palmo con mi abuelo para conseguirlo. Sera mejor que les educara alguien que hubiera recibido instruccin terrana... como Marius, o t, en vez de enviarles fuera del planeta o a la Ciudad Comercial. Con aquella sbita sonrisa deslumbrante que hizo que Regis olvidara para siempre el rostro de grgola de su amigo, Lew dijo: He vivido demasiado tiempo en el Imperio: me pareces demasiado joven para tener una familia. Pero tienes veintin aos ya, y tena que suponer que Hastur te haba casado hace mucho tiempo. Me sentira orgulloso de educar a tus hijos. Quin es tu esposa? Cuntos nios...? Regis sacudi la cabeza. Ha sido una constante discusin con el abuelo. Pero adopt al hijo de mi hermana, justo antes de que t te marcharas del planeta... Hizo una pausa, vacilando al recordarlo todo. Lew no haba estado en condiciones de comprenderlo. Pero Lew asinti y respondi: Lo recuerdo. Me lo dijiste en Aldaran. Tengo un hijo nedestro y dos hijas dijo Regs. El mayor tiene ms de tres aos. En un par de aos, le traer ante el Concejo. Y Mikhail ya tiene once aos. Cuando tenga doce, le traer a Thendara y me har cargo de su educacin. Esboz una sonrisa irnica. He tenido mucha experiencia pelendome con el abuelo por ese tema. Supongo que podr supervisar la educacin de mi hijo. No permitir que crezca siendo un ignorante. Tienes razn, nos hemos aferrado a las antiguas costumbres durante demasiado tiempo dijo Lew. Recuerdo que mi padre dijo que cuando tena quince aos, era oficial de la Guardia, pero no saba leer ni escribir, y estaba orgulloso de eso. Cuando estuvo entre los terranos, creyeron que era un idiota, porque entre ellos no se permite que nadie que tenga una buena cabeza quede sin cultivarla. Tambin los monjes de Nevarsin deploran ese descuido, tanto como los terranos dijo Regis. Debera estarle agradecido a mi abuelo de que se haya preocupado lo suficiente como para darme al menos esa educacin. En el monasterio de Nevarsin, por lo menos haba aprendido a leer y escribir, a hacer clculos elementales, y le haban hecho estudiar toda la historia de Darkover disponible, que no era mucha. Kennard me hizo aprender a leer y escribir, aunque debo admitir que yo no tena demasiadas dotes para ninguna de las dos cosas record Lew. Mientras estaba en el hospital, recuper el tiempo perdido, pero todava siguen inculcndoles a los muchachos que eso es poco viril, supongo que es porque un estudioso no tiene tiempo suficiente para dominar las armas, y por supuesto, cuando los dominios eran, ao tras ao, un permanente campo de batalla, lo ms importante de la educacin de un muchacho era ser bueno con la espada y dems armas. Incluso cuando yo era pequeo, en las Kilghard Hills haba muchos bandidos. Durante siglos, Armida tuvo que ser un bastin armado. A Kennard no le hubiesen criticado si me hubiese hecho quedar all, para defender sus tierras, en vez de enviarme a una Torre. Regs capt tambin la parte no enunciada: que el trabajo de Lew en la Torre de Arilinn, su habilidad en la tecnologa de matrices, haba llevado a la rebelin de Sharra, y a la espada que no era una espada, la espada que ocultaba a Sharra. Y vio que creca, que estallaba detrs de los ojos de Lew, vio la expresin de horror que se instal en el rostro de Lew, sinti que todos sus pelos se erizaban mientras las llamas estallaban en su mente. Sharra! Mir a Lew. El hombre sonriente, el pariente con

quien haba estado discutiendo tranquilamente los mritos de la educacin darkovana y la educacin terrana, haba desaparecido. El rostro de su amigo estaba mortalmente plido, las cicatrices resaltaban como sellos rojos, y sus ojos eran un horror desnudo, que no vean nada que Regs pudiera ver. Pero ambos vean la rugiente y devastadora forma de la Diosa de fuego que se debata entre sus cadenas, mientras sus guedejas de fuego se elevaban hasta el cielo. No estaba en la calle tranquila que les rodeaba, no estaba para nada en este mundo, pero estaba all, all en sus mentes, horriblemente presente para ambos. Regs respir hondo, obligndose a controlar el temblor de sus manos, busc la mente de Lew, y trat de hacer lo que haba hecho con la de Javanne: extraer la forma de fuego de la textura de los pensamientos de Lew, y encontr algo que jams haba conocido. Javanne slo haba visto a Sharra con su mente; Rafe slo haba visto la matriz. Aquello era algo diferente ms peligroso: vio un rostro delgado, lupino, con pelo incoloro, con incoloros ojos grises, y el rostro de una mujer como una llama mvil. Kadarin... jade, y nunca supo si lo haba dicho en voz alta o no. El helado horror esttico abandon los ojos de Lew. Vamos dijo con tono sombro. He estado temiendo esto. Empez a correr, y Regs, siguindolo, pudo sentir el dolor atroz que arda como fuego en la mano de Lew, en la mano que no exista, un fuego fantasma, pero suficientemente real como para que el sudor perlara la frente de Lew mientras corra, a trompicones asiendo con la mano buena la daga que llevaba a la cintura. Salieron a una plaza abierta, oyeron chillidos, gritos. Media docena de Guardias uniformados combatan en el centro de la plaza Regs no pudo ver contra quin. Marius! grit Lew, y subi corriendo los peldaos de la casa. La puerta se abri sbitamente, y al mismo tiempo Regs vio que salan llamas de una ventana de la planta alta. Uno de los oficiales de la Guardia trataba de organizar a la gente para combatir el fuego, mientras el agua pasaba de mano en mano, extrada del pozo ms cercano y de otro ms pequeo que haba en el jardn trasero de la casa. Pero todo era confusin. En los peldaos, Lew luchaba contra un hombre alto cuyo rostro Regs no poda ver, y su amigo blanda el cuchillo con su nica mano. /Dioses! Slo tiene una mano! Regis corri y desenvain su espada. Vio a Andrs que luchaba contra un bandido vestido con ropas de montas... Pero qu estn haciendo estos montaeses en Thendara? Los Guardias se apiaron en la escalera, mientras un oficial gritaba para organizaras. En la confusin, era difcil distinguir a los compaeros de los enemigos. Regis logr ponerse espalda contra espalda con Lew, cubrindole, y por un momento, mientras alzaba la espada, vio un rostro que reconoci. Delgado, de ojos grises, los labios plegados en un mueca salvaje... Kadarin pareca ms viejo, ms peligroso. Su rostro sangraba. De algn modo, Lew le haba herido con la daga. Detrs de Regis hubo un gran estallido crujiente, como una explosin. Los Guardias empezaron a echar a todo el mundo de la escalera, y la casa se hinch lentamente y explot hacia arriba. La onda expansiva hizo caer a Regis de rodillas. Entonces se oy un grito agudo, claro, una voz de mujer, y de repente los bandidos desaparecieron. Se disolvieron en la plaza, y se evaporaron como la bruma de las montaas en el laberinto de las calles. Atontado, Regis se incorpor, observando a los Guardias que batallaban con lo que quedaba de la casa incendiada. Un grupo de aterrorizadas criadas lloraba en un rincn del jardn. Andrs, con la chaqueta desabrochada, el rostro lleno de holln y llorando por el humo, con las botas sin atar, baj renqueando las escaleras y se inclin sobre Lew. Jeff se acerc y le ayud a incorporarse. Le has visto? pregunt Lew con voz dbil y aturdida. Regis se agach y le oblig a reclinarse. No intentes sentarte.

La sangre manaba de una herida que Lew tena en la frente. Trat de enjugarla de sus ojos con la mano sana. Estoy bien dijo, y trat de ponerse en pie. Qu ha ocurrido? Jeff Kerwin mir fijamente el cuchillo que tena en la mano. Ni siquiera estaba ensangrentado. Todo ocurri muy rpido. Todo estaba tranquilo y, al minuto siguiente, haba bandidos por todas partes, y una de las criadas grit que la casa estaba en llamas, y yo me encontr luchando por mi vida. No haba empuado un cuchillo desde el primer ao que pas en Arilinn! [Marius! exclam Lew con tono urgente. Dioses del infierno, Marius! Dnde est mi hermano? Una vez ms se incorpor, librndose de las manos de Andrs, que intentaba detenerle. Otra vez haba horror en sus ojos, y Regis vio en la mente de su amigo la gran imagen llameante, Sharra, que se elevaba ms y ms por encima de Thendara... pero no haba nada all. La calle estaba en calma. Los Guardias haban extinguido el fuego, aunque en los pisos superiores se haba producido una especie de explosin, y el techo tena un enorme agujero. Regis pens, absurdamente, que Lew ahora no tendra ms remedio que mudarse a la habitacin del Castillo Comyn que desde tiempos inmemoriales haba estado reservada al Dominio Alton. Con manos cautelosas, Jeff palpaba la herida que Lew tena en la cabeza. Malo dijo, necesitar puntos... Pero Lew se solt y se alej de ellos. Regis le aferr, con apresuramiento le cubri los ojos con una mano, y su mente estableci contacto con la de Lew, esforzndose por hacer desaparecer de la mente de su amigo aquella forma de fuego. Lenta, lentamente, las llamas se extinguieron en la mente de Lew, y sus ojos volvieron a la realidad. Se tambale y se apoy en el brazo de Jeff. Le has visto? Pregunt de nuevo, nervioso. Kadarin! Era Kadarin! Tiene la matriz de Sharra! Regis, mareado por la sola idea, tenso por el horror de Lew, supo de repente que aquello era lo que Callina tema. Lew grit: Marius! Marius...? Y se interrumpi, la voz quebrada por un sollozo. Dioses misericordiosos! Esto tambin, no! Mi hermano, mi hermano... Cay sobre los peldaos como una marioneta a la que se le hubieran cortado los hilos, mientras su espalda se estremeca por la pena y la conmocin. Jeff se acerc y le abraz como si fuera un nio. Con h ayuda de Andrs, consiguieron levantarle de los peldaos. Pero Regis permaneci inmvil, con la vista fija en el horror de los horrores. Kadarin tena la matriz de Sharra. Y Marius Alton yaca sin vida en algn lugar de la casa incendiada, con una bala terrana incrustada en el corazn.

La narracin de Lew Alton

Ya est. Jeff, me puso un espejo en la mano. No tan bien como lo hubiese hecho un mdico terrano, me hace falta prctica, pero de todos modos ha dejado de sangrar, y eso es lo que importa. Alej el espejo de m. A veces poda obligarme a mirar lo que Kadarin haba dejado de mi rostro, pero no ahora. Jeff no tena ninguna culpa, l haba hecho todo lo posible. Dije, tratando de ser gracioso: Justo lo que necesitaba... otra cicatriz, para equilibrar la parte superior y la parte inferior de mi rostro. Jeff me haba explorado con detenimiento, para asegurarse de que el golpe en la cabeza no haba tenido otras consecuencias, pero por suerte, la herida slo era superficial y no me haba afectado el ojo. Tena una jaqueca ms o menos del tamao del Castillo Comyn, pero por lo dems, no pareca sufrir ninguna otra cosa. Haba, eso s, aquel grito persistente que no poda ser silenciado, como un rugido

dentro de mi mente... A Darkover, lucha por los derechos de tu hermano... y que ahora ya no se acallara. Marius se haba ido, y mi dolor no tena lmite. No slo por el hermano menor que haba perdido, sino tambin por el hombre que haba empezado a ser, y al que ahora ya nunca conocera. Dolor, y tambin culpa, pues mientras yo haba estado fuera, Marius tal vez se haba sentido abandonado, pero estaba vivo. Podra haber perdido el Dominio, pero de algn modo podra haber tenido una buena vida como terrano, en alguna parte. Ahora ya no haba ms vida ni opcin. (Y por debajo del dolor y de la culpa, haba una capa ms profunda de ambivalencia, que no me permit ver: un poco de alivio, ya que ahora no tendra que arriesgarme a hacerle aquella espantosa prueba del Don de Alton, ya no tendra que arriesgar su vida como mi padre haba tenido que arriesgar la ma...) Ahora ya no tienes ms remedio que mudarte a las habitaciones de Alton en el Castillo Comyn dijo Jeff, y asent con un suspiro. La casa, al menos por el momento, era inhabitable. Haba venido Gabriel con el ltimo grupo de Guardias que haba extinguido el incendio. Haba ofrecido dejar a unos hombres para que custodiaran las ruinas e impidieran los saqueos hasta que pudiramos hacer las reparaciones del techo, todas /as habitaciones estaban llenas de humo, y los muebles estaban ennegrecidos y destrozados. Trat, sin xito, de cerrar los ojos y la nariz para no percibir ni oler. Tengo... horror al fuego y ahora saba, en lo profundo de mi mente, que si me daba rienda suelta, aparecera la forma del fuego, rugiendo, devastando, preparada para destruir... y destruirme a m. No es que me importara un bledo, ya... Andrs pareca veinte aos ms viejo. Se acerc a m. Adonde... adonde llevaremos a Marius? me pregunt, vacilando. Era una buena pregunta, una pregunta condenadamente buena, pero yo no conoca la respuesta. Nunca haba habido lugar para l en el Castillo Comyn, no al menos desde que tuvo edad suficiente como para que repararan en su existencia. Nunca le haban notado en vida, y ahora que estaba muerto, a nadie le importara. Que lo conduzcan a la capilla del Castillo Comyn dijo Gabriel con sobriedad. Levant la vista, alarmado y dispuesto a protestar, pero l no me lo permiti. Permtele que por lo menos tenga eso en la muerte, pariente, aunque no lo tuviera en vida. Una sola vez mir su rostro muerto. La bala que haba acabado con su vida no le haba alterado el rostro. Muerto, tena el aspecto del hermano menor que yo recordaba. Ahora s que estaba solo. Haba sepultado a mi padre en Vainwal, cerca de mi hijo, que nunca haba vivido, salvo en los sueos que Dio y yo habamos compartido antes de su nacimiento. Ahora mi hermano yacera en una tumba sin marca, como dictaba la costumbre, en las costas del lago de Hali, donde descansaban todos los descendientes de Hastur. Mil artificios legales me separaban de Dio. Nunca deb haber regresado! Observ la ligera nieve que caa con suavidad sobre las calles, y me di cuenta que no importaba dnde estuviera, si aqu o en cualquier otra parte. Andrs, destrozado y viejo; Jeff, que haba dejado atrs su mundo adoptivo por venir a Darkover; y Gabriel, que tena su propia familia pero que ahora, por falta de otros, era un Alton. Que l se quedara con el Dominio. Yo deb haber mandado a buscar a Marius, llevrmelo antes de que esto ocurriera. No. En esa direccin slo haba arrepentimiento infinito, el momento en que slo deseara escuchar la voz de mi padre en mi cabeza porque eso sera todo lo que me quedaba del pasado, una vida complaciente con fantasmas y dolor y culpa. La vida continuaba, y tal vez algn da todo llegara a importarme un bledo, pero ahora haba dos cosas que deba hacer. Kadarin est aqu en alguna parte de la ciudad le dije a Gabriel. Hay que encontrarle. Nunca podr recalcar demasiado lo peligroso que es. Peligroso como una banskee, como un lobo enloquecido por el hambre.

/ Y tena la matriz de Sharra! Y de alguna manera poda, conseguir activarla otra vez, aquella rugiente forma de fuego que hara pedazos el Castillo Comyn y los muros de Thendara, como si fueran ramitas en medio de un incendio forestal. Y haba algo peor... yo tambin estaba atado a Sharra. No poda hablarle de eso a Gabriel. Ni siquiera a Jeff. Trat de convencerme a m mismo que Kadarin no poda hacer nada, no poda hacer nada l solo. Aunque lograra activar las fuerzas de Sharra, solo o con Thyra, que de algn modo, tambin deba estar viva, los fuegos se volveran contra ellos y les consumiran, como me haban quemado y consumido a m. Senta que la mano me arda de nuevo, que arda en los fuegos de Sharra, poda sentirlo ahora, aquel ardor que los mdicos terranos haban llamado dolor fantasma... Perseguido, me dije a m mismo, al borde de la histeria, perseguido por el fantasma de mi padre y por el de mi mano. Con esfuerzo, logr controlarme. Si segua as, me volvera loco. Consgueme algo de comer a m y a todos le orden sombramente a Andrs. Despus llevaremos a Marius a la capilla del Castillo Comyn, y nos mudaremos all mientras dure la temporada de sesin del Concejo. Los cuidadores deben ser hombres de Alton: me reconocern como Heredero de mi padre. Y hay que decrselo a otra persona: Linnell. Los ojos de Andrs se suavizaron. Pobre Linnell mascull. Era la nica persona del Comyn que se preocupaba por l. Incluso cuando nadie ms recordaba que l estaba vivo, siempre fue para ella su hermano de crianza. Le enviaba regalos para el Festival, e iba a cabalgar con l durante las vacaciones. Le haba prometido, cuando eran nios, que si l se casaba primero, ella sera madrina de su novia, y que si era ella la primera, l sera su padrino. Vino por ltima vez a verle hace menos de diez das, para decirle que se haba fijado la fecha de su boda con Derik, y ambos se rean y charlaban sobre la ceremonia... Y el anciano se detuvo, embargado por la emocin. Desde mi regreso, no haba hablado con Linnell. Haba pensado presentarle mis respetos cuando fuera a hablar con Callina para poner la matriz de Sharra en lugar seguro. Ella estaba ms prxima en edad a Marius, pero habamos sido amigos, hermano y hermana. Aunque no haba habido tiempo. Ahora el tiempo nos apremiaba, y tambin deba hablar con Callina, no slo como parienta, sino tambin como Celadora. Yo tambin estaba atado a Sharra. En cualquier momento poda arrastrarme hacia aquella cosa impa. Me inclin sobre el cadver de Marius, extraje de su cintura la pequea daga. Se la haba regalado cuando cumpli los diez aos. No me haba dado cuenta de que la haba llevado durante todos aquellos aos. Durante el tiempo que pas en Vainwal, no me haba acordado de llevar armas cortas. La deslic en la vaina vaca que tena en la bota, alarmado por la facilidad con que hice el gesto, despus de tantos aos. Antes de que Sharra me arrastre de nuevo hacia ella, esta daga me atravesar el corazn... Llevadlo al Castillo dije, y segu lentamente la pequea procesin bajo la ligera nevada estival. Casi agradec el doloroso rugido en mi cabeza, que me impeda pensar demasiado en la cara que pondra Linnell cuando le contara la muerte de Marius. Marius descans aquella noche en el Castillo Comyn, en la capilla, bajo las viejas arcadas de piedra, junto a las pinturas murales. Desde su silencioso nicho, la bendita Cassilda, vestida de azul y con una flor estelar en cada mano, vigilaba eternamente a sus hijos. A mi padre, los Dioses no le haban importado demasiado, y me haba educado de la misma manera. En la muerte, Marius estaba ms cerca del Comyn que en vida. Pero mir a los Cuatro Dioses retratados en los cuatro rincones de la capilla. Avarra, la oscura madre del nacimiento y la muerte; Aldones, Seor de la Luz; Evanda, la brillante madre de la vida y el crecimiento;

Zandru, el oscuro Seor de los Nueve Infiernos; y, como el dolor de un diente enfermo, sent el quemante contacto de Sharra en algn lugar de mi mente. Sharra fue encadenada por Hastur, que era hilo de Aldones, que era el Hijo de la Luz. Fbulas, cuentos de hadas para asustar a los nios o consolarles en la oscuridad. Que tenan que ver los dioses conmigo? Yo, que llevaba los fuegos de Sharra como un torrente rugiente que algn da poda quemarme el cerebro... Como me haba quemado la mano... Pero cuando sal de la capilla, pens: el fuego es real, suficientemente real como para quemar la ciudad de Caer Donn, como para destruir a Marjorie, como para quemarme la mano con heridas que nunca cicatrizaran, y como para destruirme finalmente, a nivel celular, de modo que el hijo que haba engendrado haba resultado una cosa monstruosa, inhumana. Aquello no era una fbula. Deba de haber algo de cierto en las leyendas. Si hay alguna respuesta bajo estas cuatro lunas, las Celadoras deben conocerla, o no la conoce nadie. Cuando sal, alc la vista hacia el cielo nocturno, que estaba ms limpio, y hacia la oscura mole de la Torre que se elevaba detrs del Castillo. Ashara, la ms vieja de las Celadoras de Darkover, podra conocer la respuesta. Pero primero me ocupara de enterrar a mi hermano. Y deba avisar a nuestra hermana adoptiva, para que vertiera por l las lgrimas que yo ya no poda derramar. Marius fue enterrado dos das despus. Fue una procesin pequea la que se dirigi hacia Hali: Gabriel y yo, Linnell, Jeff y Andrs y, para mi sorpresa, Lerrys Ridenow. Ante mi mirada inquisitiva, me dijo con rudeza: Quera al muchacho. No como puedes pensar, pero era un buen muchacho, y no tena muchos parientes que le dirigieran una palabra con tanta amabilidad como la que hubieran usado para hablarle a un perro. Le necesitbamos como Heredero de Alton: hubiera metido un poco de sentido comn en el Concejo, y bien saben los Dioses que en esta poca en que vivimos nos convendra tener un poco de sentido comn. Dijo algo similar junto a la tumba, donde por tradicin se sola contar algn buen recuerdo del muerto, palabras que transcendieran el dolor y que dieran a los dems algo para recordar a quien se estaba sepultando. Recuerdo la amargura de mi padre cuando mi madre no fue enterrada aqu: aqul era prcticamente el primer recuerdo que yo tena. Elaine le ha dado dos hijos al Comyn, y sin embargo no ha permitido que su cuerpo descanse entre los hijos de Hastur. Ahora, de pie junto a la tumba del hijo de mi padre, que haba sido aceptado en la muerte aunque nunca en vida, descubr que recordaba el grito de agona de mi padre, incrustndose en mi mente, pero despus... despus tambin haba captado su ltimo pensamiento, el sorprendido grito de alegra: Elaine! Yllana... amada! Habra tenido una visin su mente moribunda, habra en la muerte esa clase de piedad, o haba de algn modo algo ms, ms all de la muerte? Yo nunca lo haba credo: la muerte era el fin. Sin embargo, aunque mi padre tampoco haba credo, en sus ltimos momentos haba gritado para saludar a alguien, a algo, y sus ltimas emociones haban sido el asombro y la alegra. Cul era la verdad? Tambin Marius haba tenido aspecto sereno, a pesar de que su muerte haba sido terriblemente repentina. Tal vez, entonces en alguna parte, a pesar de la galaxia de estrellas que se interpona, en algn lugar ms all del tiempo y del espacio, Marius saba que el ltimo pensamiento de mi padre haba sido para l... Lucha por los derechos de tu hermano... O tal vez ahora, en alguna parte, Marius estaba con la madre cuya vida haba sido arrebatada por su propio nacimiento. No, eran tonteras morbosas, fbulas para consolar a los despojados. Sin embargo, aquella exclamacin de alegra, de deleite... Pens con cinismo: Bien, lo sabr cuando me muera, o nunca conocer la diferencia. Lerrys finaliz su breve discurso y dio un paso atrs. Y no poda obligarme a hablar, salvo una o dos breves frases. Las ltimas palabras e ideas de mi padre se referan a su hijo menor. Fue muy amado,

y siento que nunca lo haya sabido. Linnell llevaba una capa oscura, gris, casi demasiado pesada para su cuerpo delgado. Dijo, con voz quebrada por las lgrimas: Nunca conoc a mis propios hermanos, ya que fueron criados lejos de m. Cuando Marius y yo ramos pequeitos, antes de advertir que ramos nio y nia, o lo que eso significa, una vez me dijo: Linnie, te dir una cosa, t puedes ser mi hermano y yo ser tu hermana. An entre sus lgrimas, Linnell se ri. Sin duda, pens... Marius haba sido ms hermano para ella que aquel arrogante y joven bribn, Merryl! Era cerca del medioda; el sol rojo estaba alto en el cielo y arrojaba agudas sombras a travs de las nubes que cubran la superficie del lago de Hali. Segn la leyenda del Comyn, fue en esta costa donde el antepasado de todos los Comyn, Hastur, hijo del Seor de la Luz, haba cado a tierra. Aqu se haba encontrado con la Bendita Cassilda, y aqu ella haba dado a luz al hijo del que todos los Comyn descendan. Cunto haba de verdad en la leyenda? Las montaas se alzaban ms all de Hali, distantes, en sombras, y por encima de ellas una pequea sombra de luna, azul plido en el cielo coloreado. Y en la otra orilla, la capilla de Hali, donde descansaban las cosas sagradas del Comyn, desde la poca en que sus mentes tenan el mayor poder. Nosotros ramos una sombra, un remanente, un simple eco de los poderes que se conocan en los Siete Dominios en otras pocas. Muchas Torres se haban erguido en otras pocas en los Dominios, y los telpatas encargados de los transmisores haban enviado mensajes con ms rapidez que las seales mecnicas utilizadas por el Imperio Terrano. Los poderes de la mente, aliados a las matrices, haban expulsado aeronaves, extrado metales de las profundidades del planeta, examinado el cuerpo en profundidad y curado enfermedades y heridas, haban controlado las mentes de pjaros y animales, haban examinado la profundidad del plasma celular para saber si el feto estaba dotado de una clase particular de laran... S, y, en aquella poca se haban librado batallas con armas extraas y terribles, que abarcaban otras dimensiones, y entre aquellas armas, Sharra era una de las menores. En algn lugar, entre las relucientes paredes blancas de la capilla, haba otras armas. Sera alguna efectiva para combatir a Sharra? Nunca lo sabra. En la poca del Pacto se haba destruido todo conocimiento de aquellas armas, y tal vez era mejor que as hubiera sido. Quin podra haber previsto, por aquel entonces, que algunos descendientes del Comyn descubriran el antiguo talismn de Sharra y activaran sus devastadores fuegos? Mir las costas del lago de Hali a m alrededor, con un sbito escalofro. Kadarin! Kadarin tena la matriz de Sharra y tal vez tratara de obligarme a entrar en ella una vez ms...! Durante aquella poca, en Aldaran, Beltrn y Kadarin haban reunido docenas de creyentes fanticos dispuestos a dejar emerger todas sus emociones ms crudas, para alimentar los rugientes fuegos de Sharra, nutriendo con todo aquel crudo poder mental las llamas destructoras que se abatiran sobre la ciudad. Podra traer una fuerza as a Thendara, podra recapturarme para soltar en mi mente aquel poder destructor? Tembl, mirando las montaas, sintiendo, sin saber por qu, que me vigilaban, que Kadarin acechaba en algn sitio, esperando atraparme y obligarme a ser polo de poder de Sharra, a alimentar aquel fuego impo! Y Sbarra se alzar y destruir y me quemar completamente con sus fuegos todo mi odio y toda mi furia y mi tormento. Rafe Scott no estaba junto a la tumba. Sin embargo, haba sido uno de los pocos amigos de mi hermano. Acaso Kadarin le haba apresado tambin a l, le haba atrado de nuevo hacia Sharra? Me sent mareado; vi hombres montados en caballos, un ejrcito que marchaba hacia Thendara. La mano de Andrs sobre mi hombro me tranquiliz.

Calma, Lew susurr. Ya no falta mucho. Pronto nos iremos de aqu, y podrs descansar. Maldito fuera el descanso! Con todo lo que se avecinaba, la matriz de Sharra libre y otra vez en manos de Kadarin, ya no podra descansar durante bastante tiempo. Ruido de cascos! Me puse tenso, mi mano asi la empuadura de la liviana espada ceremonial que me haban obligado a usar para la ocasin. Kadarin con su turba, dispuesto a capturarme y a someterme una vez ms como esclavo de Sharra? Pero los jinetes se acercaron lentamente hasta la tumba, y vi que llevaban el uniforme de la Guardia del Castillo. Regis Hastur desmont y se aproxim a la tumba. Me haba preguntado qu le haba ocurrido, ya que haban estado junto a m cuando Marius muri y la casa fue incendiada. Permaneci un momento junto a la tumba y dijo con tono sobrio: No conoc bien a Marius, y lo lamento. Pero una vez le o decir, en una taberna, la clase de palabras que necesitamos en el Concejo. Su muerte recae en todos los que estamos aqu, y aqu prometo que tendr el valor de pronunciar las palabras que l no tuvo oportunidad de decir ante el Concejo. Levant la vista de manera expectante, y vi detrs de Regis la figura alta y delgada de Dyan Ardis, ataviada con el negro y gris ceremonial de su Dominio. Tambin l se aproxim a la tumba y mir el foso abierto. Pero no habl. Tan slo recogi un puado de polvo y lo ech en silencio en la fosa. Despus, al cabo de una prolongada pausa, dijo: Descanse en paz, pariente, y que toda la locura y la equivocacin que provocaron tu nacimiento descansen aqu contigo. Se alej de la tumba y aadi: Lord Regis me persuadi de que debamos custodiarte. Hoy en da hay enemigos, y los del Comyn no deben cabalgar sin proteccin. Te escoltaremos de vuelta al Castillo. En silencio, abandon entonces, la tumba de mi hermano y nos dirigimos hacia nuestros caballos. Cuando Lerrys montaba, le dije con sobriedad: Ha sido muy amable de tu parte haber venido, pariente. Gracias. Su rostro plido se ensombreci y dijo con ferocidad: No vine por ti, maldito seas, sino por Marius! Me dio la espalda y mont en el gil movimiento de Un bailarn. Llevaba ropas darkovanas y una pesada capa para protegerse del feroz fro de las montaas; lana y cuero, no las elegantes sedas y los tejidos sintticos de los mundos de placer. Me ic con una mano, torpemente, hasta la montura. Desde su caballo, Regis se dirigi a m: Quera venir antes. Pero me pareci necesario conseguir autorizacin para traer a los Guardias. No tuve oportunidad de decrtelo: Beltrn est en camino, y trae consigo lo que podra llamarse un ejrcito. Beltrn no te aprecia mucho. Y si Kadarin anda suelto... Hice una mueca de disgusto. No me digas que Hastur no se sentira aliviado si Beltrn me atrapara... o si me rompiera el cuello! Regis baj la vista y mir su montura. Yo tambin soy Hastur, Lew dijo muy suavemente. Mi abuelo y yo hemos tenido discusiones antes, y las seguiremos teniendo. Pero debes creerme: no quiere que caigas en manos de Kadarin. Eso es verdad e independiente de su sentimientos personales hacia ti. Y no te desea ningn mal. Tal vez haya sido estpido y obstinado con respecto a Marius. Pero a pesar de lo que haya sentido, t eres Lord Armida y cabeza del Dominio Alton, y no hay nada que l pueda hacer al respecto, y lo aceptar lo mejor que pueda. Tu padre fue su amigo. Mir ms all de las montaas. Danvan Hastur nunca haba sido desagradable conmigo. Tom las riendas y cabalgamos lado a lado durante un rato. La bruma del lago de Hali flotaba en jirones en el camino, cubriendo la tumba silenciosa de Marius, donde yaca

entre los Comyn que le haban precedido. Sus preocupaciones haban terminado; las mas an me esperaban, en el camino. Mi mano estaba ocupada con las riendas; no poda soltarlas para tomar la empuadura de la espada, y me senta incmodo, como si en lo profundo de mi mente pudiera ver a Kadarin, rodeado por sus fanticos, como si pudiera ver los extraos ojos dorados de Thyra, tan parecidos a los de Marjorie. Dnde estaba Rafe? Le habra apresado tambin Kadarin? Rafe tema a Sharra casi tanto como yo, pero podra resistirse a Kadarin? Podra yo? Les dejara volver meterme en aquellos espantosos fuegos? Antes no haba tenido el coraje de morir. Vivira como esclavo de Sharra, sin valor para morir? Gabriel cabalgaba a la cabeza de los Guardias, y advert que haba trado a sus hijos en el pequeo destacamento: Rafael delgado y moreno, de ojos grises, parecido a un Regis ms joven y ms moreno, y el robusto joven Gabriel, cuyo pelo me record a mi padre. Supona que, tarde o temprano, tendra que adoptar a uno de ellos como Heredero, ya que no podra tener ms hijos. O que Regis me hablaba y me di cuenta de que mi mente haba estado muy lejos de all. Sabes si Marius tena un hijo, Lew? Pues, no. contest. Si lo tena, nunca me enter. Pero haba tantas cosas que no haba tenido tiempo de decirme. No haba sido un muchacho, a pesar de que Lerrys le definiera as; cuando muri, tena veinte aos, y a esa edad, yo ya haba estado tres aos en Arilinn, tres aos en los cadetes como oficial de la Guardia y me haba vendido a la esclavitud y al fuego de Sharra. Supongo que es posible. Por qu? No estoy seguro dijo Regis. Pero mi hijo adoptivo, Mikhail, el hijo de Javanne, me dijo que su hermano Gabriel haba comentado algo acerca de un rumor que circulaba entre los Guardias, justo antes de la sesin del Concejo. Todo el mundo saba, por supuesto, que el Dominio Alton sera declarado vacante y que... perdname, Lew, que el Concejo no quera or ni hablar de la posibilidad de entregrselo al hijo menor de Kennard, debido a su educacin terrana. Pero se deca que el Concejo, o alguien, haba encontrado a un nio Alton, y que le designaran cabeza de Dominio con Regencia de Hastur. Algo por el estilo. Ya sabes la. clase de rumores que circuan en el cuerpo de cadetes. Pero ste pareca ser ms persistente que la mayora. Sacud la cabeza. Supongo que no es imposible que Marius haya engendrado un hijo. O, en ese aspecto, tambin mi padre podra haber engendrado uno o dos bastardos: no me contaba todo lo que haca. Aunque creo que yo me habra enterado. Es posible que alguien haya tenido un hijo suyo, ya sabes, alguna relacin espordica, y que no se lo haya dicho a nadie hasta despus de marcharse Kennard dijo Regs, y capt la parte no dicha, que haba suficientes mujeres que recibiran con agrado el status que implicaba dar un hijo con taran al Comyn, y l deba saberlo. Y termin ninguna mujer se atrevera a mentir con una cosa as, no al Comyn. Pero creo que si fuera verdad, tu abuelo hubiera actuado antes. Yo tambin lo creo dijo Regis, y alz una mano para pedirle a Gabriel LanartHastur que se acercara a cabalgar junto a nosotros. Creo que yo, en su lugar, hubiera interrogado a los muchachos, que haban hecho circular el rumor, pero tal vez Regis crea que no corresponda a su dignidad interrogar a jvenes adolescentes. Cuando Gabriel se acerc, pregunt: Hermano poltico, qu es ese rumor que circula entre los cadetes acerca de un nio Alton? No s nada de eso, Regis. Rafael dijo algo, y por lo que o, pareca que se trataba de algn bastardo mo dijo Gabriel de buen talante, y pens: si yo tuviera una esposa de lengua tan afilada como la de la dama Javanne me asegurara muy bien de que jams averiguara que haba engendrado un hijo bastardo! Gabriel continu con sonrisa pesarosa:

Pude asegurarle a mi hijo que no era mo, pero hay otros parientes Alton en los Dominios. Sin duda, si hay algo de verdad en eso, quien est difundiendo el rumor traer al nio cuando el Concejo vuelva a reunirse. Me pidi disculpas con los ojos y aadi: Ya no eres tan popular, Lew. Los Guardias te seguirn hasta el infierno, todava hablan de tu excelencia como oficial, pero eso no tiene nada que ver con ser Guardin de Alton. Y por un momento me sent totalmente harto de todo aquel asunto. Se me ocurri que lo mejor que poda hacer, en cuanto estuviera en Thendara, era llegar a algn acuerdo con Gabriel acerca del Dominio, despus buscar una nave y sacar pasaje, alejarme de Darkover, de Sharra y de todo, pero pens en Armida, all en los Kilghard Hills, mi casa natal. Y entonces record, con una punzada de dolor en los rganos vitales. Kadarin tena la matriz de Sharra. Dos veces haba intentado dejarla atrs, en otro planeta. Dos veces haba tenido que regresar a buscarla. Estaba esclavizado y exiliado por Sharra, y ella nunca me soltara, y de alguna manera deba luchar y destruirla, luchar tambin contra Kadarin, si era necesario, y con todos sus locos y seguidores fanticos... Luchar contra ellos? Solo? Sera igual que enfrentarme, con mi espada ceremonial y mi nica mano, a todos los ejrcitos de Beltrn... y yo no era ningn hroe legendario del Comyn, ni iba provisto de una espada mgica salida de alguna leyenda! Gir la cabeza para mirar el lago de Hali y la resplandeciente capilla que se ergua en sus orillas. Sent que Regs y Gabriel crean que me estaba despidiendo del ltimo lugar de descanso de mi hermano. Pero lo que yo me preguntaba, era si en la historia del Comyn haba existido algn arma contra Sharra. Ashara deba saberlo. Y si ella saba, tal vez tambin lo sabra mi parienta Callina. Gabriel, Regs dije, os pido que me excusis. Debo ir y hablar con Linnell. Amaba a Marius y est llorando otra vez. Me adelant y sent otra vez aquel cosquilleo en la espalda, como si me observaran, y supe que desde alguna parte, ya fuera con alguna banda, de rufianes o por medio de la matriz, Kadarin estaba vigilndome. Pero como Regs y Dyan haban venido con un destacamento de espadachines de la Guardia, no se atreva a atacarnos ahora. Tena acceso a las armas terranas. Marius haba muerto de una bala en el corazn. Pero aun as, no poda enfrentarse a todo un destacamento de Guardias. As que por el momento estaba a salvo. Tal vez. Pasando por alto el cosquilleo de advertencia, segu cabalgando para hablar con Linnell, para tratar de consolar a mi hermana de crianza. Linnell tena los ojos enrojecidos y el rostro congestionado, pero ya pareca ms tranquila. Trat de son- rerme. Cmo debe dolerte la cabeza, Lew! Es una herida, verdad? Jeff me dijo que te dio diez puntos. Deberas estar en la cama. Estoy bien, hermanita. Us la palabra bredhiya, como si fuera todava una nia. Pero Linnell deba tener ahora veintids o veintitrs aos, y era una joven alta y digna, de suave pelo castao y ojos azules. Supongo que era muy bonita, pero en la vida de cada hombre, hay dos o tres mujeres (su madre, sus hermanas) que simplemente no se graban como mujeres en su cabeza. Para m, Linnell siempre fue tan slo mi hermana pequea. Ante sus grandes ojos de mirada comprensiva, de pronto dese poder contarle todo lo de Dio. Pero la apenara con aquella historia terrible; todava estaba enferma de dolor por lo de Marius. Al menos fue sepultado como miembro reconocido del Comyn, con todos los honores dijo. Hasta Lord Ardis vino para honrarle, y tambin Regis Hastur. Empec a decir algo con amargura... De qu sirve honrar a los muertos?, pero me contuve. Si Linnell hallaba algn consuelo en eso, me pareca bien. La vida continuaba.

Lew, te molestara mucho que Derik y yo nos casramos poco despus del Festival? Molestarme? Por qu, breda? Me alegrara por ti. Aquel matrimonio haba estado en el aire desde que Linnell haba dejado sus muecas. Derik era tonto, demasiado poco para ella, pero Linnell le amaba y yo lo saba. Pero... debera respetar el luto por... Kennard, y por mi hermano... Con torpeza, dej las riendas y extend la mano para darle una palmadita en el hombro. Linnie, si mi padre o Marius estn en algn lugar desde donde pueden verlo... cosa que yo no crea, al menos no en general, pero no se lo dira a Linnell crees que sus espectros podran estar celosos de tu felicidad? Te amaban y les alegrara ver que eres feliz. Asinti y me sonri. Eso me dijo Callina; pero ella es tan poco mundana! No quiero que la gente crea que estoy faltndole el respeto a su memoria. No te preocupes por eso dije. Necesitas parientes y una familia, ahora ms que nunca, porque ya no tienes padre adoptivo, ni hermano de crianza, y necesitas un esposo que te ame y que te cuide. Y si alguien insina que eres irrespetuosa, me lo envas y se lo dir yo mismo. Se enjug las lgrimas y sonri, y fue como si un arco iris apareca entre las nubes. Y t eres ahora el Seor del Dominio dijo, y a ti te corresponde decidir cul es la duracin del luto. Y Callina es Cabeza de mi Dominio. As que si ambos habis dado vuestra autorizacin, puedo decrselo a Derik. Podemos casarnos al da siguiente del Festival. Y en el Festival, Callina ser comprometida con Beltrn... Me qued mirndola, boquiabierto. A pesar de todo, el Concejo todava segua dispuesto a seguir con aquella locura suicida? Tena que ver a Callina, no haba duda, y no haba tiempo que perder. Mientras pasbamos por los portales de la ciudad, Andrs me pregunt si no ira a hablar con los operarios contratados para reparar la casa de la ciudad. Empec a protestar; siempre le haba obedecido sin discusiones y, de repente, record que ahora ya no estaba obligado a dar explicaciones. Ocpate t, padre adoptivo dije. Yo tengo otras cosas que hacer. Algo en mi voz le alarm; levant la vista y dijo con una voz extraamente dcil: Sin duda, Lord Armida. E inclin la cabeza en un gesto muy parecido a una reverencia. Mientras se alejaba, identifiqu lo que haba percibido en su voz: me haba hablado de la misma manera en que siempre se haba dirigido a mi padre. Los ojos de Linnell seguan enrojecidos, pero pareca calmada. Debo ver a Callina, hermana le dije. Crees que me recibir? A esta hora suele estar en la Torre, Lew. Pero podras venir a cenar con nosotras. Preferira no esperar tanto, breda. Es muy urgente. Todava senta el cosquilleo, como si Kadarin estuviera vigilndome oculto detrs de algn matorral o en algn estrecho y oscuro callejn. La buscar all. Pero no puedes... empez ella y luego se detuvo, al recordar que yo haba pasado tres aos en una Torre. Nunca haba estado en la Torre Comyn, aunque haba venido al Castillo cada verano de mi vida, salvo durante los aos que pas en Arilinn. Haba hablado con los telpatas que se ocupaban de los transmisores, pero no crea que hubiera muchos telpatas vivos que hubieran transpuesto verdaderamente los velos aisladores. E incluso entre aquellos que mantenan los emisores en marcha, no crea que muchos hubieran visto alguna vez a la vieja Celadora Ashara. Mi padre me haba asegurado que ninguno de los que l conoca recordaba haberla visto. Tal vez, pens, tal persona no exista! Quiz Callina saba que yo iba hacia all: sali a mi encuentro y sin decir palabra, me indic que la siguiera a travs de la cmara emisora observ que haba una joven

ante la pantalla, pero no la reconoc y de una cmara interior, hasta llegar a lo que debe haber sido el antiguo laboratorio de matrices al menos as es como lo habramos llamado en Arilinn. Me pareci que haba sido construido mucho tiempo atrs, durante las Eras del Caos, o antes: haba all pantallas de monitorizacin de matrices y otros equipos de cuya utilizacin yo no tena ni la ms remota idea. Descubr que no me gustaba pensar en el nivel de matriz necesario para operar alguno de aquellos artefactos. Percib las calmantes vibraciones de un regulador teleptico especialmente modulado que filtraba las estridencias telepticas sin inhibir el pensamiento comn. Haba un inmenso panel que desprenda un centelleo como de vidrio fundido. Tal vez era una de las legendarias pantallas psicokinticas. Entre todas aquellas cosas se encontraban las herramientas prosaicas y comunes del arte de la mecnica de matrices: artesas, retculos, cristales en bruto, un atizador de vidrio, destornilladores y soldadores, retales de telas aislantes. Callina me indic que me sentara. Te he estado esperando empez, desde que me enter que se haban llevado la matriz de Sharra. Fue Kadarin? No le vi dije, pero es el nico que puede haberla tocado sin que yo muriera. Todava estoy aqu, mala suerte! Todava ests sintonizado con ella, entonces? Es una matriz ilegal, verdad? No est en las pantallas de Arilinn expliqu. Lo haban averiguado cuando Marjorie muri. Pero sta es una Torre ms antigua, y tal vez haya quedado aqu algn registro. Si puedes darme el patrn dijo ella, tratar de localizarla. Me condujo hasta la pantalla de monitoreo, donde aparecan pequeos centelleos, uno por cada matriz conocida y autorizada de Darkover. Callina hizo un gesto que record; con mi nica mano, desat los cordones de la matriz que llevaba al cuello, y desvi la vista cuando cay en la palma de Callina, viendo las rojas llamas que haba dentro de ella. Segua sintonizada con la matriz de Sharra; a m, no me serva de nada. Y mientras la tuviera, cualquiera que estuviera en posesin de la matriz de Sharra podra encontrarme, y me pareci aunque tal vez slo fuera mi imaginacin que senta que Kadarin me vigilaba desde ella. Ella la tom, combinando las resonancias con tanto cuidado que no me produjo ningn shock ni dolor, y la coloc en una red ante la pantalla. Las luces de la pantalla empezaron a parpadear con lentitud. Callina se inclin hacia delante, silenciosa, concentrada, con el rostro abstrado y tranquilo. Finalmente exhal un suspiro. No es una matriz controlada. Si pudiramos localizarla y controlarla por monitorizacin, incluso podramos destruirla, aunque destruir una matriz de noveno nivel no es una tarea que me agrade emprender, especialmente sola. Tal vez Regs... Observ pensativamente mi matriz, pero no me explic nada, y me pregunt qu tendra que ver Regs con todo esto. Puedes darme el patrn? Si los otros... Kadarin, Thyra, usaban matrices que sintonizaban con Sharra... Thyra, al menos, era una telpata sin educar. No s de dnde sac su matriz, pero estoy seguro de que no es una matriz monitorizada. Supona que se la haba dado el viejo Kermiac de Aldaran, que haba estado entrenando a telpatas en las montaas desde antes del nacimiento de mi padre. Si hubiera vivido, toda la historia del crculo de Sharra habra sido diferente. Intent mostrarle el patrn sobre la pantalla vaca, pero en la superficie azul slo aparecieron manchones, y ella me hizo un gesto indicndome que retirara mi matriz y la guardara. No debera dejarte hacer eso, justo despus de haber recibido un golpe en la cabeza. Ven aqu. En una habitacin ms pequea, con paredes transparentes, me tend en un asiento mullido mientras Callina me observaba, distante y pensativa. Finalmente habl.

 Por qu has venido aqu, Lew? Qu queras de m? No estaba seguro. No s qu era lo que ella poda hacer si es que poda hacer algo con la voz espectral que haba en mi mente, la voz de mi padre. Ya fuera un verdadero espectro o una reverberacin de las clulas cerebrales daadas por su ltima imposicin en mi mente, antes de morir, acabara por desaparecer, estaba seguro de eso. Tampoco poda hacer gran cosa con respecto al hecho de que la matriz de Sharra estuviera en poder de Kadarin y Thyra, y de que ellos se encontraran en Thendara. Nunca deb habrmela trado a Darkover! dije con aspereza. No s qu otra cosa podas hacer seal Callina, razonable. Si ests sintonizado con ella... Entonces no debera haber regresado! Y esta vez ella no discuti, y se limit a encogerse de hombros. Yo estaba en Darkover, y tambin la matriz. Crees que Ashara sabr algo de ella? le pregunt. Es muy vieja... Y me interrump, vacilando. La voz de Callina me reprendi: Nadie pide ver a Ashara! Entonces tal vez es hora de que alguien lo haga. Su voz son calmada, ptrea, distante. Tal vez acepte verte. Le preguntar. Por un momento no fue en absoluto la muchacha que yo conoca, mi prima y parienta. Casi me dio miedo. Debe haber habido un tiempo en el que los telpatas saban como manejar cosas tales como la matriz de Sharra. S que la usaban los forjadores para conseguir metal para sus forjas, y tambin fue utilizada como arma. Si el arma no fue destruida... por qu destruyeron las defensas que haba contra ella? Callina se sobresalt un poco, como si hubiera estado muy lejos y el sonido de mi voz la hubiese hecho volver de un sitio muy distante. Record esa misma expresin en el rostro de Marjorie, el terrible aislamiento de una Celadora, sola incluso en el centro de un gran crculo. No s por qu, aquello hizo aorar mi poca de Arilinn. Callina y o habamos estado all al mismo tiempo, pero ella formaba parte de eso, recordaba, estbamos cmodos juntos. Qu puede hacer Kadarin con la matriz? pregunt. El slo, nada respond, pero tiene a Thyra para controlarla. Desde el principio, l haba querido que Thyra controlara la matriz, porque era ms dcil a su voluntad que Marjorie, quien, al final se haba rebelado y haba tratado de cerrar la puerta que daba a ese otro mundo o dimensin de donde Sharra proceda con sus fuegos rugientes. Si le diera la gana coment, podra incendiar Thendara, o ir hasta la Ciudad Comercial y sacar del cielo una de sus malditas naves espaciales! La matriz es as de poderosa; y lo bueno es que l carece de telpatas suficientes para controlarla, como sera aconsejable con una matriz de noveno nivel. Pero ni siquiera es una matriz de noveno nivel: es algo impo, un arma, una fuerza... Me interrump. Al igual que Callina, yo haba recibido entrenamiento de Torre, debera ser ms prudente. Los viejos cuentos decan que las matrices eran mgicas, las llamaban puertas de entrada a la brujera, y a una magia desconocida. Yo haba aprendido la ciencia de la cual formaba parte. Una matriz es una herramienta, ni ms buena ni ms maligna que quien la usa; un recurso para amplificar y dirigir el laran, los especiales poderes psquicos hiperdesarrollados del Comyn y de todos los de esa estirpe. La gente supersticiosa poda hablar de Dioses y de poderes mgicos. Pero yo saba ms. Y sin embargo, la forma de fuego arda en mi mente, una mujer, alta e imponente, sobrecogedora, y ahora tena el rostro de Marjorie. Marjorie, competente y sin temor en medio de las crepitantes llamas ilusorias de Sharra, y despus... derrumbndose, gritando en su agona mientas las llamas llegaban a su interior... Mi mano ardiendo como una antorcha sobre la matriz...

Callina extendi una mano y me roz levemente la frente, en el sitio donde Jeff me haba cosido la herida. El fuego se extingui con su roce. Descubr que estaba arrodillado a sus pies, con la cabeza gacha. Pero se atrevera? pregunt. Sin duda ningn hombre cuerdo... No estoy seguro de que sea un hombre repliqu, y o la amargura de mi propia voz, y menos an de que est cuerdo. Pero qu podra esperar conseguir, a menos que est loco y hambriento de destruccin? insisti ella. Sin duda no arriesgara a la mujer... Thyra, has dicho. Ella es su...? Vacil, y sacud la cabeza. Nunca haba entendido la relacin entre Kadarin y Thyra. No era la relacin habitual entre amantes, sino algo que era al mismo tiempo ms y menos. Agach la cabeza: tambin yo me haba sentido atrado por la oscura y centelleante belleza de Thyra, tan parecida a Marjorie, y tan diferente. Yo haba elegido. Y Marjorie haba sido destruida. Furioso, me volv hacia Callina. Lo s, Lew, lo s dijo ella con suavidad. Lo sabes! Gracias a los Dioses que no lo sabes...! exclam, ciego de furia. Qu poda saber de eso, de ese fuego rugiente, de esa furia devastadora entre los mundos... Pero bajo su mirada firme, mi furia desapareci. S, ella saba. Aquel da terrible en el que me haba vuelto contra Kadarin con la desesperacin de un hombre que ya se sabe condenado a muerte, y haba destrozado la puerta entre los mundos y haba eliminado de este mundo a Sharra, con mis ltimas fuerzas me haba lanzado y llevado conmigo a Marjorie entre las puertas del mundo. Los terranos lo llamaban teleportacin. Habamos llegado los dos a la cmara de matrices de Arilinn, ambos terriblemente heridos, Marjorie agonizando. Callina haba tratado de salvarla; Marjorie haba muerto en sus brazos. Agach la cabeza, perseguido otra vez por aquel recuerdo grabado a fuego en mi cerebro: Callina sosteniendo a Marjorie entre sus brazos, el momento de paz que haba cado sobre el rostro de mi amada en su ltimo minuto de vida. S, ella saba. Trat de pensar en eso tranquilamente, sin volver a caer en aquel horror. No creo dije, que si estuviera cuerdo arriesgara a Thyra; pero no estoy seguro de que comprenda el peligro, y si la matriz les tiene dominados a ambos... No s si tendr alguna eleccin. Saba de qu modo la matriz poda controlar a un operario, como haba llegado a controlar incluso nuestro crculo cuidadosamente equilibrado, liberndose para cumplir con su devastadora obra de destruccin. Desea... destruirdije con voz trmula. Creo que fue hecha en las Eras del Caos, para salirse de control, para matar, quemar, destruir... No creo que nadie vivo sepa cmo controlarla. Saba que durante aos la matriz de Sharra haba estado impotente en los altares de los forjadores, como talismn que evocaba a su Diosa del fuego, para iluminar sus altares. Para llevar fuego a sus forjas, y la Diosa, satisfecha con sus adoradores y sus fuegos, no se haba lanzado contra este mundo. Y yo la haba soltado sobre Darkover. Yo, un ttere complaciente en manos de Kadarin. Y ella haba usado mi propia furia, mi propia lujuria, mis propios fuegos interiores... Todo aquello eran tonteras supersticiosas. Respir hondo y prosegu: En las Eras del Caos, haba muchas armas como sta, y debe haber defensas en alguna parte, o el recuerdo de las defensas que se utilizaban contra ellas. Tal vez Ashara lo sepa. Pero le importara algo, si se haba retirado tanto del mundo? Callina capt la pregunta que no haba formulado. No lo s dijo. Yo... le temo a Ashara... Vi que temblaba. T me crees aqu, a salvo, aislada... lejos de los problemas del Concejo y del Comyn... Merryl me odia, Lew, har cualquier cosa por impedir que yo tenga poder en el Concejo del Comyn. Y ahora est esta alianza con Aldaran...

Sabes que Beltrn est en camino con un ejrcito que traer hasta las mismas puertas de Thendara, y que si finalmente... le niegan la alianza...? Crees que sabe lo de Sharra, o que podr utilizarla como arma? No lo saba. Beltrn era mi pariente. Otrora yo haba confiado en l, as como haba confiado en Kadarin, y le haba querido. Pero Sharra tambin se haba apoderado de l, y yo segua pensando que aqul era el motivo de su hambre de poder, y tambin l deba estar alertado de su presencia. No pueden casarte con Beltrn as como asdije. Eres Cabeza de un Dominio, y Celadora. Eso pensaba dijo ella, con voz neutra. Pero si yo no fuera Cabeza de Dominio, l no me querra para nada, aunque no creo que sea yo lo que l quiere. Si simplemente deseara casarse dentro del Comyn, hay otras mujeres igualmente prximas al centro del poder: Alanna, la hermana de Derik, enviud el ao pasado. En cuanto al hecho de que soy Celadora no creo que tampoco el Concejo desee una Celadora en el poder. Y si me caso... Se encogi de hombros. Eso es el final de todo. Record los viejos relatos que decan que las Celadoras slo mantienen su poder por medio de la castidad. Son tonteras, por supuesto, tonteras supersticiosas, pero al igual que todas las supersticiones, algo hay de verdad. El laran de un telpata del Comyn se transmite por los mismos canales que las fuerzas sexuales del cuerpo. Para los hombres, el principal efecto colateral es que un trabajo prolongado o intenso con las matrices cierra de forma transitoria los canales al sexo, y el hombre debe pasar por un prolongado perodo de impotencia. Es lo primero a que debe acostumbrarse un hombre que trabaja en las Torres, y algunos nunca se acostumbran. Supongo que a muchos les parecer un precio demasiado alto. Una mujer no tiene esa proteccin fsica. Mientras trabaja en el centro de un crculo, manejando las tremendas fuerzas de las matrices conectadas y amplificadas, debe conservar sus canales fsicos limpios, pues si no puede arder como una antorcha. Un reflujo de tres segundos, que se produjo cuando yo tena diecisiete aos, me haba dejado en la mano una cicatriz del tamao de una moneda de plata, y nunca se haba curado del todo. Y la Celadora est en el centro mismo de dichos flujos. Mientras trabaja en el centro de las pantallas, la Celadora se mantiene casta por excelentes razones prcticas que poco tienen que ver con la moral. Es una carga pesada. Pocas mujeres quieren vivir as ms de uno o dos aos. En otras pocas, las Celadoras hacan votos y juraban seguir con su oficio toda la vida, y se las reverenciaba como a Diosas, y vivan separadas de cualquier ser humano. Hoy en da, slo se les pide que conserven su castidad mientras trabajan activamente como Celadoras, y despus pueden abandonar el puesto, llevar la vida que se les antoje, casarse y tener hijos si lo desean. Yo siempre haba supuesto que Callina elegira esto ltimo; despus de todo, era la Cabeza de su Dominio, y su hija mayor heredara el Dominio Aillard. Ella capt mis pensamientos y sacudi la cabeza. Nunca he sentido deseos de casarme dijo con picarda, y tampoco he conocido a ningn hombre que me tentara a abandonar la Torre. Por qu habra de llevar una doble carga? Janna de Arilinn fue tu Celadora, verdad? Abandon su puesto, dio a luz dos hijos, despus los dio a criar y regres a su trabajo. Pero yo he servido bien a mi Dominio: tengo hermanas, Linnell se casar pronto e incluso Merryl, supongo, encontrar algn da a una mujer que lo aguante. No hay necesidad... Pero suspir casi con desesperacin. Tal vez me casara si otra ocupara mi lugar, pero no con Beltrn. Por Avarra misericordiosa, no con Beltrn! No es un monstruo, Callina dije. En realidad, es muy parecido a m. Se volvi hacia m con furia salvaje, y la voz se le quebr en la garganta. As que tambin t me casaras con l? Con un hombre capaz de traer un ejrcito y lanzarlo contra Thendara, y chantajear a mis parientes, obligndoles a darle la mujer ms poderosa del Comyn, para lograr sus objetivos? Maldito seas! Te crees que soy un objeto, un caballo que puede venderse en el mercado, un abrigo por el cual se puede

regatear? Se interrumpi, mordindose los labios para no llorar, y me qued mirndola con fijeza: me haba parecido tan fra, tan remota, tan desapasionada, ms semejante a una mueca mecnica que a una mujer, y ahora estaba encendida de pasin, como un arpa que vibra despus de ser pulsada. Por primera vez lo advert: Callina era una mujer, y era bella. Antes nunca me haba parecido real. Slo haba sido una Celadora, distante, intocable. Ahora la vea como a una mujer, una mujer atrapada y frentica detrs de esa muralla, ofrecindose, ofrecindose a m. Hundi el rostro entre las manos y llor. A travs de las lgrimas susurro: Me han hecho saber que si no me caso con Beltrn provocar una guerra en los Dominios! No pude detenerme. Extend los brazos y la acerqu a m. No te casars con Beltrn rug. Antes le matar, parienta! Y entonces, mientras la tena abrazada, supe lo que nos haba ocurrido a los dos. No era por ser mi parienta que yo juraba protegerla. Era algo ms profundo, que se remontaba a la poca en la que ella haba sido la nica mujer del Comyn en comprender mi rebelin contra mi padre, a la poca en que ella haba intentado salvar la vida de Marjorie y haba compartido mi desesperacin y mi dolor. Tena entrenamiento de la Torre, era un recuerdo de la nica poca buena de mi vida, significaba el hogar y Arilinn, y la poca en que me haba sentido feliz y verdadero, cuando haba credo que vala la pena vivir: la poca en la que no haba estado condenado. Temblando de miedo, la acerqu a m: con torpeza, enjugu sus ojos. Haba algo ms, algo ms profundo, un miedo ms terrible detrs de ella. Ashara no puede protegerte? murmur. Es Celadora del Comyn. Seguro que no permitir que te alejen de ella de este modo. Ahora estbamos en profundo contacto teleptico; sent su furia, su temor, su orgullo ultrajado. Sent su terror. Con un hilo de voz, como si temiera ser oda, susurr: Oh, Lew, t no sabes... Tengo miedo de Ashara..., tanto miedo que preferira casarme con Beltrn, incluso me casara para liberarme de ella... Y se le quebr la voz. Se aferr a m, aterrorizada, desesperada, y la estrech entre mis brazos. No tengas miedo susurr, y sent aquella trmula ternura que haba credo que jams volvera a sentir. Quemado y destruido como estaba, lleno de cicatrices, mutilado, demasiado perseguido por la desesperacin como para alzar siquiera la mano que me quedaba para defenderme y, sin embargo, sent que luchara hasta la muerte, luchara como un animal atrapado, para salvar a Callina de aquella desdicha. Sin embargo, algo se interpona entre nosotros. No me atrev a besarla. Era tan slo que an era Celadora y el viejo tab me lo impeda? Pero reclin su cabeza contra mi pecho, le acarici el cabello oscuro, y supe que ya no estaba desarraigado, solo, sin parientes ni amigos. Ahora haba una razn para seguir adelante Ahora estaba Callina, y me promet a m mismo con toda la voluntad que an me quedaba, que por ella luchara hasta el fin. La temporada de sesin del Concejo tiene una sola cosa buena dijo Regs, somnoliento. Que puedo verte de vez en cuando. Danilo, descalzo y a medio vestir, junto a la ventana, le devolvi la sonrisa. Vamos, es se el estado de nimo adecuado para afrontar el ltimo da de sesin del Concejo? Regis gru y se incorpor. Supongo que tenas que recordrmelo. Pido que traigan el desayuno? Danilo neg con un gesto de la cabeza, y se frot la barbilla con aire pensativo. No puedo quedarme. Lord Dyan me invit a cenar anoche, dijo incluso que podas acompaarnos si quera, pero le dije que tena otro compromiso. Volvi a sonrerle. As que acordamos desayunar juntos. Y tambin supongo que tendr que ponerme las ropas adecuadas para el Concejo. Hizo un gesto pcaro. Sin faltar el respeto a nuestros dignos antepasados... alguna vez has visto ropas tan feas como el atavo

ceremonial para el Concejo? Estoy seguro de que el corte y la moda no han cambiado desde la poca de Stephen Cuarto! Regis solt una risita, y se sent en la cama. Desde antes, no te quepa duda. Estoy seguro de que esas ropas fueron diseadas por la bisabuela de Zandru. Y ella le obligaba a llevarlas como castigo cuando se portaba peor que de costumbre se ri Danilo. O crees que habrn sido diseadas por los cristo/oros, como justa penitencia por nuestros pecados, y aprovechando que estamos en el Concejo? Estar en el Concejo ya es suficiente penitencia dijo Regs con tono sombro. Y los colores de Ardis: gris y negro, qu tristes! Crees que por eso Dyan es tan sombro, por haber usado el negro y plata durante tantos aos en el Concejo? Si tan slo fuera tu escudero, al menos podra vestirme de azul y plata! Tendremos que disear una tnica especial para tus divididas lealtades dijo Regs, medio en broma. Cuadros negros y azules. Bastante adecuado, me parece, para cualquiera que est bajo la influencia de Dyan, como mis costillas cuando l era mi maestro de armas! Despus de tantos aos, Regs poda bromear con eso. Pero Danilo frunci el ceo. Hace uno o dos das, volvi a hablar de mi matrimonio. Parece que su hijo nedestro ya tiene tres aos, y es sano, por lo cual es probable que viva hasta ser adulto: quiere que yo cre al nio, dijo. No tiene tiempo ni ganas de hacerlo l, y, para hacerlo, debo tener casa y una esposa. Dijo que comprenda por qu me mostraba reticente. Despus de todo, debera comprenderlo dijo Regs, con sequedad. No obstante, dijo que era mi obligacin, y que se ocupara de buscarme una esposa que no me molestara demasiado. Mi abuelo habla de la misma manera. Creo prosigui Danilo que elegir una que tenga una devota dama de compaa, y cuando le haya dado uno o dos hijos para criar ya no llorar si me ausento de su cama y de su chimenea. Entonces ambos estaremos satisfechos. Regs se puso la tnica y los pantalones, y se calz con botas de interior. Tengo que desayunar con mi abuelo, ya tendr tiempo de ponerme ms tarde las ropas ceremoniales. Parece carente de sentido ir al Concejo. Casi podra decir de memoria los discursos que tendr que escuchar hoy! Danilo suspir. A veces pienso que Lord Dyan, y otros que podra mencionar, preferiran que volvieran las Eras del Caos antes de enfrentarse a la realidad! Regs! Tu abuelo cree de veras que los terranos se irn si fingimos que no estn aqu? No s qu piensa mi abuelo, pero s s qu dir si no voy a desayunar con l replic Regis, anudando los lazos de su tnica. Y ahora que lo pienso, la sesin del Concejo tal vez no sea tan predecible, parece que, despus de todo, volveremos a tener Siete Dominios, Sabas que Beltrn ha venido con un ejrcito hasta Thendara? O decir que haba hablado de una guardia de honor contest Danilo Cuando fuimos sus huspedes y le dio a la palabra una inflexin irnica en Aldaran, nunca se me ocurri que tuviera tanto honor que proteger. Yo ms bien dira, que necesita un ejrcito para impedir que se le escape el poco honor que tiene dijo Regis, recordando la poca en que l y Danilo haban sido prisioneros en el castillo Aldaran. Me pregunto si realmente le admitirn en el Concejo. No creo que tengan alternativa musit Danilo. Sean cuales fueren sus razones, no me gusta. Entonces, si tienes oportunidad de hablar en el Concejo, ser mejor que lo digas respondi Regis. Dyan te espera, y seguro que mi abuelo me espera a m. Ser mejor que te vayas. Es sta la hospitalidad de los Hastur? se mof Danilo Pero le dio un breve abrazo a Regis y se march. Regs se qued en la puerta de su cuarto y observ a Danilo que

atravesaba el vestbulo exterior de la habitacin, donde se encontr de frente con Lord Hastur. Danilo hizo una reverencia y dijo en tono alegre: Que tengas un buen da, seor. Danvan Hastur frunci el ceo con disgusto, y gru un escassimo saludo, algo que son como Rumf!'. Prosigui su camino sin levantar la cabeza... Danilo parpade, sorprendido, pero traspas la puerta sin hablar. Regis, los labios apretados de exasperacin, fue a peinarse y a pedirle a su criado que le preparara las ropas ceremoniales para el Concejo. Al otro lado de la ventana, la niebla se levantaba; a travs del valle vea el Cuartel General Terrano, un rascacielos blanco teido por el sol rojo. Su criado estaba atareado con sus ropas. Regis las observ con disgusto. Estoy harto de hacer cosas de una manera determinada por el simple hecho de que los Hastur siempre las han hecho as, pens, y el hombre hizo un gesto de nerviosismo como si hubiera captado los inquietos pensamientos de Regis. Y tal vez as era. Observ con ojo taciturno el rascacielos, pensando: si su abuelo hubiera sido sabio, l, Regis hubiese recibido la misma clase de educacin que el pobre Marius. Y si de verdad su abuelo crea que los terranos eran el enemigo, ms an: un hombre sabio deba evaluar a su enemigo, y conocer sus poderes. Regis se detuvo, peine en mano. De repente supo por qu Danvan Hastur precisamente no lo haba hecho. El abuelo est seguro de que cualquiera que reciba educacin terrana elegir, necesariamente, las costumbres de Terra. No confa en m, ni en la fuerza de lo que me ensearon. Entonces, sern tan atractivos los terranos y sus costumbres? Su abuelo, en la pequea sala, segua con el ceo fruncido. Regis se acomod en su sitio. El muchacho le dese buenos das con toda cortesa, y esper a que el criado se marchara. Abuelo, si no puedes ser corts con mi hombre juramentado, buscar alojamiento en otra parte. Esperas que lo apruebe? pregunt el viejo con seco disgusto. Espero que admitas que soy un hombre adulto con derecho a elegir mis compaas dijo Regis con calor. Si trajera a una mujer a pasar la noche aqu, y si fuera una mujer respetable, al menos seras educado con ella. Danilo es de tan buena cuna como yo... o como t, seor! Si yo le hablara de esa manera a uno de tus amigos, diras que merezco una paliza! El viejo Hastur apret los labios, y hasta un no-telpata hubiera podido leer su pensamiento: Eso sera diferente. Abuelo exclam Regis con furia, no ando exhibindome en tabernas comunes, ni ensucio el nombre de Hastur acudiendo a burdeles y lugares como la Jaula Dorada, ni tampoco tengo efebos perfumados como los de las Ciudades Secas. Silencio! Cmo te atreves a hablarme de esas cosas? Hastur cerr la boca con enojo. Indic la mesa del desayuno con un gesto. Sintate y come, o llegars tarde al Concejo. Como Regis vacilara, le orden con sequedad: Haz lo que te digo, muchacho. No es momento para rabietas! Regis cerr los puos. La oleada de furia que le invada le hizo sentir mareado. Seor dijo con frialdad, acabas de hablarme como si fuera un nio por ltima vez! Se volvi y sali de la habitacin, sin prestar atencin a la consternada exclamacin de su abuelo: Regis! Mientras caminaba por los labernticos corredores del Castillo Comyn, tena los puos apretados, y senta un peso en el pecho. Slo haba sido una cuestin de tiempo: aquella pelea se haba estado preparando durante aos, y era mejor que por fin hubiera estallado. En todo, salvo en esto, he sido un nieto obediente, he hecho todo lo que me ha, pedido; he jurado obedecerle como Cabeza de Dominio. Pero no permitir que me hable como a un nio de diez aos nunca, ms.

Cuando lleg a las habitaciones de Ardis, todava trataba de combatir una furia inslita. El criado que le atendi le dijo automticamente: Su serva, dom... Pero se interrumpi para preguntarle: Te sientes mal, seor? Regis neg con un gesto de la cabeza. No, pero pregntale a Lord Danilo si puede recibirme de inmediato. El criado llev el mensaje, y el mismo Danilo apareci en el vestbulo exterior. Regis! Qu haces aqu? He venido a preguntarte si puedo desayunar aqu dijo Regis, con ms tranquilidad de la que en realidad senta, y Dyan, que apareci en la puerta, ya vestido con los ceremoniales negro y plata de su Dominio, se apresur en decir: S, nete a nosotros, querido amigo! De todas maneras, quera hablar contigo. Regres al cuarto donde estaban desayunando, y Danilo murmuro en voz baja: Qu ha ocurrido? Si puedo, te lo contar despus. El abuelo y yo nos hemos discutido mascull Regis. Olvdalo por ahora, quieres? Otro cubierto para Dom Regis orden Dyan. Regis se sent. Danilo le mir con ojos inquisitivos mientras desdoblaba la servilleta, pero no le pregunt nada en voz alta, y Regs se sinti agradecido. Debe saber que me he peleado con el abuelo, y por qu. Pero no dijo nada ms, salvo algn comentario halagador acerca de la comida. El mismo Dyan comi poco, algo de pan y unas frutas, pero haba hecho servir gran variedad de bollos calientes, carnes asadas, y tortas fritas. Cuando Danilo lo coment, Dyan, con acento cmico, respondi: Tengo bastante experiencia con respecto a... los apetitos... de los jvenes. Por un momento, capt la mirada de Regs, y ste se puso a contemplar su plato. Cuando acabaron de comer, mientras se entretenan con algunas frutas, Dyan dijo: Bien, Dani, me alegra de que haya venido Regs. En realidad quera hablar con vosotros dos. Casi se han terminado todos los temas del Concejo; sta ser la sesin final y, debido al duelo por Kennard, todo se ha postergado hasta hoy. Y hay mucho que hacer. Hay que zanjar la cuestin de la herencia de Alton... Cre que ya se haba resuelto, con el regreso de Lew dijo Regis, descorazonado al darse cuenta del propsito de Dyan. Dyan suspir. S que es tu amigo, Regis, pero afronta la realidad, quieres? Hazlo framente. Es una lstima que Kennard muriera sin desheredarle formalmente... Por qu tena que hacerlo? pregunt Regis, resentido. No seas tonto, muchacho! Si no hubiera estado enfermo y herido, sabes tan bien como yo que el Comyn le hubiese juzgado por traicin, por aquel asunto de Sharra, y hubiera sido exiliado formalmente. No tengo nada personal en contra de l... dijo, pero su mirada se desvi con incomodidad cuando Regis le mir a los ojos y no tengo ningn deseo de ver al hijo de Kennard despojado de todas sus riquezas y poder. Lew no tiene hijos y, por lo visto, no los tendr. No, no me preguntes cmo lo s. Podramos hacer un pacto: l podra quedarse con Armida, o con sus beneficios, con ambas cosas de por vida, pero... Supongo que quieres poner a Gabriel en su lugar interrumpi Regs. El abuelo ya me cant esa cancin, pero no cre que t tambin lo haras! Ahora que Marius ha muerto, es lo ms razonable, verdad? No deseo ver la herencia de Alton en manos de los Hastur. Pero hay una criatura Alton. Si se la criara en un buen Dominio leal, tal vez ponindola al cuidado del prncipe Derik y Linnell, sera posible confiar en que esa criatura devolviera el honor al Domino Alton. Una criatura de Marius? O de Kennard? Preferira no decir nada mientras no se hayan hecho todos los trmites necesarios dijo Dyan salindose por la tangente, pero te doy mi palabra de honor, la criatura es

Alton, y con laran potencial. Regis, t eres amigo de Lew, no puedes convencerle de que entregue el Dominio a cambio de la seguridad de que nadie le cuestionar Armida durante el resto de su vida? Qu piensas de ese plan? Apesta que mata, pens Regis, pero busc una manera ms diplomtica de decirlo. Por qu no planterselo a Lew? pregunt. Nunca ha sido ambicioso, y si esta criatura es Alton, es posible que acceda a adoptarlo y que lo nombre su Heredero. Lew es demasiado terrano dijo Dyan. Ha vivido en el Imperio durante aos. Ahora yo no confiara en l para que educara a un Heredero del Comyn. Pariente intervino Danilo, con la inflexin ms formal, pero se interrumpi y se dirigi hacia la ventana. Regis y Danilo estaban en ligero contacto teleptico, y Regis vio, a travs de los ojos de su amigo, el alto desfiladero que se encontraba por encima de Thendara, y las dispersas fogatas de los puestos de guardia del ejrcito de Beltrn. Abruptamente, Danilo se volvi y le dijo con furia a Dyan: Finges temer a Lew a causa de su educacin terrana y de Sharra! Has olvidado que Beltrn, que est all fuera, tambin form parte de la rebelin de Sharra? Y se es el hombre que pretendes hacer entrar en el Comyn con todos los derechos? Beltrn se ha dedicado a deshacer todo lo que hizo su padre. Kermiac era un lacayo terrano, pero cuando Beltrn se convirti en Seor de Aldaran, renunci a eso. Y tambin renunci al honor, a la decencia y a las leyes de la hospitalidad dijo Danilo con ira. No estabas all, seor, la ltima vez que l decidi actuar! Yo vi el incendio de Caer Donn! Dyan se encogi de hombros. Una ciudad terrana dijo. Qu lstima que no incendiara una o dos ms! No te das cuenta de que Beltrn puede usar a Sharra en contra de los terranos, para darnos ms poder si ellos siguen... abusando de nuestra buena voluntad y de nuestro mundo. Regis y Danilo le miraron, horrorizados. Finalmente, fue Regis el que habl. Pariente, creo que hablas as porque no sabes demasiado de Sharra. No se la puede dominar de ese modo, ni se la puede utilizar como arma. No tendramos que usarla dijo Dyan. Tambin los terranos recuerdan Caer Donn y el incendio del puerto espacial. La amenaza sera suficiente. Por qu habramos de necesitar tal amenaza, contra, los terranos? Vivimos en el mismo mundo! No podemos destruirles sin destruirnos a nosotros mismos! Tambin t, Regis, has sido seducido por el Imperio? pregunt Dyan, con tono feroz. Nunca cre que vera el da en que un Hastur dijera palabras de traicin! Creo que lo que t dices es peor que la traicin, Dyan replic Regs, luchando por tranquilizarse. No puedo creer que quieras hacer aquello por lo que has censurado a Lew: comprometerte con Beltrn para recuperar todos aquellos viejos terrores de las Eras del Caos. Yo conozco a Beltrn, t no. No le conozco? pregunt Dyan, y sus ojos centelleaban de manera extraa. Si le conoces y aun as quieres esta alianza... Mira dijo Dyan de repente, interrumpindole, lo que debemos afrontar ahora es la supervivencia del Comyn, lo sabes muy bien. Necesitamos un Comyn fuerte, firmemente unido contra aquellos que desean entregarnos a los terranos. Los Ridenow ya se han vendido. Nunca has odo el discurso favorito de Lerrys? Elimina a los Ridenow. Elimina a Lew, un mutilado, medio terrano sin nada que perder! Elimina a. los Elhalyn... Y cuando Danilo se puso a protestar, le hizo callar con un gesto imperativo. Si no sabes que Derik es un poco retrasado, eres el nico en el Concejo que lo ignora. Olvida a los Aillard: Domna. Callina es una mujer recluida, una Celadora, una moradora de la Torre. No har gran cosa, pero gracias a Aldones, ejerzo cierta influencia sobre Dom Merryl. Su sonrisa fue lobuna. Qu nos queda? Nosotros tres, Merryl, y tu abuelo... que tiene ms de cien aos, y aunque est perfectamente lcido... no va a vivir eternamente! En nombre de todos los helados infiernos de Zandru, Regis, es que tengo que explicrtelo ms?

Y sta es la carga de ser un Hastur, pens Regis con cansancio. Y esto es solamente el principio. Cada, vez acudirn ms y ms a m par a que tome decisiones. Crees que todo eso significa que debemos aliarnos con Aldaran, incluso al precio de traicionar a los legtimos jefes de dos Dominios? pregunt. Los Dominios? Lew tendra que haber sido exiliado hace seis aos, y me parece que somos generosos con l respondi Dyan. Y Domna Callina? Acaso una Celadora es tan slo una mujer que puede ser obligada a casarse para sellar una alianza poltica? Si ella quera seguir siendo Celadora dijo Dyan con voz salvaje, tena que haber permanecido en la Torre, sin interferir en los asuntos del Concejo! Dime, Regis, me apoyars en el Concejo, o te pondrs del lado de los Ridenow, y nos entregars a los terranos sin luchar por Darkover? Regis baj la cabeza. Expresado as el asunto, le pareci que no tena alternativa. Dyan le haba atrapado y bien atrapado. Tena que acceder, y de cualquier manera traicionaba a alguien. Lew era su amigo juramentado desde la infancia. Con dolor record los aos que haba pasado en Armida, corriendo como un cachorro detrs de Lew, usando la ropa que a l le quedaba chico, cabalgando, cazando con halcones, trabajando a su lado cuando las Kilghard Hills se incendiaron. Record un vnculo ms fuerte, ms antiguo incluso que el que tena con Danilo; la primera lealtad apasionada de su vida. Lew, su amigo juramentado, su hermano de crianza. Tal vez aquello fuera lo mejor. Lew haba dicho, una y otra vez, que no deseaba poder en el Comyn. Por supuesto, Regis no poda permitir que Dyan creyera que estara en contra de los Hastur, a favor de los terranos. Trag con esfuerzo y trat de evaluar sus lealtades. A pesar de toda la brusquedad de Dyan, Regis saba que era un agudo juez de la realidad poltica. La idea de que Darkover y los Dominios cayeran en manos de los terranos como una colonia ms del enorme Imperio interestelar era dura. Pero no pareca haber caminos intermedios. Nunca me comprometer con Sharra contest por fin. se es mi lmite. Si me respaldas con firmezadijo Dyan, nunca nos har falta usarla. Si nuestra posicin es firme, bastar con la amenaza... No lo creo intervino Danilo. Sharra... Se interrumpi, y Regis supo que Danilo estaba viendo lo mismo que l, la monstruosa forma de fuego que oscureca todas las matrices vecinas, que extraa poder incluso de aquellos que la odiaban: muerte, destruccin, fuego! Dyan sacudi la cabeza. Ambos erais nios, entonces, y os asustasteis. La matriz de Sharra no es ms que un arma... un arma poderosa. Pero nada ms. Seguramente... y volvi a esbozar su sonrisa lobuna, no creeris que es un Dios venido de alguna otra dimensin. Ni creeris tampoco en las viejas leyendas que afirman que Hastur encaden a Sharra y que slo debe ser soltada en el fin del mundo..., o tal vez s lo creis. Dyan volvi a sonrer. Y tal vez, Regis, esta vez seas t el Hastur que deber encadenarla! Se esta burlando de m. Regis lo saba, y sin embargo, un escalofro aterrador le eriz la piel. Hastur el Dios, padre y antepasado de todos los descendientes de Hastur, encaden a Sharra... y yo soy Hastur. Es sta mi tarea? Sacudi la cabeza para aclarrsela, extendi una mano para servirse otra taza de jaco y la sorbi lentamente, percibiendo apenas el amargo sabor a chocolate. Se dijo con furia que no deba ser supersticioso. La matriz de Sharra era una matriz, un medio mecnico para amplificar los poderes psquicos. Haba sido construida por mentes y manos humanas, y otras mentes y manos humanas podan contenerla y volverla inocua. En manos de Beltrn y de Kadarin, sera un arma pavorosa, pero no haba razones para permitirle a Beltrn usarla. Kadarin era humano, y tanto el Comyn como los terranos haban puesto un precio a

su cabeza. Seguramente, las cosas no estaban tan mal como l tema. Te doy mi palabra de Hastur, pariente dijo con voz firme, de que nunca me quedar sentado contemplando cmo nuestro mundo es entregado a los terranos. Tal vez no estemos de acuerdo en cuanto a los mtodos utilizados para impedirlo, pero en todo lo dems s lo estamos. Y mientras lo deca, se daba cuenta de que estaba tratando de complacer a Dyan, como si todava fuera un muchacho y Dyan su maestro de cadetes. Dyan y su abuelo estaban del mismo lado, y tendan a la misma meta. Sin embargo, l haba discutido con su abuelo, y ahora trataba con todas sus fuerzas de coincidir con Dyan. Por qu?, se pregunt. Sera slo porque Dyan comprenda y le aceptaba tal como era? Gracias por el excelente desayuno, primo dijo abruptamente. Debo ir a cambiarme y ponerme esas condenadas ropas ceremoniales, y debo intentar convencer a mi abuelo de que Mikhail es an demasiado joven para presenciar toda una sesin del Concejo. Sea o no Heredero de Hastur sigue siendo slo un nio de once aos! Dani, te ver en la Cmara de Cristal aadi, y sali de la habitacin. Pero fue con Lerrys con quien se top a la entrada de la Cmara de Cristal. El joven estaba vestido con los colores de su Dominio, pero no llevaba el atavo ceremonial, y mir a Regs con expresin burlona. Con el disfraz completo, segn veo. Espero que Lew Alton tenga el sentido comn de aparecer vestido con algo parecido a las ropas terranas. Eso no me parecera muy sensato dijo Regs. No son adecuadas para el clima, y slo lograran ofender a la gente sin ningn motivo. Por qu es tan importante la ropa que nos pongamos para el Concejo? No lo es. Aqu est la gracia. Por eso me enfurece tanto ver a una docena de hombres y mujeres adultos comportarse como si hubiera alguna diferencia segn la clase de ropa que usemos. A Regis se le haba ocurrido algo bastante parecido mientras se pona sus ropas arcaicas y pomposas, pero por algn motivo, le exasper que Lerrys lo dijera. En ese caso pregunt. Por qu llevas los colores de tu clan? Soy un hijo menor, no lo olvides dijo Lerrys, y no soy Cabeza ni Heredero de Serris. Si no lo hiciera, lo nico que haran sera echarme por no seguir la costumbre, como un niito fastidioso que se disfraza por diversin. Pero si t, que eres Heredero de Hastur, o Lew, que es cabeza de Armida por vacante, ya que ahora no queda nadie ms, os negarais a seguir la costumbre, tal vez podran cambiar las cosas, cosas que jams cambiarn a menos que t, o alguien como t tenga el coraje y la inteligencia necesaria para cambiarlas! O que Lord Damon, cmo le llaman, Jeff, ha regresado a Arilinn. Me habra gustado que se quedara. Fue educado en Terra, y sin embargo, es un telpata tan potente que puede ser tcnico de Arilinn. Eso le dar un poco de aire fresco a esa Torre, y creo que es hora de romper algunas ventanas de la Cmara de Cristal, tambin! Me gustara estar tan seguro como t de que aceptarn a Lew dijo Regis sombramente, ignorando el resto del largo discurso de Lerrys. Has odo un rumor que afirma que han encontrado a una criatura de uno de los Alton, y que piensan ponerla como mascarn en lugar de Lew? S que se dice que hay un nio dijo Lerrys. No conozco los detalles. Marius lo saba, pero creo que no tuvo oportunidad de decrselo a Lew. Conseguiste cargrtelo, verdad? Regis se qued mirndolo, consternado y furioso. Por los infiernos de Zandru! Te... te atreves a insinuar que yo tuve algo que ver con el asesinato de Marius? No personalmente dijo Lerrys, pero no creo que tengamos que buscar al asesino muy lejos, no crees? Esa muerte es demasiado conveniente para ese grupo de viejos monstruos locos de poder que hay en el Concejo.

Regis se estremeci, pero trat que Lerrys no notara su consternacin. Debes estar loco exclam por fin. Si mi abuelo, y supongo que es a Lord Hastur a quien acusas, hubiera querido mandar asesinos para que acabaran con Marius, por qu habra esperado tanto? Lleg a un acuerdo con los terranos para que Marius recibiera la mejor educacin que podan ofrecerle, siempre supo dnde estaba Marius, por qu, en nombre de todos los infiernos, iba a enviar a alguien para matarle ahora? No irs a decirme que un muchacho de la edad de Marius tena enemigos personales, verdad? pregunt Lerrys. No en el Comyn, al menos all tena tantos enemigos como amigos personales, pens Regis, y dijo con rigidez: Eso ofende el honor de los Hastur, Lerrys. Te aviso: no repitas esa monstruosa calumnia fuera de esta habitacin, pues de lo contrario, yo... T, qu? Desenvainars tu espadita y me cortars en pedazos? Regis, ests actuando como un nio de doce aos! De verdad crees toda esa basura sobre el honor de los Hastur? Aun a pesar de su furia, algo en la voz de Lerrys impresion a Regis. Haba llevado la mano a la empuadura de su daga, sin darse cuenta casi, pero la solt y exclam: No te burles de ese honor, Lerrys, slo porque no sabes nada de l. Regs dijo Lerrys, con voz mortalmente seria, creme, no pretendo decir que t eres algo ms que un modelo de integridad. Pero no sera la primera vez que un Hastur se ha quedado tan tranquilo mientras asesinaban a alguien, slo porque aquella persona no encajaba en los planes del Concejo. Algn da, pregntale a Jeff quin asesin a su madre, porque se atrevi a insinuar que una Celadora del Comyn no era una virgen sacrosanta que deba ser recluida en Arilinn y venerada. l mismo se salv varias veces por un pelo de ser asesinado, porque el Concejo no le encontraba demasiado conveniente para sus planes a largo plazo. Ni siquiera podemos culpar a los terranos: el asesinato ha sido un arma favorita aqu en Darkover desde las Eras del Caos. Sabes qu piensan los terranos de nosotros? Importa mucho lo que piensen de nosotros? se evadi Regis. Maldicin, s importa! Te guste o no... Se interrumpi. Ah, por qu perder el tiempo contigo? Eres igual que tu abuelo, y por qu gastar contigo el discurso que pienso darle al Concejo, si ellos todava no me han hecho callar? Empuj a Regis hacia un lado y empez a marcharse, pero el otro le asi del brazo. Tal vez mi abuelo no haya lamentado mucho la muerte de Marius dijo, pero juro poniendo la mano sobre los fuegos de Hali que no tuvo nada que ver con su asesinato! Yo estaba presente cuando incendiaron la casa de los Alton. Marius fue asesinado por hombres que queran robar la matriz de Sharra, y la robaron, lo sabes. No creers que mi abuelo tuvo algo que ver con eso, me imagino? Lerrys le clav la mirada durante un momento. Luego le dijo con tono desdeoso: Eres peor que Lew... o has estado hablando con l. l cree que Sharra es un monstruo que se oculta debajo de cada cama! Muy conveniente, verdad? Apart a Regis y entr en la Cmara del Concejo. Con expresin pensativa, Regis le sigui. La mayora de los miembros del Concejo ya se encontraban en sus sectores, y su abuelo se haba puesto en pie para pasar lista a los Dominios. Frunci el ceo al ver a Regis entrar casi con Lerrys Ridenow, pero ambos se separaron y se dirigieron a sus respectivos sectores. Acaso la muerte de Marius no haba sido accidental, como l haba credo? No le haban matado mientras defenda la casa de su padre de unos invasores que buscaban algo que l ni siquiera conoca? Marius no saba nada de la matriz de Sharra, no caba duda, salvo que era peligrosa. Regis record la noche en que Marius haba venido a buscarle para que ayudara a Rafe Scott. Me pregunto dnde estar Scott. Tal vez Lew lo sepa. Si yo fuera Rafe, creo que me ocultara en la Zona Terrana y no asomara la nariz mientras Kadarin estuviera en poder de la matriz de Sharra. Y creo que si Lew tuviera sentido comn, debera hacer

lo mismo. Pero Lew no era esa clase de persona. Los terranos son cobardes, pens, mientras su mente repeta lo que haba aceptado como un hecho durante toda su vida: su propio padre haba muerto durante una guerra porque algn cobarde haba confiado en las armas terranas, que matan a distancia. Entonces se detuvo y empez a pensar en eso. No pueden ser todos cobardes, as como no todos los seores del Comyn son honorables y orgullosos. Y cuando Derik empez a pasar lista de los Dominios, pens: Tendr que ir a la Zona Terrana a averiguar qu sabe Rafe Scott de la matriz de Sharra. A menos que se haya unido a Kadarin... y sa no es la idea que tengo de Rafe Scott! Uno a uno, desde sus sectores, los Comyn de los Siete Dominios respondieron por sus Casas. Cuando nombraron a Alton, Regs vio a Lew, vestido con ropas ceremoniales de su casa, adelantarse y responder: Estoy aqu por Alton de Armida. Regs estaba preparado para algn cuestionamiento, pero no se produjo, ni siquiera por parte de Dyan, que estaba sentado junto a Danilo, debajo del estandarte de Ardis. Acaso el cuestionamiento sera ms insidioso, una simple presin para que Lew se quedara tranquilo en Armida y adoptara al nio de Alton que haban encontrado en alguna parte? Le permitiran conservar el Liderazgo nominal de Alton a cambio de alguna otra concesin? Regs advirti que ni siquiera poda suponerlo. Y por qu estaba tan seguro Dyan de que Lew no tendra hijos? Hasta el mismo Dyan, que es un amante de hombres, tiene un hijo, y perdi otro cuando era nio. Yo he engendrado varios hijos. Por qu Lew no habra de casarse y tener tantos hijos como se le antoje? Se volvi para mirar a Lew y vio, cuando Callina Aillard se levant para responder en nombre de su Dominio, que Lew la miraba atentamente, tan atentamente que por un momento, le pareci que poda leer sus pensamientos, a pesar de toda la perturbacin causada por los reguladores telepticos de la Cmara de Cristal. Pero Callina es una Celadora. No obstante, no sera la primera en abandonar su oficio para casarse... ni tampoco la ltima. Tendra que entrenar a su sucesora primero, pero Lew no es un joven impulsivo, puede esperar. Creo que incluso podran ser felices. Sera bueno ver a Lew de nuevo feliz. Haban terminado de pasar lista a los Dominios sin haber mencionado a Aldaran. A Regs le pareci que haba alguien en aquel sector, detrs de las cortinas, y se pregunt qu ocurrira, pero Derik ya haba dado un paso atrs al terminar su tarea, y Hastur estaba ocupando su sitio para presidir la sesin. Se supona que durante aquella sesin, se concluiran todas las cuestiones pendientes, las que no haban sido decididas durante la temporada del Concejo. En realidad, Regs saba que se planteara cualquier trivialidad, cualquier cosa que llenara el tiempo hasta que el cansancio, o incluso el hambre, terminaran con el Concejo, tras lo cual, la cuestin quedara cerrada hasta el ao siguiente. Supuso que por eso Hastur no haba cuestionado a Lew cuando ste haba respondido por Armida. El verdadero problema de \a herencia de Alton se zanjara discretamente por medio de presiones persona/es, entre bambalinas. No se discutira abiertamente en el Concejo. Esa tctica ya se haba utilizado antes, y Regis lo saba. Y ahora, ignorando el gesto de Dyan, Hastur le hizo una seal de asentimiento a Lerrys Ridenow, que se haba puesto en pie para hablar. Lerrys avanz hasta el espacio central donde los arco iris de los prismas del techo arrojaban luces de colores sobre la palidez del piso y las paredes. Hizo una inclinacin, y Regis pens, sin sentir emocin alguna, que el joven era bello como un gato: pelirrojo, delgado, esbelto, con las delicadas facciones cinceladas de los Ridenow. Ms bello, pens, que cualquiera de las mujeres presentes en la Cmara de Cristal. Se pregunt por qu reparara en ello en esta solemne escenografa. Mis seores dijo Lerrys, he odo muchas cosas en esta Cmara desde que se inici el Concejo. Todos... con uno de esos movimientos felinos, gir para pasear la

mirada por toda la sala habis estado hablando de asuntos tan serios como matrimonios, herencias, y reparaciones del techo del castillo. Oh, tal vez no literalmente, pero de eso se trat, de discutir seriamente cosas que podan zanjarse en tres minutos con un poco de sentido comn. Quiero saber cundo hablaremos de cosas serias. Por ejemplo... y esta vez la mirada que lanz en torno fue penetrante y acusadora cundo enviaremos a nuestro representante al Senado Imperial? Cundo designaremos un Senador con credenciales apropiadas? Quiero saber cundo, si es que vamos a hacerlo, haremos una verdadera investigacin para saber quin asesin a Marius Alton y quem la casa de Alton. Y quiero saber cundo vamos a ocupar nuestro lugar como iguales dentro del Senado Imperial, en vez de estar en un protectorado terrano como un mundo primitivo y feudal que no debe tocarse, como si furamos salvajes que empiezan a evolucionar y son capaces de frotar dos ramitas y adorar al dios del fuego que ha provocado la chispa. El desprecio de su voz fue creciendo. Nos dejan solos, cuando deberan honrarnos como la primera y ms prestigiosa de sus colonias! Podemos apaarnos perfectamente la voz de Dyan estallo como un latigazo sin esa clase de honores! Lerrys se volvi hacia l. Qu demonios sabes t de los terranos? Alguna vez has hecho algo en la Zona Terrana, aparte de visitar alguno de sus burdeles exticos? Con el debido respeto... que no es mucho, Lord Dyan, deberas cerrar la boca, si no sabes de qu hablas! S que intentas convertirnos a todos en terranos... dijo Dyan, y Lerrys respondi: Convertirnos en terranos? Demonios! Somos terranos, o acaso t padre loco y todos nuestros antepasados te han ocultado ese hecho? Si hay alguien aqu que no sepa que fuimos alguna vez una colonia terrana, es hora de que ese idiota resguardado se entere de la verdad! Esta cuestin ya ha sido discutida, Dom Lerrys dijo con tono reprobatorio Danvan Hastur, por tus mayores. Todos estamos de acuerdo en que no deseamos ser parte de... Estn todos de acuerdo se mof Lerrys. Cuntos son los que estn de acuerdo: los quince o diecisis que estis aqu? Cul es la poblacin de Thendara, segn el ltimo censo, o es que somos demasiado retrasados para censar a nuestro pueblo? Qu te parece que diran ellos, si les preguntarais si quieren seguir venerndoos a todos vosotros, los aristcratas, como el linaje de Hastur, los hijos de los Dioses y todas esas tonteras? O crees que preferiran ser ciudadanos libres del Imperio, con voz en su propio gobierno, sin necesidad de someterse a los encumbrados Comyn? Preguntadles alguna vez! Eric Ridenow, Lord de Serris, se levant trabajosamente de su asiento. Hemos gobernado esta tierra desde tiempos in-memoriales y sabemos qu es lo que quiere nuestro pueblo dijo. Vuelve a tu sitio, Lerrys, no te he autorizado a hablar! No, no me has autorizado replic Lerrys, furibundo, pero he hablado de todas maneras. Es necesario decirlo! Soy ciudadano del Imperio, quiero tener voz y voto en lo que est ocurriendo! De verdad crees que eso te dara voz? pregunt Lord Hastur. Regis pens que haba verdadera curiosidad en su voz. Has acusado a Lord Dyan de hablar sin tener verdadero conocimiento de los terranos. Puedes acusarme de lo mismo? He tratado con terranos durante la mayor parte de mi larga vida, Lerrys, y puedo asegurarte que no tienen nada que valga la pena desear. Pero no puedo quedarme aqu tan tranquilo y dejarte hablar sin autorizacin ante el Concejo. Te ruego que te sientes hasta que t hermano y seor te autorice a hablar. Quin, en nombre de todos los infiernos de Zandru, le ha dado dominio sobre mi voz? pregunt Lerrys encolerizado. Soy

Comyn, aunque no queris admitirlo, y tengo derecho a ser escuchado... Gabriel dijo Hastur con suavidad, cumple con tu obligacin. Djale hablar, abuelo dijo Regis. Quiero or lo que tiene que decir. Pero fue acallado por las exclamaciones y Gabriel, con la espada desenvainada, se acerc a Lerrys y le dijo con sobriedad: Sintate, dom Lerrys. Silencio. Ni el demonio... -dijo Lerrys. No me das alternativa, seor. Perdname. Gabriel hizo un gesto a los Guardias, quienes apresaron bruscamente a Lerrys. ste se debati, pero era delgado, y los Guardias eran dos hombrones robustos, que no tuvieron problemas para reducirle. Le llevaron a rastras hasta su sitio. Abruptamente, con uno o dos golpes bien colocados, Lerrys logr liberarse, y se irgui desafiante. No importa. Nunca ms perturbar este precioso Concejo de estpidos dijo. No vale la pena. Ahora podis hacerme asesinar como hicisteis con Marius Alton, porque me he desmarcado polticamente! Condenados tontos, todos, y asesinos, porque tenis miedo de escuchar los hechos! Sois un condenado y maldito anacronismo, todos, all sentados jugando a ser seores y damas con un Imperio interestelar ante las narices! Est bien, maldicin, podis iros todos al infierno con vuestro propio estilo, y yo estar all para veros! Solt una risa fuerte y burlona, gir haciendo ondular su pelo largo y les volvi la espalda, marchndose de la Cmara de Cristal. Regis se qued atnito. Lerrys haba dado voz a las ideas que l mismo nunca se haba atrevido a enunciar. Y se qued all sentado como una piedra, sin atreverse a abrir la boca, sin detener a Gabriel. Maldicin, deb haberle respaldado y exigir alguna respuesta! Soy el Heredero de Hastur, no podran haberme hecho callar tan fcilmente! Se dijo que no haba tenido opcin, que Lerrys haba sido excluido por su irreverencia a las costumbres y cortesas del Concejo, no por lo que haba dicho. Les haba acusado de asesinato, y nadie lo haba negado, pens Regis, con un sbito estremecimiento. Habra sido slo porque la acusacin les haba parecido demasiado ridcula como para contestar? No le gust pensar que podra haber alguna otra alternativa. Uno de los nobles menores, un Di Asturien de las costas del lago Miren Regis le conoca un poco; haba tenido una breve relacin con una de sus hijas, se puso en pie y pidi autorizacin a Lord Hastur. Hastur asinti, y el hombre se dirigi hacia el espacio central. Mis seores dijo. No cuestiono la sabidura del Concejo, pero creo que hace falta una explicacin. En estos das que somos tan pocos en el Concejo, por qu debe el prncipe Derik casarse dentro del Comyn? Sus hijos estarn divididos entre los dos Dominios involucrados. No sera mejor que el prncipe Derik se casara fuera del Concejo, para concretar una fuerte alianza? Tambin Linnell Lindir-Aillard debera casarse con algn hombre que trajera sangre nueva al Concejo. Tambin deseo sealar que ellos dos son parientes cercanos. Con todo respeto, seor, quiero sealar que el crculo del Comyn ya ha sido demasiado castigado por la endogamia. No pido que volvamos a la vieja poca en que se llevaban libros de cuentas del laran, mi seor, pero cualquier criador de caballos te dir que demasiada endogamia es mala para el linaje. S, lo es, pens Regis mirando a Callina, que pareca tan frgil que un simple soplido podra derribarla, y tambin observ la vacua cara de tonto de Derik. Javanne haba tenido la suerte de casarse fuera del linaje directo del Comyn. Sus hijos eran todos sanos y fuertes. Derik... Mirando al joven prncipe, Regis se pregunt si Derik engendrara algo ms que un puado de retrasados como l. Y de pronto se le hel la sangre: mir a Derik y slo vio una calavera. Una calavera que rea. Se frot los ojos con las manos, y all volva a estar Derik, sonriendo con su gesto amable de retrasado. Es un buen punto, seor dijo Hastur con suavidad. Pero el prncipe Derik y la

comynara Linnell han sido novios desde la infancia, y sera una crueldad separarles ahora. Otros pueden traer sangre nueva al Concejo. Regs pens, con cinismo: Tal vez se sea un buen nombre para lo que y o estoy haciendo, engendrando hijos maestros en todas partes. Las mujeres no parecen objetar, ya que soy Hastur de Hastur... Pero estas ideas se esfumaron cuando vio que Lady Callina se pona de pie, su aspecto imponente realzado por sus ropas ceremoniales de color carmes. Esto no le incumbe al Concejo, que no debe interferir dijo, plida como la muerte. Linnell es responsabilidad ma! He dado mi consentimiento a ese matrimonio, y con eso basta! Interferir, seora? pregunt Di Asturien. Es una manera rara de expresarlo. Se supone que los matrimonios del Comyn estn dispuestos por el Concejo, no es as? Soy Cabeza de Aillard. El Concejo no tiene por qu aprobar o desaprobar el matrimonio de Linnell. Pero s el del prncipe insisti el anciano. Yo protesto, y estoy seguro de que otros tambin lo harn! Derik dijo con tono amistoso: No puedes confiar en m para que elija a mi propia esposa? O debo imitar a un habitante de las Ciudades Secas y tener media docena de esposas y barraganas! Hasta un prncipe debe tener algunas reas de eleccin privada. Y qu dice la dama al respecto? pregunt el viejo Di Asturien, y Linnell, sentada a la sombra de Callina, se sonroj con timidez. Este matrimonio fue aprobado por el Concejo hace mucho tiempo dijo casi en un susurro. Si alguien quera protestar, debi hacerlo aos atrs. Derik y yo nos prometimos cuando yo tena catorce aos y l doce. Hubo tiempo suficiente para protestar antes... antes de que nos enamorramos. -Eso ocurri hace mucho tiempo, y el Concejo era ms fuerte entonces dijo el viejo con obstinacin. En los Dominios, hay muchas mujeres de buena sangre. No tena por qu elegir a la hermana de otra Cabeza de Dominio. Con todo respeto, seor intervino Lord Hastur, ya hemos escuchado lo que tenas que decir. Alguien ms del Comyn desea hablar del asunto? Yo no escuchar dijo Callina, plida de furia. He dado mi consentimiento a este matrimonio, y segn la ley, nadie tiene poder suficiente para cambiarlo. Y si alguien lo intenta aadi Derik, lo retar a duelo en cualquier parte. Y se llev la mano a la empuadura de la espada. Por un momento, a Regs le pareci ver al Concejo tal como lo haba visto Lerrys: nios que se peleaban por sus juguetes, aquel despectivo desenvainars tu espadita y me cortars en pedazos. Derik haba hablado tal como lo exigan el honor y la ley del Comyn, y sin embargo haba sonado como un terrible tonto. Derik era tonto, por supuesto. Pero acaso alguna vez haba tenido oportunidad de ser algo ms? Acaso todos ellos, los del Comyn, no eran igual de tontos? Pero con tranquilidad, Hastur prosegua con el procedimiento habitual. Seor, ests dispuesto a aceptar el desafo del prncipe Derik? le pregunt a Di Asturien. El viejo retrocedi. Que todos los Dioses no lo permitan, seor! Yo, desafiar a Hastur de Elhalyn, a mi prncipe legal? Simplemente estaba planteando la cuestin, Lord Hastur, nada ms. Le hizo una reverencia a Derik. Su serva., Dom. Y Regs, al ver cmo se alejaba el digno anciano, de manera casi servil, volvi a or la pregunta de Lerrys: Jugando a ser seores y damas... Por qu, a causa de su linaje, un tonto como Derik poda hacer que un hombre honorable, de excelente linaje y que haba prestado muchos servicios a su pas, se humillara de ese modo?

Ya m tambin me toca. Desde la poca en que tena diez aos, los Guardias me seguan a todas partes como si fueran institutrices, por miedo a que me quebrara una ua. Por qu, por amor del cielo? Una vez ms preocupado, se perdi las siguientes palabras de Hastur, y volvi a la realidad de pronto consternado, cuando Hastur llam: El Sptimo Dominio! Aldaran! Entonces Regs oy una voz que jams haba pensado que volvera a or, una voz que habl oculta tras la cortina. Luego las argollas de la cortina emitieron un pequeo sonido metlico, y un hombre se acerc al borde de la barandilla. Se pareca a Lew; mayor, sin cicatrices, pero la semejanza an se mantena; podra haber sido su hermano mayor. Yo estoy aqu por Aldaran dijo. Beltrn-Kermiac, Seor de Aldaran y Scatafell. Y el asombroso silencio de la Cmara de Cristal fue quebrado por el agudo grito de Lew: Protesto!

La narracin de Lew Alton

No saba que iba a protestar hasta que o mi propia voz. Les o pronunciar el nombre de Aldaran, y me di cuenta de que aquello estaba ocurriendo de verdad, que no era una pesadilla. Haba odo aquella voz en mis pesadillas con bastante frecuencia. Todava era tan parecido a m que creo haber visto gemelos menos parecidos. Aunque ahora, nadie podra confundirnos, la amargura me invadi. l era quien haba trabajado para invocar a Sharra, y all estaba, ileso; en tanto yo, que haba sufrido para extinguir la tormenta de fuego que l haba desatado y contener nuevamente a Sharra, para que no arrasara nuestro mundo desde la Baha de las Tormentas hasta el Muro Alrededor del Mundo... yo estaba aqu, lleno de cicatrices y mutilado, ms descastado que l. Protesto! exclam una vez ms. Me dirig de un salto al espacio central y le hice frente. Todava no hemos dado lugar a un cuestionamiento formal dijo con voz suave Hastur. Debes enunciar las razones de tu protesta. Me debat por encontrar mi voz. A pesar de todo el odio que senta y ahora me pareca que la emocin estaba a punto de engullirme, deba hablar con tranquilidad. La histeria slo perjudicara mi causa; a pesar de todas las protestas y acusaciones incoherentes que se agolpaban en mi mente, deba hacer mi alegato con racionalidad y calma. Me aferr a esa presencia que haba en mi mente, a los recuerdos ajenos que tena; cmo hubiera hablado mi padre? Habitualmente, haba conseguido hacerles cumplir su voluntad. Declaro... empec, tratando de dar firmeza a mi voz y combatir el odio declaro la existencia de una disputa de sangre no zanjada. En todos los Dominios, las disputas de sangre se consideraban una obligacin que superaba a cualquier otra consideracin. Su vida es... es ma; la he reclamado. Hasta aquel momento, nuestras miradas no se haban cruzado. l alz entonces la cabeza y me mir, escptico y preocupado. Desvi la mirada. No quera recordar que antao haba llamado a aquel hombre primo y amigo. Dioses del cielo, cmo poda quedarse all, mirndome con tranquilidad a los ojos y decir, como estaba diciendo: No saba que sentas eso, Lew. Me culpas entonces de todo? Cmo puedo compensarte? Lo cierto es que no era consciente de tu disgusto. Compensaciones! Me aferr el mun con la mano sana, deseando gritar: Puedes compensarme por esto? Puedes devolverme seis aos de mi vida, puedes devolverme a... Marjorie Por una vez en mi vida agradeca la presencia de los reguladores telepticos, sin los cuales todo aquello hubiera estallado en la sala con la fuerza del hiperdesarrollado contacto teleptico caracterstico de los Alton; pero me limit a

repetir con obstinacin: Tu vida es ma, donde, cuando y como pueda. Beltrn extendi ligeramente las manos, como diciendo: Pero de qu se trata? Ante su mirada perpleja, juro que por un momento dud de mi propia cordura. No habra soado todo? Me clav las uas en la mueca y record que aquello no era una pesadilla. Tus palabras no significan nada aqu, Lord Armida dijo Hastur con gravedad. Despus de un segundo de consternacin, record que aquel era mi nombre, no el de mi padre: yo era Lord Armida ahora. Lo has olvidado prosigui Hastur, las disputas de sangre estn prohibidas en el Comyn como entre iguales. Era un juego de palabras, ya que el trmico Comyn significaba simplemente, iguales en rango o status. Y yo afirmo dijo Beltrn con calma, que no guardo ningn resentimiento contra mi primo de Alton. Si l cree que hay entre nosotros una disputa de sangre, debe remontarse a una poca de su vida en que estaba... Y pude ver que todo el Concejo deca aquello que l omita decir con toda amabilidad: A una poca en la que estaba loco... La existencia misma del Comyn, los Siete Dominios del linaje de Hastur, se basaba en una alianza que prohiba las disputas de sangre y respaldaba la inmunidad del Comyn. Inmunidad, maldicin, de la que ahora Beltrn disfrutaba. Que Zandru le azotara con sus escorpiones! Es que no haba manera de detener aquella farsa? Desde donde yo estaba no poda verla, pero Callina se puso en pie y se adelant, sus velos de color carmes ondulando con una brisa invisible. Me volv para mirarla cuando habl: all estaba, extraa, distante, remota, para nada aquella mujer que haba tenido en mis brazos y a la que haba prometido proteger. Tambin su voz son lejana y distinta, como si no viniera de ella, sino de alguna manera a travs de ella. Mi seor de Aldaran, como Celadora del Comyn, tengo derecho a preguntrtelo: Has jurado lealtad al Pacto? Cuando jure como miembro de Comyn dijo Beltrn, jurar tambin lealtad al Pacto. Ella seal el exterior con un gesto. All est tu ejrcito, con armas terranas, contradiciendo el Pacto. Por qu debemos admitirte en el Comyn, si todava no has jurado observar la primera ley del Comyn a cambio de que te recibamos entre nosotros? Cuando jure lealtad al Comyn repiti Beltrn con voz tan suave como la seda, mi Guardia de Honor entregar esas armas en manos de mi futura esposa. Vi que Callina hacia un gesto de disgusto ante aquellas palabras. Haba reguladores telepticos en toda la sala, pero me pareci no obstante que podra leer sus pensamientos. Si no accedo a, este matrimonio, habr guerra. La ltima guerra entre los Dominios diezm el Comyn. Beltrn podra acabar con nosotros. Alz la vista y le mir. Habl, y sus palabras cayeron en medio de un silencio mortal. Entonces, seor de Aldaran, si te contentas con una novia reticente... vacil, no se volvi ni me mir, pero percib la desesperacin que haba en su voz, entonces accedo. Que el compromiso se lleve a cabo la Noche del Festival. Que as sea dijo Beltrn, con una sonrisa que era como una mscara de sus verdaderos sentimientos, haciendo una inclinacin. Me qued inmvil, como si mis pies hubieran echado races en el piso de la Cmara de Cristal. De verdad lo haran? Iban a vender a Callina a Beltrn, con tal de impedir una guerra? No haba nadie que se atreviera a levantar una mano contra aquella monstruosa injusticia? Haciendo un ltimo intento, exclam: Le aceptaris en el Concejo, entonces? Est ligado a Sharra! l se volvi directamente hacia m. Tambin, t, primo.

Ante eso, no poda contestar nada. En aquel momento, sent ganas de hacer como Lerrys y abandonar bruscamente el Concejo, maldicindoles a todos. Nunca he estado demasiado seguro de lo que ocurri entonces. S que haba dado algunos pasos para volver a mi sitio, en el sector Alton, cuando o un grito, una voz de mujer. Por un momento me pareci que era Dio y me qued congelado. Despus tambin Derik grit, y me volv para ver que Beltrn daba un paso atrs y se cubra con las manos, como para protegerse. En todas partes estallaron los gritos, exclamaciones de terror. Retroced un poco y la vi, suspendida en el aire encima de nuestras cabezas, creciendo, amenazante... La forma, de una mujer encadenada, el pelo en llamas, agitado, hacindose cada vez ms y ms alta, con el sonido crujiente de los incendios forestales... Sharra! La forma de fuego, Sharra... Ahora yo saba que era una pesadilla del infierno, y yo tambin retroceda ante las llamas que nos laman, el olor a quemado, la marca de terror, de odio, aquel rincn del infierno que se haba abierto ante mis seis aos atrs. Me aferr a mi escaso autocontrol antes de volver a abrir la boca y avergonzarme, gritando como una mujer. La Forma de Fuego estaba all, s. Se alzaba y centelleaba por encima de nosotros, con forma de mujer, la cabeza echada hacia atrs, tres veces ms alta que un hombre alto, mientras las llamas le laman el pelo. Marjorie! Marjorie, ardiendo, atrapada por Sharra. Entonces me aferr a mi raciocinio. No, aqulla no era Sharra tal como yo la haba conocido. El miedo haca latir mi corazn muy rpidamente, pero no haba en la habitacin verdadero olor a quemado, las cortinas de los sectores no estaban en llamas a pesar de que el fuego las haba lamido... Era tan slo una ilusin, y yo permanec all, apretando el puo con mi mano sana, sintiendo mis uas que se clavaban en la palma, sintiendo el viejo dolor ardiente en la mano que ya no tena. Dolor fantasma, as como ste no era ms que un fantasma, una imagen de Sharra... Yo hubiera reconocido la cosa real, hubiera sentido que mi cuerpo y mi alma estaban ligados a esa sombra. La Forma de Fuego extendi un brazo, un brazo de mujer envuelto en llamas, y Beltrn se derrumb, retrocedi, sali corriendo de la Cmara de Cristal. Ahora que saba lo que era, poda quedarme all, y observ marcharse a Beltrn, preguntndome quin lo habra hecho. Habra Kadarin, donde se hallara desenvainado la Espada, invocando la Forma de Fuego? No. Yo estaba ligado a Sharra en cuerpo y alma. Si Kadarin, que tambin estaba ligado a aquella cosa impa, la hubiera convocado tambin yo habra sido consumido por sus llamas. Perplejo, apret con fuerza la barandilla. Los del Comyn corran y gritaban, en plena confusin. Otros dos o tres abandonaron rpidamente el recinto por las salidas de sus sectores privados. Callina? Ninguna Celadora profanara su oficio de esa manera, usndolo para aterrorizar. Yo podra haberlo hecho incluso ahora poda sentir el calor de llamas en mi matriz intil, pero saba que no era as. Beltrn, que tambin estaba ligado a Sharra? Haba sido el ms horrorizado, porque l haba visto el incendio de Caer Donn. La Forma de Fuego crepit, se extingui y desapareci, como una vela apagada por el viento. Danvan de Hastur, Regente del Comyn, haba permanecido en su lugar, pero estaba mortalmente plido, y se apoy en la barandilla mientras hablaba y pronunciaba las palabras rituales que casi no tenan significado: Declaro... las Sesiones del Concejo... cerradas por este ao y todos los asuntos pendientes, postergados hasta que volvamos a reunimos el ao prximo. Uno a uno, los miembros que no haban huido salieron en silencio de la Cmara, avergonzados y consternados por el terror que haban manifestado. Yo, que me haba enfrentado a la realidad de Sharra, me pregunt cmo reaccionaran ante la Sharra real. Sin embargo, tambin mi corazn lata un poco ms rpido que de costumbre; un miedo profundo, una entrada apenas entreabierta entre los mundos para que entrara aquella sombra monstruosa. Yo haba visto aquellas puertas abiertas a medias, y saba que daban al fuego y al infierno, como el corazn vivo

de un volcn. Entonces, detrs de Danvan Hastur, vi a Regs muy quieto, y su mano an rozaba su matriz. No me mir, no estaba mirando nada, pero lo supe con tanta claridad como si hubiera hablado: Regs! Regs haba invocado aquella imagen! Pero porqu? Por qu...y cmo? l baj la mano. Vi finas gotas de sudor en su frente, pero cuando habl, su voz son normal. Quieres apoyarte en mi brazo, abuelo? Cuando necesite ayuda, estar envuelto en mi mortaja! ladr el anciano y, enderezando la cabeza, sali muy erguido de la Cmara. Ahora slo quedbamos Regs y yo. Con dificultad, logr hablar. T lo hiciste. No s cmo, ni por qu, pero t lo hiciste! Primo, cmo puedes jugar con esas cosas, como si se tratara de una broma? La mano de Regs solt la matriz, y cay hacia un costado, como si le doliera. Tal vez fuera cierto; yo estaba demasiado agitado para que eso me importara. Finalmente me dijo con un hilo de voz, casi un susurro: Hemos ganado... tiempo. Otro ao. No pueden... cuestionar tu derecho al Dominio Alton, ni admitir a Beltrn en el Concejo hasta dentro de un ao. El Concejo ha sido... cerrado. Se tambale, se aferr a la barandilla. Le hice sentar. Pon la cabeza entre las rodillas le dije con rudeza, y le observ agachar la cabeza, hasta que un poco de color volvi a sus mejillas. Al cabo de un rato, se incorpor. Lamento que la imagen... te haya asustado dijo. Fue lo nico que se me ocurri para detener el Concejo. Esta farsa. Quera que vieran lo que deban temer. Muchos de ellos no lo saben. Record que Lerrys haba dicho: Crees que Sharra es el monstruo oculto debajo de cada cama... No. No me lo haba dicho a m, sino a Regs. Le mir, desconcertado. Se supone que hay reguladores telepticos aqu dije. No debera poder leer tus pensamientos, ni t los mos. Por los infiernos de Zandru, Regs, qu es lo que est ocurriendo? Tal vez los reguladores no funcionen contest, con voz ms firme, y ahora se le oa totalmente racional, slo temeroso, y tena perfecto derecho a estarlo. Yo mismo tena miedo. La imagen no me asust dije, salvo al principio, por un momento. Yo he visto la realidad de Sharra. Lo que me asusta, ahora, es el hecho de que hayas podido hacer eso, con el recinto lleno de reguladores. No saba que tuvieras tanto laran, aunque por supuesto saba que tenas un poco. Qu clase de laran es el que puede hacer eso? Me acerqu al regulador ms prximo y manipule los diales hasta desconectarlo, hasta que se desvanecieron las ondas arrtmicas. Ahora senta la agitacin y el miedo de Regs en toda su intensidad, y dese no sentirlo. l dijo, con voz tensa: No s cmo lo hice. De verdad que no. Estaba all, detrs de mi abuelo, escuchando a Beltrn que hablaba con tanta tranquilidad y deseando encontrar alguna manera de mostrarles a todos lo que haba ocurrido... y entonces... se humedeci los labios con la lengua y prosigui trmulo entonces apareci la... la Forma de Fuego. Y eso asust a Beltrn y le hizo salir del recinto conclu. Crees que l sabe que Kadarin tiene la matriz de Sharra? No pude leer sus pensamientos. Tampoco lo intent, por supuesto. Yo... su voz volvi a quebrarse no intentaba hacer nada. Simplemente... ocurri! Algo que no sabes de tu laran Sabemos tan poco del Don de Hastur, sea lo que sea dije, tratando de tranquilizarle. Qudate con la parte buena: asust a Beltrn y le hizo salir de aqu. Me gustara que el susto le haga volver a los Hellers! Pero me temo que no tendremos tanta suerte!

Yo quera dejar las cosas as. Pero cuando me diriga hacia la puerta, Regis me tom del hombro. Pero... cmo pude hacerlo? No comprendo! T... t me has acusado de jugar, como si hubiera sido una broma! Pero no estaba jugando, Lew, de verdad! No tena respuesta que ofrecerle. Me desplaza por el recinto desconectando el resto de los reguladores. Senta su miedo, casi pnico, que creca a medida que los reguladores dejaban de interferir con el contacto teleptico. Incluso me pregunt, enojado, por que l tena tanto miedo. Era yo quien estaba ligado a Sharra, quien deba vivir da y noche con el terror de que un da Kadarin desenvainara la Espada de Sharra, y con ese gesto me llevara otra vez a aquel terrible portal entre los mundos, a aquel rincn del infierno que yo haba abierto una vez, y que me haba arrebatado mi mano, mi amor. Mi vida. Con firmeza, combat el pnico que creca en m. Si no le detena ahora, mi miedo y el de Regis se reforzaran mutuamente, y los dos caeramos en la histeria. Me aferr a lo que recordaba del entrenamiento de Arilinn, consegu regular mi respiracin, sent que el pnico ceda. No ocurra lo mismo con Regs: segua all sentado, en la silla donde le haba acomodado, plido de terror. Me volv y me sorprendi or mi propia voz, la firme y distante voz de un mecnico de matrices, desapasionada, llena de tranquilidad profesional, como no la haba odo en muchos aos, en mucho tiempo. No soy Celador, Regs, y por el momento, mi propia matriz es intil, como bien sabes. Podra tratar de explorarte en profundidad para averiguar... Hizo un gesto de rechazo. No le culp. El Don de Alton no es cosa de juego, y he conocido tcnicos experimentados, entrenados en la Torre durante muchos aos, que se han negado a enfrentarse a ese Don concentrado del contacto teleptico. Yo poda usarlo, si era preciso, pero no me gustaba la idea. Supongamos que es algo semejante a una violacin, al sometimiento deliberado de una mente, el dominio de otra personalidad, la peor clase de invasin. Solamente los Dioses de Darkover, que probablemente no existen, saben por qu se haba implantado ese Don en el linaje de Alton, el Don de forzar el contacto teleptico con alguien que no lo desea, y paralizar su resistencia. Saba que Regis tambin lo tema, y no le culpaba. Mi padre haba despertado mi Don de esa manera, cuando yo era un muchacho haba sido la nica manera de obligar al Concejo a aceptarme, de demostrarles a todos que yo, ajeno y medio terrano, tena sin embargo el Don de Alton y despus, haba estado enfermo durante semanas. No me agradaba la idea de tener que hacerle lo mismo a Regis. Tal vez pudieran decrtelo en alguna Torre. Tal vez alguna Celadora dije, y entonces record que haba una Celadora en el Castillo Comyn. Sola olvidarme. Ashara, de la Torre Comyn, deba ser ahora increblemente vieja. Nunca la haba visto, ni tampoco mi padre antes que yo... Pero Callina estaba all para sustituirla, y Callina era mi parienta, y tambin de Regs. Callina podra decrtelo prosegu, si quiere. Asinti, y sent que su pnico disminua. El hecho de hablar de la cuestin, con calma y distancia, como si fuera un simple problema de la mecnica del laran, haba disuelto un poco el miedo. Sin embargo, tambin yo me senta inquieto. Cuando sal de la Cmara de Cristal, hasta los vestbulos y los corredores estaban vacos. El Concejo del Comyn se haba dispersado, y cada uno se haba ido por su lado. El Concejo haba terminado. Slo quedaba el baile de la Noche del Festival, maana. Al salir de la Cmara, nos topamos con el joven Syrtis; prcticamente me ignor, y se dirigi a Regis. Volv para ver qu te haba ocurrido! dijo y, mientras Regis le sonrea, yo me march en silencio, sintindome como el tercero en discordia. Mientras me retiraba, solo, identifiqu una de mis emociones: estaba celoso de lo que Regis comparta con Danilo? No, claro que no.

Pero estoy solo, sin hermanos, sin amigos, solo contra el Comyn, que me odia, y nadie est de mi lado. Toda mi vida haba vivido a la sombra de mi padre, y ahora que l ya no exista, no poda soportar la soledad. Y Marius, que deba haber estado a mi lado... Marius tambin haba muerto por la balas de un asesino, y nadie del Comyn, salvo Lerrys, haba cuestionado aquel crimen. Y... sent que me pona tenso al identificar otro elemento de mi profunda pena por Marius. Era alivio, alivio por no tener que probarle tal como mi padre lo haba hecho conmigo, alivio por no tener que invadirle implacablemente y sentirle morir ante aquel terrible ataque a su identidad. Haba muerto, pero no a manos mas, no a causa de mi laran. Saba que mi laran poda matar, pero nunca haba matado a nadie con l. Regres a las habitaciones de Alton, pensativo. Era mi hogar, lo haba sido durante gran parte de mi vida, y sin embargo me parecieron vacas, llenas de ecos, desoladas. Me pareca ver a mi padre en cada rincn, y su voz todava resonaba en mi cerebro. Andrs, que daba vueltas supervisando a los otros criados que acomodaban las pertenencias que haban trado desde la casa de la ciudad, interrumpi lo que estaba haciendo cuando entr, y se acerc para preguntarme qu haba ocurrido. No saba que se me notaba en la cara, pero le permit que me trajera una copa. Me sent a bebera, y segu preguntndome sobre la hazaa de Regis en la Cmara de Cristal. Haba asustado a Beltrn. Pero probablemente, no lo suficiente. No crea que Beltrn tuviera muchas ganas de lanzar los Dominios a la guerra. Sin embargo, conoca su imprudencia, y no crea que pudiramos confiar en su cautela. Al menos no si estaba en juego su orgullo, el orgullo de Aldaran. T escuchas los chismes de los criados le dije a Andrs: dime, se ha instalado Beltrn en las habitaciones de Aldaran, aqu en el Castillo Comyn? Andrs asinti escuetamente, y esper a que Beltrn las hubiera encontrado llenas de gusanos y piojos, ya que haban estado vacas desde las Eras de Caos. El hecho de que nunca se les hubiera dado otro uso hablaba a favor del Comyn. Andrs permaneci cerca, y gru: Espero que no pienses ir a visitarle! No lo pensaba. Slo haba una manera en el mundo de que yo me acercara alguna vez a mi primo, y era si me llevaban encadenado. Ya me haba traicionado antes: no le dara otra oportunidad. Hundido en la desdicha del momento, confieso que por un momento jugu con la idea de la huida que Dan Lawton me haba ofrecido, en la Zona Terrana, para ocultarme all fuera del alcance de Sharra. Pero aqulla no era una respuesta, y adems dejara a Regs y Callina a merced de aquella cosa incomprensible que estaba ocurriendo en el Comyn. No estaba completamente solo. Pensar en Callina me reconfort. Haba jurado protegerla. Y todava no haba hablado a solas con mi pariente Linnell, salvo junto a la tumba de mi hermano. En la vspera de la Noche del Festival es cuando exige la tradicin que en todos los Dominios se enven a las mujeres de la familia presentes de frutas y flores. Ni las casas ms modestas de Thendara estaran maana sin un puado de flores del jardn o frutas secas destinadas a las mujeres de la familia, y yo no me haba acordado de enviarle un regalo a Linnell. Lo cierto es que haba estado demasiado tiempo lejos de Darkover. Habra vendedores de flores y frutas en los mercados de la Ciudad Vieja, pero cuando me diriga haca la puerta vacil, otra vez poco dispuesto a dejarme ver. Maldicin, durante el tiempo que haba vivido con Dio, casi haba olvidado mi rostro surcado de cicatrices, la mano que me faltaba, y ahora me comportaba como si acabaran de mutilarme. Dio! Dnde estaba Dio? De veras habra escuchado su voz en la Cmara de Cristal? Me dije con toda seriedad que no tena importancia. Que Dio estuviera aqu o en otra parte no importaba: si ella elega no volver a m, yo la haba perdido de todos modos. Pero an as no pude obligarme a bajar la escalera del enorme castillo ni a ir a la Ciudad Vieja bajo la mirada de la condenadamente mal llamada Guardia de Honor de Beltrn.

Algunos de ellos me reconoceran, me recordaran... Finalmente, odindome por el fracaso le dije a Andrs que se encargara de enviarle algunas flores a Linnell maana. Deba enviarlas algunas a Dio tambin? La verdad es que no conoca las cortesas adecuadas para la ocasin. Saba que en el Imperio, una esposa y un esposo separados podan encontrarse cortsmente. Aqu en Darkover, eso era inconcebible. Bien, ahora estaba en Darkover, y si Dio no quera nada de m, era probable que tampoco quisiera un regalo de Festival. Con creciente amargura, pens: Tiene a Lerrys para que le enve frutas y flores. Si Lerrys hubiera estado ante m en aquel momento, creo que le habra golpeado. Pero qu hubiera arreglado con eso? Nada. Al cabo de un momento, tom una capa y me la ech sobre los hombros. Pero cuando Andrs me pregunt adonde iba, no supe qu contestar. Mis pies me llevaron hacia abajo, a los patios y jardines amurallados, por zonas poco familiares del castillo. Llegu a encontrarme en un vestbulo bajo los abandonados departamentos de Aldaran, abandonados durante toda mi vida, hasta ahora. Una parte de m deseaba entrar y enfrentarse a Beltrn, preguntarle... preguntarle qu? No lo saba. Otra parte de m deseaba desesperadamente cruzar la ciudad, buscar refugio en la Zona Terrana y despus... despus qu? No poda salir de Darkover, no mientras la matriz de Sharra estuviera aqu. Lo haba intentado. Y haba vuelto a intentarlo. Eso significara la muerte, una muerte que no sera rpida ni fcil. Tal vez estara mejor muerto, aun de esa muerte, si con ello poda liberarme de Sharra... y una vez ms, me pareci que la Forma de Fuego ruga ante mis ojos. Un estremecimiento en mi sangre, de fro terror y furia, llamas devastadoras corriendo por mis venas... No, esto era real. Me puse tenso y mir las montaas ms all de la ciudad. En algn lugar, all, ardan llamas extraas, una increble matriz de noveno nivel distorsionaba el espacio, una puerta se abra y el fuego corra por mis venas. Haba fuego ante mis ojos, fuego en mi cerebro. No! No estoy seguro de no haber soltado aquella furiosa negativa en voz alta; y si lo hice nadie me oy, pero o los ecos que reverberaban en el patio y lenta, lentamente volv a la realidad. En algn lugar, all, Kadarin andaba suelto, y la matriz de Sharra con l, y Thyra, a quien yo odiaba, amaba, deseaba y tema... Pero morira antes de permitir que me arrastraran otra vez a eso. Y con deliberacin, luchando contra la voz que sonaba en mi mente, levant el mun y lo golpe con dureza contra la piedra. El dolor fue increble. Me hizo jadear y los ojos se me llenaron de lgrimas, pero el dolor era real, nervios y msculos y huesos ultrajados, no un fuego fantasma que ruga en mi cerebro. Apret los dientes y volv la espalda a las montaas, a aquella voz, a aquel canto de sirenas que lata seductoramente en mi mente, y volv al castillo. Callina. Callina podra ahuyentar a aquellos demonios de mi cerebro. Llevaba aos sin pisar el ala del Castillo que perteneca a los Aillard. No haba estado all desde que era nio. Un criado silencioso me atendi, se las arregl para no parpadear ms de una vez ante la ruina de mi rostro. Me condujo a una sala de recepcin donde, segn dijo, encontrara a Domna Callina, y a Linnell con ella. La habitacin era espaciosa e iluminada, llena de sol y de cortinas de seda, y en los nichos crecan plantas verdes y flores, como en un jardn interior. Resonaban las suaves notas de un arpa. Linnell estaba tocando el rryl. Pero al verme entrar, dej el instrumento a un lado y corri hacia m, y me abraz y bes con los privilegios de una hermana de crianza. Luego dio un paso atrs, vacilando, al tocar el mun de mi brazo. Est biendije. No me hace dao. No te preocupes, hermanita. La mir sonriente. Era la nica persona en el mundo que verdaderamente me haba dado la bienvenida, pens; la nica que no haba pensado en el posible significado de mi regreso. Hasta Marius haba tenido que pensar lo que eso significaba en trminos de su derecho al Dominio. Hasta Jeff: tal vez hubiera tenido que abandonar a Arilinn y

ocupar su lugar en el Concejo. Tu pobre mano exclam Linnell. Los terranos no pudieron hacer nada por ella? No quera hablar de eso ni siquiera con Linnell. No mucho dije, pero tengo una mano mecnica que uso cuando no quiero que se fijen en mi. La usar para bailar contigo la Noche del Festival, sabes? Slo si lo deseas contest ella con seriedad. No me importa lo que parezcas, Lew. Siempre eres el mismo para m. La estrech entre mis brazos, reconfortado tanto por su sonrisa de aceptacin como por sus palabras. Supongo que Linnell era una mujer bella. Nunca pude verla ms que como la pequea hermanita de crianza con la que haba cabalgado con desenfreno por las montaas. La haba castigado por romper mis juguetes o por tomarlos prestados sin permiso, la haba consolado cuando lloraba por un dolor de muelas. Estabas tocando el dril dije. Toca para m. Quieres? Volvi a tomar el instrumento y empez a tocar la balada de Hastur y Cassilda:
Las estrellas se reflejan en la costa, Oscuro estaba el solitario pramo; En silencio las rocas, las piedras y los rboles. La hija de Robardin sola caminaba, Con red de oro entre las manos En reluciente huso defiero resplandor... Haba escuchado a Dio cuando la cantaba, aunque no tena mucha voz. Me pregunt dnde estara Callina. Deba hablar con ella. Linnell hizo un gesto, y en un nicho ms all de la chimenea vi a Callina y a Regis Hastur, sentados en un mullido divn, y tan absortos en su conversacin que ninguno de los dos me haba odo entrar. Sent un momentneo arrebato de celos, parecan estar tan cmodos, tan tranquilos... Entonces Callina levant los ojos y me sonri, y supe que no tena nada que temer. Se acerc a m. Dese tomarla en mis brazos, con ese abrazo que era algo ms que el que le hubiera dado a una parienta. Pero ella extendi la mano y me roz la mueca, el roce suavsimo con el que me hubiera recibido una Celadora en activo, y con ese gesto automtico, la frustracin se interpuso entre nosotros como una espada desenvainada. Una Celadora. Nunca deba ser tocada, deseada, ni siquiera con el pensamiento. Furiosa frustracin y, al mismo tiempo, confirmacin. As es como me habra saludado si ambos hubiramos estado de nuevo en Arilinn, donde yo haba sido tan feliz. Aunque hubiramos sido amantes declarados durante aos, ella slo me hubiera tocado as. Pero nuestras miradas se cruzaron, y me dijo con gravedad: Ashara te recibir, Lew. Creo que es la primera vez en ms de una generacin que ha accedido a hablar con alguien del exterior. Cuando le dije lo de la matriz de Sharra, me dijo que te llevara ante ella. A m tambin me gustara hablar con ella dijo Regis. Tal vez sepa algo del Don de Hastur... Pero se interrumpi al ver la expresin fra y ceuda de Callina. No ha pedido verte. Ni siquiera yo puedo llevarle a nadie que ella no haya aceptado. Regs se someti como si le hubiera golpeado. Parpade y contempl atnito a esta nueva Callina, la inexpresiva mscara que cubra su rostro, los ojos y la voz de una fra y ptrea desconocida. Slo dur un momento, y luego volvi a ser la Callina que yo conoca, pero ya haba visto la otra, y me sent desconcertado y perplejo. Hubiera querido decir algo ms, asegurarle a Regis que le pediramos a la vieja leronis que le concediera una audiencia, pero Linnell volvi a reclamar mi atencin: Vas a llevrtelo de inmediato? Cuando hace tantos aos que no nos vemos? Lew, debes contarme cosas de Terra, de los mundos del Imperio! Ya habr tiempo para eso, no te preocupes dije, sonriendo, mirando la luz que se

esfumaba. Hay da para rato, pero no hay nada bueno que contar de Terra, chiya. No tengo buenos recuerdos. La mayor parte del tiempo me la pas en hospitales. Y al decirlo record otro hospital en el que yo no haba sido paciente, sino Dio, y a una cierta joven enfermera, de pelo oscuro y expresin dulce. Sabas, Linnie...? No, por supuesto que no puedes saberlo. Tienes una doble perfecta en Vainwal, tan perfecta a ti que al principio la llam por tu nombre, cre que eras t! De veras? Cmo era? Oh, eficiente, competente, hasta su voz se pareca a la tuya. Pero entonces me detuve, recordando el horror de aquella noche, la forma espantosamente deforme, monstruosa, que hubiera sido mi hijo. Estaba fuertemente amurallado, pero Linnell vio el dolor reflejado en mi rostro, y extendi la mano para acariciarme la mejilla surcada de cicatrices. Hermano de crianza exclam, dando a la palabra la inflexin ntima que la converta en un trmino afectivo, no hables de hospitales, ni de enfermedad, ni de dolor. Ahora ya ha pasado, y ests aqu con nosotros. No pienses en eso. Y aqu en Darkover tenemos suficientes problemas para que te olvides de los que hayas tenido en el Imperio aadi Regis, con una sonrisa preocupada, reunindose con nosotros ante la ventana, donde el sol se esfumaba, detrs de las nubes crepusculares. El Concejo no ha sido clausurado como es debido. No creo que la cosa quede as. Por lo menos, no por parte de Beltrn. Callina se estremeci al escuchar el nombre. Mir las nubes con expresin impaciente. Vamos, no debemos hacer esperar a Ashara. Un criado la envolvi en un chal que era como una sombra gris. Bajamos las escaleras, pero en el primer recodo, algo me oblig a mirar hacia atrs. All estaba Linnell, enmarcada por la luz que sala de la puerta abierta, con reflejos cobrizos en su pelo castao, el rostro grave y sonriente. Y por un momento, aquella sensacin de desfase temporal que caracteriza al Don de Alton, una chispa tal vez de precognicin que haba heredado de mi sangre aldarana, me hizo mirarla desenfocada, mientras el pasado, el presente y el futuro se derrumbaban. Vi una sombra que caa sobre Linnell, y tuve una terrible certeza... Linnell estaba condenada... La misma sombra que haba oscurecido mi vida caera sobre Linnell, y la cubrira, y la engullira. Lew, qu ocurre? Parpade, y me volv haca Callina, que se hallaba a mi lado. La certeza, aquel loco momento en que mi mente se haba desfasado del tiempo, ya desapareca como un sueo con la luz del da. La confusin, el sentimiento trgico, permanecan. Quera subir corriendo la escalera, tomar a Linnell en mis brazos, como si pudiera protegerla de la tragedia. Pero cuando volv a mirar haca arriba, la puerta estaba cerrada y Linnell haba desaparecido. Pasamos bajo una arcada y salimos a un patio. Caa la lluvia ligera del principio de verano, y aunque en esta poca del ao no se convertira en nieve, haba algunas rfagas de aguanieve. Las luces de la Ciudad Vieja empezaban a esfumarse, o no lograban atravesar la niebla, pero ms all, al otro lado del valle, las brillantes luces de nen de la Ciudad Comercial lanzaban llamativas sombras rojas y anaranjadas sobre las nubes bajas. Fui hasta el balcn que daba al valle y me qued all, sin prestar atencin a la lluvia que caa sobre mi rostro. Dos mundos se extendan ante m, y sin embargo, no perteneca a ninguno de ellos. Habra algn mundo, en aquel Imperio que abarcaba las estrellas, donde pudiera sentirme en mi casa? Esta noche me gustara estar all abajo dije con voz cansina, o donde sea, pero no aqu en este castillo infernal. Incluso en la Zona Terrana? Incluso all. Por qu no ests all, entonces? Nada te retiene aqu dijo Callina, y ante esas palabras, me volv hacia ella. Su capa flotaba al viento como una bruma fina, y la tom en mis brazos. Por un momento, asustada, se qued rgida y reticente en mis brazos.

Despus se relaj y se aferr a m. Pero sus labios eran fros e indiferentes como los de una criatura bajo mi beso exigente, y eso me devolvi a la realidad, con el shock del deja vu... En algn sitio, alguna vez, en un sueo o en la realidad, esto haba ocurrido antes, incluso las rfagas de lluvia azotando nuestros rostros... Ella tambin lo percibi, e interpuso sus manos, retirndose con suavidad. Pero despus dej caer la cabeza sobre mi hombro. Y ahora qu, Lew? Por Avara misericordiosa, ahora qu? No lo saba. Finalmente hice un gesto en direccin a los reflejos rojizos de nen de la Ciudad Comercial. Olvida a Beltrn. Csate conmigo. Ahora. Esta noche, en la Zona Terrana. Enfrntate al Concejo con un hecho consumado, y deja que lo mastiquen y se lo traguen, djales que resuelvan sus propios problemas, en vez de ocultarse tras las faldas de una mujer y que no piensen ya que pueden resolver sus problemas con un matrimonio! Si me atreviera... susurr, y a travs de la voz inexpresiva de la Celadora entrenada, sent las lgrimas que ella haba aprendido a no derramar. Pero suspir y volvi a alejarse con reticencia. Puedes olvidar a Beltrn dijo, pero no desaparecer porque no estemos nosotros. Tiene un ejrcito a las puertas de Thendara, armado con armas terranas. Y adems de eso vacil, reticente, antes de proseguir: Podemos olvidar con tanta facilidad a... Sharra? Esa palabra me arrebat de mi ensoacin de paz. Por primera vez en muchos aos, Sharra ni siquiera haba sido en mi mente un susurro maligno. En sus brazos, haba conseguido olvidarla. Callina poda estar atada a la Torre por sus votos de Celadora, pero tampoco yo estaba libre. En silencio, volv la espalda al espectculo de las dos ciudades gemelas que se extendan a mis pies, y permit que me guiara por otro tramo de escaleras y por una serie de patios aislados, hasta que al final me perd en el laberinto del Castillo Comyn. Los dos perdidos en el laberinto que nuestros antepasados haban construido para nosotros. Pero Callina avanzaba con toda seguridad por labernticos corredores, y al final me hizo entrar por una puerta donde las escaleras suban, despus por otra puerta oculta, y permanecimos muy juntos mientras, lentamente, el ascensor empezaba a elevarse. Esta Torre segn cuenta la historia fue construida para la primera Celadora del Comyn, cuando Thendara era tan slo una aldea de cabaas de paja al pie de la primera de las Torres. Se remontaba a nuestro pasado ms remoto, a los das en que los padres del Comyn se acoplaban con los chieri y daban a nuestro linaje extraos poderes no humanos, y los Dioses caminaban por la faz del mundo mezclndose con los humanos; Hastur que era hijo de Aldones, que era hijo de la luz... Me dije que no deba ser supersticioso. Esta Torre era antigua, s, y aqu sobrevivan algunas maquinarias de las Eras del Caos, y punto. Los ascensores que se movan por s solos, sin ninguna energa que yo pudiera identificar, eran absolutamente comunes en la Zona Terrana. Por qu entonces, deberan asustarme aqu? Entre los muros flotaba el olor de los siglos, en las sombras que pasaban, como si a medida que ascendamos, nos internramos cada vez ms profundamente en las Eras del Caos, y antes... Finalmente el ascensor se detuvo, y nos encontramos ante un pequeo panel de vidrio que emita luces azules y que result ser una puerta. No vi picaporte ni pomo, sino que Callina extendi la mano, y la puerta se abri. Entramos... en el azul. Azul, como el corazn vivo de una gema, como las profundidades de un lago translcido, como las honduras del cielo terrano al medioda. Azul a nuestro alrededor, debajo, por encima de nosotros. Luces extraas reflejadas por espejos y prismas de tal manera que la habitacin pareca tener no dimensiones, sino que poda ser a la vez inconmensurablemente grande y terriblemente confinada. Me asust, sintiendo que

haba espacios inmensos debajo, por encima de m, sent el primitivo miedo a la cuida., pero Callina se desplaz con toda segundad por el azul. Eres t, hija... y t, hijo mo? dijo una voz queda y clara, como agua invernal corriendo bajo el hielo. Acercaos. Os estaba esperando. Entonces, y slo entonces, en la escarchada luz diurna, pude enfocar mis ojos en el azul para distinguir la gran caverna del trono de vidrio, y la plida figura de una mujer sentada all. No s por qu haba pensado que para esta audiencia formal, Ashara llevara puestas las ropas de color carmes, su vestimenta ceremonial de Celadora. En cambio, usaba ropas que absorban y reflejaban la luz, por lo que era casi invisible: una diminuta figura erguida, no ms alta que una nia de doce aos. Sus facciones eran descarnadas y puras, tan tersas como las de Callina, como si la mano misma del tiempo hubiera borrado de all sus marcas. Los ojos, grandes y almendrados, tambin eran incoloros, aunque bajo una luz ms normal podran haber sido azules. Haba una leve e indefinible semejanza entre la Celadora joven y la vieja, como si Ashara fuera una Callina increblemente ms vieja, o Callina un embrin de Ashara, todava no envejecida pero ya con el germen de esa translcida invisibilidad. Empec a creer que todas aquellas historias eran ciertas; que Ashara era inmortal, y que haba vivido aqu, inalterada, mientras los mundos y los siglos pasaban sin tocarla... As que has estado ms all de las estrellas, Lew Alton? me dijo. No sera justo decir que su voz era spera. Ni siquiera era lo bastante humana como para decirlo. Distante, increblemente remota, eso era todo. Sonaba como si el esfuerzo de conversar con personas reales, vivas, fuera demasiado para ella, como si nuestra llegada hubiera perturbado la cristalina paz en la que viva. Callinaacostumbrada a esto, o eso supuse, murmur: T ves todas las cosas, Madre Ashara. Sabes a qu debemos enfrentarnos. Una chispa de emocin pas como un relmpago por el rostro sereno que pareci solidificarse, hacerse menos transparente, ms real. Ni siquiera yo puedo ver todas las cosas. Ahora ya no tengo poder, fuera de este lugar. Sin embargo, aydanos con tu sabidura, Madre murmur Callina. Har lo que deba hacercontest remotamente. Hizo un gesto. A sus pies haba un banco transparente (de vidrio o de cristal), que no haba notado antes, y me pregunt por qu. Tal vez no haba estado all, o tal vez ella lo haba conjurado. Nada me habra sorprendido ya. Sintate y cuntame. Con un gesto, indic mi matriz. Dmela orden, y djame ver. Ahora, al recordarlo, al contarlo, me pregunto si aquello ocurri realmente o si fue un sueo extrao que encubra la realidad. Un telpata, aun un telpata entrenado en Arilinn, simplemente no hace lo que yo hice entonces: sin pensar siquiera en protestar, me quit la bolsita de cuero con la mano sana, manipul con torpeza los envoltorios de seda, y se la entregu sin que se me ocurriera resistirme. Simplemente, se la puse en la mano. Y la primera ley de un telpata es sta: nadie debe tocar una matriz sintonizada, salvo la propia Celadora, y slo despus de un prolongado perodo de sincronizacin y de combinacin de resonancias. Pero all estaba, sentado a los pies de la vieja hechicera, y le entregu la matriz sin detenerme a pensar, aunque una parte de m se prepar para un terrible dolor. Recordaba que cuando Kadarin me haba despojado de la matriz, haba entrado en convulsiones. Pero nada ocurri. Pareca como si la matriz estuviera a salvo, colgando de mi cuello. Y me qued ah, tranquilamente sentado, mirndola. En lo profundo del casi invisible azul de la matriz, haba fuegos, luces extraas. Vi el centelleo del fuego, y el gran resplandor rugiente: Sharra! No la Forma de Fuego que

nos haba asustado en el Concejo, sino la Diosa misma, rugiendo con sus llamas... Ashara agit la mano y la imagen desapareci. Sdijo, hace mucho que conozco esa matriz, y la tuya ha estado en contacto con ella, verdad? Agach la cabeza. Ya lo has visto respond. Qu podemos hacer? Hay alguna manera de defendernos? Con un gesto, hizo callar a Callina. Ni siquiera yo puedo alterar las leyes de la energa y la mecnica dijo. Al mirar la habitacin, a mi alrededor, no me sent tan seguro. Como si hubiera captado mis pensamientos, me dijo: Me gustara que supieras menos de la ciencia de los terranos, Lew. Porqu? Porque buscas causas, explicaciones, la falacia de que cada acontecimiento debe estar precedido de una causa. La mecnica de matrices es la primera ciencia no causal explic, y pareci que haba captado esa expresin tcnica terrana del aire, o de mi mente. Tu propia bsqueda de la estructura, de la causa y de la realidad produce la causa que buscas, pero no es la verdadera, entiendes lo que quiero decirte? No mucho confes. Haba sido entrenado para pensar en una matriz como en una mquina, una mquina simple pero efectiva, destinada a amplificar los impulsos psi y la energa elctrica del cerebro y la mente. Pero eso no deja lugar para cosas como Sharra prosigui Ashara. Sharra es una Diosa muy real. No, no sacudas la cabeza. Tal vez podras llamar a Sharra un demonio, aunque es tanto un demonio como Aldones es un Dios. Hay entidades, que no proceden de este ordinario mundo tridimensional en el que habitas. A tu mente le resultara ms fcil pensar en ella como Dioses y Demonios, y en tu matriz, y en la matriz de Sharra, como talismanes destinados a invocar estos demonios, o a eliminarlos. Son entidades de otro mundo, y la matriz es la puerta de acceso que las trae aqu. Sabes eso, o lo has sabido alguna vez, cuando lograste cerrar esa entrada durante un tiempo. Y por cada invocacin, Sharra tendr su sacrificio: as tuvo tu mano, y Marjorie ofrend su vida. No sigas! exclam, con un estremecimiento. Pero hay un arma mejor para eliminardijo Ashara. Lo que dice la leyenda... Sharra fue encadenada murmur Callina, por el hijo de Hastur, que era Hijo de Aldones que era Hijo de la luz... Tonteras exclam con audacia. Supersticiones: Eso crees? Ashara pareci advertir que an tena mi matriz. Me la devolvi despreocupada, y la envolv con la seda y la coloqu en su bolsita de cuero, en el cordn que colgaba de mi cuello. Y qu piensas de la espada de sombra? Tambin aquello era leyenda. Linnell haba cantado esta noche sobre la poca en que Hastur caminaba por las orillas del lago, y amaba a la Bendita Cassilda. La leyenda contaba los celos de Alar, que haba forjado una espada de sombra en su forja mgica, una espada destinada a eliminar, no a matar. Atravesado por esa espada, Hastur deba regresar a sus reinos de luz. Pero la leyenda relataba cmo Camilla, la condenada, haba ocupado el lugar de Cassilda en los brazos de Hastur, y haba recibido la hoja de la espada en su corazn, enviada as por siempre a los reinos de la luz... -La matriz de Sharra dije, vacilando est oculta en la empuadura de una espada; es una tradicin, porque es slo un arma. Qu crees que le ocurrira a quien fuera herido con esa espada? pregunt Ashara. No lo saba. Nunca se me haba ocurrido que la espada de Sharra pudiera utilizarse como una espada, aunque haba cargado con aquella condenada cosa a travs de media Galaxia. Era slo el estuche que haban hecho los forjadores para ocultar la matriz de Sharra. Pero descubr que no me apeteca pensar en qu le ocurrira al que fuera atravesado por una espada poseda y dominada por la matriz de Sharra. Entonces prosigui Ashara, empiezas a comprender. Tus antepasados saban mucho de estas espadas. Has odo hablar de la Espada de Aldones? S... es una vieja leyenda. Est oculta entre los objetos sagrados de Hali -dije,

hechizada para que nadie de sangre Comyn pueda acercarse a ella, ya que slo debe desenvainarse cuando est prximo el final del Comyn, y el gesto de desenvainarla implicara el fin de nuestro mundo. La leyenda ha cambiado, s dijo Ashara, con algo que, en un rostro ms slido, ms humano, hubiese sido una sonrisa. Supongo que sabes ms de ciencias que de leyendas. Dime, qu es la Ley de Cherilly? Era la primera ley de la mecnica de matrices. Afirmaba que nada era nico en el espacio y el tiempo; que cada objeto del universo tena un solo duplicado exacto, y slo uno, salvo las matrices; que cada matriz era absolutamente nica, y por lo tanto, cualquier intento de duplicarla la destruira, a ella y al presunto duplicado. La Espada de Aldones es el arma contra Sharra dijo Ashara. Pero yo saba lo suficiente de las cosas sagradas de Hali como para saber que, si la Espada de Aldones estaba oculta all, era lo mismo que si estuviera en otra Galaxia, y as lo dije. En Darkover hay cosas as: no pueden destruirse, pero son tan peligrosas, que ni siquiera el Comyn o una Celadora pueden tenerlas. Y todo el ingenio de las grandes mentes de las Eras del Caos se haba dedicado a ocultarlas, de tal manera de que no hicieran peligrar a nadie. El rhu fead, la sagrada Capilla de Hali... Todo lo que quedaba de la Torre de Hali, incendiada hasta los cimientos durante las Eras del Caos, era un escondite. La Capilla misma estaba protegida como el Velo de Arilinn. Nadie que no fuera de sangre Comyn poda traspasar el Velo. Est tan hechizado y protegido con matrices, y con tantas trampas, que si cualquiera ajeno al Comyn, o carente de su sangre, intentara entrar, su mente sera despojada de todo y quedara desnuda. Cuando entrara, se convertira en un idiota sin sentido suficiente para saber o recordar el motivo que-lo haba llevado hasta all. Pero dentro de la Capilla, los Comyn de haca mil aos haban puesto los objetos a salvo para siempre. La manera de protegerlos era totalmente opuesta. Un extrao poda tomarlos libremente, pero no poda en absoluto tener acceso a la Capilla. Nadie de sangre Comyn poda ponerles la mano encima sin sufrir una muerte instantnea. Todos los tiranos sin escrpulos, durante los mil aos del Comyn coment, han intentado conseguirla. Pero ninguno tuvo a una Celadora de su lado dijo Ashara. Un terrano? pregunt Callina. Que no haya sido criado en Darkover respondi Ashara. Un extrao que no sepa nada de las fuerzas que hay aqu. Al estar su mente sellada contra todas las fuerzas que hay, ni siquiera sabra que existen. Pasara a travs de ellas, protegido por la ignorancia. Maravilloso dije con acento sarcstico. Lo nico que tengo que hacer es recorrer treinta o cuarenta aos luz hasta llegar a algn planeta y forzar o convencer a alguien para que regrese conmigo aqu, sin contarle nada para que no sepa de qu debe tener miedo, despus imaginar una manera de hacerle entrar en la Capilla sin que se convierta en un idiota... y esperar que me entregue la Espada de Aldones en cuanto la tenga en su pequea mano entusiasta! Los ojos incoloros de Ashara emitieron un brillo despectivo, y de repente me sent avergonzado de mi sarcasmo. Has estado en el laboratorio de matrices de aqu? Has visto la pantalla? Record, y de pronto supe qu era: uno de los casi legendarios transmisores psicokinticos. Instantneamente, a travs del espacio, tal vez a travs del tiempo... Eso no se ha hecho durante cientos de aos! S lo que puede hacer Callina dijo Ashara con su extraa sonrisa. Y yo estar all... Se incorpor, nos tendi las manos. Toc la ma. La suya era fra como la de un cadver, como la superficie de una gema. Su voz son queda, y por un momento, casi amenazante. Callina...

Callina retrocedi ante el contacto y no s por qu, aunque su rostro conservaba la impasible quietud de una Celadora, me pareci que lloraba. No! exclam. Callina... La voz queda era suave, inexorable. Lentamente, Callina extendi sus manos, permiti que la tocramos, que nuestras manos se unieran. La habitacin se desvaneci. Flotamos, insondablemente sumergidos en el azul, en el espacio inconmensurable; en una vacuidad como un espacio sin estrellas, grandes y desnudos abismos de nada. En Arilinn me haban enseado a dejar atrs mi cuerpo, a ir al supramundo de la realidad, donde no hay cuerpo, donde slo existimos como pensamientos que crean formas con la nada del universo, pero aqulla no era ninguna de las regiones del supramundo que yo conoca. Flot sin cuerpo, en medio de una bruma mvil. Despus la vacuidad entre las estrellas se carg con una chispa, y un resplandor de fuerza, una corriente de vida me nutri; poda percibirme como una red de nervios vivos, como un encaje de fuerza viva. Volv a sentir la mano que me haban amputado; senta cada nervio y cada tendn. Entonces, de repente, en el vaco, un rostro se dibuj en mi mente. No puedo describirlo, aunque ahora s qu era. Lo vi tres veces en total. No hay palabras humanas para describirlo. Era bello, ms all de lo imaginable, pero no estaba al alcance de cualquier concepcin. Ni siquiera era maligno, no al menos tal como los hombres conciben el mal en esta vida; ni siquiera era lo bastante humano. Era... condenable. Durante slo una fraccin de segundo, ardi detrs de mis ojos, pero supe que haba mirado directamente a travs de las puertas del infierno. Luch por volver a la realidad. Volva a estar en la habitacin azul y helada de Ashara, si es que haba salido de ella. Las manos de Callina seguan aferrando las mas, pero Ashara haba desaparecido. El trono de vidrio estaba vaco, y cuando volv a mirarlo, el trono mismo tambin haba desaparecido, desvanecindose en el centelleo espejeante de la habitacin. Haba estado all Ashara? Me sent mareado, desorientado, pero Callina se tambale contra m y la sujet, y el contacto de su cuerpo desmayado en mis brazos me hizo volver sbitamente a la realidad. El roce de sus suaves vestidos, de su pelo contra mi mano, pareci tocarme algn nervio en carne viva. La acerqu a m, enterr el rostro en su hombro. Desprenda un olor clido y dulce, una fragancia sutil, no un perfume, una esencia, o un cosmtico, sino tan slo el suave olor de su piel, que me mare. Quera seguir abrazndola, pero abri los ojos y rpidamente recuper la compostura, se irgui y se alej de m. Agach la cabeza. No me atreva a tocarla, y no lo hara en contra de su voluntad, pero por un enloquecedor momento, la dese ms que a cualquier otra mujer viviente. Era solamente porque era Celadora, y estaba por lo tanto fuera de mi alcance? Volv a erguirme, fro y dolorido, con el rostro helado por el contacto contra su corazn, pero una vez ms, haba recobrado el control. Ella pareca impasible, ajena al torrente de sentimientos que ruga en m. Por supuesto, era una Celadora, le haban enseado a mantenerse ms al margen de todo esto, a ser inmune a la pasin. Callina dije, prima, perdname. Un asomo de sonrisa se dibuj en su rostro. No tiene importancia, Lew. Querra... No dijo el resto, pero me di cuenta de que no era tan ajena a mi propio tormento como haba credo. Soy slo un ser humano dijo, y una vez ms, el ligersimo roce sobre mi mueca, el roce de una Celadora, me tranquiliz. Era como una promesa, pero nos separamos, sabiendo que la barrera deba permanecer entre nosotros. Dnde est Ashara? pregunt. Una vez ms sus labios esbozaron una levsima sonrisa. Ser mejor que no me lo preguntes murmur. Nunca creeras la respuesta. Frunc el ceo y de nuevo aquella terrible semejanza me perturb, la quietud de Ashara en el sereno rostro de Callina. Slo poda suponer cul era el vnculo que exista entre ambas Celadoras. Abruptamente, Callina se dirigi hacia una puerta invisible y nos encontramos fuera, en el rellano de piedra maciza y me pregunt si aquella habitacin de helado azul haba existido, o si todo haba sido algn sueo

extrao. Un sueo, pues yo estaba sano y tena dos manos... Haba ocurrido algo. Pero no saba qu poda haber sido. Volvimos a la Torre por otro camino, y segu a Callina por la cmara de emisoras, hasta la habitacin colmada de los extraos y misteriosos artefactos de las Eras del Caos. Haca calor, as que me quit la capa y dej que la calidez inundara mi cuerpo helado y mi brazo dolorido, mientras Callina se mova con suavidad por el laboratorio, ajustando unos reguladores especialmente modulados, hasta que por fin indic con un gesto el enorme y resplandeciente panel de vidrio, cuyas profundidades me recordaron el cuarto azul-hielo de Ashara. Mir fijamente, frunciendo el ceo, las nubosas profundidades. Hechicera? Leyes desconocidas, ciencias no causales? Todo aquello se funda y converta en uno. El Don que yo llevaba en la sangre, la cosa extraa en mi herencia que me converta en Comyn, telpata, laranzu, tcnico en matrices... Para esas cosas haba sido engendrado y entrenado, por qu habra de temerlas? Sin embargo, tena miedo, y Callina lo saba. Haba sido entrenado en Arilinn, la ms vieja y poderosa de las Torres, y haba odo algo no mucho acerca de las pantallas como sta. Era un duplicador, transmita el patrn deseado, capturaba las imgenes y las realidades que haba detrs de ellas. No, es imposible de explicar, no saba ni s lo suficiente acerca de esas pantallas. Ni siquiera cmo se operaban, pero supuse que Callina s lo saba y que yo slo estaba all para darle la fuerza del Don de Alton, para darle poder tal como, la idea me hel la sangre, como le haba dado poder a Sharra. Bien, era justo, poder por poder, reparacin a cambio de traicin. Sin embargo, estaba inquieto. Haba permitido que Kadarin me utilizara para activar a Sharra sin conocer demasiado los peligros, y aqu estaba, repitiendo el mismo error. La diferencia era que me haban confiado a Callina. Pero tambin eso me asustaba. En otro tiempo, tambin haba confiado en Kadarin, le haba llamado amigo, hermano juramentado, bredu. Una vez ms me detuve. Tena que confiar en Callina, no tena otra opcin. Fui ante la pantalla. Con ese aumento, pude buscar, con mis fuerzas telepticas incrementadas cien veces, mil veces, a alguien con las caractersticas que necesitbamos. De todos los millones y billones de mundos del espacio y el tiempo, en alguna parte haba una mente como la que queramos, con cierta conciencia... y una cierta falta de conciencia. Con la pantalla podamos sintonizar las vibraciones de esa mente con este tiempo y espacio particulares; aqu, ahora, entre los dos polos de la pantalla. Con el espacio aniquilado por la matriz, podamos desplazar los... bien, los llamados energones, que es un nombre tan bueno como cualquier otro... desplazar los energones de esa mente y de su cuerpo correspondiente, y traerlos aqu. Mi mente jugaba con palabras tales como transmisor de energa, hiperespacio, viaje dimensional, pero eran tan slo palabras. La pantalla era la realidad. Me dej caer en una de las sillas, frente a la pantalla, especulando con una calibracin que me permitiera combinar las resonancias entre Callina y yo, ms precisamente, entre su matriz y la ma. Tendrs que desconectar la pantalla de monito-reo, Callina dije, sin levantar la vista, y ella asinti. Hay una conexin puente en Arilinn. Toc los controles, y la superficie del monitor, una pantalla espejada grande pero de la mitad del tamao de la gigantesca pantalla que se hallaba ante m parpade y se oscureci, eliminando a todas las matrices de Darkover monitorizadas por aquel canal. Un enrejado son, emitiendo una pequea seal, como un staccato. Callina escuch con toda atencin algo que yo no pude captar; el mensaje no era audible, y adems estaba muy ocupado en fundirme con la emisin. Callina escuch durante un momento y luego habl, en voz alta, tal vez por cortesa hacia m, tal vez para concentrar sus propios pensamientos en la emisin. S, lo s, Marucha, pero hemos eliminado el circuito principal aqu en Thendara. Tendrs que monito-rizar desde all. Una vez ms, el silencio atento. Pon una

barrera de tercer nivel alrededor de Thendara! Es una orden directa del Comyn, obsrvala y obedece! Se volvi con un suspiro. Esa chica es la telpata ms ruidosa de todo el planeta! Ahora todos los que tengan un indicio de telepata en este mundo sabrn que algo est ocurriendo esta noche en Thendara! No tenamos opcin, y se lo dije. Ocup su lugar ante la pantalla, y yo puse en blanco mi mente, preparado para cualquier cosa que me pidiera. Qu clase de extrao sera el adecuado? Pero ajeno a nuestra voluntad, al menos a la ma, un patrn tom forma en la pantalla. Vi los difusos smbolos un momento antes de que mi nervio ptico se sobrecargara y reaccionara; despus me qued ciego y sordo, en ese instante de sobrecarga que siempre es aterrador, por familiarizado que est uno con la experiencia. Gradualmente, sin sentidos exteriores, encontr mi orientacin dentro de la pantalla. Mi mente, extendida a travs de distancias astronmicas, recorri en fracciones de segundos galaxias enteras y Parsecs de espacio-tiempo subjetivo. Ligeros roces de conciencia, fragmentos de pensamientos, emociones que flotaban como sombras, los pecios del universo mental. Entonces, antes de sentir el contacto, vi el resplandor blanco en la pantalla. En alguna parte, otra mente se haba ajustado al patrn que habamos lanzado como una red, y cuando hallamos la inteligencia que se adecuaba a l, la capturamos. Pendul, sin cuerpo, dividido en un billn de fragmentos subjetivos, extendido sobre un vasto abismo de espacio-tiempo. Si ocurra algo, ya nunca volvera a mi cuerpo, sino que vagara eternamente por la curva temporoespacial. Con infinita cautela, entr en la mente ajena. Hubo una lucha breve y terrible. Yo estaba incrustado, enlazado en esa mente. El mundo era un holocausto de fuego de vidrio fundido y color. El aire cruja. El resplandor de la pantalla fue una sombra, despus se hizo slido, despus la sombra se esfum. Ahora! No habl, simplemente le lanc la orden a Callina, y entonces la luz me desgarr los ojos, un golpe devastador atraves mi cerebro, el suelo pareci oscilar y Callina fue lanzada en mis brazos, cuando los energones surcaron el aire y mi cerebro. Medio atontado, pero consciente, vi que la pantalla estaba vaca, y que la mente extraa haba sido separada de m. Y acurrucada en el suelo, all mismo donde haba cado, junto a la base de la pantalla, yaca una mujer delgada, de pelo oscuro. Al cabo de un momento me di cuenta que segua abrazando a Callina. La solt en el mismo instante en que ella se mova para librarse de m. Se arrodill junto a la desconocida, y la segu. No est muerta? Por supuesto que no. Con el instinto de los entrenados en Arilinn, Callina ya le buscaba el pulso, aunque su propio pulso segua acelerado e irregular. Pero esa... transicin... casi nos mata, y nosotros sabamos a qu atenernos. Cmo te parece que habr sido para ella? Linnell... susurr. No dijo Callina, Linnell est durmiendo en su habitacin... Pero su voz se quebr cuando mir a la joven. Entonces supe quin deba ser: la joven enfermera que haba visto aquella terrible noche en el hospital terrano de Vainwal. A pesar de saber lo que haba ocurrido, cre enloquecer. Aquella transicin tambin haba tenido un precio para m, y tuve que tomarme un momento para aquietar mi pulso y mi ritmo respiratorio. Por Avarra misericordiosa susurr Callina. Qu hemos hecho? Por supuesto, pens. Por supuesto. Linnell estaba prxima a ambos: hermana, hermana de crianza. Aquella misma noche habamos hablado con ella. El patrn estaba a mano. Sin embargo me pregunt: por qu Linnell, por qu no duplicarme a m mismo, o a Callina? Trat de expresarlo con palabras simples, ms para m mismo que para Callina.

La Ley de Cherilly. Todas las cosas del universo... t, yo, esta silla, la fuente de agua potable del puerto espacial de Port Chicago tienen un duplicado exacto y slo uno. Nada es nico salvo una. Matriz; hasta los tomos muestran diminutas diferencias en las rbitas de sus electrones, hay ecuaciones para calcular el nmero de variaciones posibles, pero yo no s suficientes matemticas como para calcularlas. Probablemente Jeff podra explicrtelo mucho mejor. Entonces sta es... la gemela idntica de Linnell...? Ms que eso; slo un gemelo de entre un milln funcionara tambin como duplicado, segn la Ley de Cherilly. sta es su gemela verdadera: las mismas impresiones digitales, las mismas impresiones en la retina y ondas cerebrales, los mismos grficos beta y el mismo tipo sanguneo. Probablemente su personalidad no sea muy parecida a la de Linnell, porque los duplicados del contexto de Linnell estn duplicados por toda la Galaxia. Seal la pequea cicatriz que la joven tena en el mentn; hice girar la mueca donde la marca del Comyn estaba impresa en la piel. Probablemente una marca de nacimiento dije, pero es idntica al Sello de Linnell, ves? La carne y la sangre son idnticas, el mismo grupo sanguneo e incluso sus cromosomas, si la monitorizaras profundamente, resultaran idnticos a los de Linnell. Callina no dejaba de mirarla con fijeza. Entonces, puede vivir en este... en este medio extrao? S, si es idnticadije. Sus pulmones respiran la misma proporcin de oxgeno en el aire que nosotros, y sus rganos internos estn adaptados a la misma gravedad. Puedes con ella? Pregunt Callina. Recibir un terrible shock si se despierta en este lugar. Sonre, sin alegra. Lo recibir de todos modos. Pero consegu alzarla con una sola mano. Era frgil y liviana, como Linnell. Callina me precedi, corriendo unas cortinas, para ensearme un divn que se encontraba en una pequea habitacin desnuda. Supuse que los hombres y las mujeres que trabajaban en los emisores solan descansar aqu, en vez de marcharse a sus propias habitaciones. La cubr con una manta, pues haca fro. Me pregunto de dnde vendr murmur Callina. De un mundo que tiene ms o menos la misma gravedad que Darkover, hecho que elimina bastantes posibilidades dije evasivamente. No poda recordar el nombre de la enfermera, algunas brbaras slabas terranas. Me pregunt si me reconocera. Tena que contrselo todo a Callina. Pero su rostro daba seales de agotamiento, y tena un aspecto demacrado, como si tuviera el doble de edad. Dejmosla dormir... dije, y durmamos un poco nosotros. Bajamos hasta la base de la Torre. Callina permaneci en la puerta conmigo, mientras sus manos descansaban en la ma. La vea cansada, demacrada, pero para m era adorable, despus del peligro compartido, de la intimidad creada por el trabajo de matriz, una intimidad mayor que la familia, mayor que la de los amantes... Baj la cabeza, y la bes, pero se movi y mi beso cay sobre un mechn de cabellos suaves y de dulce perfume. No la presion. Ella tena razn. Hubiera sido una locura. Ambos estbamos exhaustos. Murmur, como terminando la idea que yo haba comenzado: ... y debo ir a ver si Linnell est bien... Entonces tambin ella haba experimentado aquella sensacin de portento, de condenacin? La alej con suavidad y sal de la Torre, pero no me dirig a mis habitaciones a dormir, como haba planeado, sino que recorr el patio de arriba abajo, como un animal enjaulado, combatiendo mis insoportables pensamientos, hasta que sali el sol rojo y amaneci en Thendara el da del Festival. La maana del Festival amaneci roja y brumosa. Regis Hastur, inquieto, contempl la

salida del sol, y le pidi a su criado personal que le hiciera enviar flores a su hermana Javanne. Tambin debera enviar regalos a las madres de mis hijos... Era fcil mandar que enviaran canastas de flores y frutas, pero se senta muy deprimido y, paradjicamente, solitario. No hay motivos para que me sienta solo. A mi abuelo le encantara poder arreglarme un matrimonio, y yo podra elegir por esposa a cualquier mujer de Thendara, y tener tantas concubinas como un habitante de las Ciudades Secas, y nadie me criticara, ni siquiera si incluyera tambin a uno o dos favoritos, varones. Supongo que, en realidad, estoy solo porque prefiero estarlo, prefiero no ser responsable de nadie... ... salvo de toda la condenada poblacin de los Dominios! No puedo decir que mi vida me pertenezca... no me casar para ganar su aprobacin! Haba slo una persona en Thendara, reflexion, a la que de verdad le apeteca enviarle un regalo; y a causa de las costumbres, no lo hara. No degradara lo que haba entre Danilo y l fingiendo que se trataba del vnculo ms convencional. Se sent ante su alta ventana y contempl la ciudad, cavilando sobre la finalizacin del Concejo, asustado por lo que haba hecho, aquello de manifestar la Forma de Fuego ante ellos. De algn modo, con un entrenamiento mnimo, que le permita usar su laran sin caer enfermo, haba adquirido un nuevo Don que no saba que posea, y con el que tampoco saba que hacer. Saba muy poco del Don de Hastur, y sospechaba que su abuelo saba poco ms. Si al menos Kennard hubiera estado vivo, Regis hubiera acudido al amable pariente al que llamaba To y le habra planteado su perplejidad. Kennard haba pasado aos en Arilinn, y saba todo lo que se poda saber sobre los poderes del Comyn. Pero Kennard estaba muerto, bajo un distante sol extrao, y Lew no pareca saber ms que l mismo. Es ms, Lew tena sus propios problemas. En aquel momento, le llamaron para desayunar con su abuelo. Por un instante, consider la posibilidad de enviar el mensaje de que no tena apetito se haba enfrentado a su abuelo, y no estaba dispuesto a ceder, pero despus record que, al fin y al cabo, era el Festival, y los parientes deban dejar de lado sus disputas durante ese da. En cualquier caso, tendra que enfrentarse con su abuelo en el gran baile de la noche. Mejor sera que le viera en privado antes. Danvan Hastur le dedic una inclinacin de cabeza a su nieto, luego le abraz, y cuando Regis se sent a la mesa, observ que su abuelo haba hecho preparar todos sus platos favoritos. Supuso que aquello era lo ms parecido a una disculpa que recibira del anciano. Haba caf de la Zona Terrana, lo que de por s era un lujo, y gran variedad de frutas y tortas de miel, as como la tradicional fuente de potaje y panes de nuez. Mientras se serva, Danvan Hastur comento: Hice enviar a Javanne una canasta de frutas y golosinas en tu nombre. Tendras que haber confiado en que yo lo recordara, seor dijo Regis, con una sonrisa, pero con todos esos nios, los dulces no se desperdiciarn. Pero el hecho de pensar en Javanne le hizo recordar, una vez ms, el extrao poder que haba adquirido, no saba cmo, sobre la mente de su hermana, cuando sta haba sido poseda por Sharra... No lo comprenda, y no tena a nadie a quien preguntrselo. Debera ir y pedir la audiencia con Ashara que Callina le haba negado? La matriz de Lew fue oscurecida por Sharra, tal vez tambin tenga algn poder sobre ella. Pero tema intentarlo y fracasar. Entonces record que haba otra matriz, y a su alcance, que haba sido oscurecida por Sharra, aunque a mayor distancia que la de Lew: Lew haba estado en el corazn mismo de las llamas de Sharra. Rafe Scott estaba oculto en la Zona Terrana, y Regis no le censuraba por ello. Pero sabra Rafe que Beltrn estaba aqu, amenazndoles a todos? S, esta misma maana visitara a Rafe. Rechaz otra taza de caf. Aunque agradeca el gesto de su abuelo, en realidad no le

gustaba, y corri su silla hacia atrs, justo en el momento en que el criado anunciaba: Lord Danilo, Custodio de Ardis. Hastur recibi a Danilo con afabilidad y cortesa, y le invit a unirse a ellos. Regis saba que su abuelo estaba acentuando su concesin. Pero Danilo, tras hacerles una reverencia a ambos, anunci: He venido con un mensaje de Lord Ardis, seor. Beltrn de Aldaran ha llevado su guardia de honor al interior de las murallas de la ciudad, y te invita a presenciar su formal entrega de las armas terranas a su prometida, Lady Aillard. Enva un mensajero que le diga que estar all en pocos minutos dijo Hastur, incorporndose. Regis, vienes conmigo? Por favor, excsame, abuelo, tengo algo que hacer en otra parte contest Regs, y aunque su abuelo no pareci complacido, no protesto. Os dejar solos, entonces dijo, y se retir. Regs descubri que su apetito haba vuelto. Se sirvi el caf que haba rechazado y tambin le sirvi un poco a Danilo, y le pas la fuente de tortas de miel. Danilo tom una y observ, sorbiendo con curiosidad el caf: Esto es un lujo terrano, no? Si Lord Dyan se sale con la suya, no habr nada de esto... Puedo arreglarme sin l dijo Regs. Tom un puado de frutas confitadas, y se las ofreci sin decir palabra a Danilo, que las acepto y le sonri. No, y tampoco tengo un presente de Festival para ti... No soy Dyan, para enviar regalos a mis favoritos, como lo hara mi hermana, si la tuviera... No necesitamos hacernos regalos. Sin embargo, me gustara manifestar ese gesto. Regis dijo en voz alta, interrumpiendo aquel momento de intimidad que era ms intenso que una caricia fsica: Tengo que ir a la Zona Terrana, Dani. Tengo que averiguar si Scott sabe lo que est ocurriendo. Ir contigo, si quieres se ofreci Danilo. Gracias, pero no hay necesidad de irritar a tu padre adoptivo dijo Regis, y si vas en contra de su voluntad, lo tomar como un desafo. Mantn la paz, Dani. Ya hay suficientes disputas en el Comyn, no hacen falta ms. Dej su torta de miel, ya que de nuevo, de repente, su apetito haba desaparecido. El abuelo ya estar bastante enojado porque no estar para ver cmo los hombres de Aldaran entregan sus armas terranas. Pero Beltrn jams me apreciar, haga lo que haga, y prefiero no estar all para presenciar esa... busc una palabra adecuada, rechaz farsa, y se encogi de hombros. Puede que Dyan confe en Beltrn, pero yo no dijo, y se march. Un rato despus, dio su nombre y el motivo de su visita al guardia de la Fuerza Espacial, uniformado de cuero negro, que custodiaba las puertas de la Zona Terrana. El hombre le mir asombrado, y con razn... uno de los poderosos Hastur, sin otra escolta que un solo Guardia? Pero us su comunicador, y al cabo de un momento le dijo: El Legado le recibir en su despacho, Lord Hastur. Regs no era Lord Hasturaqul era el ttulo de su abuelo, pero no tena sentido esperar que los hombres de la Fuerza Espacial conocieran el protocolo y las cortesas adecuadas. Lawton, en el despacho del Legado, al incorporarse para recibirle, utiliz la expresin adecuada y le dio el ttulo que le corresponda, incluso con la inflexin adecuada, algo que no era tan fcil para un terrano. Pero, por supuesto, Lawton era medio darkovano. Me honras, Lord Regs, pero no esperaba verte aqu. Creo que asistir esta noche al baile en el castillo Comyn. El Regente me envi una invitacin formal. Vine a ver a Rafe Scott dijo Regs, pero no quera hacerlo a tus espaldas, para que me acusaran de espionaje, o de algo peor. Lawton descart la idea con un gesto de la mano. Prefieres verle aqu? O en sus propias habitaciones?

Creo que en sus habitaciones. Enviar a alguien para que te acompae dijo Lawton. Pero primero, una pregunta. Conoces de vista al hombre que llaman Kadarin? Creo que le reconocera si lo viera. Regs record la imagen que vio en la mente de Lew el da del incendio de la casa de los Alton. Qu posibilidades tendramos de encontrarle, si enviramos a la Fuerza Espacial a la Ciudad Vieja? Habr all alguien que intente ocultarle a la justicia? Tambin le buscan los Guardias dijo Regis. Es casi seguro que fue responsable de un incendio y una explosin con explosivos de contrabando... Brevemente, relat a Lawton lo que haba visto. La Fuerza Espacial podra encontrarle con ms rapidez que tus Guardias sugiri el Legado terrano. Regis sacudi la cabeza. Estoy seguro dijo, pero creme, yo no te lo aconsejara. Debera haber un tratado que nos permitiera al menos buscar un criminal dijo Lawton con tono sombro. Tal como estn las cosas, una vez que el criminal pone un pie en la Ciudad Vieja, est a salvo de nuestros hombres, y si de alguna manera consigue filtrarse hasta la Ciudad Comercial, tambin est a salvo de tus Guardias. Me gustara saber por qu no podemos cooperar, aunque tan slo sea en eso. Y tambin a m, seor. Si yo estuviera a cargo de las cosas, habra esa posibilidad. Pero no lo estoy y el abuelo no piensa de esa manera. De repente Regis se dio cuenta de que estaba avergonzado de las opiniones de su abuelo. Es cierto que, en muchas ocasiones haban cooperado con los terranos durante los aos pasados, especialmente despus de la epidemia durante la cual la Divisin Mdica Terrana haba enviado a un experto para ayudarles. Pero Kennard, que era el que haba estimulado aquella cooperacin, estaba ahora muerto, y segn pareca, la alianza informal se derrumbaba. A Regis le hubiese gustado que Lawton tuviera suficiente laran como para no tener que explicarle todo aquello por medio de las palabras, lentas y torpes. Explic con torpeza: No es... no es un buen momento para pedir eso, seor Lawton. Se necesitaran muchos trmites. Nos ocuparemos de Kadarin si lo encontrarnos, y supongo que tambin lo harn los terranos si lo atrapan aqu. Pero no es el momento de pedir cooperacin formal entre la Guardia y la Fuerza Espacial. Lo importante es atrapar a ese hombre, Kadarin, y darle su merecido... no discutir bajo qu jurisdiccin debera estar. Lawton golpe su escritorio con el puo, furioso. Y mientras nosotros discutimos, l se re de todos nosotros exclam. Escucha. Hace unos das, entraron en el Orfanato de la Ciudad Comercial, en el cuarto de un nio. Ningn nio result herido, ni secuestrado, pero todos sufrieron un susto tremendo, y todos describieron al hombre que entr en la Fuerza Espacial... y parece ser que fue Kadarin. No sabemos qu estaba haciendo all, pero logr escapar una vez ms, y probablemente est oculto en la Ciudad Vieja. Y ahora nos hemos enterado de que Beltrn de Aldaran ha trado un ejrcito hasta Thendara... Aquello era asunto del Comyn. Regs no quera discutirlo con un terrano, por amistoso que fuera. Mientras estamos aqu, seordijo con voz algo seca, Lord Aldaran est pronunciando el solemne juramento de observar el Pacto, y est entregando todas sus armas terranas. S que el viejo Kermiac ce Aldaran era un aliado terrano, pero creo que Beltrn no siente lo mismo. Pero fue Beltrn, no Kermiac el, que logr incendiar el puerto espacial de Caer Donn, y encima media ciudadexclam Lawton. Cmo sabemos que Beltrn no ha trado a sus hombres para que se unan a Kadarin e intenten un truco similar con el puerto espacial de Thendara? Te repito que debemos encontrar a Kadarin antes de que todo se vuelva a descontrolar. Probablemente no te des cuenta de que el Imperio tiene autoridad soberana sobre todas sus colonias, cuando el puerto espacial est amenazado. En ese caso, las colonias ya no estn sometidas a las autoridades locales,

sino a la autoridad interplanetaria del Senado. Este planeta no tiene representacin en el Senado, pero es una colonia terrana, y yo tengo la autoridad necesaria para enviar a la Fuerza Espacial. Esto suena como lo que deca Lerrys. Si deseis tener buenas relaciones con el Concejo del Comyn, Lawton dijo Regs, yo no te aconsejara que lo hicieras. La Fuerza Espacial acuartelada en la Ciudad Vieja se considerara un... Un gesto de guerra. Darkover, con las espadas de los Guardias, combatiendo contra el poder interplanetario del Imperio? Por qu crees que te estoy contando esto? Pregunt Lawton, con una chispa de impaciencia, y Regis se pregunt si el hombre no le habra ledo el pensamiento. Tenemos que encontrar a Kadarin! Podramos arrestar a Beltrn y traerle aqu para interrogarle. Tengo la autoridad necesaria para llenar toda tu condenada ciudad de tropas de la Fuerza Espacial y de Inteligencia Terrana, y entonces Kadarin tendra tantas oportunidades como un fsforo encendido en medio de un glaciar! Su voz era colrica. Necesito un poco de cooperacin, pues, si no, tendr que hacer exactamente eso, y mi obligacin es que en Thendara no ocurra lo mismo que en Caer Donn! El acuerdo por el que te comprometes a respetar al gobierno local... Pero si el gobierno local est protegiendo a un criminal peligroso, tendr que avasallar a tu querido Concejo! No lo comprendes? ste es un planeta del Imperio! Os hemos dado mucha libertad. La poltica del Imperio es permitir que los gobiernos locales cumplan con su voluntad, siempre que no daen las cuestiones interplanetarias. Pero entre otras cosas, soy responsable de la seguridad del puerto espacial! Nos acusas de proteger a Kadarin? pregunt Regs, con furia. Tambin nosotros hemos puesto precio a su vida. Pero habis sido notablemente ineficientes para encontrarle dijo Lawton. Y yo tambin estoy presionado, Regs. Estoy tratando de resistirme a mis superiores, que no comprenden por qu estoy complaciendo tanto a tu Concejo mientras que Kadarin anda suelto y tambin... vacil un momento Sharra. As que t tambin sabes qu pueden hacer las llamas devastadoras de Sharra. Lawton pareca, furioso. Estoy haciendo todo lo que puedo Lord Regs, pero tengo la espalda contra la pared. Sufro tantas presiones como t. Si quieres que nos quedemos tranquilos, encuntranos a Kadarin, entrgalo, y nos daremos por satisfechos. De lo contrario, no tendr opcin. Si me niego a actuar, lo nico que lograr es que me trasladen, y algn otro lo har... alguien a quien no le importar tanto como a m conservar la paz de este mundo. Suspir profundamente. Lo siento. No fue mi intencin decir que es culpa tuya, y ni siquiera que t podras hacer algo. Pero si tienes influencia sobre alguien del Concejo, ser mejor que le cuentes todo esto. Enviar a alguien para que te conduzca hasta las habitaciones del capitn Scott. La voz de Rafe dijo adelante cuando Regs golpe. Cuando entr, Rafe, alarmado, se puso de pie de un salto. Regs! Hizo una pausa. Perdname. Lord Hastur... Regs bastar, Rafe dijo Regis. Despus de todo, se conocan desde que eran nios. Y olvdate del discurso formal sobre que mi presencia honra tu casa. Una sonrisa se dibuj en el rostro de Rafe, y con un gesto le ofreci una silla. Regs la acept, mirando a su alrededor con curiosidad. A pesar de sus numerosas visitas a la Zona Terrana, nunca haba estado en el interior de una vivienda particular, slo en lugares pblicos. El mobiliario le pareci rstico, mal hecho, mal dispuesto e incmodo. Por supuesto, eran las habitaciones de un hombre soltero, sin criados y casi nada que fuera permanente. Puedo ofrecerte algn refresco, Regis? Vino? Un zumo de frutas? Es demasiado pronto para vino dijo Regis, pero se dio cuenta de que la conversacin con el Legado le haba dejado sediento. Rafe fue hasta una consola y toc

los controles: se materializ una taza de algn terso material artificial, de color blanco, y un lquido dorado cay dentro de ella. Rafe le entreg la taza y se llen otra. Despus, volvi a su silla. He visto lo que ocurri con tu matriz dijo Regis, sorbiendo el lquido fresco y dulzn. Yo... De repente no tuvo ni la menor idea de cmo iba a decrselo. Pero deba hacerlo. He descubierto... casi por accidente... tartamude que tengo algn... algn curioso poder sobre... no sobre Sharra, sino tan slo... sobre las matrices que han sido... contaminadas... por Sharra. Me permitirs que lo intente con la tuya? Rafe hizo una mueca de disgusto. Vine aqu para olvidarme de eso dijo. Resulta extrao or hablar de matrices aqu. Con un gesto indic el desnudo cuarto de plstico. Tal vez no ests tan a salvo como crees le avis Regis con gravedad. Kadarin ha sido visto en la Zona Terrana. Dnde? pregunt Rafe. Cuando Regis se lo dijo, se reclin en su silla, mortalmente plido. S lo que buscaba dijo. Debo ver a Lew... Y se detuvo en seco. Busc la matriz en su cuello, la desenvolvi. La sostuvo en la palma de su mano, extendi la mano. Regs la observ fijamente, y vio que empezaba a llamear y a relucir con aquella aterradora evocacin, la de la Forma de Fuego, en sus mente, el hedor y el terror de una ciudad en llamas... Trat de recordar lo que haba hecho con la matriz de Javanne. Tras un breve esfuerzo, descubri que la imagen de la Forma de Fuego se converta en una sombra, en nada, en un jirn... La matriz le devolva la mirada, azul e inocente, Rafe, cuyo rostro volva a cobrar color, lanz una exclamacin de asombro. Cmo lo hiciste? pregunt. Aqulla era, pens Regis de manera distante, una excelente pregunta. Lstima que no tuviera una respuesta igualmente excelente. No lo s. Puede tener que ver con el Don de Hastur, sea lo que fuere. Te sugiero que trates de usarla. Rafe pareci atemorizado. No he podido... ni siquiera intentarlo... desde entonces... dijo, pero tom el cristal. Al cabo de un momento, un fro globo de luz apareci sobre sus manos unidas, flot lentamente por la habitacin, desapareci. Volvi a suspirar. Parece estar... libre... Tal vez ahora pueda hacer lo mismo con la de Lew. Rafe mir a Regis con admiracin. Hijo de Hastur... susurr y se inclin, en un gesto arcaico, doblndose casi hasta el suelo. Por favor! Dijo Regis, con impaciencia. Qu sabes de Kadarin? No puedo decrtelo ahora. Rafe pareca debatirse entre la reverencia arcaica y la exasperacin ms comn. Te juro que no puedo. Es algo que debo decirle primero a Lew. No... vacil no sera honorable, ni correcto. Me ordenas que te lo diga, Lord Hastur? Por supuesto que no dijo Regis, frunciendo el ceo, pero me gustara que me dijeras de qu ests hablando. No puedo. Tengo que ir... se interrumpi y suspir. Beltrn est en la ciudad. No quiero encontrarme con l. Puedo ir al Castillo Comyn? Te prometo que entonces te lo explicar todo. Es una... volvi a vacilar una cuestin de familia. Le pedirs a Lew Alton que me reciba en sus habitaciones, en el castillo. Tal vez... tal vez no quiera verme. Yo form parte de... de la rebelin de Sharra. Pero fui amigo de su hermano, tambin. Pdele, en nombre de Marius, que hable conmigo. Se lo pedir dijo Regis, pero se sinti ms perplejo que nunca. Cuando sali de la Zona Terrana, el Guardia que le segua se acerc tmidamente a l.

 Puedo hacerte una pregunta, Lord Regis? Hazla dijo Regis, irritado por la arcaica deferencia que le mostraba el hombre. He sido cadete a las rdenes de este hombre. Era un oficial experimentado cuando yo todava no saba siquiera ajustarme el cinturn. Por qu tiene que pedirme permiso para dirigirme la palabra? Seor, qu est ocurriendo en la ciudad? Han llamado a todos los Guardias para una especie de ceremonia. De repente, Regis record: su incursin en la Zona Terrana le haba mantenido ocupado, y sin embargo, aquel da era uno de los ms importantes de la historia de los Dominios. El Sptimo Dominio, Aldaran, sera devuelto al Comyn con toda ceremonia, y a cambio, Beltrn jurara obediencia al Pacto. Regis debera haber estado presente. Aunque no crea que Beltrn fuera capaz de cumplir su juramento, salvo para su propio provecho! Iremos a la muralla de la ciudad, Al menos vers desde all parte de la ceremonia dijo. Gracias, seor murmur el Guardia con deferencia. En la parte interior de las murallas haba escaleras, de modo que pudieron subir hasta el borde de la gruesa muralla, ms all de los guardias apostados, que saludaron a Regs. A sus pies vea a los hombres de la llamada Guardia de Honor de Aldaran. Debe de haber cientos, pens, es verdaderamente un ejrcito, un ejrcito que bastara para cargarse las murallas de Thendara. Beltrn no ha confiado mucho en nuestra buena voluntad. En un grupito, a la cabeza de todos ellos, distingua a Beltrn y a una serie de figuras brillantemente ataviadas: seores del Comyn que haban venido a presenciar la ceremonia. Sin ser consciente de que lo haca, Regs increment su visin con el laran, y de repente, fue como si hubiera estado a uno pasos de su abuelo, erguido y enhiesto con su capa ceremonial de los Hastur, azul y plata. Tambin estaban all Edric de Serris, y Lord Dyan de Ardis, y el prncipe Derik, y Merryl; y Danilo junto a Dyan, ambos idnticamente vestidos con los colores ceremoniales de Ardis; y Merryl, con el gris y el carmes de los Aillard, a la zaga de Callina, que se hallaba algo separada de todos ellos, envuelta en su chal gris, y el rostro parcialmente velado como corresponda a una dama del Comyn ante extraos. Uno a uno, los hombres de Beltrn se acercaban y dejaban sus desintegradores terranos a los pies de Lady Callina, arrodillndose y pronunciando la vieja frmula que se remontaba a la poca del rey Carolin de Hali, cuando se haba establecido el Pacto: ningn hombre poda portar un arma cuyo alcance excediera al del brazo que la blanda, para que el hombre que mataba se arriesgara tambin a morir. Callina pareca tener fro y estar irritada. Podemos acercarnos un poco ms, seor? No alcanzo a verles ni a orles... dijo el Guardia. Ve si lo deseas replic Regs. Yo ya veo bien desde aqu. Su voz era indiferente. l mismo se encontraba all abajo, a pocos pasos de distancia de Callina. Perciba la furia interna de la mujer: era tan slo una pieza de aquel juego y, al igual que Regis, estaba a merced del Concejo del Comyn, sin poder para rebelarse siquiera como Regis poda hacerlo. Una vez, haca tiempo, Regis haba protestado, diciendo que el camino de un hijo del Comyn estaba trazado, que era un camino que deba transitar lo quisiera o no... Pero las fuerzas que sometan a las hijas del Comyn eran an ms fuertes. Debi pensar aquello con mayor intensidad de la que crea, pues vio que Callina volva un poco la cabeza y alzaba la vista, intrigada, hacia el sitio en el que Regis capt sus pensamientos: Ashara me protegera, pero su precio es demasiado alto. No quiero ser su pen. La ceremonia pareca interminable. Sin duda Beltrn la haba planeado de esta forma, para que los testigos del Comyn apreciaran su fuerza. Haba una enorme pila de armas terranas, desintegradores y armas biolgicas, a los pies de Callina. En nombre de Aldones, qu piensa Beltrn que vamos a hacer con ellas? Devolvrselas a los

terranos? Cmo sabemos que no tiene muchas ms en Aldaran? Beltrn ha hecho una demostracin de fuerza. Espera impresionarnos. Ahora tenemos que hacer nuestra propia demostracin, para que no se vaya a creer que ha hecho algo que nosotros no podamos obligarle a hacer. Su mirada se cruz con la de Dyan Ardis. Dyan se Volvi y levant la vista hasta el lejano lugar de la muralla donde se hallaba Regis. Sin pensarlo, Regs hizo algo que nunca antes haba hecho, y que conscientemente no sabra cmo hacer: estableci contacto teleptico con Dyan, sintiendo la fuerza del hombre y su exasperacin por la manera en que todo esto dejaba a Beltrn en una situacin de poder. Dame fuerzas, Dyan, para lo que debo hacer! Percibi los pensamientos de Dyan, su sorpresa ante el repentino contacto, una emocin de la que Dyan no era consciente... su serva, Dom, a veis ordenes emprzi... con la inflexin que hubiera utilizado para ponerse a las rdenes de Regis, ahora y para siempre, en la vida y en la muerte, a disposicin de un Hastur... Una vez, en los corta-fuegos, durante su primer ao como oficial de la Guardia, le haban enviado junto con Dyan a combatir un incendio forestal en las montaas Venza, ms all de Thendara, y en un momento en que haba levantado la vista, se haba encontrado trabajando junto a Dyan, esforzndose desesperadamente, compartiendo la tensin de cada nervio y cada msculo. Era como estar espalda contra espalda, con las espadas desenvainadas, protegindose mutuamente como vasallo y seor. Sinti la fuerza de Dyan que respaldaba la suya mientras que l se extenda ciegamente con su fuerza teleptica. RETROCEDED! Fue un grito de aviso teleptico, no vocalizado, pero la multitud lo percibi y retrocedi. La gran pila de armas empez a centellear, se torn roja, candente... Desaparecieron, se evaporaron. Por un momento hubo un espantoso hedor, que tambin se esfum. Callina, mortalmente plida, tena la mirada clavada en el vaco pozo ennegrecido donde antes se haban apilado las armas. Regis sinti el roce de Dyan, casi como un abrazo de pariente; luego ambos se separaron. Estaba solo, mirando desde su solitario puesto de vigilancia, sobre la muralla, hacia el espacio vaco donde haba estado la enorme pila de armas. Oy la voz de su abuelo, que aprovechaba la oportunidad, como si l mismo hubiera sido responsable de lo ocurrido: Arrodllate ahora, Beltrn de Aldaran, y jura respetar el Pacto ante tus iguales aqu reunidos. Us la palabra Comyn. Todava un poco aturdido por la destruccin que haba eclipsado su gesto dramtico de entregar las armas, Beltrn se arrodill y pronunci las palabras rituales. Y ahora di/o, acercndose a Callina e inclinndose para besarle la punta de los dedos, reclamo a mi prometida. Estaba rgida, y le concedi tan slo la punta de los dedos, pero dijo, a media voz: Me prometer a ti esta noche. Lo juro. Regs ya no poda verla, estaba demasiado lejos, pero saba que Callina estaba helada de furia, y no la culpaba en absoluto. Entonces capt otro pensamiento errante que no pudo reconocer. No necesito estas armas, porque dispongo de otra que es mejor que cualquiera de las que hayan hecho los tenemos. Sera Dyan? No reconoca el contacto. Tampoco hubiera reconocido a Beltrn. Haba estado prisionero en el castillo Aldaran cuando era slo un muchacho, con un laran an no activado, y no hubiera podido reconocer la voz mental de Beltrn. Pero le recorri un escalofro helado, y supo a qu arma se refera. Estara Beltrn loco de verdad, lo suficiente como para pensar en usar... aquello? Y si tengo poder sobre Sharra ser yo quien deba enfrentarse a ella? Tena cierto poder sobre la Forma de Fuego, al menos cuando se manifestaba dentro de una matriz. Pero ni Rafe ni Javanne haban estado plenamente dentro de

Sbarra. No crea que pudiera liberar la matriz de Lew, como haba liberado las suyas. Lew haba tenido contacto directo con Sharra, y Regis sinti miedo ante esa idea. Pero deba arriesgarse, aunque antes deba transmitir el mensaje de Rafe. Una breve y rpida inspeccin le indic que Lew no estaba entre la multitud que se mova a sus pies, y se dio cuenta de que a su laran le ocurra algo para lo cual no estaba en absoluto preparado: lo estaba usando con despreocupacin, casi sin esfuerzo. Es ste, entonces, el Don de Hastur? Con energa, apart aquella idea, aquel miedo de su mente, y fue en busca de Lew Alton. Para cuando lo encontrara, Rafe ya estara aqu, y Regis tena la impresin de que a Lew no le apetecera enfrentarse a Rafe Scott de improviso. Tampoco Regis estaba preparado para ver a Lew tal como le vio cuando el viejo Andrs le hizo entrar en las habitaciones de Alton. Por un momento, no le pareci en absoluto que fuera Lew, ni siquiera le pareci una persona, sino una arremolinada masa de fuerzas, una presencia furiosa, cierto rastro de una voz familiar... Kennard? Pero si est muerto... y una breve conciencia de la aterradora Forma de Fuego. Regis parpade, y de alguna manera consigui enfocar la presencia fsica de Lew, controlar las nuevas y aterradoras dimensiones su laran. Qu le estaba ocurriendo? Nunca haba usado el laran de esta manera. En realidad, rara vez lo haba usado en absoluto, pero ahora, el hecho de darle la menor libertad mental pareca significar que se echara a volar como un halcn, libre, reticente a volver a su capucha. Lo oblig a contenerse, se oblig a ver a Lew en vez de establecer contacto teleptico con l. Pero el contacto se produjo de todos modos, y a travs de aquella textura, reconoci algo que haba sentido al establecer contacto teleptico con Dyan. Con toda simplicidad, se encontr diciendo en voz alta: Por supuesto, era primo de tu padre, y pariente cercano de los Alton. Lew, no sabas que Dyan tena el Donde Alton? Por supuesto, por eso pudo forzar el contacto teleptico con Danilo, as es como hace conocer y cumplir su voluntad... Pero es mal uso. Lo usa para eso, para hacer cumplir su voluntad, y se es el crimen ms grave que puede cometer alguien con laran. Nunca le entrenaron. Le echaron de la Torre. El Don de Alton puede matar, y le dejaron libre, sin entrenamiento, desconociendo su propio poder. Tal vez le ocurra como a m. Mi laran despert tarde y tal vez el suyo haya crecido de repente, como el mo, como la ropa que me quedaba chica cuando era muchacho y creca de golpe. Tal vez yo no sea lo bastante fuerte ni grande como para contener esta cosa monstruosa que es el Don de Hastur. Con toda su fuerza, Regs cort aquel flujo y dijo, temblando: Lew, podras conectar un regulador? No estoy acostumbrado... no estoy acostumbrado a esto. Lew asinti, se dirigi sin perder tiempo hacia un control, y al cabo de un momento, Regs sinti la vibracin calmante, que eliminaba el flujo. Una vez ms estaba solo, controlaba su propia mente. Exhausto, se dej caer en una silla. Dyan no tiene la culpa. El Concejo no cumpli con l, sino que le dej solo, con un Don sin entrenar, sin canalizar... Como en mi caso Pero una vez ms detuvo el flujo de ideas, pensando, asombrado y ofendido, que el regulador deba haberlo logrado, no l. Antes de que pudiera decir nada, la puerta se abri y entr Rafe, sin ser anunciado. El rostro de Lew se oscureci, pero Rafe exclam: Primo... con tal tono de splica que Lew le concedi una sonrisa incmoda. Entra, Rafe dijo. Nada de esto es tu culpa. T tambin eres una vctima. Me ha llevado mucho tiempo sentirme lo bastante valiente como para decrtelo dijo Rafe, pero tienes que saberlo. Algo que el Legado dijo esta maana me hizo comprender que ya no poda esperar ms. Quiero que vengas conmigo, Lew. Hay algo que debes ver.

 No puedes decirme de qu se trata? pregunt Lew. Rafe vacil. Preferira decrtelo a solas... murmur, lanzando una mirada incmoda hacia Regs. Dime lo que tengas que decirme: no tengo secretos para Regs dijo Lew con brusquedad. No merezco tanta confianza, pens Regis. Pero cerr su mente, para interrumpir aquella filtracin teleptica que por lo visto no poda eliminar de su mente. Aqu no haba ninguna mujer que pudiera hacerse cargo explic Rafe. Acud a tu hermana adoptiva. Accedi a hacerse cargo de ella. De quin, en nombre de Dios? Exigi Lew, pero con rapidez, lleg a una conclusin. Esa criatura de la cual hablaba la Guardia? Rafe asinti y les gui. No fue Linnell, sin embargo, quien les recibi, sino Callina. Yo lo saba dijo en voz baja. Ashara me lo dijo. No hay muchas nias en los Dominios que puedan ser entrenadas como lo fui yo, y creo... creo que Ashara la quiere... Se interrumpi, ahogando las palabras. Seal una habitacin interior. Est all. Tena miedo, porque se encontraba en un lugar extrao, y la hice dormir. En un pequeo catre, dorma una niita de cinco o seis aos. Su pelo, de color rojo cobrizo, caa sobre su rostro triangular, lleno de plidas pecas doradas. Murmur algo, aunque segua profundamente dormida. Regs percibi lo que invada a Lew, como un poderoso shock elctrico. La he visto antes: un sueo, una. Visin, un sueo premonitorio... Es ma! Ni de mi padre, ni de mi hermano muerto... Es ma, mi sangre lo sabe... Regs capt su asombro y su reconocimiento. Dijo, en voz baja: S, as es. La primera vez que haba mirado el rostro de su hijo nedestro, recin nacido, haba tenido un momento de reconocimiento, de conocimiento absoluto... Este es mi propio hijo, nacido de mi propia semilla... Su mente no haba dudado, no haba necesitado monitorizar para saber que era su hijo. Pero quin fue su madre? Pregunt Lew. Oh, hubo algunas mujeres en mi vida, pero por qu no me lo dijo ella? Se interrumpi, la niita abra los ojos. Ojos dorados, de color mbar, un color extrao, un color que l slo haba visto una vez... Regs oy la ronca exclamacin que Lew no pudo contener. No! exclam. No puede ser! Marjorie muri... muri... muri... y nuestro hijo junto con ella... Por Evanda misericordiosa, me estar volviendo loco? Los ojos compasivos de Rafe, tan parecidos a los ojos que Lew recordaba, cayeron sobre ellos. No es de Marjorie, Lew. Es la hija de Thyra. Thyra es su madre. Pero... pero no, no puede ser -exclam Lew, jadeando. Nunca... nunca la toqu... No le hubiera tocado ni la punta de los dedos a aquella gata del infierno. No estoy muy seguro de lo que ocurri dijo Rafe. Yo era muy joven, y Thyra... no me lo contaba todo. Pero hubo una poca, en Aldaran, en que te drogaron... y no eras consciente de lo que hacas. Lew sepult el rostro en su mano, y Regs, incapaz de eliminarlo todo, sinti el flujo aterrador de sus pensamientos. Ah, Dioses, piadosa Evanda, cre que todo haba sido un sueo... ardiendo, ardiendo de ira y de lujuria... Marjorie en mis brazos pero convirtindose, como en los sueos, en Tbyra mientras yo la besaba. Kadarin me hizo esto... y recuerdo que en mi sueo Thyra lloraba, lloraba como no lo haba hecho siquiera cuando muri su padre. Tampoco fue eleccin suya, Thyra era tambin un instrumento de Kadarin. Naci poco despus del incendio de Caer Donn prosigui Rafe. Cuando naci esta criatura, algo le ocurri a Thyra. Creo que enloqueci durante un tiempo. No lo recuerdo, yo era muy joven entonces, y estuve enfermo durante mucho tiempo despus del... del incendio. Cre, por supuesto, que era hija de Kadarin. l y Thyra haban estado tanto tiempo juntos-La niita estaba despierta ahora, se haba incorporado y les miraba con curiosidad, con aquellos enormes e increbles ojos de color mbar. Mir a

Rafe y le sonri, reconocindole. Despus mir a Lew, y Regs sinti, como un golpe, el shock que experimentaba al ver las horribles cicatrices. Lew frunca el ceo. Bien, no le culpo... descubrir, de esa manera, que haba sido drogado, usado... Regis solo haba visto una o dos veces a Thyra, y brevemente, pero haba percibido de alguna manera la tensin de furia y deseo que exista entre Thyra y Lew. Y haban estado juntos, ligados a Sharra... La niita se sent, tensa como un animalito asustado. Regis volvi a percibir la consternacin de Lew ante el aterrador parecido que la nia guardaba con Marjorie. Entonces Lew habl, con voz ronca y spera. No tengas miedo, chiya. No soy un espectculo agradable, pero creme, no me como a las niitas. La nia sonri. Su rostro era encantador, de forma triangular Un diente apareca en medio de su sonrisa. Dijeron que t eres mi padre. Oh, Dios, supongo que s dijo Lew. Supongo que s. S que lo soy, maldicin. Estaba completamente abierto, ahora, y Regs no poda eliminar sus pensamientos. Incmodo, Lew se sent en el borde del catre. Cmo te llaman, chiya? Marja contest ella con timidez. Quiero decir... Marguerida. Marguerida Kadarin. Pronunci el nombre en el suave dialecto montas. El nombre de Marjorie!. Pero prefiero ser slo Marja. Se arrodill frente a Lew. Qu le pas a tu otra mano? Regs conoca bastante a los hijos de Javanne y tambin a los suyos como para saber hasta qu punto eran directos, pero Lew quedo desconcertado ante tanta franqueza. Parpade y dijo: Me her y tuvieron que amputrmela. Los ojos de color mbar eran enormes. Regis sinti que la nia pensaba en lo que Lew le haba dicho. Lo siento... dijo, y despus, probando la palabra: padre. Extendi la mano y le palme la mejilla llena de cicatrices. Lew trag saliva con esfuerzo y la abraz, bajando la cabeza, pero Regis pudo percibir que estaba conmovido, al borde de las lgrimas, y una vez ms no logr dejar fuera los pensamientos de Lew. VI a esta nia una vez, antes incluso de que Marjorie y yo furamos amantes, la vi en una visin, y pens que significaba, que Marjorie tendra un hijo mo, que todo saldra bien. Vi por anticipado, pero no vi que Marjorie estara muerta antes de que esta bija ma y yo nos conociramos. Dnde te criaste, Marja? En una casa muy grande con otros nios y nias explic. Ellos son hurfanos, pero yo soy otra cosa. Es una mala palabra, y la Matrona dice que no debo usarla nunca, nunca, pero si quieres, te la dir al odo. No lo hagas dijo Lew. Ya se la imaginaba. Regis record que todava algunos le llamaban bastardo, incluso despus de haber sido reconocido como Heredero de Alton. Ahora la tena en el regazo, y la sostena con un brazo. De haberlo sabido, habra regresado... regresado antes. De alguna manera, de alguna manera me las habra arreglado para compensara Thyra por aquello que no recuerdo haber hecho. La mirada inquisitiva de Regis, oblig a Lew a que levantara sbitamente la cabeza. Fui drogado con afrosona dijo con obstinacin. Es una sustancia compleja. Uno vive una vida normal... pero olvida minuto a minuto lo que est ocurriendo y recuerda slo sueos simblicos... Me han dicho que si uno le cuenta a un psiquiatra lo que recuerda de esos sueos, l puede ayudar a recordar lo que ocurri en realidad. Yo no quise saber... Y la voz se le quebr en la garganta. Eso debe haber ocurrido despus de que huyeran de Aldaran, pens Regis. Marjorie y Lew escaparon juntos, y Kadarin les atrap, y le drog, obligndole a funcionar de polo

de poder de Sharra. No me extraa que no quisiera recordar. No importa dijo Lew, leyendo la mente de Regis; Rode a la criatura con un brazo, con tanta fuerza que ella protest. De todos modos, es ma. Tiene un aspecto horrible pero es agradable, me alegra que sea mi padre. La miraron fijamente, atnitos: haba establecido contacto teleptico con sus mentes. Regis pens: Pero los nios nunca tienen el Don... Dicen que Thyra era medio chieri observ Lew con suavidad. Por lo visto, Marja tiene el Don. No es comn aunque tampoco es ninguna rareza. Tu Don se despert temprano, verdad, Rafe? A los nueve... o diez aos? Rafe asinti. Recuerdo que... dijo Rafe que nuestro padre adoptivo, Lord Aldaran, nos dijo algo de nuestra madre. Era hija de uno de los moradores del bosque. Y Thyra... vacil, como si no quisiera proseguir. Contina dijo Lew. Dilo, sea lo que sea. T no conocas a... Thyra. Era... era como los chieri. Emmasca: nadie saba si era varn o mujer. As es como la recuerdo, cuando era muy pequeo, pero slo vagamente. Despus lleg Kadarin... y muy pronto ella empez a usar ropas de mujer y a pensar en s misma como mujer. Entonces empezamos a llamarla Thyra. Antes, tena otro nombre. T no sabas que tena la misma edad que Beltrn, que tena ms de veinte aos cuando naci Marjorie. Lew neg con la cabeza, asombrado. Regis capt el pensamiento: Cre que tena tres o cuatro aos ms que Marjorie nada ms. Y un torbellino de imgenes, resentimiento y deseo. Thyra tocando el arpa, mirando a Lew con apasionada ira, el rostro de Thyra que, como en un sueo, se funda sbitamente con el de Marjorie... Marjorie, que deca con dulzura: Estabas un poco enamorado de Thyra, verdad, Lew? Lew dej a la nia en el suelo. Tengo que encontrarle una niera dijo Lew. En mis habitaciones no hay ninguna mujer para cuidarla. Se agach y bes la pequea mejilla rosada. Qudate aqu, con mi parienta Linnell, hijita. Ella le tom la mano y le pregunt con voz temblorosa: Voy a vivir contigo ahora? As es dijo Lew con firmeza, y con un gesto indic a Regs y a Rafe que salieran de la habitacin junto con l. Van a utilizarla para deponerte... observ Regis, con tono de advertencia. Estoy condenadamente seguro de que lo intentarn replic Lew, sombro. Un hermoso y tranquilo ttere, dcil en las manos de Hastur. No, no me refiero a ti, Regs, sino al viejo, y a Dyan, y a ese querido pariente mo, Gabriel. El Concejo nunca ha confiado demasiado en los varones adultos de Alton, verdad? De modo que me exilan a Armida, o en una Torre, y educan a esta nia de la manera que a ellos les parece adecuada. Tena el rostro tenso, y apret su mano sana con tanta fuerza que Regs se alegr de no ser el destinatario de la ira de Lew. Que lo intenten dijo Lew, y su mano se retorci como si estuviera sobre el cuello de alguien. Que lo intenten, malditos sean! Ella es ma... y si creen que pueden quitrmela otra vez, que lo intenten! Regs y Rafe cambiaron una mirada en la que se mezclaba la preocupacin y el alivio. Regs haba esperado que, de alguna manera, algo consiguiera despertar a Lew de su mortal apata, hacerle preocupar otra vez por alguien, por algo. Ahora pareca que algo ocurra. Bien, haban despertado a la fiera... pero todava poda producirse un infierno antes de que todo terminara!

La narracin de Lew Alton

El crepsculo ensombreca el da. Al contemplar la ciudad, vi que las calles empezaban a llenarse con las alegres multitudes enmascaradas, que lanzaban flores, tpicas de la Noche del Festival. Se esperara que yo apareciera en representacin del Dominio Alton en el gran baile del Castillo Comyn. Aquello era simplemente parte de ser lo que era, y aunque en apariencia, no haban hecho nada para deponerme como Cabeza del Dominio, no quera darles ninguna oportunidad de decir que estaba descuidando mis obligaciones. Ahora, entre otras cosas, tena que organizarme para que Marja recibiera el cuidado adecuado. Andrs la protegera con su vida, si se enteraba de que era mi hija, pero una nia de esa edad necesitaba una mujer que la atendiera, la vistiera y la baara, y que cuidara de que tuviera compaeros de juego y juguetes adecuados. Regis ofreci ponerla al cuidado de Javanne, ya que su hermana tena mellizas ms o menos de su edad. Le di las gracias pero me negu. Nunca me haba gustado a Javanne Hastur, y el esposo de Javanne, Gabriel Lanart-Hastur, era uno de mis principales rivales por el Dominio. Lo ltimo que quera era dejar la nia a su cuidado. Pens con nostalgia en Dio. Me haba precipitado al disolver nuestro matrimonio. Haba deseado tener un hijo conmigo, y a pesar de que nuestro hijo haba muerto, tal vez ella hubiera permitido que aquella nia llenara el lugar que haba quedado vaco. Pero no, era pedir demasiado, pedirle que amara a la hija de otra mujer como si fuera suya. Cuando pensaba en ella, reaparecan el viejo sufrimiento y el resentimiento. En cualquier caso, si ella estuviera aqu, podra consultarla sobre la manera ms adecuada de criar a una nia. Me pregunt qu le pareca a Callina. Entonces record que Callina haba jurado casarse con Beltrn. Sobre mi cadver, jur en silencio. Dej a Marja al cuidado de Andrs (dijo que conoca a una mujer decente, esposa de uno de los vasallos de mi padre, que podra ocuparse de ella, si yo la llevaba a Armida), y sal en busca de Callina. Pareca cansada y preocupada. La joven est despierta me dijo. Estaba histrica cuando despert. Tuve que administrarle un sedante. Se ha calmado un poco, pero por supuesto no habla nuestro idioma, y est asustada por encontrarse en un lugar tan extrao. Lew, qu vamos a hacer ahora? No lo sabr hasta que no la vea. Dnde est? Haban ocurrido tantas cosas en el nterin, que haba olvidado el plan de Ashara y a la mujer que habamos trado a travs de la pantalla. La haban mudado a una habitacin espaciosa, en los apartamentos de Aillard. Cuando entramos, estaba tendida en la cama, con el rostro sepultado en las almohadas, y pareca haber estado llorando, aunque alz hacia m un rostro seco y desafiante. Todava pareca el doble de Linnell, y ms an porque la haban vestido decentemente con ropas que supuse correctamente eran tambin de Linnell. Por favor, dime la verdad me dijo con firmeza en cuanto entr. Estoy loca y encerrada en alguna parte? Habl en uno de los dialectos que yo conoca perfectamente bien... por supuesto. Haba hablado bastante con ella aquella noche, en Vainwal, en la que mi hijo haba nacido y haba muerto. Y cuando aquel recuerdo cruz mi mente, vi, por la expresin de su rostro, que tambin ella recordaba. Pero si te conozco! exclam. Eres el hombre con una sola mano... el que tuvo ese... terriblemente deformado... Mi rostro debi de haber reflejado algo que le result extrao, porque se interrumpi. Dnde estoy? Por qu me has secuestrado y me has trado aqu? No debes temer le dije con dulzura. Record haberle dicho lo mismo a Marja; tambin ella me haba tenido miedo. Pero no poda tranquilizarla con las mismas palabras que haban servido para consolar a una nia de cinco aos. Permteme que me presente: Lewis-Kennard Montray-Lanart, z' par servu... S quin eres interrumpi con firmeza. Lo que no s es cmo he llegado aqu. Un sol rojo...

Si te calmas, te lo explicar todo dije. Lo siento, pero no puedo recordar tu nombre... Kathie Marshall contest. Terrana? S. Pero no estamos en Terra, ni en Vainwal dijo. Su voz temblaba, pero no demostraba miedo. Los terranos llaman a este planeta Estrella de Cottmanexpliqu. Nosotros lo llamamos Darkover. Te trajimos aqu porque necesitamos tu ayuda. Debes estar loco. Cmo podra ayudarte? Y si pudiera, qu te hace pensar que lo hara, despus de haberme secuestrado? Era una buena pregunta, supongo. Intent establecer contacto con su mente: si no poda comprender nuestra lengua, al menos as podra convencerla de que no pretendamos hacerle dao alguno. Fuiste trada hasta aqudijo Callina, porque tu mente es gemela con la de mi hermana Linnell. Ella retrocedi. Mentes gemelas? Eso es ridculo! Acaso pensis que yo creo en esa clase de cosas? Si no crees dijo Callina con suavidad, por qu de repente puedes entender lo que te digo? Bueno, ests hablando terrano... No! exclam, y sent que el terror surga otra vez en su mente. Qu idioma estoy hablando...? Era razonable que si ella era la doble de Linnell, segn Cherillys, tuviera laran en potencia. Al menos, ahora poda comprendernos. Esperbamos poder convencerte de que nos ayudaras dijo Callina, pero no te obligaremos, menos an por la fuerza. Dnde estoy, entonces? En el Castillo Comyn, en Thendara. Pero eso est casi al otro lado de la Galaxia... susurr, y se volvi frenticamente hacia la ventana, para mirar la roja luz del sol poniente. Vi que sus manos aferraban la cortina hasta que los nudillos se le pusieron blancos. Un sol rojo... susurr. Oh, tengo pesadillas como sta cuando no puedo despertarme. Estaba tan mortalmente plida que tem que se desmayara. Callina la rode con un brazo, y esta vez Kathie no se alej de ella. Intenta creernos, muchacha dijo Callina. Ests aqu, en Darkover. Nosotros te trajimos. Y t quin eres? Callina Aillard. Celadora del Concejo del Comyn. He odo hablar de las Celadoras dijo Kathie con voz temblorosa Todo esto es una locura! No pueden coger a un ciudadano terrano y arrastrarlo as por media Galaxia! Mi... Mi padre har pedazos el planeta buscndome... Se cubri el rostro con las manos. Yo... quiero irme a casa! Lament haber empezado todo aquello. Record el halo de condenacin, no, de muerte que haba visto alrededor de Linnell. Por Evanda misericordiosa, slo haba ocurrido anoche? Me pregunt si aquello haba puesto de alguna manera a Linnell en peligro. Qu ocurra cuando los duplicados de Cherillys se encontraban? Ni siquiera haba una leyenda que pudiera orientarme. Exista una vieja leyenda de las Kilghard Hills, sobre un jefe montas, o un bandido en aquella poca supongo que era difcil distinguir entre ambas cosas, que haba localizado a su duplicado, y poda mandar su ejrcito desde dos lugares al mismo tiempo. Pero aquello era lo nico que recordaba, y no tena idea de lo que le haba ocurrido al duplicado una vez haba cumplido con su funcin. Posiblemente, el bandido dej que ahorcaran al duplicado por sus propios crmenes. En cualquier caso, estaba seguro de que haba tenido un mal fin. Pona en peligro a Linnell la presencia de aquella mujer? Poda tomar alguna precaucin: poda poner una barrera protectora alrededor de su mente, para que conservara su invulnerabilidad, su completa inconsciencia de las fuerzas darkovanas.

Esperaba que, al haber conectado su mente para darle conocimiento del idioma, no hubiera alterado ya aquella inconsciencia. Pero al menos me asegurara de que nadie ms pudiera hacerlo. En realidad, pretenda poner una barrera alrededor de su mente para desviar cualquier intento de establecer contacto teleptico con Kathie, o de controlar su mente, por medio de una especie de circuito de derivacin conectando con la barrera protectora y actuando yo de terminal. No tena sentido tratar de explicarle lo que me propona hacer. Tendra que empezar por explicarle la naturaleza misma de los Dones del laran y, como al ser el exacto duplicado de Linnell, ella tena laran potencial, En cuanto se lo hubiera explicado, se adaptara y sera vulnerable a las fuerzas darkovanas. Hice contacto teleptico con ella con tanta suavidad como pude. Hubo un instante de terrible dolor en cada nervio, pero despus desapareci y Kathie empez a sollozar. Qu has hecho? Sent que... fue horrible... pero, es una locura... o yo estoy loca... qu ha ocurrido? Por qu no has esperado hasta que pudiera comprender? pregunt Callina. Pera yo haba hecho lo que deba, y lo haba hecho ahora, porque quera que Kathie estuviera a salvo, amurallada, antes de que alguien la viera y adivinara. Pero me dola verla llorar: yo nunca haba soportado las lgrimas de Linnell. Callina levant la vista con expresin de impotencia, y trat de calmar a la muchacha. Vete. Yo me ocupar de esto. Y cuando Kathie empez a llorar con ms fuerza, aadi: Lew, vete! De repente, me enfurec. Por qu Callina no confiaba en m? Hice una elaborada reverencia. Su serva, domna dije con mi voz ms fra e irnica. Luego le di la espalda y me march. Y en aquel momento, cuando abandon furioso a Callina, cerr la trampa sobre todos nosotros. Cuando cay la noche, se encendieron todas las luces del Castillo Comyn: una vez, en cada trayecto de Darkover alrededor de su sol, el Comyn, las gentes de Thendara, los seores montaeses con negocios en las tierras bajas, los cnsules y embajadores de otros planetas y los terranos de la Ciudad Comercial, se mezclaban en la Noche del Festival con grandes demostraciones de cordialidad. La celebracin inclua ahora a toda la gente importante del planeta, y el Festival se abra con un gran despliegue danzante en el enorme saln de baile. Siglos de tradicin convertan este acontecimiento en un baile de mscaras, para que los del Comyn y los plebeyos pudieran mezclarse en pie de igualdad. Cumpliendo con la costumbre, me haba puesto una mscara pequea, pero no haba hecho ningn otro esfuerzo para disfrazarme, a pesar de haberme puesto la mano mecnica, simplemente para no ser un hombre marcado. Mi padre, pens un poco divertido, lo hubiera aprobado. Permanec en un extremo del saln, conversando tranquilamente con un par de terranos del servicio espacial, y tan pronto como pude, me alej y fui hacia una de las ventanas, para contemplar las cuatro lunas en miniatura que casi haban entrado en conjuncin. Detrs de m, el gran saln resplandeca con los colores de los trajes que reflejaban todos los rincones de Darkover y gran parte de nuestra historia. Derik llevaba un elaborado traje de las Eras del Caos, pero no estaba enmascarado; una parte de las obligaciones de un prncipe es ser visible ante sus sbditos. Reconoc tambin a Rafe Scott, que llevaba la mscara y el ltigo de un duelista kifirgh, e incluso los guantes con garras. En el rincn que por tradicin se reservaba a los jvenes, la mscara estrellada de Linnell era un simulacro de disfraz. Sus ojos centelleaban, conscientes de que todas las

miradas caan sobre ella. Como comynara, todo Darkover la conoca al menos en los Dominios, pero rara vez vea a nadie, fuera del estrecho crculo de sus primos y los pocos acompaantes selectos que se consideraban apropiados para una dama del Dominio Aillard. Ahora, enmascarada, poda hablar e incluso bailar con perfectos desconocidos, y la excitacin que todo aquello le produca era demasiado para ella. Junto a ella, tambin con mscara, vi a Kathie, y me pregunt si sera otra de las brillantes ideas de Callina. Bien, no haba nada malo en eso. El circuito de derivacin que yo haba implantado en su cerebro la mantendra perfectamente a salvo, y no haba mejor manera de demostrarle que no era una prisionera, sino una invitada de honor. Probablemente, todos creeran que se trataba de alguna noble menor del clan Aillard. Linnell se ech a rer en cuanto me acerqu a ella. Lew, le estoy enseando algunas de nuestras danzas a tu prima de Terra. Imagnate, no las conoca. Mi prima de Terra. Supuse que sera otra idea de Callina. Bien, aquello explicaba la falta de fluidez con que hablaba el darkovano. No me ensearon a bailar, Linnell dijo Kathie con suavidad. No te ensearon? Qu estudiaste, entonces? Lew, en Terra no bailan? La danza dije con sequedad es una parte integral de todas las culturas humanas. Es una actividad grupal transmitida por los movimientos grupales de los pjaros y los antropoides, incluyendo al hombre. Entre culturas cuasi-humanas como la de los chieri, se convierte en una estructura de conducta exttica similar a la ebriedad. S, bailan en Terra, en Magaera, Samarra, Alfa Diez, Vainwal, y de hecho, en todas partes, desde una punta de la Galaxia a la otra. Para mayor informacin, se dan charlas de antropologa en la ciudad. Yo no estoy de humor para hacerlo. Me dirig a Khatia, con modales que esperaba fueran adecuados para un primo: Qu te parece si lo intentamos, en vez de seguir hablando? Fuimos a bailar. Por supuesto, no podas saber que la danza es uno de los principales estudios de los nios aqu le dije. Linnell y yo empezamos a estudiar en cuanto pudimos caminar. Yo slo recib una instruccin bsica; despus me entrenaron en artes marciales, pero Linnell ha seguido estudiando desde entonces. Mir hacia Linnell, con afecto. Vi que bailaba con Regis Hastur. En Vainwal fui a uno o dos bailes. Son tan diferentes nuestras danzas? Pero mientras hablaba examinaba con detenimiento a la mujer terrana. Observ que Kathie tena coraje, y tambin inteligencia. Hacan falta para venir aqu, despus del shock que haba sufrido, y desempear el papel que tcitamente se le haba asignado. Y Kathie tena otra rara cualidad: pareca no notar que el brazo que le rodeaba la cintura era diferente de cualquier otro brazo, de cualquier otra mano. Aquello no era comn. Hasta Linnell le haba lanzado una rpida mirada furtiva. Bien, Kathie pregunt: Y Linnell es tu prima, tu parienta? Mi hermana adoptiva. Fue criada en la casa de mi padre. No somos parientes consanguneos, salvo en la medida que todo el Comyn tiene antepasados comunes. Es muy... bueno, es como si verdaderamente fuera mi hermana gemela. Me siento como si siempre la hubiera conocido. Pero tengo miedo de Callina. No es que no haya sido amable conmigo; nadie podra haber sido ms amable, pero parece tan remota! No s por qu, pero no parece completamente humana. Es una Celadora dije. Les ensean a no demostrar sus emociones, eso es todo. Pero me pregunt si aquello era todo. Por favor susurr Kathie, rozndome el brazo no bailemos ms... En Vainwal soy una buena bailarina, pero aqu me siento tan torpe como un elefante! Probablemente, no te ensearon a bailar con tanta intensidad. Para m, aquello era lo ms extrao de Terra: la ligereza con la que consideraban aquel talento nico, que distingue al hombre de los cuadrpedos. En Darkover hay un proverbio: Slo los hombres ren, slo los hombres bailan, slo los hombres lloran. Las mujeres que no

saban bailar... cmo podan ser verdaderamente bellas? Acompa a Kathie hasta el rincn donde esperaban las mujeres jvenes y, al volverme, vi a Callina que entraba al saln de baile. Y para m, la msica se detuvo. He visto la negra noche del espacio interestelar salpicada de cien millones de estrellas. Callina tena ese aspecto, ataviada con una gasa sedosa que pareca un retal de aquel cielo, su pelo oscuro salpicado de plidas constelaciones. O jadeos y exclamaciones de asombro. Qu bella es susurr Kathie, pero qu representa ese traje? Nunca he visto algo parecido... No tengo ni ideadije, pero menta. La historia perteneca a la Balada- de Hastur y Cassilda, la ms antigua leyenda del Comyn. Camilla, atravesada por la espada de sombra en lugar de su brillante hermana, pas as al reino de la oscuridad bajo la sombra de Avarra, Oscura Seora del nacimiento y la muerte... No tena idea de por qu una mujer, en vsperas de su matrimonio, aunque fuera tan poco atractivo como ste, podra haber elegido semejante atuendo. Me pregunt qu ocurrira cuando Beltrn se diera cuenta del significado de aquel gesto. Era difcil concebir un insulto ms directo... salvo si Callina se hubiera disfrazado de verdugo! Rpidamente me excus ante Kathie y fui hacia Callina. Estaba de acuerdo en que aquel matrimonio era una farsa asquerosa, pero ella no tena derecho a avergonzar a su familia de aquel modo. Pero Merryl lleg primero junto a ella, y alcanc a or el final de su sermn. Una terrible vergenza... ridiculizarnos as ante los invitados, despus del gesto tan generoso de Beltrn... Por lo que a m respecta, puede guardarse su generosidad contest Callina. Hermano, no fingir ni mentir. Este vestido me agrada, es perfectamente adecuado dada la manera en que he sido tratada por el Comyn durante toda mi vida! Su risa son musical y Amarga. Beltrn soportar insultos mayores, a cambio de derechos de laran en el Concejo del Comyn! Espera y ya vers! Crees que voy a bailar contigo si llevas puesto ese...? Su voz se quebr, estaba rojo de ira. En cuanto a eso dijo Callina, puedes hacer lo que te plazca. Estoy dispuesta a comportarme de manera civilizada. Si t no, peor para ti. Se volvi hacia m y me dijo, casi como una orden: Lord Alton bailar conmigo. Tendi los brazos, y me acerqu, pero aquella audacia era rara en ella, y me dej incmodo. Callina era una Celadora. En pblico siempre haba sido recatada, reservada, terriblemente tmida y modesta. Aquella nueva Callina, que atraa todas las miradas por su deslumbrante traje, me alarmaba. Y qu pensara Linnell? Lo siento por Linnell dijo Callina, pero este vestido est de acuerdo con mi humor. Y... me sienta muy bien, verdad? Era cierto, pero la coquetera con que levant los ojos hacia m me alarmo: era como si una estatua pintada hubiera cobrado vida para flirtear conmigo. Bien, ella lo haba querido. Eres condenadamente belladije con voz ronca. La llev hasta un rincn y aplast mi boca contra la suya, fuerte y salvajemente. Callina, Callina, no seguirs adelante con ese loco matrimonio, verdad? Por un momento qued pasiva en mis brazos, alarmada. Luego se puso rgida, retrocedi y me empuj frenticamente. No! No quiero! Dej caer los brazos y me qued mirndola, mientras lentamente la furia me encenda el rostro. As no es como actuaste anoche... ni tampoco hace un momento! De todos modos, qu es lo que quieres, Callina?

Agach la cabeza. Con amargura, como desde muy lejos, murmuro: Acaso importa lo que yo quiero? Acaso alguien me lo ha preguntado alguna vez? Slo soy una pieza ms del juego, que puede ser movida como se les antoje! Le tom una mano, y no se resisti. Callina, no tienes por qu hacerlo! dije, con tono urgente. Beltrn ya est desarmado, ya no es una amenaza... No querrs que cometa perjurio? Lo preferira, o que murieras, antes que casarte con l exclam, mientras la furia creca en mi interior. No sabes cmo es! Di mi palabra. Yo... Levant los ojos hacia m, y de repente, su rostro se desfigur con los sollozos. No puedes ahorrarme esto? Alguna vez te has parado a pensar que t podas haberme ahorrado muchas cosas a m? le pregunt. Bien, Callina, que as sea... Le deseo a Beltrn toda la felicidad con su esposa! Le volv la espalda, sin prestar atencin a su exclamacin ahogada, y me alej. No s a dnde pensaba ir. A cualquier parte, fuera de aqu. Un telpata nunca est cmodo en una multitud, y a m las multitudes siempre me han causado dificultades. Recuerdo que los bailarines se separaron para dejarme pasar. Entonces, de manera inesperada, una voz dijo: Lew! Me detuve en seco, y me qued mirando a Dio. Llevaba un vestido verde claro, festoneado de blanco. Tena el pelo suavemente ondulado en torno al rostro, y no haba hecho nada por disimular las pecas doradas que le cubran las mejillas. Se la vea rosada y sana. No se pareca, en nada a la mujer demacrada e histrica que haba visto por ltima vez en el hospital de Vainwal. Esper un minuto, y luego me dijo lo mismo que haba dicho la primera vez que nos encontramos: No vas a invitarme a bailar, Dom Lewis? Parpade. Debo de haber parecido un estpido inmenso, all de pie, mirndola con la boca abierta. No saba que estabas en Thendara! Por qu no habra de estar aqu? replic. Crees que soy una invlida? En qu otro lugar estara, durante la temporada de sesin del Concejo? Sin embargo, no me has hecho una visita de cortesa, ni me has enviado flores la maana del Festival! Ests enfadado conmigo porque te fall? Una pareja que bailaba casi nos atropello, y la mujer exclam con irritacin: Es que tenis que bloquear la pista de baile? Si no bailis, al menos no molestis a los que s lo hacen! Tom a Dio por el codo, no con mucha suavidad, y la llev hacia el borde de la pista. Lo siento... No saba que queras que te enviara flores. No saba que estabas en Thendara. De repente, toda mi amargura sali a la superficie. Todava no conozco la manera de ser corts con una esposa que me abandon! Que yo te abandon... Se interrumpi y se qued mirndome con fijeza. Trat de afirmar su voz. Que yo te abandon? Cre que te habas divorciado de m porque no poda darte un hijo sano... Quin te ha dicho eso? pregunt, tomndola de los hombros hasta que hizo un gesto de dolor. Afloj las manos, pero prosegu con tono urgente: Volv al hospital! Me dijeron que te habas marchado con tus hermanos... Gradualmente el color abandon su rostro, hasta que las pecas se volvieron oscuras contra su piel plida. Lerrys me hizo embarcar antes de que pudiera caminar... dijo. Tuvo que llevarme en brazos. Me dijo que, como Cabeza de Dominio, no podas casarte con una mujer que no poda darte un Heredero. Que Zandru le azote con sus escorpiones! jur. Vino a verme, en cuanto llegu, amenaz matarme, dijo que ya habas sufrido demasiado... Dio, te juro que cre que eras

t la que quera... Sus ojos empezaron a humedecerse y vi que se morda los labios. Dio nunca haba podido llorar en pblico. Extendi una mano hacia m, despus la retir y dijo: Vine al Festival... con la esperanza de verte... y te encuentro en brazos de Callina! Me dio la espalda y empez a alejarse. La retuve ponindole una mano sobre el hombro. Lerrys ya ha hecho suficiente dao dije. Aclararemos este asunto con l... y lo haremos ahora! Est aqu ese condenado liante? Cmo te atreves a hablar as de mi hermano? pregunt Dio con incoherencia . Hizo lo que crea mejor para m! En aquel momento, yo estaba histrica, no quera volver a verte jams... Y yo cumpl con tus deseos dije, exhalando un profundo suspiro. Dio, qu sentido tiene todo esto? Ya est hecho. Hice lo que cre que queras... Y yo vine aqu para ver si era lo que tu queras exclam Dio y descubro que te ests consolando con ese condenado palo fro de la Celadora! Espero que te arroje rayos cuando la toques, te lo mereces! No hables de esa manera de Callina... le dije con severidad. Ha hecho votos de Celadora, qu es lo que quiere de mi esposo? Dejaste bien en claro que yo no era tu esposo. Entonces, por qu fui yo quien recibi una notificacin de divorcio? Debo parecer una tonta. Una vez ms pareci estar al borde de las lgrimas. La rode con mi brazo, tratando de consolarla, pero ella se desprendi de m con furia. Si eso es lo que quieres, hazlo! T y Callina! No seas tonta, Dio! dije. Callina estar prometida a Beltrn en una hora. No pude impedirlo... No tengo dudas de que lo intentaste replic Dio. Te vi! Suspir. Dio estaba decidida a hacer una escena. Yo todava crea que podamos arreglarlo todo en privado, pero tambin estaba en guardia. Ella me haba hecho sentir como un estpido, y no al revs. Y tena perfecto derecho a dejarme despus de todo lo que yo le haba hecho pasar. De todas maneras, no quera que me recordaran aquella tragedia otra vez. Todava me dola demasiado. Dio, ste no es el momento ni el lugar... Se te ocurre alguno mejor? Estaba furiosa, y no poda culparla. Si Lerrys hubiera estado all, creo que le habra matado. De modo que despus de todo, ella no me haba abandonado por voluntad propia. Sin embargo, mientras observaba su rostro enfurecido, me di cuenta de que no haba manera de regresar al punto en que habamos quedado. Los dems nos miraban con curiosidad. No me sorprendi. Yo, al menos, deba estar emitiendo mis emociones que eran en general confusas por todo el saln de baile. Ser mejor que bailemos dije, y le toqu un brazo. No era un baile de pareja, y me sent agradecido. No deseaba tanta intimidad, no aqu, con todo lo que se interpona entre nosotros. Fui hasta el crculo exterior de hombres, y Dio permiti que Linnell la atrajera hasta su crculo. Era raro, pens, que Linnell, mi parienta ms cercana, no supiera nada de nuestro breve matrimonio, ni de la manera desastrosa en que haba concluido. Aunque, despus de todo, no era la clase de historia apropiada para contrsela a una joven en vsperas de su propio matrimonio. Vi cmo miraba a Derik mientras bailaba. Entonces empez la msica y me abandon a ella. Las figuras de la danza trajeron a Dio hacia m, con una reverencia formal, y volvieron a alejarla. Finalmente, cuando la danza concluy, volvimos a quedar cara a cara, y nos saludamos con una inclinacin. Vi que Derik tomaba a Linnell del brazo, y Dio y yo volvimos a quedar solos. Puedo servirte algn refresco? ofrec, con tono formal. Es necesario que seas tan formal? Sus ojos relucan por las lgrimas. Es esto slo un juego para ti? Sacud la cabeza, la tom del brazo y la conduje hasta el buffet. Su cabeza apenas si me llegaba al hombro. Haba olvidado lo pequea que era; siempre la haba recordado como

si fuera ms alta. Tal vez era la manera en que caminaba, erguida e independiente, tal vez era tan slo que en Vainwal, al igual que muchas mujeres, haba usado zapatos de tacn alto, y aqu haba vuelto a las suaves sandalias bajas que eran tradicionales en los Dominios. El verde plido de su vestido haca que su pelo centelleara, rojizo dorado. No es necesario que nuestra separacin sea definitiva. Dio podra, ser Lady Alton, y viviramos en Armida... Y por un momento me sent invadido por una oleada de nostalgia por las montaas de mi hogar, las largas sombras del crepsculo, la manera en que el sol bajaba sobre la fila de altos rboles de la Gran Casa... Todava poda tener todo aquello, poda tenerlo con Dio... Las largas mesas rebosaban de toda clase de exquisiteces imaginables. Le serv una copa de un dulce zumo de frutas, de color rojo. Al probarlo, not que lo haban mezclado con algn fuerte licor incoloro, ya que una sola copa me mare. Dio, que me observaba mientras beba, dej su copa intacta y dijo: No quiero emborracharme esta noche. Hay algo... no s qu es. Estoy asustada. Tom en serio su comentario. El instinto de Dio era bueno, y adems era una hipersensible Ridenow. No obstante, dije: Qu ocurre? Se trata slo de que hay aqu, esta noche, gentes de otros planetas y terranos? Lawton estaba all, con unos cuantos funcionarios del Cuartel General Terrano, y de repente se me ocurri preguntarme si Kathie no vera los uniformes terranos y les pedira proteccin, acusndonos de haberla secuestrado, o de algo peor. La mayora de los terranos no saban nada de tecnologa de matrices, y algunos de ellos estaban dispuestos a creer cualquier cosa. Y era casi seguro que lo que habamos hecho Callina y yo infringa alguna ley. Dio estaba en leve contacto teleptico conmigo, y se volvi para decirme con aspereza: No puedes quitarte a Callina de la mente ni por un segundo, al menos mientras ests hablando conmigo? No poda creerlo: Dio estaba celosa? Te importa, preciosa? No debera, pero s me importa dijo ella, alzando el rostro hacia m, de repente sera. Creo que no me importara si ella te quisiera, pero no quiero que te hiera. No creo que lo sepas todo de Callina. Y t s, por supuesto. Yo era la que deba haber ido a la Torre Comyn, para ser entrenada como... sustitua de Ashara. No quise ser nada ms que un instrumento de Ashara. Haba conocido a una de... sus otras sub Celadoras. Y entonces, me asegur de que... vacil, se sonroj un poco me descalificaran. La comprend. Ya no hay motivos para que una Celadora deba permanecer virgen, aislada, consagrada, casi venerada. Por muy buenas razones, se mantienen clibes mientras funcionan como Celadoras de un crculo, pero no a la antigua manera, supersticiosa, ritual. Haba habido un tiempo en el que una mujer elegida como Celadora deba someterse a una sentencia perpetua de alienacin, castidad, reclusin, pero no ahora. Sin embargo, por alguna razn, Ashara elega a sus sub Celadoras entre aquellas que eran entrenadas como vrgenes. Y el recurso de Dio fue tan bueno como cualquier otro para evitar aquella sentencia. De repente comprend por qu Callina me haba rechazado. El matrimonio con Beltrn sera una ceremonia vaca, un arreglo poltico. Callina no tena intenciones de abandonar su cargo de Celadora en el lugar de Ashara. Yo debera haberme sentido halagado, ya que ella era perfectamente consciente de que yo no hubiera aceptado esa clase de separacin. No era indiferente a m, y me lo haba hecho saber. Y por esa razn no se atreva a permitir que me acercara a ella. Locura, doble locura, entonces, la de amar lo prohibido. No obstante, la idea de que ella

quedara al cuidado de Beltrn me asustaba. Quedara l verdaderamente satisfecho con un arreglo formal, que le dara tan slo el nombre de consorte, sin ningn otro privilegio? Callina era hermosa, y Beltrn no era indiferente. Lew, ests tan lejos de m como si volvieras a estar en Vainwal dijo Dio, irritada, y tom el vaso de zumo de frutas que yo le haba servido. La observ, y me pregunt qu ocurrira ahora. Haba sido absurdo por mi parte haber pensado, aunque slo fuera por un momento, en Callina, que me estaba prohibida, que estaba fuera de mi alcance. Celadora o no, la esposa de Beltrn estara prohibida. Yo haba jurado como Comyn, y ellos le haban conferido a Beltrn inmunidad de Comyn. Aquello era un hecho que no poda pasar por alto. Y aquel asunto con Dio se interpona entre mi persona y cualquier vida que pudiera procurarme. Reconoc, con una oleada de humillacin, que no me corresponda decir tendr a esta o a aquella mujer. Se trataba ms bien de cul de ellas me aceptara. Por lo visto, no tena eleccin en ese asunto, y en cualquier caso, yo no era ninguna ganga para una mujer. Mutilado, condenado, perseguido... Me obligu a eliminar la asqueante oleada de autoconmiseracin y mir a Dio. Debo presentar mis respetos a mi hermana adoptiva, quieres acompaarme? Ella se encogi de hombros. Por qu no? me dijo, y me sigui. Me invadi una molesta inquietud, casi teleptica. Vi a Callina que bailaba con Beltrn, y desvi la mirada con obstinacin. Si aqulla era su eleccin, que as fuera. Morbosamente, dese que l tratara de besarla. Lerrys, Dyan? Si estaban aqu, iban disfrazados y por lo tanto, irreconocibles. Esa noche, poda estar presente la mitad de la colonia terrana, y yo ni lo advertira. Pero Linnell bailaba con alguien a quien no reconoca, y me volv hacia el rincn en el que Merryl Aillard y Derik conversaban. Derik estaba sonrojado, y su voz era gangosa y poco firme. Buenas noches, Lew. Derik, has visto a Regs Hastur? Cmo es su disfraz? No s dijo Derik con voz espesa. Soy Derik, y eso es todo lo que s. Bastante me cuesta recordarlo. Prubalo si tienes oportunidad. Bonito espectculomascull. Derik, me gustara que recordaras quin eres! Merryl, no puedes sacarle de aqu y calmarle un poco? Derik, te das cuenta del espectculo que ests dando a los terranos y a nuestros parientes? Creo... olvdalofarfull. No es asunto tuyo... lo que haga... de todos modos, no... no borracho... Linnell se sentira muy orgullosa de ti le espet. Merryl, llvatelo y dale una ducha fra, quieres? Linnell enojada conmigo dijo Derik, sintiendo mucha lstima por s mismo. Ni siquiera bailar... no quiso. Quin iba a querer? mascull, y tuve que controlarme para no darle un puntapi. Ya era un incordio necesitar una Regencia en una poca como sta, pero si encima el presunto heredero de la corona daba un espectculo de ebriedad ante media Thendara, era an peor. Resolv buscar a Hastur, que tena una autoridad de la que yo careca, e influencia sobre Derik; al menos eso esperaba. Merryl tambin, pero no era ninguna ayuda. Examin la multitud de disfraces, buscando a Dan-van Hastur, o a Regis. O tal vez pudiera encontrar a Linnell, que quiz pudiera convencerle o avergonzarle para que saliera del saln de baile y se calmara. De pronto, un traje me llam la atencin. Haba visto aquellos arlequines en los antiguos libros de Terra: de colorines, con un gorro puntiagudo sobre un rostro enmascarado, delgado y de alguna manera horrible. No en s mismo, pues el traje no era ms que grotesco, pero tena una suerte de atmsfera... Me dije que no deba imaginarme cosas. No, a m tampoco me gusta dijo Regis muy quieto, a mi lado. Ni me gusta la

atmsfera de este saln... ni de esta noche. No puedo dejar de pensar que lo he visto antes dije. No saba lo que iba a decir hasta que me o decirlo: Siento... siento como si fuera a desatarse el infierno! Regis asinti con gravedad. Tienes un poco del Don de Aldaran, verdad? Premonicin... Vio a Dio, que segua junto a m, y le hizo una reverencia. Mis saludos, vai domna. Eres la hermana de Lerrys, verdad? Volv a mirar al hombre enmascarado, disfrazado de arlequn. Sent que le conoca, que de algn modo tena su nombre en la punta de la lengua. Al mismo tiempo sent un curioso acceso de temor: por qu no poda recordar, por qu no poda recordarle? Pero antes de que llegara a alguna conclusin, las luces de la cpula se apagaron. Inmediatamente la habitacin fue inundada por la luz de las lunas. Hubo una suave exclamacin generalizada, un Aaah de los invitados apiados, ya que a travs de la clara transparencia de la cpula, las cuatro lunas flotaban en lo alto, en plena conjuncin, una encima de la otra: la plida faz violeta de Liriel, Idriel, toda verde mar, el resplandor pavo real de Kyrrdis, y la plida perla de Mormallor. Sent un leve roce en el brazo y baj la vista para mirar a Dio. No es as como imagin que volveramos juntos a, casa... Por un momento, no supe si el pensamiento haba sido mo o suyo. Las parejas se desplazaban por la pista preparndose para el baile a la luz de la luna, tradicional para las parejas prometidas. Vi que Linnell se acercaba a Derik... Borracho o no, ella se considerara obligada a bailar con l. De repente, fui incapaz de resistirme a la antigua atraccin, al viejo vnculo. Tom a Dio en mis brazos y fuimos hasta la pista. Por encima de su hombro, vi que Regis se quedaba solo al borde de la pista, con expresin fra y distante, a pesar de las mujeres que decidan quedarse convenientemente cerca de l, por si quera elegir a alguna de ellas. Dio era clida y familiar en mis brazos. Era aquello lo que haba deseado? Descubr que me molestaba aquella sonrisa que daba por supuestas tantas cosas. Sin embargo, el ritmo de la msica lata en mi sangre. Haba olvidado esto, la sensacin de estar completamente sintonizado con alguien, resonando con el mismo ritmo, como si un solo cuerpo se moviera con el sonido y, tal como lo haba hecho antes, ella me busc, casi sin intencin, y se estableci al contacto mental entre ambos, un contacto ms estrecho que cualquier intimidad fsica... cercana, hogar, plenitud. Cuando son el ltimo acorde de la msica en la noche, la estrech entre mis brazos y la bes con fuerza. El silencio fue un anticlmax. Dio se desprendi de mis brazos y volv a sentirme fro y solo. Las luces, que volvieron a encenderse en la cpula, la iluminaban mientras me observaba con una extraa sonrisa. De modo que eso es lo mximo que he sido para ti dijo con suavidad. Nunca fue algo ms que eso, Lew... que yo era una mujer y t estabas solo y... necesitado? Slo fue eso? No lo s, Dio. Juro que no lo s dije con tono cansino. No podemos dejarlo as por ahora, y arreglarlo otro da... cuando no nos est mirando media Thendara? Inesperadamente, con el rostro muy serio, me dijo: No creo que tengamos tanto tiempo. Estoy asustada, Lew. Algo anda muy mal. En la superficie, todo est bien, como ha sido siempre, pero hay algo... algo que no debera estar aqu, y no s qu es. Dio tena el sensible Don de los Ridenow, y yo confiaba en su intuicin. Pero qu poda hacer? Sin duda, aqu nadie hara nada, nadie se atrevera a atacar a cualquiera de nosotros ante la ciudad y los huspedes reunidos. Sin embargo, Regs me haba dicho algo parecido, y yo mismo me senta inquieto. Mientras me abra paso entre la multitud, en busca de Linnell o Callina, volv a ver al desconocido disfrazado de arlequn. A quin conoca yo que fuera alto y erguido, como l? Por qu me pareca extrao, demasiado familiar? Era demasiado alto para ser Lerrys, aunque me pareci que la hostilidad que senta en l era muy parecida a la que

haba percibido en Lerrys cuando me haba avisado que no me acercara a Dio. (Y Dio estaba junto a m. Hara Lerrys efectivas sus amenazas, aqu y ahora?) Una vez ms avanc entre la multitud. Haba hablado con Regis y se me haba olvidado decirle lo de Derik, tena demasiadas cosas en la cabeza. Me pareca que haba estado toda la noche movindome intilmente entre esta multitud, y mis barreras empezaban a ceder: ya no poda soportar por mucho tiempo tanto barullo mental. Unos cadetes se apiaban alrededor de las largas mesas del banquete, atacando con voracidad las exquisiteces que haba all, satisfechos por la variacin con respecto a la comida de las barracas. Entre ellos reconoc a los dos hijos de Javanne, Rafael y el joven Gabriel. Supuse que uno de ellos an se considerara mi Heredero. No tengo ningn hijo, jams lo tendr, pero tengo una hija y luchar para que Armida sea suya despus de m. Entonces me invadi una deprimente sensacin de futilidad. Quedara algo que tener, despus de que Beltrn ocupara su sitio en el Concejo del Comyn y nos destruyera a todos? No sera mejor tomar a Marja, y a Dio si aceptaba, y volver a Terra o a Vainwal, o a alguno de los mundos en el lmite el Imperio, donde pudiramos montarnos una nueva vida? No soy un luchador. Puedo luchar si tengo que hacerlo, y mi padre hizo todo lo que pudo, desde el da en que pude empuar una espada, para que fuera bueno en eso, y yo haba aprendido, porque no haba tenido alternativa. Pero nunca me haba gustado, a pesar de sus esfuerzos para que yo sobresaliera, cuando era soldado, con las armas y en el combate a mano limpia. Maldicin, incluso sus ltimas palabras haban sido de lucha. Poda orlas ahora, brotaban dentro de m como si las pronunciara en este momento, no como un recuerdo: Vuelve a Darkover, lucha por los derechos de tu hermano y por los tuyos... Y me haba arrojado a este borboteante infierno... Qu ceo tan fruncido, Lew! dijo Linnell con cariosa reprobacin. Se supone que esto es una fiesta! Trat de esbozar algo parecido a una sonrisa social. A veces, preferira estar en el noveno y ms fro infierno de Zandru antes que entre una multitud, donde tengo que ser sociable, y aqulla era una de esas veces, pero no iba a aguarle la fiesta a Linnell. Lo siento dije, supongo que este horrible hocico mo ya es bastante desagradable, como para empeorarlo todava ms. Para mino eres feo, hermano adoptivo dijo ella con la inflexin ms ntima que converta la expresin en una caricia. Me gustara que no tuvieras el rostro marcado, pero slo porque querra decir que no habras sufrido tanto. Las flores que me enviaste eran muy bonitas aadi. Mira, llevo una prendida en el vestido. Esboc una sonrisa apenada. Debes darle las gracias a Andrs, l las eligi. Te sientan bien, sin embargo. Pens que Linnell era como una flor, rosada y brillante, risuea. Te vi bailar con Derik... espero que le hayas dicho a Merryl que se lo llevara y le calmara! Oh, pero si no est borracho, Lew dijo ella con seriedad, ponindome una mano sobre la mueca. Es mala suerte que haya tenido uno de esos ataques la Noche del Festival. A veces le ocurre, y cuando era ms joven, solan mantenerle en cama, sin que nadie le viera... No bebe en absoluto, porque le deja mucho peor. Ni siquiera bebe un poco de vino con la cena. Me enfad con l porque haba tomado una copa, un zumo de frutas al que le haban mezclado un poco de fuerte firi, y l no quiso ofender a Merryl negndose... Esto ha sido una mala jugada; yo mismo tom un poco dije. Pero me pregunto quin lo habr hecho, con el nico fin de que Derik tome un poco... Tena algunas sospechas. Lerrys, por ejemplo se alegrara de ver a nuestro presunto rey, pobrecito l, hacer el tonto ms que de costumbre. Oh, seguro que fue por accidente, Lew dijo Linnell, consternada. Nadie hara una cosa as deliberadamente, verdad? Lo cierto es que sabe muy bien, yo apenas si me

di cuenta de que llevaba algo ms. Podra haber tomado mucho ms y, por supuesto, el pobre Derik no est lo bastante familiarizado con la bebida para saber que algo que slo sabe a frutas le hara tanto dao... De modo que alguien con mucho inters en demostrar que Derik era absolutamente incompetente, se haba asegurado de que tomara un poco de aquella bebida de sabor inocente, que slo acentuara sus diversos impedimentos y le confundira ms que nunca. Merryl? Supuestamente, Merryl era su amigo. Lerrys? Era capaz de cualquier cosa por echarnos en brazos del Imperio Terrano, y tena la clase de mente tortuosa que disfrutara con una jugada as. Me pregunt cmo poda ser que, con una familia as, Dio hubiese salido tan honesta y directa. Bueno, pues pareca borracho, y me temo que es lo que pensar la mayora de la gente! dije. Cuando nos casemos prosigui Linnell con una sonrisa, yo cuidar de que nadie le meta en los de stos. Derik no siempre es tonto, Lew. No, no es brillante, sin duda siempre necesitar a alguien como Regis... o como t, Lew... para guiarle en cuestiones polticas. Pero sabe que no es muy brillante, y se dejar guiar. Y me asegurar adems de que no sea Merryl quien le gueLinnell poda parecer y hablar como una joven delicada y frgil como una flor, pero detrs de aquella apariencia se esconda un fuerte sentido comn y sentido prctico. Es una pena que no seas Cabeza de Dominio, hermana. Nunca hubieran logrado casarte a ti con Beltrn. -Me volv y vi a Kathie, que haba estado bailando con Rafe Scott, y esper que hubiera tenido el sentido comn suficiente para no contarle nada. Y ms all estaba el arlequn que tan profundamente me haba perturbado. Maldicin quin era? Lew, quin es Khatie en realidad? Cuando estoy cerca de ella, me siento terriblemente rara. No es tanto el hecho que se parece a m, es como si fuera una parte de m misma, s lo que har antes de que lo haga. S, por ejemplo, que va a girarse, lo ves? Y viene hacia aqu... y entonces siento algo as como una especie de dolor, como si tuviera que tocarla, que abrazarla. No puedo estar lejos de ella! Pero cuando llego a tocarla, tengo que alejarme, no lo soporto. Linnell se retorca nerviosamente las manos, a punto de prorrumpir en una risa o un llanto histrico, y Linnell no era muchacha de preocuparse por minucias. Si la afectaba tanto, se trataba de algo serio. Qu ocurra, me pregunt, cuando los duplicados de Cherillys estaban cara a cara? Bien, fuera lo que fuese, estaba a punto de verlo. Cuando Kathie termin de bailar, se dirigi hacia Linnell, y casi sin querer, Linnell empez a moverse en direccin a ella. No le estara haciendo Kathie alguna maliciosa jugarreta mental a mi pequea prima? Pero no, Kathie no era consciente de los poderes darkovanos, y aunque tena cierto laran en potencia, nada poda atravesar aquella muralla con la que yo haba rodeado su mente. Linnell toc la mano de Kathie, casi con timidez: como respuesta inmediata, Kathie rode con un brazo la cintura de Linnell, y caminaron enlazadas durante uno o dos minutos. Despus, con un sbito movimiento nervioso, Linnell se desasi y se acerc a m. All est Callina dijo. La Celadora, distante con su atavo de estrellas, se abra paso entre la multitud de bailarines que buscaban nuevas parejas o que se dirigan a las mesas de banquete. Dnde has estado, Callina? pregunt Linnell. Mir el vestido con apenada perplejidad, pero Callina no hizo ningn intento de explicarse o justificarse. Intent establecer contacto con su mente, pero slo sent aquella extraa presencia, ptrea y fra, que ya haba percibido antes cerca de Callina, como una puerta cerrada, fra y protegida. Oh, Derik se me llev para que escuchara un largo cuento de borracho... No me habas dicho que nunca beba, Linnie? No lleg a terminar... el vino le venci al fin. Ojal nunca caiga ante un enemigo peor. Orden a Merryl que buscara a su criado personal y le hiciera llevar a sus habitaciones, de modo que tendrs que encontrarte

otro acompaante para el baile de medianoche, bonita. Con indiferencia, pase la mirada por el saln. Supongo que tendr que bailar con Beltrn. Hastur me est haciendo seas. Es probable que quiera comenzar la ceremonia ahora. Debo acompaarte, entonces? Me niego a darle a esta farsa la apariencia de una boda, Linnie dijo Callina. Y tampoco arrastrar a ningn pariente en esto. Por qu crees que quit del medio a Merryl? Oh, Callina exclam Linnell, tendiendo los brazos hacia ella, pero su hermana se alej dejando a Linnell con los brazos abiertos, herida y perpleja. No me compadezcas, Linnie dijo Callina con voz tensa. No... no lo permitir. Estuve seguro de que quera decir no podra soportarlo. No s qu hubiera hecho o dicho en ese momento, si Callina se hubiera dirigido a m, pero se alej de nosotros con ojos meditabundos, azul cielo como los de Ashar, y pas junto a m en silencio. Con amargura e impotencia, la vi perderse entre la multitud, con su vestido que recordaba la muerte, la condenacin, las sombras. Deb haberlo adivinado todo entonces, cuando se alej de nosotros sin una palabra, sin un roce, silenciosa y remota como la misma Ashara, convirtiendo su tragedia en una isla solitaria de la que todos estbamos excluidos. Vi que Beltrn, junto a Hastur, se adelantaba para recibirla, y vi que ella slo le conceda una reverencia formal, no un abrazo. O cmo los brazaletes se cerraban sobre sus muecas. Aunque estis separados en la carne, que nunca as sea en espritu, y que por siempre seis uno dijo Hastur, y en todo el recinto, las esposas buscaron a sus esposos, y las amantes a sus amantes, para intercambiar el beso ritual. Callina era ya la consorte de Beltrn, y el matrimonio un hecho legal, desde el momento en que Hastur solt la mano de la joven. No me volv para ver si Dio estaba cerca. La verdad es que, en aquel momento, me haba olvidado de su existencia, de lo atrapado que estaba por la angustia de Callina. La danza siguiente despus de una boda era siempre, por tradicin, un baile destinado a las parejas casadas o prometidas. Callina, con el privilegio de la novia, condujo a Beltrn a la pista de baile, pero ambos se desplazaron tocndose tan slo la punta de los dedos. Vi que Javanne y Gabriel, sonrientes, se dirigan a la pista. El Regente se inclin ante una viuda entrada en aos, una parienta distante de Callina, y tambin ellos bailaron con pasos mesurados. Regis dijo Linnell con tono alegre, vas a volver a decepcionar esta noche a todas las mujeres solteras de los Dominios? Mejor decepcionarlas ahora y no despus, parienta dijo Regs devolvindole la sonrisa. Y veo que no ests bailando.... dnde est nuestro real primo? Est descompuesto. Alguien le dio un ponche que llevaba algo que l desconoca contest Linnell, y Merryl le ha acompaado a sus habitaciones, de modo que no tengo parientes ni amantes que bailen conmigo esta noche, a menos que t quieras bailar, Lew? Eres ms hermano mo que Lerrys aadi con cierta irritacin. Perdname, Linnell, pero preferira no hacerlo dije, y me pregunt si no estara algo borracho. Me senta inquieto, casi con nuseas. Era tan slo la inquietud habitual de un telpata cuando est rodeado por una multitud? Mira, hasta Dyan est bailando con la viuda del viejo maestro de armas dijo Linnell, y Dio con Lerrys. Mira, no es un bailarn maravilloso? Segu su mirada, vi al hermano y a la hermana bailando, estrechamente abrazados, ms como amantes que como hermanos, y por un momento tuve ganas de cruzar la pista de baile, enfurecido, y de recordarle a Lerrys que Dio era ma. Pero fui incapaz de moverme. Si intentaba bailar, seguro que me caera, aunque slo haba bebido muy poco de aquel ponche de frutas mezclado con licor. Bailar contigo como sustituto de Derik, si lo deseas, prima dijo Regs, hacindole una reverencia a Linnell. Por lo visto soy el heredero de Derik; que su reinado sea largo aadi, con una sonrisa irnica. No, ser mejor que no dijo ella, ponindole una mano en el brazo, pero

puedes quedarte a conversar durante esta danza Lew, conoces a ese hombre con disfraz de arlequn? Quin es la mujer que est con l? Por un momento no pude ver al arlequn que ya haba distinguido antes. Despus lo divis: bailaba con una mujer alta de pelo cobrizo y oscuro, maravillosos rizos que caan en cascada y le cubran la mitad de la espalda. El movimiento de la danza les acerc sbitamente a m, y, aunque la mujer llevaba mscara, supe quin era, supe quines eran ambos, incluso detrs de la horrible mscara de arlequn. Thyra! Ninguna mscara podra haberla ocultado a mis ojos. Por un momento me pareci que la matriz que llevaba al cuello arda como con el fuego de Sharra. Me qued inmvil, incapaz de moverme, observando a mi enemigo jurado, y preguntndome con desesperada inquietud qu les haba trado aqu, al corazn mismo de Thendara, con la cabeza de Kadarin a precio y con una sentencia de muerte tanto del Comyn como de los terranos! As la daga que llevaba en la cintura con mi mano sana, deseando no haberme puesto la mano artificial, que me estorbaba. Kadarin y Thyra, bailando con toda audacia en el baile de mscaras del Comyn... Pero ahora, cuando terminara esta danza, todo el mundo se quitara la mscara. Me arranqu la ma, usando la mano mecnica. La otra segua asiendo con firmeza la empuadura de la daga. Acaso el crea que no le atacara porque estbamos en medio del baile? Entonces me di cuenta de que tambin Regis le haba reconocido. Di un paso adelante, pero Regis me asi del brazo. Tranquilo, Lew mascull. Eso es lo que l quiere que hagas, que vayas tras l sin pensarlo. La matriz que llevaba al cuello cobr sbita vida, llameando, y una voz susurr en mi cabeza: Estoy aqu! Estoy aqu... Toda, tu furia, toda la ira de tus deseos frustrados, ponas a mi servicio, ardiendo, ardiendo... Sharra! La voz de Sharra, susurrando como un espectro frentico en mi mente, la furia de toda mi frustracin que surga para traicionarme. Los ojos de Thyra, ardiendo en los mos, la roja llama de su pelo que pareca arder alrededor de ella! Y de repente se encendi en torno a ella, y Thyra pareci crecer, elevarse sobre nosotros hasta las alturas del saln de baile, y vi la mano larga y fina de Kadarin, la mano de un chieri, extraer la espada, aquella espada centelleante... Me llamaba. Yo la haba arrastrado a pesar mo por media Galaxia porque no poda dejarla atrs, y ahora me llamaba, me llamaba... Medio consciente, volv a envainar la daga. Mi lugar estaba junto a Kadarin, prestando fuerzas a la Diosa, vertiendo en ella toda mi furia y mi terror y mi frustracin. Mi mano se dirigi a la matriz que llevaba colgada del cuello. Vi a una mujer, cuyo nombre no pude recordar, que me miraba fijamente con sus ojos azules muy abiertos. La o susurrar un nombre que ya no asociaba conmigo mismo, pero ella no significaba nada para m, y tambin vi a un joven con el rostro de un enemigo mortal. Hastur, era Hastur, el mortal enemigo, el primero que deba morir! Sent que su mano se cerraba sobre mi brazo y le apart con una fuerza terrible, y sus rodillas cedieron y cay al suelo. Y todo el tiempo, aquella mezcla de odio y miedo, de amor y odio pulsaba en mi mente... Di un paso, luego otro, otro ms, hacia donde la Diosa llameaba por encima de m. Debo regresar, regresar a Sharra, regresar a la inmortal que se alza, llameante sobre m, eternamente, debo quemarme en ese juego purgante... Ella estaba all, Marjorie, llamndome desde las llamas de Sharra, aquellos incitantes ojos de color mbar, la cascada de pelo rojo que lanzaba salvajes chispas y llamas y el olor del fuego, tal como yo arda por ella con lujuria y terror. El que yo saba que era mi mortal enemigo me aferraba ahora con ambas manos mientras yo me debata, paso tras paso, en medio de la aterrada multitud, hacia el lugar en el que Sharra arda. No, Lew, maldicin jade l. No irs, as tenga que matarte primero, y darte

una muerte limpia. Y me golpe con su daga, abriendo una raya sangrante en mi brazo sano. El dolor me hizo tambalear, recuperar un poco el sentido, comprender lo que estaba ocurriendo. Regs... Aydame... me o susurrar. Tu matriz! Djame... Antes de que pudiera impedrselo, cort con su daga el cordn que me sujetaba la matriz al cuello. Me puse tenso, anticipando la insoportable agona... Una vez Kadarin me la. haba arrebatado y yo haba padecido convulsiones... Pero incluso a travs del cuero y de la seda aislante sent el contacto. La forma de Sharra ondul, se hundi... No s qu estaba haciendo Regis, pero gradualmente, hebra por hebra, la llamada dominante de Sharra pareci apagarse en mi mente. Todava la oa, una suave voz insidiosa que susurraba en mi mente. Regresa a m, regresa, vngate de todos aquellos que te han maltratado y despreciado. Regresa, regresa...... a Darkover y lucha por los derechos de tu hermano y por los tuyos... Pero ahora era la voz de mi padre. Nunca cre que me alegrara tanto or aquella voz obsesionante en mi mente, pero entonces me hizo recuperar completamente el sentido, como si me hubiera sumergido en un ro helado. Despus tambin aquella voz se aquiet, y me qued mirando a Kadarin y Thyra, la espada de Sharra en manos de Kadarin, el pelo de Thyra an sacudido por las ltimas chispas de las llamas agonizantes. Gabriel se desprendi de Javanne y avanz rpidamente hacia Kadarin, con la espada desenvainada. Tal vez lo nico que vea era la invasin de un hombre al que se buscaba. Nunca supe si la Forma de Fuego haba sido real, o si slo yo la haba visto. Kadarin gir rpidamente y empuj a Thyra ante s. Gabriel lanz una orden, y todos los Guardias y los cadetes presentes corrieron hacia l, salidos desde todos los rincones del recinto. Yo tambin desenvain una vez ms la daga y empec a correr hacia l, pero qued paralizado. El aire pareci llenarse de una fra luz centelleante. Kadarin y Thyra quedaron congelados, inmviles, y vi que Kathie estaba atrapada entre ellos. No la tocaban fsicamente, pero algo la sacuda, como si fuera alguna cosa invisible, con garras. Luego la ech a un lado y atrap a Linnell. La muchacha estaba como atada de pies y manos. Creo que grit, pero hasta la idea misma del sonido haba muerto en la espesa oscuridad que rodeaba a Thyra y Kadarin. Linnell se dobl y qued como suspendida en el aire. Luego cay, golpeando el suelo con un impacto terrible, como si algo la hubiera levantado, sacudido, y luego la hubiera dejado caer. Me debat por acercarme a ella, gritando insultos inaudibles, pero no poda moverme, no poda ver. Kathie se lanz hacia Linnell. Creo que era la nica persona capaz de moverse en todo el saln. Cuando tom a Linnell en sus brazos, vi que el rostro torturado estaba sereno, libre de todo horror. Durante un momento, Linnell permaneci tranquila, calmada. Luego se convulsion en un espasmo agudo, y se relaj, cayendo laxa con la cabeza apoyada en el pecho de su gemela. Y por encima de ella, la monstruosa Forma de Fuego volvi a crecer por un momento, mientras los rostros de Kadarin y Thyra centelleaban en su centro; luego ondul y por un segundo, aquella fra y aborrecible mscara que haba visto en la Torre de Ashara resplandeci y ondul ante mis ojos... ... y se esfum. Slo qued en el aire una leve ondulacin: tambin Kadarin y Thyra haban desaparecido. Las luces volvieron a encenderse y o el grito de Kathie, y los gritos de la multitud, mientras me abra paso salvajemente hacia Linnell. Estaba muerta, por supuesto, lo supe incluso antes de posar mi mano sobre la de Kathie en un vano intento de captar el pulso de la vida. Yaca como un pequeo y pattico bulto sobre el regazo de Kathie. Detrs de ellas, los paneles ennegrecidos y carbonizados mostraban el lugar de la distorsin por donde haban desaparecido Thyra y Kadarin. Callina se abri paso entre la multitud y se inclin sobre Linnell. A mi alrededor o que las exclamaciones de la multitud cedan.

Gabriel dio rdenes a la Guardia que se haba reunido, en un intento que yo saba sera vano. Kadarin no haba salido del castillo de ninguna manera reconocible, y buscarle en sus alrededores sera intil, aunque el Legado terrano uniera sus fuerzas a las nuestras para encontrar al hombre que todos buscbamos. Los dems se apiaban en torno a nosotros, y o aquel horrible sonido de espanto y de curiosidad que corre por una multitud cuando ocurre una tragedia. Hastur dijo algo, y la gente empez a abandonar el saln en silencio. Pens: Es la primera, vez en cientos de aos que el festival es interrumpido. Regis an segua de pie como si fuera de las columnas del castillo, con la mano todava en su matriz, el rostro plido. El Don de Hastur. No sabamos cul era, pero por segunda vez habamos visto una demostracin de su poder. Callina no haba derramado una lgrima. Estaba apoyada en mi brazo, tan aturdida por la conmocin, que ni siquiera haba dolor en su mirada. Simplemente, se la vea atontada. Ahora, mi principal preocupacin era alejarla de la curiosidad de la multitud. Es curioso, pero ni una sola vez pens en Beltrn, a pesar de que el brazalete matrimonial rodeaba la mueca de Callina. Sus labios se movieron. As que esto es lo que Ashara planeaba... susurr. Se desmayo y cay en mis brazos.

LIBRO TERCERO

EL DON DE HASTUR
Cuando Lew sac a Callina del saln de baile, el primer pensamiento de Regs Hastur fue para su abuelo. Se precipit hacia el sitio en el que haba visto por ltima vez a Lord Hastur, que observaba a los bailarines. All le encontr, plido y tembloroso, pero sin haber sufrido dao alguno. Linnell est muerta... dijo Regis, y Danvan Hastur se llev una mano al corazn. Y qu hay del prncipe, qu ha pasado con Derrik? jade. Trat de incorporarse, pero cay hacia atrs, y Regis aconsej: Qudate quieto, seor... yo me ocupar. Le hizo un gesto a Danilo, quien se acerc corriendo. Qudate aquorden, y cuida de Lord Hastur Danilo abri la boca para protestar, pero no lo hizo.A veis ordenes... dijo, en cambio, y Regis se abri paso por la multitud, observando que Gabriel se acercaba a Beltrn, que permaneca inmvil, con la boca abierta. Lord Aldaran dijo Gabriel Lanart-Hastur, dame tu espada, por favor. Yo? No he hecho nada... Aun as interrumpi Gabriel con voz firme en otra poca estuviste entre los que quisieron traer a Sharra entre nosotros. Tu espada, seor. Media docena de guardias, con las espadas desenvainadas, se acercaron a l. Beltrn

exhal un largo suspiro, paseando la mirada de un guardia a otro, calculando, era evidente, sus oportunidades. Despus se encogi de hombros y entreg la espada, con la empuadura por delante, a Gabriel. Llevadle a las habitaciones de Aldaran orden Gabriel, y no permitid que salga de all bajo ningn concepto ni pretexto hasta que el Regente haya hablado con l y se haya cerciorado de su inocencia. Que tampoco reciba... vacilvisitantes no autorizados. El prncipe. Tengo que averiguar qu le ha ocurrido a Derik. Aunque no estaba en el saln de baile, si sus defensas estaban bajas... adonde, en nombre de todos los Dioses, le habr llevado Merryl? Regs corri escaleras arriba, y por los largos corredores y los vestbulos. En la habitacin Elhalyn estaban todas las luces encendidas, y oy un gemido estridente. Supo entonces, que haba llegado demasiado tarde. En la habitacin principal, Derik yaca a medias sobre un divn. Merryl, a su lado, estaba echado sobre su cuerpo como si hubiera intentado, en el ltimo momento, proteger a su amigo y seor de alguna amenaza invisible. Estaba sollozando, pero Derik yaca inmvil, y cuando Regs le toc, not que ya estaba fro. El gemido proceda de una vieja mujer que haba sido niera de Derik en la infancia, y se haba ocupado desde entonces del enfermizo joven. Regs mir afligido el cadver del joven. Merryl se puso en pie, tratando de contener las lgrimas. No s... dijo de repente grit como si estuviera luchando contra algo, y cay, as... Fuiste t, Merryl, quien jug la mala pasada de emborrachar al prncipe esta noche? Emborrachar? Merryl le mir con perplejidad. No estaba borracho... No tom nada, excepto un poco de combinado de frutas... Era tan dulzn que yo no pude ni probarlo! No estaba... Pero entonces la comprensin invadi su rostro, y se qued mirando fijamente, vislumbrando la verdad. Entonces por eso fue... Dom Regs, alguien adulter esa bebida con malas intenciones? Esas malas intenciones fueron peores de lo esperado dijo Regis, sombro, preguntndose una vez ms quin haba sido responsable de aquella sucia treta. Lerrys, tal vez, esperando que Derik diera todo un espectculo ante el Comyn y los invitados terranos, para subrayar as que el Dominio de Elhalyn estaba en manos incompetentes? Si as era, se haba excedido y haba cometido un asesinato. No crea que Lerrys se hubiera ensuciado las manos en hacerlo l mismo, pero hubiera bastado con un soborno a uno de los muchos criados y camareros. Si las defensas de Derik hubieran sido normales prosigui Regis, se hubiera resistido, y tal vez hubiera vencido, como lo hice yo, y Lew... Ahora Merryl sollozaba abiertamente, sin vergenza. Regis siempre haba credo que Merryl haba acompaado y halagado al prncipe para sus propios fines, pero ahora se daba cuenta de que el joven realmente le haba querido. Y Regis an tena otra mala noticia que darle. Lamento tener que decrtelo... pero Linnell tambin ha muerto. La pequea Linnell? Merryl se enjug los ojos, pero se le vea sorprendido y afligido. Parece imposible. Los dos parecan tan felices esta noche... Qu ocurri, Regis? Regis descubri que apenas si poda pronunciar aquel nombre. El Castillo fue invadido. Alguien trat de invocar... se oblig a decir el nombre, pero slo logr emitir un susurro de horror. La Forma de Fuego era todava demasiado reciente en su mente a Sharra. Esto es obra de ese bastardo de Alton! exclam Merryl, con voz dura y venenosa. Juro que lo matar! No hars nada de eso dijo Regis. Los... invasores... Kadarin y los suyos... trataban de atraer a Lew una vez ms, y l luch y fue... herido.

Volvi a recordar la sangre de Lew que manaba de la herida que l mismo le haba infligido, pero no se arrepenta. Aquello haba sido necesario para que Lew recobrara la conciencia, para reunir fuerzas y poder resistirse a Sharra. Por lo visto, tengo poder sobre la Forma de Fuego. Pero no podra hacer nada sin Lew. Merryl, debo ir a informar a mi abuelo sobre lo ocurrido al prncipe Derik. Ahora ya no puedes hacer nada por l, muchacho aadi con compasin, y no le result en absoluto extrao llamarlo muchacho, a pesar de que Merryl era slo uno o dos aos menor que l. Deberas ir a ver a tus hermanas. Yo no soy Cabeza del Dominio dijo Merryl. No me necesitarn para nada. Una expresin de reverencia invadi su rostro, y se arrodill. El prncipe Derik ha muerto. Que tu reino sea largo, prncipe Regis de Hastur y Elhalyn! Por los infiernos de Zandru! susurr Regis. Haba ocurrido todo con tanta rapidez, que ni siquiera se haba dado cuenta: haba sucedido aquello que siempre haba temido. Derik haba muerto, joven y sin hijos, y l mismo, Regis, era el ms prximo al trono. Lo que aquello implicaba le dej aturdido. Ahora su rango era superior incluso al de su abuelo, pues ya no haba motivo para una Regencia. Yo soy Seor del Comyn. Yo, Regis Hastur. Se cubri el rostro con las manos. Era demasiado, y de repente se dio cuenta de que la batalla contra Sharra le haba dejado exhausto y agotado, mucho ms de lo que pensaba. Le pareci que se caera; las rodillas dejaron de sostenerle. Y todava no estoy acostumbrado al laran que us esta noche. Lo us para liberar a Lew de Sharra, sin saber cmo ni por qu. Seor de la Luz! En qu terminar todo esto? Ve y... dijo, vacilante, buscando las palabras y busca a Lord Hastur, Merryl. Tengo que informarle de la muerte de Derik. Y una parte de l anhelaba esconderse, huir como una criatura, pues una vez que su abuelo se enterara, el proceso sera inexorable, le arrollara y le aplastara como esas grandes mquinas que cargaban tierra y que haba visto en el puerto espacial terrano. Yo, gobernar el Comyn? Permteme cubrirlo primero dijo Merryl. Volvi a mirar el cadver del prncipe, se inclin y lo bes en la frente, y luego cubri con dulzura a Derik con su propia capa. Le cubri la cara tambin y lo arrop como si estuviera consolando a un nio dormido. Derik era mejor de lo que los dems suponan dijo, con voz temblorosa, y Regis pens que Derik poda haber tenido un epitafio peor. /Tantas muertes! Seor de la luz, en que terminar todo esto? Marius Alton. Linnell. Derik. Lograr Sbarra destruirlo que queda del Comyn? Estoy a tus rdenes, prncipe dijo Merryl, y se march. Cuando el sol se elev sobre el Castillo Comyn a la maana siguiente, Derik y Linnell yacan lado a lado en la Capilla del Castillo, juntos en la muerte como lo haban estado en vida. Danvan Hastur haba cerrado sobre sus muecas los brazaletes matrimoniales de cobre, las catenas, que hubieran llevado en pocos das ms. Regis sinti un profundo dolor. Ambos eran tan jvenes, y hubieran sido el Rey y la Reina del Comyn. Hubiera sido ms justo darle a Derik la corona que durante tanto tiempo se le haba negado. Yo no la quiero. Pero nunca me han preguntado qu quiero. La muerte de Derik, y el acceso de Regis a la corona, haban sido proclamados en Thendara, pero la coronacin en s no se llevara a cabo durante algn tiempo, y a Regis eso lo alegraba. Necesitaba algo de tiempo para asimilar lo ocurrido. Soy Seor del Comyn... Signifique eso lo que signifique, en esto, poca de destruccin! Debes nombrar Cancilleres le haba dicho su abuelo. Fue casi lo primero que le dijo, y la primera idea de Regis fue: Ojal Kennard estuviera vivo. Danvan Hastur no era un telpata poderoso, pero aquello lo haba captado. Tambin lo quisiera yo, muchacho le dijo, con gentileza, pero tendrs que apaarte sin l. El hombre ms fuerte del Comyn es Lord Ardis, y siempre ha sido

amigo tuyo, fue tu maestro de cadetes en la Guardia. Si eres inteligente, muchacho, no dudars en nombrarle uno de tus principales asesores. S, pens Regis. Supongo que Dyan es mi amigo. Al menos prefiero que sea mi amigo y no mi enemigo. Algo similar le dijo a Danilo cuando estuvieron a solas, y aadi: Espero que no te importe... ser servidor de un prncipe, Dani. Una semana atrs, Danilo lo hubiera considerado como una broma graciosa. Ahora se limit a mirar a Regis con toda seriedad y dijo: Sabes que har por ti todo lo que pueda. Slo que deseara que esto no hubiera ocurrido. S que t no lo has querido. Ped al abuelo que se hiciera cargo del funeral formal de Derik... y de Linnell dijo Regis con tono sombro. Debo preocuparme por los vivos. Supongo que Gabriel y sus hombres no han podido encontrar a. Kadarin... Y tampoco la Fuerza Espacial? No, pero hay tumultos en la ciudad, Regis, porque la Fuerza Espacial ha entrado en la zona darkovana, buscndole explic Danilo. Si no les ordenas que se marchen, habr una guerra civil. Lo importante es encontrar a Kadarin protest Regis, pero Danilo sacudi la cabeza. Lo importante, ahora, es la paz de Thendara, Regis, y lo sabes tan bien como yo. Dile a Lawton que se lleve a sus perros, pues si no, Gabriel no lograr controlar a sus Guardias. Si han conseguido que Thendara est demasiado alterada como para que Kadarin no resista aqu diez das, tanto mejor. Si no puede asomar la nariz en la plaza del mercado sin que un Guardia o un hombre de la Fuerza Espacial lo apresen, entonces no tendremos que preocuparnos de l. Pero tenemos que sacar a esos terranos de la Ciudad Vieja, pues si no, te lo aseguro, habr guerra! Regis exhal un hondo suspiro. A m me parece que deberamos trabajar juntos, terranos y darkovanos, contra un enemigo comn, tal como lo hicimos durante la ltima epidemia. Unos cuantos hombres de la Fuerza Espacial buscando a un criminal no pueden molestar a nadie en Thendara... Pero estn all arguy Danilo, y la gente de Thendara no los quiere! A Regis le segua pareciendo que la mayor prioridad ahora era apresar a Kadarin y eliminar la amenaza de que se activara a Sharra. Aun as, saba que lo que le deca Danilo era verdad. Supongo que debera solicitrselo personalmente al Legado dijo con tono de cansancio, pero tengo que quedarme aqu y arreglar las cosas entre los del Comyn. El abuelo... -Se interrumpi, pero saba que lo que le deca. Danilo era verdad. El abuelo ha envejecido de golpe. Siempre supe que era muy viejo, pero hasta la Noche del Festival no haba demostrado su edad. Tal vez dijo Dani con sobriedad, ha llevado esta carga durante tantos aos porque saba que Derik no poda gobernar en su lugar si l dejaba la Regencia, pero ahora confa en que t protegers al Comyn en su lugar. Regis baj la cabeza como si aquella nueva carga pesara fsicamente sobre l, una carga muy pesada. Toda la vida he sabido que llegara este da. He deseado que mi abuelo no me tratara como a un nio. Y ahora, cuando y a no lo hace, tengo miedo de ser un adulto, responsable de m mismo y de otros. Ahora la decisin le corresponda a, l. Enva un mensaje al Legado dijo, pidindole como favor personal hacia m... y acenta eso, Dani, como favor personal hacia m: que retire a los hombres uniformados de la Fuerza Espacial de la Ciudad Vieja, limitndolos a la Ciudad Comercial. O mejor: escrbelo y yo lo firmar, y envalo con la escolta ms prestigiosa

que puedas encontrar. Danilo esboz una sonrisa. Nunca pensamos que llegaramos a esto cuando estbamos en Nevarsin y yo aprenda a escribir mejor que t. Ahora puedes utilizarme como secretario privado. Regis comprenda lo que Danilo trataba de decirle. Como Heredero de Hastur, se haba dejado ver bastante, haba estado siempre a la vista del pblico. Pero haba cumplido con su obligacin de darle herederos al Dominio Hastur, y por lo dems, se haba dicho, furiosamente, No soy el nico amante de hombres de los Dominios. Pero ahora, como prncipe del Comyn, sera an ms el representante pblico del Comyn. Siglos atrs, el clan Hastur haba, separado los Dominios de Hastur y Elhalyn, asignando a los Elhalyn todos los deberes pblicos y ceremoniales, junto con la corona. Una corona sobre un palo, eso es lo que quieren dijo con expresin sombra. Algo que puedan colgar en la plaza del mercado para hacerle reverencias! Pens, aunque no lo dijo, que los Dominios haban estado sin rey durante los veintids aos de la Regencia, desde que el pequeo prncipe Derik qued sin padre, y los Dominios no haban padecido demasiado esa carencia. Ser mejor que nos aseguremos de que haya Dominios que gobernar musit cuando el mensaje estuvo escrito. Tal vez Derik no haya sido el nico en morir. Ya quin mandaremos con este mensaje? Lerrys? sugiri Danilo. Conoce personalmente al Legado... Regs sacudi la cabeza. Lerrys les tiene demasiada simpata a los terranos. No estoy seguro de que entregara el mensaje. La opinin de Lerrys es que los terranos tienen perfecto derecho a estar aqu, ya que somos una colonia terrana. Merryl? No confo en que pueda controlar su temperamento replic rpidamente Danilo. Enviara a Lew Alton... dijo Regs con vacilacin pero fue herido durante la Noche del Festival. Y est personalmente involucrado en este asunto de Sharra. Me pregunto, Danilo, si no debera pedirle a Lord Ardis... Creo que le complacera llevar este mensaje al Legado dijo Danilo pues sabe perfectamente lo que ocurrir si los hombres de la Fuerza Espacial permanecen en la ciudad, y l est siempre ansioso por conservar la paz... No le ordenar que vaya decidi Regis . S que no le gusta frecuentar a los terranos, pero tal vez quiera hacerlo si voy y se lo pido personalmente como Lord Elhalyn. Y una vez ms el sentimiento trgico le invadi: Derik era mayor que l, y sin embargo haba muerto sin dejar siquiera un hijo nedestro que llevara su nombre. Haba amado a Linnell y haba esperado aquel matrimonio, para que ella le diera un Heredero, y ahora ambos estaban muertos. Ya m nunca me ha importado tanto una mujer. Por lo cual tengo dos hijos y una hija, ya que no dud en utilizar a una mujer con ese propsito. Dioses! Qu irona! Sin embargo, no compartir mi trono con ninguna mujer, al menos durante algn tiempo, no mientras no encuentre alguna con quien me agrade compartir tambin mi vida. -Ir a pedrselo personalmente a Dyan dijo, contemplando el sol naciente, de repente consciente de que no haba dormido y estaba cansado. Todava debe estar durmiendo, pero no creo que le importe que le despierten por algo as. Pero en las habitaciones de Ardis slo haba criados, y uno de ellos le dijo a Danilo que Lord Ardis haba salido temprano. -Sabes dnde est? -Por los infiernos de Zandru, seor, no! Crees que Lord Ardis le da cuenta de sus idas y venidas a alguien como yo? Maldicin! Ahora tendr que buscarle por todo el castillo exclam Regis. Se pregunt si Dyan no habra ido a la Guardia para ver si, como oficial experimentado,

poda ayudar a Gabriel, o si no habra abandonado el saln de baile muy pronto con algn propsito privado, y no estara en algn lugar acostado con un nuevo favorito. Si era as... tal vez no supiera nada de la destruccin que haba hecho estragos en el Comyn! Fue slo ayer cuando discuti esta misma posibilidad, la de enviar miembros de la Fuerza Espacial a la Ciudad Vieja para encontrar a Kadarin? No la haba recomendado entonces, pero Lawton tena autoridad necesaria para hacerlo, y ahora Kadarin se haba presentado en el Castillo Comyn para tratar de conseguir que Lew Alton volviera con ellos. Acaso tena algn derecho a impedir que Lawton encontrara a aquel hombre buscado por asesinato y otros crmenes, tanto por terranos como por darkovanos? Tal vez Gabriel lo sepa dijo; hay Guardias ante las puertas de la habitacin de Aldaran. Quizs ellos puedan decirnos dnde encontrar a Gabriel: si en la Sala de Guardias, o fuera, buscando a nuestro hombre! Desde que Regis tena uso de razn, las habitaciones asignadas a Aldaran en el Castillo Comyn haban permanecido vacas. Estaban situadas en un ala del castillo a la que Regis no recordaba haber ido nunca. Dos fornidos Guardias se hallaban ante la puerta, acerrojada desde fuera. Saludaron a Regis, y ste les devolvi cortsmente el saludo. Darren, Ruyven, tengo que hablar con mi hermano poltico. Sabis si Dom Gabriel est en la Sala de Guardia, o si ha ido a la ciudad? Tengo que localizar a Lord Ardis. Oh, puedo decirte dnde est Lord Ardis, seor dijo el Guardia Ruyven. Est aqu dentro, hablando con Lord Aldaran. Regis frunci el ceo. O al Capitn Lanart-Hastur dar rdenes de que nadie estaba autorizado a hablar con Lord Aldaran. Yo no le o decir eso, seor, llegu de madrugada dijo Ruyven y de todos modos... Se mir las botas, pero Regis saba muy bien qu estaba pensando el hombre. Cmo poda l darle rdenes a un Seor del Comyn y, lo que es ms, a uno que haba sido su oficial superior durante muchos aos. No tiene importancia, entonces, Ruy ven dijo Regis, pero tambin tendrs que dejarnos entrar para verle. Cuando Regis era pequeo, haba sentido curiosidad por las cerradas habitaciones vacas de Aldaran. Cuando el Guardia les abri la puerta, not que un olor a humedad segua desprendindose de las paredes y de las bordadas colgaduras que mostraban el guila bicfala de Aldaran. Encontraron a Beltrn en la sala de recepcin principal; alguien le haba trado el desayuno y estaba comiendo potaje y pan de nuez de una bandeja que tena en el regazo. Dyan estaba cmodamente sentado en una silla junto a l, y beba algo caliente de un tazn. Mir a los jvenes con curiosidad, pero Beltrn les envolvi en una amplia sonrisa. Regis haba olvidado hasta qu punto se pareca a Lew, incluso a pesar de las cicatrices de Alton. Bien, Regis dijo Beltrn, por fin estamos a la par: viniste como pariente a mi castillo y te hice prisionero, y ahora yo vengo como pariente al tuyo, y t me haces prisionero a m. Supongo que es justo. Era tpico de Beltrn, pens Regis, ponerle inmediatamente a la defensiva. Me gustara hablar contigo un momento, por favor, Lord Ardis dijo rgidamente. No pensaba discutir asuntos del Comyn en presencia de Beltrn. Lord Aldaran forma parte de los asuntos del Comyn les record Dyan. No de ste dijo Regis con frialdad. Sabes, Lord Dyan, que el prncipe Derik muri esta noche? Ya era hora dijo Dyan. Pariente! protest Danilo, y Dyan se volvi hacia l, furioso. Por los infiernos de Zandru. Sers hipcrita? Todos sabemos que Derik era un

retrasado, con tanta capacidad para gobernar como mi hijo de tres aos! Tal vez ahora habr un poco de fuerza en el Comyn, y podremos hablar con estos terranos como se merecen! Ser asunto mo ahora hablar con los terranos, Lord Dyan dijo Regs con rigidez. Por eso he venido... Quiero que actes como mi embajador ante ellos, y les lleves un mensaje. Dyan le interrumpi: Slo hay un mensaje que llevar a los terranos, Lord Regis, y t como Hastur sabes cul es: Marchaos de nuestro mundo, de nuestro planeta, y llevaros vuestro Imperio! Seor de la luz! Es peor de lo que crea! Empezamos bien t y yo, Regis, cuando destruimos las armas terranas prosigui Dyan con cierta ferocidad. Ahora tengamos el valor necesario para continuar ese mensaje con uno ms fuerte, dirigido directamente a Thendara! De verdad cree que destru las armas de Beltrn como un mensaje par a los terranos? Lord Dyan dijo Regis, ste no es el lugar adecuado para discutir la poltica a largo plazo del Comyn. Por el momento, el Legado ha enviado la Fuerza Espacial a la ciudad. He escrito una solicitud formal de que sea retirada, para que los Guardias puedan cumplir con su tarea y buscar a un criminal... O es que no sabes que el ataque que lanz Kadarin anoche cost la vida del prncipe Derik y de Linnell, y estuvo a punto de destruir a Lord Alton? sa sera la prdida menos importante de todas dijo Dyan con voz helada. Con Derik fuera de combate, tenemos una oportunidad de mostrar nuestra fuerza. Tu abuelo ha jugado con dos barajas demasiado tiempo, Regs, y los Alton han intentado respaldarle. Ha llegado el momento de dejar claro nuestra postura a los terranos. Y ahora tenemos a Beltrn de nuestro lado, con un mensaje ms contundente que cualquier otro. Regs se dio cuenta de que se lo tena que haber imaginado desde un principio. Dijo, en un susurro, pues se haba quedado sin voz: Pariente, ests de verdad abogando por el uso de Sharra contra los terranos? No abogo por nada; slo manifiesto un hecho contest Dyan. Los que no se unen a nosotros... alz la mirada y observ a Regis con dureza son traidores al Comyn. y en nombre de nuestro mundo, de la supervivencia de Darkover, deberan ser silenciados! Por los infiernos de Zandru, Regis, no te das cuenta que es la nica posibilidad que Darkover tiene de sobrevivir sin convertirse en eso que dicen... en una simple colonia terrana? La existencia del Comyn dijo Regis con suavidad, tratando de no demostrar el horror que senta se basa en el Pacto. Cuando Sharra se usa como arma, se transgrede el Pacto. Y mientras nosotros seguimos observando eternamente el maldito Pacto dijo Dyan, furioso, ellos nos rodean y acabarn por enterrarnos a todos! Somos como conejos ante una manada de lobos, y t te quedas ah tan tranquilo balando mientras los lobos ya se chupan los dedos! De verdad crees que podemos luchar contra el Imperio con nuestras espadas y seis docenitas de Guardias? Por qu supones que necesitamos luchar contra el Imperio? Regis, no puedo creer que t, un Hastur, digas eso! Es que vas a entregarnos dcilmente a los terranos? Por supuesto que no dijo Regis, pero no ha habido en Darkover una verdadera guerra durante generaciones. Mi padre muri en una guerra ilegal, con armas terranas... Y no es sa razn suficiente para echarles de nuestro mundo? Regis exhal un hondo suspiro, y cerr los puos con fuerza para no perder el control. Se pregunt si Dyan estara loco o si crea todo lo que deca. Dyan le mir, y la expresin de su rostro se suaviz. No has dormido dijo, y han pasado muchas cosas en una sola noche. ste no es el momento ni el lugar de discutir lo que debemos hacer con respecto a los terranos.

Has comido algo desde anoche? Regis neg con la cabeza. Sintate y toma el desayuno con nosotros, quieres? Dijo Beltrn. Podemos discutir de poltica ms tarde. Regis... llam a su criado: Trae platos para Lord Hastur y Lord Danilo. Y antes de que se dieran cuenta de lo que ocurra, se encontraron sentados ante la mesa, y les servan potaje y conejo asado. Regis no tena hambre, pero saba lo suficiente de mecnica de matrices para reconocer que la batalla de anoche contra Sharra le haba dejado extenuado y exhausto. Comi con voracidad, mientras Beltrn, dejando de lado su hostilidad, se converta en anfitrin corts. Cuando los terranos se hayan marchado, entonces podremos volver a poner el Pacto en vigencia, sin su mal ejemplo. Pero si verdaderamente usamos a Sharra contra ellos, tendremos que luchar no slo contra los terranos que estn aqu, sino contra todo el Imperio Terrano y su mirada de mundos. Y Sharra no puede dominarse tan fcilmente, se volver contra los que la usen, y les destruir. No le deseo ningn mal a mi primo Alton dijo Beltrn en voz alta. Me gustara hacer las paces con l. Su Don es necesario para usar a Sharra, y tiene entrenamiento de Torre; es el factor de seguridad en la utilizacin de Sharra, por su control y su fuerza. Puedes lograr que yo tenga oportunidad de decirle todo esto, Regis? Creo que no servira de nada dijo Regis con suavidad. Creo que l preferira morir antes de hacerlo. sa dijo Dyan con aspereza sera su eleccin, no la nuestra! Pero si elige ponerse del lado de los terranos, tendr que atenerse a las consecuencias. No interrumpi Beltrn. Creo que es el nico hombre vivo que tiene el Don de Alton. No replic Dyan, hay una nia Alton. La hija de Lew. Beltrn descart el comentario con un gesto. Una nia dijo. Lo que necesitamos es un hombre, con fuerza de Alton. Entonces debo guardar este secreto. Dyan, sin entrenamiento, no conoce la naturaleza de su propio Don. Sabe que no tiene el Don de Ardis. Adopt a Danilo porque descubri que el Don de Ardis haba, pasado a Dani por medio de una de las hijas nedestro del padre de Dyan. Pero no sabe, y jams debe saber, que l mismo tiene el Don de Alton. Regis mir a Dyan con impotencia, slo ahora plenamente consciente de lo que Dyan siempre haba significado para l. Conoca la crueldad de Dyan, y sin embargo nunca haba podido censurarle, ya que tambin conoca, las poderosas fuerzas que impulsaban A Dyan, y saba, que Dyan era un hombre atormentado y desesperadamente desdichado. Dyan es y o mismo, yo mismo como poda fcilmente haber sido. -, Cmo puedo condenarle? Pero no puedo permitirle que destruya los Dominios en esta loca Guerra Santa contra los terranos, aunque deba matarle. Anoche, obligado por la ms extrema necesidad, hera Lew, que es para mimas que un amigo, ms que un hermano. Ahora parece que debo condenar a Dyan, que slo es lo que yo podra haber sido, a una muerte de loco. Qu derecho tengo yo a hacer todo esto? Dej su tenedor, sintiendo que la hospitalidad de Beltrn le ahogaba. Se mantuvo tensamente amurallado para que ninguno de los hombres captara ni siquiera un indicio de sus pensamientos. Ruego me disculpis, vai dom'yn, tengo unos asuntos que atender. Danilo, ven conmigo dijo. Se levant, y se alej. Hablaremos de esto cuando sea el momento, Lord Dyan. Tengo que ver qu ha quedado del Comyn despus de lo de anoche. Tal vez no me ha quedado nada que gobernar!

La narracin de Lew Alton

El triste rojo de otro da mora cuando me despert; la cabeza me lata por la herida a medio curar que me haba infligido Kadarin, y el brazo me arda por el corte de la daga de Regis. Por un momento me pregunt si todo lo ocurrido no sera una pesadilla delirante causada por la conmocin cerebral. Despus entr Andrs, y las profundas arrugas de dolor que surcaban su rostro me dijeron que todo era real. l tambin amaba a Linnell. Entr y me mir con el ceo fruncido, y me quit el vendaje de la cabeza, inspeccionando los puntos. Despus me mir la herida que tena en el brazo. Supongo que eres el nico hombre de Darkover capaz de ir a un baile de Noche del Festival y volver a casa con algo asgru. Qu clase de pelea fue? De modo que slo se haba enterado de que Linnell estaba muerta, no de la monstruosa visita de Sharra. El corte me dola, pero no era ms que una herida superficial. Tendra dificultades para usar el brazo durante un tiempo, pero no senta ningn resentimiento: Regis haba hecho lo nico que poda para liberarme de la llamada de Sharra. Fue un accidente dije. l no tena intencin de hacerme dao. Y le dej que pensara lo que se le antojara. Treme algo de comer y algunas ropas. Tengo que averiguar qu est ocurriendo. Tienes aspecto de necesitar diez das de reposo dijo Andrs con irritacin. Despus, su verdadera preocupacin por m sali a la superficie. Muchacho dijo con voz spera, ya he perdido a dos de vosotros! No vayas detrs de Marius y Linnell! Qu est ocurriendo, que no puedes esperar hasta maana? Ced, y me qued tendido, quieto. En algn lugar, all fuera, Sharra ruga, supuse, pero me enterara si entraban en el Castillo Comyn estaba yo completamente libre? No me atreva a mirar mi matriz para averiguarlo) y no ganara nada si sala y me meta en los. Observ a Andrs que andaba por la habitacin, gruendo, un sonido calmante que recordaba de la infancia. Cuando Marius o yo galopbamos con demasiado desenfreno y nos caamos, y nos rompamos un dedo o una clavcula, Andrs grua exactamente de la misma manera. Marius y yo jams habamos tenido las peleas y rivalidades tpicas de la infancia, como la mayora de los hermanos que yo conoca: demasiados aos nos separaban. Cuando l dej de llevar baberos y empez a tener personalidad propia, yo ya era adulto y estaba en el cuerpo de cadetes. Slo empezaba a conocer la clase de hombre que era mi hermano cuando l muri, poniendo entre nosotros la mayor distancia de todas. Le haba arrastrado a l tambin a sufrir el mismo destino inexorable que me persegua. Pero al menos haba tenido una muerte limpia, una bala en la cabeza no la muerte por fuego que me esperaba a m. Pues ahora que Kadarin andaba suelto con la espada de Sharra, saba cmo morira, y lo haba aceptado. El plan de Ashara, y la ayuda del nuevo y asombroso Don de Regs Hastur, que pareca tener algn poder sobre Sharra, podran destruir la matriz, pero yo saba perfectamente que yo sera destruido con ella. Bien, aquello era lo que me haba esperado durante todos estos aos, lo que me haba hecho volver a Darkover en el momento preciso, a la muerte predestinada, la muerte que debera haber compartido con Marjorie. Habamos planeado nuestra muerte. Record aquella maana en el Castillo Aldaran cuando, como rehenes de la destruccin que Sharra sembraba en la regin y que caa sobre el puerto espacial terrano de Caer Donn, me haban permitido despertar del efecto de las drogas que me haban convertido en un prisionero pasivo, encadenado a la destruccin de Sharra y alimentndola con mi poder. Nunca supe por qu me haban liberado de las drogas. Sin duda no haba sido ninguna demostracin de afecto por parte de Kadarin. Pero Marjorie y yo habamos estado dispuestos a morir... sabamos que debamos morir al cerrar la puerta de acceso a este mundo para Sharra. Y ella y yo habamos destrozado aquella puerta.

Pero despus, utilizando todo el poder de aquella matriz, yo la haba tomado a ella, y a la espada, y haba conseguido que nos lanzramos corpreamente por el espacio los terranos lo llamaban teleportacin hasta Arilinn, donde Marjorie haba muerto como consecuencia de sus terribles quemaduras, y yo... ... yo haba sobrevivido, o al menos una parte de m haba sobrevivido, y durante todos aquellos aos me haba despreciado a m mismo por no haberla seguido hasta la muerte. Ahora saba por qu: Kadarin y Thyra todava vivan, y de alguna manera recuperaran la matriz y arrasaran Darkover con sus llamas. Esta vez no habra respiro, y cuando Sharra fuera destruida, todos moriramos con ella. Por lo cual deba dejar mis asuntos en orden. Volv a llamar a Andrs. Dnde est la nia? pregunt. Relia, la ayudante de la cocinera, se ha hecho hoy cargo de ella y la ha acostado en la habitacin que usaba Marius cuando era pequeo dijo Andrs. Si vivo, tal vez pueda llevrmela conmigo a Armida dije, pero si algo me ocurre... No, padre adoptivo, escchame, no hay nada seguro en esta vida. Ahora que mi padre y mi hermano se han ido... T nos has servido fielmente durante un cuarto de siglo. Si algo me ocurriera, te marcharas de Darkover? No s. Nunca lo he pensado dijo el anciano. Vine aqu con Dom Kennard cuando ambos ramos jvenes, y ha sido una buena vida, pero tal vez al final regrese a Terra. Y aadi, con una sonrisa sin alegra: Me he preguntado cmo sera encontrarme de nuevo bajo mi propio cielo azul, y tener una luna como debe ser, no esas cosas pequeas. Seal, a travs de la ventana, la plida faz de Idriel, verdosa como una gema baada en agua. Treme algo para escribir. Cuando lo hizo, garrapate con mi mano sana, dobl el papel y lo sell. No puedo dejarte Armida dije. Supongo que Gabriel se quedar con ella, ya que corresponde al Dominio Alton. Te la dejara a ti si pudiera, creme. Pero si le llevas esto al Legado terrano en la Ciudad Comercial, l te llevar a Terra, y preferira que t mismo criaras a Marja antes de drsela a la esposa de Gabriel. Yo nunca le haba gustado a Domna Javanne Hastur. Sin duda hara todo lo que pudiera por la pequea parienta de Gabriel, pero sera algo fro y por obligacin, y Andrs, al menos, cuidara a la nia por mi padre y por Linnell, si es que no lo haca por m. Mi madre... y despus mi padre, tenan unas tierras all. Mejor que sean para ti, entonces. Parpade, y vi que las lgrimas le inundaban los ojos, pero slo dijo: Dios no quiera que tenga que usar ese papel, vai dom. Pero har todo lo que pueda por la nia si algo ocurre. Sabes que la proteger con mi vida. Tal vez tengas que hacerlo dije con gravedad. No supe por qu, pero de repente me recorri un escalofro helado, la sangre se me hel en las venas, y por un momento, aun en la dbil luz carmes que inundaba toda la habitacin, me pareci que haba sangre sobre las piedras a m alrededor. Es ste, entonces, el sitio de mi muerte? Slo dur un momento, y desapareci. Andrs fue hacia la ventana y corri las cortinas con brusquedad. El sol sangriento! exclam, y son como una maldicin. Despus dobl el papel que yo le haba entregado, sin mirarlo, se lo guard en un bolsillo y se march. Eso estaba arreglado. Ahora slo me quedaba enfrentarme a Sharra. Bien, lo hara cuando tuviera que hacerlo. Maana Kathie y yo cabalgaramos hasta Hali, y el plan que haba diseado para encontrar la Espada de Al-dones y usarla como ltima arma contra Sharra, tendra xito o fracasara. Tanto en un caso como en el otro, probablemente no viera otra puesta de sol. Me arda la cabeza por los puntos que tena en la frente. Cicatrices que hacan juego con las que Kadarin me haba dejado en el rostro. Bien, hay un viejo proverbio que dice que el muerto en el cielo est demasiado feliz para preocuparse por lo que le ocurre a su cadver, sea bello o feo, y el muerto que est en el infierno tiene demasiadas otras cosas por las que preocuparse. En cuanto a m, nunca haba credo ni en el cielo ni en

el infierno; la muerte era tan slo una eterna nada, y oscuridad. Sin embargo, poda or una vez ms el ltimo grito de mi padre, que resonaba en mi mente: Vuelve a Darkover y lucha por los derechos de tu hermano y por los tuyos... Es mi ltima, orden... Y justo despus, cuando la vida le abandonaba, el grito de alegra y de ternura: / Yllana! Amada! Haba visto, en el ltimo momento, algo ms all de esta vida? Le esperaba mi madre, apenas recordada, tras aquella ltima puerta? Saba que los cristo foros crean algo parecido; Marjorie lo haba credo. Me esperara Marjorie ms all de los fuegos de Sharra? No poda, no me atreva a creerlo. Y si as fuera, y sonre, con una sonrisa amarga, qu haramos cuando Dio apareciera por all? Pero ella ya no tena derecho a reclamarme. Si el amor era el criterio, a lo mejor ella buscara a Lerrys ms all de los portales de la muerte. Y qu ocurrira con esos esposos que eran entregados en matrimonio y que odiaban a sus cnyuges, con aquellos que se casaban por obligacin o por vnculos familiares o por conveniencia poltica, y cuya vida matrimonial era una suerte de infierno, y la muerte una misericordiosa liberacin? Exigira algn Dios cuerdo o justo que tambin ellos estuvieran juntos en una vida eterna? Descart aquellas ideas como si fueran una locura e intent dormirme, a pesar del feroz dolor de cabeza y el quemante latido de la herida que tena en el brazo. Se extingui la ltima luz rojiza, desvanecindose. Un resquicio de las cortinas me permita ver la plida luz verdosa de la luna que caa como hielo sobre mi cama. Pareca fra, apagara mi fiebre... O pasos, un crujido de seda, y un suave susurro. Lew, ests dormido? Quin est ah? La luz dbil cay sobre un mechn de pelo claro, y Dio, con el rostro tan plido como la plida luna, me mir. Se volvi, fue hasta la ventana y corri las cortinas que Andrs haba cerrado. La luz de la luna inund la habitacin mientras las lunas menguantes espiaban por encima de su hombro. El fro de la luz de luna pareci refrescar mi rostro febril. Sin curiosidad, llegu a preguntarme si me habra dormido y estara soando que Dio estaba aqu, tan silenciosa, tan quieta. Tena los ojos hinchados y llenos de lgrimas. Lew, tienes la cara tan caliente... murmur, y al cabo de un momento vino y me puso algo fro y refrescante sobre la frente. Vas a decirme que te han dejado aqu solo, en este estado? Estoy bien dije. Dio, qu ha ocurrido? Lerrys se ha ido susurr, se ha ido con los terranos, ha salido en una nave y jura que nunca regresar. Trat de convencerme de que fuera con l; trat... trat de obligarme, pero esta vez me negu. Dijo que quedarse aqu era la muerte, con las cosas que se avecinaban para el Comyn. Deberas haberte marchado con l dije, como apagado. Ahora yo no poda proteger a Dio, ni preocuparme por ella, con Sharra rugiendo y Kadarin acechando como una bestia salvaje, con Thyra a su lado, listos para arrastrarme una vez ms a aquel rincn del infierno. No me ir mientras otros deben quedarse a luchar replic. No soy tan cobarde. Pero estaba llorando. Si Lerrys de verdad siente que somos parte del Imperio, tena que haberse quedado a luchar por eso. Lerrys nunca ha sido un luchador dije. Bueno, tampoco yo, pero no haba tenido alternativa, mi vida ya estaba empeada. Pero ahora no tena ningn consuelo para Dio. Dije con dulzura: Tampoco es tu guerra, Dio. No has sido arrastrada a esto. Podras montarte una vida en otra parte. No es demasiado tarde. Lerrys era uno de los hipersensibles Ridenow; el Don de los Ridenow haba sido implantado en el Comyn para percibir aquellos horrores de otras dimensiones durante las Eras del Caos. Ahora era un Don obsoleto, ya que el Comyn ya no atravesaba el tiempo y el espacio como, segn deca la leyenda, lo haba hecho en la poca de mayor poder de las Torres. Como los que combaten los incendios forestales tienen pjaros

enjaulados para advertir cundo el humo y los gases venenosos se tornan demasiado peligrosos para los seres vivos porque el pjaro morir envenenado antes de que los hombres reparen en los gases, as los Ridenow servan para avisar a los Comyn menos sensibles de la presencia de fuerzas que ningn hombre podra tolerar. No me sorprenda que l hubiera huido de Darkover justo en aquel momento. Ojal hubiera podido yo hacerlo mismo! Dio, no deberas estar aqu a esta hora... Crees que me preocupa eso? Dijo, y su voz estaba ahogada por las lgrimas. No me eches, Lew. Yo no... yo no... te pedir nada, pero djame quedarme aqu contigo esta noche. Se tendi a mi lado, con su cabeza rizada sobre mi hombro, y cuando la bes sent gusto a sal. Y de repente me di cuenta de que si yo haba cambiado, Dio no haba cambiado menos. La tragedia de aquella cosa del hospital, que debi haber sido nuestro hijo, era tambin su tragedia; ms suya que ma, pues ella lo haba llevado en su cuerpo durante meses. Y sin embargo, yo haba quedado tan absorto por mi propio dolor, que no haba considerado el suyo. Haba entrado en mi vida cuando yo crea que para m todo haba acabado para siempre, y me haba dado un ao de felicidad, y me corresponda, como deuda hacia ella, recordar la felicidad, no el horror y la tragedia que vinieron despus. La estrech entre mis brazos. Ojal todo hubiera sido diferente susurr. Ojal pudiera haber tenido... ms para darte. Bes mi mejilla surcada de cicatrices con una ternura que de algn modo nos acerc ms que la pasin ms salvaje. No importa, Lewdijo suavemente en la oscuridad. Lo s. Duerme, mi amor, ests cansado y herido. Al cabo de un rato, sent que estaba profundamente dormida en mis brazos. Pero yo permanec desvelado, y los ojos me ardan de pesar. Haba amado a Marjorie con el primer fuego de un joven inexperto, todo llama y deseo; nunca pudimos saber en qu se hubiera convertido nuestro amor, pues Marjorie no tuvo tiempo. Pero Dio haba llegado a m cuando yo ya era un hombre, que a travs del sufrimiento haba llegado a la verdadera capacidad de amar, y yo no lo haba comprendido, la haba dejado alejarse de m ante la primera crisis. La tragedia compartida debi habernos unido ms, y en cambio, haba permitido que nos separara. Si tan slo pudiera vivir, si pudiera, compensar de algn modo a Dio, si tan slo tuviera tiempo para hacerle saber cunto la amaba. Pero es demasiado tarde; debo dejarla ir, para que no sufra demasiado por m. Pero esta noche, fingir que hay algo ms all de la maana; que ella, y yo, y Marja podemos encontrar un mundo en alguna parte; y que el fuego de Sharra se extinguir impotente ante la Espada de Aldones y el Don de Hastur. Saba a medias que ya estaba soando, pero segu abrazando a la dormida Dio hasta que, cerca del amanecer, yo tambin me dorm. La roja luz del sol me despert, y el ruido de una puerta al cerrarse en algn lugar de la habitacin de Alton. Dio... Realmente haba estado aqu? No estaba seguro, pero las cortinas que ella haba abierto para que entrara la luz de la luna dejaban entrar ahora la luz del sol, y haba un fino cabello rojo-dorado sobre mi almohada. El dolor de la cabeza y del brazo herido haba cedido hasta convertirse en una molestia casi imperceptible; me incorpor, sabiendo que haba llegado el momento de actuar. Mientras me pona ropa de montar, reflexion. Seguro que hoy o maana, lo que quedaba del Comyn cabalgara hasta Hali para el funeral oficial de Linnell... y de Derik. Tal vez fuera mejor cabalgar con ellos, para no llamar la atencin, y despus escabullirme hacia el rhu fead... No. No haba tiempo para eso. Haba amado a Linnell y haba sido mi hermana de crianza, pero no poda esperar a pronunciar las palabras de dolor y afecto junto a su

tumba. No poda ayudarla ya, y de cualquier manera, se haba ido demasiado lejos como para fijarse si yo iba o no a hablar en su entierro. Lo nico que poda hacer por Linnell era intentar que la tierra que ella haba amado no fuera devastada por los fuegos de Sharra. Tal vez pudiramos tambin hacer algo por Callina. Seguro que Beltrn, que haba formado parte del crculo original que haba intentado activar a Sharra, morira junto con nosotros cuando cerrramos aquella puerta por ltima vez. Y entonces Callina sera libre. Fui en busca de Callina, y la encontr en la habitacin donde haba visto a Linnell tocar el rryl, la noche antes de que furamos a la Torre de Ashara. Callina estaba sentada ante el arpa, con las manos laxas sobre el regazo, tan plida e inmvil que tuve que dirigirle dos veces la palabra antes de que me oyera. Entonces volvi un rostro muerto hacia m, un rostro tan fro y distante, tan semejante al de Ashara, que qued consternado y horrorizado. La sacud con fuerza, y finalmente le di una bofetada con lo cual volvi en s, mientras la furia devolva vida a sus mejillas plidas. Cmo te atreves! Callina, lo siento... Estabas tan lejos, no poda lograr que me oyeras... Estabas en trance... Oh, no... jade, y sus manos volaron hasta cubrir su boca, consternada. Oh, no, no puede ser... Trag saliva una y otra vez con dificultad, tratando de contener las lgrimas. Senta que no poda soportar mi dolor dijo, y me pareci que Ashara podra darme paz, aliviar el dolor... el dolor y la culpa, porque si no... no hubiera usado la pantalla contigo, si no hubiera descubierto a esa... esa muchacha, Kathie, Linnell estara viva. No lo sabes le dije con aspereza. No hay manera de saber qu habra ocurrido cuando Kadarin desenvain... aquella espada. Kathie podra haber muerto en lugar de Linnell, o podran haber muerto ambas. En cualquier caso, no te culpes. Dnde est Kathie? No quiero verla contest Callina con voz temblorosa. Es como... como ver el espectro de Linnell, y no puedo soportarlo... Y por un momento cre que volvera a su estado de trance, que se alejara de m. No hay tiempo para eso, Callina! No sabemos qu pueden estar tramando Beltrn, o Kadarindije. No tenemos mucho tiempo, todo puede volver a empezar en cualquier momento. Cmo haba sido capaz de dormirme la noche anterior, con todo esto a punto de caer sobre nosotros? Pero al menos ahora tena fuerzas suficientes para lo que deba hacer. Dnde est Kathie? repet. Al cabo de un rato, Callina suspir y me condujo al lugar donde Kathie dorma. Estaba tendida en una cama, despierta, medio desnuda, contemplando una fila de maylicas, pero se sobresalt cuando entr, y se envolvi con una manta. Fuera! Oh... t otra vez! Qu quieres? No lo que por lo visto ests esperando dije con sequedad. Quiero que te vistas y vengas con nosotros. Sabes cabalgar? S, por supuesto. Pero por qu...? Explor detrs de un biombo, y encontr algunas ropas que le haba visto usar a Linnell. De repente me irrit que toda aquella tela, aquellos bordados, siguieran intactos y conservaran en sus pliegues el perfume de Linnell, cuando mi hermana de crianza yaca fra en la capilla junto a su amante muerto. Casi con furia, arroj las prendas sobre la cama. Esta ropa servir para montar. Pntela, Me sent a esperarla, pero su mirada de irritacin me record el tab terrano. Me puse de pie, sonrojado... Cmo era posible que las mujeres terranas fueran tan poco modestas en la calle y tan recatadas en casa? No me acordaba dije. Llmame cuando ests lista. Un peculiar sonido ahogado me hizo volver atrs. Ella miraba perpleja las prendas,

hacindolas girar de un lado para otro. No tengo la menor idea de cmo ponerme estas cosas. Despus de lo que pensabas de mdije con rigidez, no voy a ofrecerme para ayudarte, puedes estar segura. Tambin ella se sonroj. Y, de todas maneras, cmo quieres que cabalgue con una falda larga? Por los infiernos de Zandru, muchacha, qu otra cosa podras usar? Son las ropas de montar de Linnell; si ella poda cabalgar con ellas, seguro que t tambin podrs. Linnell se las haba puesto para asistir al funeral de Marius. Nunca he usado nada parecido para montar, y que quede claro que no voy a empezar a hacerlo ahora declar. Si quieres que cabalgue a alguna parte, tendrs que conseguirme algunas ropas decentes! Estas prendas pertenecan a mi hermana adoptiva y son perfectamente decentes. Maldicin, entonces bscame algunas indecentes! Me re. No pude evitarlo. Ver qu puedo hacer, Kathie. Las habitaciones de los Ridenow estaban casi desiertas, a aquellas horas tan tempranas, salvo por la presencia de un criado que fregaba el suelo de piedra, y eso me alegr: no senta ningn deseo de toparme con Lord Edric. Se me ocurri entonces que Dio y yo nos habamos casado sin permiso del Seor de su Dominio. El matrimonio de compaeros libres no puede disolverse despus de que la mujer haya concebido un hijo, salvo por mutuo consentimiento. Pero era una ley darkovana. Dio y yo nos habamos casado de acuerdo con la ley del Imperio. Por qu estaba pensando en esto, como si todava hubiera tiempo para regresar y reparar todo lo que haba andado mal entre nosotros? Al menos la vera una vez ms. Le pregunt al criado si Domna Diotima poda recibirme, y al cabo de un momento, Dio, envuelta en una larga bata de lana, apareci, medio dormida en la habitacin principal. Su rostro se ilumin al verme, pero no haba tiempo para eso. Le expliqu el apuro en que me encontraba, y creo que adivin el resto por mi rostro y por el tono de mi voz. Kathie? S, la recuerdo del... hospital dijo. Todava tengo mi ropa de montar terrana, la que usaba en Vainwal; creo que le quedar bien. Lanz una risita, pero se interrumpi. S que no es divertido, pero no puedo evitar pensar... No importa. Ir a ayudarla a vestirse. Y yo ir a ver si consigo caballos dije, y baj rpidamente por una vieja escalera, poco frecuentada, hasta la Sala de Guardias. Por suerte, di con un Guardia que me conoca desde que era cadete. Hjalmar, puedes conseguirme caballos? Tengo que cabalgar hasta Hali. Por supuesto, seor. Cuntos caballos? Tres dije, al cabo de un momento, uno de ellos con montura de dama. Kathie poda cabalgar como Dio, a horcajadas y en pantalones como si fuera una Amazona Libre, pero Callina seguro que no. Le dije adonde deba llevar los caballos, y volv para ver a Kathie vestida con la tnica y los pantalones que le haba visto usar a Dio. Era feliz entonces. Pero no lo saba, y ahora es demasiado tarde, ahora y para siempre. Algn poeta terrano dijo que... que las palabras ms tristes de cualquier idioma siempre son demasiado tarde. La puerta se abri de repente y entr Regis. Adonde vas? pregunt. Ser mejor que vaya contigo. Rechac el ofrecimiento con un gesto de la cabeza. No. Si ocurre algo... Si no lo logramos... T eres el nico que tiene algn poder contra Sharra. Precisamente por eso debo ir contigo insisti Regis. No, deja a las mujeres aqu...

Kathie, al menos debe venir dije. Vamos a Hali, al rhu feady aad, al ver que segua sin entender: Es posible que Kathie sea la nica persona de este mundo que pueda alcanzar la Espada de Aldones. Sus ojos se agrandaron. Hay algo que debera saber... -dijo. El abuelo me lo dijo una vez... No, no puedo recordar... La frente se le arrug en desesperada concentracin. Podra ser importante, Lew! Podra serlo, s. La Espada de Aldones era la ltima arma contra Sharra. Y ltimamente, Regis pareca tener un curioso poder sobre Sharra. Pero fuera lo que fuese, no podamos perder tiempo hasta que l recordara. Si Dyan te ve me avis Regis, te detendr. Y Beltrn tiene el derecho legal, al menos, de detener a Callina. Cmo piensas salir del Castillo? Les conduje a las habitaciones de Alton. Los Alton, generaciones y generaciones atrs, haban diseado aquella parte del castillo, y se haban dejado un par de rutas de escape. Se me ocurri preguntarme por qu se habran precavido contra sus parientes del Comyn, en aquella poca, y esboc una sonrisa divertida. Sin duda aqulla no era la primera vez en la larga historia del Comyn que un clan luchaba contra otro. Sin embargo, tal vez fuera la ltima. Me obligu a no pensar en eso, y me puse a buscar ciertos elegantes diseos en el suelo de parquet. Una vez, mi padre me haba enseado aquella ruta de escape, pero no se haba molestado en ensearme la combinacin. Frunc el ceo y trat de operar, con delicadeza, el cerrojo de matriz que conduca a las escaleras secretas. De cuarto nivel, por lo menos! Empec a preguntarme si no tendra que echar mano de mi viejo equipo de mecnico de matrices y llevar a cabo el equivalente mental de forzar el cerrojo. Desplac un poco mi concentracin... Era la voz de mi padre: sin embargo, por primera vez no me ofendi. Estaba seguro de que en aquel ltimo e inconsciente contacto teleptico que me haba impuesto, deba haber tambin algunos recuerdos suyos... De qu otro modo podra justificar si no mi reaccin emocional ante Dyan? Puse entonces los pies en la combinacin adecuada y, sin detenerme a pensarlo, empuj algo invisible... ... hacia la segunda estrella, de costado y a travs del laberinto... Mi mente busc la combinacin; a mitad del camino, el recuerdo que no era mo se convirti en un galimatas, se evapor junto con el acre aroma de limn en el aire, pero ya estaba sumergido en la combinacin y pude desenredar la ltima parte que abra el cerrojo. Debajo de mis pies, el suelo tembl, salt, buscando terreno ms firme, justo cuando un sector del piso se desplazaba hacia abajo, movido por una maquinaria invisible, revelando una escalera oculta, oscura y polvorienta, que conduca hacia abajo. Quedaros junto a mavis. Nunca he estado aqu abajo, aunque una vez vi cmo se abra. Les hice seas para que bajaran desde la polvorienta escalera Kathie frunci la nariz ante el olor mustio, y Callina recogi sus faldas con mucho remilgo, pero bajaron. Regs y Dio nos siguieron. Detrs de nosotros, el cuadrado de luz se pleg y desapareci. Ojal mi tatara-tatarabuelo hubiese puesto alguna luz dije; preocupado; esto est tan oscuro como... reprim una obscenidad y la sustitu por: el bolsillo de Zandru. O que Dio se rea sin hacer ruido y supe que haba estado en contacto teleptico conmigo. Yo puedo crear luz, si te parece dijo Callina con suavidad. Kathie grit, sbitamente atemorizada cuando una bola verde de plido fuego creci en la palma de Callina y se difundi como una fosforescencia sobre sus delgadas manos de seis dedos. Yo estaba familiarizado con la supraluz, pero verla era bastante extrao, y cuando la Celadora extendi las manos, el plido resplandor nos permiti descender. Los dedos extendidos se abran paso a travs de pegajosas telaraas, y hubo un momento en

que me pareci que unos centelleantes ojitos nos seguan en la oscuridad. Pero cerr los ojos y la mente a aquella impresin, atento a cada paso que daba. Nos apiamos tanto a los talones de Callina, que tuvo que advertirnos, con voz queda y preocupada: Cuidado con tocarme. Kathie resbal una vez sobre la superficie extraamente resbaladiza, y cay uno o dos peldaos, desequilibrada, antes de que pudiera sostenerla. Yo iba palpando la pared con mi mano buena, sin saber lo que poda pender de ella, y una vez, los peldaos describieron una sbita curva a la derecha. Sin la plida luz de Callina, hubiramos pisado en falso y cado quin sabe en qu abismos. Uno de nosotros desprendi un guijarro con el pie y lo omos llegar al fondo despus de largo rato. Continuamos, y sent que la sangre me lata con fuerza en las sienes. Maldicin, esperaba no tener que volver a bajar nunca por aqu, prefera enfrentarme a Sharra y la mitad de los demonios de Zandru! Bajamos, bajamos y bajamos eternamente, tanto que sent que deba estar transcurriendo medio da mientras recorramos aquella escalera y el laberinto al que conduca, pero Callina abra la marcha con delicados y recatados pasos, como si estuviera caminando por la pista del saln de baile. Finalmente el corredor concluy en una pesada puerta maciza. La luz se esfum de las manos de Callina cuando la toc, y tuve que luchar con la barra de madera que la mantena cerrada. No pude correrla con una mano sola, y Dio tuvo que apoyar todo su peso sobre la barra. La puerta se abri con un crujido, y la luz asalt nuestros ojos dilatados por la oscuridad de aquel tnel cado en el olvido. Parpade y descubr que nos encontrbamos en la Calle de los Orfebres de Cobre, exactamente en el lugar donde le haba dicho a Hjalmar que trajera los caballos. En la esquina, en medio del leve sonido de muchos martillos diminutos que golpeaban el metal, haba un lugar donde herraban caballos y reparaban herramientas de metal, y vi que Hjalmar se encontraba all con los caballos. Reconoci a Callina, a pesar de que iba envuelta en una capa ordinaria, gruesa y oscura. Me pregunt si le haba pedido la rstica prenda a alguna criada, o si se haba ido derecha a las habitaciones de la servidumbre y haba tomado la primera que encontr. Vai domna, permite que te ayude a montar. Ella le ignor y se volvi hacia m. Con torpeza, con una sola mano, extend mi brazo para ayudarla a montar. Kathie mont sin ayuda, y me volv hacia Dio. Sabes dnde ests? Cmo vas a regresar? No por donde vine contest ella con fervor. No te preocupes, encontrar el camino. Hizo un gesto en direccin al Castillo, que pareca estar muy por encima de nosotros, sobre las laderas de la ciudad. Ciertamente habamos recorrido un largo trecho. Sigo teniendo la impresin de que debera ir contigo. Negu con la cabeza. No arrastrara tambin a Dio. Me tendi los brazos pero fing no verlos. No poda soportar una despedida, no ahora. Ocpate de que Dio regrese a salvo! le dije a Regis, y les di la espalda a los dos. Con torpeza, mont mi caballo y me alej sin mirar atrs, esforzndome por concentrarme en guiar los pasos del caballo por la calle empedrada. Salimos de la Calle de los Orfebres de Cobre y traspusimos las puertas de la ciudad sin que nadie nos reconociera ni reparara en nosotros. Ascendimos por el camino que llevaba hasta el desfiladero. Mir hacia abajo y los vi a los dos a mis pies: el Cuartel General Terrano y el Castillo Comyn, con la Ciudad Vieja y la Ciudad Comercial entre ambos, como tropas apiadas en torno a dos guerreros gigantescos. Con resolucin, les di la espalda, pero no poda quitrmelos de la cabeza. Eran mi herencia, los dos, no uno solo de ellos, y por ms que quisiera, no vea la batalla que se avecinaba como una lucha entre el Comyn y los terranos, sino como Darkover contra Darkover, un combate entre aquellos que queran soltar en nuestro mundo una malignidad antigua al servicio del Comyn, y aquellos que queran proteger a Darkover de aquella malignidad.

Yo me haba aliado con la antigua malignidad, Sharra. No importaba que hubiera tratado de cerrar aquella puerta; haba sido yo quien haba invocado a Sharra por primera vez, dando mal uso al laran que era mi herencia, traicionando a Arilinn, donde me haban entrenado en el uso del laran. Ahora destruira aquella malignidad, aunque para ello tuviera que destruirme junto con ella. Pero por el momento, respiraba el viento helado del desfiladero, el viento cargado de nieve que soplaba desde el eterno glaciar de lo alto y poda olvidar que tal vez aqulla fuera mi ltima cabalgata. Kathie temblaba de fro, y me quit la capa para ponrsela sobre los hombros mientras cabalgbamos lado a lado. Vas a quedarte helado! protest ella, pero yo me re y sacud la cabeza. No, no... T no ests habituada a este clima, para m esta temperatura es para andar en mangas de camisa! insist, envolvindola. Se arrebuj en sus abrigados pliegues, todava con escalofros. Pronto atravesaremos el desfiladero dije, y en las costas de Hali har ms calor. El sol rojo estaba alto, cerca del cenit. El cielo estaba claro y sin nubes, de un bello color malva plido, un da perfecto para cabalgar. Me hubiese gustado tener un halcn en la montura, estar cabalgando cerca de Arilinn, cazando pjaros para la cena. Mir a Callina y ella me devolvi la sonrisa, compartiendo la idea, ya que hizo un leve gesto como si lanzara al aire un halcn verrin. Hasta Kathie, con sus relucientes rizos castaos, me hizo pensar en mis cabalgatas con Linnell por las Kilghard Hills, cuando ramos nios. Una vez habamos cabalgado hasta Edelweiss, y cuando volvimos a casa, despus del anochecer, mi padre nos haba dado una buena paliza. Slo ahora me daba cuenta de lo que les haba parecido una terrible zurra a los crios de doce y nueve aos que ramos entonces, haba sido en realidad unos cuantos golpes poco serios en los hombros, y que mi padre se haba redo de nosotros, menos furioso que agradecido porque habamos eludido a los bandidos y a los pjaros-banshees. Recordaba ahora que en realidad nunca nos haba azotado en serio. Aunque una vez me amenaz, porque yo no haba atendido ni desensillado el caballo que haba montado, y lo haba dejado a cargo de un muchacho del establo, no muy experto, que si volva a descuidar mi cabalgadura, me quedara sin cena y dormira en el suelo, con mis hmedas ropas de montar, en vez de tener para m un buen bao caliente y una cama esperndome. Haba sido duro y hubo veces en que lo odi, pero pareca que slo ahora, cuando tena que enfrentarme con mi propia muerte, era totalmente consciente de cmo nos haba amado, de como todos sus proyectos para nosotros se haban convertido en ruinas. Empec a decir: Linnell, recuerdas..., y record que Linnell estaba muerta, y que la muchacha que cabalgaba delante de m envuelta en mi capa con la misma silueta que Linnell, era una extraa, una extraa terrana. Pero mir a Callina, y nuestras miradas se cruzaron. Callina era real, Callina era los viejos tiempos de Arilinn, la poca en que haba sido feliz y haba hecho el trabajo que me gustaba en las Torres. El brazalete de cobre en su mueca izquierda, el signo de su unin con Beltrn, era una broma, una obscenidad, totalmente fuera de lugar. Me permit soar con el da en que se lo arrancara de la mueca y se lo arrojara a Beltrn a la cara. Callina era una Celadora, que nunca deba ser tocada, ni siquiera con una idea lujuriosa, pero ahora cabalgaba a mi lado, y alz su rostro hacia m, plido y sonriente. Y pens: ya no es una Celadora. El Comyn la cas con Beltrn como si fuera una yegua reproductora, pero si pueden entregarla a Beltrn, no podrn quejarse si... despus de que haya enviudado, porque mientras yo viviera, Beltrn no la hara su esposa si despus ella se entregaba a m. Y entonces... Armida y las Kilghard Hills... y nuestro propio mundo esperndonos. Me sonri, y por un momento, se me dio vuelta el corazn, conmovido por su sonrisa, pero despus me obligu a recordar. El camino conduca a Sharra, y era dudoso que yo viviera para ver otra puesta de sol. Pero al menos Beltrn, que como yo, estaba ligado a Sharra, me

acompaara a la oscuridad. Pero los ojos de Callina buscaron los mos y, en contra de cualquier asomo de cordura, me sent feliz. A nuestros pies, ahora, se extendan las plidas orillas de Hali, con la larga fila de rboles que desaparecan en la neblina. Aqu, segn deca la leyenda, el Hijo de Aldones haba cado en tierra y haba yacido en las orillas del Lago, y desde entonces las arenas haban quedado resplandecientes, bruidas, para siempre... Observ el plido resplandor de la arena de las orillas. Saba que estaban formadas por alguna piedra brillante, mica o granate, convertida en arena por las olas de un gran mar interior que haba baado aquella zona mucho antes de que el planeta alojara vida. Sin embargo, la fantasa persista: en aquellas orillas resplandecientes haba yacido Hastur, y aqu haban venido Camila la Condenada, y la Bendita Cassilda primera madre del Comyn, a prodigarle sus cuidados. Las sombras se alargaban; el da transcurra, y una de las lunas, la gran Liriel, de luz violeta, empezaba a brillar sobre el lago, poco menos que llena. Nos quedaban unas dos horas antes de la puesta del sol, y descubr que no me gustaba la idea de volver a Thendara en la oscuridad. Bien, montaramos aquel potrillo cuando creciera lo suficiente para llevar una montura. Nuestra tarea ahora estaba en el rhu fead, la vieja capilla que era el lugar sagrado del Comyn. Se elevaba ante nosotros, una pila de piedra blanca, de brillo plido. Antao haba habido una Torre aqu, pero haba cado en las Eras del Caos, incendiada hasta los cimientos en aquellos antiguos das malignos, por obra de un arma de laran comparada con la cual Sharra era un juguete. Detuvimos los caballos cerca de la orilla del lago, donde la bruma se arremolinaba, blanquecina, sobre la costa. La escasa hierba rosada desapareca en la arena. De una patada, liber un guijarro: se hundi, girando lentamente, por la superficie de nubes. No es agua, verdad? pregunt Kathie, estremecida. Qu es? No lo saba. Hali era el ms cercano de la media docena de lagos de nubes cuyas profundidades no son de agua, sino de alguna clase de gas inerte, que incluso sustenta vida: una vez, haba caminado un poco en las profundidades de aquel lago, y haba observado las extraas criaturas, ni pjaros ni peces, que nadaban, o volaban, por aquellas nubes acuosas. La leyenda deca que antao, aquellos lagos haban contenido agua, como los dems, y que durante las Eras del Caos, algn hechicero, ayudado por el laran de la poca, los haba creado, con aquella peculiar estructura gaseosa, y con los curiosos peces-pjaros mutantes que volaban o nadaban en ellos. Pens que aquella historia deba ser tan real como la balada que nos cuenta que las lgrimas de Camila cayeron en el agua y se convirtieron en nubes cuando Hastur eligi a Cassilda por esposa. Pero aqul no era momento para baladas ni cuentos infantiles! Pero... seguro que he estado aqu ames... dijo Kathie, confusa. Sacud la cabeza. No. Tienes algunos recuerdos mos, eso es todo. Todo! exclam, y en su voz haba una chispa de histeria. No te preocupes por eso le dije, y le palme torpemente la mueca. Vamos, ven por aqu. Dos columnas gemelas se erguan ante nosotros, con un parpadeante arco iris que centelleaba como escarcha entre ellas: el Velo, como el Velo de Arilinn, destinado a impedir la entrada a quienes no estuvieran aliados al Comyn. Si los genes de Kathie eran idnticos a los de Linnell, podra atravesar el Velo. Pero no se trataba tan slo de una prueba fsica, sino tambin mental. Nadie que careciera del laran del Comyn, y habamos trado a Kathie hasta aqu precisamente por su inmunidad a ese equipamiento mental del Comyn. Incluso bloqueada le dije a Kathie, el Velo te despojara mentalmente. Tendr que poner tu mente completamente en poder de la ma. Me pareci hablar con una extraa seguridad interna. Saba precisamente lo que deba

hacer, pero en un rincn de mi mente, dud. Ella rehuy el primer contacto con mi mente, y le advert, con tono inexpresivo: Debo hacerlo. El Velo es una especie de campo de fuerza, sintonizado con los cerebros del Comyn. No sobreviviras ni dos segundos. Me inclin y la cog en mis brazos. A m no me har dao le dije, pero no luches. Establec contacto con su mente, la somet, elimin sus resistencias... En algn lugar, en lo profundo de mi mente, record cmo haba temido tener que hacerle esto a Marius. Era una forma de violacin, y yo la aborreca, pero me dije que sin este sometimiento, ella no podra sobrevivir. La primera ley de un telpata es que no debe penetrar en ninguna mente que no lo desee. Pero ella haba consentido, me dije, y sin esperar ms, elimin su ltima resistencia y la mente de Kathie desapareci, completamente engullida por la ma, oculta. Entonces entr bajo el tembloroso arco iris. Un milln de agujitas cayeron sobre m, una fuerza innombrable me pinch y pinch como si fuera una lluvia extraamente penetrante... y estuve dentro, al otro lado del Velo. Puse de pie a Kathie y me separ de ella tan suavemente como pude, pero cay al suelo, laxa. Callina se arrodill junto a ella, frotndole las manos, y al cabo de un momento, la joven abri los ojos. Ante nosotros haba puertas y largos corredores, brumosos como si el rhu fead estuviera colmado de las mismas nubes gaseosas que haba en el lago. Casi esper ver all los mismos extraos peces-pjaros. Aqu y all haba nichos llenos de cosas tan extraas que no poda imaginar qu seran. Detrs de un arco iris de colores, vi un fretro donde yaca el cuerpo de una mujer o una efigie de cera o su cadver, no supe; slo vi su largo pelo rojo plido, y me pareci que el cuerpo de aquella mujer era demasiado real para ser imaginario, que su pecho suba y bajaba suavemente como si durmiera. Sin embargo, el resplandor del arco iris estaba intacto, como si hubiera dormido o yacido all inalterable, incorrupta por la muerte durante miles de aos. Detrs de otro arco iris, haba una espada dentro de una enorme y antigua vaina, pero la empuadura y la vaina relucan con colores y supe que no era un arma comn, pero tampoco la que buscbamos. Regs debera haber venido con nosotros, pens. Cmo reconocer la Espada de Aldones cuando la encuentre? Yo lo sabr dijo Callina. Est aqu. Abruptamente, el corredor describa una curva y se abra en una capilla de techo curvo, con algo parecido a un altar en un extremo. Encima de l, en el estilo de los frescos ms antiguos, haba un retrato de la Bendita Cassilda, con una flor estelar en la mano. En un nicho de una de las paredes haba otro arco iris trmulo, pero cuando me acerqu, sent el aguijn del dolor, y supe que se trataba de algo absolutamente defendido de los del Comyn. Haba llegado el momento de ver si Kathie poda de verdad tomar aquellas cosas protegidas. Callina extendi una mano curiosa, que fue lanzada hacia atrs con fuerza. Como si hubiera captado mis pensamientos y tal vez lo hiciera, Kathie pregunt: Todava ests en contacto con mi mente? Un poco. Retrate. Completamente... Aquello tena sentido: si aquel campo de fuerza estaba preparado para repeler a los del Comyn, el ms leve contacto de mi mente la pondra en peligro. Me retir por completo, y se dirigi rpidamente hacia el arco iris y lo atraves. Desapareci en un borrn de bruma que se oscureca. Una descarga de fuego se elev entonces hasta el techo. Quise gritarle que no tuviera miedo, que era slo un truco, una ilusin... Pero ni siquiera mi voz poda atravesar el campo de fuerza destinado a repeler al Comyn. Como una vaga silueta, Kathie atraves el fuego; tal vez ni siquiera advirti que estaba all.

Despus estall un trueno que rod por toda la capilla e hizo temblar el suelo como si fuera un terremoto. Kathie emergi corriendo del arco iris. Tena una espada en la mano. As que despus de todo, la Espada de Aldones era una espada verdadera, larga, resplandeciente y mortfera, de un temple tan fino que la ma pareca un juguete de nio. En la empuadura, a travs de una delgada capa de seda aislante, las gemas azules relucan y centelleaban. Era tan parecida a la espada de Sharra que no pude evitar un escalofro cuando la mir. Pero la espada de Sharra pareca ahora una imitacin barata, una mera copia de la gloriosa arma que yo estaba viendo. Estaba protegida por una vaina de fino cuero teido, atravesada por unas palabras bordadas con finos hilos de cobre. Qu es lo que dice? pregunt Kathie, y me inclin para leer la inscripcin, pero las palabras eran tan antiguas, en un dialecto de casta, que no pude descifrarlas, tampoco. Callina las observ, y al cabo de un rato, las tradujo. Esta espada slo ser desenvainada cuando todo Lo dems no exista para los hijos de Hastur, y entonces la desencadenada volver a sus cadenas. Bien, de una manera o de otra, el mundo que habamos conocido tocaba a su fin, y Sharra estaba desencadenada. Pero no me atrev a desenvainar la espada. Record lo que le haba ocurrido a Linnell cuando se vio enfrentada a su duplicado, y yo... yo estaba ligado a la matriz de Sharra. Ni siquiera ahora crea estar libre, no del todo. De modo que tenamos la Espada de Aldones, pero an no saba cmo debamos usarla. La desencadenada volver a sus cadenas. Pero cmo? Un cosquilleo de poder, nada desagradable, corri por mi brazo, como si la espada deseara ser desenvainada, como si quisiera saltar de su vaina... No advirti Callina, y me distend, dej que mi respiracin se normalizara y volv a guardar la espada en su envoltura de cuero: slo la haba sacado unos centmetros. Yo la tomar dijo ella, y suspir, aliviado. Callina era una Celadora; saba cmo manejar matrices extraas. Y as como la espada de Sharra era el escondite de una matriz grande y poderosa, la Espada de Aldones era lo sent sin- saber cmo lo saba en s misma una matriz, y era peligroso blandira. Si Callina se senta capaz de correr el riesgo, yo no pensaba discutir con ella al respecto. Eso es todo dije. Salgamos de aqu. La ltima luz del sol se pona cuando salimos del rbu fead. Las mujeres me precedan; ya no haba necesidad de que protegiera a Kathie. El Velo era una pantalla para que slo aquellos que no tenan sangre Comyn no pudieran entrar en la capilla. A mis antepasados de las Eras del Caos no se les haba ocurrido impedir que alguien saliera de ella. Me demor, un poco deseoso de poder examinar algunas de las extraas cosas que haba all. Pero entonces Kathie grit, y vi que la agonizante luz del sol se reflejaba sobre el acero. Dos figuras, formas oscuras contra la luz, aparecieron ante mis ojos; despus, reconoc a Kadarin, espada en mano y a su lado una mujer, delgada y vital como una oscura llama. Ahora ya no se pareca tanto a Marjorie, pero aun as reconoc a Thyra. Kathie retrocedi hasta m, y la hice suavemente a un lado para enfrentarme a mi enemigo jurado. Qu quieres? Estaba ganando tiempo. Kadarin slo poda querer una nica cosa de m ahora, y se me hel la sangre con el horror de aquel recuerdo, y en mi cuello, mi matriz empez a arder y a latir con las llamas... Ven a, m, regresa a m en llamas... y yo extinguir todo tu odio y tu lujuria, todos tus miedos y tu angustia, en mi propia llama, rugiendo desencadenada, ardiendo, por siempre ardiendo...

 Otra vez escondindote detrs de las mujeres? se burl Kadarin. Bien, dame lo que lleva la Celadora, y tal vez te deje ir... si puedes! Ech la cabeza hacia atrs y se ri, con aquella extraa carcajada que tena ecos del chillido de un halcn. Ya no pareca un hombre ahora, ni nada humano: sus ojos eran fros e incoloros, casi metlicos, y su pelo incoloro era largo y flotaba en torno a su cabeza; sus manos, apoyadas en la espada, eran largas y delgadas, con algo ms parecido a garras que a dedos. Y sin embargo, tena una extraa belleza mientras estaba all de pie, con la cabeza echada hacia atrs, rindose con aquella risa loca. Por qu no te facilitas las cosas, Lew? Sabes que al final, hars lo que queramos. Dame eso... seal la Espada de Aldones, y dejar en libertad a las mujeres, y no tendrs eso como tormento... Te ver congelndote en el ms fro infierno de Zandru antes de permitirte eso, t... grit y desenvain mi daga. Permanec frente a l. Hubo un tiempo en que probablemente podra haberle vencido con la espada. Ahora, con una sola mano y una herida en el brazo sano, no crea que tuviera oportunidad. Pero al menos, podra obligarle a matarme primero. No, espera, Lew dijo Callina con suavidad. ste es... Kadarin? En su voz no haba ms que fastidio y disgusto, pero ni rastro de miedo. Vi una sombra de pesar en el rostro de Kadarin, pero ya no era suficientemente humano, ahora, para reaccionar ante las palabras. Dijo, en una espectral parodia de sus antiguos modales educados: Robert Raymon Kadarin,para servirti, vai domna. Ella alz ligeramente la Espada de Aldones en su mano. Ven y tmala, si puedes dijo, y la extendi de manera invitante. Callina, no... exclam, y hasta Thyra grit algo incomprensible, pero Kadarin gru: Fingir no ayudar. Y se lanz sobre ella, arrebatndole la espada de la mano. La mano de Callina explot con fuego azul, y Kadarin fue despedido hacia atrs con el resplandor azul; la Espada de Aldones centelle, con las brillantes filigranas de cobre en llamas, y qued all, en el suelo entre nosotros, mientras Kadarin, aturdido y casi sin sentido, se pona en pie con lentitud, exclamando una obscenidad de la que slo percib la suciedad. Tampoco yo puedo tenerla, ahora que ha tocado a Sharra dijo Callina con calma . Kathie? Lentamente, vacilando, con mano reticente, la joven se arrodill y extendi la mano, atemorizada, como si tuviera miedo de que el mismo rayo azul de poder le hiciera perder el sentido de un golpe. Pero su mano se cerr sobre la empuadura sin incidentes. Tal vez para ella fuera tan slo una espada. Exhal un profundo suspiro. Djame... exclam Thyra. No, pjaro salvaje. Por un instante, en medio de la cosa monstruosa en la que l se haba convertido, vi un rastro del hombre al que antao yo haba amado como a un hermano de juramento, la antigua ternura cuando retuvo a Thyra, dicindole: Tampoco t puedes tocarla, pero tampoco puede hacerlo ese granuja de Alton, as que estamos a la par. Djalos ir; ya habr un momento y un lugar... Volvi a mirarme con desprecio, tras su fugaz momento de humanidad. Y nada te proteger entonces: los que han sido tocados por la cabellera de fuego sern reclamados por ella. Y entonces los infiernos mismos ardern en la llama de Sharra. Dioses del cielo! Antao, aquello haba sido un hombre, y mi amigo! Ni siquiera poda odiarle ahora, no era lo bastante humano para ello. Era Sharra, revestida por el cuerpo de un hombre que otrora haba sido humano... Y l lo quera as, se haba rendido por propia voluntad a aquella cosa monstruosa en la que se haba convertido! Apenas si poda distinguir a Thyra junto a l, a travs de la ilusin de agitadas llamas que rugan entre nosotros.

No...exclam Thyra, ahora no! Ahora no! Y las llamas retrocedieron. Entonces pude verla con claridad: nunca haba habido fuego. Vino hacia m, con las manos extendidas. Era slo una mujer, pequea y frgil, con huesos diminutos como los de un pjaro. Iba vestida con ropa masculina de montar, y su pelo era del mismo color cobrizo que el de Marjorie, y sus ojos eran de color mbar, como los de Marjorie, y me miraban de aquella antigua manera, dulce y medio burlona, y record que la haba amado, la haba deseado. Qu has hecho con mi hija? Dijo, procurando establecer aquel casi olvidado contacto teleptico entre los dos. Con nuestra hija? Marja! Por un momento pude sentir el contacto de un viejo y dulce recuerdo, Marjorie convirtindose en Thyra entre mis brazos, una llama viviente, el contacto con la mente de la criatura... Thyra estaba en contacto teleptico conmigo, y su rostro cambi. La tienes t, entonces? T no la queras, Thyra dije con suavidad. Fue una jugada cruel, algo que no se le hace a un hombre drogado, y mereces toda la desdicha que has sufrido por eso. Pero por un momento, haba dejado de vigilarla, haba olvidado que ahora slo era el instrumento de Kadarin. Y en aquel momento, un dolor punzante me atraves el hombro y en el corazn sent la agona y la muerte, y supe que la daga de Thyra me haba herido. Me tambale hacia atrs. Callina me recibi en sus brazos; incluso a travs del dolor y de la sbita desesperacin. Aquello era el fin, y Sharra segua rugiendo, haba muerto demasiado pronto, yo haba muerto. Me sobresalt la fuerza con la que Callina me sostena, Kadarin dio un salto hacia delante y desprendi a Thyra de m. No! sa no es la manera! Todava le necesitamos. Ah, qu has hecho, Thyra? Le has matado. Sent que me desmayaba, que la oscuridad me envolva y cubra mis ojos, y un ruido horrible castigaba mis odos. As era la muerte, dolor, ruido y luz cegadora? No, era un helicptero terrano que revoloteaba, descenda, y gritos agudos, y una voz que se volva atronadora de repente. Tambin t... Suelta esa espada. Robert Raymon Kadarin, te arresto en nombre del Imperio, bajo las acusaciones de... Seora, deja caer ese cuchillo; esto que llevo es un disruptor nervioso y puedo destruirte aqu mismo. Tambin t... Suelta esa espada. A travs de la ondulante oscuridad que velaba mis ojos, distingu los uniformes, oscuros de los hombres de la Fuerza Espacial. Tena que haberme imaginado que encontraran a Kadarin, de una manera o de otra, y como las armas terranas estaban prohibidas en los Dominios, yo podra acusarles, pens dbilmente: Porque no tienen derecho a estar aqu. No as. No con desintegradores fuera de la Ciudad Comercial. Yo debera arrestarles a ellos, y no ellos a nosotros. Despus me hund en una oscuridad que era sin duda como la muerte, y lo nico que sent fue una inmensa lstima por todo lo que dejaba sin hacer. Luego, incluso aquel sentimiento desapareci. Dio permaneci mirando los caballos hasta que los perdi de vista. Salan de la Calle de los Orfebres de Cobre cuando a Regs le pareci que la mujer estaba llorando; ella sacudi la cabeza y salieron volando una o dos gotas brillantes. Le mir, casi desafiante, y le dijo: Bien, Lord Hastur? Promet que te acompaara hasta el Castillo, Domna dijo Regis; y le ofreci el brazo. Dio se ech a rer: fue como un arco iris aparecido entre las nubes. Te doy las gracias, seor. No es necesario. He caminado sin escolta en lugares mucho peores que ste! Es verdad, has estado fuera del planetadijo Regis, y sinti una vez ms el viejo anhelo, la vieja envidia; a pesar de todos sus sufrimientos, Lew era ms libre que l, y tena a su disposicin todos los mundos de un Imperio interestelar. Oh, ir ms all de

los estrechos cielos de su propio mundo, ver las estrellas... Pero ahora saba que l nunca ira. Para bien o para mal, su destino estaba aqu, fuera lo que fuese: una corona no deseada, el nuevo laran, que le pesaba tanto que le pareca que iba a partirse en dos como una mariposa dentro de su crislida. Era Hastur, y el resto deba dejarlo de lado, todos sus viejos sueos, como si fueran los juguetes de su infancia. Camin junto a Dio por la Calle de los Orfebres de Cobre, doblando la esquina para encaminarse hacia el Castillo Comyn, y oy susurros, vio a la multitud que se inclinaba ante l con asombro y reverencia. Comyn... Es el Lord Hastur en persona... El prncipe... No, seguro que no... qu hara alguien como l por la calle y sin proteccin...? Es el prncipe Hastur, s, le vi la Noche del Festival... No poda caminar por una calle estrecha y poco importante sin que se reuniera una multitud. Lew, un hombre marcado y desfigurado, que haba sacrificado una mano en los fuegos de Sharra, era ms libre que l. Si alguien miraba fijamente a Lew, era slo por lstima o curiosidad, pero nadie le miraba con aquella confianza, con la idea de que, a pesar de lo que pudiera ocurrirle a Darkover, los Hastur siempre defenderan y protegeran a su pueblo. Al igual que mi propio laran, es demasiado para m... Demasiado par a cualquier mortal inferior a un Dios! Se cubri la cabeza con un pliegue de la capa para ocultar su pelo rojo, vulnerable a las filtraciones mentales que procedan de la multitud, a su asombro, su curiosidad. No puedo bailar con una mujer, ni caminar con alguna por la calle, sin que mi nombre quede vinculado al suyo. Lo siento, Dio dijo, intentando hablar con tono ligero, pero me temo que ya te consideran mi reina: es una pena que tengamos que desilusionarles. Supongo que ahora tendr que explicarle a mi abuelo que tampoco voy a casarme contigo! Ella le sonri con picarda. No tengo ningn deseo de ser reina repuso, y me temo que, aunque quisieras casarte conmigo, Lord Danvan se escandalizara. Me he degradado andando con hombres en Vainwal, y ahora soy la hermana del traidor que ha huido de Darkover para vivir en el Imperio. No saba que Lerrys se haba ido dijo l con suavidad. Pero no le culpo por haber huido, Dio. Ojal pudiera yo hacerlo. Al cabo de un momento, aadi: Y si eres la hermana de un traidor, eso no te convierte en traidora. Es un mrito mayor quedarse cuando todos los dems han huido. Se hallaban ahora frente a las puertas del Castillo Comyn. Regs vio que uno de los Guardias le miraba asombrado al verle solo, sin escolta y con Lady Dio Ridenow, y a pesar de que no intent leer la mente del hombre, pudo captar la consternacin que senta: Lord Regs y sin un solo guardaespaldas siquiera, y con una mujer... Y tambin el secreto placer que experimentaba ante aquel chisme que hara correr entre sus compaeros. Bien, todo lo que haca Regs daba origen a chismes, pero estaba harto de eso. Cruz el patio, con la intencin de decirle a Dio algunas palabras corteses y despedirse de ella. Tena demasiados problemas como para compartirlos con una mujer, si es que exista alguna con la que pudiera compartir algo ms que un breve momento de pasin o de placer. Y de repente, al mirar a Dio, se sinti desgarrado por la desesperacin de la joven. Qu ocurre, Dio? pregunt con dulzura, y sinti que el sentimiento de Dio le inundaba. Estaba tan seguro de que iba a morir! Lo nico que ve es su propia muerte. Yo le hubiera acompaado incluso a la muerte, pero l slo ve a Callina. Regis qued un poco aturdido por la cualidad de ese dolor. Ninguna mujer le haba amado as a l, ninguna le haba demostrado esa lealtad, ese respaldo...

Ha ido a la muerte, se ha lanzado contra la muerte en su intento de encontrar el arma para combatir a Sharra. Regis se dio cuenta de que debera haber ido con Lew, o al menos debera haberle limpiado la matriz, como haba hecho con la de Rafe. Qu era lo que le daba aquel extrao poder, no sobre Sharra, sino sobre la Forma de Fuego? Kadarin estaba en alguna parte, con la matriz de Sharra, y Lew podra caer en sus manos... Tena que haber ido con Lew, o tena que haber limpiado su matriz. O al menos debera haberle exigido a Callina que le llevara ante Ashara, para que la anciana Celadora del Comyn le explicara aquel nuevo y monstruoso Don de Hastur. Al menos, Lew tiene entrenamiento de Torre, conoce sus propias fuerzas y sus debilidades. Se enfrenta a. la, muerte con pleno conocimiento, no como yo, cegado por la. ignorancia! De qu serva ser Hastur, y Seor del Comyn, si ni siquiera saba qu poda depararle su propio laran? Dio trataba de ocultar sus lgrimas. Una parte de l deseaba reconfortarla, pero no tena consuelo que ofrecerle y, en cualquier caso, Dio no aceptara mentiras fciles: era una sensible Ridenow, y las descubrira de inmediato. Tal vez todos muramos, Dio dijo Regs con suavidad. Pero si tengo la oportunidad, creo que prefiero morir, si con eso impido que Sharra destruya Darkover: tanto al Comyn como a los terranos. Y creo que lo mismo piensa Lew, y l tiene derecho a elegir su propia muerte, y a rectificar sus errores pasados. Supongo que s. Ms all de la comprensin, se volvi hacia l, sin tratar ahora de ocultar sus lgrimas, y de algn modo, Regs advirti que aquello era una especie de aceptacin. Es curioso, he visto tanto su... su debilidad, su lado ms dulce, que olvido cuan fuerte es. l nunca se ira con los terranos por temor, ni siquiera aunque le quemaran la otra mano. No dijo Regs. Y se sinti ms unido a Dio que a su propia hermana, no lo hara. Y tampoco t, verdad? le pregunt ella, son-rindole a pesar de las lgrimas que colmaban sus ojos. l es Hastur, y apoyar al Comyn. Y luego, incluso en Dio, la curiosa e inevitable pregunta: Por qu no se habr casado nunca? Seguro que podra tener cualquier mujer que deseara. Seguro que no es verdad que l, como Lerrys, como Dyan, es slo un amante de hombres, l ha tenido mujeres, hijos nedestro... Y despus, Regis lo sinti, otra vez su propio dolor, su propia desesperacin: Nuestro hijo, el de Lew y mo, aquella cosa horrorosa, y yo le rechac. Slo fue porque estaba tan dbil y enferma, no le odi ni le culp, y despus Lerrys se me llev, antes de que pudiera decrselo. Por Avarra misericordiosa, ha sufrido tanto, y yo volva herirle, todo aquel horror, aunque le haba prometido que nunca tendra que ocultarse de m... ... y morir creyendo que le rechac a causa de aquel horror. Y de pronto Regis descubri que envidiaba a Lew. Cmo le haban amado! Yo nunca he sabido lo que es amar asa una mujer, o ser amado. Y morir sin saber si soy capaz de esa clase de amor. Oh, s, haba tenido mujeres. Era capaz de sentir una sbita pasin ardiente, de tomarlas con placer, de dar y recibir, pero una vez que se extingua el juego del deseo mutuo, a veces incluso antes de que la mujer supiera que estaba embarazada, Regis haba sido demasiado consciente de lo que ellas sentan por l: placer ante su belleza fsica, orgullo por haber llamado la atencin de un Hastur, codicia ante el privilegio y el status que les correspondera por haber dado a luz un hijo de Hastur. Cualquiera de aquellas cinco o seis mujeres se hubiesen casado gustosamente con l, pero Regis nunca haba sentido por ninguna de ellas algo ms que aquella breve llamarada de pasin y deseo, y aquel vago disgusto, incluso revulsin, al saber que lo que sentan por l se fundaba en la codicia o el orgullo. Pero nunca esta clase de amor desinteresado... Morir sin saber si soy capaz de provocar algo as en una mujer? Nadie, salvo Danilo, me ha amado de manera tan poco egosta, y eso es diferente, el amor de camaradas, un compaerismo compartido. Y los hombres parecen despreciar incluso eso. Lo consideran como algo que debe acabar con la

adolescencia. No hay otra cosa? Por qu puede Lew provocar esta clase de amor, y yo no? Pero con todo lo que se les vena encima, no haba tiempo para nada de eso. Se volva hacia Dio para decirle algo, cuando de repente un chillido de terror surgi en sus mentes, un mudo grito de desesperacin y terror, de pnico absoluto y de dolor. Una nia, una nia que grita, aterrada... Regs no supo si la idea haba sido suya o de Dio, pero de repente s supo quin era la nia que haba gritado de terror. Empuj a Dio delante de l y corri, corri como un poseso hacia las habitaciones de Alton. Marja Pero quin aterrorizara de ese modo a una nia? Las grandes puertas dobles de la habitacin de Alton estaban entornadas. El viejo Andrs yaca en un charco de su propia sangre, en el umbral, donde le haban herido. La protegi con su vida, tal como lo haba jurado. Regs se sinti consternado: l tambin haba sido protegido, de nio, por el viejo coridom. Entonces observ que Andrs an se mova ligeramente, aunque ya no poda hablar. Se arrodill, y los ojos se le llenaron de lgrimas. Andrs, con sus ltimas fuerzas, susurr: Dom Regs... muchacho... Regis saba que Andrs no le vea, los ojos agonizantes estaban vidriosos, ciegos ya. Slo vea a un muchacho de diez aos, el hijo adoptivo de Kennard, el amigo juramentado de Lew. Y con su ltimo hlito, Andrs form una imagen en la mente de Regis. Luego muri, y en la habitacin no qued nada con vida, salvo el mismo Regis, que se puso de pie, destrozado por el dolor. Beltrn! Exclam en voz alta. Pero cmo, en nombre de todos los infiernos de Zandru, se las arregl para venir aqu, si yo le dej prisionero...? Ni siquiera haca falta preguntarlo. Haba dejado a Beltrn con Lord Dyan, y Dyan haba acordado con Beltrn que Sharra era la ltima arma contra los terranos. Lew estaba fuera de su alcance. Pero quedaba una nia Alton... Quedaba una nia Alton, y dotada, incluso a los cinco aos, del laran de su casa, y con sangre chieri. Regs sinti nuseas: cmo era posible que un ser humano se rebajara a utilizar a una criatura pequea para Sharra? Saba que Dyan poda ser cruel, sin escrpulos, pero..., esto? Se dio cuenta de que todo el tiempo, haba estado escuchando, en algn rincn de su mente, y cada vez con mayor fuerza, los aterrados chillidos de la nia, el sbito fuego y el terror de la Forma de Fuego. Y de pronto, todo desapareci, de manera tan repentina que por un momento Regis qued consternado, pensando que tal vez Marja haba muerto de terror, o a causa de algn golpe de increble crueldad. Qu era aquella locura? A su alrededor, haba el silencio de la muerte en las habitaciones de Alton, los jadeos de horror de Dio, de pie en el umbral de la puerta, pero en algn lugar, Regis oa una voz que conoca. O era acaso un contacto teleptico, y no una voz? Tonto, eso no es nada para, una nia! Yo tengo la fuerza necesaria, y no soy pusilnime. No soy uno de esos eunucos entrenados en las Torres, djame ocupar ese lugar en vez de alguien en quien nunca podrs confiar. Y despus unas carcajadas de burla, casi silenciosas. No, no est muerta, simplemente est fuera de tu alcance. Busca a alguien de tu propio tamao, Beltrn! Seor de la Luz! exclam Regis, horrorizado, comprendiendo lo que haba ocurrido. Dyan haba elegido a Sharra. A pesar de todas las advertencias, haba ido por voluntad propia, hacia aquel horror que le haba costado a Lew una mano y su cordura, hacia aquello que an ahora sobrecoga de terror a Regis. Significa esto que Lew est libre? No, nunca, nunca; sigue ligado a Sharra. Lord Hastur! Lord Regis! Un criado entr jadeante, buscndole, y se detuvo, consternado, al ver el cadver del viejo coridom. Por los Dioses, seor, qu ha ocurrido?

Regis respondi, aferrndose a la calma y a las cosas comunes: Este hombre muri defendiendo la propiedad y a la hija de su amo, de su hijo adoptivo. Debera tener un funeral propio de un hroe. Busca a alguien que se encargue de eso, quieres? Se incorpor lentamente, contemplando al muerto y a los criados que se apiaban ante la puerta de la habitacin de Alton. Entones se fij en el hombre que haba venido a buscarle. Seor, Lord Hastur, es decir, tu abuelo, ha ordenado... otra vez confuso, el hombre se corrigi: ha pedido que vayas a verlo, si puedes... Regis suspir. Lo haba estado esperando. Qu conflictivas exigencias tendra ahora su abuelo? Repar en Dio y supo que ella no tolerara que la dejara fuera de lo que pudiera ocurrir. Bien, tena derecho a saber. Ven conmigo le dijo. Lew y yo hemos sido bredin, y t tambin tienes derecho a exigirme cosas. Encontr a su abuelo en la pequea sala de recepcin de las habitaciones de Hastur. Gracias a Aldones que te he encontrado! Dijo Danvan Hastur. El Legado terrano ha enviado un mensaje personal para ti, Regis, algo acerca de un tal capitn Scott y de una autorizacin para utilizar armas terranas. Mir a su nieto e intent hablar con su antigua autoridad, pero slo consigui emitir una desagradable parodia de su antigua fuerza. No s cmo te has metido en tal situacin con los terranos. Pueden pedirte que vayas y vengas, pero supongo que tendrs que arreglar esto. Es viejo. Yo soy ahora el verdadero poder de Hastur, y ambos lo sabemos, aunque l nunca lo dir, pens Regis, y respondi a la parte que su abuelo no haba dicho, fueran cuales fuesen las palabras. No te preocupes, seor; yo me ocupar de eso. De pronto sinti una profunda compasin por el anciano, que se haba pasado tantos aos manteniendo el poder del Comyn, sin tener siquiera un poco de laran que le respaldara. Ha tenido todas las preocupaciones de un Hastur y ninguna de las recompensas, pens, y luego la idea misma le caus consternacin. Recompensa? Aquel monstruoso laran indeseado, que amenazaba con partirle en dos, que le haca vivir con el conocimiento terrible de un poder cuyas fuerzas ni siquiera poda imaginar? Don? Ms bien la maldicin de Hastur! Se senta como si sus piernas y sus brazos fueran demasiado grandes para l, como si caminara entre la tierra y el cielo, con los pies apenas rozando el suelo, y sin saber por qu. Desesperadamente, dese tener a Danilo a su lado. Pero ni siquiera haba tiempo para enviarle un mensaje y, en cualquier caso, si Dyan se haba lanzado de forma temeraria al peligro y el terror de Sharra, Danilo era Lord Ardis, porque Dyan estaba prcticamente muerto, y tambin todos ellos; que Danilo no quedara involucrado, si poda. Con brusquedad, le dijo al hombre de la Fuerza Espacial que haba trado el mensaje: Ir de inmediato. Dio se volvi para seguirle, pero l la detuvo. No. Qudate aqu. No poda cargar con ninguna mujer ahora, y menos an cuando le haba negado a Danilo el privilegio de acompaarle. Ir dijo ella con tono salvaje. Soy ciudadana terrana, no puedes impedrmelo! No vala la pena discutir. Le hizo un gesto al hombre de la Fuerza Espacial para que la dejara acompaarles, y subieron todos en el vehculo de superficie. Regis nunca haba viajado antes en un vehculo terrano; se qued sin aliento mientras ruga y se sacuda sobre el empedrado. Pens, aunque no era el momento: Deberamos prohibir esto, es demasiado peligroso en calles tan viejas y abarrotadas. Una vez traspasadas las puertas de la Ciudad Comercial, las calles se hicieron ms lisas, y l se aferr desesperadamente, para no mostrar su miedo ante Dio, quien por lo visto estaba acostumbrada a aquella clase de transporte

que quitaba el aliento. Cuando llegaron a las puertas del Cuartel General, el conductor se detuvo apenas para ensear un pase al guardia, y prosiguieron, despus de cruzar el terreno completamente liso, hasta las puertas mismas del rascacielos. Luego subieron al ascensor, Dio pegada a los talones de Regis, y fueron conducidos hasta la oficina de Lawton. Rafe Scott, de una palidez mortal, se encontraba all, y Lawton no desperdici palabras. Hizo un gesto, y Rafe habl inmediatamente: Kadarin ha ido a Hali! De repente descubr que estaba leyendo a Thyra... no s por qu... Regis s lo saba. Poda sentir a Sharra, a travs y alrededor de Rafe, como una llama monstruosa y obscena, sin cuerpo, primaria... y Rafe era parte de aquel antiguo vnculo. Kadarin, portando la Espada. Thyra. Beltrn... Dyan, que se haba lanzado imprudentemente de cabeza en el volcn. Y Lew, en alguna parte... ligado, atado, condenado... Bien? dijo Lawton con impaciencia. Me autorizars a enviar un helicptero, y hombres armados con desintegradores, para arrestar a Kadarin? O vas a atenerte a la letra de tu Pacto, mientras que ellos juegan con algo que el Pacto no slo prohbe, sino que es peor que una superbomba planetaria, por no hablar de uno o dos desintegradores? Si voy a autorizar... quin se cree que soy? Entonces, con la repentina humildad del reconocimiento y el temor del poder, Regis supo que ya no poda seguir eludiendo la responsabilidad. Sdijo, lo autorizo. Consigui escribir su nombre, aunque le temblaba la mano, en un formulario que Lawton le entreg. El Legado habl entonces por un comunicador. Est bien, Hastur ha dado la autorizacin. Que salga el helicptero. Quiero... Debera ir en el helicptero. Tal vez todava pueda hacer algo por Lew... o por su matriz, si est ligada a Sharra... Lawton sacudi la cabeza. Demasiado tarde. Ya han despegado. Lo nico que puedes hacer ahora es esperar. Esperaron, y el sol se hundi lentamente detrs del desfiladero de las montaas. Esperaron, y el tiempo se arrastr, y al final, Regis vio el helicptero, una diminuta mancha negra que volaba por encima de las montaas, y se haca cada vez ms grande. Dio se incorpor de un salto y exclam: Est herido! Tengo... tengo que ir con l... Y sali corriendo hacia el ascensor. Simultneamente, Lawton respondi a una luz que parpadeaba, escuch, y su expresin cambi. Bien le dijo a Regis con voz grave, esper demasiado, o lo hiciste t, o alguien. Tienen a Kadarin, s, pero parece ser que ha logrado cometer otro asesinato mientras todos se quedaban all mirando. Se lo llevan abajo, a la Divisin Mdica. Ser mejor que vengas. Regs le sigui por los pasillos de la Divisin Mdica. Un ascensor se detuvo con un gemido, y los hombres de la Fuerza Espacial sacaron a los prisioneros. Dio slo tena ojos para Lew, que dos hombres de uniforme sostenan. Regis no pudo ver si estaba vivo o muerto: su rostro era espectral, la cabeza caa sin vida hacia un lado, y toda la pechera de su camisa estaba cubierta de sangre. Breda! Regis se sinti invadido por el dolor y la consternacin. Dio se aferraba a la laxa mano de Lew, y lloraba ahora abiertamente. Detrs, Kadarin caminaba apresado entre dos guardias. Regis apenas le reconoci; se le vea mucho ms viejo, mucho ms gastado, como si algo le consumiera por dentro. Tambin Thyra iba esposada. Kathie estaba plida y atemorizada, y uno de los guardias llevaba en brazos a Callina, que por lo visto se haba desmayado. La instalaron en una silla y pidieron que trajeran sales. Al

cabo de un minuto, Callina abri los ojos, pero se tambale y se asi a la silla. Kathie fue rpidamente a su lado y la sostuvo. Alguien del equipo mdico dijo algo, pero Kathie frunci el ceo y replic: Soy enfermera, me ocupar de ella. Mejor que atiendan al seor Montray-Alton; la mujer le apual, y parece que acab con l. Estaba vivo cuando aterriz el helicptero, pero eso no quiere decir nada. Regis mir la larga espada que Kathie haba dejado caer al suelo, y algo en su interior, algo en su sangre, se despert de repente y empez a gritar en sus venas. ESTO ES M o! Fue a recogerla, la sinti clida y adecuada en su mano. Callina abri los ojos y le mir fijamente, con una mirada extraa, fra, azul. En el momento que Regis tuvo la espada en la mano, y mir las curvas letras inscritas en la vaina, le pareci estar en todas partes, no slo donde se encontraba su cuerpo, sino como si los lmites de ese cuerpo se hubieran ensanchado hasta abarcar todo lo que haba en la habitacin. Toc a Callina y la vio con una extraa doble visin: la mujer que conoca, la sencilla y tranquila Celadora, calma, recatada y amable, y al mismo tiempo rodeada de algo ms, algo fro, azul y alerta, como hielo, extrao y fro como la piedra. Toc a Dio y sinti su corriente de amor, preocupacin y miedo; toc a Kadarin y se ech atrs: STE ES EL ENEMIGO, STA ES LA BATALLA... TODAVA NO, TODAVA NO! Toc a Lew. Dolor. Fro. Silencio. Miedo y la llama consumidora. Dolor. Dolor en el corazn. Dolor penetrante... Regis se extendi en ese dolor, aqulla era la nica manera de explicarlo, sinti las clulas desgarradas, la vida que se desangraba... NO! NO LO PERMITIR! El silencio goteante que era Lew fue inundado de repente por un dolor terrible, y luego por calor y vida. Entonces Lew abri los ojos y se sent, mirando a Regis con fijeza. Sus labios apenas se movieron, y susurr: Qu... qu eres? Y Regis se oy decir, como desde una gran distancia: Hastur. Y la palabra no signific nada para l. Pero la profunda herida se haba cerrado, y a su alrededor, todos los mdicos terranos miraban boquiabiertos, y en su mano estaba esta espada que ahora le pareca ms de la mitad de s mismo. Y de repente Regis sinti terror y desliz la espada en su vaina, y de repente el mundo volvi a componerse y estuvo de nuevo dentro de su cuerpo. Temblaba con tanta violencia que casi no poda mantenerse de pie. Lew! \Bredu... Ests vivo!

La narracin de Lew Alton: conclusin

Nunca he recordado nada de aquel viaje en helicptero hasta el Cuartel General Terrano, ni de cmo llegu hasta el despacho del Legado. Lo primero que recuerdo es un dolor infernal, y su sbita interrupcin. Lew! Lew! Puedes orme? Cmo poda, no orla? Me estaba gritando en el odo! Abr los ojos y vi a Dio, con el rostro inundado por las lgrimas. No llores, amor le dije. Estoy bien. Esa gata del infierno, Thyra, debe haberme apualado, pero no parece haberme hecho mucho dao. Pero Kathie le hizo un gesto a Dio para que se retirara, y dijo con tono profesional. Un momento. Casi no tena pulso. Tom un instrumento y me cort la camisa; entonces la o soltar una exclamacin de asombro. En el lugar en el que Thyra me haba herido peligrosamente cerca del corazn,

slo haba una pequea cicatriz, cerrada haca mucho, ms plida y mejor cicatrizada que las que me marcaban el rostro. No me lo puedo creerprotest. Yo lo vi, y aun as no puedo creerlo. Tom algo fro y hmedo y me limpi las pegajosas costras de sangre casi secas que todava se adheran a la piel. Mir con pena la camisa destrozada. Consganle una camisa de uniforme, o algo dijo Lawton, y me trajeron una de papel o de alguna fibra similar. Tena una textura fra y resbaladiza que me result desagradable, pero no era el momento de hacerme el delicado; adems, los olores de los medicamentos me volvan loco. Tenemos que quedarnos aqu? pregunt. No estoy herido... Y slo entonces vi a Regs, con la Espada de Aldones en la cintura y una increble expresin de reverencia en el rostro. Ms tarde me enter de lo que haba hecho, pero en aquel momento (todo el mundo estaba bastante enloquecido) simplemente di por hecho, y agradec, que la Espada estuviera en manos de la nica persona de este mundo que poda manejarla. Haba supuesto que Callina, o tal vez Ashara, tendran que hacerse cargo de ella, como Celadoras. Cuando vi que estaba en poder de Regs, lo nico que se me ocurri fue: Oh, s, por supuesto, l es Hastur. Dnde est Thyra? Escap? No creo dijo Lawton, sombro. Est en una celda, abajo, y all se quedar. Por qu? pregunt Kadarin. Su voz era tranquila, y le mir con fijeza, incapaz de creer lo que vea: en las costas de Hali me haba parecido algo muy distante de lo humano; ahora, curiosamente, le vea como el hombre que yo haba conocido, civilizado y educado, incluso agradable. Bajo qu acusacin? -Intento de asesinato de Lew Alton, aqu presente! Ser difcil fundamentar esa acusacindijo Kadarin. Dnde est la presunta herida? Lawton observ con irritacin la camisa empapada de sangre que me haban quitado. Tenemos testigos oculares del intento dijo. Mientras tanto, la retendremos por... Oh, infiernos!... por invasin, robo con fractura, por llevar armas ocultas, lenguaje indecente en lugares pblicos... Por espectculo indecente si hace falta! Lo principal es que la tenemos, y tambin a ti. Tenemos que nacerte algunas preguntas acerca de cierto asesinato y el incendio de una casa en la ciudad de Thendara. Kadarin me clav la mirada. Cree lo que quieras, Lew dijo, pero yo no asesin a tu hermano. No conoca a tu hermano de vista. Slo despus supe quin era, cuando o decir en la calle quin era el muerto. Para m era simplemente un joven terrano al que no conoca, y adems, no fui yo quien le mat sino uno de mis hombres. Y lo siento, yo no di rdenes de que se matara a nadie. T sabes qu es lo que haba venido a buscar, y por qu tena que hacerlo. Mir a aquel hombre y supe que no poda odiarle. Yo tambin me haba visto obligado a hacer cosas que jams hubiera soado hacer, no en mi sano juicio, y saba qu era lo que le haba obligado a hacerlas. Tena la espada en la cintura, pero a pesar de todo, pude ver al hombre que haba sido mi amigo. Desvi la mirada. Haba demasiadas cosas entre nosotros. No tena derecho a condenarle, no ahora, no cuando en mi propia matriz poda sentir el impulso irresistible de aquella cosa impa. Regresa a m y vive eternamente en el imperecedero fuego revitalizador... Y detrs de mis prpados se dibuj la Forma de Fuego, que se interpona entre yo mismo y lo que poda ver con mis ojos fsicos: Sharra, y yo todava era parte de ella, segua condenado. Di un paso hacia l. No s, aun ahora, si pretenda golpearle o unir mi mano a la suya sobre la empuadura de la matriz de Sharra oculta en la espada. El odio y el amor se mezclaron, como se haban mezclado con respecto a mi padre, cuya voz segua latiendo en mi cerebro: Vuelve... vuelve... Pero Kadarin se encogi de hombros y el hechizo se quebr. Si queris tirarme en una celda, no tengo inconveniente, pero es justo que os avise

de que es probable que no permanezca mucho tiempo. Tengo... toc la empuadura de la espada de Sharra y dijo en tono alegre un urgente compromiso en otra parte. Llevoslo dijo Lawton. Ponedle en una celda de mxima seguridad, y veremos si puede salir de ella con palabras. Kadarin les ahorr la molestia de que le llevaran; se puso en pie y fue de buen grado con los guardias. Uno de ellos dijo: Primero tomar esa espada, si no te molesta. Kadarin respondi con su inmutable sonrisa: Tmala, si lo deseas. Al observar aquello, quise gritar una advertencia a los hombres de la Fuerza Espacial; yo saba que no era una espada. Uno de ellos extendi la mano y vol a travs de la habitacin; se golpe la cabeza contra la pared y cay al suelo, atontado. El otro se qued mirando a Lawton y a Kadarin: estaba asustado, y no le culp. No es una espada, Lawton dije. Es un arma de matriz. Es sa...? Lawton me clav la mirada, y yo asent. No haba manera, salvo si mataban a Kadarin primero, de quitarle la espada, y ni siquiera estaba seguro de que pudieran matarle mientras la llevara encima, al menos no con un arma comn. Les advert: No lo pongan en la misma celda que Thyra. Tampoco iba la distancia a representar diferencia alguna en el momento en que desenvainara aquella espada. Y yo, me ira con ellos? De todos modos, me alegraba de que tanto Kadarin como la matriz de Sharra no estuvieran ante mis ojos. Empec a incorporarme, pero el mdico joven me obligaba a sentarme otra vez. T no te vas a ningn lado, al menos por ahora! Soy un prisionero, entonces? El doctor mir a Lawton, quien dijo, frunciendo el ceo: Demonios, no! Pero si tratas de salir de aqu por tu propio pie, caers en redondo! Qudate quieto y deja que el doctor Allison te examine, quieres? Qu prisa tienes? Trat de ponerme de pie, pero por algn motivo indiscernible descubr que estaba tan dbil como un conejito recin nacido. No senta las piernas. Permit que el joven doctor me examinara con sus instrumentos. Odiaba los hospitales, y el olor empezaba a darme nuseas y me recordaba otros hospitales de otros mundos, recuerdos que prefera no tener que soportar ahora, pero por lo visto, no haba alternativa. Observ que Kathie hablaba con uno de los mdicos y, al igual que durante la Noche del Festival, me pregunt si no nos acusara de haberla secuestrado, o de algo peor. Bien, si lo haca, su historia resultara tan extravagante que nadie le creera. Vainwal estaba a media Galaxia de distancia! Haba momentos en los que ni yo mismo lo crea. Antes de que el mdico terminara de chequearme el corazn y cada una de las funciones de mi cuerpo incluso me hizo quitar la mano mecnica, y me pregunt si funcionaba adecuadamente, Regs regres a la habitacin. Se le vea grave y distante. Rafe Scott estaba a su lado. He visto a Thyra dijo sin ms prembulos. Tambin yo, pens, y ojal no la hubiese visto. Aunque su intento de asesinarme se haba visto frustrado, descubr que no soportaba pensar en ella. No era todo culpa suya; era vctima de Kadarin tanto como yo, una vctima ms dispuesta, tal vez, ansiosa por lograr el poder de Sharra. Pero pensar en la mujer me hizo pensar en la nia, y vi que el rostro de Regis se alteraba. Yo no estaba acostumbrado a esto, pues Regis nunca haba sido un telpata muy sensible, pero empezaba a darme cuenta de que aquel nuevo Regis, con el sbito despertar del Don de Hastur, era diferente del joven que haba conocido durante toda mi vida. Tengo malas noticias para ti, Lew dijo, la peor de todas... Andrs... se le quebr la voz, casi ahogndose, y lo supe. Durante los felices aos en Armida, Andrs

haba sido como un padre tambin para l. Mi padre, Marius, Linnell... Ahora Andrs. Ahora, ms que nunca, estaba completamente solo. Tena miedo de preguntar, pero aun as lo hice. Marja? El... la defendi con su vida dijo Regis. Beltrn... quera llevarla a Sharra. La nia tiene el Don de Alton. Pero Dyan... Estaba preparado para or que Dyan haba sido cmplice en el asunto; no lo estaba para or lo que Regis me dijo a continuacin. No s cmo... la lanz fuera, a otra parte. No he podido encontrar ni rastros de ella, ni siquiera telepticamente. No s dnde la ha escondido, pero en algn lugar donde est a salvo de Sharra. Y Dyan... Sabas que tiene el Don de Alton, Lew? En la confusin, lo haba olvidado. Pero tendra que haberlo sabido, por supuesto. El poder de imponer su voluntad a otra mente, aunque no lo deseara, y Dyan tena sangre Alton. Mi padre y l haban sido primos hermanos. La madre de mi padre era hermana del padre de Dyan, y haba habido otros vnculos familiares, generaciones atrs. Una vez, bajo una terrible presin, yo haba usado el poco conocido poder de los Alton, y me haba tele-portado desde Aldaran hasta la Torre de Arilinn. Por alguna razn, Dyan poda haber hecho lo mismo con Marja, pero poda haberla enviado a cualquier lugar de Darkover, desde Armida hasta el Castillo Ardis en los Hellers, o al Orfanato de Thendara donde la haban criado. Cuando tuviera tiempo, tendra que buscarla, fsica y telepticamente. No crea que Dyan pudiera ocultarla de m permanentemente, ni tampoco que quisiera hacerlo. Pero de momento, dado que Kadarin segua teniendo la matriz de Sharra, yo saba que no poda confiar en m mismo, si es que l decida usarla. Trat de advertir a Regis acerca de esto. l toc la Espada de Al-dones con aspecto sombro. sta es el arma contra Sharra. Desde que la tengo, s muchas cosas dijo, con expresin extraa, cosas que no haba aprendido. Hace das que s que tengo algn extrao poder sobre Sharra, y ahora, con esto... Era como si algo hablara desde atrs y a travs del Regis que yo conoca. Se le vea demacrado y envejecido, como si fuera muchos aos mayor de lo que era. Pero de vez en cuando, cuando le miraba a los ojos, el otro Regis, el joven que conoca, se asomaba por un momento, y ese joven pareca asustado. No le culp. Mustrame tu matriz me pidi. Me negu. No sin la presencia de una Celadora. Slo si Callina est aqu dije, y me volv hacia uno de los mdicos y le pregunt qu le haba ocurrido a la joven. Estaba desmayada explic Kathie. La llev a descansar. Debe haber sido toda esa sangre. Eso me alert. Las mujeres darkovanas no se desmayan por tonteras, ni por ver un poco de sangre. Tuve que gritar y hacer una escena, sin embargo, para que me llevaran hasta Callina, y la encontr en uno de los pequeos cubculos, sentada, absolutamente inmvil, con ojos plidos y distantes, como si fuera la misma Ashara, mirando algo que no podamos ver. Regis le grit, y tambin yo, pero ella permaneci inmvil, con los ojos perdidos en distancias insondables. Finalmente trat de establecer contacto con su mente: la sent muy lejana, como una helada otredad, pero luego jade, me mir con fijeza y volvi en s. Estabas en trance, Callina le dije, y ella nos mir asombrada. Creo que incluso entonces, si ella nos hubiera tenido confianza, todo podra haber sido distinto. Pero ella trat todo el asunto con ligereza. Estaba descansando, nada ms dijo, estaba medio dormida. Qu ocurre, qu queris? Quiero ver si podemos limpiar su matriz y librarlo de la... matriz de Sharra. Lo hice con Rafe explic Regis. Creo que podra haberlo hecho por Beltrn, si me lo

hubiera pedido. Capt la parte que no dijo: Beltrn segua ansioso por utilizar a Sharra, la consideraba como la ltima arma para impedir que los terranos nos sometieran. Un chantaje para que se fueran de nuestro mundo para siempre. Y Dyan, equivocado y desesperadamente ansioso por un poder que el debilitado Concejo del Comyn no quera concederle, tambin se haba sometido a Sharra. Sent el dolor y la pena de Regis ante ese hecho, y de pronto, por un momento, vi a Dyan con los ojos de Regis: El pariente mayor, apuesto, mundano, a quien el joven Regis haba admirado... y al que luego haba temido, con esa extrema satisfaccin muy semejante al amor. El nico pariente que le haba aceptado por completo. Yo slo haba visto la crueldad de Dyan, amenazante, rudo; un hombre autoritario, ansioso de poder y que lo utilizaba de manera poco delicada y brutal, un hombre que daba mal uso, sdicamente, a su poder sobre los cadetes y sus parientes ms jvenes. Este otro aspecto de Dyan era desconocido para m, y me detuve a reflexionar. Despus de todo, le habra juzgado mal? No, pues si no, su amor por el poder nunca le hubiera impulsado a aquella ltima perversin de los poderes del Comyn: el fuego de Sharra. Yo haba sido quemado por aquel fuego, y Dyan haba visto las cicatrices. Pero en su suprema arrogancia, pensaba que poda tener xito all donde yo haba fracasado, y conseguir que Sharra estuviera a su servicio; ser amo y no esclavo de las llamas de Sharra... y Dyan ni siquiera tena entrenamiento de Torre! Razn de ms, Lew, para liberarte argument Regis. Al cabo de un momento, me quit la bolsita de cuero que llevaba al cuello, y con una sola mano desenvolv la piedra. La dej caer sobre mi palma, y vi el resplandor rojizo que enturbiaba el interior azul de la matriz. Callina concentr su atencin en m y combin las resonancias, hasta que pudo tomar mi matriz; el contacto entrenado de una Celadora no produca un dolor insoportable. Entonces sent, como un grito de guerra, la llamada de Sharra. Regresa, regresa y vive en la vida de mis fuegos. Y a travs de ella sent a Marjorie, o era Thyra? En mi abmzo arders por siempre compasin intensa. A travs de todo aquello sent a Regis, como si de alguna manera estuviera escarbndome el cerebro, aunque saba que slo estaba contactando mi matriz, desenredndola hebra por hebra. Pero cuanto ms trabajaba con ella, tanto ms fuerte se haca la llamada, el pulso de Sharra que lata en mi mente, hasta que ard en agona. La puerta se abri de golpe y entr Dio. Corri haca m y empuj a Callina. Pero qu le estis haciendo? rugi. Las llamas disminuyeron y se extinguieron. Regis se agarr a un mueble, tambalendose. Apenas si poda tenerse en pie. Cunto ms creis que puede soportar? No ha pasado ya lo suficiente? Agradecido, me dej caer en una silla. Slo estaban... dije. Revolviendo aquello que es mejor dejar en paz estall Dio, furiosa. Pude sentirlo a ocho pisos de distancia. Sent cmo te cortaban... Hizo correr las manos sobre m como si esperara verme cubierto de sangre. Est bien, Dio dije, consciente de que mi voz era slo un murmullo exhausto. Fui entrenado... para soportarlo... Y qu te hace pensar que ests en condiciones de soportarlo ahora? pregunt ella con ira, y Regis respondi, desesperado: Si Kadarin desenvaina la espada de Sharra... Si lo hace dijo Dio, Lew tendr que luchar. Pero no puedes permitir que recupere fuerzas para ese combate? Yo no lo saba. Rafe nunca haba estado ms all de la capa superficial del crculo que habamos formado en torno a Sharra; yo haba estado en el centro mismo, controlando la fuerza y el flujo de poder de Sharra. Estaba condenado, y lo saba. Comprenda lo que Regis y Callina haban intentado hacer, y se lo agradeca, pero para m, era

demasiado tarde. Mis ojos se posaron en Callina, y vi todo lo que me rodeaba con una nueva claridad. Ella era el pasado para m: Arilinn y mi propio pasado; Marjorie haba muerto en sus brazos, y ms tarde yo haba encontrado en ella el primer olvido que haba conocido. Parienta, Celadora, todo el pasado... Y me doli no poder vivir para llevarla a Armida conmigo, para reclamar mi propio pasado, mi propio mundo. Pero no sera as. Un amor ms oscuro me reclamara, el fuego salvaje de Sharra surgiendo en mis venas, el oscuro vnculo con Thyra, que se haba convertido en Celadora de aquel monstruoso crculo de Sharra, fuego y lujuria y eterna tortura y llamas. Callina poda llamarme, pero era demasiado tarde, ahora y para siempre. Dio me habl, pero yo haba regresado a una poca anterior a su llegada a mi vida, y apenas si record su nombre. Qu estbamos haciendo aqu, entre aquellas paredes blancas? Alguien entr en la habitacin. No reconoc al hombre, aunque por la manera en que me habl, supe que era alguien que deba conocer. Uno de aquellos malditos terranos, que ardera en llamas de Sharra cuando llegara el momento. Sus palabras eran meros ruidos sin sentido, y no las entend. Esa mujer, Thyra! La tenamos en una de las celdas de mxima seguridad... y ha desaparecido... As como as... ha desaparecido de una celda de mxima seguridad! La has sacado de all con algn embrujo? Tonto, pensar que una, celda poda retener a la sacerdotisa y Celadora de Sharra, la que nad del Fuego. El espacio dio vueltas a mi alrededor, hubo una especie de trueno y me encontr en el patio empedrado del Castillo Comyn, con los pies apoyados en los dos smbolos enlazados, grabados sobre la piedra, y supe que Kadarin haba desenvainado la Espada. Kadarin estaba all, su pelo plido revuelto por un viento invisible, con las manos sobre los hombros de Thyra, sus ojos metlicos fros y amenazantes, y Thyra... Thyra! Las llamas se elevaban de su pelo cobrizo, las chispas en la punta de sus dedos. En sus manos sostena la desnuda Espada de Sharra, y fras llamas corran desde la empuadura hasta la punta. Thyra! Mi amante, mi amor... Qu estaba yo haciendo all, lejos de ella? Alz una mano y me hizo un gesto, y empec a desplazarme hacia ella, sin ser consciente del movimiento. Ella sonri cuando me arrodill a sus pies, sobre las piedras, sintiendo que toda mi fuerza pasaba hacia ella, a aquel fuego que flua y llameaba en sus manos... Entonces una llama ardi, azul y salvaje, hasta las alturas del Castillo, y supe que Regis haba desenvainado la Espada de Aldones. Estaban all, all fsicamente, frente a m, Regis y Callina, y ella me busc, me envolvi con el fro azul del helado limbo de Ashara, y entonces ya no estuvimos en el patio del Castillo, sino en los grises espacios del supramundo. All abajo, poda ver nuestros cuerpos como si fueran juguetes diminutos observados desde gran altura, pero la nica realidad del mundo eran aquellas espadas, roja y llameante una, fra y azul la otra, que se entrecruzaban y combatan entre s... y yo... Yo era un ttere, una mota de poder en el mundo astral, algo estirado hasta rasgarse entre ellos. La voz de Callina, que me recordaba Arilinn y todo mi pasado, la llamada susurrante y seductora de Thyra, con recuerdos del fuego y el deseo y el poder... Estaba desgarrado, desgarrado entre ellos, y me sent como un vnculo entre los dos crculos, el de Regis y Callina con la Espada de Aldones, y Thyra y Kadarin, y cada uno de ellos me tironeaba ferozmente para conseguir un tercero, para que yo les diera mi poder. Entonces apareci otra fuerza en los crculos unidos, algo fro, arrogante y brutal, el contacto duro, como el de la fuerza de mi padre, el Don de Alton que haba despertado mi propio poder. Pero no era el contacto de mi padre. Dyan! Nunca me haba querido y ahora estaba en su poder! No me importaba morir, pero no as. Una vez ms surgi en mi mente el grito final de la voz de mi padre, y todos

estbamos tan enlazados que pude ver que Dyan miraba a Regis, ms all de m, con infinita pena y calidez, lamentando que al final estuvieran en bandos opuestos: Quera estar a tu lado cuando reinaras sobre todo Darkover, mi galante primo Hastur. Y despus, a travs de m, pude sentir el contacto de Dyan con el recuerdo de la llamada final de mi padre, el ltimo pensamiento de su mente agonizante. Y Dyan, en un momento de angustia y de dolor. Kennard! Mi primer amigo, mi nico amigo! Mi primo, mi pariente, bredu. Y ya no queda nadie vivo que tenga tu sangre, y si golpeo ahora, te habr matado ms all de la muerte o de cualquier inmortalidad. Y al final una idea casi risuea: Este hijo tuyo nunca ha servido para esta clase de poder. Y de repente estuve libre, libre de Sharra, enteramente fuera de ella, y en ese momento de libertad, fui atrapado por el estrecho contacto teleptico de Regs y Callina, ese crculo cerrado de poder. La forma de fuego se elev, ms y ms, del tamao del castillo, del tamao de la montaa, con una ardiente oscuridad en el corazn; pero de Regis, ahora de una estatura gigantesca, emanaron fros relmpagos azules que cruzaron el corazn de Sharra, al tiempo que Regis blanda la Espada de Aldones, dispuesto a golpear. Sharra fue encadenada por el Hijo de Hastur que era el Hijo de la Luz. Y ataviado con su capa de luz viva lleg Aldones! Ahora ya no quedaba nada que ver, ninguna forma humana, slo fuego que llameaba cada vez ms alto, los destellos de la matriz de Sharra que surgan desde el centro de su oscuridad, y el ncleo de resplandor que atravesaba los velos que revestan la figura del Dios, con la forma de Regis, pero un Regis enorme, gigantesco, no un descendiente de Hastur sino el Dios mismo. Dos matrices idnticas no pueden existir en el tiempo y el espacio, y segn la leyenda, ya otra vez Sharra haba sido encadenada por el Hijo de Aldones, que era Hijo de la Luz. Ni siquiera ahora puedo explicar la leyenda, a pesar de que yo mismo la vi. Sent el contacto demonaco de Sharra. El bien infinito es tan terrorfico, a su manera, como el mal infinito. No eran Regis y Kadarin combatiendo con dos espadas idnticamente forjadas, copias la una de la otra. Ni siquiera era un combate de una matriz distorsionadora del espacio contra otra, aunque aquello se aproximaba ms a la verdad. Haba algo muy tangible, muy real, detrs de cada espada, algo que no estaba en absoluto en este plano de la realidad y que slo a travs de las espadas poda manifestarse en esta dimensin. Los relmpagos fluan entre ellos, envueltos en el aura de arco iris que era Regis y Hastur, acurrucndose en las llamas en cuyo centro Dyan brillaba como una brasa ardiente. Y entonces, por un instante, sent que una brillante arrogancia se lanzaba: Dyan centelleando por el espacio, con su rostro de halcn atento y curioso. Creo que por un instante el vnculo se rompi, y las espadas fueron slo espadas, y por un segundo todos estuvimos de nuevo en el patio del Castillo, y sent que las piedras se movan bajo mis pies. Y en aquel momento comprend que l poda haber matado a cualquiera de nosotros. Yo haba jurado que ellos moriran por la venganza de mi mano. Pero en aquel momento, slo pude recordar que en otros tiempos, ella haba estado prxima a m, una muchacha aterrada, asustada por sus propios poderes. Si los Dioses me hubieran puesto una daga en la mano, no podra haberla matado, y por un momento me pareci que una gran pregunta vibraba en el supra-mundo, y en este mundo, y en todos los universos de mi mente: Quieres el amor del Poder o el Poder del Amor? Y todo lo que haba en m fluy hacia Kadarin, a quien otrora haba amado como a un hermano, y hacia la bella joven Thyra, a quien tanto yo como Kadarin habamos destruido. Nunca he sido capaz de explicarlo, pero supe en ese momento ardiente que preferira morir en los fuegos de Sharra antes de herirles ms de lo que ya haban sido

heridos. Todo en m grit un enorme y definitivo No! Y luego todos volvimos a combatir en el limbo gris del supramundo, y las dos espadas se entrechocaban y centelleaban como relmpagos enlazados. Luego las llamas disminuyeron y murieron, y una gran oscuridad naci en el corazn de la matriz de Sharra. Vi un interminable centelleo de fuego, y la ardiente llama se hundi hacia dentro, y un gran vrtice pareci abrirse en el interior, formando una enorme nada arremolinada. Hacia aquella nada fueron arrastrados Kadarin y Thyra, dos diminutas figuras que desaparecan, girando, y un gran grito silencioso de dolor y desesperacin flot en el ltimo instante, tan lejano que nunca supe si lo o o lo imagin, y luego, por un segundo, otro grito de alegra y descubrimiento, que me hizo recordar una vez ms el ltimo grito de mi padre. Amada! Silencio y vaco, y oscuridad... Y el enorme rostro aborrecible que haba visto en el azul supramundo de hielo de Ashara. Y despus me encontr de pie bajo la gris luz del amanecer, en el patio empedrado del Castillo Comyn, frente a Regs, que volva a ser tan slo un joven vacilante con la Espada de Aldones en la mano, y a la mortalmente plida Callina junto a l. No haba rastros de Kadarin ni de Thyra, pero tendido sobre las piedras, agonizante, yaca Dyan Ardis, con el cuerpo ennegrecido por el fuego. En una mano tena, rota, la Espada de Sharra. Ya no haba gemas en la empuadura, sino tan slo unos guijarros horribles y carbonizados que, en cuanto fueron tocados por los primeros rayos del sol, se evaporaron en plidas gotas de humo, y desaparecieron para siempre, as como el poder de Sharra haba desaparecido para siempre de este mundo. Regis envain la Espada de Aldones y se arrodill junto a Dyan, llorando sin recato. Dyan abri lo ojos colmados de dolor, y por un momento vi en ellos reconocimiento, y dolor hasta el punto en que ya no significa nada. Pero si Regs esperaba alguna palabra, qued decepcionado: los ojos de Dyan le miraron por un instante, pero luego se desviaron para mirar algo que no perteneca a este mundo. Pero por primera vez desde que le conoca, vi a Dyan con expresin tranquila, en paz. Si l hubiera querido matarnos, Sharra habra triunfado. Tambin yo me arrodill junto a su cadver, concedindole la muerte de un hroe, y Regs cubri el cuerpo de Dyan con su propia capa. Todava tena la Espada de Aldones, pero tambin de ella haba desaparecido todo brillo y poder; el filo estaba ennegrecido como si se hubiera quemado en aquel extrao fuego que haba extinguido. Al cabo de un momento, Regs puso la Espada de Aldones sobre el pecho de Dyan, como la espada del hroe, que debe ser sepultada con l. Ninguno de nosotros protest. Luego Regs se incorpor y los rayos del sol naciente acariciaron su pelo, blanco como la nieve. Todo haba terminado y, contra toda esperanza, yo estaba libre, y con vida, a pesar de sufrimientos inconmensurables, me haba liberado. Me volv hacia Callina y sabiendo que por fin ramos libres, la tom por primera vez en mis brazos y llev mis labios vorazmente contra los suyos. Y todo deseo muri en mi mente, y en mi corazn, cuando mir los helados ojos de Ashara. Deb haberlo sabido, desde siempre. Slo por un momento volvi a ser Callina, que se aferr sollozando a m, pero yo ya haba visto. La solt horrorizado... y cuando mis brazos la soltaron, Callina cay muy lentamente al suelo y se qued all, inmvil, junto a Dyan. Me arrodill otra vez, le di la vuelta, la alc en mis brazos. Pero estaba exnime, inmvil, ya fra. Y entonces supe... Generaciones atrs, una poderosa Celadora del linaje de Hastur haba tenido todo el poder del Comyn y cuando envejeci no quiso perder poder, de modo que concentr el poder en el linaje de Aillard. Muchas de aquellas mujeres haban sido sub Celadoras suyas, y haban cedido sus propios poderes a Ashara, para que sta, cuya carne ya no le responda y que viva dentro de la matriz, pudiera salir con el cuerpo y la personali-

dad de su ltima Celadora, que se pona como si fuera un vestido. Y de esas Celadoras, mi joven parienta haba sido la ltima. Por eso me haba preguntado tantas veces por qu no poda establecer contacto con su mente, ni acercarme a ella, salvo ocasionalmente, por un momento. Y una vez ms, la aterradora pregunta del supra-mundo pareci latir en mi corazn: El amor del Poder o el Poder del Amor? Hasta el da de mi muerte jurar que Callina me am. Si no fuera as, acaso se hubiera arriesgado aquella vieja hechicera Hastur, a acabar con su mente inmortal y todo su poder, para lograr liberarme de la esclavitud de Sharra? Regs y yo, solos, jams podramos habernos enfrentado a aquel ltimo centelleo del fuego inmortal de Sharra. Pero con Callina, que haba puesto todos los poderes de Ashara en el combate, utilizando el cuerpo del joven Hastur que era su pariente lejano, para que la fuerza del primer Hastur, fuera quien fuese, se manifestara por medio de la Espada de Aldones, y Regs adquiriera as toda la majestad y el poder del Hijo de la Luz, as como quien blanda a Sharra adquira el aspecto de la Forma de Fuego, fue diferente. Tampoco Dyan, al final, haba sido capaz de lanzar a Sharra contra sus parientes. Toda su vida haba luchado por el honor del Comyn, aunque de maneras extraas, y al final haba actuado, primero para proteger a mi hija, y despus para protegerme a m, y finalmente no haba sido capaz de matar a Regis. El amor del Poder o el Poder del Amor? Habra resonado aquella pregunta tambin en su mente durante los momentos finales de la batalla? En algn lugar del Castillo, arriba, o un sonido, no con mis odos fsicos, sino en los rincones de mi mente, limpia ahora de la ardiente presencia de Sharra. La oa con claridad: el sonido del llanto de una criatura, una nia tele-pata, sola, hambrienta, asustada, que lloraba y llamaba a su madre muerta y al padre que a medias amaba y a medias tema, y supe dnde estaba. Mir a Regis, con los hombros vencidos por su nueva y terrible carga, el pelo increblemente blanco despus de aquella lucha consumidora, y vi que tambin se volva lentamente hacia el Castillo. Habra su abuelo sobrevivido a aquella batalla que deba haber desgarrado las mentes de todo el Comyn? S. Danilo estuvo con l y le cuid, le dio fuerzas. Regis tambin percibi el llanto y se volvi hacia m, con una sonrisa fatigada. Ve a buscar a tu hija, Lew, te necesita, y... increblemente, volvi a sonrer tiene edad para tener el Don, pero no es lo bastante mayor como para mantenerlo dentro de lmites razonables. Si no vas a consolarla, volver locos a todos los que estn en el castillo, en la ciudad, con sus sollozos! Y fui, y sin equivocarme, sub corriendo la escalera hasta el nico lugar en el que Dyan saba que no buscara a Marja: las habitaciones de los Ridenow que Dio y Lerrys haban compartido. Y cuando irrump all, precipitndome hacia aquel cuarto vaco, vi a Dio que tena a Marja en su regazo, pero no pudo silenciar sus sollozos hasta que me inclin sobre ellas y las abrac a ambas. Marja dej de llorar y se volvi hacia m, el llanto teleptico de repente calmado. Slo quedaban unos sollozos dbiles. Padre! Padre! Tena tanto miedo, y t no venas, no venas y yo estaba sola, y haba un fuego, y llor y llor y nadie me oa, pero esta seora extraa vino y trat de consolarme. Aquiet el estallido histrico, y la atraje hacia m. Est bien, chiya le arrull, rodendola a ella con un brazo y a Dio con el otro. Todo est bien, tu padre est aqu. No haba podido darle un hijo a Dio. Pero aquella nia de mi propia sangre haba sobrevivido de algn modo al holocausto que haba devastado el Comyn, y nunca ms me reira del poder del amor que nos haba salvado a ambos. Yo haba querido morir, pero estaba vivo y, milagrosamente, me alegraba estar vivo, y la vida me pareca buena.

Riendo, dej a Marja en el suelo, y volv a tomar a Dio en mis brazos. No me hizo siquiera una pregunta acerca de Callina. Tal vez lo saba, tal vez haba sido parte de aquella gran batalla de la que, incluso entonces, haba empezado a dudar. Haba ocurrido en realidad, fuera de mi propia mente? Nunca lo supe. Todava estamos a tiempo dije de anular esa demanda de divorcio. Creo que todava no han pasado los diez das, o he perdido la nocin del tiempo? Ella se ri. Diez das? No, todava no... Marja nos interrumpi, con otro contacto teleptico exigente. Estoy hambrienta! Y asustada! Deja de besarla y abrzame a m! Dio la abraz con fuerza y la sent entre nosotros. Te conseguiremos enseguida un buen desayuno, chiya le dijo con dulzura, y despus, tratar de ensearte los buenos modales elementales necesarios para vivir en una familia de telpatas. Si vas a hacer eso cada vez que bese a tu padre, o lo que sea, hijita, me temo que empezar a emitir ruidos horribles como los de la perversa madrastra de los cuentos de hadas! De modo que debers aprender buenos modales, ante todo! Es increble, pero aquello nos hizo rer a los tres. Y despus fuimos a la Zona Terrana para retirar la innecesaria demanda de divorcio. En algn lugar, por el camino, no recuerdo dnde, nos detuvimos a comer pan caliente y potaje en una casa de comidas, y todos los que nos vean daban por hecho que haba salido temprano para desayunar con mi esposa y mi hija. Y descubr que eso me gustaba. Ya no senta que slo miraban fijamente mis cicatrices. Si Dio no hubiera aceptado a Marja... Pero no era esa clase de persona. Haba querido tener mi hijo, y ahora yo pona en sus manos a mi hija. La herida de aquella monstruosidad que debi haber sido nuestro hijo nunca desaparecera, pero Dio nunca viva en el pasado. Y ahora tenamos todo el futuro por delante. Marja iba de mi mano y de la de Dio cuando entramos en la Zona Terrana. Slo una vez volv la cabeza para mirar, detrs de nosotros, el Castillo Comyn. Saba que nunca volvera. Pero volv, slo una vez ms. Fue pocos das ms tarde, pero Marja ya haba empezado a llamarle Madre a Dio.

EPLOGO
Coronarme rey? Rey de qu? dijo Regs, sacudiendo la cabeza ante su abuelo. Seor, con todo respeto, el Comyn en realidad no existe. Lew Alton sobrevive, pero no desea permanecer en Armida. Y no veo por qu debera hacerlo. Los Ridenow han aceptado lo inevitable y han solicitado la ciudadana terrana. Dyan ha muerto, y su hijo es un nio de tres aos. Lady Aillard est muerta, y tambin su hermana; de los Aillard slo quedan Merryl y su hermana melliza, que es la madre del hijo de Dyan. Los Elhalyn han desaparecido... Sigues creyendo que debemos tratar a los terranos como a enemigos, seor? Creo que es hora de aceptar que somos lo que ellos dicen, una de sus colonias perdidas, y solicitar la condicin de estado privilegiado, para conservar nuestro mundo, para hacerlo inmune y que no sea arrasado por la tecnologa terrana, pero siendo, no obstante, parte del Imperio. Danvan Hastur agach la cabeza. Saba que todo terminara as dijo. Qu es lo que quieres hacer, Regis? Con su nueva y terrible sensibilidad, Regis supo cmo se senta su abuelo, por lo que su voz fue muy suave cuando le respondi al anciano. Le he pedido a Lawton que venga a verte. Re-

cuerda que es pariente consanguneo de los Ardis y los Syrtis, seor; podra haber formado parte del Comyn. Dan Lawton entr en la habitacin, y para sorpresa de Regs, se inclin y se arrodill ante Danvan Hastur. Z'par servu, vai dom dijo con respeto. Qu broma es sta? exclam Hastur. Ninguna broma, seor dijo Lawton, sin incorporarse, Estoy aqu para servirte en cualquier manera que pueda, Lord Hastur, para asegurarme de que tus antiguas costumbres no sufran dao. Crea que ahora ramos slo una colonia terrana. Creo que no comprendes lo que significa ser un mundo del Imperio, vai dom dijo Lawton con sobriedad. Significa que tienes derecho a definir en qu se convertir Darkover, t y todos los que vivs aqu. Podis compartir o no vuestros conocimientos, aunque espero que se nos permita aprender algo sobre la tecnologa de matrices, para que nunca ms algo parecido al episodio de Sharra pueda ocurrir sin que lo sepamos. T y slo t, quiero decir el pueblo de Darkover, no t personalmente, con todo respeto, seor, podis determinar cuntos terranos pueden ser empleados aqu, o bajo qu condiciones pueden establecerse. Y como los intereses de Darkover deben protegerse en la Federacin de Mundos que es el Imperio, tenis derecho a designar o a elegir a un representante ante el Senado Imperial. Buena idea dijo Danvan Hastur con cansancio, pero queda alguien en quien podamos confiar, despus de todas las muertes que ha sufrido el Comyn? Crees que voy a designar a ese granuja de Lerrys Ridenow, slo porque conoce las costumbres del Imperio? Te servira yo mismo con gusto dijo Lawton, porque amo a mi mundo natal... Es mi mundo tanto como el tuyo, Lord Hastur, aunque haya elegido vivir como terrano. Yo tambin nac bajo el Sol Sangriento y en mis venas corre sangre Comyn. Pero creo que mi trabajo est aqu, para que haya una voz darkovana en la Ciudad Comercial terrana. Sin embargo, Regs ha encontrado a un candidato. Hizo un gesto en direccin a la puerta, y entr Lew Alton. Su rostro lleno de cicatrices se vea ahora sereno, sin la tensin y el tormento que lo haba convulsionado durante tiempo. Regs pens, al mirarlo: He aqu un hombre que ha derrotado a sus fantasmas. Ojala pudiera yo derrotar los mos! En su interior se agit el recuerdo: El momento en que haba sido ms que humano, se haba alzado desde el centro del mundo hasta el cielo, blandiendo un poder monstruoso. Y ahora, volva a ser simplemente humano y se senta pequeo, impotente, encerrado dentro de una sola mente, un solo crneo... Un hombre que conoce Darkover y Terra dijo Regs, sereno, Lewis-Kennard Montray-Alton de Armida, primer Representante ante el Senado Imperial, en nombre de Cottman Cuatro, conocido como Darkover... Y Lew se acerc y se inclin ante Lord Hastur. Con tu permiso, seor, parto en la nave que despega hacia las estrellas a la puesta del sol, junto con mi esposa y mi hija. Con gusto cumplir un perodo, despus del cual el pueblo de Darkover habr sido educado para elegir a sus representantes... Danvan Hastur tendi una mano. Con gusto hubiera visto a tu padre en este cargo, Dom Lewis dijo. El pueblo de Darkover, y yo mismo, tenemos motivos para estar agradecidos a los Alton. Lew hizo una reverencia. Espero poder servirte bien dijo, y Hastur le respondi: Que todos los Dioses te bendigan y protejan tu camino. Regs dej a su abuelo conversando con Lawton. Estaba seguro de que llegara el momento en que ambos se gustaran y respetaran, si no ocurra ya, y sali a la antecmara con Lew. Le dio un abrazo de pariente.

 Volvers cuando haya terminado tu perodo, Lew? Te necesitamos en Darkover. Una momentnea expresin de dolor cruz el rostro de Lew, pero dijo: No lo creo. All fuera, en los lmites del Imperio, hay mundos nuevos. No, no puedo mirar atrs. Aqu ha habido demasiadas muertes. Regis quiso gritar: Por qu quieres volver a exiliarte? Pero trag saliva con esfuerzo y agach la cabeza. Al cabo de un momento, volvi a alzarla. Que as sea, entonces bredu le dijo. Y que adonde quiera que vayas, los Dioses te acompaen. Adelandeya. Saba que nunca volvera a ver a Lew, y todo su corazn se fue con su amigo cuando ste abandon la habitacin. El imperio es suyo, y mil millones de mundos. Pero mi deber est aqu. Soy... Hastur. Y eso era suficiente. Casi. Cuando el sol rojo se pona detrs del desfiladero, Regis se encontr con Danilo en un balcn que daba a la Zona Terrana. Observaba la gran nave terrana que se elevaba hacia el cielo, con destino a las estrellas. Adonde nunca podr ir, y l se lleva consigo mis ltimos sueos de libertad, y de poder. Quiero el amor del Poder o el Poder del Amor? Y de repente supo que en realidad, no envidiaba a Lew. Ninguna mujer le haba amado nunca como Lew haba sido amado, no. Pero en la muerte, Dyan le haba dejado un brillante legado de otra clase de amor. Algo que haba odo, y que recordaba slo a medias de sus aos de San Valentn de las Nieves, volvi repentinamente a su memoria. Dani, cmo es eso que dicen los cristoforos... No hay amor ms grande...? Danilo respondi, en el ms antiguo dialecto casta, el que hablaban en el monasterio: No hay amor ms grande que el del hombre que da su vida por sus semejantes. Dyan haba dado su vida por todos ellos, y con su muerte Regs haba llegado a una nueva comprensin: el amor era amor, sin importar de dnde viniera ni bajo qu forma. Tal vez algn da pudiera amar a una mujer de esa manera, pero si nunca ocurra, aceptara el amor que era suyo sin vergenza ni arrepentimiento. No ser rey dijo, soy Hastur, y eso basta. Un eco reson en su mente, un recuerdo que nunca emergera del todo. Quin eres t? Hastur... Pero haba desaparecido, como una onda en el lago. Voy a necesitar... mucha ayuda, Dani. Regis Hastur, soy tu vasallo, tanto en la vida como en la muerte respondi Danilo, usando de nuevo el antiguo dialecto de Nevarsin. Regis se enjug el rostro. La bruma del atardecer se condensaba en las primeras gotas de lluvia, pero las senta calientes en los ojos. Vamos dijo, no debemos dejar mucho tiempo solo a mi abuelo, y debemos escuchar sus consejos acerca de cmo educar a nuestros hijos, a Mikhail, y al hijito de Dyan. No podemos quedarnos aqu toda la noche. Se volvieron y entraron juntos en el castillo. La ltima luz haba desaparecido del cielo, y la gran nave, rumbo al Imperio, era tan slo una estrella ms entre otras miles de estrellas.

APNDICE
La serie del planeta Darkover
Se ha dicho que la larga serie de Darkover define la ciencia ficcin de los aos sesenta y setenta como la serie FUNDACIN de Asimov haba definido la de los cuarenta y cincuenta.

En realidad, la serie de Darkover muestra de una manera ejemplar cmo la ciencia ficcin ha ido dando cabida a nuevos relatos en los que dominan los temas de corte fantstico, sin la voluntad racionalizadora y cientista que haba sido tan comn en la ciencia ficcin clsica. En torno a Darkover, el planeta del sol sangriento, existe en la actualidad una veintena de novelas y media docena de antologas cuyas narraciones transcurren en un planeta situado en los lmites de un imperio galctico dominado por la Tierra. Los habitantes de Darkover proceden de los antiguos colonos terranos y, en su mundo, la magia y la telepata son elementos esenciales de una cultura antitecnolgica que resiste con xito ante los variados intentos de lograr su integracin en una unin poltica y econmica con el Imperio Terrano. Esta serie se inici en 1962 con THE PLANET SAVERS, THE SWORD OF ALDONES, conformados segn la ms clsica space opera. En los libros posteriores, sobre todos en los escritos a partir de los aos setenta, domina la vertiente fantstica. Con ellos la autora alcanza adems un dominio ejemplar en el tratamiento de los personajes, al tiempo que otorga mayor preponderancia a unos temas que pertenecen ya a un mundo ms complejo (telepata, mujeres amazonas, homosexualidad, derechos de las mujeres, tica de la libertad, etc.), con lo que la serie gana en profundidad sin perder su encanto aventurero e incluso mejorando su calidad narrativa. En realidad la serie slo se tiene como tal porque rene narraciones ambientadas en el planeta Darkover. La autora siempre ha insistido en que los libros son independientes entre s y se pueden leer en cualquier orden. Es cierto: ninguno de ellos da por sentado que el lector est familiarizado con lo que ha ocurrido en las otras novelas de la serie. Segn parece, a Bradley no le gustan demasiado esas series que resultan ser poco ms que una prolongacin interminable de un primer relato (y conviene recordar aqu que la edicin original norteamericana de LAS NIEBLAS DE AVALN tena un solo volumen, aunque en Espaa se haya publicado en cuatro). Por ello no es de extraar que la serie de Darkover pueda leerse realmente en cualquier orden; adems la misma Bradley dir de sus novelas: Prefiero pensar en ellas como en un conjunto de libros muy vagamente interrelacionados, con un mismo trasfondo (el Imperio Terrano contra el mundo y la cultura de Darkover) y un tema comn: el enfrentamiento de dos culturas aparentemente irreconciliables y, pese a ello, muy semejantes. Si los libros contienen algn mensaje (y personalmente lo dudo), es simplemente que a un ser humano nada de la humanidad le es ajeno. La relacin completa de los libros publicados hasta ahora es la siguiente:
1962 The Planet Savers 1962 The Sword ofAldones 1964 TheBloodySun 1965 StarofDanger 1970 Windsof Darkover 1971 World Wreckers 1972 Darkover Landfall 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 The Spell Sword The Heritage of Hastur The Shattered Chain Forbidden Tower Stormqueen! The Bloody Sun (reescrit) Two to Conquer

1980 The Keeper's Price (A) 1981 Sharra's Exile 1982 Sword of Chaos (A) 1982 Hawkmistress 1983 Thendara House 1984 CityofSorcery 1985 FreeAmazons of Darkover (A) 1987 TheOtherSide of the Mirror (A) 1987 Red Sun of Darkover (A) 988 Four Moons of Darkover 1989 The Heirs of Hammerfell Return to Darkover Domains of Darkover Rediscovery (Los salvadores del planeta) (La espada de Aldones) (El sol sangriento) (Estrella de peligro) (Vientos de Darkover) (Destructores de mundos) (Aterrizaje en Darkover) (La espada encantada) (La herencia de los Hastur) (La cadena rota) (La Torre Prohibida) (Reina de las tormentas) (El sol sangriento) (Dos que conquistar) (El precio de las Celadoras) (El exilio de Sharra) (Espada del caos) (Lady Halcn) (La casa de Thendara) (Ciudad de brujera) (Las amazonas libres de Darkover) (El otro lado del espejo) (El sol rojo de Darkover) (Las cuatro lunas de Darkover) (Herederos de Hammerfell) (Retorno a Darkover) (Los Dominios de Darkover) (Redescubrimiento)

La (A) indica que se trata de una antologa de relatos escritos tanto por Bradley como por otras autores que se unen al universo de Darkover. Los tres ltimos volmenes no han aparecido todava en EE. UU. Los aos son los de la edicin original en ingls. Es muy probable que los ttulos de nuestra previa edicin en castellano coincidan finalmente, con la traduccin literal que aqu se presenta, aunque tambin podra ocurrir que no fuera as en todos los casos. El tiempo lo dir. De todo este conjunto de libros tan slo uno THE SWORD OF ALDONES, haba sido traducido al castellano, con el sorprendente ttulo de ODIO CSMICO en el nmero 45 de la coleccin de ciencia ficcin de Ediciones Cnit (1963). Ni que decir tiene que la autora no se sinti demasiado complacida por el cambio de ttulo. En realidad, hay partidarios de leer los libros en el orden de su publicacin. Segn dicen, con ello se puede seguir el proceso creador de la autora al imaginar y expandir el universo narrativo de Darkover. Cabe tambin ordenar los libros enfundan de la cronologa de los hechos narrados. En este caso debera tenerse en cuenta que EL EXILIO DE SHARRA ocupa el mismo espacio temporal que LA ESPADA DE ALDONES. Considerando esta cronologa interna de Darkover y aadiendo unos subttulos inventados por el editor norteamericano de la serie, el cuerpo central de la serie puede subdividirse en grupos como:
EL DESCUBRIMIENTO

Aterrizaje en Darkover
LAS ERAS DEL CAOS

La reina de las tormentas Lady Halcn

LOS CIEN REINOS

Dos que conquistar Los herederos de Hammerfell

LAS AMAZONAS LIBRES

La cadena rota La casa de Thendara Ciudad de brujera

CONTRA LOS TERRANOS PRIMERA POCA (Recontacto)

La espada encantada La Torre Prohibida El sol sangriento (reescritura de 1979) CONTRA LOS TERRANOS SEGUNDA POCA (Despus del Comyn) La herencia de los Hastur El exilio de Sharra Retorno a Darkover Y el resto de libros, tal vez complementarios, se sitan preferentemente entre las dos ltimas subseries.

Los amigos de Darkover

Una serie tan larga y que ha estado en el candelero durante ms de veinticinco aos no poda menos que tener alguna consecuencia perdurable en el conjunto de los activos y devotos fans de la ciencia ficcin y de la fantasa. La necesidad por todos sentida se hizo realidad mediante la formacin (prcticamente espontnea segn se asegura) de una. organizacin de fans y lectores. Esta se inici con algunas reuniones informales en las convenciones de ciencia ficcin, y despus se organiz en varios Concejos de un grupo que se autodenomina Los AMIGOS DE DARKOVER. Hay Concejos en varios lugares de la geografa de Estados Unidos e incluso hubo uno en Alemania donde la serie es muy popular. Durante varios aos Los AMIGOS DE DARKOVER mantuvieron convenciones propias en el World Fantasy Festival e incluso una newsletter, generalmente editada cada trimestre por el Concejo de Thendara, con sede en Berkeley, California. Tal y como ellos mismos invocan, Los AMIGOS DE DARKOVER son un grupo de aficionados y voluntarios. Nadie cobra por su actividad en el grupo y no hay cuotas de inscripcin. El Concejo de Thendara sirve como punto central de informacin para los varios fanzines, news-letters y los otros grupos creados en torno a Darkover. Para los lectores interesados en establecer contactos, basta con escribir (en ingls) a: Friends of Darkover, Thendara Council, P.O. Box 72, Berkeley, CA 94701 (EE.UU.)

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MIQUEL BARCEL

NDICE

PRLOGO ........................................................... LIBRO PRIMERO

11

EL EXILIO ...................................................
LIBRO SEGUNDO

23 129

LA FORMA DE FUEGO .............................

LIBRO TERCERO

EL DON DE HASTUR ...........................

EPLOGO................................................................

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511