ANTROPOLOGICA

91, 1999: 3-29

Cosmovisin yupa: una aproximacin en torno a sus creencias, mitos y leyendas

Angel Acua Delgado
Introduccin Los yupas, como cualquier otro grupo humano, interpretan su realidad y operan frente al mundo basndose en un conjunto de creencias, de valores, de mitos y de ritos, a travs de los cuales los acontecimientos cobran sentido. Todos estos elementos se hallan presentes como un sistema simblico de probada eficacia tanto en el terreno microsocial como macrosocial; y de alguna manera conjugan la visin centrada en la tradicin con la centrada en la modernidad. Circunstancia por la cual a veces se suscitan una serie de dudas y aun de contradicciones en los propios nativos, cuando no tienen claros los criterios a seguir para adoptar una determinada postura ante el mundo, la sociedad o uno mismo. El grupo tnico yupa se halla distribuido en estos momentos en siete zonas o reas geogrficas dentro de la Sierra de Perij, en el noroeste de Venezuela. En cada una de estas zonas se rene un desigual nmero de comunidades que suman un total de 38, y que en 1992 contaba con una poblacin de 4.173 personas, segn el ltimo Censo Indgena de Venezuela (OCEI 1993). Tras el trabajo de campo realizado bsicamente en las comunidades de Kiriponsa y Yurmuto, dentro de la zona Irapa 1, tuvimos ocasin de realizar un anlisis pormenorizado del contexto ecolgico y sociocultural de estas comunidades, acercndonos as al conocimiento de su particular interpretacin de la realidad. Las creencias, mitos y leyendas que aqu presentamos desde una ptica etic, y a travs de las cuales nos aproximamos a la lgica de ideas y a la visin del mundo que posee esta sociedad, es preciso circunscribirlas al subgrupo yupa irapa en donde se sitan las
1 El trabajo de campo tuvo una duracin de 6 meses (octubre 1991-marzo 1992) y estuvo centrado en el estudio de la danza tradicional dentro de los procesos rituales. El resultado se present como tesis doctoral con el ttulo Estudio semiolgico y contextual de las danzas yupas. Una interpretacin antropolgica (Acua Delgado 1999).

comunidades mayormente estudiadas, sin que ello imposibilite su extrapolacin a otros subgrupos (habitantes de otras zonas) que se mantengan prximos al comportamiento tradicional de su pueblo. En cualquier caso, hay que ser consciente de que los yupa s encierran una gran diversidad en su comportamiento cultural y en el proceso de cambio donde se hallan instalados. Este aporte contribuye a documentar en algo ms dos de los aspectos menos conocidos de la cultura yupa como son su cosmologa y religin, los cuales han sido tratados principalmente por Wilbert (1959, 1974); tambin se pueden encontrar datos mgico-religiosos y ritualsticos en relacin con la alimentacin en Ruddle (1970) y en Ruddle y Wilbert (1983). Reichel-Dolmatoff (1945, 1960) ofreci con anterioridad algunas ideas sobre la visin del mundo de los yupas y sus parientes yukos, asentados en el lado colombiano. Entre los misioneros cabe mencionar las contribuciones de Villaman (1982) y Setin Pea (1996). Creencias La religin yupa , como sistema de creencias y prcticas colectivas que interpretan el sentido de la existencia, ana el culto y respeto hacia la naturaleza con el culto y respeto hacia los ancestros, por lo que tradicionalmente el naturalismo o pantesmo se ana con el animismo, aunque actualmente el culto monotesta del catolicismo va ocupando tambin un lugar por la influencia misionera. Este cuerpo de creencias en el que la nocin de alma es un punto cardinal, como apuntaba E. Durkheim (1982: 44), posee tanto una funcin psicolgica como social en la medida que, por un lado, se ofrecen respuestas tranquilizadoras a cuestiones existenciales, y, por otro, se refuerzan los vnculos sociales entre las personas a travs de los ritos. B. Malinowski vena a decir acerca de la funcin sociopsicolgica que la religin ejerce sobre el individuo, que sta satisface sus exigencias tanto cognitivas como afectivas de un mundo estable y comprensible, y le permite conservar una seguridad interior frente a las contingencias naturales (cfr. Geertz 1987: 131). E. Durkheim, tambin desde una perspectiva funcionalista, pone nfasis en la manera en que las creencias y particularmente los ritos refuerzan los tradicionales vnculos sociales entre los individuos (cfr. Geertz 1987: 131). El sentido religioso de la vida ayuda a adoptar una posicin y mantener un mejor control exterior del mundo, as como tambin a la socializacin del grupo. En la cosmovisin que poseen los yupas se destacan los aspectos cognitivos y simblicos del grupo, contenindose en ella las ideas que ordenan la vida de las personas, aquello que ms se valora y aquello que 4

ms se teme. De acuerdo con C. Geertz: el ethos marca lo normativo y la cosmovisin lo existencial (1987: 118-120). En lo que respecta al sentido religioso que poseen los yupas, ste se halla asociado al sentido mtico de la existencia, por lo cual habra que recurrir al anlisis de sus mitos y leyendas para ofrecer una visin plena de esta realidad. No obstante, aunque son bastantes los mitos yupas recogidos en la literatura, as como los recogidos por nosotros mismos en el transcurso del trabajo de campo, es preciso poner de manifiesto la enorme diversidad de expresiones con las que aparece en su literatura oral una misma idea: son numerosos los casos en los que un mismo mito o leyenda se relatan de distinta manera, teniendo cada uno de ellos matices diferenciadores, aunque la idea global sea semejante. Ello est en sintona con el carcter personalizado por el que se interpreta cualquier acontecimiento (ya sea vivenciado o escuchado). Uno de los principales interrogantes que tenemos sin resolver es el de precisar hasta qu punto el sentido religioso yupa se halla impregnado por la influencia misionera y consecuentemente por la religin catlica. Ello se debe fundamentalmente a las coincidencias y nexos de unin que muchos relatos yupas poseen con el discurso eclesistico, como por ejemplo los que refieren la existencia de un Dios nico (Amoricha, Maispor o Kumoko) como sumo hacedor, al cual sitan arriba; o los que colocan a un hombre y una mujer como los progenitores primigenios del resto de la Humanidad (yupa); o los que hablan de una existencia futura tras la muerte, en un lugar idlico parecido a lo que se puede entender como Paraso, o valle de la luz, a donde van a parar los buenos espritus, en contraste con el de la oscuridad en donde desembocan los malos; o los que hablan de la existencia de espritus malignos, especie de demonios, que arrastran a la persona a su perdicin. No tenemos pruebas suficientes para afirmar que la literatura oral en estos aspectos es plenamente original, o se halla claramente influida por la evangelizacin misionera presente en el lugar; tan slo ponemos de manifiesto la existencia de analogas entre ambas tradiciones, que no deben ser interpretadas sencillamente como coincidencias que conduzcan a reafirmar la existencia de una manera unitaria de entender el mundo espiritual. Cabe aadir, no obstante, y hay que ser consciente de ello, que la coincidencia en las mitologas de distintos pueblos de la Tierra, en donde se emplean argumentos muy parecidos para responder a los mismos temas (el origen de la Humanidad, la muerte, etc.), no se explica necesariamente por la presencia misionera, ausente en muchos casos, aunque se pueda encontrar un parecido con pasajes evanglicos. Por otro lado, si fijamos la atencin en la prctica de algunos comportamientos rituales, como por ejemplo el tratamiento de cadveres, apreciamos un notable proceso de cambio entre la forma 5

tradicional y la moderna. Aunque el mito del Valle de los Muertos permanezca vivo en la memoria de los yupas, el ritual fnebre s ha experimentado modificacin, as como el lugar y la forma de enterramiento. Son cada vez menos los casos de familias que siguen estrictamente los preceptos tradicionales cuando muere algn pariente; el ceremonial se hace cada vez ms breve en las comunidades de la montaa; y adems tienden a enterrarlos a todos juntos en las proximidades del poblado formando cementerios, o en sus respectivos conucos, y no en cuevas funerarias como lo hacan antes. En Tukuko, existe, como no, un cementerio catlico 2 , y los funerales se realizan segn los cnones que dicta la Iglesia. El hecho de que en este caso se mantenga el mito y no as el rito que trata del mismo tema (la muerte y la existencia despus de sta), se debe bsicamente a la posicin de los misioneros a este respecto. Si bien el mito del Valle de los Muertos es aceptado de buen grado por las correspondencias que posee con el mito de la trascendencia del alma humana en el catolicismo, el ritual fnebre u okatu no ha sido bien visto por los misioneros a causa del tratamiento que se le da al cadver (desecacin y ahumado sobre hoguera, estancia en la vivienda colgado del techo, danza cargando el cuerpo sobre la espalda, depsito final en cueva funeraria o bajo una roca) y por las rias violentas que en muchos casos se producan, desatadas por las libaciones de soya (chicha fuerte) que forma parte del ritual. En este caso, el mito no se mantiene vivo a travs del rito como seala A. Hocart (1985: 31); si bien la vigencia del primero no entraa inconveniente al formar parte de la tradicin oral y permanecer oculto en la memoria colectiva, la puesta en prctica del segundo no posee una lectura comprensible ni aceptable para los misioneros ni para la sociedad nacional y, en consecuencia, entran en desuso y olvido dentro del proceso de integracin en la macrosociedad venezolana3. El sentido religioso yupa que se extiende entre los integrantes que componen las comunidades del interior de la montaa (Kiriponsa y Yurmuto entre otras), est cerca del pantesmo, dado que se establece una identidad total entre distintas entidades sagradas con los elementos
2 En este cementerio no existen nichos en la pared sino tumbas sobre el suelo con una sencilla cruz de madera hincada en el mismo, o bien cubiertas con una lpida tallada con algn significativo epitafio. Tambin hay algunos nichos realizados con ladrillos encalados o pintados. Al de Adolfo Marente (o Marete), prestigioso lder de Tukuko y de toda el rea Irapa, en su parte frontal se le ha dado una forma que se asemeja a una calavera, con sus orificios oculares y cavidad bucal, dando la impresin de que simblicamente sigue estando presente y vigilante desde el ms all. 3 El mismo proceso de desintegracin y prdida se puede apreciar en otros rituales como casha pisosa (nacimiento de varn), samayapa (primera menstruacin de la mujer), atanabisa (matrimonio), cushe (tras la primera cosecha de maz), aunque sea el okatu o funeral el que acusa en mayor grado esta situacin de progresivo olvido.

de la naturaleza, a quienes se les tiene un enorme respeto4, derivndose de los mitos que hablan de ellos un mensaje de comportamiento tico. Sin embargo, esta circunstancia se conjuga con la idea que igualmente se transmite en sus mitos y que habla de un ser Todopoderoso, hacedor de todo y gobernador del mundo. Considerando que la perspectiva pantesta es propia de la cultura yupa, nos queda pues la duda de hasta qu punto la segunda perspectiva de sentido religioso, ms monoltica, es igualmente propia o fruto del carcter monotesta enculturado por la religin catlica. Asimismo la creencia en una existencia trascendente que prolonga la vida despus de la muerte es una constante en la mitologa, por lo que cabe pensar que forma parte de la lgica propia del pensamiento yupa; sin embargo, los relatos se muestran salpicados, a veces, de episodios que guardan mucho parecido con lo que dicta la Iglesia. Un informante de Tirakibu pona de manifiesto en su testimonio la recurrencia cultural que supone concebir una vida futura tras la muerte. En su relato se haca una analoga entre la camisa que la culebra muda y desecha cada ao, con el cadver de la persona que muere, el cual queda en tierra para que el espritu se libere. Entre otros smbolos se hace mencin, unas veces, de una piedra o tayaya y, otras, de un ro que sirve de paso fronterizo entre esos dos mundos (el natural y el trascendente) sin que notemos aqu implicaciones de smbolos eclesisticos5. La creencia en un mundo cargado de magia y tabes es un hecho que se muestra evidente en la convivencia cotidiana entre los yupas. En este sentido, las enfermedades o el malestar personal de una persona se interpreta con frecuencia como consecuencia de la accin malfica de determinadas entidades sobrenaturales. El fuerte dolor de estmago acompaado de diarrea sangrienta y vmito, que naturalmente se puede atribuir al parasitismo intestinal, un yupa shaparu lo entenda como un castigo de pishi-batpa , el rey de los pjaros. Otras veces escuchbamos que la causa de la diarrea incesante de algn nio, o el dolor de estmago de un adulto se deba al maleficio operado por algn brujo o hechicero de alguna comunidad vecina, dndose detalles de en qu momento se produjo. En otro terreno, vimos en algunos casos, cuando se caza a un animal salvaje con el empleo de perros, cmo se le corta una pezua a dicho animal (lapa, picure, etc.) y se le echa a los perros para que se la coman, con la idea de que stos corran mucho y sigan cazando como
4 De hecho, la muerte de algunas personas o el ataque de alguna grave enfermedad se atribuye a haber transgredido ciertos preceptos de obligado cumplimiento, en el dilogo permanente que se mantiene con la naturaleza. 5 Por razones de espacio se han omitido las citas literales de los informantes sobre las cuestiones que se plantean.

hasta ese momento; denotndose aqu un comportamiento que se puede calificar de magia simptica, al asociar una parte de ese animal (la que le permite correr) con el perro (que se la come, queriendo significar que supera su fortaleza y velocidad). Los tuano o curanderos conocen una planta llamada yusha que administran a las mujeres embarazadas para que el nio que nazca sea varn 6. De todos los relatos escuchados, uno de los ms interesantes fue el que formul un yupa de Kiriponsa, hombre de unos 50 aos, parapljico y por tanto impedido para desarrollar una vida normal. Al preguntarle cmo le ocurri el problema en las piernas?, respondi con un discurso de ms de veinte minutos ininterrumpidos en donde expuso detenida y pormenorizadamente todo lo que, a su juicio, ocurri desde que era cazador, circunstancia sta que guardaba una estrecha relacin con la enfermedad o desgracia que haba sufrido y segua sufriendo. Relat primero sus peripecias con la caza del picure y de diferentes aves, tarea que se le daba muy bien; pero una de estas veces, al tratar de levantarse del puesto de caza cay al suelo, por el intenso dolor que le dio en la cadera; aun as pudo llegar hasta su casa; a partir de entonces esta situacin se repiti en varias ocasiones, hasta que, por ltimo, el dolor fue tan intenso que no se pudo levantar y tuvo que bajarse del rbol, en donde estaba subido, a fuerza de brazos, llegando a su casa a rastras. Reflexionando sobre el proceso degenerativo que tuvo, recordaba que, momentos antes de haber sufrido el primer dolor, se haba levantado de noche para comprobar quin era el causante de los ruidos y del movimiento de vegetacin que haba prximo a l. Segn su versin, su desgracia se debe a la maldicin dirigida hacia l por la madre de las lapas o reina de las lapas, como castigo por la excesiva captura a la que someta a este animal, transgrediendo as la norma o compromiso de cazar justo lo necesario para alimentarse sin que sobre nada. Como en este caso, contravenir un tab puede ser causa o motivo justificante de diversos infortunios y por ello, tradicionalmente, segn los informantes, se acataba con rigurosidad. Buena parte de los tabes son alimenticios, manteniendo relacin con determinadas situaciones; por ejemplo: cuando la mujer est menstruando no puede consumir pltano, ni batata, ni ame porque estos productos la pueden dejar calva. Las nias en su primera menstruacin no pueden consumir ninguno de los alimentos habituales del conuco por temor a que se pierda la cosecha; slo consumen productos de la selva. La mujer embarazada no puede comer un pez llamado tipotancha porque el nio nacera con la piel rojiza, y enfermizo.
6 Se prefiere el varn a la fmina porque aqul ayuda a la familia en la socala (tala de rboles en el rea destinada a conuco).

Las mujeres en general no pueden comer la carne de un pez llamado bagre. Los maridos tampoco pueden comer yuca ni ame cuando su propia mujer ha dado a luz. En la pesca con barbasco (wusa tewakp ) se le prohibe a la mujer embarazada o en perodo menstrual participar en la misma, al igual que a los hombres que han mantenido relaciones sexuales con sus mujeres, por temor a no hacer efectivo el barbasco. Es tab comer carne de serpiente, al considerarse que se contraeran enfermedades de la piel 7 ; no obstante, de esta norma se hace una excepcin con la boa, cuya ingestin se asocia con el aumento de la valenta, la fortaleza, etc. Estos reptiles, en general, son respetados en la mitologa, considerndose a la muda de piel (yushiro ) de cada ao como los espritus de los propios animales. Tambin constituye tab acercarse a determinados lugares sagrados y prohibidos como son las cuevas funerarias o el monte Tectari, etc. Sin entrar a interpretar la lgica interna de cada hecho que constituye un tab, hay que poner de manifiesto la idea de que stos no slo poseen una funcionalidad externa, ocupando un papel en el ordenamiento de la vida de los yupas, en la interaccin interpersonal y en el dilogo con la naturaleza. Tambin pudieran ser fruto, no de la fantasa individual y colectiva sino de la experiencia cotidiana, del conocimiento prctico; por lo que, aunque no sepamos descifrarlos en todos sus extremos, deben tener tambin su lgica interna, su explicacin lgico-natural que justifique sus efectos8. Es un hecho que en muchas sociedades existen prcticas culturales sorprendentes, que no llegamos a entender por estar formuladas en claves que no entran dentro de nuestra lgica de ideas. El pensamiento yupa cobra sentido si lo situamos en su contexto preciso, aunque llegar a l no es tarea fcil; no obstante, intuimos que, en su lgica de pensamiento, la naturaleza o el mundo se ajusta a un orden que es preciso respetar si se desea una existencia satisfactoria. Por lo que sabemos, los tabes y las pautas culturales que se siguen no slo se aplican al mundo visible y contingente, sino tambin al invisible o transcendente, de modo que sirven como forma de dar sentido a la existencia y por inclusin a s mismo. Sin embargo, y retomando el tema del respeto al tab, hay que decir que en la actualidad, incluso en las comunidades del interior de la montaa, apreciamos algunas contradicciones entre lo que se dice y lo que se hace. Hemos visto, por ejemplo, cmo se matan numerosas
Posiblemente se asocie la piel escamosa de las serpientes con las erupciones cutneas. Por ejemplo, es tab comer malanga (taro) cuando una persona ha sido mordida por una serpiente. Como pudimos comprobar, este alimento altera la sangre si se abusa de l, notndose un picor en todo el cuerpo. Por ello, cabe pensar que existe una causalidad entre la ingestin de malanga y un incremento de la toxicidad sangunea, si se es mordido por una serpiente hemotxica.
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serpientes sin necesidad y sin mostrar el menor reparo, aunque ciertamente en la mayora de los casos se las deja marchar o estar sin molestarlas. De todas las serpientes, posiblemente la ms respetada sea la llamada chavacana, de unos 20 30 cm. de longitud como mximo, de color negro con pintas amarillas, ciega e inofensiva, la cual posee la propiedad de sanar enfermedades seas (osteoporosis, descalcificaciones, etc.). A este ofidio, segn la tradicin, no se le puede molestar, ya que, si se hace, se podra abrir la tierra, derribarse la montaa y producirse verdaderas catstrofes, as como la muerte de quien ose molestarla; sin embargo, aun en este caso hay yupas criollizados que la capturan y la venden, ya que est muy bien cotizada en el mercado (en 1991-1992 a unos 500 Bs., 8$) por su probada eficacia como remedio de las citadas enfermedades9. En casi todos los tabes mencionados existen situaciones en las que stos se levantan o contravienen con mayor o menor frecuencia, sin que se piense mucho en sus consecuencias, fruto todo ello del proceso de aculturacin en el que los yupas se ven inmersos; aunque cuando acontece algn desastre o infortunio, uno de los argumentos a los que acuden es precisamente a la violacin de algn tab, retornando as al pensamiento tradicional. Por todo ello, es de destacar que la sociedad yupa no es una sociedad homognea en la manera de pensar y de obrar, debido a que no todos estn igualmente expuestos al choque cultural que desde hace ya ms de medio siglo se mantiene de manera permanente. Para realizar pues un diagnstico que se aproxime a la realidad que actualmente se deja notar entre los yupas, es preciso mantenerse alerta para saber discernir acertadamente entre lo que nos dicen y lo que hacen, a fin de comprobar hasta qu punto lo que nos dicen no es ms que el recuerdo del pasado o mantiene su vigencia en el presente. En este sentido podemos constatar cmo en la actualidad est slidamente arraigada la creencia en la hechicera. En el tomaire o fiesta de confraternizacin en donde se toma soya (chicha fuerte), a veces salen a relucir estos hechos, como ocurri en Kanobapa en el mes de marzo de 1992. En esa ocasin, una mujer acusaba a otra (ambas de la comunidad de Kunana Kushpa) de haber operado malficamente contra su marido, habindolo amenazado de muerte. El hechizo consisti, al decir de la parte acusadora, en lo siguiente: primero la persona acusada localiz una huella de una bota o pie de la vctima, luego cogi un tubrculo de ame y el cogollo rojizo de una variedad de pltano llamado yepusco o nicropusan , atndolo todo con un bejuco llamado amutare ; todo ello lo pas varias veces por encima de la huella, depositndolo al
9 La serpiente chavacana como remedio curativo se administra una vez seca, comindola en pequeas dosis, o bien, como es ms normal en la sociedad criolla, bebiendo el ron en donde se haya macerado por algn tiempo.

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final encima de la misma. Con este procedimiento se dice que, pasado 14 lunas (meses), a la vctima se le desprenden las vsceras (segn unos) o los intestinos (segn otros), muriendo sin remedio en ese momento. El antdoto que se aplic en este caso consisti en la administracin a la vctima de ciertas plantas que slo los curanderos conocen. Este tipo de maleficios, al igual que el mal de ojo, frecuentes entre los antepasados, como tambin las interminables rias, se tratan de mitigar en la actualidad castigando a los inductores con severas multas en caso de probarse su culpabilidad. Interrogando a los integrantes de la comunidad de Taremo (perteneciente al subgrupo irapa) sobre las causas de la muerte, se atribua al mal de ojo el 50% de los fallecimientos en el ltimo ao. De todos los yupas, los ms temidos en estas cuestiones son sin duda el subgrupo shapar, de quienes se dice que echan el mal de ojo tocando o mirando a la vctima. A un artesano shapar se le atribua haber echado mal de ojo a una nia que muri al da siguiente por haber sido tocada por l (en plan de saludo) frente al cementerio de Tukuko, cuando regresaba con su madre a su casa. Otro yupa, esta vez de Trakibu, nos contaba el caso de un hombre blanco, al parecer mdico, que sustraa sangre a los yupas para analizarla y muri a causa del mal de ojo que alguien le ech. El supuesto remedio contra el mal de ojo tan slo lo conocen quienes lo ejecutan y algunos curanderos, a los cuales se acude cuando se acumula una serie de infortunios consecutivos en la vida, atribuibles a alguna accin malfica, ya que el azar est descartado. A una mujer de Trakibu se la acusaba de haber envenenado a un hombre por la noche mientras dorma. Al decir de nuestro informante, la vctima regresaba cansado de pescar con barbasco y al quedar dormido, entre sueos, sorprendi a dicha mujer introducindole unas gotitas en la boca, lo cual, segn le cont la propia vctima antes de morir, era la causa de su malestar. Adems del mal de ojo -a veces involuntario por quien lo ejerce- y de las prcticas deliberadas de hechicera, se acusa a algunas personas por hacer pactos con el diablo, circunstancia esta ltima que entendemos es fruto de la influencia catlica, al no haber encontrado muestras en la tradicin yupa de este tipo de alianzas malficas. En algunos relatos, como por ejemplo el de la nia tocada por un hechicero al lado del cementerio, apreciamos en el informante una intencin de hacer encajar la realidad (ya sea el accidente, la enfermedad o la muerte) en la idea preconcebida de que no hay casualidad, forzando la interpretacin hasta encontrar una respuesta que resuelva la incgnita de por qu una nia muri si no tena gripe y estaba aparentemente sana? La muerte de los ancianos no se suele interpretar como consecuencia del mal de ojo u otro tipo de hechizo, cuando se aprecia que la 11

enfermedad es progresiva y los achaques van en aumento. Sin embargo, cuando las personas mayores estn aparentemente sanas y mueren de manera imprevista, se les busca a veces una respuesta que satisfaga la incertidumbre que provoca tal hecho. De igual modo se buscan respuestas que expliquen la causa del mal cuando las personas que tienen enemigos se ven sorpresivamente atacadas por procesos degenerativos10. La cuestin es, pues, salir de dudas e, independientemente de la veracidad o no de tales hechizos, consideramos que si la situacin se vive como real, acaba siendo real en sus consecuencias, es decir, en la mente o imaginacin de las personas implicadas. La naturaleza de la realidad en el mundo yupa se percibe en base al cuerpo de valores y creencias asumidas colectivamente, a travs de las cuales la interpretacin de los hechos cobra credibilidad. Siendo el propio grupo el que, basndose en su experiencia, le da sentido a los acontecimientos en donde se halla involucrado, creer en la eficacia de un curandero y en los elementos fsicos y simblicos que maneja es un factor clave para obtener los resultados que se esperan y desean. Fe y curacin se hallan as ntimamente ligados. Mitos y leyendas En nuestra sociedad, la palabra mito se ha convertido en sinnimo de ficcin y, como expresa A. Hocart (1985: 34), su significado debera ser el de historia sagrada, crnica que pretende ser verdadera. De acuerdo con Hocart, los mitos pueden ser considerados como una fuente de vida para quienes los mantienen, en la medida que constituyen una forma de escapar a la dura realidad o a las vicisitudes de la existencia. Alejado de la ficcin, el mito supone, para quienes posee vigencia, una forma de interpretar el mundo circundante y los misterios de la existencia; supone pues un mtodo para salir de la incertidumbre, dando explicacin a lo desconocido. La mitologa yupa puede ser entendida como el basamento de su religin, proporcionando vida espiritual a travs de la fe, aunque no todos los yupas poseen el mismo conocimiento de su tradicin mitolgica. Como seala Hocart, los mitos, como los miembros, se atrofian y desaparecen por falta de uso (1985: 35). La historia y la cultura yupa han sido transmitidas de generacin en generacin por tradicin oral, y consecuentemente la visin del mundo que este grupo tnico posee ha sido adquirida por este procedimiento an vigente. Es de destacar en este sentido la taxonoma que
10 Si estos supuestos enemigos no son hechiceros, se piensa que pueden encargar la tarea de hacer un maleficio a alguno que s lo sea y no ponga impedimento.

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un informante yupa bilinge de la comunidad de Tukuko consideraba que tena su propia tradicin oral; l deca que los relatos yupas podan ser clasificados segn su contenido en: 1. mitos: historias muy antiguas sobre el origen del mundo; 2. leyendas: historias ms recientes sobre los antepasados yupas; 3. cuentos: historias inventadas, fruto de la imaginacin; 4. chistes: relatos divertidos destinados a entretener y hacer rer. Al margen de esta puntual clasificacin sealada por nuestro informante, en la mayora de los casos recogidos no se hacen estas distinciones, diferencindose tan slo los chistes de las llamadas genricamente historias de atancha o incluso cuentos11. El relato yupa es un recurso comunicativo muy bien cuidado, siendo rico, no slo en contenido (detallista), sino tambin en dispositivos tcnicos. Adems de transmitir un mensaje, ha de ser entretenido para quien lo recibe. Es por ello que desde nios, imitando a los adultos, se ejercitan en el uso de los paralenguajes que acompaan a las palabras habladas, sabedores de su eficacia para mantener la atencin de la audiencia. Sentido mtico de la existencia Dar una explicacin sobre la visin del mundo que poseen los yupas es una tarea muy complicada para un investigador social, y sera osado y atrevido asegurar de manera categrica algo en este sentido. En la literatura se puede apreciar que sobre esta cuestin se ha escrito muy poco, siendo en consecuencia la ms desconocida. J. Wilbert (1959: 128139; 1974: 5-8) comenta que entre los parir se concibe la tierra como un disco plano que, originariamente, se mova entre dos soles hermanos, uno de los cuales se convirti en luna por mediacin de Kopetko (la mtica mujer-rana), turnndose ambos en la iluminacin de la Tierra. Desde entonces al sol se le asocia con un tipo solitario, cazador de hombres, y a la luna con una mujer con muchas hijas y un hijo. La luna es inferior al sol y est sujeta cada mes a castigos humillantes impuestos por su hermano. De sta como de otras historias mticas contempladas en la literatura no tenemos constancia verbal de nuestros informantes. Pero ello no es motivo para dudar de su veracidad, habida cuenta de la diversidad de relatos existentes en el interior de la etnia, y de la no exhaustividad en los registros realizados por nuestra parte sobre estas cuestiones.
11 Los yupas bilinges emplean de manera indistinta los trminos historias de atancha y cuentos para referirse a un mismo relato, de lo que deducimos que el segundo trmino ha sido adoptado como consecuencia del contacto cultural con la sociedad criolla, aunque para los nativos no tenga el mismo sentido que le dan los otros (el de historia inverosmil).

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En cualquier caso, vamos a centrarnos bsicamente en los datos que sobre este particular obtuvimos durante el trabajo de campo, a fin de ofrecer nuestra propia visin al respecto. Describiremos a continuacin la visin mtica sobre el sentido de la existencia que, a nuestro juicio, poseen los yupa s de la zona Irapa. Estructuraremos cronolgicamente su pensamiento sobre el origen de la Humanidad (yupa), hasta llegar a los antepasados de fechas ms recientes y, ms adelante, expondremos algunos de los mitos y leyendas que hemos recogido entre los informantes y que justifican la citada estructuracin cronolgica. La mitologa yupa est sujeta a muchas interpretaciones y divisiones, debido a la diversidad de los discursos mticos y a los diferentes perodos histricos en los que se ubican. A nuestro juicio, despus de haber escuchado muchos relatos mitolgicos, se pueden distinguir bsicamente dos pocas diferenciadas: la primera podramos definirla como fundacional y lejana en el tiempo, la cual estara subdividida, a su vez, en dos perodos situados antes y despus de una inundacin catastrfica y destructora; la segunda podramos decir que se corresponde con la poca antigua contempornea en la que vivieron los antepasados hasta fechas prximas en el tiempo. En la poca fundacional, de los relatos escuchados, el ms lejano en el tiempo nos habla de un momento en el que convivieron tres tipos distintos de personas con tres culturas diferentes: los owayayo , los wanapsa y los ppt junto con un ser superior denominado Amoricha, Maispor o Kumoko que existi antes que los otros, adems de muchos animales que hablaban como las personas. La vida en ese tiempo transcurra entre la armona y el conflicto, hasta que aconteci una gran inundacin motivada por la crecida de los ros tras una incesante lluvia12. Ello trajo consigo la muerte por ahogamiento de casi todos los seres animados que existan en ese momento. No obstante, adems de Amoricha , consiguieron salvarse algunos pocos owayayo y wanapsa, as como animales salvajes y un perro, que pudieron llegar al monte Tectari (mxima elevacin de la Sierra de Perij); algunos ppt consiguieron meterse bajo tierra, donde an viven. Con el paso del tiempo las aguas bajaron y una serie de epidemias y enfermedades acabaron con la vida de los pocos supervivientes que quedaron en tierra firme (bajo ella siguieron viviendo los ppt ) 13 . Tan slo aguantaron Amoricha y diversos animales salvajes.
12 Los ms influenciados por el catolicismo hablan de diluvio, no de inundacin, aunque coinciden en las consecuencias que produjo tal catstrofe. 13 No tenemos noticias de que la inundacin o las enfermedades subsiguientes que acabaron con la vida de estos primigenios pobladores se debiera a la transgresin general de algn tab, aunque Ruddle y Wilbert (1983: 102) se refieren a acontecimientos parecidos como consecuencia de transgresiones al tab del incesto.

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A partir de aqu podemos considerar que se entra en un segundo perodo en donde los relatos de los informantes destacan que Amoricha se senta aburrido por no poder comunicarse con ningn humano que tuviera su mismo aspecto, aunque poda hablar con los animales ya que stos conocan su lenguaje. Un da sacurare (el pjaro carpintero), picoteando un rbol llamado manirache , vio que brotaba de l sangre, y apoyando su odo escuch un murmullo dentro de l; sin perder tiempo se lo comunic a Amoricha quien tal el rbol dejando libre a dos yupas (un hombre y una mujer). Tras un primer momento en el que convivieron los tres juntos, Amoricha , un da, se march (o desapareci) enojado por haber descubierto que algunos animales y sus amigos yupas se estaban burlando de l. Consecuentemente, los animales perdieron el habla humana y los yupas, a partir de entonces, tuvieron que buscarse solos el alimento. Con el paso del tiempo se procrearon nuevas generaciones. Ms adelante apareci en ese lugar un personaje muy peculiar llamado Oseema , quien ense a los yupas el secreto de la agricultura (del maz), haciendo que se cambiara la dieta basada, hasta ese momento, en los productos obtenidos de la caza y la recoleccin. Pero, al igual que Amoricha, Oseema se march de pronto, desapareciendo de la escena para siempre despus de haber dejado su enseanza (la agricultura del conuco), la cual supuso un gran avance para la prosperidad yupa. Tras este acontecimiento detectamos un vaco de contenido mtico hasta llegar a la que denominamos poca antigua contempornea, en donde se habla de los atancha (antiguos yupas de poca no tan lejana como la anterior), los cuales desarrollaban sus vidas en continuo conflicto con otros grupos vecinos con quienes rivalizaban, e incluso entre ellos mismos. No existiendo grandes autoridades que impartieran justicia en la regin, el desorden y la inseguridad fsica por las relaciones violentas intertnicas e intercomunitarias eran la pauta comn. Y as se mantuvieron hasta la pacificacin de la zona, acontecida con el arribo de los misioneros y los primeros contactos con los criollos, dando lugar a cambios considerables en el modo de vida que hasta ese momento se haba seguido. A nuestro modo de ver y de manera resumida, sta sera cmo los yupas de la regin Irapa estructuran y ordenan el tiempo mtico en razn a los acontecimientos que le dan sentido. No obstante, sobre este hilo argumental que se presenta de manera ms recurrente en todas las narraciones, aparecen versiones que unas veces complementan el relato principal (la versin ms comn) y otras lo contradicen. Versiones que complementaban el argumento que hemos expuesto son, por ejemplo, la que cuenta que los primeros yupas ( owayayo, wanapsa y ppt ) fueron hechos por Amoricha amasando barro; la que

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habla del surgimiento del hombre a partir de una costilla de la mujer14; la que indica que del manirache, Amoricha sac a un hombre, mientras que de otro rbol llamado quirilli sac a la mujer; o la que cuenta que Amoricha , tras la inundacin, convirti en yupas a unos cuantos trozos de madera de manirache ; tambin hay relatos que sealan que los intentos de Amoricha por crear al hombre de barro o de trozos de madera le fallaron. En cualquier caso, todos estos relatos no contradicen el argumento base que ya se ha expuesto; cada cual cuenta la historia a su manera y es difcil encontrar coincidencia total en lo que se dice. Donde apreciamos una mayor confusin o contradiccin es cuando no pocos informantes hablan de atancha refirindose a cualquier antepasado yupa, ya sea de antes o despus de la mtica inundacin. La mayora, no obstante, denomina con nombre propio: owayayo, wanapsa y ppt , a los que existieron antes y durante la inundacin, denominndose genricamente como atancha a los que salen del rbol manirache , y sobre todo a las sucesivas generaciones que se desarrollan a partir de ese momento. Sobre el tema mtico de la gran crecida de agua acontecida en el remoto pasado, el P. Setin Pea nos precisaba que los yupas irapas de la parte baja de la Sierra hablan de inundacin, para referirse a este hecho, mientras que los de la parte alta hablan de diluvio. No tenemos constancia de este detalle, pero si ello fuera as, cada uno hablara de su propia experiencia y vivencia con la naturaleza y el agua: en las comunidades asentadas en la parte alta de la Sierra, debido a las grandes pendientes existentes, se hara imposible una inundacin motivada por la subida del ro, por lo que se habla de diluvio; mientras que las que se asientan en la parte baja, s podran sufrirla en caso de que se asista a un perodo de lluvias ininterrumpidas por largo tiempo. No obstante, no se puede perder de vista la posibilidad de que la referencia al diluvio sea consecuencia de la influencia que sobre algunos yupas tiene el Evangelio, independientemente de que se asienten en la parte alta o baja de la Sierra; aunque sera ms lgico que lo emplearan los de abajo por estar sujetos a un mayor contacto con la misin catlica, contradiciendo, en este supuesto caso, la percepcin de Setin Pea. Es importante reconocer tambin, para darle sentido a este dato, que los yupas constituyen una etnia de origen caribe, y buena parte de los grupos con este origen, habitantes de la cuenca del Alto Orinoco, estn acostumbrados a las grandes inundaciones debido a las fuertes lluvias que se producen en su territorio y la baja planicie que lo caracteriza (excepcin hecha de los eepas y los yekuanas que en
14 Tanto en este relato como en el anterior cabe pensar que existe influencia misionera, por la clara analoga con las historias que se cuentan en el Gnesis.

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condiciones tradicionales vivan en zonas montaosas de cabecera de ros). Por ello se puede entender este relato como la extrapolacin de un hecho real acontecido en el pasado, que se ha transmitido de generacin en generacin y an permanece vivo en la memoria colectiva, siendo incorporado al cuerpo mtico que le da sentido a su existencia. Igualmente hay que contar con el hecho manifiesto de que efectivamente la Sierra de Perij, en el pasado, estuvo sumergida en el mar, como lo prueban los numerosos fsiles marinos que se hallan en el lugar. Esto corrobora las creencias que tienen los yupas en la inundacin catastrfica acontecida en una remota poca15. A diferencia del diluvio bblico, no tenemos constancia de que la gran inundacin yupa sobreviniera como consecuencia de un castigo divino, aunque en la literatura, como ya hemos citado, haya referencia a que ello se debera a la transgresin general del tab del incesto; ms bien, lo que detectamos es que la naturaleza misma fue la que, de manera imprevista, dict el cambio del orden al desorden, recobrndose ms tarde el primero hasta la llegada de Oseema . Lo cual signific un importante salto cualitativo en la evolucin, perdindose (o desapareciendo) de nuevo al aumentar la demografa. Detectamos, pues, en el transcurso de la mitologa yupa una sucesin de orden y desorden que, si bien unas veces se justifica en base al comportamiento humano (sobre todo en poca de atancha ), otras veces depende exclusivamente de las fuerzas incontroladas de la naturaleza (sobre todo en poca de owayayo, wanapsa y ppt). De los relatos mticos se desprende que los yupas siempre han vivido en armona con la naturaleza, de la que se sienten parte integrante. En la mitologa, los animales hablaban como personas, y tanto a las plantas como, incluso, a las piedras se les consideraba seres animados a los que era preciso respetar. Curiosamente, entre los animales que consiguieron alcanzar el monte Tectari salvndose de la gran inundacin, figuraba un perro. Entendemos que este dato posee una especial significacin debido a que dicho animal no slo es un buen compaero del hombre y colaborador importante en la cacera, sino que, adems, ocupa un papel importante en el camino que todo yupa ha de seguir cuando pierde la vida, sobre todo en el paso de un ro que seala simblicamente el lmite entre la vida y la muerte. Este paso debe ser invariablemente atravesado con la gua de un perro, que suele ser alguno de los que el difunto ha tenido en vida. La dimensin mtica de estos animales hace que los yupas ms viejos los traten generalmente bien, aunque en muchos casos estn esculidos por la falta de alimentos; sin embargo, notamos cmo entre los ms jvenes, menos
15 No se repara, sin embargo, en el hecho de que, en esa remota poca, los yupas no habitaban ese lugar.

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respetuosos con la tradicin, hay quienes se divierten haciendo chistes sobre ellos e incluso los apedrean entre risas. En resumidas cuentas, stos son, a nuestro parecer, los rasgos principales mediante los cuales se puede ordenar el sentido mtico de la evolucin en el mundo yupa, haciendo un esfuerzo de sntesis y de composicin en torno a todas las versiones que se nos ofreci sobre el particular. Mitos y leyendas fundacionales En este apartado y de manera complementaria a lo ya expuesto, vamos a hacer referencia a diversas versiones personales que nos ofrecieron los informantes, al interrogarles sobre la historia oral yupa, en cuanto a la propia gnesis y evolucin en los primeros tiempos16. R. Koyashi, prestigioso anciano de Kiriponsa, describa a los primeros yupas como personas muy altas (de unos 2 m.) y fuertes, que tenan grandes bigotes y barbas, as como vello hasta debajo de los ojos; eran muy aguerridos y mataban sin dudar a quienes se rean de ellos. Antiguamente, contaba Koyashi en una de sus historias, Amoricha (Dios) dio nombre y destino a todos los animales que con l vivan, y tras haber fracasado en el intento de crear a un ser humano por medio del barro (modelndolo) o cortando palos (tallndolo), descubri al primer hombre por medio de sacurare (el pjaro carpintero), quien lo detect dentro de un rbol llamado manirache . En otra historia, Koyashi aada que del manirache sali el primer hombre, al cual Amoricha atrap, hizo rer y aliment, sacando luego a la primera mujer de otro rbol llamado quirilli. De este modo se establece una clara diferencia en el origen de uno y otro sexo. Ms tarde relataba los flechamientos que tenan lugar entre los antiguos yupas cuando beban chicha brava, tras lo cual se baaban en el ro 17. A. Kikipo, antiguo yuatpa (cacique) de Kiriponsa, en su relato haca tambin una continua alusin al permanente conflicto entre yupas que ha existido desde el remoto pasado hasta fechas ms recientes (en vida de su padre). Sealaba que los primeros hombres llamados wanapsa eran muy altos y aguerridos; murieron de enfermedad, as como en las numerosas luchas sangrientas que emprendan sin temor a que se penalizara tal comportamiento. J.M. Komateta, informante de Yurmuto, nos refera en uno de sus relatos que Amoricha , el Creador, hizo al yupa de barro, y como ste
16 Una descripcin literal en lengua yupa con transcripcin ortogrfica al castellano de los mitos y leyendas que aqu se refieren se encuentra en Acua Delgado (1998). 17 De un mito sobre el mundo de los muertos descrito por A. de Villaman (1982: 19) se puede deducir que determinados baos en agua simbolizan el intento por conseguir la inmortalidad o el rejuvenecimiento.

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estaba hambriento, por medio de su palabra hizo aparecer alimentos para que comiera. Despus cort el tronco del rbol manirache y sali otro yupa . Deja entrever tambin que las mujeres yupas intentaron hacer hombres con el barro pero no lo lograron, quedndose tan slo con el varn que sali del rbol. Una de las mujeres se emparej con dicho varn con la intencin de ser la cocinera de Amoricha . Tras un chicheo inducido por Amoricha , los participantes pelearon y ste hizo que temblara la tierra. Ms adelante se refiere la aparicin de Oseema , al que se le da el atributo de sabio antiguo, emparentado con la divinidad. Sera l quien ense el secreto de la agricultura, sobre todo maz, aunque les hizo sembrar tambin caraota, malanga, batata, etc. A. Nikra, actual yuatpa de Tayaya, nos dio la versin que a su vez escuch de su madre sobre el origen de los yupas. Segn l, en aquellos tiempos existan muchos animales que hablaban (guacamayos, picures, etc.). Hubo tambin un hombre (sin identificar con ningn personaje conocido) que por la indicacin del pjaro carpintero cort el tronco del rbol manirache al or ruido en su interior, trocendolo y guardndolo en la casa del citado pjaro; cuando el hombre se march, los trozos de madera se convirtieron en personas y stas hicieron chicha y bollitos de maz. A su regreso, el hombre se asombr gratamente haciendo ms trozos del rbol y sacando ms personas: unos fueron varones y otras hembras. La importancia que se le da en la mitologa a la obtencin y elaboracin de los alimentos se halla en sintona con la importancia que a la comida se le da en la vida real. La mayor parte del comportamiento cotidiano discurre en torno a la alimentacin, que acapara el inters de todos. J. Nupe, informante destacado de Yurmuto, nos refera que, segn lo que le contaba su madre cuando era joven, antes de que existieran los yupas estaba solo en la Tierra Amoricha ; un da sacurare (el pjaro carpintero) le dijo que dentro de un rbol llamado manirache se escuchaban gritos; entonces Amoricha acompa a sacurare hasta el lugar y comprob que del citado rbol brotaba sangre (sabia roja) cuando el pjaro lo picoteaba en el tronco. Entonces Amoricha cort el tronco en dos trozos de medio metro cada uno y los guard en casa de sacurare. Aprovechando la ausencia de Amoricha salieron dos mujeres y prepararon comida, escondindose posteriormente dentro de los troncos antes de que Amoricha regresara. De la costilla de una mujer (yuwaspara) salieron dos hombres. Luego lleg Maispor que viva lejos y pregunt a Amoricha cuntos estaban viviendo con l, contestndole ste que antes estaba solo y ahora haba diez personas. Entonces Maispor dijo que quera que saliera el sol, la luna, las estrellas, el agua, los peces, etc., y cada da sala (creaba) algo nuevo, al tiempo que indicaba para qu serva cada cosa: los peces y los pjaros para comer, la culebra 19

d e c a q u e e r a p e l i g r o s a , e t c . T a n t o M a i s po r c o m o A m o r i c h a s e marcharon apareciendo a continuacin los owayayo y wanapsa, yupa s con nariz grande. Estos se fueron casando y nacieron muchas personas de ambos grupos, diferentes entre s, pero con el tiempo fueron muriendo de enfermedades (vivan en el mismo territorio en donde ahora estn los yupas). Luego vinieron los atancha , quienes se reprodujeron mucho, eran altos, con barba y muy guerreros. Tras los atancha vinieron los actuales yupas (la madre de Nupe le dijo a ste que ella era hija de atancha). Como se puede apreciar, en esta historia se mezcla la tradicin oral con algunos episodios del Gnesis; como dato singular, aqu no se identifican en un mismo ser las figuras de Maispor y Amoricha (lo que s ocurre en la mayora de relatos), siendo el primero ms poderoso que el segundo. Sin embargo, se repite la insistente idea de que los actuales yupas son descendientes de los mticos atancha , quienes temporalmente llegan a existir hasta pocas generaciones atrs. Los testimonios mitolgicos de los informantes denotan un cierto sincretismo interpretativo en el que se halla presente en mayor o menor grado la influencia misionera. Los personajes propios de la mitologa yupa se asocian con los que aparecen en el Evangelio catlico, as como algunos de sus comportamientos. Uno de los testimonios que acusa esta circunstancia fue el de N. Anane. El papashi Anane, actual tuano (curandero) y antiguo yuatpa (cacique) de Tukuko, cuenta que al principio slo existi Dios Padre llamado Kumoko , el cual ense a los yupas los secretos de la medicina para que se curasen las enfermedades, as como los alimentos comestibles de la selva. Dijo tambin que quien fuera malo y flechara a alguien no ira con l, mientras que s lo haran los buenos 18. De entre los seres mticos fundacionales destaca Oseema , en cuya memoria se sigue an celebrando el cushe , o ritual practicado familiarmente cada ao con motivo de la recogida de la primera cosecha de maz. Con la aparicin de Oseema los yupas aprendieron a sembrar maz, y por ello bailan en su nombre a partir del momento en que desapareci en el cielo. De manera recurrente se destaca entre los informantes que el sol se oscureci, o que era de noche cuando se barri el patio y se sembr el maz, germinando en ese momento, lo que puede simbolizar que la agricultura se tena como un bien oculto, asociada por ello a la oscuridad. Tambin es recurrente el acompaamiento de Oseema con la
18 En una parte de su relato manifestaba la existencia de otro ser que dictaba lo contrario que Kumoko, aconsejando, por ejemplo, que no trabajasen la tierra para comer, por ser sta una tarea sufrida, y en cambio siguieran recogiendo frutos silvestres. Kumoko , molesto con quienes seguan las directrices de su opositor (personaje que representa al demonio) conden a sufrir a todos los que contravinieran sus preceptos.

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ardilla (posiblemente porque es un roedor al que le gusta el maz), as como de Amoricha con el pjaro carpintero. Las mujeres, refiere Anane, molan el maz y lo cocinaban con pescado, como prescriba Oseema ; hacan chicha dulce sabrosa y coman, adems, auyama, pltano maduro, caa de azcar, etc. Oseema les dijo cmo deban comer cada cosa, pero adems proscribi que siguieran comiendo waino , un bejuco silvestre, aunque podan seguir cazando y pescando. El maz lo propuso como el principal alimento antes de marcharse para siempre. En una parte de su relato deca que Oseema se neg a casarse con una mujer yupa, diciendo que no poda hacerlo ya que tena que marchar, tras lo cual la tierra tembl. Por ello, cuando se produce un terremoto en el lugar se dice que es la voz de Oseema, una seal propicia para sembrar maz en ese momento. J. Armato, Presidente de la Asociacin Civil Indgena del Pueblo Yupa (ACIPY) e informante en Tukuko, deca que por el mes de mayo (mes de lluvia) los yupas estn atentos a los posibles terremotos que se produzcan, ya que, si stos tienen lugar, se augura una buena cosecha. En ese mes se recuerda y se venera a Oseema (Dios de la agricultura). La versin de Armato sobre Oseema fue la siguiente: antiguamente los yupas no conocan la agricultura sino que se alimentaban slo de los productos obtenidos por la recoleccin; cierto da apareci un joven de nombre Oseema que fue invitado por otro llamado Atancha a dormir en su casa; en la noche el joven sali al patio y comenz a sembrar semillas y tubrculos de ocumo, caraota, malanga, pltano, yuca, etc.; en la maana siguiente brotaron estas plantas y le explic a Atancha que todo ello era alimento, dndole el nombre de cada una. Oseema ense a Atancha a sembrar y cultivar la tierra, y de tanto ensear fue menguando su tamao hasta que se lo trag la tierra, temblando sta tras su desaparicin. A partir de ese momento los primeros frutos de la cosecha de maz se le dedican a Oseema , hacindose una fiesta comunitaria denominada mi-guappo19, en la que cada familia aporta una parte de su cosecha para su consumicin en grupo. Despus de hacer el cushe (bollitos de maz), se reparte y se come entre todos los presentes, as como tambin se bebe y se baila durante dos o tres das. Los relatos yupas sobre el pasado mtico son en general una mezcla de largas historias con argumentos que a veces resultan aparentemente inconexos, con continuas redundancias, en donde se repite o se retoma la misma cuestin numerosas veces en el transcurso de la exposicin, a fin de que los detalles de la tradicin oral no se olviden de la memoria colectiva.
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Tambin se denomina cushe o cuje.

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Otras leyendas y personajes mitolgicos Adems de los relatos alusivos a los personajes mticos fundamentales de los tiempos fundacionales como Amoricha, owayayo, wanapsa, ppt o sacurare , entre otros, que se sitan en torno a un mismo hilo argumental, existen otras muchas leyendas y personajes mitolgicos que de alguna manera conectan con los anteriores, narrando mltiples peripecias y situaciones variadas que tratan de explicar cmo era antes el mundo, qu sentido tienen las cosas y qu sentido tiene la propia existencia. Expondremos aqu, del mismo modo que hicimos en el apartado anterior, diversos testimonios de informantes sobre la tradicin oral. J. Armato nos describa el origen del trmino Trakibu, que da nombre a una comunidad irapa prxima a Tukuko, contndonos un relato basado en un supuesto personaje histrico, hecho leyenda con el paso del tiempo. En su narracin nos deca que: en el valle de Irapa existi hace aos (unos 70 aproximadamente) un yupa llamado Traku al que le gustaban mucho las mujeres; un da rapt a una muchacha que estaba inicindose en la samayapa (rito de paso de nia a mujer). La vctima era hija de un yuatpa llamado Viakusi. Cuando el yuatpa se percat de lo ocurrido mand a sus guerreros que buscaran y trajeran al raptor, pero ste muri al resistirse en la lucha y lo enterraron en el mismo lugar que lo prendieron. La nia raptada se hizo mujer y cuando era ya vieja, al pasar por ese lugar, sealando debajo de un gran rbol, dijo: aqu enterraron a Traku. Pasado un tiempo, el anciano E. Tachi (an vive en la actualidad) fund en fechas recientes y en ese mismo lugar una comunidad a la que llam Trakibu, en memoria de la leyenda de Traku, del que se piensa yace ah. A las nias que se alejan solas del poblado se las asusta dicindoles que viene Traku y se las va a llevar. R. Koyashi, anciano informante de Kiriponsa, manifest en uno de sus relatos que la tierra de donde proceden los yupas est lejos; no obstante, en su redundante discurso no llegamos a discernir si la lejana a la que alude va referida al espacio (territorio) o al tiempo cronolgico, pudiendo significar en el primer caso que proceden originariamente de otro lugar distante y, en el segundo caso, que histricamente son muy antiguos. En las numerosas leyendas narradas por Itapkape, anciano informante de Psicacao, hubo una que haca referencia a la prctica que los atancha tenan de comer boa para adquirir fortaleza, circunstancia que no ocurra cuando el animal haba sido cazado por el propio hermano, al existir en este caso temor de ser vigilado por algn enemigo. Por otro lado, Itapkape refera la leyenda de los yupas tigres (salvajes), habitantes del monte Tectari. En ella describa a estos personajes como 22

iguales a los tigres (jaguares en realidad), con garras como ellos, y que matan con las manos. Raptan a los yupas y tambin a los wata (hombres blancos) y los llevan hasta el Tectari, en donde viven, pinchndolos en palos y dejndolos en el interior de sus casas. Hablaba de un hermano mayor suyo que se convirti en hombre-tigre: alto, peludo, con garras y con traje; coma slo personas, pero no le hizo nada a l (por ser su hermano), que en una ocasin le acompa, comprobando que raptaba a las vctimas mientras dorman. Por ello es muy conveniente ir con escopeta por si atacan, aunque no es oportuno disparar sin motivo a un tigre (jaguar) porque pudiera ser un yupa transformado en ese animal. En las leyendas que hablan del salvaje o del hombre tigre se obtiene como leccin la recomendacin de no ir solos por la selva, o no estar solos en la casa por la noche, dado que se le facilita el rapto; aunque tambin existe una cierta sujecin al destino, a la suerte de cada cual, por el hecho de darse tambin el rapto mientras uno duerme plcidamente. Itapkape narraba por otra parte una leyenda que no slo hablaba del hombre-tigre (salvaje) sino tambin del Tectari, monte sobre el que se vierten numerosas leyendas y que presenta un dualismo mtico: en el pasado se le reconoce como un lugar de salvacin, que tuvo una funcin semejante a la del Arca de No en la tradicin catlica; y en el presente se le considera un lugar enigmtico, misterioso y peligroso. Numerosos informantes hablaban del respeto que en la actualidad se le tiene a dicho lugar al que hay que evitar ir, siendo una osada el hacerlo. En Manastar nos decan de l lo siguiente: A la persona que nombra de cerca el Tectari se le quema la boca y el monte se cubre de niebla. Sin embargo, al ser la mxima elevacin de la Sierra, es normal que la niebla aparezca, sobre todo a partir de medio da. Y tambin es normal que los labios se sequen y resquebrajen debido a la altitud si uno se aproxima a l. Tambin se deca: Un catire [hombre de piel clara] fue atacado por un guila numerosas veces, al intentar subir al monte. Es extrao que esto suceda, pero hay que tener en cuenta que s es posible, dado que las grandes aves rapaces pueden atacar a cualquier ser viviente que se introduzca o se acerque al lugar en donde se hallan sus cras. Otro deca: All viven hombres salvajes que comen personas y tambin las raptan para convivir y procrear. Viven en la parte de Colombia cerca del Tectari. Historia bastante dudosa transmitida desde mucho tiempo atrs que, aunque no le demos crdito, s nos inspir un cierto temor, por las sorpresas a las que uno se puede enfrentar en determinados contextos poco familiares como ste. Lo que s es cierto es la existencia en torno a ese lugar de guerrilleros colombianos y de narcotraficantes que han tenido un comportamiento salvaje en ms de una ocasin, asesinando a personas indefensas. 23

Observaron tambin que: Existen cuevas fras como una cava en donde no se puede dormir aunque se quiera. Algo muy lgico y nada misterioso, aunque dicha situacin se asocie con poderes sobrenaturales all escondidos. Como comprobamos personalmente en una expedicin de 8 das que hicimos hasta el Tectari, cadena montaosa de 5 picos, el temor hacia este lugar se puede justificar por una serie de motivos que tienen que ver con la dificultad de acceso: elevados picos, grandes farallones, ausencia de caminos, abundancia de cascadas, vegetacin exuberante, rboles de gran tamao, presencia de animales peligrosos (puma, jaguar y serpientes), abundante y permanente neblina, bajas temperaturas y dificultad para acceder a las cumbres desprovistas de vegetacin. Las grandes montaas histrica y culturalmente se han considerado en todos los tiempos y en todos los lugares, antes de haber sido exploradas pormenorizadamente, como morada de dioses o de demonios (como ocurra hasta primeros del presente siglo con los Alpes europeos), por lo que es normal que aqu se mantenga este temor. A. Toposha, informante de Kiriponsa, nos cont tambin algunas leyendas entre las que destacamos una que se refera a un sapo que antiguamente hablaba y le gustaba comerse con frecuencia los tizones de los fogones que hacan los yupas, enojndose stos cuando ello ocurra, ya que les impeda cocinar y calentarse. Un da, cansados de soportar esta situacin, agarraron al sapo y le ataron la boca con una fibra de sapara (cactus llamado cocuy). Por este motivo se dice que el sapo tiene esa boca rasgada y grande. Antes de que se le atara, el sapo dijo a los yupas que la mejor manera de encender fuego era utilizando la madera de tosim o la de chitaca frotada con una varilla de quirilli . En otros relatos, el sapo aparece a veces como el animal que dio a conocer a los antiguos yupas la existencia del fuego, al mostrarles una rama prendida por un rayo o, por el contrario, como el animal que roba el fuego a los yupas, huyendo con los tizones dentro de la boca. De este modo un animal que vive en el agua (aunque tambin en tierra, por ser anfibio), en la mitologa mantiene una relacin un tanto contradictoria con el fuego, aunque siempre aparece en una posicin de dominio o control sobre el mismo, lo cual se puede asociar con el poder inconsciente que se le atribuye al agua sobre el fuego. R. Koyashi hace referencia en su relato a un animal mtico, un enorme ser con forma de cangrejo en el que se convirti un yupa, mostrndose violento y terrorfico para el resto de la gente. Confusamente se vislumbraba que se cas, tuvo hijos y se escondieron bajo tierra viviendo de manera diferente. Como ya hemos mencionado, en la tradicin oral yupa el mundo subterrneo es un espacio habitado por seres llamados ppt, y en la

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mayora de las leyendas podramos decir que se les considera como el mundo de los muertos, o uno de esos mundos en donde residen los difuntos. En este caso, lejos de ser un paraso, se presenta como dominado por seres agresivos y hostiles que hay que evitar. Existe, por otro lado, una leyenda que posee numerosas versiones y que la mayora de los informantes mencionaban: F. Romero (maestro de Sirapta) se refera a ella como leyenda de enamorados; J. Nupe (informante de Yurmuto) hablaba del valle de los antepasados; y A. Nikra ( yuatpa de Tayaya) la asociaba con el nombre de su comunidad Tayaya. F. Romero en su relato presenta una historia de enamorados en donde se dan situaciones de celos y venganza, as como de amor sin lmites; igualmente se presenta la frontera entre la vida y la muerte. La leyenda de los enamorados reza as: Tiatone era una familia de atancha con dos hermanos. El mayor tena una esposa que estaba enamorada de su hermano menor. Cuando los amantes iban juntos a una fiesta, se pintaban la cara a raya en seal de amor, y a donde quiera que iba el menor, su cuada lo persegua. Los rumores de que su mujer persegua a su hermano lleg a odos del mayor. En una fiesta de soa (soya ), el mayor llev su flecha y bail sin descanso, mientras los amantes se emborracharon y abrazados cayeron juntos al suelo; entonces el hermano mayor que lo vio se acerc a la pareja y mat a su hermano clavndole la flecha. La muchacha corri al monte y llor durante tres das [tiempo en el que resucita el alma]; entonces vino el muerto envuelto en hojas tocando el jokku [instrumento musical de viento]. Le dijo a ella que slo le mirara los pies porque si le miraba la cara se enfermara. El dijo que iba a limpiarse con el gallo el espritu malo que llevaba dentro, y ella lo quiso acompaar. El consinti dicindole que preparara bollito (cushe). El muerto se march y volvi al da siguiente tocando el jokku, esta vez limpio de hojas; ella lo abraz y quiso irse con l. El muerto le dijo que si quera acompaarle fuera siempre por donde iba la brisa [nubes], y de este modo se transform en espritu invisible. Llegaron debajo de un rbol y ella se qued all; l iba a ver a su familia de noche y volva por la maana a acompaarla, trayendo olor a chicha fuerte. Caminaron juntos hasta un monte donde haba mucho mono marimonda; l tir la flecha y cay una flecha clavada a un palo; ella vea un palo, y l un palo. Despus caz a un vquiro, y l deca que haba un fogn donde ella vea una pequea luz. Caminaron ms y llegaron a una tayaya [piedra que se abra y cerraba alternativamente]; entonces l le avis del peligro porque podra aplastarla y ella no vea que ocurriera nada, la piedra estaba esttica. Llegaron al cerro Morrocoy donde haba dos caminos, uno recto y otro curvo; siguieron por el recto hasta un cao pequeito donde el muerto vea un ro, que no poda

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pasar sin la ayuda de un perro. Pasaron el ro [sin perro] y estaban cansados 20 . El muerto deca que tendra que obedecerle en todo. Ella hizo bollitos y seal a una nia que se desmay. La familia del muerto fue para el cao, y ella cogi una tortuga que para el muerto era un tigre [todo lo vea al revs]. El muerto ya estaba fastidiado, y llegaron al acuerdo de que le preguntara a la familia de ella si la queran, ya que si as era resucitaran ambos, y si no era as moriran para siempre. Llegaron en la maana cerca de la casa de ella, y slo ella se acerc; los hermanitos y padres la besaron mucho y le preguntaron que dnde se haba metido; luego la regaaron. El muerto le dio una flecha a ella y bebieron chicha fuerte; ella sola se puso la flecha en el vientre y l se la clav [debido a que los padres no la haban recibido con cario]. Y as fue, ella tambin muri; y por ello dicen que los muertos clavan las flechas solitas cuando stas [las flechas] estn cerca de uno. Una leyenda similar, pero vista desde una perspectiva distinta a la de F. Romero, es la que nos narr J. Nupe. Si el primero destacaba sobre todo el enamoramiento de la pareja, Nupe abunda en la existencia despus de la muerte. En la primera parte del relato de Nupe se describe una doble situacin: la de amor (hombre-mujer) y la de odio (entre hermanos), que termina en una muerte por venganza de uno de ellos al haberse cometido una relacin incestuosa. Y en la segunda parte se insiste en diferentes aspectos que posee la existencia del muerto; comenzando por el camino que hay que recorrer hasta llegar al valle de los antepasados, tras haber pasado el lago o cauce de agua que seala la frontera definitiva entre los dos mundos (la vida y la muerte) acompaado, como no, por un perro que hace de gua. Se describe asimismo la imposibilidad de retorno que existe una vez pasada la frontera, a partir de la cual se aprecian igualmente dos dimensiones, una caracterizada por ser un valle de oscuridad en donde se albergan los espritus malos y otra por ser un valle de luz en donde lo hacen los espritus buenos. En esta ltima parte del relato se aprecia una posible influencia misionera, en cuanto a que la existencia de esos dos valles mantiene una analoga con lo que en la tradicin catlica son el cielo o el paraso y el infierno; as como la asociacin que se hace de la oscuridad con el mal y de la luz con el bien21.
20 El hecho de pasar el ro sin perro lo interpretamos como sntoma de haber contravenido alguna norma, ya que de hecho ella an no estaba muerta como l y tendra que tener prohibido el paso. 21 Entre los relatos recogidos no se hace una referencia explcita al diablo, aunque s a espritus malignos; en la literatura (de Villaman 1982: 11-12) encontramos algunos mitos que hablan del continuo enfrentamiento entre Purihma (el diablo) y Kumoko (Dios); siendo el primero un impostor y embaucador de los yupas, causante del mal y del desorden; mientras que el segundo es bondadoso y propiciador del orden. No obstante, tenemos que hacer notar que este autor es un misionero y que los mitos que presenta son interpretaciones personales basadas en los datos obtenidos de los informantes, sin que aparezca la versin original yupa.

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En sintona con esta recurrente leyenda, A. Nikra lleva el asunto a su terreno y coloca tal historia como fundadora del lugar que da nombre a su comunidad. Evitando repetir escenas ya descritas, su versin, que se sostiene en lo que le cont su madre, insiste en la existencia de una piedra que se abra y cerraba continua y alternativamente, avisando el muerto a su amante an viva que tuviera cuidado con dicha piedra ya que la podra atrapar y engullir. Esta piedra se presenta aqu como el paso definitivo entre la vida y la muerte, debindose evitar pasar cerca de ella porque constituye una trampa. A esta piedra la llaman tayaya , y es precisamente el nombre que tiene adoptada la comunidad del autor del relato por existir una piedra en sus proximidades. Resumen La interpretacin de las creencias, mitos y leyendas que aqu se presenta es el resultado de un intenso trabajo de campo, prolongado por espacio de seis meses, en varias comunidades yupas de la zona Irapa, ubicadas en la Sierra de Perij (Venezuela). Con las prudentes reservas que es preciso tener al tratar temas relacionados con la lgica de ideas y la visin del mundo de un grupo indgena como el yupa, dentro del apartado de creencias se analizan aspectos tales como: el sentido mtico de la existencia, as como la creencia en un mundo cargado de magia y tabes. Por otro lado, en lo que respecta a mitos y leyendas, se establece una cronologa mtica, ordenando y sintetizando el amplio espectro de relatos que se refieren a dos pocas: una primera poca fundacional, con dos perodos a su vez; y una segunda poca antigua contempornea. Todo ello ayudar a entender mejor un universo complejo que para el yupa se encuentra cargado de sentido. Abstract The interpretation of Yupa beliefs, myths and legends presented herein is the result of six months of intensive field work among various Yupa communities in the Irapa region of the Sierra de Perij in Venezuela. Observing the necessary precautions when treating such themes as the logic of ideas and worldview of an indigenous group like the Yupa, the concept of beliefs was approached through an analysis of the mythical interpretation of existence and the belief in a world which, for the Yupa, is saturated with magic and taboos. On the other hand, with respect to myths and legends, a mythical chronology was established which orders and synthesizes the wide spectrum of narratives that refer to two
Por ello sospechamos que estas interpretaciones se hallan influenciadas por la orientacin catlica.

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epochs: an initial founding epoch which in turn is subsequently subdivided into two periods, and a second ancient-contemporary epoch. Combined these approaches help to better understand a complex universe that, for the Yupa, is full of meaning. Bibliografa Acua Delgado, A. 1998 Yupas. Entre la tradicin y el cambio cultural. Quito: AbyaYala. 1999 Estudio semiolgico y contextual de la danza yupa: una interpretacin antropolgica. Tesis Doctoral. Madrid: Servicio de Investigacin de la Universidad Nacional de Educacin a Distancia. Durkheim, E. 1982 Las formas elementales de la vida religiosa. Madrid: Akal. Geertz, C. 1987 La interpretacin de las culturas. Mxico: Gedisa. Hocart, A. 1985 Mito, ritual y costumbre. Ensayos heterodoxos. Madrid: Siglo XXI. OCEI 1993 Censo Indgena de Venezuela 1992. Tomo I. Caracas: Taller Grfico de la Oficina Central de Estadstica e Informtica. Reichel-Dolmatoff, G. 1945 Los indios motilones: etnografa y lingstica. Revista del Instituto Etnolgico Nacional II (1): 15-115. 1960 Contribuciones del conocimiento de las tribus de la regin de Perij. Revista Colombiana de Antropologa 9: 161-198. Ruddle, K. 1970 The Yukpa Autosubsistence System: A Study of Shifting Cultivation in Colombia and Venezuela. Ph.D. Dissertation. Los Angeles: University of California. Ruddle, K. y Wilbert, J. 1983 Los yukpa. En Los aborgenes de Venezuela II, 38-124. Caracas: Fundacin La Salle. Setin Pea, A. 1996 Los yukpas. En Setin Pea, A. et al. Etnias indgenas de Venezuela. Caracas: San Pablo. Villaman, A. de 1982 Introduccin al mundo religioso de los yukpa. Antropolgica 57: 3-24. Wilbert, J. 1959 Puertas del averno. Memoria de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle XIX (51): 161-175. 28

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Departamento de Antropologa y Trabajo Social Universidad de Granada Granada, Espaa <acuna@platon.ugr.es>

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