Lectura para Qumica SON TU PERJUMENES, MUJER Plinio Sosa

El vertiginoso siglo XX -entre guerras, avances tecnolgicos y conmociones polticas- se ha llevado consigo las tradiciones. Quin recuerda el nombre de todos y cada uno de los panes y bizcochos mexicanos? Hace mucho tiempo que todos se llaman igual: Ta Rosa. Las piatas, por ejemplo, ya no son exclusivas ni de las posadas ni de Mxico. La tpica cancin de dale, dale, dale ahora termina ms o menos as: ... ya le diste tres y tu tiempo se acab. Ya no hay serenatas, la gente ya no habla en el camin, las tortillas y el pan se compran en el sper, el cine se ve en la casa, etctera. Hasta la ciencia es diferente. El cientfico de ahora es algo as como un hombre de negocios... pero sin negocio ni ganancias. El cientfico al igual que el hombre de negocios vive angustiado por la productividad: hay que producir mucho y rpido!. Antes no. Antes la ciencia se saboreaba, se disfrutaba, se rumiaba. As la qumica, por arte y magia del progreso, se ha convertido en un conjunto de jeroglficos blancos que se prenden y se apagan sobre un enorme pizarrn verde. Pero la qumica de a deveras no es as. La qumica se ve, se siente. Es de colores, a veces caliente, a veces fra. La qumica tiene mucho sabor. Y olor. La qumica huele. Huele a recuerdos: la casa de los abuelos, el viaje a Acapulco, el hocico del Pickles, aquel Chapultepec, los pliegues de la piel. Ah, la piel! Qu rico huele la piel! Y es que el olfato, ms que ningn otro sentido, tiene la capacidad de revivir el pasado. El olfato -quiz nuestro sentido ms primitivo- funciona en forma diferente a como lo hacen los otros cuatro. La informacin que envan estos sentidos se interpreta en el tlamo, una regin profunda del cerebro. En cambio, los mensajes del olor llegan directamente al rea del cerebro que determina las emociones, la creastividad y la memoria. Por eso un olor puede desatar instantneamente un sentimiento, una emocin o un lejano recuerdo. La qumica de antes se haca con las manos. Por eso los antiguos aprendieron a capturar los olores. Ponan a remojar las olorosas flores en grasa fundida. Cada determinado tiempo (varias horas), las flores se iban reemplazando por otras frescas, hasta saturar la grasa con las sustancias qumicas responsables del olor, constituyentes del llamado aceite esencial. Luego dejaban enfriar y agregaban alcohol. Despus separaban la grasa y ah estaba ya, prisionero en el alcohol, un recuerdo o un sentimiento.

El proceso de maceracin, que as se llama esta antigua tcnica es ... pura qumica! Las sustancias del aceite esencial slo son solubles en la grasa cuando sta est caliente. Por eso, en la primera etapa, abandonan la flor y se disuelven en la grasa fundida. En cambio, son muy solubles en el alcohol. Por eso, al enfriar y agregar este disolvente, abandonan la grasa y se disuelven en l. La solubilidad de las sustancias es consecuencia de un sutil y complicado juego de atracciones y repusiones elctricas. Todas las sustancias de la naturaleza estn formadas por una parte positiva (los ncleos atmicos) y una negativa (las nubes electrnicas). As como la riqueza est mal repartida en este nuestro desdichado Mxico, del mismo modo, las nubes electrnicas rara vez se reparten equitativamente entre los ncleos. Por lo tanto, las molculas de muchas sustancias presentan un polo negativo y un polo positivo, es decir son polares. Dependiendo de cmo es esta distribucin, las molculas pueden ser muy polares, poco polares o, si es equitativa, no polares. La polaridad de las molculas es la responsable de la solubilidad de las sustancias. En general, los solutos se disuelven en disolventes de polaridad similar. La qumica de ahora, la de a deveras, tambin se hace con las manos. Ahora se utilizan otros instrumentos y otras tcnicas pero los principios son los mismos. Los qumicos de hoy han podido identificar no slo los principales componentes de los aceites esenciales sino, inclusive, aqullos que se encuentran en pequeas cantidades. Adems, al conocer la identidad de dichos comnpuestos, los qumicos han logrado sintetizarlos en el laboratorio a partir de unas cuantas materias primas. El eugenol del clavo, el cinamaldehdo de la canela, el acetato de bencilo del jazmn, el geraniol de las rosas y el linalool de la lavanda son compuestos orgnicos que se pueden sintetizar con relativa facilidad en los laboratorios qumicos. Adems de los que desprenden estos y otros productos naturales, el hombre ha creado otros olores completamente nuevos a partir de compuestos que no existan en la naturaleza. La gran ilusin de Jean Baptiste, el personaje carente de olor de El Perfume de Patrick Sskind era fabricar su propio olor. Yo, me conformara con un perfume que me hiciera recordar todos los nombres de los panes, la letana de las posadas y las plticas en la cola de las tortilleras.