Definicin del VIH/SIDA

El VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana. Este es el virus que causa el SIDA. El VIH es diferente a la mayora de los virus porque ataca el sistema inmunitario. El sistema inmunitario le permite al cuerpo combatir las infecciones. El VIH encuentra y destruye un tipo particular de glbulos blancos (las clulas T o CD4) utilizados por el sistema inmunitario para combatir las enfermedades.

El trmino SIDA significa sndrome de inmunod ficiencia adquirida. El SIDA representa la etapa final de la infeccin por el VIH. Es posible que una persona infectada con el VIH tarde varios aos en alcanzar esta etapa aun sin recibir tratamiento. En las personas que tienen el SIDA, el virus ha debilitado su sistema inmunitario a tal grado que al cuerpo se le dificulta combatir las infecciones. Se considera que alguien tiene SIDA cuando presenta una o ms infecciones y un nmero bajo de clulas T. Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre la ciencia relacionada con el VIH.
Orgenes del VIH Los cientficos identificaron un tipo de chimpanc en frica occidental como la fuente de la infeccin del VIH en los humanos. El virus muy probablemente pas de los chimpancs a los humanos que cazaban a estos animales para comer su carne, y al entrar en contacto con la sangre infectada. En el transcurso de varios aos el virus se propag poco a poco por toda frica y luego por otras partes del mundo. Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre los orgenes del VIH.

Breve historia del VIH en Estados Unidos El VIH fue identificado por primera vez en Estados Unidos en 1981, cuando varios hombres homosexuales empezaron a enfermarse con un tipo extrao de cncer. Pasaron varios aos antes de que los cientficos pudieran crear una prueba para detectar este virus, entender cmo se trasmita el VIH entre las personas, y determinar qu es lo que las personas podran hacer para protegerse contra el virus. En el 2008, los CDC ajustaron sus estimaciones sobre las nuevas infecciones por el VIH en virtud de una nueva tecnologa diseada por la agencia. Antes de contar con esta novedosa tecnologa, los CDC calculaban que cada ao ocurran cerca de 40,000 nuevas infecciones por el VIH en Estados Unidos. Los nuevos resultados demuestran que ha habido disminuciones significativas en el nmero de nuevas

infecciones por el VIH, despus de haber alcanzado un pico de aproximadamente 130,000 a mediados de la dcada de 1980 y de haber disminuido a una cifra cercana a 50,000 a principios de 1990. Los resultados tambin muestran que las nuevas infecciones aumentaron a finales de 1990 y que a esto sigui una estabilizacin desde el 2000, con cerca de 55,000 infecciones por ao. Los casos de SIDA empezaron a disminuir considerablemente en 1996, cuando entraron en el mercado nuevos medicamentos. En la actualidad, ms personas que nunca estn viviendo con el VIH/SIDA. Los CDC calculan que cerca de un milln de personas en Estados Unidos viven con el VIH o el SIDA. Casi la cuarta parte de estas personas no saben que estn infectadas, y el no saber que estn infectadas las pone a ellas y a otras personas en peligro.

Formas en las que se transmite (y no se transmite) el VIH El VIH es un virus frgil. No puede vivir por mucho tiempo fuera del cuerpo. Por consiguiente, el virus no puede transmitirse durante las actividades cotidianas como saludar, abrazar o mediante un beso casual. Usted no puede contraer la infeccin de un asiento de inodoro, un bebedero de agua, una perilla de puerta, platos, vasos, alimentos o de los animales domsticos. Tampoco se puede adquirir el VIH de los mosquitos. El VIH se encuentra principalmente en la sangre, el semen o el flujo vaginal de una persona infectada. El VIH se transmite principalmente en 3 formas: al tener relaciones sexuales (por medio anal, vaginal u oral) con alguien infectado con el VIH por compartir agujas y jeringas con alguien infectado con el VIH por la exposicin (en el caso de un feto o beb) al VIH antes de nacer o durante el parto, o al ser amamantado

Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre la transmisin. El VIH tambin puede transmitirse por medio de la sangre infectada con el VIH. Sin embargo, desde 1985, toda la sangre donada en Estados Unidos se examina para detectar si est infectada por el VIH. Debido a esto, el riesgo de infeccin a travs de transfusiones de sangre o de hemoderivados es sumamente bajo. El suministro de sangre de Estados Unidos se encuentra entre los ms seguros del mundo. Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre la seguridad de la sangre.

Factores de riesgo para la transmisin del VIH Usted puede tener un mayor riesgo de infeccin si: se inyect drogas o esteroides utilizando equipo contaminado con sangre (como agujas, jeringas, algodn, agua) que comparti con otras personas tuvo relaciones sexuales sin proteccin por medio vaginal, anal u oral (es decir relaciones sexuales sin condn) con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, con ms de una pareja, o con una persona que no conoca tuvo relaciones sexuales a cambio de drogas o dinero

se le detect, o ha recibido tratamiento para, hepatitis, tuberculosis (TB), o alguna enfermedad de transmisin sexual (ETS) como la sfilis recibi una transfusin de sangre o de factores coagulantes entre 1978 y 1985 tuvo relaciones sexuales sin proteccin con alguien que tiene cualquiera de los factores de riesgo mencionados anteriormente

Cmo prevenir la transmisin El riesgo de que usted contraiga el VIH, o lo contagie a alguien ms, depende de varias cosas. Sabe usted cules son? Quiz sea bueno que hable con un especialista en el VIH. Tambin puede: abstenerse de tener relaciones sexuales (no tener relaciones por medio oral, anal o vaginal) hasta que est en una relacin exclusiva con una sola persona, tener -tanto usted como su pareja- relaciones sexuales solamente entre ustedes dos, y saber que ninguno de los dos tiene el VIH

si tanto usted como su pareja tienen el VIH, use condones para prevenir otras enfermedades de transmisin sexual (ETS) y una posible infeccin con una cepa diferente del VIH si solamente una persona en la pareja tiene el VIH, use condones de ltex y lubricante cada vez que tiene relaciones sexuales

si tiene, o piensa tener, ms de una pareja sexual, piense en tomar alguna de las siguientes medidas de precaucin: o hgase la prueba del VIH o o si usted es un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres, hgase la prueba de deteccin al menos una vez al ao si usted es mujer y est embarazada o piensa embarazarse, hgase la prueba de deteccin lo antes posible, antes de tener a su beb

hable acerca del VIH y otras ETS con cada pareja antes de tener relaciones sexuales con ella entrese lo ms que pueda sobre el pasado sexual de su pareja (uso de drogas y comportamiento sexual), y tome en cuenta los posibles riesgos a su salud antes de tener relaciones sexuales con esa pareja pregntele a sus parejas sexuales si se han hecho la prueba del VIH recientemente y aliente a quienes no se la hayan hecho a que se la hagan use condones de ltex y lubricante cada vez que tenga relaciones sexuales

o o

si piensa que estuvo expuesto a otra ETS como gonorrea, sfilis o una infeccin de Chlamydia trachomatis, busque tratamiento. estas enfermedades pueden incrementar el riesgo de la transmisin del VIH

aun cuando piense que usted tiene un riesgo menor de infeccin con el VIH, hgase la prueba siempre que vaya al mdico para su examen fsico general no se inyecte drogas ilegales (drogas que no son recetadas por su mdico). Usted puede contagiarse con el VIH a travs de agujas, jeringas y otros artculos que estn contaminados con la sangre de alguien que tiene el VIH. Adems, las drogas pueden entorpecer sus facultades mentales, lo cual podra aumentar las posibilidades de tener relaciones sexuales sin las medidas de prevencin necesarias. si se inyecta drogas ilegales: o o o o o use solamente agujas, jeringas y otros artculos que estn limpios nunca comparta agujas, jeringas ni otros artculos empleados para inyectarse tenga cuidado de no exponerse a la sangre de otra persona hgase la prueba del VIH por lo menos una vez al ao piense en la posibilidad de recibir consejera y tratamiento para dejar de usar drogas.

No tenga relaciones sexuales despus de haber tomado drogas o bebidas alcohlicas porque esto podra aumentar las posibilidades de tener relaciones sexuales sin las medidas de prevencin necesarias.

Para protegerse, recuerde estos tres consejos bsicos: Abstinencia Fidelidad Condones Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre la prevencin del VIH. Sntomas de infeccin La nica manera de saber con seguridad si usted est infectado es hacindose la prueba del VIH. No puede saber si est infectado simplemente con base en los sntomas, porque muchas personas infectadas con el VIH no tienen sntomas por varios aos. Hay personas que se ven y se sienten sanas pero estn infectadas. De hecho, una cuarta parte de las personas infectadas con el VIH en Estados Unidos no saben que estn infectadas. Para obtener ms informacin vea nuestra seccin de preguntas y respuestas sobre los sntomas del VIH. Pruebas del VIH Una vez que el VIH entra en el cuerpo, ste empieza a producir anticuerpos (substancias creadas por el sistema inmunitario despus de una infeccin). La mayora de las pruebas de deteccin del VIH buscan la presencia de estos anticuerpos en lugar de buscar el virus mismo. Hay diferentes tipos de pruebas para detectar el VIH, como las pruebas rpidas y las pruebas que pueden realizarse en casa. Todas las pruebas del VIH aprobadas por el gobierno de EE.UU. son muy fiables para detectar ese virus.

En el trmino de semanas a varios meses despus de la infeccin por el virus muchas personas presentan un cuadro agudo similar a la monucleosis, de curso limitado, y que dura una o dos semanas. Despus de ese lapso las personas infectadas pueden permanecer asintomticas durante meses o aos antes de que aparezcan otras manifiestaciones clnicas, como infecciones oportunistas y sntomas generales y neurolgicos. Por lo regular la gravedad de la enfermedad causada por el VIH guarda correlacin directa con el grado de disfuncin del sistema inmunitario. El comienzo del cuadro clnico suele ser insidioso, con sntomas inespecficos como linfadenopata, anoxeria, diarrea crnica, prdida de peso, fiebre y fatiga. Sin embargo, dicha constelacin de sntomas especficos por lo regular no basta para confirmar el diagnstico de SIDA. Se demomina complejo relacionado con el SIDA (CRS) o "infeccin sintomtica por el VIH" a los signos y sntomas recin mencionados en una persona infectada por el VIH. Formas de transmisin habituales: a) Contacto sexual: a travs de semen y secreciones cervicovaginales. La transmision heterosexual continua siendo la forma principal de transmision y representa el 85 % de todas las infecciones por el HIV-1. b) Parenteral: a travs de sangre infectada o hemoderivados, por transplantes de rganos, maniobras con instrumentos punzocortantes, entre los cuales se incluyen agujas y jeringas por parte de drogadictos endovenosos. El Africa Subsahariano continua siendo el epicentro de la pandemia. Sin considerar dicha region, un tercio de todas las infecciones restantes se producen relacionadas con el uso de drogas endovenosas, principalemnte en Europa del Este, Sudoeste y centro de Asia. c) Vertical: es decir, la transmisin durante la gestacin, el parto o la lactancia. Debe destacarse lo siguiente: No existen evidencias que sustenten la transmisin del virus por agua, comida, por picadura de insectos, por saliva o lagrimas, asi como tampoco por contacto social con las personas infectadas.