Flames  

 A  flame  can  be  considered  as  genesis  of  combustion.  Most  combustion  process  except 
smoldering  combustion  is  accompanied  by  the  formation  of  flame.  Examples  of  smoldering 
process are cigarette, incense sticks. 
 
Flame is a spatial domain in which rapid chemical change takes place often emitting light.  
Or                                                                         
It is a rapid self –sustaining chemical reaction, which takes place in a discrete reaction zone. 
 
Types of flame  
Basically there are two types of flames, they are  
 
Diffusion flame: 
The  kind  of  the  flame  in  which  fuel  and  the  air  comes  together  in  a  reaction  zone  through 
molecular and turbulent diffusion is called diffusion flame. So, in diffusion flame the fuel and air 
mix at the flame surface. So diffusion flames aren’t kinematically controlled.  
 
Candle flame is another example of diffusion flame. In the case of the candle wax is melted and 
it flows upward to the wick by the capillary action and gets vaporized into gaseous fuel, air flows 
upward due to the natural convection. It should be noted that air diffuses inward and the fuel 
diffuses outward as a result they react to each other at the flame zone. Such kinds of the flame 
have intense luminosity yellow flame, due to generation of soot.   Its other examples are:  Forest 
fires, burning of candle, wick flames, CI engine ignition etc. 
               
Premixed flame: 
The kind of combustion in which fuel and air (oxygen) are mixed together homogenously prior 
to  ignition  is  called  premixed  flame.  So,  fuel  and  the  oxidizer  are  mixed  well  before  the 
combustion. Its examples are: Bunsen burner, SI engine, oxy‐acetylene flame etc. 
 
Both kinds of the flames can be turbulent and laminar .Flame turbulence can be created by:  
a. Increased  tube diameter  
b. Increased flow  velocity  
c. The  presence of an obstacle in the flowing gas 
 
The Reynolds number is used for the determination of the flow type 
Re < 2300 for the laminar flow 
Re > 3200 for the turbulent flow  
Re = 2300‐3200 for the transition or the mixed flow 

Lecturer: Ram Chandra Sapkota , Note prepared by Kishore Dulal

 
Types of Premixed flame  
Depending on the velocity of the combustion wave compared to the uncombusted gases there 
are two types of premixed flame: 
1. Deflagration:  
If  the  combustion  wave  is  propagated  at  the  subsonic  speed  then  such  kind  of  the  premixed 
flame is known as deflagration. This speed is controlled by conduction and radical diffusion. The 
energy  generated  due  to  deflagration  is  low  in  comparison  to  that  due  to  the  detonation  .No 
shocks waves are produced in case of the deflagration.  
 
2. Detonation: 
If  the  combustion  waves  travel  at  the  supersonic  speed  compared  to  the  uncombusted  gases 
then such kind of the premixed flame is known as the detonation. Speed of the flame cannot be 
controlled  by  the  conduction  or  the  radical  diffusion.  Very  high  heat  is  liberated  during  the 
detonation. The following figure also specifies the differences between the deflagration and the 
detonation for a steady one dimensional combustion wave 

 
                      Deflagration                                                                  Detonation 
 
 
Properties of premixed flame: 
There are four basic zones in a premixed flame, they are: 
 
i. Cold reactants zone: In this zone the reactants are not much chemically active. 
 
ii. Pre heat zone: Here diffusion of the fuel into flame takes place. 
 
iii.  Reaction  zone:    Here  the  fuel  is  consumed  by  chemical  reaction  .Thus;  the  fuel  speed 
depends upon the reaction rate and the diffusion rate. 
 

Lecturer: Ram Chandra Sapkota , Note prepared by Kishore Dulal

iii.  Product  zone:  After  the  reaction  of  fuel  and  the  air  products  are  driven  off  to  the 
atmosphere. 
 
 
Burning velocity (Su): 
It  is  the  velocity  at  which  the  unburned  gases  move  through  the  combustion  wave  in  the 
direction normal to the wave surface. Generally, Su=0.1‐1.0 m/s 
 
Adiabatic flame temperature: 
The  maximum  temperature  that  flame  products  can  attain  by  lesser  loss  of  energy  to  the 
surrounding after burning is termed as the adiabatic flame temperature. So in this case enthalpy 
of reactant and enthalpy products are same. 
 
Minimum Ignition Energy: 
It  is  the  minimum  amount  of  the  energy  needed  to  balance  the  heat  loss  by  conduction  in  a 
combustion chamber. If Ignition energy is higher than this value then the mixture of the air and 
the fuel can be ignited successfully. 
 
Flammability limits:  
It  is  the  limit  of  the  leanest  and  the  richest  mixture  that  can  provide  self  sustained  flame  are 
known as flammability limits. It is the percentage of fuel by volume in a mixture that can provide 
a self sustained flame at a given condition in a chamber.  
 
Temperature broadens the flammability limit of air fuel mixture linearly but rich limit increases 
at steeper slope than the leaner limits. 
 
Pressure has significant effect on the flammability limits. At the higher pressure lean mixture is 
not affected by pressure but richer limit becomes wider at higher pressure. 
 
Flame Quenching: 
Flame  can  be  extinguished  when  it  enters  into  a  narrow  passageway,  as  it  doesn’t  allow  the 
flame  to  propagate  through  the  passageway  mainly  due  to  heat  loss.  If  the  flame  is  to 
propagate, the energy released due to chemical reaction must maintain sufficient temperature 
in the reaction zone so that the self sustained exothermic reaction can proceed easily. But if the 
passage  way  is  too  small,  the  heat  transfer  from  the  wall  is  very  high  ,  decreasing  the 
temperature and reducing the reaction rate .Hence, consequently the energy released rate gets 
reduced and temperature drops below the self ignition temperature  leading to flame extinction 
which is termed as flame quenching.  
 
Flame propagation: 

Lecturer: Ram Chandra Sapkota , Note prepared by Kishore Dulal

Combustion is initiated by ignition. An ignition source may a hot solid, a hot gas injected into a 
mixture, or an electrical spark. In each case, energy is supplied in order to initiate combustion 
reactions. After ignition, the reaction zone propagates through the mixture and the leading edge 
of this propagating the reaction zone is called the flame front. 
Flames may be: 
• Stationary (Gas turbines, Industrial furnaces ) 
• Propagating(IC engines ,explosions) 
 
 
Quenching distance: 
It is the maximum gap or the diameter o fan orifice through which the fails to propagate due to 
the  quenching  action.  It  is  very  important  that  the  gap  must  be  smaller  than  the  quenching 
distance for not to have burning for safety.  
 
Quenching distance is inversely proportional to the flame speed and the pressure. 
• Slower the flame speed bigger the gap and larger the quenching distance. 
• On  the  contrary,  faster  the  flame  speed  smaller  the  gap  and  smaller  the  quenching 
distance. 

Lecturer: Ram Chandra Sapkota , Note prepared by Kishore Dulal