EL ENSAYO Y LA CULTURA Alberto Dallal 1 En los medios intelectuales de algunos pases europeos existe la conviccin de que el ensayo, como

gnero literario, se presta a confusiones; de que sus exposiciones ambiguas han alcanzado un punto muerto que le niega existencia y, lo que es an ms grave, tradicin. Georg Lukcs hermana al gnero con la poesa pero seala que no ha sido capaz de recorrer el camino de la independencia; da a entender que sus afanes de mimetismo con respecto a la ciencia, la moral y el arte lo convierten en un fruto literario an no maduro. Por su parte, Jos Luis Gmez-Martnez explica que en el ensayo no hay lugar para la vulgarizacin pero tampoco para las expresiones tcnicas. Sabemos, sin embargo, que el ensayo es una forma de expresin, una forma de decir las cosas vinculada esencialmente a la cultura de un pas determinado en un periodo especfico de su historia. Habla (y habla de viva voz si es una obra redonda, hecha) de lo que anteriormente el pensamiento cientfico, moral y artstico ha expuesto, de lo que la cultura, por ser un fenmeno real, vivo y dialctico, trae entre manos. Actualizar, describir y re-descubrir son aspectos del gnero; son sus funciones, ya que sus temas deben apoyar la problemtica de una realizacin pasada, de una elucubracin lcida, con los giros de todo aquello que compete a la actualidad; el ensayo, no cabe duda, aprovecha lo contemporneo del pensamiento literario. Hace literatura de la realidad inmediata. El ensayo se inclina al sentimiento, nos dice, por su parte, Theodor W. Adorno. Fortuna y juego, le son esenciales. No poda ser de otra manera pues la visin del ensayista, que en un momento y a travs de un talento dados, puede captar los lmites y las crisis de la cultura, abarca la tarea de la interpretacin y de la crtica. El mundo que utiliza el ensayo para especular se halla abierto por un lado y otro, por el comienzo y el final. Las cosas acabadas son material de la monografa y a ellas es imposible impregnarlas de un estado de nimo, de un tinte de actualidad o de un aderezo de sealamientos. El ensayista, en cambio, nos muestra sus emociones ante el objeto que analiza y estudia, entregndonoslas simultneamente a la aprehensin del objeto mismo a travs de las palabras. La monografa, a falta de estas emociones que le dan movimiento a la obra, se asemeja al diagrama rgido de las computadoras y las estadsticas, mientras que el ensayo, en su ir y venir interpretativo y crtico, bien puede parecerse al cinematgrafo o, en plena subjetividad al cuadro fotogrfico. Pero si hablamos del ensayo como forma artstica no debemos culpar a quienes lo acusen de falta de rigor, esmero y trascendencia. Si bien es cierto que no est a discusin la autenticidad artstica de un gnero que por sus propias funciones escoge un elemento externo que bien puede ser tambin artstico para hablar de l por caminos
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Dallal, Alberto (2001). Periodismo y literatura. Mxico: Gernika, pp. 7-13.

literarios, s queda en entredicho el reducido rigor para establecer los lmites entre el ensayo y el artculo, gnero periodstico ste que tambin se apoya en la interpretacin, la crtica y la descripcin de los temas de actualidad. Debe entenderse con claridad que las diferencias entre uno y otro gneros no quedan establecidas por la extensin, sino por la intencin; no por el contenido propiamente dicho sino por el espritu que los impregne; de ninguna manera por la mediatez o inmediatez del tema sino por el plan literario o esttico trazado de antemano (caso ensayo) o la falta de l (artculo de peridico). Gran cantidad de escritos, de los que se siente satisfecho nuestro periodismo cultural, no dejan de ser ensayos por su lenguaje ni por su extensin, ni siquiera por su estructura sino porque adolecen del pigmento que los caracterice; carecen de sentido, de la intencin actualizante y literaria. El problema se agudiza cuando las compuertas de la atencin pblica se abren sobre el paisaje cultural; cuando los lectores, sin una capacidad de seleccin definida, esperan hallar en el periodismo, no obstante que permanecen insensibles ante la cultura, la satisfaccin de sus inquietudes intelectuales. Permiten el surgimiento de la funcin propia de la literatura por va del regodeo o la precisin del texto ensaystico. Naturalmente, la capacidad del pblico para entender los distintos aspectos de la produccin cultural de su medio no depende de manera exclusiva ni del nivel de desarrollo social ni del grado de alcance de la clase social a la que pertenezca. Tampoco depende nicamente de las capacidades del ncleo intelectual en boga. Los grupos dirigentes de los estratos artsticos y culturales, los promotores de la cultura, por llamarlos de algn modo, actan segn los dictados de sus propios conocimientos y no pueden dejar de reflejar la ausencia de realidad de sus funciones selectivas. Sus ofrecimientos sus realizaciones, en tanto que equivalen a la proposicin de un objeto cultural, corren el riesgo de pasar inadvertidos para el pblico activo o de sentir el rechazo total de una masa annima de espectadores. Sin embargo, la reaccin negativa del pblico puede deberse a dos causas diferentes, en rigor alejadas, pero en la prctica unidas por un infinito nmero de matices. La primera queda establecida cuando el hecho cultural o artstico se opone a los prejuicios del grupo asimilador, cuando el pblico no est maduro para recibir una idea cultural mente revolucionaria que generaciones posteriores han de apreciar e inclusive de agradecer. En este caso, el hecho cultural aparece como una provocacin al status mental y sensitivo de los espectadores. Los dirigentes de la cultura harn mal en empobrecer sus funciones retirando su ofrecimiento y evitando exponer de mil maneras distintas si se hace necesario las cualidades de la cosa cultural. La segunda causa de una probable reaccin negativa por parte del pblico es la que surge de algn equivocado acto de resurreccin en las promociones de la intelligentsia. Si esta ltima carece de sensibilidad para extraer del pasado los elementos

que la cultura de hoy puede proceder a interpretar, reasimilar y usar, se hallar frente al repudio, el rechazo de un pblico que tiene toda la capacidad y todo el derecho de adivinar la presencia de un cuerpo muerto. Como es fcil deducir, los matices entre una y otra causa son numerossimos y las mltiples circunstancias que de ellas surgen pueden manipularse en muchas direcciones y a precio de fluctuantes riesgos. Bstenos poner dos ejemplos: 1) ofrecer al pblico la reincorporacin de un estilo a la jerga usual: camp, art nouveau, lo barroco, etctera, exagerando sus cualidades y desparramando sin ton ni son la noticia de sus excelsitudes; el pblico puede, en un momento dado, interesarse por aquello que le ponen enfrente, admirarse ante la novedad, pero mostrar recelo en el instante en que la inconsistencia de los juicios ofrecidos salga a la superficie; 2) no hacer nada por el ordenamiento sistemtico de la historia cultural del lugar en que se acta ni ofrecer al pblico la comprensin de dicha evolucin: cada una de las manifestaciones culturales aparecer como surgida de la nada y las relaciones entre cultura nacional o local, por un lado, y cultura universal, por otro, se establecern en trminos de aislamiento, individualmente. (Para que este ltimo punto se realizara de manera expedita, los dirigentes culturales deberan ser, ante todo, honestos: estar dispuestos a exponer pblicamente, crticamente las diferencias del medio y las limitaciones si las hay del desarrollo cultural, de tal forma que lo asimilable de la cultura universal llegara de manera directa, como elemento renovador, para ligarse a la estabilidad de la certeza y el conocimiento. ) En el plano del testimonio, el papel desempeado por el ensayo literario es anlogo al que se expuso anteriormente con respecto a la intelligentsia. El ensayo refleja la sntesis de! pensamiento cultural de una poca y de un medio determinados, aprovechando la energa de los intelectuales que no slo tienen el deber moral sino tambin el deber intelectual de decantar, por as decirlo, las corrientes universales de la cultura y ofrecerlas al grupo de sus contemporneos que forma su pblico. En este sentido, el ensayo es un gnero divulgador como ningn otro, destacando en este plano su enorme operatividad para pendrar simultneamente en las instancias literarias y en los medios y conductos periodsticos. As pues, dentro de la lista de tareas que el escritor de ensayos debe tener en mente existe un punto importante: seleccionar para el lector los elementos que, segn su criterio, convengan para el desarrollo de la cultura local. Muchos escritores niegan prestarse a los avalares de esta labor porque no aceptan su intervencin en el movimiento de seleccin que, ineludiblemente, se lleva a cabo en todos los medios culturales, sea esta relacin directa o indirecta. Las funciones de interpretacin y de crtica ante un hecho artstico, cientfico o cultural no pueden ser delegadas a los diligentes polticos ni stos pueden tener la exclusividad de la tarea. Precisamente, lo criticado en mayor medida con respecto a la vida cultural de los pases socialistas (la enorme centralizacin de las

actividades artsticas y culturales) constituye el mayor peligro en los capitalistas cuando los escritores, los artistas, los creadores de la cultura en general, no asumen la responsabilidad de seleccionar, para los suyos, los elementos que consideren, si no los ms positivos, s los ms interesantes. Sin mayores datos se acoge a los disidentes y trnsfugas del sistema socialista, se les acepta y, de la noche a la maana, resultan grandes creadores, artistas sufridos y maravillosos. La aparicin del concepto cultura de masas ha hecho que todos estos problemas se confundan. Ha cambiado, inclusive, el concepto de cultura, pues se ha dado en determinar ste por la cantidad y no por la cualidad del hecho cultural general. Si bien es cierto que las formas de creatividad cultural realizadas en el plano popular tienen gran influencia en la configuracin de la cultura de un pas, la introduccin de nuevos procedimientos y nuevas tendencias plantea una contradiccin entre lo loca! y lo universal, entre lo que ya est y lo que viene de fuera. Sin embargo, otra contradiccin es an ms importante de superar: la que plantea la cultura general y la idea que de la cultura posee cada uno de los intelectuales-dirigentes de la vida cultural. Ciertos grupos de creadores que permanecen aislados a veces dejan de percibir la realidad social e inclusive la llegan a negar para apuntalar sus ideas. Cuando as sucede, surge un conflicto que ya nada tiene que ver con las abstracciones que en torno a la cultura elaborarnos sino con la aparicin de dos mundos dismbolos, separados, hostiles entre s. Pero los dirigentes, promotores v funcionarios de la cultura cometen ms frecuentemente un pecado mayor: permiten que dinero, esfuerzos, acciones y organizacin se pierdan para difundir y socializar obras malas, deficientes o caducas, obras sin valores estticos suficientes ni grado cultural aceptable. De ah que la lucidez y la serenidad al analizar un hecho cultural no slo signifiquen sagacidad intelectual, conocimiento, nocin de bien pblico sino tambin capacidad de sntesis, claridad de enumeracin y expresin y conciencia plena ante el deber de ejercer autnticas crtica y autocrtica. Y buena parte de estos ejercicios los desempean o deben desempearlos el escritor-literato por medio, entre otros, del gnero ensayo y el escritor-periodista por el camino expedito del gnero articulo.