Nick Brooks

Para Leona Caricias son las que sin tocar tocan, de la mina de la belleza Cupido mismo las extrajo.

Caricias son, y de ellas yo pobre blago. Astrophil y Stella, Sir Philip Sydney

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Rose deca que Madden tena bastante buen ojo para los muertos. Desde esa pareja que celebraba sus bodas de plata y se estrell con el coche (ninguno de ellos habra reconocido al otro de haber podido verse mutuamente) hasta su propio padre en decbito supino sobre la camilla, resplandeciente con su particular forma de traumatismo. Haba algo especial, algo diferente en todos y cada uno de ellos. Un capricho de la enfermedad o un rasgo peculiar de su dolencia producan un resultado enteramente nico en cada cadver en el que Madden haba puesto los ojos. Y, naturalmente, tena sus favoritos. Qu profesional no los tena? Qu anatomista, qu cirujano poda afirmar que nunca se haba prendado de un ejemplar espectacular, toda una tesis por s mismo, una revelacin? Ninguno, al menos, que fuera serio, que estuviera comprometido con su oficio, con su ciencia. Madden no era distinto. No habra podido hacer su trabajo si no lo fascinaran todos ellos, cada uno a su modo. sa era la verdad. Era algo que haba compartido con Kincaid, a pesar de que Kincaid no lo hubiera credo nunca. Y era Kincaid quien le haba presentado al primero. Fue un encuentro perverso. Madden perdi su virginidad con una nia de diez aos cuyas entraas, frescas, firmes y resbaladizas, no mostraban ni la lividez ni la hinchazn, ni la distensin ni la fealdad categrica que se asociaban con los rganos de los clientes ms maduros. Sin duda, los tejidos internos de Madden reflejaban su edad

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con la misma exactitud que las tetillas, semejantes a bolsillos, que le haban ido apareciendo con el paso de los aos o los pelos que brotaban de sus orificios nasales y de los lbulos de sus orejas en proporcin inversa a la alopecia gradual del resto de su cuerpo. Era por lo menos quince aos ms joven que Kincaid (era ya demasiado tarde para afirmar que tena toda la vida por delante), pero no estaba listo an para abandonar a hurtadillas la barahnda de los mortales. No, Rose se ira antes que l. A menudo pensaba en morir solo, sin esposa ni familia de los que despedirse, pero aquella idea nunca le resultaba turbadora. T no necesitas a nadie le haba dicho Rose una vez. Para el caso, podras ser farero o astronauta. Lo haba dicho con intencin de herirlo, pero Madden haba mostrado una total indiferencia. No podra haber sido ninguna de esas cosas, le haba dicho a Rose, porque se haba hecho director de una casa de pompas fnebres. Era una vocacin. Rose le dijo que ella crea que ser cirujano era una vocacin. Que pensaba que lo de la funeraria era solo un trabajo. Tena razn, por supuesto. Pero el trabajo tena sus incentivos. La aparicin de Kincaid ese da era uno de ellos. Poca gente recalaba en las oficinas de Caldwell & Caldwell a hora tan temprana, as que Madden se sorprendi un poco al verlo por primera vez (deba de ser la primera) despus de tanto tiempo. Los aos transcurridos apenas lo haban cambiado. Tena, quiz, menos pelo en la coronilla y su cintura se haba ensanchado ligeramente. Aparte de eso, estaba muy bien conservado y su bigote recortado y teido de amarillo por la nicotina segua exactamente igual a como Madden lo recordaba. Tras reponerse de su sorpresa inicial, Madden volvi a adoptar el tono reconfortante que empleaba por norma con todo aquel que cruzaba el umbral de la funeraria, aunque era un placer extrao tener al gran Kincaid all con l, en su

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puesto de trabajo. Doctor Kincaid dijo. O debera llamarlo profesor Kincaid? Debo decir que ha pasado mucho tiempo. Como ver, estoy desvinculado de la profesin. Tal vez usted sea ahora decano de la facultad. Le habra gustado mirar a Kincaid directamente a los ojos, pero algo se lo impeda. Algo que crea haber enterrado junto con el resto de su pasado. Obviamente, no era as. All estaba el buen doctor, tan capaz de turbarlo como siempre, de hacerle sentir incmodo en virtud de su sola presencia. Quiz Kincaid fuera siempre capaz de hacerle sentir as. Quiz sentirse as fuera ni ms ni menos lo que se mereca. Bien. Ya veran. Despus de todo, el mero hecho de tener all a Kincaid, en Caldwell & Caldwell, denotaba cierto cambio en la dinmica de su larga relacin. Kincaid estaba all por una razn, y fuera lo que fuese lo que Madden senta por l personalmente, como profesional no permitira que tales sentimientos interfirieran en el desempeo de su tarea. Eso estaba fuera de toda duda. Los negocios eran los negocios y no haba ms que hablar. Se oblig a fijar la mirada en los ojos de Kincaid. Las pupilas del doctor, completamente dilatadas, eran ms negras que nunca. El blanco de los ojos resultaba casi invisible. Madden se sorprendi hacindole un guio ridculo. Aquel gesto le produjo un arrebato de eufrica rebelda y una nusea suave. Puedo ofrecerle algo? T, caf? Un espresso? pregunt. Tenemos una mquina. Kincaid guardaba silencio. Madden sonri, cogi la mano del doctor como si fuera a estrechrsela y luego se apart, dejndola caer. No era apropiado: el reputado mdico no le haba ofrecido la suya. Kincaid, inmvil, sigui mirando con ojos dilatados a nada en particular. No le importa que yo tome uno, verdad? Madden puso una taza bajo la cafetera y la encendi, y el vaso comenz a llenarse de lquido oscuro; el ruido de la mquina resultaba reconfortante

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en medio del silencio de la maana. Cuando el caf estuvo listo, Madden lo dej sobre un lateral de la camilla y la empuj a travs de las cortinas, camino del ascensor que los llevara al piso de abajo, donde se hallaba el depsito. Aquella camilla tena una rueda con tendencia a atascarse, y Madden haba dicho de vez en cuando a Caldwell padre que les ira mejor con un carrito de supermercado. Su queja, sin embargo, haba cado en saco roto dado que Caldwell padre estaba ya ms muerto que Kincaid, si tal cosa era posible.

Madden se figuraba que poda interpretar los ltimos aos de la vida de Kincaid como si fueran contornos en un mapa del Instituto Cartogrfico. O, ms concretamente, como sntomas en un diagnstico. As habra preferido llamarlos l. Era extrao verlo ahora, tan completamente muerto que casi quitaba el aliento. A Kincaid, desde luego, se lo haba quitado. Madden encendi el fluorescente, cuyo parpadeo reflejaron las superficies de acero inoxidable y porcelana del depsito de cadveres. Se qued inmvil (una mano en la cadera, la otra sujetando el espresso) y contempl el cuerpo que yaca sobre la mesa mortuoria. A la luz de laboratorio del depsito, poda leer el relato, ya conocido, que se desplegaba ante l sobre la plancha de la mesa. Un relato que algn otro embalsamador llegara a leer tras la muerte del propio Madden: el desenlace era, por descontado, tan probable al menos como todo lo dems. Kincaid, que meda ms de metro ochenta descalzo y con calcetines, haba sido indudablemente un hombre robusto. Esa maana, sin embargo, pareca un tanto disminuido, inferior a la suma de sus partes. Eso mismo poda decirse de todos los cuerpos que Madden haba contemplado. Kincaid representaba una rareza en el sentido de que su manera de morir no le haba venido dada. Si la progresin

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de la enfermedad no se hubiera visto interrumpida, habra sufrido algn tiempo ms. (Cunto? Dos meses, dos meses y medio?). Pero Kincaid haba tirado por la calle de en medio. Y todo ello apenas unos meses despus de que sus trastornos intestinales lo indujeran a visitar a un gastroenterlogo. Con sus antecedentes familiares, deba de saber ya entonces cul sera el resultado probable. Grave obstruccin de la pared intestinal. Tumor con metstasis. Bloqueo del tracto. Ciruga. Un tercio del colon extirpado. Diarrea espontnea. Quimioterapia sin resultados. El hgado, un amasijo encarnado de carcinoma. Negacin. Ira. Negacin. Tristeza. Negacin. Negacin. Negacin. Septicemia. Una larga y enajenada caminata hacia esa dulce noche. El bueno de Kincaid jams se resignaba. Sin duda, haba percibido con agudeza la irona de la situacin. Un neuropatlogo, un astro curtido en las aulas estudiantiles y los discursos de sobremesa en la logia. Psate media vida horadando el cerebro de los dems para cagarte luego en pblico hasta morir. No, aquel no era destino para el bueno de Kincaid. En vez de esperar un final doloroso e indigno, el buen doctor haba optado por la buena muerte. Madden tambin haba visto muchos suicidios a lo largo de su vida. Era, lo reconoca, algo que nunca haba comprendido. Siempre se haba imaginado aguantando hasta el amargo final, fuera cual fuese. Lo que ms le espantaba era el acto en s mismo, los arrestos que hacan falta. Le acobardaba la idea de que su mano pudiera desviarse en el ltimo momento. Que pudiera volarse media cara con la pistola y seguir viviendo; o arrojarse al paso del metro y rebotar, y tener que pasar el resto de sus das en una silla de ruedas, incapaz de masticar la comida. No, gracias. La vida no se reduca a eso. Y quiz no fuera en absoluto cuestin de valenta, sino solo de tragarse las ltimas pldoras, de echarse al coleto el arsnico, del

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crujido con sabor a almendras confitadas de la cpsula de cianuro. Mir a Kincaid: los ojos dilatados, el tenue color azulado de la asfixia que solo el labio inferior delataba. Cosa rara, tena roja la punta de la nariz. Claro que siempre le haba gustado tomar una copita. Madden bebi un sorbo de caf mientras sopesaba por un momento la idea de aadirle un chorrito de alcohol. Guardaba una botella en el maletn negro de mdico que nunca usaba para otra cosa. Se imagin a Kincaid pasendose por delante de la tarima del aula, sus aspavientos al sealar la pizarra, en la que algn alumno reclutado a tal efecto habra garabateado anotaciones en un latn o un griego vulgares. Hasta en aquellos das, cuando los trajes eran negros y marrones, y de las chimeneas de la ciudad brotaban nieblas carcingenas, Kincaid (cuyos ademanes teatrales y bons mots eran el resultado de la prctica rutinaria de su oficio y del servilismo de unos alumnos siempre dispuestos a rerle las gracias) pareca de otro tiempo: un funcionario del Raj, todo l quinina y patillas en forma de chuleta. Madden recordaba sus bromas con los cadveres en clase de anatoma, repetidas ao tras ao en atencin a los estudiantes novatos, los ya basta de fingimientos y sintese usted derecho cuando le hablo. l, al principio, se haba redo como los dems. Por los nervios. Se sentaba lo ms cerca que poda de la puerta, listo para salir pitando si notaba que su desayuno peda paso. Era curioso pensarlo ahora, despus de ver tantos fiambres en sus respectivas bolsas. Kincaid, escalpelo en mano, estrafalario como un mago en el escenario del King's, dispuesto a sustituir a otro cirujano. Tan ducho en detritus cardiovasculares como en cuestiones ms neurolgicas. Madden recordaba su estilo retrico, incisivo como un proyectil. Haba olvidado las frmulas, pero recordaba los pormenores: aorta, vena cava superior, arteria coronaria derecha, arteria

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pulmonar, arteria coronaria principal izquierda, arteria coronaria circunfleja, arteria descendente anterior izquierda... Se aprenda los trminos de memoria, como en la escuela los verbos del francs. Era extrao que el lenguaje de la biologa resultara tan funcional una vez pasado por el filtro del idioma anglosajn. Quiz sa fuera otra cosa que comparta con Kincaid: su gusto por el latn y el griego. Tal vez sa fuera una de las razones por las que ya entonces Kincaid pareca formar parte de un orden pretrito, un orden del que el propio Madden se senta partcipe. Cmo poda describirse el corazn en toda su tierna belleza sin recurrir al lenguaje del amor? La esencia de la futilidad, se imaginaba que deca Kincaid, como sola antao. Lo mismo da comer cordero que cebada. Puede que un defecto congnito se agrave por tal motivo, pero es improbable que mejore. Moraleja? A vivir, que son dos das.

Madden retir la sbana que cubra el cuerpo de Kincaid y rode lentamente la camilla. De cuando en cuando, se inclinaba para inspeccionar el cadver o se detena a beber un sorbo de caf. Kincaid era delgado y anguloso. Sus brazos, cruzados sobre la tripa, abarcaban casi por completo la redondez que asomaba en aquella parte, como si quisieran proteger sus delicados intestinos. Madden mir atentamente su cara. Apenas tena arrugas, solo algunos surcos junto a los ojos y, sobre ellos, la frente perpetuamente fruncida, con aquella expresin ceuda que ostentaba desde que Madden lo conoca. No produca, en general, la impresin de ser un anciano (una impresin de marchitamiento). Suscitaba ms bien una sensacin de intemporalidad, como si, una vez muerto, su cuerpo hubiera sufrido una regresin hacia la infancia. Rose tena esa misma cualidad, que no era

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privativa de las caras de los muertos. Kincaid se haba tomado, ciertamente, algunas molestias para la ocasin. Llevaba puesto un traje azul oscuro impecablemente planchado. Madden, que no entenda mucho de ropa, no logr identificar el tejido. Lana virgen? Mohair? Era costoso, en cualquier caso. Bajo la chaqueta llevaba un chaleco y, bajo ste, una camisa rosa claro y gemelos de oro en los puos con sus iniciales grabadas. L. K.

Lawrence Kincaid. En la mueca derecha luca un reloj con esfera de oro blanco y una sencilla correa de piel marrn, muy agrietada. Su sentimentalismo hizo sonrer a Madden. Sin duda Kincaid conservaba la correa para no olvidar sus orgenes humildes, el lugar de donde proceda. Era un detalle muy suyo. No llevaba zapatos, solo unos calcetines de algodn sencillos, de color gris oscuro. Su cuerpo se haba descubierto sentado, muy tieso, sobre la colcha de la cama que haba compartido con su esposa durante ms de cincuenta aos. Era ella quien lo haba encontrado. Con mucha calma, haba aflojado la bolsa de plstico que envolva su cabeza y su cuello y, antes

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de llamar al servicio de emergencias, haba pasado un rato all sentada, con l. Aparte de retirar la bolsa, solo haba tocado a Kincaid para cepillarle el pelo ligeramente. Quera que tuviera un aspecto digno cuando los sanitarios y la polica fueran a buscarlo. Eso le dijo a Joe hijo cuando el cadver fue enviado a la funeraria. Kincaid tena entre las manos una fotografa tomada el da de su boda, pero de ella no quedaba ya ni rastro. Madden comenz a desvestir al doctor. Le desabroch primero la camisa y luego los pantalones, con cuidado de no arrugarlos ni daarlos en modo alguno. No le resultaba difcil desnudar a un cadver sin ayuda. Kincaid era grande, aunque no especialmente pesado, ni corpulento. Y, de todos modos, a Madden no le quedaba otro remedio. Joseph (el muy ruin) quiz no apareciera hasta pasada una hora o ms, y Catherine haba vuelto a faltar. No entenda a aquella chica. ltimamente faltaba tanto al trabajo que Madden se preguntaba si alguna vez lo haba asumido. No todas las chicas de diecisiete aos

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podan. Y, tras su ltimo encontronazo, Madden estaba seguro de que no volvera. Decidi no preocuparse por eso. Era muy posible que Joe no apareciera hasta la tarde y, de todos modos, no servira de gran cosa. A Catherine, por supuesto, nunca le haba interesado mucho aquel trabajo. Madden no crea que fueran a echarla mucho de menos, aunque su ausencia le ocasionara nuevos inconvenientes. nicamente con los obesos tena verdaderas dificultades y, dependiendo del estado del cuerpo, normalmente poda esperar hasta que lograba dar con Joe. Kincaid no dio problemas, y Madden dobl su ropa y la coloc, cuidadosamente etiquetada, junto con la de los dems en el ropero destinado a los difuntos. Le quit el reloj, el grueso sello de oro y la alianza, que se deslizaron suavemente por sus dedos sin necesidad de recurrir al lubricante. Se deca as? Lubrificante era la palabra que se le vena a la cabeza. Una vez etiquetadas las joyas y guardadas con las dems, solo le qued el cuerpo:

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literalmente, dos tercios del hombre. El tercio restante se haba esfumado ya. Sera a eso a lo que se refera la gente cuando hablaba de los ausentes? Quitando el pecho, Kincaid era casi lampio, y el vello que conservaba alrededor de los genitales era ralo y de un blanco grisceo. Un cardenal descolorido se extenda desde debajo de la costilla inferior de su costado izquierdo hasta su entrepierna. Naturalmente. Le haban rasurado la zona del pubis para la operacin intestinal y el pelo apenas haba empezado a asomar en el momento de su muerte. Era probable que hasta en la vejez hubiera conservado un vello abundante y viril, de haberlo consentido los hados. Madden sonri. Los genitales del difunto se haban replegado y huan de la frigidez cadavrica con un arrebol serfico. Solo las manos del buen doctor revelaban su edad. Estaban apergaminadas y tenan arrugas profundas. Los dedos eran largos, hbiles y esquelticos; las uas, casi luminosas en su blancura antinatural; los nudillos aparecan deformados por la artritis. Aunque decir

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que las uas parecan antinaturales era un error. Tenan un aspecto, desde luego, completamente acorde con la naturaleza. El dedo ndice y la yema del pulgar de la mano derecha estaban duros y encallecidos. Eran dedos de profesor, aunque quiz el empuar instrumentos quirrgicos tambin hubiera dejado en ellos su huella. Madden acab su caf y se dispuso a iniciar el drenaje del cuerpo. No haba duda de que, incluso muerto, Kincaid era un hombre atractivo. Haba querido asegurarse de que la tarea de Madden fuera sencilla, despojarla de toda dificultad. Solo sera necesario sellar los orificios, dar un punto de sutura entre el septo nasal y el labio inferior para mantener la boca cerrada y aplicar una pizca de maquillaje. Un poco de base aqu, algo de colorete all para darle un aire saludable, y quedara como nuevo. Todo lo nuevo que poda quedar a esas alturas. Madden se puso a mezclar una crema exfoliante para el cuerpo. Poco a poco, fue cobrando conciencia de algo que le inquietaba. Despus de tanto tiempo,

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Kincaid no confiaba en que fuera capaz de cumplir con eficacia aquella sencilla tarea. Madden casi haba olvidado esa sensacin. Pero no la haba olvidado del todo. Kincaid se las haba ingeniado para hurtar su cuerpo a los peores estragos de la enfermedad. Se haba conservado en buen estado para la tumba. Para ello, haba bastado con un puado de somnferos y una bolsa de plstico con que cubrirse la cabeza. De paso, haba quedado con muy buen aspecto. Cuando menos, haba ahorrado a Madden el esfuerzo de asumir aquella tarea. Se asom de nuevo a sus pupilas dilatadas, que empezaban a nublarse. Kincaid llevaba muerto diecisiete horas. La presencia del rigor mortis era ya tenue, pero no haba abandonado del todo sus miembros. Madden acerc su cara a la de Kincaid y aspir. Tabaco y whisky. Seguramente whisky de malta solo, si no se equivocaba con el buen doctor, aunque por desgracia no le era posible adivinar de qu marca. Un whisky de las Tierras Bajas, quiz. Antes de erguirse, Madden pos los labios sobre la

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boca y la bes. Quedaba en ella, posiblemente, la dulzura del whisky de los llanos. Mir su reloj y decidi seguir adelante. Esperaba otras dos entradas esa misma maana, a ltima hora. Un coma diabtico y un accidente laboral con decapitacin. Ignoraba de dnde iba a sacar tiempo. El da no tena horas suficientes. 2

Joseph Caldwell se present a medioda. Masticaba una manzana mientras hojeaba despreocupadamente unas facturas. Se oa la radio y en la oficina empezaba a caldearse el ambiente. Entre mordiscos enrgicos, Joe se quejaba de que haca falta un sistema de aire acondicionado que funcionara como era debido. El que tenan estaba averiado otra vez. No se decida a arrancar, ni a pararse. En toda funeraria, la temperatura ha de estar bien regulada, deca. Una

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cosa era que hiciera un poco de calor en los salones y otra que el cuarto fro se viera afectado; eso no podan permitirlo. Si algo no les haca falta era que se acelerara la putrefaccin. Su clientela no lo consentira. Habr que arreglarlo dijo Joe. Produce mala impresin que haga demasiado calor en los salones. Dio otro mordisco a su manzana. Al igual que su padre, tena la costumbre de sorber ruidosamente por la nariz y cerrar los ojos tras hacer una afirmacin de la clase que fuera, cosa que a Madden le resultaba muy difcil de aguantar. Acongojado, Madden intentaba distraerse concentrndose en cualquier otro sonido y procuraba que sus miradas no se encontraran cuando no le quedaba ms remedio que hablar con Joe. La gente va a pensar que se ha estropeado el sistema de refrigeracin de la charcutera. Madden levant la vista. De la charcutera? S, ya sabes. Fiambres y todo eso. Joe escupi una semilla de la manzana en la palma de su mano y la tir a la papelera.

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Imagnate, algunos de los salamis que tuvimos la semana pasada estaban bastante pasados. Bien maduritos estaban algunos. Puaj. Madden no le prestaba atencin. Estaba escuchando una noticia en la radio, algo acerca de una pareja joven que se haba enrolado en una misin presbiteriana. La iglesia en cuestin los haba persuadido para que renunciaran a sus ahorros, abandonaran su hogar y sus trabajos, dejaran a sus padres y amigos y se fueran a vivir a un campamento en plena selva sudamericana. All pasaban el da cantando, predicaban el evangelio a los nativos (todos ellos catlicos) y se esforzaban por que ni ellos mismos ni sus tres hijos pequeos conocieran una muerte msera a causa del hambre. La caridad cambi pronto de tornas y los del campamento se vieron obligados a aceptar ayuda y comida de la poblacin indgena, gente que apenas tena con qu alimentarse, y mucho menos algo que dar a los extranjeros. Los indios nunca se quedaban mucho tiempo en un sitio y dependan en gran medida de la

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caza para completar su dieta. La joven pareja y todos los del campamento aborrecan verse a merced de la ayuda de aquellos indgenas, cuya mezcla de papismo y paganismo les pareca el colmo. Era, para ellos, la humillacin suprema. Pero lo que ms les haba afectado eran los insectos. El marido describi ciempis extraordinarios y de tamao descomunal, en todos los colores. Persuadidos de que aquellos bichos eran inofensivos y deliciosos, y en vista de que la comida escaseaba, su esposa y l acabaron dndose por vencidos y probaron un puado de larvas. No, no, les dijeron los indios. Las larvas eran extremadamente venenosas. Solo podan comerse los gusanos maduros. Y ello nicamente cuando no haba ninguna otra cosa. Por qu se coman los extranjeros1 las larvas estando rodeados por todas partes de alimentos? Las larvas eran un asco. Los indios les dijeron esto cuando regresaron al campamento tras varias semanas de ausencia. Los nios estaban bien, aunque algo flacos. Ninguno haba

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querido acercarse a los gusanos. Pero la joven pareja y casi todos los dems adultos del campamento estaban muy, muy enfermos. Dos o tres murieron, y los que tenan fuerzas para manejar una pala los enterraron deprisa y corriendo. El miedo a la enfermedad era palpable. Entiendes lo que te digo? Esto es una funeraria. Tenemos que ser irreprochables. Madden se esforz por sobreponerse a la voz de Joe para or el final de la historia. Tena entendido, o eso crea, que algunos de aquellos indios podan ser canbales. Aun as, dudaba de que se comieran a sus muertos. Sobre todo, si el cuerpo estaba envenenado. Quiz, en vez de comrselos, mojaran las flechas en su sangre. A fin de cuentas, tenan que ser muy prcticos para sobrevivir en la jungla. sos de la selva s que lo tienen claro prosigui Joe. Los meten bajo tierra en un santiamn. Nada de tenerlos por ah dando vueltas. Es un riesgo, tanto para los servicios funerarios como para el consumidor. Madden no saba muy bien a qu se refera. Su costumbre de desconectar siempre que

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Joe andaba cerca le haca perder a veces el hilo de la conversacin. Ello careca de importancia, sin embargo: despus de cuarenta aos, crea tener cogida la medida a Caldwell. Se senta capaz de afrontar cualquier crisis que surgiera. El aire acondicionado no es cosa ma dijo. No se me puede hacer responsable de las deficiencias de una mquina inanimada. Como bien sabes. Joe Caldwell frunci el ceo. Eso no hace falta que me lo digas respondi. Lo s perfectamente. Crec en este negocio. Y me lo conozco de pe a pa. Dio otro mordisco a la manzana y mastic con vehemencia, la boca bien cerrada. Al mismo tiempo, se meca ligeramente adelante y atrs, como un oso polar en una jaula muy estrecha. Solo era un decir. No era un reproche dijo Madden mientras se pasaba un pauelo por la nuca. El calor empezaba a resultar incmodo. Ni siquiera las ventanas tintadas parecan capaces de retardar el implacable ascenso de la temperatura. Las flores de exposicin se vean ya

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derrotadas en sus jarrones. Unos cuantos ptalos se haban cado y los dems parecan sedientos y abatidos. Madden intent refrescar las flores rocindolas con agua pulverizada, aunque su falta de lustre era consecuencia de hallarse en aquella oficina en la misma medida que poda serlo de cualquier otra cosa. Me alegra saberlo. Los socios no pueden andar hacindose reproches, no? Es malo para el negocio. Joe Caldwell calibr a Madden con la mirada. El pelo rubio le caa por delante en un mechn tintinesco. Para Madden, Joseph Caldwell hijo encarnaba cierta clase de puerilidad, una confianza infundada en cierto atractivo escaso y tardo. Era extrao que otros lo encontraran atrayente: no parecan faltarle admiradores. A Madden le irritaba que siempre pareciera ser l quien coga el telfono cuando lo llamaban a la funeraria. Haba sugerido ms de una vez que Joe invirtiera en un telfono mvil para que, de all en adelante, pudiera contestar a sus llamadas l mismo y Catherine la Ausente y el propio Madden

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quedaran libres para sacar adelante el trabajo por el que se les pagaba. Joe reaccionaba como siempre, sacando las cosas de quicio. Acaso insinuaba que sus llamadas no eran importantes? Las llamadas que reciba eran vitales para el negocio! Cmo iba a dirigir la empresa si no poda recibir llamadas imprescindibles? Eso era precisamente lo que l deca, contestaba Madden. Con un telfono mvil, se le podra localizar en cualquier parte y en todo momento. As tendra que pasar menos tiempo en la oficina y le sera ms fcil hacer las visitas. Joe se haba esforzado por dar con un argumento en contra. Madden saba, sin embargo, que la idea de pasar menos tiempo en la oficina tena su atractivo. Entonces Joe haba dicho: Qu podra haber peor que estar todo el santo da disponible? Supondra menos tiempo libre, no ms. Tena razn, haba respondido Madden. Pero el negocio era lo primero. Joe hijo deba permanecer, como l deca, disponible. Madden haba saboreado su triunfo, por mnimo que fuera. Aun as, las llamadas

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haban continuado y l segua contestando al telfono. Catherine la Irritante haba metido baza con un comentario burln cuando Joe no la oa y Madden la haba ignorado resueltamente. Una vieja, eso lo haba llamado. S. Haba dicho que no era ms que una vieja. A Madden le haba costado un esfuerzo hercleo morderse la lengua. Por qu no se defenda?, haba dicho Catherine. Si a ella Joe le hablara as, le dira cuatro cosas. Tena que espabilar y buscarse la vida, haba aadido. Si tuviera tu vida, s, haba pensado l en su momento. O sea, si tu vida fuera ma. Roci los ptalos con su botella. Cuntos hay abajo ahora mismo? pregunt Joe. Los otros han llegado ya? No hay ni rastro de ellos. Si no llegan de aqu a media hora, habr que devolverlos. Madden estaba bromeando, desde luego, pero Joe no le hizo caso. Seor! dijo. No puedes arreglrtelas con los tres? Ya casi has acabado con el suicida, no? Acabado? Solo lleva aqu desde esta maana. Vamos a tener un buen atasco. Y me gustara llegar a

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casa antes de medianoche. Si tuviera algo de ayuda, podra drenarlos e inyectarlos a los tres. As solo quedara el maquillaje. Siempre y cuando no estn muy pasados. Uno es una decapitacin. Intenta t que eso quede natural. Joe suspir y se frot la frente con la vista clavada en el tabln de la mesa. Madden esper, pero saba que Joe no le ofrecera ayuda a no ser que se la pidiera abiertamente. Hay alguna probabilidad de que Catherine haga acto de presencia? pregunt, aunque saba que no haba ninguna y se haba resignado ya a marcharse otra vez a las tantas. Poda llamar a Rose despus de comer y arreglarlo con la cuidadora. La seora Spivey podra quedarse una o dos horas ms. S. Estaba seguro de que podra. Joe se levant, muy tieso, y escupi un trozo de manzana hasta el otro lado de la habitacin. Sus mejillas gordezuelas temblaban como testculos sueltos. Tir el corazn de la manzana a la papelera que haba detrs del mostrador de recepcin. Esa chica es un desastre dijo. Dudo que venga lo que

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queda de semana. Y ya van quince das. Ser una de sus alergias o algo por el estilo. No he sabido nada de ella. Imagino que ser alrgica a algo del depsito. A un producto qumico o algo as. Al formol. Madden asinti con la cabeza. Es posible. Ah abajo hay un montn de cosas que pueden provocar sarpullidos. Y no solo los frmacos de embalsamar. Joe lo mir extraado. Qu ms? Madden se encogi de hombros. Toxinas derivadas de la descomposicin. Una salpicadura de algn lquido nocivo. El trabajo en s mismo. Seor dijo Joe. Lo que nos haca falta. Lo que nos haca falta! Qu? Joe cerr los ojos y sorbi por la nariz. Una auxiliar de servicios funerarios alrgica a los muertos. Madden se pas una mano por la frente; le picaba y la notaba sudorosa. Se le haba pasado por la cabeza que tal vez l tambin fuera alrgico a los muertos. Era, decididamente, alrgico a Joe como no lo haba sido nunca a su padre. Joseph hijo era sin duda alguna un zopenco muy poco atractivo con una opinin de s mismo tan inflada

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como un cadver de tres das, pero al menos posea cierta vitalidad. En sus ltimos das, Joseph Caldwell padre pareca hallarse siempre bajo los efectos de un acceso prematuro de rigor mortis, y Madden tena la sensacin de que a l quiz le estuviera pasando lo mismo. No saba a ciencia cierta cundo haba empezado a infiltrarse gradualmente aquella rigidez a travs de su musculatura. Quiz hubiera sido cuando Rose perdi el beb. O quiz antes, cuando todava no estaban casados. Estaba seguro de que tena que haber sido en un momento concreto, pero le resultaba imposible situarlo en el tiempo. Siempre tena la impresin de haber imaginado buena parte de su pasado, la sensacin de que viva de un momento al siguiente, sin continuidad ms all de la rutina. ltimamente tena dificultades para concentrarse en el trabajo, cosa que nunca antes le haba pasado. Claro, que tampoco estaba seguro de cundo haba empezado aquello. La vspera? La semana anterior? Quiz hubiera empezado esa maana, al llegar

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Kincaid. Quiz siempre haba sido as. Estaba seguro de que ese no era el caso, de que aquel miasma acabara por disiparse. Al mismo tiempo, tena la sensacin de que iba sucederle una desgracia, de que algo espantoso iba a pasarle a Rose. Lo senta sobre todo en el pecho, como una especie de envaramiento, como si el rigor mortis agarrotara aquella parte de su cuerpo. Se senta impelido a salir del depsito de cadveres, atrado a la planta de arriba por el calor del saln, por la luz, por las flores que necesitaban agua. En esas ocasiones, si estaba solo, cerraba con llave la puerta de la calle, descolgaba el telfono y se paseaba de un lado a otro por delante del mostrador de recepcin, abra y cerraba los puos, repeta las mismas palabras una y otra vez en voz baja, en una especie de aturdimiento ritual, convencido de que la rigidez de su pecho era solo un engendro de su imaginacin. Hay tres estadios, le deca una voz en la que no reconoca la suya. Tres. Tienen lugar tras la muerte, no antes. As que no puedes sufrir de rigor

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mortis. Es imposible. Lo que sientes no es lo que crees que sientes. Es una ilusin. Esto es absurdo, repeta aquella voz una vez tras otra, completamente absurdo. Segua pasendose y hablando solo en voz alta para aplacar a la otra voz y apaciguar su pnico. Aunque no era un hombre religioso (en todo caso, dira, ms bien lo contrario), con el tiempo la repeticin de aquellas palabras se haba convertido en una especie de oracin, hasta el punto de que pareca poder recobrarse, calmarse hasta cierto punto, cuando la ridiculez de sus cavilaciones se le haca finalmente obvia. Los tres estadios. Flacidez primaria, rigor mortis, flacidez secundaria. Sin duda no poda haber pasado del primer estadio, se deca, y a continuacin recitaba para sus adentros la versin del Padre Nuestro de Gaskell. l la llamaba la Oracin de la primera flacidez. Padre nuestro, inmaterial es la causa una vez llega la muerte, prpados y mentn se relajan, afljanse los miembros como si nada ya los trabara, los msculos

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andan sueltos, las junturas destrabadas, la tibia se une al tarso y los huesos ya no marchan. Por los siglos de los siglos, amn. Gaskell habra sido, indudablemente, mejor cirujano que poeta, pero aquellos versos parecan an capaces de liberar a Madden del miedo. Entonces empezaba a relajarse otra vez y la tirantez de su pecho se aflojaba poco a poco. El bueno de Gaskell. Estuviera donde estuviera en ese momento, saba qu estaba pensando Madden. Que el factor tiempo variaba si su cuerpo pasaba un largo perodo en una atmsfera fra (entre dos y ocho horas para que se manifestara el rigor mortis), o si permaneca en un ambiente clido durante un perodo ms corto. El proceso comenzaba en los prpados y descenda luego hacia la mandbula inferior, el trax, las extremidades superiores. Y despus ms abajo: el abdomen, las extremidades inferiores. Msculos voluntarios, msculos involuntarios, la edad del sujeto careca de importancia. Y, al igual que la dolencia de la que

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Madden se imaginaba preso, una vez haba rezado para sus adentros el proceso se disipaba gradualmente, empezando esta vez por los pies para subir luego por las piernas, ascender por su pecho hasta liberarlo y relajar finalmente ambos prpados, que se hacan flexibles (no, sensibles) una vez ms. De todas formas, voy a tener que dejarte solo un rato dijo Joe. Madden asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Las noticias de la radio lo haban distrado: se haba descubierto un cadver en un pantano de los alrededores o algo por el estilo. Joe pareci molesto por que no le preguntara dnde iba, pero Madden se haba acostumbrado haca tiempo a sus idas y venidas sin explicacin. De todos modos, qu poda decir? El negocio era de Joe, aunque no le importara tirarlo por tierra. Tengo que ver qu pasa con Catherine, arreglar lo de las flores y esas cosas dijo. A ver si puedo convencerla para que venga un rato maana u otro da de esta semana. O eso o despido a esa mema. Gui un ojo mirando a Madden. Sin duda le

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agradaba la idea de que fueran conspiradores traviesos. Al abrir la puerta, se ech hacia atrs un momento para aadir algo. S que ests ocupado y eso, pero te importara hablar con la mujer de ese fulano? De qu fulano? Del suicida. Dijo que se pasara por aqu hoy o maana. Que quera hablar con alguien sobre el entierro. No puedes encargarte t? dijo Madden, inquieto. Crea que destacabas por tu labia. Joe mene la cabeza enfticamente. Las flores, hombre dijo. Tengo que ocuparme de las flores y hablar con Catherine. Parto otra vez en uno de mis locos viajes! Seguro que te las arreglas muy bien. Volvi a guiar el ojo y desapareci por la puerta, que al cerrarse cort en seco el paso a una breve estocada de sol. La radio segua zumbando en medio del silencio. La esposa de Kincaid no apareci hasta bien entrada la tarde, pero durante el resto del da Madden no pudo trabajar con la rapidez de costumbre. Tena los

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nervios de punta y un hormigueo fastidioso le haca retorcerse las manos constantemente. Despus de retorcrselas, volva a sentir vida en ellas durante cinco o diez minutos, pero el cosquilleo no tardaba mucho en volver. Era el esfuerzo fsico que requeran algunas de las tareas ms pesadas lo que pareca causar aquel cosquilleo, y Madden nunca haba logrado dar con un remedio eficaz. Su ritmo haba quedado roto por las interrupciones constantes del telfono, la necesidad de ocuparse de la llegada de los otros dos cuerpos y el temor que le infunda la perspectiva de tener que hablar con la seora Kincaid cuando decidiera pasarse por all. Le preocupaba especialmente el problema de la identificacin. ltimamente olvidaba a menudo nombres y caras, y haca lo menos cuarenta aos que no vea a aquella mujer. Saba que se estaba comportando como un necio, que la seora Kincaid no estaba enfadada con l. Esta vez, no haba hecho nada malo: la muerte de su marido no se le haba atribuido a l. En ese aspecto,

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tena la conciencia limpia. Probablemente, Maisie ni siquiera se acordaba de l. Por el amor de Dios, deba de tener ochenta aos como mnimo, y sin duda estara tan afligida que no reparara mucho en l. Con todo, la idea de que pudiera acordarse de l le irritaba ms de lo que estaba dispuesto a admitir. Normalmente apenas se relacionaba con los familiares de los difuntos, convencido de que la prctica del embalsamamiento o cualquier otra manipulacin del cadver se avena mucho mejor a sus talentos naturales. Nunca haba sido, como Rose no se cansaba de recordarle, una persona sociable. De todos modos, aquellas situaciones lo violentaban hasta tal punto que en realidad tampoco serva de gran ayuda. Hablar con el allegado de un cadver, ya fuera su pareja o un pariente consanguneo, distorsionaba en exceso su percepcin del muerto como simplemente eso: un muerto, un ser inanimado, un trabajo. Nunca haba sido muy amigo de efusiones (no lo era, al menos, desde haca mucho tiempo), ni a

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solas ni delante de otros. A lo ms que llegaba era a atender a Rose dentro de un orden, y hasta eso le resultaba agotador, por cuanto le costaba trabajo compadecerse de ella en lo ms mnimo. Era demasiado absorbente, como un parsito que se alimentara de l. Y, por lo general, no era necesario que estuviera presente si algn familiar se interesaba por algn detalle del procedimiento: para eso estaba Catherine, y haba desempeado bastante bien su labor hasta haca poco, cuando lo insult por ltima vez. Era ridculo: solo la haba rozado un segundo, haba dicho l. Qutame de encima esos dedos de matarife! S lo que pretendes. No creas que no lo s! Hasta Joe era ms til que l si de conversar se trataba. Aunque al principio Madden desconfiaba de l, el padre de Joe haba sido un fenmeno: era capaz de tranquilizar a cualquiera (por grande que fuera su dolor) con las palabras y los gestos ms sencillos. Era como si todos sus ademanes hablaran de paz, de reposo, de lo natural y lo sobrenatural que,

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inevitablemente, iban de la mano. Abajo, en cambio, era harina de otro costal. Insultaba a los muertos y los manipulaba con evidente indiferencia por su ttulo o su rango social, ya fueran banqueros o mendigos. Todos reciban el mismo trato. Madden lo haba visto escupir a los cadveres, incluso clavarles a veces el escalpelo en algn lugar recndito, donde era improbable que alguien lo viera. Pero se lo clavaba muy despacio. Joseph Caldwell lo haca todo muy despacio y con mucho sigilo. Haba sobrellevado su propia agona tan despaciosa y calladamente que nadie en su familia (y menos an el joven Joe) haba notado que estaba enfermo. Al final, su esposa le haba preguntado por qu esa maana no se levantaba para ir a trabajar y l, con la cara mirando al techo, haba respondido: Porque dentro de diez minutos estar muerto, por eso. Efectivamente, diez minutos despus, era (para usar su propia expresin) pan negro. Ms adelante, su mujer le haba contado a Madden que su cuerpo se haba quedado fro como el

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hielo literalmente unos segundos despus de que dejara de respirar. Era asombroso. A su modo, Madden encontraba muchas cosas que admirar en Joseph Caldwell padre. Ninguna de las cuales iba a ayudarlo a tratar con la seora Kincaid. Se descubri de nuevo haciendo un esfuerzo por imaginrsela. Recordaba que, cuarenta aos antes, era una mujer atractiva, pero no pareca capaz de concretar sus rasgos y hacer que se mantuvieran constantes. Sus facciones flotaban y se fundan con todas las dems caras del pasado en un flujo calidoscpico. Lo nico que recordaba claramente era que Gaskell haba dicho una vez que era una pequea gran bailarina (la haba visto a menudo bailando en las fiestas de la Facultad de Medicina, por cuyo saln arrastraba a Kincaid, maltratado como un fardo), pero Madden no recordaba ahora si era, en efecto, tan pequea. Tena la impresin de que algunas personas le haban dicho que era voluble, o decidida, o testaruda, pero quiz fuera simplemente un truco de su memoria o de

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su imaginacin. La vea dar vueltas al son de la Giga de Cumberland o de la Danza del sargento blanco, pero su cara era una amalgama formada por las de Kincaid y Gaskell, y hasta por la de Carmen Alexander. Incluso se vea a s mismo observndola desde un lado de la pista de baile en el antiguo club de alumnos, con las manos la mitad de gordas, agobiado por la corbata demasiado apretada y el traje azul marino de su padre, tan desnutrido que daba pena verlo. Ya entonces bailar era para los otros, algo a lo que nunca le haba cogido el tranquillo. Una vez incluso fingi marearse cuando una chica, rellenita y muy azorada, le pidi que bailara con ella una giga cuando les tocaba elegir pareja a las mujeres. Baj las escaleras a trompicones, se escondi en los lavabos y estuvo all lamindose las heridas hasta que le pareci que la amenaza del sexo opuesto haba pasado. Fue al volver cuando se tropez por vez primera con Gaskell en las puertas que daban a la avenida de la Universidad. Gaskell llevaba un traje verde oliva y el pelo, fino y

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rubio, le llegaba a las orejas, a pesar de que faltaban an unos aos para la poca hippy. El traje verde lo identificaba ya entonces como alguien singular, alguien a quien le gustaba ser el centro de atencin. Era un traje de pana. Una dcada antes, se le habra considerado un beatnik2 si primero no se hubiera curtido en las calles a fuerza de golpes. Al pasar Madden en pos de los gritos procedentes del saln de baile, Gaskell expeli un anillo de humo de su cigarrillo blanco, que era de una de aquellas marcas extintas: un Woodbine, quiz, o un Capstan Shanty. O un Senior Service. Saltaba a la vista su conciencia de que alguien lo observaba y a Madden le desagradaron momentneamente sus pmulos angulosos y la blancura nocturna de su piel. El hecho de que expeliera el anillo de humo solo por l le hizo sonrojarse. Muy bien, vuelve all arriba y baila con la chica dijo, guasn, el muy caradura, con un acento algo gangoso que Madden no pudo identificar. Mientras suba las escaleras, Madden era consciente

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de que el tipo del traje verde lo segua, pero, decidido a ignorarlo, empuj con fuerza las puertas del saln de baile, olvid sujetarlas para que pasara el desconocido que iba tras l y, un instante despus, lament su rudeza al or el golpe de la puerta contra algo que no era, obviamente, del mismo material. Se volvi enseguida y vio al hombre doblado al otro lado del cristal, con las manos en la cara. Avergonzado, se acerc a l y se sac un pauelo de hilo del bolsillo de la pechera del traje. Ests bien? dijo, y apoy una mano en la espalda del hombre mientras con la otra situaba el pauelo en su campo de visin. La sangre formaba crculos sobre el suelo de mrmol. El otro cogi el pauelo y se lo llev a la cara antes de levantar la cabeza y echarla hacia atrs. Espera, sujtate el puente de la nariz dijo Madden, aunque saba por experiencia propia que aquella tcnica (lo mismo que contener la respiracin cuando se tena hipo) a veces funcionaba y a veces no. Al menos, decir aquello le permiti sentir que estaba al mando de la

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situacin en vez de ser su causa. El hombre del traje verde mantuvo la cabeza echada hacia atrs y con las dos manos se sujet el pauelo contra la cara. Tena los ojos cerrados y lagrimosos. Lo siento muchsimo. No lo he hecho a propsito. Pues claro que lo has hecho a propsito, joder. Madden qued horrorizado y not que su cara, ya roja, se volva crdena. Tienes idea de cunto me cost este traje? dijo el otro, y Madden vio de pronto las salpicaduras rojas en las solapas y la pechera de la camisa marrn, que Gaskell llevaba abierta por el cuello y sin corbata. Nunca antes haba visto a un hombre adulto con una camisa marrn y un traje verde. Aquello resultaba inconcebible en la calle Shakespeare. Seguramente l podra pasearse descalzo por Maryhill y llamara menos la atencin que si se pona un traje como aquel. Lo siento muchsimo repiti con voz que empezaba a volverse desesperada. Estoy seguro de que se quitar al lavarlo. Es muy caro? Madden le apart el pauelo de la cara y comprob que, de

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momento, su nariz pareca haber dejado de sangrar. La punta estaba manchada de sangre y un bulto de buen tamao empezaba a formarse junto al tabique nasal. El otro palp cuidadosamente la zona con las yemas de los dedos. Tenas que romprmela, eh? Me cago en todo. Seis aos intentando que no me la partan en la cancha de rugby y vas t y zas! A tomar por saco. La nariz empezaba a sangrarle otra vez. Echa la cabeza hacia atrs dijo Madden. Es lo mejor. Por debajo del pauelo, el otro pregunt que qu era, un puetero mdico o qu. Todava no dijo Madden. Estoy en primero de Medicina. Lo segundo mejor del mundo. Madden recordaba que el tipo del traje verde se ech a rer, una carcajada estruendosa en la que gorgote la sangre. Una risa contagiosa. Vaya, vaya dijo. Lo mismo digo, ya lo creo. Hars una fortuna si sigues comportndote as. Santo Dios. Lo siento muchsimo dijo Madden, de verdad. Si quieres llevar el traje a la tintorera, puedes mandarme la factura. Me llamo

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Hugh, por cierto. Le tendi la mano con angustiosa formalidad. El tipo de la nariz ensangrentada lo mir precavidamente, con la cabeza an echada hacia atrs. Owen dijo. Pero todo el mundo me llama Gaskell. Estrech flojamente la mano de Madden. La verdad es que, en este momento, no puedo decir que me alegre de conocerte. T tambin estudias aqu? pregunt Madden mientras hurgaba en el bolsillo interior de su chaqueta en busca de algo con que escribir su direccin. Gaskell exhal un largo suspiro y volvi a sorberse la sangre de la nariz. Sssss borbote, y escupi en el pauelo un cogulo de sangre. Soy estudiante, estudio aqu... Madden no saba cmo responder a su tono, as que sigui mostrando una actitud que crea responsable y doctoral, como en aquellos tiempos se imaginaba que sera cuando fuera mdico. Ah, la juventud! Ah, los sueos! Eso es. Eso es. Sujtatelo sobre la cara. Gaskell sacudi una mano, irritado. Me cago en la hostia dijo. La mitad de las veces no funciona,

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joder. Yo tambin soy un puto mdico, sabes? Madden crea haberlo visto en alguna parte, pero haba dado por sentado que era una de las muchas caras annimas que no conoca y que, sin embargo, vea todos los das. En las aulas o en el laboratorio, eso deba de ser. Vamos a los mismos seminarios, hostias, joder! El grupo de Kincaid, comprendes? En Anatoma? Te veo todas las semanas! Madden no supo otra vez qu decir. Bien dijo despus de que pasara un perodo de tiempo convenientemente penoso, es un placer conocerte. Y le tendi la mano de nuevo. 3

Los sesenta sucedieron en otra parte. Para Madden, tuvieron lugar en los peridicos y en la radio, en algn punto al sur: Londres, la calle Carnaby, I wanna hold your hand. Sus sesenta fueron distintos, como lo eran

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ahora sus alopcicos sesenta aos. En aquellos das, le bastaba con dar el paseo de por las maanas (para qu desperdiciar el dinero en el billete de autobs?) y cruzar el Kelvin camino de las luces brillantes, tan brillantes como lo permitan los tiempos, del West End. Cmo se habra descrito entonces? Un chaval de dieciocho aos cincuentn? Era justo decir que, en parte, haba tenido siempre la edad que tena ahora. Era la parte latente o la parte consciente la que defina su personalidad? Sus recuerdos de aquella poca no estaban asociados a una gran sensacin de libertad, a la impresin de que hubiera oportunidades decisivas a la vuelta de cada esquina. Durante todo aquel primer semestre, antes de conocer a Gaskell, apenas habl con sus compaeros de clase. Se zambull en sus estudios con un entusiasmo que ms tarde reservara para la funeraria. Fue Gaskell quien lo describi como un joven carcamal. Era una de esas personas, deca, que llevaban coderas de piel cosidas al forro de tweed de su alma avejentada. Sin

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embargo, al mismo tiempo, Madden era consciente a medias del sesgo de sus afectos, de que deba hacer un esfuerzo por relacionarse con chicos de su edad, como su madre le deca, aunque sin mucha conviccin. Su padre rara vez se dignaba darle una opinin: el hecho mismo de que su nico hijo hubiera decidido ir a la universidad en vez de a las acereras de Colville a ganarse el pan no era para l fuente de orgullo ni de desilusin. Le haba hablado a menudo de las ventajas de una educacin que a l le faltaba y, con el mismo aliento, de la necesidad de ganar un salario, de dar un techo a los cabezas de familia, de ser un hombre hecho y derecho en un mundo de hombres. Crea en el poder revolucionario del socialismo, pero despreciaba las huelgas por considerarlas una manipulacin de los sindicatos y a los huelguistas por ingratos, indignos del trabajo que haban recibido. Que echen a la calle a esos cabrones y prueben con otros, a ver si les hace gracia, deca. Si por l fuera, colgara por el culo a todos aquellos malnacidos. An ms odiaba a los

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esquiroles (esos primos a los que los jefes tenan engaados), pero no vea en ello contradiccin alguna. Madden no tena simpatas polticas, pero, en las escasas ocasiones en que alguien le preguntaba por tales cuestiones, adoptaba la tendencia en boga entre sus compaeros de estudios. El tema en s mismo no importaba, solo importaba cmo respondiera. se era el camino para ser aceptado. La forma de quedar absorbido como parte de algo, como seguidor de la causa. Y a Madden le habra gustado tener una causa, un ideal digno que lo agarrara por el pescuezo y le gritara: Lucha! Lucha o muere!. Alguna forma de compaerismo hubiera sido un primer paso, pero al parecer no tena don de gentes, careca de la capacidad de hacer que los dems se sintieran a gusto en su presencia. Algo le faltaba. Algo en l no acababa de encajar. Observaba, no obstante, a sus compaeros de clase con el ojo de un antroplogo consumado. Imaginaba que deba de haber alguna clave en sus gestos y ademanes, en la cadencia de sus voces, en su

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forma de vestir, y senta que, en cierto modo, estaba absorbiendo algo que poda cultivar dentro de su ser. Pasaba das o semanas tan completamente (cul era la palabra?) absorto que apenas era consciente de s mismo. Su propia existencia se volva mucho menos real para l que la de los dems: el grupo, el conjunto, el estoy-con-los-integrados. Gente como Dizzy Newlands, Hector Fain, Carmen Alexander: un rectngulo cuyo cuarto lado, invisible, era l. Carmen, rubia de bote y ferviente admiradora de Tommy Steele (que ya por entonces era una antigualla), mantena a sus pretendientes perpetuamente a la gresca, aunque era obvio que al final preferira a Dizzy, el cadete de infantera con aire de catlogo de gneros de punto, antes que a Hector, dado que Dizzy al menos tena el buen sentido de coquetear con ella y rerle las gracias. Entretanto, Hector, el radical, segua a vueltas con su eterno monlogo: Marx, Hlderlin, la inexistencia del alma, la existencia del alma, la lucha contra la democracia liberal pequeoburguesa, la eficacia del ju

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jitsu. Pronto los tiempos cambiaran. Sera hora de defender las barricadas, de racionar el pan, de excavar un bnker antes de que Kennedy y Kruschev hicieran volar todo por los aires. Dizzy y Carmen caminaban tan pegados que de vez en cuando sus brazos se rozaban, y se rean benvolamente mientras Hector los miraba con los ojos entornados. Qu? De qu os res? De ti deca Dizzy. El que va a disparar a los perros capitalistas desde el plpito. Y Carmen prorrumpa en otra ronda de risas frescas y se tapaba la boca discretamente, porque tena las encas tan grandes que, si Dizzy llegaba a verlas bien alguna vez, la dejara caer como una piedra caliente y se buscara otra Diana Dors3. Pobre Hector. Derrotado otra vez, se alejaba humillado, incapaz de reconciliar su Dios y su Causa. Dizzy gritaba: Hector! Espera! Que no iba en serio! Pero s iba en serio, verdad, Dizzy? Claro que s. En el amor y en la guerra todo vale, y en la lucha de clases todo sirve y, ya puestos, un hombre es un hombre. Da antes de que te den a ti,

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eso deca Marlon Brando. Dizzy, calculador, se haca el tonto con Fain. Carmen y l se lanzaban miradas cmplices de compasin por su amigo ausente, y sus manos se tocaban un momento. En los labios de Carmen, una sonrisa culpable que no llegaba a ser risa. Rer tontamente no es apropiado y no poda ofrecer al bueno de Diz un atisbo de sus terribles encas. As nunca se casara con ella. Madden prestaba atencin, respiraba su mismo aire. Poda haber sido cualquiera de ellos. Poda ser Dizzy, con la cmara de fotos que su padre le compr al cumplir los diecinueve colgada tranquilamente al hombro y un cigarrillo prendido entre los labios bien dibujados. Di patata. O Carmen, preocupada por si se le notaban las races del pelo, o por los parciales de diciembre, o por si Dizzy le haba dicho a todo el mundo que la llamaba hueso de jamn por sus piernas de palillo. Sonred todos, por favor, eso es. El mejor era Hector. El Pequeo Eck4, lo llamaban (l odiaba ese nombre), todo l socialismo y azufre, aficionado al ajedrez pero mal estratega,

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incapaz de resolver. Snap snap. Ninguno prestaba atencin a Madden, ms all de saludarlo con una inclinacin de cabeza cuando pasaban por su lado. No eran esa clase de amigos. No eran amigos en absoluto. Dizzy y Carmen empezaron a salir, y Hector se retir discretamente para buscarse una chica que no representara tal desafo, aunque Madden sospechaba que tal vez hubiera llegado a atisbar aquellas encas. Se haba tropezado con l una vez, literalmente, cuando cruzaba al trote los patios para escapar de la lluvia. Sus brazos de revolucionario sujetaban contra el pecho un montn de libros y su cara tena aquella misma expresin maltratada. Choc con Madden y los libros cayeron al suelo. Madden, con la disculpa rauda, como siempre, se agach a recogerlos. Perdn, perdn. Poda ayudarlo? No, gilipollas, no poda. Es que estaba ciego o qu? Madden se sinti dolido. Fuera de s, buf: Se la est follando, sabes? El bueno de Dizzy. Mientras t tenas la cabeza en Das Kapital, l se la estaba follando delante de tus narices. Creas que

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era tu amigo, eh? A lo mejor deberas seguir con la catequesis. Si alguna vez Hector hubiera tenido que disparar al enemigo desde su plpito, habra puesto la misma cara de horror que en aquella ocasin. Al incorporarse, cuando Madden ya se alejaba, sus ojos estaban llenos de incomprensin y dolor. Pero, al final, fue l quien dijo la ltima palabra. Y quin coo eres t? grit tras l, para lo cual Madden no tena respuesta. Madden observaba tambin a otros. Durante un tiempo, fueron los extranjeros que estudiaban en la Universidad. Gente como el industrioso Aduman, del que era difcil llegar a saber algo, ms all de cosas superficiales. Era senegals y tan tmido que no se poda hablar con l. Permaneca replegado sobre s mismo por completo, incluso cuando estaba en compaa de otros, y se mantena en la periferia de cualquier grupo de gente al que tuviera la mala fortuna de que lo invitaran a unirse, placer este que

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rara vez se conceda a Madden. Los bolsillos de su americana, que le quedaba grande, colgaban informes a ambos lados de la prenda, y cuando caminaba llevaba siempre las manos metidas en ellos. La chaqueta no conservaba ni un solo botn. Meta las manos en los bolsillos y juntaba los dos lados cuando haca fro. Llevaba permanentemente anudada al cuello una bufanda de lana de longitud imposible y color indiscernible. Viva en una casa dividida en cuartos de alquiler, en la calle Cecil, justo encima de la cresta de la colina, a dos minutos escasos del campus, y Madden lo vea agacharse en la calle a recoger alguna moneda perdida, cigarrillos a medio fumar o alguna bolsa de patatas abandonada: una triste figura a un paso de la miseria, probablemente el nico senegals y, por descontado, el nico negro en todo el oeste de Escocia. Madden admiraba su modo de aislarse sin depender de nadie ms que de s mismo. Para Aduman no haba aduladores, ni grupos, ni pandillas. Pareca no querer ni necesitar la compaa

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de nadie. De hecho, haba organizado su vida para que as fuera. Aquella era una habilidad admirable, se deca Madden. Aduman estaba completamente solo. Y, sin embargo, a diferencia de l, no pareca anhelar el contacto con otros seres humanos, el mal necesario de la compaa. Madden saba que su flaqueza era esa ansia de vnculos venenosos y enfermizos, un ansia que despreciaba y de la que, sin embargo, no poda librarse. Esa necesidad de existir en los confines de la vida de otro y hallar consuelo de algn modo en ello, de desangrar al otro sin su conocimiento, como un murcilago chupasangre colgado del cuello de una vaca. Y Gaskell, al parecer, haba suplido esa necesidad mejor que nadie. Aquella noche, Gaskell no quiso irse del baile a pesar de que tena la camisa manchada de sangre. La noche, gustaba de decir, era joven. Y haba que homenajear a la juventud. La juventud y los jvenes deban apartar a los viejos a codazos para hacerse sitio. No era Madden de la misma opinin? Oh, s dijo Madden, aunque

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aquella opinin en concreto le pareca trillada, una de esas cosas que la gente de su generacin deca constantemente en aquellos das. Pero, con las solapas salpicadas de sangre y la nariz hinchada, Gaskell ofreca (no menos a s mismo que a los dems) una bella impresin de trgica rebelda. Era la clase de personaje que (supona Madden) l siempre haba querido ser. Un James Dean que esperaba su oportunidad de abrasarse entre las llamas de un naufragio, un Elvis que sacuda los cimientos de la prisin. Un Che Guevara o un Kennedy, iconos que an no lo eran, pero que lo seran muy pronto. Y, en cierto modo, consigui ms tarde lo que quera; sigui aquellas actitudes, aquellas poses hasta el final y pese a s mismo. El granizo de las balas lo llamaba. La muerte joven. La buena muerte. Madden, no obstante, nunca crey que hubiera algo de verdad en las poses de su nuevo... qu? Se descubri preguntndose otra vez si haban sido amigos, al menos al principio. La amistad se daba rara vez, muy de tarde en tarde; era

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esquiva y no siempre de fiar. Si algo le ense su inconexa conexin con Gaskell fue eso. El contacto, la simbiosis de un alma con otra, el amor. La marca imborrable, el parsito que te devoraba por dentro. Pero por aquel entonces Madden no se haba enamorado an. Gaskell, crea l, solo era capaz de amarse a s mismo. Al volver al baile, Gaskell lo oblig a tomar una copa y hacer un brindis. Por los jacobitas dijo. Por el bueno del prncipe Charlie aadi. Por la minifalda. Por que nunca olvidemos a los viejos amigos. Por esa bronca de patanes que vosotros los escoceses llamis baile. La orquesta se apretujaba en un rincn, al fondo del saln, grande como un galen y cubierto de paneles de roble. Doscientas personas o ms enzarzadas en aquel combate cerrado conocido como Desnudar al sauce. Jvenes de pelo engominado y traje ceido, con la cara amoratada por el alcohol, lanzaban en fabulosas volteretas a indefensas muchachas de tacones vacilantes. La banda haba renunciado haca rato a

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cualquier tentativa de marcar el tempo. El acordeonista miraba adustamente a media distancia y el violinista flagelaba su instrumento con un arco tan deshilachado que pareca un ltigo de nueve colas. Ambos eran cincuentones como mnimo y, pese al bro que desplegaban, haba en su actuacin un algo de exhausta desesperacin. El acordeonista miraba al vaco de la multitud, indiferente a la masacre que tena lugar en la pista de baile. Varias chicas se haban estrellado contra las mesas que bordeaban el saln y ms de uno, aturdido, se haba alejado girando sobre s mismo y haba buscado amparo en la relativa seguridad de la barra. Desde un extremo del saln, Madden distingui la cara conocida de Kincaid. Sentado a una mesa, el profesor rea de vez en cuando echando la cabeza hacia atrs. Pareca ser el centro de atencin de un grupo de profesores acompaados de sus esposas. Madden se preguntaba si la mujer sentada a su izquierda sera su esposa. Ella intercambiaba miradas de burlona indignacin con

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las mujeres o novias de los otros. Gaskell segua el ritmo con el pie, sealaba y bufaba de risa mientras contemplaba aquella escena catica. Apur su whisky de un trago y pidi otro. Haca muecas y sacuda la cabeza al beber. La escasa iluminacin ocultaba la sangre de su ropa. Adems, en aquel lugar poda ser el terrorista que deseaba ser, el anarquista con la bomba en el bolsillo. El Bosco no lo habra hecho mejor! le grit a Madden sobreponiendo su voz al barullo. Ahora ya s dnde aprendis a pelear los escoceses! Bata palmas y pidi otro whisky para Madden. Se negaba a tomar en serio su negativa. Mira dijo, no tienes por qu preocuparte. Tengo dinero, as que te invito a una ronda. La generosidad es la mejor parte del valor, o como se diga. La prxima vez, me invitas t. Madden se pregunt cundo sera eso. l nunca tena dinero o tena muy poco. Su padre le haba dicho que poda conseguirle trabajo en Colville, pero Madden haba dejado morir aquella oferta antes incluso de que naciera. Para m que tiene

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madera de enterrador, haba aadido su padre. Palabras sumamente profticas. Por qu me seguiste antes? le pregunt a Gaskell. Vi que estabas solo, no? dijo Gaskell, y se apart el pelo de la cara. Sus pmulos angulosos y su palidez le daban un aspecto extraamente insustancial. El aspecto de alguien que no estaba all o que haba dejado de ser real. Un muerto, un fantasma. Aqu hay mucha gente sola. Por qu me seguiste a m? Te vi huir de esa pobre chica. Solo quera bailar y t saliste corriendo. Me dio rabia. Quera agarrarte del pescuezo y traerte aqu a rastras. Iba a decirte: Oye, chaval, baila con la chica. Se ha tomado muchas molestias para cruzar la pista y pedirte un baile, y t la has humillado. La has hecho quedar como una tonta. Y un hombre no puede dejar en ridculo a una dama, sobre todo, en pblico. Seguramente sus amigas lo habrn visto todo y estarn sentadas con ella. Gaskell no miraba a Madden; tena la vista fija en la pista de baile. La orquesta haba pasado a una pieza ms lenta y las

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vctimas del ltimo baile regresaban a sus mesas cojeando o a rastras para curar sus heridas. La masa de danzantes disminuy y la pista qued poblada por parejas formales que daban vueltas al son del vals que los msicos, ahora sentados, pergeaban en una bella recreacin del comps de dos por cuatro. Me enfad cuando lo vi dijo Gaskell. Me pareci que le debas una disculpa a la chica. O, por lo menos, un baile, no crees? Se volvi para mirar a Madden, que beba a sorbos cortos su media pinta. S, tienes razn dijo. Seguro que se habr enfadado. Debera disculparme. Al cuerno con tus disculpas, hombre. Ve y baila con ella! No s dnde est dijo Madden. Adems, me dira que no. Hu de ella, por qu va a querer bailar conmigo ahora? Gaskell resopl por la nariz evitando hacer ruido, pero un pegote de sangre seca se agit en el borde de una de sus fosas nasales, sali despedido y qued adherido a la mejilla de Madden. ste se limpi con asco, pero no dijo nada. Gaskell pareca tener los nervios de punta. Quiz se

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pusiera violento. Sabes qu, tarado? Tienes toda la razn. Para qu iba a querer bailar contigo. Para qu iba a querer nadie bailar contigo. Es absurdo, no? Trag su whisky y dej el vaso sobre el mostrador. Pero fjate qu maravilla... dijo, y Madden mir al otro lado del saln, intentando vislumbrar lo que tena tan absorto a Gaskell. Cmo no. All estaba, al otro lado del saln, abandonada momentneamente por sus admiradores. Pareca no saber qu hacer y con el pie apart de s una colilla. Fue una visin prodigiosa: Madden podra haberla atribuido a los poderes de la mente, al vud o algo por el estilo. Carmen levant la cabeza como si escudriara el gento de la pista de baile y luego su mirada se detuvo como si viera a Gaskell sin verlo. Madden mir a Gaskell y vio que ste sonrea a Carmen sin esfuerzo. Ella apart la vista, sorprendida, y volvi a mirar. Madden apenas poda creer que las cosas sucedieran as realmente. Gaskell se limpi la boca con la manga y dijo: Bueno, creo que yo voy a intentarlo, aunque t no lo intentes.

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Adems, no parece que a la banda le quede mucho tiempo en este mundo. Espero verlos a todos de nuevo el lunes por la maana. Madden qued perplejo. Dnde esperas verlos? pregunt. Vio que Dizzy Newlands haca seas a la chica con la mano, pero ella ya se haba encaminado hacia la pista. Not que Hector miraba a Carmen, luego a Dizzy, y se llevaba la pinta de cerveza a los labios. Su semblante se mostraba opaco y confuso. Gaskell se toc el ala de un sombrero inexistente y se intern entre el gento arrastrando los pies a ritmo de bossa nova. En la mesa de diseccin, tarado! Pronto los abriremos en canal, si no se andan con cuidado... Pas bajo los brazos unidos de una pareja borracha que, ajena a la etiqueta del vals, intentaba bailar el twist con un entusiasmo poco acorde con su ejecucin. Aquello era ms un intento de asesinato que un concurso de baile por eliminacin. Madden se puso de puntillas para intentar ver a Gaskell, pero ste ya se haba buscado una pareja y brincaba por la pista con ahnco al ritmo

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de Step we gaily on we go. Aquella chica alta y esbelta, con el pelo rubio y un vestido blanco y plisado, extraamente recatado. Una gran extensin de encas. Madden qued inmvil un momento, con la mirada fija en el brazo que Gaskell apoyaba sobre la espalda de Carmen. Sus manos estaban unidas. Not que congeniaban, vio cmo se sostenan la mirada. Tuvo que apartar la vista. Supo que Carmen quedara prendada de Gaskell, que hacan una pareja perfecta. Supo que se embarcaran en una relacin larga que oscilara precariamente entre la euforia de l y el abatimiento de ella, entre mutuas splicas desesperadas, entre anuencias llenas de remordimientos y crueles rechazos. Saba todo esto porque imaginaba qu clase de chica deba de ser Carmen y, ahora, tambin, porque conoca a Gaskell. Eran perfectos el uno para el otro. Incluso ensangrentado y medio borracho, Gaskell era perfecto para ella. Lo mismo que Carmen lo era para l: su entusiasmo dulce, la franqueza algo patosa de su

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energa, esas cosas seran irresistibles para alguien como Gaskell. Madden era capaz, al menos, de ver todo aquello. Se volvi y estuvo un rato ms junto a la barra, que era, en realidad, un tabln de formica atendido por una de las seoras que organizaban la cena del club, una mujer madura, no muy mayor, que trataba a la clientela con una hostilidad convincente y muy escocesa. Dej su vaso e intent atraer la mirada de la camarera con un gesto de la cabeza, pero ella mir tercamente ms all de l y pregunt: Qu le pongo? a una persona que se hallaba a su espalda. Madden se volvi y mir con enfado al ofensor, un hombre. Casi se senta capaz de golpearlo por su grosera. Pero no: el tipo era por lo menos un palmo ms alto que l, aunque Madden se consideraba de estatura superior a la media de los varones de Glasgow de su poca. Baj los ojos rpidamente y volte en el vaso los posos de su bebida. Lo conozco, verdad? dijo el hombre. Madden levant la vista para mirar a los ojos al ms alto de los dos, pero

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descubri que no poda. S. Es usted Gaskell, no? De Anatoma? Madden logr por fin alzar la cabeza. El peso de su crneo pareca haberse aliado con la fuerza de la gravedad en su deseo de mantenerlo con la vista fija en el suelo. El doctor Kincaid miraba ms all de l, hacia la seora del club, con la mano levantada para darle el dinero. Hablaba con la pipa encajada en la mandbula y de vez en cuando echaba un vistazo a Madden. No, soy Madden dijo l, y en parte se arrepinti de no haber contestado que s. Habra sido agradable ser otra persona, tener la vida de otro, aunque fuera solo un momento. Un segundo. Claro, claro dijo Kincaid. Pero lo conozco de Anatoma, verdad? Dio las gracias a la camarera con una inclinacin de cabeza y sonri. A Madden no le sorprendi ver que ella le devolva la sonrisa, jugueteaba un instante con su cofia de camarera y daba luego dos vasos al doctor, que apur uno inmediatamente y volvi a alzar el vaso hacia la mujer para que se lo llenara de nuevo con una botella de

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Laphroaig. Madden dijo que s, que lo conoca de Anatoma. Estaba en el Seminario de Anatoma del doctor. Las palabras caan de su boca y un mareo beodo las trababa, de modo que le sonaban como ledas en una pgina, en lugar de pronunciadas por una persona viva. S, ya me acuerdo dijo el doctor mientras paladeaba su whisky. Podra usted esforzarse ms, seor Madden aadi. Un poquitn ms de empeo, s. Dgame, por qu decidi estudiar Medicina? Kincaid lade la cabeza hacia l y lo mir por el rabillo del ojo, como si no fuera digno de toda su atencin. Madden se sinti de pronto completamente borracho. Yo... quiero ser doctor dijo. Kincaid acerc su cara a l. En su aliento se mezclaban el olor acre del yodo y el tabaco, el vago aroma del formol, la fragancia de los pasillos universitarios. Madden retrocedi ligeramente, pero no tanto como para que Kincaid se ofendiera. Ah! Doctor, dice. Un mdico. Un curandero. Un sanador. Un chamn. Un farsante, quiz. Kincaid gui un ojo.

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Y bien, cul de esas cosas, muchacho? Dgalo de una vez! El doctor se tambaleaba levemente. Su cara se acerc a la de Madden y una mano se pos sobre su hombro. Madden senta su propia cara, la pesada flacidez que el alcohol le haba prestado, y la mano de Kincaid agarrndolo por la clavcula. Un mdico logr decir. Quiero ser un... un buen mdico. Kincaid le sonri con los labios ensalivados, desliz la mano hasta su nuca y lo atrajo hacia s de modo que sus frentes se tocaron. Un buen mdico. Un propsito muy noble por su parte, seor Gaskell, una hermosa aspiracin. Muy hermosa. Muy noble dijo. Su actitud haba cambiado visiblemente. Esta vez, Madden no lo sac de su error. Estaba demasiado borracho. Y sera usted un buen matasanos. Un buen chamn. Pero para eso hace falta esfuerzo, seor Gaskell. Hace falta trabajar muy duro y quedarse hasta muy tarde. Exige muchos sacrificios. Sangre, seor, requiere sangre. Sudor rojo! Y hay que asumir el susodicho esfuerzo y los sacrificios mencionados por

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las razones correctas. Por las razones correctas, seor Gaskell. Si no... Madden aguard a que el resto de la frase hiciera acto de aparicin. Entretanto, se llev el vaso vaco a la boca y lo dej caer de nuevo junto a su costado. Kincaid palme otra vez su mejilla y se irgui. Se sonri como si le hiciera gracia una broma privada y se toc la nariz con un dedo. Las razones correctas? dijo Madden. Disclpeme dijo Kincaid. Me estoy poniendo grosero. No hablemos de trabajo. Una copa! sta es una noche para celebrar esa cosa tan breve. Madden vio que el doctor se volva de nuevo hacia la barra y que, aprovechndose de su estatura, haca seas a la camarera con un billete de una libra. Se le ocurri que quiz eso tan breve a lo que se haba referido Kincaid fueran las horas durante las que estaba permitido servir alcohol. Ech una ojeada a su reloj: eran las nueve pasadas. Las tabernas de Byres Road estaran ya cerradas y su padre habra emprendido el camino a casa trabajosamente. Kincaid sostena an en la mano la

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otra copa, de la que no haba probado ni una gota. Cogi dos whiskys con la otra mano y desde las vueltas con un gesto. La camarera pareca encantada, aunque intentaba ponerle el cambio en la mano. Madden se tambaleaba, clavado en el sitio. Sus nervios vibraban con un tintineo agradable. Era como si pudiera observarse desapasionadamente desde detrs de una ventana opaca, inmune a todo y despreocupado. Porque, de momento, era Gaskell, no Hugh Madden. Y eso era un respiro. Era un alivio. Tenga dijo Kincaid, dndole el vaso. Por nosotros. El doctor bebi un sorbito del suyo y Madden hizo lo mismo y palade el rico whisky de malta. Estaba acostumbrado al de garrafn. Eso es tener arrestos dijo el doctor. Madden se dio cuenta de que la pipa del doctor, que sobresala de sus patillas canosas como el colmillo de un narval, no haba abandonado su boca ni una sola vez durante el tiempo que llevaban hablando. Kincaid iba vestido con falda verde y medias de lana hasta la rodilla, por cuyo

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dobladillo asomaba una daga escocesa (o quiz un escalpelo). Un aspecto muy viril. Al menos, para un varn que no llegara a la cuarentena. Pero Kincaid luca bien el traje. Madden se pregunt si la falda estaba hecha con el tartn de su linaje y, luego, si l tambin tendra un tartn. Seguramente los Madden eran subsidiarios de algn clan ms poderoso. Aunque lo ms probable era que fueran irlandeses. Dgame, muchacho, por qu no est pasndoselo en grande con los dems y no aqu solo? Eh? Kincaid se meca de puntillas al son de la msica y con el puo marcaba el retumbo imaginario de una banda de gaitas, en vez del estertoroso braceo del msico que, sentado al fondo del saln, tocaba Speed bonny boat aporreando un acorden desportillado. No, doctor, yo... As me gusta dijo Kincaid, enfrascado en la msica. Debera estar en la pista de baile y unirse al enemigo. Hablando de lo cual... S, doctor? Kincaid frunci el ceo mientras miraba algo que Madden, debido a su altura, no poda ver. Ya basta de doctores

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mascull. Esta noche me encuentro aqu en misin oficiosa. Es mi noche libre, por decirlo as. Llmeme seor Kincaid. A Madden le costaba menos respirar. Cierta rigidez exterior, una collera de deferencia que lo constrea, impeda que se disolviera en los tics que, por lo general, le causaba un malestar que en vano haba tratado de convencerse de que, en compaa de otros, pasara por afabilidad. Aquella collera era lo nico que evitaba que se lanzara de cabeza bajo el seto ms cercano cuando se vea obligado a departir con alguien como Kincaid. Miraba como un pez drogado los gemelos de la camisa del doctor, su pajarita negra desatada alrededor del cuello. El sudor moteaba su frente. Se limpi las sienes, consciente de que el sudor de Kincaid se mezclara con el suyo: sus pieles respectivas transpiraban, sus pulmones inhalaban y exhalaban, producan invisibles nubecillas de residuos. Compuestos qumicos, monxidos, microorganismos. Desechos de la vida. Todo asquerosamente ntimo. Se invadan

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mutuamente los cuerpos sin consentimiento, se sometan inconscientemente el uno al otro a una suerte de violacin qumica y bacteriana. As era, de hecho, en todo el saln. En todo el edificio. Todo el puetero mundo, si quera verse as, era una masa inmensa y rebosante de sodoma microscpica. Madden se sinti algo mareado al pensarlo y bebi un sorbo de whisky. El alcohol indujo de inmediato el nivel necesario de estupefaccin. Madden se calm un poco y, al levantar la mirada, vio que una mujer elegante, de unos treinta y cinco aos (ms joven que Kincaid, en cualquier caso), se acercaba al doctor. La mujer puso una mano sobre la espalda de Kincaid con aire protector, como si, mediante una ligera presin, pudiera conducirlo en la direccin adecuada sin que el buen doctor se diera cuenta de que otra persona guiaba sus pasos. Kincaid sonri con indulgencia y la bes en la mejilla, que ella le ofreca con fingida afectacin. Mua! dijo, redoblando la afectacin de la mujer con la suya propia. Aqu ests, faro de mi

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vida, escollo contra el que se estrella el velero de mi corazn... Estaba a punto de ir a buscarte. Por supuesto dijo la mujer, y agarr con sus uas finas, angulosas y bien cuidadas el vaso que Kincaid an sujetaba. Cmo no. Pero te has distrado, verdad? Esto es para m, no? Era muy guapa, de piel clara y cabello oscuro, con un rubor en las mejillas que poda deberse al calor o a la bebida. Fuera cual fuese su causa, aquel rubor le favoreca, le daba un fulgor juvenil, una apariencia de vitalidad. Madden pens que tena un fsico muy escocs. Pero en el buen sentido. Claro que s, claro que s contest Kincaid al tiempo que le ofreca el vaso como si le rindiera una espada, con el brazo extendido y la cabeza gacha. Ella cogi el vaso y bebi; luego arrug el ceo. Te dije un gin tonic. Esto es ginebra con limonada. El doctor levant las manos. No haba tnica, amada ma. Esto es un club de estudiantes y en los clubes de estudiantes solo se bebe limonada y zumo de naranja. No es as, seor Gaskell? Madden buf una respuesta dentro de

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su vaso y not que se le enrojecan las orejas. Lo siento muchsimo, pero en realidad es Madden dijo tras una pausa. Me llamo Hugh Madden. Por m no te disculpes, Hugh dijo la mujer. Ya te dars cuenta de que mi marido es malsimo con los nombres. Dudo que cuando acabe esta noche se acuerde del suyo. Rara vez se acuerda del mo. Sonri parcamente a Kincaid y l le devolvi el cumplido. Seor Madden, permtame presentarle a mi esposa, Maisie dijo el doctor. Maisie, ste es el seor Madden. Sonri de nuevo a su mujer con suficiencia. Rosemary le dijo ella a Madden, tendindole la mano. No le haga caso. Se cree que tiene gracia. Me parece que ya tuve el placer de conocer a nuestro amigo Owen. Madden tard un momento en darse cuenta de que se refera a Gaskell, pero de todos modos asinti rpidamente con la cabeza. Kincaid miraba a su mujer con el ceo fruncido e intentaba encender la pipa con una cerilla, pero no lograba prenderla con el vaso en la mano. Madden y Rosemary

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Kincaid esperaban. El doctor fue frunciendo cada vez ms la frente hasta que por fin se dio por vencido y dio el vaso a Madden, que lo acept sin rechistar. Su esposa sigui mirndolo con un semblante en el que haba algo parecido a la lstima. Un chico brillante, aqu, el seor Madden dijo Kincaid entre nubecillas azules de humo. Pero tiene que esforzarse ms, eh? Poner un poco ms de empeo en lo que hace. Rosemary Kincaid suspir. Podemos dejar eso ahora, por favor? dijo, y cogi a su marido del brazo. En la mesa no hacen ms que chismorrear como verduleras sobre los alumnos y los profesores y sabe Dios qu ms. Juro que sta es la ltima vez que me traes a uno de estos... actos. Sonri a Madden, que no saba qu hacer. Se le ocurri que tal vez deba devolverle la sonrisa, pero la mujer de Kincaid ya no lo miraba. Vamos, ven a rescatarme le deca a Kincaid. Estoy segura de que Hugh querr hablar con otras personas. Volvi a sonrer a Madden y, esta vez, l le devolvi la sonrisa puntualmente,

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consciente de que estaba enseando demasiado los dientes. Qu otras personas? pregunt Kincaid. Otras personas! Es inaudito. No puedo permitirlo. No lo permitir! Llama a la polica! Sacudi la cabeza y Madden y Rosemary Kincaid se rieron benvolamente. Ya sabes, esas otras personas de las que siempre ests hablando. Esa cosa tan breve... Qu es eso? Usted lo mencion antes, doctor Kincaid se descubri diciendo Madden, quiz con voz en exceso chillona y repentina. Kincaid y su mujer lo miraban como si acabara de bajarse la cremallera para ensearles el pene. Sinti que sus orejas se amorataban y baj la voz. Dijo que esta noche era para celebrar eso. Me preguntaba qu era. Qu era esa cosa tan breve que estbamos celebrando, quiero decir. Fue Rosemary Kincaid quien se inclin y le susurr la respuesta al odo, rozndole la mejilla. La juventud, Hugh dijo. Esta noche es una celebracin de la juventud. Y te aconsejo que vayas a buscar una persona joven con la que bailar. A ser

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posible, del gnero femenino. Se volvi hacia Kincaid. Nosotros, los carrozas, haremos lo mismo. Vamos, Lawrence. Vas a bailar conmigo. Kincaid mene la cabeza, pero su mujer lo llevaba ya hacia la pista de baile, cuyas vibraciones Madden senta en el esternn. Por el amor de Dios, Maisie, eso es una guerra de trincheras... No puedes esperar a que toquen un vals? Entonces prepara tu bayoneta, mueco, y al ataque... Se abrieron paso entre el gento, pero no sin que antes Kincaid volviera la cabeza y guiara un ojo a Madden. Luego, Madden los perdi de vista. Menuda pareja hacen, eh, tarado? Gaskell estaba a su lado. Se secaba el sudor de los ojos con la manga. Ya los conocas? S, de por ah dijo, y se toc teatralmente la nariz con un dedo, como haba hecho Kincaid. De aqu y de all aadi. No me apeteca mucho hablar... con el viejo, por lo menos. Me crispa los nervios. Madden asinti con la cabeza y vio a Gaskell remeterse la camisa marrn, cuya parte de arriba oscureca el sudor. Una copa?

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pregunt, pero le hizo una sea a la mujer de la barra sin esperar respuesta. Madden se senta impotente all, entre aquella gente: dara lo mismo que dijera: No, la verdad es que no quiero nada ahora mismo. De todos modos, no le haran caso. Haba dejado de existir. Se estaba evaporando en el ter. No era Hugh Madden, hijo de Hugh Madden y Patricia Madden, de soltera... de soltera, qu? No se acordaba. Ran... Randall... Ramsay? Empezaba por R, en todo caso. Su madre, naturalmente, tampoco haba existido antes de su matrimonio y l, como su nico hijo, solo reciba la chispa de la vida cuando quedaba absorbido por algn otro proceso, por otra cpula u otro apareamiento. El uno alimentaba y nutra al otro, y el otro sustentaba al uno y se sacrificaba por l. Tal vez semejante unin diera su fruto, un vstago natural: un nuevo Hugh. Se estremeci. Todo su cuerpo deba supurar y rezumar miasmas. Era repulsivo, daba tanto asco que apenas poda mirar a la gente por miedo a que sus ojos le devolvieran aquel mismo asco

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como un reflejo. Y haba all mucha gente. Muchas personas a las que evitar. Eran como una plaga, una pestilencia, todos ellos provistos de ojos que vean y de caras que miraban. Madden cerr los ojos y aspir, intentando embotar su cerebro y despejar aquellos pensamientos sofocantes. Solo poda hacerse una cosa... Salud, tarado dijo Gaskell, que lo miraba con curiosidad repentina. Le pas un vaso lleno de whisky. Ests bien? Madden cogi la bebida y se la tom de un trago. Su cara se descompuso en una mueca. El blsamo reconfortante baj a su estmago y ascendi a su cabeza, y all ocup el lugar de sus pensamientos y los cauteriz. El hermoso dios del sueo y los sueos: Morfeo. Gaskell puso una mano sobre su hombro y Madden se sobresalt. No me toques dijo, apartndose. Gaskell levant las manos. Vale, vale. Madden se inclin hacia la barra e hizo una sea a la mujer, pero ella estaba sirviendo a otro. Agit la mano de nuevo y le dijo que le diera un whisky, pero ella contest que ya haba bebido

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bastante, vete la cama, hijito. Gaskell le tiraba de la manga, le deca: Clmate, clmate. l le pedira una copa, no pasaba nada. Madden se lo sacudi de encima y empez a gritar a la mujer mientras se abra paso a codazos y se haca un sitito en la barra del que pudiera apropiarse y desde el que hacerse valer. Esto, dira, es propiedad de Hugh Madden. Descanse en paz. Gaskell le tir de la chaqueta y Madden se sinti de pronto volteado y cogido por las solapas. Se puede saber qu te pasa? Tienes que sajarme dijo Madden. Qu? Tienes que sajarme repiti. Por qu tengo que sajarte? pregunt Gaskell, riendo. Madden solt una risita. Porque soy un fornculo dijo. Soy un fornculo y necesito que me sajen bien sajado. Conque un fornculo, eh? dijo Gaskell. Bueno, en ese caso habr que buscar un bistur. Se ri de nuevo con un soplido y empez a salirle sangre por la nariz. Mierda dijo. Llev a Madden a rastras hasta un rincn del saln y se limpi la nariz con el pauelo manchado de sangre que

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llevaba usando toda la noche. Enseguida te consigo un bistur dijo. Yo s la clase de bistur que te hace falta. Ahora sintate aqu tranquilo, prtate bien y deja que te sajen, que yo voy a traerte un poco de alcohol para limpiarte. Y no te muevas. Gaskell lo sent en un banco de madera muy largo, de los que se usaban en los gimnasios de los colegios, y Madden se qued all largo rato, mirndose los pies como si as pudiera conseguir que los dos pares de zapatos que llevaba en el pie izquierdo se dividieran en cuatro. Alguien se acerc y le toc el hombro. Madden levant la mirada. Delante de l haba una chica bicfala que le peda fuego. No tena fuego, le dijo, no fumaba. La chica baj rpidamente la mano y pareci hallarse al borde de las lgrimas. l confi en que no rompiera a llorar con sus ocho ojos al mismo tiempo, o todos se ahogaran. Puedo sentarme? pregunt ella. Madden seal el banco con la mano y ella se alis la falda de lana roja bajo las piernas y se sent. Madden se volvi a medias y la mir, de modo que la chica

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empez poco a poco a removerse, incmoda, sin saber dnde poner las manos mientras cruzaba y descruzaba las piernas. Te conozco? pregunt l levantando demasiado la voz. Ella le lanz una mirada nerviosa, mene la cabeza vigorosamente y se qued mirando los cuatro pares de manos que jugueteaban sobre su regazo. Madden, obviamente, se estaba portando como un bestia (aquella era exactamente la clase de comportamiento que por lo general despreciaba) y eso bast para infundirle cierta conciencia de s mismo. Lo siento muchsimo dijo. Estaba seguro que nos habamos visto en alguna parte, eso es todo. Ella levant la vista. A Madden le costaba distinguir su expresin. Ejem, s. Nos vimos antes. Te dije que si queras bailar conmigo. Me dijiste que te disculpara y luego no volviste. Ah dijo. Me... me... me esperaban en otro sitio. Ah dijo ella, y luego se qued callada. Creo que puedo conseguirte fuego, si quieres... Estaba ansioso por salir de aquel atolladero, pero ella tena una expresin

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tan afilada como fro acero. Vete, si quieres contest. Supongo que es lo que haces siempre. No dijo, no. Quiero decir que no me voy. Algo en su apariencia haba revelado sus intenciones. Lo siento repiti. Hizo una pausa y despus, con gran esfuerzo de voluntad, aadi: Quieres bailar ahora? Ella asinti, con una especie de torva resignacin, y ambos se levantaron. Gaskell apareci con las bebidas. Madden distingui la figura de Dizzy, que tiraba de Carmen Alexander agarrndola de la mueca y se acercaba a Gaskell con paso decidido. Gracias, tarado! dijo Gaskell mientras Madden avanzaba por la pista de baile. Al fin. Chin, chin! Madden alarg el brazo, cogi la bebida y la apur de un trago. La chica lo lanz hacia delante y l choc con la espalda de otra pareja. Luchaba con ella por controlar los movimientos (sus maestros del colegio le haban dado la tabarra con los bailes populares durante aos y aos, como a todos los presentes en el saln), pero ella se empeaba en llevar la voz

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cantante. La dama escoga. El alcohol confunda los pasos de Madden y la chica se rea tontamente de sus esfuerzos por mantenerse a la altura de quienes lo rodeaban. Las parejas chocaban con l y, con cada vuelta sucesiva, Madden senta alzarse una nusea. Divis a Gaskell y a Dizzy, los perdi de vista un momento y volvi a verlos, esta vez junto a Hector. Carmen se interpona entre ellos; Dizzy tena una actitud agresiva y Hector sin duda intentaba hacerle entrar en razn. Carmen disfrutaba secretamente con todo aquello. Solo Gaskell pareca mantenerse insondable, imposible de interpretar. Luego Dizzy se vio apartado: Hector, que quiz fuera ms fuerte de lo que sugera su fsico, lo cogi por los brazos. Dizzy gritaba y Gaskell asenta con la cabeza y sonrea. Carmen tena una expresin agria, asqueada, y miraba a Gaskell. Dizzy se abalanz hacia l, pero Hector lo detuvo otra vez y, levantndolo por la cintura, le hizo darse la vuelta. Decididamente, era ms fuerte de lo que pareca. La orquesta haca una

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pausa entre pieza y pieza, y Madden pudo recobrar el aliento. La chica le estaba dando las gracias. l se disculp por ser tan patoso. Ella asinti con la cabeza, pero no le solt la mano, y l se dio cuenta de que tena encima del ojo izquierdo un lunar de buen tamao, de color marrn oscuro. Se concentr en aquel defecto y dej que el latido constante del lunar enmudeciera su mareo. No sirvi de nada. Estaba a punto de excusarse cuando la msica empez otra vez y se vio arrastrado y volteado por la chica, irremediablemente desacompasado, sin hacer intento de oponerse a que fuera ella quien marcara el paso. Las parejas se apartaban, molestas, y a l no le importaba. No haba modo de luchar contra ella. La msica ces por fin y l comenz a aplaudir, como los dems. Algunos levantaban las manos por encima de la cabeza. La chica le dio las gracias y esta vez le toc inclinar la cabeza a l, cosa que hizo entre jadeos. Nos sentamos? pregunt, sin importarle que ella lo acompaara o no. Ella, sin embargo, lo sigui hasta

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los bancos, dcil ahora que la msica haba acabado. Es una lstima que no podamos intentarlo otra vez dijo Madden con la voz ms sobria de que fue capaz. Parece que lo han dejado por hoy. No, qu va dijo ella, y sacuda la cabeza alegremente. Solo han hecho un descanso. Volvern dentro de media hora. Podemos bailar luego. Madden sinti que la sonrisa bobalicona, forzada, redundante, caa de su cara. Ya dijo. Qu bien. Lo estoy deseando. Una expresin de dolor cruz como un destello los ojos de la chica. Su lunar pareca latir para Madden. No tienes que bailar si no quieres. Si prefieres que te deje en paz, no tienes ms que decirlo. No, no es eso, de verdad dijo l. Pero era eso. Quera que se fuera y que lo dejara volver a su asiento, del que a ser posible no se movera en lo que quedaba de noche. En su cabeza se agolpaban feos pensamientos; el nico modo de encararlos era ingerir ms alcohol. Cmo te llamas, por cierto? le pregunt, pero no oy su nombre porque entonces apareci Gaskell del brazo de

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su (qu era, pensndolo bien?) chica. Lo estis pasando bien? le pregunt a la pareja de Madden. La ria con Dizzy haba quedado convenientemente olvidada. Eso me pareca. Esta dijo, apartndola de Madden es Carmen. Os vais a llevar de maravilla. Carmen salud con una inclinacin de cabeza y, al sonrer, levant la mano automticamente para taparse las encas. Madden no pudo or de nuevo el nombre de la chica. Carol, Caroline? Algo as. Acabo de rescatar a la pobre Carmen de una relacin desgraciada, verdad, cario? Carmen sonri otra vez, pensativa, y mir un momento a Madden como si lo reconociera vagamente. Quieres que te haga a ti tambin ese favor? aadi Gaskell, que se mantena premeditadamente de espaldas a l. Claro que s. No podemos permitir que cargues con el tarado, no es cierto? Se volvi y sonri a Madden como si l tuviera que estar de acuerdo en que s, en que la pobrecilla necesitaba que la salvaran de l, no caba duda. Eso no es justo comenz a protestar

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Madden, pero Gaskell chasque la lengua, agarr de la cintura a Carmen y a Carol o Caroline o como se llamara y se las llev a un corrillo de gente. Madden se fue detrs, avergonzado y compungido. Se qued dando vueltas como un tonto alrededor del grupito como si esperara que Gaskell le arrojara una migaja de conversacin, pero Gaskell susurraba cosas al odo de las chicas, primero al de Carmen y luego al de su pareja de baile. Mientras hablaba, fij la mirada en Madden, como diciendo: Esto es lo que pasa. Ve hacindote a la idea. Ven aqu, Hugh, nete a nosotros! dijo alzando la voz, y Madden se acerc y se despreci a s mismo por ello. Bueno, chicas, qu opinis de este pobre diablo? No es gran cosa, eh, Carmen? No es muy atractivo, verdad? Madden decidi marcharse y se volvi hacia la puerta. No, espera! dijo alguien. Espera un momento! Sinti que lo agarraban de la manga de la chaqueta y tiraban de l hacia atrs. Se neg a volverse y permaneci con los ojos cerrados, tambalendose un

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poco. No le hagas caso le deca Carmen. Su voz tena un ligero tinte del condado de Ayr: arenilla en el helado de un dulce por lo dems delicioso. Lo mismo que sus encas. No lo deca en serio. Solo intentaba provocarte. Le hizo darse la vuelta, lo cogi por la mandbula y le oblig a mirarla a los ojos. A veces debera tener cuidado con quien se mete, verdad? Un da se equivocar de persona. Puede que ya lo haya hecho. Madden mascull algo para darle la razn, pero not que ella no lo oa, que su mirada se haba perdido en algn punto ms all de su hombro, fija en Gaskell, supuso. Aprovech la ocasin para limpiarse los ojos con la manga de la chaqueta y se ajust las gafas, azorado, cuando ella volvi a mirarlo. Saba que deba encontrarla guapa, que sus facciones ligeramente asimtricas deban, en conjunto, trascenderse a s mismas y dese que as fuera, que, con un esfuerzo de voluntad, pudiera obligarlas a elevarse, a convertirse en algo ms, distinto de simples rasgos y miembros del cuerpo. Pero no poda. Ests

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bien? pregunt ella. Vienes a hablar con nosotros? No hagas caso a Owen. Solo quiere ser el centro de atencin, nada ms. Ven. Le dio la mano; la tena fra. La de Madden estaba sudada y pegajosa por el alcohol que haba vertido, y se avergonz de ello. Le habra resultado insoportable que Carmen la tocara si no se hubiera convencido a s mismo de que aquella mano no le perteneca a l, sino a otra persona. Ella lo llev con los otros dos. Gaskell estaba entreteniendo a la chica con la que l haba bailado... si a eso poda llamrselo bailar. Ella ech la cabeza hacia atrs y se ri, y Madden sinti que Carmen le apretaba un momento la mano con fuerza. Pero quiz no deberamos provocarle. Puede que seamos nosotros los que tengamos que tener cuidado dijo, y mir a Madden con los labios tensos. Volvi a apretarle la mano. A algunas personas es mejor no acercarse demasiado aadi. Es como mirar el sol: te puedes quedar ciego. S, se dijo Madden. Entenda cmo poda pasar aquello. Algn da, alguien se quemara. Gaskell

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los miraba acercarse, escuchaba y se rea de lo que deca la chica. Pero no estaba all en realidad. No estaba all en absoluto. Perdona, Hugh, no lo deca en serio. Palabra de honor. Solo te estaba tomando el pelo. Necesitas que te saje otra vez? Es que estaba un poco cabreado, sabes? He tenido un problemilla con el ex novio mientras t bailabas. No debera haberla pagado contigo. Ha sido cruel. S dijo Carmen en tono cortante. Es cierto. La otra chica miraba inexpresivamente a Madden y a Carmen, y Madden record que l tampoco haba sido muy amable. Le sonri dcilmente y ella pareci aceptar su disculpa y respondi a su sonrisa con otra. Todos amigos otra vez? Bien dijo Gaskell, y atrajo a Carmen hacia s. Ella dej que le pasara un brazo alrededor de la cintura, y l se inclin y le susurr algo al odo que hizo que ella se sonrojara. Carmen le dio en broma un manotazo en el pecho. Pero luego su expresin cambi, se puso muy tiesa y se apart de Gaskell. l sigui su mirada y luego agach la cabeza, la sacudi y

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mascull algo para s mismo. Dizzy Newlands se encar con l y con Carmen. Tena la cara crispada. Hector revoloteaba tras l, incapaz de hacer nada. Solo quera desearte lo mejor dijo Dizzy. Solo quera desearte suerte con todo. Pareca haberse armado de valor para aquel momento, pero mientras hablaba su voz comenz a quebrarse. Levant el vaso hacia ellos y lo apur de un trago. Hector se tap los ojos con la mano y mir al suelo. Dizzy, por favor dijo Carmen. Gaskell lo miraba con recelo. No, si no pasa nada contest l. En serio. Te deseo lo mejor, Carm. En todo lo que hagas. Siento haberte dado un susto. Ella desde aquella idea con un encogimiento de hombros. No hay nada que perdonar dijo. Gaskell se irgui. Claro, no hay nada que perdonar! exclam con una sonrisa. Contigo no estaba hablando le espet Dizzy. Y, si sabes lo que te conviene, cllate la puta boca. Gaskell retrocedi hacia la pared. Ya basta, Dizzy dijo Carmen. Por favor, vete. Ya has dicho lo que tenas

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que decir. Sigui un momento espantoso, una especie de vacilante quietud que descendi sobre ellos durante una fraccin de segundo. Para Madden, fue el momento en el que todo, cualquier cataclismo, pareca posible. Desde entonces, haba vivido unos cuantos como aquel. Dizzy... dijo Hector, apelando a su amigo. Diz? Apoy suavemente la mano sobre la chaqueta del otro. Dizzy comenz a alejarse; luego se volvi y dijo: Lo siento, Carm. De veras, lo siento. Djame que os invite a una copa. Carmen neg con la cabeza. Por favor dijo l. Me gustara ser amigo tuyo. Quiero ser tu amigo. Djame que os invite a una copa. Por favor. Est bien respondi Carmen, ms tranquila. De acuerdo. Una copa. Dizzy suspir. Estupendo dijo. Voy a por una ronda para todos. Madden exhal en silencio, aliviado, y se ofreci a ayudar a Dizzy con las bebidas. Dizzy asinti distradamente y, al alejarse, Madden not con cierto placer que Gaskell los miraba fijamente.

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Se haba gastado todo el dinero. Todo. Haba luces bailoteando por los bordes de sus globos oculares. Lucirnagas. Haba hablado con Dizzy? S, Dizzy. El bueno de Dizzy, el bueno de Diz. Haban pegado bien la hebra mientras sonaba el saxofn. O era la trompeta? Una buena charla sobre no s qu cosa. S. Sobre trabajos que haba que entregar, o un intercambio de apuntes. Eran apuntes? Eso crea, s. Trabajos de clase. Podan ayudarse mutuamente, deca Dizzy. T me rascas la espalda a m y yo te la rasco a ti. Qu risa dijo Madden. Ayudarse mutuamente. Era ridculo. Pagndole una copa, lo ayudara, dijo. Estaba sin blanca. Borracho como una cuba y sin blanca. whisky, dijo. Dizzy frunci el ceo. Quiz no debera, le dijo. Tena pinta de estar hecho polvo. No, dijo Madden. Una copa. Un whisky. Entonces hara lo que quisiera. Cualquier cosa que le pidiera. Le besara el culo desnudo por una copa. No sera necesario, dijo Dizzy. Claro que s, contest Madden. Completa y absolutamente. Absoluta y

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completamente necesario. Estaban en un montn en el suelo del saln de baile. Desde las paredes, los miraban con condescendencia unas caras, unas caras y las orlas. Los primeros de promocin. Lumbreras expuestas en marcos sobredorados. Figuras culpables, estudiantes culpables. Se rea, se arrastraba sobre rodillas y manos hasta el borde de la pista. Intentaba levantarse, haba manos que lo ayudaban. Sonaba la msica. Vea a Carmen Alexander. Qu pasaba con sus dientes? Qu hacan sus encas? Alguien lo sent en una silla, pero ya estaba ocupada. Lo empujaron y cay otra vez al suelo. Se rea. Las luces eran brillantes y l se apoyaba en un codo. Intentaba levantarse del suelo. Vio a Gaskell subir un brazo. Luego hubo gritos. Una pelea, alguien que lanzaba un puetazo, gente que pataleaba. Gaskell. Gaskell, por supuesto. Siempre Gaskell. Se oyeron voces y alguien lo pisote. Los primeros de promocin, las

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lumbreras. Todos lo pisoteaban. Se hizo un ovillo. Estaba bebiendo agua, mucha agua. Mogolln de agua, le deca a la chica que haba a su lado. Qu?, deca ella. Qu haba dicho? Haba ledo ella el Beano?, pregunt l. Y el Dandy5? l era Dan el Desesperado, deca, poda comerse una fuente de pastel de vaca. Poda comerle a ella su pastel de vaca, dijo. En un cenicero. Luego ella se levant y se alej y l se qued solo. Las luces del borde de sus globos oculares iban apagndose y Gaskell lo haba cogido del brazo. Le sangraba otra vez la nariz. Te sangra otra vez la nariz le dijo. Se haba peleado con los chicos de la calle Bash? S, le dijo Gaskell, con los chicos de la calle Bash... Con Dizzy, Tmido y Dormiln, por culpa de Blancanieves, dijo. Carmen, dijo Gaskell. Sacuda un dedo delante de l. Por culpa de Carmen, le estaba diciendo. La haba despertado con un beso mgico?, pregunt Madden, riendo. Exacto, contest Gaskell. Primero le haba dado un

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beso mgico y luego le haba hecho morder su manzana envenenada. Haba estado a punto de matarlo, dijo. As es a vida, dijo. As es la vida. Se limpiaba la nariz con un trozo de papel del vter. Una chica sujetaba a Madden del otro brazo. La haba visto en alguna parte. Ella le sonrea. Era toda sonrisa, dijo l. Toda dientes. Ella toda sonrisas y toda dientes y Gaskell todo nariz y sangre. Iban andando. Adnde iban?, pregunt. Luego se ri tontamente. Donde los llevara su nimo, le dijo Gaskell. Donde los condujera el viento... Qu bonito, dijo Madden. S, realmente muy bonito. Eran cuatro, no tres. Cmo haba ocurrido? De dnde haba salido la otra? Madden no se acordaba. Gaskell estaba con ella, fumaban los dos cigarrillos blancos, sus dientes castaeteaban. l mismo notaba el fro, sentado en los escalones de la casa. Le dola la cabeza. Cmo se llamaba?, le pregunt a la chica que haba a su lado. A la bajita. Tena nombre? Ya se lo

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haba dicho, contest ella. Tres veces, se lo haba dicho. Minnie la Pcara, dijo l. Ahora se acordaba. Beryl la Peligro, dijo ella, y se echaron a rer. Segua haciendo fro, dijo, y ella lo rode con el brazo. No hagas eso, dijo. Por favor. Se senta mareado. Me siento mareado!6 grit Gaskell, pero Carmen no se rea. Me siento mareado, deca Gaskell, y luego la besaba en la boca. Madden gru y se frot las orejas. Tena una sed espantosa y su dolor de cabeza no remita. La chica y l (le daba vergenza preguntarle otra vez cmo se llamaba, as que haba optado sencillamente por no decir nada) haban ido caminando hasta la casa de ella, al final de Alexandria Parade. Llevaban ya dos horas andando. La culpa era suya, por haberse ofrecido. Un caballero de la cabeza a los pies, no haba duda. Estaban los dos sin blanca, pero aun as se haban cogido de la mano y caminaban en silencio, Madden concentrado en el ruido que hacan sus

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zapatos de suela fina al rozar el pavimento. La chica ya se haba disculpado por la caminata, pero Madden se haba mordido el labio, porque l an no haba recorrido ni la mitad del camino: an tendra que regresar a pie a la parte oeste de la ciudad. Y, adems, no encontraba nada atractivo en ella: pareca prcticamente muda. Un par de veces le dieron ganas de partirle la cabeza, a ver si tena algo dentro. Lo nico que recordaba de lo que le haba dicho era que viva en el hospital, en la residencia de enfermeras, en una habitacin que comparta con otra chica. De ello haba deducido que era enfermera. Pareca la explicacin ms probable. Mientras tanto, haba formulado diversas hiptesis sobre cmo poda conseguir que le dijera su nombre otra vez sin tener que preguntrselo directamente. Pero, de momento, no haba dado con ninguna idea prometedora. Tendra que confiar en el azar. La noche de los jvenes, aquello tena gracia. Por la presin que notaba detrs de los ojos, pareca ms bien la noche de los muertos

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vivientes. Y el cementerio no estaba muy lejos de all, justo detrs del hospital. Quiz pudieran echarse a pasar la noche en una parcelita o acurrucarse en alguna cripta vacante con los dems zombis del baile, las piltrafas abigarradas de los danzantes. Pero seguramente Gaskell ya habra cogido el mejor sitio y estara acostado con Carmen bajo suelo consagrado. No poda subir a su habitacin, le dijo la chica cuando llegaron al hospital, mientras mordisqueaba un mechn de su pelo lacio. Tena la cara hinchada y enrojecida, y su maquillaje cubra una retahla de granos subterrneos. l le dijo que no pasaba nada, que no le importaba, y se estuvieron all de pie un rato, con las manos cogidas torpemente, y ella le dijo que bueno, que no pasaba nada, que podan subir si no le importaba agacharse al pasar por delante de la oficina del portero de noche para que no lo viera por la ventanilla. No podan llevar chicos a las habitaciones. l pregunt por su compaera de cuarto y ella se encogi de hombros, pero no dijo nada, as que

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entraron por la puerta principal y l se agach al pasar por delante del portero, que no puso pegas. Avanzaban en silencio, atravesando los pasillos con paso lo ms sigiloso posible, y l le apretaba la mano mientras torcan a la izquierda y luego otra vez a la izquierda, y suban por lgubres escaleras de asfixiante olor a enfermedad y fenol. Haba tantas escaleras, tantos pasillos, que Madden estaba convencido de que jams lograra encontrar el camino de vuelta, y se permiti confiar en el sentido de la orientacin de la chica. Aqu es dijo ella, y se detuvo en un oscuro tnel a cuyos lados se abran salas de hospital. Qutate los zapatos. Estn todas durmiendo. Al final del pasillo se detuvo otra vez y abri la puerta de su habitacin sin encender la luz. No veo nada dijo l, y ella le dio un manotazo en el hombro; luego empez a desabrocharle los pantalones y a sacarle la camisa. Madden se senta avasallado, pero no opuso resistencia. Se dej empujar a una cama, a oscuras. Mtete dentro susurr ella, y eso

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hizo l. Ella se meti en la cama, a su lado, y empezaron a forcejear, y l notaba la boca de ella sobre la suya y el olor a alcohol rancio de su aliento. Sus pechos parecan al tacto helados y flcidos, no como Madden se los haba imaginado. Ella hizo ruidos con la glotis al respirar cuando l meti la mano bajo su falda y tir de sus medias de nailon mientras el vago recuerdo de las raciones de carne de su infancia desbarataba su concentracin. Esperaba que lo invadiera el miedo, pero estaba tranquilo y sosegado cuando las medias salieron de debajo de la chica y palp su bajo vientre y su pubis mientras ella acariciaba su bragueta y tiraba de ella como animando a levantarse a su pene, del que al fin (para moderado alivio de Madden) se apoder la rigidez. Un momento triunfal, literalmente. La chica retorca la lengua dentro de su boca y lo coloc suavemente sobre ella. Despus, Madden recordara que haba intentado metrsela, pero no encontraba el punto de entrada exacto, y al final, tras varios intentos fallidos, haba

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tenido que guiarlo ella. Cuando por fin la penetr, la chica dej escapar un gemido sofocado, cortado de nuevo por una oclusin glotal, y solo las dos manos que haba posado sobre sus caderas recordaron a Madden que la faena no haba acabado an. Esperaba a medias (supona) quedarse all penando hasta que ella diera a luz, pero sin duda eso habra sido ms rpido. Raciones de carne dijo sin pensar. Qu? Nada. Shh. Has dicho raciones de carne dijo ella. No, qu va. No he dicho nada. La penetr hasta el fondo, confiando en que ella se distrajera, presa de una excitacin irrefrenable. O presa del dolor, al menos. Ay. Ten cuidado. Perdona. Qu has dicho? Ya te lo he dicho. Nada. Cllate. Has dicho raciones de carne. Crees que soy solo un trozo de carne! He dicho dulce Kathleen. Estaba pensando en la cancin! Ella pareci contentarse con eso y Madden volvi a acometerla con renovado entusiasmo. Era el modo ms rpido de salir de aquel atolladero, el camino de la mnima resistencia, por as

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decirlo. No te corras dentro dijo ella, por favor. Pero l acometa con fuerza y aquellos segundos ocupaban un espacio que era el mismo espacio en el que estaba sucediendo principalmente una sensacin de euforia en el as llamado bloqueo de rama la palidez variaba a menudo hasta un grado nunca visto bsicamente una enfermedad una situacin estresante un punto de coagulacin un magnetismo sanguneo que colmaba una palidez por lo dems flcida en el rgano una irradiacin sobre el brazo izquierdo semejante sobre todo a la angina de pecho pero nunca poda descartarse por completo una cosa dado que a) lleva a b) no necesariamente demuestra que b) se siga de a) la exclusin mutua es enteramente posible incluso probable y al final la inflamacin grmenes creciendo en el corazn, en qu ventrculo?, en alguno?, y se deca que podan usarse corazones de cerdo medio-hombre puerco entero oing oing eso no poda tratarse con antibiticos, no, no era probable con el corazn de panceta posiblemente incluso un

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aumento de la tensin nerviosa los y si se agolpaban ahora bien los y si a) conduce a b) debe inevitablemente dar como resultado c) aunque el paciente pueda estar incapacitado desde luego lo estara con el corazn de cerdo y el rabo caracoleando al final como un sacacorchos la pica del cerdo necesitara sin duda ciruga el miedo a, no, el pavor a defectos en el septo el crecimiento de las manitas de cerdo una anormalidad inexistente una aurcula lleva a otra, pero desde una aurcula no necesariamente se llega a otros mecanismos congnitos del corazn la pica del cerdo mecnico simplemente una bomba y despus la asfixia creciente sencillamente la hinchazn jadeante de los tobillos los dedos de los pies rajados las pezuas hendidas insuficiencias de oxigenacin que conducan a, que conducan a, que llevaban a la tetraloga de Fallot luego una cra azul no una cra rosa y ah estaba oxigenacin insuficiente un estado grave una operacin, s, una operacin o la azulada cianosis y en el otro extremo ese rabo rizado

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oing oing esas pezuas este cerdito fue al mercado este cerdito se qued en casa este cerdito comi asado comeran cualquier cosa, no?, comeran cualquier cosa nada de prestar atencin al colesterol aunque prefirieran con mucho las bellotas desde luego ejemplos nulos de canibalismo o incluso nefritis apopleja fibrosis de los tejidos uremia hipertensin mayormente un desorden psicosomtico, s, excepto en cerdos asociado a la supresin de emociones al control excesivo de las emociones al miedo automtico a las emociones al oeste de Escocia una dolencia escocesa miedo a que todo salga a la luz a que todo aflore burbujeando a la superficie dicen excepto a los picha-cerdo bestias extremadamente expresivos es poco probable ser riguroso en extremo el hombre con la vlvula de puerco que bombea la pica del cerdo por supuesto esto es solo una especulacin puesto que a) las emociones desbordadas conducen a b) un descenso en la presin sangunea y sin embargo b) un descenso en la presin sangunea no necesariamente se sigue de

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a) unas emociones desbordadas a menos que se trate de un cerdo muy sensible... ... difcil entender por qu tanto alboroto con los cerdos porque si eran animales decentes por qu no dejarlos hibernar dentro del trax los rganos podan revertirse fibras nerviosas simpticas podan aliviar la presin el espasmo as como las drogas, haba muchas drogas el alcohol la principal entre ellas aunque haba tambin pongamos por caso compuestos de Rauwolfia y Veratrum compuestos inicos de metano para clarificar la pica del cerdo y otros sinsentidos transvacilcodex narcicalcina eritrometalermia por nombrar solo tres aunque cabe la posibilidad de que el rgano los rechace posiblemente y en tal caso la dosis recomendada habra de ser alterada reducida incrementada 1) dependiendo del cerdo y ulteriormente 2) si se estaba usando alguna alternativa no en el sentido de la llamada nueva era, sino alternativa en el sentido de problemas emocionales, emocionales en el sentido de

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tratamientos irritantes tomados por cortesa por contingencia as como parte de una dieta de control calrico no una sustancia controlada como en una sustancia controlada per se sino para tener la sustancia bajo control es decir para no afectar o efectuar cambios o estmulos antinaturales con las bellotas debera bastar por el amor de Dios para no devorar o de lo contrario inducir impulsos contradictorios o en el peor de los casos una subida de inestabilidades desconocidas el corazn que acta con un aire desinhibido y minucioso?, desempeando una funcin?, acorde en armona con los dems rganos protenas mitocondrias cada una operando conforme a su propensin natural sin anestesia de ninguna extremidad ninguna parte inhibida nada peor, lejos de ello, ciertamente no en el caso de los cerdos no hay ejemplos documentados de magnetismo animal con xito Mesmer lo denomin fuerza odlica o estado inducido en cerdos en absoluto sospechosos si es que respondan a menos que se

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desarrollara algn tipo de vnculo emocional surgieron en efecto algunos animales propensos no cerdos aunque s a) un hombre con cerebro humano y corazn de cerdo y b) un cerdo con cerebro humano o c) cualquier otra variacin de tiempo para otra pequea libacin el alcohol siempre ha sido la droga predilecta excepto para cerdos animales tan dulces inteligentes afectuosos deliciosos aficionados adems a las manzanas otra cosa en comn no solo los rganos sino tambin los gustos, los apetitos, apetitos prohibidos, era posible que un cerdo paladeara con una lengua humana injertada?, un irritante podra actuar como rgano independiente eran de color rosa, pero de cerdo?, la vida entera de parloteo, venga hablar, sin dar nunca al husped un momento de paz la pobre criatura trotando por ah, esa de ah es mi manzana?, entre meneo y meneo la pica del cerdo por supuesto haba otro rgano que poda intercambiarse la redundante pica que nunca haba usado con nadie salvo esta vez, cmo se llama la chica?, Kathleen, por

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supuesto, era Kathleen, se estaba ahogando, se estaba asfixiando, la rigidez que palpitaba y ah ah yo te llevar a casa Kathleen... Pasaron tal vez diez minutos antes de que eyaculara dentro de la chica y se retirara, le estallaba la cabeza, la futilidad de todo aquello era tan humillante que no haba palabras para describirla. Por un momento no supo dnde estaba. Yo te llevar a casa, Kathleen? Estabas pensando en esa cancin? preguntaba ella. l dijo que s y solo entonces, cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudo distinguir el borde de la cama. Pero no haba ninguna cancin. Se lo haba inventado. Para su espanto, ella comenz a cantar en voz baja. Yo te llevar a casa, Kathleen... Qu bonito. Lo decas en serio? Madden estaba atnito. Decir en serio qu? Que me llevaras a casa... que cuidaras de m. Si... ya sabes. El qu? Me lo has hecho dentro. Te has corrido. Te dije que no y lo has hecho de todos modos. No pasa nada, ya no me importa. Puede que ahora est enamorada de ti. Lo siento dijo Madden. No te

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preocupes contest ella. No importa. Cllate dijo l. La luz se encendi y Madden gui los ojos. Otra chica los miraba desde la cama de enfrente. La compaera de cuarto. Dios Todopoderoso, Kathleen, os queris callar! Maana tengo turno a las siete! Apoy otra vez la cabeza en la almohada y se la tap con las mantas. La lmpara de la mesilla de noche revel una celda gris de decoracin espartana: dos camas con bastidores de hierro, dos mesillas de noche, dos lmparas. Una cmoda, un ropero. Ningn adorno, a excepcin de una fotografa en blanco y negro, recortada de una revista, que colgaba de la pared, encima de la cama de la otra chica. Era una instantnea de la torre Eiffel. Y un crucifijo de madera. Madden estaba contento, sin embargo. Se haba acordado del nombre de la chica y, de paso, ya no era virgen. Y, adems, fue as como conoci a Rose. 4

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No volvi a ver a Kathleen y pas algn tiempo antes de que Rose se le declarara. Lo de Gaskell fue otro cantar. Tres das despus del baile de la facultad, su madre llam a la puerta de su cuarto y l se apresur a guardar su diario bajo la almohada. Cuando le dijo que poda pasar, ella lo encontr sentado, hojeando casos clnicos en el Medical Jurisprudence and Toxicology de Glaister. Su madre tena la cara rubicunda y demacrada, las manos y los brazos ennegrecidos por haber subido el carbn por los tres tramos de escaleras y el mandil manchado de carbonilla. Se retorca las manos y con ella entr en el cuarto la atmsfera de finales de otoo. Por un momento pareci no tener palabras para lo que quera decir. Despus de unos segundos que se hicieron muy largos, Madden dijo: Qu pasa, mam? Ella se mir los pies y luego le mir la cara y volvi a mirarse los pies. Tienes visita, hijo dijo. l la mir con pasmo. Quin? pregunt por fin. Su

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madre se apart y sostuvo la puerta abierta para que entrara la visita. Era Gaskell, con su traje verde. Se qued en la puerta y sonri; luego dio las gracias a la seora Madden por llevarlo hasta all. La madre de Madden permiti que una sonrisa escueta, ms bien una mueca de dolor, cruzara su cara como una centella. Luego se escabull y cerr la puerta tras ella para que Gaskell y Madden se quedaran solos. No, no te molestes en levantarte ni nada le dijo Gaskell, estaba por all y se haba acordado de que Madden le dio sus seas. Madden haba dicho que le pagara si haba que mandar el traje al tinte, no? Madden asinti con la cabeza y ech mano del tarro de la mesita de noche donde guardaba el poco dinero que tena. No, no dijo Gaskell, y le haca seas de que dejara el tarro en su sitio. No haca falta, ya estaba arreglado. Poda sentarse? Madden asinti con la cabeza y quit los libros de la nica silla que haba en el cuarto, pero, en vez de sentarse, Gaskell se acerc a la ventana y mir fuera. El sol empezaba a

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desangrarse en el horizonte y se oa jugar a los cros en la calle. Bonita vista, dijo Gaskell. Hasta se podra ver el ro, si no estuvieran en medio aquellas casas. Madden se encogi de hombros. Para l no era ms que una vista, dijo. Estaba acostumbrado a ella, as que le haca tan poco caso como un granjero a una oveja. Gaskell se ech a rer. Qu cosas deca. Una panormica de una oveja! Menuda ocurrencia. Qu era lo que decan? Noche bermeja, pastor sin queja? S, contest Madden, madrugada bermeja... no s qu del pastor. No lo saba, en realidad. Gaskell se volvi hacia l. Estaba haciendo algo en particular?, pregunt mientras paseaba la mirada por las paredes de la habitacin y se fijaba en los dibujos de aficionado que colgaban de ellas, en los bocetos anatmicos de Leonardo da Vinci que Madden haba copiado meticulosamente de ilustraciones encontradas en la biblioteca de la universidad, en el amarillento mapamundi desde la perspectiva de Siam. Qu interesante dijo Gaskell, y Madden estuvo a punto de

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decir algo al respecto (que s, que era interesante ver el mundo desde el otro lado, que los siameses pensaban que su pas era el ms grande, el ms importante, el ms rico de todos, s), pero al final se qued callado como si esperara su aprobacin y temiera tanto su juicio que no se atreva a aventurar una explicacin. Gaskell se fij en la caja de cristal que haba en el suelo, detrs de la puerta, colocada sobre un montn de hojas de peridico abiertas. Qu tena ah?, pregunt. Madden sinti que se sonrojaba. Ratas, dijo. Rattus norvegicus, para ser preciso. Ratas comunes. Las criaba. Como mascotas?, pregunt Gaskell, y se arrodill y dio unos golpecitos en la jaula. S, como mascotas, dijo Madden. Eran muy fciles de mantener, lo malo era que, en cuestin de comida, tenan gustos caros. Gaskell se ech a rer otra vez. Rea con facilidad, como si no sintiera el malestar de Gaskell. Aquella era su habitacin y no estaba acostumbrado a que nadie la escudriara, y menos an un desconocido con traje de pana verde. Not que

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Gaskell llevaba tambin una corbata con estampado de cachemira grana y oro y que tena todava la nariz un poco hinchada y los ojos algo morados. Llevaba en la mano unos guantes grandes, de piel, estilo guantelete de armadura, y unas gafas de motorista. No parece muy divertido dijo. El qu? pregunt Madden. Ser una rata. No salen mucho, no? Madden se encogi de hombros. Luego Gaskell dijo que si le apeteca ir a dar una vuelta, si no estaba haciendo nada. Madden lo mir, perplejo. Una vuelta? Adnde? Y en qu? Gaskell se ri otra vez. Adonde sea dijo, a cualquier parte. Tengo la moto fuera. Vamos! Cogi a Madden del brazo y lo llev a rastras hacia la puerta. Venga dijo, ponte esto. Le dio las gafas. El viento pega fuerte, sabes? Madden estaba sin habla. Se sinti llevado a rastras por el pasillo, pasaron junto a la hosca figura de su madre, salieron al descansillo y bajaron las escaleras del edificio. Abajo se encontraron con su padre, que volva del trabajo. Al pasar a su lado, se peg a la

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pared de azulejos para dejarlos salir. Dnde vais? pregunt. Fuera dijo Madden. Fuera dnde? pregunt l mientras los segua al portal. Solo fuera! grit Gaskell, y pas la pierna por encima de la motocicleta Norton de color negro que haba aparcada en la calle. El sidecar reluca como si fuera nuevo. Monta le dijo a Madden, sealando el sidecar. As que Madden mont. Bueno dijo Gaskell. Vmonos! Ms adelante, Madden no supo nunca si llegaron a ser ntimos o no. Eran amigos? l haba tenido pocos amigos antes, as que le resultaba difcil comparar. Recordaba una vez, siendo muy pequeo, en que su padre le dio un diccionario con el nico propsito de que buscara en l la palabra solitario y no entendi por qu. Era muy pequeo para usar un diccionario, todo aquello era ridculo. Significa estar solo le dijo su padre. As es como ests en este mundo. Tena que entender que no poda contar con nadie. Que tendra que salir adelante por sus propios medios. Luego le dijo que pensara en

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aquella palabra, que comprendiera su significado. Madden se qued mirando las letras, las palabras, e intent comprender. Solitario. Solo. Cada vez que intentaba volver la pgina, su padre lo coga por el cogote y lo obligaba a pegar la cara a la pgina, como si fuera un perro que hubiera defecado en la alfombra. Solitario. Solo. Recordaba haberse resistido a llorar, aunque estaba al borde del llanto. Se preguntaba dnde estaba su madre, por qu no iba a rescatarlo. Sentado en el silln grande, donde solo l poda sentarse, su padre lo miraba mientras encadenaba un cigarrillo tras otro. Madden ignoraba cunto tiempo tuvo que pasar all sentado con el diccionario, solo saba que fue una inmensa extensin de tiempo. Cuando estaba con Gaskell, a veces tena la sensacin de que el tiempo se ralentizaba de aquel modo, y tema hablar por miedo a cometer alguna falta cuyo castigo fuera, de nuevo, el exilio. De hecho, no descubri que su estado tena un nombre hasta que conoci a Gaskell. Y despus no podra habrsele hecho ms

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obvio, como si le hubieran deletreado las palabras una a una sobre papel. Era un aptrida, un refugiado. Estaba en el exilio. Aquella primera vez, salieron de la ciudad montados en la moto, llegaron hasta la depuradora y Madden sinti ganas de no volver nunca, de seguir adelante un poco ms y luego otro poco. Casi fue un alivio detenerse, sin embargo: aquella exaltacin nunca duraba mucho tiempo. El mundo impona sus exigencias y haba que seguirlas. Pasearon y Gaskell habl y l escuchaba. Bueno, qu quieres ser cuando seas mayor? dijo Gaskell. Mdico, qu va a ser? Mdico. Eso no es una aspiracin, es lo que les decas a tus padres cuando tenas diez aos. Qu quieres ser de verdad? Mdico. Cirujano. Mdico, cirujano. Me parece a m que llevas mucho tiempo dicindote eso, s, seor. Bueno, es la verdad. He querido ser cirujano desde que tuve edad suficiente para entender lo que era. Gaskell solt un bufido. Qu me dices! Hostia puta. Qu nio de diez aos quiere ser cirujano? No me lo

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creo. Ni un poquito. Madden estaba irritado. Quin era aquel beatnik, de todos modos, para llamarlo mentiroso? Bueno, y qu quieres ser t, si no quieres ser doctor? Doctor! Lo llevas crudo, Madden. De verdad. No solo quieres ser mdico, sino que adems quieres ser doctor. Pues yo no. Y por qu estudias Medicina si no quieres ser mdico? Muy sencillo. Porque para eso me paga mi querido papato. Si no estudio Medicina, no hay paga. Mi familia tiene demasiada pasta, segn vuestros parmetros, como para que me den un prstamo de estudios. As que, si quiero estudiar, puedo elegir: Medicina, Derecho, Ingeniera, Fsica. El mundo a mis pies. Qu quieres hacer, entonces? Buena pregunta. Gaskell gui los ojos para mirar al sol, que, rojo y anaranjado, se filtraba en un banco de nubes bajas y horizontales. Estaba oscureciendo. Deberamos irnos dijo. Las luces de la moto no son muy de fiar. Es mejor que volvamos pronto. Por lo poco que Madden saba de aquel extrao, resultaba raro que dijera algo tan

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prudente. Hasta mucho tiempo despus no se dio cuenta de que aquel comentario estaba mucho ms cerca del verdadero carcter de Gaskell de lo que l crea. Gaskell, naturalmente, estaba siempre adoptando poses. Incluso durante sus accesos de depresin, que duraban das enteros, daba la impresin de percibirse a s mismo como un actor al que, sin Madden como pblico, aterrorizara la idea de dejar sencillamente de existir. Sin ti, Hugh, no hay nada que revelar. Y qu quieres hacer? Qu? Perdona, viejo, estaba muy lejos. Qu hacer, qu hacer, qu hacer. Buena pregunta, muy buena pregunta. Primero, creo que deberamos volver a tu bella ciudad natal (porque t naciste all, no?) pasar de los presbiterianos y retirarnos a una agradable posada a pasar la tarde Qu me dices? No tengo mucho dinero. Ah, el dinero. No te preocupes por nada. La Providencia... en fin, proveer, supongo. Gaskell meti la mano en el bolsillo interior de su chaqueta de pana y sac un billete de cinco libras. Ves? No

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tengo ms que abrir la boca, y listo! Madden no supo qu decir. Nunca haba visto tanto dinero en manos de un estudiante, ni de un adulto. Una buena cena, mujeres de mala reputacin y licor para acompaar! Qu me dices, tarado? No me llames as, por favor. Perdona, viejo. Solo era una broma. El Raskolnikov7 de Hillhead, apod Gaskell a Aduman cuando Madden le habl de cmo deambulaba por las calles con la esperanza de eludir a la casera, de cmo intentaba pedir prestado, mendigar o robar dinero suficiente para el contador de la luz. Ya ha empeado los botones de su chaqueta dijo Gaskell. Tendran que hacer algo por l, enviarle annimamente un paquete a su habitacin. Pan y salchichas, todo bien envuelto en una bufanda nueva. Y no olvides unos botones sueltos aadi Madden, y Gaskell se ech a rer. Quin ms? pregunt. Quin ms qu? Ya sabes... a quin ms espas? No los espo. Qu haces, entonces? No es nada

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sucio, ni srdido. Eso lo tienes t en la cabeza. A quin ms? A Beth Tripp, a Port George, a Saudi Mehmet, y a unos cuantos ms. Beth Tripp era la mejor. Tena una voz como una bocina de barco, la tpica yanqui. Mascaba chicle sin parar. De veras mascaba chicle? Ya no estaba seguro. Pero eran los aos sesenta. Tena que mascar chicle, si era americana. Quiz aquello se lo hubiera inventado, pero se vea dicindoselo a Gaskell. Saba ya entonces que lo que ms le gustaba eran aquellos aderezos. Gaskell lo interrumpa constantemente, encenda un cigarrillo tras otro, le echaba el humo en aquella lgubre habitacin suya con novelas de bolsillo tiradas por el suelo y montones de apuntes por todas partes. Una guitarra desvencijada y sin cuerdas en un rincn, y un tocadiscos Dansette sobre el aparador mohoso. Los mismos discos siempre puestos. Tena solo tres, ninguno de ellos un xito del momento: Ella Fitzgerald, Billie Holiday y alguien llamado Varese. Aquellos discos formaban parte de su actitud, de su

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desprecio por todo lo que consideraba meramente una moda. Ropa amontonada en la cama y en el suelo de tarima para ahuyentar a los ratones y conservar el calor, todo en vano. Gaskell siempre recostado, nunca sentado, como si se complaciera en hacer que Madden se sintiera fsicamente incmodo. No haba dnde sentarse, salvo la cama, y Gaskell le lanzaba soflamas por ser tan cuadriculado y querer sentarse en una silla, y ah tenas a los chinos y a los japos, que ni se molestaban con ellas y eran muy capaces de pasarse las horas muertas sentados en el suelo, y hasta los das enteros, Madden bien poda aprender de ellos, ya lo creo que s. Luego rompa a rer y calificaba a Madden de intelectual y burgus y le deca que llamara a la puerta de al lado y pidiera prestada una silla al tipo de la habitacin contigua, que no le importara: de todas formas se haba largado sin pagar el alquiler, ese s que era un to sensato. Madden frunca el ceo y se senta an ms incmodo hasta que Gaskell se calmaba y suspiraba, y se iba l mismo a la habitacin

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de al lado a por la silla. Solo cuando estaba sentado era capaz de relajarse, por poco que fuera, y su temperamento mejoraba tras un par de tragos de Grouse. Bueno, entonces, quin ms? Gaskell se regodeaba, nunca se contentaba con dejar correr un asunto. Madden se arrepenta ya de lo poco que le haba contado. Nadie, solo esos. Eres un tipo muy raro, tarado, lo sabas? dijo Gaskell, y vaci en una papelera el platillo de hojalata que le serva de cenicero. Madden dej pasar aquel comentario, pero la idea lo turb. Qu haces? pregunt mientras cambiaba de postura, sentado en la silla del vecino, embutido en un rincn junto al techo inclinado del cuarto, ms parecido a un armario, que Gaskell habitaba en la calle Wilton. Gaskell rebuscaba entre la ceniza y las colillas. Me he quedado sin tabaco dijo. No tienes dinero? pregunt Madden. Gaskell resopl. En este momento estoy como Billy Bunter8. Cmo? Esperando un giro postal. El que nunca llega. La semana pasada tenas dinero. Yo lo

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vi. Qu has hecho con l? Gaskell levant la mirada. Tena las uas negras de estrujar las colillas que haba sacado de la papelera para extraer las hebras de tabaco que an quedaban intactas. Lo di dijo, y gui un ojo. Que lo diste? A quin? Gaskell movi la cabeza de un lado a otro. La propiedad es un robo, Hugh. El dinero no es ninguna propiedad. Cmo vas a comprar comida? Y a pagar la calefaccin? Ya te lo he dicho, estoy esperando un giro postal. De quin? De mi benefactor misterioso, de quin va a ser? Ech un poco de tabaco en una tira de papel arrancada de una esquina del peridico, lo enroll y se lo llev a los labios. Al hacerlo, ignoraba que el tabaco se sala por el otro lado y caa al suelo. Encendi en pitillo liado, inhal y aquella cosa se quem entera, hasta las puntas de sus dedos, y tuvo que tirarla a la moqueta. Mierda dijo. Levant la vista hacia Madden y se pas los dedos sucios por el pelo crecido. Madden sinti que un turbador impulso paternal lo embargaba y procur quitrselo de la cabeza. Gaskell

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se pona el mismo traje hasta que estaba mugriento, ahorraba algunos peniques con los cascos de cerveza de jengibre que devolva y coma solo espordicamente. Era penosamente plido y delgado y se quedaba sentado, semivestido con unos vaqueros muy viejos, una camiseta y una chaqueta de lana basta, mientras el traje daba vueltas y ms vueltas en la lavandera. Habra sido insoportable para Madden vivir como viva su amigo, pero, inexplicablemente, Gaskell pareca ajeno a las miradas que reciba cuando Madden lo obligaba a llevar su nico traje a lavar. Madden se quedaba sentado y deseaba que los dems clientes que esperaban mantuvieran fija la mirada en sus lavadoras, por miedo a que lo asociaran con el mendigo de la chaqueta de lana. Con frecuencia, era l quien le daba el dinero y Gaskell se quedaba sentado, taciturno y resentido, mientras sus ropas se lavaban. Madden no lo entenda en absoluto. Los giros de dinero parecan ir y venir, y Gaskell haba disuadido a Madden de preguntarle por su familia.

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Solo deca que formaban parte del sistema y que no quera tratos con ellos. Madden solo pudo sonsacarle que haba crecido en el sur, cerca de Gales, y que se haba ido al norte para fastidiarlos. Entonces, no hubo otros, despus de ese tal Aduman dijo. Ests seguro? Seguro que no me estabas siguiendo antes del baile? Por el amor de Dios, fuiste t quien me sigui. Es cierto. Gaskell asinti con la cabeza y ech mano de la botella de Grouse. Se sirvi un par de dedos y pas la botella a Madden. Debiste echarme mal de ojo. Y a la encantadora Kathleen tambin. Qu pas con ella? Nada. No pas nada con ninguno de ellos. Se abstuvo de mencionar a Rose. Qu pas con tus padres? Qu est pasando con Carmen Alexander? Aquello lo hara callar. Pero quiz eso fuera ser demasiado optimista. ltimamente, desde luego, eso pareca. Un encuentro casual tras un acto constituyente fortuito, podra haberse descrito as? Hola, s, es un

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placer conocerte, oinc oinc. Ah, Rose, dices? Vaya, encantado, claro. Sencillamente encantado. Igualmente. Kathleen haba salido de la habitacin para ir al bao a ocuparse de cosas ntimas de mujeres. Madden supuso que se refera a un lavado vaginal. Entretanto, su compaera de cuarto ech la llave. No soportaba sus lloriqueos, le dijo a Madden. Los dos oan a Kathleen araar la puerta, pidiendo entrar, haca fro all fuera y las formas del pasillo la asustaban. La chica de la otra cama haba vuelto a encender la lmpara de la mesita de noche y Madden y ella mantenan la mirada estudiadamente apartada el uno del otro y fija en las protuberancias y bultos, misteriosos y atractivos, del papel de la pared. Al cabo de un rato, Kathleen dej de suplicar y Madden se pregunt vagamente si seguira viva all fuera y por qu a la chica de la otra cama de hierro le caa tan mal. Rose. Ya entonces le gust el nombre. Pero no estaba tan seguro de que le gustara la curiosa personalidad a la que perteneca. Haba algo, sin

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embargo. Bueno, iba a cuidar de Kathleen?, pregunt ella, y se incorpor sobre un codo para mirarlo. Iba a ocuparse de ella? l, naturalmente, se senta penosamente avergonzado. Nunca haba imaginado que fuera a tener pblico en su primera actuacin profesional. Hasta esa noche, se haba especializado en solos, y ello raramente. Haba sido una experiencia extraa, los ltimos momentos no tan dulces como lo haban inducido a creer y los penltimos nada sabrosos. Ignoraba qu habra obtenido Kathleen de l. Una salpicadura de fluidos, una cucharadita, poco ms o menos, de su tinta infecciosa. Un milln de espermatozoos contaminantes. Estaba contento, a pesar de la crueldad del hecho en s, de que Rose le hubiera cerrado la puerta. Era desagradable tener que or los gruidos de acoplamientos ajenos. Desagradable y envilecedor. No poda soportarla, dijo ella. Y Madden debera tener cuidado con ella; ese ao ya se haba convencido tres veces de que estaba embarazada. Madden. Se llamaba as, no? Curioso

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nombre, Madden. Pero tendra un nombre de pila, no? Hugh dijo l. Pero todo el mundo me llama Madden. No estuvieron toda la noche hablando. Las horas no pasaron volando mientras se contaban la historia de sus vidas. Nada de eso. Rose pareca menos an una amante en potencia que Kathleen. No era, desde luego, su alma gemela. Aun as, se sintieron atrados: quiz por complicidad, quiz por un mutuo sentimiento de seguridad en su exclusin paralela. Eso era, en realidad. Eran compaeros de exilio. Madden, aunque tratara de negarlo, haba visto en Gaskell algo semejante a una puerta abierta, un camino de retorno, pero su atraccin por Rose era de ndole completamente distinta. Un modo de mirar a travs de la ventana a la gente que se calentaba junto al hogar, sin sentir, al mismo tiempo, el fro de fuera. Ella se senta cmoda en su exclusin: se haba exiliado, pero poda volver en cualquier momento. Hasta su forma de cerrar la puerta a su compaera de cuarto pareca proclamar su independencia. Madden lamentaba no

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poder ser tan original como ella, no poder ver ms all de los Dizzy y las Carmen y todos los dems que poblaban el mundo. Deseaba para s mismo el desapego de Rose. Era siempre ms fcil estar solo, siempre ms fcil confiar en el comportamiento aprendido, sobre todo si ese comportamiento no haba sido nunca una eleccin. Solitario. Su padre le haba enseado el significado de aquella palabra mientras Madden yaca despierto bajo las mantas y escuchaba los ruidos animales procedentes de la habitacin de al lado (en la mano, un trozo de carne fra en conserva robado del plato). Se coma lentamente la carne y una sensacin sumamente extraa iba formndose dentro de l. Los ruidos eran infrecuentes y guturales. Oorj. Arrj. Oing... Mascaba la carne despacio, saboreaba cada pedacito, lo aplastaba hasta formar una pasta con su incesante masticar. Cuando se le acababa, se limpiaba la mano en el colchn y escuchaba los ruidos, y se preguntaba por su significado. Su padre pareca estar sufriendo. Si su madre tambin sufra, callada,

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transmutada en el ruido de los muelles que se mecan. Cric, cric, cric. Maldita sea! gritaba su padre en el cuarto de al lado. Los putos ratones! A aquella exclamacin segua inevitablemente el estruendo de sus pesadas botas de puntera de acero, lanzadas contra el roedor indiscreto desde el otro lado de la habitacin. Por la maana, posiblemente una hora despus, como mucho, y mientras todava estaba oscuro, una chica de generosas proporciones, que deba de tener ms o menos su edad, despert a Madden. Le clav un dedo que luego se apret contra los labios, le dijo que se echara a un lado y se desliz bajo las mantas, a su lado. As est mejor dijo. Ms a gusto y calentito. Tengo que levantarme para mi turno dentro de un minuto o dos aadi, con la cara tan pegada a la suya que su cercana resultaba inquietante. Quieres probar otra vez conmigo? Probar qu? Ya sabes, lo que hacas antes. Con Kathleen. No, la verdad dijo l. Lo siento. Tengo algo de malo? pregunt ella, y lo pinch de

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nuevo con el dedo. Tengo las piernas ms bonitas que ella. Nadie lo dice, pero yo lo s. Madden se ri y ella se incorpor sobre el codo y le sonri. Quieres saber cmo lo s? pregunt. Madden observ con desinters los bultos del techo. No especialmente dijo, y se pregunt dnde habran ido a parar sus gafas. Eres marica? l se olvid de las gafas. No contest. Soy mdico. Rose solt un gruido y se recost en la almohada. Kathleen se ha buscado un doctor. Qu maravilla. Trabaja en un hospital y va y se busca un estudiante de Medicina flacucho y tonto. La vida est llena de sorpresas. Bueno, doctor Madden, encantada de conocerte. No quieres saber por qu s que mis piernas son bonitas? Sac una pierna desnuda de debajo de la manta, la levant y puso en punta los dedos de un pie que tiraba a delicado. Madden fingi desinters y busc bajo la manta sus gafas perdidas. Tengo las pierrrnas muy bonitas, Hugh. Porr qu no las mirras? Imitaba el acento de la Dietrich o la Garbo, mova la pierna en el aire y le haca mohines.

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S dijo l, tienes las piernas bonitas. Lo he pillado. Supongo que es as como sabes que las tienes bonitas. Rose le lanz una mirada repentinamente violenta y de pronto hizo rodar la mole de su isla y se ech sobre l. Madden sinti que el aire abandonaba sus pulmones aplastados. Ella lo miraba con rabia. Ests diciendo que soy una chica barata o algo as? Intentas decirme que soy una especie de fulana? Madden balbuci una negativa. El aire escapaba de l en cogulos, con un gorgoteo. Rose se apart. En sus ojos apareci una mirada que era como cuando volva a encenderse una luz. Se ri. Madden contuvo otra vez la respiracin y se sent derecho para que el aire entrara un poco mejor. Bueno dijo Rose mientras una sonrisa bailoteaba en sus labios, quieres saber cmo s que mis piernas son bonitas? Se acarici la pierna en cuestin con la palma de la mano ahuecada, hasta la pantorrilla. Madden asinti. Dmelo, por favor dijo. Porque me lo dijo el Seor. Madden la mir y ella sonri como si le estuviera contando que el

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maestro de la escuela le haba hecho un cumplido. El Buen Dios se me apareci una noche y me dijo: Rose, tienes unas piernas de infarto, no hay duda!. Madden no supo qu responder. Quieres saber qu ms me dijo? pregunt ella. l asinti lentamente con la cabeza. Me dijo que las usara bien. Que las usaras bien? Aj. Que las usara bien. Aunque no dijo para qu. Ech la cabeza hacia atrs y ri a carcajadas. Vamos, venga dijo. Arriba. Tengo que irme y no puedo quedarte aqu todo el da. Vstete. Te ensear por dnde se sale. As que l se visti y recorrieron juntos los largos pasillos ms all de las salas del hospital, donde las luces vacilaban errticamente y figuras amorfas comenzaban a reunirse con un arrastrar de pies. Algunas zonas estaban iluminadas; otras, a oscuras. Madden segua a Rose por escaleras interminables, procuraba parecer tranquilo cuando pasaban junto a camilleros y enfermeras en aparente estado de trance, marchitadas prematuramente por el sueo, con las

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caras an no del todo elsticas para el da que las aguardaba. Fue una suerte que Rose le enseara el camino. No le caba duda de que, de no ser por ella, an estara deambulando por aquellos pasillos. Confiaba en que no se encontraran con Kathleen por el camino, pero a Rose aquello pareca traerla sin cuidado. Naturalmente, su despreocupacin, al igual que la de la Gaskell, formaba parte de la actitud que adoptaba ante el mundo. Desdeaba las dificultades. Si se hubieran encontrado a Kathleen, se hubiera zafado de la vergenza y hubiera seguido comportndose igual que antes (su Buen Dios al lado para protegerla). Madden no supo entonces si hablaba del todo en serio sobre su fe o si aquello formaba parte de una broma que pona en prctica a expensas del mundo, incluido l. Y, en caso de que fuera eso, con el tiempo se haba vuelto bastante real. Tengo que volver ya dijo ella cuando estuvieron en la entrada principal. Madden se qued tontamente al borde de la calle por la que estaba a punto de echar a andar otra

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vez; luego se volvi hacia ella. Podras prestarme un poco de dinero? pregunt. Lo justo para el billete de autobs aadi al ver que su mirada refulga. Te lo devolver, te lo prometo. Ella cruz los brazos y despus asinti con la cabeza. Claro, doctor dijo. Cunto necesitas? Madden se encogi de hombros ambiguamente. No s. Lo que puedas darme est bien. Rose dio unos golpecitos con el pie en el suelo y rebusc en el bolsillo de su falda. Madden record ms adelante que, con su uniforme de enfermera, tena un aspecto, en fin, muy de matrona. Supona que le haba parecido atractiva, de un modo un tanto perverso. Ella le dio un puado de monedas. Tendrs que apaarte con esto, Madden dijo. Si no es suficiente, puedes ir andando. l le dio las gracias con su voz ms educada y se volvi hacia la calle. Espera un momento! Madden mir hacia atrs. Qu? Si quieres devolverme el dinero, puedes invitarme a salir. A ir al cine. O al zoo. S, al zoo. Me gustan los animales en el zoo. Est bien

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dijo l. Un modo extrao de hablar, aquel. Me gustan los animales en el zoo. Qu animales te gustan ms? Rose volvi a dar unos golpecitos con el pie mientras pensaba. Me gustan las jirafas. Para m son los mejores animales. S. Por qu las jirafas? pregunt l, porque pareca lo correcto. Porque son los que tienen las piernas ms bonitas, Madden! Le sonri. l, el u; ella, la leona. Siempre era as, se dijo Madden. Gaskell siempre estaba hecho un amasijo de bultos y moratones. Madden no entenda cmo se las arreglaba para hacerse aquellas heridas con tanta frecuencia. Era una obra de arte en construccin, un lienzo que se transmutaba de da en da y de semana en semana, y sin embargo Madden nunca se senta cmodo al preguntarle cmo se haba hecho aquellas heridas, porque ello supona enfrentarse a su mala conciencia. Gaskell nunca mencionaba el incidente de la puerta, pero Madden se senta profundamente culpable por

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aquel descuido. De tarde en tarde, cuando Gaskell le abra la puerta de su cuarto, tena que sofocar un gemido de sorpresa al ver el estado de su cara, que era siempre irresistiblemente flaca y que, pese a todo, tena pegada. O debera decir ms bien que era una cara golpeada? Gaskell se limitaba a refunfuar algo, aseguraba que siempre haba sido de una torpeza espectacular y zanjaba el asunto con una carcajada. A Madden le dio por pensar que no era un accidente que su torpeza se hubiera agravado dramticamente desde su lo con Carmen. Menuda chavala, eh, tarado? Un buen partido, podra decirse. Ojal no me llamaras eso dijo Madden. La lluvia les haba dado un breve respiro y Gaskell se haba empeado en llevarlo a rastras por las riberas del Kelvin. Mientras tanto, inventaba rimas infantiles que probaba con l. A Madden le costaba decidir qu le irritaba ms, si el paseo o el regodeo premeditado de Madden. Nunca le haban gustado mucho ni el aire fresco ni las rimas. Es muy simptica dijo sin conviccin. No te

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parece atractiva? Pero, hombre, t de qu ests hecho? Gaskell arroj su cigarrillo al ro, cuyas aguas, de un color marrn cieno, estaban mucho ms crecidas que un par de semanas antes. Madden se encogi de hombros. No me fijo mucho en el fsico dijo. Estoy de acuerdo. El fsico no lo es todo, verdad? Solo la parte que se muestra. Pero de todas formas est muy buena. Eso tendrs que admitirlo. Es muy guapa, s. Madden llevaba el cuello subido: haca mucho fro. El cielo estaba nublado y pareca empezar medio metro por encima de sus cabezas. Quiz se estuviera hundiendo. Gaskell le dio un puetazo juguetn en el brazo. Y qu hay de tu chica, eh? La verdad es que no me pareci que fueras su tipo. No s a qu te refieres dijo Madden, azorado. Kathleen. Te fuiste a casa con ella, no? Os vi... Maldita sea, cmo decs aqu? Daros el lote! Eso es. Te vi darte el lote con ella. Qu expresin tan estupenda, eh, Hugh? Madden se senta desdichado. Una expresin maravillosa. Deberas quedrtela.

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S, s, me la quedo! Escribir, un poema con darse el lote. Gaskell le sonrea con un labio agrietado. Los grandes nudillos de los dedos ndice y corazn de su mano derecha estaban desollados. Madden no se molest en preguntar por qu. De todas formas dijo, no es mi chica. No tengo intencin de volver a verla. Gaskell se qued callado un momento. Me parece muy raro que digas eso, tarado. Una chica tan simptica y no vas a volver a verla. No saba que te dieras tantos aires con las damas. Se recost en la barandilla y comenz a liar otro cigarrillo. Mientras, miraba a Madden como si intentara formarse una opinin sobre algo. No es que me d aires contest Madden, exasperado. Es que estoy saliendo con otra, para que lo sepas. Gaskell se anim enseguida y se puso el cigarrillo entre los labios. Vaya, vaya dijo. Otra chica... Eres una caja de sorpresas, Hugh. Y quin es esa chica misteriosa? Porque supongo que te refieres a una chica. A qu me voy a referir, si no? pregunt Madden con aspereza.

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Apret el paso otra vez y Gaskell se qued atrs mientras encenda su pitillo. Qu s yo. A un cientfico cristiano. A un cocinero turco. Cmo voy a saber qu cosas te ponen cuando no estoy contigo hacindote de carabina? dijo Gaskell cuando lo alcanz. Pas un brazo por sus hombros y lo apret. Ola a tabaco y a alcohol rancio. Ese da no llevaba el traje: se haba puesto otra vez los vaqueros y la chaqueta de lana. Madden dedujo de su indumentaria que ese da no pensaba ver a Carmen Alexander: los vaqueros pareca reservarlos para l. En cambio, llevaba a limpiar el traje para ocasiones ms importantes. A m no me pone nada contest Madden, ms o menos sinceramente. Bueno, quin es? Venga, sultalo ya! Madden suspir. Otra chica que conoc, nada ms. En el hospital. Se supone que este fin de semana tengo que llevarla a alguna parte. Llevo una semana o as dndole largas. Estoy sin blanca, como siempre. No soy muy romntico, como probablemente habrs notado. Gaskell dio unas

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palmadas y se ech a rer, y su afectacin hizo que Madden sintiera vergenza ajena. Gaskell le dio el brazo y suspir. Ah, el amor! dijo. Primero, la encantadora Kathleen (que a m me gustaba, aunque t prefieras ir de flor en flor) y, ahora, esta chica infinitamente superior. La vida est llena de sorpresas. Cmo se llama? Porque tendr nombre, no? Dio una calada al cigarrillo y, antes de que pudiera inhalarlo, la brisa sac de un lametazo el humo de su boca. Claro que tiene nombre. Y cmo se llama? O es un secreto? No es un secreto. Pues dmelo! Madden apart el brazo y se subi las gafas por el puente de la nariz. A ti no te gustara dijo. Gaskell tir el cigarrillo y lo aplast con el pie. Y por qu no iba a gustarme? pregunt con una mano abierta sobre el pecho, fingindose dolido. Porque no est buena. No es como Carmen. Gaskell solt un bufido. As que Carmen est buena, eh? dijo, como si las palabras de Madden confirmaran lo que hasta entonces solo haba sido para l una sospecha. A

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Madden le pareci extrao que su amigo (y no estaba del todo seguro de que lo fuera) necesitara su refrendo para convencerse a s mismo. Una pequea oleada de euforia lo embarg y se disip instantneamente. S dijo Gaskell, pensativo, est buena, no? Caminaron en silencio un rato. Luego Gaskell se detuvo. Entonces, cundo voy a conocer a tu chica? pregunt como si sus cavilaciones se hubieran esfumado de repente. Se llama Rose dijo Madden. Y no creo que sea posible. El qu? Que la conozcas dijo. Rose. Un buen nombre. Me gusta. Una rosa con otro nombre... No, con otro nombre, no, Rose a secas. Y no quieres que la conozca. Eres muy amable, tengo que decrtelo. Despus de todo lo que he hecho por ti. Gaskell se ri otra vez. Soy tu confidente, Hugh! Soy tu conciencia! Todo el mundo necesita una conciencia. Y a m me gusta hacer favores. Hizo una reverencia estrafalaria. Madden apart la mirada. Estoy seguro de que me caer muy bien aadi Gaskell. Y yo a ella. Seremos

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amigos del alma. Lo dudo. Por eso no s si quiero que la conozcas. Qu pasa? Te da miedo que te la robe, eh? Pues descuida. Yo tengo bastante con la encantadora Carmen. Y con Newlands. No doy para ms. Madden not que hablaba en serio. Gaskell se pas una mano por el pelo grasiento. Y dnde la vas a llevar cuando salgis? Haba una nota de curiosidad sincera en su voz. Puede que al zoo. Le gustan los animales. Al cine, no dijo Madden. No entiendo cmo puede llegar a conocerse la gente si se pasan el rato mirando una pantalla y a oscuras. Bueno, creo que descubrirs que hay ciertos modos de conocerse, tarado. Los cines pueden ser lugares muy ntimos, si te decides a comprobarlo. Le gui un ojo con desenfado y mir el agua parda del ro, que giraba en remolinos no muy lejos de donde estaban. Un rbol arrancado de cuajo pas flotando junto a ellos. Ahora voy a tener que amarte y abandonarte dijo Gaskell. Por qu? pregunt Madden, claramente desilusionado. No puedo ir contigo?

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Gaskell movi la cabeza de un lado a otro y chasque la lengua. Me temo que no, viejo. Donde voy, no puedes seguirme. Un asunto privado y todo eso. No te importa, no? Madden se encogi de hombros. Supongo que no dijo. Bien, bien dijo Gaskell, y se frot las manos y se las sopl. Pero nos vemos pronto, eh? As podrs contarme a quin has estado espiando esta semana. Yo no espo a nadie replic Madden, molesto. Solamente... observo. Claro, claro. Investigacin conductista. Antropologa. Ciencia. Ya te entiendo. Gaskell le sonri ampliamente. Bueno, puede que s. Y qu? Nada, nada. Todo el mundo debera tener sus distracciones. Y cul es la tuya? pregunt Madden. La poesa y la puerilidad, que yo sepa. Gaskell se lanz de pronto hacia l (la sonrisa borrada) y peg a la suya su cara. Lo que yo haga a ti no te importa una puta mierda, vale? Madden se acobard de inmediato. Sus prpados temblaron como si temiera un golpe. Sera Gaskell capaz de pegarle? No poda creerlo. Gaskell

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hizo como que le sacuda el polvo de las solapas y lo enderez. Haba dejado clara su postura y, nada ms hacerlo, su humor se haba alterado de nuevo. Ahora bien dijo, en cuanto a las primeras citas, yo, personalmente, te recomiendo que vayis a algn bar. Si lo que buscas es intimidad, el alcohol allanar el camino. Y, si no, os emborracharis, que tambin est muy bien. Sonri y se fue por el camino por el que haban llegado hasta all. Madden estaba un poco tembloroso. An tena el pulso disparado. Hasta la vista, entonces dijo, intentando ponerse sarcstico. Pero no le sali bien, y el tono de su voz son frgil y pattico. Vio alejarse a Gaskell, dio media vuelta y se puso a mirar el agua turbia. Ms abajo, contra las rocas, vio las ramas negras del rbol que haba pasado a su lado un rato antes. Sus brazos sin hojas clamaban, desolados, contra el agua revuelta. Una primera cita en el zoo. La lluvia le goteaba por el flequillo que intentaba no cortarse y se le meta en los

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ojos. Rose, a su lado, masticaba una manzana caramelizada como una nia de seis aos. El sol brillaba intermitentemente entre nubes de un negro pasmoso y luego volva a desaparecer. Sin duda debera haber seguido el consejo de Gaskell: alcohol, refugio y buena conversacin. Pero Rose pareca disfrutar de aquello y miraba con placer bobalicn a los reptiles en sus tanques oscurecidos por las algas, con la nica compaa de otros reptiles y de bombillas demasiado brillantes. De veras se comi una manzana caramelizada? Tal vez no. Probablemente era solo un truco de su memoria. Era mucho ms plausible que se comiera un pltano. Seguro que en los zoolgicos tenan pltanos. Aquel sitio lo deprima. Pareca ir disolvindose lentamente en la cinaga sobre la que haba sido construido el zoolgico. Pasaron junto a los elefantes, que los miraban con aparente desdn, sus flancos oscurecidos por la lluvia y el barro. No haba jirafas. Ni orangutanes. Ni leones. Haba un oso que se negaba a salir de su cueva

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prefabricada: vean su costado marrn junto a la entrada. No poda ser muy peligroso: haba un guardia que se paseaba por all, limpiando con una manguera los excrementos del oso. Rose hizo muecas al guardia, como si el que estuviera en exhibicin fuera l. Ahora era un mono, con la boca redonda como una O, y luego un gran gato con las garras extendidas. Era todo hilarante. Madden caminaba con aire abatido, la cabeza gacha contra el suelo, y senta con lucidez insoportable el agujero de su zapato derecho, que dejaba entrar el agua a pesar de que haba metido dentro una plantilla fabricada con un trozo de hule. Y as reflexion con el paso de los aos continu su relacin, sin que l supiera nunca muy bien por qu. El zoo, el circo, el cine. El carnaval, Ro de Janeiro. La luna, las estrellas. Las preguntas incesantes de Rose, las respuestas infinitas de Madden. l nunca aprovechaba su turno, deca ella, nunca le preguntaba nada. Tan poco le interesaba? No deca l. Pero ella solo se rea. El primer beso se lo

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dieron en la parada del autobs, como muchas otras parejas en aquella poca. Madden no saba por qu segua adelante con aquel asunto, y a Rose no pareca importarle. Era inmune a l. Pasaba largas horas en su cuarto, examinando su cuerpo: sus piernas y tobillos. Se miraba la lengua en el espejo y deca ah. l debera haberse dado cuenta ya entonces de que estaba trastornada. Qu andaba buscando?, quera preguntarle, pero nunca lo haca. No le habra sorprendido encontrrsela revolviendo entre sus propios excrementos. Gaskell comenz a evitarla despus de dos o tres encuentros pomposos y envarados, en los que l sac a relucir su encanto y ella permaneci inmune, distante, visiblemente indiferente. Ella tena la lengua demasiado afilada. Eso le dijo Madden a Rose. Tienes la lengua demasiado afilada. Pero ella se qued mirando algo ms all del horizonte y dijo que la lengua se la haba dado Dios. Y sin duda, de paso, l

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tambin le haba dicho que la usara bien. Ella le dijo Rose. El Todopoderoso es una mujer. Madden guard silencio. Una vez quiso meterse a monja, le dijo Rose mientras estaban sentados en el club de alumnos, esperando a que ocurriera algo, cualquier cosa. Haba querido unirse a alguna orden, donde fuera, le dijo, y consagrar su vida entera al Seor. S, ella tena fe. Qu haba de raro en eso? l se encogi de hombros. Nada, supona, y dej que siguiera hablando mientras l observaba a Gaskell y a Carmen Alexander, enzarzados en una de tantas discusiones. Por lo visto, ella se haba tomado unos das de descanso en sus estudios para ir a visitar a un pariente en Inglaterra. A la vuelta pareca cambiada, como si hubiera llegado a alguna conclusin dolorosa. Tal vez que cualquier vnculo con Gaskell la haca vulnerable, dbil. Carne de can. La estaba escuchando?, pregunt Rose. Estaba prestando atencin a lo que deca? Madden asinti con la cabeza, como siempre, y bebi su t. El bar del club estaba medio vaco. Le molestaba que

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Gaskell siempre se sentara a solas con Carmen, que nunca le dejara unirse a ellos. Se daba por sobreentendido que estaban separados en sus respectivas unidades romnticas, pero Madden tena la impresin de que nunca prestaba del todo atencin a nadie, fuera de Carmen y Gaskell. Un Gaskell ausente era para l un acertijo ms interesante que una Rose presente. Con Gaskell haba misterios, incgnitas. La atencin de Gaskell, cuando se centraba en uno, era, como deca Carmen, demasiado cegadora, pero Madden todava la necesitaba, a pesar de que desde haca algn tiempo su intensidad se hubiera reducido a la mitad y estuviera apagndose. Era vagamente consciente de que su amigo (eso eran?) estaba perdiendo inters en l, y ello pareca acercarlo a Rose, entre cuyos pliegues maternales buscaba un blsamo. Rose no era bonita ni echndole mucha imaginacin, pero tampoco era fea, y su relacin haba florecido poco a poco, desde un afecto desganado a arrebatos ocasionales de besos con

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lengua que asqueaban a Madden. Ella pareca aficionada a explorar el interior de su boca como si su lengua fuera un alfiler con el que sacar el ltimo caracol de su concha. Madden tema que le pelara la cara y el crneo como si fuera la piel de un pltano carnoso y sorbiera luego su pulpa desnuda, tan excesivos se volvan a veces sus arrebatos canbales. Aquellos ataques duraban diez, veinte minutos seguidos y se daban en los sitios ms pblicos. En la parada del autobs de Rose, frente al piso de los padres de Madden; en la puerta de la universidad o en la entrada del hospital; en la cola del puesto de pescado y patatas fritas o incluso all, sentados en la cafetera del club de alumnos. Todo lo cual era un horror que Madden tena que soportar y que soportaba por razones que nunca se haba explicado a s mismo a entera satisfaccin. Al final, Rose estaba simplemente all. Y en aquellos das lo estaba en exceso: una vez instalada, no haba quien la moviera. Y hablaba mucho. Madden no era muy hablador y le

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alegraba dejarse baar por las palabras de Rose. No era estrictamente necesario escuchar todo lo que deca. Estaba tan poco acostumbrado a hablar. Era doloroso meditar acerca de los silencios interminables que soportaba en casa. La quietud forzosa de su infancia, los perodos inacabables de absoluta concentracin que comportaba. Solo a su padre se le permita hacer ruido. Su madre estaba all para asentir, para avenirse y doblegarse. Su cara era una mscara que no dejaba traslucir nada, excepto sumisin y, de vez en cuando, miedo. Madden no recordaba un solo incidente que hubiera hecho aflorar algo a sus labios, salvo las inflexiones ms fugaces, y aun estas, nunca supo qu significaban. Ira? Alegra? Irritacin? Y, al mismo tiempo, se oa a gritar a su padre: Qu, mujer? Escpelo de una puetera vez, por qu no lo dices, a ver? O es que quieres que esa nenaza de tu hijo crezca pensando que su madre es muda? Tonto dijo ella una vez. Qu has dicho? pregunt su padre. Pero la

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mscara haba vuelto a caer y ella sacudi la cabeza y se fue al fregadero y se puso a lavar y a secar platos con el fanatismo de un converso. Madden se qued sentado, con un trozo de salchicha estofada en el tenedor, esperando el inevitable cataclismo. Pero ste no se produjo. La cara de su padre iba enrojeciendo mientras miraba la espalda de su madre. No dijo nada, sin embargo. Dobl el peridico delante de l, sobre la mesa, con mucha calma, se levant, sali y cerr la puerta tras de s con un chasquido apenas audible. Regres despus de la hora de cierre de los bares, cogi todos los platos del fregadero y los arroj por la ventana mientras Madden y su madre miraban estpidamente al suelo, en silencio. Cuando acab, se qued muy erguido, se estir la camisa y la chaqueta y se sent en su butaca. Ahora ya no soy tan tonto, eh? dijo. No, no soy tan tonto, eh? Y le gui un ojo a Madden. En aquella casa, el hablar era un ruido estridente. Un aluvin de platos rotos o un vaso dejado de golpe sobre la mesa. Pero con Rose era

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distinto. La violencia de su conversacin no iba dirigida contra Madden, sino que buscaba su complicidad. Era una voz que lo trataba como a una persona especial y no estaba acostumbrado a eso. Para Gaskell haca de pblico y de comparsa, pero solo cuando no haba a mano otro mejor. Madden estaba excluido de sus otras amistades, sus caminos se cruzaban solo accidentalmente. Gaskell los mantena separados y, aun as, hasta cierto punto en competencia. Al menos, as lo vea Madden. Al otro lado del club de alumnos, Gaskell (traje verde en honor de Carmen) jugueteaba con el pelo de ella, y ella se apartaba con violencia y l insista. Madden no dudaba de que Carmen se rendira muy pronto otra vez, como pareca suceder siempre. Gaskell era una de esas personas con demasiado encanto y muy poca vergenza: ello le permita tomarse libertades vedadas a los simples mortales, como a Madden o incluso a Carmen. A Rose aquello le desagradaba, seguramente ms por celos que por motivos de orden

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ms noble. En las pocas ocasiones en las que se dignaron hablarse, las palabras de Rose fueron breves y cortantes, como si temiera que permitirse ser ms expansiva equivaliera a dejarse embaucar por l, del mismo modo que parecan dejarse embaucar todos los dems. Madden no dudaba de que as era, pero no saba si alegrarse de que Gaskell no mostrara inters alguno por ella. Haba deseado vagamente que estuviera celoso, pero ello no pareca dar resultado. As que all estaban, sentados en la cafetera casi vaca del club, durante las vacaciones de Navidad, esperando a que escampara. Haca tan mal da que, antes de sentir la necesidad imperiosa de apartarla, Madden dej que Rose le cogiera la mano durante cinco minutos. Gaskell le gui un ojo para invitarlo a acercarse. Rose, que lo vio, volvi a cogerle la mano. Qudate aqu, Madden dijo. Conmigo. Madden se sorprendi de que imaginara siquiera que poda quedarse all. Saba que iba a ir. No estaba en su naturaleza ser grosero, aunque quiz s lo estuviera

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en la de Gaskell. A veces le pareca que aquello era una falla de su carcter, una aberracin que lo tena a su merced. Muy arraigada, sin embargo. Tengo que ir dijo, y se levant y borde la mesa. Rose se encogi de hombros y luego abri su bolso y empez a retocarse el carmn mirndose en el espejo de un estuchito. Muy bien le dijo. Haz lo que quieras. Pero no esperes que est aqu sentada toda la noche, solo te digo eso. Madden gru. Solo va a ser un minuto o dos dijo. T vers. Mientras se diriga a la barra de la cafetera, not por su postura que Carmen haba bebido demasiado. Gaskell le hablaba al odo y sealaba a Madden con el dedo. De pronto, Carmen se ri a carcajadas y Gaskell se encogi de hombros. A qu debemos el honor? pregunt Carmen cuando Madden lleg hasta ellos. Su voz era pastosa y sus ojos opacos. Creamos que no te agradaba nuestra compaa. Madden estaba perplejo y tartamude una respuesta. Aqu el tarado es un observador de hombres dijo Gaskell con frialdad.

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Y de mujeres tambin. Verdad, Hugh? Carmen solt una risa nasal y se llev el vaso a los labios. Madden nunca la haba visto borracha. En realidad, rara vez la haba visto probar el alcohol. No le pareci que le sentara bien. S dijo ella. Tengo entendido que te gusta espiar a la gente. Que te gusta inventar historias sobre los dems. Madden neg con la cabeza, incapaz de encontrar las palabras precisas. Estaba mortalmente avergonzado. Eso es, cario. Se inventa historias, se inventa a la gente. No es muy agradable, eh? Ella sacudi la cabeza mientras miraba con ojos vidriosos al camarero que sacaba brillo a los vasos detrs de la barra. No dijo, no lo es. Puede que haya inventando alguna historia bonita sobre nosotros dijo Gaskell, que segua mirando a Madden fijamente. Si me has dicho que venga para humillarme, entonces... ser mejor que me vaya dijo Madden. Gaskell no le hizo caso. Puede, Carmen querida, que hasta haya inventado una historia sobre ti. Esta vez, ella fij su atencin en

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Gaskell, abri la boca ligeramente y algo pas entre ellos. Puede continu Gaskell que el seor Madden te haya observado y conozca tus secretos. Puede que sepa todo sobre nosotros. Es posible verdad, cario? Puede que haya inventado un cuento acerca de tu viaje. Pero, qu podra saber l sobre lo que has hecho all? Nada, eh, amor mo? Porque tendra que haberse enterado por alguien... Cotilleos, habladuras. Pero nadie cuenta nunca chismes sobre ti, verdad, Carmen? No, claro que no. Y quiera Dios que nadie cuente nunca chismes sobre m. Eso no estara nada bien. Nada bien. Carmen no dijo nada. Se levant, cogi su vaso y verti el contenido sobre el regazo del traje verde de Gaskell. Dir lo que me d la gana a quien me d la gana dijo entre dientes. Y eso te incluye a ti. Por qu no iba a hacerlo? Como si a ti te importara... l hizo una mueca de desagrado mientras el hielo del vaso goteaba sobre l. Gracias, cario, muchsimas gracias dijo mientras se despegaba de la piel la tela mojada. Eres un mierda,

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verdad? En realidad eres un mierda. Por supuesto, querida. Lo que t digas, querida. Soy un mierda, a que s, Madden? Soy un mierda de grado superior. Una cagada, incluso! Se ech a rer. Carmen se volvi hacia Madden. El retrocedi ligeramente. Mejor ser que te vayas, Hugh. Creo que no quiero tener que mirarte. Madden no necesit que se lo dijera dos veces. De qu iba todo eso? le pregunt Rose cuando volvi a su mesa. Ni idea dijo l. Ni la menor idea. Rose se encogi de hombros y sigui retocndose el rmel. Creo que deberamos irnos a otra parte dijo Madden. Adnde? No s dijo l a la vez que se abotonaba la chaqueta. A otra... parte. Al salir del edificio se encontraron con Dizzy y Hector, que entraban. Hector salud a Madden inclinando la cabeza con evidente desagrado, pero Dizzy le hizo pararse. Os vais donde haya un poco ms de marcha, eh? No me extraa. La muerte ronda hoy por aqu como un pjaro bobo. Y esta jodida lluvia que no para tampoco ayuda. Su apariencia de modelo

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de catlogo se haba desinflado un tanto. Pareca haber estado bebiendo. Sus ojos eran como los de Carmen, vidriosos y opacos. Tena tambin en el lado derecho de la barbilla un moratn purpreo y una hinchazn leve. Madden se encogi de hombros sin saber qu decir. Nunca (le pareca) tendra facilidad para charlar de cosas sin importancia. Oye dijo Dizzy, qu te parece si intercambiamos esos apuntes, como quedamos? He perdido un montn de clases de Anatoma. Tengo que ponerme al da. Y sa es tu especialidad, no? Rose contuvo la risa con un bufido, pero no dijo nada. Hector se paseaba por all arrastrando los pies, visiblemente ansioso por entrar. Supongo que s dijo Madden, avergonzado por el cumplido. A m a lo mejor tambin me vendran bien tus apuntes. Parece que nunca cojo todo lo que dicen. Mi boli1 no est muy por la labor. Es muy lento. Rose volvi a resoplar y esta vez Hector tambin sonri. Madden no hizo caso. Bueno, entonces quedamos en eso. Toma... Dizzy comenz a revolver entre los

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papeles que llevaba en un maletn de piel agrietada, hasta que encontr los que buscaba y se los dio a Madden. Yo no llevo los mos encima ahora mismo dijo Madden. Te los puedo dar en otro momento? Dizzy no pareca orlo: de abajo, de la cafetera, llegaba el sonido de una risa conocida. Gaskell. De acuerdo dijo tras una pausa. Por m bien. Cuando puedas me los traes. Mir a Hector y ste sacudi la cabeza. No deberamos ir a otra parte? pregunt a Dizzy. Pero era demasiado tarde. Dizzy estaba bajando ya los escalones de piedra que llevaban al club. Eh, adis, entonces dijo Madden cuando Hector pas a su lado. S, adis respondi el otro, y se apresur tras su amigo. Perdonad... Madden sinti que Rose lo coga de la mano. Bueno dijo ella, adnde vas a llevarme ahora? Todava es temprano. A Madden le apeteca otra copa y la llev fuera sin pararse a contestar a su pregunta. Rose se desasi de su abrazo contra la pared en la que estaban apoyados. Por fin haban decidido ir a un bar (pagaba

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ella, como de costumbre). Al salir del Doublet, Rose lo haba abrazado lujuriosamente, clavndolo contra la pared con la fuerza superior de su tronco. Luego lo atac con la lengua y l, que no tena fuerzas para escapar, aguant. Madden no saba qu hacer respecto al sexo con Rose. Saba que era inevitable que tuvieran que practicarlo, pero no deseaba una repeticin de su encuentro con Kathleen. Hasta el momento se haba ahorrado la molestia, de manera muy conveniente para l, gracias a que no tenan ningn sitio ntimo adonde ir. Rose haba intentado arrastrarlo al parque tras salir del club, pero l se haba resistido. Ah dentro hace fro y est todo hmedo, sera horrible haba dicho. Aquella perspectiva le daba escalofros. Pero esto est caliente y hmedo haba contestado Rose mientras meta la mano desganada de Madden entre sus piernas. No te gustara? Me dijiste que eras catlica dijo l con su voz ms jocosa. Siii. Lo soooy. Pero quiero hacerlo. Todava no lo hemos hecho y no quiero casarme con alguien

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con quien no lo haya hecho. Crees que vamos a casarnos? No s. Solo s que no quiero descartar nada. Si furamos a casarnos, tendra que hacerlo contigo para asegurarme de que est bien. No s qu quieres decir con eso. Si no crees que estoy bien, por qu sigues saliendo conmigo? Solo quiero que ocurra algo! Madden se irgui y se ajust las gafas. Estaba oscureciendo. Como... hacerlo... encima de la hierba mojada? No contest ella. Podemos sentarnos en un banco, joder, o algo as! l se encorv, las manos en los bolsillos. Tambin estara mojado. Estarn todos los bancos mojados. Bueno, si prefieres hacerlo con Owen... Madden se sinti dolido, como si lo hubiera abofeteado. Apuesto a que lo preferiras, eh? T y tu inglesito al lado. Haba en su voz un desdn burln que Madden encontraba hiriente y que estaba acostumbrado a or dirigido a otros, no a s mismo. Te gustan los chicos, verdad, Madden? dijo ella. Y Owen es tu favorito, tu favodito favodito. Su imitacin del habla de un beb

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resultaba horrible. Cllate dijo l. No me gusta que hagas eso. Pues vamos a hacer algo... lo que sea. No hace falta que lo hagamos. Pero vamos a hacer algo. Ni siquiera me has presentado a tus padres todava! Rose se tambaleaba un poco mientras hablaba, tenas las mejillas enrojecidas y su pelo se balanceaba, oscuro y mojado por la llovizna. Madden movi la cabeza de un lado a otro. No te gustara conocerlos, creme. Por qu no? Son canbales? Ella se apart el pelo de la frente y, por un instante, en la penumbra, estuvo muy guapa. Los padres de Madden eran sin duda muchas cosas, ninguna de ellas agradable, pero no eran canbales. No comparados con Rose, en cualquier caso. Van a comerme viva? prosigui ella, y le clav uno de sus deditos de nia. No, no van a comerte dijo l. Por qu no? Por qu no iban a engullirme? am, am, am! Vale ya, por favor dijo l, apartando su dedo punzante. Por qu no se me zampan entera, como a Licken el pollito9, Hugh? Pinchaba y pinchaba. Te he dicho que

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pares. Para ya. Licken el pollito, la gallinita Penny y el pavo Lurkey. Por qu no se me comen todos? Pinchaba y pinchaba y pinchaba. Porque eres demasiado gorda! le espet l. Rose le dio un guantazo tan fuerte que le salt las gafas. Cuando la disculpa de Madden hubo sido aceptada y an le escoca la cara, fueron a ver una pelcula, o un flick, como se empeaba en decir Rose. Aquel americanismo irritaba profundamente a Madden, pero, dadas las circunstancias, decidi que guardar ambos silencio en un cine a oscuras sera un modo ideal de poner fin a su tarde juntos. Rose segua enfadada, pero Madden se neg en redondo a llevarla a casa de sus padres, cosa que a ella no le hizo mucha gracia: estaba convencida de que se avergonzaba de ella, de que no quera que sus padres la conocieran. Por qu? Por su peso? Porque era enfermera? Porque no era lo bastante buena para el nio de sus ojos? Madden negaba cada acusacin, pero no

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explicaba sus motivos. Su peso no tena nada de malo. Se lo haba dicho ya, por qu no lo crea? Rose se puso taciturna. Es verdad dijo. Estoy muy gorda. Tonteras, contest l. Nada de eso. A l le gustaba su cuerpo. Pero mis piernas son bonitas, verdad, Madden? Tus piernas estn bien dijo l. No son ni gordas, ni delgadas. Estn bien. Ella pareci animarse al or aquello y luego se quej de un dolor en el pecho. Qu podr ser? pregunt. Nada. No ser nada. Es solamente un dolor. La gente tiene dolores todo el tiempo. No significan nada. Solo son dolores. Arrastraba los pies por la calle. Tena tan pocas ganas de ir al cine como ella. Pero, naturalmente, no dira nada. Si lo haca, aumentaran las posibilidades de que ella le diera la lata para que practicaran algn repugnante acto carnal. O, peor an, quiz insistiera en que la llevara a su casa. Su padre se pondra insoportable, si iban. Y su madre no sera de ninguna ayuda. No puede haber dolores as porque s dijo ella. El pelo que le colgaba por la cara

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le daba un aire desolado. Deba de estar desplomndose el cielo. Claro que s. Qu quieres ir a ver? Cmo va a doler algo porque s? Tiene que haber alguna razn. Eso es lo que significan estas cosas. Cmo que es lo que significan? Las cosas duelen porque algo va mal por dentro. Duelen por un motivo. Si me duele el estmago, podra ser porque tengo una lcera. O el intestino torcido. O porque me he dado un golpe o estoy esperando un nio. O porque has comido demasiado dijo l, y aadi rpidamente: Ponen una de vaqueros. Bang, bang! A por esas alimaas de los pieles rojas! Te apetece? Rose frunci el ceo. Me da igual. Mientras no dure mucho. Tengo hambre. Madden suspir y se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta empapada. Algn da, decidi, tendra un paraguas. Ningn caballero que se respetara a s mismo poda vivir en una ciudad como aquella sin poseer un utensilio tan necesario. Toma dijo, cmete un caramelo. Le dio uno y la vio metrselo cuidadosamente en la boca. Ella

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empez a chuparlo muy despacio, como si esperara que durara muchos das, pero enseguida se dio por vencida y se puso a masticarlo. Madden se sonri. No haba cola para ver la pelcula; sala un hombre del cine, aunque el pase anterior no haba terminado an: desde el vestbulo sucio se oan los gritos y los disparos. Un antro infecto, el Ro Locarno, pero era el nico cine de por all donde ponan algo medianamente decente. El local tena un olor sofocante, una mezcla de humo rancio de pipa y cigarrillos, avivada por un tufo a sbanas sucias. Entraron y el tipo de la taquilla los detuvo. La pelcula est al terminar dijo. No queris esperar al prximo pase? Tena la nariz hinchada y muy roja. Casi prpura. Vamos a entrar a esperar dijo Madden, apartndose el pelo de la cara. Si no le importa. Estamos empapados. Levant los brazos para que le echara un vistazo, pero el hombre no le haca caso, as que Madden le dio un par de monedas y esper a que la mquina escupiera sus entradas.

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Qu pelcula es? pregunt Rose. Fuera haba un cartel, pero ninguno de los dos le haba prestado atencin, solo queran entrar al calor. Ella se retorci los puos de la blusa y estornud. Lo ves? Seguro que eso significa un resfriado. Madden se sopl las manos. Una de vaqueros dijo el hombre de la taquilla. Sale ese to. Ya sabis, ese. Cul? pregunt Madden. se de la cara. Ya sabis cul. Ah, s dijo Rose. El de la cara? Lleva sombrero, a que s? Ya s quin es. El hombre le gui un ojo. se dijo. El que lleva sombrero. El de la cara. Es el de ah dentro, el que sale en la pelcula. Tres pistolas o qu s yo. Cuatro pistolas. Un pestio, la verdad. Seguro que no queris esperar a la sesin siguiente? Gracias, cerraremos los ojos hasta que acabe dijo Madden. l muere al final. El del sombrero. Eso es lo mejor, me parece a m. Menudo idiota. Le cortan la cabellera. Al de la cara? dijo Madden, irritado. Seguro que no. Bueno, mejor entramos. No queremos perdernos el principio. Ahora

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que sabemos el final. Rose lo cogi de la mano y l no protest. Luego enfilaron el pasillo rojo, mil quemaduras de cigarrillos en la moqueta. Pareca un mapa de la Va Lctea. Pasaron por la cortina roja que daba a la sala de proyeccin. Una acomodadora con la cara chupada y demacrada rasg sus entradas y les dio los resguardos, y fueron a sentarse en la parte de atrs, junto al pasillo, para que Madden pudiera estirar una pierna. Delante de ellos, las butacas estaban jalonadas por espectadores solitarios. Aqu y all, cuando se iluminaba la pantalla, se vea al trasluz la silueta de alguna pareja y, de cuando en cuando, alguien se levantaba para cambiarse de asiento o dejar pasar a otro. El de la cara y el sombrero disparaba sin parar a unos indios que no parecan indios y que caan de los tejados y moran o se hincaban de rodillas con las hachas en alto. El de la cara estaba herido de muerte, por lo visto, pero segua luchando. Madden sinti curiosidad. Era extrao que un hombre con una cara como un huevo duro tuviera

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una muerte tan penosa. Pareca cada vez ms que el principio vala la pena. 5

Madden se irgui sobre el cadver decapitado de un tal Eugenio Bustamante, el ltimo diseo de la Fastgo, all en el East End. Una casa que comercializaba lminas de vidrio. Cortadas, laminadas, biseladas y tambin (que Madden supiera) a prueba de balas. Se retorca las manos y se frotaba la parte de abajo de las palmas. Poco a poco la vida iba volviendo a ellas, si bien temporalmente. Suerte que tena al seor Bustamante. A Eugenio. Un nombre espaol, no? O portugus? l no lo pareca. Era tan blanco como cualquier escocs que Madden hubiera visto. Y con pecas, para colmo. Por lo que poda ver por entre la boca parcialmente abierta del tipo, tambin tena los dientes verdes. Eso zanjaba la cuestin. Su madre (o

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quiz su padre) era espaola o portuguesa, se haba casado con un escocs (o escocesa), haba buscado con l (o ella) una vida mejor, se haba establecido all y recibido la bendicin de un hijo (quiz fuera hijo nico, como l mismo): el desventurado Eugenio. Nacido all, en la amada tierra de los dientes verdes. Madden sinti pena por l, tristeza por su pasado fabulado. El pobre Eugenio se haba ido a pique, haba puesto sus cartas sobre la mesa y abandonado la partida. Y era muy joven, solo treinta y seis aos. Con todo, no poda decirse que estuviera exactamente decapitado: la mitad de la cabeza colgaba de un trozo nervudo de carne y ternilla, aunque la columna vertebral propiamente dicha hubiera sido seccionada limpiamente. La mitad inferior de su cara reposaba sobre una bandeja de acero inoxidable, junto a la tetera elctrica y las tazas de t. En Caldwell & Caldwell, la cafetera exprs estaba en la planta de arriba, en la sala de recepcin, para que los visitantes pudieran echarle un vistazo, aunque Joe hijo insista

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en que el personal usara la ms barata, que haba colocada sobre una placa caliente, y el caf bueno quedara reservado a los clientes. Madden no recordaba ya si el padre de Joe era tan tacao, pero crea que no. No. El viejo Joe no era as. Haba un dicho que siempre sacaba a relucir, algo sobre los globos oculares. Cmo era? Supongo que a usted no le sonar, verdad? se dirigi a la mitad de la cabeza de Eugenio Bustamante. Su pelo era muy fino y castao rojizo, como (pens sin venir a cuento) una peluca rusa. Eso me pareca. Madden entrelaz los dedos y con una torsin de virtuoso estir los brazos por delante, las palmas hacia fuera, e hizo crujir los nudillos. Repiqueteara una fuga o un rpido preludio sobre aquel tal Bustamante en cuanto volviera a sentir las manos. Se preguntaba si quiz esos guantes sin dedos que llevaban los ciclistas le serviran. Era la presin en el nervio cubital lo que le causaba todos aquellos dolores. Necesitaba un caf, uno decente, no el aguachirle de all abajo. Ese da desafinaba de lo

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lindo, por culpa de ese cerdo egosta de Kincaid. Sin olvidar la llegada inminente de la seora Kincaid, aunque, naturalmente, era Madden quien la esperaba a ella, porque de ella no poda decirse que estuviera en estado de buena esperanza. Hacer de comadrona a una octogenaria era lo que le faltaba. Ah, pero no tenis que preocuparos, mis bellos durmientes dijo, y se apart del cuerpo para observar los otros dos cadveres, ya amortajados, que haba a los lados: Kincaid y una mujer de aspecto sereno, a la que se haba llevado inesperadamente la diabetes en plena noche. Aunque durmientes era la palabra menos indicada: implicaba que un despertar (ya que no inevitable, s probable) tendra lugar en un punto indeterminado del porvenir. Ni en broma. Aquellos pobres diablos estaban muertos. El tal Eugenio Bustamante no volvera a levantarse, de eso no haba duda. Nunca jams. Ni aunque uno araara con las uas una pizarra, ni aunque vertiera agua hirviendo dentro de su odo. Sin embargo, tena pinta de haber

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sido un tipo de cuidado. Impredecible, quiz. Un vividor. Miraba a Madden con ojos separados al menos por metro y medio de distancia. Madden repar en que tena las cejas muy negras. Podra haber sido lo que Madden haba odo llamar a Joe hijo un unicejo, si no fuera porque entre sus ojos mediaba una tetera azul clara: la mitad de su cabeza estaba en una bandeja Tupperware, junto a la tetera, y el resto en una repisa, al otro lado de la mquina. La tetera resultaba muy til desde haca cosa de tres aos. En efecto, la vida all en las entraas de la funeraria habra sido el doble (no, el triple) de triste de no ser por sus modestos servicios. Aunque solo tuvieran caf soluble, con algo haba que prepararlo. Pequeos favores como aquel eran los que hacan el da ms llevadero. Globos oculares. Eso era: Hay gente en el mundo capaz de sacarte los ojos y volver luego a por las cuencas. Una de las opiniones ms meditadas de Joe Caldwell padre, recordaba Madden. Una visin cnica de la naturaleza humana que, sin embargo, no

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implicaba un desdn incontrolado. Haba toda clase de gente en el mundo. Algunos sacaban ojos y otro volvan tambin a por las cuencas. No menos que el propio Joe, que no haca ascos a algn acto ocasional de sadismo cuando trabajaba con un cadver. Como si la muerte no fuera ya suficiente ultraje. Era un embalsamador competente; ni ostentoso, ni de talento exagerado, pero s capaz, probablemente en virtud del ritmo mortecino con que sacaba adelante su trabajo. Madden haba tardado largo tiempo en comprender que no deba subestimar a aquel viejo puetero y que el simple hecho de que se moviera con la prisa de un pollo descongelado no era razn para pensar que fuera tardo. No era estpido ni fatuo, que era ms de lo que poda decirse de su hijo. Madden desenroll sus guantes de goma y los ech al fregadero. En teora deban tener guantes desechables (Madden los haba pedido expresamente en ms de una ocasin; hasta Catherine la Ayudante Fantasma los haba pedido), pero Joe hijo haba decretado desde las alturas que

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podan hervir los que tenan y volver a usarlos. Aquello fue el golpe de gracia. Hasta Catherine se qued de una pieza. Hervir los guantes de goma? Ests de broma?, dijo con su gaido nasal. Madden apret los dientes y, como no quera darle la excusa que sin duda buscaba para descargar su bilis, se call. Quin coo hierve guantes de goma? Eh? Dselo, Madden. Dile a ese maricn que ni de coa. Ni de coa! l rehus y sali de la habitacin. Catherine corra el riesgo de que le atravesara la oreja con una pinza hemosttica, posibilidad peligrosa que rondaba cerca de la superficie de sus pensamientos. De todas formas, l ya estaba curado de espanto. El negocio sufra hemorragia de clientes y haba poco que l pudiera hacer al respecto, como no fuera seguir adelante y confiar en morirse en cualquier parte menos en el trabajo. Ya estaba bastante harto antes de que Catherine la Intil se dignara machacarlo. Decidi tomarse un descanso y subi a sentarse a la luz de la sala de recepcin. Antes de subir, sac la petaca de su

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maletn negro de mdico y ech un chorrito en la taza recuerdo de Glasgow 80010, removi su contenido y aspir el vapor antes de tomar un trago. Luego ech una sbana sobre el cuerpo de Eugenio, cogi la bandeja con la otra mitad de su cara y la puso en un recipiente Tupperware. Ya llevaba puesta la etiqueta con su nombre. No era muy probable que llegara a confundirse con la cabeza de otro, pero de todas formas la cambi de sitio porque tena en un recipiente idntico a aquel un trozo de pastel de Madeira del que pensaba comerse una porcin con el caf. Satisfecho, subi las escaleras hasta la planta baja en lugar de coger el ascensor. Cuando se llegaba a su edad, convena mantenerse lo ms activo posible. Joe hijo volvi, el ardor de su flequillo tintinesco apagado ligeramente a aquella hora de la tarde, con la temperatura de la sala de recepcin por las nubes. Madden estaba sentado en unos de los sillones de cuero, con las manos juntas sobre el pecho y un pao

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hmedo sobre los ojos. La radio estaba puesta con el volumen muy alto para que pudiera orla desde la entrada, pero aun as deba de haberse dormido. Se removi, se sent derecho, mir a su alrededor de un modo vagamente alucinado. Haba vuelto a soar con cupones de racionamiento, con una repentina abundancia de carne enlatada, con latas de cerdo Spam y cecina de ternera. La voz de la radio parloteaba extticamente acerca del cuerpo descubierto en el lago Ardinning. Escuch los pormenores con vago inters, pero descubri que no poda concentrarse por completo en la noticia. Puso Radio 2. Haba descubierto que las cualidades sedantes de las voces de los locutores de Radio 2 eran incomparables, sobre todo la de aquel irlands. Cmo se llamaba? Al final dara con su nombre. Cuando se hubiera despertado. Echando una siestecita durante las horas de trabajo? dijo Joe hijo, inclinando la cabeza con evidente desprecio. Madden no le hizo caso. Hace calor, eh? prosigui Joe.

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Ah fuera es como para morirse. Compr las flores, pero ya estn un poco pochas. Quiz deberamos comprarlas falsas. El plstico es el futuro. Nunca se marchita! Se meti una mano bajo la camisa y se rasc el sobaco. El fresco del cuarto fro y la subida por las escaleras haban hecho romper a sudar a Madden hasta tal punto que haba sentido cierta desazn. Se preguntaba si aquello significaba que todava tena sangre caliente en las venas: seguramente los que estaban a un paso de convertirse en viejos notaban ms el fro. Siempre vea en la calle a viejecitas de pelo canoso con abrigos y rebecas, hiciera el tiempo que hiciera. Apart rpidamente la vista mientras Joe se olisqueaba los dedos y se rascaba un picor fingido en la punta de la nariz. Aquel hombre era un olisqueadedos impenitente. Madden sufra por tener que convivir con aquel ejemplar de catstrofe sanitaria, as que, cuando estaba en compaa de Joe, mantena permanentemente la cabeza de perfil, ladeada a las dos en punto. De ese modo no tena que

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ver los horrores de la higiene de rasca y huele de Joe. Por desgracia, cuando el tiempo estaba como ese da, aquella postura lo dejaba en el ngulo perfecto para paladear el truculento pestazo de su sudor. Madden sali a la entrada con Joe hijo pisndole los talones. Se puso a toquetear la antena de la radio. Segua los chasquidos y saltos elctricos de la geografa y la longitud de onda y ajustaba el volumen cuando encontraba algn locutor cuya voz no lo molestaba en exceso. Por fin se decidi por una emisora local con la vaga esperanza de que dijeran algo sobre Kincaid. Saba que era improbable: tendra que mirar las esquelas del Herald. All podra haber algo. A Joe no le hara ninguna gracia, claro. En otro tiempo, a Madden le causaba un placer que apenas poda refrenar el sintonizar a los muecines que llamaban a los fieles a la oracin durante el Ramadn, y ello no porque se hubiera convertido de repente, sino porque Joe hijo lo odiaba. Una maana, al abrirle la puerta, Joe hijo se puso rojo como un tomate de rabia y fue incapaz de

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articular palabra, simplemente porque Madden lo salud con un salam aleikum. Joe hijo le dijo que se metiera por el culo aquella chchara de paquistanes. Aun as, no haba nada que pudiera inducir a Madden a decir una mala palabra de su jefe. A l no lo pillaran chismorreando, ni siquiera con Catherine la Invisible, y eso que ella se pasaba todo el turno parloteando sin ton ni son. Yo soy as, andaba diciendo siempre. Yo soy as. Le digo: "No voy a venir aqu todas las maanas a meterles tubos por el culo a unos muertos si t vas a hablarnos as", conque a m que no me... Madden siempre se sorprenda defendiendo ante ella lo que haca Joe hijo. Solo por callarle la boca, Joe hijo es un hombre razonable, deca. S, era un peln tacao, no era un lince para los negocios, no, pero tres de cada siete das era (casi siempre) bienintencionado y de fiar, gracias fueran dadas al Profeta, la paz sea con l. No como la pobre Catherine, que era ya por lo visto una ausente perpetua, Dios destruya su hogar. Durante un tiempo, a Madden se le haba metido en la

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cabeza estudiar rabe en sus ratos libres, solo por tener una idea de lo que decan los muecines, pero al final no lo hizo. O estaba demasiado liado en el trabajo, o estaba atendiendo a Rose. Ala akbar. Madden mir con los ojos entornados por la ventana que daba a la calle, ansioso por ver a Maisie Kincaid (aunque dudaba que la reconociera) antes de que pusiera un pie en la funeraria. Sera menos perturbador verla primero: poda prepararse mentalmente, aunque tuviera solo unos segundos de margen; respirar hondo varias veces y dems. Pero all fuera no haba nadie, solo unos cuantos obreros junto a una hormigonera, al otro lado de la calle. Quiz hubieran conocido a aquel tal Eugenio Bustamante. No he podido dar con Catherine dijo Joe mientras se morda las uas. No coge el telfono, verdad? dijo Madden, familiarizado ya con aquella rutina. Joe suspir con fuerza. Solo salta el contestador. Creo que tendr que probar con su madre. No has tenido mucho lo por aqu, no? Esto es

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un lujo, ya lo que creo que s. T has sabido algo de ella? Era intil discutir. Su incurable dinmica (empresario/ empleado contra jefe arribista/idiota) llevaba mucho tiempo criogenizada y esttica. Madden conoca el papel de tonto que tena asignado, su estatus de novato a pesar de sus muchos aos en el negocio y Joe abordaba todas las cosas con la actitud indignada de un adolescente al que hubieran pillado sisando dinero de la cartera de su padre. Pareca creer necesario fintar a sus empleados siempre que era posible y reprocharles cosas que ni eran culpa suya ni podan remediarse. A veces, sencillamente, las cosas no salan bien. Su padre lo saba. El comportamiento de Joe le habra hecho revolverse en la tumba, si no fuera porque haba sido incinerado. Revolverse en su urna, entonces. De no ser porque sus cenizas haban sido esparcidas. No, no he hablado con ella. Ya. Bueno, entonces, supongo que tendr que hacerlo yo, no? Joe se lleg al mostrador de recepcin y levant el telfono. Madden roci las plantas con flor y quit el

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polvo de las hojas de las dems, a pesar de que ya lo haba hecho antes. Cuando levant la vista, entraba una joven oriental y se apresur a sujetarle la puerta. No era una mujer alta, llevaba grandes gafas de sol con los cristales tintados de rosa y tena una expresin acongojada y artificial, aunque eso poda deberse a la aplicacin excesiva y poco favorecedora de maquillaje occidental. Llevaba los labios muy pintados (Madden se estremeci al pensar en las manchas que dejara en vasos y tazas) y sus pmulos estrechos parecan demasiado rosas para su piel oscura. Lanz una mirada a Joe, pero l ya se haba puesto a hablar por telfono, presumiblemente con la madre de Catherine, y mova las manos con energa. Puedo ayudarla? pregunt Madden a la recin llegada. Hablar con la gente nunca haba sido su fuerte. Se notaba demasiado que miraba por encima del hombro de la mujer, hacia la ventana. Ella empez a hablar y luego mir hacia atrs para ver qu era lo que haba llamado su atencin. Madden se recompuso.

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Disculpe dijo. Yo... Estbamos esperando a alguien. No quera ser grosero. Ya nunca se sobrepondra a aquella costumbre: a esas alturas de su vida, no mereca la pena intentarlo siquiera. Se haba pasado aos luchando en vano por mantenerla a raya. Siempre miraba por encima del hombro de los dems o se le iba el santo al cielo cuando le hablaban. Su vida era una serie de encuentros en los que siempre asenta con la cabeza en el momento equivocado mientras miraba expectante por las ventanas. La mujer se ech el pelo largo y negro por encima del hombro y se llev una mano al pecho. Vengo a ver a una persona dijo con fuerte acento. Tengo que hacer unos arreglos. Madden recuper su compostura profesional. Entiendo dijo. Puedo preguntarle qu clase de arreglos? Ella lo mir como si fuera un cretino. Cules cree usted? El arreglo final. Madden se pregunt si le estara proponiendo quiz que matara a alguien. El ltimo arreglo? Ah, s. Claro. Esper a que ella se explicara, pero, obviamente, era

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la tctica equivocada. La mujer permaneca inexpresiva detrs de sus gafas. Inescrutable, incluso. Qu clase de... arreglo... tena pensado? pregunt Madden con hartazgo apenas diluido. Empezaba a tener la sensacin de que se haban embarcado ambos en una suerte de guerra fra librada en lenguaje cifrado. Ella empezaba a enfadarse. Quiero hacer el arreglo final contest. Para mi marido. Ha muerto. La familia dice que est aqu. Yo he tenido que enterarme por el que lo ejecut. Ah dijo Madden, ms animado. El ejecutor testamentario de su marido? Entiendo. Claro, claro. Le desilusionaba que tampoco fuera espaola. Por la razn que fuera, se haba figurado que Eugenio tena en casa una pequea seorita11 que haca tortillas, una mujer de complexin esbelta apuntalada por unas posaderas de generosas proporciones. Aquella mujer pareca filipina o quiz tailandesa. A la familia de mi marido no le gusta dijo ella, sacudiendo la cabeza. No quieren que venga al... cuando lo ponen bajo tierra...

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Al entierro dijo l. No quieren que venga al entierro? Lamento mucho orlo, pero no creo que, siendo usted su esposa, tengan derecho legal a impedirle que asista... Intent callarse. Poda meterse en un lo si Joe lo oa. Pero Joe segua hablando por telfono, sus ademanes ms esperpnticos que nunca. Disculpe, pero, si hace el favor de pasar a nuestra sala de recepcin, podemos hablar ms tranquilamente: aqu hay un poco de ruido. Sonri con el esfuerzo de siempre, extendi la mano en direccin a la sala y la condujo al silln de cuero que haba abandonado haca un momento. Su indumentaria le pareci ligeramente inadecuada para el tiempo que haca; sobre todo, la estola de visn. Supuso que era visn, aunque en realidad no tena ni idea. Posiblemente no. Fuera cual fuese el desventurado animalillo que llevaba encima, tena que dar un calor de muerte. Ella cruz sus piernas enfundadas en una falda de satn rosa con estampado de leopardo y exhibi sus pies largos y finos. Eran

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sorprendentemente grandes, casi impdicos en sus altos tacones de PVC. Llevaba sendos anillos de oro en dos de los dedos del pie derecho, el ndice y el corazn. Se inclin hacia delante en el silln, sac un cigarrillo largo y blanco de un paquete que llevaba en el bolso (un bolso pequeo de piel marrn parcheada) y lo encendi sin pedir permiso. S dijo, no quieren que vaya. Pero yo quiero ir. Era mi marido. As que le pregunto al abogado qu hago y me dice venga y lo vea antes de los arreglos finales. Dio una profunda calada al cigarrillo y exhal. Madden se sorprendi al ver que formaba un anillo de humo. Quiero verlo dijo. Era mi marido. Su hija no me quiere. Ninguna de sus hijas me quiere. Madden confiaba en que no se echara a llorar. Si lloraba, l... l... l... l nada. Se quedara all sentado y hara su trabajo. Extendi la mano ahuecada para que echara en ella la ceniza. Ella le sonri con encanto. Gracias. Me llamo Tess aadi. Quiero verlo otra vez, sabe? Darle un beso antes de que sus hijas me lo impidan. Habr

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taaanta gente en el... Entierro? S. Taanta gente. Mi marido tena muchos amigos. Cuando vaya, no podr estar a solas con l. As que quiero verlo ahora. Puede ayudarme, seor...? l carraspe. Seor Madden. Seor Madman12, puede ayudarme...? Madden dijo l, irritado. Seor Madden. Quiero ver a mi marido, seor Madden. Puede ayudarme a verlo? Su hija me odia. Pero yo tambin odio a esa vieja zorra. Dio otra larga calada mientras su pie derecho oscilaba arriba y abajo sobre el otro. Podemos ayudarla, s. Desde luego. Pero su marido, Tess, no est en buen estado. Est muerto. Madden asinti con la cabeza. S, bastante. Lo que quiero decir es que puede que verlo le cause una fuerte impresin. Mucha gente quiere ver a sus seres queridos despus de su fallecimiento, sea cual sea su estado, y a menudo la experiencia les resulta perturbadora. Y su marido, en particular, no es muy agradable de ver. Noooo dijo Tess. Era muuuy guapo. Era muuuy bueno. Correcto, Tess. Era muy

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guapo, antes. Pero ahora no. Madden vio que una lgrima empezaba a brotar por debajo de una de sus lentillas tintadas y aspir silenciosamente por la nariz. Ella dio otra calada al cigarrillo. Sus hijas no me dejarn... Empez a sollozar. Muy bien, Tess dijo Madden. Si desea verlo, debe verlo. Ella volvi a sonrerle. Una sonrisa preciosa. Tan llena de dientes. Ella sacudi la ceniza en el hueco de su mano. Gracias dijo. Usted tambin es muy bueno. Nada de eso dijo l mientras abra la cortina para ver qu haca Joe. Segua al telfono y haba adoptado un tono suplicante tan horrendo que a Madden se le pusieron de punta los pelos de la nuca. Se volvi hacia Tess. Se le pas por la cabeza que tena una tez ms bien peninsular, con la oscuridad del subcontinente indio al alcance de la mano, una forma de cara ms bien tailandesa. Pero no era un experto. Poda haber sido coreana, por lo que l saba. Estaba seguro, no obstante, de que tena un nombre que no se deslizaba por la lengua de un occidental con tanta facilidad

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como Tess. Pero eso daba igual. No era asunto suyo cmo quisiera llamarse. Si me acompaa, bajaremos al cuarto fro. Pero... se volvi y la mir con el ceo fruncido la advierto de nuevo que puede que esto la impresione. Tess asinti con la cabeza, pero no dio muestras de desaliento. l la condujo abajo por las escaleras. Los peldaos estaban adecuadamente enmoquetados y el papel pintado tena un motivo abstracto y tranquilizador, pensado para aquellas raras ocasiones. El ascensor era un poco (cmo decirlo? Industrial? Mecnico?) inhumano para los clientes. Bajaron por las escaleras. Madden la hizo pasar al depsito antes que l. Ella mir a su alrededor y asinti con la cabeza, como si aprobara el modo en que estaba dispuesta la sala. Si viene por aqu... dijo Madden, adelantndose. Se acerc a los cuerpos del rincn. Tess respir hondo audiblemente y esper. Madden retir la sbana. Tess contrajo la cara, asqueada. Ya le he dicho que su marido no era muy agradable de ver dijo Madden. Se lo advert. La

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esposa de Kincaid asinti con la cabeza, perpleja y plida a pesar del colorete. Qu es esto? S que no est tan guapo como antes dijo. Pero ste no es mi marido. Ah dijo Madden, atnito. Le haba enseado el cadver de Eugenio Bustamante. Haba dado por supuesto que estaba casada con el ms joven. Qu idiota. Tess estaba visiblemente impresionada, tena las manos cruzadas sobre el pecho y la boca abierta. Es que quiere que yo tambin me muera? grit, apartando la vista del cadver. Quiere que me caiga redonda al suelo? Voy a decrselo a su jefe! Voy a hablar con la ley! Le pido disculpas dijo Madden, y se apresur a tapar el cuerpo con la sbana de hilo. Ha sido un malentendido, eso es todo. Le temblaban las manos: las flexion varias veces. Haba muerto Maisie, entonces? Se haba divorciado de Kincaid? Se haba cansado de convivir con los sucios secretillos de su marido? Madden tena la boca seca: necesitaba una

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copa. Por favor, clmese, seora Kincaid dijo, sin muchas esperanzas. Me calmar cuando me ensee a mi marido! No esta... esta cosa! Madden se rehzo, se acerc a la camilla contigua y puso la mano sobre la sbana que la cubra. Notaba que a ella tambin le temblaban las manos. Tom aire. Como le deca, le pido disculpas. Por favor, no se altere. Su marido es ste de aqu, seora Kincaid. Apart la sbana del rostro de Kincaid y dej que ella mirara. Pareca sinceramente afectada. Qu extrao. Quiz lo hubiera querido de verdad. Parece tan en paz... dijo, como si solo estuviera durmiendo. En efecto, seora Kincaid. Ahora duerme eternamente. Su marido se ha ganado merecidamente el eterno descanso que nos aguarda a todos. Vuelvo a verlo cuando lo maquillen? Esa zorra de su hija no me deja venir al arreglo final. Al entierro puntualiz l. Ella asinti con la cabeza, irritada, y dijo: S, ya lo s. El entierro. Esa zorra de su hija no me deja venir. Madden acept que volviera. Bien dijo ella.

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Entonces, vuelvo pronto. Dos das o hablo con la ley. Madden estuvo a punto de protestar, pero ella iba ya camino de la planta de arriba. Cuando estaba en medio de la escalera, se volvi y dijo: Que quede bien, seor Madman. Pngalo guapo. No para esa zorra de su hija. Para m. Luego se march. Madden dijo l sin dirigirse a nadie en particular. Me llamo Madden. Fij su atencin en la cabeza de Eugenio Bustamante, que haba quedado parcialmente destapada. Un muerto. La cabeza cortada en dos. Una mitad dentro de un recipiente Tupperware. Todo como de costumbre. Seguir adelante. Un simple malentendido, solo eso. Supuso que Maisie habra dejado a Kincaid haca mucho tiempo, o tal vez hubiera muerto, claro. En todo caso, Madden no lograba imaginar que Kincaid se hubiera sentido solo alguna vez. No lo bastante como para volver a casarse, a su edad. Dedujo, por la juventud de su nueva esposa, que su boda haba sido un acontecimiento reciente. Por qu se haba casado,

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pues? Tena a sus hijas, a sus muchos amigos y colegas. Tena la Logia. Y adems estaba en situacin desahogada. Aquella casona en... dnde era? En Bearsden o en Milngavie? Deba de valer una fortuna. Madden supuso que la heredaran las hijas, junto con todo lo dems. O quiz Tess (cuyo nombre real no era ese, sin duda) hubiera puesto all sus zarpas. S. Sera por eso por lo que la despreciaban las hijas. Pues que le fuera bien. Las hijas de Kincaid tambin deban de ser ya mayores. Qu era lo que acostumbraba a decir l? Algo sobre la juventud, la belleza de la juventud. O se era Gaskell? Apart la sbana de la cara de Kincaid y la mir. Esperaba algo, no saba qu exactamente, quiz aquella vieja mirada de desdn, la frente fruncida con aire de censura. Not humedad alrededor de los ojos. El cuerpo estaba llorando? No. Se sorprendi al descubrir que aquel lquido haba cado desde sus ojos sobre la cara del buen doctor. Se lo sec bajo las gafas y le extra que las yemas de sus dedos estuvieran tan mojadas. Respir hondo y se ri

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de s mismo. Dgame dijo, qu tal se est ah? Dnde?, deca Kincaid. Sus labios se movan, pero sus ojos permanecan firmemente cerrados. Ya sabe, al otro lado. En la muerte. No hay ningn otro lado, muchacho. Ya lo sabe. Tiene que haberlo. Madden ri. Me est usted hablando desde all. Se equivoca, seor Madden. Nadie le est hablando desde ninguna parte. Est usted hablando consigo mismo. Mala seal, esa. Entonces, qu me aconseja, doctor? No s a qu enfermedad atribuir estos sntomas en concreto. Madden se rea para sus adentros con los brazos cruzados sobre el pecho. Aquello era muy gracioso. Le aconsejo que se sirva un trago y se d el da libre. Y deje de hablar con los muertos. Son unos conversadores psimos. Madden suspir y volvi a enjugarse los ojos. Peores que los testigos de Jehov? dijo, casi retorcindose de risa. Los labios del doctor volvieron a moverse. Mucho peores. Ver, no tienen sentido del humor. Y eso es fatal para la conversacin. Madden solt un bufido. Fatal

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repiti. Qu risa dijo. Qu risa, de verdad. Qu es lo que te da risa? pregunt Joe hijo, que miraba a Madden con preocupacin. Con quin ests hablando? Maisie Kincaid haba muerto de peritonitis, le dijo Joe, ceudo y malhumorado, mientras hojeaba un folleto sobre plantas artificiales. Haca tres aos, dijo. Tres aos. Madden no tena derecho a ensear un cadver a nadie. Excepto cuando hubiera circunstancias atenuantes, puntualiz Madden. No, le dijo Joe, ni bajo circunstancias atenuantes, en ninguna circunstancia... a no ser que l diera su permiso. No era aquella una de esas ocasiones?, pregunt Madden. La mujer era la esposa, a fin de cuentas. Aunque no fuera la que l esperaba. En eso llevaba razn, dijo Joe. No solo no era la mujer correcta, sino que el cuerpo tampoco era el correcto. Felicidades le dijo Joe. Bien hecho. Ah has estado sembrado, Hugh. No, en serio, dos a cero a tu favor. Se qued meneando la

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cabeza mientras miraba las flores. Madden remova su caf. Estaban los dos tomando caf del bueno, para variar. Madden supuso que se trataba de una ocasin especial o algo parecido. Miraba por la ventana y asenta con la cabeza. La radio interfera en su concentracin. Maisie Kincaid haba muerto de peritonitis, dijo en voz baja. Qu? pregunt Joe. Qu haba dicho? Nada dijo Madden. No, dijo Joe hijo. Nada, no. Haba dicho algo. El qu? Que Maisie Kincaid haba muerto de peritonitis, repiti Madden, y cerr los ojos y se frot los lagrimales con el pulgar y el ndice de la mano izquierda, por debajo de las gafas. Los hombres del otro lado de la calle estaban acabando la jornada; en la boca de la hormigonera, el cemento se haba quedado seco y duro. No haba muchos das como aquel en la vida. No. Haba caresta de das como aquel. Le estaba escuchando?, preguntaba Joe hijo. Estaba prestando atencin? Madden sopes la pregunta durante segundos interminables y luego bebi un sorbo de

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caf. Se haba puesto un chorro de whisky en l a la vista de todo el mundo, sin importarle si Joe lo notaba o no. Media hora me ha tenido al telfono la madre de Catherine deca Joe. Media hora de reloj y, en cuanto me descuido, le enseas a una desconocida las delicias de la charcutera. Hay que joderse. Madden hizo una mueca al orlo, pero no dijo nada. S, ms te vale disfrutar de esa copa. A ver, dnde est la botella? A m tampoco me vendra mal una. Madden meti la mano en el bolsillo de la bata blanca y le dio la petaca de peltre. Joe desenrosc el tapn y bebi un trago. Habr sido muy doloroso dijo Madden melanclicamente. Y feo. Sabes lo que pasa cuando uno se muere de peritonitis? Segua mirando por la ventana, contemplaba las nubes que empezaban a formarse en la tarde todava reciente. Quiz lloviera al da siguiente y la tierra se rindiera al cielo y se acercara a l, estirando sus largos brazos verdes hacia lo alto, y el mundo fuera otra vez joven. Notaba vagamente que Joe hijo lo miraba, pero le traa sin

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cuidado. No, quiz convenga que no me lo cuentes, eh? Ya te digo, me ests provocando una lcera perforada... Madden le sonri. Joe dijo, si te estoy provocando algo, ser una lcera. De la perforacin tendrs que ocuparte t solito. Joe hijo sacudi la cabeza. S, ya, lo que t digas dijo. Peritonitis, lcera pptica. El lote completo me ests dando! Madden se levant y fue a llenarse la taza a la cafetera exprs. El burbujeo de la mquina era un blsamo para l. La radio parloteaba con indiferencia, las noticias otra vez. Srvete t mismo dijo Joe. Remova su caf con una cucharilla. Tendremos suerte si no nos denuncia por causarle un trastorno mental o algo as dijo tras beber. Quin? pregunt Madden, y entonces se acord. No nos va a denunciar dijo. Quiere verlo. Por qu iba a denunciarnos si quiere verlo? Y yo qu s? dijo Joe. Para sacar una buena indemnizacin en el juicio? Para hacernos la pueta? sta es la cultura de la culpa, hombre. El caf estaba delicioso: tan amargo

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como el chocolate ms negro. Tendra, naturalmente, propiedades carcinognicas y sera muy malo para las vsceras. Posiblemente un factor coadyuvante en lceras ppticas. Se imaginaba un agujero abrindose en el estmago de Joe con cada sorbo y una infeccin que progresaba. Un absceso, un quiste que se hinchaba como un pequeo diafragma anticonceptivo puesto del revs. Joe se frot la tripa y puso su taza sobre la mesa de cristal, y a su lado el folleto sobre flores artificiales. Qu le pasaba ahora? Cierto malestar de estmago, sensacin de acidez? No har eso repiti Madden. Ya tiene a las hijas de Kincaid en contra. Fue a ver a su albacea porque no tena ni idea de si poda venir aqu legalmente o no. Y, ahora que lo pienso, puede que no tenga los papeles en regla. S, bueno... dijo Joe mientras se frotaba la tripa con movimientos semicirculares. Despus sufrira dolor generalizado, signos de flatulencia y movimiento de lquidos. El globo a punto de estallar. Tendra el buen gusto de morirse en el acto, se preguntaba

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Madden, o se eternizara y lo pondra todo perdido de sangre y vmitos? Esto ltimo, decidi, era lo ms probable. Pulso acelerado, temperatura alta, estado de shock. Distensin, diarrea, estreimiento... Hara falta un escalpelo afilado para extraer los fluidos. Madden poda hacrselo. Si se lo pidiera. Sera un detalle por su parte. Si se lo suplicaba. Se preguntaba qu aspecto tendra Joe sobre la mesa de mrmol. Bien. Era joven, y los jvenes eran siempre los mejores cadveres. Haba en todos ellos una vitalidad tan espontnea. Parecan refulgir. Sus cuerpos iluminaban el depsito. Hasta Eugenio Bustamante, con su cabeza sin lengua. Media granada con las pepitas esparcidas. Y seguramente estara ya en el otro mundo. Duerme y suea, Eugenio. Duerme y suea. Que la paz sea contigo. Salam. Sabes lo que tienes que hacer, no? deca Joe hijo. Madden lo mir, el mechn de Tintn tristemente alicado, una sombra mustia de su antigua gloria. Madden se tens ligeramente, armndose de valor. S dijo.

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Puedo quedarme por lo menos hasta fin de mes? Preferira encargarme yo mismo de despedir al seor Kincaid en buen estado... Joe contrajo la cara con asco, o como si un puo invisible le estuviera estrujando las entraas. De qu ests hablando? No te voy a despedir! Madden estaba perplejo. Entonces, qu? Por el amor de Dios, Hugh... por qu iba a ponerte en la calle? No tengo a nadie ms! La madre de Catherine dice que la chica no va a volver. Que se va a poner a estudiar otra vez, dice. Le mand a su madre una nota desde no s qu sitio de la costa. Dice que se ha tomado unos ditas de vacaciones. As como as! Su madre dice que nunca haba hecho nada parecido. Que la nota deca que estaba pensando en volver a estudiar y acabar el curso. Qu curso? pregunt Madden, fingiendo curiosidad. Naturalmente, ya saba todo aquello. El de auxiliar de odontologa. Sola decir que es ms sano rodearse de dientes que de muertos. Bueno, y qu quieres que haga? Que prepares a Kincaid. Pero bien, tiene que ser. No de

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cualquier manera. Necesito ese cuerpo vivito y coleando para pasado maana, como muy tarde. Si lo dejas bien preparado, podemos ofrecer a la seora Kincaid un pase previo antes del funeral. Puede que as las cosas se calmen un poco... Desde luego dijo Madden. Me pondr enseguida con ello. Hugh, quiero que te dediques exclusivamente a l hasta entonces, vale? Olvdate de los otros dos. La diabtica no necesita casi nada y, en fin, estoy seguro de que al de la decapitacin lo metern en un atad cerrado. Te refieres a Eugenio? Conque ahora los llamas por su nombre, eh? Llevas aqu demasiado tiempo, amigo. Quiz deberas haberte largado antes, como Catherine. La muy zorra. Madden asinti otra vez con la cabeza y acab su caf. Era muy bueno. Colombiano, o eso deca en el sobrecito vaco. Estaba de rechupete, en su opinin. Y, Hugh... Madden mir a Joe. S? Intenta no meterte en largas discusiones ah abajo. Te pago para que trabajes, no para que charles. Sonri y levant la taza hacia l. Madden se sonroj

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profundamente y, al cruzar con paso vivo la sala de recepcin, camino de las escaleras que llevaban abajo, oy de pasada una noticia acerca del cadver del lago. Era preocupante. Claro que siempre estaba apareciendo por ah gente muerta. Por todas partes. 6

Esa noche, al llegar a casa, ya tarde, encontr la puerta de la calle abierta, a su mujer, Rose, derrengada en el sof del cuarto de estar y un fuerte olor a quemado en el pasillo. Tena pensado decir a Rose: A que no sabes quin se present en el trabajo esta maana?, y aquella perspectiva le haca sentirse extraamente animado. Pero todo eso qued olvidado cuando se hizo cargo de la nueva situacin, por la que se desenvolvi como dirigido por algn poder superior. sas fueron las palabras que usara ms adelante: como si lo guiara una fuerza invisible, una

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voz que le deca exactamente qu hacer y dnde ir. Apenas poda expresarlo con palabras: sencillamente, haba reaccionado a las circunstancias, se haba hecho cargo inmediatamente de lo que importaba y haba dejado de lado lo que poda dejarse de lado. No tena gracia?, le haba dicho Rose cuando, ya bastante recuperada, Madden le cont la historia de cmo haba acudido en su rescate. No era raro que se hubiera ido derecho a la cocina? Madden se haba encogido de hombros. Solo haba querido ver cul era la causa de aquel olor. Poda haber sido una sartn de patatas al fuego, o la plancha olvidada sobre un montn de camisas. Qu tena de gracioso? Nada dijo Rose, solo cmo lo cuentas, nada ms. El qu? Que dejaste de lado lo que poda dejarse de lado. No te sigo. Te fuiste derecho a la cocina. A ver dnde estaba el fuego. Yo poda estar muerta, pero t fuiste primero a la cocina. No seas tonta, querida dijo l, y le cogi la mano. Si hubieras estado muerta, no habra beneficiado a nadie el que encima

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se quemara la casa. Rose le haba redo la broma con una sonrisa forzada, y l haba acariciado el dorso de su mano y le haba dado la vuelta para examinar las lneas blanquecinas de la palma. Todava le sorprenda que tuviera las palmas de las manos tan blancas, siendo de tez tan oscura. Supongo que con nadie te refieres a ti mismo dijo, asintiendo para s misma con la cabeza. Ni siquiera haba fuego, verdad? Madden emiti un chasquido con la lengua. Haba vuelto y la puerta estaba abierta, dijo. De la seora Spivey no haba ni rastro. Entr y not aquel olor. Qu iba a pensar? Se dio cuenta de que ella estaba inconsciente en el sof. Qu se supona que tena que hacer? Y si se haba intoxicado por inhalacin de humo? Si hubiera acudido en su auxilio, quiz l tambin hubiera sucumbido. Y dnde estaran entonces? En ninguna parte, ah estaran. Has dicho que no haba humo dijo Rose. Que solo haba un olor. Un olor como si se estuviera quemando una almohada, has dicho. Pero, al entrar en

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la cocina, no haba visto ninguna almohada ardiendo, ni plancha alguna encendida. Haba encontrado dos rebanadas de pan renegrido humeando en el tostador, carbonizadas, como le gustaban a Rose; como l le hubiera prohibido comerlas, de haber estado all para detenerla. Saba, no obstante, que la seora Spivey ceda, incapaz de resistirse a las lamentaciones de Rose. Ay, ya nunca le dejaban comer lo que quera, ay, Hugh no le permita disfrutar de la comida como en los viejos tiempos, deca que lo quemado era cancergeno, que la mantequilla produca enfermedades coronarias y que en las carniceras ya no haba manitas de cerdo, con lo que a ella le haban gustado siempre unas buenas manitas de cerdo. No estaba inconsciente, estaba dormida dijo Rose. Madden asinti con la cabeza. No haba pensado que estuviera inconsciente, pero se abstuvo de mencionrselo a ella. Rose solo pensara mal de l. Estaba viendo la tele y me qued traspuesta aadi ella. He despedido a la seora Spivey dijo Madden de repente. Rose se acobard al

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saberlo, su mirada una mezcla de miedo y zozobra, como si de algn modo fuera culpa cuya lo que estaba ocurriendo. Aleg que la culpa no era de la seora Spivey, sino de ella por haberse quedado dormida; que no volvera a ocurrir, que tendra ms cuidado. Pero Madden se limit a levantar la mano para hacerla callar y ella se calm de nuevo obedientemente. Esa mujer era una incompetente dijo. Era negligente y perezosa... Dej que las palabras se apagaran y limit sus acusaciones a aquellas que saba podan refutarse razonablemente. Rose lo mir. Ellen es mi amiga dijo con sencillez, y baj los ojos para mirarse las manos unidas sobre el regazo. A Madden le resultaba muy difcil enfrentarse a aquella actitud. Si a Rose le daba una rabieta, poda hacerla callar levantando una mano o sofocar su alboroto con el silencio. Rose le haba dicho una vez que era el hombre ms paciente que haba conocido nunca, que a veces aquello le daba ganas de arrancarse el pelo, pero que al final se haba dado cuenta de que era una virtud, un

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regalo de Dios. se era su mayor talento, deca, su tolerancia ilimitada, su disposicin a esperar un poquito ms que cualquier persona. Pero Rose se equivocaba: aquello no era paciencia. l no era ms tolerante que ella, simplemente no soportaba delatarse hasta ese punto. Perder los estribos habra sido como verse sorprendido mientras espiaba a un vecino a travs de una cortina de rejilla. Casi le resultaba insoportable pensar en semejante apuro. Te encontraremos nuevas amigas dijo, y se levant del brazo del sof para acercarse a la ventana. Contempl los tejados. Por encima de los edificios de enfrente se vean las gras del astillero. Haba nacido no lejos de all; de hecho, haba pasado toda su vida en un recinto que seguramente no sobrepasaba los ocho kilmetros cuadrados. Rose tambin, aunque ella haba vivido una temporada en Inglaterra antes de que se conocieran. Hasta esa noche, nunca se le haba ocurrido pensar que, con toda probabilidad, morira tambin en aquella zona tan estrecha. Ms adelante le

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pareci que la voz que lo haba guiado, la fuerza invisible que lo haba llevado a la cocina no haba sido nicamente el miedo al fuego, a la destruccin de sus propiedades o al repentino fallecimiento de su esposa. Haba sido algo ms. Era la certeza primigenia de que algn da morira. El instinto de sobrevivir a toda costa se haba apoderado de l. Aquella sobrecogedora certidumbre de la importancia y el orden que se otorgaban instintivamente a las cosas le haba causado un leve tambaleo. La vida, la propiedad, la esposa: se senta como si hubiera vuelto una especie de esquina, como si una corriente escondida que haba discurrido siempre justo por debajo de la superficie de su existencia estuviera a punto de arrastrarlo a algn lugar del que ya no podra volver. El que dos rebanadas de pan quemado fueran la causa de semejante agitacin le haca sentirse completamente ridculo. Se esforzaba por ocultar a Rose aquella falta de templanza. Haba sacado el pan del tostador, lo haba tirado a la basura y haba abierto la ventana, y

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all se haba detenido a tomar aire a bocanadas como si aquello fuera a salvarle la vida. Varias ideas luchaban por conseguir oxgeno y haba tenido que inundarlas con l y dejar que se lo tragaran. Cuando se sinti capaz de apartarse de la ventana, se haba derrumbado sobre el linleo. No quiero amigas nuevas, quiero a Ellen dijo Rose. Madden asinti con la cabeza y dej caer otra vez la cortina. Seguramente solo sali a por una barra de pan o algo as. Sola hacerlo. Rose segua teniendo en el semblante la misma expresin de servilismo apocado, y Madden experiment una sensacin momentnea de extraeza, como si su verdadera esposa hubiera sido sustituida por aquel facsmil monstruoso, idntico a su mujer punto por punto y, no obstante, inefablemente distinto. Tena ganas de agarrarla por los hombros y zarandearla, de gritar: Dnde est mi mujer? Qu has hecho con ella? Dnde est la verdadera Rose? Sala a menudo? Se supona que tena que cuidarte. Cmo iba a hacerlo si no estaba aqu? Rose movi la

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cabeza de un lado a otro y dio vueltas en el dedo a su anillo de casada. Madden le haba dicho ya a la seora Spivey que no necesitaban ms sus servicios. Haba sido una conversacin cargada de tensin: ella lo haba cubierto de insultos y haba exigido su paga hasta fin de mes. En cuanto haba levantado la voz, Madden haba sentido el impulso de romperle el crneo con algn objeto contundente: un cenicero de cristal, una sartn, la plancha dejada fra sobre su estante, junto a la tabla de planchar. En la versin que le haba dado a Rose, la seora Spivey era la mala y haba abandonado a su suerte a la mujer indefensa cuyo cuidado se le haba encomendado. La seora Spivey, que suba demasiado tarde las escaleras para impedir que su querida Rose sucumbiera al humo. La seora Spivey, que dejaba la puerta abierta para que los vndalos y los ladrones saquearan su hogar. La seora Spivey, que prcticamente le arrancaba el dinero de las manos cuando por fin se lo daba, y lo llamaba matn y pusilnime y ladrn de

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cuerpos y mameluco. Les diremos a los de la agencia que nos manden a alguien maana dijo Madden. Rose asinti con la cabeza. Hugh? dijo ella. De verdad te llam mameluco? Madden chasque la lengua. Quiz no mameluco, exactamente. Quiz tampoco matn. Haba empleado palabras ms gruesas. Para cuando la seora Spivey volvi de la tienda o de donde hubiera estado, Madden se haba repuesto lo suficiente como para levantarse y servirse un poco de agua fra del grifo. Solamente entonces, mientras beba de su desportillada taza marrn de Glasgow 800, se acord de Rose y fue a ver cmo estaba. Era difcil explicar lo que haba sucedido despus. l estaba de pie ante ella y estaba mirando su cara, su mandbula floja y apoyada sobre el pecho, cuando la seora Spivey lleg de comprar. Ella lo mir pasmada, como si fuera un ladrn. Pareca a punto de ponerse a chillar y l levant una mano con la esperanza de detener sus acusaciones antes de que salieran de su boca. Pero la seora Spivey no era un

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sujeto tan dcil como Rose. Haba tirado al suelo la bolsa de la compra y se haba ido derecha al telfono de la mesita, junto al sof, y l se haba descubierto retrocediendo hacia la ventana. Tartamudeaba y mantena la mano levantada entre los dos, pero la seora Spivey no se dejaba persuadir. Quiero que se vaya, seora Spivey le dijo. Quiero que recoja sus cosas y se vaya ahora mismo, seora Spivey. Yo no estaba haciendo tal cosa, seora Spivey aadi. Se est poniendo usted en ridculo le dijo. Por favor, deje el telfono. No, insisto, por favor, deje el telfono. Hay una explicacin bastante obvia, si me permite que... Era cierto que tena la mano alrededor del cuello de Rose, pero no era lo que la seora Spivey estaba pensando. Ms bien todo lo contrario. Rose, la cabeza tambaleante, el pelo negro y permanentado tan abundante como siempre. A qu coo crea que estaba jugando?, dijo la seora Spivey, y su acento de Portadown se haca ms fuerte. Tena las manos cruzadas sobre el pecho, era una mujer formidable, la

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cara y las manos rojas y el cabello hacia atrs, recogido en un moo muy prieto. Pareca capaz de hostiarlo sin ningn esfuerzo, si es que se deca as. S, la seora Spivey era de esas mujeres que hostiaban a los hombres. Madden se preguntaba si la polica lo encontrara muerto en el suelo de su cuarto de estar, con una sartn junto a la cabeza. Liquidado por la cuidadora de su mujer por tomarle a esta el pulso. Al mismo tiempo, una meloda le rondaba por la cabeza. Oh, yo te llevar a casa, Kathleen... Y por qu le haba echado la mano al cuello? Estaba comprobando la ausencia de pulso en las arterias principales. Estaba comprobando el cese de la circulacin sangunea. Pero no haba tal. Tal qu? La seora Spivey pareca an dispuesta a hostiarlo. O, peor an, a hacerlo papilla. Cese de la circulacin sangunea. Ella lo mir fijamente con los ojos entornados. Quiere decir...? Qu es lo que quiere decir? Que Rose todava est viva. Tiene pulso. Respira. Pues claro que est viva. Por qu no iba a

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estar viva? Solo he salido un momento a por un litro de leche. Madden no haba comprendido de inmediato la relacin entre la leche y el cese de actividad de los sistemas respiratorio y circulatorio, pero ms tarde lleg a la conclusin de que la seora Spivey posea una comprensin de la muerte somtica mucho ms amplia de lo que l supona. Lgicamente, si ella solo se haba ausentado un minuto, era improbable que Rose pudiera ser dada por muerta dentro de una escala temporal razonable siendo la causa principal de la muerte la asfixia, en este caso causada por la probable inhalacin de humo. Era del todo posible (probable incluso) que el corazn siguiera latiendo durante varios minutos despus de que se hubiera detenido la respiracin. Ms tarde, despus de pagarle lo que le deba y despacharla, Madden haba llegado a la conclusin de que la seora Spivey haba razonado (aunque no lo hubiera expresado con tantas palabras) que deba esperarse un lapso de tiempo de ms o menos veinte minutos para declarar muerta a Rose.

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Ninguno de los dos tuvo que esperar tanto tiempo, sin embargo, ya que unos quince minutos despus Rose se despert amodorrada por la medicacin y quiso saber dnde estaba la seora Spivey. He tenido un sueo precioso dijo. Madden todava estaba algo tembloroso. Qu has soado? pregunt, sin que le importara en realidad. Soaba que estaba en el teatro y que salvaba a Abraham Lincoln de que le dispararan. Yo era la herona. Mmm murmur Madden, y se acord de que tena noticias que contarle. A que no sabes quin se ha dejado caer hoy por el trabajo? Rose segua amodorrada. Pronto empezara a gimotear pidiendo chocolate. Quin? dijo mientras se frotaba la cara. Lawrence Kincaid, el buen doctor en persona. No mencion nada ms. Ni a Tess, ni la muerte de Maisie, ni siquiera la noticia del hallazgo del cadver de una mujer all cerca. Tan cerca que se poda pasar uno por all una tarde, o ir a merendar los domingos. Haba perdido la cuenta de las veces que haba llevado a Rose a las

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orillas del lago y le haba dejado echar a rodar los huevos13 que podan haber sido de su beb, si hubiera vivido tiempo suficiente. Rose pas otra vez mala noche. Madden la haba atendido, se haba ocupado de que estuviera suficientemente cmoda, y estaba tomndose lo que su padre sola llamar (en los raros momentos de euforia que le permita su humor, aquel frente de guerra de baja intensidad) una pequea libacin. A Madden lo molestaba haber heredado aquel hbito, pero pareca incapaz de cortar de raz aquella expresin, o su inercia. Arrellanado en el silln de orejas junto a Rose, con un whisky en la mano, observaba los miembros flojos y descabalados de su mujer, dormida de nuevo en la cama. Ella respiraba con soplidos someros que levantaban un rizo a un lado de su cara y lo hacan ondear unos segundos, antes de que bajara. Como cada noche, Madden se beba su copa en silencio hasta que estaba seguro de que Rose dorma tan

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profundamente que no se despertara si l se mova o haca algn ruido inoportuno. A Rose le costaba dormir. Despus de casi media hora era cuando Madden se senta lo bastante tranquilo como para dejarla sola. A veces no haca ms que estirar las piernas en el silln y ella se despertaba gimiendo y empezaba a suplicarle que no la dejara all sola, con la luz de la mesilla de noche encendida. Otras veces se despertaba y tardaba unos segundos en reconocerlo, hasta que l levantaba la mano para hacerla callar y ella se calmaba de nuevo. A menudo, estaba tan mal que le resultaba imposible conciliar el sueo y, en esas ocasiones, no soportaba que Madden se le acercara. Para l tambin era preferible no andar cerca de ella: pasaba mucho ms tiempo en el trabajo que Joe hijo o que Catherine, a pesar de que el sueldo era insignificante y con frecuencia haba muy poco que hacer. Aun as, quedarse en el trabajo significaba que poda relajarse un poco, leer un poco, beber un poco de la botella del maletn negro, vivir un poco en

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compaa de los ex vivos, sus pupilos durmientes. Poda ponerse al da de los ltimos adelantos tecnolgicos o trabajar un poco ms con quien hubiera llegado ese da. A veces se emborrachaba un poco y se pona tambin un poco llorn. Senta, no sin algo de mala conciencia, que la funeraria era su verdadero hogar, y que su hogar era una funeraria. Desde haca algn tiempo, ambos conceptos se confundan fcilmente en su cabeza. Rose estaba tan quieta como cualquier cadver en la mesa de embalsamar, una buena mujer provista de un corazn de oro que, sin embargo, rara vez, en su calidad de rgano, estaba a la altura de las funciones que demandaba su cuerpo. Solo de manera intermitente era consciente de la gravedad de su estado, tan vida estaba de apoderarse de otras muchas dolencias, ninguna de las cuales soportaba dejar escapar. A lo largo de los aos, Madden haba intentado en incontables ocasiones convencerla de que aquellos trastornos formaban parte de uno mucho ms amplio

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e importante, cuya nebulosidad escapaba continuamente a la comprensin de Rose y era, no obstante, la materia oscura que mantena su sufrimiento intacto. Lo cierto era que la enfermedad crnica se haba convertido para ella en un modo de vida: era el foco, reconcentrado y esclarecedor, de su existencia. En cierto sentido, la defina. Aseguraba que nadie que no hubiera sufrido como sufra ella poda comprender lo que supona vivir la vida como una guerra de desgaste perpetua y adversa contra la enfermedad y la invalidez. Poco a poco, Madden haba ido dndose cuenta de que la enfermedad que afliga a Rose era el miedo morboso a la enfermedad misma. Nada, sin embargo, podra haberla convencido de que as era. Cualquier sntoma real, cualquier enfermedad autntica, serva para apuntalar su causa y demostrar que tena razn desde el principio. Ah est. Lo ves? No te dije que me pasaba algo?. La irona de la situacin estribaba en que, cuando por fin le diagnosticaron una dolencia cardaca, sinti que todos

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sus aos de obsesin quedaban redimidos, que sus innumerables consultas con mdicos y especialistas de todos los estratos del espectro mdico estaban justificadas. Era una irona literalmente dolorosa, pues la angina de pecho le ocasionaba una incapacidad severa y molestias casi constantes. Todos esos aos (pensaba Madden sin poder remediarlo), todos esos aos de bsqueda de una prueba que confirmara las sospechas de Rose le haban pasado factura tambin a l. La enfermedad persista, subsista como una entidad en s misma. Para Rose, su dolencia cardaca no haba sido nunca el quid de la cuestin. Los sntomas que buscaba de manera tan obsesiva eran fantasmales: incluso ahora, Madden no poda convencerse de lo contrario. Los terrores nocturnos de Rose no se justificaban por el miedo a la arritmia, a la embolia pulmonar, al fallo cardaco o al colapso respiratorio. Nadie poda convencerla de que aquellas dolencias fueran otra cosa que efectos secundarios de una enfermedad an por diagnosticar

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y a la que su existencia parasitaria se aferraba, pero que nunca se manifestaba. Madden la vea dormir mientras beba tranquilamente su copa. La observaba premeditadamente, con la atencin fija en las menudencias de sus rasgos faciales, en el movimiento, semejante a un tic, de su rizo, que flotaba espontneamente en el aire sobre su cara; en la posicin de sus manos, una metida bajo la almohada y bajo la cabeza, la otra hacia abajo, cerrada junto a su costado en un puo de aspecto afectadamente infantil. Madden esperaba a que gradualmente, con el paso de muchos minutos, aquella mano se fuera abriendo despacio, dejara que los dedos se estiraran y aflojara la garra con que sujetaba el pescuezo fantasmal, fuera cual fuese, que el sueo pona junto a su cama noche tras noche. Tal vez fuera el miedo a la enfermedad, tal vez fuera ese espectro que velaba por su ser durmiente. Solo cuando aquel puo se aflojaba saba Madden que Rose estaba ya a salvo hasta la maana, que poda quedarse sola, sin nadie que la atendiera.

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Mientras tanto, l observaba y esperaba y beba de su copa. Entonces son el timbre. La seora Spivey regres arrastrando tras ella al bruto de su hijo: un intento de extorsin que, segn pens Madden ms tarde, super con creces sus ambiciones. Era ya pasada la medianoche y la seora Spivey se neg a dejar de pulsar del timbre del portal hasta que le abri. Cuando Madden lleg a la puerta y mir por la mirilla, ella ya estaba all, grotesca en gran angular, con los brazos cruzados y aquellas facciones enjutas, como cortadas a hachazos, que le recordaban a las de su madre. Madden abri la puerta y se hall inmediatamente empujado hacia el interior de la habitacin por el hijo, que deba de haber permanecido junto a la puerta, fuera de su vista. La seora Spivey entr y, al ver cmo cruzaba los brazos sobre el pecho y meta las manos bajo las axilas, Madden tom la resolucin de no volver a comprar nunca ms pollo en el supermercado. Se dispona a

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hablar cuando el hijo le puso una gran zarpa simiesca sobre el hombro y le apret la clavcula. Dio un respingo y lade el cuello. La cabeza y el hombro le dolan. Est bien, seor Madden, qu es lo que pasa? dijo el hijo. Tena acento de Glasgow, pero ello serva de escaso consuelo. Haba en l un algo de orangista14, el pelo rojo cortado al ras y la cazadora de aviador. Madden no se acordaba de su nombre y ello no pareca apremiante de momento. Es hora de aflojar la mosca dijo el hijo. Mi madre dice que anda un poco corta de cambio para el parqumetro. Ya le he pagado adecuadamente contest Madden, dirigindose a la seora Spivey. Dgale a este gorila que me suelte. Sinti que el hijo daba otro meneo a su clavcula. No me ha dado suficiente. Joder, la puta agencia me va a despedir porque t me has despedido, as que, por lo que a m respecta, me debes una puta compensacin, cabronazo. Me he pasado seis putos meses cuidando de esa imbcil de tu mujer, dndole de comer, ponindole sus putas inyecciones, escuchando

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sus putos gemidos y limpindole el puto culo. Es que te crees que aguantara esa puta mierda da tras da por lo que me pagas si no necesitara el jodido dinero? Podra volver a limpiar aseos para ganarme la vida, pero me parece que t me debes un poquito ms que eso, no crees? Chist! Rose est dormida, no quiero que se despierte. La seora Spivey descruz los brazos y volvi a cruzarlos. Levantando la voz, dijo: Es que no me has odo, joder? He dicho que me debes dinero, hostias! Le he pagado hasta final de mes, qu ms quiere? No puedo permitirme darle ms de lo que ya le he dado. Madden se retorca alrededor del foco del dolor, casi de puntillas. Se fij en que las botas sucias del hijo haban dejado huellas en la moqueta. Joder, podra denunciarte a magistratura laboral por despido improcedente. Madden segua retorcindose de puntillas: intentaba descubrir un modo de permanecer de pie y aflojar la garra del chico lo suficiente como para volver a apoyarse sobre las plantas de los pies. Le aconsejo encarecidamente

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que no lo haga. No est usted en situacin de amenazarme con acciones legales. Falt usted de su puesto de trabajo. Not que en su voz se insinuaba un dejo de desesperacin mientras deca aquello. Ignoraba si lo que deca era cierto o no. Tenan los cuidadores por horas los mismos derechos que los cuidadores internos? Cules eran los derechos de los cuidadores internos? Nunca antes se haba planteado aquella cuestin. Brido, rompe el brazo a este imbcil dijo ella. Est bien! exclam Madden. Cunto quiere? La paga de otro mes. Luego, ya veremos. Qu? No puede hacer eso, ir a la polica. Brido le apret otra vez la clavcula y Madden hizo una mueca de dolor. Estaba seguro de que aquello le estaba pasando a otro. l era un hombre de mediana edad, casi una persona mayor! Justo en ese momento Rose sali de su dormitorio frotndose los ojos. Llevaba la bata echada sobre los hombros y avanzaba cojeando con las dos muletas. Se le vea el camisn grisceo. Madden, que apenas poda concebir una

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estampa ms vergonzante que aquella, se sonroj profundamente. Hugh? Ellen? Qu est pasando? La seora Spivey inclin la cabeza para mirar a Brido y ste afloj su garra y dej caer el brazo. Rose se frot los ojos, distrada. Lo que pasa es que me deben dinero dijo la seora Spivey. Y no pienso irme hasta que me lo den, joder. O se lo saca l. Rose pareca atnita y se tambaleaba un poco sobre las muletas. No te preocupes, querida dijo Madden. Solo hemos tenido una pequea disputa sobre lo que le debemos a Ellen. Vuelve a tu cuarto y chate. Todo va bien. Rose mir a Madden, a Brido y a la seora Spivey. Pensaba que ramos amigas dijo a su ex cuidadora. Las amigas no se hacen estas cosas. No, joder, en eso tienes toda la razn contest la seora Spivey. As que, si queremos seguir siendo todos amigos, habr que llegar a algn acuerdo, no? Hizo una sea con la cabeza a Brido, y el chico puso otra vez la mano sobre el hombro de Madden, pero no le apret como antes: le dio unas palmadas como si

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fueran viejos amigos que recordaran los buenos tiempos. Rose mir a la seora Spivey vagamente dolida y despus volvi a mirar a Madden. Por favor, aclara las cosas, Hugh. Si le debemos algo a la seora Spivey, pgale lo que pida. Es muy tarde, sabes? Bri, aclara esto con el seor Madden, que yo voy a llevar a Rose a la cama. Su hijo asinti con la cabeza y la seora Spivey se acerc a Rose y la ayud a volver hacia el dormitorio. Luego se dio la vuelta, mir hacia atrs y gui un ojo a Madden. Seguro que todo sale bien, eh, Hugh? dijo con voz tan desagradable que hizo estremecerse a Madden. Voy a buscar mi cartera dijo l, y al instante la mano desapareci de su hombro. Brido se volvi y le sonri, le alis el cuello y puso los brazos en jarras. Otro folln del que se libra, eh, seor Madden? dijo con una sonrisa afable mientras emita una especie de silbido susurrante. Madden se frot el hombro. Exageraba adrede su malestar con la esperanza de inducir a la contencin a aquel adolescente desmesurado, cuyas

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manos eran como cepos de acero. Notaba que Brido se alegraba de no tener que seguir adelante, pero tambin que hara lo que fuera preciso si su madre se lo exiga. No era una idea reconfortante. El hijo de la seora Spivey pase la mirada por la habitacin, se acerc a la repisa de la chimenea, sopes algunas figurillas, mir detrs de las cortinas, asinti con la cabeza y cloque para s con la estridencia de una gallina clueca: Madden casi esperaba que pasara un dedo por el rodapi para ver si haba polvo. De espaldas pareca demasiado grande para hallarse en un piso de aquellas dimensiones. Su cabeza en forma de bollo quedaba solo a unos centmetros del techo. Se interes especialmente por una fotografa de Madden y Rose frente al Nardini, en Largs. El pelo de Madden, que el viento haba arrojado insulsamente sobre su cara, dejaba al descubierto una calva del tamao de una moneda de dos peniques que, con el tiempo, acabara apoderndose de todo su crneo. En la fotografa, Rose se sujetaba la falda contra las piernas

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para que el aire no se la levantara y sostena en la mano un helado de cucurucho, grande y caracoleado, cuya salsa de arndanos le chorreaba por los dedos. Pareca histrica, bien por la actitud del fotgrafo, bien por la de alguna otra persona que hubiera tras la cmara. Madden odiaba aquella fotografa: Rose la conservaba nicamente para fastidiarlo, y los aos de fingida indiferencia hacia ella haban rendido por fin su fruto: ya poda mirarla con lo que estaba seguro deba de ser una suerte de impunidad pasivo-agresiva. No en ese momento, sin embargo. Justamente ahora, aquella instantnea era para l fuente de humillacin extrema. Bonita foto dijo Brido. Madden, completamente quieto, lo miraba con odio apenas disimulado. Y bonito sitio. Les va bien, eh? Tienen una casa muy bonita. Gracias dijo Madden, refrenndose. La decora, la decor Rose. Yo tengo poca mano para esas cosas. Brido se sent en su silln. Le indic con una sea que l tambin se sentara. Mi madre es buena mujer, seor Madden dijo.

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Trabaja mucho, ha trabajado toda su vida para que mis hermanos y yo tuviramos todo lo que queramos, sabe lo que le digo? Madden no habl ni se movi. Sintate, Hugh. Te importa que te llame as? Llmame Brido, por cierto. As me llama todo quisque, con perdn. Mira, Brido, yo... No, a tomar por culo, no lo soporto, joder. Llmame Brian. As es como me llamo. Hay que ver, el bandolero, que ni sabe cmo se llama. Madden estaba seguro de que haba querido decir majadero. Aunque, bien mirado, quiz bandolero fuera ms apropiado para el caso. Inclinado en el silln de una manera que resultaba alarmante en extremo, Brido (Brian) se sobaba la palma de una mano con el puo de la otra. Madden resolvi sentarse. La gente se cree que eres un pringao si te llamas Brido, to. Yo me llamo Brian, joder, llmame Brian. Sabes que mi madre siempre me llama as? Es una cosa que me saca de quicio, to, te lo juro. No me llama otra cosa. Como si no supiera que me revienta. Siempre le estoy diciendo no me llames

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as, mami, llmame por mi nombre, pero ni caso. Joder, to, es muy lista y todo eso. Que yo no digo ni po, porque la quiero, sabes?, que s'a portao de puta madre conmigo y con mis hermanos, s'a matao a trabajar por nosotros y tal, nos cuid cuando el viejo la di, pero, to, es que no puede llamarme por mi nombre, cojones? Joder, me vendra de puta madre una copa. Tienes algo de beber? S que le has dao dinero a mi madre, pero ella no sabe que necesito pasta. Es para mis cosas. Y punto. El caso es que voy a volver. Brido se haba recostado en el silln y miraba a Madden con una pierna cruzada sobre la rodilla. Madden no saba qu decir. Le estaban chantajeando? Otra vez? Dos en una noche? La vida se le estaba escapando de las manos. Los das anteriores haban sido un espejismo. Haba credo que su vida se arrastraba lentamente, que las cosas seguiran del mismo modo un da tras otro, que habra trabajo y descanso y comer y beber, que no molestara a nadie ni nadie lo molestara a l, que Rose se

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estabilizara o se pondra mejor, o peor, y que Joe Caldwell entrara por fin en razn y le cedera las riendas del negocio, y que l usara el dinero que haba ahorrado para comprarle la empresa, que Kincaid ocupara su lugar en la tierra y lo dejara por fin en paz, y que las tostadas ya no se quemaran y encontraran otra cuidadora para Rose, y ahora esto. Estaba siendo amenazado y extorsionado y chantajeado y llamado viejo imbcil y quiz incluso maldito mameluco y cabrn y el cielo se desplomaba. Tena la boca seca, se sacudi el cuello de la camisa para airearse el pescuezo. Qu le estara haciendo la seora Spivey a Rose en el dormitorio? Qu hacan aquellas huellas en su moqueta? Todo aquello era absurdo. Oblig a su voz a adoptar una apariencia de normalidad y se esforz mentalmente por aquietar sus temblores. Vamos, se deca, tranquilo, hombre, tranquilo. Qu es lo que quieres, Brian? No dispongo de mucho dinero. Tengo algunos ahorros, pero no somos ricos. Ya lo ves, no? Que no somos

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ricos. Sin duda era un error intentar apelar a los buenos sentimientos del chico. Brian careca de ellos. Tener un hijo as acababa matndolo a uno. Tener un hijo as era como convivir con una enfermedad contagiosa. Un error de diagnstico: pensaba uno que el chaval poda entenderle, y no poda. Ni a l, ni a su madre, ni a nadie. Madden estaba convencido de que hablaba con un monstruo, de que estaba a merced de un monstruo que haba salido a la luz y lo miraba con envidia a travs de la ventana. Le temblaban un poco las manos. Mira, Hugh, voy a volver maana, as que mejor ser que tengas algo preparado para m. Necesito dinero. He visto a tu mujer. S dnde vives. Este sitio est bien, es bonito. Una casa bonita. Sois buena gente. A mi madre de esto ni una palabra, eh? Que si Brido esto y Brido aquello, joder. T no me llamars as, eh, Hugh? No. Me llamo Brian. Lo prefiero. Madden saba que deba resistirse. Si de algo estaba seguro, era de que deba decir algo para impedir que aquello llegara ms lejos. Brian,

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escchame. Esto ha ido demasiado lejos. Os he dado dinero, todo el que puedo permitirme. Hoy ya os habr dado dinero dos veces. Rose y yo tambin necesitamos dinero. Ya ves cmo est. Hay que cuidar de ella. Hizo una pausa y esper a que sus palabras surtieran efecto, pero Brido segua callado. Hay que asegurarse de que est bien. Mi esposa, en fin, es una invlida, no lo ves? Tiene unos cuantos problemas y no podemos permitir que sufra sola. No puede valerse. Si te digo la verdad, Brian, a m a veces me cuesta. Entiendo que tus hermanos y t hayis tenido una infancia difcil. Entiendo que tu madre haya hecho todo lo que estaba en su mano por vosotros. Entiendo lo mucho que ha trabajado, todo lo que ha tenido que pasar. Pero lo importante es que os tenais el uno al otro. Tenais una familia alrededor. Haba gente que poda ayudaros. Eso es lo nico que se puede pedir, no crees? Hizo otra pausa. Brian asenta lentamente con la cabeza. Solo nos tenemos los unos a los otros prosigui. Solo nos tenemos a nosotros mismos. Si

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no nos cuidramos entre nosotros, adnde iramos a parar? Rose y yo no tenemos hijos. Estamos solos. No nos toc en suerte, si te digo la verdad. A quin se lo vas a reprochar? No es culpa de nadie. Fue voluntad de Dios. Y nadie puede llevar la contraria a Dios. Tu madre y t, lo vuestro es distinto. Tenis suerte. Se nota lo mucho que quieres a tu madre y cunto significas para ella. Eso tienes que valorarlo. Puede que creas que no le importas, pero no es cierto. Te tiene en un altar, se lo noto. Solo que ella lo demuestra a su manera. No te desanimes, tu madre es una mujer orgullosa. Le cuesta expresar lo que siente. Pero estoy seguro de que est orgullosa de ti. Hara cualquier cosa por ti, Brian, t lo sabes. En el fondo, sabes que tengo razn. La habitacin estaba iluminada nicamente por la poca luz que arrojaba la lmpara de una mesita, y resultaba difcil distinguir la expresin de Brido, aunque su cabeza segua bambolendose lentamente. Madden aguard alguna reaccin, fuera de la clase que fuera. Quiz se le

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hubiera ido la mano. Brian segua asintiendo con la cabeza. Madden tena la impresin de que deba aadir algo cosa ms, de que el silencio empezaba a hacerse opresivo. Conservaba aquella misma impresin de las clases con Kincaid. Cmo se maravillaba de la capacidad natural del doctor para suavizar los silencios entre las respuestas, formuladas con lentitud, de los estudiantes. All, en la atmsfera embrutecedora de las clases y en la funeraria, era donde Madden haba aprendido esas mismas habilidades. Hablar en voz baja y con compasin, es lo nico que tienes que hacer, le haba enseado Joe Caldwell padre. Terapia para superar el duelo, lo llamaran seguramente ahora, aunque Madden no estaba al tanto de la jerga vigente. Hasta aquello de jerga lo haba pillado a contrapi durante un tiempo. Lo asociaba a esnifar pegamento. Bah, a la mierda con eso dijo Brian, y, al levantarse de pronto, se oyeron crujir sus rodillas. Maana vuelvo. Madden se agarr a los brazos de su silln y temi que

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fuera a golpearlo. Sin duda, Brido poda partirle el crneo de un solo golpe. La solucin obvia al problema ms acuciante era apaciguarlo. Brian, ya te he dicho que no tenemos dinero. Puedo ayudarte con alguna otra cosa? Senta que se tensaba, que la adrenalina empezaba a sobreponerse a la lucidez. Pero el chico no iba a pegarle: su expresin distrada pareca indicar que en su cabeza se haba puesto en marcha algn proceso cognitivo elemental. Segua de pie, frotndose los nudillos de una mano con la palma de la otra, pero aquel gesto era en l, por lo visto, seal de reflexin ms que de inminente violencia. Si puedo ayudarte con cualquier cosa, dentro de los lmites de lo razonable, Brian, lo har aadi Madden, poco convencido de que Brido (Brian) estuviera familiarizado con el concepto de razn. La seora Spivey volvi. Madden not enseguida que empezaban a sudarle la frente, la espalda y los hombros, y se alegr de no tener que escoger entre luchar o huir. Hasta Rose, cuando estaba sana, haba sido

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infinitamente ms apta para lo primero que l. En sus tiempos poda aplastar a un gan de buen tamao sirvindose nicamente del peso de su cuerpo como arma. Ahora ya no. En absoluto, desgraciadamente. Bueno dijo la seora Spivey mientras sus brazos asuman su posicin de costumbre bajo los sobacos, por dnde bamos? Madden suspir. Estaba a punto de aceptar pagarle otro mes de sueldo, Ellen. Le parece bien un cheque? No tengo dinero en efectivo en casa. La seora Spivey mir a Brido y l la mir a ella con los labios fruncidos en una mueca de tipo duro. Pasaron tres o cuatro segundos interminables antes de que contestara a su madre asintiendo con la cabeza. Aceptamos un cheque, s, gracias dijo ella, y su tono condescendiente fue otra ofensa que Madden tuvo que soportar. Entonces, si me disculpan un minuto, voy a buscar mi chequera para que zanjemos este asunto. La seora Spivey pareca recelosa. Est en la otra habitacin dijo Madden, que ya respiraba mejor. Donde Rose. Despus de que extendiera el

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cheque y la seora Spivey insistiera en que lo firmara por el reverso, Madden los acompa a la puerta tan apresuradamente como pudo sin parecer un mal anfitrin. Al abrirla para que saliera la seora Spivey, ella le clav una mirada y sali luego al rellano. Brido la sigui, meti el pie en la rendija de la puerta y se volvi hacia Madden. S lo tuyo, Hugh dijo. S lo que hiciste. Sera una pena que se corriera la voz, no crees? Madden casi poda or el sonido de la sangre en sus venas. Pasaron unos segundos y luego dijo: Qu quieres decir? El hijo chasque la lengua. Me parece que ya lo sabes dijo. Saber qu? pregunt Madden. No servira de nada dejarse dominar por el pnico. Al menos de momento. El motivo, Hugh. Sabes el motivo. Brido le gui un ojo. Madden vio que, de cerca, tena toda la cara salpicada de motitas rojas, como si hubiera pasado mucho tiempo en una cama solar. Pinsatelo y maana hablamos. Gui otra vez el ojo y cerr la puerta tras l. Madden se puso a pasear por la habitacin. Tena la boca y la

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garganta secas. Era imposible. Imposible, naturalmente. Nadie poda saberlo. Brido se refera a otra cosa, desde luego. S. Desde luego. Fuera lo que fuese lo que se hubiera descubierto y donde se hubiera descubierto, Brido no poda saber nada de su relacin con ese asunto. No haba vnculo alguno. Hablaba de otra cosa. Pero de qu? De qu? No haba nada ms. Ahora ya no haba nada ms en su vida, nada ms que pudiera establecer un vnculo. No haba tal vnculo. Por tanto, no haba nada. Obviamente, nada. 7

Fue una poca extraa, recordaba Madden. Podran haber sido los aos treinta o los veinte, a juzgar por el impacto que tuvieron sobre l. Sencillamente, no se haba sentido partcipe de aquella poca, no perteneca a ninguna generacin. Saba que la noche que vieron Todas las pistolas no tuvo que esperar a

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que pasaran los crditos del final para leer los nombres de todos los extras porque, por entonces, las pelculas llevaban los crditos al principio, antes de empezar. Una vez acabadas, solo apareca en pantalla un letrero en el que pona The end, y se bajaba el teln. En todo caso, en aquella poca no haba desarrollado an su obsesin por examinar el nombre de cada actor que apareca en la pantalla, para estudiar detenidamente la nmina de nombres en busca de alguno que luego se hubiera convertido en una estrella, en un protagonista, en un secundario de prestigio. Hasta en un tpico pestio del estilo de Todas las pistolas poda haber una o dos caras que hubieran hecho de indio con cicatriz nmero tres y ms tarde hubieran disfrutado de una larga carrera en las pelculas de serie B, en papeles ms variados y exigentes. Matn con puo americano nmero diecisiete. Cadver de aspecto lgubre, nmero veintiuno. Su memoria no siempre era exacta. De verdad se llamaba Todas las pistolas aquella pelcula?

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No estaba del todo convencido. Poda muy bien llamarse Seis pistolas. Aunque posiblemente no. Seis pistolas no parecan un contingente como para enfrentarse a la marea cruel del imperialismo apache. Hasta los Siete Magnficos tenan un hombre de refuerzo: Steve McQueen, que se apoderaba del espectculo y ms tarde se convertira en una gran estrella por derecho propio. ltimamente le daba que pensar el significado de esas vidas de la nmina de reparto, los don nadies que quiz se convirtieran en alguien, los alguien que volvan a ser don nadies. Los que triunfaban a lo grande; los que se quedaban al pie de la escalera y nunca se movan de all. Los que vivan y moran en pantalla, y luego volvan a vivir y a morir en pantalla una y otra vez, hasta que simplemente moran. Dnde estaba la cmara? Mirando a otro. Solamente otros don nadies recordaban su paso por all, otros don nadies que olvidaban muy pronto, del mismo modo que eran olvidados. Eran lpidas funerarias, en realidad, aquellos crditos de reparto.

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Listas de difuntos. Madden se senta en cierto modo emparentado con ellos: l tambin haba sido un don nadie, y seguira sindolo pasara lo que pasase. Su potencial haba permanecido siempre incumplido; haba sido cercenado en agraz y desde entonces yaca insepulto. Sonri al pensarlo. En aquel momento no prest mucha atencin a Todas las pistolas, a los vericuetos de la trama y los personajes. Ocurrieron en el cine demasiadas cosas que ejercan sobre l una fascinacin difusa, muchas de ellas en el reducto de su butaca de tapicera gruesa y, ms tarde, sobre su propio cuerpo. Al principio, solo lo molest la incomodidad de sentarse desmaadamente en la estrecha butaca. Los ngulos y los muelles se le clavaban, las nalgas se le hundan en el asiento. Los clavos pinchaban. Encontr en los brazos de la butaca trozos de tela que pellizcar, retazos de cenefas ajadas cuyo contorno segua con el dedo, prendas radas de alguna muchacha que haba rondado por all ms de una vez. La pantalla que miraba se abombaba y se

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venca con el peso de la pelcula que proyectaba; en la imagen parecan chisporrotear un milln de pelos sueltos, fragmentos de pelusa y trozos de carne muerta. Por momentos los actores aparecan desfigurados por aquel sinfn de interferencias polvorientas y los acontecimientos de la trama pasaban a ocupar un segundo plano ante la interaccin de aquellas minucias, el sedimento dejado por las muchas manos que habran manipulado el rollo previamente, que lo habran insertado en el proyector y lo habran enrollado en el carrete en un centenar de sesiones o ms. Todas las pistolas. No era una pelcula nueva. No tena, desde luego, menos aos que l. Madden se preguntaba por qu iba la gente a ver filmes (flicks) como aquel, un pestio, para empezar, y encima protagonizado por un actor que deba su fama principalmente a su parecido con un huevo duro. Miraba ociosamente la pelcula, sin meterse en ella, consciente de que Rose masticaba los cacahuetes salados que l haba comprado a la

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acomodadora. En aquel cine todava haba foso para la orquesta. No haba, en cambio, orquesta que lo ocupara, y un altavoz de desagradable sonido metlico colocado en alguna parte vomitaba los dilogos, ahogados con frecuencia por el estallido repentino de una msica que acentuaba con dramatismo pasado de rosca cada lnea del insulso guin. Hasta el color era chilln a ms no poder, pero apropiado para una pelcula tan vieja y desaborida. El olor del cine lo molestaba: habra fregado el local entero con desinfectante. Era completamente apestoso. Senta que aquel olor se le meta en los poros, dejndolo manchado y sucio. De cuando en cuando cambiaba de asiento, Rose cogida de su mano con la boca llena de panchitos. El sentido comn le aconsejaba que no se moviera. Ese da ya haba recibido una buena tunda. Seguramente no se le toleraran nuevas faltas de etiqueta. Supona que Rose era capaz de arrancarle la cabellera, de levantarle la tapa del crneo y dejar al descubierto su dctil

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contenido. La yema del huevo. Baja ese tomahawk. Tomahawk debe probar sangre de hombre blanco cuando se levanta. Bjalo, te digo!. Pum, pum! Ya era intil intentar salvarlo. Estaba en las ltimas. Madden notaba picazn en la piel; no saba si eran imaginaciones suyas o si las butacas estaban infestadas de bichos. Mir a Rose y volvi a mirar la pantalla mientras se preguntaba si no sera ella la que estaba infestada. Pero no, no era probable. Rose era enfermera y l no haba notado que fuera amiga de piojos, a pesar del gran nmero de extremidades, perfectamente adecuadas para su funcin, que presentaban aquellos bichos. Tena que ser el cine mismo, la tapicera vieja de terciopelo rojo, terreno abonado para todo tipo de fauna mordedora. Debera haber llevado a Rose al Ro Locarno el primer da, en vez de ir al zoolgico. Hombres a caballo cruzaban una y otra vez el mismo breal. Unas veces eran vaqueros, otras indios. De nio prefera a los vaqueros, pero en aquella tragedia los indios resultaban ms atractivos.

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Parecan un hatajo de barrigones con papada, no muy dados a abandonar precipitadamente sus tiendas, supona Madden. Con el rostro algo plido tambin. Tenan el aspecto desconcertante de hombres blancos de mediana edad pintarrajeados. Acaso no quedaban indios de verdad? Rose le puso una mano en la pierna y apoy la cabeza sobre su hombro. Su pelo hmedo le rozaba la mejilla. Ola a polvos de talco y a cacahuetes. Te gusta? pregunt l en voz baja, aunque no pareca que hiciera falta susurrar. Unas filas ms all se oan murmullos y rplicas cortantes. Eran voces conocidas, pero Madden no lograba situarlas. Seguramente algn otro estudiante al que conoca y que intentaba ampliar sus horizontes culturales, o bien resguardarse de la lluvia. Rose asinti con la cabeza sobre su hombro y sigui masticando. Dentro de un momento voy a tener que ir a hacer pis dijo. Sabes dnde est el aseo de seoras? l mascull que claro que no y le dijo que se callara. Estaba viendo la pelcula, aadi, y lo bueno estaba a

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punto de empezar. Pero se la imaginaba ya agachada con las medias de nailon alrededor de las rodillas. Se movi para que no le arrimara tanto las piernas. En el foso de la orquesta haba cierto trasiego: formas humanas bajaban hacia all cada cierto tiempo y volvan luego, regresaban a sus asientos o se marchaban definitivamente. Estaba demasiado oscuro para ver en qu consista la atraccin. Madden solo distingua un movimiento de vez en cuando, la silueta reconocible de una cabeza o un tronco. Pase la mirada por las otras filas de butacas, en ninguna de las cuales haba ms de dos o tres personas. Ser por la poca del ao, pens. Un hombre solitario, sentado en la fila de delante, unos cuantos asientos a mano izquierda, se volvi y clav la mirada en l; luego mir a Rose y rpidamente volvi a fijar la vista en la pelcula. La luz vacilante de la pantalla se reflej fugazmente en su rostro. A Madden le sonaba su cara, pero tampoco pudo identificarlo. Estaba demasiado oscuro. Un piel roja se arrojaba del caballo con un

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alarido y agitaba el tomahawk para cortar la cabellera a una mujer que chillaba y protega a un beb acurrucado. Bang. El gran jefe Cara de Huevo lo mata de un tiro, se vuelve y acribilla a otro, los flecos de la chaqueta de ante agitados por el viento. Bang. Pum. Bang, bang, bang. Camina a zancadas hacia otro indio. Las balas pasan rozndolo. Un grito espantoso. Un alarido indio. Muertos por el suelo. Ni gota de sangre. Era cosa verdaderamente notable, teniendo en cuenta la masacre que estaba en marcha, que no hubiera sangre por todas partes. Una imprecisin, en lo tocante a los datos. Dispara a un hombre en el corazn a bocajarro: sangrar. Indudable y vigorosamente. Sangrar hasta que las ranas cren pelo. Y aquello en una cinta en color, encima. Lo lgico hubiera sido que la sangre saltara por todo el cine. Los indios iban ganando, a pesar de eran los que se llevaban la peor parte y de los montones de cadveres de rostro plido que haba aqu y all. Y usaban arcos y flechas y tomahawks y vete t a saber qu ms.

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Menudo engorro tena que ser eso. Madden se preguntaba de qu tribu seran. Pies negros? Pawnees? Apaches? Rose le tir de la manga. Tengo que ir al servicio, de verdad dijo Rose. Dnde est? l apart el brazo. No tengo ni idea contest. Alguien detrs de ellos les mand callar. Madden se concentr en la pelcula, se rasc el brazo y procur no pensar en las pulgas. Si ves a la acomodadora, pregntaselo aadi, intentando no alzar la voz. Dnde est? Puede que ah abajo, en el foso de la orquesta. Pero me parece que hay cola. Rose solt inexplicablemente un bufido. Por qu has hecho eso? le pregunt l. Por nada. Solo porque s. Porque s qu? Rose se haba sentado muy tiesa y miraba fijamente la pantalla. Haba dejado de mascar y Madden la mir achicando los ojos en la oscuridad. T sabrs, doctor respondi ella sin mirarlo. Madden se resign a no obtener una respuesta satisfactoria. Quin va ganando? pregunt Rose mientras se remova en su asiento.

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Los buenos o los malos? Madden no estaba seguro. Un vaquero vestido de ante y un indio de aspecto atltico (uno de los pocos que haba as) se observaban a la vez que describan un crculo con los machetes desenfundados, aunque Madden ignoraba si eran eso, machetes. El indio estaba desnudo de cintura para arriba y una marca roja de un cuchillo le cruzaba el pecho en diagonal. Con los msculos tensos, se pareca mucho a Burt Lancaster, y se pasaba con agilidad el cuchillo de una mano a la otra. Aquellos movimientos no engaaban al vaquero, que empuaba su cuchillo con una mano y no cambiaba de postura, y cuyas patillas rojizas se prolongaban hasta bien adentro de la mandbula, grande como un bloque. El indio empez a cantar mientras segua trazando un crculo para acercarse al otro y tallaba en el aire, delante de l, esquemticos arabescos; despus se lanz de cabeza hacia el vaquero de pelo rubio, pero ste se apart con destreza y le asest una cuchillada que dibuj un corte sobre su hombro. Uuuy! exclam Rose. Se

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abalanzaron el uno hacia el otro, cada uno de ellos sujet con su mano libre la mano con que el otro sostena el cuchillo, cayeron al suelo, el indio encima, pero el vaquero lo apart, se levant de un salto y de un puntapi le arroj arena a la cara. Otro forcejeo, una finta. El vaquero, marcado en la mejilla, se detuvo a probar el sabor de su propia sangre. El indio sonrea torvamente. Un ltimo alarido espeluznante y se arroj con el cuchillo extendido hacia el bueno, el hroe, que en ese preciso momento se marchitaba, se rizaba sobre s mismo como humo negro, con un sonido como de agua arrojada sobre grasa caliente... Las luces se encendieron despacio, la gente del foso de la orquesta se dispers. Debieron pensar que haba fuego en el edificio. Qu ha pasado? dijo Rose. Madden movi la cabeza de un lado a otro. Que la puetera bobina se ha quemado, eso pasa. Han dejado que el proyector se recalentara. Levant la vista. Las luces emitan un resplandor mortecino y la mustia cornisa del techo le record el pastel de bodas de la

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seorita Havisham15. Cuando volvi a fijar la vista en la platea, vio que un roedor de buen tamao se escabulla a toda prisa a lo largo de la pared y buscaba cobijo en la oscuridad, llevado por sus patas demasiado cortas para ser bonitas. Poned la pelcula de una puta vez! grit alguien, sin duda un aficionado al gnero. Iba a arrancarle la cabellera! Ya mojar pan en la yema! dijo otro, pero era imposible saber quin era quin. Madden pens que el pblico estaba compuesto en su mayor parte por hombres, aunque en varios rincones haba una o dos parejas que se rean por lo bajo. El proyeccionista vocifer: Haya paz! Pondr el otro rollo en cuanto se enfre la mquina. Pasaremos unos dibujos animados de propina cuando se acabe la pelcula. Las luces empezaron a apagarse otra vez, devolviendo la sala a su acostumbrado nivel de penumbra. Madden notaba ms que nunca el olor del local, que la peste del celuloide quemado haca an ms desagradable. En el foso de la orquesta no quedaba nadie, y no haba

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ni rastro de la acomodadora, con su cara de colilla consumida. Si quieres ir al servicio dijo Madden, ahora podra ser el momento ideal. Rose, que haba recuperado su humor de siempre, resopl. Madden se sinti casi aliviado. La autocompasin era una cosa aborrecible. Solo a s mismo se toleraba el regodeo en ella. Ideal aadi como si dictara sentencia, y se sinti como un idiota. Lo que t digas, doctor repuso ella, y se levant del asiento. Madden puso las piernas a un lado para dejarla pasar, pero se dio cuenta de que no bastara con eso y acab ponindose de pie en el pasillo. Rose pas rozndolo, mir pasillo adelante, se volvi, levant la vista hacia el fondo de la sala, mir a Madden y arrug el ceo. Abajo, creo dijo l. Los servicios suelen estar abajo. No? Rose resopl. No s si hay algn reglamento al respecto. Madden se meti las manos en los bolsillos, pero los tena todava hmedos y volvi a sacarlas. Se imaginaba a Kincaid diciendo algo as como: Al cuerno con los reglamentos, pero se content con

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guardar silencio. La limpieza y la santidad van de la mano dijo Rose. No significa eso que los aseos deberan estar arriba? Merece la pena probar respondi l. Bien dijo Rose, prtate bien. Y no te vayas a ningn sitio sin m. Ni soarlo. Volvi a sentarse y dej que la oscuridad se lo tragara. Solo llevaba all un momento cuando not una presencia a su lado, un algo incorpreo que se acercaba, y se le crisparon los hombros al darse cuenta de que una mano tocaba su pierna. Sera Rose, que quera gastarle una broma. Deba de haber vuelto por la otra puerta y se haba deslizado a hurtadillas por la fila de butacas. El caso era que haba algo raro en aquella mano, algo que no encajaba. No era la mano de Rose. La mano apret su pierna, l se retir bruscamente y la mano qued colgando. Tranquilo, cario dijo un hombre cuya cara no poda distinguir. No hace falta acalorarse. A no ser que quieras, claro. Madden se levant. Lo denunciar a la polica dijo con repentina serenidad. Har que lo detengan. El

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hombre se levant inmediatamente y se alej un par de butacas, arrastrando los pies. Era de mediana edad, posiblemente. Haba algo en su forma de andar encorvado que lo delataba. Una respiracin trabajosa. Una irregularidad. A qu has venido aqu, entonces? iba mascullando mientras se retiraba hacia el fondo. Madden no saba si era el susto o la iluminacin de la sala lo que daba a la palidez de aquel hombre su intensidad breve y fantasmagrica. Trabajas para la polica, eh? Pues que te den por saco! El hombre le imprecaba con el puo levantado, pero su persona pareca menos real que cualquier amenaza de violencia fsica que pudiera proferir. Vete por donde has venido! Chivato! Hasta a oscuras notaba el ardor de sus mejillas y se sent en la fila anterior a la que haba ocupado previamente con Rose. Las pesadas cortinas que cubran parcialmente la pantalla absorbieron su atencin, le ofrecieron una superficie hacia la que

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desplazar su conciencia en lugar de estar sobre s mismo. Se senta degradado, pero no estaba seguro del motivo, de qu era lo que acababa de ocurrir. Tal vez aquel hombre lo haba confundido con otra persona y su acercamiento tena a otro por destinatario: un amigo, un conocido. La luz escasa favoreca esta hiptesis. Dos amigos que quedan en encontrarse en un cine al final de una sesin; el siguiente pase empezara enseguida y fuera diluviaba, los dos habran querido resguardarse de la lluvia. Como teora, naturalmente, no tena nada que objetar. Pero haba en ella lagunas, agujeros que llenar. Madden haba odo hablar de lugares donde se celebraban encuentros clandestinos, aquelarres de invertidos y afeminados. Su padre le haba advertido de su existencia. Dese que Rose se diera prisa: quera marcharse enseguida. Algn otro poda verlo y acercarse a l furtivamente con sus cario y sus si ests sentado cmodamente, empiezo. El olor a sbanas sucias era mareante, como el de carne que

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llevara tres das en el gancho. De modo que era as como se haca. Tres filas por delante, distingui la espalda de una entidad plural que se mova con un ritmo casi imperceptible, que se separaba y volva a fundirse (las dos cabezas juntas) y emita un sonido bajo, semejante a un gemido. Observaba fascinado mientras la adrenalina circulaba a golpes por su cuerpo. Era como si pudiera de pronto dejar escapar un grito sofocado a la par que ellos, correrse con un quejido leve al mismo tiempo que se corran ellos. Cuando aquel ser se dividi por fin en dos mitades ntidas, Madden exhal un suspiro largo y profundo y se recost en la silla como si formara parte de ella. Necesitaba un lugar al aire. Ansiaba el aire fresco y limpio, una llovizna con que limpiarse la cara sucia. Pero no poda irse sin Rose. Una de las dos mitades de la pareja se levant y se palp la chaqueta o los pantalones; luego retrocedi a trompicones por la fila de butacas y se sent a cierta distancia. El ojo rojo de un cigarrillo brill, se abri parpadeando y se cerr

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con la inhalacin. A los pocos minutos, aquella figura se levant y se fue. La otra silueta continu sentada donde estaba, esperando quiz la llegada de otro amigo. O quiz esperara a la acomodadora con un helado de chocolate. Madden estaba sediento. S, estaba decididamente seco. Rose regres y se sent de nuevo. Lo busc un momento antes de que l le clavara un dedo para advertirle que se haba sentado en la fila de atrs. Te has cambiado de sitio dijo ella. Van a volver a poner la pelcula? Puede que dentro de un momento contest Madden. En cuanto hayan puesto el otro rollo. Rose se haba pintado y perfumado en el aseo: Madden lo not por lo penetrante de su olor desagradable, que le hizo sentirse extraamente avergonzado y un poco mareado. Vmonos dijo. No tengo ganas de esperar ms. Yo quera ver el final refunfu Rose. Quera saber a quin cortaban la cabellera. Ya hemos visto el final, te acuerdas? Cuando entramos. Ya lo s, no soy tonta. Me refera a cmo

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empieza. Madden empez a levantarse, pero Rose le tir de la manga de la chaqueta para que volviera a ocupar su sitio en la butaca, y, al sentarse con un ruido sordo, algo en punta se le clav en la nalga. Cambi de postura, se recost otra vez y mir con fastidio cmo se abra el teln mientras se alzaban dos o tres vtores desvados. La accin comenz bruscamente, en una coyuntura nueva e inexplicable, y la msica bram con sbito estruendo. Gu-juu, cantaban los indios. Hey-ya, hey-ya, hey-ya, hey-ya.... Los pocos vaqueros supervivientes (condenados a cabalgar a pelo en mustangs robados a los indios por el mismo descampado hollywoodiense lleno de cicatrices) iban y venan una y otra vez. Poco despus yacan todos muertos en el suelo, cosidos a flechazos. Salieron furtivamente al vestbulo, los primeros en irse. Madden haba saltado de su butaca nada ms acabar la pelcula y se haba dirigido a la puerta sin molestarse siquiera en ver si Rose lo segua. La

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acomodadora estaba all, fumando un cigarrillo liado. Su cara casi pareca formar un todo con la colilla. Salud con un gesto a Madden y l respondi con un seco movimiento de la cabeza y sali dejando que la puerta oscilara a su espalda. Se oy un golpe y Madden se par en seco, asaltado por la sbita sensacin de haber vivido ya aquel instante. Y all estaba l otra vez, empujaba la puerta con una mano mientras con la otra se tocaba la boca. Unas cuantas personas pasaron en fila por su lado, todas ellas hombres. Nadie le pregunt cmo se encontraba, aunque se vea claramente que estaba no poco dolorido. No haba visto a Madden, a quien un pnico inerte mantena clavado en el sitio a pesar de que deseaba ms que nada en el mundo salir corriendo por la puerta. No poda hacerlo, sin embargo. El traje verde empezaba a mancharse de gotas de sangre fresca. Gaskell levant los ojos llorosos y pareci menguar y encogerse ante Madden. T dijo, y escupi sangre en babas caballunas. Deb imaginarlo. Madden no saba qu

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decir. La humillacin que haba sufrido a manos de Gaskell en el club de alumnos era an tan reciente que no le permita articular su ira. Sin duda, ms adelante se le ocurrira algn dardo hiriente, cuando fuera ya demasiado tarde para darle un uso prctico. Qu haces aqu? pregunt Gaskell. Ech mano de su pauelo y se dispona a taparse con l el labio roto cuando, por alguna razn en la que Madden no quiso pararse a pensar, volvi a guardrselo en el bolsillo del pantaln. Estaba con Rose dijo. Ella quera ver la pelcula. Lo siento muchsimo. Quieres que te preste el mo? Busc su pauelo y lo sac, pero Gaskell neg con la cabeza. Tiene cojones la cosa dijo. Ojal dejaras de tirarme muebles encima. Ahora ya tengo el morro a juego con la nariz. Su nariz tena un bulto de buen tamao desde su primer encuentro con Madden: ya siempre tendra aquel aspecto. Aquel bulto le confera un porte ms romano, cierto aire de nobleza latina. No carente de atractivo, desde luego. Esto se est convirtiendo en una

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costumbre, no, tarado? Gaskell se recost contra una parte grasienta de la pared cuyo papel se haba levantado. Empiezo a pensar que tienes algo contra m. Te hice algo en una vida anterior? Debe de ser eso. S, definitivamente tuve que hacerte algo. Lo siento dijo Madden. De veras. Es que tena un poco de prisa por salir. Gaskell levant la vista. Un poco de prisa? Crea que hablabas en plural. Cmo dices? pregunt Madden. Has dicho que estabas con Rose contest Gaskell, que se haba erguido y se tocaba el labio con cuidado. No la veo. Seguro que no estabas con otra... eh, compaa? Meti la mano en el bolsillo, sac una lata de tabaco y comenz a liar un cigarrillo. Lo encendi, tir la cerilla sin apagarla y sta se quem en la moqueta, formando a su alrededor una pequea marca negra. Madden chasque la lengua y apag la cerilla con el pie, pero se acord de usar el zapato que no tena agujero. Ahora me toca a m decir que lo siento. Por eso y por lo que te dije en el club. As que ah va. Lo siento dijo Gaskell sin

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conviccin aparente. Mira, me da igual si ests con Rose o no. No me importa por qu ests aqu ni con quin. La verdad es que yo tambin tengo un poco de prisa. Dio una calada al pitillo. Madden asinti con la cabeza: no pareca ser necesario que dijeran nada ms, pero aun as senta que deba hablar, que tena que disipar cualquier idea equivocada que su amigo (eso eran?) hubiera empezado a formularse. Estaba con Rose dijo, todava con el pauelo en la mano. Ella estaba aqu hace un momento. No s dnde se ha metido. Ha ido... No recuerdo dnde ha ido. Mir a travs de la tronera redonda de la puerta, hacia la sala a oscuras. Dentro haba todava algunas personas que se dirigan hacia la salida. Gaskell asinti con la cabeza, agarr a Madden del brazo y tir de l. S, yo tambin estaba con Carmen, pero se fue. Nos hemos peleado. Ya lo viste, claro. En fin, ahora quiero irme a casa. Madden record el desprecio gangoso que Carmen se haba gastado con l, y tambin con Gaskell. Tena los labios tan tensos

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que no se le vea la fealdad de las encas. Entonces, estabas ah dentro solo? Gaskell mir en torno a l. A la entrada del cine haba algunos hombres y una o dos mujeres que esperaban a que la lluvia aflojara un poco para salir corriendo. Gaskell y l se mezclaron con ellos. Madden se sorprendi de que fueran tantos. En la sala, viendo la pelcula, no le haba parecido que hubiera tanta gente. Claro que posiblemente eran transentes que se haban resguardado all de la lluvia. S, exacto. He entrado y he salido solo. Como t, tarado contest Gaskell mientras echaba el humo y le sonrea sin alegra. Yo no estaba solo repuso Madden, y volvi a guardarse el pauelo en el bolsillo del pantaln. Da igual, tengo que irme dijo Gaskell. Tengo que ir a cambiar el agua al canario, como si dijramos. Nos vemos pronto, vale? No pareca tanto una pregunta como una afirmacin, una especie de orden velada. Una amenaza, quiz. Con Gaskell, Madden nunca estaba del todo seguro. Gaskell se apart mientras el pequeo gento se remova para

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hacer hueco. Volvi a encender el pitillo y de nuevo arroj la cerilla sin apagarla al suelo, donde se extingui sobre la moqueta mojada. Mira, me voy dijo, y luego aadi: Mierda. Agach la cabeza y mir al suelo con expresin irreconocible. Madden mir a su alrededor para ver qu haba causado en l aquel extrao nerviosismo. Una figura alta se abra paso a empujones hacia ellos. Sus ojos escudriaban la silueta encorvada del traje de pana verde. Evidentemente, no haba reconocido a Madden. Ah, ests aqu. Con que has huido, eh? El aliento del buen doctor ola fuertemente a whisky. Si la presencia de Madden lo incomodaba, no daba muestras de ello. Kincaid se abri paso para colocarse a su lado. Gaskell levant la mirada bruscamente. Por qu no te vas a tomar por culo, Hugh? dijo. S, muchacho dijo Kincaid, pirdete. Nosotros tenemos que hablar de unos asuntos privados, eh? Unos asuntos privados y personales. El doctor pareca acalorado. Tena los ojos hmedos, como si estuviera a punto de llorar. Miraba

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a Gaskell con expresin implorante y sus maneras jactanciosas parecan vacuas. T tambin puedes irte a tomar por culo le dijo Gaskell. Tena una mirada de desprecio indisimulado bajo la cual el doctor pareca marchitarse. Owen... comenz a decir, y se llev una mano al bigote con nerviosismo. Ya te lo he dicho replic Gaskell, no me interesa. Por qu no te lo metes en esa cabeza fea y vieja? La lluvia haba amainado y los que se haban refugiado de ella empezaban a dispersarse en la oscuridad, en grupos de dos y de tres. El buen doctor se volvi hacia Madden, pero sus ojos seguan fijos en Gaskell. Qu? No has conseguido ms que esto, eh? Madden se encogi por dentro al sentir el escozor de las palabras del mayor de ellos tres. Procur imaginarse fuera de aquella situacin, pero no pudo. No podra hasta que Rose diera con l y la odi por obligarlo a soportar aquello. Lo siento mucho dijo. Creo que alguien me est buscando... Me parece a m que ya te han encontrado contest Kincaid mientras Gaskell y

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l se miraban fijamente. Gaskell tir su cigarrillo a la calle. Estoy harto de esto dijo. Me voy. Que os den por culo a los dos. Ech a andar por la calle. Solo se detuvo para dar una patada a la portezuela de un coche aparcado junto a un Morris Minor abrillantado a conciencia. Kincaid tambin se baj del escaln del cine: la chaqueta de tweed abierta y la camisa desaliada, los brazos pegados a los costados y las palmas hacia fuera con ademn suplicante. Vio alejarse a Gaskell, al que dos hombres parados junto a un portal, al otro lado de la calle, dedicaron un silbido penetrante y lobuno. Owen! grit Kincaid. Gaskell! Pero Gaskell sigui su camino. Kincaid se volvi y mir a Madden con hasto; luego se le acerc, puso suavemente una mano sobre la solapa de su chaqueta y se la alis como si acariciara a un perro muy querido. Sus ojos, cargados y tristes, parecan no haberlo reconocido an. Se tambaleaba visiblemente y meti la mano en el bolsillo interior de la chaqueta para sacar su pipa. Suspir mientras llenaba de

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tabaco la cazoleta. Tienes fuego, chico? pregunt a Madden, que neg con la cabeza. No te lo reprocho. Es un hbito desagradable. Muy malo para la salud, segn dicen. Como muchas otras cosas. Mir a su alrededor, pero no quedaba nadie ms a quien preguntar, as que tir el contenido de la pipa al badn de la calle y contempl cmo el arroyo que corra por l se llevaba el tabaco. Algunas cosas... dijo. Algunas cosas pueden ser muy malas para uno. Debilidades, predisposiciones. Volvi la cabeza y mir a Madden; despus volvi a mirar el agua que corra por el badn. Predilecciones. Toda clase de cosas. Malas, todas ellas malas. Fatales, algunas. Y aqu acaba la leccin. Se volvi otra vez para mirarlo y sonri con algo de su aplomo de siempre. Madden se alegr por l. Kincaid se acerc y le puso de nuevo la mano en el hombro. Listo para volver a casa? dijo alguien. Madden vio a Maisie Kincaid asomada a la ventanilla del Morris Minor. Te has divertido bastante por esta noche? Tena el pelo distinto, se

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haba hecho algo en l, y su cara pareca muy rosa y acalorada. Supongo que te habr gustado la pelcula, no? Dirigi su pregunta a Kincaid, que pareca haberse acobardado al verla. Indios y vaqueros aadi. Cul de los dos queras ser cuando eras pequeo, Lawrence? Maisie... acert a decir l. No dijo ella, por favor, no. Maisie, no quera... He dicho que no! grit ella, y se irgui en el asiento del conductor. No quiero or ni una palabra! Sube al coche! Kincaid se qued donde estaba, tambalendose. Mir a Madden y despus a su esposa, pero sigui sin moverse. No, tu amiguito nuevo se queda donde est. Hugh, no? S, me acuerdo de su cara. S, desde luego, me acuerdo muy bien. Inclin la cabeza, pero Madden no le devolvi el saludo. Maisie, yo... Ella dej caer la mano con fuerza sobre el claxon del coche y la mantuvo all. El sbito estrpito pareci devolver a Kincaid a la vida con un chispazo, como si alguien hubiera pulsado un interruptor elctrico. Se acerc al coche

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tambalendose como un borracho, entr por la portezuela del copiloto, ya abierta, la cerr de golpe, se pill la chaqueta, volvi a abrir la portezuela, tir de la prenda y cerr otra vez. Maisie apart la mano del claxon y encendi el motor. Despus lanz a Madden una mirada penetrante. Me gustara sinceramente que esto fuera un adis, Hugh dijo, pero algo me dice que solo es un hasta la vista. Dio marcha atrs, revolucion el motor y sali a la calzada describiendo una curva. Madden se qued mirando el coche. Las huellas de los neumticos hacan ondular los reflejos anaranjados de las farolas sobre la superficie negra y oleosa del pavimento. Rose estaba a su lado. Dnde coo te has metido? dijo. Le tir de la manga y l se desasi bruscamente. Estaba harto de que la gente lo zarandeara de ac para all, de que le preguntaran una u otra cosa y contestaran luego a sus propias preguntas en un sentido o en otro. Estaba cansado de todo aquello. Estaba aqu dijo. Aqu mismo, en este escaln. Dnde te has metido t? Rose

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resopl. Te perd en la oscuridad. Estaba esperndote al lado de la taquilla. Es que no me veas? No, no te vea. Pues mucho no me habrs buscado, no? dijo ella. Todos esos pervertidos me miraban como si quisieran violarme. Ahora fue Madden quien resopl. Vio que tena los zapatos manchados con la sangre de Gaskell. Qu? pregunt Rose. Dame un respiro, quieres? contest l. Vmonos de aqu antes de que se ponga otra vez a llover. Rose se anim. Madden, t crees que habr algn sitio abierto a estas horas? No, por qu? Tengo hambre. Quiero que me compres una bolsa de patatas fritas. Y Madden levant por primera vez la mano para hacerla callar: la primera de muchas. Estaba demasiado cansado para hablar. Demasiado cansado para servirse de palabras. 8

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Un hecho en el que raramente se repara (si exceptuamos a personas de mrito como un servidor) es que hoy en da apenas se discute la propiedad de un cadver en trminos legales, dado que por regla general los departamentos de anatoma disponen de un suministro adecuado de cuerpos para uso de los estudiantes de Medicina, cosa sumamente preferible al empleo de indigentes o cadveres que nadie reclamaba, que era lo predominante en dcadas pasadas. Naturalmente, unos pocos ejemplos notorios parecen querer desmentir nuestra reputacin, por otro lado impecable, como individuos que persiguen la verdad mdica, generosos y de miras elevadas. Se me vienen a la memoria los casos de Burke y Hare. La voz de Kincaid retumbaba cuando se hallaba al mando de una audiencia de rehenes, era difcil saber si por la ingesta excesiva de alcohol o a causa, quiz, de la fanfarronera de su ego. En cualquier caso, su voz produca el resultado apetecido: lograba captar por

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entero la atencin tanto de los investigadores posdoctorales como de los excedentes trasplantados de otros departamentos. Predominaban en los seminarios los matemticos fallidos y los ingenieros que haban preferido cambiar de carrera a seguir luchando a brazo partido con la que haban elegido en un principio. Llevado por una especie de afn vengativo, Kincaid pareca disfrutar pinchando a aquellos infortunados, presumiblemente por no haber tenido empaque para escoger en primer lugar su disciplina, mucho ms encomiable. Desde el principio, haba quedado claro que consideraba a Gaskell potencialmente digno de sus esfuerzos, aunque Madden nunca consegua adivinar en qu sentido se manifestara aquella predileccin: algn comentario estimulante acerca de la contingencia de la tica o un desaire altanero respecto a las tendencias contemporneas del pensamiento mdico popular podan bastar para que uno u otro picaran en el anzuelo. Quiz la formacin de Gaskell en filosofa

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tuviera algo que ver con ello. Tal vez la prosopopeya de Kincaid, desdeosa y a menudo inflamada por el alcohol, fuera provocacin suficiente. En cualquier caso, ambos disfrutaban por igual del combate. En tales situaciones, Madden se contentaba con ocupar un segundo plano, en parte debido a su sentido de la propiedad respecto a Gaskell, en parte porque, pese a s mismo, disfrutaba de aquellos pequeos rifirrafes, del ocasional topetazo que constitua en buena medida una caracterstica de su relacin. El hecho era que Gaskell se las ingeniaba para hacer entrar al trapo al buen doctor, cosa que si Madden hubiera atrevido a intentar, habra sido causa de expulsin. Crea que las universidades hacan la vista gorda con esas cosas dijo Gaskell sin mirar a Kincaid mientras prosegua con el leve araar de su lpiz sobre el papel del cuaderno. Su traje se hallaba en su estado habitual entre lavado y lavado, arrugado y sucio, y tanto su cara como su pelo tenan un aspecto lacio y desaliado. Una mancha de tinta grande y oscura

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floreca en el lbulo de su oreja izquierda. En efecto, seor Gaskell. La demanda de cuerpos era grande en aquellos tiempos y la oferta pequea. Madden mir de reojo al puado de almas cautivas en el despacho, parecido a una cripta, de Kincaid. Solo Gaskell tomaba notas. Entonces, podra decirse que apoya usted esa forma de connivencia? Kincaid suspir, irritado, y se sacudi la solapa de la chaqueta de tweed. Su corbata de lazo color carmes era garbosa y llamativa. A Madden no le habra sorprendido que se hubiera presentado en el trabajo luciendo una boina. No creo que apoyar sea la palabra indicada. Y connivencia s lo es? Gaskell segua tomando notas sin mirar a Kincaid, que estaba sentado en una silla giratoria de madera, de espaldas a la ventana estrecha y arqueada que ese da serva como nica fuente de luz a la habitacin. A ambos lados de l, sobre las estanteras abarrotadas, se amontonaban papeles en una suerte de afectada desidia que (saltaba a la vista) atraa a alguien de una sensibilidad tan

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disparatadamente ludita como Kincaid. O quiz atrajera a la de Gaskell, aunque Madden estaba convencido de que ambos negaran en s mismos un rasgo de carcter tan obvio y se apresuraran a sealar tal defecto en el otro. Supongo que connivencia no se aparta mucho de la verdad. Pero la connivencia, creo, no est tan lejana en el tiempo. Gaskell levant la vista por primera vez. Y por qu no el asesinato? Eso era lo que pasaba, no? Pudiera haber sido asesinato, seor Gaskell, pero no por parte de las facultades. Ellas simplemente se abstenan de investigar minuciosamente sus fuentes. Se oy un murmullo de risas suaves mientras Gaskell volva a mirar su cuaderno y empezaba a garabatear otra vez, a la espera de que la pequea victoria de Kincaid se disipara. Pero los estudiantes de medicina y los anatomistas participaban en el saqueo de tumbas y en otros... mtodos, no es cierto? Cmo puede justificarse eso? Kincaid se tir del pelo que cubra su labio superior con los dedos ndice y pulgar y afirm

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lacnicamente: Por desgracia era necesario, a mi modo de ver, en aras del avance del conocimiento anatmico. En Londres y Edimburgo, durante quince aos, entre 1805 y 1820, hubo cerca de doscientos estudiantes de Medicina y apenas setenta y cinco ejecuciones. Cifra muy escasa para satisfacer ambiciones incluso tan modestas como las de, pongamos por caso, nuestro querido seor Madden, aqu presente. De nuevo se oy un murmullo de risas. Madden se hundi en su silla y tosi quedamente en la palma de su mano. Gaskell le lanz una mirada cortante, como si aquel comentario hiriente procediera de l. Madden se encogi de hombros y se mir las rodillas. Ahora, caballeros (y seoras), si me lo permiten, me gustara sealar unos cuantos hechos muy simples que tal vez hayan escapado a la atencin del seor Gaskell. Todo lo que hoy en da sabemos sobre el cuerpo humano, sobre la anatoma, se remonta a los resurreccionistas profesionales, como los seores Burke y Hare. Podramos remontarnos

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ms atrs, mucho ms atrs, pero hasta Galeno necesit un par de cadveres a los que aplicar el escalpelo y tuvo que practicar sus disecciones con animales. Animales, fjense! Luego, nada. Nada hasta el siglo XV. El hecho es que necesitamos a los muertos. Los necesitamos para ayudar a vivir a los vivos. Si tal evidencia repugna a alguno de ustedes, les sugiero que se busquen otro campo de estudio. Tal vez la ingeniera de presas o la investigacin epistemolgica. Ambos son empeos dignos de mrito, segn aseguran nuestros colegas de las facultades de Ingeniera y Filosofa, y sin embargo no estn exentas de riesgos para los individuos que las practican. Particularmente, la ltima, muchas de cuyas infortunadas vctimas, estoy seguro de ello, han sido abiertas en canal aqu, sobre las mesas de operaciones de esta casa tan verde y querida para nosotros. Me temo, seor Gaskell, que es ley de vida. No est de acuerdo? No, seor Kincaid... Doctor Kincaid, por favor. No, doctor Kincaid, no estoy de acuerdo.

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Gaskell lo miraba fijamente mientras daba golpecitos con su pluma (una Parker de punta dorada, muy bonita) sobre su cuaderno, sin darse cuenta de que la punta dejaba gotas de tinta sobre sus garabatos. En mi opinin, ningn conocimiento, ningn avance puede hacerse legtimamente si justifica el asesinato de personas. Cmo podra ser de otro modo? Ah, la legitimidad. Bien, admito que tal vez tambin tenga usted razn en eso. Pero la mayora de esos cadveres lleg a nuestras mesas legtimamente, y con ello me refiero a la aplicacin debida de la ley. Puede que sea desagradable, pero es un hecho que los ladrones de cuerpos y los saqueadores de tumbas se quedaron sin negocio al aprobarse leyes que permitan el uso de cadveres no reclamados y cuerpos de indigentes para su diseccin. Y, en tiempos ms recientes, se ha convertido ms o menos en norma que algunos individuos donen sus cuerpos para que se practique con ellos la diseccin anatmica. Por otra parte, y por desagradable y

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cuestionable que sea, las prcticas de siglos pasados y culturas antiguas han desempeado tambin su papel en este proceso. Porque, como sin duda le dir el seor Madden, seguimos necesitando especmenes. No es cierto, seor Madden? Madden esquiv la mirada de Gaskell. S, creo que s dijo. Kincaid lo mir jocosamente. S qu, seor Madden? S, doctor Kincaid. Y puede explicarnos por qu razn? En palabras de pocas slabas, si es tan amable. Madden repas mentalmente los epigramas mdicos que haba aprendido de memoria, sus tablas de verbos anatmicos y su provisin de rplicas. Porque nadie muere de viejo contest. Precisamente. Nadie muere de viejo. Ahora bien, usted, yo, el seor Gaskell y todos los dems aqu presentes sabemos que eso es una tontera y que es, no obstante, un hecho legal. Y ya que hablamos de legitimidad... lanz una mirada penetrante a Gaskell, que segua llenando furiosamente de manchas su cuaderno. .. hemos de aceptar el dictamen de la ley. Es la ley la que define la

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muerte, no los mdicos ni los cirujanos. Los verdaderos mecanismos biolgicos de la agona y de la muerte no tienen nada que ver con cmo los definimos nosotros, los simples mdicos. La muerte requiere un nombre. Requiere una enfermedad. Requiere un fallo cardaco, un derrame cerebral, una neumona para ella solita. Requiere un accidente; requiere el acto deliberado del ser o la intencin de otro. Suicidio, asesinato, homicidio involuntario, enfermedad. Nadie se muere de viejo. Es la ley. La campana del final de la clase cobr vida con estrpito y Madden se sobresalt. Automticamente, los alumnos del seminario empujaron sus sillas hacia atrs con un chirrido y recogieron sus cosas. Madden not que Aduman se escabulla el primero por la puerta, como si se hubiera ido aproximando a ella poco a poco para escapar cuanto antes. Agitaba la sempiterna bufanda tras l como una cola antediluviana. Cuatro o cinco alumnos lo siguieron, entre ellos Hector Fain, sobre cuyo cuello, del lado izquierdo, se extenda con descaro un enorme

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chupetn. Si se hubiera desplomado all mismo, no habra hecho falta un genio de la medicina para adivinar, a partir de aquel hematoma, que la noche anterior se haba dado el lote con alguien. Sin embargo, aquel era el acontecimiento ms improbable que Madden poda imaginar en el caso de un revolucionario temeroso de Dios como Hector. Quiz fuera mejor que se muriera en el acto. Sin duda el rayo no golpeaba nunca dos veces en suelo tan poco hospitalario. Era posible que fuera Carmen quien le haba dado aquel amoroso mordisco? Como insignia honorfica en pago a sus leales servicios, por as decirlo? No. Semejante idea jams cruzara la mente de Carmen. Tena que haber sido alguien ms de la cuerda de Hector. Indudablemente, una chica ms comprometida con la causa. Un momento, Hugh dijo Kincaid cuando Madden se dispona a salir. l se volvi para mirar a Gaskell, que pas a su lado hoscamente, sin responder a su mirada. Se qued parado donde estaba, sin saber si volver a sentarse o

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quedarse en pie. Cierre la puerta, seor Gaskell, si es usted tan amable. Madden vio que la puerta se cerraba y apoy el peso del cuerpo en el otro pie, sin saber qu protocolo se esperaba de l. Hay un asunto que quisiera discutir con usted. Era de Carmen Alexander de quien Kincaid quera hablarle. Un chica de pasmosa hermosura, para usar una de las frases preferidas por Gaskell. Una chica a la que Madden haba observado el da despus de su encontronazo en el club, sentada en un banco del jardn botnico: su ltima tarde viva. Deba de haber terminado las clases que tena ese da, estaba completamente sola y daba de comer a las palomas. Invisible para ella, Madden se haba sentido extraamente conmovido por su aspecto de desolada inconsciencia. Tena los ojos rojos como si hubiera estado llorando. Arrancaba pellizcos de un bollo de pan y esparca las migajas por el suelo. Desde que Madden la haba visto con Gaskell en el club, sus

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gestos haban adquirido una nueva dureza. Madden supona que, en otro tiempo, deba de haber compuesto una bonita postal playera de Largs o Dunoon: una chica italiana muy guapa, la primera generacin nacida en Escocia, no quera pasarse la vida trabajando detrs del mostrador de un bar, como haban hecho sus padres. Madden casi notaba el olor a grasa de patatas fritas que despeda, patatas hechas en la freidora con manteca autntica, como se hacan en casa, en Barga, en algn sitio de las montaas lo bastante remoto como para que Mussolini les dejara un respiro. Se imaginaba sus amistades superficiales y desenfadadas de antes de conocer a Gaskell, sus encuentros triviales en cafs y sus visitas al cine, sus castos bailes los sbados por la noche en el Cosmo y sus furtivos manoseos en portales camino de casa, para estar de vuelta en su habitacin a las once y media, ni un minuto ms tarde, faltara ms. Cmo viva la otra mitad. Y cmo mora. Ella habra encontrado cierta libertad en aquellas banalidades,

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como no les suceda nunca a las chicas menos agraciadas. Su pasmosa hermosura supona una inmensa diferencia. Ella lo saba, desde luego. Las Carmen Alexander siempre saban esas cosas. Cuando Carmen se levant para irse, Madden la sigui. Se mantuvo a cierta distancia, de modo que pudiera alcanzarla de una carrera, mientras ella pasaba junto al Kibble Palace y segua colina arriba hasta la puerta de Kirklee, con un porte que era en s mismo una seal de decoro, una advertencia de que no se trataba de una chica de esas. Al llegar a lo alto de la colina, Madden dej de verla al otro lado. Haba poca gente en el sendero: una pareja joven que haca carantoas a un nio montado en un cochecito, una anciana con el pelo como un nido de pinzones, dos cros que se peleaban ruidosamente sobre la hierba, junto a los rboles. Entonces la vio, tapada momentneamente por las verjas de hierro forjado del pie de la colina, cogida de la mano de l. Y all estaba otra vez ese da, ms al oeste, en la ciudad, y a lo grande: muerta como

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la que ms. Es simple rutina, desde luego dijo Kincaid, una extraa manera de formular la frase, dadas las circunstancias. Pero para l los cadveres eran pura rutina, por supuesto. Simplemente daba la casualidad de que a aquel lo haba conocido cuando hablaba y caminaba. Hinch las aletas de su nariz, sac del bolsillo de su chaleco una cajita de caoba no ms grande que la concha de un mejilln y decorada con madreperla, abri la tapa y ofreci a Madden su contenido. Rap? pregunt. Madden neg con la cabeza y el buen doctor arrug el ceo, visiblemente defraudado. Yo el tabaco lo prefiero al estilo de los pioneros dijo. Tom una pizca del polvillo negro, lo apelmaz sobre la palma de la mano y se lo meti bajo el labio superior. Dicen que da cncer. Pero usted no se cree una sola palabra, verdad, muchacho? Un tipo joven como usted, por qu iba a creerse esas cosas? Usted nunca morir. Espero que ella creyera lo mismo. Se refiere a Carmen? S, a Carmen, eso es. Su familia era italiana, creo. Alessandro. Fue ella quien

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cambi la ortografa del apellido, segn me han dicho. El doctor meti un dedo bajo su labio para colocarse bien el tabaco. Le apetece una copita, Hugh? l movi la cabeza de un lado a otro, avergonzado porque Kincaid se hubiera servido de su nombre de pila. Era aquella una rmora de su educacin: rara vez se diriga nadie a l por otro apelativo que no fuera Madden. Solo su madre usaba con alguna frecuencia su nombre de pila. Rose lo utilizaba casi del mismo modo que ella, con un resabio maternal, como si estuviera a punto de castigar a Madden por algo o lo llamara para que se sentara a la mesa. Si Kincaid le hubiera dicho Llmame Lawrence, por favor, ello le habra resultado ms insoportable que si le pidiera que se pusiera a cantar. Bueno, creo que yo voy a darme ese gusto. Kincaid abri un cajn de su escritorio, sac una petaca de peltre y desenrosc el tapn. Bebi rpidamente, sin el chasquido de dientes que hacan los bebedores novatos al sorber. La polica estuvo aqu ayer dijo. Encontraron su

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cuerpo en el Kelvin, no muy lejos de aqu. De esto ni una palabra a nadie, por supuesto. Nos han pedido que lo mantengamos en secreto de momento. No quieren que venga a meter las narices todo hijo de vecino. Confo en que ser usted... discreto en este asunto. Madden asinti con la cabeza. Dicen que llevaba en el ro tres o cuatro das. Mir a Madden como si aguardara una respuesta. La conoca usted? Madden neg con la cabeza. No pensaba con claridad. No, quera decirle. No la conoca, no tena ni idea de quin era. Pero haba odo hablar de ella? Era alumna aqu, en la facultad. Debe de haberla visto por ah. Kincaid sacudi la cabeza. No creo que haya muchos por aqu que no se hayan fijado en una chica como esa. Saba quin era. Quiero decir que no la conoca personalmente, pero saba quin era. Kincaid asinti con la cabeza. Lade la petaca y bebi otro trago. Eso es tener empaque dijo. Madden se senta presionado para que dijera algo ms. Los padres estn destrozados, claro. Absolutamente

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desolados. Era italiana, se lo he dicho ya? Kincaid asinti con la cabeza a sus propias palabras, recogi un montn de papeles que haba sobre su atestada mesa y se puso a hojearlos distradamente. Se ahog? pregunt Madden con voz melanclica. Estaba mareado. Bueno, veamos. Sus trabajos son muy buenos, sabe usted? dijo Kincaid mientras se abanicaba con ellos a la altura del hombro. Tenemos un cadver. Una chica. De diecinueve aos. Tres das en el Kelvin, posiblemente ms. En qu estado dira usted que se encontraba el cuerpo en el momento de ser hallado? Madden se encogi de hombros. Dependiendo de la temperatura y del estado del agua estara... irreconocible. Irreconocible? Vamos, muchacho! Estara hinchado por los gases! Estara putrefacto! Qu ha sido de su empaque? El estallido del doctor sobresalt a Madden. Sinti que sus manos se alzaban como para defenderse de un golpe. La chica se ahog, s. Pero no en el Kelvin. No entiendo... Muri asfixiada.

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Pero casi no haba agua en las cavidades corporales. Alguien mat a esa chiquilla y luego la tir al ro. Fue estrangulada. Madden empezaba a sentir nuseas y pidi un vaso de agua del lavabo del doctor, que estaba en la pared, frente a su escritorio, bajo una estantera alta llena de apuntes desordenados sobre casos clnicos. Kincaid dej correr el agua unos segundos. Despus le pas una taza de porcelana llena. Madden se bebi el agua de un trago y le devolvi la taza. No ir a marearse, verdad, seor Madden? dijo Kincaid, y un vago desprecio arrug su frente. Vamos, muchacho. Lo he visto en la sala de diseccin. Ah dentro est usted como pez en el agua, no es cierto? Qu le pasa? Nada, seor Kincaid... Kincaid dej pasar el desliz. Nadie se interesa por usted en particular, seor Madden. Pero, obviamente, tenemos un problema entre manos. La polica ha solicitado que todos los jefes de departamento (de todas las facultades, por supuesto) hagan algunas... averiguaciones por su cuenta. As que nosotros, los

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modestos profesores, estamos simplemente tanteando un poco el terreno. Aqu, en Medicina, somos unos autnticos sabuesos. Hablaremos con todo el mundo a su debido tiempo. Le pregunto qu saba sobre esa chica porque ha compartido con ella clases, laboratorios y hasta algn seminario de vez en cuando. Su trabajo est mejorando, sabe usted? Es usted un muchacho que promete. Pero hay tambin muchos otros que han compartido clases y quiz relaciones ms ntimas con esa joven, as que si sabe algo, lo que sea... Madden asinti con la cabeza. Una sensacin de extraeza empezaba a diluir su mareo. Le escoca un poco que Kincaid hubiera asumido automticamente que l no poda haber tenido relaciones ntimas con una chica de las evidentes cualidades de Carmen Alessandro. Pero el doctor tena razn. Ella no estaba a su alcance. Estaba hecha para los Gaskell de este mundo. As que le quedaramos muy agradecidos si pudiera mantenernos informados. Ello solo puede redundar en su beneficio. S, doctor

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Kincaid dijo Madden. Muy bien, entonces. Eso es todo por ahora. Puede irse. Madden hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y se dispuso a marcharse, pero al final se volvi para preguntar algo a Kincaid. El doctor estaba quitando de nuevo el tapn de su petaca de peltre. Antes de beber, se inclin sobre el lavabo, gargaje y escupi una hilacha excrementicia de jugo de tabaco. Qu ocurre? pregunt mientras se limpiaba la boca con un pauelo blanco doblado que volvi a guardarse en el bolsillo del pantaln. Iba impecable, como siempre, aunque tena un aspecto un tanto excntrico, ataviado con su chaleco de tweed a juego con la chaqueta y una pajarita carmes cuyo contraste con su cuello blanco como el de un pollo resultaba algo indecente. Como de costumbre, Madden se sinti avergonzado en presencia de un hombre tan atildado. Podra ver el cuerpo en algn momento? pregunt. Kincaid chasque la lengua. Lo dudo, seor Madden, lo dudo mucho. ste no es para la mesa pblica. Lo entender

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usted, estoy seguro. Tena un aire tan imperioso que Madden bascul un poco hacia atrs sobre sus talones. Sufri abusos sexuales, por cierto. Creo que permitir que uno de sus compaeros la vea ahora sera aadir el oprobio a la crueldad fsica. S, por supuesto dijo Madden. Disculpe. No he debido preguntar. De todos modos, no la tenemos nosotros. En este momento est con el forense de la polica. Ms adelante se harn los preparativos para el entierro. Madden se volvi una vez ms para marcharse. Sabe usted si sala con alguien, Madden? Kincaid cruz los brazos. Con un chico, quiz. Un chico. Claro que haba un chico. Siempre haba chicos. l la haba visto cruzar la verja, tomar la bajada hacia Kelvin Way (el balanceo infantil de su mano, un andar a brincos, como el de una nia). l mismo era solo un nio entonces, como Rose le recordaba constantemente. Un bobo larguirucho y torpn, no muy atractivo. l no estaba a la altura de Carmen Alexander. Haba buscado un banco en el parque y se

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haba sentado, haba cerrado los ojos y se haba sentido a s mismo como el lento goteo de una repulsin fsica, como un pozo de asco celular. No quera pararse a pensar en ello. Empezaba a llover a mares. La vio desplegar sobre su cabeza un paraguas de plstico de color claro y levantarse del banco. Un chico, doctor Kincaid? pregunt. Kincaid asinti con la cabeza. Efectivamente, seor Madden, eso he dicho, no? Ms concretamente, un novio. Madden se pas una mano por la nuca. Nadie que yo conozca, seor. Kincaid hizo un gesto de asentimiento. Muy bien, Hugh. Pero, si algo despierta su inters de forense, nos avisar, no? Por supuesto, doctor. De lo que sea. Entonces, eso es todo por ahora. Mrchese, pues. No podemos permitir que llegue tarde a su siguiente clase, no le parece? 9

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Madden sali del despacho de Kincaid y se desvi hacia la derecha, tom la avenida de la universidad y ataj luego por las torres cuadradas del vetusto edificio con intencin de cruzar los patios, pero se tropez con un grupo de estudiantes que salan por la escalera del Unicornio y el Len y sigui en lnea recta. Pas por la verja de la derecha, abandon luego la cima de la colina en direccin al mstil de la bandera, sin saber adnde se diriga, pero consciente tambin de que no era as, de que saba exactamente adnde iba y que ir all era intil, no arreglara nada, no lo acercara a lo que andaba buscando. Sufra una especie de fiebre; sudaba y le dola la garganta. Lo haba notado ya antes, ese da. Quiz lo hubiera sentido tambin la noche anterior. No lo recordaba. Todo era distinto ahora. La luz de la tarde se haba agriado y la bandera restallaba ferozmente contra el cielo, as que se qued un rato junto a su base porque detenerse no era avanzar, aunque saba que al final acabara avanzando; ira all otra vez de todos modos,

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con independencia de las medidas que pudiera tomar contra s mismo entretanto. Flagelarse atado al mstil de la bandera, como mnimo. El rojo zigurat del museo de Kelvin Hall se agazapaba a sus pies, bajo el barrido de la sombra de un nubarrn, los jardines un cuidado mosaico compuesto de retazos de verde magullado, a travs del cual discurra el Kelvin, que haba guardado all en secreto el cuerpo de Carmen Alexander por espacio de tres das, atrapado entre los bajos de la ribera. Saba que era la fiebre la que lo impulsaba a ir all. De haberse encontrado bien, jams habra vuelto. Jams. Baj a trompicones por la ladera de la colina, en lnea recta. Ignor la ruta ms directa que, siguiendo el sendero, sala al extremo del viejo edificio, o bien olvid por completo su existencia. Aquella sensacin febril lo envolva, lo rodeaba con su halo acogedor. Estaba subido a la verja cuando cobr conciencia de lo que haca y descubri con sorpresa que se hallaba atascado. La punta de un barrote haba atravesado el agujero de la suela de su zapato

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derecho. Se agarraba a los barrotes de los lados y tena la otra pierna atascada en el espacio por donde la haba metido. Meneaba la pierna izquierda intilmente como un insecto pisoteado, pero ni poda subirla hasta un lugar intermedio del travesao de la verja, ni saltar al otro lado impulsndose con la pierna derecha sin lastimarse gravemente el pie con el pico del barrote. Al otro lado de la verja no haba ms que una densa arboleda, aunque l saba que el camino hacia Kelvin Way estaba, a lo sumo, a cuarenta o cincuenta metros. Una especie de estupor se apoder de l: un agarrotamiento del lbulo temporal del cerebro inducido por las endorfinas, como por influjo de algn opiceo maligno, un aturdimiento estupefaciente. Se qued all colgado un rato, sin hacer nada ni experimentar urgencia alguna por remediar la situacin, simplemente colgado de la verja, el peso del cuerpo equilibrado de tal modo que, de momento, se hallaba hasta cierto punto cmodo. Entonces le sobrevino el agarrotamiento: se sinti

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agachado en el rincn de su cuarto; su madre miraba mientras su padre le deca que, si quera comportarse como una puetera nia, bien poda usar el orinal como una puetera nia. l empezaba a llorar y se esforzaba sobre el cuenco de loza, los muslos agarrotados por la postura forzada. Lo nico que recordaba de aquellos incidentes era el estar agachado, el dolor de los muslos y las reprimendas de su madre. As no, Hugh le deca, te ests saliendo del orinal. Y despus las rabietas de su padre, que lo obligaba a bajar la cara hasta la moqueta, donde la orina formaba un charco alrededor de sus pies. Y la sbita falta de miedo o de vergenza; una serenidad extraa y fluida, como si el aire clido le sirviera de cojn. Como morfina. El dios del sueo y de los sueos. Atascado en la verja, se senta ms lcido que nunca en su vida. Naturalmente, no haba nada de mgico en ello. Se trataba, desde luego, de un fenmeno cientfico. El hipotlamo, que reaccionaba al estrs. Y estaba estresado. Quin no lo estara?

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Alguien haba muerto: muy bien poda ser l mismo sospechoso de su asesinato. O, si no l, s probablemente alguien a quien conoca. La buena de la materia gris del periacueducto cerebral. La buena de la hormona ACTH, las buenas de las glndulas suprarrenales. Otra vez haban vuelto a sacarle las castaas del fuego. Si no fuera por Carmen Alexander. Ella habra experimentado aquella misma sensacin justo antes de morir estrangulada. Fue entonces, al pensar en ella, cuando Madden sinti los primeros pinchazos de un calambre en la pierna derecha, seal de que el mundo volva a ser el de siempre, y sin vuelta de hoja. Al tiempo que cobraba conciencia del dolor, empez a llover de nuevo, como haba llovido cada da desde haca una semana. Su humillacin era completa. El agua caa en gruesas gotas, y el dolor de la pierna y la imposibilidad de moverla le hacan gemir. Comenz a balar como una oveja con la pata en un cepo, y se quitaba el agua de los ojos con violentas sacudidas de la cabeza. No poda haber modo ms miserable de

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morir que aquel, crucificado sobre una reja oxidada. Ni la muerte de Carmen Alexander ni la de cualquier otra persona podan igualar aquello. Ensartado por el culo en una valla! Socorro!comenz a gritar. Socorro! Estoy atascado como una nia! Pero al mismo tiempo no quera que nadie lo descubriera all, en aquel ignominioso estado, y dej escapar un gemido de afliccin por s mismo mientras agitaba nerviosamente el zapato empalado e intentaba aliviar el calambre de la pierna y aflojar la garra con que la verja sujetaba su suela. Tras repetidos arrebatos de agitacin nerviosa, y gracias a que logr desplazar hacia delante la otra pierna por entre los barrotes que la retenan (haba perdido casi toda la sensibilidad de la entrepierna para abajo), se descolg y comenz a jadear. Estaba empapado y empezaba a tiritar de forma incontrolable. Pidi socorro otra vez a gritos, pero no vio a nadie a travs de los rboles oscuros que haba delante, ni volvi la cabeza para que alguien que pasara junto al mstil de la bandera tuviera

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oportunidad de orle. Luego, llevado por un grandioso espasmo que lo impela a actuar, dio un tirn tan fuerte que sac el pie del zapato y al mismo tiempo se sirvi de los msculos de la entrepierna para lanzarse hacia delante y resbalar por la verja. Cay al suelo de golpe sobre el hombro izquierdo. A pesar del dolor de las piernas y de la palpitacin molesta de la parte izquierda de su tronco, en el instante en que cay a tierra su gratitud fue infinita. Se arrodill, chapoteando, se santigu y, en una sola exhalacin que se evapor tan pronto intent levantarse, dio las gracias al dios de los cristianos, al dios de los judos, al Al de los mahometanos, a Buda, a Vishn, a John F. Kennedy y a Su Majestad la Reina por su sabidura y misericordia infinitas; luego cay de nuevo de espaldas. Entre su pie izquierdo (que ya no estaba all) y su entrepierna (que haba dejado de existir), danzaba un flujo de agujas y alfileres ardientes. El hombro le dola atrozmente. Empezaba a temblarle otra vez todo el cuerpo. Le molestaba el estmago a

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causa de la presin de las puntas de flor de lis de la verja, que haba logrado no clavarse manteniendo en vilo sobre ellas el peso del cuerpo, y tena las palmas de las manos magulladas y manchadas de herrumbre. Por culpa del fro de la lluvia senta la coronilla como si fuera de plomo. Su zapato segua prendido en lo alto de la verja, como un fruto estrafalario. All, del lado de la pendiente de la colina, la verja era demasiado alta para que tuviera esperanzas de recuperarlo. Maldijo al dios de los cristianos, al de los judos, al Al de los mahometanos, a Buda, a Vishn, a John F. Kennedy y a Su Majestad la Reina por su infinita perfidia, con un solo torrente de refinada bilis que lo sorprendi incluso a l, y ello restableci en parte su voluntad de seguir adelante con su existencia pattica y desgraciada, al menos de momento. A lo lejos resonaban truenos. La lluvia, que segua cayendo en rfagas, como una descarga de artillera, amain un momento solo para precipitarse de nuevo sobre l con renovados bros. Dios, qu fro tena. Su tiritona era

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como un baile de san Vito compuesto de espasmos que recorran los principales grupos de msculos de su cuerpo. Agarrado a los barrotes de hierro para no caerse, comenz a ponerse en pie. Cuando estuvo derecho del todo, contuvo el aliento un momento y comenz luego a bajar a trompicones por entre la hierba crecida de la ladera, dando bandazos de un rbol al siguiente. Cada vez que llegaba junto a uno, se refugiaba un momento de la lluvia, daba zapatazos y se frotaba las manos para devolver la sensibilidad a sus extremidades antes de precipitarse de nuevo hacia delante a trancas y barrancas, ms lleno de esperanza que de expectacin. Al ver claramente delante de s el camino que llevaba a Kelvin Way, se ech a llorar otra vez. Lo ms espantoso que tena en perspectiva era que cada desconocido que pasara por la calle reconociera en l al triste idiota, indefenso y desesperado, que sin duda pareca. Era lgico que fuera despreciado por ello, del mismo modo que l despreciara semejante falta de dignidad si cambiaran

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las tornas. As pues, se ci el cuello empapado de la chaqueta, se apart el pelo de los ojos lo mejor que pudo y procur mantenerse erguido y simular el noble porte de un caballero arruinado, en lugar de parecer un lisiado de guerra con la costumbre de ensuciarse la ropa cuando le sentaba mal la bebida. Al llegar al borde, fue cojeando con el pie descalzo por el lado de la hierba (el barro rezumaba por entre sus dedos) y el otro sobre el camino empedrado. Escudriaba la luz esculida guiando los ojos y se limpiaba la lluvia de la cara. No estaba ya lejos del camino principal (cuestin de cien metros) y, cuando finalmente lleg a l, se apoy contra un rbol y se estuvo all unos minutos, armndose de valor para la larga y penosa humillacin de la caminata hasta casa. Sus piernas casi haban vuelto a la vida, y era capaz de caminar ms o menos normalmente, pero su tiritera no ces ni siquiera cuando se vio obligado a revestirse de cierta apariencia de dignidad. Empez a avanzar por la avenida flanqueada de rboles, de regreso a la

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universidad de la que haba salido esa tarde, haca mucho tiempo. Nadie pas a su lado. Todos haban corrido a refugiarse de la sbita tormenta. Era una suerte. En el cruce no haba trfico y pas al otro lado sin mirar ni a izquierda ni a derecha, indiferente a su destino, siempre y cuando ste fuera solo cosa suya. Las luces del club de alumnos tiraban de l, le hicieron subir las escaleras de piedra. Cuando lleg a la puerta, descubri que no le quedaban fuerzas para abrirla. Llam dos veces. Luego se sent en los escalones, bajo la lluvia que arreciaba, tiritando todava, y rompi en un nuevo estallido de lgrimas. Todo se haba acabado ya, no le quedaba nada que dar. Morira all, en los escalones del club, a unos pocos pasos (aunque fueran pasos heroicos) de encontrar refugio. Una voz pregunt tras l que qu quera. Se volvi a medias y mir al hombre con expresin implorante. Era el conserje, con su camisa blanca y su gorra negra. Tena una golondrina tatuada en el dorso de la mano. En aquella ciudad todo el mundo tena la peste, le dijo

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Madden. Nadie era inmune, nadie estaba a salvo de la infeccin. Carmen Alexander haba muerto de enfermedad, llevaba dentro la infeccin. Ella misma se la haba buscado. l no recordaba qu era lo que la haba matado en realidad, la sfilis quiz. O la gingivitis. La haba palmado de una enfermedad de las encas. En aquella ciudad todo el mundo estaba enfermo. El conserje tambin. Tena linfoma de Swallow16, una variedad de la plaga en cuestin. No lo saba? No lo entenda? Era absurdo ir al mdico. l mismo era mdico y no poda curarlo. Qu plaga era esa?, le pregunt el conserje. De qu coo estaba hablando? Esa plaga dijo Madden, y sealaba dbilmente el tatuaje del conserje. La plaga de tinta. La plaga de tinta? Exacto dijo Madden, la plaga de tinta. Todo el mundo la tena. Estaba Gaskell con sus borrones y Fain con sus salpicaduras. l mismo la tena, dijo: arrojaba chorros de tinta mortferos. Nadie se libraba. El conserje le dijo que se fuera a paseo, que estaba borracho. No, dijo Madden, no estaba borracho.

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Era miembro del club y haba ido a beber algo. Algo caliente. Un t estara bien, aunque preferira chocolate caliente, buen hombre. Si era miembro del club, por qu llevaba solo un zapato?, dijo el conserje. Venga, lrgate. Madden sac del bolsillo de la chaqueta su carn del club y se lo dio al hombre mientras intentaba levantarse, pero cay hacia delante y el conserje tuvo que agarrarlo. Quieto dijo. Y a qu viene esa tiritona? Ests borracho. Madden comenz a sollozar otra vez. No, dijo, no estaba borracho. Pero no se encontraba muy bien. Entonces le vomit en los pantalones. Ah lo tiene dijo con aire triunfal. Tinta! Fuera de aqu! replic el otro, y lo empuj con fuerza hacia atrs. Madden trastabill y resbal con el pie descalzo. Se desliz bruscamente hacia atrs, el escaln desapareci bajo l, agit los brazos en el aire intentando equilibrarse y se top de nuevo con el suelo, tres escalones ms abajo y en la calle otra vez. Vamos, pirdete deca el conserje. Largo de aqu

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antes de que llame a la polica. Madden se qued mirndolo, ristras de fluido y materia brotaban de su boca abierta, el sobresalto del vmito repentino le haba causado una especie de espanto ebrio, aunque estaba seguro de no haber tomado una sola gota de alcohol ese da. Largo! grit el hombre. Que llamo a la polica! Madden levant las manos lastimosamente, como si lo hubiera pillado in fraganti. All no tena esperanzas de encontrar cobijo, como no fuera el de un coche patrulla. Estaba perplejo, no entenda qu haba dicho que fuera tan ofensivo. La violencia del conserje pareca innecesaria, l solamente intentaba resguardarse de la lluvia. Todo el mundo mereca resguardarse de la lluvia. Si hubiera sido un caballero venido a menos, huelga decir que habra tenido asegurado un lugar junto al fuego. El conserje se habra llevado la mano al sombrero para saludarlo y habra dicho: Coo!, qu alegra verlo, seor, y perdone mi lenguaje. Habra sacado viandas calientes y avivado las brasas. Habra habido caldo,

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una cesta de pan, carne recin salida de la cazuela. Me temo que son solo las sobras de abajo, seor, pero se las ofrecemos encantados. No, no, no nos d las gracias. Nos alegra tener compaa, seor, nos alegra de veras. Y poder hacer una obra de caridad con alguien como usted. Un seorito, seor, eso es lo que es usted, un seorito. Le habran sacado mantas de lana, le habran dado ropa para cambiarse. Colgaran su traje y su nico zapato delante del fuego para que se secaran, y l vera alzarse el vaho y dormitara hasta que le llevaran su ponche y una pipa. Pero no sera as. Haban vuelto a arrojarlo al pramo, donde enfermara y se tumbara en el suelo y sera pisoteado por todo el mundo hasta que quedara completamente aplanado y pudieran enrollarlo por fin como un papiro y usar su piel seca para vestir a los hijos de los pobres. Era insoportable. Era demasiado, s, demasiado. Y el responsable de aquel atropello a la decencia, de aquel crimen contra la humanidad, aquel cerdo del club de alumnos de la universidad de

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Glasgow que tena ante s, sera aclamado como un hroe y muy probablemente nombrado rector. Gaudeamus igitur, iuvenes dum sumus. Bien hecho, buen hombre, un espectculo de primera clase. Eso es tener empaque. Lanz al conserje una ltima mirada amenazadora y ech a andar otra vez, con una mano apoyada sobre el murete del club para no caerse. El cansancio haba aflojado los espasmos repentinos de su estmago y los temblores parecan haber pasado de momento. Tena el pie dolorido y en carne viva, y haca una mueca cada vez que lo apoyaba en el suelo, pero an le quedaba alguna esperanza: la lluvia pareca remitir al fin y, gracias a ello, poda distinguir a unas cuantas almas que pasaban por la calle Bank, all delante, y or el ruido del trfico, de los coches o los autobuses. Donde se encontraba ahora, la calle se bifurcaba y l poda elegir, pero no estaba seguro de cul sera la decisin correcta. Poda seguir colina abajo, donde saba que, en una de las tabernas, haba un telfono, y llamar desde all a alguien con las pocas

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monedas que tena. O poda seguir derecho unos centenares de metros ms, torcer a la izquierda y coger la artera principal de Great Western Road. Ninguna de las dos alternativas tena mucho atractivo. Ignoraba a quin poda llamar. Su padre no tena telfono. Se opona a los telfonos del mismo modo que se opona al jabn perfumado y a que las mujeres fumaran en pblico. Esos chismes del demonio deca, una mariconada es lo que son. Hablar, hablar, hablar... Solo un hatajo de afeminados se pasara la vida hablando a una puta mquina. La lista de mariconadas era larga y desdichada. Su padre despreciaba el Servicio Nacional de Salud por ser un invento de afeminados. A fin de cuentas, solo los afeminados no saban valerse por s mismos. Los telfonos, el jabn perfumado y las mujeres que fumaban en pblico (e incluso las que no fumaban en pblico), todas esas cosas tenan en comn el afeminamiento. Su padre, por tanto, eluda todo contacto con ellas, excepcin hecha de la madre de

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Madden. Una vez lleg a casa hecho una fiera porque haba una mujer sin acompaante en la barra. En la barra!, gritaba. Qu haca esa ta en la barra? El lugar de las mujeres est en el saln del bar! Haba instituciones, invenciones y personas (con independencia de su gnero) que podan, al azar, ser tachadas de afeminadas sin explicacin alguna. Todas aquellas cosas merecan el desprecio de su padre, con excepcin del automvil, invento que no poda permitirse y de cuya falta se dola amargamente. La madre de Madden se haba ofrecido a ayudar a pagar las letras de uno, pero su sugerencia haba sido acogida con un silencio amenazador que ni ella ni Madden se sintieron inclinados a romper. Adentrarse en Great Western Road pareca el envite ms seguro. Desde all poda llegar hasta Byres Road, y utilizar el dinero para el autobs: la lnea que le convena no tena otra parada ms cercana. Era una caminata desalentadora y se cruzara con mucha gente por las calles. Caba adems la posibilidad de que cayera otro

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chaparrn, pero no le quedaba ms remedio que arriesgarse. A no ser que fuera a casa de Gaskell. La patrona le dejara pasar a esperar, si Gaskell no estaba: conoca su cara, aunque Madden tena la impresin de que le desagradaba. La suya no era una cara muy atractiva, segn la opinin general, pero al menos a aquella mujer no le era desconocida, y le abrira la puerta. Si no, le suplicara. No saba con certeza qu hora era, pero tena la impresin de que no era muy tarde. S. Poda ir a pie hasta all, y habra menos gente en la calle si evitaba Great Western Road. Estaba posiblemente ms lejos de la calle Wilton que de Byres Road y haba que subir una tediosa cuesta por la calle Belmont y cruzar el puente. Pero la cosa pareca merecer la pena. Se preguntaba por qu no se le haba ocurrido antes, aunque ya saba la razn: durante todo el da, Gaskell haba ocupado la corriente subterrnea de sus pensamientos, lo mismo que Carmen Alexander. Pero ahora tena tantas ganas de dormir que lo que hubiera pasado entre ellos en el

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Ro Locarno le pareca irrelevante. Ech a andar por la calle Bank, algo ms animado. Un calor cada vez ms intenso, que pareca ir ganando terreno a la hipotermia, infunda fuerzas a sus miembros exhaustos. Pero quiz se estuviera poniendo melodramtico. No senta ya, ciertamente, el delirio de un rato antes, sino solo un calorcillo agradable que haca caso omiso de su ropa empapada y converta su incontrolable tiritera en un recuerdo lejano. Era posible que recayera, pero estaba seguro de que no sera as. Llegara a casa de Gaskell sin desmayarse. Ya no le dola el pie al apoyarlo en el pavimento y del resto de su cuerpo vapuleado haba desaparecido todo rastro de malestar. El calor se haba extendido hasta sus orejas, y eran ellas las que estaban ms calientes. De hecho, parecan picarle a causa del calor. Le ardan, incluso. Lo nico que le incomodaba un poco era la sed. Caminaba (no cojeaba, ni arrastraba los pies, sino que caminaba de verdad) por primera vez desde haca muchsimo tiempo, y lleg a la calle

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principal en lo que le pareci un suspiro. La velocidad a la que se mova era impresionante, tena que admitirlo. Dudaba de que pudiera avanzar ms rpido sin echar a correr. Le habra gustado que su madre lo viera moverse as. En el colegio nunca se le haban dado bien los deportes. Su madre habra estado orgullosa de l. Y su padre tambin. Se habra quedado boquiabierto de orgullo (y no de desprecio, como sola) al ver lo buen atleta que era su nico hijo. Bien hecho, hijo, dira. Bien hecho. Madden apenas poda creer que, con aquel diluvio, no hubiera abierto simplemente la boca para beber. Y, cmo no, haba empezado a sudar, de modo que, para cuando cruz la calle principal (un flujo escaso de trfico entre su lado de la va y el de Gaskell), casi chorreaba sudor. Se detuvo y esper a que se abriera un espacio entre el trfico, pero los semforos permanecan de un rojo esttico, eludan resueltamente la posibilidad de cambiar. Se enjug la frente con la manga empapada de la chaqueta y not su calor. Era asombroso cunto

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se haba calentado en tan poco tiempo. A su lado, una seora mayor lo miraba con extraeza, y Madden sonri y le dijo que haba perdido el zapato en el parque. La seora se apart de l bajo su paraguas y l se encogi de hombros para sus adentros mientras se meta entre el trfico. Entretanto, se lama los labios y tragaba, intentando humedecerse la boca. El cielo se estaba aclarando, vea aumentar la luz y se ri al pensar que haba estado fuera toda la noche y lo rpidas que se le haban pasado las horas, no poda creer que hubieran volado de aquel modo. No haba pasado el tiempo y all estaba, el alba en camino y l todava all, todava en la calle, a diez minutos andando de la universidad de la que haba salido haca un siglo. Y estaba bien, todo saldra bien si poda encontrar algo que beber, un vaso de agua fra, una cerveza, lo que fuera. Se chup los labios. Oa ruido de pjaros a lo lejos, probablemente golondrinas que volvan de frica, descansadas tras una noche de sueo, y que ahora cantaban a la aurora. Ellas sabran

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dnde encontrar agua, podan guiarlo hasta all. No, no eran cantos de pjaros, sino gente al otro lado de la calle: lo saludaban agitando las manos, lo animaban a seguir adelante, y reconoci una cara, una figura resplandeciente enfundada en un traje esmeralda, un brazo que se agitaba frenticamente hacia l. Sonri calurosamente y devolvi el saludo, y entonces se dio cuenta: lo sinti entre los dedos del pie descalzo. Un charquito atrapado en un bache de la carretera. Se agach para coger un poco de agua en el cuenco de la mano y bebi; luego volvi a llenarse la mano. El agua era arenosa y saba ligeramente a ceniza, pero no le import, la sed lo dominaba. Al inclinarse a beber por tercera vez, vio que el agua era roja. La sangre que manaba de su pie la manchaba. Se enderez y sinti que se quedaba plido, y ech a andar derecho hacia el trfico que vena en su direccin. Mientras cruzaba la calle, antes de que se desplomara en la cuneta, al otro lado, solo a medias fue consciente del chirrido de los frenos y de los bocinazos, y de los ojos espantados de

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Gaskell. Durante largo rato se esforz por convencer a la voz de su cabeza de que le dijera la verdad, o sea, que se estaba muriendo, y, ms adelante, que estaba ya muerto. Sealaba las pruebas a favor de su argumento, pero la voz le interrogaba y no dej correr el asunto ni siquiera cuando Madden le suplic que parara, que lo dejara en paz, que lo abandonara en la tierra, donde estaba destinado a acabar si aquella voz le haca caso. Una voz no escucha, le deca la voz, una voz no tiene odos con los que or, ni ojos con los que ver. Lo nico que puede hacer una voz es hablar, y lo nico que puede hacer quien la oye es escuchar. Y una voz que no puede or es una voz que no puede razonar, as que no gastes saliva en una discusin ociosa. Fue entonces cuando dej de resistirse y permiti que la voz continuara con su soliloquio ininterrumpido. La voz era la voz de su padre, luego la de su madre, despus la de Gaskell y a continuacin la

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de Kincaid. Finalmente, cuando se convirti en la voz de Carmen Alexander, Madden dej tambin de escucharla, de modo que la voz comenz a perder la calma y a lanzarle insultos, a llamarlo cerdo burgus y a gritarle qu ha sido de tu empaque?, pero l no oa los insultos, sino solo la voz. sta empez entonces a gimotear, a implorar, a suplicar y, por ltimo, a llorar con largos sollozos faltos de aliento, como si su silencio la silenciara, estrangulndola. Escchame, deca la voz, tienes que escucharme, pero Madden haca odos sordos, cosa que le resultaba fcil porque era solamente una voz. Finalmente, la voz ces por completo y l qued abandonado en el silencio. Deba de haber ganado la discusin, pens. As que esto tiene que ser la muerte, despus de todo. Tarado, ests despierto? Madden sinti que alguien tocaba su hombro. Estoy muerto dijo, djame en paz. La voz se ri. No ests muerto, chaval. Todava no. Madden abri los ojos con cierta dificultad: los cubra una gruesa costra de

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sueo. Haba una sola bombilla pelada que colgaba directamente sobre l; la escayola del techo se estaba levantando y una ampolla de buen tamao pareca a punto de reventar encima de su cabeza. Era la habitacin de Gaskell: estaba en la cama de Gaskell. Se incorpor sobre la almohada, cada vez ms alarmado. Gaskell se hallaba sentado en la silla que l mismo haba cogido prestada al inquilino de la habitacin contigua. Obviamente, Gaskell no tena intencin de devolverla. Tienes una herida muy fea dijo. Detrs de su largo cigarrillo blanco, su cara era inexpresiva. Estaba sentado con las piernas cruzadas y llevaba los vaqueros y la chaqueta de lana. La voz de Ella Fitzgerald sonaba en su tocadiscos Dansette, sofocada por los rayajos y el chisporroteo del polvo. La necrosis de las paredes se haba extendido un poco ms por el papel deslucido, como si la habitacin se estuviera muriendo, putrefacta, pulgada a pulgada, de la enfermedad holandesa del olmo o de un lento imptigo. El estado de aquel sitio repugnaba ms a

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Madden con cada visita. Sera preferible que el edificio entero se desplomara de una vez. Gaskell arrug el ceo. Cmo te las apaaste? pregunt. Madden se frot los ojos, sinti el pecho pegajoso por el sudor y se dio cuenta de que alguien lo haba desvestido. Cmo me las apa para qu? Para hacerte ese boquete en el pie dijo Gaskell. Es del tamao de media corona. Madden apart las mantas y sac el pie. Lo tena vendado por obra de un profesional. Se pregunt si habra sido Gaskell quien se lo haba vendado. No me acuerdo dijo. Me sub a una verja, creo. Cunto tiempo he estado durmiendo? Durmiendo? Eso no era dormir, tarado. Era un desvanecimiento. Un desmayo. Una fiebre de cojones, eso es lo que era. Has estado inconsciente dos das. Delirando, casi todo el tiempo. Hablabas en sueos y todas esas cosas. Tuviste suerte de no pillar una neumona con esa lluvia y andando por ah descalzo y sin un trozo de pie. Madden not que el suelo estaba cubierto de hojas de peridico extendidas. Algunas

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estaban manchadas de rojo, supuso que de la sangre de su pie. Gaskell advirti dnde miraba, se levant y se acerc al centro de la habitacin. Hizo una pirueta, perdi ligeramente el equilibrio al dar la vuelta y clav en el suelo una de sus botas de piel para no caerse. Tena los ojos inyectados en sangre, el pelo revuelto y la cara manchada de borrones de tinta y adornada con un fino asomo de barba, rubia por la parte de las patillas y casi roja y muy fuerte alrededor del mentn. La fauna de la moqueta se estaba volviendo un problema explic. En ella viven criaturas nunca vistas. Me siento aqu, en mi silla, y espero la caza mayor con la cerbatana lista. Te aseguro, tarado, que aqu a veces temo por mi vida. Madden se apoy en un codo. Yo temo por tu cordura dijo Madden con voz queda, apoyndose en un codo. Gaskell se acerc a la cama de una sola zancada. Agarr a Madden y le tir del pelo con fuerza. Que no te vuelva yo a or decir esa puta mierda, entendido? Madden asinti violentamente con la

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cabeza. Tena las manos abiertas junto a las orejas y los dedos contrados en gesto defensivo. Nunca ms, me has odo? Est bien dijo Madden. Lo siento, no lo deca en serio. Gaskell solt su pelo, le empuj la cabeza hacia atrs y se meti agresivamente un cigarrillo en la boca. De todas formas dijo mientras se sentaba al borde de la cama. Su tono de voz se haba calmado de nuevo instantneamente, no es conmigo con quien Kincaid quiere hablar de chicas italianas muertas, no? Madden se alis el pelo hacia abajo. Lo not grasiento. A qu viene eso? dijo, ponindose a la defensiva. No quieren hablar tambin contigo? Gaskell solt un bufido y empez a toser violentamente contra la manga de su tosca chaqueta de lana. Estn hablando con todo el mundo. Supongo que pronto me tocar a m. Pero no tengo nada que decir. Yo tengo mis asuntos en regla. Se volvi y le lanz una mirada penetrante. Verdad, tarado? dijo. Madden se mir las costillas plidas, que asomaban por encima de las mantas, y se

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pellizc distradamente la carne enflaquecida. Ojal no me llamaras as dijo. Es simple rutina, claro prosigui Gaskell. Espero que el asunto se desinfle pasado un tiempo. De todos modos, el que lo hizo era un aficionado y los aficionados siempre cometen errores. Al final siempre los cogen. No? Madden asinti con la cabeza. S dijo, les cogen. Gaskell se levant de la cama de un salto, se puso un dedo sobre el labio de arriba, simulando un bigote, y empez a imitar a Kincaid. Ya qu se debe, seor Madden? dijo. Explquenoslo con la mayor parquedad posible. La imitacin era pasable, y Madden comenz a rerse con nerviosismo. A que el crimen perfecto no existe. Exactamente, seor Madden. A que el crimen perfecto no existe. Y comportarse como un aficionado es lo nico que no puede permitirse un asesino. Gaskell hizo una amplia reverencia, se irgui y sigui fumando afectadamente. Siempre se dejan algo en la escena del crimen, no? Algn detalle insignificante que

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pasan por alto. Una pisada, un jirn de tela. Hasta un zapato. Madden empez a levantarse de la cama, avergonzado de su desnudez, pero las piernas temblorosas apenas lo sostenan, y volvi a sentarse, encogido. Oh, oh dijo Gaskell, nuestro querido tarado no va a ir a ninguna parte durante un tiempo. Vuelve a meterte en la cama. Se acerc, puso una mano bajo las piernas de Madden, se las alz de lado y volvi a ponerlas sobre la cama. Luego las cubri con las mantas. Madden lo miraba inquisitivamente. Gaskell levant las manos y retrocedi un poco. Deberas quedarte en la cama. Ests muy dbil. Qudate aqu. Yo ir a ver si puedo conseguir algo de comer. Pero tengo que irme a casa. Mi padres... Yo les llamar. No puedes. No tienen telfono. Entonces me pasar por all. De todas formas no ests en condiciones de moverte todava. No te preocupes por eso. Estoy seguro de que lo entendern. Madden lo dudaba, pero saba que no estaba de momento en situacin de llevarle la contraria. La voz

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haba hablado y lo nico que l poda hacer era escuchar. El silencio se impondra al fin. Gaskell se abroch los botones y se subi el cuello de la chaqueta de lana. Est bien, entonces, todo arreglado. T te quedas aqu y yo voy en busca de vveres. Seguramente me dar tiempo a llegar a la cooperativa si me doy prisa. La expresin de su cara, una rara mezcla de miedo y splica, inquiet a Madden, que asinti lentamente y volvi a recostarse en la cama. De acuerdo dijo. A lo mejor duermo un poco ms. Qu hora es, por cierto? Gaskell levant la mueca y fingi mirar un reloj inexistente. Son las cinco y media de la tarde del jueves. Entonces fue el mircoles cuando me encontraste. Haba luz, de eso me acuerdo. Llevaba fuera toda la noche y haba amanecido. Gaskell solt un bufido burln. No haba amanecido ni nada por el estilo. Y era martes por la tarde. Madden frunci el ceo. Pero recuerdo perfectamente el amanecer. O los pjaros... Puede que oyeras pjaros, pero eso no significa que

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estuvieran cantando porque amaneca. La tormenta se haba despejado y volva a haber luz. Cmo lo llamis en vuestra habla de paletos? Ah, s. La atardecida. Ibas vagando por ah a la atardecida. Pero no haba ninguna chica a tu lado17. Madden estaba levemente perplejo. Y? Gaskell lo salud tocndose un sombrero invisible. No pasa nada, viejo amigo, viejo camarada. Se te vio por ltima vez saliendo de la universidad a las dos y media. Yo te encontr a las cinco. As que... No se me da muy bien la aritmtica, tarado, pero no parece que hayas pasado cuarenta das y cuarenta noches en el desierto. Dos horas y media, no? Pas por debajo del techo inclinado agachando la cabeza y abri la puerta. Mir hacia atrs mientras la cerraba y Madden desvi la vista, temeroso por un momento de encontrarse con su mirada. Gaskell se equivocaba en una cosa. Haba una chica con l esa noche, o esa tarde, o lo que fuera. Un recuerdo, un fantasma. Se llamaba Carmen Alexander.

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Oy alejarse los pasos de Gaskell por la escalera, not que se paraba y que hablaba en voz baja con alguien y que luego segua adelante. Otros pasos iban y venan. Sera la patrona? Otro inquilino? Imposible saberlo. Cuando estuvo seguro de que Gaskell haba salido del edificio, se levant y, apoyado en la cama, comenz a buscar su ropa. Su chaqueta, todava hmeda, colgaba del respaldo de la silla. Debajo estaban sus pantalones y sus calzoncillos. Todo mojado. Se ri de la falta de consideracin de Gaskell, que, aunque haba cedido su cama a un amigo (si es que eran eso, amigos), no haba tenido en cuenta que aquel mismo amigo enfermo necesitara ropa seca que ponerse una vez recuperado. Madden se acerc al nico armario, una puerta que se abra directamente al muro de la fachada de piedra de aquella desvencijada habitacin del tico y que contena una sola prenda: el traje de pana verde de Gaskell, que, lavado y planchado, colgaba de una percha. Madden se llev la manga de la chaqueta a la nariz y la olfate.

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Ola a moho. Ella Fitzgerald cantaba Gimme a Pig Foot and a Bottle of Beer, el disco crepitaba una y otra vez en los roncos acordes del final. Madden se acerc al Dansette y coloc la aguja otra vez al principio de la cancin. Abri el cajn de arriba de la cmoda y mir dentro. Un puado de monedas, un billete de una libra y las llaves de la Norton. Tres pares de calcetines en diversas fases de deterioro. El pie le dola cuando se apoyaba en l, pero no mucho. Quien se lo haba curado haba hecho un buen trabajo. Meti la mano hasta el fondo del cajn y rebusc, pero no encontr nada de inters y apart la mano bruscamente al sentir que algo vivo la tocaba y se escabulla. Gaskell no exageraba al decir que all tema por su vida. La moqueta no era lo nico que estaba infestado. Suspir y se sent en la silla solitaria. Haba apuntes de medicina y montones de novelas abandonados por todas partes, as que se puso a rebuscar entre aquellas cosas con la esperanza de encontrar algo con que distraerse: la idea de que hubiera all ratas o ratones

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no le inquietaba, pero s el hecho de estar solo en aquel cuchitril. Sobre todo, la certeza de que haba dormido dos noches en la cama mugrienta de Gaskell. Algunos apuntes tenan dibujados garabatos infantiles, platillos volantes y coches de carreras. Otros, penes erectos en el acto de eyacular. Haba tambin una caricatura muy grfica y elaborada en la que apareca un hombre penetrando a otro con un artilugio mecnico dibujado con gran detalle, lleno de pinchos y aristas, y armado en cada rincn concebible con toda clase de mecanismos para cortar y perforar. Haba adems una lista de la compra al lado de un nombre y un signo de interrogacin. El nombre era Dizzy. Madden se levant y se acerc otra vez a la parte abuhardillada del techo, debajo de la cual se hallaba el armario que contena un nico traje. Registr el bolsillo de la parte exterior izquierda, pero solo descubri un paquete de chicles y los restos arrugados de uno o dos cigarrillos. En el bolsillo interior haba una etiqueta con un nmero: el recibo de la

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lavandera. Haba tambin una fotografa en blanco y negro de un hombre con la cabeza cortada por el margen superior. El hombre abrazaba a dos personas, una a cada lado, un chico y una chica. El chico tena la cabeza cortada justo por debajo de la boca. Y la chica sonrea. La suya era la misma sonrisa de grandes encas que haba visto ya antes en alguna parte, la sonrisa de una chica italiana de diecinueve aos, ya fallecida. Su pelo, rubio de bote, se alzaba en un escorzo lacado. Tena los ojos densamente maquillados y se haba pintado los labios con un carmn muy claro, posiblemente blanco. A Madden le record a alguien que no pudo identificar. S, eso era. Priscilla Presley. Pareca una Priscilla Presley rubia. Posaban los tres de espaldas a una especie de cortina afelpada y de aspecto lujoso. Era una foto muy mala, nada ms que una instantnea, en realidad. Madden le dio la vuelta, pero no haba nada escrito al dorso. Volvi a guardarla en el bolsillo de la chaqueta de Gaskell y cerr la puerta del armario. Se puso la ropa

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mojada y dej que el disco siguiera dando vueltas lentamente, entre chasquidos. Cogi un trozo de papel de un montn de apuntes y escribi una nota para Gaskell con el bolgrafo que llevaba en el bolsillo de la chaqueta calada. Sac luego el billete de una libra del cajn de la cmoda y cerr ste. Puso la nota junto al tocadiscos, sali del cuarto diminuto y baj las escaleras. Haba poca luz en el pasillo: solo el rellano de tres pisos ms abajo pareca iluminado. Madden distingui movimiento all abajo, sombras humanas que se inclinaban de un extremo al otro. Esper en la oscuridad un momento, sin saber si avanzar o no. Si era Gaskell, que volva, no tena ganas de encontrrselo. Si era la patrona, lo mismo. Pasado un rato la luz de abajo se apag y l habra tenido que buscar a tientas el interruptor del descansillo de no ser porque la claraboya le ofreca un aguafuerte difuso de la escalera, suficiente al menos para no tropezar y romperse el cuello. Baj con los ojos entornados, apoyado en la barandilla, sin cargar el

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peso en el pie malo. Al llegar al portal, vislumbr a la patrona en las escaleras, por encima de l, y se apresur a abrir la puerta. Sali a la calle Wilton. Mientras se diriga cojeando hacia Maryhill Road, un escalofro de dolor le atraves la pierna derecha de parte a parte. Se qued en medio de la calle y llam con seas desesperadas al primer taxi que pas por all. Sin remordimiento alguno, dio su direccin al taxista y le dijo que lo llevara a casa a toda prisa. Dnde has estado? pregunt su madre mientras sacaba brillo a un plato con un pao de cocina. Su cara tena el mismo aire herido que de costumbre, y el pelo, castao y canoso, le caa en mechones escapados del moo prieto en que se lo recoga. Madden pas a su lado cojeando, entr en la cocina y se sirvi un vaso de agua del grifo. Se bebi el agua fresca a sorbos, no engullndola, sino detenindose entre traguito y traguito como si quisiera recordarse su sabor. Tuve un accidente dijo con el vaso en la mano. Me hice

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dao en el pie. Levant unos centmetros la extremidad vendada, a sabiendas de lo tonto que deba de parecer con el vendaje blanco y almohadillado, por cuyo extremo asomaban los dedos de su pie. Su madre hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. Dnde est pap? le pregunt l. Ha salido. A buscarme? Al bar. Ah. Pens que debas de haber matado a alguien y te habas escondido dijo ella mientras segua pasando el pao alrededor del plato con un chirrido. Madden bebi ms agua. Lo pens despus de que viniera la polica. Madden se qued callado, a la espera de que se le presentara una solucin. El pao segua rechinando alrededor del plato. Has matado a alguien, hijo? le pregunt ella. No. Tuve un accidente, ya te lo he dicho. S, te hiciste dao en el pie. Ya lo veo. Qu te pas? Madden dej el vaso. Cundo estuvo aqu la polica? pregunt. Qu queran? Su madre cogi otro plato del escurridor. Dijeron que queran hablar contigo. Con relacin a un asunto muy serio.

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Te has metido en un lo? Qu asunto? Madden senta en el pecho un vago agarrotamiento; el latido palpable de su corazn. De qu queran hablar conmigo? Has ido a algn sitio adonde no debas ir, Hugh? Eso es peligroso. Ya lo sabes. No debes ir a ninguna parte con extraos. Fue una de las cosas que te enseamos cuando eras pequeo. Su madre solt de pronto una risita y se tap con la mano los dientes ennegrecidos. Ya sabes dijo. Las nias sin pololos no deben subirse a los rboles... Te has subido a un rbol, Hugh? Has estado be-su-que-n-do-te con alguien? El agarrotamiento empeoraba; se iba extendiendo a sus labios, a sus msculos faciales. Su madre se tambale levemente al colocar el plato en el escurridor. Madden dio un paso hacia ella, la agarr por las solapas y la zarande con fuerza. Dnde est? dijo, y su madre se desliz hacia el suelo, bajo l. Se negaba a registrarla: se quedara all hasta que le diera la botella Dmela! dijo, y ella empez a rerse otra vez. Dmela, mam. El pie le dola

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ahora, senta su plpito. Mira dijo con toda la calma que pudo, dame la botella antes de que venga pap. Ya sabes lo que pasa si te encuentra as. Ya lo sabes. Ella se sent en el suelo, encogida, con las rodillas al aire. Tu padre tena razn, sabes? dijo sin hacerle caso. Eres un... un afeminado... Madden sinti que la rabia saltaba a su frente. La mir y solt su delantal para que se deslizara por completo hasta el suelo. Estaba temblando. Cogi un plato del escurridor y lo sostuvo sobre su cabeza. Ella mir el plato y empez a rerse otra vez. Vamos dijo, sobria de pronto. A que no te atreves! Madden temblaba. El plato temblaba tambin. Lo sostena sobre la cabeza de su madre y ella clavaba sus ojos en l, despreocupada del plato, y sus ojos lo desafiaban. Madden poda hacerlo; poda golpearla con el plato. Habra sido una solucin. Pero lo baj lentamente, hasta que qued colgando de su mano, a su lado. Espera a que vuelva tu padre dijo su madre con bastante calma. Espera y vers. Madden se apart

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de ella y se acerc a la ventana de encima del fregadero. Algo dentro de l se precipitaba hacia la oscuridad, sin ver nada. Qu quera la polica? pregunt, con el cuerpo apoyado sobre la pila de loza. Para qu queran verme? Ella se agarr al armario con una mano, estir una pierna, se impuls hacia arriba y empez a levantarse. Madden vio lo pequea que se haba vuelto la habitacin: en otro tiempo haba sido para l del tamao del mundo. Haba sido una inmensa caverna, la habitacin ms grande de todas. All, detrs de su madre, estaba el entrante de la pared que una vez haba sido su lugar de recreo. Era un entrante muy pequeo y la mesa grande que lo ocupaba (heredada de un vecino de aquel mismo portal, ya muerto) haca que pareciera casi minsculo. Eran tan generosos los muertos, tan considerados. Madden se preguntaba si habran conseguido todos los muebles de la casa del mismo modo. Posiblemente. Un da, su madre se fue a pedir una taza de leche y volvi con una mesa de caoba. Una

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ganga. La leche, sin embargo, faltaba. Los dems vecinos debieron llevarse lo que quedaba de los despojos. Queran hablar contigo dijo otra voz. Madden se dio la vuelta. Era su padre. Estaba de pie, con la gorra todava puesta, ms grande que cualquier otra cosa que hubiera en la cocina, a pesar de su estatura. Su madre se puso a trastear por all con nerviosismo. Queran hablar contigo sobre un asunto policial dijo su padre. La desaparicin de no s quin. Trae, deja que te quite la chaqueta dijo su madre, cuya cara se haba puesto muy colorada. Ay, est empapada... El padre de Madden la mir con furia y le apart la mano cuando intent desabrocharle los botones. Djalo! dijo. Madden se encontr sin nada que decir. Su padre fij la mirada en l y l no pudo hacer otra cosa que bajar los ojos y quedarse mirando su pie herido. Su padre lo miraba con ira apenas reprimida. Te hace gracia, eh? dijo. Te divierte que la polica haya venido a mi casa (a mi propia casa!) a hacerme preguntas sobre

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mi hijo (mi puetero hijo!) en mi propia casa? Madden no tena respuesta. Se estaba imaginando un zapato, plantado como una bandera en un palo clavado en tierra, y se distraa observando los dibujos del cuero troquelado. Di algo! grit su padre, dndose una palmada en la pierna. Tena el cuerpo rgido y tieso como un sargento de instruccin en un desfile. Ay, pap, no pasa nada... dijo su madre. Cllate! bram l a menos de un palmo de su cara. Madden y ella dieron un leve respingo. Ella se qued callada en el acto. Su padre alarg el brazo de pronto y la cogi, tir de su delantal y ella retrajo los brazos para defenderse y forceje con l por la posesin del objeto que esconda, pero l era muy fuerte. Encontr la botella pequea y chata. Quedaba en ella poco ms de un dedo de ginebra. El semblante de su madre se hundi, derrotado. Se llev las manos a la cara y se la tap como si fuera una nia jugando al cucu tras. No lloraba. Vete a la cama, mam dijo el padre de Madden. Vete a la cama ahora mismo.

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Ella se dio la vuelta, sali de la habitacin y cerr calladamente la puerta a su espalda. El padre de Madden lo miraba y respiraba trabajosamente por la nariz. Durante largo rato, se qued all parado, respirando. Cuando volvi a hablar, su voz son firme y parsimoniosa. No me importa lo que hayas hecho, ni dnde hayas estado, me entiendes, hijo? Me trae sin cuidado. Pero no permitir que traigas otra vez a la polica a mi casa. No lo permitir. Entendido? Madden asinti con la cabeza. sta ha sido la primera y la ltima vez. As que te doy un mes. Esperaba, al parecer, que sus palabras surtieran algn efecto visible sobre Madden. Un mes? repiti ste, perplejo. Un mes dijo su padre, y solo entonces se quit la gorra y comenz a desabrocharse la chaqueta. Despus, te quiero fuera de aqu. Madden estaba atnito. Pero no tengo dinero dijo. Entonces tienes un mes para encontrar trabajo. Siempre est la Colville. Y si no es de tu gusto, puedes buscarte otra cosa. Colg la

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chaqueta detrs de la puerta de la cocina y se agach para sacar del armario su botella de whisky. Si no te has ido dentro de un mes, te echar yo mismo a la calle. Sirvi el poco whisky que quedaba en la botella en un vaso que cogi del escurridor, tan limpio que casi relumbraba cuando le daba la luz. Luego se lo llev a los labios y bebi. Tmate una copa si quieres, hijo dijo. Madden fij una mirada triste en la botella. Ya tienes ms de dieciocho aos. Eres un hombre. Vamos. Tmate una copa con tu padre. Pareca bastante contento cuando Madden levant la botella y cogi otro vaso. 10

La noticia de la muerte de Carmen Alexander haba alterado el campus. Madden haba evitado a Gaskell, pues notaba que ste eluda su presencia. Escudriaba los escaparates de ferreteras y colmados en busca de

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anuncios de alquiler y prescinda de la biblioteca y el estudio: un perodo en blanco en el que a menudo tena la impresin de que las horas pasaban sin dejar huella. Era una tarea interminable, una tarea que, por lo visto, le costara el poco cuero que le quedaba en los zapatos y, de paso, posiblemente, un deterioro acelerado del pie herido. El tiempo iba empeorando en la misma medida en que aumentaba el nmero de estudiantes desposedos que, como l, pateaban las calles bajo una lluvia implacable. En ms de una ocasin vio a Aduman anotando algo en una libreta empapada, frente a una vidriera, con la lacia bufanda subida alrededor del cuello y colgando tristemente a cada lado. Con una mano se sujetaba las solapas sin botones de la chaqueta, en las calles lgubres, a la lgubre hora de la una o las dos de la tarde de algn lgubre domingo, cuando no haba para ninguno de ellos esperanza alguna de una cena con rosbif, sobre todo ahora que Madden evitaba encontrarse con Rose. Se senta excluido de todo e imaginaba que entre

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Aduman y l exista una suerte de parentesco. Pero el senegals, obviamente, no estaba de acuerdo. Ni siquiera lo saludaba con una inclinacin de cabeza, como si no hubieran compartido ni un solo seminario, ni una sola clase de laboratorio en todo el curso. Si no fuera porque saba que no era as, Madden habra tenido la impresin de haber quedado escindido. Pero sin duda no era as. No haba motivo alguno para ello. Ciertamente, no haba razn para que Aduman no pudiera dedicarle un saludo superficial, una breve flexin de las cejas, solo para recordarle que, en efecto, exista. Madden tena a medias el propsito de irse derecho a l y decirle: Oye, mira, s que me reconoces. A qu viene esto?. Claro que tal vez Aduman hubiera odo rumores. Bueno. Hasta donde l saba, no eran ms que eso, rumores. La polica no haba expresado especial inters (para usar las palabras de Kincaid) en l, ni haba dado a entender que pudiera tener algo que ver con la chica muerta, fuera de un conocimiento de pasada. Y eso era literalmente lo que lo una a

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Carmen Alexander: un conocimiento de pasada. Su relacin con Gaskell era de inters ms apremiante. A Madden le haban dejado un nmero de telfono por si recordaba algo que le pareciera importante. De da o de noche, le haba dicho el polica a su padre. Ninguna pista era insignificante, ningn detalle deba ser pasado por alto. Aquel tal Aduman tena mucha cara por creerse las tonteras que hubiera odo por el campus medio vaco. Menuda jeta tena el to. Madden no le hizo ningn reproche a Aduman, naturalmente. Sigui garabateando en su libreta mojada, con su pluma estilogrfica (que resultaba ridcula en esas condiciones), y los lamentables borrones de la tinta, que se corra por el papel y manchaba, lo dejaban a oscuras respecto a la direccin a la que tena que ir a preguntar a continuacin. No tena ni papel secante, ni sesera. Era incapaz de pensar por anticipado. Y segua sin tener medios para sufragar aquella empresa aterradora. Se preguntaba vagamente qu comera y cmo carbonizara los alimentos conforme mandaban

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los cnones, pero ahuyentaba aquella idea dicindose que, dado que era incapaz de pensar por anticipado, de poco le iba a servir intentarlo. Comera o se morira de hambre, segn fuera el caso. De momento estaba hambriento, ya que, por una cuestin de pundonor, se negaba a sentarse a la mesa con sus padres. Se meta algo en el bolsillo cuando su padre sala a tomar una pinta y su madre estaba de espaldas, y se iba rpidamente a pasar otra tarde recorriendo las calles en busca de alojamiento. Sospechaba a medias que su madre se compadeca de l y se mantena de espaldas premeditadamente mientras l rebuscaba alguna sobra, y dejaba a mano algn que otro trozo de tocino fro o de carne, o un poco de fiambre. El hambre lo haba obligado a considerar la posibilidad de ir a ver a Rose, pero se senta extraamente orgulloso de su abstinencia, y su cuerpo sera para ella una especie de escarnio fsico. Como consecuencia de todo ello, se estaba quedando en nada, y los pantalones de cintura estrecha le colgaban como si los hubiera heredado de

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un hermano mayor. El hecho de que los pantalones fueran, en efecto, de segunda mano, solo corroboraba el estado en que se hallaba. Costaba imaginar que alguna vez hubieran pasado de una generacin a la siguiente unos pantalones con el culo ms lustroso que aquellos: dudaba que alguna vez pudiera apreciar plenamente la generosidad de su padre a ese respecto. Su padre los haba comprado para tener al menos unos pantalones buenos de reserva, pero haban resultado demasiado estrechos para su constitucin robusta. Aun as, haba hecho falta que Madden se hallara prcticamente desnudo para que su padre se los cediera, y a regaadientes. La splica silenciosa de su madre en favor de Madden lo haba impulsado finalmente a ello. Los pantalones tenan ya, cosido toscamente por la parte de dentro de las posaderas, un parche de un color que no iba del todo a juego con el de la tela. Solo un observador tenaz e intencionado hubiera podido distinguir el signo delator de los puntos artesanales cuando Madden se agachaba para

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sentarse. Aun as, supona que sus colegas del departamento de Medicina no se desviviran por descubrir aquel secreto vergonzante. La mitad de ellos vestan como l y decan que era la moda; trajes y pantalones mal conjuntados, estrafalarias combinaciones de barba y tocados. Por entonces, la marea de los sesenta no se haba llevado an el peinado de los beatniks, y cuando se lo llev, un par de aos despus, aquellos chicos se limitaron a dejarse crecer la melena y a poblarse la cara con otra barba zarrapastrosa. Gaskell, por su parte, poda seguir llevando exactamente lo mismo que llevaba en aquel momento; si pasaba de moda, solo tena que aguantar un poco y su atuendo volva a estar en boga al cabo de uno o dos meses. Dizzy y su mote ridculo (un trompetista, por el amor de Dios, o era un saxofonista?, Madden no se acordaba), sus cmodos jerseys y sus celos heridos. Gaskell, con sus ademanes y sus novelas baratas y sus rimas cargantes. Hector Fain, el socialismo y la Unin Sovitica es un sitio

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genial, en serio, pero ojal fueran tambin todos presbiterianos... Carmen Alessandro con su nada de nada, ahora. Hasta Aduman tena su bufanda. Un hombre dueo de una bufanda decente poda esperar con toda razn gastar menos en calefaccin, cuestin de suma importancia para un senegals que probablemente tendra que soportar tres inviernos ms en el oeste de Escocia antes de graduarse. Madden caminaba por la calle detrs de su padre, a cierta distancia. La idea de que ambos compartieran sus respectivos trayectos era horripilante, al menos para l. Su padre pareca preferir las tabernas de Byres Road, la Curlers y la Tennents. Le gustaba, seguramente, el paseo hasta all, o quiz la cercana de la universidad, de la educacin que nunca haba tenido, ni necesitado, ni querido, pero que le pareca buena cosa o quiz no tan buena, dependiendo de lo afeminada que considerara la institucin ese da. Haba innumerables habitaciones en alquiler que visitar, algunas de ellas poco ms que armarios

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provistos de colchones hmedos y olor a moho. Madden se daba cuenta de que haba sido en cierto modo un iluso al ir a ver primero las ms baratas. Haba cometido, en ese sentido, un error de clculo, y perdido las habitaciones algo ms caras en favor de estudiantes ms avispados. La cosa, sin embargo, no tena remedio. l nunca haba vivido fuera de casa. Aun as, los sitios ms baratos lo haban llenado de espanto. Aquellas habitaciones no eran lugares donde se pudiera vivir. Nadie poda conseguir algo parecido a una vida en tales condiciones; poda, en cambio, contraer la tuberculosis, quiz, o una neumona bronquial, e incluso caba dentro de lo posible que padeciera diarrea o sarna. Madden no dudaba de que pudiera conseguirse una muerte bastante rpida si no se discriminaba, como era debido, con respecto a la higiene nutricional bsica o el control de plagas. Crea firmemente que haba nuevas cepas de enfermedades tropicales adaptadas al fro que podan florecer alegremente en tales pudrideros. Costaba creer que

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los seores y seoras de aquellas fincas tuvieran la desfachatez de ofrecerlas pblicamente sin temor a la ley. Al cabo de un tiempo, Madden comenz a leer los anuncios de los escaparates con ms atencin. No obstante, segua encontrando tales habitaciones con frecuencia alarmante, a pesar del nmero creciente de cautelas y clculos que aplicaba a cada anuncio que vea, el primero de ellos, el monto del alquiler. Ignoraba, en realidad, por qu se molestaba en seguir aquella norma, dado que no tena empleo ni medios para pagar nada hasta que encontrara uno, pero se haca ilusiones de que tendra ms suerte con el trabajo que con el alojamiento. Y as result ser. Una tarde con Rose (casta de nuevo, puesto que as lo quera Dios) le dio mejores ideas respecto a esa cuestin. La Colville estaba descartada, le dijo ella. Una acerera? T? Te moriras! Se ri custicamente, sin molestarse siquiera en disimular su desprecio. Mi padre trabaja all... dijo l. Si l puede, yo tambin. Ni siquiera a l lo convenca

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aquel razonamiento. Dice que as me endurecera. Endurecerte? Y t te lo crees? Um. l se endureci, por qu no iba a endurecerme yo? T ests acostumbrado al ejercicio fsico, Madden? Estaban sentados en una cafetera, bebiendo un caf aguado, y ella lo miraba boquiabierta por encima de sus brazos cruzados. Madden se preguntaba si iba a dejarle. Confiaba en que no: casi le gustaba tener a alguien con quien hablar, aunque nunca hablaran de nada que le interesara. De haber sido sincero consigo mismo, habra dicho que Rose era su primera amiga de verdad, descontando a Gaskell, de quien no estaba seguro y al que tema por razones difciles de concretar. Gaskell pareca ocupar buena parte de sus pensamientos. Haba ciertas imgenes que asaltaban de pronto su cabeza: llamas, el cine ardiendo, una especie de infierno. Cuerpos que se retorcan, se contorsionaban y se fundan los unos con los otros. Gaskell. Kincaid. Otros. Carmen. Puedo acostumbrarme dijo. Se llev la taza a la boca y se

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puso a recoger con el dedo las migas de su galleta esparcidas por la mesa de formica. A lo mejor puedes acostumbrarte si lo has hecho toda la vida contest Rose. Miraba de vez en cuando la galleta a medio comer del plato de Madden. ste puso mucho empeo en quitar la guinda confitada de encima de la galleta y en empujarla dndole despreocupadamente toques con los dedos, sin metrsela en la boca. Luego volvi a dejarla en su sitio con mucho cuidado. No me gustan mucho las guindas dijo. A ti te apetece? Rose mir ms all de su hombro. Ahora que la has sobado con esos dedos de carnicero, no. Qu dedos de carnicero? Qu significa eso? Nada. Solo eso. Ya sabes. Madden no lo saba. Haba odo algo Rose que l ignoraba? Le haba dicho alguien algo? Caba dentro de lo posible. No, no lo s dijo. No tengo ni idea. Pues lo de los cadveres y todo eso. Ya sabes lo que quiero decir. Me hace pensar en el pobre Gaskell. El pobre Gaskell? Ya sabes... Por lo de Carmen. Por cmo muri. Me dan escalofros

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de pensar en cadveres y saber que el suyo est por ah, en alguna mesa, todo fro y con gente clavndole cosas. Una leve oleada de alivio se abati sobre l. Esperaba que no se le notara. Aun as, le sorprendi que Rose fuera tan escrupulosa. A fin de cuentas, era enfermera. Hace una semana que no toco un cadver dijo. Estamos en vacaciones. No hay fiambres que tocar hasta que empiecen otra vez las clases. Es que no me gusta la idea, eso es todo. Es desagradable. No soporto pensar que me toques despus de haberlos tocado a ellos. Antes no te molestaba dijo l, malhumorado. Antes nunca me tocabas contest ella con una mirada tajante. Claro que s. Siempre te estoy tocando. S, ya dijo ella, y cogi la guinda de la galleta y la dej caer con mucha intencin en el redondo agujero de su boca. Me tocas. Sigue repitindotelo. Dudo que te toques t siquiera. Aquellas conversaciones le daban nuseas. Claro que no se tocaba. Era una idea absurda. Por qu iba a tocarse? Sinti que un pie

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descalzo se meta entre sus piernas, bajo la mesa, y not su calor cuando se apret contra su bragueta. Intent apartarse suavemente, pero no poda ir ms all del respaldo del asiento. Rose se fue deslizando poco a poco bajo la mesa, sin importarle quin les viera. Y nunca me tocas con eso dijo mientras masticaba la guinda con la boca abierta, como si fuera un chicle. Madden le apart el pie con la pierna y ella volvi a enderezarse en el asiento. l casi esperaba que empezara a hacer globos. Rose se inclin hacia delante y dijo: Vas a comerte eso o no, dedos de muerto? l neg con la cabeza y ella cogi la galleta y se la meti entera en la boca. Se arrepentira de aquello, pens Madden. Aquellas galletas eran muy secas. Rose, mientras tanto, masticaba con aire desafiante, la boca cubierta de migajas harinosas y trocitos de azcar glas. Ac que cece, zi en Coviz no, dnde, endonces? l le pas su caf, ya fro. Toma le dijo. Podemos empezar otra vez cuando hables mi idioma. Rose bebi y mastic unos instante

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ms y luego se limpi la boca con una servilleta del dispensador metlico. Ah dijo. Entonces, si en Colville no puede ser, dnde vas a trabajar? No tengo ni idea. En el matadero? Qu risa. Como si fueras capaz de matar una mosca. No tienes fuerza en las muecas ni para hacerte una paja. l dej pasar aquel comentario. Y en una funeraria? dijo ella. Tus dedos de carnicero seran ideales para eso. Una funeraria? S, una funeraria. Ests acostumbrado a manipular cadveres. Por qu no cobrar por ello? Hasta podra servirte como repaso. Madden se qued pensando unos segundos mientras asenta con la cabeza para s mismo. Y bien? Una funeraria. Es una idea dijo. S, desde luego, es una idea... Pero no s nada del negocio... Rose suspir. Joder, y qu hay que saber? Metes el cadver, le limpias el culo y vuelves a sacarlo. Seguro que es ms que eso... dijo Madden, y le lanz una sonrisa de suficiencia con la mayor sagacidad de la que fue capaz. Ella no hizo caso. No mucho ms dijo.

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Solo se les da una mano de pintura. Se les pone el traje del domingo. Se charla un poquito con ellos sobre su vida amorosa. Y, si hay algo ms, seguro que te las apaas. Anda aadi, ve a pedirle la gua al de la barra. Puedes buscar las funerarias, a ver si en alguna necesitan un ayudante. Madden volvi a asentir con la cabeza. Empezaba a hacerse a la idea. En todo caso, estaba ms cualificado para aquel trabajo que la mayora de los candidatos que se presentaran al puesto. Y hasta poda ser divertido. Hace falta un inters especial en los muertos para trabajar en un sitio como ste, le haba dicho Joe Caldwell padre despus de la entrevista. Su parsimonia resultaba desagradable. Era como si siempre estuviera esperando que ocurriera algo ms importante. Quiz a que la gente se muriera, aunque Madden revisara ms adelante esta opinin. Caldwell meda el tiempo por los minutos que pasaban entre sus delgados cigarrillos liados a mano. Casi se vea el

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lento discurrir de los segundos por su cabeza, la conciencia de cunto tardaban en pasar los das que iban desgastndolo, la tosca frente eternamente preparada para que el reloj que no necesitaba (tal era su habilidad para contar el tiempo) marcara el paso de otro segundo doloroso. Madden, dijo, haba pasado la entrevista con nota. El mejor candidato al que haba entrevistado, y tambin el nico. A la mayora de la gente no le gusta este trabajo dijo. Tenemos mala reputacin. He tenido aprendices que echaban la pota. T no te marears, no? Miraba furtivamente a Madden, que neg con la cabeza. S, bueno. Eso ya lo veremos, eh? Caldwell padre se subi las mangas de la americana de director, que le vena grande, y dej que volvieran a resbalar por sus brazos tatuados. Madden intentaba reponerse an de la brevedad de la entrevista, que haba transcurrido ms o menos as: T eres el que quiere ser aprendiz? S? Cundo puedes empezar? Una vez despachadas las formalidades, Caldwell lo llev a recorrer lo que ahora

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se llamaba el cuarto fro. Era bastante viejo, dijo, pero funcional. Adems, el trabajo era dinero regalado. Los metes aqu, les limpias el culo y vuelves a sacarlos dijo. Y listo. Aunque a veces te tocan algunos hechos polvo. Yo he llegado a tirarme aqu un par de das, cosiendo y dando puntos. Siempre hay gente as de egosta. Madden no saba qu quera decir. Cmo? pregunt. Bah! Lo mejor es que se mueran en la cama, o en el hospital. Esos suelen estar de una pieza. Pero luego estn todos esos cretinos que se caen de los andamios. Le gui un ojo. He perdido la cuenta de los que se caen de los andamios aadi. Luego se subi las mangas torvamente y volvi a dejarlas caer. Tena una buena mata de pelo gris, con una especie de penacho por delante, aunque Madden no adivinaba qu edad poda tener. Los quemados tambin tienen lo suyo dijo. Un abuso, eso es lo que es. Esperar que yo me las vea con eso. Sabes cul es mi lema, hijo? No, claro. Mi lema es: si el cretino est ya quemado, a la hoguera

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con l. Se ri con un silbido lento, como si nunca se cansara de orse decir aquello, y Madden se fij en que la parte de arriba de su dentadura postiza se deslizaba un poco cuando se rea, de forma que Caldwell tena que mover bruscamente la mandbula para colocarla en su sitio. Madden sonri demasiado tarde, como de costumbre. Total, ya que estn achicharrados, que los quemen, no? Madden sonri otra vez, no del todo convencido de que fuera lo correcto. Se estaba preguntando si habra algo ms que aquel viejo luntico pudiera ensearle. Seguramente muchas cosas. Bueno dijo Caldwell. Hay otro chaval que viene media jornada, un tal Teuchter, estudiante, como t, as que somos tres. Esto es muy importante. Levant una lata vieja para guardar t a granel. sta es la lata del dinero para el t. Todos aportamos algo. Esta semana me toca a m, as que invito yo. Qu te apetece? De beber? Eso he dicho, no? Eh, t, por favor. Si se va a hacer usted una taza. Yo no voy a hacer nada. El

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nuevo eres t. As que empieza con la tetera. Lanz a Madden otra larga mirada. Era una broma. Gui un ojo. Ten dijo, y se sac del bolsillo de la chaqueta una botella de cuarto de litro. Esto asienta el estmago. Dio un tiento a la botella y se la pas a Madden, que tambin bebi, aunque no le haca gracia la idea de compartir ningn espacio bucal con aquel sucio personaje. Por nosotros dijo Caldwell. Despus cogi la botella otra vez y se la llev a los labios. Son cuatro gatos y estn todos muertos. Joe Caldwell padre era un verdadero pozo de informacin dudosa, opiniones, conjeturas, mitos y datos por contrastar. Posea cierta clase de genio como receptculo de disparates apcrifos y sin gracia. Era entretenido en pequeas dosis y administraba su sabidura en cantidades del tamao de pepitas, a lo largo de muchos aos. Madden se puso una bata y, como no supo ofrecer ninguna excusa razonable para no empezar a trabajar en el acto, se uni a Caldwell

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inmediatamente despus de la entrevista. Aquel primer da, en el cuarto fro, Caldwell guard silencio. Pisaba con sigilosa reverencia y la brutalidad despreocupada de su forma de hablar y de sus actos pareca reconcentrada por la atmsfera de aquel lugar, semejante a la de un templo. Mostr a Madden la sala y le indic con voz queda dnde estaban los armarios de los utensilios, el fregadero, el lavabo y la mesa para autopsias (una mesa excelente, de acero inoxidable, hecha a medida: el objeto ms moderno del establecimiento). Caldwell pareci sentir la necesidad de poner las manos sobre ella y mir a Madden con una especie de sonrisa culpable, como si lo hubieran sorprendido robando dinero de su propia lata de t. Todas aquellas mesas tenan cuatro rasgos en comn, dijo en voz baja mientras sus manos revoloteaban sobre la superficie inmaculada de la mesa. Alarg luego el brazo como si fuera a coger un melocotn particularmente suculento del rbol de un huerto vecino, y volvi a retirarlo. Estn las dimensiones,

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muchacho. Todas las mesas miden lo mismo: dos metros quince de largo por... a que no lo adivinas? Uno con cinco de ancho. Uno con cinco, imagnate. Tienes idea de por qu? Caldwell se rasc el penacho de pelo, se subi las mangas y dej al descubierto el azul desvado de sus tatuajes marineros. No dijo Madden. Por qu un metro cinco? Por algo en particular? Ni puta idea respondi Caldwell. Crea que t podras decrmelo; como vas a la universidad y todo eso... Madden sacudi la cabeza. No haba nada en su limitado conocimiento del temario de la facultad que explicara por qu aquellas mesas medan lo que medan. Con dos metros quince haba de sobra para un escocs medio. Aunque supuso que, si les llegaba algn noruego, quiz tuvieran problemas. Creo que es por las gordas dijo Caldwell. Para pjaros ms anchos de lo normal y eso. Para que no rebosen por los lados. Claro que yo tambin estoy bien alimentado. Arrug el ceo y se puso a buscar su botella. Madden

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declin el ofrecimiento. Mi mujer, esa s que estaba bien gorda. Rolliza y eso... ya sabes... Traz una especie de silueta en el aire mientras buscaba la palabra o la frase justa. De formas generosas? dijo Madden. Eso mismo. De formas generosas. A m me gustan as. Que haya donde agarrarse, eh? Madden le dio la razn. No solo pareca lo correcto, sino que aquella opinin tampoco estaba muy lejos de la suya. Una mujer deba ser gorda, o al menos no flaca. Una mujer malnutrida poda ser proclive a la enfermedad o el agotamiento, poda enfermar y morir, y entonces, quin cuidara de los nios? No estaba seguro de qu haba de verdad en sus convicciones, pero estas tenan a su favor el basarse en la lgica y la ciencia. Adems, era lo que crea su padre, y, con independencia de las otras cosas que pudiera sentir por la hembra de la especie, Madden senta que, en aquel aspecto, su padre tena razn. Las mujeres flacas, deca su padre, eran afeminadas. Parecan chicos. Masculinas, se abstena de decir Madden, las mujeres flacas parecen

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masculinas. Todas las mesas tienen una cubierta horizontal falsa, para extender los cuerpos continu Caldwell. Saltaba a la vista que los dientes postizos lo incomodaban. Se masajeaba la mandbula con aire pensativo, y Madden se pregunt si la dentadura sera nueva y si an se estaba acostumbrando a ella. Y tienen una cubierta de verdad, inclinada y cncava, para el drenaje. Y viene de perlas aadi. Porque la gente no deja de mearse y de cagarse porque la haya palmado. Con esta cosa, se le mete un manguerazo y listo. Como nueva. Es una maravilla, te lo digo yo. Una maravilla del siglo XX. Todas las mesas tienen adems un desage, o en el centro o a los pies. Otra cosa muy til, me parece a m. A m nadie me pide mi opinin, pero si me dijeran, Seor Caldwell, teniendo en cuenta su experiencia, qu dira usted que ha hecho un poco ms fcil el trabajo de un embalsamador de lo que lo era antes?, yo le dira lo que te acabo de decir a ti. En el cuarto fro, Caldwell hablaba tan bajo que Madden no estaba seguro de qu

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le haba dicho. Dira: La mesa de autopsia moderna, de acero inoxidable, con un desage en la parte central o a los pies por el que se van el agua y los gases, y con un enchufe a mano. Y tambin podra recomendar ciertos instrumentos. Eso si alguien me preguntara, claro. Hizo una pausa y mir a Madden. Tras un momento de silencio, Madden dijo: Y qu... instrumentos... le parecen ms tiles en su profesin...? La pregunta pareci agradar a Caldwell, porque alz ligeramente la voz, se recost contra la mesa y comenz a acariciarla distradamente con la mano. Bueno, aqu usamos muchos instrumentos y muy variados. Los hay de toda clase y todos tienen su uso. El mejor de los instrumentos posibles en la mejor de las operaciones posibles: eso es para ti el depsito de cadveres. Se acerc al armario de la pared, lo abri y comenz a colocar herramientas sobre una mesa de instrumental porttil. Con un gesto de la cabeza, indic a Madden que se uniera a l en la contemplacin del esplendor de aquellos utensilios.

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Esto dijo levantando un instrumento parecido a una esptula es un escalpelo. Tambin sirve para aplastar cosas. Y para quitar el papel de la pared. Pero aadi con un guio lgubre nosotros nunca lo usamos para tal propsito. A que no, eh? Madden movi la cabeza de un lado a otro. Estaba familiarizado con la mayor parte del instrumental, lo haba visto, al menos, aunque no lo hubiera manejado, pero haba tambin all algunos utensilios peculiares, como los que se encontraban siempre en los oficios especializados en una sola tarea. Haba relucientes tijeras (rectas, curvas y de doble filo) y tijeras corrientes (con punta) colocadas en pulcras hileras sobre un lienzo sencillo de hilo, expuestas en toda su bruida desnudez. Haba tenazas para cortar hueso como pinzas de escorpin y cizallas para las costillas con cabeza roma de escarabajo. Haba sierras y gubias para los huesos, elevadores periosteales y agujas de autopsia. Haba escoplos y pinzas y raqutomos Luer de sierra doble. Caldwell fue

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pronunciando los nombres de aquellas cosas en tono vagamente reverencial mientras las levantaba a la luz, como habra hecho un sumo sacerdote antes de abrir el pecho a un inca. Despus volvi a depositarlas sobre sus ropajes sacrificiales y cerr la puerta del armario. Todas estas las tenemos hace aos dijo. La mayora. Porque, claro, las que se desgastan hay que cambiarlas. Pero si un cuchillo de amputar se embota, lo afilas y listo. Siempre hay alguna cosa que se rompe o que se mella, claro. En eso es en lo que ms gastamos. En las herramientas que se rompen. Y es una pena, adems, porque son cosas bonitas y eso. Caldwell tena una expresin levemente estpida en el rostro liso como una losa y se masajeaba la mandbula tmidamente. Quiero decir que hubo gente que se tom muchas molestias para fabricar estas cosas. Artesana, eso es lo que son. Yo prefiero mirar esas herramientas que mirar la Mona Lisa. Porque, qu es la Mona Lisa? Solo una ta con dolor de muelas. Con dolor de muelas? S. Cmo

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te lo explicas, si no? No est sonriendo, est gruendo. A esa la estaban haciendo una endodoncia. O eso, o tena un flemn. Aceite de clavo es lo que necesita esa, te lo digo yo. Caldwell pareca hablar en serio. Para m eso no es arte aadi. No es ms que pintura. Pero el tipo que hizo esto... Abri otra vez la puerta del armario, sac unas cizallas para cortar costillas y las levant hacia la luz. Ese s que era un artista. Dio la vuelta a las cizallas, cuyos dientes reflejaron la luz con un brillo fro y ntido. Qu te parece? dijo a Madden. S, ya s que no es una espada de samuri, nadie dice lo contrario. Seguramente no cambiaron el curso de la historia. Ni tampoco las dems herramientas que hay en el armario. Pero, vers, son como un hombre corriente, como un obrero. Madden asinti con la cabeza, a pesar de que no segua el razonamiento del mayor de los dos. No lo pillas? Madden no lo pillaba. Pues tenemos por un lado las espadas de samuri y por otro el instrumental quirrgico. A la una se la forja, se la doblega, se la

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fragua con el martillo y se la vuelve a forjar y a doblegar, una y otra vez. Se tardan meses en enderezar la hoja, en hacer los adornos y acabar el filo. Y son muy caras de fabricar, as que solo los nobles pueden poseerlas, y no estn al alcance de la gente corriente y todo eso. Sus hojas son tan afiladas que cortan de un tajo la cota de malla y, cuando los samuris se metan en los con los europeos con sus floretes y sus espadines y sus en garde y sus vete t a saber qu ms, sabes qu ocurra? No. Que a todos les pegaban un tiro? Caldwell se ri. Bueno, s, puede ser. Pero sa es otra historia. No, lo que pasaba era que los europeos, con sus espadines y sus floretes, agujereaban a los samuris, los perforaban como si fueran bolsitas de t. Caldwell hizo una pausa para beber un trago de su botella y se pas una mano por su penacho de pelo. Al samuri podan hacerle cinco, seis, hasta siete agujeros, y seguir vivo. Lo ms probable es que estuviera un tiempo fuera de combate, claro, o que muriera despus, pero el caso es que poda

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sobrevivir y hasta seguir luchando. Pero a los europeos, a los portugueses o a quienes fueran, a los holandeses... si un samuri les daba un solo corte limpio, uno solo, se acab. Se acab lo que se daba. La espada de un samuri poda llevarse un brazo o atravesar la barriga de un to hasta la columna de un solo tajo. Un solo golpe y el enemigo incapacitado. Eso s que es una equipacin de las que marcan la diferencia. Y para el samuri la espada no era simplemente una obra de arte o una pieza de artesana fina: era su alma, la esencia del hombre, del guerrero. Entiendes lo que quiero decir? Madden segua sin entender, pero asinti con la cabeza de todos modos. No, no lo entiendes. Pero no te lo reprocho. Es un asunto difcil. Pero es as. La espada es el alma del samuri y su honor est ligado a ella. Si un campesino la rozaba, lo lgico era que el noble lo dejara seco en el acto. Es una obra de arte, esa espada. Pero tambin es un artilugio que una casta usaba para masacrar y oprimir a otra. As que la espada

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representa a una casta, o a una clase de personas. Y el trocito de historia que se recuerda es la espada del samuri. Nadie se acuerda de los pobres diablos a los que los mdicos tuvieron que coser (si tuvieron suerte) con sus herramientas fabricadas en serie. Con esas mismas herramientas y esos instrumentos se cosa al samuri y al portugus y a los marineros holandeses llenos de agujeros. Muy bien, dirs t, apuesto a que no haba muchos obreros o campesinos que se beneficiaran de esas herramientas, y puede que tengas toda la razn. Pero eran los obreros y los artesanos los que las producan. Eran los obreros y los artesanos los que templaban sus hojas y las hacan lo ms baratas posible. Eran tipos de otra clase (mdicos y cirujanos) los que las usaban, claro. Pero el caso es que, a pesar de todo, podra decirse que esas herramientas representan al obrero, al hombre corriente y al campesino, del mismo modo que la espada representa a la nobleza, a todo un sistema feudal. A un rgimen atrasado y opresor! Madden lo

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mir, se pregunt si se esperaba de l que dijera algo o no, y lleg a la conclusin de que s. Entonces, est diciendo que estos instrumentos son... qu? Muy sencillo contest Caldwell con suavidad. Estas herramientas, fuera cual fuese su uso en el pasado, son herramientas igualitarias. Son una historia perdida. Mientras los nobles mataban y mutilaban, estas herramientas se usaban para una buena causa: en nombre del aprendizaje y de la ciencia, beneficiaban a todos, aunque ellas no lo sintieran (y, en mi opinin, no lo sienten). Y aunque sean instrumentos muy toscos comparados con la espada del samuri, son infinitamente ms preciosos y bellos por su simplicidad. No estn grabados, ni decorados. Hoy en da se fabrican por millares, pero aun as... aun as... Caldwell mir pensativamente las cizallas y volvi a dejarlas en el armario. Estas cosas son un tesoro. Y no hay ms que hablar. Suspir y pase la mirada por la habitacin, aunque por su expresin resultaba imposible saber si se enorgulleca de los

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pertrechos del negocio que haba fundado (y que en aquellos tiempos, en los que Joe hijo no haba aparecido an en escena, se llamaba simplemente Servicios funerarios Caldwell) o si senta una insatisfaccin difusa por la vida que le haba tocado en suerte. Madden se preguntaba si aquella extraordinaria perorata no sera en realidad una especie de justificacin que Caldwell senta la necesidad de hacer ante s mismo, una letana que repeta a quienquiera que se prestara a orla: un discurso que, ms concretamente, vena a decir: No soy lo que crees que soy. Sus ocurrencias, sus bromas bastardas, eran quiz su forma de encarar el comercio siniestro al que se dedicaba, y los iconos del cuarto fro eran elevados a una nueva significacin por su deseo de cumplir con su tarea y, por tanto, de dotar de sentido su existencia. Madden comprendi entonces que, pese a sus modales, Joe padre tena el alma de un romntico, aunque fuera un romntico proletario. En cuanto a s mismo, Madden ignoraba si estaba de

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acuerdo con Joe padre o no. Eran los servicios funerarios una ocupacin propia de la clase media? Seguramente no: el trabajo era demasiado prctico. Se trataba casi siempre de una labor manual, estaba convencido de ello. As que Joe tena razn. Bueno dijo Joe. As que aqu es donde hacemos las autopsias y el embalsamamiento, aunque no hay tanta demanda de esas cosas como podra pensarse. La mayora de la gente quiere el atad cerrado. Pero, de vez en cuando, te viene uno que quiere echar un ojo al muerto. Las mujeres y eso, los hijos y las hijas. As que hay que poner un poco de atencin. Los cadveres los tenemos ah, en ese almacn del fondo. Hizo una sea a Madden y abri la pesada puerta, cerrada con llave. Tiene que estar entre nueve y cinco grados y medio. se es el lmite, y te aconsejo que no te olvides de cerrar bien la puerta cuando acabes aqu. Hace uno o dos aos tuve un ayudante que se dej la puerta abierta un par de noches. Y algunos cadveres se... eh... infestaron un poco. Se infestaron? De qu?

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pregunt Madden. Caldwell se rasc la cabeza y movi la mandbula. De gusanos dijo. De gusanos, principalmente. Ah. Los cuerpos tienen que estar tendidos horizontalmente sobre las repisas prosigui tranquilamente. Con un bloque de madera debajo de la cabeza. Despus, se les echa una sbana limpia por encima y ya est. Uno encima del otro. Madden vio un par de cadveres all dentro. Pero aqu nunca hay mucho lo dijo Caldwell. Ya te digo, se les limpia el culo y se los vuelve a sacar. Aunque ahora mismo tengo uno para una autopsia. Quieres echarle un vistazo? Ah, s dijo Madden, ms interesado. Quin es? Caldwell se acerc a un cajn del armario y sac una carpeta. Pas las pginas, se puso el bolgrafo detrs de la oreja y canturre un poco. Uno reciente dijo. Lleg hace un par de das. Est all, en aquella repisa. Eso es, puedes sacarlo. S. Retira la sbana. Madden hizo lo que le deca. Caldwell se acerc y ambos miraron la cara desdibujada del cadver. S. A esta la mat

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alguno dijo Caldwell. La polica la tuvo unos cuantos das, para las pruebas forenses y todo eso. Suele llevarles una tarde o as, pero a esta la asesinaron. A veces se quedan los cuerpos hasta que estn a punto de reventar. Un poco flacucha, para mi gusto. Pero guapa, la chica. Dulces sueos, pajarito dijo, y mir a Madden. Crea que ibas a aguantar aadi. Vas a potar o qu? Madden neg con la cabeza. Estoy bien dijo. Es solo que... la conoca. Ah, s? pregunt Caldwell, levantando las cejas, y volvi a subirse las mangas. Madden asinti, pero declin aadir nada ms. El cuerpo de la repisa perteneca a una chica italiana de segunda generacin cuya familia era posiblemente de la zona de Barga, emigrantes, dueos de una cafetera en la costa oeste. En Ayr, en Troon, en algn sitio as. Caldwell dijo que le explicara algunos rudimentos: poda quedarse con l a echar un vistazo a aquel caso de asfixia. Se refera, por supuesto, a Carmen

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Alexander. El patlogo de la polica le haba dado ya un repaso, naturalmente, le dijo a Madden, que escuchaba con admiracin asqueada sus explicaciones sobre la autopsia. Carmen ostentaba ese rictus del que Madden haba odo hablar muchas veces, pero que solo haba visto en una ocasin. No era una visin agradable. Ya no. Las encas, de las que tanto se avergonzaba, se haban vuelto de un tono azulado, y los labios estaban tensados hacia atrs. La lengua no sobresala, como en el caso de un ahorcado o un ajusticiado por garrote vil, sino que estaba limpiamente metida dentro de la boca, escondida casi con timidez. Quedaba en su rostro, sin embargo, cierto resto de belleza. El espectro de una hermosura perdida ya, solo una sombra en alguna parte, junto a los ojos o la frente. En sus puos, cruzados sobre el pecho y lastimosamente apretados. Estaba desnuda. Madden mir sus pechos, las grandes areolas rosadas de sus pezones, sus puntas erizadas. Bajo la superficie de su piel se perdan venas de un azul plido, como

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ros subterrneos. Madden empez a sudar. Intentaba no verla, pero la imagen estaba ya all: Cogida por los brazos, sus boqueadas y sus gemidos acallados ya eternamente. Madden no pudo evitar mirar su vello pbico, y se sorprendi de que no fuera castao o rubio, ni siquiera pelirrojo. Pero era lgico. El color de su pelo era de bote. El vello de entre sus piernas delataba sus orgenes mediterrneos tan claramente como su apellido. Sin embargo, se haba cambiado el apellido por Alexander. Era sorprendente, por tanto, que no se hubiera molestado en llevarlo todo a juego. Ves dnde han hecho la incisin? dijo Caldwell. No se haba molestado en vestirse para la ocasin: la autopsia ya estaba hecha. Solamente se la estaba explicando a Madden. El cadver iba a ser embalsamado, y el atad estara abierto: Carmen haba sido una chica muy guapa. Sus padres queran darle el ltimo adis. Adems, eran catlicos, dijo Caldwell. Los catlicos se inclinaban ms por los atades abiertos y los velatorios pblicos. Y, como solo

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era una nia, le haran alguna ceremonia especial en la universidad donde estudiaba. Una vergenza, la verdad. A Caldwell no le sorprendera que se presentaran cientos de personas, gente que nunca la haba conocido en vida. Esas cosas pasan dijo. Cuando la palma un chaval, se presenta todo dios. Por eso, en parte, no la haban enterrado an: aquellas cosas haba que organizaras decorosamente, dar a todo el mundo ocasin de ir a echar un vistazo. Bueno, por eso y por el forense de la polica. Nosotros a veces tambin tenemos que hacer una autopsia completa, como ha hecho aqu el forense. Sabes lo que quiere decir eso? Examinar el cuerpo por dentro y por fuera? S, eso es. Por dentro y por fuera. El trax, el cuello, el abdomen, la pelvis y la cabeza. Hay que examinarlo todo con mucho tiento, eh? Sonri a Madden. A esta chica la han cosido muy bien, s, seor. Eso lo hice yo, cuando lleg. Ves lo iguales que son los puntos? A coser me ense mi mujer. A m, personalmente, me habra gustado tener una mquina

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de coser, pero ya ves, eso no lo han inventado an. No son como los puntos con que se cosen las heridas de la gente viva, por cierto. Puedes hacerlos as simplemente, como los he hecho yo aqu, como si estuvieras metiendo el bajo a un par de pantalones. Madden sigui la lnea del corte entre los pechos de Carmen, a lo largo de su abdomen, hasta su entrepierna y la snfisis del pubis. Bajo el cuello, los puntos corran a derecha e izquierda, hacia las clavculas. Hay que cerrarle bien el culo y el chocho, claro dijo Caldwell. Eh? pregunt Madden. El qu? Caldwell se puso inexplicablemente rojo. Bah dijo, ya sabes lo que quiero decir. Madden comprendi que el pobre hombre se aturullaba con la terminologa mdica. Una ligadura en el orificio anal y el genitourinario prosigui Caldwell con los ojos fijos en el cuerpo, lejos de los de Madden. Para que no haya escapes aadi. Yo creo que, con una sutura de cuatro puntos, es suficiente. Ah dijo Madden. S. A esta... bueno, ya le han sacado el

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cerebro. Casi no se ve por dnde le quitaron la cara. Lo nico que tenemos que hacer es ponerle bien la expresin. A Madden le impresion la pulcritud del trabajo y le sorprendi que la cara de Carmen hubiera conservado su ltima expresin a pesar de haber sido enrollada y bajada por el crneo como un jersey de cuello vuelto. Podra alterar la expresin de cualquiera... eh... a voluntad? pregunt Madden. Joe Caldwell se irgui y se rasc la parte de atrs de la cabeza. Bueno... es complicado. A veces s y a veces no. En este caso habra que dejarla bien, lo bastante para que se vea, pero como evidentemente era una chica muy guapa, no va a haber modo de hacer un trabajo satisfactorio, me explico? Madden dijo que s. Quiero decir que si es una chica, entonces en cierto modo es mejor que te toque un autntico feto aadi Joe mientras miraba intensamente la cara de la chica. Pero sta es un bombn. Aunque no le vendra mal un poco de carne de caballo. Demasiado flaca para mi gusto. Si fuera un verdadero callo, nadie se

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molestara en ver si has hecho un buen trabajo. Menos trabajo, menos atencin a los detalles. Lgico, no? En qu sentido? Bueno, para qu nos vamos a engaar, nadie se fija mucho en los feos, no? Ni siquiera sus padres. No van a venir a decirme: Vale, ya s que mi Marie era tirando a basta, pero no cree usted que podra haberle dejado la nariz un poco mejor?. Entiendes lo que quiero decir? Los detalles se pierden si el cliente tiene una cara como el escroto de un rinoceronte. Entiendo dijo Madden. Para empezar, si son parientes cercanos, lo normal es que no se paren mucho a mirar. Y tampoco quieren que se preste mucha atencin a esas cosas. Esta de aqu no debera quedar mal. Depende. Caldwell padre dio unos golpecitos en la nariz de Carmen con el dedo ndice y se recost luego en la mesa de autopsias, apoyando la barbilla sobre los brazos. Suspir lentamente. A esta la estrangularon dijo. Un asesinato. La asfixiaron y luego la tiraron al ro para despistar a la poli. Madden estaba otra vez junto a las

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riberas del Kelvin, el golpeteo brusco de su spera respiracin en los odos, el repiqueteo constante de la lluvia en las hojas de los rboles. Pero no engaa a nadie. Muri asfixiada, no ahogada. chale un vistazo, casi no tiene agua por dentro. No hay prcticamente gas en los tejidos. Sacudi la cabeza lentamente. Madden no dijo nada. El caso es prosigui Caldwell que el que hizo esto o no tena ni idea de cmo se comporta un cuerpo despus de la muerte, o quiere que todo el mundo crea que no tiene ni idea. Esta chica tambin estudiaba Medicina. Eso me hace sospechar. A ti no? Mir a Madden, que se senta mojado por debajo de la camisa. Supongo que s dijo, y se imagin sus medias rotas y colgando de la pierna, sus labios replegados hacia atrs por el rictus de la muerte. Los matorrales y el mal tiempo, siempre una constante. Su asesino que se asegura de que estn solos. La penumbra lgubre de la humedad, el follaje inclemente. Barro, helechos, poner un pie tras otro. Esquisto y guijarros y el susurro del agua. Un dique no

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muy lejos, la rama de un rbol cado hace mucho tiempo. Berreras gigantes por todas partes. Sabes qu te digo? dijo Caldwell ms animado, que el cabrn que hizo esto saba hacer bien las cosas. Estos hematomas del cuello, aqu... Madden mir las marcas azuladas a ambos lados de la garganta, tenues y en nada parecidas a las huellas producidas por el estrangulamiento manual cara a cara. No son las marcas tpicas. De hecho, no es verdaderamente un estrangulamiento en el sentido corriente. Madden levant la cabeza. Solo escuchaba vagamente. El cuerpo que flotaba, escondido por las ramas de los rboles. El agua hasta la rodilla. El cuerpo que giraba en semicrculo como un reloj, volteado por la corriente. Qu es, entonces? pregunt sin especial inters. Presin sobre el flujo de sangre a la cabeza. Nada de oxgeno. El que lo hizo tena que saber lo que haca. Tuvo que aplicar una forma de estrangulacin determinada. Madden lo mir. Y qu clase de persona podra tener los conocimientos

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necesarios para hacer eso? pregunt. Caldwell dej escapar un silbido. Ahora nos entendemos. Pues mucha gente. Gente con entrenamiento militar. Alguien que sepa luchar. Puede que mdicos, incluso. Y tambin gente que conozca el combate cuerpo a cuerpo. Yo mismo aprend unos cuantos trucos en la Marina... Enseme cmo cree que fue dijo Madden. Caldwell lo mir y se encogi de hombros con aire resignado. Bah, ya no me acuerdo de casi nada. Haba toda clase de maneras de hacerlo. A esta tuvieron que estrangularla desde atrs, creo. Ya te digo que no soy un experto. Cruz las manos por delante de su cara para ofrecerle una vaga impresin de lo que quera decir. El to de la polica estaba de acuerdo. Cmo sabe que fue desde atrs? Bueno... Caldwell se rasc la cabeza, azorado de nuevo por tener que explicar lo que quera decir. Como maestro habra sido un intil. Por la posicin de los hematomas y por el hecho de que no haya marcas de dedos. En un estrangulamiento corriente, lo normal es

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que se vean hematomas alrededor de la trquea, y posiblemente tambin que la trquea est daada. Aplastada. Pero aqu no hay nada de eso... Y eso qu indica? Indica que el que hizo esto probablemente la estrangul por la espalda dijo, usando una especie de llave de estrangulamiento, o de presin, para cortar el flujo de sangre al cerebro, como te deca. Puede que usara el antebrazo. Lo que recuerdo de esa clase de llaves es que la vctima se desmaya enseguida. Y me refiero literalmente a segundos, cuando se hace la llave. Un momento y zas, luces fuera. Y tampoco es especialmente desagradable. Si mantienes la llave el tiempo suficiente... Cunto? No s, veinte o treinta segundos. Si la mantienes ese tiempo, la vctima muere. Una muerte fcil. Y ya digo, adis muy buenas. Y cree usted que eso fue lo que pas en este caso? Caldwell pareca incmodo, no le gustaba que lo tomaran demasiado en serio. No tengo ni idea, la verdad dijo. Se subi otra vez las mangas y se rasc el penacho de pelo. Es posible.

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Pero tambin hay otros modos. Qu coo, yo no soy poli. Que se ocupen de averiguarlo ellos. Madden se concentr en Carmen, pensativo. Su cabello haba perdido su brillo y estaba enmaraado y embadurnado de alguna sustancia viscosa, seguramente el contenido de la poza de agua estancada en la que haba sido descubierto su cadver, junto a los bajos del Kelvin. Madden haba odo decir que la polica recibi una llamada annima. Enseme esa llave dijo. Enseme cmo cree que lo hicieron. Caldwell cruz el antebrazo sobre el hueco del otro brazo, por la parte del codo. Ya te lo he enseado. Es as dijo. Quiz. No dijo Madden. Podra hacer una demostracin conmigo? Quiero decir usndome como maniqu. Caldwell se encogi de hombros y se coloc los dientes en su sitio. Sintate, entonces. Puedo intentarlo contest, y le indic que se acercara. Ser muy rpido, si lo hago bien dijo. Y sin dolor. Se situ detrs de Madden, puso el antebrazo izquierdo cruzado sobre su trquea

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y lo trab en el hueco del codo del otro brazo. Madden sinti en la nuca la palma de su mano derecha y luego una opresin, no pudo respirar y tosi, levant las manos hacia el miembro que lo ahogaba, un horror sbitamente recordado se apoder de l. Pero luego negras lucirnagas flotaron ante sus ojos y ya no hubo nada. Se frot la garganta dolorida. La asfixia haba llegado tan rpidamente que le haba producido solo un malestar sumamente pasajero. Luego haba perdido el conocimiento. Era tal y como deca Joe. Luces fuera. Zas. Se acab lo que se daba. No tena ninguna nocin del instante en que haba ocurrido. No recordaba nada. Despus, Joe se disculp profusamente, dijo que no debera haberlo hecho, que era peligroso. Y, de todos modos, quiz no hubiera sucedido as. Madden, sin embargo, saba que s. No le caba ninguna duda de que era as como se haba hecho. Poda verlo suceder delante de l. La chica que

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caminaba por el sendero junto al ro; el asaltante que sala de entre los matorrales, una mano que se cruzaba sobre su garganta. El brazo que se trababa en el hueco del codo y los ojos de ella que se volvan vidriosos antes de que tuviera tiempo de emitir algn sonido. Luego, el cuerpo arrastrado hasta la maleza, donde fue violada mientras an le duraban los espasmos. Si tal cosa era posible. Poda violarse a un cuerpo muerto? Ciertamente no era probable que ofreciera mucha resistencia. Haba sido un da muy largo y an no haba acabado, pero Madden decidi renunciar a la acostumbrada rebusca de comida en casa de sus padres y darse un festn. Se haba ganado una cena a base de pescado: poda considerarlo un sustituto de su salario. Ataj hasta Dumbarton Road a travs de las casas de vecinos y sigui las luces brillantes, dejando que lo guiaran hasta las patatas fritas y el bacalao rebozado. Estaba hambriento. El olor a fritura lo invadi como una ola caliente y le sonaron las tripas en seal de reconocimiento, haca

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mucho tiempo que no tomaba una comida decente. Ningn hombre en perodo de crecimiento poda vivir indefinidamente de sobras de fiambre y galletas. Estaba muerto de hambre. Los resucitados como l, aquellos que tenan la suerte de dar otro mordisco a la manzana, necesitaban sustento. Quiz ms incluso que los que an tenan que morir por primera vez. Y, en lo tocante a muertos, se haba portado mejor que la mayora. Si alguna vez se le conceda el derecho a elegir la forma de su ejecucin, aquel sera el modo que escogera. Limpio y rpido. Prcticamente indoloro. Una buena muerte. 11

Las patatas fritas estaban mustias y rancias y el aire fro de la noche haba solidificado la grasa en las yemas de sus dedos cuando subi las escaleras del portal del bloque de sus padres. Retrocedi cuando

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salieron del edificio dos policas de uniforme. Uno era medio metro ms alto que l sin contar la gorra: una altura que lo colocaba claramente en posicin ventajosa. El polica le puso una mano en el hombro y aquel gesto llen a Madden de espanto, como si estuviera a punto de ser arrastrado escaleras arriba y colgado del patbulo all mismo. Hugh Madden? dijo el polica en tono que no admita discusin. Madden se habra dado pena a s mismo si se hubiera visto obligado a decir: No, agente, se equivoca usted de hombre. Pero asinti con la cabeza y procur sofocar el impulso de gritar y echar a correr a oscuras, cojeando y sin mirar atrs. Seguira simplemente hacia adelante hasta que se cayera por el borde del mundo. Nos gustara hablar un minuto contigo, hijo dijo el agente. Tena la cabeza grande y en forma de nabo, la nariz ancha y plana de un boxeador y las orejas de un jugador de rugby. Por su estatura y su corpulencia daba la impresin de poseer unas capacidades fsicas impresionantes venidas hasta

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cierto punto a menos. Habra sido un atleta en la escuela, quiz demasiado aficionado ahora a su pinta de cerveza y su empanada. El hombre ms bajo que iba con l (obviamente, el que mandaba) se apoy contra el cap del coche de polica mientras fumaba un cigarrillo. No haba dicho nada an, pero saltaba a la vista que intentaba producir cierta impresin. S, agente dijo Madden. No costaba nada ser amable, en qu puedo ayudarles? El ms bajito tir la colilla de su cigarrillo y la pis. Nos preguntbamos si te apetecera dar una vuelta con nosotros, Hugh dijo al tiempo que abra la portezuela de atrs del vehculo y le haca una sea para que entrara. Madden not que el asiento estaba cubierto de cajetillas de tabaco y botellas vacas. En la etiqueta de una botella se lea: India Pale Ale. Tengo que estar pronto en casa de mi madre dijo Madden, y al instante se dio cuenta de lo pattico que pareca. A fin de cuentas, ya no tena diez aos. No te preocupes por tu mam, hijo dijo el alto con una sonrisa. Seguro que no le importa

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que nos ayudes en nuestras investigaciones. Madden mont en el asiento trasero del coche y apart con desagrado los paquetes vacos y las botellas. El polica grandulln se sent en el asiento del conductor y el ms bajo, cuya cara cruzaba una fea cicatriz entre el pmulo y la quijada, ocup el asiento del acompaante. Madden esper a que uno de los dos dijera algo. El bajito se volvi desmaadamente en el asiento. Bueno, Hugh dijo, sonriendo con aire serio pero afable, ya habamos estado antes en casa de tu madre, pero debimos de perderte por los pelos. Da la casualidad de que al final dio lo mismo. Ya sabes por qu queramos hablar contigo, no? Quines son ustedes? pregunt Madden. Estbamos investigando el asesinato de una conocida tuya dijo el de la cicatriz. Madden se removi en su asiento: le picaban las piernas y las nalgas. Solamente somos parte interesada, seor Madden. Tenemos ciertas pistas que seguir, cierta informacin... El de la cicatriz pareca a disgusto en su uniforme de polica; la gorra,

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antes de que se la quitara para embutirse en el coche, le caa demasiado baja sobre las orejas y el bigote, que se haba dejado crecer en un intento evidente por disimular la desfiguracin de su cara, era ralo y estropajoso. Se inclin hacia Madden y lo mir con intensidad. Madden dese por una vez estar arriba, en casa, encerrado a salvo en su habitacin, con sus mapas y sus dibujos anatmicos y sus ratas, o recibiendo an el sermn de Caldwell al amparo del cuarto fro. Dnde estaba Gaskell? Dnde estaba todo el mundo? Tena ganas de llorar, el nudo se iba tensando en torno a su cuello. El de la cicatriz not su angustia y, alargando el brazo, puso una mano sobre su rodilla. Vamos dijo, no se ponga nervioso an, seor Madden. No hemos venido a acusarlo de nada, de acuerdo? Se trata solo de un asuntillo que hay que aclarar, nada ms. Estamos? Madden respiraba temblorosamente por la nariz. Quines son ustedes? repiti. Que quines somos, seor Madden? Bueno, quin cree usted que somos? Mir

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a su colega del asiento del conductor y ambos se rieron como si compartieran una broma privada. Estamos trabajando en el caso. Somos los que vigilamos las cosas. Quin cree usted que somos? Madden dijo que no lo saba. Echa un vistazo a estos uniformes, Hugh. Te importa que te llamemos Hugh? Porque nosotros somos lo nico que se interpone entre la civilizacin y la anarqua dijo el polica con un ademn. Podra decirse que somos los representantes de la civilizacin. Somos los de la porra. Verdad, Davie? Claro que s, jefe contest el ms alto, que miraba a Madden con dureza por el espejo retrovisor. As que, como somos los de la porra, estamos aqu en misin oficial. O sea, que queremos hacerte unas preguntas, Hugh. Unas preguntas para ti, Hugh aadi, dando a sus palabras un tono musical y rindose para s mismo. Dio a Davie, el ms alto, una palmada juguetona en el hombro. Qu es lo que quieren saber? pregunt Madden mientras cerraba el puo. Tena las yemas de

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los dedos ligeramente entumecidas de usar los instrumentos quirrgicos con los que haba estado practicando en la funeraria. Bueno, qu queremos saber, Davie? Es una buena pregunta. Una pregunta de la leche. Porque, qu hay que saber? En este caso, muchas cosas. Primero ests t, Hugh, ests t, claro... T la conocas, no? Madden neg con la cabeza. No la conoca dijo. Haba odo hablar de ella, pero no la conoca. El jefe arrug el ceo. Habas odo hablar de ella, pero no la conocas? Estaba saliendo con un amigo tuyo, verdad? Con Owen Gaskell? Otro estudiante de Medicina. Gaskell era otro estudiante de Medicina, s. Era un compaero, s. Haba salido con Carmen Alessandro, s, todo eso era cierto. Pero Madden estaba ahora convencido de una cosa: Owen Gaskell no era amigo suyo. No es amigo mo dijo. Claro que no es amigo suyo, seor Hugh dijo el jefe. Madden se encogi de hombros, confundido. No, seor, no es amigo suyo. Faltara ms. Claro que no dijo Davie. Amigos como esos son capaces de darte

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una pualada por la espalda, ya lo creo que s. Creo que ya te la ha dado dijo el jefe mientras con un dedo trazaba pensativamente el reborde de su cicatriz a travs del bigote. Madden sinti una opresin en el pecho; not que se mareaba, que el agarrotamiento descenda sobre l. Qu quieren decir? pregunt. Cmo que me ha dado una pualada por la espalda? No te acuerdas, Hugh? No recuerdas que bajaste al Kelvin? Era una noche muy hmeda, Hugh. Yo me acordara. Yo me habra preocupado... Pero l no se acordaba de todo, se era el problema. Vea todo aquello como fogonazos en la oscuridad. Reflejos parpadeantes, como lentes individuales del ojo compuesto de un insecto. Vea fragmentos, pero no el conjunto. Tena fiebre dijo. No me acuerdo de todo. Bueno. Tu amigo Owen Gaskell... No es mi amigo. No, no lo es. Es la bota, en este caso. Es el pie que te ha dado una patada. Es la porra que te sacude en el coco. Madden estaba desconcertado. De qu estn hablando? pregunt

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con un grito agudo. Qu quieren decir? El jefe de la cicatriz lo mir y ech el brazo hacia atrs buscando algo. Sac un sobre marrn de buen tamao en cuyo interior haba un objeto abultado. Esto dijo metiendo la mano en el sobre es lo que quiero decir. Sostena en la mano, con un dedo metido en el agujero de la suela, un zapato anodino de color marrn. En la puntera haba una mancha oscura. S dijo Davie, y su mirada busc la de Madden en el espejo retrovisor, te ha dado una buena pualada trapera. Una buena patada en el culo, te ha dado. Con eso no bastaba, le dijeron en comisara. El zapato estaba all por alguna otra razn. En serio intentaba convencerles de que pretenda llegar a Kelvin Way saltando la verja? Por qu iba a querer hacer eso? Haba una puerta a quince o veinte metros de all! Podra haber pasado por la puerta y haberse ahorrado tantas molestias. Claro que si alguien hubiera querido salir de Kelvin Way, podra haber

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saltado la valla. Si alguien tuviera prisa, si necesitara salir de all a todo correr, o si estuviera asustado, o si temiera a otra persona, entonces quiz hubiera perdido momentneamente la cabeza y hubiera trepado por la verja en lugar de buscar la puerta. Y, adems, era una noche tormentosa. En una noche as, cualquiera habra perdido el norte. Cualquiera. Porque todo era posible en una noche as. Madden sacudi la cabeza y se apoy en las manos. No se acordaba, no recordaba nada de aquello, les dijo. Fue ms tarde cuando volvi, otra noche lluviosa, haba tormenta, a decir verdad. Volver? Cmo que volver? Entonces, haba estado all antes? Haba bajado antes por all? S, haba bajado antes por all, haba estado all muchas veces. Llevaba toda la vida viviendo en la ciudad! Claro que haba ido all otras veces! Pero por qu ir all aquella noche? Por qu en aquel momento? No haba vuelto all esa noche, dijo. No haba ido all entonces. Era un error. Haba trepado por la verja porque estaba enfermo. No se encontraba

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bien. S, eso lo entendan. Entendan que no se encontrara bien, dijeron. Deba de estar muy mareado, en efecto. Deba de estar muy enfermo. Despus de lo que haba hecho, seguro de que estaba enfermo de cojones, pero de la cabeza. No? Era un puto enfermo, hacerle eso a una chica. Estrangularla hasta morir y luego echarle un polvo! Eso era estar como una chota, chaval, eso es lo que era. l no haba estrangulado a nadie, dijo Madden. Y a la chica la haban violado antes de asfixiarla. Pero l no saba cmo haba sido. Eso estaba muy bien, dijeron. Estaba de puta madre. Claro que saba cmo haba sido, porque lo haba hecho l, joder! l era el puto loco que haba bajado a Kelvin Way, haba agarrado a la chica, la haba estrangulado hasta dejarla medio muerta entre los matorrales y luego se haba follado su cadver. Menuda broma. Claro que saba cmo haba sido, lo saba de cojones. Le convena esforzarse un poco ms por recordar algunos detalles ms. Sera una idea cojonuda, para empezar. Pero no se acordaba, dijo. En

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aquel momento no se encontraba bien. A veces tena mala memoria. Si algo lo trastornaba, dijo. Si estaba disgustado. A veces se le olvidaban las cosas, como si las bloqueara. No todo. Solo trozos y fragmentos. Pero no siempre se acordaba de los detalles de todo. No saba si haba matado a la chica. Crea que no. Pero, si Gaskell deca que s, entonces estaba todava ms seguro. Por qu ms seguro? Por eso. Por qu? Por estar aqu. Por qu por estar aqu? Porque estaba all por culpa de Gaskell. Gaskell era quien lo haba puesto all. Gaskell deba de haberles dicho lo del zapato, dnde encontrarlo. Deba de haberle odo decir que lo haba perdido cuando estaba delirando. Deba de haber ido a buscarlo. Y el estrangulamiento? Qu hay de eso? Y hay otra cosa. Dnosla. Ella no se lo mereca, morir as. Nadie se lo merece. Qu era esa otra cosa? Yo no lo hice. Luego lo metieron en la celda para que reflexionara, dijeron. All solo haba sitio para un camastro de metal con una manta de lana y un cubo de lata en el

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rincn. Djenme salir! grit. Djenme salir! Pero no lo dejaron salir. Iban a retenerlo all. Y Madden imaginaba que podan retenerlo para siempre. Nadie saba que estaba preso. Poda desaparecer sin ms. Haca fro y aquello estaba sucio, el colchn estaba mugriento y no poda echarse en l, sencillamente no poda. Se imaginaba a los mil hombres que se haban tumbado all, los vea roncar y defecar y llorar y gemir y sufrir ataques de delrium tremens y morir. Y morir. Ahora queran que l tambin se muriera all, annimo y olvidado. Pues no pensaba morirse para ellos! Si queran que se muriera, tendran que ofrecerle un juicio legal justo y decente, una vista parcial de primer orden, y solo confesara si algn personaje de alto rango, como el papa, se lo exiga. As que all era donde sera hallado culpable. All era donde el viejo Caldwell tendra que bajarlo del patbulo. La horca no era rpida, el nudo no era rpido. No siempre. A veces el cuello no se rompa limpiamente y te quedabas all colgado una

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hora, asfixindote lentamente. Si no te dabas prisa en morir, se columpiaban de tus piernas. Tiraban de ti! No poda soportar la idea y empez a gritar y a sacudir los barrotes de la puerta, el cierre de cepo del otro lado fro, inexpresivo, inhumano. Nadie escuchaba. Djenme salir! Soy inocente! No pueden colgarme! Soy inocente! Pero nadie se acerc a la puerta y l la golpe violentamente con el pie bueno y luego con el malo, que le dola inmensamente, y sacudi los barrotes y grit hasta quedarse ronco. Tena la ropa empapada en sudor y de pronto el cepo se abri y una cara le dijo que se callara. Despus el cepo volvi a cerrarse. Chill y llor y vocifer durante no saba cunto tiempo. Horas. Luego se sent en el rincn, junto al cubo de latn y llor y se meci adelante y atrs y despus, finalmente, se ech en el colchn mugriento y se durmi. En sus sueos hubo araas que tejan telas a su alrededor, que lo envolvan lentamente en sus redes. Una de ellas, gorda y achaparrada, avanzaba con movimientos

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infinitesimales mientras l luchaba por liberarse y, sin embargo, no poda mover su cuerpo paralizado. Intent gritar, pero su boca guard silencio, y cuanto ms se acercaba la araa, menos se mova l. La araa estaba casi encima de l cuando se dijo: Esto es un sueo. Sal del sueo. Sal del sueo. Pero, cuando despert, empapado en sudor, estaba en otra red, una red hecha de cemento y ladrillos, y las araas estaban al otro lado de la puerta. Luego oy que la puerta retumbaba y se entreabra. Al otro lado estaba el tipo grandulln con nariz de boxeador, acompaado de un desconocido. Quieres salir ya? le preguntaron. l asinti con la cabeza y le hicieron seas de que se levantara y, cuando se levant, lo cogieron cada uno de un brazo y lo sacaron fuera y estuvo otra vez en la calle. Vete. Ests libre. Por ahora. Libre? Por ahora. Era otra vez por la maana. La maana se presentaba siempre ltimamente, hasta cuando

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menos lo esperaba. No tena que ir a ningn sitio, salvo, quiz, a casa de sus padres. No tena clases. Rose estaba en el trabajo. Caminaba evitando apoyar demasiado peso en el pie herido, que volva a dolerle por haber dado patadas a la puerta de la celda. Al principio estuvo desorientado por la falta de sueo y la incongruencia radiante de la luz del da, y no supo de qu comisara de polica lo haban dejado salir hasta que reconoci las gras que asomaban por la espalda de los bloques de pisos y comprendi que estaba en Patrick. El fin del mundo. El aire fro atraves su ropa mojada. Se estremeci. Sigui caminando hasta que vio a Caldwell entrando en la funeraria. Mucho madrugas, no? dijo Caldwell sin prestarle apenas atencin. Llevaba un abrigo de espiguilla que le llegaba hasta las rodillas y haba conocido mejores tiempos; claro que Madden tampoco era precisamente un figurn en materia indumentaria. Caldwell y l eran de esas personas que se ponan lo que tenan ms a mano y, aunque hubieran sabido

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vestirse bien y hubieran tenido dinero para satisfacer el flaco sentido del estilo que poseyeran, ninguno de los dos se habra molestado en hacerlo de todas formas. He pasado la noche en comisara dijo Madden. Pareca absurdo intentar guardarlo en secreto. Caldwell levant sus cejas, ni viejas ni jvenes, y sigui pasando con un tintineo el sinfn de llaves que colgaban de su enorme llavero metlico. No habr sido por nada ilegal, supongo dijo. No puedo permitir que me metan al personal en la crcel por cuestiones criminales, eh? Lo dems no importa, entiendes? Es puramente cuestin de principios. No s si es legal o no contest Madden. No tengo la sensacin de haber hecho nada que vaya en contra de la ley. Se estremeci otra vez y Caldwell se apart para dejarlo entrar. En la sala de recepcin haca an ms fro que fuera. Entonces, enciende la tetera, hijo dijo Caldwell. Tienes pinta de que te vendra bien entrar un poco en calor. Madden asenta profusamente con la cabeza, se soplaba las manos y

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golpeaba (muy suavemente) el suelo con los pies. Cuando estuvo hecho el t y la estufa elctrica de dos resistencias de la oficina se hubo calentado del todo, Caldwell fij la mirada en l. Bueno, entonces, qu es esa historia con la polica? No eres ya un poco mayor para que te lleven a pasar la noche al calabozo? No me imaginaba que fueras de esos. Sorba ruidosamente el t y dejaba escapar un aah tras cada trago. Era lo que la madre de Madden habra llamado un tetero. Cada cinco minutos, una taza recin hecha. Madden no saba cmo empezar y se qued callado un momento mientras beba de su taza. Sultalo de una buena vez dijo Caldwell. Despus se llev a los labios un cigarrillo liado y aspir con entusiasmo, mientras se recostaba en el silln viejo y rado, que tena el asiento hundido. Soy sospechoso del asesinato de esa chica dijo Madden, que no haba encontrado forma ms suave de decirlo. La de abajo. Tras hablar, baj la cabeza en un gesto infantil de mala conciencia. Caldwell carraspe ruidosamente.

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Que eres... que eres qu? Sospechoso de un asesinato? He odo bien? Alguien ha presentado pruebas contra m. Que ha hecho qu? Qu putada te han hecho! De qu clase de pruebas estamos hablando? Encontraron mi zapato junto al lugar del crimen. Estaba enganchado en una verja. Un amigo... un compaero de clase les dijo que estaba all. No s cmo lo encontr. Caldwell arrug el ceo, se acarici el penacho de pelo y ech la ceniza del cigarrillo en una taza sucia que haba en el escurreplatos, junto al fregadero. Entonces, ese compaero tuyo... tambin andaba merodeando por all, no? Y qu haca tu zapato en esa verja? Madden movi la cabeza de un lado a otro. Ignoraba por qu le estaba contando todo aquello a Joe, no estaba convencido de que fuera buena idea. Fui a echar un vistazo. Cuando ella ya estaba muerta. Tena fiebre, no estaba del todo consciente, creo. Senta de pronto el impulso de hablar y quiz por eso haba acudido a Joe. Joe, su jefe, que no esperaba nada de l. Que era indiferente. Al

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que nada le importaba aquello. La polica cree que estuve implicado y yo recuerdo algunas cosas. Pero no s qu significan, hasta qu punto son reales. Es como si no estuviera all. O como si me estuviera viendo a m mismo. Mir para ver qu efecto surta en Joe, pero Caldwell se limitaba a fumar y miraba a algn punto ms all del rincn del ventanuco grasiento que daba luz a la habitacin. Siento como si me estuviera observando a m mismo o como si hubiera ms de un yo, y no s cul es el autntico. Not que le temblaban las manos y se las meti en los bolsillos del pantaln. Tengo una novia, sabe? Joe asinti con un gruido y expeli el humo del pitillo. Rose dijo. Dijiste que era simptica y gordita. As es como me gustan a m. S, Rose. Pero no s qu quiere de m. No lo entiendo. Me veo con ella y no entiendo por qu o cmo ocurri. Me veo entregando trabajos en la facultad y recuerdo haberlos escrito, pero es como si no los hubiera hecho yo. Entiende lo que le digo? Mir a Joe con aire implorante, pero su jefe solamente

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asenta con la cabeza. No me acuerdo. Tengo la mente en blanco, la vida en blanco. No s cmo llegu aqu. No recuerdo haber ido de A a B. S que debera seguir la C, pero no veo las relaciones entre unas cosas y otras. No hay ninguna relacin, si no puedo verla. Usted las ve, Joe? Ve lo que le estoy diciendo? Se daba cuenta de que le castaeteaban los dientes, era consciente de una suerte de intensidad que rara vez senta y quera que aquella sensacin durara un poco ms. Era una especie de toma de poder. Una especie de accin. Si haba matado a Carmen Alessandro, quiz se fuera el porqu. Era una decisin. Una eleccin. Cogi su taza y bebi un trago de t tibio. Joe Caldwell se removi en su asiento y lo mir. Hijo, creo que necesitas dormir un poco. Eso es lo que creo. Apag su cigarrillo en la taza y se levant. No s cmo puedo ayudarte dijo, pero me parece que ese amigo tuyo te ha hecho una putada. T no mataste a la chica. Si lo hubieras hecho, me habra dado cuenta ayer. No eres un asesino, as que no tienes de qu

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preocuparte. Puede que te tropezaras con algo que no te esperabas y que sufrieras una pequea conmocin. A lo mejor fue eso lo que pas. Le dio una palmada en el hombro y volvi a poner la tetera en el hornillo. Otra taza para los dos dijo. Luego deberas dar una cabezadita. Te puedes echar aqu, en el sof, mientras no estorbes a los clientes. Qu te parece? Madden dijo que le pareca buena idea y acept enseguida. Pero no saba si se dormira, dijo. Para eso tengo el remedio perfecto dijo Joe, y meti la mano en el bolsillo de la pechera. Ten dijo, dndole su botella. Cortesa de la casa. Lo que necesitas es calentarte un poco por dentro. Te dejo para que te pongas con ello. Joe Caldwell padre sali tranquilamente para ir a echar un vistazo al piso de abajo, donde Carmen Alessandro yaca an, casi lista para su gran despedida. Madden se sent en un silln hundido y se adormil un momento, hasta que el pitido de la tetera lo hizo volver en s, amodorrado. Se envolvi la mano en un pao de cocina sucio, apart la

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tetera del hornillo y entonces se acord de que antes tena que poner en la taza un chorro de whisky y un par de cucharadas de azcar de grano fino que sac de una bolsa sucia que haba al lado del fregadero. Sirvi el agua caliente y la removi largo rato antes de volver a recostarse en el silln. Tom un sorbo y sinti cmo el calorcillo agradable de la bebida cauterizaba sus sentidos. Bebi tres o cuatro tragos ms, saboreando su dulzura y su calor, y el modo en que poda seguirse el rastro de cada sorbo desde el gaznate a la boca del estmago. Luego se levant, se tendi en el sof y se ech por encima la chaqueta. Oy la radio en la otra habitacin y se sinti casi en casa, casi cmodo. Despus se qued dormido. Haba una habitacin libre en la calle Wilton, en el mismo edificio donde viva Gaskell, y decidi subir a verla aunque ya saba qu poda esperar. Era un sitio lgubre, ennegrecido por el holln y amarillento en los rincones que, por alguna razn inexplicable, no se

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haban recubierto de una capa de carbonilla, como el resto del edificio. Las partes amarillentas parecan darse aqu y all como extraos afloramientos que conferan a la superficie del edificio una apariencia picada e irregular, parecida a un paisaje lunar. Se qued esperando en la puerta a que la patrona abriera, y habra dado media vuelta y se habra ido de no ser porque estaba decidido y hambriento, y no tena ganas de irse a casa o de hablar con Rose, todo lo cual zanjaba la cuestin. Saba que los varones normales y menos afeminados se pasaran una hora o dos en un bar, leyendo un peridico y bebiendo una pinta de cerveza, en lugar de deambular por las calles para matar el tiempo, pero tales alternativas no parecan posibles en su caso. As que esper a que la mujer abriera la puerta. Ella pareci inquieta al verlo, como si fuera una cara conocida a la que no lograba poner nombre. Eso Madden lo entenda. l tampoco saba qu nombre darse. Quin era quien le haba preguntado qu era? Era esa siquiera la pregunta

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correcta? Qu, por qu, y si era...? Cualquiera poda haberlo hecho. La sigui por la escalera a oscuras mientras ella le sealaba de pasada las habitaciones vecinas situadas a ambos lados de los rellanos. Era una mujer baja y rechoncha, con un casquete de rulos de caniche que le abarcaba todo el crneo. Llevaba una redecilla sobre los rulos y la cara que colgaba debajo era completamente redonda, plana y desprovista de rasgos discernibles. Madden saba que tena nariz (se la haba visto otras veces), pero esta pareca haberse hundido en su rostro. En el lugar que haba ocupado se vean ahora dos orificios negros. La boca haba quedado tambin absorbida por la masa esponjosa de su carne. Haba dejado por completo de ser una boca; era una especie de msculo prensil. La patrona suba con andar lento y pesado, y con cada paso que daba dejaba escapar un silbido trabajoso. Aquellas escaleras iban a matarla, dijo, pero Madden estaba distrado mirando las puertas cerradas que haba en torno a l. Intua ojos en las mirillas, ojos que

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lo observaban por entre las grietas de las paredes. La nica bombilla del pasillo oscilaba ligeramente en el aire, sobre l, mecida por una brisa imperceptible. Haca fro y, sin embargo, la humedad del aire poda sentirse en los pulmones, en el pecho. Ella seal una puerta con su mano infantil. Esto antes eran pisos, pero los dividimos en habitaciones separadas. Aqu vive un estudiante de Medicina, lo conoces, no? dijo. Un tipo raro. Lleva un traje de pana verde. Menuda ocurrencia. A lo mejor te gustara ver la habitacin de al lado de la suya. Hay dos para alquilar. Puedes ver las dos. O solo una. Como prefieras. Madden dijo que prefera ver solo una. Ella abri una puerta exterior que se cerr por s sola tras ellos. Haba una hilera de pequeas habitaciones con sus pequeas puertas y, al final del pequeo corredor, la pequea habitacin de Gaskell en la buhardilla, a la que se llegaba subiendo dos escalones y que se pareca mucho a la madriguera de una alimaa monstruosa. No brillaba luz bajo la puerta. Gaskell deba de haber

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salido. Quiz a una matin en el Ro Locarno. La casera flexion el ano de su cara (Madden vio dentro uno o dos dientes solitarios) y estir el brazo hacia la puerta de una de las habitaciones de la izquierda, la abri y dej que l pasara antes que ella. Encendi la luz principal y Madden se encontr en un cuarto de decrepitud casi inverosmil. Un cuartito muy apaado dijo ella. Estupendo para un estudiante, eh? Ah tienes la cama, con su cabecero de hierro y todo, una cmoda y un ropero... y hasta una cocinita para calentar el t. El contador del gas est ah, detrs de la puerta. Y el precio es muy razonable, adems. Qu te parece? Madden recorri con la mirada la habitacin, toda ella de un marrn tirando a amarillento. No haba papel en las paredes: estaban cubiertas de hojas de peridico sobre las que se haban aplicado sucesivas capas de pintura. Los titulares comenzaban a adivinarse a travs de la pintura. Madden supuso, al menos, que no le faltara qu leer si decida quedarse con la habitacin. Poda

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redecorarla, si estaba permitido; con apuntes de medicina y casos clnicos. Disecciones, patologas. Pero no tena intencin de quedarse all. No por mucho tiempo, en todo caso. Tampoco haba moqueta, solo un trozo de linleo verde mal ajustado, con una cenefa de flores de lis. Una galaxia entera de quemaduras de cigarrillos salpicaba su superficie, y aqu y all se vean pequeas tormentas de polvo y cmulos de moho. La habitacin pareca estar en cierto modo elevada: el techo divida en dos partes iguales la nica ventana, y aqu y all la condensacin formaba en su superficie bulbosa unas gotas de color pardo. Una de ellas cay sobre la coronilla de Madden mientras estaba all parado. El alquiler se paga por adelantado dijo la mujer rechoncha. Semanalmente. Entonces, le pago una semana por adelantado? pregunt Madden. En aquella habitacin se senta como una especie de gigante a causa del techo bajo y de hallarse en el ltimo piso. Dos semanas por adelantado respondi la mujer

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mientras se rascaba con la espinilla la parte de atrs de la otra pierna. Madden intent no fijarse en la carne desnuda de aquellos miembros que se frotaban el uno contra el otro. Pero la casa tiene algunas normas prosigui ella. Nada de compaa femenina despus de las seis de la tarde. Nada de jugar a las cartas, de beber o de reuniones de ms de tres. No se permiten en el edificio perros, ni gatos, ni mascotas de ninguna clase. Y lo mismo le digo de las ventanas aadi mirndolo duramente con sus ojos negros y acuosos. l se acerc a la cmoda que haba junto a la cama y abri un cajn. No tena fondo. Volvi a cerrarlo, abri el postigo mugriento de la ventana e intent mirar hacia abajo por el cristal, opaco por la suciedad. El naranja de las farolas iluminaba su cara con una borrosidad difusa. No haba ms que dar uno o dos pasos para tenerlo todo al alcance de la mano. Alguna otra norma? pregunt. La mujer emiti una especie de canturreo, titube y luego dijo: Hay una lista de muebles que los inquilinos deben

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reemplazar si alguno desaparece, sufre daos o... Busc la palabra adecuada... abusos. Abusos? repiti Madden, dejando escapar aquella palabra antes de que le diera tiempo a refrenarse. Eso he dicho, no? replic la mujer, y ech la cabeza hacia delante. El inquilino tiene que pagar de su bolsillo cualquier abuso. Y no hay ms que hablar. Se ech hacia atrs con los brazos cruzados y su boca se convirti en una lnea tensa que pareca plegar y descomponer todos sus rasgos. Madden estir el brazo y se manch la palma de la mano al pasarla por las gotas de roco del techo. Aqu hay condensacin. No es bueno para la salud. La mujer permaneci inmvil. Es agua, no? dijo. El agua es sana. La gente se la bebe. Si me rebajara unos chelines el alquiler... O lo tomas o lo dejas replic ella. Cundo puedo mudarme? pregunt Madden. Aqu estn las llaves dijo ella. Dame el alquiler y ya es tuya. Madden suspir y le entreg el dinero, pero logr persuadirla de que en ese momento solo poda pagarle

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una semana por adelantado. Cosa que era cierta. Effie, la patrona, abandon su tono malicioso en cuanto vio dinero contante y sonante y se ofreci a llevarle una taza de t caliente, pero l rehus diciendo que era muy amable, pero que haba comido y tomado t haca cosa de una hora. La ech de la habitacin lo ms amablemente que pudo, cerr la puerta con llave y se sent en la cama. Todo en el cuarto pareca hmedo, mojado, espeso. Sac la botella de Caldwell y la dej sobre la cmoda, junto a la cama. Luego sac su cuaderno y un bolgrafo y empez a escribir. Lo que escribi rezaba: Estoy en la puerta de al lado si quieres hablar de la chica. Cuando hubo acabado, abri la puerta, cogi la nota y la meti por debajo de la puerta de la habitacin vecina. 12

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Quin hay ah? Madden se incorpor en la oscuridad y se subi las gafas. Estaba conteniendo el aliento. La voz de fuera llam quedamente a la puerta. Quin hay ah he dicho? Madden se levant, se acerc a la puerta y escuch. Respiraba a trompicones. No volver a preguntarlo dijo Gaskell. Te lo advierto. Madden se arm de valor, meti la llave en la cerradura. La oscuridad de la habitacin solo lo reconfortaba levemente. Entorn la puerta y mir la cara de Gaskell, que bizqueaba, con la nariz todava hinchada y un ojo morado. Con un solo movimiento abri la puerta de golpe, agarr a Gaskell con ambas manos y lo meti en la habitacin. Gaskell gir descontroladamente, fue a estrellarse contra el rincn del fondo y cay al suelo con estruendo, al pie del ropero. Madden se coloc delante de l antes de que Gaskell tuviera tiempo de darse cuenta de lo que ocurra y le asest una fuerte patada en la cara con el pie bueno. Sinti el crujido sordo de algo que ceda bajo su pie. Gaskell profiri un leve gemido. Madden se

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inclin hacia l y le meti la botella de whisky vaca en la boca destrozada. Gaskell apart la cabeza de la botella. Qu quieres? dijo. Madden se levant, se acerc a la puerta y la cerr. Luego encendi la luz. Se cerni sobre Gaskell. Tarado... dijo Gaskell, y sus ojos inyectados en sangre se agrandaron. T? Madden le dio un pisotn en la rodilla y Gaskell grit. Ser mejor que no hagas ruido dijo Madden. No queremos que Effie suba y nos interrumpa, verdad? Se incorpor. Sostena la botella en la palma de la mano, como si fuera una piedra que se dispusiera a arrojar. Gaskell tena los ojos humedecidos por las lgrimas. Y no me llames eso aadi Madden. Te dije que no me gustaba. Gaskell se limpi los ojos con la manga. Llevaba su traje, que pareca rado y trasnochado y tena un desgarrn en la rodilla izquierda. Haba sangre seca en las solapas, a la que se sumaban ahora manchas frescas. Mira dijo Gaskell, solo les dije lo del zapato para quitrmelos de encima. Qu queras que hiciera? Podras

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haberles dicho la verdad contest Madden. Y cul es? Qu verdad queras que les dijera? Cualquier cosa que les contara iba a meterme a m en el marrn, no crees? Madden respiraba lentamente. Sus extremidades estaban vivas. Debiste decirles lo que viste. Gaskell solt una carcajada. Qu? Como hiciste t? Porque supongo que ya has hablado con esos dos tipos. Si te refieres a la polica, s. He hablado con ellos. Pero no les dijiste la verdad, no? No, no creo. Decirles la verdad no te habra hecho ningn bien. Les dijiste que fuiste all de paseo, que te sorprendi la lluvia y perdiste el zapato al saltar la verja para intentar refugiarte. Se parece eso a la verdad, segn t? Una historia bastante floja, esa. Claro que t tambin eres una historia bastante floja. Madden levant la botella como si fuera a golpearlo. Gaskell se sobresalt. Mira, tena que decirles algo. A ti no iban a empapelarte, Hugh. Pero mi caso es... distinto... como sabes. Se arrim a la pared y se sent con la espalda apoyada en ella. Tena el pelo grasiento

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y enmaraado y la cara plida y blanca. Pareca asustado, pequeo y acabado. Yo no s nada dijo Madden. Distinto por qu? En qu sentido es distinto tu caso? Por qu no me lo dices? Se sent al borde de la cama, con la botella todava en la mano, preparada. Gaskell se seal la cara con el dedo ndice. Ves esto? dijo. Lo ves? Deberas dejar de pegarme, Hugh. En serio. Creo que no me lo merezco. Pero esto... seal su ojo morado, esto me lo hizo nuestro mutuo amigo Dizzy. Por Carmen, me dijo. Por lo que le hiciste. Por lo visto me considera responsable de su triste fallecimiento. Y yo que pensaba que era por otra cosa completamente distinta. Madden se encogi de hombros. Por otra cosa? Por qu si no iba a pegarte? Gaskell dej escapar un suspiro lastimero. Te acuerdas de cuando fuiste al cine, no? De eso te acuerdas? Eso es lo que marca la diferencia, comprendes? Es lo que me hace distinto. Mir a Madden con mordacidad. Por eso estoy aqu, en esta puta ciudad, en este puto pas.

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Lejos del seno familiar, comprendes? Desde aqu no puedo avergonzarles. La universidad es... una excusa, si quieres. Un subterfugio conveniente para distraer la atencin de mi autntica naturaleza desviada... Madden no dijo nada. Se haba hurtado aquella idea a s mismo tan eficazmente que tuvo que hacer un esfuerzo para comprender la verdad que se esconda tras la insinuacin de Gaskell. ste se meti la mano en la chaqueta, sac un papel de fumar arrugado y ech en l unas cuantas hebras de tabaco que sac, sueltas, del bolsillo de la pechera. El problema es que los iguales se buscan, no es cierto? dijo. As que, qu se puede hacer? Uno sigue adelante, a pesar de los prejuicios de su madre y de su padre y de su familia, tan importante ella. Y tambin a pesar de las leyes del pas. Uno va del rodapi a la puerta y de la puerta al rodapi. Uno se acobarda y se esconde en la oscuridad y debajo de la cama y espera a que la bota venga a aplastarlo. Y, mientras tanto, los iguales se buscan para robar unos pocos minutos aqu y all, en

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sitios peligrosos donde es arriesgado congregarse, pero que aun as son ms seguros que otros. Comprendes adnde quiero ir a parar, Hugh? Empiezas a entender? Pues claro que s. Madden frunci los labios y no dijo nada. Se limit a asentir lentamente con la cabeza. Gaskell acerc una cerilla al pitillo y le dio vida. As que prosigui, voy a sitios donde a veces uno como yo puede conocer a un semejante. Y a veces no tan semejante. Hay algunos que temen a los maricas como yo y como Kincaid, y esperan a que salgamos para partirnos la cara. Al menos, eso era lo que pensaba yo hasta que l me ilumin. Entiendes la situacin, tarado? Madden levant la botella otra vez, pero esta vez Gaskell no se asust. Sus ojos lo desafiaron. Kincaid? pregunt Madden, y luego aadi: El doctor Kincaid? Gaskell solt un bufido y se atragant un poco con el humo del tabaco. El mismo. El buen doctor. Y l... l tambin es... homosexual? Madden se sorprendi ante su propia falta de desenvoltura. Naturalmente,

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siempre lo haba sabido. Cmo, si no, podra haber escrito aquella nota? S, Hugh. Es maricn. Un sarasa. Dice que aprendi en el Ejrcito. Ya sabes, la intendencia. Y dnde aprendiste t? Yo? Yo siempre lo he sabido. A m nadie tuvo que ensearme nada. Guardaron silencio un rato. Luego Gaskell sigui hablando. Aun as, qu se puede hacer, eh, Hugh? En esta sociedad se necesita una tapadera. La gente con tendencias como la ma necesita una coartada. Kincaid tambin. Maisie es su coartada, y creo que antes le funcionaba bastante bien. Hasta que decidi que lo quera para ella sola. Pero eso es imposible, verdad? Por qu? Porque no se puede controlar a un viejo marica, chaval. La cabra tira al monte. Aspir el humo de su cigarrillo y lanz un anillo azul que cruz la habitacin. Un goteo de agua que caa del techo lo parti en dos. Mi tapadera era Carmen. Entiendes cmo funciona? Yo no la conoca, ni me importaban ella ni su novio. Me pareci divertida para pasar el rato, una chica con la que poda tener una

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relacin no muy seria. En aquel momento pens que el hecho de que sus padres fueran italianos facilitaba las cosas. Crea que sera catlica y casta, y se contentara con ir a tomar un helado y al cine. No a los cines que frecuento yo, se comprende. Madden estudiaba la cara de Gaskell como si fuera nueva para l. Y qu pas? Que se qued preada dijo Gaskell sin rodeos. La dej embarazada. Pero... cmo? Joder, tarado! Cmo crees t? Pues de la manera normal! Se me ofreci y le tom la palabra. Un error, pero qu quieres? El caso es que dijo que me quera y yo no soy un santo. Nunca he pretendido serlo. Pero ella conoca mis inclinaciones. Supongo que era su forma de afianzar su derecho sobre m. Puede que pensara que poda convertirme. Pero sabes?, ech un vistazo a esas tetitas tan monas y a ese culito redondo como un melocotn y pens, mmm, esto no es para m. No para mucho tiempo, por lo menos. Madden se sec la frente. Otro gotern haba cado sobre ella. Contina dijo. Me cont lo del embarazo. Tambin se lo dijo

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a Dizzy. No s si le dijo que era mo o suyo. Creo que tambin se lo cont a ese capullo de Fain. Puede que l tambin creyera que era suyo. A m me daba igual. A Dizzy s le importaba, creo. De todas formas, ella abort. Se fue a Inglaterra a abortar. Cuando volvi, estaba bastante enfadada conmigo, creo. S, estaba bastante enfadada. Me amenaz. Dijo que iba a contar a todo el mundo lo que haca. Imagnate, eh, Madden? Iba a decir a todo el mundo lo que haca. Entiendes lo que significaba eso? Madden lo mir, pero no pudo descifrar su expresin. S, creo que s lo entiendes, verdad? Por fin. Contigo siempre se estaba muy a gusto, tarado, era todo un placer. Nunca te enterabas de nada, verdad? Era tan seguro, tan fcil ser tu amigo... Madden sinti la boca reseca y se humedeci los labios. Eso ramos? pregunt. Amigos? Creo que nunca lo supe. Gaskell ech la ceniza al suelo. Suspir. Menuda habitacin tienes dijo. La crme de la crme, en serio. Creo que todava le debo una silla a esta habitacin. Naturalmente, es tuya, si la

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quieres. Madden habl lenta y deliberadamente. Qu significaba, entonces? Dilo de una vez. Significaba dijo Gaskell una pena de crcel. Madden asinti con la cabeza para s mismo. Eso te da un mvil dijo Madden. Pudiste matarla para que no hablara. Gaskell ignor su comentario. As que prosigui pens que poda ganar tiempo para pensar si les enseaba tu zapato en la verja. No puedes despreciarme por eso. Madden se qued callado largo rato y Gaskell sigui fumando y limpindose la sangre del labio con el dorso de la manga. No recuerdo todo lo que ocurri dijo Madden al fin. Solo fragmentos, trozos y pedazos. Es como si le hubiera pasado a otro. Dmelo le implor, dime qu pas. Porque yo tambin estoy metido en esto. Y soy tu amigo. Gaskell asinti con la cabeza. Est bien. Lo mismo da que te ahorquen por una oveja que por un cordero, eh? Se ech a rer. Yo solo... necesito hacerme una idea de por qu muri dijo Madden. No puedo explicarlo. Significa algo para m. Gaskell lo mir

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inexpresivamente. Por qu muri quin? Ah, s. Carmen. Me haba olvidado de ella. Estaba distrado pensando en m. Se qued pensativo, li otro cigarrillo y luego dijo: Te he hablado de mis... actividades, no? Eso lo has odo, verdad? Bueno, pues hay sitios donde la gente se encuentra y todo es clandestino, comprendes? Porque nadie puede enterarse. Es una condicin de la sociedad en la que vivimos. La moral pblica y los actos ntimos deben coincidir. Bien. Los mos, por lo menos, tienen que parecer que coinciden. Naturalmente, lo que quiero hacer y lo que se me permite legtimamente hacer en mi vida privada no es lo mismo. Pero nadie se molest en preguntarme al respecto. Ni tampoco a Oscar Wilde, el viejo maricn. As que fue la historia de siempre, chico conoce a chico. Yo no tena ms de quince aos. Iba a un colegio muy bueno, entiendes?, uno de los mejores, en serio. Mis padres, Dios los bendiga, pensaban que estaba mejor interno. Para endurecerme y qu s yo. Para hacer de m un hombre.

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Supongo que mi madre se dio cuenta desde el principio. Pero era buena, siempre pude hablar con ella. Yo entonces era muy pegajoso, siempre andaba intentando llamar su atencin. Llor patticamente cuando me mandaron al colegio. Pero, claro, un sitio as puede endurecerte de maneras distintas. Kincaid dice que a l le pas lo mismo en el Ejrcito. Pero yo creo que se engaa, t no? Lo nico que hace uno es esconder su verdadera naturaleza bajo la piel, donde no puedan herirla tan fcilmente. Alguna vez te has preguntado por qu los antiguos alumnos se renen tanto? Es porque solo con sus antiguos compaeros pueden ser quienes son, porque pasado un tiempo el que uno es en la superficie y el que es bajo la piel se confunden. Ni siquiera ellos saben ya quines son. Imaginas aunque sea por un segundo que ese viejo pollatorcida de Kincaid se considera un maricn o una loca o algo as? No, ni un poquito. Simplemente pasa de lo que le dice Maisie y se cree que solo tiene ciertas costumbres antisociales de las que por lo visto no

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puede librarse, como tomar rap o darle al whisky todo el da. Y nadie se atrevera jams a insinuar que eso sea algo poco viril, verdad? Desde luego que no. l est dispuesto a dar dinero a cambio de un jovencito. Caridad, cree que es. No le gusta hablar de ello en la Logia, con sus antiguos compaeros de estudios, todos ellos viejos maricones. Pero enseguida reconoce el talento, eh? Enseguida ve a un to bueno. Cada ao, cuando los alumnos nuevos, los novatos, llenan las aulas y los laboratorios de la sacrosanta facultad de Medicina, ese viejo cabrn y muchos otros como l se relamen, babean por hacerse con una presa. Todas esas insinuaciones que dejan caer en laboratorios y seminarios son el cebo para novatos como yo, recin salidos del internado y sin blanca. Claro que estaba dispuesto a hacerle un trabajito al viejo torpn. Ni siquiera me daba asco. Te aseguro que en el colegio me quitaron el asco a golpes. Me golpearon, me azotaron, me hicieron pajas y me zurraron en el trasero, ja, ja. As que dije que s. Lo que quisiera, si me

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compraba un whisky como el que beba l. Uno bueno. De malta puro. Nada de dinero, comprendes?, siempre he sido un manirroto espantoso. La maldicin de la clase media alta. Cuando te acostumbras al dinero, necesitas ms. Es un hecho elemental de la economa. Y yo siempre pareca necesitar ms. As que empec a hacer que soltara la pasta. l y otros. Nunca podamos vernos en casa de ninguno. Sus mujeres y sus hijos estaban all. Y tampoco podamos encontrarnos en lugares pblicos. As que, dnde acabas? Ligando con desconocidos en cines y parques pblicos. Un juego peligroso. Es muy fcil equivocarse y acabar en una celda, o muerto de una paliza en una cuneta. Pero adnde si no se puede ir, tarado? Dnde puede uno encontrarse con sus semejantes y relacionarse segn sus propios trminos? As que sa es la situacin, tal y como se da legtimamente ahora. Y por legtimamente entiendo la forma en que se aplica la ley en esta poca. Por m que se vayan a la mierda. No voy demasiado deprisa, verdad? Bien.

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Bueno. As que ah estaba yo, sacando algunos pavos a esos viejos colegiales en cines y parques, en cualquier sitio donde pudiramos estar diez minutos a salvo de la pasma. Diez minutos, nada ms! El tiempo justo para hacer el trabajo a mano, como si dijramos. Y a veces, cuando no tengo nada mejor que hacer y hay cosas que empiezan a darme asco, como el afecto del buen doctor, tengo que largarme y buscar a alguien que me guste. Debes comprender, tarado, que ni siquiera yo tengo el corazn de piedra. A veces pienso en mi padre y en cunto le gustara verme azotado por las calles y en cmo pensara despus lo mucho que los golpes haban mejorado mi cara. Cosas como esa son las que llevan a un hombre a empinar el codo, como se dice corrientemente. Hay que darse a la botella! As que, cuando pensaba en esas cosas, era refrescante ver a Carmen, sabes? A fin de cuentas, cualquiera habra dicho que era, en fin, preciosa, no es cierto? No lo habras dicho incluso t, Madden, con tu sexualidad dudosa? Madden se sinti aguijoneado. No

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tena ni idea de qu quera decir Gaskell con dudosa. Haba algunas cosas con las que le resultaba difcil comprometerse, eso era todo. Si t lo dices. Contina. Yo habra dicho que era preciosa dijo Gaskell. De una belleza trgica y sin mcula. Habra dicho que era extraordinaria. Y en muchos sentidos, adems. Ya nadie habla de ella, verdad? Salvo para decir cmo muri. Eso tambin me parece extraordinario. Me pregunt qu fue de ella despus de morir. Ya no es Carmen, sabes? Ha dejado de ser lo que era hasta en las mentes de aquellos que la conocieron. Salvo, quiz, para sus padres. Hasta a m me cuesta recordar cmo era. Y no era perfecta. No era un ngel. Pero tena cosas extraordinarias que ya nadie entender. En los aos venideros, la gente ver fotografas de ese bello rostro suyo y le ser imposible imaginar que haya vivido siquiera. As que... Hizo una pausa para aspirar el humo de su cigarrillo. Siempre me sorprende, cuando leo un libro o veo una pelcula, que muera alguien. No puedo superarlo.

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Si es Anna Karenina, pienso en lo cruel que fue Tlstoi. Si es L'Assomoir, culpo a Zola por la muerte de Gervais. No puedo creer que lo haya hecho y lo odio por ello. Es extrao? Yo no creo que lo sea. Pero no quiero que Carmen sea una obra de ficcin, del mismo modo que no quiero que su aborto sea una ficcin, que no haya existido nunca en algn sentido. Supongo que Carmen tuvo al menos dieciocho o diecienueve aos. Imagino que se fue el tiempo que vivi, porque, claro, ya he olvidado cuntos aos tena en realidad. Ya se est disolviendo y convirtindose en algo que nunca fue. Alguna vez te fijaste en sus encas, tarado? le pregunt Gaskell. Madden sonri y dijo que s. Eran ms bien feas, supongo. Demasiado grandes y anchas, y hacan que sus dientes parecieran muy pequeos. Era un poco raro. Si no hubiera abierto nunca la boca para hablar, habra parecido una diosa imposible. Su taln de Aquiles eran esas encas, s. Esas encas daban una oportunidad a capullos como Dizzy. Hasta a idiotas como Fain! Esas encas la hacan mortal y

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puede que incluso la mataran al final. Lo creo sinceramente. Te parece raro, Hugh? A m no. Lo siento, me estoy yendo por las ramas... Estabas hablando de buscar a alguien que te gustara. S, eso era, no? Bueno, ella me gustaba, hasta cierto punto. Pero sexualmente, en fin, ya sabes, no era lo mo. A veces, cuando miraba su cuerpo, pensaba: Tal vez si... Pero nunca duraba. Era ms probable que hasta ese viejo verde de Kincaid me gustara ms. Otro que iba en busca del amor18. Pero all abajo, en Kelvin Way, yo a veces encontraba lo que iba buscando. De hecho lo encontraba a menudo. No puedo negar que fuera excitante. Mucho, a veces. Revolcarse entre los arbustos con camioneros, qu puede haber mejor, eh? As que iba all despus de trabajarme un poco los cines. Iba a despejarme la cabeza. Bueno, pues baj all esa noche. Carmen y yo no nos hablbamos y me preocupaba lo que pudiera hacer Dizzy. Me preocupaba lo que pudiera hacer ella, lo que poda ocurrir. Lo ltimo que me haca falta era que me

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echaran de otro departamento por mala conducta. Sal de la universidad y me di una vuelta por ah, a ver si ligaba con alguien. Por qu no?, pens. No haba gente, estaba lloviendo, pero no mucho. Y, de todos modos, por qu iba a acobardarse nadie por la lluvia, eh, Madden? Gaskell le gui un ojo con coquetera, pero Madden no respondi. Quiero decir que, cuando uno lleva algn tiempo de sequa, es probable que un poco de humedad siente bien, no? Madden no dijo nada y, tras volver a encender su pitillo liado, Gaskell habl de nuevo. El caso es que la lluvia iba y vena y yo no tena muchas esperanzas de encontrar a alguien all abajo. Dej Kelvin Way y baj hacia el ro. Solo caminaba y procuraba despejarme. Como te deca, estaba preocupado. Preocupado por Carmen y por lo que pudiera hacer o decir. Era una noche fra y hmeda. Y oscura, tambin. Crees que quiz quera alejarme de la gente y que me encontr con ella all para poder matarla? Bueno, en este caso los hechos son muchos ms sencillos... si es que puede decirse as.

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Yo quera encontrarme con alguien primero. Quera compaa. Puedes elegir el eufemismo que quieras, Hugh. La verdad es que deseaba la compaa furtiva de mis semejantes en la hmeda intimidad de la maleza. Kincaid lo habra expresado as. A Madden no le agradaba el tono sarcstico de Gaskell, ni las insinuaciones que ocultaba, pero permaneci sentado sin moverse, con la botella a su lado. Y, naturalmente, fue a Kincaid a quien me encontr all abajo. Qu mala pata, eh? l tambin estaba buscando chicos. Normalmente no habra ido a ese sitio, tan cerca de la universidad y todo eso. Me haba echado de menos en el cine, dijo. Quera verme, dijo, as que se arriesg a bajar. Otro eufemismo, Hugh. Por si acaso no lo pillas. Nos encontramos, buscamos compaa, nos vemos... Todo eso no son ms que eufemismos de lo inefable, de lo prohibido. No tienes ni idea de lo que es la vida vivida como una estrategia de evasin, verdad, Madden? En absoluto. Madden, sin embargo, entenda cmo era aquella vida. Todo

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cuanto haba hecho, o dicho, a lo largo de su vida era una evasin de una u otra clase. Se limpi de la cara una gota cada del techo. Se haba estrellado contra su frente, fra y dura como un hecho. Contina dijo. Cuntame lo dems. Claro que te lo voy a contar dijo Gaskell mientras apagaba su pitillo en el suelo. No tenemos secretos el uno para el otro, verdad? Aunque, cmo sabes que te estoy diciendo la verdad? Cmo sabes que no te estoy contando medias verdades, que no me dejo nada en el tintero, que no te cuento cosas que quiero que creas porque me conviene? Porque los amigos no se hacen esas cosas los unos a los otros contest Madden. Y porque te partir la cara con esta botella si creo que me ests mintiendo. Gaskell asinti con la cabeza. S, eres capaz de hacerlo, verdad? Haras lo que fuera necesario. Mataras, no es cierto? Y luego... Gaskell chasque los dedos. Olvidaras que ha ocurrido! Eso es muy conveniente, tengo que decrtelo. Y yo que pensaba que eras tan desvalido, tan... en fin,

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perdname por decirlo, pero estamos hablando con franqueza no?, tan incapaz. Madden sinti que los msculos de su mandbula se tensaban ante aquel desprecio y se inclin hacia delante sobre la cama. Pero yo no tena mvil dijo. No tena mvil para hacer una cosa as. Gaskell solt un bufido. Mvil? dijo. Para qu necesita un mvil un loco? Seamos sinceros, en todas partes desaparece gente cada da. Cada minuto que pasa, en todo el mundo, hay alguien que apuala, dispara, envenena y mata a otro. Cules son sus mviles? Mvil es una palabra sacada de una mala historia de detectives. Un mvil supone celos, o codicia, o el hecho de que no te guste el color de la corbata de otro. Un mvil implica una razn. Pero los locos no necesitan razones. Lo que distingue a locos y lunticos es que son, por naturaleza, irracionales. Madden senta calor, tena los labios secos. Yo no estoy loco dijo. No estoy loco. Quieres decir que no ests tan loco, no? Si es as, por qu esa noche te encontr delirando, sin un

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zapato y farfullando no s qu sandeces sobre la tinta? No es as como se comporta un loco? No estaba bien dijo Madden. Estaba enfermo. Ah, s, estabas indispuesto. Enfermo. Ms eufemismos, ms evasivas. No es enfermo otro modo de decir desequilibrado o inestable? No es enfermo un eufemismo de un eufemismo? Dime qu pas dijo Madden. Cuntame toda tu historia. Es mi historia, tarado? Crea que era la tuya la que queras or. Madden recorri el corto espacio que los separaba y lo golpe violentamente en la sien con la botella. Le sorprendi que no se rompiera. Gaskell se llev las manos a la cabeza en un gesto reflejo y las dej suspendidas, sin tocar el lugar donde haba recibido el golpe, como si esperara a recoger sus sesos al caer desde su crneo. Madden volvi a sentarse y esper. Envidia, celos. Cosas que haba sentido. Palabras estrechamente emparentadas, unidas en cierto modo. Eufemismos. Evasivas. Sus manos temblaban. Era inaceptable y jams lo reconocera, nunca actuara en consecuencia.

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Lo saban todos menos l? Su madre deba saberlo. Y luego estaba su padre. Incluso Rose. Era como si hubiera otra parte de l clara y visible a ojos del mundo entero, una parte que le causaba horror y repugnancia, hasta tal punto que incluso en ese momento saba que su conciencia ni siquiera la aceptara como posibilidad. Durante un instante vio su cuarto, el mismo que haba ocupado desde que tena uso de razn. Durante un instante, sinti la constriccin en su garganta, el fondo de sus ojos, la luz que los dejaba, la luz estrangulada, su forcejeo intil, su cuerpo que se disolva en la nada, la luz que se apagaba. Se haba sentido morir. No haba nada, ni olvido, ni conciencia, ni otra luz. Ningn estado que tuviera nombre, ninguna Gracia. No haba palabras para ello, ni haba nombre que pudiera escribirse que lograra hacerlo suyo. Intent recordar por qu. Naturalmente, ya lo saba. El mareo le haca sudar. Se enjugaba la sien con el brazo, respiraba a duras penas por la nariz, temiendo que, si abra la boca, saliera de

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ella un grito que no acabara nunca, un lamento tan intenso que lo borrara todo. Se levant, se acerc a Gaskell y le propin una fuerte patada en las costillas. Gaskell profiri poco ms que un gruido al recibir el golpe. Apenas pareca consciente. Madden volvi a golpearlo con ms fuerza. Gaskell levant la cabeza, sus ojos se desatornillaron despacio. Uno se abri y mir a Madden vidriosamente. Sobre el otro, todava cerrado, haba una hinchazn prpura. Se ri y de sus labios brot sangre. Dime qu pas sise Madden. Le dio otra patada. Era aquel el acto de alguien a quien ya no reconoca. Se observaba actuar y vea un ser en posesin de su apariencia, pero que no era ya l, no era un solo ser sino una quimera, dos criaturas uncidas en una misma yunta por la violencia, una metfora para un hombre que no exista. Gaskell levant la cabeza y abri el otro ojo. Ya casi no pareca tener miedo. Decirte qu ocurri dijo. S, te lo dir. Era insoportable para Madden, aquella espera, pero se oblig a adoptar una actitud mental que lo

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hiciera posible. Tmate el tiempo que te haga falta dijo. Pens vagamente en lo mucho que se pareca a su padre al hablar. Te lo dir repiti Gaskell, y se llev una mano trmula a la hinchazn de su cabeza, que creca rpidamente. Pero ya lo sabes. Le sonri con la boca llena de dientes rotos. Sus ojos, de algn modo, no parecan estar all. Su cabeza se meca, y cada respiracin pareca costarle extraordinario esfuerzo. No somos tan distintos, t y yo dijo. Nada distintos, en realidad. Ja. Pero t eso ya lo sabas, no? Siempre lo has sabido. Y nunca lo has sabido. Y esa chica... Rose dijo Madden. Se llama Rose. S, Rose dijo Gaskell, de cuyo labio inferior caa un largo hilo de saliva sanguinolenta. Ella tambin lo sabe. Pero es como t. Nunca lo reconocer. Igual que Maisie Kincaid. Lo sabe, pero no lo acepta. Las dos lucharn siempre y, al final, esa lucha ser su perdicin. Madden tena necesidad de orselo decir a su amigo en voz alta. Luego, l tambin lo sabra. Su respiracin daba saltos y lata errticamente.

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Luchar contra qu? gimi el otro ser, y volvi a golpear la cabeza de Gaskell con la botella. Gaskell profiri un gemido bajo, pero no se movi, ni se sobresalt. Su cabeza oscilaba. Los semejantes se buscan entre s dijo. Levant la cabeza y fij en l un ojo azul y brumoso. A Madden comenzaba a dolerle la cabeza. La hormona ACTH, se dijo, solamente una droga para drogar la droga que se haba desatado ya en sus pensamientos, un miedo y un asco que se dejaban llevar entre s. Dio otra patada a Gaskell en las costillas y, esta vez, Gaskell grit. Su camisa y sus solapas estaban cubiertas de sangre. Yo la vi dijo Gaskell pasado un tiempo. Su voz era ronca y apenas se oa. Sus ojos se abran y se cerraban, a veces durante largos intervalos, y su boca colgaba, abierta. Madden segua esperando, pero en realidad no estaba ya all. Retroceda el tiempo. Su padre estaba encima de l, lo aplastaba. Su padre estaba tras l, ahogndolo. Madden oa el sonido de su cinturn cuando se lo desabrochaba y luego un bufido, y

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palabras en voz baja. Y luego el dolor. El dolor era silenciado. Era estrangulado hasta el silencio por una almohada, o una mano, o el cinturn de su padre, o su peso insoportable que le aplastaba los pulmones. Mientras tanto, la voz gruona que deca que se estuviera quieto, que se callara, que no se moviera, que no hablara. Chist. Silencio. Calla. La luz de su cabeza desapareca, todo se apagaba. Y luego haba otro silencio. Y, cuando despertaba, haba otro silencio distinto del anterior, y ya no recordaba exactamente qu haba pasado. Estaba solo, era un solitario. Culpa tuya, deca la voz. Culpa tuya. No haba visto a Kincaid. Haba seguido a Carmen como haba hecho desde que la vio por primera vez tomar el sendero desde la puerta de Kirklee, con Gaskell. Pero esta vez iba sola y dentro de l haba algo y ese algo encajaba en un espacio negativo. Haba sido otra tarde muerta, la de aquel da. Todo en ella estaba muerto. Pero luego haba seguido a Carmen y ahora ella tambin estaba muerta. No era el mismo despus de que empezara la

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lluvia. Carmen, que se alejaba de l. Incluso entonces se haba negado a admitirlo. No permitira (conscientemente) que aquello se manifestara. Cmo lo haba llamado Gaskell? Su verdadera naturaleza, su naturaleza desviada. Todos los celos y las humillaciones que haba sentido. Se haba esforzado tanto, adems. Haba credo llevar la invisibilidad a su perfeccin. Eso haba credo. Y luego haba conocido a Gaskell en el baile y haba perdido parte de s mismo por culpa suya. Luego Gaskell fue alejado de su lado y l se encontr perdido, completa e irremediablemente perdido. No haba vuelta atrs a la vista, y volva a tener aquellos lapsos, aquellos momentos que se esfumaban. El pasado, el futuro. El presente. Dnde estaban las fracturas? Dnde estaban las junturas que volvan a unir todo? Ja. Se rea en silencio para sus adentros, los ojos fijos en la cabeza ensangrentada de Gaskell. Por qu no le haba correspondido?, quera saber. Por qu no? Porque eres un monstruo, se dijo. Los monstruos son por naturaleza imposibles de

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amar. Tus pensamientos ya son legin. Tus pensamientos son ya epidmicos. Tus pensamientos son una enfermedad para la que no hay cura, ni salvaguarda. Los pensamientos que conoces y los que no conoces. Bscate a ti mismo. Tus pensamientos se vuelven reales mientras ests aqu sentado, dudando de ellos, entre la sangre de otros hombres. Ya lo has escrito. Gaskell respiraba suavemente, como un beb dormido, un sonido como el estallido de una burbuja de saliva, un ligero pop. Madden saba ahora que haba seguido antes a Gaskell hasta las orillas del Kelvin. Haba llevado a Rose al Ro Locarno (sin reconocrselo a s mismo) como si caminara sonmbulo hacia l. All adonde iba (ahora lo vea claramente) llevaba su cacera. En busca de Gaskell y luego en busca de Carmen, porque ella le haba quitado a Gaskell y porque la odiaba. Haba seguido a Carmen esa noche, en medio de la llovizna, y la haba encontrado esperando a Gaskell junto al puente. Ella se haba dado cuenta de que alguien la segua y lo

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haba esperado con el paraguas cerrado y empuado como un arma. Al reconocerlo, resopl. Ah, tarado dijo, solo eres t. Entonces se abalanz sobre ella y ella intent gritar. La arrastr hacia los matorrales (el suelo mojado y la muerte), se acordaba, se acordaba de todo. Su otro yo intentaba demostrar que era un hombre, un hombre de verdad, y no poda, no era capaz de hacrselo a ella. Estaba avergonzado. Ella se quedaba sencillamente all tumbada, sin moverse, callada, como una cosa que esperara la muerte. Bueno. As sea. l le dara muerte. Sera una buena muerte. Ella no se resisti, ni siquiera cuando le dio la vuelta y se puso tras ella, ni siquiera cuando le rode la garganta con el brazo izquierdo y lo trab con el otro por detrs, una tcnica con la que estaba familiarizado desde la infancia. No era acaso el nio de pap? Solo entonces, cuando la mano de ella alete a su lado, se excit y la penetr (ella ni siquiera gimi) y comenz a golpear, y a asfixiarla y a empujar y... Todo acab. Se arrodill jadeando en el barro,

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empapado hasta los huesos, y empez a temblar. Su otro yo se subi los pantalones y se qued mirando pasmado la cosa que yaca boca abajo sobre la tierra. Nadie haba visto nada. All no haba nadie. O eso haba credo l. Carmen Alexander yaca inmvil. Y entonces ya no se acord. Pasaron minutos o quiz segundos. No saba nada del encuentro de Gaskell con Kincaid all abajo. Haba visto algo el viejo? Guardaba silencio para salvar el pellejo? Madden se acerc a Gaskell. Le abofete con fuerza la cara y volvi a abofetearlo al ver que no reaccionaba. Gaskell levant la cabeza lentamente. Solo estaba ganando tiempo dijo despacio con la voz sofocada por la sangre. Tena miedo. Qu ms quieres de m? Sollozaba ahora, incapaz de mirar a Madden. Madden dijo: Por qu? Ya te lo he dicho. Tena miedo de lo que ella pudiera hacer... y luego la encontr muerta. Me entr el pnico. Yo haba estado all otras veces, recuerdas? La gente, los hombres, conocan mi cara. Con quin estabas? Con... uno.

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Con nadie. Con Kincaid? Eso fue antes. l tena miedo de que lo vieran, as que lo hicimos deprisa y se fue. Haba tambin otro hombre. Ya lo haba visto antes. Saba que no tendra ningn problema en denunciarme. Kincaid no me preocupa. Sonri suavemente. Kincaid no permitira que nada se interpusiera entre su trabajo y l. Para l, los muertos no son ms que muertos. Aunque sepa algo de cmo murieron. Pero parte de razn tiene, no crees? Qu sentido tiene preocuparse por cmo murieron? A ellos no les sirve de nada. Madden respiraba acompasadamente. An sostena la botella en la mano. Pero no me viste all, verdad? Cmo sabas que tena algo que ver con ella? Con quin? Ah, con Carmen. Lo siento, me duele un poco la cabeza, tarado. Madden le dio una patada en las costillas y Gaskell cay de lado y llor en voz baja. Te he dicho que no me llames as. Por favor, no me hagas ms dao... suplic Gaskell. Est bien dijo Madden. Dejar de hacerte dao cuando me digas cmo sabas que fui

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yo. El rostro de Gaskell palideci. No sabas que era yo? pregunt Madden. No me viste? Vi el cuerpo. La vi a ella. Fui yo quien llam a la polica. El zapato lo encontr despus. Obviamente, no llevaba tu nombre. Dijiste que habas perdido all el zapato cuando estabas delirando. Fui a ver si poda encontrarlo. Lo hice por ti! Entonces, por qu se lo has dicho a la polica? Ya te lo he dicho. Para ganar tiempo. Por m. No han vuelto a por ti an? Gaskell escupi sangre en el suelo. No, todava no. Madden se levant, la botella lista en la mano. Gaskell empez a suplicar. No se lo dir a nadie, Hugh deca. No saba que estabas all. Crea que ibas a buscar chicos, como yo, como Kincaid. Pensaba que por eso habas estado all la noche que perdiste el zapato. Eso no se lo dira a nadie... cmo iba a hacerlo? Somos amigos. Madden sacuda la cabeza. Los amigos no se denuncian entre s a la polica. Levant la botella. Por favor, Hugh, no lo hagas... Lo siento, lo siento, lo siento. Madden volvi a golpearse la palma de la mano

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con la botella. No, no, no, no, por favor, tarado, por favor, no lo hagas, por favor, no se lo dir a nadie, tarado, por favor... No me llames as dijo Madden. No me gusta. La cara de Gaskell era una mscara de miedo, de estulticia y abyeccin. Madden sinti asco. Aquella cara no era ni remotamente humana. Golpe a Gaskell con la botella lo ms fuerte que pudo: hizo un ruido fro y sordo, como un entrechocar de huesos. De pronto, Gaskell se puso de rodillas e intent agarrarlo. Madden lo golpe de nuevo y Gaskell cay de espaldas, con la panza al descubierto, como un perro. Se retorca en el suelo, miraba hacia arriba con lascivia, sacaba la lengua por entre los dientes y la agitaba obscenamente. Madden le dio una patada bajo la mandbula y su amigo gru, ensangrentado, y su lengua se parti limpiamente y resbal por su cuello hasta el suelo. Se oy un ruido extrao, como un chillido bajo y desesperado, y Gaskell volvi a ponerse de rodillas, ech mano del trozo de lengua e intent agarrarlo. El trozo de carne

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sanguinolenta se haba curvado, llevado por una especie de reflejo: Madden haba odo hablar de aquel fenmeno, pero nunca lo haba presenciado, salvo en las colas cortadas de las lagartijas. Estaba absorto mientras Gaskell intentaba en vano coger el trozo de lengua. Luego volvi en s y el otro Madden golpe el crneo de Gaskell con la botella. Gaskell cay de bruces y qued completamente inmvil. Madden se inclin y toc su cuello para buscarle el pulso. Tena an, pero leve. Se sent en la cama y se sacudi distradamente la chaqueta. Luego se agach, arrastr a Gaskell por las axilas hasta dejarlo sentado y lo sostuvo derecho sirvindose de las rodillas. No haba casi sangre en las heridas que le haba hecho con la botella de whisky, solo un montn de moratones y bultos violceos. Los tena por toda la cabeza. Madden se pregunt cuntas veces lo haba golpeado su otro yo, pero no se acordaba. Ya no importaba. Le limpi la sangre de la cara con su propio pauelo y luego se lo meti en la boca. Gaskell miraba hacia otro

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lado. Madden le rode el cuello con el brazo izquierdo y lo cruz sobre su trquea. Luego enlaz con la mano el hueco de su codo derecho. Bes suavemente la coronilla del pelo enmaraado y largo de Gaskell, que ola a humo de cigarrillos. Adis, Gaskell dijo. Adis, amigo. Coloc la palma de la mano derecha contra su crneo y empez a apretar. Mantuvo la llave bien trabada por espacio de diez o quince minutos, hasta que, a pesar de su excitacin, no pudo seguir. Aguant la llave mucho ms tiempo del necesario para que se produjera la muerte cerebral. Gaskell no mostr reaccin alguna, salvo una aspereza repentina de la respiracin y luego, tras el primer minuto, una especie de oclusin glotal definitiva. Madden dej caer su cuerpo y se ech de espaldas sobre la cama. Respiraba trabajosamente. Quiz incluso se quedara dormido unos instantes. Pasado un rato, empez a cobrar conciencia de dnde estaba. Se incorpor lentamente. Gaskell haba cado de lado, de espaldas a l, y Madden le clav el dedo en el hombro con cautela

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un par de veces. Gaskell no se mova. Un nuevo hormigueo de excitacin, una nusea suave y una sensacin de pnico comenzaban a apoderarse de Madden. La sangre zumbaba en sus venas. Se levant y se sacudi el polvo, consciente de su dolorosa ereccin. Se pregunt distradamente qu estara haciendo Rose en ese momento. Decidi hacerle una visita. 13

Pas mucho tiempo antes de que se descubriera el cuerpo de Owen Gaskell. Y, entretanto, algo se haba escabullido de algn lugar al fondo de su mente y se haba puesto en marcha. Ahora esperaba que aquella cosa le diera alcance y le pusiera la soga al cuello. Durante aquella poca, esperaba con expectacin la llamada a la puerta y escuchaba constantemente voces que le susurraban al odo. Segua con sus estudios, con sus trabajos de clase, con los espacios en

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blanco de los que se compona el da. Y era siempre el mismo da que empezaba una y otra vez. Nunca volvi al piso de la calle Wilton. Estaba el horror perpetuo a ser descubierto, pero era un horror a verse expuesto pblicamente como lo que era, fuera ello lo que fuese. No soportaba esa posibilidad. Se hallaba en una especie de limbo. Era imposible, lo saba, escurrir el bulto despus de lo que haba hecho. Lo recordaba muy claramente, con detalle infinitesimal, y apacentaba su mente con los pormenores, repasaba las peculiaridades de lo ocurrido, buscaba su razn y su sinrazn. Sin embargo, todo formaba una amalgama; no haba forma de separar una cosa de otra. As que se quedaba en su habitacin y llenaba de garabatos sus papeles, iba a clase y esperaba. Asista a seminarios y evitaba la mirada de Kincaid, convencido de que el buen doctor tambin evitaba la suya. Se distraa con los que quedaban, los Dizzy y los Hector y los Aduman. Hector Fain tena ahora una novia. Una chica ms bien rubicunda que guardaba un vago

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parecido con Carmen en todos los aspectos, excepto en el hecho de que era (cmo no) indeciblemente adocenada e insulsa. Y, para colmo, demasiado delgada. Madden imaginaba que se partira en dos cuando Hector (un tipo recio, una especie de pala de cricket con gafas cuya cabeza en forma de bloque apenas le llegaba a ella al pecho plano) se subiera sobre ella con sus calzoncillos mugrientos. Una imagen espeluznante. Luego estaba tambin el pobre y solitario Dizzy, que pareca no estar ya casi all. La pena haba desmedrado su apariencia de chico de catlogo, lo aplastaba hasta tal punto que costaba reconocer en l al hombre, o al chico, que haba sido antes. Era la suya, adems, una pena culpable que pareca no inspirar piedad. Todo el mundo lo evitaba. Hasta el propio Madden lo ignoraba, a pesar de las miradas implorantes que Dizzy le lanzaba a veces, unas miradas dolorosas y largas, como si quisiera desesperadamente hacerle ver que exista. Hizo a Madden algn comentario acerca de unos trabajos

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que quera que intercambiaran para revisarlos mutuamente. Madden acept. Su propio vaco facilit la transaccin. Cogi el trabajo que Dizzy le lanz y prometi darle ms tarde el que le haba pedido. Pero, naturalmente, no lo hizo. Hasta el mote pareca haberse desprendido de l con un ruido metlico. Nadie lo llamaba ya Dizzy. Era simplemente l o su ex novio, o bien se vea de cuando en cuando elevado, como por azar y de manera inconexa, a ser de nuevo Newlands. Costaba imaginar que pudiera haber sobre la faz de la tierra alguien menos parecido a un trombonista de jazz (o era un trompetista?). Haba llegado a encarnar un atolondramiento de ndole completamente distinta, ms parecido a un lamento desgarrado que a una nota aguda y desafiante. Aduman segua como siempre: Madden saba tan poco de l como antes, si se exceptuaba el hecho de que la bufanda que arrastraba estaba an ms sucia y desgastada casi hasta la transparencia. Era dudoso que aquella bufanda pudiera procurar

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alguna defensa contra el fro y, dado que pareca llover casi todo el tiempo, serva ms bien como esponja. Posiblemente, dedujo Madden, sa era su finalidad. Con tiempo fro y seco resultaba intil, pero, con humedad y bien liada alrededor del frgil cuello de su dueo, quiz procurara una especie de calor de segunda mano. Madden empujaba hacia delante sus pensamientos: tenan que seguir movindose o quedaran embarrancados, como ramas muertas separadas del flujo de la corriente del ro. El estancamiento lo molestaba. Le era imposible estarse quieto un solo momento. Se quedaba parado, callado y abstrado en el cuarto fro de la funeraria Caldwell; luego, de pronto, su mente se vea empujada a un movimiento terrible y desesperado. En la habitacin en la que viva de alquiler, annimo y solo, lejos de las calles Shakespeare y Wilton, se quedaba mirando sus manos, los zapatos de sus pies, un rincn, nada. O pona a calentar la tetera y era incapaz de esperar a que el agua acabara de hervir y verta la mitad del

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agua y volva a poner la tetera en el infiernillo. Preocupado, no, seor Madden? le dijo el buen doctor un da, despus de un seminario. Madden no dijo nada. El doctor lo observ, pero Madden tena claro lo que esperaba que dijera. Su mirada era la de un hombre que evaluaba la situacin, una mirada de sospecha que no comprenda con claridad qu era lo que sospechaba. Preocupado, no? No, seor contest Madden, y luego se corrigi. No, doctor. Kincaid pas los dedos por el vello de encima de su labio superior. No quiero ponerle una mala nota por este... esfuerzo, seor Madden, pero no puedo evitar tener la impresin de que le pasa a usted algo. Me equivoco? Madden se senta desgajado de la situacin, como si pudiera ponerse de pie y orinar en un rincn sin que ello surtiera ms efecto que si abra la boca. Me temo que trabajos como ste no son los que solemos esperar de usted prosigui Kincaid. Llevaba una especie de boina de terciopelo y fumaba una pipa.

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Se haba puesto tambin una pajarita de terciopelo a juego con la boina. Las dos cosas de color verde lima. Qu empaque el de aquel hombre. Tena un aspecto completamente ridculo. Habra parecido un patn aunque hubiera enseado Bellas Artes en la escuela de Garnethill. Era totalmente propio de l el no ser consciente de haber cometido tal patinazo indumentario. Esto no es ms que un montn de tinta sobre papel. Su trabajo parece estar decayendo, muchacho. Qu dice a eso? Madden se encogi de hombros y mir por la ventana, ms all del hombro de Kincaid. Otro da gris, una llovizna constante que repiqueteaba en los canalones del torren recubierto de pizarra de fuera del despacho. Se preguntaba qu guardaban all. Quiz el buen gusto del doctor, o alguna otra manifestacin de su psique encerrada en un armario. Bueno, ltimamente me cuesta un poco dormir dijo dbilmente. Problemas de insomnio, dice? Una cuestin peliaguda, esa. Tiene que solucionarlo enseguida, se lo digo yo. S. Cuanto antes,

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mejor. A menos que quiera repetir todo el curso desde el principio. Le sugiero que, sea lo que sea lo que le preocupa, bien la falta de sueo, bien cualquier otro asunto, se haga con ello inmediatamente, de acuerdo? Antes de que caiga usted ms an en desgracia. Madden asinti con la cabeza y se levant para irse, cogi el trabajo que Kincaid blanda por encima de la mesa y lo cambi por otro en el que haba estado trabajando la semana anterior. No se molest en mirar la nota escrita al margen. Daba por sentado que, como ocurra ltimamente, rondara el cinco. Kincaid resopl. Por cierto dijo mientras mantena fija en Madden una mirada calculada, como si lo desafiara a hacer algo al respecto, ha visto ltimamente el pelo al seor Gaskell? Hace tiempo que no viene, verdad? S que es usted su... amigo. Por eso se lo pregunto. Madden permaneci callado y sacudi la cabeza. Est seguro? Lo echamos de menos. No lo vemos ni en las clases ni en los seminarios desde hace bastante tiempo. No. Es solo que no... el doctor baj

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la mirada... lo vemos. Madden estaba a punto de decir algo, pero en ese momento fueron interrumpidos por una llamada impetuosa a la puerta. Kincaid mir la puerta con irritacin y bram: Espere fuera! Enseguida estoy con usted. Madden hizo una mueca. Kincaid tosi y escupi en el lavabo un grueso pegote de algo marrn. Le hizo un gesto agitando la mano mientras se limpiaba la boca con un pauelo de aspecto extraamente desaseado, un pauelo cuadrado y antao blanco, ahora ms bien de color amarillento. La puerta se abri indecisamente con un chirrido y por ella asom una barbilla marcada con una cicatriz que Madden conoca bien. La gorra, que el polica se haba quitado, haba dejado al descubierto su cabello engominado, negro, lustroso y de impdica abundancia, provisto de un lametazo de vaca por delante. Lo siento, pero esto no puede esperar, seor Kincaid dijo el de la barbilla. Permaneca en la puerta. Madden pens que era extrao que, siendo tan bajo, pudiera impedir el paso de la luz tenue del

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pasillo, y entonces se dio cuenta de que el alto estaba all tambin, empequeecindolo desde atrs. Ah dijo Kincaid con un ligero temblor en la voz, ser mejor que pasen. Traen noticias sobre el caso Alessandro, supongo. Y es doctor Kincaid, por cierto. Madden segua all parado con la boca ligeramente abierta, consciente de que, si no pareca culpable, deba de parecer al menos un imbcil. Imagino que ya conocen al seor Madden. El polica de la cicatriz en la barbilla mir a Madden e inclin luego la cabeza en un saludo al que l tard un poco en responder. El comportamiento del cabello del agente, parecido al relleno de un silln, no obedeca a ninguna ley terrenal: la gomina, independientemente de la liberalidad con que se la aplicara, no consegua mantenerlo fijado por entero a la cubierta sea de su crneo. Era tan abundante y elstico como brillante, y Madden saba (estaba convencido de ello) que aquel hombre era particularmente susceptible al respecto. Fij la mirada en el pelo. Alice qu? dijo el

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oficial. No, no hemos venido por ninguna Alice. Hemos venido por... cmo se llama, grandulln? El agente ms alto se adelant y sac una libreta. Se haba quitado la gorra y tuvo que inclinarse ligeramente para pasar bajo el marco de la puerta. Una vez dentro, se irgui en toda su estatura y abomb un pecho prodigioso. Levant la libreta y fue pasando las hojas con gran alarde. Me refera a la chica muerta. Carmen Alexander. Ah, esa Alice. Por qu no lo ha dicho antes, profesor? dijo el de la cicatriz, no sin un asomo de agresividad en la voz. S, aqu est dijo el ms grande de los dos. Hizo una pausa, mir a Madden y a Kincaid y luego carraspe de modo impresionante. Madden segua concentrado en el pelo. Nos hallamos frente al descubrimiento de una persona o personas fallecidas... Solo hay una persona terci, irritado, el agente de la barbilla marcada. Deja de copiar de mis notas. El grandulln arrug el ceo sin levantar la vista. Frente al descubrimiento de una persona fallecida de la que se

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cree era Owen Gaskell, penltimamente alumno de esta institucin. Cerr la libreta y se la guard en el bolsillo. Madden se pregunt si no habra sido ms apropiado decir ltimamente. Pobre Gaskell. Kincaid haba recuperado el control de su voz. La velocidad con que se adue de la situacin resultaba muy hbil. Owen Gaskell, dice usted. Vaya. Santo cielo. Me dejan de una pieza. Esto es una verdadera sorpresa. Y dgame, agente, es usted libre de decirnos qu le aconteci? Su voz no dejaba traslucir preocupacin, sino solo su acostumbrada curiosidad acadmica. El agente ms alto pareci incmodo y se removi dentro de su uniforme. Pareca intentar rascarse un picor sin usar las manos. El ms bajito, el de la cicatriz, se enjug la frente con la gorra en la mano. Acontecerle? No le aconteci nada dijo. Lo que le aconteci es que alguien le revent los putos sesos. Estamos? El agente pareca sudar un poco: Madden se convenci de que era su mirada la que haba logrado tal cosa. Kincaid mascull algo acerca

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de que no quera crispar los nervios a los esbirros de la justicia, pero calcul mal el efecto de su tono sobre los dos hombres y comenz a retractarse desesperadamente de lo que el polica ms bajito pareci tomarse como un insulto. Nada de eso, agente. Solo pretenda quitar hierro al asunto. El de la cicatriz sealaba a Kincaid con el dedo y su cmplice lo refrenaba agarrndolo estratgicamente del hombro. Madden comenz a preguntarse si no habra malinterpretado por completo la situacin: quiz el jefe fuera el ms alto. Quiz estuviera mirando el pelo equivocado. Quitarle hierro? Y qu ms? Escuche, profesor, esto es muy serio. Entendido? Nosotros hacemos las preguntas y usted nos da las respuestas. Respuestas directas, cojones! Que no est hablando con un par de bolas de billar! A la vuelta de la esquina hay un to con la cabeza machacada. Y estrangulado, adems. Y le falta casi toda la lengua! Era una de sus putas mascotas, verdad? Kincaid estaba alterado, se quit la ridcula boina y la us para enjugarse la

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frente. Tartamude ligeramente, comenz a decir algo y se detuvo. Ya. Davie, los detalles principales, si eres tan amable. El agente escupi esto ltimo en tono sarcstico, parodiando a Kincaid. El grandulln abri otra vez la libreta y se ech hacia atrs la gorra. Owen Gaskell dijo, heridas en la mollera, los riones y las costillas. Dos rotas. Um, la cabeza aplastada con un objeto romo. Varios dientes rotos, la nariz rota, un pmulo fracturado, el orbital roto y, si hubiera vivido, habra necesitado varios puntos en un corte que tena entre la ceja y la nariz. Y adems fue ahogado. La cosa no es muy agradable. Asfixiado puntualiz el de las cicatrices mientras asenta enrgicamente con la cabeza. Tena los ojos cerrados y los brazos cruzados sobre el pecho, como si escuchara la recitacin de un poema. Alguien deba de tenerle mucha mana a ese chico. Ah dijo Kincaid, incorporndose en su silla, asfixiado. Como esa tal Alexander. Carmen. Cundo ocurri eso? De momento no lo sabemos. La casera fue a cobrarle el

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alquiler, pero l no estaba en su habitacin. Estaba en la de al lado. Ella dice que se la alquil a otro joven que pag una semana de alquiler y luego no volvi. Dice que le dan escalofros solo de pensarlo: haber acogido a un asesino bajo su techo. Dice que ese tipo le puso los pelos de punta. Pero en la primera ronda de identificacin no reconoci a nadie. Es cegata como un murcilago. No sirvi de nada. As que el chaval muerto tena que conocer al tipo que se lo carg. Creemos que el muerto, Owen Gaskell, tena relaciones ntimas con la tal Alexander. As que ah est el mvil. Se haba calmado un poco y el alto apart la mano de su hombro y comenz a asentir con la cabeza a todo lo que deca su amigo (eran amigos?). El mvil? dijo Kincaid como si nunca hubiera odo pronunciar aquella palabra. Siempre he pensado que los mviles eran cosa de novelas baratas. Pudiera ser prosigui, sacudiendo la cabeza, y volvi a calarse la boina. No puedo creer que alguien quisiera hacer dao a ese chico. S, era un muchacho muy brillante.

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Podra haber llegado lejos. Sigui sacudiendo la cabeza. S, bueno, ya no ir a ninguna parte contest el polica. En cuanto a por qu queran cargrselo, puede que esa chica, la Alexander, tuviera algo que ver con eso. Madden contuvo el aliento. Se senta a punto de desmayarse. Kincaid cogi su pipa y ech la ceniza en una taza que haba sobre la mesa. Estaba otra vez mirando a Madden fijamente. Qu quieren decir? Queremos decir dijo el ms alto que hemos detenido al principal sospechoso. Barajamos un poco a los tipos de la ronda de reconocimiento, dejamos que la vieja lo intentara unas cuantas veces ms. Lo identific despus de un par de intentos. Creo que ese dato nos los saltaremos cuando tengamos que testificar ante el tribunal, eh? El agente de la barbilla marcada le dijo que cerrara el pico, cosa que el otro hizo con una mirada de disculpa. Lo que mi compaero quiere decir es que diremos la verdad en el estrado de los testigos, naturalmente. Kincaid asinti con la cabeza mientras fumaba su

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pipa. Y cul es la verdad, si no les importa que se lo pregunte? dijo. El agente de la cicatriz se rasc la coronilla e intent alisarse el pelo rebelde. Lo ms probable es que lo hiciera su novio. Por celos, seguramente. La chica haba abortado. As que ah lo tiene. Se carg a la chica por lo del aborto y luego se carg a Gaskell porque crea que el nio era suyo y que se haban librado de l. Caso cerrado. Su ex novio? Se refieren a Newlands, ese muchacho de aspecto inofensivo? Ese al que llaman Dizzy? Seguro que no. Kincaid volvi a volcar su pipa y mir a Madden con indiferencia. La habitacin se iba encogiendo a su alrededor, se oscureca. Se senta ahogado, asfixiado. S, bueno, todos parecen inofensivos. Se lo vio discutiendo con Gaskell y con la chica. Hay testigos que dicen que lo vieron pegar a Gaskell en el club de alumnos. Menudo teatro ha montado! Tanto lamentarse y decir que la quera. Nosotros creemos que fue l. Un psicpata, eso es lo que es. Kincaid y los dos agentes sacudieron la cabeza en silencio. El sudor

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brotaba en la piel de Madden. Se tambaleaba ligeramente. No dijo, se equivocan. Se equivocan del todo. No pudo ser Dizzy. No pudo ser l. Te encuentras bien, hijo? oy decir a Kincaid. La habitacin se cerraba alrededor de la cara del doctor, que echaba humo y fuego. Pareca un demonio. Era un demonio. Bobadas. Un perfecto disparate. Madden no crea en demonios. No haba ningn demonio. Se haban extinguido todos. La razn, la Ilustracin, la economa, la medicina, la fsica, la Revolucin Industrial, todas esas cosas haban provocado la extincin de los demonios. Los demonios existan nicamente en pases extranjeros, entre los ignorantes y los salvajes. Y sin embargo all haba uno, uno que exhalaba fuego a su lado. Y dos ms junto a la puerta! Con rabos y caras rojas! Solo caba hacer una cosa: la evidencia emprica zanjara la cuestin. Pidi que todos se quitaran los zapatos y le ensearan los pies. Quera ver sus pezuas. Eh, ser mejor que tomes un trago de esto dijo el demonio que haba ocupado el

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lugar de Kincaid. Sonrea y sacaba su lengua negra y curvada. De ella sala humo. Madden tom la petaca de peltre y bebi de ella, pero no era agua, era veneno, haba bebido veneno de la petaca. Enrosc el tapn y se guard la petaca en el bolsillo. Es un error dijo. Dizzy no ha matado a nadie. No pueden castigarlo. Fui yo, yo lo hice. Yo la mat. Los tres demonios menearon las cabezas. Se rean de l. Pero qu tenemos aqu? Un criminal que confiesa? No dijo el demonio de las cicatrices. Fue Newlands quien lo hizo. Pero usted nos despist un poco, seor Madden. Pensamos que estaba implicado por ese asunto del zapato. Pero cuando Gaskell nos ense dnde estaba el zapato..., en fin, digamos que nos dio una idea de qu haca rondando por all. As que no tenemos ms remedio que levantar las manos y decir que nos equivocamos de hombre. Pero fui yo, yo la mat dijo Madden. Mira, hijo, sabemos a qu vais all continu el demonio con la cara hinchada, a punto de reventar. Y, si no fuera por este asunto,

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caeramos sobre ti como una tonelada de ladrillos. No voy a decirte lo que opino de los de tu calaa, pero s te digo que es un puto delito y que, si por m fuera, os hara azotar a todos. Suspir y se sec la frente, en cuyos frunces se haba incrustado en negras arrugas la carbonilla. El gran diablo rojo tambin ri. ste no est bien de la azotea, eh? Tenemos a muchos como l en jefatura. No pueden remediarlo, no pueden. Esta misma semana tuvimos una mujercita que confes que haba sido ella. Lee el peridico, se planta all y confiesa lo que haya ledo. Est completamente chiflada. Les digo que fui yo dijo Madden. Le estallaba la cabeza. Fui yo! Estrangul a la chica y golpe a Gaskell en la cabeza con una botella de whisky! Por qu no me creen? Los tres sacudan la cabeza. Asmalo, seor Madden estaba diciendo Kincaid, usted tiene buena mano con el escalpelo, pero no es un asesino. Valiente idea! Mira, chaval dijo el demonio de la cicatriz, el caso est cerrado, fin de la historia. Newlands es un tipo grandote, tena

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fuerza suficiente y un mvil. El caso es que recibi entrenamiento militar y sabe un par de cosas sobre cmo liquidar a alguien en un santiamn. Y eso fue lo que hizo con esos dos. No te ofendas, pero has abierto alguna vez una lata de carne picada sin tener que pedir ayuda a mam? Madden les oa rerse, se rean de l. Y all estaba, dispuesto a hacerse detener por el bien de la ciudadana. Lo ltimo que recordaba era que, antes de desmayarse, quiso hacer una demostracin de la llave de estrangulamiento con el diablo polica bajito. Pero para entonces ya se haba vuelto todo negro. 14

Cuatro noches antes de que Joe hijo prendiera fuego a la funeraria Caldwell, aquella voz volvi a hablar a Madden mientras esperaba de nuevo que la polica llamara a su puerta. Esta vez, le habl tan bajo que

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apenas pudo orla. Era poco ms que un borboteo. Madden se esforz por distinguir las palabras que deca la voz, pero eran muy tenues, tanto que era como si las oyera pronunciar desde el fondo de un pozo. Estoy aqu, oy que deca la voz, todava estoy aqu. No, deca la voz. No has estado escuchando. Hace mucho tiempo que no escuchas. Ya no podemos dejar de hablar. Es lo nico que podemos hacer. Y seguiremos hablando y hablando y hablando y hablando y ha... Basta, dijo Madden. Cllate ya. Vulvete a dormir. No podemos dormir. Estamos muertos. Los muertos no duermen ni despiertan. Los muertos ni siquiera pueden ser. No son. No somos. No soy. Un da, muy pronto, t tampoco sers. Entonces podrs decir lo que quieras. Nosotros estaremos escuchando. Madden se despert. Estaba sentado en un silln y se le haba quedado el cuello agarrotado. Todava sostena en la mano el vaso, pero se haba vertido en el regazo lo que quedaba del whisky. Se limpi los pantalones con un pauelo de papel que

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llevaba en el bolsillo y se levant. Vea entrar la luz de soslayo por el borde de la cortina. Era por la maana. Not que era an muy temprano. Unas nubes brillantes y doradas se extendan como guirnaldas por el cielo. Mir su reloj y volvi a frotarse la nuca. Las cinco de la maana. Las gaviotas volaban en crculos sobre los tejados de las casas de vecinos. Invocaban entre chillidos la luz del da. Madden se pregunt por qu los pjaros se despertaban siempre tan temprano. Qu esperaban con tanta ilusin cada da? Seguramente ya deban de estar hartos de volar. Gaviotas. Lo ms parecido a querubines que tendra aquella ciudad ese da o cualquier otro. Se deca as en plural, querubines? Qu eran los serafines? Qu era un serafn? Recorri el pasillo para ir a ver cmo estaba Rose. Yaca en la misma posicin en que la haba dejado esa noche, la mano an relajada. El espectro que montaba guardia junto a su cama haba vuelto a perdonarla otra noche. Madden entr en la cocina, donde los dos trozos de pan quemado seguan

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en el cubo de basura. La vida y la muerte de una rebanada de pan era algo que nunca antes le haba preocupado mucho. Imaginaba que todo el mundo acababa (por usar una expresin juvenil) frito tarde o temprano. Carmen Alessandro llevaba as mucho tiempo, y tambin Gaskell, y Dizzy Newlands, que se ahorc con su propia corbata la tercera noche que pas en un calabozo policial. Nadie prest atencin a la confesin de Madden y l no la repiti. Hasta que se enter de la noticia, estaba seguro de que Newlands sera puesto en libertad y de que iran a por l. Haba esperado que as fuera, lo haba credo y, en cierto modo, lo haba deseado. Pareca imposible que pudiera hacer lo que haba hecho y quedar impune. Y as haba seguido su no vida. Haba pasado sonmbulo de da en da, incapaz de sentir remordimientos o vergenza o mala conciencia por sus actos porque, en realidad, nunca haba tenido la impresin de que los hubiera cometido l. Los haba cometido otro Hugh Madden, el que de nio haba aprendido el juego de la

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estrangulacin. Volvi la cabeza y mir la cara desgastada de Rose. Se estaba deteriorando, no haba duda. Llevaba aos murindose. Desde haca tiempo, su vida consista en morirse, era una larga preparacin para la muerte, causada no por el miedo a la muerte en s misma, sino por el miedo a tener una muerte dolorosa. El dolor, deca, le resultaba insoportable. Se haba puesto muy seria. Si sufra, Madden tena que ayudarla, dijo. Deba darle su palabra. l se lo haba prometido debidamente, pero no estaba del todo seguro de que tuviera en realidad intencin de ofrecerle la peculiar clase de ayuda que ella deseaba. Quiero una buena muerte, Hugh deca. Una muerte digna. Bueno, le haba dicho l. Hara lo que pudiera. No le haba dicho, en cambio, que eso era imposible, que tal cosa no exista. No haba salidas dignas. Ella haba sido enfermera. Seguramente lo saba, no? Madden tena la impresin de que, en el fondo, lo saba perfectamente. Haba muertes violentas y muertes lentas, y muertes casi

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apacibles (pero no del todo) y muertes horrendas, pero no haba autnticas muertes dignas a la antigua usanza, muertes caseras y sencillas a carta cabal y sin vuelta de hoja. Y ahora Madden estaba convencido de que la de Rose tampoco lo sera, fuera cual fuese el modo en que muriera. No haba nada de digno en que l la asfixiara con una almohada, o le diera una sobredosis. Era injusto por su parte perdirle eso. Aun as, Madden se figuraba que no sera un suicidio. Muerte asistida, lo llamaban en algunos de los pases ms liberales del mundo. Asesinato, lo llamaban en otros. El egosmo de su peticin haba horrorizado a Madden: por el amor de Dios, qu imaginaba que sera de l (de su marido)? Tan poco le importaba su vida que estaba dispuesta a arrojarla por la borda y acelerar su fin? Qu prisa tena de todos modos? Es que no le gustaba l o qu? Rose no lo deseaba, eso Madden lo saba desde haca muchos aos. Al menos desde que perdi al nio. El nio que fue la razn de que se casaran. Qu ridiculez, pensar que alguna vez

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hubieran formado una pareja respetable. Era completamente risible. Incluso lo era la forma en que fue concebido el beb, la misma noche que mat a Gaskell. Fue a ver a Rose al hospital con una ereccin dolorosa y ella ech fuera a Kathleen. De qu eran esas manchas de sangre de su camisa?, le pregunt ella, pero Madden la tumb en la cama y esa vez no hizo falta que nadie le enseara el camino, saba adnde iba y tena la mente en blanco, su mente era un fornculo y all estaba l para sajarlo. Ella, naturalmente, tambin sangr un poco despus. Eso era de esperar. Pero aun as, Rose se haba quedado con l: Madden haba pensado que le gustaba o que lo respetaba lo suficiente como para no verlo en la crcel. Sin embargo, empezaba a ser evidente que algo habra que hacer. Si no respecto a Rose, s respecto a Brian Spivey. La noche anterior haba comido muy poco y haba consumido demasiado alcohol. Senta la cabeza

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embotada y apelmazada, y en ella resonaban an los ecos de las voces de la noche anterior. La seora Spivey y su hijo, Tess Kincaid, la noticia sobre el lago Ardinning, Catherine la Evadida. Y otras voces. Carmen Alessandro. Owen Gaskell. Dizzy Newlands. Kincaid. La voz de un nio nonato, un nio que nunca fue, un fantasma, un espectro. Todo aquello le haba dejado en la barriga un hambre espantosa y lacerante, as que prescindi de su tostada de costumbre y llen la sartn con morcilla, salchichas, tomate, pastel de patatas, championes y huevos, y hasta calent un cacillo de alubias. Comi afanosamente, masticando cada bocado las cuarenta veces recomendadas. Lleg a la conclusin que el ritmo de una vida semejante sera demasiado lento. l, ciertamente, nunca haba sido un vividor (si tal expresin no violentaba en exceso el hgado19), ni muy dado a los excesos, pero haba ciertas recomendaciones higinicas que deban quedar proscritas a los monasterios. Mir el artculo del

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Herald con vago inters: ya todo pareca tener muy poco que ver con l. Sin embargo, Brian Spivey lo saba, haba conseguido atar cabos de algn modo. Pensaba chantajearlo? Sin duda era eso. O quiz no haba atado ningn cabo? Era posible que se refiriera a algn otro asunto completamente distinto. S, eso era mucho ms probable. Spivey no poda saber nada, era imposible. Aquel muchacho lo estaba sondeando, simplemente, a ver hasta dnde poda apretarle las tuercas. Seguramente su madre estaba detrs de todo aquello, lo habra incitado ella. Madden beba t y coma mientras lea el peridico pulcramente doblado en cuatro. La comida no le estaba sentando bien. S, era demasiado temprano para desayunar. Pinch una salchicha y apart lo dems que haba en el plato. Haba una fotografa en la que aparecan dos o tres policas y unas cuantas personas que, vestidas con monos protectores, metan una camilla en la parte de atrs de una ambulancia. Una sbana cubra la camilla: no se distingua ninguna forma humana.

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Aquella fotografa en blanco y negro poda haber pertenecido a cualquier dcada, o proceder de cualquier pas del mundo. Y el presunto cadver de la camilla podra haber sido la vctima de cualquiera, el hijo de alguien arrojado al lago por una madre desesperada. Un querubn perdido. Un nio de agua. La polica confirma el hallazgo del cadver de una mujer sin identificar en el lago Ardinning. Se senta extraamente ausente. Ignoraba qu significaba lo que estaba leyendo. Todo esos aos, todas esas voces. Y siempre otras voces que llegaban, voces nuevas. Cada da voces nuevas. No te acostaste anoche? dijo una voz algo ms familiar, erosionada por el cansancio y la impaciencia. Madden dio la vuelta al peridico, puso la fotografa boca abajo, sobre el tablero de formica de la mesa y se llev a la boca su taza de Glasgow 800, para retrasar la necesidad de responder. Rose se movi por la cocina con sus muletas. Lo empuj a un lado de un codazo mientras llenaba de agua la tetera para ponerla a calentar otra

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vez. Hinchada por el sueo, su cara le habra recordado a Madden a un melocotn pocho, si no fuera porque su piel era demasiado oscura. Eran extraos, los cambios que se haban producido en sus respectivos cuerpos con el paso del tiempo. Kincaid apenas haba cambiado, pese a estar muerto. Madden, en cambio, haba envejecido. Rose tambin haba envejecido. Entre los dos juntaban una autntica cornucopia de achaques, todo un compendio de molestias y dolores. Rose le llevaba la delantera, obviamente, puesto que muchos de sus achaques podan atribuirse a su imaginacin, o a una enfermedad de la cual no sufra. Aun as, aquella dolencia supona infinitas visitas al mdico de cabecera y una fortuna gastada en placebos que dejaban de funcionar tras varias dosis y eran abandonados en favor de lo ms nuevo, de lo ltimo. Entretanto, ella deambulaba por la casa entre chirridos, con unas muletas que Madden estaba convencido de que no necesitaba, y se quejaba de

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problemas en los que l haba dejado de creer, pero a los que, por cansancio, ya no opona resistencia alguna. Me qued levantado dijo dejando la taza sobre la mesa, y comenz a describir crculos con su base mojada sobre el tablero de la mesa. Pareces agotado dijo Rose. Aquella era una de las raras verdades que se decan en aquella casa. Madden estaba hecho aicos. Notaba cada uno de sus sesenta y tantos aos. Entonces, Ellen no va a volver? pregunt Rose mientras meta dos rebanadas de pan fresco en el tostador. El pelo le colgaba en greas deslustradas. Se lo apart con una de sus manos de beb, pero volvi a caerle sobre la cara. No dijo Madden, no va a volver. Esa mujer es una estafadora y, adems, puede que sea peligrosa. Tendrs que andarte con ojo. Solo una temporadita. Tendr que ponerme en contacto con la agencia, pero dudo que tengan alguien disponible por lo menos hasta maana. Y yo tengo que trabajar. Dijo esto ltimo con tono sarcstico, aunque saba que su esposa no se

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dara cuenta. Haca aos que Rose no trabajaba. Madden pensaba a medias que todo aquel asunto de su enfermedad haba sido desde el principio un modo de escaquearse del trabajo. Pero era una idea injusta y tambin cruel. Rose se qued mirndolo, boquiabierta y con los ojos como platos. No, no dijo, no quiero a nadie ms. Ellen es mi amiga. No es tu amiga dijo Madden. Se levant, la rode con un brazo con gesto reconfortante y la atrajo hacia su hombro. Era voluntad de Dios el que se fuera aadi con la esperanza de que se contentara con aquello. Vers, Ellen era como Judas Iscariote... Rose se apart de l. Ellen no se pareca en nada a Judas dijo con voz crispada y dura. Judas Iscariote traicion a Nuestro Seor Jesucristo y como consecuencia de ello Pilatos hizo que lo clavaran en la cruz. Ellen sali a por una barra de pan y un litro de leche. No me trates con condescendencia, Madden, por favor. No, tienes razn, querida. Tienes toda la razn. No debera haber dicho eso. Eres muy sensible con ese tal... cmo dices

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que se llama? Quin? Ya sabes, el to de la barba. El hijo de Kong. Cmo se llama? Rose suspir y se tap los odos con las manos. No, no, no dijo. No quiero escucharte... A Madden le entristeca aguijonearla de aquella manera. No sola hacerlo. Ahora bien, una parte de l, pequea y fea, disfrutaba atormentndola y burlndose de sus creencias. Antes, aquellas creencias no lo molestaban tanto. Estaba seguro de ello. Las encontraba infantiles, anodinas incluso, pero no se preocupaba por ellas. Sencillamente, era incapaz de tomrselas en serio. Al principio, por lo menos. Cuando ella empez a or voces que le decan que iba a morir, en vez de decirle lo bonitas que eran sus piernas, la cosa cambi un poco. Mira le dijo Madden en su momento, claro que te vas a morir. T te vas a morir, yo me voy a morir, todas las cosas van a morirse. Es un hecho, simplemente. No tiene sentido preocuparse por eso. Iba a morir, dijo ella, y a l no le importaba! Ay, Jesucristo! Ay, Santa Mara Madre de Dios! S que

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me oyes, Rose dijo l. Volvi a coger el peridico y bebi de su taza sin moverse del sitio. La tetera haba iniciado su crescendo de pitidos y traqueteaba sobre el fogn. Quiz deberan comprar una elctrica, como la que tenan en la funeraria. Rose se quit las manos de los odos y baj el fuego. Madden se inclin sobre ella, justo detrs de su oreja. O la voz de Jess dijo Rose. Eso ya me lo has dicho antes contest l con un suspiro. Rose no le hizo caso y sigui hablando. Jess me habl y me dijo que tena buen corazn. Dijo que tena un corazn puro. Como su madre, dijo. Te acuerdas, Hugh? Madden asinti con la cabeza. S, me acuerdo. Me dijo que tendra un pequen dijo ella. Y que sera todo nuestro. Te acuerdas, Hugh? l no dijo nada. Rose ri secamente. Debi de ser una prueba, verdad? Debi de ser para probar mi fe. Pero fue cruel, verdad? Probarme de esa manera, quiero decir. Madden asinti lentamente con la cabeza y esquiv su mirada. Un pequen mo. Contigo aadi. Se ri de nuevo sin alegra. Seas lo que

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seas. Rose... Ella levant la mano (la palma hacia fuera) para mandarlo callar. Qu eres, Madden? Dmelo. Qu es lo que eres? Pero l no tena respuesta. No haba nada que l pudiera decir o hacer para satisfacer a su mujer. Nunca lo haba habido. Nunca haba sido capaz de darle lo que ella quera y, por alguna razn, Rose lo haba aceptado. Se casaron por lo civil el verano que l dej la universidad, el mismo verano que sigui a las muertes de Carmen Alessandro, Gaskell y Dizzy Newlands. Ahora pareca que de eso haca una eternidad. Kincaid y los mandamases de la facultad le haban pedido que considerara la posibilidad de marcharse: si no se hubiera ido, lo habran expulsado bajo la grave acusacin de plagio. El hecho de que hubiera copiado uno de los trabajos de Newlands (ya fallecido) agravaba el asunto y lo haca, naturalmente, con un aadido de muy mal gusto. Kincaid haba fruncido el labio, asqueado, y le haba dicho que no lograba entender su actitud. Le avergonzaba admitir que

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Madden haba sido uno de sus alumnos favoritos, junto con Gaskell. Se haba convencido de que poda llegar lejos en el campo de la Medicina. Tena talento natural con el escalpelo. Aunque nada se dijo abiertamente, hubo entre ellos una suerte de acuerdo tcito segn el cual, las (digamos) inclinaciones recreativas de Kincaid no se mencionaran. Madden tena la impresin, en cierto modo, de que al menos haba conseguido redimirse respecto a Newlands, aunque no respecto a Carmen y Gaskell. Haba sido indirectamente responsable de la muerte de aquel chico. Era correcto y prudente aceptar la acusacin de plagio y marcharse discretamente. Era mejor irse que ser expulsado. Y as haban empezado sus muchos aos en la funeraria Caldwell. Se haba casado con Rose en una ceremonia civil. Rose ya estaba embarazada de muchos meses. El padre de Madden haba asistido a la boda. De la familia de Rose, en cambio, no haba ido nadie: se oponan firmemente a un matrimonio no religioso y, adems, no se fiaban de

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l. Pero el beb muri y Madden no fue capaz de repetir el horrible procedimiento que condujo a su concepcin. El sexo con Rose le habra resultado indescriptible. Las cosas que deseaba le repugnaban y le horrorizaban an ms. Solo haba tenido relaciones un par de veces en toda su vida y siempre le haban resultado penosas. Senta que, de alguna forma, haba logrado sofocar con xito cualquier deseo sexual que le quedara. Hasta haca poco. Nunca lo haba entendido. Tal vez a Rose le pareca inconcebible abandonarlo porque estaba enferma o a causa de sus tendencias manacas. Madden no lo saba porque nunca se lo haba preguntado. Kincaid se haba quedado en la facultad y haba seguido con sus actividades clandestinas. Mientras tanto, Madden trabajaba para Joe padre. Y as haban pasado los aos y las dcadas y ahora era viejo y su vida no haba sido gran cosa, en absoluto. Haba sido, por el contrario, una especie de estancamiento, una suerte de rigor mortis del espritu. Haba tenido la impresin

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de que Joe quiz le hiciera socio del negocio, pero Joe haba muerto y se lo haba dejado todo a Joe hijo. Madden se sinti desairado, pero no logr acumular resentimiento alguno contra el viejo. Le haba tenido bastante aprecio. Supona que era natural que un padre quisiera que su hijo siguiera sus pasos. Pero el chico era un zopenco sin remedio y haba desaprovechado la oportunidad de hacer de la funeraria Caldwell algo realmente especial. Madden s lo habra hecho. La habra convertido en un lugar especial. Algo un poco por encima de la media. Ese habra sido su legado. Pero no surgi la ocasin y ahora era ya demasiado tarde. Haca una maana tan agradable y un tiempo tan fresco que decidi ir andando en vez de coger el coche. Adems, todava era temprano y los pjaros, en su ignorancia, seguan volando en crculos. El conocimiento, supona, era en efecto la maldicin de la humanidad. Mientras caminaba por Dumbarton Road

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solo haba en las calles, aparte de l, un puado de almas desganadas. Al final, la capacidad de aburrirse era lo que acababa con todo el mundo. Las personas tomaban drogas por aburrimiento, beban hasta entontecerse por aburrimiento, saltaban de aviones por aburrimiento. Se mataban, mataban a otros, obtenan licenciaturas universitarias, se aficionaban al golf o al kung fu o al adiestramiento de caballos o se hacan masajistas, todo ello por incapacidad para quedarse tranquilamente sentadas en una silla. Aquello deca algo sobre el mundo. Su mujer se haba convertido en una invlida profesional por aburrimiento, pens. Por miedo a la muerte. Por miedo a no tener hijos. Por miedo al dolor. Pero, en realidad, haba sido porque necesitaba una aficin. Algo para pasar el rato, una forma de vivir las horas del da. No dudaba de que aquel tal Brian Spivey haba encontrado en l una especie de pasatiempo novedoso. Un juego fcil, por lo que a Brido se refera. Intimidar a un viejo para que le diera dinero. Nada ms simple.

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Madden se morda las uas mientras cruzaba la calle. Gaskell habra sido capaz de manejar la situacin mucho mejor que l. Incluso ese zote de Hector Fain. Incluso l! Dnde os habis ido todos? dijo en voz alta, con la vista fija en las gaviotas. Me aburro! Sigui caminando, ajeno al buen tiempo, al placer del sol, al silencio de las calles expectantes. En su cabeza se agolpaban ideas sobre el pasado, ideas sobre el futuro. Haba voces que le hablaban, que le decan cosas, y esta vez se hallaba perdido entre su cacofona. Habra hecho falta un hombre con un martillo para arrancarlo de ellas. Joe hijo tard el tiempo de costumbre en llegar al trabajo. Entr enrgicamente a eso del medioda, sin dar explicaciones. Claro que, por qu iba a tener que darlas? l era el dueo y Madden un simple lacayo. Ahora que Catherine se haba ido para siempre, el nico que quedaba era l. Y su jefe pareca tener intencin de hundir y enterrar el negocio. Era una

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lstima que se hubiera peleado con la chica la ltima vez que fue a trabajar. Pero, a decir verdad, se le haba agotado completamente la paciencia. Imaginaba que su reaccin a las pullas de Catherine haba sido exagerada, pero la cosa ya no tena remedio. ltimamente reinaba en Caldwell & Caldwell una atmsfera de desesperanza, una especie de resignacin. A Joe, sin embargo, aquello no pareca importarle. Iba y vena como siempre haba hecho (excepto en vida de su padre) y segua comportndose como si la falta de trabajo o la escasez de personal le trajeran sin cuidado. Madden miraba benvolamente al pobre Eugenio Bustamante. No era capaz de concentrarse del todo. La falta de sueo, o el estrs, o ambas cosas. Haba llamado a la agencia a primera hora, pero solo confirmaron sus suposiciones. No habra nadie disponible para Rose al menos hasta pasados un par de das. Le daban tentaciones de llamar a la seora Spivey para ofrecerle otra vez el trabajo, pero era poco probable que las relaciones

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entre ellos mejoraran despus de lo ocurrido la vspera, y lo principal era Rose. No, sera mejor esperar hasta que la agencia encontrara a otra persona. Adems, no se fiaba del hijo de la seora Spivey. Todo aquello le haca mucho ms difcil trabajar: por alguna razn, no haba sido capaz de enfrentarse a Kincaid, a pesar de lo mucho que haba insistido Joe hijo en que lo preparara el primero. El seor Bustamante, por otra parte, planteaba un desafo mucho ms bello. Haba sufrido un corte poco frecuente. Vertical, en lugar de horizontal. Eugenio, imaginaba Madden, haba sido toda su vida un cliente difcil. Tena pinta de eso. Cmo no, Eugenio mascull en voz alta. Acaso no es propio de ti decidirte por el corte menos ortodoxo? Le recordaba a algo que haba odo contar acerca de que los samuris usaban a los prisioneros condenados a muerte para probar con ellos el filo de sus espadas: deba de habrselo dicho Joe padre, que siempre tuvo debilidad por los samuris. Un samuri se dispona a practicar

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un corte horizontal a travs de las caderas, un corte muy difcil. Cuando inform al condenado de sus intenciones, el prisionero dijo: De haber sabido que iba a intentar ese golpe, esta maana habra comido piedras. Tal y como pensaba. All no servira de nada una inyeccin arterial: la cabeza de Eugenio requera un trabajo de inmersin. Dos o tres horas, como mnimo. Pero poda inyectar el resto del cadver a travs de la arteria cartida derecha y drenarlo por la vena yugular derecha. Qu cojones ests haciendo? pregunt Joe hijo. Madden no lo haba odo bajar. Suspir, se quit las gafas y se las guard en el bolsillo de la pechera de la bata. Mira, estaba a punto de ponerme con l... dijo. Olvdate de ese to! replic Joe. Deja que se pudra, joder. Qu te dije ayer? Qu te dije ayer que era tan importante? Joe tena la cara acalorada y sudorosa, a pesar de que en el cuarto fro la temperatura era muy baja. Por alguna razn, llevaba puesto un jersey de cuello alto de color mostaza. Quiz, al vestirse, haba olvidado el calor que

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haba hecho el da anterior. Era un jersey extremadamente poco favorecedor, que marcaba sus contornos fofos y dejaba al descubierto una franja de unos siete centmetros de tripa blanqusima. Lo s dijo Madden, y dio gracias por haberse quitado las gafas al ver que Joe se echaba mano al culo de los pantalones. Enseguida me pongo con ello. Necesitamos ese cuerpo vivito y coleando lo antes posible sigui Joe. Te lo dije ayer. Es que no me estabas escuchando? Le he dicho a su mujer que puede verlo ya maana. Joe hijo se sac la mano del trasero y se pas la ofensiva extremidad por la nariz con aire distrado, fingiendo que se rascaba un picor. No hara falta tratar el orificio de entrada de la bala antes del embalsamamiento, una vez hubiera matado a Joe de un disparo. A fin de cuentas, el orificio ofrecera un punto de drenaje muy conveniente. Claro que quiz debiera dispararle en la sien. No, eso sera una lstima. La hinchazn y el subsiguiente ennegrecimiento del prpado seran un engorro que

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habra que subsanar. Y, adems, haba que pensar en su pobre madre. Tendra que matarla a ella tambin si quera evitar que se pusiera a berrear encima de su pobre hijo masacrado. Este to va en un atad cerrado. Ya te lo dije. Para lo que va a importar a nadie, podras meterlo en la picadora de carne. Al orle decir aquello, Madden se sobresalt visiblemente, pero Joe se limit a fruncir el ceo. Te lo repito dijo, ponte en marcha con el otro cabrn o nos encontraremos con una demanda en cuanto su mujer le eche un vistazo. Entendido? Se pas una mano por el pelo rubio para ver si lo tena bien puesto. De acuerdo dijo Madden. Me pondr enseguida con l. Joe se apacigu ligeramente. Hoy tenemos otra vez para rato dijo. Podrs apartelas? Qu remedio me queda, no? contest Madden. As me gusta. Por lo menos no vas a aburrirte, eh? Joe le gui un ojo y se dirigi a la escalera. Madden se fij en una mancha oscura de sudor que se extenda por su jersey color mostaza, entre los omplatos, y repar en

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sus andares un tanto zambos. Su padre tambin andaba as. De tal palo, tal astilla. Era extrao que nunca antes se hubiera fijado en el parecido: las piernas combadas y raquticas eran el rasgo ms prominente y visible de Joe Caldwell padre. Era hereditario el raquitismo? Madden no se acordaba. Joe Caldwell padre tena tambin un chascarrillo sobre su propia dolencia, aunque su nica gracia proceda de su repeticin: Ya est aqu el arquero, sola decir. Era de esperar que cualquier interlocutor que no hubiera odo antes aquella broma le preguntara por qu se llamaba a s mismo el arquero. Con impertrrita chabacanera, Joe se sealaba las rodillas y deca simplemente: El del arco. Y luego esbozaba su sonrisa ligeramente tristona, esa sonrisa que pareca decir: No pasa nada, s lo que te parezco, s lo que ests pensando.... Ser mejor que me vaya a ver lo de las flores dijo Joe mientras suba las escaleras. Crea que te habas ocupado de eso ayer respondi Madden alzando un poco la voz. Joe se

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volvi. S, bueno. Al final no me decid por las de plstico. Y eso por qu? Las de plstico estn bien y todo eso, pero no huelen a nada. No tienen aroma. Un motivo muy razonable, Madden tuvo que reconocerlo. Las flores s que olan. Y quiz recordaban a los allegados del difunto, aunque solo fuera inconscientemente, que lo que le haba sucedido a su ser querido era natural. Formaba parte de un ciclo infinito, y as tena que ser. La visin y el olor de las flores era el smbolo ms simple y ms obvio de ese proceso. Y, adems, eran muy bonitas. Madden, sin embargo, haba visto tantas flores, tantas coronas, que no poda evitar que le parecieran ligeramente aburridas. Por qu no nos olvidamos de las flores? dijo pensando en voz alta. Por qu, en lugar de las flores, no hacemos una ofrenda a los dioses? Joe lo mir. Intentas hacerte el gracioso? No, no dijo Madden, y volvi a ponerse las gafas. Lo digo en serio. Sera un incentivo para el negocio. Entierros con un plus y esas cosas. Para dar cabida a la diversidad

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tnica del mercado. Qu te parece? Joe suspir y se frot los ojos con una mano. Olvdalo dijo. Se volvi y sigui subiendo las escaleras para dejar Madden en su habitacin blanca, su delicatessen. La idea no careca de mrito, se dijo Madden. Podan engalanar los fretros con tocados incas de plumas de cndor, ofrecer hojas de coca, pelo y dientes de leche. Podan enfundarlos en seda blanca, servir copones de cerveza y matar osos, colocar un perro alsaciano a los pies del finado, leal hasta la muerte, eternamente fiel. Podan adornar un poco las cosas. Pero no, siempre aquellas flores. Cuando l muriera, no quera flores, ni smbolos. Estara muerto y se acab. Rose poda hacer lo que quisiera con l. Poda enterrarlo, poda quemarlo, poda hacerlo disecar y ponerlo en una montura. A l lo mismo le daba. Saba, sin embargo, que todo aquello era hablar por hablar. Rose sin duda morira antes que l. Sin duda. Y si haba vida despus de la muerte, si exista la eternidad, no le importara llevarse un libro para pasar el rato. La beatitud eterna

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pareca tan condenadamente aburrida. Seguramente estara mejor en una sima ardiente: al menos no sera tedioso. Kincaid estaba destapado y tena un aspecto bastante plcido. Sus ojos estaban abiertos. Haba sabido en qu se estaba metiendo. Por eso, indudablemente, se haba tomado una copita de despedida. Un pequeo deoch an dorus20. Antes de palmarla. Y con toda razn adems, decidi Madden. Ech mano de su maletn negro de mdico y sac la petaca de peltre que el buen doctor le haba legado haca cuarenta aos, justo antes de que Madden se desmayara en su despacho. Su humor mejor instantneamente, as que ech otro trago. Quiz no fuera mala idea estar como una cuba cuando Brian Spivey se decidiera por fin a hacer acto de aparicin. Se haba acordado, verdad?, pregunt la voz. S, dijo Madden, se haba acordado. La oa como con sordina, a travs de un estupor alcohlico, y no le ofreca ms que signos de asentimiento con la laringe, gruidos

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silbicos aislados. Brian Spivey dijo que iba de camino a Caldwell & Caldwell y que sera mejor que Madden estuviera solo. Tenan que hablar de ciertas cosas. Madden le dijo que Joe se haba ido ya a casa, que tendran la funeraria para ellos solos, y colg. Estaba de pie en la sala de recepcin con una porcin de tarta de Madeira y procuraba no hacer planes de antemano. El whisky le haba ayudado en ese aspecto, aunque, de todos modos, no tena ningn plan. Solo necesitaba tener los sentidos abotargados, disminuidos uno o dos grados. Bebi un sorbo de caf, hizo subir el nivel de la taza con el whisky y dej la botella junto a la cafetera exprs. La radio segua con su salmodia, pero al alcohol haba embotado sus nervios y escuchaba las noticias sin asociarlas consigo mismo. De todos modos, no haba novedades. Nada interesante all tampoco. Y nada que lo relacionara con el caso, a menos que Brido tuviera otra opinin al respecto. Cosa que, presumiblemente, estaba a punto de averiguar. Apag la radio y las luces y se qued esperando junto a

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la ventana hasta que vio pararse los faros de un coche a unos metros de la entrada de Caldwell & Caldwell. Bebi otro trago de whisky y gir la llave de la puerta sin llegar a abrirla; luego volvi a sentarse a oscuras y esper. La voluminosa figura de Spivey estaba ya fuera. Toc ligeramente a la puerta. Madden no se movi enseguida. Intua que sera preferible hacerle esperar. La figura volvi a llamar. Madden se levant despacio del silln, se acerc y abri la puerta el ancho de una rendija, con la cadena todava puesta. Es usted, seor Madden, no? Soy yo. Cmo va eso? No va a dejarme pasar? No s. Voy a dejarte? S, seor Madden. Va a dejarme pasar. Madden cerr la puerta, quit la cadena y retrocedi hacia la oscuridad. Pasaron unos segundos antes de que Brian Spivey se diera cuenta de que deba abrir la puerta. Cuando entr, Madden solo pudo ver su silueta de proporciones enormes. Sinti una opresin en el pecho, una rigidez que volva a paralizarlo, y cerr una mano en la oscuridad, a sabiendas de que, de

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momento, Brian no poda verlo. Era incluso posible que no estuvieran solos, que Madden tuviera un cmplice, quiz varios. No los tena, pero eso Brian no lo saba. Venga, seor Madden, a qu est jugando? La silueta bascul sobre un pie y Madden esper. Brian estaba buscando el interruptor de la luz. Madden encendi la lmpara de la mesa y lo observ mientras los ojos de Brian se acostumbraban a la luz repentina. Brian permaneci all parado, guiando los ojos, y Madden dijo: Vamos a la sala de recepcin. All nos dejarn tranquilos. Cmo, es que est esperando a alguien? pregunt Brian. Madden volvi a apagar la luz y se levant. Vio manchas anaranjadas bailotear ante s. Brian tambin las vera. Madden se permiti el lujo de cogerlo por el hueco del brazo y lo condujo a travs de las cortinas, al interior del otro cuarto. Es solo que no quiero que nos interrumpan, si vamos a hablar de negocios. All nadie nos molestar. No te importa, verdad? Encendi las luces y quedaron el uno enfrente del otro.

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Brian Spivey pase la mirada por la habitacin pintada en tonos reconfortantes, todo en ella de madera oscura y manchada, casi del mismo estilo que cuando Madden empez a trabajar all. A lo largo de los aos solo haba habido alteraciones menores y todo se haba integrado tan bien que Madden haba olvidado haca mucho tiempo qu aditamentos y arreglos se haban hecho en fecha posterior y cules no. Levant la mirada hacia Brian. Bueno, queras hablar dijo cruzando los brazos. Brian sonri y se rasc el pelo rojo, cortado casi al cero. Llevaba la misma cazadora de aviador y tena la cara cubierta de minsculos alfilerazos. S. Para hablar, para eso he venido. Le gui un ojo y al mismo tiempo dobl el ndice y el pulgar de la mano izquierda y le apunt como si empuara una pistola. No tengo nada que hablar contigo dijo Madden. Ya te dije anoche todo lo que tena que decir. Brian sacudi la cabeza. Vamos, seor Madden, usted no tiene que decir una palabra. Ya hablo yo por los dos. No lo prefiere?

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Depende mucho de lo que vayas a decir. No tiene nada de beber por aqu? pregunt Brian. Me vendra bien un trago, si lo hay. Lo hay? Se acomod en el silln en el que con frecuencia Madden se quedaba dormido escuchando la radio. Madden intent mantener la calma. Aquella sensacin de inflexibilidad se iba extendiendo por su cuerpo. Respir despacio y profundamente por las fosas nasales. Sac la botella y un par de tazas de caf de la zona de recepcin y sirvi a Brian un par de dedos de whisky. T dirs cunto. Ya dijo Brian, arrebatndole la botella. Se bebi de un trago una taza llena de whisky y volvi a llenarla. Madden beba de la suya a sorbos comedidos. No quera pasarse de la raya y acabar borracho perdido. Brian se recost en su silln. Observaba a Madden con frialdad. Madden luch por no devolverle una mirada demasiado enrgica. No quera provocarlo. El silencio se aposent en la habitacin y Brian se sirvi otro trago. Por lo visto, no tena prisa por discutir ni aquel asunto ni

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ninguna otra cosa. Al cabo de un rato se inclin hacia delante y dijo simplemente: Necesito dinero. Luego volvi a reclinarse y se qued mirando a Madden. Todos necesitamos dinero dijo Madden. Es uno de los hechos inmutables de la vida. Brian rompi a rer bruscamente. De dnde saca esas palabrejas, Madden? Inmu... qu? Hay que joderse. Eso s que es tener clase. Se rasc la cabeza. Bueno, lo que t digas, to. El caso es que necesito pasta y t vas a consegurmela. Tienes una casa muy bonita. Y aqu ganas una pasta gansa, eh? Rellenando muertos o lo que coo hagas con ellos. Muertos siempre ah, no? Ingresos regulares y tal. Es de locos, to. Ya te digo. Madden respir otra vez. Brido... Brian... no s cunto dinero necesitas, pero no puedo drtelo. No me queda nada. Mi mujer necesita ayuda profesional. Eso cuesta dinero. Y yo tengo que trabajar aqu para conseguirlo. Eso requiere tiempo. No tengo ms que... Alguna vez habis tenido aqu una estrangulacin, Madden?

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dijo Brian. Beba de su whisky y lo miraba fijamente. No os han trado nunca un to estrangulado? No? Madden guard silencio. Brian bebi de nuevo. Son curiosos, los estrangulamientos. Bueno, t ya lo sabes, no? Has visto alguno. Seguro que has tenido unos cuantos desde que ests aqu. Sabes lo que te digo? Lo he estado mirando. Es horrible, to, de verdad. Tan descoloridos, to. Es muy feo. Aunque creo que t sabes un poco de eso. Asfixia, lo llaman. Se dice as, no? Madden asinti con la cabeza. Mira, Madden, s lo tuyo. Y sera una lstima que se corriera la voz, no crees? Sera una vergenza que se enterara tu mujer. Una putada, eh? Qu crees que pensara? No creo que se pusiera muy contenta. No, no se pondra muy contenta... Y luego est la polica. Madden sinti que la rigidez se extenda lentamente hacia su trax, sinti que el fro descenda sobre l. Su boca no funcionaba como deba. Tema hablar, tema que la rigidez lo delatara, lo condenara. Tena la cara entumecida. Apur la taza de caf y

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flexion la mano izquierda. Tena los dedos dormidos. Bah, no importa dijo Brian alegremente. Es uno de los hechos inmateriales de la vida, eh? Siempre hay cosas que es mejor que la parienta no sepa. Ni nadie ms. As son las cosas y punto. No tengo razn? Claro que tengo razn, joder. Recostado en la silla con las piernas cruzadas, levant la taza hacia Madden y la apur de un trago. As que creo que querrs echarme un cable, eh, Madden? Querrs echarme una mano como puedas. Madden sonri y dijo: Si me lo pones as, supongo que no tengo otro remedio, no? No, en eso tiene razn. Ha dado en el clavo. No tiene nada ms de beber? Esta botella est punto de acabarse. Madden se levant y levant la botella vaca de la mesa. Creo que hay otra abajo, en el cuarto fro dijo mientras se alisaba la bata. Una racin de emergencia, por decirlo as. Solo para uso medicinal. Conque para uso medicinal, eh? S dijo Madden. Se supone que no podemos tener alcohol en el establecimiento, pero de todas formas abajo hay un

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poco. En una botella. Brian palideci. Casi imperceptiblemente, pero palideci. Lo justo. Alcohol? Bajando las escaleras? Dnde va a ser, si no? En el cuarto fro. All es donde trabajo. All es donde guardamos los licores. No estars... nervioso? Brian se levant del silln y se irgui en toda su estatura. Deba de medir un metro noventa y dos o noventa y cuatro. En todo caso, se cerna como una torre por encima de Madden. Ests de coa, no? Ve t delante. Madden lo condujo con una mano apoyada en el hueco de su codo, como haba hecho antes. Nada de eso dijo. T primero. Cuidado con esos escalones. Ojo con la cabeza al bajar. La escalera no fue diseada pensando en hombres de tu estatura. Madden reuni las fuerzas que el alcohol haba inducido en l, dio un paso atrs y golpe con la botella vaca la parte trasera de la cabeza de Brian Spivey. La cabeza cay hacia delante bruscamente y golpe contra el techo bajo. Brian dej escapar un ruido semejante a un gruido y se tambale

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ligeramente, en pie sobre el escaln de arriba. Madden le asest otro golpe. Esta vez, la botella se rompi. Brido se volvi y le sonri. Sabes?, mi madre me cont lo tuyo, Madden dijo. Tena razn, verdad? Madden se qued inmvil, paralizado y lleno de espanto, mientras la sangre comenzaba a manar por detrs de la oreja izquierda de Brian Spivey. Toc la sangre y se mir los dedos. Haba mucha. La cara de Brian Spivey se volvi del color de la ceniza fra y Madden comprendi que, si no se hubiera cado de espaldas por las escaleras, habra muerto desangrado en cuestin de diez minutos. Brian qued tumbado al pie de las escaleras, con la cabeza torcida. Todava sonrea. Madden se inclin sobre l, acerc la mano a su cuello para buscarle el pulso y solo por la familiaridad de aquel gesto comprendi que Brian Spivey nunca haba sabido nada del hallazgo del cuerpo de Catherine en el largo Ardinning. Brian menudo imbcil se haba credo lo mismo que haba pensado su madre: que esta lo haba

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sorprendido a punto de estrangular a Rose, su propia esposa. Pobre Brian! Un error, un malentendido. Por eso estaba ahora muerto, todava caliente, sobre las baldosas de la funeraria. Madden se qued en pie unos minutos y respir hondo, incapaz de mirar la cosa rota que yaca al pie de las escaleras. Despus se acerc al lavabo, llen un vaso de agua fra, bebi dos sorbos y vomit en la pila, como una nia, un delicado pegote de papilla que ola a agrio. Cuando se hubo enjuagado la boca, se irgui y se limpi el vaho de las gafas con el puo de la bata de laboratorio. Nada que decir, doctor? Algn sabio consejo, quiz? dijo. No, dijo la voz, tan cerca que notaba su aliento, ningn consejo por hoy. No tenemos nada que decir. Estamos muertos, recuerdas? Las nuestras no fueron muertes buenas. Fueron muertes feas, feas y mseras. T nos mataste. Recuerdas? S dijo Madden. Se acordaba. No siempre se haba acordado, pero esta vez s. S. Abri la cerradura del armario del instrumental y sac su sierra para huesos preferida.

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Era uno de los pocos tiles que les haba dejado el bueno de Joe Caldwell padre al morir. Los dems, en su mayora, haban sido desechados haca aos. La sierra tena un peso agradable, los dientes an servan, eran afilados y fiables. El viejo saba lo suyo de instrumentos de diseccin. Ms que la mayora. Madden dej la sierra sobre la mesa del instrumental y se acerc al pie de las escaleras, donde yaca an el cuerpo de Brian Spivey. Midi a ojo aquel bulto informe y retorcido y suspir sonoramente. El reloj digital de Brido marcaba las doce y media de la noche. S. Decididamente, iba a ser una noche muy larga. Cuando llevaba ms de una hora metido en faena, Madden comenz a reconocer en su propia cara los sntomas de una especie de agarrotamiento, de cierta falta de flexibilidad. La notaba como masa, como si pudiera darle alguna forma til a fuerza de amasarla, de estrujarla y golpearla con los puos hasta conferirle una apariencia completamente nueva y

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posiblemente ms satisfactoria. Era una sensacin que conoca ya de otras veces y que normalmente se manifestaba en las yemas de sus dedos o en sus articulaciones. No era del todo desagradable, pero aquel no era momento para experimentarla: tena un trabajo importante entre manos. Lo mejor era siempre reservarse los placeres para la noche, en privado. Una pequea libacin para aliviar los dolores y las tensiones del nuevo da. El doctor no estaba muy hablador aquella hermosa y soleada maana. Pareca, de hecho, haberse enfurruado. Madden bebi otro trago de la botella y se inclin sobre el cuerpo. Comprendi por el embotamiento de sus sentidos que estaba ya del todo borracho. Al doctor no le importaba, de todos modos. Quiz incluso le habra parecido bien: l siempre haba sido muy amigo de la botella. En aquellos tiempos la bebida no se consideraba an un hbito tan antisocial, a no ser que fuera muy evidente. En la intimidad del hogar, hasta era alentado por las viejas redes de la camaradera:

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una costumbre viril, propia de hombres hechos y derechos. Cuntas veces haba odo farfullar ligeramente a Kincaid, o le haba odo gesticular de forma quiz demasiado desinhibida? Ese haba sido su problema: la falta de discrecin. Pero incluso cuando los rumores de sus actos ms ingenuos haban circulado por el campus, cuando sus hbitos haban sido ms o menos de dominio pblico, Kincaid haba seguido comportndose del mismo modo y con aparente despreocupacin. Se saba, por ejemplo, que en ms de una ocasin haba recibido una reprimenda de su propio departamento. Era tarde para iniciar el procedimiento. Kincaid llevaba ya muchas horas muerto. En la parte baja de su abdomen se vea el principio de una decoloracin verdosa de la piel. Joe hijo tena razn. Madden debera haberse puesto manos a la obra mucho antes, al llegar el cadver. Kincaid se estaba pudriendo. Madden lo haba dejado fuera de la cmara toda la noche. Un acto de vandalismo premeditado, hecho con todo clculo.

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Venganza, despecho, celos. Era indiscutible. S. Aquel tinte verdoso comenzaba a florecer sobre su pecho y (maldicin!) sobre la parte alta de sus muslos. Sin duda los gases sulfurosos empezaban a acumularse en los intestinos, grvidos de hemoglobina liberada y desgajados por fin de las paredes abdominales. Pronto estara maduro y podrido, grande y supurante como un mango a punto de reventar. En la funeraria Caldwell no deberan molestarse con las flores para los funerales: deberan rodear el cuerpo con montones de fruta podrida. Un smbolo mucho ms elocuente. Las flores parecan llenas de vida, incluso estando muertas. La fruta pasada pareca podrida como la muerte. Santo Dios, el olor, el aspecto, el sabor de la fruta podrida... Era un enfoque mucho ms honesto, y alguien deba tener la valenta de obligar a la gente a reconocerlo. Qu sentido tena todo lo que estaba haciendo?, se preguntaba. Consolar a la familia? Que le dieran por saco a la familia. Kincaid no iba a ir a ningn sitio mejor, no iba a revivir (ja, ja) en el

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esplndido ms all. No ira a ninguna parte ya. Lo mejor para todos aquellos cabrones sentimentales sera mirar cara a cara a los muertos y verlos como lo que realmente eran. Mire! Aqu est su Lawrence, seora! Puede que quiera recordarlo mejor de lo que est... pero, acaso no se trata de eso? El hecho es que, por ms que hagamos por l aqu, en Caldwell & Caldwell, por ms que se lo acicalemos, est acabado. Recurdelo como era cuando estaba vivo. Esto no es ms que un facsmil de viveza. Y si yo le dijera, seora, que incluso mientras hablamos y contemplamos su cuerpo, est todava vivo en cierto modo? Absoluta y completamente vivo! se es el verdadero prodigio del universo, seora! No busque dioses, ni eternidades, ni reinos espirituales que nunca podr alcanzar ni comprender. Tales cosas no son sino ilusiones, mitos, la tinta con que ciega la metfora, un espejismo. No. Por el contrario, contemple esto, seora, el mundo bajo la piel, que incluso ahora empieza a hincharse y a abrirse como una serpiente

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que se desprendiera de su coriceo atuendo. Al cabo de una semana o dos, las bacterias, las creaciones ms ubicuas de la naturaleza (y acaso no son ellas tambin prodigiosas a su manera?), invadirn todo el cuerpo de su difunto esposo, lo desharn, lo devolvern al polvo del que procede. Con el tiempo, el proceso de putrefaccin lo devorar todo. Ahora bien, si hubiera un da del Juicio Final, es as como piensa resucitar a su Lawrence su Dios invisible, su Dios indiferente e incognoscible? En realidad, seora Kincaid, el cuerpo de su marido no es meramente una flor cortada que conserva su forma durante unos pocos y breves das. Desde luego que no. En este mismo instante se halla consumido por las acciones combinadas y presurosas de esporas invasoras, y por su propia fauna natural! No hay acaso ms razones para el asombro en todo cuanto usted misma podra ver con un microscopio que en todo cuanto imagina que hay ms all de la muerte? Esto es la muerte, y est muy viva, si se decide usted a observar su

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maravilla. Este universo microscpico es la verdadera Resurreccin, seora. Contempla nuestra obra, Maisie, y muere! Pero se le estaba yendo la cabeza. No era Maisie quien ira a ver cmo haba quedado su marido, sino su nueva esposa, Tess. Madden destap la petaca, la levant hacia el doctor y bebi otro trago. Tena la vista nublada y record que deba quitarse las gafas. Mejor guiar los ojos eficazmente que no atinar con las distancias y los objetos, los escalpelos y las pinzas, por entre la luz que refractaban las lentes de sus gafas y su propia estupefaccin. Seguramente no estaba en condiciones de pasar una prueba de alcoholemia, pero todava no estaba prohibido emborracharse y hacerse cargo de un cadver. Madden se dej caer en una silla y se frot los ojos. Mereca la pena dejar un poco en paz el whisky, hasta que hubiera visto a Tess Kincaid? Seguramente no. Haba decidido que ese sera su ltimo da en Caldwell & Caldwell, pasara lo que pasase con ella o con Joe hijo, o incluso con Brian Spivey, que ahora yaca en su eterno reposo al lado de

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Eugenio Bustamante y el buen doctor. Sencillamente, ya no le importaba. Ni lo que le ocurriera a l, ni lo que le ocurriera a Rose. Estaba demasiado cansado. El interfono lo despert con un suave estribillo de Mozart, un alegro para clarinete, violn, viola y violonchelo. Aquella msica, una pieza ligera y sutil, le haba parecido apropiada para reemplazar el spero timbrazo que antes se usaba en la funeraria. Lo dej pitar (seguramente una palabra equivocada para el caso) unos instantes mientras se quitaba con los dientes la saliva que se haba acumulado en las comisuras de su boca pegajosa. Por fin contest. Era Joe hijo, naturalmente. Madden cerr los ojos y se represent su imagen, oy su acostumbrado sorbido entre palabra y palabra. Ests despierto? Por qu tardabas tanto? Um, tengo algo difcil entre manos. Ah, s? Pues tienes visita. El gallo con faldas. Madden movi las mandbulas, confuso. Quin? A qu te refieres? Ya sabes. El travest. La novia del

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muerto. Se refera a Eugenio Bustamante? Madden no haba conocido an a los parientes de aquel desgraciado. Ms bien confiaba, como siempre, en ahorrarse aquel trago. Oy rer a Joe al otro lado de la lnea. Un chisporroteo nasal. No me digas que no te fijaste dijo. A Madden le fastidiaba ligeramente haber pasado por alto algn dato crucial que fuera evidente para otros. Sobre todo, para Joe hijo. Fijarme en qu? pregunt a regaadientes, arrancndose las palabras con desgana casi insuperable. El to de la mesa de diseccin dijo Joe sin dejar de rer. Por eso las hijas del viejo no quieren tener nada que ver con ella. Deb darme cuenta nada ms verla. O verlo. Lo que sea. Mira dijo Madden, no s de qu ests hablando. A quin te refieres? Que a quin me refiero? repiti Joe hijo. Me refiero, seor mo, a la tal Tess Kincaid, la esposa del difunto Lawrence Kincaid. Va a bajar ya? pregunt Madden. Por ella ya estara ah. Pero es l el que va a bajar. Madden mir a Kincaid,

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que segua sobre la mesa de autopsias. Insinas que...? Qu es lo que insinas? Joe solt un bufido burln. Estoy diciendo que la mujer del viejo mea de pie, eso es lo que estoy diciendo. Es un to. Un to. Como te lo digo. Por lo visto la conoci en unas vacaciones. Vivieron juntos los ltimos seis meses. Se casaron un par de semanas antes de que l estirara la pata. Nadie en el juzgado saba que era un hombre. Imagnate, eh? Ahora andan de los legales. Ella dice que es transexual y que est a punto de operarse. Kincaid le dej la casa y una bonita suma de dinero. Para las hijas, nada. Un desaire, por no haber tragado con el asunto. Dicen que, si la esposa es un transexual a punto de operarse, legalmente era un hombre cuando se casaron. As que de boda legal, nada de nada. Una historia cojonuda, eh? Ni inventada, t. Madden se rasc la cabeza. Se senta obligado a rer, pero no poda. Por alguna razn, el chiste sobre Tess Kincaid (o como se llamara en realidad) pareca ataerlo a l tambin. Madden? Sigues ah?

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Madden suspir, se frot los ojos y volvi a ponerse las gafas sobre la nariz. Estoy aqu dijo. Dile que baje. Quit el dedo del botn y cogi otra vez la botella, pero la encontr vaca. Daba igual. Siempre guardaba dos o tres en el maletn negro de mdico. Cogi otra. Se acerc a Kincaid y lo mir de arriba abajo. Luego le tap la cara con la sbana. El dramatismo del momento que se avecinaba exiga un desvelamiento para mostrar en todo su esplendor el trabajo que haba hecho con el cuerpo. Bebi un trago de la botella y oy los pasos de la mujer de Kincaid bajando por la escalera. Obviamente, Tess comparta su desagrado por los ascensores, lo cual resultaba muy poco femenino, supuso Madden. Joe hijo extendi una mano para conducirla al interior de la sala y ella evit premeditadamente encontrarse con la mirada de Madden al entrar. Las gafas tintadas de rosa seguan velando sus ojos. Madden la vea ahora bajo otra luz, una luz teida por el whisky, una especie de torvo resplandor que embruteca lo que antes haba tomado

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por belleza, que la haca parecer demasiado grande, desgarbada incluso, con sus mallas apretadas de terciopelo color turquesa y sus zapatos de tacn de corcho. Todo en ella era de pronto una aberracin: desde sus pies demasiado grandes hasta su ligera torpeza de movimientos y la nuez casi imperceptible de su garganta, que le daba el aire de una serpiente enorme en el acto de deglutir a algn infortunado mamfero. Joe hijo lo miraba implorante, como si temiera que dijera algo horrible, o contara un chiste subido de tono. Tess, ya conoce al seor Madden dijo. Queramos disculparnos por el malentendido del otro da. No sabe cunto lo sentimos... Tess Kincaid levant una mano y Joe cerr la boca. No s si lo dice de verdad dijo ella. Puede que fuera un error. Se preguntarn ustedes por qu sala con un hombre tan mayor, claro. Es natural, supongo. Ya est todo olvidado. Solo quiero ver el cuerpo de mi marido una vez ms. Desde luego dijo Madden, consciente de la mirada de Joe y de la ligera pastosidad de su voz,

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que no intentaba ocultar. Si hace el favor de acompaarme a la mesa de autopsias, puede verlo ahora mismo. Mientras la conduca a la mesa, fue consciente por un instante de que Joe se rascaba el sobaco y se ola rpidamente los dedos. He estado trabajando en l todo el da dijo Madden y creo que le gustar mucho el resultado. Es una de mis mejores obras, creo. S, eso creo. Joe se acerc tambin y los tres se detuvieron ante el cuerpo tapado con una sbana. Madden dej que pasara un momento solemne antes de carraspear y decir: Quiere verlo ya, Tess? Ella se subi las gafas sobre el puente de la nariz y tom aliento. S dijo. Ahora es buen momento, no? Djeme verlo. Madden dej pasar otro momento dramtico y a continuacin retir la sbana mientras observaba las caras de Joe hijo y Tess Kincaid para ver su reaccin. Santo cielo dijo Joe en voz muy baja. Mir hacia otro lado, cruz un brazo sobre el pecho y se llev la otra mano a la boca. Tiene buen aspecto, verdad, Tess? pregunt

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Madden con una amplia sonrisa. Ella tambin se haba llevado una mano a la boca. Bonito como un cuadro, no es cierto? De la boca de Tess Kincaid escap un pequeo gemido. Luego se dio la vuelta y se dirigi a las escaleras. Iba sollozando audiblemente cuando lleg a ellas, y subi los peldaos de dos en dos, como hara un hombre. Tendrn noticias de mi abogado por esto! dijo, volvindose. Y esta vez va en serio! Madden mir amorosamente la cara de Kincaid: las mejillas enrojecidas por el colorete, el pintalabios aplicado al tuntn, las pestaas cargadas de rmel. No le quedaba ms remedio que admitir que algunas de las pinturas con las que tena que trabajar no estaban muy de moda ltimamente, pero tena la sensacin de que eso careca de importancia. Le haba costado algn trabajo pintarle las uas de las manos y los pies, y no haba podido hacer casi nada por disimular la decoloracin que se iba extendiendo por la parte de arriba de los muslos y el vientre. Quiz debera haberlo vestido. Joe hijo se volvi hacia l. No dijo

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nada durante un rato. Est bastante guapo, no te parece? dijo Madden tranquilamente mientras limpiaba un poco de pintalabios que se haba salido del labio superior del buen doctor y haba manchado los bordes de su bigote. Joe sacudi la cabeza. Se acab dijo. Te vas de aqu. Has acabado en Caldwell. Si no has acabado t primero con Caldwell. Si no nos has arruinado t primero de una puta vez. Su rictus reflejaba en silencio el del doctor: Madden le haba cosido la boca y los labios en una mueca burlona, una especie de sonrisa maliciosa y torcida. Vamos dijo con ligereza. Nunca te ha conmovido el arte, Joe? Esta podra ser mi obra maestra! Ests loco contest Joe, y sacudi la cabeza otra vez. Completamente loco, como una puta cabra. Pues ya puedes recoger tus cosas y largarte de aqu. Me has odo, Madden? Quiero que te vayas. Madden neg con la cabeza y supo que Joe hijo no discutira su decisin. No dijo. Voy a acabar hoy. Tengo que atar unos cuantos cabos sueltos antes

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de irme a casa. Algunas cosillas. Luego me ir. Joe hijo levant las manos. Est bien dijo. Haz lo que quieras. Pero no quiero que ests aqu por la maana. No estar contest Madden. No te preocupes por eso. No estar. El puto luntico mascull Joe en voz baja mientras se diriga a las escaleras. Est como una puta cabra. Al llegar a las escaleras se volvi y mir a Madden. Quin eres t, Madden? dijo. Qu es lo que eres? Luego dio media vuelta y subi las escaleras del mismo modo que las haba subido la mujer de Kincaid, de dos en dos. Madden suspir y abri otra vez la botella. Saba que, cuando llegara a casa, todava tendra que ocuparse de Rose. Agradecimientos

El ttulo de esta novela ha sido extrado de un ensayo del mismo nombre contenido en Cmo morimos, un libro fascinante y lleno de

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sensibilidad de Sherwin B. Nuland. Algunas otras ideas, imgenes y farragosos datos tcnicos proceden de Mortuary Science, de Frederick C. Gale. Lo dems es fruto de mi invencin. Ttulo Original: Good death Traductor: Horrillo Ledesma, Victoria 2006, Brooks, Nick 2007, La Factora de Ideas Coleccin: Thriller ISBN: 9788498003246 notes

Notas a pie de pgina

En espaol en el original. (N. de la T.) 2 Seguidor de la Beat Generation, subcultura

juvenil norteamericana de la dcada de los cincuenta caracterizada por su rechazo a la moral tradicional y a los convencionalismos sociales. (N. de la T.) 3 Actriz cinematogrfica britnica (1931-1984) que alcanz sus mayores xitos durante los aos cincuenta. (N. de la T.) 4 Johann Eck (1486-1543), telogo catlico alemn, adversario de Lutero en tiempos de la Reforma. (N. de la T.) 5 The Beano y The Dandy, tebeos britnicos, publicados ambos en Escocia. Entre los personajes de sus tiras cmicas se cuentan Dan el Desesperado, los chicos de la calle Bash, Minnie la Pcara y Beryl la Peligro. (N. de la T.) 6 En el original, I feel Dizzy!. Dizzy, adems de ser un apelativo carioso, significa mareado, aturdido. (N. de la T.) 7 Rodion Romanovich Raskolnikov, protagonista de la novela Crimen y castigo, de F. Dostoievski. (N. de la T.) 8 Personaje literario creado por Frank Richards (seudnimo de Charles Hamilton) Para el semanario infantil The Magnet,

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publicado entre 1908 y 1940. (N. de la T.) 9 Personaje de una fbula popular que cuenta la historia de un pollito que cree que el cielo se est desplomando. Otros personajes del cuento son la gallinita Penny y el pavo Lurkey. (N. de la T.) 10 Festival celebrado en 1975 para conmemorar los ocho siglos de la fundacin de Glasgow. (N. de la T.) 11 Las palabras en cursiva aparecen en espaol en el original. (N. de la T.) 12 Madman, loco en ingls. (N. de la T.) 13 Referencia al juego infantil, tradicional en los pases anglosajones, de las carreras con huevos duros o huevos de Pascua, llevados o no con una cuchara. (N. de la T.)
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Partidario de la Orden de Orange, organizacin poltico-religiosa de Irlanda del Norte

que defiende la pertenencia del Ulster a la Corona britnica. (N. de la T.) 15 Personaje de Grandes esperanzas, de Charles Dickens. La seorita Havisham es una solterona entrada en aos a la que su prometido dej plantada ante el altar y que guarda en su cuarto los restos marchitos de su frustrada celebracin de boda, entre ellos el pastel mohoso. (N. de la T.) 16 Swallow significa golondrina en ingls. (N. de la T.) 17 Referencia a una cancin popular escocesa, Roaming in the Gloaming with a Lassie by my Side (Vagando a la atardecida con una muchacha a mi lado). (N. de la T.) 18En espaol en el original. (N. de la T.) 19 Juego de palabras intraducible: en ingls liver significa vividor y tambin hgado. (N. de la T.) 20 Expresin del dialecto de las Tierras Altas de Escocia que significa una copa ms antes de partir. (N. de la T.)

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pg. 551

4Pvhi+Ib4qvjO+PH5Ffk5+V35 gfml+cn57PoQ+jT6WPp8+qD6xPro+wz7MPtU+3j7nPvA++T8CPws/FD8dfyZ/L384f0F/Sn9Tf 1y/Zb9uv3e/gL+J/5L/m/+lP64/tz/AP8l/0n/bf+S/7b/2///WFlaIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA ABkZXNjAAAAAAAAAAxFUFNPTiAgc1JHQgAAAAAAAAAADABFAFAAUwBPAE4AIAAgAHMA UgBHAEIAAAAADEVQU09OICBzUkdCAAB0ZXh0 AAAAAENvcHlyaWdodCAoYykgU0VJS08gRVBTT04gQ09SUE9SQVRJT04gMjAwMCAtIDIwM DYuIEFsbCByaWdodHMgcmVzZXJ2ZWQuAP/bAEMACAYGBwYFCAcHBwkJCAoMFA0MCws MGRITDxQdGh8eHRocHCAkLicgIiwjHBwoNyksMDE0NDQfJzk9ODI8LjM0Mv/bAEMBCQkJD AsMGA0NGDIhHCEyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIy MjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMjIyMv/AABEIAxoCIwMBIgACEQEDEQH/xAAfAAABBQEBA QEBAQAAAAAAAAAAAQIDBAUGBwgJCgv/xAC1EAACAQMDAgQDBQUEBAAAAX0BAgMABB EFEiExQQYTUWEHInEUMoGRoQgjQrHBFVLR8CQzYnKCCQoWFxgZGiUmJygpKjQ1Njc4OTp DREVGR0hJSlNUVVZXWFlaY2RlZmdoaWpzdHV2d3h5eoOE hYaHiImKkpOUlZaXmJmaoqOkpaanqKmqsrO0tba3uLm6wsPExcbHyMnK0tPU1dbX2Nna4e Lj5OXm5+jp6vHy8/T19vf4+fr/xAAfAQADAQEBAQEBAQEBAAAAAAAAAQIDBAUGBwgJCgv/x AC1EQACAQIEBAMEBwUEBAABAncAAQIDEQQFITEGEkFRB2FxEyIygQgUQpGhscEJIzNS8BVi ctEKFiQ04SXxFxgZGiYnKCkqNTY3ODk6Q0RFRkdI SUpTVFVWV1hZWmNkZWZnaGlqc3R1dnd4eXqCg4SFhoeIiYqSk5SVlpeYmZqio6Slpqeoqaqy s7S1tre4ubrCw8TFxsfIycrS09TV1tfY2dri4+Tl5ufo6ery8/T19vf4+fr/2gAMAwEAAhEDEQA/AP UWDEClhB5z+VIQAOSafF0bB6VRwMZP9/k49qqyAZJJ5q5LwxFVZVBXjtTZJTY/NkE8UqS4AB bgHipGi4GM59qiCfPg0iGSiQlu+asw yAtjp71UZRjg/UGmqxRs84p2Fc1DjtxULN6dKdDIJBxyQMVBO4GQeoosU9iKa42thTnb6Gon

pg. 552

nYkc9RnrUMh+bjgHrikznAxj1qrGbkTl22j5v1qJ3+XOeO1NkmREO9gvtVGa8ZhiFWf0OOKdiX KxbllUJuZgB654rMudXRE2QYkb8xUL2d1dPmckL2UdKni05UwCg96ehF5PYy5ZLq7OHY464H GKVNP6ZBJ981ttb4+UYxR5C7QCOO9FyeR9 TLNom0FR0I6U7ySnQdPUVqCPkKT8vUc0NCM8D9aA5ShHFxx+QwK0YUxg7R9DTBDx9BVm OPIGPXvQOKLdvndj0rUhQ4H+FULdCGBxxmta3THHPT8qlnRBEsacVZAPSkRfyqQYxxUs3Q3B pcnPtTwAQMjNGBjmmUhuNx9B6Uj5HYmpOlBAGfU0hjASB04px56etJgY6dKXdjg5xQAmOc HFPWkAySe1P24PtQMXGOlKPpSignHcUDGMNxAxx1qQ cd6Ren86MCgY7P60gPal7e9IeDSAU89RTWAx0pc01jxQAjDnk1Xfhhxxn1qduQaicDHNMlkIA J/CkK4J5p3c7eaCfbNIkrlAc4GfWoSu1uDgAVMxxnBI5quQ2cnmmiGNlIznbn14qJzgE44NT8K PWmugYZGPy6UIRCVBTBXJPemg/Ltx0pzKVppOBj27UxBgKMdOKjcnGCR604AheOBTHzn1p g9iFjkEe1VZY8lhnj8asknJ9aikz0NCM2Z0 y4yMAewqk6c9On6VqypjJ6fjVKSPLep+vWmZtGc4y2MEntxTGHTt+lXXi+bsR9aheIYAxQSV9 u7tz34FLtPc8epNSiIjoBmpEjB+bv3pXAbGpaPj0qSKI88H86ljjwynGBVhYhnJH14oKSI0jbI4OP c1bj6YFOjiBJ/wqZY8kBRihmiRIiEp04Prir8UYIzjaKZDEcdOcZq7FECBxUGyQwDAxRVoRLjkc0U F2EaBWBzSR26sGAyBn1qw2OKW PABoE0U5bZt3yufxqs8MueGH4itKXOcYqHHqOaZFjPeCXGcDr2qIxTAE7Bnsa1W4UU0oTyR1 oJcTHbzB1i60gIAwyMM1qFPb86Y0O4c4ouS4FJJhF0DVFLOXH3STVuWLA4A61Ftx/CDRcmz KP718/Lij7M7kEyEfQ1oAdiMUojBbjtVXFylL+zocguu73Y1KsEY6KMD0q6VBj5HrUWw7QuM UByogMaDOBximbVOBgD61adAUHHSqzJyR680k FhjRqG6ZFNCJkjr7088HHP1pAvI6VQiPYNwFPK7SB70EYanjnqfzpkjRAuBkmnINoGfWpQhbA GKVlKkDjPrQNIsQjkd/StKI45rKVivAJxVyCbjFSaxdjVXpkU5fpUET8YqcHHWkbIUDuKdjdSKRin duPXrTKQKuDQRnml7ig5A6VJQ0AYGT1pAM9expMcgdqcp7YoEKFqTbxikPalJwaBoMZzRgZ

pg. 553

pwpMc0FCYIHFKBn8qXHejPJ9qAAmkPX HvRSdeaAFJx1pGxR1PNBx6UCExxUci5XGBTycDimM2aBMh246GmOvPFTEetRtxmgllVx81Q n72AasSeoH1qBmHB6UyGNJAyQtOXaRjPQUoI6c/lTFYbm/wA5pkiFMHBOfrUTgq3TOamZ8 NgkU1yDkDr2oGQn0YDFNZOA2aG+5z1oB460EldkGSe1RPkdatMoPJJzULDczZJzQKxUkBI4w aqvFzkj8qvOu3rUWFOQOgpktFAxjPT8Ka0OSB7V bdBnA5PtTTEQfX8aCWilsw3OOO9PVAQOPyqdkwmSKaAPXmlYLChMdenarEYDkDFMRQVz nk+tWbdBu5GKTKSJ4oxx8vA6VZSIFs4FJCnGf0qcJwKk0SHRLjPNW0AOMgnFQoAcZB+lTp34 70GiJdv0/KilHTpRQUIBkClj75FAJI9fSlTqeuaBMbMBn1qID06VLIeahyFJpkBuBANG7ggZ696jJ +cDpTgxP59aQCLgkFjgdBQ4G7nn6UmTngD8 adtO7NAELJkc5696hMfOatnb3PemFV3d+aCbFJlJ5x+dJsIwQD9atlO/Gc0mwAc5/GqIsQlwwJ IyacjLgdM+9OKqOep54pgQc9M8UxWYMBtqHbkHmn7cDpSBcdePei4iuyDJz+QpgQetWnQ4 yenrVduT6+wpkvQyNX1u10ae2S6V8XG4b1GQgGPmPtzWmgDIGDZVuQRzkVw/xCYifTkOeI 5G/Nvoai8J+J/sjJpt+7C3bAhlP/LM+h9vftTM nO0rM9Gj4yQaeQPX8ajUgkn+tSJgnpSNkxxRgPb8qWJipGeBUgORt9KQDOcY4oKsVI/FmhFi P7XtMg4I39DV1PEuiH/mL2nXH+tFZ1z4Z0jU4mhm0+33OCodYwGUnocj3ryXw/p0eo+IrCxn +eOSYI45+YAkH+VBEpzi0e82Gr6fqbullfW9w0YyyxOGKj3FaAJx1rPsdNsNOTFjZwW4xt/doAS Pc96vZGevFSdUW+pIPzNB6dTTAxDZ69qf nt+tI0RTudRsbWXy7i8gifGdkkgU49cHtSpqNiV3LfWxX1Eq/wCNVdW8M6JrhL6jp0M0jLs83G HUdsMOeK+fLy1FlfXNq3zG2nkiJxjdtYqfpnFUjnq1JU9T6Rj1CxkZVS9tmcngCVSTVmuI8F+Dd Gt9E0/UJ7KOe+lRZvNkGSh6jaOgxXcYyaTNoNtXYuaCcYNHApcZGaRoAyR2ox1PrTcEd6SSRIY 2kkkVEQZZmOAB/T8aAHHHX3prOkaF nYKv95jgfnXmWv8AxNnuLk2PhqAuS20XLxlmkP8A0zTHT3P5Y5qvbeAPEviBhda7qxtlbny3Jlk

pg. 554

x7gEKv6/hTt3Mfa3doK56JN4g0aB9smq2Sn0My1GPE2hMQBq9l/3+FcvB8JNDRMTXmoSn1 Dqg/ILRN8JdDdQIby/jPqXV/wBCKPdFer2R20N5a3IHkXMMuemyQH+tOdT15FeR6p8LNZsA 02l3Md+i8qikwy/qdp/MfjXMQa5r+myGCPU7 6CRWAMLyEENnoQc4ppJmcqs46Sie+7iD1zQwBNKiFUXe25goDH1OOTSOMk44qbG1yCU/L kc1WZW3EKAcegzUsxwORkeorH1fRrfWYo1luLqHy+hgmMfJ9ccGqIfkaID7jlCB9DSIr7z8h6+ hrx/xNbX/AIc1P7HHq13JE6CRGaUhgORg89eKl8J2l/4j1GWGbV72K2hjDuySncxJwAOeKPdM PaPm5bHrM6sr5IHsKjXhc54qOysl02xW1Sa4 mVed88m9/wA6cW4PJ/KkaincynavAqLnOSOM9a4nx9eNaTWv2fULiG6YYaGNyFC+pA6Gsn RNO8T68nmx6lcw2gODcSStgn0Vc/Mfxp6dTN1G5WSPSyTu4HGe9McBjWbpWitpbOzaneXr MANtw2QMdwO1abpnJHFBavbUhcYx0x6VCyY5GAanYclTx71GwIIANAiIAkdBmk24B9acdw GRzk+tN80DhlGffimIYVDLzyCKjCY4K4HuanwCBzmm lNzqPxNIdgVPbpxVqBDjpUCIQ3XINW4RkcDn2pMaLMYwAQAamUH+Lr7UiKQBkZ+oqYLwO Kk0Q5Mkn9MVOgA6dD6UxFGenSpVUYwKC0P59TRS4ooGMUkDkk+wGKVGJU4wKaM7Pel Qna2BQJg/UDFRHrgLUzkbvxqGTgnr0oIIicsM4xTiQcAkCm4ycnHFJuKn9elAD+B9PelzwcZ4pP vck9P5UNkkAGgBhPr1FBzwRSjOeB35ppDA8k0EicbT 0z9KDx+VByM+5obJ4yMVSEIE+UsOtIqYYU9QeBz0pCSDkjjFMQhUYyaYRnsPxNPHzkntRtIGe DRYRCV4yMdM5FMWMMOlTkkj0FRYbI25BBoEzzn4kLsvdPI4Bhf6jnr0Oa5TUdOn0+aOK4T AliWRGXOGUjqOBXX/ABLOLvTR28hyeO+4V0baHba/4VsYZuHFujRSgcxtjr9PUd6dzCUeabRz XhXxaiImnanKRjCwTHnOeiE+3qa71QV+U564 rxTUdPudL1CSyvItkiHB+YEFexHsa7Xwb4rMjR6VfyfP0glJzu/2SfWi9xQlZ2Z3kZC56/lUqYJOB1 pCvTj9acq4HX86R1IsW/EiY/vj+dePeEOfH9lx/wAvcn829q9biOJU6cMD+teSeEx5fxBtk5+W6l Xkc8FhQtzOpuj25eVFSKfVelQxv8o5xxUucdTxSOlEhOM4P6U4GmbgevX2NLnBFItEgxlc+tfO

pg. 555

GvHHiLWN3DfbbjOeo+dq+jQ3 T1zXzn4j3f8ACT63x1vrjv8A7bVUdzmxXwo978NgDwzpY/6dI/8A0GtTj6VnaFj/AIR7TOP+XW P/ANBFaIqWdMPhQfjQWxgY60cjJFIR0oLFz2xg14/8R/Fct/qL6HZyFbK3bFyV/wCW0nXb0+6 Bn6kH0GfSvEuq/wBh+Hr7UAMvFHiMernhR+ZrxLwhYf2r4ssLeUeYrTeZJuB+YD5iensKaOXET 2gup6d4A8JRaLp6aheRg6lOoPI/1KHk KPfHU/h2rtB9aD7AA+1Jg96RvCKirIdS+4FNJxSg+1BQDpXnPxN0aJpdO1lEUS/aEgmb+8M5U n6YIr0QnBxmqOqaXa6xbRW92rMkU6TqFP8AEpyM+3tQtyZrmVi252sfeq0jAdevtU8knf1qh K5DEN92miXoRSPkcqM9smo2b5QAfyoYb+hyPpSKApPb3PemZnmHxKbdq9mOOLUAnGT99 qsfDBFF1qpKjIjiwc9OWqL4mKBq9ky9Tbdh/ttV n4YYVtW46+T2/wB+g5rfvT0aTpyP1rmfE/iO30C12riS9lH7qLqB/tN7D9an8T+JYNAsAdvmXsv EEAHXH8Tei/zrjfDvhy58Q3ja1rW57d3yFbgzEdB7IKehrOV3yxGeHPDFx4huG1XVnkNqzFiTw 059vRP8ivTIo44okhRESNRtVFHAHtREAkaqqKqAYCqOAPQAUrMARSKjFRGMMfjUbBQexPt UpcgEEEZ9qjkXaTnOATxQNjHAbOVqJozk EYOPWnkncCQf8KdvU5zk+/pQIrGPA6D6ioyhB5H1qy3IOM9KhdmXqtMViMELySCKcu0460 wlckbeDUiKDjj6UBckVG5I5qzENoz/ACpicmrMa8DmpZSJVP3ckfnUqhvbk8CkWMAZbAFPUA MOKktEqYJyamXr0qNQD2+lTquFNBaFx7frRTtp9qKYyv26UiMefSpM4UnjpxTI9zbuB160kJjJ Dt6U3f8AL04p8qZGe1Qg8ngcU2SJtJHPHcUB SBin5zwaQg4Jx9M0gsMYHtSdsHmnsPTpTdgJySPwoEAYHAHQUpG7gd6Nu09KQZxjpzTENY dePYYpvIODUo78U3aWP9KaJDPy5xg1G+VPNPztOOnrSSqWCjOR3NMTI1zuz3qxgFfw5qJF2 n0qQnOKARG6HA4qJgOBkcnmrPX0qLyl3lsZoA82+JgH27Tv+uL/AFxurttBIPhrTODj7On8q4r 4m5+36cuCP3Dn/wAertfDp3+GdMIHW3XpT6GS X7xkGveHbLX4VExaOdAfLmU/d+vqK8j1DTrrSr17S6RopYznIPX0YGvdSuD068Vj+JvDcPiCy2H

pg. 556

CXUYzDL6ex9ql6DqU1JGL4M8W/wBpomnai4F4o/dueko9D712aj9OorwS4trjTr54pUkguYH 5HQqQeo/xr1Pwd4rXW4Psl2yrqEQyT080Dqw9/WmRSnb3WdT92WPj+IfzryXw4C3xKiIGM Xsx/Vq9eIXchx0INeSeG12fE1V6YvJgR/31 Qty6vQ9kTOF47VMp6AmoUwQPWpeAaDoROOQR3pSKYnIqQUmjRAOoHrXzn4i/5GbWmz /y/XAP/fxq+jAcEGvnLX/+Ri1rHVr65/8ARjU47nNivhR9AaENvh/TF6YtIv8A0EVo4FZ+h86Fp3 p9kiwf+AitHjFSzqgvdQncUmeRTuCaQqM5pFHB/Fi4KeGbWAdJrtd30UE/zxXIfCyIP4xDnrFZy v8AjlB/U11Xxaib/hH7GUD5UusH8VNcf8NL kQeNIEJGJoZIh09Nw/lVo4artXR7jxmlIzUYBGM9adk1J3X1FPWl49ab3NGeKABxlagaTt609n9 Dn1xVVj1YHkU7ENjpATx2xVKViGK456YqaSTAJJ7VVBxllOSfWhGcgbIPHHtUZbIww60rsRgOP xpGGVzkH2pks8y+JJP9sWSEZItuOf8AbaqHhbxBD4dstTmZPNuJTCsMPTcQH5PsMitD4k/8hi yA/wCfXP472rH0Lw1J4g0zU3gOLu1M ZiQjiQFW3L+OBQmcsk3PQ1vDOiv4s1S41XV7hZoon+eIH5nPYY7IP1r0soqKqhVVVGAAOB7V 4fpmqXmg6mtzAXjkQ7ZYX4DDOCrD8f5V61o+tW+s2H2q3b2kjJ5RvQ0zSlJap7mrvXNOO1ky QTzxUO9cAhsinK3vkCg2HSgYOM1HvG1silb2PeoHbYW64PTikJjmBXocg9KTgqR+VJ5q4wzA +lMx85wcA9KBIXYccdD61HITsJbAqTLYGajf GzBzQBCvI4GSe9TxKRxVdclhj+dWoSRjIoEkWkCjAxgmrAII/SooSo53Dr0qwrBjkAUmWkOXlc VIo+76UqgAdKkQAEdaRaJETCg5+lTqvFMUDFSLnHOOaRaDb70VJgUUxlJ+Y+vOKSDJU80jA9 Palg5U4pITFkBzwagxjtz3qdxhqgOTntzTZIgI6dqczHGetIc4GQM0vB47CkIQqz8DgUm3HHoae xBx15HSmgcn9TQJiMDg565pu0kdKdjc cdcd6ABg+lAhgUg4pQCp4zTsHHWo2yGxuqkJiMQCd3TFNzjB7kdxQxXBGf1qJnyp5PPSmSP3 /Njn6VKvzHn0qiSy85OR196txOGXk49aAQ5sAZxkCnJ0447UnRue47UMcYUCgDzX4o/PqWm H/p3c/wDj1dl4Vz/wi2mMcnMAHP41xPxMOdWsVxyls3H1au68J4/4RPTAoz+4Hb3NBkv4jN

pg. 557

QqCRx0oIxxn6VKSegHtSY3EgjGaDY5bxZ4UTXr fzYtqX8S/uyeBIB/CT/WvJVNzp99uUvDdW74HZkYcc19AtlWxtJ+tcr4u8Irr0X2y0XbqKDH3iB MB2Pv70GVSnzaos+FvEsfiOyG4eXfQkefEOh/2h7fyrh9Fz/wtV8f8/8AOf1auesby80bUYrq3 MkNzA5BVlIIwcMrD69q3vCU32/4iRXbRgGaaaXbyQCQxx+tPqZc97RZ7HEMrUoUg5BqKPgD 6ZqcYPNI7UOUnBqVTzTFXPTtUi9Cam5o hQPnH1r5u1pt2v6vJjhrycgf9tGr6RU5YY9a+a9SGdS1FucPdTHJ9PMaqjuc+K+FH0LoeRoGmj/ p0i/9AFaKkHis/QyDoWnEf8+kX/oIrRqWdMPhQvalFIPTvRg5pFnO+O9NbVPB99HGu6WJRcI PUpz/ACzXhmlag2l6pa38ZBaCRHx69z+YzX0tgdCMg9RXgnjbw5J4b1t1jVvsFwS9vJ2GeSn+8 uCfpTTszlxUHZTXQ9ztLmG8tYbm3YNF MgdSO4IzU/evJfhz4wi04Lomovstmc/ZpWztjY8lSfQnkGvWM5bjr6ZptGtKopxv1HetRNwcU7 n8aY2c0i2yJlwRszz1quz4DKQAasPwoB/Gub8Ya5JoGhyXcOw3TusMIkGQSeensAaaM5Oyua rhZcDuevFROjJgZzipHQh13Eggc49e9RsWXjOfShEvUgkYgfP+dR/Mo+UnmlkfBbPWowSQAO R3zTIZ5z8Rn3a1aAjkWvPP+01aPwy4i1bn q0PT6PWR8Qif7eiAJGLZeuOOTWx8Mdpi1QblJ3Rcd+jUGC/iljxv4S+3q2rafHm7UfvolH+tGO o/2h+tcHo2rXOi3wubc5zgPERgSD09q924HSvOvG/hRlZ9W06LC9biCMf+PAfzpJ2NKlP7SOo0 zVLbVrBLq0JKHhl7qfQ1djc5wRj8a8c0bWLvRbwTwZZGGJIiDh1/ofSvUdL1S11O0W4tXDKeG HdT6H0qiYVL6M1yCRkKB61XlOMjpUiP jAOcUk+DHnvS6mrIBGAcD86Rg2TzkYpTx+NGQRxTIuxFfPBJGKa5xwBkD1pdo6ntQ2CDg8Yp MLldch+MVaiJbrnFV9uBnkfhViBPQkcd6BouxgEjgjpVtPlHHNVY0JIxj35qyMdORSZaJRk4HSp 0zxzUUYGeCc1ZXAwDSNEh6jn3zUwwQBUYODipVzjPvQWgxRTufSigCiWyR34psQIU49aUqc daIl4bjnNIliSZ3dKjOecjHoBUzLtNRsMA /N+BoEMB245yc80nmZJ5x9BTDnOQeO5pBwelBLJS4wPm59KTKjgfjTScEjHSjd2A5PagQ/dxz

pg. 558

jNAwQAO9MUZOT608sFyMc00ITGCfmximsR1JpeNucdO1MkO70AHamIhc4AJ7U0HDHpT2 XqD3pEAAwRkimIZIvQjpRCwAIxjNTHtxxjvUbgjGAOPakBMGPBqG6v7SxjV7y5igVjw0jBQ30p EIA7c+1Lc2VlqEaJe2dtcopyFnhVwD0yAQcGg bPJ/HGrWur66r2kqyQQxCJZMYDNnJIz25rrfA3ibTl0GGxuruK3ntdyYkO3cM8EevWukXw9oQ Of7E0wcYz9kj/wpD4Z8Plwp0HTDj/p1T/Cncz9nJPmuaUTxzRLJC6So3KuhyG+hqVVxg80y2to LSFLe2hSCGMYWONQqqPYCrGB70Gq8yCUocKeppAhGeO3T1qfkkZoI3HIPftSCxxfjPwYNdU 6jYKq6iigMp4W5UDgHj7w6A+mAegxxngCF k8b2SujJIgkDqy4KkIeCMV7OuATnpnJqgNE01NZGrraqL7YUMykjeD6jOCe2cZo2M5Uru5dXC qAevSpgMKKj43DIGT1qVQA3FM2RKnuOaeBg01RyT+tSY/SpNUVb2+t9OtJLu5lSKKJS5LHqA M4Hqa+a3BlJYgZfJ6Y5Jz6V9Bap4O0DWb03uo6f9ouCAC32iQcDpwGA/Sqf/CufCWMHSSf+3 uYf+z07mNWjKp1LfhC/t9R8L6bJBKrlbdI2 APKlRjBFbwFcsvw38KK25dOnQn+5fTr/ACeuoghjt4I4IgRHGgRQWLEADAyTyfqaTNqcWlaRIF FKAOlKep+lIOTSNVoKRVDV9Gsdc02WxvoxJC/PQZRuzLnoR61obeKXFIfLc8C8SeB9S8PSNK0 X2qwJ+W5jj6D0Zex/Srfhr4i6hokS214p1CxA+XL4kjHs3Qj2P517iQuCMDB6iuW1XwF4d1WV pZLE28x6yWrmIn6qPlP5VSkcs8K0+am7 Edh4/wDDd+g26nFBIedlwNhH49DWmut6U6Bl1KzIPQ+ev+NcXc/COzdybfWLlR/dmTcfzBFU T8IHRznWIsHr+4bP86d4kXr9UmdhqHjDQNPUtJqkLnH3IT5jE+wH+NecXuuy+N/F+kWwgMV klwvlxOdxIHzMzY9lPHp3rbi+E0KH97q524/gg/xNb+jeD9G0G6W4tlllu9pQTTMDsz1wAMDN O6Jcakvi0RtSsGfJyvOcVCx/eBQAwPvUjBQf n49s1E+NwdWCkdsUItkbJzuxhhxxUBGSOoYe1WdrKDz8p5xiszWNPn1C3jjg1KewKscyQAEs PSglnmvj2dZvFEqKSTHEkbY7HFa3w0uCtzqUBcktHG4UjrgsCc/Q1cX4cWs02+fVrmQtyWaM Ek+pJJqWH4eJZT+fa63dQSDgNHEA2PwPqKLoxUZc3MdwzeZyD+NQz5KbvTiq+kafdWEDpda

pg. 559

tPqLMQVedFUr7cDn8avSJ27HrgUjoWu55b4q8 IvC0moaZFmFjulgVeUPcjjkVzmkatc6Pdi4tXyp4eMnCuPf3r2eZAsmRn2I4rmtU8IaZqU5lUPa SnqYeVb6r2/DFPYwnS1umaGk61Z6vbq9tKN2Pnib76H3/AMa1CwKEde+D1rh18AyW8wlt9Y eN1PySIjKQPTg10WmafqlpJm61t76DaQsckIBBPT5uv5mndFR5luaJYEDOAfSo2GXJ4AqVtpk wSM5NMclSeeKBjPmAxikLOFwKcWOOW59M 09cFcc/jSERIrnoufxqxEDuyRkjpntTVBJ4arKKAefSkNEkfJ5GD3HvU8Y/vflUMKnfjI9qtqvI2gUj VInjyPpjip0Xv/So4xnqB+FTDPHagpD169BUoztFMABqQDgjPegtCfnRS4PrRQMoMemetPi+7 0FMPXJxmljzjpSRDHSEbsZ5qswJySRxUzcnpUfTtxQSQqTuJJ4pSQeQc4pGwWx61HMkwtnW DYJth2F+me2aBMJHPZsc80oI5Oa4f WtX8X6Bbi7u49Ont94VnijPy54GfbNYkPxC16eVYorW0d3OAqock1VrmMqqi7NHrKkYppYdS OK4D+3vHMUZlfRYSnp5fI/Wo7P4kyLP5eqab5W04doicqfdTQDqpbnoW7IPIphcZOQPSq9jq FpqdmlzZzrLE38Q7H0PpUu3PHJ75plXvqO43YA5prYH40vU5NBGTkCgYnvuPFKcHnt2pm4jO RWZq91rVsYv7J06C7QqS5kl2lT6e9AmaRIJG Og705Gw5968+m+Id9aTvBdaRHHKhw6GUgg0J8RLuXPl6IHP+y7MP0FFjP2sT0jcCcZHHUVO ME+grzT/hY13bN/pOimNT33EH9RWzpvxF0e7YRXIls2I+9IMqfxHSixXtI9Tsh15qUMBn1qukk csSSRusiMNyupyCKkGR3oNF5Ep+7RtA79fSmjNO9vSkWG0bhigrnOadj5jilAGT60wsNUDqal CAAEdaTaccVDeX9rptsbi9uI4Ih1Z2xn/G gd0ty3ngAd6cOlcDffFPR7dillBcXsnQYG0GqQ+JesSDdF4XmKdjlv8AClYn20EemZpR0rzJPiy0 MgW/0SaH12vg/qK6TSvH2g6qwQXX2aZjjy7j5efr0osxqtB9Tqc4OacOfrUYOQCDkeoqQDmk brUcoyOfSnKtAA704cdKg1SAdKBSik7UDGtuLLjAXvnrTGB/CpO/UU2RlWMszAKOST0FNEyV 0Qs3Y9ahL7uOM1gap468OaY7LJfrLIP4 IBv/APrVzk/xW0rzMRWF24/vHAq0jllViup3zn5TgZ9apScEE8d646D4oaPJ8ssF3EPdQf5Vs2Hi

pg. 560

XS9T2/ZL6Jmx9xjtbP0NOzI9rGXU0WBkbjHHTNQupXPzc9elOdycnAyTnimBc55PoRSQMEkJ QZPI9aduB4wKrPhD+HQ0pk+VSAQPXvTFcnUZHB6c09TkbD1zgGokfPJ4BqjqmsadpUka3l3H C0gyofPI9ePpQHmamCcq2M9sU5+U2msN PFmhSKManCPcnGKe3ivQwuH1S2H/AAKjlBTj3L0qAjH61WIC53fnU7srqrqcowDKw6EHpUe M8jOemMUCkhqBSmAQcUBdvI7dKzZtb0q2uGhkv4Umjbayluh9DSrr+lgBm1G2GOc7+lOxP MjQdTIARtHsaay7hyB6fWm2t9a3sRms5knQEqWU8Z9KlJBwcfpQIh2hTghafx0wMelKxLNnji gJuyaAFj27iKuIOQF/GqaoAc85HWobnxBo2nMV uNQhVsfdDbiPypWHFpG0oIIxjn9KsRLzXNReNPDrEL/aUYPQZUityx1bT73Btb63mJOAFcZz9K VmaKa7mmBgcU9QCc5pijpz1p6ggYHWpNUSrgfWn5yBUSkd+tPx0xTKHZopuPr+dFAFI42+l OQ4HXGaZ1pUwD2pIhj2bnv+VQOSOMVO7Hp0FQtjOc80CIByaGz1pwx1pjcjriglnO+NBnwd qpIHyxBhn1DAj+VeWaApHiHTiDj/AEhP5ivV fGYA8G6qe4g7/UV5b4fOfEWmjg5uIxj8R71SOat8SPbyWZj2+auL+IOhxzaadXhjAngIEu0YMi HjJ+nFdrg5PPeszxAoPh3U1f7v2duaXU2kk4u55t4I1OSw15LXcfIu/kZc/wAXY/WvWWJPI6Hr Xjng61kufFFhheIiZWyOwH0r2NQcleKoxpfCOADR8A8U0ENgnIp+CilR09aHXcMZ6UGzGyEZG OaQAkEHtUhQhSM8+vpSAY75JpAeSePE VPFcm3AzEjNx1Ndj8Owp8ML8oB86U/8Aj2K5P4gr/wAVWcknMCcV2Hw9GzwpGem6aQ8j/ aNOysYJfvGdHcWsNzGYpYkkVgRiRQRXmHjTwlFo5TULAEWUj7JIj/yyY+n+yf0r1YE5znpWb4 gsU1Dw5qVu4HzWzkf7wGQfwIqfQ2nFSR5t4L8WSaLcizumaSymdQOf9SScZHtXsKjkjjg185jJ UMBndg4H8q+hrRj9mg3Z3eShP12iqZlh29UW h7GnBg1M6AGlUDP9KR0kwHIpQOox+NIPbNNuLmK0tJbidgsUSl3b0A5plebMfxN4mtfDOnC eUeZcS5WGEHBc+p9AK850rStZ+Iurtd6hcMllE3zMOVX/AGI19fftWNqN9e+MfFAdciS4kEUC HP7tO36HJr3TSdLt9G0yDT7ZcRwqFz3J7n6mhswinVl5Iq6T4Y0fRY1Szso1YD/WMNzH3JNbH

pg. 561

QYGAPajGRTsVOh1xiloireadZ6hEYru1hmU 9nQH9a8y8XfDI20Ml/oILovMlo3JA9UP9Py9K9X9Oadj86W2wp04z3PCfCnjy/8ADsqwXJa50 8nDRE5aP3U/0Ne3abf22pWMV5aTLLBMoZHXuP8AGvIPif4ZXStSTVbNAtreEiRV42ydc/iP1q f4V+I2s9SOi3Dn7Pc/PDn+F/8A69U2pIwpSlSqezlsey9aUAUg4pcVmeiGORSHFKaYzBVJJwB1 NAmZ2saxY6Hp0t9fS+XEnA7lz2Cjua8o udW8RfETVDYWWbeyHLRhiEjTPVyOp9qzvGXiGbxP4g8q3LfZIX8m1QcbjnBb6k/kK9Z8N6FD 4c0eOzQL55+aZx/G3f8AAVpojhcnVlZaJGXpHw20LS4VaaL7dcDkyzdM+y9BWq1jZwKFSztwu eB5YAFbO9duGz0qncpnkLS1NXGKWiMDUPD2iaojLcafAWI5ZF2kfTFec+KPAlxpCPfac7XNm nLKf9bF7+4969XZGaT5PXioJ5FQFXBIIwf8 PejVbGMqcZKzPK/D/jW504pBqJe4sjx5nV4x2x6jvXpcNxFcQRzQypJC6hlZe4PevK/Gmixabqa 3NooWzucsExxHJ3Uex6j8RWh4B1oxXp0ieTMMwJgJz8ren0NXe6OeMuSXKz0h41lXn8CKi8o JkfexT9zxYU8D1oJUgODkd8UjoaRFGQpyAQM4qSWCC4H72COTjGHUHj2p2wEEZzmkQlPl/I 0rXGtzyHxlpsOl+I54baMLE6rIFA6Z6/yr p/AWk2UmlSX09tHNM0xRTIgIUCsT4htjxPlhki3Tv1611nw/GfDHPAadyBR0OeKXtDo5cBdm MKOBjtVYuIlZpGCooJZmOABViXCo7sQAvLEnAA9a821/XrjxBerpmkq0kG7AwCPNPqfRRTRp OVtjN1u5j8QeInOmWmTIQiYGDIe7n0rq9J8D2lpGkmoKt1cDBZP+Wa+oAHX61oeG9At9Dtj uCyXj/wCslx0/2V9q31AOcHj26UmSqa3ZUtoI LaJY4II4k5yqDHNTEfNkdqCF3kEEZ9aYQSeOfpTKaDAPPengY9RuqM5X1H4Ul1M0dhcuBkrEz D8qGSkcL4k1271PU/7H0wt5RcRHacGZ/r2FdDpfw60uCFWv911cEfOQ21QT6DviuO8FureM bMy8Ft+3P94rXsYGFx75BpNippS1ZzU/w80GZCEhlhYDh43OR+dclB4Zn8O+PdHt5nWWGS5 RoZVGNwB6EevrXrKDHB6e1Vb7Ro9RvtLvGl2P YzGYLtzvyMY9qnVbGrpqWyNVRx82CfUU9RQBnOD3zTgf/wBdM3Q5QAATwacB07UzJLVIDz

pg. 562

QMbmig9TyfyooAobsDgEmnxsD2wfcVVWQZ75I61JE4P4dTSRDJnO3jdVaRh0yee4qSTBbgio mxjHH1oJG5HQZP1pDweB17U1COn607uKBM5/xtn/hCtX46wDj/AIEv+NeWeH5I4fEWnSSS BEW4QkluBg85r1Txqdvg7VcjrDj/AMeWvKNJs11H WbOznDCKeVY3K9cE/SqWxy1/iR7et1bMNy3EOPXeP8a4zxx4ltTYNpFjILi4uGCymIFgq5+7nu x44qZvhloeDsnvFJOOqnj8q5jXPBd/oUb3drKLi1jOTJENjxe5H9RSTRc3O1rHX+EPDT6HYtPdo BfXAG9QP9WvZT7+tdQqnPJAzxivL/D/AI6u7B1t9Uka6tAB+86yR/j/ABCvT4ZoriJZ4JRJFIAyOr ZVge4qmFOSasTYBxnnHvSLgsc9 TScBfeljAPPSlc0Fb16+1Ip+U7h+lNkOMcnml+UAYJGRQM8q+II/4qo8H/UJnHSuy8AjPhG3PP 8ArJDj/gRriviCSfFbkc/uUzxXR+BvEWkWvh6KyutQt7e4jdyUmYLkFjjBPBprY5lJKozuVGDVPW rhbTQdRuHICrbyfmRgD8yKBq+lqvmHUbMJj7xnX/GuH8X+Jl17ytC0JWuvOcCR0H+sIPCr7dyf ag3lJJHKeG9CuNd1e3tIV/cxlHnf HAQEZwfWvdBjsML2B7D0rF8L+HI/D2miElXuZfmndemf7o9hW6BluT3pBShyoIznIPTtUqY9f zqMYUAEVIo3nH5UXNh6gckdK4v4n6mbTwutqhxJeziMjnlFG5u3sB+NduFIHH5V5d8XCTda NEemyZvxyopoitdQZk/DK0W58WxzMBiCJpOc8HoD0969s/P8a8i+EpX+377OATa4H/fQr14A USFhl7gopR0oAzThjFQdSAAYp2PSkGeOKkAw KC0jnfG+lrqvg/UINoLpGZY+M4Zea+f7G6ayv7W8QlWhmWRTgjoef619PXSCS1mQjIZGB/Kvll wEDg4GMjp6E0QOPGxs1JH1PBMs9vHMn3ZFDD6EZqUVn6Id2g6ec5zbx8/8BFXqR3ReiFJxX J/EHV30nwfdvE+2a4K28R75br/46D+VdQ5O4egry74w3bGDRrTna800x9CUVVH/AKMNNLU yrStBs5X4eael74ysQy/JAGnIwf4Rx1HrivdS o2nOM968d+E+D4qnLDBFm+P++lr2NzkY71TObDL3LlaRvlAHB+tCygj36YNJKoHbk9KiAIwe4 oRrcbInz9MVRZGBJHI+laEjK559KruCD70iWcp4u0tL/wAP3ShR5kS+ah75Xn/GvIbe4a2uI7iPh 43Ei4B5I79K+gLyOO4hliPR1ZTn6EV88kFdwIXAyKauc1dapo93tLgXdrFOpyJEDYPUZ5qwEbjB

pg. 563

HuMVlaBG/wDwj2nvj5jCuWzxWmsu 07WBGehoNlshwKg4yc+mKk2bxzx70g2sO5J9qaMqcDkd+KLjR5b8QxjxNg9rdeAfrXWeA8L4 QjZjgCWQsS3AGepPYVyXxBGfE+5VP/HunAHsazTrtyvh2PRoFaOEM7TMM5kz0Gewpo5r2m 2bviHX7jxLfLpGio0sTNtZlJHnEfyQep610WheHodBg2nbJdSD97KP5L7VV8BR6WumM1o2b4 8TlvvD2H+zXVSKDkOOD0oaLjG65mVh1+9yOlTc nkDpVc27DkE/ShWdSqsp20FXLTNkDJqIRtlip6dMmmhxlQMc+tPUj5t3WgdxrZAG8cnuKa0fn RSRMfldSv5jFTEqcBefajYrKRtwRyDU3Cx4rPDcaXqjKAYbi2lyrBWBUjPPT6fnXr3hXxRBr9rtfCa hEP38OCMj+8vqpOPpXO+L/DL6jEdQsome7iX94irzKo7j3HP1rz63uJ7G6iuLaUwXETfI6cbD3/ DrkU1qjHWnK62PotUPSrEaha4D wp8QIdUnjsdTEdtcuAEkDfJKx7ex9q9AT34PpQ00dVOaktB5XPNKAM9KNx7fpRnDAZzSNBd3 p19BTlyO3FRjJ6jkelSrjGAT1oGHze9FH40UAYmcdwTUsJyhGB1qsRjABxnt7VNbkhTUohkjHD kGojz0609/vHNQOTjPSgQ5DkHjFPGMD3qsjZ6AZHWnqxPf6UEsxfGjKvg/VSRkm3/9mH+FeY eGNv8Awk+lj5cG4j7e4r0vxqSPBepYz9xQ fxkXNeZeGzjxNpZ/6eI/51aOas/eR7kepPamhBjAGPb1p2enfntSjB5A4qbHSjx3xnog0bWj5A2 2s6mWMA8Ke4H0rY+HuvCOf+xJGBVy0kOf4QBkitP4lwBtHtJT95J8D6EVx3gpGk8Z6eVBKgO zcdBtP+NV0OWS5Z6HspQlRxTcZHSpCflz3pAMde1I6SNlwwKk4pd2B6k/pTj2IppUY+9gnrSA 8n+IP/I0tkf8sUPpWv4U8HaXrWgQ3t2Z zM7uCUkwOCRWJ49L/wDCVy57RoB+Vdt4ALnwnbnGSJZB/wCPGq6HOknUaKl/8MNLezl+w GRbsrmMyYKluwPHevP9Nvr3w7rMdzEpS5t3KyROvUdGU17vz3rhPiH4YM8Ta5aR/vUH+lIo 5Zf7/uR39qSZVWlpeJ22k6ha6xpkN7aEGKQcg9UPdT7irgwvUV4f4X8VXPhq4ZkXzbSUjzYs9v 7yn1xXtdndxX1vFc20qywyKGVl6EU2i6VTmVnu WCGJBXkU5VI5pQM4xTQWyATj60jdEwbjrXm/xctSbfSbsDgSSQtx3I3D/wBBNekDv04NYPjX

pg. 564

SG1nwpeQRpmePE8XruXn9RkUIVSPNBo81+GV2LfxfHGXwJ4mj6dT1H8q9v6ivmiwvpdO1G 3vYTh4JA4APTHb8q+jdPvodSsIL2Bw0UyB1IPr2qmjHCy0cWXKUDJpBTwM1B2oVR7U8DikA pTwM1JqkQX0qwWFxMeiRsx/AV8wJHJcSKiBiZXw APUnp+te+/EDVl0rwfeneBLOvkRg9y3X9M15V8PdFOseKLd9uYLQiaQ47j7o/OqicOK96UYI9 2sYTbWFvBxmKJUP4ACps0dBzSZqTt20EYg59cV5h8X7ctp+j3YA2xzyRE/7yZ/nHXpx5JrmfHOl NrHhO9gjGZowJoh/tJz+vzCqRhVXNFo8v+GtyLbxpArEATxvFnGOSAQP0r29iGWvmmwvJNPv 7a9iOHgkWQHPoc//AFq+irO9jvrKK7hb MU6h0+hqmcmGlo4kzqSRk81GxUKDnmnsSe9QyLkdTxQdTI2PcVG+7APU9SKRy2QCvtUcjP GCAd3tikQyOeWKONixwFUnJ9MV8/nLZIU8nPT1r2HxVqSWXh+9kc4dk8tR6luP6mvMfDelH WNftbRQNm4PIR2UcmqWxy1tWkj17R/9H0izhk/hhUdParcsQZQ4AbHTHWgRNsxjIHA/pTkb twDipZutrEJLAAq2QvOO9WEkBTI4OeajKEEkde/H WnNHkhl7nkUDWh5T8QwD4pb08iOrNl4Yj1rwXbz2yqt/G0mw4A8wZ+6aq/EA58VSbSTiFB+ hrr/BAY+FLfABG+T+dM50k6jueaWV7eaLqXnwb4riNtjowxn1VhXrOia1ba5p4nh+8OJEz8yH3 rF8Y+FxqUX9oWUeL1B+8QDHmL/jXAaXqdzpF8t1bHDLwyHgMO4NNMVnTfkey4PUSEj0NIc 9WFUtK1O11mxW7t24/jXup9DV35s9j3oNL31G MobBweKYUyPlbB+tTkZwSKDFn7oFAyNC/IJFWUUugweTTFixjJHsauJEe2MjrUlRFii29Dg1zHi nwNDq4e904JDfk5ZTwk3+De/Sutjj555xVhV4Py1LNHFNWZ87TwTW0r291E8UqNteN1IIPcV 6p8O/FcmoR/2PfSb7qJf3EjHmRR2J9QK2PF/hmLxBpbeWirqEIJt5AMEn+4T3B/nivHtHvH0zV rK8TcrQTKxB9M4IP61V9DnlF0pJrY+i g2SMdDS7vbmgAB2A7E0tB1ir15pwOQBSUKQMCgYuT6UU4ciigDBVGwGP3sc0+JW5Jpqxts HzZ4p65UMM85qTNsRyQ5PaopDgeo7Zp53bj8/PpUL/AHuOlMkZHkHr19ql6YPQdM0xM9 MEZ9qkCkAkDn64pCOd8dvs8G3wJ4dolB9cyL/hXmGhyrb+INPnZgqpcISeOBkV3XiCx8XeILV

pg. 565

bNtNtbeBZBJiOfJZhwDk/nWA3gDxCBuFtGx9Flqkz nqqUpXSPXM4cDPqacB0Hf0rzazh+IGmosUSvJEPurKVk2/nVp7f4gapCbeWSO0jbhmXbGSPq OaNDRTdtil8R9bhuJ4NOhkDeQxeZlPAY9Frb8B+HG06w+33cey6uASit1SMjjPuetLoXgCx0yZL q/k+23QO4KV/dqfXB5Y+5rtFGcnqc0XFGLcryGHl+uc8/ieT+ppXX5frUmDjqKCmVzx+dBqVSm 0UhXIAP51LIPl6daytV1C806OOS10me +diQViYLtx6k0geh5j48YHxbcEchVUfpXcfDtd/hKAZ5WWUf+PGuF1PQ/Eeq6jPfy6POskzFiAB 8o9K3vCl1r3hm3ezn8PXk8DyGRPKwCpOM+xBxmq6GEbqd7HpQTHQ8+4pxHykdQB3qrp96 1/Yi6e0nsySf3UwAYc+1W8Fmzzg0jqR41408LPomoNc20Z/s6Ziyhc4ibqV+nU1L4H8W/wBg3 H2O8Lf2fKc56+U3976etewzW0NxC8E0Ykhk Uq6MMhh3BrybXvhzf2c7S6RGb2zJJVAR5kY9CO496E7HPUpNPmgevwyb1VgwZCMgjoR61K VB5z0ryLw3rXirw2i2kui311ZJ0iaMgx/7px09jxXf6V4qi1O6htjpeqW8kmeZrbCrj1anobQq3V mjeAyKkHTHH40iqwHPqcY9KfikbHi/xB8JyaPqLalZxk6dctlto/1L9wfY9R+NSfD3xgujTtpeouVs 5W3Ruf8Alk3fPsa9hnt4rq3e3niW WGQFXRxkMPQ15Z4k+Fs8TPcaCRLETn7I7YZP9055HtQnY5qlGSfPA9YjdZEV0YMrDIYHII9alX pXgmm+KfE3gxvs06SpbKf+Pe8jOz8G7fnXXWvxk0tkzd2EsbY6xTI4/oaLX2NYYmH29D1AdDT J5o4IHllkWONBlnY4AHvXmtx8Y9OPy6fptxcS9ApcDn8Mmsua08b+PmUXEf2HTSc+W4MaY9 SM5f8AHip5TV1017iuZfjDXp/GfiGC00uO Sa3iJS2Rf+Wh7v8AT+lep+D/AA1H4Z0VLb5XupPnuJAOrHsPYUnhfwdp3heA+QPOu3GJLlxyf ZR/CPYV0OcA0MKdKzc5bjWJpF4FJnJpD0yDTLe9wzx35qI4znr7HvTiST7VGSdw7YoIZ4j4/wD C7aHqz3dvGRp90xdGHSNz1Q/0rT+Hvi5LE/2RqEuy3ds28jdEbup9jXqV7YW2o2clpdwrNbyjD I3Q+/sa8l8SfDjUNNZ59LV720POwcyo PQj+L69aaZyTpOMueJ6yWIKjt1z60OwIOOuK8Z0Tx3q2hN9juQ13bx8GGclZE9gTz+Brsrf4laH

pg. 566

KoMouoGx914s/qKdio1o9dDrXOAOeTVZ92ASRnnBzxxXM3fxG0NEJhM8xwcbY8fqTxXL3Ot +IfGTG00yzaK0k+VvKY4f/AH5PT2FK1twdRfZ1KvjbXk1fVEs7Nt9tbNgMo/1r+3qB2+prsPBXh 1tFsvPuUCX1wMup5Ma9Qv17mneGfBVt oZW7vHS5v8fKFHyRe4z1Pv8AlXUs554/TmgUIO/M9xeACTUMigMG6DpUikbgDnHoaSRHUj nK56UWNBuWxjrThhD6g9famhhwDnJPSo57qC0GbueKEZ4MjAZ9frQF7Hk/j7/kb7pQRxGn8 q7HwMf+KUgbp+8ccD3rz/xNqMepeJL66ibdGz7Y29VAxmux8A6xZJoj2E9wkU0chYCRtoZT6 VRyp+/c7XdgAg1w3jPwqJw+qadGfMHzTwr/ABDu wHrXbqVZRIjJIpHDIQR+Yp+whQwGRUs6HaW54fpGr3OkXq3Nu2Q3EsZPyuPQ/wCNepaXqk GrWf2m2l3KOGRvvRn0Nc74q8G72k1DSo/nJLS2wXr6lR/SuP07UbvSL4XFs2JFO10deG9mH+ SKaZztODPZFYnB9qlXJzkc1zmkeK9K1REVpVtbjHzRSnAJ9m71viQYBjfzBuAyjBgPrimaJplhVO eQeKzPEupzaNp0E8LBGluoomYjPyk/MPyr WjLZ+Zskn8q5P4ltjw3bZbk3i4I9dpqWW7qJ3CjjK9+lTIvynca4Lwt48tJbKGz1WT7PcRgKs7jKS D1z2NdiusaWqGT+07XbjOfOFFiozjJbmgoz2zzxivBbu1W/8Yz2tqAwn1BkTb05k613/in4iafba dPDpE/nXTBk877qRDGN3P3jzx71X+HPhKa3kXW7+Jo22n7NHIPmOerkds9qCJvnaUT0s/eY9 smjjt070AAfh3pwPPvQdCEOScUo zmjoDSr0z3oGNOcmipaKAMTZ8o5ojGG+Y/QZp7Kwx83J9KVEwTxuPvSRkxr59ADjvUfl5Gdvf rVhlz94A8UFBjOB69aBFONgSevFSIpOepBqXYM5AAFKFGBwfyoGIi5bGBmnhQOp59KAvT0F PVc/45oGMKjnggUoUY4NPKjI470beuPxoERYO4A8Ypw+91PtShecc0Ywp9qYrC8Z5FOZQePS mAZOOT61LjHAzQMiKZB447VH5eG24H4CrLKd mBTQvy42cDv3pDsQMuQDjPbHNSxAfTHTml8shsdKeqgcgZNAWEXBJB5Hqe9PEZDcdcUqK M456VNtAP4UytSMKTjK5/pUsa47c/kaUcdAacB70FJC4Oep/Sgg46n/AD+NL3paQ7DQKUD0 pRyuRTgMYouNITB9KUDjkClApwFK5aiNKK64dAw9G5/nVSTR9MlbdJptk7erQKT/ACq8OlLS

pg. 567

KsV4bK2t/wDU20Mf+5GF/kKn9KWkNA9gppIoOAaS mS2JxjikPvSnFNbnimSyMnmkx6cUpXnigAjoRmmQxmNrdeaAM89/elOMYPOO9IDyR0HagR lajo+nam3+nafaXPp50CsR9DjIrGPgHwq+T/YsKn0jkkUfkGxXVSD5s9OKjxkA45HvQS0jCt/B/h y3O5NCsi2fvSRCVh9C+cVpBPK+VMLGOiLwo/CrRPIwOvWoM5Y8UiSuzZbOOPXPNOXBGO/r TmT5sg/MO+KbGRuxnJxnmmhDCGU/MT9alPIG Gzj9aa4IJ44+lPwGA64A7UXAiAVvvjDZqpqGlafqZiTUbKC7WIkx+egbaSMcfhV4n5emfQ03Bc BWAz25oAyf+EU8PKpCaJYgdP8AVCqz+D/DhPOh2WfQIRj9a31IJweDnuKay4OQxz65oSFZFS ys4bC2S2tYkit4/uRqMBas46beGzTin90kn0zQj44fnng4psWxE6hj+8A69eKyr7QNJ1N915Y28 kg4DsuHx9VxxW40RJyrA89KruApO5MH 0pAznD4L8PEkf2XGPT99N/8AHK09L0Sz0iGSOxhWFJXDMPMd9xH+8SfwzVwMDjipcAjgn19 6ZKRIkTn0HseakudPgvrV7a7hingcYaORdyn8P68Gljj9yfqKtKg65NFjRHH3Hww8PzsXgF1aHuI 5N4/8fyf1qBPhNo+7Ml/euPQLGv67a71UxjGMd81IqcjntUj9nF9DntL8DeHdIuY7m205XuU+ 7LO5kKn1APAPuBXRKpwQen1pelGQvWgt JLYaBhacAW6Cl69KaxIxjr9KYxQOvzU/HGBTBxwB0pwPOaAFwfQflRRn3NFAzIG7Zk9/SpIifm PrR8vTNLEBg5GfWkZscTxgr+NMY+tSlF46mmMp9hQKxFuPpmgcnOTUmzOc0qqoIH8qBoQL 09TTwpAIzg+tUv7Z0rOBqFtnviQcVchlhuIhLDMssR/iQ5FF0aSo1Ix5pRdh2CQBu+tBUBCM8 mnAHAPtSMuaDNoainByMH0p+zIxjqOtA4IA 608dBj+dMlEezk+9IQe3FTZB/Ol2gk0irDAvAyeacvTGetLt56cUqpjNAxCh5xTduCOSPXisnUfF OnaXcvDdpdLsOC4gYqT9elXNH1my1y3lnsmkaON9jb02/NjP8iKNDolha0Ye1cfd79C+qgk4Bz jmpAKFGKcOaZikA5oFOAoApFIAO9FOoxzQVYQDmnY4opaQ0gApeh60CgjJpFh0FFFFACkjFI 3ajFDDIoAZQR70pXAopk2G4ppFPPB/ Gk4zQTYYeOfwqPoalfmoic96ZDEznFMPyk+9SKKHX5if0piIHBJ68VGMg8c0Sq5JPQUxdxHWg

pg. 568

kdtIPWm7RtJx196QsUPNRFwSRuI9qCWKeB6Y9aicbueAw6GpAWI+Uhj6VGGDH+6QcUCFVi ep6UHj6U2RmQZwM09CJFGeo60hjASy4Xn2NSR4ZPQ/wAqQJtOFz609UIdvTrTQhjoQd3Ujr TTtbAPNTgc5PPpUTqRzjpTERsjKd3p3pwBfnIp 4YEcnjHSgAdAcGgBojKk7CfehsEYzz9KkBI4Oc/zpCd3bFFhlUxgEk84FPQLnG0EetSGAPlh1Hak Cckd6CSZCoHcVKHz0GPrUSKoxnr/ADqXgjFBSJ1bAHrUq7jye3aoVXkc8VMD0FI0Qp60YzShcj NG3HegdhMYo+8aU9KTpQAo6UoHGaQDoKeAcCkMMH1oox70UDsZWPl6ce1Sxc+ZgcZ70h U4Bp9vkq/Hegiw7POAo6UxskYAqZl54x0q Bs85H5UCGZJbB4Bp20ZXnikAAI4IpyjvjNIDjvHGl2MWirdwWsUU8dwqhkGNysGyD+VM+HT H7PqKAnYHjIXsCQc1f8eAHwsw9bmPIH0as/4dAiDUv99P5Gs/tn1EJOeSTctXf9UdsSABnnFG RjkUhIGKMHitbny7HLz9KUsM8Vz2ueLrLRXMCIbq7A5jVsKn1P8AQVzX/Cxb7zP+PK02/wB3J B/PPFJzSPUw+S4yvDnhGy82ekAkAAYxTtxz yK41PiBYvpc9wLdkvI1G22cnDnI5Vscgdx1rY8L68+v6fLLJAsU0LhHCHKtkcEflRzJuyMa2W4m hTlUqQslobmdwOBSqSQc0u3uMfhSgYXrVHFYoa5HHNoF9HIgZfJY8juBXN/DXH9jXv/X1/wC yLXTa2MaDqB/6d3/lXE+DNasdD8NXlxeyMN11iONRl3OxeAP6nis3pI9zCwnUy6pCCu+aJ6N QDjpXnknxNfzf3WmL5eejzEn9B/Suj0Lx fp+uyeSha3u/+eEhGW/3T3/SqUk+pzVsqxdCHtJwdvkzo88UoJ9KrXd3DZWct1cMVhiUs5CFjj 2A5rm5viLocRIH2yQg4+WDH/oRFF0YUcNWrfw4t+iOuoz1qnpl9HqenW99EsiRzoHVXADAH 1xVs9DjrTMpJptPcXJpea5O+8b21j4iGktbOyq6RvNuAwzYxhe4G4c11gFK5tUoVKai5q3NqhR ThWHrfifT9BKpcs8lw/KwRDLH69hWY/jH UreAXNx4XvY7bOWkEoJA9cY/w+tK6NIYStNcyWj22V/S+512aKztJ1uw1u2+0WM4kXoykYZD 6EVHq3iDStE2LqV4sBcZUFGYn8hTM/Y1Of2fK79ramrmkPSudtPG2h392ttbXMjMVZy7RFEV VGSSWxjiszUPiVpdtIyWlvPdgHHmcRofpnk/lipujeGBxM5ckabudmTzRmua0bxzpGrzLblntblv

pg. 569

uxzAYY+isOPzwa6Q9D61Ss9jnrUatCXL UTTFJyPemFh360nBxn9Kwtb8W6Roshhnmaa5HWGABmH1JwB+JovYmlRq1pctON2bZIJNR gEtnj8a5G2+I2kSy7LiC6tgf+WhUOo+uOR+VXdV8Y6VpX2UmSS4W4XzFa3wwVM4ySfx468d qE0bTy7FRlyOm7nSjIHNMaQZwDz702GaOe3jmibdHIu5WxjIIyKrlssRzx60zikuV2Y9nycUsaj OT1qCSVY0Z3ZVVQSWY4AH1qg3inQouDq1qQf+ ebFj+gp3RVOhVq/w4t/I0ZySMIO9Vhh2ZXUZHT3qMavp0mnrqAvYhaPnbM3yg446HBqlb+Jt DuJ1ij1OAuxxh9yg/QkdaGxrCV5Xag7LfR6GksXl4KHaD/CaHwxBK4kHUUXMscUe+Zgijl2PRfc n0rnLjxtoULNEk00zD+OKHKj8WIz+FJtLcdDB16zapQbt2RvmUD5W/AmlKkqCOorN03WtP1l CLW4SR15KEFWH1B/mMitEukMe95FRMZJc 4A/GjToZzozpy5JxaZLGwJAPWnHIfJHHesqXWNKifJ1S0BA+6Zhmr9newX1stxbzLNC2dsiHIP NFwnQqQV5RaXexOfkIGMg+1HHQ8g0E5GCOKyL/AF/TtMvorO4uwssgG1QpOM9NxHABp3 Jp0Z1Hy002/I0zCpOVYg+lOCsF+ZaZ5gdQelQ3F3FZoZrq4SKFf4nbApkKDlLlirssjaRyDxQUGeC Rx3rCTxr4e3bTeOIyceYbeTb+e2tqG6tL uFZre4jlgbo6NkUrrobVcJWpRvUi0vNC7nTqMj1FKrZOTj2zT9qgZBJz2NZN5rWi2Ooi2ur1Uue PkKMVGfUgYFO5FOhOo7QV35GuAGHCg1Io5HbPGKyNT8QaboqL9rlJkf5kiiGXYeuOAB7k0af 4k0y9sxeeeLeJZNjG4whQ+h5PX2qbq9jZYOvye05HbpoUJPGXk+K10kWgMPmiEy7vm3Hvjpi uvjCqDjucmvHpbqBvHQuPOjMH20N5gbK7 c9c165Z3dvdxF7eaKZAeWicMM/0qYSvc9TNcFGhGk6cbXjrvuWQfypQaazAISTgDqfSsa48X+ HraVopdWtw46hcsB9SAao8unRnU/hxb9NTaNA4wDzVWy1Gz1KHzbK6huIx1MbZx+FWRjP PWgzlGUXaSsxyjnNPBxwaTPFKORQNBRRk+lFAzOfLBcLTrd/kY7e9VSxJ/nUtrlQw9+hoMblh mAbJ4BHFM+XHIpSCTnp+NMYN1ycUAAwWJxn05 pVG7kqc03Bzkjt60+NPm9DikNHMePSP+EY4yc3UXb2aqXw3XNvqXT/WR/wAjVzx//wAiwAe

pg. 570

T9rj/AJNVT4cf8euo9h5qf+gms38Z9LS0yOXr+qO1KgHnArK8RasNH0Ka5hx57fu4f949/wABz WuVw3rXE/EZ2FjYpn5TI2T74q5OyZ5WW4eNfFQpy2bMXwj4bTXLqW8vd72kT4IzjzX68n+d einSNNaDyW0608rGNvkjH8s1k+BkRfCtuVA+ Z3LY9c10ORt60oxSR0ZrjatTFSSdlF2S9Dyrxf4ci0O9jmtNwsrgkIDyY26lc+mOn410fw2GdMv+ uDcL/wCgmrXj4IfDJLdVuI8cfUH9KrfDhf8AiVXwz/y3Xn/gNSlaZ6dXFTxGTOVTVppfijteBxg08 elN6ZOaOAe9anypR1448O6j/wBe7/yryrwxoD+IdU8gs0dtEu+aReoHQAe5/oa9U14/8U/qP/ Xu/wDKub+GcaDR72QAb2uME98B RgfqfzrOUU5K59Dl+JlhsvrVIb3S+834/CuhpbfZl0u3KEY3MMt9d3X/AD+Xnnivw6/hrUILizklFt IcwyZ+aJx2z69x+NeuCuX+IKK/hSRjjKTRsp9DnH8jRKKaMsrx1aOJjGbbjJ2aeu5q+HNW/trRILx 9vmkbZQBxuHX8+tcR8S4IotQs5kRFkkjbeQMbsdM1q/DRydJvE/gWXI9uKzvif/x+afx/yzelJ3h c68FS9hmzpx21Oy8Mj/il 9L/691rVAPpmszw3keGdNH/TutagzWi2PDr/AMaXqzx7Xjn4g3H/AF/xdfqles6tfx6XpV1fSEb YULfj2ryfW+fiDPjk/wBoR/zSu5+IsjJ4RmCnhp41b6FhWcep7+NpqrLC031SX5HL+B4X1zxTcal ffvHiXziW/vk4A/DtXqLAMCCMhhggjtXk/ga41m2W/Ok6dBebiglMk2zb97GPXvXYf2p4x/6F2 0/8CxTi9DHNqMpYlxjJJRslql09 Ti57hvCHj2RoCRAXG9OzRt/h1r1h4Le7ixJEksbrjDKCCDXmOv8AhzxPr2otey6RFExQKUW4Ug 478mvSdKimh0qziuBidIVVxnOGA5pQvqhZnKEqdKopLntZ2d/yPHE0Rr/xdNo9mSkTTuhPUJ GDlvrjHf1A716TB4J0G1tfKbT0nbGGkmYlm9/b8MVy3hfDfEy+46eef1FeltkkdqIxT3LzjGV4yh CMmlyp6M8j8Z+FI9BeG7stws5G2FSc mNu2DXd+DNUm1Xw7DJcPuuIWMLserY6E/h/KqPxH48MpwD/pCf1qL4bD/iQTn1uD/KmtJ 2Q8TUeJyuNWrrKMrX62KfjfxdcabeHTNPeNJPL/AH0m3JXPQD0NY3hTwf8A23CdQv3kWzdi EVT80p7knrjP1zWF4ilafxFqUrckzsOewHGK9k022S20m0gjXCxxKBjvxUr3pa7HRipf2bgqao6S

pg. 571

nu/kc1qXw+0q4tyLDzLScD5CXLKT/tA+teY3 VvJZzzW1wuyaJijoT91s8/geDXvbnnHOOv0ryn4iwJF4lMiYHnWySNx3yVz+goqRVroWRZhW qVXRqyumtLno2irnQ7ADPFunP4Cp5GBkx/MVDoxI0ixHrbp/IVYaME8dfWtkfM4j+LL1f5kbxp ICjqChGCG6EfSvP/HulWNktncWdtHA8hZWWNQqtjpwO9egHKt82K4v4isfsun4P8bn+VTO3 Kehkc5rGwSejIPC/hqHVdMhvdV3zwjKWsBO EVQfvED1NaOseDNMvLOT7Fbpa3YXKlOVY+jAnv7VpeFmYeF9PAIA8rpn3Nau5TKCfvDFCinE WJzDERxknGTST26bnkFnNqerx2mgrO5h34VHP3AOoY9SBzx/jXcweAtEjttsqzzOR80plK8+w HSuY8Hf8jeSBk/vj+pr0tnCDk1MIp6s9HOsbWoVI06L5U1d26t+h5V4g0O48K6nBcWk7tC5LQ TdCpHVW9a7+wmg17Q4LieFJIbhP3kTDI3A 8jH1rC+Ipzp1hx/y2bB/4DWh4LX/AIpO0JPIeTr/AL1CVpWROOnLEZbSxM/jTtfqcl400ez0vUo GsovJjniDmMDgNuI49vlzXZ+D+PCmnEDrGTj6sa5j4hHOo2Xy9Lf/ANneuo8IqP8AhFNO4P8A qs/qaI252PH1Jzyik5u7ubrEr1Xg15b41OfFc4A/gj/lXp7DK5BHHPNeX+MyT4pnOedkfQ+1Oo 9Dn4c/3qT8memkpHH5jMIwke5yemAv Jrzm1lk8aeK1FwT9ijy6x9gg6D8a7DxROYPCt8ylgWiCAgcjOBXDeD9Rj028uZWtLyfcgUfZYQ7 Lz35FEndpG2V4dww1fEwV5rRf13PTBbxmExPbx+TjBjKDbj0wK8988+DvFk0cbMdPdlZoyM5i PIb3K88+xrqU8XQjkaTrYI7/AGQZH/j1cl4quH1zUoLi10zUY1WAROJrcgnDE8YJyOaJ26dBZPh 6qqypV17kk73enc9MAGMqcZ+YEHOc 9P8APtXknisn/hKNQwzA+cM4OOwr0zw55knh3SzOjCUWqI+7IbK/Lz74UV5v4n58VaiOQvnY 5+gpTeiL4dgqeLqR3UUzZ0LwhPr8f9p6rcTRJMfkUD95IBxnnotb954F0yfTYLO2mmgaKQyeYf nLEjB3V0FjGI7O3RR8qxqAAccYq2igyAepqlCNjzsRm2KnVvGVknouiPFzpI/4SRdI87KtceSZCO vPXFeqeGvDEfhyO4VLlp5JyCzFdo4H GAK8+GT8SEH/AE/jv716pqVw1npl5cjrDbySLj1Ck/0qIJavserneIrSjSpX0lFX8zzvxV4muNd1Ea

pg. 572

Lp/FsZvIO3/luxbbzj+HP5967zStCsdHsFtLe3jJUYkd1BaQ92JI5rx3w/dRWOt6fc3W94oZVdtil mJGegHXmvTV8e6LjmLUF/7c2FOLT1Ys2wlSjGnhsPH3Uru3V9znvFtkfDGsW2q6P/AKMJiQyI cLu9COmDXeaPqcOsaXb30HAk X5l/usOo/OuF8X+I9O1vSI7ezW7aVZg+Ht2XjFanw3kl/sm6gkVwqTbl3KR1HOKafvWOfFUZV MBGrVVpxdtd2jtsU/tTFpw4HrVHhITjPSilwP8AIooAxiuOh61PCDhwMHk8ioSDx7mrNuVKna MDNMwHtux0FMIbjODUrLnoKaqbRQA0A9qeBgc9aQcHPSlfowHXbxn1pFI5H4gf8i2p6f6XH z/wFzVP4dsqWeobmUfvU6nGflqTW9D8S66s cM8likKNv2Rufmb1P51in4c6sxyTZk/73/1qyd+a59Vhnhnl7w1Ssk27/ienCZAB+8jP/AxXO+N dMfUvD0jwqWmtj5yADqP4v0rk2+HWr9f9D/76/wDrV3HhvSbjR9HS0uZllcMTgEkIP7oJ7Vd3 JWsefUpUME416FVSaa0sct8PtdhiV9LuZVTe5eBmOAc9Vr0AZ5+XPeuF1/wCbiV7rStgLHc1u 3Az/s+lYn9h+Lnj+yn7cY+mw3B2n8c9 KmMnFWaO3EYbCY+f1inVUb6tMv8AjzW4rueHTbWQSLbuZJnU5BfBAX3x1rV+HXGkXuOnn qB9NtYx+H+oRaRLNuRrtduy2QjAGecn1rp/BWk3elaPMt5EYnlm3rGeoUDHNKN3K7NMdUw sMtdChNOzXz11Om3ewoDdSe1IVIIpcHP0rY+VKPiAhvDmpEf8+7dPpXB/D7W4rC/lsLlxHFd4 aNicASDjH4jH5V03iBPEd/b3Gn2VhCltKdvn+b8x T6dqwn+HFx/YyOJUGogkvGT8jDsM+o9azm3e6Po8B9Whg5UcRNLnenl5s9KHB7/SvOfiNrsU oi0i3cOUbzZyp6EdF/rWSbbxnbRfY92piMfKFVt3/j3X9a1vDfgGd50utYUJEp3C3zkyH/aNTKTl okXhsJh8DP6xVqKVtUl1Oj8Dae1h4bieRSslyTMQfQ9K5/4nwSFrC4A/d4aMn3r0RQAAAAAO gHaqeq6Vb6vYSWd0Mo33SByp7EVUo+7Z Hn4fHOGMWJn31+Zm+D9QivvC9n5Zy8KCKRR/CwreZ1RWZyFUDLE9AK8ol8O+JfDV60unNL JGePMh5Dj/AGlpLiTxhrqC2mjuTGeqKnlqfqfSlz9LHZUyynVqOpTqx5H56lPd/bPjsS2w3LPfhk /3QwOfyFej+NLJr/wpfRoMugEqgDqVINU/CPhFdDBuroq98wKgD7sY9B7+9dWyhgQQCD2N

pg. 573

OKdtSMfjoOvD2OsadkvkeV/DbUkttYubN22/ aowU92Xt+Rr1PIINeZ+IvA17aXrXmjBpISd4jRsPEf8AZ9qqR+KfF1uggaORyON0luS1TGXLozqx eFhj5/WMPNK+6bseoXF9a2Xli6uY4fMbanmMBuPoKnHPrz3ryq08L6/4o1FbnWXljh7vN12+i r2rvNV1O80pIoLHSbi8/dgBlbgHoM1akeZXwUKUo04TUpdey+ZxnhMf8XJv/pP/AOhCvS+9e UaPb+ItK8Q/2q+kTSly3moBjcG64/HB /CvTNNvZb6086azltG3EeXL97jvRA6M5jepGUWmuVLdbnNfEn/kWov8Ar5T+Rpvw448OSn/ p4P8AIVP8Qree58NjyImkMc6uwUZIXnn9aT4f201v4bPnRvGZJmZQwwSPWl9ofPH+yOW+v McD4ysDYeJr0FSEmbzkPrnr+tek+FdWi1fw/byK6maFfKmUHlWA/qOat6zoOn63EEvIQZFUr HIOGTPpXmlzpHiDwlftPZmXb0E0I3K4/wBoUtYO /Q6lWpZnho0JNRqR2vsz1dsKCScDGSTxgeteMeLNUTVteubiJswIPKiPqqDr+ZNXrrWvE2vp9iI mZH+UpBDs3fU9hWdq/hzUdIe3jnhLPPHuAjBYA5xs+vepnPmWh15VgaeCq81aa57aJHrmlj/ iUWIz/wAu6f8AoNTkY5J6VHYo0WmWiOuHWFFI9Dt5qRnG4g9a3Wx8jXd6kn5sOCMMc1w 3xGXbb6cQeCz8flXZ3EvkW8kxRmCIWKoMsfoK 868V3t7rklsltpl3HDCCcvGcknrUT+E9LI4N4uM+iOt8OMU8L6ccHaYR0rQRw0q5OTng1zvhj W5bfT7PTLzTruN0PlJIIyUI7E+laGraxHp05VLG6nuNmV8mPKHPqaaa5TnxOFqPGOKW7v8Ai cX4Oz/wlO71Ev8AM16TvypBx9DXAeDdKvl1Vr2a1kSJEbczKVyx9K7QyZkz6DmlBaHTn04yxK UXeyRyvxCVlsrAg5Bmbj04rW8GZHhO0xg5 d+n+9WT8QN0ml2DgHaspLEDOMitnwgm3wpZI4KvljjpwWpfbN60o/wBjQV/tf5nOfEOJ/ttlP g+X5Ozd/tb3OPyrpPB8yP4U0/ac7VMbnPRgTkVoaxo0etaW9pKQpJDI2PusOh/n+dedwya54 Mv5IzCRE/3lYExSf7QPY4FJ+7K5pQUcfl6wsWlOD0v1PUB9/gHBFeV+LJFuvF9wIzuw0cfHcjFX 7vx/qd5Ebezt0t5G43qS7D6D1q34S8LX AvotT1SMoEbfFFIfmd/7zfzpyfNojXA4V5XGeIxLSdmkjpfE9tLdeHr6BQCwiyB7rz/SuM+H92It

pg. 574

YlgEhVpovl5x0Oa9JIG4g/Nxg5HbvXmXiHw3e6DqIv8AThIbUP5kUkf3oj6H2omrO5hlFalVoVc FUdnLVep6a00iN94/XdT/ADJCM/OGGDwa89t/iTMkOLmxiaUDllk2gn6GqU2peIPF1xFb2qy RQhuVhdkUe7OOtNzXQ5o5BiE37VqM V1bPUBgHPP4/XP8AWvIvEv8AyNmoDPP2j+gr0i51G30C1tI9SuJJJPLCb1jLGRlUbjx0yeefWvL dUuJNQ1e7vVt5VWWXzEUocgdqVTY7+HKMo1Zz+zayffU9lgbFvHu/uL/KrceMg+9cxpnirTL1 La33yxXLgJ5TxNw2PXpXTxjG3r1rRO6PncRRqUqjU1Y8nQk/EhPT7fn+dep6hAb3Tru2H/LaB4 x/wJSP615dArH4lxptO77cTjHQc160 2VOVOCOeKzh1PbzqaTotdIo8Q8N3IsfEWl3EpKqs6hz6Z+U/zr3Lc6nBdjjrXmfjHwZLbyzahp0 TSQOxeaJOsZ65UelGlfES4srVbe/tvtTxgKJFbaxx/eHrSi1HRnZmNF5pCGIw2rSs1fU9OLP/AHj+ dBZs85zjpXl+p/EC/wBUjNpplq1sz8FkO6Q+wx0rsvB9pqVnoSx6rK7zs5ZVlbcyL6E+tWpJuyPF xGW1cPS56rSfbqbo55p4BwOe tAOcYpR/Smeeg2j1opciigdjFjfB9BjirEDnc+cYU46VAIyf4s89KlgwctnvxQYE7yMGxg49aaJc/W lY5HXNRnJxyAMUDH7yQOKCcjBpu07eODjg0nIA9RQA/J+hpy9fvH603I45x6U4YGc80DHjGP b2pOcnJpy8qOMUYx3oGNAGeeaDnJ9MU78aCo6/zoD0Gc/p+VPY8cdRzmkBGOKOvPSmhA 2V6c0DOTmgHn39adgZ3UDHqMjnmn9e1NB9 KfjIoKQdup/Ol6fjQKMc0ih1HWkC5704CgaG4A9qXGRjJo4pRg0irCAfNTiM0YFLigBpHNGOaX FGKAG4GaMcU7FNbgdKAEIyKTGOlHSl7ZpkjG6E01TTiKjGd1Mhj2Heo+c4pzHFR7sNzQSxwA XgHGfTikKDuAec8jvSE+vfpS5z/jQO+txrjjnrVWYEHNWS/Xsfeq8hVzk5Bpkt3IVkIXLcUjuSCQTj HHNEkZ6c4Peqzq6j5ske3Wgi7LG/ 5SCxHHShSVfGcDpj1qsZAB8rE/pT1kOOD+ZosJMtl3XqT6561Xng81SyLh/UVH54Lhc8e1Sxzb WJOTn0pdBp3ZTKlY/LlRGHcMM5pyNgcHbjtWg6JcJ7kdx0qiYGiJ43D1oKbdrX0LVvMSAhHP UVYZUlj8uVQyd1YZFZyuVYcA960IZFkU4HOORQ0EZa36lMWVtbvlLeND6qoBNWSizKM/eA7

pg. 575

1JKgdTgcjpVZs4x0JpWHOTl8TuIFKch2B9K kX5xtDYz1GKrXE0qYwoZRT4J8r8y0yExr6bYvJ+8srVmz1MQOamUCIBERVjP8KrgVKuSSeM44 pFBAA6YoSRpKrOSs238xeD0HT1GaVUjzjYPwApwA9etKinPDYoeok2BhjBJAx9FFSoAExmnhj uHHX3pG4wfemPV7sjjtLb7UbryIvtOMGXaN2PrU+AWGOKQDC596AeCQDmkOUnLSWo8cH jOfaqVxoml3jsbjTreRj1YpzVwdalXrx3pNF05 yj8Dt6FO10nT7DJtbOCA+qJg/nVxFycmn4pccUFSbm7yd2NGB2pfWmMacp4+ooJv0DJoozR QMxskA4I4Pc1JaqTGRkcGmuEAAxz2FTRuFU9Bz0NBgPcYHQnjtUeOPf3pZJCBkVWeUlAM+/ WgLk3mZIDEjsMU8Md3GSPfiqyMTGC2BnpxSoQrcZoFcsAkHHT+lOXJPaq4Y5xk8+9TL6UBcl EmMAilDZP3aaRnGTSrweKBi7qXO4Y60wk7uQKc vHPNAXF5H1peM5600j5wx+bFL356nmgYmfmK98ZpyqS3BH4CmHJYcdalRdg5PU0xkm39K dnnFNU5H9ad3oLQo60tJQKRQuaXJpvf8aWgAoBo7UUBccT6Uo6U0ilGe+PwpFC/jR+NFFAw /GkNJTSfegTYvFJzjHailNMm409TTSeacR70hNMkaVB6k5pvY048ds0wn0B/CghjZOc+vamch SG7dMU5n/PpUJbJIzzTJuNlkBIzz9BUJJGSMkfy p0jZBB4+lQ+aOmTTsS2SCRQcbj0pcqw5HJ71AzMD2Ge1RfNnKkg/zpE3J5LeOXtt9xVY2zoCys Wx0xTzM+ACMfQ0ouAR0YE8HJoDQqNgBQVIPfHSpY32MvII4ytTSAschc55+tQBvnwy8ds80 Ay5C6Z6kDPHNTMufunI7iqSCMjaBtH1q0pdApUjHSkWn3IJrUHLJ/3zmoElaCTBxjoe/FaYy3IP NV7q2EoIXg9fr7UC9CVJ+Bk5HqKWSME7 1AyBVGMMCY3/AE7VZicoMMSe1AJkciblPB596o7JIZdmQB2JrSfI5XkVBcIXXO3OKYmh8TNx vGR2NTuVHI7+9Zsd2IiEcMB61oRTRyp1zRYEyUFeOlSpgnAI/CoQMdTx9amQjOeKCkWO/wC FMcYxgc559qA+RgUpIxQUgJ4xS9BweSOaZg4PBp3cUhki9CKemRx1qEMFFTxnNA4sf17UZw KD1ppNI0eg1vrTlNMY80obHfvTIvqP49KKZmil YrmMJ5H3LgHGOc1LC7Ae31qIENz1JP0p6ORnHFBzsWeRsbcEj2NV3mkwMR4HTBNSu5Ocd

pg. 576

RTAz5xkA9elBI3c+SuzGPenjzMglaQMwYkEY9KkViWI/iAoBDg7Nk8jHFSKxxyM5GDzUYcd/p mnbhzyOMUFLQmL4IxzTkc+nP1qEEYOAc+9OVsHOfyoGTg56njvTlIAz1AqHeSe2KkA+Xk44p gh+fQ+9Oyfxpg+6Aak7npQUGe4FOBOODzTTwvT NOUfTHagY9enJp4xmmDinYoKQ7PpRSHgc9qCQO9Iq4ZOaUHPFNznNGaAuOzzRk5qFriJDlp FH40z7XERlSzfQUC5kW88Umaqi6ds7Ym/HimNcsoJZ40H1oDmLuTilzxWHc69YW+PO1GFD 6bhWbN410JDg6tFwexosPmvsdZmk7Vw7+PtEBJW7kcf7Kk0+38caNcI7pdyqI+WDKQfw9aV 13Fdvodr3p2Rx1rjh4z0XAJv2UZ/iUipT4s0grj+ 00GOD1o5kGvY6l+QcUzcM1zP/CTaaw+XU4vxNWYNXilACXkL8cjcKd0J37G4ehOagkJI+U9Ko i9kZQRtb6GlF9nO9SKZDJjKVYA5/GmytySent1qMXMLuQWAxyM0ryo5wDu+lMjQb5gDY3c4 4qvOdkm4HZnv1BpJ0bJK5YZozuQxsCOKZLuHmEgbucjqKYRjoTn2quoaNiu7bjpUgkPRxk+oo ZKJVm3fK+Dj1pjhQAVPyntQQrEFDyO3rUL/ ALtuPl9jSGTrOU4Ylcd/UUhk3ckEDt3qJZvmKuOPbmnFlPKsPqKEDZIsnTIBB6VIrlCSGqm0bcb Tn15pFuGDAFcAe9MVzWS6wMMAffoan+8MoenNZaSq3I9e9WEkz91jn0pWKTJJim4bgd3r QrDaUY5z0J7U9XWRcNwfemSRE8qSeKRXoKQYzg9PXOaY7Y52hl+tIk7J+7kHy054lbDIaYrleS KOUBhj6VEsbwEFVyD6U9kOc8g57dKcsxUh eD60yGizBOJODgGrS53EA1RQxluBhqsxkrjH60mXFlgDBqUFgOlQoQT1qUNwMmg0QpJxkm hhwGpR/nNKMbSevtQBEDzjFTRsRjmoyCDSAlegpAtC5uDCmkdetQiXb1qYMGosac1yIjB6mn ZOCaUg9RQcjvQSKOn/ANaim78UUAc+0bnGEJB96WPcwYdD04qcumfvj86dbmNUb51PPGK EjJogZBzkmmlecgkfWrUmzd98DNRARkcy49KViSDy ywAZjz3BqVFwxweT3zT/AJMjLjB4FIpjV2y2cGgYuVAI79eaRWxznOcEYpH8vBO72pDt67scYH tQBOOQRu6UobAxjGahD4yQc5p6uu7BI5pgShufrUgznJPFQAkcnoOlTIw9aARKvXH41ICSDi mqM85GTQSF3fMKCyVe3rTgQKiDE8gU9Tnt0oGSdadntURfAqne6pBZACRsueiDkmiw+ZIvs3

pg. 577

UfzrPvNZtbQ7Wfe54CpzWe0t/fgmRvstvn PPDYqs82nac25cSSt3JyTTM5VG9i7/aOo3BPk24iUngt1py2904LXNyQPQcVx+qfEbT7AsjXMb uOiRHcf0riNU+J+qXm5LMfZ1PG4kFqUmluEI8zPX7i+0vTFJurqIEf32ArBvviZotlGVtibhs4AiH9 a8W33mpXDS3E0szn7zO2etaNppZKgyKfTHP+Fc0sQuiOqNE6+++J+q3L4srdYVP9/wCY1g3et a1eyf6RdyFW7IcD6U2KyjTdhTux 1wf8KkWAHBwcj1FZOrJlqnFFOOAucyFmPvzUn2cgZC8DnFXYoQASeg5OKdIvBAB/EVDbZaS KYTLDaTnHNPRMMSR3Hf3puMMeQTjpUkeR1A5OBz/SkOxOVHQng/jipAATnJxjmmggjGfbF KxYKDtOPdadx2AIGGMk4HftUbsUU5OD1zmmyk7gwLYPaoLmTZECSPx7002FiVNRu4mPl3c qH0Ehq3F4r1eDlLtm56OM5rEQlhx1PuKaGORhx16Z FUptEuKZ2cHjec4+1W6Pk4LxnBNa9l4ls7htsV7sb+7KME/jXnAY7t2Tz6ZxUUpbccbsdehq41 mtzOVCMj2WPU5InAkzjqT1FXYtQgmGHIGe9eKQ+Ib/AE9V8m4fCn7jDK4+hrfsfG1rdELfxNb S5x5kZyv4iuiNWLOadGUdj1KS3SQF4zu9qrMGQ4cYHfNc/YasWUSWtzHcxj+KJw35+n41tW+ vQSoVmCg5xk1bMfJkqAl8EYPbtT8kfI5z 6UuyG5w0Mqg9lJpJUeMA4479+aB2sQeWGJKNk+9IOBzuDDnHXNSjaD8wGSKj3SIQVb5fQ0 xC53gFWBUHt1BqN+SflOaf9ot5WIm/dydA+MfnQ8TNJn27MCD70yWNDHaAV/Wp0ycHJB+ tU2SRfmGSepHpSxzNyeSB+tAXsaochQWGR6jmpRJgZGapRzjGVyD71ZUqTkH6UmUmSO6tg Hof4hUDRunzRSVK/A5GD2xUTGRemMe1APUQXDYw68ju KZvDHDLj3x1pyyKy4bGenNJtTnBIHbNNCJUUDPQnHFTLj5c1Uw244Ix71PHuIHfFJlItrjrmnqx wCCKrqCBnHPtUw6YOaC0SbuDk9OtPQlge3+FRKMk8cd6mTIpFIdnjtTScDGOe1O3cEYprNgd OfWgGRu2G96dDMNxHWoJTluexzmkjJEvtTJW5pZyKGqJH9+KexB5zxSLuMy3oaKUg54PFFA HLtEpzhsfWiBFVTl2+g5pTKMDPGR2FOgkB B5A70GDI5SgX5d5I9ag4JGXYcZxmrU6xkYzn2HWohEinnoR+NAiMKwAIbIHUk0iF2Y/N1PrT2

pg. 578

VQny+vSnqDk/uuB7UhWG7WJx5hqUKSuCzHJ60is6jmLA+lL9pKkZTqe4zQBOnyDBHOPWnp IMDC555qv9oUg/u/y4pwmQ4+Vl96Yy6JVxwRzUytleetZ7XEY6HB7cVNHfQIMl1H05oKTRpK QsY5prMAxxWdJqTMAIIi2T95zgVXe5uWyJrhY QOygZoG5m2ZNvU4HqeKqS6pbwOUMhdv7sfNYss9mhzNJJNnk75OKybvxjp+nsY1eMNjO2 MZamk2S6ltzpnvL65U7VFrD/eflj+FZl1q2m6QTJIweUjmSQ/rXF6l4xvLiMrbAxKRgM2GOPXG elcLqhuL6RpLuWWcnoG4X9P8A9dVbuZqomzt9e+KEUTMlsjXDsuFIOErz/VfFep6w2JZ2jQrx HGcD/wCvWJdCRXy3yt1HygVFGcsBtPrkACol I6o01a5oQLkjnaMjHbNXbW085sBsE9duP8asWFg3kqWY5BB6gf1rfsbUR7c78Z/vMf61xVKn M7HVTjZD7HT0ijAwM9/etIQAKABgZqxbxkKCdy/UmpGAwucEjPSs7FlFo1jZmYZyeOagOxgSr EH+L/Cr0iq4KsP06VUl2xsCMeh6c0DK6jEu1ct3PGcVOVKoQcZ654pnJYEDjuMipQ5UMDuGe eGAoGilICQDt4HcCiLI2gZ6560SnD5LLg99 3/16IpCDgEcHjGf8aQFsEj3poUEHIyMccd6jL4U7RntwOtOeTAAJ257FR/hTAjnYLgcD6nj8DVB 3QnqPz/8Ar06efbkKwXsDwKoPdYkRA5yepDf/AF6AuW94CcEZx6//AF6V3CjryeMDqKgRmU MFPyr/ALZOP1o80FhkkZ6EZouFh8iMy/LnIB7f/W+lNwQuSp4Geh6/lUkUTMDtGSOvyZ5+pH t/nFFwnl27NsJOOvlgZ/SncVjDnb96TnJz zxio0kAbjgnnkU2QDziytgZzyQO49qN4ByGxzwd//wBemBPBezWc/mW05jkH8SNz/OunsfHE y7V1G3S4jGP3iEK/164NceWAYnePr5nT9aQPyCZFI643/wD16pTaJlBS3PYNJ1e11BgdPvMt1 8qQbWP0FbMGtyQHE4bA4bI6mvCldjLlWYEEYKkkj6EVt2XjLVLNEimIvIAACsiHfjHZv8a2jV7 mEsO90e3RXVreLw4Q+/SlkgdcMCGXrmvO tM8T6XqbBUka0uO0U/yhj7Gumt9UurQLxuQ+hzWqkmYSi1ujXmiydwHU+tNAdQPLcAj1PT 8Kbba5azttkAVuxHatMJa3GGRlJ9R1q0zJpdCl9plY7HhD5/iU8/lTfvSHGQ4PIIq62nj+Egk+9Qv aEAeYp4HBz0oRLTIYo5OWHIHqc1cilSM5cn0IAqo8kqj5Bx06Uiz8DzF79qYJ2NZJoWBAzg+tR

pg. 579

ypg5Uge1QRyCX7rAk8YxipcnGx1IPqa C73IJCRyyA0JIMdSPrTnUjoNwx6VB8vVhjI5BNAiYyPv4ANWoZuxXH0qmmMDDcYqwqNkFif zoGi6jjpz1qRXBwM8npUCYx945qVTjAOD70jREynp3x6VIDyR+QqIfQ8U7OeMdOp70hkmQ MnoetRyPlfwoPK9OKhcY7UDYAg+nFSoFyTVL5gW2Hn0NSxSMf8AlmffDDFAkW8At1wQKcC wXOOMUgBIJHFKMFcEd6BkgkUjtRURlAONgOKKAMTz rdsE7D9abCbUknap7V4+dd1NemcdOaWDXdWyRuAq+Q5HW8j1+ZbcvkSY/Gq8jJgYmyR2ry p9e1durKPQ4qBte1cnG8Z/GjkF7byPVWkA581WOfWkF5EjEbss3BJOa8q/tfV5OA3f3/xpWv 8AU85L4z9aOQn2vkeqnVbdf48Y96jOs2q9XXjHWvKjd6mScyDGfxqOSfUHGPN6dKORB7Znq ra3ZIMtIhArPm8V6cjnLtx/dWvMZGvwTunYDHYm s+drnvM31zT5ENVGz0+TxxpK53NJwf7lRf8ACwtJhX92srMOmEryc+YQfnY0KDwMnPpjiiy7F 2dr3PSLjx/JO5+zxORjgscUxfEGpXWcvszjOOa5SyjLEMwP6Y611NlAuwFVDA9z1p7I55Sbdiret cSoRJcTMW7ZwP0Fc3IjW9xkKQQeDXbzxKz/ACqrYHXNY97p+UaQKT6j/JpKQhllcxzxBWYhx1 yTk/jUslkkysMLxyPaslbdoxuRvmBz nkH+daEF66Ll1PXaeKb8iUcnrFn5U5+VcZxnH/1qbpNgJZDM6r5a54A5JrotXt1ukzGPmLDb7 mpbKz+zRgA/L3PPJrkrztoerhW5R1LNvAxOS35HFaUkYjQn7vHrUcKqnAHT0qW4fdFj+lch2o uwp+5jHTgHOeakdF8vJx+NEWfLUe3pSsN459OaBlLYPMJA+8epFVnAHAGFHB4q+yhYxgnk/ wCf51VnBIIA5yM80gKZG0/KSQeKU4A5OKnY nbwMKc8VWKE/MScY7UwI5FYlG3Nz6VHGUlYoCWPU1bVTJE2RzmqkVp5cxYOQfwpDJgGG c8ehNMlSNiHZV34I6Djj6U6VWkwoJB6kg81BM/3RnkjkigCnMcMdrHdgAc4quoJPzdh13H/G rUwyBsAGfrz+tVZA7L8mcn2Pr9aAHo5CsN5XA6ZJ/rSKmX3YPJ6Ui7ljIzzjGAvU1PHE3mKeegz wKYD4VxyVBIx1FR3q4jwdqjHBx9KkdSAwXqD3 A/wqtdF/s+QQxxjNAGJICHPzD6Y57UzcQ3LN+POafIpABb8cZ/yKikLA5bP45q0A9XPdm785I/

pg. 580

rSFjtADZJx0J/xqPfn7w/U0IQq5JOBx160CJ4VbeGYAncOvpmopFBVeAF44xnHSrMOXOSDxn OQKZcjaFPfpwfce1LqFipuyNpCkEZ5Udfy9h+dbGk+J9T0chYZjLb8/uZjuX8O4/CsVSCpO7njPP 8A9agE8jgY54JNUm1sKye56TYeKtI1 MBZ5Gs5yeVc/KT7Gt2Ge9gcG3mJj6ghsj8K8X42gkHIPFamma7qWkyKbe4bbnmJhlD9R2/Ct Y1bHPUw19Ynslv4luIM7wx59cj8q3rTxDaXyhH+U9xmvJ7Hx5YXDiPU7ZoJCP9ZFyvbmthTDc L59pPHNH1BRskf1rojJM4pQnA9IljjkGYmDL9aqNEFb+VcdBq95a4+diuOAf8a2bXxNG4C3K4J P3j2FU0yVJdTcSH+Ien41IsrIcEHHbJzV SC/t5sNFMuR1qZ2DjIORRZllkMHHXB96qykxyfOOB6VNGVdQrfge9NlRl75HvRcbRAJArg+3er azHAG7n61QO0PkAg1YjjDAEYpXEkaEchwuen1qzvAcYWqSLhR6Z45qwVbIIJ6UXNUWg5Occ UiyuGH0596gWQ45GKe2NwCn3+lIZN5uRzxzTHY4yoJ96jLbTuIyP1pBnOQSMe9AnsNYknnJz 3q1asCCCBxVVlBwQDUsB2c54piReJz7mmdR uzSBgWJz2ppPHA470Fkg2EUU0E4HP60UAeEOIt2CB6YIq1HCiAlVBz7VA8RJIX15Oat2yfeBye as81oheIvy3HpiozaKF3ECtKWMBuO1RbM9BwB0pXDlK6QoqZwp9qa8ak9BzVxIN2R09qetp yQFJyOnrUtgomWYwo4B4PB70FVAzjkDvWlJbbUOc5U+lQi3GSTnHammJxsY158uTk5xjjtWR NtUMPY1tahGFOB+dYMzbsqKtAtym2NvIHPv Ua7QcnnHGKeTuUn+6MYzipETc2ffnmqsb3sjX06QDAxnK811ennPA7nOa5qwt1IHTNdLYw MF3bsHpUyMFuOkZRdsD936U2dBhgjnBFRToyuBuGTzUTtIncMPSpsO5m35EO85XIHGRVXT 7hJSW3Hg42Gm6y3mpgEg571naVIyXSp2LYPOavoCjeJ0gtVBBAO4HOAeMVJt2kBjx3qyiEpx hs9zTZ0bZiLG4nB4ry6jvJntUIcsEiaJF7rk/Wor tf3bHqMZA9asxkbQOnuar3RIjHJ5yOoqDaxo27brdGHdQakBGORyapaa3mWURJIIyDg1cKnI wMkUAQyn5SBVRgVZnYliSCc1ekHc4IzzVd0DZ469/egCoSzH15NInLDg8+gqcgKPQjgU6JARx nr6dKAsOjjXYQOxpjwAgZHP0q3EgAJHc0+WP5eMe9FgRiPuWTPT8KoTn5QCMZbBNbF0M5

pg. 581

CoMcVluij5MgDPJIpDKbZH7wId54CZ6CohuZn4 wOlXFVRGy54z8vHSlWEbmGOB06YxTCxAF3HAye3NXEhG0KByOnPU1JDDhQxfBHvirsUAPI 5HcUrDKEkRQED73qPX/OKqTRZjJx2GR781u3SJ5RyCSDWWxDRv0z6Y+v8AjQBz01uNxJ45G e3Y1TlhkAcjtnGa3zEWYIVXbxzimSWrZJ7HPTH+FVcRz3luuTwMioySTyR3AreksDtYjOeKzLi1a I7tpIJpphYWCTCFu4Gc/Tn+lF0MErkg7uRj 3pkAZPlwTkHvU0ylwXPOaBrYzh8oz0zwB+NNzliM8nrUpjw4B4AIyQCTTAFJ6c5p3Cw3aDkty AeBSjGQfc8VIik9QPzoZck+xNAmULhgJsYPCdc9s0tpe3FnOktrO8Lqcgqf857Uy6VRISST8vT8a rjduwBwff61vTIlG+52tl47u0KR3sCzqo5ZRtNdLZa5pOolRHcCKXoUl4Oa8sDYA4BOADUgcrjA GQfQ1umc06EWewGCWNQ0TH2Knip7 fWL23wCdwHZuteYadrOpWEo8i5K/7D5ZfyNdlZeJYbyJVvbYRv0MkXQ/hVq7OOdNwe52tt4 oR9qywsprWg1SGQE7gVPrXHWjWJORcBhjgEAEVpLbqSpikXH6UmgUmdHLtC+YvzKe9PjbIB Vse1ZME8saY4ODyB0q4l/EF+aPbSexadzVgO4c4yDVsPgqp7CseG/tz0kIb0NXPt0RUAuoPrSN FYvE8DpTuMAHmqguYSRhxnFTrKnBLLxQO5IV BYZGe1NAxkd8YAoeZGYDcKhaQA5BGM0BcmOCvtUZO5+vA6elBIYHBNRRbvN2/wA6BMux kke+MGpFzk/lTFQkAg8jv61Kgz1NAx6/dHWilJ9jRTHY8aeJfO2AYGc8Yq1ZQhucHFWfscZnBz gnoBVu3tlw2T36elO5w8upUlgXeRxUS268k8cdq1ntkBAwc96rMUWR1xz6dqTHykASJB169z T41Uk+46g07aJBkY44xVmOJRFjB6UgSM54yXw2 MHr3qN4wkbEEe2RWiFUzBSCAR146/nSXESLGTycelFx8pyuoWxdSw4AHXHWuTuVKvggZOf 8APSu3vx8rDLZ9h0rl72AljlCpzxznP6VpFmT0ZhsCu9eMYxwDVq2wASTzn0/+vTJYtpfjqDzz/w DWp0Pysc4AzycY/wDZqsctjpNMj8xlHB4z2/xrpotkcHzqRxnOK5vSwCFwefYdvwNbVxMY4S GBwBwQamW5EWVLidGkZgeAMjis+6uFY5AP XjFI95kbJVBUnhv8iqspVwRC+3dyFYjP55ppCuQSv52cnofSq8cW2dCjFct0I5/nUuSIjlRvznaf/

pg. 582

wBdOiAluYiRyH6EH8qJbFw3SOqVQsAHfH9P/r0jLuw27gcjFSbQgAxjsaao8sFiflA7ZP8ASvKZ7 i0SASDaWxxnByf/AK1ULw8OrHjqOtWXIHAX5Sff/Csy6nVgVbt1B61LLL/h6VpLJxjlJCv4VrKC ME4x04rC8PFQt2u4Z8wNj04+ tb6dgeSOpximISQDgY4AyagYHPRcY5qw3THO7OeMVC4AyOcn14oGVJWRioAHH+fSnwxn+ 6Ac9f8AIpSOTx04wCOf06VLCm0beSevagCRcqxPH4UjSckjkenNPJG04wD3zxVNpNrYwpyM DJJoGNuWjzhlJ4PSsedFCn1zgDIzitWVwMkDOBgfWsqcZztb1GfT9KAIEXktwoPbPQZ6dKsxo OeQDjpjio4wZF3FVAPXr/hUqB2Xa4XaTncDikMm SLcUbPTlcitO3iPrxj0wM1ViTCgtnn35FaCbQucgYoAr3a/Lg7ceme1Yob94QcYBPfmtW8kJjJV hubjgD+p/z/PFQ7ZGX73DEnjrnigByRAuAVzx61NjLcKOfU8/ypR8qggHI680gbexJUnHHB4/lQ Ay4KRoflB49D/hWTcfvlHGD1xitSYhyQDz3G//AOtWfPHlfmUgEYzuzTQGUq4bcCFBGOn/AN eriDKEdivcAdj71HJCu9c46/Xj8Gq1 AmeoJ9sj0xTArS2oK52geme/86ovZuAXxx79+fTFdKITM27aB3JzjH6UNYEISFcEjqe/6UrgjmV QBT2P0P8AhTGAGSO/1rZnsSuc4z7Eg1l3Eex+q8f59aYNGNeqQ5I3njHH1qsFHIGQVPGPT3q 7qIGwfOMZyQfx4/z+dVI2GQCQMd810UyHcmiUqODnjg8f41OikAjk8e3+NNiUNnJQqSDkD/ 69Wgoz1GCOu0gH9a6EjnlIkjjCshxkZ7nF aUMeACCPoCKqQxHIO3/69aUCnjIxz+n5VcTkrSNazwxAPGfStyAyJgBv1xWDAuAM/wBK2b WXecOcYNDOdGlDNcIT87ntnPFWVvXKjcqnBznFRRKrIeo+lWFh2hiADUMtXJY7xGwzxcg461 eSdH6Iee1Z6RAqRg0+NWRvlJAzzmgpNmnG8UfJzUjXMTcqxFRRqJovlPPpSGBojtIzgUFXY9p A5+ScfnViErgbphj61SEY54+lTRxg56n2oC7L bXdqgJ88g+lC6nAnImYkDutVLiHgYQ/WnpCgiGQTkdRQO7Lza2qIW3Ngd/LNRf8ACRR7d3m kj2Q1BPEBbsV5+U8YrG8s+ThQPl5684ouJykjqk8QqUBEpx/uUVlW9vm3QsATjniigOeRm26b o8kck9quwhQrFmzjsRVeGDKrlmwRgYNSSoFg2g4J6kmhE2IZ7kMGKt7VVijJZpGBOeKn+zER4

pg. 583

yBilWPAAzzQyCKFAnJHBNXHOFx2BoigVSCT /hTpANpA7nOaQ0UsFmGDt7HGakcAxhDyfU0rkKvGR3FNiXcTu44yTQBiX0OXOSRGByT0/Cu dvVBJ2AbfXFdTqYaVjtB2r261gXkZDHPFVFmU0c7LEATnkEY4xSwJg7d2c+4/xq48WDvB5PtSJ FHGOBjvwa1uZ3NCwfYR0z+daFxMq2py2GA6Edqy4GAYkNjHQUahdjYoyB0B9e9ISMqeVmIf oM8D0pxYyKrAcjrjtUErCZmKnGeMVbgtilvu AXJNMewKzr33E4IB7VfsrYTXKylACFzT7Wz3ZkkHOKv2sZQHt2HFZVZWibUVzTSLJBP3hg9TR sUgjJI6c5H86ex5zgdMc0xsDI5z715x7fQqzhTgKwG30Irn76by3bg+hwy/41t3TncfmGTXN3s mNwLE470ho1fC1wZbq6j3fwqRlh/jXVkrg9zXFeEGzq84GOY+T0712uM8DgH1psQnvkcDtUZ BDKgwCRyfSperHA74pcbDnv2oGRCMjO7r 7U4cDdjBFOJATG7Jyc+tI/yoCcYx0zSAryz4kwByR2qhcSll+Q5Ye/enzODIzlsKBiqVyW8sEdCcj6 UhkiT7srvyynB5PX+tQXACK4Jwozzg89fakEgWQ7SBnAHPXJpJVVsj152kUXuA5Y1HzAEEnOc dBU6o25cISW6k4AAqKGL5+FGeAM8VrQwgxluDluPegY5FbZguVAHUHrRJIVwFHUZyTTbiRk kAAG3HJJxiojITnAwM8EmgCO4cOmPv HGOD7VmRRkThtuBj0Ptjt9asyvgHHMhOBQYyIVZhxyDgd8dM0AQSMASW498Hnp7VHFIAp zg8Y7AU6YAxlOhAH51WWQKTnPrg+tAC7t0vPAH+0P8AGpCitEDlSec4PX9ah3EXACn8auou 6PKk5I5NAzPeIk7WJ+U4ODn071NCgKlgfp1wastFkbgGxz0HamRoFbO3gD+VAWJ4VA5OOu AAMZ49TgU9mU5UDcwPOen4VVjk2uVAIPUgfr+NWGlB fCkkbegoYIhmjBU4K5zypIz+HNZlza7w3yAZ75H+NahY84xGo7tzVc/NnEisfpSGcVqSlSY2PIPQ kf41WgiODtB5rZ162Ik80AnOMms23HTOeg7V2UnoYzZYjjwBknOf71TdSPU8d/8ACkGMd+v agNkqMfQ+9dCOVlhAQVHP1wf8K0YiARlWx681nrj2HHSr1oc/L/8AXrQ5KpqQckAjr1z6VrxjH IHOcZNY8JOAccn2rVtWYLgdM96lmSNm 0lywBIznBrUUEgdPUVgxFlII65rWtLgOoDcMKmxaZcGw8FQDTQgVs9jT15yc/TIpm45BBBAp

pg. 584

WLJYpGjclf51dM4fbuPXjiqqD5M4xxzSlCF3DHHIoAtAkNjHHapQob5jgVQSRmVlBKlhwxGcVe ibIVTyaClYsSKGg3BQRUUB7YwucfSpUzsYHPWmRgefsJJOO1A2JdpKYjs8vGPmBHNY8SBmZC CGHStu83wwsDyjLw3esixjLzEEEktkmkKb u0bEMTeSnXpRU29E+Xd09qKYWMSLAGCMHpUxj34BB4qFXwQM+3PNTI+5RhiB/OkSxxC5 2qOlRuuW4p/Icnd0pHK9GPJpsQ1QMkHFIwAxxk54zSr34wOlLIOgHHtUgVJV3McEDsKDiKM 5OWbrQXB+Zj8q96jkPmMFwCD0FMm5nzIMkkg4FY91CQ2WUDPet67AWUKucAYqncQ5h/ DOaaMpanLyxj6+tRFGK8ce+KvXCEtjnNRMpUYbGa0RiUy5 xgZPqcVnXBeV1GCTyP1rQnD/AHVGMj16VFFFjBz7dOaoY6wtTK4I+6BmtYW7KV3KdufSlsYiE C9+5xWhvTO3O4gc8VDZSFQIqdgAM81KUQuNvHGSR3p6AyYAQev4UxDlmIAxk8Y7Vz1nod mEjedwZN6gdSDVeYfMSPwPpVk43cfyqrOAR8owc9O1cbPUM6dwM9sDnmufv23ZIP0wTW 1cNgkgFvzrDvGOTgMcdeOKSGaXgsBtTuiQchAOfrXa 4xz1rhfB8pGszoR1TtXedADuzVMSE2jPOOOaQjc2KkJGN3GP60wNsVAAMnJpDIxhCfTrTJm+ RRkBealzhB096qzsGUsMZHIoYFCXgM3GWwoNUrmYCZlzkKhG4djU9zIWxu4IORisaeVpJGIH tz9RUjJIWy5OOg+9jvVpT5xRjgZx6c1mAZAVWHynAOeSf8K0IECyKi8qoGPrTfkBZNwIs4VixIU YrZjkGGTGAgAGfWsu3UPLHkL8uc/Wr8an Y6jlmYnPXFFmMZNg3PzDKjoSetRSSKxdiTnPHtVmVVZ/ubnxgk9qoyqF3bdrAdj60AVMmX5jk eWTyeuev9atyuEiiTaSvJJHY1TDhcoQm4Es30qOe5xEqqVLHrzQAXEgClgR0/wqpyJHbdg9uc0 STgjdkDPSmtJuBBB5PYUAOVww5HJ4Y85q4hyx5AA+bHPHtWbA7GQttYDJwNvX61op8uxm U4JG7jmgZP12qcFuvI4qBisagBcnA4/nUqyD eQ3XBHt7VVmbsDzgnHvihAQMwafg4HP/AOursUmIgAdowMDPWsssN3LZ9a0LYbxk8t7UA P3EnJOCRglu9CqdvXkdj3pJE/ekMxbuAKekmAPlO7p0oGZOsQGW1lIBwAD3PeuYDCOQKWY gYPArtLyNpYJFAIODwfpXFFPnPOCOK6KD0Mqli1vGR/hTx9/IGOPSoUACgEjPfJqdQATkj0Fdis

pg. 585

zjkmToDtAIJPrV+zJ3gHpVRQGXg4rRs4eRk8mr OWbuaaAAZGcdauwDa2PxqO3j3LsOCKmWPYck5ytS2YmlapuG5uD1xU6KVPykgiooEZsc89c 1oKhHBAxipuUia1uBKuxzhxwM96sKgHGMGs6VCNpU4YHir8E/mxhH++O/rSuaJ9y1DgsFzyK eUI3HOQOgpYkI5I59RUqgFjnt1oKKyjPzEYFLE8kb8HK54qdgvbpnmpEQIR2FAWJllQlRnB70k GVvs9Ae9VXZWf5eG9q0dNi3LlskmgpE97B5 9hIoGSBwaoafEIoC7DnHH1rXlPlwkDk4qrHGMc+lIbWpnvc/Mfmx7UVak0xXkLAnmii4rGTFg ZYYwasRHdH1B/CqTHIwFGBxirNsSYfnIBzgChbkskb5T15qLJ30juGkAzj8abnL+vNMhkwQ7f7 wFM3H738QBwKlUNjHPPpURbaHAB9KllJaFKTCqQM/0oVfLjaQg57VMkZaVlzlSeTSXqmKMr tGe2O9Ml7FFfmyW79QagbaI3J6AcUgmKk5 YAdMCq8khmJVd20cZFVYyuZUkOZDIwJGagkj3ZzgGtl4leMhDkg1mvGV3bjz3Hc00zJoz5EUY GQfUU0BE69andO3r2NRmMM3IPHpVEkq3G1QFI/DNaFkozwck9azUiI7KB0zitG1bDADI/HrS ZSZqeUsUZcYLBapoZI1yqITnjjkirE7nYEGASMtk9qrpKqsAzgheu05rjryu7Hq4WFo3JBcLnbIrR se56fnUF0jKMnnHSp2MU0TDOUb1rNk 327FFzJD6DJ2/wD1q52daM29TMhbbyDyCCeKwrvJXoMZ5wv8+K37sByrKP4ueKwbpdxYfLx wAMD9KEUP8LyNH4iiXaPnRgcAV6QpPl8Z4ryrRZvL8Q2ZZvlL7evtXq0ZxFgAc+i02JMRyfLJbO Rz9ahWUBhz2wDVmUERkHrjris1iRJ06+i0hlh2Pl47kcHNU5ypYb/lI6c1ajClydzA+tU7sbWK7j k0MDLuip3MqfNjjisebhkTaO5OBzWv dJhTgqw7k44rnL2dlZ2LjAO1fm/SkgL6uGBVSMnK9RwK2QmN3zdNuPm5rA0lzcXIwcgdf85rq Y0yxYljnoP8mhjTBFdQec54znpV2Jh5oQcdckDvVbycAjkDrz604qZCRjJ7bv8A9VA7krMI0CEH d7d6zbtlRBu65yeK0pI1ThTn1xWVdfMeQCi/3j1oApiT95IztgYBKgjFVbifc4YttLDB57Z6VJO4V chl46Bc4+nWqEkjheT8xbnPrxx1 96EA5xlQrDJ78mnBefujA7YP+FRICxyQR+HepUQMw4Jwc8r1oAdDEA/I5z2XqfyrQJ2RklfmyC

pg. 586

cDr7dKrrFs56EdPlHFSouEy2wE+uM/yoGgUFSBgD1BFVriQqQwOPSpQwUHpuJOTmqd05AV iOh6460ICGSVVbl8Z9WrT04NOCU4jHDNzz9K5ueYtOIyx6kHH/667DS4ZDAm0FVA6BeBTEhz wheowvYc5NKIiu35Du7A8CrbRKGOM/RRyTTS mH4AGPYE/wAqRRTki3IcoCCMdM1wsq+XeOpUcNzwPWvQXTDYK8Dnr/8AWrhLgBtRnGQ CXP8AP6VvQvexlVatcRFLDoCfwq4kTMwzuyOwIp1vbZJJwQe+RWjCioNoc8cjn/69dySR5c59i CBArD5s/UitazjRtuSc/WmJB5ihwDu7jnn9altzJEc7wPqD/jRcxubMURVc4+lWPIBjzjBGOabC weEHuPwq1CrORyMfzqGCEtRhzx3rQckdB161 WeMBt6itCJPNVQFNIuKEaBWVCDk4pn2fJDDO4dCK047RsDd0xnpUos4x99j+FS5JHQqMpd CtZ3BYLDIMHsTV9o1Rcv0xxxzURtICRnPHQ1MQpAB5AGOaXtEaKhK2pA84YKkabie+Kb5Mr 4OGZQMcCraYUD5VHpinCd4zujOP9ntS9oV9W7sht4fuu69K1rOPad3SoHk823EoAGeq4oW 5kRNqkAUe0COH8y1I2Wx+tAj25I5z+lV1lO7qSfrV kXAVOVJP1pqaG6LG78cEHP0opy3EbDOzH4UUcyI9jI5iRVC4DZJPXHWnwfNCRnJ3Gh0Yg4Hf in2sWyB8cHcc5q0czK7jEv3RTo04I5yDzRKChJbn0ogJOAW4PWgkuRx/ugSSF9jUEq4IQZyWw fQVOiuxC9venlRASThix9Kll9CGGILvLDcFHFUb7dITg9OmKvO8pRjnBJ9Kz7hWfILZOQaaIkYl3 GEwf8f8ait5V3bAMDqeepq9f2+fmb5V /nWT8qE7c4+nNUmc73L8QAeQ7RgmoZLcvuYccdM0ltOC3zZA96v+WoXg5bHXFA1qc1NEY 26c9etQMTjH6gda1LyP5i3cdhWbnnBJznNWmZS0YxfMJ4YkCrdudpGVOfrVYMFb5T+ZqWEl 5lOcZok7K44K8rGi+HcEnBHfNLG0anG4bj1pQqsMnOKQ4BwAu30xXmSfM7s92K5UkhG2xM zAg5IBPXvVS5+bHygds7RU8oQheOB61Uuiix44PpSZ aMq6BDEgbOegUY/lWPcytvxubj0IA/KtS9dSGxnCgnA9fyrBuJDtbByewxTQyn5rW99BMrkeX MrH5jwAa9htXDornBzz9c14jNKSzc5r2bQ5Rc6Xay7id8Cnj6VTWlzPqaD7fKOAMepOazpQpc DODjIxWk2TyMbRxis5yWchRtwelQzQYksKy+WR85G7g1TvZCzfK3JPpz/KrKwxidpiuJCMcE1

pg. 587

RumzLwQx+lFxlK7UopLKBkdOP8K5e+wHd SeD/ALZ9CP610t+7LCWUnjp6Vy1xIxJGWJBOcH8qIgXvCcged0Y8Y5OT15967NVyNuBtzkcZ4 zXnHhy9+zaw2W4YEdcc16ZbxgQRsSQSMkZ7miS1EhyplRg4Geu1f04pCuxyVIAJyScZqbaANo 6Dpk9KZjcpz07HvSGQyY53HnttrPnQ5IYlvYN0H0rTfO7gj0qnOjDIJP4GgZiXG7AdsAkDAUn/A B9qzVjB+ZsnnHH4f4VqXfAIBwM55xk1 mO4AYEhTnpx1x0oQDCx4AUe/FXLYj5WIHXheOf0rIknRSTwB9O/5V0ei237vznClz0zn5f8A6 9NgWI4cAO4+bqFyOKGXvu5/3h/hV3YVJ459ecmoZBjoRge3ApDM+VSr8lgCcH5uTWdqUxjiL k8kckE88fWteSPLk7iMsMZFcx4jmaGCFATyT/I+9NK7DoUbQiW7VmBJ3cZ9K9E0pf8AR1I6di QAPyxXnGlt+/B/jJ59q9L075YFLenr14py WoJ6Fp0znlgM9B0qq2M9SR6HAH8qvP8AKOgz1yaquMFTwc8/cBFIaImXIJBGfQZrjbiIC+lySp ZyeGrs96h/mOCR2XFcxq26G/lVkXacHpz0+tb4d+8zlxSfKmiSEFVAZs8f3v8A69WwEYLjnHfcR /WsEuWYlWOfT/JqWJZWK7WYE8Y/ya7TzHG250ETqj9CPxP+NTMiON2RzzjFZkFpcn5xKpB6 5NakG2Fdsrox7ADNJ6EGjaBwmDkj6VqR Bw2cE9qyrSO5u51SG3Lg+gwB9TXYabpP2bDTMHfHQdBWUpJHRSoyn0K9tZPN9/5Y/TpWx BBFbpsRAB6+pqXZ8o6Y7e1JgZ69Kycmz0IUVAYx5xTSB3p1yfLKv/D0NRs2F65FQagSAcfypS+ 3K8H1FV3lweD1prSkOOnPrRcZZeQjHBwKXeuOoz1qo0h4z0pwfI4PH0pXA07F9ySRnnHIFEg 8uQ+hqvp8mLpR6girMzFkPHINVcQmce2OtSiQ hc+9Vd+8bhil805wTznGaVwsT5XuRRVUtz3oouBUyT04z61LBkQtu+Y7jzSuu1jxmo1Lbdo7n pXUjyWNkj3N6AjmiK22sMk7gcA1Y7ge3elVBuZyec5+lJ7gixGuwAjqDUUoJbgDH/16kVgyg03 dhwvVaCiIg/dx9MCqc0QR8nr6VpPtQZBxnpVGZSz5JNMiRgalIVB3/wDAQKwwxIJ+veuh1C3E m4gcAdc1itD5fH400zCSIYwQVLck1q28 u5gGyW6DmsuU4K7Tyf0qeA/vAC3NN6kxdi1dxKScgYJ4rGnhJfJwOelbs7hWjyMr0b2qjexsS

pg. 588

AoJYdT2oQTRl7AB94Cn20a+aAp6HPWoJInJHrUykW3pvYVFWVomuGp880arbF79RTN4xyB 064qilwZHJ3E9sVIJGbAGeDiuA9m1iR5RycAdunuKo3Ui7C38Q7mrE52IV5PesS9uD83cH36U hIpXkq4ZV9CMZrCnk5OcnIz1q1czZOc9/Ssu eX5sDHXt2rSKGyoQS+SDk4r1rwVMZPDlnjkopQ/ga8hWTDZJJr1H4fyf8SXZ/dlPJ7cCqktCOp1 zOArHBPc1TyGkJX7pqw7fM3ygqT61ExwCeQRx0rI0IZCAuQ3Jz3rNmjB5J5B5wavTFW5XPHB rLuWI43EYPUikNGfqDKykLknOODmuXmjWMnAwPfPXrXSXJ3MewAzkr/8AXrFu4wUJweue nFNWAw9OTOu24HeVQSPqK9lA/dhcdOg/CvG9 MO3Xrc5HEq/zFezDHlbgDkiqnuiVuRlck+g70xsDqCeMA4qUIys2D17U1xgde2Sakooybh0Kg D161n3E0pJIG7b0HrWsVCgkYbPJJFVbiIM5JBP0pDZgzLJlSTjHUbfyqjdRlIsn+E84ArbniyRgAd Tk1lakQls2OMLzQgMBi090kIzycnH1r0HTbcJarxyBxntXAaOhn1Ay56sQPavS7NQIAuR0pyEh kkbYOOcnliahkXOfT36VdkHXJ6dh yaqzMuQTwOxJpaDM90+U+o5zzXE+KJf9KgjwDsXJ9+td7JyDggZrzrxMf+Jy6Anaqj+tVBag9ip YSH7Su5sc85HtXquisJLVSSScdT34ryS1f98pPY/0FepeGpQ1kF7jgc5qp7ijsbjAZxj9aqzqWIPQ D0NXT90euKpSswX+EY79TUXKIgBuJ2/KO7dK53xDCZJVkXj5SG98cit8yfOVyWOOelZ+rKn2Q OVLBSB7nNXSdpozrL3GcygC4yo2 9xjpV2JwOUpRDDMCyMwJPc4xV7SdKub27FvDbs5J+/n5R9a9Bux5NnLYgj35BQsc9gP0rs9B 8KXF2FnvA0MfXZ/E3+Fb+ieFLXTgssgEtx3YjhfpXRBVVcc9awnVvsddHC9ZFe2sYLSERxKFUDt UpYDJxnA7U7ALEDNMwBuQjtWTO1RS0QxX3ru/SkJ5qtbzY3QvwynjPpUrDJBxkAZyD0pDsO udrW4Rz9/gVi296d72kp/ex9B6irGvSvHa RSRH5lOc1hX90ZBbanBgsCElA/Wob1Ga7zYY56UwXBb0HoahnYkq4HBGetQLJhlwO/c0gLplJ C/XmnrLj73TPY1TL8hcjOacCS7HGAOlFxWNK1m2zxsTxn1rTkb/AEl07H3rnYpQGQn+E81p3F wEuomBOGA5qg6kgfZIyHtS+YFz3GetVbp9tyhX+LkmnO2WPPQ9KYFnzQeaKgBJGR/KigRO0

pg. 589

nXIGD09TUVuu4gsec8Ujud2duT7063chRxg +1daR5TZYdctnOMe9ORcjGaYzjjcOvqamjHBxg89jmhghNuAT6cCo4wS2c5HvU7bdvBIPSoCc uAvQUgZJgMxABI9TVa4PHce1XdnBwQfYVWlQZOCaAaMe5Tj5utYl7G24jp3ropkJyeTz6Vk3 K7g4AVsdqZjNGAXO4jb+dSrN5RDenanSR5JB4P41GYmLBVHA65qzGxpWzpO+JRhT0BYjP5f/ qp9y8UUYwc4J5Pes5ZdoAB46jGafIxkYAgl ccEClYrm6FS5LSElRgdePSokTcS7jJPA9hVwKMlWIyOhqrIdxwMGm4rlvI+04ZyyE4vEVVfsCAO 21UGSOo4xUttloySQWBIzQiCGNtzfMRuPsKYkgjtjkkFvmAxXn1Er6HZntKjHlcFZkF9KAG259D /nFcxeXJYkZIbn8OtXdSu8Bs4AJA9P51z0z7ugyeR1FQkfOjZpQScNjr1P/wBesuWQeYQDyfUV PO+0lQwBxkc8dKpMMsCxHPvmtool jkA+VTweK9R8BDbobHbw0zdRXmCqS+OpB656+lepeB12aEuT8pkbPB9fpTmtBHTEE7sHn0x UbjJw2SQOgpxA2kY5PrTGHoRg+lYMsrSfKCelZ85UxfwnmrkvykAZ2n1xnr6VTuOFPJPpwMfz pMZlXTgHqORjk/8A16xbz/VsAB0IwCDW3ccKcHcD6Vj3yt5ZHPvjPH6UIDmrVtmsI2Puyjmva oWBgVsjkCvElRY79XH8UinAHTn6exr221GL WMHJyg4/CtJ9CUSHqQOtQMpbOcip2OckHBB71HINwyR9cMKixRWwdp/T3qtcZwxGOPUd KtttAyR8wqhJOu9t2SfTmlYDPkGDwCevC+9Y2ufu9Ok+U5IxnH/1v8/pW63zkgYOOQdp54+lc 54k/wCPPb8vLqCOvf8A+sKI7jexQ0FSkqAjknpXpllEBbrkc4ycmvOdCjzcR9AN3oO9el2wxAF4 OQOhFUyUiOZdoOCc+grMklUz7S+G9ODWlKir u+cj8KzJLZPM8wDAB5GRk/rUloJEBUEZzngkCvMvERzrMw4/hxzXp+4lcjIJPTPSvMPEoK63cD kAqMjnpj3q6e4pGZE21lOPfr7D3r0nwjMShBwPx46V5tjBUYGeOeT/AErt/CbhZY13cFRkAD0 +tVUFFHoWc4zjp61Sm4H3gBn8avIQYs8ZHt1qtPvVsIoPqc9KzKM5wqklt+31I/rUV2hayk8thk j5cipWF0XYh4AO+XPT/vmus0DQ96Lc 3yAt95Iwcj6ngUQ+JClqrHN6F4WudU2zXcIhtcfexhm+gr0Sw0y206AQ20Soo64HJq2kYAH90

pg. 590

Uo5k25FdEpNmNKiqa0EkPlrkdabHnPLZJp0wGwDHTvVaBz5h3NzUNm403G25CZGc9Kff3C2 8YkboVrFmm36yFXnmpPEtwIrADOMrjNDegWGyP56C4i69eKfbXxJKt16HiuZ0DVNrNEzZGcY yO2a3Z4Qx82Juo6ZqU9BkutgvppKHn2FcZod 558l7prn5iPMj47jrXTajqCWunkSuBkeo6V5/LM1jrtnfxN+6d+2SOeCKl7h0O1sp/tEOxz8y8U9 1K7ic4I61UG2G6ypHzHPFWvMUjBHzYHcUALEWLkswwD3NPLg45Jpqt+7PGAOeKj3jZ1P4ig QvnYcAda0bxi1tBNzgAcGstWVifmBbHoa1XQSaKhwMgnFUgJ77DWcUg6jFMLb4wQfeobafz rNo2wSBgZqvG77wMsqhiSuBQBuxqDGp4/W inRKDGuFPT0H+NFUSQu3OB+dLCRs68ZqEkBsHJ4qSMgJjrzXYjyWOZ8tnOPSp7ecAlT69cVW 53nJpQy9SfrSYrmmSpQ8jPbioIsqSAeaIJQWVW69jUsYJlyelItO4rYAwePfvUMvHGWxUrHMh PIwe1NkG4Z520hlGRQcqCc96zrqE+WQMYHpW2QNuFH51Tnj4ZcHp1FUZNHLTwYzubJPQ1 U3MuQBntWzeQMDnBB7cVmSgg7dvFNMxaKTKDuI AH41NEWbg9Ac5qIYdScc5449KlVCEAz71W+hvg6Ht68afcimfryMmootq/vHOAD+dSObdH+ Y+YQM4TkVnXd8zkBEWMDpk81nUqRta+x+lf2hhMHTVFO9uxPPK9xJsAIQfM7YyPYVn6hfqs eEx8vHpn2qtJeeUr85J5JK9/yrFnuGkfIB/ACuG92fLYzFPE1nPp0EurnzSSMYGDwc9xWfNMoL fMMnoD60+edYYzkkHjv7j/GspnZ3R3YnPqfe tIxOJvUcWLMCWBz600clRjGAKVVHy5OM/wD16kiiLFSQeR2FbxgQ2OhiIcgK59SRXqfhJfL0O AKOpPTtzXncVszjhMkDj5a9L8KIY9Dt93DYyR361FZWQoSvKxunHTJPPY//AF6hlx1J71KRhe/X 17VVlxz6npk1zGxXkdQ2VKg4wSazp+XBBB+lXJ5QeC3HsapSspBPBO31oGUZwChGDnnj/IrFv +YX2g9D/npWtcsGyQenQbeawtSkH2Un BB+gyaSGc75mZY1AXO4d+ete3Wvy20XQHaPqeK8PjxLe26rnlwDzyea9whykaBfvAYBxWtQi KHsS4PzY+lROGwMHinOfm2hhkds005yc5xWVyivJGSTknI6VQlgbcSEI9yK0Mq2ScEe4qCXbj hRtz1x1oGjNwPRfXNcz4qkA+zqOMueo+n+NdcyjblcgZrjvFYBurUY/vnrnn5acdwlsS+HsLPE2

pg. 591

VyCMYFeiQtiMDcOenNefeH3/AH0YZs8+ td/H9xSTnjpQ9xIildyc79qdDkVRnODy5YZ4O0mrFztJORn2z0rNkddwBwvPPJ4pFkgkyeowe5 GCPzFed+KVC6zKdrHKDk9DxXf7lYgAlseorgfFjA6wOQp2DPY1pT3IkYxwHBCjAPbB711PhmX beINynPcf/Wrkg37wkZPv0ro9CmC3sRJJwfc96qotAiesQyDy41C/MRzjNR3a/u9qsQOhI6k0+ GICGJyOGGcjrXRaVpPmMt3Mh/2FbnHv iskr6FGdo3hYFo7m93F8EiI/XjNdeiAA4HQYx6U5VIPHH4UrHC9M5rRKwCZABJ4AFVbebzrs4 529adqEnk2bHOCao6PPiJgfvN3p3CwutaibWRVGNg+8PWoFuPOi+0W7bgR0x0qj4lViC2eo4 rj9O8SDStRCSyfuHOGHp71LethnUI7R3ZlblvpVLXL17tCMkcccGtO68uSPzoyGQjcCOeK5m9u okZlZ1BHXP1qX2BGdaF4JS2GBz6da6zTt QDQMGJwPauLub+1Qu25S3sM1mTeJRahkiI3Yztx3oQNmv42vGnhkiVuB68Vyzzg29ra5B2P u61RvL+5vZCZeFIzjimRqepP+NOwrnoNxrtnC0W65hzgAjzB/jVlNas5CSt1CSF5G8V5s5COHJy D6mpPlDZG3aT0B460WA9L/ALZtQRi4TcOozSNrFptJa5j577wM15wpyQeMEH34zTuDnC/iB SA9Ht9RtpWwk8bsOwcGuosJFn0VieQGI615 T4bz/abKwI+XPSvVNOyNFcnABY1SYFKImOQnJw31qVd24NnjvVcn5sHNTIcY5460kI2YpT5a4 K9KKqo42DLUVYE7kmRhnBz1ogHB7ih8M/Tpxmp4FBUHoAe1diPHZDIDuwcgdTRH36HmrEi /Of7pqIAANjkE0iWPDYxz+tXIJVKMAeRVIcMDz9KdG+JQVA9zQUnYuLIsg+Vtw9v5VIuGjx0x0 FRAhFA6VIkvzAAcUFXGthcDI+lRtHuDbcc1 akQA5Ixn9KZgsMKfxoBoxr2JdpDVzt1lX+UcH24rsJrdN/zfOf0rMurcMWwgAA7Ci5lKNzkioUf MCSOapT3G8AMCQOwrdu0KqwxjPArm7/zEc7T0Ham1zKxEZypy5oksjo0fycLj6Vk3Lj5vm4B qCW6Z32PkHsec1VuYZpFLQsCAOhFcrw8r6HowxcXq9yrdygknOB74rJnvEBYR8tyM9hReLc7 v3xK8YwB1qFIQcHp3q40e5r7RWuhiQz3T HIJ47c9xVuLSp2OCjZ7kCtTS7ZcqE9MHH4V1lpYBUBGDzyK3UEjjq4mSdkcjDoD45U8c4rQj0N

pg. 592

QFwuPfFdzBaMBwgI6YAq2umIDkICD7c0XsYOpOW7OIj0R05XBPpjrXX6PC0VhFGQQyjFSS2K hsAYNWbaPCBR1ArGu/dOjBq89RzswGDzVGXLt17dBVufCqdoJ9eapncASoAOeSa5XuekUpc ocAZ/4DmqEsu/Kkc46dK0bhHCFlfp0rGkmC 5E8SqR361LAqXO7kkZ56jqKxdQb9y4J52kEnvW3OY/LLRsCOPvCue1Rz5fGNpBz064px3GZ+i QifXrFOcNKCRivaUJAwOmMkV5D4Ni87xPbk8hMt+VevkLsx61dTcmJG5BJwATURYkcnHtUz KVyxHHQGqrMzN1AzWZQrYPIxgfpVORxn7/brSu23A3EHFV3lZsgsMDigAZ8kZx+B+tcj4q5nt PYPz/3z/ga6nfgPj371yvic5ltcnoX6n6f4 U4vUT2LGgnZKnXk8DNd9EfkBHPHTFcBoY82aPAJHXrwOa7rcxh+QjkcsaHuNbEV1nHRR3OR WXJCJODJkHtT7sQsSs1xI7f3UNRW1pb8lTIMDI+bNIojMJiUbX3f7JwK4jxPzqik9068e9d5KPL YLv3geoGa4bxWNt3C3YoRmrp7kyMJSBIQOv9MetX9Mn23AznqT+tZi4YkL356cdK1fD+mz6v rttYQg7pZMEjoB3P8AWtpK6JR7f4NtBqdn HcybzDH8oyeGNd2iYAAB/CqmmWMOm2EFlbriKIbR7+5960EUcZ4NTGNihuBnA60yXCKcjp T3ZRnpmqF3P8px0ND0GUNUuPOATPy96rWZEXJOBRN3YmqbT5fAJ9Kz6jHapMLhtvbFeXeL bUwTAqxA5zXo08kdvC0spwq/ias+HvAg1y9XVtYhIgBzDbv392/wqbNvQT2Kfw98P6rqemRS 6kDHYbR5akfM4/wruL7wjpcsBVbOIr6ba6iONEiC qAABgADFB/Suj2atqZqR45rvw2sLqN/s4a3k6Aoa8z1bwnfaPOQ6F4xyroOPxr6Y1CBSSc4zX M39ikqskqKe2D6VjKPLsWnfc+dljAPOD7tUwVVUBu/t14rrfFXh46fO1xbg+SzYIH8JrkpBx82c/ X2qb3KsQTuoiflhj+VQNeI+CrOMjqD71FduWygDcdc9+lQbS2AM4OAcf7wrVRIe5oNdgKqjrjo AOQDUaXL5XIGD14quq4wWbjp19x/9 epdp3hyOfQD3p2EdL4PlL63tL53IcAjvXrjkQadHABzgk14Xpd6+nalFcAkFTyB6d69ZsNTiu4Vff nOOtQ9BotMhONwFSxtgYPYcGoidzHDcAU4Z+bGPwqUUXVYhR8tFVWfaxGSPqKKu4jcZQPb vU8JG0gd6gdsDgipIJAB9a7TyGPfJJ9OxqJvl69vWpZHUM1UpJi3y7zjPWglitIx4HOfSpYcRsNx5

pg. 593

NQKzuRsDDHpUiRyltxAXB9aQi0ZQ GGfSnQMXnwg3Z4+lQlFUgOxduwq5aBV3YAA9qCiyse5wXIJHai4dU4XAHXFMDjBOe/Bquz M75I3H2oKHuo2k459aq3EYwT1+lXU3lfmAwPyqvK8Xm+Upy2M8CgTRg3MIOcgFjzjFc/d2O STxg9vWuuniLEhs4I5waoy2ispGAcjjjpTMZROJutMjlXcE57fWsqSxlQ4Gcg4PNd9NZAOu0DP qAKrnTlZ8bQPoOtNSaM+U4+TTUuI1Y4yBxWTP pDRu2AQO2RXpQ02IKAQc46VUu9MjKHC/+Og/0o5r7lRc47HCWkL28ikocDviunsXVwMqBz6 Uw6eu8/KOMdFx/T/P6F8EPlkDkAnvVNpomUm3dnTWYVgeBx6mtFIhnCsQOvrWJay7U6/d HANbFpcBl54J7g9KixpFojdG3sTzz6VVQMHOMZB69q1lXLZxnFZToouJML/ETxXPiFojtwi94ily S3IGD0x1qnLhgOAxwOKuzxDGSCQazrqFC25f lOeCDzXN1O8qXkeyM4DA+xrnjK0c/TK88k1tX3meScTsT6N14rn/ALSfNKzZ2+uOKBomntl8k SQnbu6qTwa5vUDlJBgHgkexronuYtmI5Rj03ECucvDuaQcbQCMgk9/ypx3EXfAKbtdL4+ZIzx9 a9WAwgxgHqea80+HUYOpXEmARsAOR0r0piSoJwdv3ewFOerFEgmkwgye+AelUpstkjePp2q aWWQHCIXPXdmo3a6+b7insCagoozBt2RGW xzyef51AXAyHyp9GJx/OpZri6RgcIx9A+c/nVRbxZGKyr5RPGHXANADySRkjrnpmuW8TkGS0y epf8+OK6KZQjFlyFPJXnGOv9a5jxCmJ7UnAwzYwMdqcQZoaMreYi7Qo75645rrJ76OO28tdg 4x1GK4fSp1RkDnAOeVA/wAP8/nXWWkVvIgKQoc+2aT3GtiGOS3UM5bLsPmPp7VXhkhD4R pFHbBrSO9CQyALjs1U53DYZX27c9GpDKl5LKqs Qxbb0OeawfEERmtbeTByG25x0HWtpoXZywmJHZd2c1m6+udNAcAfMOMmtKfxClsceqsMZ Rs4AzivWPg3o6yXt3q0icxARR5HcgEmvLeA33gw6DA/nXvfwo8j/hDIvKYNL5rmYA8g8Y/Suia M1ud4vBqTOBn1piAdegqKeYAYzUFkcs2CQKzLmTBGfWpJ5guctjjrWVNMzsDz19elZtlDbiQlT gnr2qrJKtuhllLcnAAHLE9AKmZvLUM4ZmZt qxqPmkP90D1rqPDvhVkmXUtVRTd/8sosArCPb/a96STk9BNpFbw/4Ue7mi1PWE+YfNDbN0

pg. 594

T/AGj6mu5VAvAGPSnAfLQe1dMYKJi3cQjAqF3AB+lOlkwpqlLLjIGOtNjRFdEOrZ71zl4+xyrD5 ecHNa885Geaxb7Em7PBHOf8/WsZmiRhavbJd20iNghgR0rxvVoTYzSxucFDgZHWvXpbllJjc5A 75ry3x0mzVIzgAOu44xyc4/lWSV5FX0Oa QMz5fdyTz6UjxlRkA4KkjA+hp65PA6jGMVOuyeMA8AqfXr/n09vw0ZKRVCgyHkHkgD8OlTELj jIb1/GgqVkEbE5PALE9Dxn6f0qSRd5UkY3e5OO9FwsRZxLnOfeum0LU5ID5TEgD7ue1c+6bBu 285yCaspwqupAPXAqXqCPTre6VwuWyc9hVxJVfABxz681xem3++NSCdx61uW16cZz7ngUh m8SrHcTnPqaKo/aj6CigDsZGX7pxnoOKggkO 5gATmpXUAH2NELCKIgD5q70eMxJI3blsqpHUVCiRBuQTjjk1M+5uRkcetMcbFG5evtQIljPTA AHtSuMtgnB9B3+tMRjg84FOdsuOcc4BFACAEtlGOQMEHtU0cnlRkdSe4qAsFJ5J45HrQrAqS RQTctCQ4B4x7CpIzheQeaopMUYZ6Vcil3ck49BSZaZMHwNo57k1AVKy88jHQDmrKMM89D 3qCZtzHBJ9CKCmQS/MR3z6cYquylg2MirjLkDB +UetQ7QoJ7elMzZUaFQcZYnt7VG0aDoBgfnU8hJfA/KoNzAjCgdulBI0KPTj3HNRPEGQ9Bk8c VdCswHTH06UGIDbjp3IpDOauYNsxIUYI5qoI9pHGD7V0t1arJkDOMelYcsTIwHvinczktbjUyh5 Yg1bgn2vyfzqArjjPPemZKknt6Zpok3Y75Am3OKphy0pOOp6VlCc7lyenqa0oSTg561z4jZHfg3 dsWdTj92xBPXArOuBIqLypJHXpWrc uQACu4etZNxtaMZBJHYHGK5WegjHu5GYYKksep6j+YrNXYrkshPYZ/8A11eu4+DiVl9t1ZM3 mqpPmfLn73+TQUU76fcpjXA5P8P/ANesW8BjtnJPOMcnP/1/1rQnc7iWYY3d8f41j6nMCNp wTg8DtVRWomdj8PIitndy8ZZwvfpXesqxgZ5b0rkvAkYTRIyP45DxjrXWuXIxlefzpS3Eim7u3Uq nPof8agl+SIl5GPuMg/zp9zuRlJZto9+n 61SvpVkiK784qSjLupAZsq7e/wA3+f8APanxkGMmVA644zg8flWRIjRz8IJFJPOcEVdSeQLxCP0 zQA93UZRGbaR91mGQfbiuc1/iG3cYBWRgT9eOwFbcksTOS42tz/D/AFxWHrOX04k9pAc4HT p6VURMradISwO45BGeSc/hXc6exeBfn7Z6sMfrXAWBClcZXkf/AK67zR8tD39Ov/16Utxx2LM

pg. 595

qIy7ifplif61lXDqrk5RR7A/4/wCf57Nw vyYGF44JNZNxGed7A465/wD11JRAsq7v9Z044GP6msPXZiyKqKQAM8nuMY7Vrkf7Q57DtXP 6o3my4G0gAjOK1pxbZM3ZGScjg9fwr1P4PvcpPfsXP2UIqsnXLdBjPsK8yeFhkEHkk/TmvQPhb qi2moXVhIABOoZSf7wronexknqe0faB64NUbi5w2cnIphlLZORtPSqs25sdOOT3rncjexXllZt2 WPJqFUkaVYo0aaZz+7iB5J9fYev/AOsG 3b2VxeS+VbRBiTy7D5R6/X6V2WjaFb6ZEW/1lw/35W6k/wBB7URi5Et2KugeGY7EreXjeffMP v8A8MQ/uoPT3610gAGMCkB560pIHeuiKsZMceKieXHSmvKAQKrSSZzzzVNgJLKSuT2rOnm6 kYqSdx1IrLu7gJuPpWcpFxRFdXBAPOKwLy9YnjIJHrSajqaLuw3I9DXNXmqRxh3kfAAzk1g3c0J 7y5RAzysAB97I/wDrV5r4k1NNTvx5PCxq QCe9T6xrc2ou0cQZLcHpj7/14rG5Yjr3zg4xQrITI48qBkksCP4fr/n/ADy6B2SUoTwcYwP8/wCe x6GZYiRkbhjsTSCFt24Kw25Gc+31/wA/yq6YCyw5hVkJ3AcAjGf1I/l+PZxAKx/e4G7gCpVywXI9 M4Pf/P1qnNJibYB0wOe/60lqDJCW65PPIAIBNPgfcuwckHpmqTM4QZI6dAKdA7JKPn4Ldv8A Gq5Sbm3ZyGIqM4HYD1rctbg+X97t jcc/yzXPxR/d5OPUn3rpdB0TU9UXFtbOUzzI52qPzPNZlXLIvOBlyP8AP1orqIvh7O0as+pIrEcgR kgfjmiqA6KU7V6n1GaIn+U5HU1DK2+TaBwD1qe1A2nJzz3ruR4zEkJ3Ht0xzSklsEnNOlHzYFA GR+NJiGyRgqMEjvTg2FUDk9/pSZ4wOvvQhJfocd8UAISVPJH86jPpk/WpSMMMBgAcdM1AxI k6ZBBOaZDHZKjO7nr0zU9vIeDxUGQV /rUgwRtIBPWgEaSsNnoCarK2VkkI53nA7YoWQ+XyOpyB6Uxs5wpxSNeg4OMcHH+NRS8xn1 PelUBWx2NO2jGF7jvQQVgBuLAnkdqeVCjkZOOtOCHoRtHt3qVLfcSSMA9PamKwyME5xmn Om1R0yeSalAVDg881E58x8dFHejcdiOJFBOecjFZOoWo3kr17H3rcZSkZIA2+uKoX7IY8Ak9+lI TWhjpHkZcD3qKURqpAwD2olnKMwXABzkVUeQYP GR6E0zIrz5LgKceta1oT5KgkZxWUQrFW5461q2wyitk9OKwr7I7cF8TLMg/dYypI74rIusZIOSfb

pg. 596

0rXk3CI7cHPY1k3KkcEfiDXI9z0kYl4EwQCSfpWJdYKkZbHtitq4yy4DYGTWRdkbTkDg9qBmLck uu1WYHPByKwbv5p3DnnnvxW1d8qxyRjpWEw3zN361rT7kyZ6p4Kx/YdsVxgEiuqnLYyFGBxz XG+Azu0VQDkrKwOe9do6/ugV4z2J6 1m92EdjHuHdTloScc/KayZ7pCpwjqSecitm74GSAffPasm4lVfug4/Op9SzLZ4mkDHOc5wak3x nJJwSPXmkkuVBHyLknnIqvLOfmwh244AWgVguJFGQhBzxhugyayNaxHYFc4LMo4PJ5z/Wrv 71yW4H/ANasbW5jmOHJJJ3Zx24H9KqO5LK9iMMOOTjr6V6HoaD7OMKOn6V55p4zMoPtn PUV6ho8IjslYjtRPccRZ0wvYEDjisi6BJHT3rcu Su0kdcVgTuPN68d+akopyAKpB6d8kYxXMyIXleTPB52ntXSXRxE/Jzgjp0rn2Qtk44K9/cV04eN zGtKxDIueOOpyQP8AGo7W8nsbtZ7eRkkQ8OB05qwVADHHTPJqtInK8ZOT0+tbtERdz1Tw94 7gvx5F7G0MqrjepyHNem6do5vo45nyISAcYwWFeL/CvTrfUfFtvHc4KJmRVPcgV9LRoqooUY HtWCheRrzWKtvaxWyCOJQqjtip9ucEn8ql 285pjEDHNapWFcQvtwKieTBprt69KizuPr3pbAKXJz61FI6qPmPNQzXKg7FqvuZmJI496lyHY WdldSAOPaqT2sMn313H3q2wwRg1EdwYdMHrUMtaFBtNtO9un1IqF9IsZAd1rCw7hkFahBI 5JwPao2yM8/pS5UMx38PaYybRYwAf7gqvJ4T0h/vWFuT3+St05zz3pxI4FS4oDkrnwNo04/48 0U4x8vFZdx8ONLl+40sfsGzivQCByf0qNgMk 4pcgHmw+GMQKldQkAHqg6VDcfC2AlmS/kDsc5ZRjNelMD6fUVHs4O48daOVAeWJ8KrhiFb VIAoPO2Nia1bT4VWC4+0Xs0h77VCg13DTIpIRdx7U6MMU3yNtGM4zRyhYx9O8GaHYyK8ds ZXXoZTu/SuhMkVum0AcdFA4H4VQm1AZ8q3HPrVy0t8L51wR+NUhMlV7hlBAIB7UUxtYtkY qDwKKYjOdcHAOMdM0sL4JAGR/OoRnBLAYHftRbnj/D rXUjyWW3YAk55qPcQWI7+vSomJMhYnt0pUBIJOT2pkslzjaAeT1qVMhDtA4PrVfkY9ulSCQK Nxx9KTC5OF/eYbnkHrVWcYlYYyOwqwr5BbANRTktICB+mKBNJkaEDg9KkGDg+lIqMQeMc5 5qeOP5SWFMEhRuyB2HQVIilwS6/wD1qQrsw2cE1N1O0d6RQzysjP40+OE4yepqUrgYOOO1

pg. 597

AB5PGMUDsIIumRTXwp4PFOkmCR44zWc0zSMQp4+l NCehJu3znA59akDDI4x1zTECrGT6dagecLkjI9KBEs8+1eDkHrism6l/dszHANSyy5znqRgcVQm bzYsEHOfSgiTMa9kO8gKx4znNUjI3HzYJqze5EmOc9OR0qm24kZyT2GKoxZImWIyeMetbltkQ KB+NYtui5UuQSeB83IrZgGEC5P1Nc1c78DuywzqIxghiO1ZVy2UYnGfT8Kuyhtp+XFZl25dcHO fTBP8AKuRnpIyLgkLkjnvWNcsCpw/O enr+lad5vCncHUHngH/CsSVx8w56/wAXFNDMu+ZhE22sVAd5IbacHgfStm7IMUhHP0PSsmE AlSSMH862p7ESPRPAMu7TJgMZSU9x3HXrXeRsWTDHtxxXnngDm3vAOAHXrz/DXocRwgyw 47YrN/ENbFC8U859Ow4rDuEJb5X/AErfugMk4OD/ALJrHuVyCdr8ngAVDLMeRRuBMueOnp +lVpFAxhgSfrV6QMMnYw9ttUJuQ2cg+7CjoMqzfKmT t29f881zGpSeddnaM7Bjp3zXQXsqRwsQy8A4G4Ejj61ypfdKXxuBO717VpTXUzkzW0pCJF6nJ Ga9QsBttE9NvBxXm+iIJJo8Keecc816VESLcZ3ZK9MGlLVlJaFa+JKnsR6Z/wAKwJpR5mTt469f 8K1dQfEX8QOOm0/4VzsrLuHVc9yQP51Ixbgl48Kcn0555rJCHZ945xxx3wa0H4BDOu3knkf41 XiTAADLkDpmuzDr3TjxErSIGiypwO5q u8R3MDxnPT/9VaRiXYCzHjtg/wCFUrgeXuba2D3KHGfrit2jKEm2avg3VJNH1+C7jDfu3+bnqK +pdPvotQsobmFgySLnPp7V8iaPKhvPkOSTk/N0r2vwl4m/sl4re4ctBJgEKQdp9etcylaXKehClO ppBXZ6u0gANVXcetNecSxiRWDKwyCOhqhNcnH071UnYhRLLy84HSmSTAR4B5NZ/wBp560 6SVWx0qOa5XKOIJYFRk0p8zvnFCkHBHJF SEDAOetS0OxHuOMmkDgqSevvUrICPUfSmhPbiiwEDEM2M8U0qNuB+pqdo85ODj1qIxjt1o GQtxwe1ML5+tPZQOoqMnBPSkA7dzTXJL/jQDnOB+lNZivYk5yDQBHK4GTjp+tVpGLnA6elSy P8p3DFZ01wI8nOM1Iy4ZYbWPc+N/uKx7i+lvZdkAO0ntUTl7qcDedp6jNXFkg02DcxXdSv2EW 7eCKxi86dstiqNzq0t7J5UQ+TsAe3r0rKlvLn VLjaA3l54Iz/AIVqWlulpH23E8nP+fahPsBLHp2YwXYBj1GaKl+0k+lFOxI2QHGCc/TimwYQcZ6/

pg. 598

Wnt3GO3btT4Aojyc8n9a7DyGMkLbmJwQR0yBTdzqCcKTjhWbA3dgaeyhmyR2peg6fhTIYi7z GrNgEjkA5GfalBboGw2cCpAAV3HvTGYJgRqWzxweKBEoGQ25gMdWPNJuJbr8o7007jzknFP QFxwCMUDQ9c7WAA+ueaejMAQ2Ce2D0qDI Dc/WnrId4B6dSaCrltFZhhgmB/dqRYyACQADz9Kjt5QxYDp9asq5wScgDv6UFIaWVepz6nNM klIbryB07GomkY4IbJA61VJZ2ON3XmiwnIbMZXkJYMePypsccgJJX9amWHe+4kle2TSyAEgcf WjYW5A8jbWJUA54wRVJ5XDEM2BnuOlWZ2WMsdwI6dayZ7+IKUXBHvRYlsdPKFK7nOM5J 6E1WllVFLDpjjIqpJc5YY6kHPtUExkeE5HHXHWi xk2JLIsnzdT7Z61nPIQ+WPGcZz0q1JJs2rzwvHFV1t2kfLZ4PXniqRLZdsC0kmSSM8c//rrSHCleg z780lkkaDbIDtx1J60YwBg49Melclc9DBLcinYDJwW47A1j3zrjjA475/wrUnUsxJLHI54rGvY0Jx 5Qz24GTXMz0UY0zRuzGNwP+A8VmTYzzt2nOOAK2bm1i8vBh2n1A2/risa4t1C/JIS3cHGTQh mZefLEwDY/Af41nKwG0jGQQc59 /wD69XL9sQH69xnmqMPz/KFxnj0710QWhDPQfh+jCzunxtVpBkfQV6FCGwSevv8AWuG8CI v9jbgAC0rZyOtdxAAIuCPespfENbFW7zuI5JHcVkXABU5A/wC+f/rVp3PGR71j3Lnec9PeoaLK UoX5iRnA68VRc5GN/wBPm/8Ar1NK/wAzHjp+VU2kXGSxLDp8x/xoHcyNZdo7JwZMk8FS/Xk 9s1zcOWYfMvGCCx56Vua7N+4Vc/ePQ9awoMNJ kYJ4OfStofCZy3Op0KMmZGIHA7c/5NdqXjMJyEHHTbXI6AoZxkdepx/9augnVAdrM/TH+eKxl uWkUL2dmzsjHHH3RWZvUjI2jjqMf41duo0CEbpP++v/AK1Zm0IvyyNjurGmh3J2jM8bLnkc8 Hr6d6qiKT/aPqc+9WIyNpw2COBz1zU0W51AYBvYjgc134de5c87EztMpEFQen1YfT2qlLEGfc URcdwOc81svbRudwVkb6dabFpvnTmNcADl iOw7A+9XUmoq7ZeCo1MRVVOkrtmdo1nNc32drMFPLZ6f/XrtVIhGCdzeprO+0W+nxrFGQP XnJzVy3jMsJmcjH8Iz/wDXrzJYjW8F735f8E/QMJQw2XUryd5dX5naeF/El3YwqlyoawDFdx6r9 P8ACuvuLhJoRPC4ZGHykd68wsnf+wkDEYfLDHpmnabr1xpUuwbXt3+9Cw/VT2NdEpWgnN6

pg. 599

s87EYB4m9elGx18+qNE5BPOeKv2F+Lq3+8cg4 P17Vy1xe2t8GeCQZzypOCtWNGkaCU7SGUn5gDWSb6nz81yy5XudkkuBgc579aeHkHJP4VRi uV65HPWpmvIl6lRV3JLqSMf8ACpPMUZzj8qyDqUajG4Z+tQyaohz3PrT5kFjb89ByTxULzIXB4 /OsT7Y7kED86sKzMPc0uYLFySVeeQPxqIjPzdzUYVsdfwFPCkkZND1GSBcZOPrTXAweePY9Ke Bhs47UxyOSPzpiKF0+EOeuf8KxLpx6jH1r RvH4YgnrjrisO7lCknOeOTWbGKLsJyOoqtKJL1w87FY/ocmqolBYk4JxxUsbtI+45C9u1ILGnAUj UBAAB2x0qYMzds1UQ4I4OPrVlGGcY5z600DLSgFRkHP0FFQeYncc/WimQajbAOAMUseAOA DzmmHv+tKkgUFSuPSu48bmHMRuDf8A1xTc89f1pGbdkbce1I3ynHGPc0EXHDJ2kmnABeBg dqhVs9CCPT3pS5wQAM9M9xRcdyZjwU/i6/Wg AoD371WB3Nn5jn8PX/CnF2Azuwcc96OYLllef4sH19KikQ87cZ7mollfI4PvzUzTBVOTz/Ki9xpi rK0SDONzd85qzG6bMMcs3vVN2V8Ad6jwwb5STQO5pbh5ZPSqr3QRwqLk0Pcfuto4OKoI/w C8Z3zkHjigTZoSXEiwls49qy5riSQktIQoGeDVuRw6DPJNUHUbyCPYCgTZWcBwxLsccetQNbkK +05HQk9alVkzsC8H3qUsqoFAByeKZmzN MZDdcDB96i4kVwgGCOo7VLdMY8L0Lcj6ZpkUbmIBQOetAilKpeTDYz7gdfStm1tVSIMQAD2 xTY7RNodxk9QKtROZt3HyjsKLjRA2E5HBYY44pVOQPYYxQUUhtxIxzSRDlsmuWv0O/BbsrXA O0gYrKuY1RiTs3dsitW9IRcA/QZ/z7Vzt3cGRyC5BHuOlc1j0CneHe+Plzj0rJkwASVXj261an5z8 xx9eazpX5KgDPck00h6mZqTb1CnnJ6ni qMPzcYFW7x9wHH5GoIsEt75zXRDYhnpvg5duhwHqSWbJ5711qZEQbaMfSuZ8Mrs0a2GMA LkfzropJcIo3DgZrB2uylsU7pwoYnI56YrFuJQSTwDV+9Y44YYzzWDcT4VvmHt71LKIJ23SFgQP oo/wqi8uTyW980STOGwMHNVXkySNpB69KOgGTrb5kiHfBJ/Os60AL/dBzjqOlWtVffcjPBx27 YNQ2QzJk8Yx/T/CuiPwmb3Oz8PQjrtH1Nbs 5UIxKqBjnaKzdCAW23ZwW6c1buAxBwSQetc73NUZV4IiTtJA681nCLLDB6d+9W7tSEYntyKo

pg. 600

xSYYjsDgnGapCLMIIDfMR3HJ/wAatKpAIzk44qGIhVB6fh6Vfgb5f3a5fBODwB16/wCFdsJKFO 7OB0KmIr8lNXZF5O+REJCmV8f8B7mqmqapFbKbTTiFAOGKjrUMt1cXmom306QmQjZJOB8 oHoB2GK1bfQrZJhMzNK/U5GAT7isZXqNWR7dH F0svoOjf3nu0c873cVuX2/O3PvitPSNbBXypWKN7nrVy+svNJ2gVjNozPPjZ+I4q1h428zy55lKs /fZ2FrqMcdkbZgWTO5H3cr7VTlvLfOWcD1HesWPSJoyMyygex6VpW2hCRlYszDGCWPNKpR 54qMtkelh+I6tCHIlc0NLYzFiFJ3NnIrqtMLQuN33T14qLTdPRFVQuAK1ooFGMirUFy2PBniJTq uq92y4x3gbTgnpiqhyZAHYZzjmpgm1c KevvVOdtm6R1ACgnnvXLOLi9T0KdVTRox26sACeD3qeKxQdSeeetcTb6nf24yrl8nIVhnArUtv E9yZEjeyck9SnSloanXJboqnb2NTrGOxwRWTDqRkQMVKgjkEVdiugyggjB71orCLYTrjNBAAJpi SAg/N1pryDJGeKABztIb1qpPIAp9cGnTzoO+Kyrm4O44J56VLYFa7kBjYA4OTyD1rAvHy2efp mtG5nyre59Kx5WJJ5P5VFyiLOcHt/K rMW1QCyjI9qgRSV4JqcDauCSfypBYsidQx7YFP8APbAxkenFZ8iTbso64HO01MHwuGxj+VMC 0ZcnJKiiqZkIOBzRTJOuLYQYyOOtMDnPJx/WhhncM8D3/lTD+Fd54BOp35yOaac5HQcdTzTVJ 2ketPGSOnHTmgBmSGUgDAyCaCDyMdORg0/YW5OAo68d/wAaaGAOQTyc/KOAKmwDQ4 SItlz6heSce1OLDbnaQvVh6ZpPlUs24gjkelP2japx wxBOe9AEbLleBz1GetM3MBtz+fWpJeD91efWojjGQo+u7OaTdgHhjgj+vSlLuGyMY6YFRA44 pxPGapMaYruBkZyfamK2e+PUY5pqvsbr1oDYPJz24pgPMmD1PJ9KhnIkBwSp7YoZiWDc89B TCRnjpnHJoArLAq4BJz60u8BQCcEZwalB8xyB6de9QSfu8/KfbigmxXdBIu85JHSpsEJhSAQOlJg iNigBUDn1qaFFIcnjgUAkWEj/AHIDAk7f WqEMhiuSM4DHpVx5wwO3HA4FUI03SFjxz9aQMnvkAAYAc9j3ptttYrk5445qS4w0JB546nv UEPG3nAx2HNYYjZHdg17zKupDcCeAR71yt23zFmIre1a58uNwC3p71kJpjzANcuEyM7cc/wA 65lFvU9rDYOriHanG5iyyEjGazXJ3Escgds+9b97o/wC6LQSEtj7uP/r1zchaN2idMSDORTi03ZF4

pg. 601

nA1sNpUVinOxJC4Bx0NQIpB4P3iKkuMG VR6foaQAFVOTjHHPP1rrprQ8+TPWPD6hNKtuB90dq1J5DtLqccccVmaAf+JXa7id2wZGelX5 mUITxxnuf8a45blrYyL2U5bnr2rFuZF5PmIRnvWnepDJNvcs3PABxWfLBaqhIt8/XFJFGWXTd+ 8UEk8FahdVBJ6+hNWfs9pKWYI6MOmwj+oqlIjRnaCZIz3zzTWoHP6m5F0VJA+UZ9emaLA7p Rnv2NRXnNw5wAQB+PFT6eM3S4PfqeK6domf U9A0gbLRBn6AmrNzKACgxgjj2rNgmEMIyPUHH/66uraPcJ5jZxjqQABXNyt7HVRozqvlgrsxr0h gckY+tUIxtbdgEdavajZT2oMwUNGAckCqVpJF5iSTjcAOAD39+OlCkrXRq8JONVUqvu37mpY WjTBXeby4weW6d/eoru4bUpG07TFH2YN+8m6D8DVKaW41m5VLdysS5BYfdUdOnFdHptn HZ2yQRKAi/hk+tbU4SqJOXQeLx1HBQdDDLV7y 7hZabFYwBIIyM8sSeWPqa1FXkDnFMO8c7sHjtmp4weDtHTGK67WR8tKTk7sRLYMeQCT147 Vai06Ivu2nP0qW2C9lYmr8IUluw+pFFhFOTTgyFQox3OKtadpeJDxwB6dq0I4i+FA4960YYhHE +BgEYpWKiimIlhcDBHOalLBU3e5qByDeLHnJ75pCxSQoTkYI6U0Mc0vQYqEyhuCAeeh5pI0Zn YsQfQCqzZjcllJHQdql26hzNao3bCCG5tsm NODU6afCjZVAD1wKqaLMBvjbGeorY3gHjH4VyyirnrUZc0SlJboqkAEDGQBWHdGSOX5GI+hr oXKLE5zwQec1zt0waRl79qg2M3UPEF3p0W5GDY7NWTH8Qp94Wa2G31U1T8T3OwrbZBP Xv/jXKMAzHI4x0FCbG0en2viqyvowRcBWJ+6/FWDN5oLI4b6HNeXRjaOAR+Ht9anjvLi2w1vN IGAzgEfliqjFyM3JLc75iJAwBztFZ8jxlyoIzXH/ ANoaispmMz7gexAzUU+pT3G4l/m77TjP5VXsmJVE9jtkJX5Rj6YqUKQef0rz5L64jYFLiUMP9o 1cGuX5ZSbjOOh3elL2I/aHbSAp3waYZMJjPPSsK58VfaUjxbhXA+Zt3BP51LH4gtXVC8ciNjkjp/ Ok4SQ+dGosj4+5+tFVBqVoRlWbB6ZFFHKxc6PQX+YcjJPOT60ySPBNSHAAwfwpNpHJ/Ku08a yGxqASDyMVYVOvU8VHGp25JqZWwmB2 oFYjkAPJ5IOcCoSu07ux54OTVluQf61CUXI9O9AmgQYG4cnPde3501i3TJJ5zjNLLNkYBGB1He

pg. 602

mRgnknI96AYyTcckjj17iotpHAxj0qw4YdApH1qHglj1IPapaJG7c84x7CnDJGBipFi6H7x78Uxgc fw8DGRRYCNlJ5JAHamlQXyeCBUjo3y7WGOhznH/6x/Wg5OD+npTQyJyFBOPpUDZK9+PSp3 HfBxURQcEDnGcZpiY6JMIS4A/DrULlT IW5K9OverLFvLBKjLdBnkGqJ+Z9oBHHNDATJDHaTg449akKMgeQHb14xTEIRwSo/PmluXIi2k HnJOOtAEBcBjk9KgWUpIRuwM9MUzJyCVyTzz2qMszP8uCxOMUEs0BKrrzksB0J6CgEB8BmI BxjOKgCuTjH5VPjZIAD1Geawrq8TswbtUsY08Yn1eNDyqfMefy70T43N/dBNWwpW9d+SAO/ FU5BywH61FrULn6RkcEqClbcrPwDxwR0rlNfj VdQjZVwSpBwOtdRM20gH8zXN66d93GcDgHk15WHv7W485alQdznZkJYDbgdOtLFDkqBj6h f/AK9PVQbg9sY71cjgyV44BHHtXuwXunwU52Z6RppxY26gEAKuP85qe4YeURwODnk0unRlo YgOuAP0pL4GM4bIwcdR/jXnvc6FsYVyu4/L82OgyKzZ8YIbap7jn/Cr15PjnBI69ax53LMTtJ57t /8AWpoZXfzE3bQhx0A//UKpPJIxPJGO2CP8 auh2WOQlTyv97/61VJnBUjavQngn+tUkDMGZPMmy3B5GSf0/yKtaaALg/QdCP8aqliHyvy7u c4+taWkxbnZu+AcCt5fCTFe8dJp8X2zUEhbJjQb29/TvXUXChFCgAe3pWL4ctyr3Ex6swX6itu9 Xa+ODgZq4K1FyPusnpKnQjLq9TF1Bv9FlyB9w9hXMWgBjG5c8dD/+qt/U5C0cigcBD3/+tWF ChFuAcdhnmvPwq382eNxBUUpryNexkhUn AeIDsFyP6VpRXEJwizqQSPvJjH61jWqZbkAjjOPwrShjG1QFYDI3E/0r2eh8JN3ZeVpDjYUkBAP Df/Wq9bKzYLqy+mPSsyC0KkEFsYGCO31roLS3YbcsTjjnP+FSyES2yMWIBJB9sVp20LFiTknIA9 6fBbkpnA+tX4YyioBjJ5IqSkiSOLYiru+Yfw06aUhcL97B4Pc0ss2x8DGOuao3Fw27cxXBU9KDS6 SG25/0hmbhhUl0flDjrWd5yi6c 55xxzUss5aMNgDjjg/4UIi5C05AHJD4JoFx5h5UEgdTVWb1JBOPpRAFYkHgn8aGK5oQObeZZ k6fxA+lb/wBqUqsiqWVhkY4xXLySGNGOBuHGR0qxYajn5NwK9ST16/8A1qyqQ0ujrw9bldns bVzc5iICkDGelYkh4eYn5V7561furktCQrqdw/Sub1i/+zQxwqQS33sdhXM7npJnI6lcNd3k0hJx

pg. 603

uwOeg/OsfbulO7k54P8Ak1t3kX2aWQo2 6KXlMcj+dSaNpDTSCe4UrCCcAjlj9PShJt2FOairsZaWBS1811UyNyAeeMUiaczhiVXBGeD/AP WrpdhCfOoK84wOnFQNbxdAXU+xwK7YR5VY8qpVcncxXth5ZbapHBwOv8qoy2KHJ24I44B6 +vSt65QBNrnB6cGs26SNVbOcVpoTCTRgzQsmSUbjoR61WVxv+65YZ47fzrUkjXDAN06nmm C2RpGcOMkcnb/9epcLnXGpZameGBLHpu7Y7/nU kRk6gr75xUs0TeaQr7D67R/jUqxt8pODx2I/Lr1pWa0K5urGKZtvUf8AfJoqwisFA2Z9+aKVmH Mj2d02qxyAQRxSg54wPfNOc4Leme31qLnAyQDWljzy0RjrgfSmH7wwSB6UzzCemPSlD8cg+ 1SxD3Hy4NVpG4AVse5qaVyIy23kDtWekhlG4qcHnB4z+P4ikKTsToTkkjnPFKjMSQ3rjPrSIysO PUjinsNqnnNAXEkY4AGfw4psQO0cgbjk Ac/nShiwyVp8eBkgY9aBMco5V2HzE8KT/WhRtRVbc+AMsf4vf60EqVJIyBz9KcrB03qQVbkH2 oERGMHlgPWo2BCYwMipwC3bjoM9KjcEJjGemaY0RlRsU8g96jlYeYGHTGCKsnIYEVVm6HjJB oGyESeY+TgAcU5UBb5Rgkc0iRHGSeOv405GKyEDkbf1pCF+xmNizAE7aZLAGHJHIrVG2SJcDk dz2qjcRNFkdd3GaLFWKP8AZsYXduJAHrVe JY0k4UYzjitHzFWD5uWxx71S2FySoAP8qCWAACs7cY4yKhDmVQx+8MHnirUkZhtwDyT1qp GclgCAKUo8ysOM+WSY3yxK+QcsQazJVKOwYYIzmrzuwYgHBHT3qjc3fl8Spnvk+lcs/g5D7rJ8 5o06ahUdl3M65BY455xzXO6sh+2OefujpW7JqluASEbI7Gub1CV76YlVxuNcWHw81UvY1zb MMNOlanK9yjbR7v4CcH722tGBB0IyeOPxqzpm jTTsAVyD3Irfi0JYV5GPqOleylyqzPh51by0N7Tn2RwngYAPX6U3UwMluuT3NSWylYlHIAWoN RlQJluorznuerHZHO3pJTCjH1BrInkCngZOeeK052klYgKeelZV5bzxAsYzgH0pdNTojh6ko80Yto rNMPn3en+cVQml2xsTwORjvzUjSB93zZ6jNVrj7h+fGPzrSKMJK2hmoMupxxkA1raFt8xlJ5wv J+jVllCu48cn/Cn2lybSdZAOnXn6 f4VvNXVjNS1PTfDqAWeSefMOR6DtV2+JLscE1kaJq0CwmQcow5Aq1datbyPlUkA6560SmvY

pg. 604

OHU+ywGZ4dU4xlK1lYxr+Mm3mPQgHrWSnypEmSe+a1765tXs5NpILcnIxgVk6Vm6uQyLwD gD0rmwdOXU8DPK8JSTi7m3ZRfKGKjb71qxQjcNuBjtUlnpzGNRt6jmte3sAowwPt+Vei2fI7la 0tXZsnvW/b223aDtBA6dOaWG3VOg71aR1H8OV 7fWk9RpEqgCMYwD1zSrKBnGAaoTzlyFTkA9Saa0+0HL80xtlm4uVONpHXGKzppmk5BAUY5 qu0rNcgc5JzU18AsKkHaeOKQXGrtRzMRmnTuDHlSMtUTHMQDDqMdajDlty4+ZeOtACygbS STux061FbMzT4PAqRhmIZByRg1HEp81eqnHfikwCdyUZfmB6ACmW0pRQ2MHGDmp5VG8 AnINOaAbdxAwcfSgY+S5ZUYKTjpyeKqtaJOr+ZKTuHJOP 0q7DCBHtK5we9I0UakgEfN0qHTizaNeola5nW+kwQsHwXA5Ac8D8KsshJUgjHpT2zG2FX5aj MiMdue1OMFHYUqkpbsST/Vbe/Yiq8gUq3Izwc4xinylM5BIHWqc7klgHJJHpWqM2yndvxnd yT+VVJWOGDc44+lT3MW4qBg/NnkVSminSMjyyQTnimJFNoCGZeSCeDjrTFXymAxkH8MVM hZh5gZhjgg9qVpPlGRuwOKDVSZUdUbOOc8UscQ3D lsr6GtCNI5wVwwOMjnPNPEKoM4P3aNy1UexQEE2OC2PpRVndjgHA9KKLF8zPXpYxhkPTtnv Ua7Svt0FTzHcCWwAccY4NVwuTkvySecUjmY/oSMilZsAZPFJgZ68UpVTxgZ96TRDB3+XjnHp3 qmiHJBPXgAdqt7AuM8D0qFyjAKM5AJ44+v8AIVJLGhtpKnHHUfWpOCucnFVYlVcMx7cAen4 09Zy5KY47c9aALKAk5JIUc46U7k9DSRgHDE9q UHHIHJ/OgBc4YgDB69aVCShOMegPUe1NyctgYPrjv/hT1OVA68ZJPWhAJ8wAzgZqFhtbb97N WMY69KhlGTuHX2pjRDI5UhRUYLGQDblalk44/jz6UiYyc54oH1GyH+GoAv7wgHNTyYBbcCc+ 9Nh5JKISR1yaQW1J0mMcSru5Y9MUMxkXkZGaGYRQqzbSx5+lUy8hIxkA96B3Im+Ynd1HAF WEjCrkg5HUU6GMStuf+HnHrUkmTkDHSgVilK3m E8nYB0rMk64UsMnOK1ZFAXC9+tUHUAlm4I9qCblJ1cur54B5zVe4DSgRkdeQfp6VdmyY1wn XioJAqBeRkdhQK9tjFmtRE2GQbm6k4GKpS2GzyztHzHtjmt6SEth9xGOcmrT2v2iKBdg3A5PF UrLYLt7kmk2KpCrEcjpT7n5nIBA5xmr8i+VCqopx0qiyEDOW4yRkVLKWg6Ikx8+n+FYuoyPcXc

pg. 605

UK/ec46dBWvESIcEknkEVlwJu1CSbA3KOO nGa5IQ5qnKfT5ZR9vUhF7Ev2aG2hAjXnux5JrPnkCh87SPetO4OEUEjgd6xr0lV5P4ZqMzSSjFH 3sIxpUbRRzWrWiI7Tw4RWGSB3rLP7yEkkY4HH+fpXR36mS1cgZwh5z0rnlTFtkHOSOvSow0u ZHxea0ownzJbkX2dtzEA5J6YPtVV7d0zxwScAfWtWKBtuQMk+2fSnvB8u04zz1/8Arf54FelyX PBVazMuC6ntWDRMyDPQd60YNVvZF2hQ e2TxSpZLI6jGGyP89a2LPTjlQG2k0vYxe5E8So6Iht9JvNUUCWU7MgkDpXZ6P4fgs0BCAt3NJo 1uYpNp5XucV0aIqqAMDPcDFHKlojinVlPcbDbhTuAGMc4PSrKBdjMoGRjrTV2kHIXPbPek3cE 4JUcZ9aCSbzByD0z+tNLEnOQMcVXkcclTnJwB6UMWMR9MelAETyAOemc9B3oDHkkDcw7 1CDtbPccA0+NmILYIUjmgQLH5bGVl49c027+c AZ465xUyjfiPk8ZyKjWMzkg4yOgNFxkbkttVRxgdqDEYysoAYHrVoWxRcbcnNLsyioy459KBjIV EsZXGPlxz3qs8JiY5ztJ4NW8hIspnjjpSeb5y4JHHYjvQA2SBniSVdpBp+RHEuQN2PrQT5cKjkAD oKikuFdcZx60DHO5jJYDCnmoZSRyh69xUMkh2hSScc4xzioRKcYL4x2qh3JhcMoweQagbjLx85 7Ux2OcnHHWozIQoIGB64NOwmEk6 t1wDg96ptneRjr6GnylZ2DenQDvVZWDSCMkZIxihCERBvGTnA656U2Sb5Dzkg9amGVDBiBx 1H/66rkCRWzkEVVgGgKBgAENyaYYIi3zRgHA6ZqYFfmJUnI7CmPGdobnOPQ/4UAiK3jXzcRN 8wPH50XJZLkxvyO5BGD+tLBiNzjrnHPYUt6Q18JcKcqB1FBpEh+zuecCipfMU8hsD0zRSL1PVX 4UnI9cU0HK5Az+FOlzzt25ppBx/dPrSMxD0 zkfSoy+0gN94nqelPO4DGcn0phXg5xg9QTnFSyGP3q6gHg+5qHy4wMPv5/Km+SuBzn1JNSK SCTxt/lQIaYl46g5+vNQyRlRu3MRzz6GphKxBX1xwQM/yppyRwpJwaAC2uC4KEnP5VaHIJPT HU81nTNtBPAyeBnGPer1tL5yY4BHvQIfwvOAGXrinKNqgckdeaBxg47dPajcCgJIPpigB38XByR ULnKE5OQefan43L069T6UxwSAvzYHTk4oA rlyzbto46nNSQkAnd9aeUA6t26VXkuNiFF2k57dqCtiO4kDPtUgnp0qzCvkx8nqM4qG3hO4ySI

pg. 606

ST+lWJSNg4OOSKVhruVpy00gBbAx09KdHwm3k4qJHJbOenHJqcBjtOMc43UCIclSV3Z+gpIiB uJzk1K2Fcn+lI218/TJFAhhUsQ344qpdRAgBgFP4VdLlx8g7daquufmbDN6daQFQxhVPyYP0FR ta7m6nO3nmrAQvuZhnnrU7LhTnkj9TT RJREKlUB25HGM1ZELIOev97NS243Sp1I9emas3Cja3Bz2zVMaKBch/nbKr6HrVJy8hJ24XHfNL IpjZi2d1WoYBOBvzsx096QFOFipKY5571UtlCLKQMs0hH5VelOyY4wQPSnQJEZdzY2ls8dqypp Rq6n1OQV4RqXkULrkAdOOhrntSlVcLlcn1OK6fVVCzlk+6ehFclfI7TnDt9RXLmLXtEj7etJuinHq IWRrF+EPyk9c4rndpEacrgkcAda 6SUH7EQdxO3HXNYW5d8aHGQPT3rHBK8j5bO/dUbk0Ktt27M5HJC/TvirY+7tIOBk9KWC2jZ MlUBJweAf6VaisHkJCLkeuBj+Ve0nY+MlNNkVrBvmDBTjI6scVvWdtvbBPy9gGz/Wn6dpWzD MCSema6GC0weAc/Umob7GRDa2jryvCjrWjGSFzgHjpT1iwuCR9MU7yQDgY56H0qCrBsIj2k E7qhmw4LfeAFWdrFAvvg59KTCNxtAP0oArRQE5 x1J5+lOI2p5QzgjGam8o8jnjtREpLsByM9MUDKLwmN2Xg4HGadHAX6DA6emavSxxpJnIyT6 U6W7SNdnAbGRkUgIktkVvnOCB1pkhQbtqAAH6VDJcSNjB3DPNHmAAnkZ/GgegoYHHzjfjj1 oDEMC7K317VBJJgg9x0IqSNkAJ6kjOKYgDLs+Y8twMmosBHDZ7Y4pzsisdpqpNLwcEEd8GgZL JNkjB/OqhfHOBk8HApI3EigMCDnFV5ZNrMM8g 8elUBYLgR/MRzxURBEeWyc8DHakUkxthsY54qFZjJ8zDPPrVWEPWYsuwoCCOoqrMFEa4GG PsKUyhJBuChXOAAabNHsUHG4Z7UgHfc2xqwGRyeKZJGWuldQNw5A6ZHSkIDsdx6c9OlOeQ +coU4Xpnt1oAbcFwpA3dTu5NRRuWxnBwMkk06dvNMiJkN9OpqATKiOM8njIHSqAcTkYJGR kjpULo7gPtycdNv/1qkt1YSneMg9xU0kbbnAAGeMkD pSAqxEGQo6/OOmBTJ5SXDFxgYB+f/wCvV5IwCAFAweeKp3ZO8YJAJ5PPGKLlx3I1QlcrImP95 aK04LeQwIQpIx1oouVzHo7HA54IpgbKr705zx1yM8bvSoxygz+QFIhjzyD6dM1Aw5PoPSpGy UwoIppBVeuBSZLI2BJzx9KeTgAE5HpikPPcnPfNNLYIPcUgHlQWzn3z3pp5yFPfJJA/woViCRzj1

pg. 607

NBQSNgHBx1FICOVATjaXbtzwTTbeRWd gpww+9jHJqUqMdwAflIPNNiU73yE54I24/KgktxlurNlu/QU7cMYIx+HSogwCjJ496RnG75QTk Z9OlK4ErNhSAc8Y4pmSQCM46c0xZtgyVGTUbzP83oeOKpMCKVyhOG/Wo4U3kuSMA5Gah cs8mAc9gMVcjhkMJJwMdKYktSUS732jGKezArzggckGobNCoYk+9MfcZuOnNIoajqJGGM55 H+FTx4OOcCoZowMcndjIxUg4IyTt780AIVLH5SM dc0qp8pGBz3qJLhBmNfXikaVjkL0NAxGmEYMan5h61EE3AADjqT3JqRYQi9Oe+adkkAgAEUr EiIoUHjPtUFwQp5yMDPFSiQjA3DPWotpk3HHzninYCa2TDoc9eetOmLzTbEzgHOamitvLjVTj djPNSrGHzwMCqGloVmsUmj3HBbPNULxjEhAG3tW15gQZAAGefes68gEpdjypI5FSxvYxmbG 4+oPfmqTTMpBjOR/czz1q5cRyb9qDnnr3qob YFl3BgRxwaHFSQ6daVKXNEqXWq71Cyrkr+FZ8mpW8fVTg+laQtyz5kJJzxkdKibR45kYsikMcg kd656uHU/iPeo8RYqnHlv95z19qhlJWKE7VHGBn86dpei3FzJ5sqHB9OP6V1Nr4fi2rmEYrobX TooUXavviqpUY0/hPOxeYVcTK82YFnocaKDtJPv6VqQacvQLj+Va8dsC3cDHapoYvLU46bulba nBYpR2hjVX2AjpVtUGBnirO5SoA9eM 01hubjBAoHYYsQGGP5VYSNTlm471SkOEJBAwelT+afLGO47CmgFkIQgc59+9VDltwVuD1pz7 miPOSaEjwGOBjPNSwFjMm0qx/OpFbHX5SfrUaqxYknoentSzyYHToKBkN25HzDnntVPeXIbq T69qkuJGZAoBBPXNRxkCPrgA80E3Hbtq7uuDx70yQ/KAM4znB7U3zCWOTgU1HK7gcFvWgY 9SFBAG4n+dIXXsOB1BqJpQi5AI/HpURlycdcjr mnYQ55O4HPrVCWY88cE+/SnyyBQAG+U9c1VZwQy9xzkGnYCWAtFEvzAk9z1qMvufLj8ajW VwUfjHU+tI0gJ3DoQPwqhk4kZiAQPfPpUTuDLtQ4AHQAc/WmxOWQlsg1FKCHDce/FAhk6lN rnkjn6VfH7y3D/MMiqjoJIWBxjbkU2CbAKEngjg0bjFfIkd+DgY9Kj4LoMYI56nr+dPdmlLZXGOh FRMS0O/OGHP14oEI88quZMZIIA96b9nDgyh SpP45pbceZOTJgqTx+VW1wjRqMMpGORQ9AIY22ArhXJHfAIq3HGrRhtxB96jktCHVwPl4/Cr

pg. 608

ZclERFLH07VLYyOVQuBjJxnIJqr9kMl5FuU7WB3AE9avNDhjJyrDgipLQ/Nhh8w+6cdKY0y3Gi pGq4xgUVbQEoMgflRSHc37olbdzgHbxj8etQxSrIpw2CSe3vVu7A+ztn2OR061TjJEA2ngdNw6 j2oCW5L1Htim89CQR7imsxyRnoKjZ8jj Gfehktiuefaog5YjA4FKXO3GM+5pgYqeRketSTcnQlzjPB5zil/hPHbtTVfKZ6dhimnPQMenc0ns US4BTI6jtRGVzg7h6YPFRg4ODz+NP6sPmB/3TipQmSMMRlgfoMZpGBYEg5Bzz607OORuPrj +dSAc54I68dKoRU2hhnJPGcVWdyOF5LGrShjkEYHpRHbg5YgY61SBojiiEKeY2C2O9Rm8YSje PlY4CjvSzuTkJngVDDBl1kkTlWypo9Br sWwwickgHio0YGTJJ+Y9qklXec9RUE8ojEcSqQ2flI6UASy4Yq27lW3AAdaheRpg0Q4GACfxqR QSMMeRweab8oLYGCexNArlZAse0HnA2nPr61ajUsuQOAeT61GYo2lYYJ544zU+APlVjikNkg OSQBkE1DLwxUdh1FSq4RvYCqskpdsJ360wIlBNwq46c1oWcCxkyOM5z1pltCEXznHzY4GakJ 3yHkCmgSJhkvzk54BqJyEJJY4H60u7YoOd pNU7mTCbiRgnpRcbYss+9kQHAqc/MuMnDYqlbqSxlIBz261dRs429P5UlqJGfNb7Hyq9c8mq NxbsQ5Gc1tSKNwAGearOuQQTjb7UCZig7tqEAY65rWt7dHRVEanj86ZJbjAbB5rQtIwAuBjAo bBIkitUVBgVZ8obA2MEU4bRyORjqO1LvV8jJHpTViyNPlbAPA4z1qINvZgBx1qRlKuwHHHp1F QQgLK27PHai4hTgMoGee9PY5J2gimNguMd 6mC7VXkc9RikwsQeWCnzdT1pyJ8hAPToDTnwQVwT6CkQhWAOBkcUBYGII4GCOD9aRUDY x260sqlgTnjtRC2+JzkYHX1pDEkURk4PJ65rPnlJcupz7Zqe4lPQ4BPes8kA5Pqe1Ah8kyspZl+b0 zVV5flI4CnsKZLJtfr1PP0qPOWBXGwdTRYQqO4Kr17k+tSE8dhkelRh8DdjvimM3LZPAHSmAF uhPIPPNRySBOVOQBk8UjsvGOAB3qjLJldg Jxnue9CAbNM05wCR34o6k8kZ7jvUcYA3tnGOgxT2di2RjaMY47fnVAOiy8XXPPA9KaR8sgHX A6etCMSGYfdHYU2RSJAQTjr0x/Wi4EoYNtVsg8nI78VFK3IznHoKepbzcjpio3fbLjOSeaLgEvyL wTnbzxVOFit2OuDxyKmII+bI59TTY13KX25/u57fpT6AXGRRwDj3x3qANhl47Vbt3EsQbgkZBF

pg. 609

QOq7en8Xf0qbjHRIEOOMetOMeAGxkD 9KYn+uUE4yeR6VoCDc+wGncBYAHTa7dehpixmKQNn5c8n0qSOPaATjOeKnSPd6Z5+hpDsM EnnPtTkng8VdtLdE2knLHnNU7ZGilIICg5rZt1BUEdutFwHCJcUVPge/50VJRozuzRPwen3Mc4z 05qsGc9cDHGQDj6VambEfOQe2e/PSq+fmxuOBnJTJyeDjOPf9asUhrgNIQAOnpTCB02gt6+l OfcyHgbjyKr4wwHzcfnSaM2I7n1U4pVJcKS B7CmyIemCPamMSrDb+R/z/8AXqREzgqBhjyemKarcsCefasiXxHpSRyyG+GyGb7MxWKRgZuf kXC/OeP4c4rltb8UahD4gv7WLWLawtre1WeEXNsS0rYGEwRuBOc8jPHSg1jSlJ2O/DH65qRJ MEHHPbt+dczp/iiEeH9Ov9bnjspbzIT5SUJHuAcZHrUw8X6G4Vkv2bepYBLaVmCjqxUJkAepp WE6ck9jp2k2ws4K4C5KkE5qdn3Lzwep2k9K 5m88SaZbafFMuoRf6Uh+yuiu5kIHUKoJ6+3FVPEfizyPCv8Aa2jXdvcBp44w7qSOTyCpwQR6E CmCg30OvVWIO4EHnIxUJk+8GyOM9KoXniPRrS6vrd79VaxbbcgRSN5RJwFJC43cgbQScg8cU +11Ozv4hPYzrcQ7zHuCOnzAAkbXVWB+YdR3picZLVosqnmSbQcA9cVO6KPl4IFYtn4t0CS98g anbmdmZPL2uMFfvZJX5QPU4BwcE1ZtPEGj 6tJIthfxTGNd7LtZTt/vDcBlf9oZHvRYpRfYtsCgUD+dVpYyZASqkDqarJ4s0G6WUQaxayfZkLzgb vlQYBOduGGSOVJqy2q2Ek1tbpcxGS5i86FN3MkeT8w9hg9cdKGLldyYDapJ6ZwKZkLGSwBOc YFV7LWtJ1GeWCz1K2nliBd0jfdtUdW6cgdyOB9MkRDWdHnB8nV7MnyzKP3y/cGdzfQYP5U dBOD7FqIp58iqQMDkd/rTkcEkZ5HWuetf E0F94m/s6xmt7i0+zeY08cmSGzgjg1q2Wr6VqNy8NpqFpNMoyUhlDED147UhyhJdC27Dp37 470sUYyzMcAcjiql5eWlivm3dzDbxltoeWQKM/UnrTzqen28EDtqFoiTgmFnmULIB12nPP4UC SbLlxKDhE4xjmiFtql2wSRUEdzbXsQuLOeKeB/lSSNgykjr8wyM+2aqXOqWcd4tk15bpO4+SJn 2s30B5pjaLM90qMA3XPeomiZ4iW7nvVY3V gL0Wb3duLpufJeVdx4z93r05pLfXdK1OKVbO9hk8hmDgPg4Xq2Ou336UmLle9jUtRuTZjg+lS

pg. 610

ZMcgQ9AO/pVTSbq1ucy29zDNGDtLRyBgD7kdKoahr80PiDUNNgso5HtbEXMRecIJGJHyknh R15z/OmCi3obrlcJhhk8Yz1qB/vn3PQ1jQeJSNcOl3sMFpixju2lNwGG5io8vI4PXgg9q15Z4o2J aaJWK71BYcjrnJ4x79KAkmtAHPygDg9S eoqdXAIA4Gegqm9zArRr58Q8wZT5x8w9vWrihdpII3Dt3H1oEkS+auD6+lSI2ckgYqsjpIuYpUk x94owOD71SuddhstXg0zZ5lxPbSXIy4UBEB4HHLEg8cdM09ilFt2NdiCCTwc4NRFcDPfODx1rlL fx5cy6ONZbwnqQ0hmbddQzpLsCnDHbgHAIPJwPeuos7y2v7KG+hmVrSYK8crELkH69D7HH 8srcqUJLcmCDCnHFSSY2jHAxSzSLFgs6 qh4BZgBn69M45/Kqmo3yWVpNdSDcsMbOUzgtgZwDinsCQ53IbqePam5yMntVPTtTTU9Pt dQVfJjuYw6xu4yM9s8A1ZkcxrgkZB5+YHt7VINMmaUCMrgn+lUIrkxzSRbs5+v+FOllypUMN5 GR69f5e9ZWp3/2G2lvVt5Lsp0jgTLtyBSJszRnkHBz8xGcVRMpKqDwfehrjcynBVtgIDDBGf6jkE e1Z+oXn2C1e58mWYqR8kK7myevGe1MSTZN IqmXH3voe9Mjkykgz1OAPemmRmRSxxntjJP5ZqjBqELapd2saSCWAIzNs+XDdMd/0p2BJmm CERSeuORmog+S3PXnvUDzYkJKE4Qk4Uknvxxyfaq1lqUOqWi3cSvHHJ8oWUYZSCQc9e4pBZ 2uS3EwAbnaTx3rOlm3qoU5w3Xv/Kq+r6nHZRq0glwZFj+QdCc9c9uDUkUWFZiAWBxwuatBZ lpVZ3Y/MQRnmpXVcbFOFHJNRyzRWdpJcXGVijTc 5AB/AVTsNYtNUtZJ7bzQq53K6KrDAz6/1odhqLauaMBDRYyNucEg9vzpHYJG2TnnaOKzdO1e C4W2Ecdxi5DmNvL+Vdpwdxzx0961blAsId8jnoT+PeldCcWtyOP5VLEn0HFNdVSTcT14HSpM EowKew4rP1LU7HTUUXT4Z8hFVSzNjrjAx3HUijQFFvREpXzCB83LYPTip2wkZweM/nVDTr+1v 0cQiYSIQXSWLawB/T8jU9zdQWNlJPcAiKMf NtXJ5PHHFDZSi72JbN8SMmSM5Iz3q60OUyeSR0/Cs21LKyOqElxuHGSR2rddMWzblYDbnO OeOTSYWM9FDSLjPr07/nWhAG3KzE47ms6wubbUI0ubTc0Tj5SybSfzqzZ39tcS3UEDMz2ziO QFCOT6Z60BZlkOd7HHGc9KsLtd02nbUcafNyBxzn0qeOINOcDI9QOKAJmQMA2MEdqt27FQ

pg. 611

2QBxUJTHbn1xUwAVc54x6UhlgOcDp+f/ANeilVgV B3fmf/r0UDNKVlaMjZycHj3qvnPCjPPIFSk4OM8Z7VETtjDOgXaMk+9aEsYQCoKjjHT0qPzACO +KGA2AJuUMfpioGHJOckd6lszbHSMpcndyRxzUToHBBGQ2VOD2I5+lCkbhkcfSn9eQSCDxSE mzkYPCV7Yx2Zsbq1E2l3UktgZg2DE/3kkAH3s9GHP6YZe+GdZl8QXWq2z6SxuLZYnjuo2kCkYJ IG31HHsa7DcBkZ/IU5cMPXI/OlY2VaVz irPwS9naaNbPcQTraXhupw4IVgeyDHQe+K0b3R9Ri8QT6tpDWjSXNuYJIrglAvoykD36V0jRgk Eio9pwTk4zRYPbSvc4+LwtfaKulXum3MM93YI6yLKxRZN5ySpHI5NSz+ENQPhW5sxcQfbrzUF vZsErEpBztXPpXVyxO0BUAqTjjuOatSIAxw3bp60JB7adjj28M3VpZavpUVva6hps92Lq2+0Tm OU5OSGYDO8Dox9/WtHw9Z6hY6YiapdG 5n853QmUyFI+Nql/4sYPPpW2eEIByP8AP/16ibldzc8/lTsTKrKSszmtN8JSDQNV0648iK5vriW RZ0AYhT93Jxn1496ZaeE7+a1W2voFhkitHtVu/wC0WnwCP4I8fKp7gmuutjmQ9OlTSZbgnrSs WqsrHJ2uia5J4Sn0C5stPt0W0eGK6inBMjZGPlxlQeck+1Vo9A1m8vbN9Rt7e0t4dHl07fFciRw zAgNge7ZGO3U13EaYHtimzKrAqfm4 6UWD20jjPD3hvUNNk0+O9sCsmnxzIt3/AGgrxgMjKdkeM/NkKRnvmo4fBEq/Dk6QLa3g1hxv eQkMWYNnYXHYgAeldwoO3OSPQ0dOowAMD0p2Q/bSOQstP1WXxT/ac+jwafHHp/2cRrMj LvB77ccf0rO0jQ/EMPiTTdRvdO/1UDwzkTRKseeBtVeigdupruUzvI6DHb0p2CzHJ9zSsHtnaxz HiPRL671TTNSsopZxZ7g8MLqkgB6Mm4EZHpVG Hwpcfa/DxGmPHZWt9LPcRXUySMittwWA4GSCdoziu7jRihY9+eadLEqqGzgenrRYUajjGxyvh nTbrTBrUc9v5EdxqclxAgI2mIjggDoP8BXPXXhS/wD7U1oTWl/eW9/cCeOW2eIDbkkK5cbkK8 dK9DRQXAwKe0S/dOAep96LCVWV2zhodD1CLxelzb6dMLWaYNevcmOWGQAffRj8wbrxWY nhnVB4e1XRF0tYbkzNJHdhlAnTfnywR6j14r00 R4K4OOpJqsMNK+ACQeT3NFivbO1jlvCukXNpqkt3NZ6jbO9usMhuTEiMQeAqxjJx60mv6Hq

pg. 612

V7q/iO5gsZZI7rSEt4G4/eSbl4H5fpXX4Pl4GB1qSJivyYGACadhe1d7nnk2hXlvqy3V34Zn1K2Gi R2aqiK2ybaB3PGOmRyM0zT/CF4174attWtWnt7SylFyN3yqSzFYmIPPUcfhXpLHGGyBj0qELg krgZzjAosN1pWsecal4bms7nWrf+wpL +O8iWPTJYkDLAB/Dkn5MH+VdelreweDFtZYRf3kNjseIsQJmx90nv6de1bQTLKBzxyBTo1wM DgdvaiwnUcrI8mt9H1u18Y6ZqMGjX8Nq4jNwlvaeQgI4I2g9B6k89a9TvbWOSGaUWqPOsEix PsBdcqeAfc1a2suRjOehzUoxt+vXmiw51HJpnm2i3mvaf4Ij0GDwrqj6gY5ollkjCxAO7EMSeeA x68ZFNvfCmpaZb+FradHutMs7WVLpYbX7 UsVwzO24x5G4YdVB7bT6V6W+SoBJ5PIzSjP3g2DjkjijlK9r2R5brGi3Eeg6SI4dTuprMzm2iutP ZkkUsMI6AkpyTtJ7emKTUtKuHur6TVNBu7jz9ORNOSBGmS3fHzJx0Oe5r0yRirkZI56g4qJmc DbkjvkHFIPbeR5dd6TqIGinUIrhbGPTvKI+yNP5MvfMYIIbng111mlzH4QNtI91LMtrIqtPEUlb5 TtyuSQfxrYldgflJ+tU5HwPlPPO TSIlVcjzmPRHh0zw6Ra3UV3JP5d66s4cRk4Ib0GKTVLSa3g8UWtjbzpb74Gt403EDoWK+td20 n7wtnDVTMh81trkYAA56D2p2D27vsVtdF43hy4Gnlvtnlqq7DzgAZA98ZrmLlbVvDs66VbX8c 5WITeYJA2QRu56E5z0rsEYvz0yO3b1qWRyXxkjsPpTsKFSyOD1SK7XWbgX1xJCCi/Y5fLkYAAD 7m04zn1p2oC/lm1p7UStK8UALhdrMoHz Y9/aurnaU3GU4Re2ep9aRGIiO5ucmixXtvI5KwLN4ktv7HFytgIdt1vLbc4+br36V0zeVbRrBCq oiLtVFPC8Hr+J/WpCzBfm3Hnjmq8+4zAY5P3gD9f/AK1CRM58xwDqZIoVmWZ9RF3mbeGPH P4Vf3XAv7oXFyYbkXGY22SMWXPAG35SPrXWSM0bMFLBjwcH1FTQZVUwzEc9KLF+3v0MX xQ9xdC10q1QPJcuHcdFAHYnoBWZCl1puuTebarb xXcLhVifeoYKcciuzztYKpbA64ps25emQTycCk0KNS0eWxyOim8jGjrCZATbXDBDkKXy23I6Hn FP06VDYFxPenXsSfI5bG7nHHTGOnua7IOzKVVjj+VRTyF4zuJK459DSK9rfocj4flke5sn+2KXZSs 8GZGd+vLZG0YxxirniSKxlktmvXuYiC3l3EC7ghyOoH5/ga3odxBGcJ3xxkYHFTRhgfkOFPb1pku

pg. 613

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pg. 614

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pg. 615

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pg. 616

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pg. 617

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pg. 618

pg. 619