Captulo III: ciudades, escenarios del conflicto

Desde la Conquista la ciudad fue el pilar de penetracin y enclave del mundo hispano en Venezuela, el espacio central de la lucha contra la otredad indiana. Luego fue el ncleo de insercin ms importante de todas las corrientes ideolgicas que llegaron al continente desde el siglo XVIII. A travs de los puertos y las ciudades entraron las mercancas importadas, las maquinarias y los libros. Los centros urbanos fungieron como portales de entrada, los primeros y ms importantes receptores de las corrientes modernas. En el contexto latinoamericano la ciudad jug siempre un papel protagnico, Jos Luis Romero seala que:
La historia de Latinoamrica () es urbana y rural. Pero si se persiguen las claves para la comprensin del desarrollo que conduce hasta su presente, parecera que es en sus ciudades, en el papel que cumplieron sus sociedades urbanas y las culturas que crearon, donde hay que buscarlas () las ciudades fueron las que desencadenaron los cambios partiendo tanto de los impactos externos que recibieron como de las ideologas que elaboraron con elementos propios y extraos1

Las ciudades son multiplicadores capaces de adaptarse al cambio2, se convierten en catalizadores sociales capaces de fortalecer y torcer las transformaciones, ncleos de la expansin de la modernizacin y la modernidad, son adems el centro de la vida poltica y administrativa de Venezuela desde la conquista y durante toda colonia. Durante el siglo XIX, de caudillos regionales y grandes terratenientes, la vida poltica giraba en torno a los liderazgos rurales y grandes propiedades agrcolas, pero la vida republicana segua centrndose en las instituciones que se encontraban en la ciudad capital. En Latinoamrica, a partir de 1930, ocurri una expansin urbana de gran magnitud que obedeci a una multiplicidad de factores, desde la industrializacin que convirti a
1 2

Jos Luis Romero, Latinoamrica: las ciudades y las ideas, p. 10. Fernand Braudel, La dinmica del capitalismo, p. 21.

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las ciudades principales en polos de atraccin para la poblacin rural en bsqueda de nuevas oportunidades, hasta una transformacin de las condiciones sanitarias y de acceso a los servicios que estimul una importante explosin demogrfica. Esta tendencia se vio reforzada en la quinta dcada del siglo XX con el fin de la Segunda Guerra Mundial y con nuevas oleadas migratorias internas, provenientes del mundo rural, y externas, provenientes de la devastada Europa, provocando una importante distorsin de los paisajes humanos internos3. Los espacios urbanos se convierten en el escenario fundamental donde la dinmica entre la modernizacin y la tradicin se presentar con mayor fuerza. La ciudad es el espacio de recepcin de lo nuevo y a la vez aquel donde se realiza la sntesis entre lo viejo y lo nuevo. En Venezuela, con la industrializacin y la explotacin petrolera las migraciones internas llenaron las ciudades de campesinos vidos de oportunidades, mientras el progreso inundaba desde los puertos a las ciudades de maravillas tecnolgicas y nuevas ideologas. Esta transformacin de los espacios urbanos tendr una importante repercusin poltica. Luego de la muerte de Juan Vicente Gmez la poltica rural y caudillista ha desaparecido y cedido paso a una nueva poltica de masas, grandes aglomeraciones urbanas que se movilizan en torno a nuevas organizaciones y novedosas consignas pueblan las viejas calles y plazas. La nueva realidad de la poltica urbana hizo imposible la revitalizacin de los denominados partidos histricos, nunca ms el escenario poltico se separara de las ciudades.

El rpido crecimiento que se observa desde la dcada de los cincuenta en numerosas ciudades latinoamericanas las convirti en fuertes polos de atraccin por sus efectivos demogrficos y recursos econmicos, distorsionando los paisajes humanos internos de sus respectivos pases Pedro Cunill Grau, Las transformaciones del espacio geohistrico latinoamericano, 19301990, p. 168.

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Como en gran parte del contexto latinoamericano la urbanizacin de Venezuela en el siglo XX no fue un simple fenmeno cuantitativo, implic un conflicto entre, por lo menos, tres lgicas: la penetracin de las masas rurales, con sus tiempos y modos, la llegada de una importante poblacin proveniente de un continente destruido por la guerra, algunos de los cuales ni siquiera hablaban castellano, finalmente trajo, con fuerza desde mediados de la cuarta dcada del siglo XX, un choque frontal con los patrones y redes sociales que definan la cotidianidad y las conductas de la ciudad tradicional. Estas oleadas humanas llevaban en su seno la destruccin de la ciudad hidalga heredera de la tradicin hispana, a travs de la transformacin de la ciudad burguesa de fines del siglo XIX y la construccin de ciudades modernas industriales y de servicios. Las cifras evidencian el rpido crecimiento de la poblacin urbana venezolana, del 15% en 1926, se pas al 53,3% en 19504, lo cual trajo una mutacin profunda de los patrones sociales de conducta en las ciudades ms importantes. El crecimiento de las ciudades no fue, de ninguna manera, un fenmeno uniforme, frente a la expansin de las nuevas ciudades petroleras, y de centros administrativos y polticos como Caracas, se encontraba tambin el despoblamiento de las tradicionales ciudades agrcolas que haban alcanzado un desarrollo durante gran parte del siglo XIX y durante los primeros aos del siglo XX. Esta transformacin afectara los principales escenarios vitales de Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas: las ciudades andinas, Trujillo y Mrida, y la ciudad capital, Caracas.

Arturo Almandoz, Tres momentos en el pensamiento de Uslar Pietri sobre la ciudad en Los rostros de la identidad, p. 113.

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La expresin ms certera del conflicto entre la tradicin y los procesos de modernizacin las encontramos en la percepcin que Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas tienen de los cambios que se producen en las ciudades. En toda Latinoamrica las ciudades fundadas por los conquistadores haban pasado por un amplio conjunto de mutaciones desde que la conquista y el poblamiento las estableci durante los siglos XVI al XVIII. La criollizacin de la ciudad y la emergencia de una burguesa comercial haban dejado huella en la arquitectura y el trazado urbano, pero la explosin poblacional que se desarrolla a partir de 1930 y, con ms fuerza, desde la dcada de 1950, alter ms profundamente los patrones de conducta y organizacin social, ya que ocurri junto con una expansin de los servicios y la construccin de nuevas identidades que van de la mano de los nuevos medios de comunicacin y de las diferentas banderas polticas. Aquello que es importante destacar para explicar la manera en que Mario Briceo Iragorry y Mariano Picn Salas abordan las transformaciones urbanas del siglo XX es que nacieron y pasaron su infancia en tradicionales ciudades de los Andes venezolanos, pero desarrollaron la mayor parte de su vida pblica en ciudades modernas, de las cuales Caracas fue el centro de sus preocupaciones e intereses.

Mariano Picn Salas: de la Mrida idealizada a la Caracas problematizada

El recorrido urbano de Mariano Picn Salas lo llev desde la fresca regin andina hasta las tradicionales ciudades europeas, su recorrido vital tambin lleva aparejada una reflexin diversa sobre las mltiples caras de las ciudades: nacido en Mrida, en los Andes venezolanos, termin mis estudios universitarios en Chile; volv a mi tierra con las primeras canas treintaeras, a la muerte de Juan Vicente Gmez, movindome despus

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por Europa, Estados Unidos, Mxico y Sur-Amrica5. Pero tres ciudades marcarn una parte importante de su vida, y se reflejarn en su reflexin. Mrida, Caracas y Santiago de Chile, las dos primeras sern el objeto preferente de sus reflexiones urbanas, y la tercera ser el recuerdo equilibrado de una ciudada la vez solariega y moderna, donde tradicin y novedad parecen ajustarse en armoniosa mesura6. Tambin encontramos pginas dedicadas a modernas ciudades mexicanas, como Monterrey, y a algunas ciudades peruanas. Mrida es la ciudad referencia de la infancia de Mariano Picn Salas, paisaje tradicional cercano a lo buclico, donde la nostalgia frente al tiempo perdido se mezcla con los recuerdos de un tiempo previo a la aparicin del petrleo, con sus paradojas y contradicciones, en el escenario venezolano. El carcter sosegado y tranquilo que Picn Salas percibe, y expresa de Mrida, parece encontrarse relacionado con el clima, algo de determinismo ambiental positivista podemos encontrar en estas consideraciones. Mrida era, desde la lejana poca de la conquista hasta las primeras dcadas del siglo XX:
uno de los lugares en que vala la pena vivir. La vida se educa en las ms variadas gamas del verde; las flores despuntan hasta en los tejados de las casas; al Albarregas siempre est sonando y puliendo en el molino de sus aguas torrentosas los granticos rodados que arrastra, y las campanitas de las diez iglesias, quebrndose en la blanda diafanidad del aire, a cualquier hora del da tienen novena o ejercicio religioso7.

El ambiente idlico de la frescura andina parece enviar un mensaje que influye poderosamente en las actitudes de aquellos que se asientan en sus valles y montaas.

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Mariano Picn Salas, Pequea confesin a la sordina (1953) en Autobiografas, p. 3. Mariano Picn Salas, Regreso de tres mundos (1959) en Autobiografas, p. 202. 7 Mariano Picn Salas, Viaje al amanecer (1943) en Autobiografas, p. 18.

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Ante este paisaje que invita a la tranquilidad y a la vida aplacada, el conquistador espaol devino en colonizador y campesino:
Explcase por ello () que aquellos soldados de la Conquista que aqu llegaron despus de tragarse tantas leguas cuadradas de arisco trpico, quisieran arraigar y quedarse. No importaba la enorme distancia, ni las tremendas cuestas, ni los pramos que aislaban aquel lugar de las costas y los caminos martimos. El sitio era hermoso y fcil y prosperaban las familias. No se vena a buscar El Dorado sino la paz. Era tierra para quedarse y no para continuar errando.8

Hasta la llegada del petrleo la ciudad de Mrida parece funcionar bajo una dinmica absolutamente particular. Los tiempos de la ciudad andina son lentos, obedecen a los dilatados ritmos de la vida rural, a los meses con lluvias y sequa, el mundo parece detenerse en el mundo colonial previo a los estntores de la Repblica. La percepcin del tiempo es determinante en el ritmo que Picn Salas recuerda en su adultez de su infancia andina:
El tiempo para el que nace en Mrida es como un tiempo denso y estratificado (tan diverso de ese tiempo nervioso y olvidadizo que se vive en lugares ms modernos); el pasado se confunda con el presente y personajes que vivieron hace tres siglos, o no vivieron sino en la medrosa fantasa de algunos merideos, eran los testigos obstinados, los fantasmas de nuestra existencia cotidiana.9

Esta evidencia sealada en su primer texto autobiogrfico, escrito con objetivos catrticos y de superacin, de desgarramiento y desarraigo, refleja que la relacin de la sociedad con el pasado es mucho ms cercana en la Mrida de principios del siglo XX, que en los lugares sometidos de manera ms poderosa a la modernizacin. En esta ciudad andina de la infancia de Picn Salas la historia se mezcla activa con el presente e impregna con su personalidad las lneas generales de un devenir con pocos cambios. La permanencia prevalece sobre las transformaciones. El tiempo est profundamente relacionado asimismo con las regularidades de la liturgia catlica, ya quepara contar
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Ibdem. Ibdem.

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el tiempo y dar color a los meses que sin ellas seran montonos se levantaban las fiestas de la Iglesia10. Los rasgos determinantes de la vida meridea eran compartidos por un conjunto de ciudades andinas, que contrastaban con otras villas ms nuevas y prximas a los caminos de salida, ya que mientras en estas ltimasse alberg una sociedad ms cambiante y dinmica11, en Mrida, as como en La Grita y en Trujillose sigui viviendo una existencia ms formalista y jerrquica que prolongaba en nuestra serrana el mundo ceremonioso y cerrado de la Espaa de los Austrias 12. Estas ciudades se convertan encentros de vieja cultura eclesistica y conventual, la iglesia frecuentemente configuraba y absorba all a pesar de todas las formas republicanas instituciones que eran ms del orden civil que del religioso13. Durante toda su vida la ciudad de Mrida ser para Mariano Picn Salasmi vieja ciudad de arriscados aleros y campanarios, donde en el tiempo de mi infancia an se viva en un sosiego como el de nuestro colonial siglo XVIII 14. Lo que iba a llevar consigo durante todo su peregrinaje por el mundo era el conflicto que este idilio implicaba:Esto lo confieso siempre produjo en mi espritu un pequeo conflicto entre mis ideas y mis emociones, porque si la inteligencia aspiraba a ser librrima, el corazn permaneca atado a esa como aoranza de un paraso perdido15

10 11

Ibdem. Mariano Picn Salas, Los Andes pacficos (1953) en Suma de Venezuela, p. 282. 12 Ibdem. 13 Ibdem. 14 Mariano Picn Salas, Pequea confesin a la sordina (1953) en Autobiografas, pp. 34. 15 dem, pp. 34.

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El reconocimiento que Mariano Picn Salas realiz en las lneas precedentes tiene un carcter fundamental para entender la complejidad con que asume, ya personalmente, ya como intelectual, las consecuencias paradjicas del proceso de modernizacin. Durante toda su vida, y esto se expresa en una parte importante de su obra, conviven esas dos tendencias, las cuales tambin pueden entenderse como expresin de un fenmeno compartido por toda sociedad en transformacin, y expresado asimismo por las elites que viven, y asumen, estos cambios: una supuesta inteligencia, un proyecto racionalista que parece impulsar los diversos caminos de modernizacin, y una pretendida emocionalidad que parece permanecer anclada a una nostalgia de un pasado idealizado. De manera paradjica, el ideal racional de modernizacin est tambin invadido de una emocionalidad que le otorga fuerza e impulso, se relaciona tambin con un imaginario construido alrededor de la mquina y del progreso; mientras algunas actitudes tradicionalistas pueden estar construidas alrededor de percepciones y reflexiones racionales. Para Mariano Picn Salas la tendencia intelectual propende a la libertad mientras las emociones y nostalgias lo llevan en continua reminiscencia de infancia ednica a la tradicional provincia andina. Ambas tendencias y actitudes se mezclan en el escenario conflictivo de la ciudad sometida a las corrientes y a los procesos modernizadores. Pero el ambiente de la colonial Mrida, y de los Andes en general, no escap de ninguna manera de la vorgine que la industria petrolera trajo. El tradicional tiempo de la ciudad colonial y del paisaje agrario que lo rodeaba se trastocara, con lo cual un nuevo ritmo comenzara a invadir las antiguas calles y los, ahora desolados, campos. La industria petrolera no crecer sin alterar los patrones andinos, ya que el petrleo requiere:

Captulo III: ciudades abogados que lo denuncien, tcnicos que lo perforen y muevan sus mquinas, dibujantes y oficinistas que marquen, con buen pulso y mejor letra, la curva de sus millones. Varios muchachos de la apacible Mrida se dirigen, tambin, al vrtigo de la explotacin petrolera. Hasta en las que fueron nuestras silenciosas montaas la poca parece ms veloz, ms audaz, menos bien educada.16

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No slo es la transformacin cuantitativa de la poblacin meridea. Nuevas conductas alteraron definitivamente la cotidianidad y la personalidad del merideo. La modernizacin de Venezuela implic para las ciudades andinas una unificacin de profundas consecuencias. Existan en los Andes, previos a la expansin de los caminos y a la extensin del uso del automvil, un conjunto de personalidades definidas ligadas la geografa humana, a la relacin entre el hombre, las montaas y los valles. Mariano Picn Salas llama la atencin sobre el acercamiento, tambin especie de homogeneizacin cultural, que los Andes sufrieron: En los ltimos aos el automvil y el avin, acercando las gentes, han disminuido los contrastes psicolgicos que se advertan entre los pueblos andinos, y entre stos y el resto de la Repblica 17. A medida que el caminante ascenda las montaas, se alejaba del bullicio de los valles, de las clidas ciudades ms cercanas a un ritmo moderno de vida, y se encontraba con un alma montaesa ms conservadora y tradicionalista; regresbamos a estilos de vida, tica, recato y cortesa que se escenificaron en el siglo XVII espaol 18. Este contraste entre la tierra caliente de las costas que abran paso al Lago de Maracaibo, y las fras montaas que anunciaban una vida tradicional, Mariano Picn Salas lo seala repetidamente: a la llamada tierra fra o templada de la zona andina se asoci un estilo histrico ms patinado y venerable que el de las poblaciones de tierra baja, surgidas y desarrolladas en el siglo XIX como centros de trfico hacia el Lago o
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Mariano Picn Salas, Viaje al amanecer (1943) en Autobiografas, p. 127. Mariano Picn Salas, Los Andes pacficos (1953) en Suma de Venezuela, p. 281. 18 Ibdem.

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sitios de acceso a las tres nicas y pobres vas frreas19. Estas diferencias geopsquicas entre los habitantes andinos sern superadas por la expansin de un nuevo paisaje: la Venezuela petrolera. Con la modernizacin tambin en las ciudades andinas:la poblacin crece en progresin ms alta que los recursos tcnicos y econmicos [provocando que] la que era existencia sosegada, patriarcal y casi autnoma, con los cnones del siglo XVIII y aun con las formas econmicas que prevalecieron en Venezuela hasta 1920, resulta ya dificultosa y problemtica ante las exigencias de hoy
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. La necesidad de que las

ciudades andinas se integraran con los nuevos modelos y conductas de un pas industrializado es perentoria expresin en Picn Salas, ya que los Andesven en crisis su antigua y sosegada economa natural y requieren adaptarse a nuevos imperativos tcnicos y capitalistas 21. Pero la modernizacin, y las transformaciones que Mrida protagoniz no parecen arrastrar la personalidad profunda de la ciudad. En 1957, con motivo del IV Centenario de la ciudad, Mariano Picn Salas dirige unas palabras a los habitantes de Mrida, sin enfrentarse personalmente con el ncleo urbano que fue escenario de su infancia, en la que intenta recuperar los rasgos que determinan la personalidad de la ciudad a travs de la actitud de sus habitantes. La ciudad tradicional deMrida es eglgica, mirada desde aquellas pequeas heredades agrcolas22. Considerada una ciudad estudiantil y labradora, Mariano Picn Salas establece una analoga histrica de la ciudad con la
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dem, pp. 281282. dem, p. 290. 21 dem, p. 288289. 22 Mariano Picn Salas, Mensaje a los merideos [en el IV centenario de la ciudad] (1958) en Suma de Venezuela, p. 303.

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arquetpica actitud de un personaje literario, Penlope, para reforzar la percepcin de la ciudad tranquila, de la villa que invita a la meditacin y rechaza el espritu de aventura de otras latitudes: se qued administrando su casa, sembrando sus barbechos, cosiendo sus vestidos, mientras tantos Ulises aventureros se perdieron en las sirtes del mundo. Lugar que, a pesar del proceso de transformacin que el pas entero sufriparece esperarnos con su cortesa y su recato hospitalario () con su sosiego y su parsimonia23. La percepcin que Mariano Picn Salas tiene de la ciudad capital se construye desde una perspectiva muy distinta a la relacin que existe con el paisaje urbano de su natal Mrida. Picn Salas llega a Caracas en la segunda dcada del siglo XX como un joven de provincia que se asoma a una nueva realidad, tanto en patrones urbanos como en conductas cotidianas. El impacto que Caracas produce en Picn Salas se percibe claramente en su segunda autobiografa, la capital de la Repblica es ms semejante al desengao venezolano. La tradicional parsimonia del andino choca directamente con las conductas de la cosmopolita ciudad: Gritos y voces que resultan precipitados y altos para mi comedimiento montas; tuteo igualitario que no sabemos si es cordial o insolente, y la marcha por la galera con mi empolvada maleta a tomar posesin del cuarto24. sta ser la primera impresin que Mariano Picn Salas tuvo de Caracas. As como el pensamiento nostlgico sobre Mrida invade toda la obra de Picn Salas su reflexin sobre la ciudad capital se encuentra evidentemente extendida. Cuatro imgenes humanas de la ciudad, de sus costumbres y sus gentes, son escritas por Picn

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dem, p. 305. Mariano Picn Salas, Regreso de tres mundos (1959) en Autobiografas, p. 177.

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entre 1945 y 1957. Estos retratos actan como evidencia de una transformacin trascendental. Caracas ser quizs, en Venezuela, el escenario ms dramtico y contradictorio del choque que este proceso de modernizacin provocar en la sociedad toda, y que las elites protagonizarn y atestiguarn con una mezcla de emocin vertiginosa y temor. Mariano Picn Salas evidenci las paradojas de ese proceso en percepciones como las siguientes:
Vivo en una ciudad como Caracas, que si en algunas viejas calles, balcones y patios puede recordar algo de Cdiz y de la bisabuela provincia andaluza, en otras es un remedo banal de Houston, Texas y Los ngeles, California. Muchos artistas y escritores no quisiramos que sucediese as; an defendemos el ancestro de lo nuestro, pero nosotros no pertenecemos al mundo de los negocios, que ahora determina el rostro de las ciudades.25

El primer retrato, publicado por primera vez en 1953 como Litografa del Septenio, corresponde a la afrancesada ciudad del guzmancismo. Una ciudad que Mariano Picn Salas percibe como un fenmeno desuperposicin arquitectnica26. La personalidad de la capital, la tradicional, ha mutado poderosamente desde que el terremoto de 1812 removi las estructuras arquitectnicas. Todava durante el inicio del gobierno de Guzmn Blanco los escombros de la tragedia seguan llenando las calles y los rincones de la capital. El afrancesamiento que el guzmancismo impone sobre la ciudad colonial forma parte del discurso del progreso y la modernidad tpico del positivismo decimonnico. Pero para Mariano Picn Salas esta imagen del progreso corresponde ms a una tarjeta postal que a una propuesta coherente, y encuentra en esta imagen urbana mucho de falso progreso y poco de conciencia histrica:

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Mariano Picn Salas, Pequea confesin a la sordina (1953) en Autobiografas, p. 5. Mariano Picn Salas, Litografa del Septenio (1953) en Caracas en cuatro tiempos en Suma de Venezuela, p. 232.

Captulo III: ciudades civilizacin trada por linterna mgica, en esa Caracas que desde el adobe aborigen pretende ascender hasta el afiligranado gtico de relojera de la portada de la Universidad o el neoclsico partenn del Palacio Legislativo. Hay carencia de sentido histrico en sustituir aquel gracioso retablo de imaginera barroca a la espaola que serva de frontis a San Francisco por otro ms liso y geomtrico donde los santos policromados se cambian por los de la helada marmolera industrial francesa27

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Para Mariano Picn Salas el imaginario barroco espaol parece encontrarse mucho ms cercano a la identidad histrica de Caracas que el estilo imperial francs preferido por el Ilustre Americano. El rechazo que Picn Salas expresa hacia la falsa imagen de progreso que el guzmancismo pretendi imponer sobre Caracas se compagina con una reflexin sobre la necesaria continuidad histrica que la ciudad ha de conservar en su desarrollo. Esta crtica ser repetida con mayor fuerza cuando confronte a esa Caracas guzmancista con la capital que le toc vivir. La transformacin urbana de los aos cincuenta vino a destruir una parte importante de los edificios construidos durante el siglo XIX, y los patrones de la nueva urbanizacin no parecan coincidir tampoco con la conciencia histrica de la capital, no slo en las nuevas estilos que enseoreaban la ciudad sino en los nuevos patrones capitalistas que le daban forma. Ante esta nueva ciudad, la Caracas de Guzmn Blanco:
a ochenta aos de distancia asoma sus ltimos capiteles corintios, sus hierros forjados a la francesa, sus cornisas de estuco y sus mascarones de pera, dentro del polvo de las demoliciones. Nuestros nuevos modelos de vivir ya no se buscan en Roma y en Pars, sino en Houston, Texas. Al arquitecto individual al que el Dictador daba sus rdenes () lo sustituye el anonimato capitalista de la empresa constructora. Contra esos pequeos dijes afiligranados de la poca de Guzmn se levantan unos edificios enormes, de estilo impersonal, semejantes a grandes acordeones de cemento, que dentro de ochenta aos, acaso, nos parezcan mucho ms feos que los que estamos demoliendo28

El segundo retrato, publicado en 1955, nos lleva a la imagen primera que Picn Salas tuvo de Caracas, a aquella capital del desengao venezolano que encontr en su venida

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Ibdem. dem, p. 233.

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desde Mrida. Reflexionando en torno a la ciudad que le toc vivir como joven estudiante, inmigrante de una lejana provincia, Picn emplea otra imagen literaria, la Caracas de la dcada de los veinte ser semejante aaquellas ciudades italianas de las novelas de Stendhal que se detuvieron con su tirano sombro, sus medievales mazmorras y sus bellas y apasionadas mujeres29. Reflejo de una ciudad estancada, enclaustrada dentro del silencio oficial del gomecismo, pero que an preservaba aquellos rasgos que le otorgaban una personalidad particular. Los modelos que la ciudad segua eran externos,eran todava franceses y espaoles, lo que quiere decir que la villa tena menos prisa y ms gracia30. Pero, ya para 1925, la ciudad empezara una transformacin urbana que arrastrara el cosmopolitismo hispano y francs que se haba mantenido desde finales del siglo XIX, en una nueva dinmica con nuevos protagonistas, para Picn Salas, ya no seran las personalidades de los lderes polticos, caudillos o dictadores, las que llevaran la batuta de la nueva ciudad: una Caracas plutocrtica remplaz ya () a la Caracas afrancesada y andaluza de comienzos de siglo. La antigua economa agrariopastoril era sustituida por la vertiginosa e imperialista economa del petrleo31. La modernizacin de la ciudad comenzaba de la mano de una nueva elite econmica ligada a la industria petrolera que, dado el rgimen de concesiones del gomecismo, tambin tena lazos muy fuertes con el gobierno. De acuerdo a la visin de Mariano Picn Salas esa gran plutocracia levantara una honda brecha social que se reflejara en las nuevas urbanizaciones caraqueas del perodo 19251936. En ese momento la ciudad que creci en torno a los modelos

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Mariano Picn Salas, 1920 (1955) en Caracas en cuatro tiempos en Suma de Venezuela, p. 234. Ibdem. 31 Mariano Picn Salas, 1945 (1945) en Caracas en cuatro tiempos en Suma de Venezuela, p. 244.

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franceses, Pars, y espaoles, Andaluca, representaba an a la tradicin caraquea, insertndose en el seno de la misma personalidad de la ciudad. El cuerpo de rupturas que la muerte de Juan Vicente Gmez trajo a la sociedad venezolana tambin tuvo su expresin en la arquitectura de la ciudad capital. Caracas haba sido despreciada por el dictador, ms apegado a la ciudad de Maracay. Mariano Picn Salas reconoce, en su tercer retrato, publicado en 1945, la profundidad de esas transformaciones, la modernizacin de la ciudad mostr una faz ms integradora e inclusiva, a la vez que los nuevos capitales seguan profundizando una nueva divisin urbana. La tendencia progresista e incluyente se evidenci en la construccin de hospitales, escuelas, comedores escolares, y la expansin de los servicios pblicos que son aplaudidas por el autor merideo. Las facilidades que se le otorgan a la clase media para la adquisicin de viviendas se compaginan con la construccin de nuevas urbanizaciones para los trabajadores y modestos empleados. Durante el gobierno de Isaas Medina Angarita la construccin de la nueva urbanizacin de El Silencio, es un anuncio de una nueva sensibilidad para la ciudad, es lamaqueta y prefiguracin de una nueva Caracas, ms asptica, justiciera y luminosa que la que desapareci con la Dictadura32, una ciudad ms cnsona con un desarrollo armnico con su propia historia. En este caso la modernizacin y progreso de la ciudad no parece enfrentarse de ninguna manera con una tradicin urbana, lo disvalioso no es parte de la tradicin, sino simplemente se convierte en rmora del pasado. Este progreso que se convierte en una mejora material real del grueso de la poblacin no se presenta

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dem, pp. 247248.

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como contradictorio con la personalidad de la ciudad, sino como ennoblecedor de la ciudadana. Pero este progreso, esta modernidad, conduce a una transformacin de los patrones de conducta de los caraqueos que es criticado por Mariano Picn Salas, como consecuencia de las diversas corrientes externas, econmicas y culturales, y de los procesos de transformacin internos de la ciudad la sociedad perdi espiritualidad, ingenio y buenas maneras, las cuales son sustituidas porpor inagotables rondas de whisky y de cocktails, como efecto de este cambio conductuallo ms necesario para el xito caraqueo no es la imaginacin diablica o el razonamiento calculador de los personajes balzacianos, sino el hgado a prueba de bombas y de trasnochos33. El ltimo cuadro pretende reflejar la realidad urbana de 1957, y se convierte en una reflexin general sobre las transformaciones que la ciudad sufri desde doce aos antes. A partir de 1945 la transformacin urbana de Caracas se acelera dramticamente, la ciudad colonial de los techos rojos es arrasada por las palas mecnicas y una nueva ciudad, ms moderna y menos amable, se abre paso por entre las ruinas de una ciudad que se pierde. Como repite frecuentemente Picn Salas, se presenta una traslacin ideal en el modelo que la nueva ciudad sigue, ya no ser Pars y las ciudades espaolas el norte de la urbanidad caraquea, sino Houston y Los ngeles, la influencia estadounidense tambin impacta sobre el paisaje:
La nueva Caracas que comenz a edificarse a partir de 1945 es hija no sabemos todava si amorosa o cruel de las palas mecnicas. El llamado movimiento de tierras no solo emparejaba niveles de nuevas calles, derribaba rboles en distantes urbanizaciones, sino pareca operar a fondo entre las colinas cruzadas de quebradas y barrancos que forman el estrecho valle natal de los caraqueos. Se aplanaban cerros,
33

dem, p. 248.

Captulo III: ciudades se les someta a una especie de peluquera tecnolgica para alisarlos y abrirles caminos; se perforaban y se abran tneles y pulverizaban muros para los ambiciosos ensanches. En estos aos de 1945 a 1957 los caraqueos sepultaron, con los ticos de yeso y el papel de tapicera de sus antiguas casas, todos los recuerdos de un pasado remoto o inmediato; enviaron al olvido las aoranzas simples o sentimentales de un viejo estilo de existencia que apenas haba evolucionado, sin mudanza radical, desde el tiempo de nuestros padres. Se fue haciendo de la ciudad una especie de vasto a veces catico resumen de las ms variadas ciudades del mundo () Hay una especial, violenta y discutida policroma que reviste de los colores ms clidos los bloques de apartamentos. Se identifica la mano de obra y el estilo peculiar de cada grupo de inmigrantes en ciertos detalles ornamentales34

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Varias reflexiones pueden realizarse en torno al fragmento anterior, con el derribo de los rboles y la perforacin de los tneles ocurra una profunda ruptura histrica de los caraqueos con su propio pasado. La ciudad colonial, que poco haba cambiado bajo el ornamental guzmancismo, es definitivamente arrasada, fenmeno que no es slo la superacin de formas arquitectnicas previas, sino que se convierte en una traslacin sentimental y espiritual del habitante de Caracas. La inmigracin europea genera un conjunto de resistencias de los antiguos pobladores quienesdenigran de esas gentes nuevas que ya nadie conoce y que, segn su primario nacionalismo emocional, les arrebatan el derecho al sol, a la sombra de los rboles, a sus intraducibles ancdotas35. Pero esta inmigracin tambin parece darle nueva forma a la ciudad capital.
Hay dentro de la ciudad pequeas ciudades italianas como Los Chaguaramos y el novsimo barrio de La Carlota; hay calles que se aportuguesaron con sus pequeos hoteles, fondas y bodegas de lusitanos, y hay trozos muy yanquis con supermercados y bombas de gasolina que recuerdan a Houston, Texas, Denver, Colorado, Wichita, Kansas.36

No parece existir en la nueva Caracas un concepto arquitectnico unificador, de all la percepcin crtica que Picn Salas endilga a una especie de colcha de retazos urbana en que se convirti la ciudad, trozos de otras ciudades agrupadas en un gran espacio. Encontramos tambin un rechazo hacia una tendencia individualista que viene de la mano
34 35

Mariano Picn Salas, 1957 en Caracas en cuatro tiempos en Suma de Venezuela, p. 249. dem, p. 260. 36 dem, p. 250.

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de los nuevos capitales y de las nuevas industrias, este individualismo ha colocado su firma en el catico urbanismo de la Caracas petrolera. Igualmente la percepcin de la ciudad est cambiando, la nueva ola de inmigrantes europeos tiene consecuencias paradjicas en Caracas: el temor ante la posible transformacin de la ciudad hacia modelos como Houston y Los ngeles, modelos urbanos rechazados por el autor no slo por su carcter externo respecto a las tradiciones venezolanas, sino por lo impersonales y fros, es superada en 1957. Picn Salas reconoce que una dcada antes el temor estaba presente, pero la inmigracin proveniente de la Europa latina, italiana y espaola, le otorg a la capital una nueva faz ms coherente, una nueva latinidad parece tomar forma en algunas urbanizaciones37. Una nueva latinidad que parece ser ms coherente con las tradiciones urbanas caraqueas. Con la modernizacin de la ciudad se genera una expansin que implica la absorcin de los pueblos adyacentes, un inestable desplazamiento del centro y la construccin de una ciudad que asume en su seno una diversidad de climas. Para Mariano Picn Salas la falta de un eje central estable en Caracas se convierte en un problema urbano a destacar, ya que refleja una superacin de la planificacin urbana por parte de la misma dinmica social de la ciudad; los diversos intentos de construir un centro o un eje fundamental han sido infructuosos, ya que la inmigracin, externa e interna, ha desbordado cualquier tipo
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Hace diez aos [1947] pensbamos que aqu, ineludiblemente, se prolongara todos los estilos y formas econmicas del Estado de Texas. Si el impacto norteamericano no iba a consumir nuestra pequea civilizacin mestiza. Si no terminaramos por ser demasiado sanos y demasiado optimistas. Si el viejo ideal de seoro y sosiego a la manera hispnica, el sentimiento trgico de la vida, no sera reemplazado por el dinamismo del ranchero o del millonario texano. O el individualismo criollo para tener una norma colectiva adoptara la de los clubs de hombres de negocios de los Estados Unidos. Si domesticaran con agua helada, de portes, comida sin especias, tiras cmicas y confort absoluto nuestro orgullo y casi nuestro menosprecio hispanocaribe; esa mezcla de senequismo espaol y de rudeza a lo Guaicaipuro que fuera tan frecuente en algunos viejos venezolanos. Quiz la inmigracin europea principalmente de Italia y de Espaa est modificando aquel esquema y acentuar ms bien como en la Argentina una nueva latinidad en dem, p. 254.

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de proyeccin estatal. Estos son los lmites de la modernizacin planificada, una corriente de transformacin urbana que avanza por encima de cualquier tipo de planificacin estatal. La tensin entre la transformacin contempornea y la tradicin urbanstica tambin la encontramos en su percepcin de las nuevas urbanizaciones construidas en las nuevas periferias de Caracas. Nuevamente es 1936 el punto de ruptura de una a otra ciudad:una estratificada divisin de estilos, castas y fortunas comenz a romperse y abigarrarse con el desarrollo econmico y urbano despus de 1936. Y como emancipndose de la tradicin, otra Caracas se aleja y embellece hacia las faldas del vila, las Colinas de Bello Monte o Las Mercedes o la Avenida Miranda, que cada da recuerda ms a Los ngeles, en California.38. Las nuevas fortunas al seguir los modelos norteamericanos generan un proceso de ruptura con la tradicin propia de la ciudad, una ruptura en la continuidad histrica, una emancipacin frente a una conciencia comn. Esa transicin de la ciudad tradicional a la ciudad moderna, con la destruccin implcita de la primera, es una preocupacin recurrente en las reflexiones que Mariano Picn Salas hace en torno a los distintos tiempos de la ciudad capital. La imagen de la modernizacin urbana es la construccin de una nueva urbanidad sin coherencia, la destruccin de la ciudad tradicional le abre paso a una diversidad de modelos urbanos provenientes de todo el mundo, donde hay pedazos de Los Angeles, de San Pablo, de

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dem, p. 256. Subrayado de Ysrrael Camero.

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Casablanca, de Johannesburgo, de Jakarta39, reflejando la ausencia de una reflexin en torno al hecho urbano y en torno a la relacin entre la sociedad y su ciudad. Dos ciudades parecen convivir en la nueva Caracas. Frente a la catica calle plena de dinamismo automovilstico, se encuentra una ciudad quegesticula, negocia o acta40, donde el inversionista refugiado en estructuras como el Hotel Tamanaco decidir las nuevas transformaciones urbanas en acuerdo con el ingeniero. Esta percepcin tambin refleja que la Caracas antigua era concebida unificada, con un nivel de homogeneidad y de convivencia que era comn a todos sus habitantes, relacionado evidentemente con las reducidas dimensiones de una ciudad colonial hispana previa a las contradicciones de la industrializacin. A pesar de la ruptura industrial de la modernizacin existen espacios destinados por naturaleza y costumbre a ser democrticos. El igualitarismo caraqueo se vive y se rene despus de la medianoche en las ventas de tostadas y criollsimas arepas, donde nuestro viejo pan cumanagoto adobado con queso y chicharrn acerca en su fragancia conciliadora a todas las clases41. An quedan espacios donde la ciudad se muestra reconciliada consigo misma y donde la ciudad parece presentarse, no obstante las contradicciones de la modernidad, como igualitaria y plena, la tradicin vuelve a reunir, y se convierte en espacio de convivencia armoniosa. Pero la actitud con que Mariano Picn Salas asume la nueva geografa urbana an puede mover al optimismo que haba expresado en 1945. Los caraqueos que son testigos de los cambios soncaballeros condecorados por el escombro, para que comience a
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dem, p. 249. dem, p. 258. 41 dem, p. 261.

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levantarse acaso ms feliz la Caracas del siglo XXI.42. Esta ciudad parece alcanzar una coherencia slo en un futuro proyectado a partir de la desestructuracin y reestructuracin de la ciudad presente, heredera de la antigua capital colonial, para Picn Salas el espritu de Caracas an se encuentra en formacin, y la ciudadnunca luci tan terriblemente adolescente 43. La reflexin sobre la modernizacin de la ciudad capital no se coloca aislada de una transformacin ms general y profunda de toda la sociedad venezolana, ms an adquiere sentido y proyeccin en la medida en que se explican mutuamente, porque Caracas resume en su dinamismo y perplejidad la esencia de una patria en ebullicin que todava gira sobre el futuro44. Ante los peligros que esta modernizacin implica para el orden social la tradicin espiritual viene nuevamente como tabla salvadora de la colectividad, ya que slo el espritu habr de salvarla [a Caracas] de la excesiva tensin de la aventura y aun las demasas de dinero.45.

Briceo Iragorry: de la hispanidad idealizada a la modernidad temida

En Mario Briceo Iragorry encontramos dos reflexiones distintas en torno a las ciudades, por un lado, una idealizacin de la ciudad hispana heredera de la colonia, ligada a la vida rural y agrcola, que refleja una jerarquizacin especial de las clases sociales de la Venezuela de cuo espaol. Mientras, por otro lado, encontramos que la ciudad moderna, o en proceso de modernizacin, es percibida crticamente, como escenario principal de la penetracin de la cultura estadounidense, teatro dinmico y cambiante que arrastra en su desarrollo a la tradicional ciudad hispana idealizada, conflicto que se

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dem, p. 251. dem, p. 263. 44 Ibdem. 45 Ibdem.

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establece entre la antigua ciudad de Trujillo, con sus calles y estructuras tradicionales, escenario de la infancia y adolescencia de Briceo, y Caracas, sometida a los fuertes procesos de modernizacin, a la destruccin del ncleo urbano tradicional. Dicha destruccin es percibida como una negacin de la propia historia, representada en calles, casas y solares del perodo colonial e independentista. La ciudad se convierte de esta manera en una representacin de las relaciones de la sociedad con su propia historia, as como en el cruce de influencias desnacionalizadotas, y el afn de modernidad de las elites parece implicar la negacin y destruccin de la tradicin. Una interpretacin interesante de la percepcin que de la ciudad tiene Briceo Iragorry la hace Luis Javier Hernndez Carmona cuando seala que dos ciudades se encuentran unidas en su pensamiento, la una, ciudad ensoada, csmica que le dio nutrimento al ser espiritual y, la segunda, ciudad colectiva representada por la nocin de patria y nacin46. Pero estas dos percepciones se unifican cuando Briceo Iragorry califica a la ciudad como una realidad inmaterial, que supera el problema arquitectnico, para incorporarse a los hombres como smbolo y esperanza; una ciudad espiritual que es llevada por sus habitantes en accin y pensamiento, y que tambin se convierte histricamente en la raz ltima y ms profunda de la nacin, la colectividad fundamental encima de la cual se coloca todo su entramado institucional y su derecho. Pero, lo que es ms importante, en la conciencia histrica comn de la ciudad, evidenciada en la tradicin intergeneracional de sus habitantes En esto se basa todo el resto de la tradicin, y por ende, de la identidad misma de la nacin venezolana.

Luis Javier Hernndez Carmona, Mario Briceo Iragorry, la palabra en el tiempo, el tiempo en la palabra, p. 194.

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Es importante sealar aquello que representa la fundacin de la ciudad colonial, de acuerdo a Mario Briceo Iragorry, como referencia central que marca su imagen de la urbanidad ideal. La fundacin de una ciudad tiene, para Mario Briceo Iragorry, un profundo significado, donde se mezcla su hispanismo con algunas convicciones heredadas del positivismo. Con motivo de las fiestas de la ciudad de Trujillo en 1957 Mario Briceo Iragorry publica un texto fundamental para entender su concepto urbano: Por la ciudad hacia el mundo, subtitulado como Pregn y sentido de las fiestas de Trujillo, donde el autor teje un puente intergeneracional entre las fiestas presentes y los fundadores de la ciudad, ya que:
no se renen los hombres y las mujeres de la tierra para cantar alabanzas al progreso de la cabilla y del cemento, ni para formar el inventario de la riqueza material () Ello se har apenas como corolario feliz del tema principal. Para alabar la obra de los ingenieros modernos habr que empezar por elogiar la obra de los constructores antiguos. Aqu venimos a festejar la ciudad en su integridad funcional. Para saber lo que vale, hemos de empezar por ahondar sus orgenes y por examinar su papel en el proceso que tuvo culminacin en la unidad venezolana.47

No solo este texto enlaza al pasado con el presente, sino que lleva la reflexin a la integridad funcional de la ciudad. Briceo Iragorry intenta dar respuesta a las funciones que cumple lo urbano en la Conquista y en la Colonia. El primer contraste se presenta entre el campamento azaroso del conquistador y la fundacin de la ciudad, sta ltima es el asentamiento de un conjunto de nuevas instituciones, y se opone tanto al establecimiento provisional del conquistador como al desierto salvaje48 en que se inserta. Para Briceo Iragorry la ciudad le otorga razn humana al proceso conquistador, es aqu donde su hispanismo se mezcla con rastros del positivismo que pretendi
Mario Briceo Iragorry, Sentido y funcin de la ciudad (1952) en Obras Completas (Volumen 4: doctrina historiogrfica), p. 287. 48 dem, p. 290.
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rechazar,cada ciudad es un nuevo jaln en el proceso de dar fisonoma a la virgen tierra49. La imagen del desierto y de la tierra virgen implica una negacin de la realidad de la conquista, los pueblos indgenas que habitaban en estas tierras son negados o convertidos en la imagen de la otredad brbara a combatir o a integrar en la civilidad del ordenamiento colonial hispano. El prximo fragmento puede ser revelador, en la ciudadempezaba la nueva vida de relacin civil. Ms all de la Ciudad y de su ejido, quedaba la indiada que sera sometida al nuevo sistema de civilizacin.50. La ciudad colonial, y las instituciones y el derecho del que es partcipe, representante y promotora, fuecoronamiento cultural de la gran aventura de los

conquistadores51. Funcionaba tambin como asiento del derecho indiano y, lo que es ms importante y trascendental, como ncleo fundacional de la nacionalidad futura, de tal manera que la nacin venezolana hunde sus races en la institucionalidad espaola transplantada al suelo de un nuevo continente.
Unidad poltica, unidad administrativa, unidad econmica, la Ciudad colonial las posee como las races del rbol de la futura nacionalidad. En su fundacin se han cumplido las frmulas de un sacramentario que le da vida en el orden del derecho y la constituye primera estructura para el proceso de la integracin del gobierno general. Tiene ella, junto con la autonoma de los domstico, carcter de clula en el conjunto tegumental de la futura nacin52

Pero la ciudad no slo es la realidad material de la arquitectura, de la plaza y de sus iglesias, forma parte de un conjunto primordial de las realidades inmateriales, adquiere un carcter sagrado para la colectividad de la mano de las herencias culturales que una generacin lega a la otra. Nuevamente el carcter de nexo intergeneracional le otorga
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Ibdem. dem, p. 292. 51 dem, p. 295. 52 dem, pp. 291292.

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sentido a la tradicina nuestra Ciudad le da carcter religioso la tradicin que le formaron las generaciones pasadas, y la cual deben cuidar y perfeccionar las generaciones presentes53. La construccin de la ciudadana es el eje de la dinmica urbana, y sta se transform cuando el proyecto moderno de la Independencia rompi con la supuesta tranquilidad colonial, de aqu que el contraste entre la Repblica y la Colonia se exprese tambin en la ciudad. El proceso republicano, gestado en el mismo seno de la institucionalidad con la que rompe la independencia, vino a convertirse en expansin de esa ciudadanaen la Ciudad colonial, la ciudadana estaba restringida y el comn del pueblo slo beneficiaba de la paz del convivio. El proceso de la repblica es vivo e inconcluso testimonio de la lucha porque la ciudadana convenga a todos los hombres y mujeres que forman la Ciudad54. En conclusin, el valor inmaterial de la ciudad est anclado en su misma historia, en la continuidad histrica entre sus fundadores y el presente, continuidad que se expresa en la conciencia de la sociedad a travs de una tradicin urbana que se torna evidente en patrones de conducta y en espacios urbanos que contienen un valor para la sociedad y determinan una personalidad de la ciudad. La preservacin de esta herencia cultural es la supervivencia de la verdadera identidad urbana, identidad que se encuentra en la conciencia histrica de continuidad de los mismos ciudadanos.

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dem, p. 291. Ibdem.

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A causa de la necesidad que el autor reclama repetidamente de continuidad histrica es que reacciona con desconfianza y rechazo ante las formas y mtodos que asume la transformacin urbana de la ciudad capital durante el siglo XX. La reflexin especfica dedicada a la ciudad capital por parte de Briceo Iragorry, junto con retazos sueltos y abandonados en sus obras, denotan una crtica, un desgano frente a la transformacin de la Caracas antigua, hidalga y colonial, en la Caracas moderna, llena de autopistas y edificios modernos, ya que:
Con la pica que reduce a escombros los viejos edificios y con la laxitud moral que autoriza la ruptura de los valores antiguos se destruye igualmente la tradicin que da carcter, tono, fisonoma, expresin y perspectiva a alma de los pueblos. No se trata, como en mofa dicen algunos capitanes del pseudo-progreso, de defender telaraas, moho y polilla antiguos. La basura no es tradicin. A la basura, como a tal, se la barre. En cambio, hay necesidad de que sean respetadas las puertas, los zaguanes, los aleros, los altares, las calles, las piedras donde an permanece enredado el espritu de los hombres antiguos. Al lado de la civilizacin y del progreso que piden ancho espacio, deben quedar las antiguallas que dan fisonoma a las ciudades, del mismo modo como la poesa y los cantos populares tienen legtimo derecho a ser conservados junto con los cantos de los grandes poetas, como expresin fisonmica del pueblo. En la lucha que plantea la modernidad del trnsito frente a la ciudad que insiste en mantener sus antiguas lneas personales, precisa no sacrificar intilmente los viejos valores arquitectnicos donde se recuestan los siglos.55

No es la arquitectura, en Mario Briceo Iragorry, la que guarda un valor en s mismo, sino la conciencia histrica de la ciudad, que se expresa a travs de la relacin que los ciudadanos, como habitantes de lo urbano, tienen con esas estructuras, que es una evidencia de la relacin que guardan con su pasado, con las generaciones que le dieron forma a la ciudad. Estas estructuras merecen ser conservadas, siguiendo a Briceo, porque son expresin fisonmica del pueblo. Es all donde la modernidad se enfrenta no a su limitacin externa, sino a aquello que le permite ser apropiada y no impuesta en una sociedad, lo que se relaciona con un proceso de integracin de esas nuevas formas y
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Mario Briceo Iragorry, El sentido de la tradicin (lectura en la casa del escritor el 15 de septiembre de 1951) en Introduccin y defensa de nuestra historia (1952) en Mensaje sin destino y otros ensayos, p. 169.

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estilos con un sentido que la supera y que es consustancial con la personalidad histrica de la colectividad. La defensa de la Caracas antigua no es tanto la defensa de los valores pasados, sino una reflexin activa sobre la conciencia histrica que parece desvanecerse con su destruccin, la disolucin de la tradicin, nexo intergeneracional y conciencia de continuidad histrica se convierte en una posible disolucin de la misma colectividad, por eso Briceo Iragorry coloca el peso en el argumento moral. La destruccin de la antigua Caracas:
que si no posea rica y fastosa arquitectura, tena, en cambio, derecho para permanecer en pie, bajo sus techos rojos, junto a la opulenta Caracas de los rascacielos. Pero de esa vieja Caracas podemos y debemos salvar la tradicin moral que la hacen inmensa y le transfieren la misma resistencia y grantica del vila sagrado.56.

Esa tradicin moral le otorga coherencia ciudadana al comportamiento de los caraqueos, y se convierte en muro de resistencia ante, nuevamente, corrientes disgregadoras. No es un problema de simple nostalgia, es una angustia existencial ante la disolucin posible de una colectividad que percibe frgil en su conciencia histrica. El discurso moral se mezcla tambin con la concepcin de la ciudad como raz fundacional de la nacionalidad, ya quepara entender a Venezuela como unidad moral y como cuadro de realidades econmicas, precisa remontar el tiempo en que se formaron los antiguos grupos donde la tropa conquistadora adquiri forma y densidad cvica57. Pero la ciudad idealizada y concebida como ncleo fundador se enfrenta con la

Mario Briceo Iragorry, Ral Santana, cronista plstico de Caracas (1952) en Obras Completas (Volumen 19: Textos inditos y ensayos dispersos III (cultura, hombres y lugares, textos autobiogrficos, prlogos y reseas, miscelnea)), p. 520. 57 Mario Briceo Iragorry, Por la ciudad hacia el mundo (Pregn y sentido de las fiestas de Trujillo) (1957), en Obras Completas (Volumen 1: Textos autobiogrficos y de la patria chica), p. 357.

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percepcin prctica de la ciudad real como centro donde lo nacional se diluye frente a la industrializacin, es la sntesis compleja entre lo nuevo y lo viejo. En Mario Briceo Iragorry existe el rechazo ante la extensin de aquello que concibe como una evidencia de un falso progreso, de una modernizacin que se expresa a travs del ornamento y niega la continuidad y la coherencia interna de la colectividad. El contraste entre la realidad arquitectnica de la ciudad, externa, sin significado histrico, y una ciudad interna, espiritual y plena de sentido comunitario, es reiterada, porque durante la transformacin arquitectnica de la dcada de los cincuenta mientras la ciudad de fuera crece y brilla y luce () la ciudad de dentro, es decir, el reducto donde se recogen los hombres para medir su verdadero tamao y para soar sus sueos mejores, ya ni es ciudad, ni es abrigo seguro donde la persona halla el precio de su esfuerzo y la recompensa de su angustia salvadora58. La crtica a las transformaciones que ocurren en la ciudad tiene una profunda carga poltica en la dcada de los cincuenta. Contra la transformacin del medio fsico que la dictadura militar adelanta reacciona Briceo Iragorry. Nuevamente los trminos de civilizacin y barbarie vuelven a aparecer. Durante la dictadura de Prez Jimnez la defensa de la ciudad es un momento ms en lalucha entre la barbarie demoledora del rgimen y el sentido defensivo de quienes aspirbamos a que permaneciese en pie algo que sirviera de sostn a la memoria desahuciada de la ciudad antigua.59. Pero la conciliacin entre el proceso de modernizacin y la tradicin es posible en caso de que la conciencia histrica de la poblacin sea lo suficientemente slida para
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dem, pp. 367-368. Mario Briceo Iragorry, La ciudad sin alma en El Nacional, 4 de mayo de 1958, p. 4, tomado de Obras Completas (Volumen 19: textos inditos y dispersos III), p. 219.

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apropiarse de las ventajas de la modernidad sin perder con ello las caractersticas que la particularizan como colectividad nica, la necesidad de consolidar la personalidad de la nacin se compaginara con el crecimiento y bienestar de la misma60. Tambin en 1951 Mario Briceo Iragorry reflexiona sobre esta posibilidad mientras comenta la edicin de un libro dedicado a la ciudad capital, en este texto puede percibirse una visin ms optimista:el progreso acelerado que est transformando la vieja ciudad de los techos rojos en masa imponente de edificios de moderna y empinada arquitectura, con anchas y vistosas avenidas y verdes y lucidas plazas61. Pero alerta nuevamente sobre los peligros que corre la ciudad interior en la modificacin estructural de la ciudad exterior: crezca, pues, Caracas en su vestidura de piedra y de cemento, pero que las nuevas lneas arquitectnicas no destruyan la Caracas interior, llamada a vivir vida perdurable en el espritu del pueblo62. Slo la preservacin del nexo intergeneracional63 salvara la ciudad moral de la peligrosa disolucin, reiterativo temor con rasgos conservadores, angustia siempre presente.

Para que el tableteo de las mquinas que edifican la nueva ciudad no falsee los muros de la ciudad antigua, urge, antes de comenzar la edificacin moderna, calar la fuerza y la resistencia de las bases viejas. No se trata de defender las paredes de adobe y las rojas tejas de los techos que dieron tipicidad al pueblo antiguo. Se trata de defender la estructura concencial del hombre venezolano. Cuando hablo de la ciudad antigua no expreso, tampoco, un mero concepto arquitectnico. Me refiero a la ciudad moral () No pido aldabas ni cerrojos para puerta alguna, apenas reclamo suficiente agua lustral para el bautizo del forastero que va a sumar al nuestro su esfuerzo creador. Sin resistencia en el territorio de los valores que definen la particularidad de lo venezolano, nos exponemos, como ya acontece, a que el sentido de lo nuestro se diluya en una mezcla invlida, por donde nos hacemos semejantes a la poblacin pululante en los muelles de los grandes puertos internacionales. Dejaremos de ser unidad propicia a la recia relacin internacional, para ser mera provincia donde prospera la aventura disolvente y agresiva de los imperios. Mario Briceo Iragorry, Por la ciudad hacia el mundo (Pregn y sentido de las fiestas de Trujillo) (1957), en Obras Completas (Volumen 1: Textos autobiogrficos y de la patria chica), pp. 362-363. 61 Mario Briceo Iragorry, Libro sobre Caracas y su gente As es Caracas en Obras Completas (Volumen 19: textos inditos y dispersos III), p. 345. 62 dem, pp. 346347. 63 Crezca y brille la nueva Caracas, pero que dure en los rincones de los nuevos hogares, tibia sombra donde pueden detenerse, como en familia, los pasos inmortales de nuestros Padres en dem, pp. 346 347.

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La dinmica de la ciudad es un microcosmos histrico de la dialctica entre la modernizacin, asumida por las elites y expresada en la transformacin urbana, y la tradicin, que se concibe como densidad histrica que le otorga a la colectividad el rasgo diferenciador que permite particularizarla frente a la otredad. La modernizacin impuesta y ajena se contrapone, por incoherente con la misma historia de la ciudad, con una transformacin modernizadora que se integra con la tradicin urbana que pretende completar y desarrollar.