LA ESTRUCTURA NARRATIVA DE UN LIBRO DE AVENTURAS ESPAOL: LA HISTORIA LASTIMERA D'EL PRNCIPE ERASTO

ANTHONY J. FARRELL

Saint Mary's University, Halifax

La historia que en espaol se llama Sendebar o Los siete sabios ha gozado de una gran popularidad mundial que, segn Rudolf Palgen, slo se puede equiparar con la de la Biblia.1 Apenas hay un idioma europeo que no cuente con ms de una versin. La bibliografa ms completa consagrada a las distintas versiones, ediciones y estudios del texto se aproxima a las mil entradas.2 De indudable origen oriental, se desconoce la procedencia exacta de este ciclo de cuentos, aunque la hiptesis que apoya un origen indio y no persa del libro parece ser la ms razonable hoy por hoy.3 Existen dos grandes familias de textos, ambas representadas por versiones espaolas. Una, la rama oriental comnmente llamada Sendebar, deriva de un texto rabe del siglo vni hoy perdi1. 337. 2. H.R. RUNTE, J.K. WIKELEY, A.J. FARRELL, The Seven Sages ofRome and The Book ofSindbad: An Analylical Bibliography, Garland Reference Library of the Humanities, v. 387, New York and London, Garland, 1984. Ms adelante citado como Analytical Bibliography. 3. J. MISRAHI, entre otros, defiende la teora del supuesto origen indio del libro, aunque reconoce que no nos ha llegado ninguna versin procedente de la India (Le romn des Sept Sages, Pars, Lib. E. Droz, 1933; reimpresin Geneva, Slatkine, 1975, p. X). B.E. PERRY avanza la tesis de que el libro tuvo su origen en Persia (The Origin of the Book of Sindbad, Fbula, III (1959-60), pp. 195). Quiz el comentario modemo ms razonado y mejor documentado de la cuestin sea el de H.R. RUNTE, Li Ystoire de la male marastre. Versin M ofthe Romn des sept sages de Rome: A Critical Edition, with an Introduction, Notes, a Glossary, Five Appendices, and a Bibliography, Beihefte zw Zxitschrift fr Romanische Philologie, CXLI, Tbingen, Max Niemeyer, 1974, pp. XI-X1. Runte termina diciendo que although the theory of an Indian origin has not gone unchallenged, it still seems the most reasonable and the most generally accepted one (p. XIII). R. PALGEN, La Lgende virgilienne dans la Divine Comedie-, Romana, LXXIII (1952), p.

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do. Fue traducido al espaol en 1253 y hoy es generalmente conocido bajo el ttulo del Libro de los engaos e los asaymientos de las mugeres.* El segundo grupo importante es occidental, y su forma ms caracterstica es la del Libro de los siete sabios, basado en un original latino del siglo XIV. En Espaa, existen unas dieciocho ediciones impresas a partir de la primera conocida, hacia el ao 1510.5 Hay otros dos textos espaoles que pertenecen al grupo occidental, la traduccin del texto latino Scala celi hecha por Diego de Caizares a finales del siglo xv,6 y la Historia lastimera del prncipe Erasto, publicada en 1573 en traduccin de Pedro Hurtado de la Vera, que se sirvi de un original italiano.7 El Erasto va a ser el punto de partida para los comentarios que ofrecemos a continuacin. Una cuestin que se ha planteado reiteradamente en torno al texto es la de su definicin. No cabe duda que su carcter antifeminista es fundamental, visible no slo en los ttulos de dos de sus versiones sino especialmente en la caracterizacin que se hace de la madrastra, en los comentarios misginos de los sabios y en el papel que ejercen los cuentos intercalados a modo de exempla.* Es indudable asimismo que los Siete sabios combina el motivo folclrico de la madrastra lujuriosa con el tema bblico de la mujer de Putifar.9 Frente a la corriente misgina, esencialmente esttica, los Siete sabios da

4. MlSRAHl perfila las diferencias principales entre la rama oriental y la occidental, pp. VIII-X. Vase tambin D. COMPARETTI, Researches Respecting the Book of Sindbad, Publications of the Folk-Lore Society, IX, London, The Folk-Lore Society, 1882, para la discusin de las versiones orientales. Comparetti fue el primero en publicar el Libro de los Engannos, sirvindose de un Ms. del siglo xv (pp. 71-114). El texto ha sido editado tambin por J.E. Keller, El libro de los engaos, Univ. of North Carolina Studies in the Romance Languages and Literatures, XX (ed. revisada), Chapel Hill, Univ. of North Carolina Press, 1959; y por E. VUOLO, Libro de los Engaos e los asaymientos de las mugeres, Col. Nuovo Medioevo, IV, aples, Liguori editore, 1980, entre otros. Para una discusin del ttulo de la obra, vase G.T. ARTOLA, Sindibad in Medieval Spanish: a Review Article, Modern Language Notes, LXXI (1956), pp. 37-42. 5. A.J. FARRELL, Versin H of The Seven Sages: A Descriptive Bibliography of Spanish Editions, Cornica, LX (1980), pp. 57-66. 6. Editado por A. Gonzlez Palencia en su Versiones castellanas del Sendebar: Edicin y prlogo, Madrid y Granada, CSIC, 1946, pp. 67-115, y por E. VUOLO, op. cil., pp. 97-122. 7. El texto manejado por Hurtado de la Vera fue / compassionevoli avvenimenti d'Erasto, impreso por primera vez en Venecia en 1542 y publicado, bajo ttulos diversos, en unas 42 ediciones posteriores. Este popularsimo texto italiano haba sido editado catorce veces antes de 1572, fecha en que se firm el privilegio del Erasto espaol. 8. Vanse M. MENNDEZ Y PELA YO. Orgenes de la novela. I, Madrid, CSIC, 1961, pp. 43-46, y R.M. LUMIANSKY, Thematic Antifeminism in the Middle English Seven Sages of Rome, Tulane Studies in English, VH (1957), pp. 5-16. 9. Vanse I.D. YOHANNAN, Joseph and Poliphar's Wife in World Literature: An Anthology of the Story of the Chaste Youth and the Luslful Stepmother, New York, New Directions Books, 1968, en particular el primer captulo, Prologue in the Ancient Near East: The Archelypal Folktale, pp. 1-13, y el Analytical Bibliography, nms. 763-770.

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tambin forma literaria a otro tema dinmico, que es el de la educacin de los prncipes. Adems de estos aspectos, ha llamado con insistencia la atencin de la crtica el problema de su estructura.10 Se ha echado mano del lxico propio de la arquitectura domstica para describir su singular forma, y de ah que los trminos romn tiroirs, frame narrative, novela o historia-marco, y novela a cajones hayan llegado a ser de uso comn. Estas designaciones hacen hincapi en una cualidad del texto que quiz sea la clave de su asombrosa popularidad, esto es, su habilidad en variar su contenido sin dejar de ser reconocible por su forma. Semejante a una cmoda cuyos cajones o tiroirs pueden ser el depsito de una amplia gama de objetos sin que el mueble deje de ser lo que es, el mecanismo del cuento intercalado, caracterstico de los Siete sabios, permite una gran variabilidad interior (presencia u omisin de ciertos cuentos, variacin en el orden en que se narran, etc.) sin que el exterior sufra de manera radical. De este hecho provienen los numerosos estudios centrados tanto en las races folclricas de muchos de los cuentos como en las analogas que ofrecen respecto a los fabliaux y gneros afines.11 En general, se ha dado ms importancia a los cuentos en s que a la cornice o historia-marco que los encuadra. Con frecuencia, el papel desempeado por ste ha sido visto en trminos que subordinan su posible independencia como narracin, al papel que hace de recipiente de cuentos.12 Antonio Prieto ha demostrado el carcter variable de los cuentos intercalados del Sendebar, que fcilmente se sustituyen unos por otros a travs de los mltiples textos y versiones.13 Si examinamos lo que se nos presenta en el Erasto espaol, veremos que los cuentos narrados estn englobados por la relacin de cmo un joven que ha na-

10. Entre los muchos estudios que tocan este punto fundamental, son de inters el de J. JAUNZEMS, Structure and Meaning in the Seven Sages ofRome, en Sludies on the Seven Sages ofRome and Other Essays in Medieval Literature Dedicated to the Memory of Jean Misrahi, ed. H. Niedzielski, H.R. Runte y W.L. Hendrickson, Honolul, Educational Research Associates, 1978, pp. 4359, y el de M.J. LACARRA DUCAY y J.M. CACHO BLECUA, El marco narrativo del Sendebar, en Homenaje a Don Jos Mara Lacarra de Miguel en su jubilacin del profesorado: Estudios medievales, II, Zaragoza, Univ. de Zaragoza, 1977, pp. 223-43. 11. Consltese la bibliografa de las analogas que ofrece el texto, en el captulo IV de la Analytical Bibliography, pp. 159-204. 12. Sirvan de ejemplo estas palabras de R.J. CLEMENTS y J. GIBALDI: The use of a comice or frame-tale a narrative situation that plausibly motivates the relation of and lands structural unity to a series of otherwise diverse and unrelated stories is probably the artistic characteristic that at first glance most blatantly distinguishes the novella collection from its modem counterpart, the book of short stories, del captulo The Structure of the Novella Collection, en su Anatomy of the Novella: The Europtan Tale Collection from Boccaccio and Chaucer to Cervantes, New York, New York University Press, 1977, p. 36. Vanse tambin las atinadas observaciones de S. GITTES, The Canterbury Tales and the Arabic Frame Tradition, PMLA, LXXXVIE, n. 2, 1983, pp. 237-251. 13. A. PRIETO, Morfologa de la novela, Barcelona, Planeta, 1975, pp. 382, nota 8, y p. 383.

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cido prncipe llega a ocupar el trono.14 Para conseguirlo, dos hechos afectan su progreso: recibe instruccin de, y es defendido por, siete maestros, y por otra parte es el objeto de insistentes calumnias de su alevosa madrastra. La resolucin del conflicto entre estas dos fuerzas contradictorias significa el final de la historia, representado por la revelacin de la falsedad de las acusaciones avanzadas por la madrastra y el consiguiente suicidio de este personaje. Concebido as, el argumento del libro corresponde al esquema caracterstico de un romance. Conviene aclarar que he tomado este trmino de Northrup Frye en su The Secular Scripture: A Study ofthe Structure of Romance, emplendolo en el sentido restringido de literatura popular, es decir, como subgnero del romance o libro de aventuras en general.15 Siguiendo a Frye, entendemos que la literatura popular es el meollo estructural de toda la ficcin, derivada directamente del cuento folclrico, y la que nos acerca ms que cualquier otra manifestacin literaria al sentido de la ficcin considerada en su totalidad, es decir, como la pica [del hombre], la visin que tiene el hombre de su propia vida como bsqueda (p. 15). Frye nos da una visin de conjunto de la literatura popular en la que se destacan dos temas: el movimiento cclico de la naturaleza y de la vida humana, como principio estructural de la ficcin; y la trayectoria vertical del hroe que pasa sucesivamente a dos mundos distintos, uno inferior y otro superior al de la realidad. Junto con las ideas de Frye, el sistema de las funciones narrativas delineadas por V. Propp en su estudio seminal del cuento folclrico ruso, Morfologa del cuento, puede ser de gran utilidad para entender el planteamiento, desarrollo y conclusin de la Historia lastimera del prncipe Erasto}6 Ambos investigadores, a mi parecer, aportan valiosos puntos de vista que hacen ms inteligible nuestro texto. Empecemos por distinguir la situacin inicial, la cual es el primer morfema que encontramos en nuestra lectura. Sobre el fondo de esta situacin inicial se despliegan las varias acciones de los personajes que integran las funciones.
14. El ltimo cuento, valicinium, presente en casi todas las versiones conocidas de los Siete sabios, es narrado por el prncipe al concluir de la competicin narrativa entre los sabios y la madrastra. 15. N. FRYE, The Secular Scripture: A Study ofthe Structure of Romance, Cambridge, Harvard University Press, 1978. Para una discusin general de la literatura denominada en ingls romance, vase la muy til introduccin de J. STEVENS, Medieval Romance: Themes and Approaches, New York, W.W. Norton, 1973, y en particular el primer captulo, Introduction: The Permanence of Romance, pp. 15-28. A.D. DEYERMOND, The Lost Genre of Medieval Spanish Lilerature, Hispanic Review, XLIII (1975), pp. 231-259, nos ha dado, en mi opinin, el mejor anlisis de este gnero en sus manifestaciones espaolas. 16. V. PROPP, Morfologa del cuento, Madrid, Ed. Fundamentos, 4* edicin, Serie crtica, XXI, 1977. Tomo por sentada la aplicabilidad de las conclusiones sacadas por el investigador ruso del corpus de cuentos folclricos por l examinado, al estudio ms generalizado de la ficcin popular. A este respecto, dice T. HAWKES: we are dealing with discemible and repeated struclwes which, if they are characteristic of so deeply rooted a form of narrative expression may, as we shall see, have implications for all narrative (Structuralism and Semiotics, London, Metheun, 1977, p. 69).

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Aqu, la situacin inicial est marcada positivamente: tenemos un emperador romano poderoso y sabio, su mujer hermosa y bien acostumbrada, y su nico hijo, llamado Eraste en seal de su perfeccin corporal y moral, revelada en los pronsticos de los astrlogos de la corte. Tales profecas sobre el futuro del hroe son tpicas de la entrada en escena de dicho personaje.17 Llegado el prncipe a los diez afios, queda patente su inteligencia, motivo por el cual se buscan siete sabios para instituir y doctrinar al muchacho. Contina imperando el signo positivo caracterstico a todos los elementos de la situacin inicial: los sabios aceptan su cargo alegremente, el joven se aplica al estudio con gran entusiasmo, y el lugar escogido para la enseanza obedece en todos los respectos a la descripcin clsica del lugar ameno, donde la naturaleza slo actualiza sus posibilidades ms positivas.18 Es ste el mundo idlico del romance, que encuentra su expresin literaria en imgenes de primavera y verano, flores y sol, como explica Frye, y que es asociado con elementos emotivos umversalmente deseados en cada edad y quizs ms capaces de plena realizacin durante la juventud, en ese perodo pregenital cuando todo parece posible: felicidad, seguridad personal y paz.19 Con estos detalles, se cierra el planteamiento de la situacin inicial, que abarca los elementos bsicos delineados por Propp: determinacin temporal-espacial, enumeracin de los miembros de la familia, estado de bienestar antes de la complicacin, e introduccin del futuro hroe.20 Como ya sabemos, si las cosas permanecieran en esta forma sin cambios, no tendramos una historia, sino un emblema inmvil de felicidad. Para que este paradigma esttico se convierta en
17. PROPP, p. 98. Como han observado los profesores Lacarra Ducay y Cacho Blecua, las profecas pueden contribuir a dar una estructura lgica a relatos de este tipo: constituyen un elemento constructivo ya que, al anunciar un episodio que se cumplir ms adelante, relacionan dos secuencias alejadas (Marco narrativo, p. 231). As ocurre en nuestro texto. Finalmente, cuando muere Diocleciano, sube al trono Erasto, gouemando ste muchos aos felicemente, conforme a su saber y sublime ingenio... (fol. 113). 18. E.R. CURTIUS ha perfilado el tpico del lugar ameno desde sus primeras apariciones en la literatura clsica hasta el Renacimiento en el captulo X, El paisaje ideal, de su Literatura europea y Edad Media latina, trad. M.F. Alatorre y A. Alatorre, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1955. Este tpico vino a constituir el motivo principal de toda descripcin de la naturaleza durante ese largo perodo, siendo considerado durante la Edad Media tema obligatorio por lexicgrafos y estilistas (pp. 280, 282). El lugar ameno rene como mnimo las siguientes caractersticas, segn CURTIUS: uno o varios rboles, un prado, una fuente o un arroyo. Entre los elementos facultativos, se hallan las flores y el canto de los pjaros, mientras que en los casos ms elaborados (entre los cuales podemos incluir el lugar ameno del Erasto) se menciona tambin la brisa (p. 280). La descripcin del lugar designado para la instruccin del joven prncipe combina los dos conceptos fundamentales de los jaTdines clsicos y medievales estudiados por A. BARTLETT GIAMATTI: distancia en lugar o tiempo, y encamacin de una idea de armona, paz, y amor (The Earthly Paradise and the Renaissance Epc, Princeton, Princeton University Press, 1966, esp. Cap. X, Jardines y parasos, pp. 11-93). Ntese que los sabios escogieron un lugar fuera de Roma, propicio y natural a su diseo.
19. FRYE, p. 53.

20.

PROPP, pp. 37, 39,135-36.

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un movimiento narrativo, se necesita la realizacin de la primera funcin de Propp, el alejamiento,21 que aqu toma su forma ms intensa: la muerte de uno de los padres (Func. 1.2), narrada con gran economa. Todos los elementos necesarios han sido preparados para la introduccin en escena del agresor, personaje desde luego esencial a la accin y a quien corresponden las funciones V (informacin) y VI (engao). En los Siete sabios, este personaje es la madrastra, figura umversalmente malvola en el folclor.22 Su introduccin en esta historia responde a la segunda de las dos posibilidades enunciadas por Propp: se narra la muerte de la primera esposa de un hombre ya maduro para dar paso a un segundo matrimonio, cuyo resultado es la apariencia del agresor.23 Una vez dentro del argumento, el agresor puede actuar. La madrastra recibe noticias de su vctima (Func. V), no en respuesta a sus preguntas sino de manera indirecta: la fama de Erasto como estudiante aplicadsimo llega a su conocimiento, junto con testimonios de ...su beldad con que passaua todos los de su tiempo. Es sta la nica motivacin24 que induce a Aphrodisia a comportarse de una manera que concuerda con las implicaciones inherentes a su nombre.25 Con exacta lgica narrativa, se manifiesta la Func. VI: engao perpetrado
21. PROPP, p. 38.

22. S. THOMPSON, Motif-Index of Folk-Literature, ed. revisada, Bloomington, Indiana Univ. Press, 1955, V, p. 300, registra 16 diferentes Tipos de cuento folclrico en los que se centra el tpico de la madrastra cruel. A juzgar por la extensin de las entradas en el Motif-lndez que corresponden a los nmeros SO-S99, Parientes crueles, la madrastra es la figura familiar que sobresale con mucho a los dems familiares posibles en esta categora. Los Tipos arriba mencionados son los delineados por A. AARNE en su The Types oflhe Folk-lale: A Classificaon and Bibliography (publicado originalmente en 1910 bajo el ttulo Verzeichnia der Mdrchenlypen, y traducido y ampliado por S. Thompson en 1927). El propio Covarrubias, gran recopilador de la sabidura popular, refleja la opinin comn en que era tenida la madrastra: siempre se presume que a estos tales [a los hijastros] no los quiere bien, y aade una etimologa popular que refuerza esta visin negativa: Madrastra se deriva de madre spera. Y Juan de Mallara [sic] trae en su Filosofa Moral un refrn que dize: "Madrastra, madre spera, ni de cera ni de pasta".
23. PROPP, p. 99.

24. PROPP considera la motivacin uno de los elementos ms inconstantes e inestables del cuento folclrico, y observa que las acciones de los personajes en el cuento son en la mayor parte de los casos motivadas por el desarrollo mismo de la intriga y slo la fechora o el perjuicio, funcin primera y fundamental del cuento, exigen alguna motivacin complementaria (pp. 85-86; nfasis nuestro). 25. Afrodita, divinidad de la mitologa que pas a Roma con el nombre de Venus, se nos presenta bajo diversos aspectos, aunque es, en su carcter ms fundamental, la diosa del amor: Se la considera...como el tipo de la joven esposa que se vale de sus seducciones para la propagacin de la vida y para el ejercicio de una fecunda maternidad. As en su personalidad se conceban los ms diversos aspectos del instinto sexual, toda la infinita variedad de pasiones con sus excesos y sus aberraciones culpables... cuando representa el amor vulgar toma el nombre de Pandemos... diose a este nombre una significacin del todo distinta y se la design como diosa de la prostitucin. En muchas regiones rindisele culto bajo formas obscenas, especialmente en Corinto, en donde los que se apellidaban sacerdotes de esta divinidad se entregaban a toda clase de liviandades {Enciclopedia Universal Ilustrada, art. Afrodita).

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por el agresor, con intencin de apoderarse de la vctima. Toma la forma de una nada sutil persuasin consistente en regalos de claras connotaciones erticas que manda Aphrodisia a Erasto. Las funciones de los personajes, dice Propp, son elementos estables y constantes del cuento, siendo independientes de cmo y por quin se realizan. Esto nos ayuda a comprender el significado de lo que acontece luego: la narracin se las arregla para que Erasto se quede con los regalos y la madrastra piense que su pasin ha sido correspondida. (Funcin VII, complicidad: la vctima se deja engaar y ayuda as a su enemigo a su pesar). Llegamos ahora a la funcin clave, la que da al cuento su verdadero movimiento: la maldad. En los Siete Sabios, la maldad se manifiesta de una manera muy propia y es de largo abolengo literario:26 la madrastra, furiosa al ver sus avances erticos rechazados por el prncipe, le acusa de haber intentado violarla y demanda su ejecucin. La calumnia contra el hroe, producto inmediato de la ira de la emperatriz y encaminada hacia la aniquilacin del joven, trae como consecuencia la inevitable sentencia de muerte decretada por el emperador. Es de lamentar que el texto del Erasto espaol carezca del anticipado desarrollo narrativo de un importante motivo estructural: el absoluto silencio del prncipe ante tan difcil situacin. Debido a un error atribuible a Hurtado o al componedor del libro, la explicacin de su comportamiento est limitada a una escueta referencia que slo forma parte del encabezamiento del captulo V, donde se hace mencin de dos factores esenciales al argumento: el silencio obligatorio del prncipe durante siete das, y la promesa de los sabios de defenderlo su da cada uno. El silencio forzado es un elemento morfolgico de gran importancia, porque justifica la defensa del prncipe por los sabios, dando ocasin a la abundante materia cuentstica cuya narracin ocupa la mayor parte del texto. Por otra parte, la obligada mudez del hroe marca una transformacin radical en el mundo de las imgenes por l habitado. Como indica Frye, el silencio caracteriza al hroe de la ficcin popular durante su descenso al mundo inferior.27 En el romance, el descenso puede ser literal, en cuyo caso la narracin nos presenta un viaje a un mundo subterrneo o submarino. O bien, este descenso puede representarse metafricamente, mediante una gran prdida de su situacin personal: el hroe pasa de una posicin privilegiada a otra en que su habilidad para sobrevivir est puesta a prueba. Frecuentemente, va de la riqueza a la pobreza, de la libertad a la prisin.28 El encarcelamiento de Erasto es lo que exige la lgi-

No se especifica el nombre de la madrastra en ninguna de las versiones orientales del Sendebar, como tampoco figura en la mayora de las versiones occidentales de los Siete sabios. Solamente en el Amabile (y de ah en su descendiente el Erasto) se le llama Aphrodisia. 26. Vase FRYE, p. 115, y el libro de Yohannan, anteriormente citado en la nota 9.
27. 28. FRYE, pp. 115-16. FRYE, pp. 104,115.

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ca del relato, siendo claro que el emperador no puede dejar impune tan monstruoso crimen. La maldad en s ha sido suficientemente grave para provocar la partida del hroe (Func. IX: momento de transicin: al hroe se le hace partir),29 que se ausenta del primer plano de la narracin. A partir de este punto, el prncipe no vuelve a intervenir en la accin hasta casi el final del relato. No obstante, el joven constituye el eje central de todo lo que sigue en los restantes captulos: su carcter, sus intenciones y su destino son constantemente aludidos por los narradores de los cuentos intercalados. En efecto, el hroe ha sido expulsado, y como es tpico en el romance cuya figura principal es un hroe-vctima,30 el relato sigue la peligrosa aventura, que aqu va a consistir en un continuo vaivn entre vida y muerte, segn las volubles sentencias del emperador. Esto nos enfrenta con el segundo de los dos puntos planteados en el encabezamiento del captulo V: la oferta de los filsofos de defender al prncipe su da cada uno. Como veremos, actuarn de donantes o proveedores, personajes caractersticos de los cuentos folclricos, cuya funcin es la de poner a disposicin del hroe un medio generalmente un objeto mgico que permita solucionar el dao sufrido.31 En este caso, los sabios ayudarn al joven mediante los cuentos que narran, siempre con el fin de hacer suspender la sentencia... hasta passar el trmino d'el fatal influxo. Los factores decisivos van a ser la perseverancia de los sabios y sus habilidades persuasivas de narradores, sin que haya un objeto mgico que influya a favor del pasivo condenado. Habiendo llegado hasta aqu, y suponiendo que como lectores nos hayamos acercado al texto sin conocimiento previo de su estructura, nos sera fcil imaginar que la madrastra no va a contentarse con que los filsofos monopolicen la atencin del emperador, sino que tratar de disuadirle de la clemencia aconsejada. As es, en efecto, como ocurren las cosas. Como contrapeso el argumento avanzado por Euprosigero, primer sabio que recomienda prudencia narrando el cuento llamado canis, la emperatriz cuenta arbor en la tarde del mismo da, con el esperado resultado de que su marido mandase que la sentencia dada se executasse el siguiente da. Ya no hay lugar a dudas. Estamos ante una variante de la Funcin XVI: el hroe y su agresor se enfrentan en un combate (var. 2: entablan una competicin). En este caso, la competicin no es frivola en absoluto, porque a los cuentos se los considera como evidencia jurdica prima facie, con la nocin de que existe una correspondencia exacta entre la literatura (comportamiento de los personajes nombrados en los cuentos) y la va (lo alegado sobre la actuacin de madrastra e hijastro cuando se entrevistaron a solas). El efecto de la narracin de los cuentos es tajante. El que los escucha, o revoca la sentencia de muerte, o
29. PROPP, pp. 47-48.

30.
31.

PROPP, pp. 47-50, 59-60.

PROPP, pp. 53-60.

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decide restaurarla y llevarla a cabo en seguida. Despus de cada intervencin de los sabios, el agresor queda vencido y la maldad inicial reparada (Funciones XVIII, victoria, y XIX, reparacin, var. 10, el prisionero es liberado). De idntica manera, cada intervencin de la madrastra hace que la vctima caiga de nuevo en la trampa del agresor. Por mucho que nos parezca inverosmil este movimiento repetitivo, debemos reconocer que tiene una finalidad estructural especfica. Es algo que se encuentra en el cuento folclrico, donde observamos en algunos casos la repeticin de los sucesos claves.32 Propp dio el nombre de secuencia a esta serie de funciones que se repiten y observ la presencia de dos secuencias en muchos de los cuentos que estudia. En el Erasto, encontramos hasta ocho secuencias. A partir de la primera (falsa acusacin, sentencia de muerte, aplazamiento de la sentencia), el comienzo de cada una de las siguientes corresponde a las siete ocasiones en que el Emperador decide hacer cumplir su sentencia, accin que es equivalente a una reactivacin de la maldad. Desde el punto de vista de su estructura, la particularidad del Erasto y de los Siete sabios en general, a nuestra manera de ver es que la narracin se prolonga, pero no avanza, mediante la repetida creacin de nuevas secuencias cuyo contenido semntico es siempre idntico. En todas ellas, el mudo hroe es amenazado con muerte y perpetua infamia para luego ser salvado por los auxiliares en una efmera salvacin que slo dura hasta que l se convierte de nuevo en vctima de la misma maldad. Se produce as una continua oscilacin de destinos cuya narracin en el Erasto ocupa desde el captulo 7 al 20. A continuacin, un sueo del emperador juega un papel significante en la estructura del relato, ya que contiene una profeca de sucesos y de funciones narrativas que van a ocurrir en los dos captulos restantes. Al alba del da siguiente, Erasto, sabiendo que ha pasado el peligro significado d'el cielo y sus planetas, es llevado ante el emperador, explica su sorpresa ante la sentencia real decretada contra l y le informa de las amenazas de las estrellas que le impidieron hablar. Todo ello sirve de prlogo a vaticinium, el ltimo cuento intercalado y narrado por el prncipe. Este cuento es una metfora inequvoca de la situacin vivida por el joven, que termina revelando la calumnia inicial, de acuerdo con la Funcin XXVIII (descubrimiento; el agresor queda desenmascarado). El sueo del emperador ha prefigurado asimismo la prxima funcin narrativa, transfiguracin (Func. XXIX: el hroe recibe una nueva apariencia), representada por la recuperacin de la libertad de Erasto, y el reconocimiento que le corresponde como prncipe heredero. El texto nos presenta al nuevo prnci32. A veces el cuento somete al hroe a nuevas desgracias. Su agresor reaparece, le roba el objeto que ha trado consigo, le mata, etc. Resumiendo, la [maldad] que haba sido el nudo de la intriga se repite, a veces bajo la misma forma... Todo vuelve a comenzar entonces como al principio: el encuentro fortuito con el donante, ...la recepcin de un objeto mgico y su utilizacin... (PROPP, p. 67).

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pc.resuscitado de muerte a vida, de vituperio... a ...loor y fama. Estas imgenes son las que caracterizan lo que Frye llama el tema del ascenso del hroe del libro de aventuras, que, al final de la historia, recupera su identidad temporalmente perdida o postergada a causa de la maldad. Es gracias a su transfiguracin que Erasto se defiende eficazmente, primero con su narracin de vaticinium (una representacin literaria de un hijo bueno, vctima de la injusticia paternal) y despus con su facundia maravillosa, que no solamente conmovi a los amigos que synceramente le juzgaban, sino tambin a los contrarios.... Solo queda por manifestarse el desenlace previsible: el castigo del agresor (Func. XXX), aqu en su variante suicidio. El ltimo captulo nos relata la manera en que la madrastra se quita la vida, sirvindose de una aguja larga con que sola de hazer redes.... Como prueba de la magnanimidad y fortaleza que caracterizan al prncipe, ste, satisfecho... con la venganza de la verdad de su inocencia, hace que le den sepultura conveniente al grado imperial que aua tenido. El ltimo prrafo del libro cumple con la funcin 31 y ltima definida por Propp, matrimonio: el hroe se casa y asciende al trono. De acuerdo con todo final feliz, Erasto gobierna muchos aos... conforme a su saber y sublime ingenio, pero el libro no termina con este tono optimista, sino en una nota rotundamente misgina al decir que Erasto no pudo tanto que a la postre tambin no se engaase y creyesse en demasa a su muger, no mirando lo que aua por l passado. El autor nos promete una continuacin para servir de aviso en lo futuro, pero, que se sepa, nunca lleg a escribirla. As que podemos resumir, diciendo que adems de enmarcar los varios cuentos individuales, la Historia lastimera del prncipe Erasto constituye, de por s, un romance en el que el hroe ejemplifica la segunda posibilidad de la divisin binaria, ser buscador o vctima. La introduccin en escena del hroe y las consecuentes peripecias de su aventura concuerdan con el esquema de funciones narrativas estudiadas por Propp. Los cuentos intercalados representan una prolongacin y no un avance del argumento principal. Constituyen un largo parntesis entre las funciones denominadas competicin, victoria, reparacin, y las ltimas cinco funciones necesarias para poner fin a la obra. Aparte de la posible, y muchas veces real, existencia como textos breves independientes de cualquier marco unificador, los quince cuentos estn ntegramente vinculados al argumento que los engloba, argumento en el que reconocemos la huella inconfundible de la literatura popular universal, el romance.

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