Breve Historia de la Produccin de Hierro y Acero por El profesor Joseph S.

Spoerl Colegio San Anselmo

La produccin de hierro por los seres humanos probablemente comenz en algn momento despus del ao 2000 aC en el sur-oeste, o centro-sur de Asia, tal vez en la regin del Cucaso. As comenz la Edad de Hierro, cuando el hierro sustituye bronce en los instrumentos y armas. Este cambio se produjo porque el hierro, cuando est aleado con un poco de carbono, es ms duro, ms durable, y tiene un filo ms agudo que el bronce. Durante ms de tres mil aos, hasta su sustitucin por acero despus CE 1870, hierro formado la base material de la civilizacin humana en Europa, Asia y frica.

El hierro es el cuarto elemento ms abundante y representa ms del cinco por ciento de la corteza terrestre. El hierro existe de forma natural en el mineral de hierro (a veces llamado mineral de hierro). Puesto que el hierro tiene una gran afinidad por el oxgeno, el mineral de hierro es un xido de hierro, sino que tambin contiene cantidades variables de otros elementos como el silicio, azufre, manganeso y fsforo. La fundicin es el proceso mediante el cual el hierro es extrado del mineral de hierro. Cuando el mineral de hierro se calienta en un fuego de carbn, el mineral de hierro comienza a liberar parte de su oxgeno, que se combina con el monxido de carbono para formar dixido de carbono. De esta manera, una esponjosa, masa porosa de hierro relativamente puro se forma, mezclados con trozos de carbn vegetal y la materia extraa liberado del mineral, conocido como escoria. (La separacin de la escoria del hierro se ve facilitada por la adicin de flujo, es decir, conchas trituradas o piedra caliza.) La formacin de esta flor de hierro era la medida de lo primitivo tiene el herrero: iba a quitar esta masa pastosa del horno y un martillo sobre un yunque que para sacar las cenizas y escorias y compactar las partculas metlicas. Este fue el hierro forjado ("forjado" significa "trabajado", es decir, martillado) y contena por lo general .02 a .08 por ciento de carbono (absorbido por el carbn de lea), lo suficiente para hacer que el metal duro y maleable. El hierro forjado es el metal ms comnmente se produce durante la mayor parte de la Edad del Hierro.

A temperaturas muy altas, un cambio radical se lleva a cabo: el hierro comienza a absorber el carbono rpidamente, y el hierro comienza a derretirse, ya que el contenido de carbono superior baja el punto de fusin del hierro. El resultado es de hierro fundido, que contiene de 3 a 4,5 por ciento de carbono. Esta elevada proporcin de carbono hace de fundicin dura y quebradiza, es el riesgo de agrietarse o romperse bajo un fuerte golpe, y no se pueden falsificar (es decir, calentado y moldeado por golpes de martillo) a cualquier temperatura. A finales de la Edad Media, ironmakers Europea haba establecido el alto horno, una estructura alta chimenea-como en los que la combustin se intensific por una rfaga de aire bombea a travs de capas alternas de flujo de carbn, y mineral de hierro. (Herreros medievales tambin aprendi a ruedas de agua arns para fuelles de energa para bombear el aire a travs de los altos hornos y martillos poder forjar masiva, despus de 1777, mquina de vapor nueva entrega de James Watt tambin fue utilizado para estos fines.) Hierro fundido fundido ira directamente de la la base del alto horno en un comedero de arena que alimenta una serie de pequeos valles laterales; esta configuracin se pareca a una cerda amamantando una camada de lechones y hierro fundido producido de esta manera lo que

vino a ser llamado arrabio. Hierro podran emitirse directamente en los moldes en la base de altos hornos o refundidos de hierro fundido de cerdo para elaborar las estufas de hierro, ollas, sartenes, firebacks, caones, balas de can, o campanas ("echar" los medios para verter en un molde, de ah el nombre "fundicin"). Casting tambin se llama la fundacin y se realiza en una fundicin. Ironmakers de la Baja Edad Media tambin aprendi a transformar la fundicin de hierro fundido en el hierro forjado ms til mediante la oxidacin del exceso de carbono de la fundicin en un horno de carbn vegetal llamada galas. Despus de 1784, el arrabio se refina en un horno de pudelado (desarrollado por el ingls Henry Cort). El horno de pudelar requiere la agitacin del metal fundido, separados del fuego de carbn, a travs de una abertura por un artesano altamente cualificados llamado pudelador, lo que expone el metal de manera uniforme para el calor y los gases de combustin en el horno para que el carbono podra ser oxidado a cabo. A medida que disminuye el contenido de carbono, se eleva el punto de fusin, causando bits semi-slido de hierro para estar presente en la masa lquida. El pudelador se reunan estos en una sola masa y trabajar bajo un martillo de forja, y luego la plancha caliente forjado se ejecuta a travs de rodillos (en trenes de laminacin) para formar lminas planas de hierro o las vas ferroviarias, trenes de corte corte chapas de hierro forjado en bandas estrechas para la fabricacin de clavos.

Si bien los altos hornos de hierro fundido producido con gran eficiencia, el proceso de refinado del hierro fundido en hierro forjado se mantuvo relativamente ineficiente en el mediados de 1800. El historiador David Landes escribe: "El horno de pudelar sigue siendo el cuello de botella de la industria. Slo los hombres de extraordinaria fuerza y resistencia poda mantenerse en pie con el calor durante horas, a su vez y remover la papilla espesa de metal liquescent, y recoger las gotas de hierro forjado pastosa. El pudeladores eran la aristocracia del proletariado, orgulloso, clanes, separado por el sudor y la sangre. Pocos de ellos vivi cuarenta aos. Se hicieron numerosos esfuerzos para mecanizar el horno de pudelado - en vano. Las mquinas podran hacerse para remover el bao, pero slo el ojo humano y el tacto posible separar el metal solidifica descarburizados. El tamao del horno y se limitaron las ganancias de productividad en consecuencia "(La Historia Econmica de Europa Cambridge, vol. VI, Parte I, 1966, p. 447). Otro importante descubrimiento en el 1700 (por el ingls Abraham Darby) fue que el coque (una contraccin de "carbn-cake"), o al horno de carbn para eliminar impurezas como el azufre, podra ser sustituido por el carbn en la fundicin. Ese fue un avance importante, ya que la produccin de carbn ha conducido a una severa deforestacin en toda Europa Occidental y Gran Bretaa. El acero tiene un contenido de carbono que van desde 0,2 hasta 1,5 por ciento, suficiente carbono para hacer ms difcil que el hierro forjado, pero no tanto como para que sea tan frgil como el hierro fundido. Su dureza combinada con su flexibilidad y resistencia a la traccin del acero hacen mucho ms til que cualquier tipo de hierro: es ms durable y tiene un borde afilado mejor que el ms blando el hierro forjado, pero resiste los impactos y la tensin mejor que el hierro fundido ms frgil. Sin embargo, hasta el acero mediados de 1800, fue difcil de fabricar y costoso. Antes de la invencin del convertidor Bessemer (descrito ms adelante), el acero se hizo principalmente por el proceso de cementacin en la llamada. Bares de hierro forjado que se envasar en carbn activo en polvo, capa sobre capa, bien tapado en cajas de piedra y con calefaccin. Despus de varios das de la calefaccin, las barras de hierro forjado que absorben carbono, el carbono para distribuir de manera ms uniforme, el metal se divide, rebundled con polvo de carbn, y se recalienta. El acero blister resultante se calienta de nuevo y llevado en un

martillo de forja para darle una textura ms consistente. En la dcada de 1740, el relojero Ingls Benjamin Huntsman, en busca de un acero de mayor calidad para la fabricacin de resortes de reloj, descubri que el acero blister puede ser fundido en crisoles de arcilla y perfeccionado mediante la adicin de un flujo especial que elimina las partculas finas de la escoria que la proceso de cementacin no poda quitar. Esto se llamaba crisol de acero, era de gran calidad, pero caros.

En resumen hasta la fecha: hierro forjado tiene un poco de carbn (.02 a .08 por ciento), lo suficiente para hacer que sea difcil, sin perder su maleabilidad. Hierro fundido, por el contrario, tiene una gran cantidad de carbono (3 a 4,5 por ciento), lo que hace difcil, pero frgil y nonmalleable. En medio de estos es de acero, con el carbono por ciento desde 0,2 hasta 1,5, por lo que es ms duro que el hierro forjado, sin embargo, maleable y flexible, a diferencia de hierro fundido. Estas propiedades hacen del acero ms til que sea forjado o hierro fundido, pero antes de 1856, no haba manera fcil de controlar el nivel de carbono en hierro para la fabricacin de acero de forma barata y eficiente. Sin embargo el crecimiento de los ferrocarriles en la dcada de 1800 cre un enorme mercado para el acero. Los primeros ferrocarriles corra sobre rales de hierro forjado que eran demasiado blandos para ser duradera. En algunos tramos de ocupado, y en los bordes externos de las curvas, el pasamanos de hierro tuvo que ser reemplazado cada seis a ocho semanas. rieles de acero sera mucho ms duradera, sin embargo, la mano de obra y el proceso de alto consumo energtico de la cementacin del acero hizo prohibitivo para esos usos a gran escala. La produccin masiva de acero barato slo fue posible despus de la introduccin del proceso de Bessemer, el nombre de su genial inventor, el britnico Sir Henry Bessemer metalrgico (1813-1898). Bessemer motivado que el carbono en el arrabio fundido une fcilmente con el oxgeno, por lo que un chorro fuerte de aire a travs de arrabio fundido debe convertir el arrabio en acero al reducir su contenido de carbono. En 1856 Bessemer dise lo que llam un convertidor, un recipiente grande, con forma de pera con agujeros en la parte inferior para permitir la inyeccin de aire comprimido. Bessemer lo llen de arrabio fundido, sopl el aire comprimido a travs del metal fundido, y se encontr que el hierro de cerdo se vaci hecho de carbono y silicio en pocos minutos y, adems, en lugar de congelacin de la rfaga de aire fro, el metal se hizo an ms caliente y as qued fundido. Tras la experimentacin por otro inventor britnico, Robert Mushet, mostr que la explosin area que quita demasiado carbono y se fue detrs de un exceso de oxgeno en el metal fundido. Esto hizo necesaria la adicin de un compuesto de hierro, carbono y manganeso llama especular (o especular, para abreviar): el manganeso elimina el oxgeno en forma de xido de manganeso, que pasa a la escoria, y el carbono queda atrs, convirtiendo el de hierro fundido en acero. (Ferromanganeso sirve a un propsito similar.) El chorro de aire a travs del hierro de cerdo fundido, seguido por la adicin de una pequea cantidad de spiegel fundido, lo que convierte toda la masa grande de arrabio en acero en cuestin de minutos, sin necesidad de cualquier combustible adicional (en contraste con los das, y toneladas de combustible adicional y mano de obra, necesaria para el pudelado y cementacin).

Una de las deficiencias del proceso inicial de Bessemer, sin embargo, que no eliminar el fsforo del arrabio. Fsforo de acero hace excesivamente frgil. Por tanto, en el proceso de Bessemer slo poda ser utilizado en arrabio a partir de minerales sin fsforo. minerales son relativamente escasos y costosos, ya que slo se encuentran en algunos lugares (por ejemplo, Gales y Suecia, donde

Bessemer consigui su mineral de hierro, y la parte superior de Michigan). En 1876, el gals Sidney Gilchrist Thomas descubri que la adicin de un material qumicamente bsicos como la piedra caliza en el convertidor se basa el fsforo del arrabio en la escoria, que flota a la parte superior del convertidor donde puede ser desnatada, resultando en fsforo de acero-libre. (Esto se llama el proceso bsico de Bessemer, Thomas o el proceso de base.) Este descubrimiento signific que crucial vastas reservas de mineral de hierro de muchas regiones del mundo podra ser utilizado para hacer arrabio para los convertidores Bessemer, que a su vez conducido al aumento creciente de la produccin de acero econmicos en Europa y EE.UU. En los EE.UU., por ejemplo, en 1867, 460.000 toneladas de rieles de hierro forjado se hicieron y se vendi por $ 83 por tonelada, y slo 2550 toneladas de rieles de acero Bessemer se hicieron, alcanzando un precio de hasta $ 170 por tonelada. En 1884, por el contrario, rieles de hierro haba dejado prcticamente de ser realizados a todos los rieles de acero haba reemplazado a una produccin anual de 1.500.000 toneladas de venta a un precio de 32 dlares por tonelada. genio de Andrew Carnegie para reducir costos de produccin se llevan a los precios tan bajos como 14 dlares por tonelada antes de finales de siglo. (Esta reduccin de costos fue acompaada por un aumento igualmente espectacular en la calidad como el acero sustituye rieles de hierro: 1865 a 1905, la vida media de un ferrocarril pas de dos aos a diez y el peso del coche un ferrocarril poda soportar aument de ocho toneladas de setenta.) El proceso de Bessemer no tienen el campo a s mismo por mucho tiempo como inventores buscaron maneras de evitar las patentes (ms de 100 de ellos) en poder de Henry Bessemer. En la dcada de 1860, un rival apareci en la escena: el proceso de hogar abierto, desarrollado principalmente por el ingeniero alemn Karl Wilhelm Siemens. Este proceso convierte el hierro en acero en un horno amplio y poco profundo, de hogar abierto (tambin llamado un horno de gas de Siemens, ya que fue impulsado por primera vez por el gas de carbn, luego con gas natural) mediante la adicin de hierro forjado o de xido de hierro a hierro fundido de cerdo hasta que la contenido de carbono se reduce por la dilucin y la oxidacin. Uso de los gases de escape para precalentar el aire y el gas antes de su combustin, el horno Siemens podra alcanzar temperaturas muy altas. Al igual que con los convertidores Bessemer, el uso de materiales bsicos, como la piedra caliza en hornos de hogar abierto ayuda a eliminar el fsforo del metal fundido (una modificacin llamada el proceso bsico de hogar abierto). A diferencia del convertidor Bessemer, que hace que el acero en un pico volcnico, el proceso de hogar abierto lleva horas y permite que las pruebas de laboratorio peridicas del acero fundido para que el acero se pueden hacer a las especificaciones precisas del cliente en cuanto a composicin qumica y propiedades mecnicas . El proceso de hogar abierto tambin permite la produccin de grandes lotes de acero que en el proceso de Bessemer y el reciclaje de chatarra. Debido a estas ventajas, en 1900 el proceso de hogar abierto haba reemplazado en gran medida el proceso de Bessemer. (Despus de 1960, a su vez fue sustituido por el proceso de oxgeno bsico, una modificacin del proceso de Bessemer, en la produccin de acero a partir de mineral de hierro, y por el horno de arco elctrico en la produccin de acero de desechos.) A diferencia de muchos de sus competidores, Andrew Carnegie se apresur a reconocer la importancia de la Bessemer, Thomas de base, y los procesos de hogar abierto. Tambin fue uno de los fabricantes de acero primero en comprender la importancia vital de la qumica en la siderurgia. Estos se convirtieron en claves de su xito como un fabricante de acero. La produccin masiva de acero barato, posible gracias a los descubrimientos descritos anteriormente (y muchos otros no mencionados), ha revolucionado nuestro mundo. Considere la posibilidad de una breve e incompleta lista de los productos hechos posibles (o mejor o ms econmico) por el acero barato, abundante: ferrocarriles, oleoductos y gasoductos, refineras, centrales elctricas, lneas elctricas, lneas de montaje, los rascacielos, los ascensores, el metro, puentes, hormign armado, automviles, camiones, autobuses, carros, refrigeradores, lavadoras, secadoras de ropa, lavavajillas, clavos, tornillos, pernos, tuercas, agujas, alambres, relojes, relojes,

comida enlatada, acorazados, portaaviones, buques petroleros, cargueros ocenicos , contenedores, gras, excavadoras, tractores, implementos agrcolas, cercas, cuchillos, tenedores, cucharas, tijeras, navajas de afeitar, instrumentos quirrgicos, los rodamientos de bolas, turbinas, brocas, sierras y herramientas de todo tipo.

Habida cuenta de sus fallas morales, realmente podemos considerar Carnegie un "retrato de la grandeza humana?" El caso de una respuesta afirmativa es la siguiente. Somos herederos de miles de aos de progreso tecnolgico, y nosotros nos beneficiamos todos los das desde el ingenio y el trabajo duro de muchos miles de herreros, herreros, trabajadores del acero, ingenieros, inventores, los qumicos, metalrgicos, y los empresarios, desde hace mucho tiempo fallecido, uno de los cuales fue Carnegie y pocos de los cuales eran santos. Nuestro nivel de vida de hoy le debe mucho a la unidad empresarial de Carnegie, auto-aprendizaje, y el genio de la eficiencia. Cualesquiera que fueran sus defectos - y que entre nosotros no tiene ninguna? - Carnegie encarna un tipo de la grandeza humana que merece nuestro reconocimiento y gratitud. Sin olvidar las aportaciones de los dems (especialmente a sus trabajadores), debemos hacer la misma sentencia sobre Carnegie Stephen Ambrose que hace sobre los hombres que construyeron el primer ferrocarril transcontinental: "Las cosas sucedieron como sucedieron. Es posible imaginar todo tipo de rutas en todo el continente, o una manera mejor para el gobierno para ayudar a la industria privada, o tal vez para que el gobierno construir y poseer la misma. Pero esas cosas no ocurrieron, y lo que se llev a cabo es grande. As que admiro a los que lo hizo - aunque estaban lejos de ser perfecto - para lo que eran y lo que lograron y la cantidad de cada uno de nosotros les debe. "(Nada es igual en el mundo [Nueva York: Simon and Schuster: 2000 ], p. 382)