El cuento y la narracin

Manuel Rojas Revista Babel, N 19, enero - febrero 1944 En el lenguaje habla o, y aun en el lenguaje escrito, cuento es to o a!uello !ue se "ue e contar verbal#ente y to o a!uello !ue se "ue e contar "or escrito$ %e este #o o, la eno#inacin e cuento abarca una larga lista e "ro ucciones literarias y no literarias$ &uentos serian, si ace"t'ra#os esa co#(n eno#inacin, las narraciones, los relatos, las f'bulas )en "rosa o en verso*, las historietas, las an+c otas y, final#ente, los chascarrillos$ ,ero, a "esar el lenguaje habla o y #uy a "esar el lenguaje escrito, ha si o y es necesario reaccionar en contra e esa eno#inacin tan co#(n co#o arbitraria$ -a es"eciali.acin e los g+neros literarios, el creci#iento e unos y la ignificacin e otros, ha e/igi o y e/ige eter#inar !u+ es cuento, !u+ es narracin, !u+ es relato y !u+ es to o lo !ue hasta hace "oco tie#"o se ha conoci o con el no#bre general e cuento$ ,or nuestra "arte, y en el "resente caso, no nos ocu"are#os sino e los g+neros !ue #otivan esta is!uisicin, o sea, e la narracin y el cuento$ El cuento es, seg(n #i o"inin, y es"ero !ue seg(n la e #uchas "ersonas, un g+nero literario efini o, es ecir, un g+nero !ue "osee "roce i#ientos, valores y i#ensin "ro"ios, i#ensin, valores y "roce i#ientos !ue no "ue en ser elu i os sin esvirtuar el g+nero$ El cuento es una obra literaria en !ue se "resenta, se esarrolla y soluciona -"or #e io e infinitos "roce i#ientos- un asunto o te#a !ue re!uiere "resentacin, esarrollo y solucin, caracter0sticas !ue, seg(n to os sabe#os, no to os los asuntos o te#as tienen$ 1u"erficial#ente, "ue e ser co#"ara o a una o"eracin arit#+tica, a una ivisin, "or eje#"lo, o a un "roble#a e ivisin !ue se resuelve ante nuestros ojos$ 2iene, co#o la ivisin, factores !ue eben "ro ucir un resulta o$ ,ero la co#"aracin, co#o he icho, es #era#ente su"erficial$ En tanto !ue en la ivisin se o"era sie#"re e un #o o r0gi o, inscribien o o conocien o "ri#ero los factores y sacan o e ellos es"u+s un infle/ible e in#utable "ro ucto, en el cuento se "ue e o"erar e infinitas #aneras, "resentan o, "or eje#"lo, "ri#ero el cuociente, es"u+s el ivisor y final#ente el ivi en o, o vice-versa, sin !ue el lector se"a, al "rinci"io, cu'l es uno y cu'l es otro y sin !ue el cuociente sea o eba ser, co#o es la ivisin, uno solo, infle/ible e in#utable$ &uan o se habla e una o"eracin arit#+tica se ice !ue en ella el or en e los factores no altera el "ro ucto3 en el cuento, "or lo contrario, a "esar e la se#ejan.a !ue "or enci#a tiene con una o"eracin arit#+tica, na a es seguro, ni los factores, ni el or en ni el "ro ucto$ No se trata ya e n(#eros3 se trata e seres hu#anos$ El autor "ue e esco#"oner ca"richosa#ente los factores y colocarlos en el or en !ue se le ocurra, y na ie, al e#"e.ar a leer un cuento, "o r' saber en !u+ for#a reaccionar'n sobre si #is#os o entre si ni cu'l ser' el resulta o$ -a for#a e "resentar y reali.ar la o"eracin, el "roce i#iento, e"en e na a #'s !ue el escritor, e su te#"era#ento, e su estructura #ental, e su rit#o "ersonal3 en una "alabra, y co#o en to as las obras e creacin, e to as a!uellas categor0as es"irituales !ue co#"onen su faculta crea ora$ ,ero ese "roce i#iento e/ige, a e#'s e las con iciones naturales !ue el escritor "osee, algo !ue no for#a "arte e esas con iciones sino e/terna#ente, vale ecir, algo !ue o"era es e afuera y en for#a consciente$ En buen ro#ance4 e/ige un truco, una tra#"a$ 2o o ver a ero cuento contiene una fr#ula !ue est' estina a a sor"ren er al lector y esa fr#ula consiste en "resentarle los hechos e #anera !ue al final

5 resulte lo !ue +l #enos se es"era$ 6n #o elo e cuento "o r0a ser uno e 7i"ling, conoci o con el titulo e 8-a oveja negra9$ En +l se trata e un ni:o !ue es "resenta o co#o in olente, escui a o y #alo$ En tanto !ue sus her#anos se "ortan e #o o correcto, co#en bien en la #esa y se con ucen en to as "artes co#o caballeritos, +l, la oveja negra, es sucio, esarregla o y tor"e3 en la #esa a vuelta las co"as y se vierte la co#i a sobre las ro"as o la erra#a sobre el #antel3 si ca#ina o corre "or las habitaciones e su casa o las aulas el colegio, ro#"e los jarrones, erriba las sillas o !uiebra los vi rios$ -os "a res se eses"eran y se "reguntan "or !ue ese ni:o tiene una 0n ole tan "erversa$ 1e le re"ren e, se le castiga, "ero sin ning(n resulta o$ El ni:o contin(a su #is#a con ucta$ ; un 0a, "or una circunstancia !ue no recuer o, "ero !ue a lo #is#o, "ues "ue e servir cual!uiera, los "a res escubren a !u+ se ebe el "roce er el ni:o4 el "obrecillo es #io"e, casi ciego$ El truco es evi ente4 "ri#ero senti#os la anti"at0a !ue "ue e "ro ucir se#ejante car'cter y la co#"asin !ue ins"iran unos "a res tan esgracia os, y es"u+s, sin es"erarlo, el olor e una ver a terrible$ -a reaccin es intensa y el cuento nos "arece #agn0fico, co#o en reali a lo es$ ,ero el truco no es ni ha si o nunca art0stico3 es algo #ec'nico, #'s !ue #ec'nico, artificioso, y e ah0 !ue el cuento, consi era o es"ec0fica#ente y en co#"aracin con los otros g+neros literarios, resulte un g+nero inferior, inferior a la novela, "or su"uesto, e inferior ta#bi+n a la narracin$ -a #ayor o #enor finura !ue se use en el "roce i#iento, la #ayor o #enor inteligencia con !ue se organice el truco, se "re"aren los ele#entos fun a#entales y se "resente el final, uni o to o al #ayor o #enor talento literario el autor, har'n #ayor o #enor la eficacia e#otiva el cuento$ Res"ecto a su i#ensin no hay #ucho !ue ecir$ &uan o alguien, refiri+n ose a un trabajo literario, ice4 es un cuento largo o una novela corta, no ice na a e/acto$ 6n cuento, "or #uy largo !ue sea, no "o r' ser ja#'s una novela, as0 co#o una novela, "or corta !ue sea, no ser' ja#'s un cuento$ <#bos g+neros tienen "roce i#ientos iversos, iversos valores y iversa finali a $ El cuento, "or lo e#'s, no "ue e ser nunca e/tenso3 la e/tensin le hace "er er cali a y eficacia$ =istrica#ente, el cuento es un g+nero nuevo, nov0si#o, i#"osible e encontrar en los cl'sicos e ning(n "a0s$ -os te/tos e consulta citan algunos autores e obras !ue llevan "or titulo el e 8&uento9 o 8&uentos9, "ero, en reali a , en esas obras no se trata el cuento tal co#o ebe#os esti#arlo, sino e otras "ro ucciones, literarias o no, tales co#o narraciones, f'bulas, an+c otas, chascarrillos, historietas, etc+tera$ -a "alabra 8&uento9 o 8&uentos9 se encuentra, "or otra "arte, en el titulo e algunas obras fa#osas e la literatura universal, "ero en estas obras, #enos !ue en las anteriores, se encuentra na a !ue tenga !ue ver con el cuento$ Entre ellas se "ue en citar 8&uento e >nvierno9, co#e ia e 1ha?es"eare3 otra e igual titulo, el gran "oeta =eine, en !ue se narran las i#"resiones e un viaje a trav+s e <le#ania3 otra el escritor ingl+s 1@ift, 8&uento el tonel9, !ue no es #'s !ue una s'tira alegrica3 una e <lfre o e Musset, 8&uentos e Es"a:a y e >talia9, !ue constituye el "ri#er to#o e "oes0as "ublica o "or este "oeta, y "ara ter#inar, 8&uentos9, e =off#ann, !ue no son #'s !ue narraciones fant'sticas$ Entre las obras en !ue tal ve. "o r0an encontrarse algunos rasgos el ver a ero cuento, "ero, claro est' sin las caracter0sticas literarias el g+nero, "ue en citarse, en la antigAe a , la titula a 8&uentos #ilesianos9, coleccin e cuentos, narraciones y relatos e aventuras a #enu o licenciosas, #uy en boga all' "or el siglo os antes e Besucristo$ )1u"ongo !ue #e "er onar'n este arrebato e eru icin, !ue he "e i o "resta o a la (lti#a e icin el Cran -arousse*$ En la E a Me ia encontra#os a

D Bocaccio, con su 8%eca#ern9, coleccin e narraciones sin u a tan licenciosas o #'s !ue las e los 8&uentos #ilesianos9$ %es"u+s e Bocaccio transcurren algunos siglos sin "resuntos cuentistas$ En el siglo iecinueve, en ca#bio, florecen en Erancia, >nglaterra y Esta os 6ni os, los genios e tres gran es escritores, Bal.ac, %ic?ens y ,oe, !uienes "ublicaron obras con el titulo e cuentos4 8&uentos rol'ticos9, Bal.ac3 8&uentos9 y 8Nuevos cuentos e/traor inarios9, ,oe, y 8&uentos e Navi a 9, %ic?ens3 "ero ni los e Bal.ac ni los e ,oe son ver a eros cuentos$ -os e %ic?ens, en ca#bio, es"ecial#ente el titula o 8El grillo el hogar9, tan fa#oso, contienen, en su estructura, en su "roce i#iento y en su finali a , finas ra0ces el ver a ero cuento conte#"or'neo$ %es"u+s a"arecen en Erancia os escritores !ue cultivan un g+nero !ue lla#aban cuento "ero !ue en reali a slo eran narraciones4 Custavo Elaubert y <lfonso %au et, el "ri#ero con sus in#ortales 82res cuentos9, en !ue est'n inclui os 86n cora.n si#"le9, 8-a leyen a e 1an Buli'n el =os"italario9 y 8=eroi as9, y el segun o con sus 8&uentos el -unes9$ El "ri#ero y ver a ero gran cuentista !ue a"arece en la historia e la literatura es Mau"assant, escritor e genio #(lti"le, !ue "o 0a hacer, con la #is#a a #irable #aestr0a, tanto un cuento co#o una narracin$ Euera e las obras y autores !ue a!u0 he cita o, if0cil#ente se "o r0an hallar otras y otros e igual cali a $ =e o#iti o a -a Eontaine, ,errault, los her#anos Cri##, <n ersen y otros, "or consi erar !ue son e/clusiva#ente fabulistas o narra ores e historias e/traor inarias$ El cuento, sin e#bargo, no es un g+nero al !ue un escritor se e i!ue es"ecial#ente$ Escriben cuentos los novelistas, los narra ores y hasta los "oetas$ Entre los escritores !ue en <#+rica el 1ur han cultiva o con #'s +/ito el genero, "ue e citarse a =oracio Fuiroga, cuyo genio, co#o el e Mau"assant o co#o el e 7i"ling, le "er#iti hacer, con la #is#a esenvoltura y eficacia !ue esos os #aestros, tanto un cuento co#o una narracin, con la iferencia e !ue en Fuiroga, tal ve. "or el a#biente y "or los e/traor inarios "ersonajes !ue trataba, a#bos g+neros se confun 0an 0nti#a#ente, lo cual, en buenas cuentas, es una cuali a e "ri#er or en$ Esta os 6ni os ha "ro uci o, "or su "arte, un escritor es"eciali.a o en el g+nero y e ica o e/clusiva#ente a +l$ Nos referi#os a G$ =enry, conoci o entre nosotros "or la tra uccin e su libro 8,icaresca senti#ental9 y "or algunos cuentos !ue se "ublican a veces en iarios y revistas$ -a lectura e las "ro ucciones e este escritor "ue e arnos, #'s !ue otras, la nocin #ec'nica e lo !ue es un cuento$ %esgracia a#ente, el genio e G$ =enry es esencial#ente hu#or0stico, ro.a a"enas lo senti#ental y no llega ja#'s a lo ra#'tico, terreno en el cual el cuento ha alcan.a o sus #'s altas reali.aciones$ H H H HHH H H H ,ara ter#inar este breve ensayo sobre el cuento cabr0a consi erar las ra.ones el "or !u+ este g+nero es nuevo en literatura, estu ian o "ara el caso los factores !ue i#"e 0an su a veni#iento a ella y, al #is#o tie#"o, los !ue lo facilitaron3 "ero un estu io e esta clase nos har0a salir el terreno literario y entrar a otro, e/tra:o y #'s lato$ &reo, sin e#bargo, !ue la a"aricin el cuento co#o g+nero literario se ebe al #ayor esarrollo e la vi a social y al "rogreso e las artes ti"ogr'ficas, factores !ue trajeron "or consecuencia una #ayor ifusin e la "alabra i#"resa y nuevas e/igencias en cuanto al #aterial e lectura !ue se utili.aba en los iarios y revistas$

4 En cuanto a la narracin ebe#os ecir !ue su car'cter "ue e ser f'cil#ente a verti o si recurri#os a un eje#"lo vulgar "ero (til4 su"onga#os !ue en la calle o en cual!uiera otra "arte nos encontra#os con un a#igo$ &onversan o, conversan o, llega el #o#ento en !ue nos acor a#os e !ue nuestro a#igo ha hecho un viaje e e/"loracin a los hielos continentales el sur e &hile$ -e eci#os !ue nos cuente c#o le fue "or all', y el a#igo, ejan o e la o el asunto sobre el cual charla#os en ese instante, nos cuenta lo !ue esea#os o0rle contar4 en !u+ for#a lleg al <ys+n3 co#o ebi atravesar en su viaje a caballo hasta las #'rgenes el -ago Buenos <ires, veintis+is veces un #is#o r0o3 c#o se trasla , es e el -ago Buenos <ires y "or las orillas el r0o -eones, hasta el "ie e la ca ena e #onta:as !ue for#an el li#ite Este e los hielos continentales3 c#o all0 ebi sufrir ha#bres, fr0o, olor, angustia3 c#o se "er i en las selvas3 c#o naufrag cierto 0a #ientras "reten 0a atravesar un lago en una balsa construi a "or +l y sus a#igos3 c#o ha visto leones y hue#ules, etc+tera, etc+tera$ Gy+n olo, no es un cuento el !ue o0#os4 es un relato$ 1i nuestro a#igo escribiera sus aventuras sin "oner en lo !ue escribe ninguna "retensin literaria, lo escrito seria sie#"re un relato3 si lo hiciera con 'ni#o literario, ser0a una narracin$ ,ue e suce er !ue nuestro a#igo est+ #intien o, !ue no haya i o ja#'s en busca e un "aso !ue le "er#itiera atravesar los hielos continentales es e el oriente hacia el "oniente, !ue no haya visto leones #'s !ue en el .oolgico y hue#ules slo en el escu o e la re"(blica$ ,ue e suce er ta#bi+n !ue su aventura, su e/"eriencia, cierta o fingi a, sea otra #uy iversa, ocurri a a otra "ersona y esarrolla a en cual!uiera otra "arte$ El caso ser' el #is#o, es ecir, se tratar' e un relato !ue "o r' llegar a ser una narracin$ ,ero en ning(n caso ser' un cuento ni "o r' llegar a serlo$ No ebere#os sacar e este eje#"lo falsas e ucciones, co#o la e creer, "or eje#"lo, !ue to as las narraciones eben ser se#ejantes o "areci as a las !ue "u o contarnos nuestro a#igo y !ue sie#"re eba tratarse en ellas e algo !ue una "ersona ha vivi o, ha o0 o contar o ha co#"uesto con ele#entos e la #is#a 0n ole$ 8El libro e las selvas v0rgenes9, e 7i"ling, no ha si o vivi o "or na ie$ Eso no es obst'culo "ara !ue sea una e las #'s "reciosas colecciones e narraciones !ue el ho#bre ha co#"uesto$ %e to o esto se es"ren e !ue la narracin es un g+nero literario e co#"osicin si#"le, sin trucos, constitui o "or ele#entos ta#bi+n si#"les y cuyo #ayor o #enor valor resi e en la #ayor o #enor estre.a con !ue sean a"rovecha os y en la #ayor o #enor fuer.a con !ue se e/"resen los #atices ra#'ticos o senti#entales !ue "oseen$ El narra or, co#o el cuentista, co#o el novelista, sabe, "or intuicin y "or costu#bre el oficio, cu'les son los etalles !ue eben estacarse, cu'les los #atices !ue ar'n a su labor el color o los colores necesarios y cu'l, antes !ue na a, el or en !ue eber'n llevar y el es"acio !ue eber'n ocu"ar$ ,ara ter#inar este breve estu io el cuento y e la narracin, agregare#os !ue en tanto !ue el cuento, co#o ya lo iji#os, "or #uy largo !ue sea, no ser' ja#'s una novela, la base e esta !ue no "o r' estar nunca constitui a "or un conjunto e cuentos, es la narracin$ -a novela, en efecto, es un conjunto e narraciones !ue giran alre e or e un te#a central, te#a !ue escriben, e/"onen o estu ian, acerc'n ose "oco a "oco a su n(cleo y, final#ente, "enetr'n olo$