LA MEDICINA MAYA

Ciertamente poco se sabe de la medicina de los mayas. La destruccin por parte de conquistadores y religiosos de los cdices y casi todo el material escrito y/o dibujado, se llev consigo casi todo el saber mdico del pueblo maya. A pesar de ello, y dejando claro que las extrapolaciones de conceptos mdicos de otros pueblos precolombinos prximos al rea maya o de los pueblos mayas actuales no son nunca vlidos, intentaremos exponer un resumen de lo poco que se conoce sobre la MEDICINA MAYA.

. MEDICINA: MAGIA Y RELIGION

Los mayas y los pueblos de rea maya vean la vida como una constante lucha entre el Bien y el Mal, entre dioses benvolos y malvolos. Esto creaba importantes conexiones interdependientes entre salud, enfermedad y religin. Para cada enfermedad haba una deidad que la provocaba y otra que protega a la persona enferma. Realmente es muy difcil establecer un nico y directo Dios de la Medicina. Aunque el dios creador era Hunab Ku, sta era una deidad remota que se inhibi de todo tras acabar su obra creadora. Ms relevancia tiene su hijo, Itzamn, el dios sol, el seor del cielo, dios de la vida y por ello asociado a la fertilidad, que se interesaba ms por las cosas terrenales que su padre, y se le supona el inventor de la escritura jeroglfica y de los libros de augurios; era adorado como dios de la

medicina durante el mes maya zip, septiembre. Entre los mayas lacandones se llamaba Chi Chac Chob o Ah Kan Chob. Ixchel, su esposa, era considerada la diosa de la luna, del agua y de las inundaciones; quiz la que ms se acerca al honor de llamarse Diosa de la Medicina, pues era su protectora as como de las parturientas, se le supona inventora del arte de tejer. Entre los mayas lacandones se llamaba Akna. Otra diosa a considerar era Ixtab, diosa de los ahorcados (suicidas), ya que los afligidos por el dolor y que consideraban incurable su mal, se suicidaban ahorcndose para que la diosa los llevara al cielo. Otros dioses de la medicina eran Cit Bolon Tun y Ahau Chamahez. En el rea yucateca aparece otro dios llamado Sacal Puc, dios de los yerbateros, los que curan con hierbas, personajes de gran importancia en la medicina maya. Dioses menores en medicina eran los llamados Bacabs, cuatro hermanos que colocados en cada uno de los puntos cardinales sostenan el universo, y que se asociaban a fenmenos naturales como la lluvia y el viento que tambin podan traer enfermedades.

En la parte opuesta, la de los dioses malvados, destaca el llamado dios de la muerte Ah Puch (tambin llamado Cum Hau, Hum Hau, Ah Kisin), que representado en su forma corprea como Yum Cimil (o Yum Kimil), acechaba dando vueltas alrededor de los enfermos. En el Popol-Vuh, libro de crnicas de los mayas quichs, aparecen otros dioses demonacos que vivan en Xibalb (ver las entradas "Diccionario Maya" y "Un paseo por Xibalb"), el mundo inferior regido por Hun Cam y Vucub Cam. Entre estos estaban Ahalcan, que causaba la hidropesa y la ictericia, y Ahalpuh, el que produca el pus; Ahalmez y Ahaltocob, que heran a los hombres para que les sucediera el mal y murieran boca abajo, en la puerta de su casa o detrs de ella; Cuchumaquic y Xiquiripat que eran causa de las hemorragias; Chamiabac y Chamiaholom, que debilitaban a los hombres hasta que se quedaran en los huesos y murieran; Patn y Quicxic, que provocaban la muerte repentina y los vmitos de sangre. Entre los mayas cakchiqueles existan otros dioses productores de enfermedades como Ahal puh, Ahal Tecob, Ahal Xic y Ahal Cany. Si ya nos parecen muchos los dioses que intervienen en la la salud y en la enfermedad, todava son pocos. No podremos olvidar que los mayas deificaron el calendario, creando diversos dioses para cada da, mes y ao, de donde podemos deducir que posiblemente tambin fueron adorados en su momento oportuno en ralacin con cualquier mal, enfermedad o epidemia.

. SACERDOTES, CHAMANES, CURANDEROS Y PARTERAS

Los chamanes mayas formaban parte de la clase sacerdotal; era una profesin hereditaria, por los que los hijos se educaban con el padre, chamn de mxima categora o Ah men ("el que comprende"). Este mantena una ntima relacin con el Chilam Balam, depositorio de las tradiciones del pueblo y de los cdices calendricos, de esta forma aprendan las tcnicas de curacin y el manejo teraputico de animales, plantas y minerales. Era al final un experto en las prcticas adivinatorias y en la relacin astrolgica de las enfermedades y epidemias. Llevaban en su bolsa de medicinas las hierbas medicinales, dolos de los dioses y una piedras para echar suertes llamadas Am que se asociaban al culto a Ixchel, con las que pronosticaban la evolucin de las enfermedades. Los chilanes eran en definitiva los adivinos que daban la respuesta divina al pueblo, los ahmen seran los intermediarios entre las fuerzas sobrenaturales y el hombre. Dentro de la clase sacerdotal son de destacar, por las acciones teraputicas comunitarias que veremos luego, el Ah kin, secerdote que preparaba los sacrificios, el nacom, el encargado de sacrificar a las vctimas, y los chaces que ayudaban en la ceremonia del sacrificio sujetando a la vctima por los brazos y las piernas. Probablemente en el conocimiento de la anatoma humana entre los mayas ayud sobremanera la prctica de los sacrificios humanos (que se supone aprendieron de sus vecinos los aztecas). Se tiene conocimiento ms de 150 vocablos anatmicos utilizados por los mayas yucatecos; he aqu un breve muestrario:

- comel: cerebro - ichpuzikal: estmago - hognel: intestino - kah: bilis - nactam: pericardio - pek: bazo - puczikal: corazn - tammel: hgado - tem ix: vejiga - yhin: placenta - zacol: pulmones - zayonal: tero

Tambin existan curanderos como los "yerbateros" con un importante conocimiento sobre las hierbas medicinales, o los kas bac, especializados en componer luxaciones y fracturas seas. Las mujeres tambin podan actuar como curanderas, aunque entre ellas destacaban las parteras, x alanzab, que predecan el momento del parto y colocaban una estatuilla de la diosa Ixchel debajo del lecho de las parturientas pues se suponan que la diosa "haca a las criaturas". Ayudaban durante el parto y practicaban habitualmente los masajes abdominales para facilitar el trance. Cuando naca el nio se encargaban de lavarlo as como de aplastarles el crneo mediante unas tablillas para deformrselo, lo que de adultos se consideraba un signo esttico de elegancia as como el estrabismo, para lo cual le colocaban un hilo con una bolita colgada sobre la frente entre los ojos. Luego cogan al nio y lo llevaban ante el Chilam Balam, que se encargaba de predecir el destino del recin nacido, la profesin que deba seguir y le daba su nombre de nio.

LAS ENFERMEDADES

En la medicina maya las enfermedades podan tener diversos orgenes. Por una parte estaba la etiologa divina, donde la enfermedad se produca como castigo por haber ofendido directamente a los dioses o a sus leyes, ya sea por la violacin de diversos tabes, por desobedecer a los padres, por cometer abusos sexuales con parientes cosanguneos o por practicar la sodoma. Era frecuente que los dioses, especialmente el dios de la muerte, adoptara diversas formas semihumanas para provocar el mal entre los hombres. Entre los zotziles tomaba la forma de ikal, un hombre enano y negro que ola a cuervo y se alimentaba de carne humana, viva en las cuevas de las montaas y acechaba a los hombres y mujeres fuera de los poblados o en caminos solitarios, anunciando siempre su presencia lanzndoles piedras o silbndoles. Otras veces se manifestaba como natikiljol, un indio con una larga cabellera que le llegaba hasta el suelo; como nalapatok, un demonio alto con dos caras y dos pares de pies, o como mukta-pishol, un ser diablico cuyo nombre se traduce como "sombrero grande". Tambin poda tomar forma de mujer vieja, mechamel, la madre de la enfermedad, o como una mujer joven y hermosa, shpakint, que atrapaba a los hombres al volver del trabajo. En la etiologa humana destacaba la producida por efecto de la magia negra, el ah pul yaah o mal de ojo, que era practicada por algn hechicero o chamn maligno al que se le haba ofendido directamente o al que recurra otra persona para que lanzara la enfermedad contra su vecino. La etiologa natural inclua el fro y el calor, especialmente los alimentos fros y calientes, como las causas ms comunes de enfermedad. El viento tambin era una causa habitual, especialmente si ste adoptaba formas de animales. Las plantas tambin eran origen de enfermedades, no slo las txicas, venenosas o urticantes, sino tambin aquellas que haban sido utilizadas por los hechiceros en sus ceremonias de curacin a un enfermo y que posteriormente abandonaban en medio de un sendero y que podan ser pisadas accidentalmente. Se conocen en la actualidad multitud de trminos del vocabulario maya que definan diversos signos clnicos, sntomas y enfermedades:

balbuthil: indigestin banbancimil (tambin takcimil y nohyaahil): epidemias chacamil: fiebre chaenich: afecciones dentales chech (tambin taacan): leishmaniosis cutnea chich: hemiplejia chihil: dolor precordial chuganal: ictericia chuhual: acidez gstrica citam: epilepsia

cob: siflides coc: disnea, asma cooil: locura coothan: delirio cunnulba: malestar general hubnak: diarrea izcab: catarro bronquial kabak: hemorroides kamyaah: enfermedad contagiosa kikhubnak: diarrea sanguinolenta kuxpolil: dolor de cabeza makem-chikim: sordera moshki-lek: prdida de visin nelish: estrabismo oxkokoltzeck: alucinaciones ppool: vesculas tabnakil: clicos tamacazil: frenes tamcaz (tambin canchapahal): convulsiones thuhuzen: tos bronquial tu-pem-sat: ceguera tzeniolal: melancola ueez: sarna uyul: parlisis facial xaankik: hemorragias xekik: vmito de sangre, hematemesis yaah: bubas, chancros yaxcel: escalofro yumulkahil (tambin zemil): enfermedad pulmonar crnica zac hanay: mal de Pinto zaccimil: desmayo zakil: prrito zal: bubn zen: tos larngea

zot: hidropesa zuucnakil: estreimiento

LA TERAPEUTICA

Los tratamientos de las enfermedades pasaban, casi necesariamente, por la teraputica religiosa. Tanto los seores principales como los artesanos y campesinos, tenan en sus casas una figurillas representando a los dioses a los que rezaban oraciones cuando estaban enfermos. Estas peticiones de salud tambin se realizaban en los templos dedicados a las divinidades (son clsicos los de Itzamn en Chichen Itz, Mayapn o Mani; los de Ixchel en la Isla de las Mujeres y Cozumel; el de Ah Puch en Chichen Itz...). A los dioses les ofrecan vasijas as como figurillas o miembros humanos de cermica en calidad de exvotos para obtener o agradecer la curacin de ciertos males. El Ritual de los Bacabs (publicado por Roys, 1965), recoge casi 50 encantamientos mdicos donde se ruega u ordena a estos dioses menores la curacin del asma, la gota, las erupciones de la piel, las picaduras de insectos, las quemaduras, las inflamaciones dentales, la locura, e incluso de complejas enfermedades como son las pulsaciones en el vientre, los malos aires, los males del viajero o simplemente de la lujuria. Especialmente por la relacin que exista entre la medicina y la religin, cuando caan enfermos la primera accin teraputica era la confesin de los pecados con el chamn que los atenda. En otras ocasiones, especialmente si la enfermedad era originada por castigo divino o por la transgresin de tabes, mientras el chamn cantaba y deca sus ensalmos, ofrecan autosacrificios de purificacin a los dioses, perforndose la lengua, las orejas o el pene, ya con cuchillos o pasando una cuerda con espinas a su travs.

Adems del autosacrificio, los mayas tambin practicaban la expiacin comunal. En pocas de epidemias, por ejemplo, una persona anciana era sacada del pueblo y confesaba gritando sus pecados; posterioemente el chamn lo mataba golpendolo en la cabeza y finalmente los vecinos cubran su cadver con piedras, quedando as limpios de cuerpo. En otras ocasiones sujetaban a la vctima a unas estacas mientras el pueblo bailaba a su alrededor; luego el sacerdote le clavaba una flecha en los genitales, recoga su sangre y la frotaba sobre el rostro del dolo que representaba al dios; la ceremonia terminaba asaetndo a la vctima. Tambin era habitual el sacrificio de vctimas para aplacar a los dioses, muchas veces arrojndolos a los pozos o cenotes sagrados junto con diversos objetos valiosos a modo de exvotos. Pero posiblemente lo ms conocido son los sacrificios humanos que se realizaban en los templos de una forma muy similar a los practicados por los aztecas. Los chaces eran los encargados de coger a la vctima, pintada de azul y con un tocado puntiagudo especial, por las manos y los pies al que colocaban en opistnonos forzado sobre el altar de los sacrificios. El nacom con un cuchillo abra el pecho de la vctima por el reborde costal izquierdo, introduca la mano y, a travs del diafragma, extraa el corazn ptodava palpitante que entregaba al chilam, el cual restregaba el corazn sangrante sobre el rostro del dios. Luego se despellejaba el cadver excepto las manos y los pies que se reservaban para el chilam, y lo arrojaban por las escaleras desde lo alto del templo. Finalmente el cadver era descuartizado y comido por los presentes. No siempre los tratamientos eran tan drsticos ni incluan obligatoriamente la sangre. Para las enfermedades que tenan un origen ms natural utilizaban con frecuencia la "medicina de las similitudes", la que busca la sanacin con los parecidos. As, por ejemplo, una erupcin cutnea similar a una picadura de avispa se trataba con nidos de avispa aplastados, para las mordeduras de serpientes utilizaban cierto tipo de lianas serpenteantes, o para la ictericia unos frutos amarillos. Tambin practicaban la "succin" de la zona afectada por la enfermedad, prctica muy antigua y extendida por todo el continente americano, con el fin de extraerle el mal o el cuerpo extrao que se supona causante de la misma. Utilizaban en ocasiones la "hidroterapia" mediante baos de vapor, zampulche, con el fin de sudar y curar diversas enfermedades; eran pequeos recintos donde entraba el paciente y se verta agua sobre piedras calientes para que se generara el vapor. Pero posiblemente una de las tradiciones ms importantes en la teraputica maystica era la de las "plantas medicinales". Curiosamente para ello aplicaban un tratamiento numrico relacionado, cmo no, con los dioses: los hombres se trataban durante 13 das (en alusin a los 13 dioses del cielo) mientras que las mujeres tenan que mantener los tratamientos durante 9 das (correspondientes a los 9 dioses del

inframundo). Posiblemente muchas de las plantas utilizadas por los mayas actuales en teraputica sean heredadas por tradicin de los antiguos mayas; en este sentido sobreviven especialmente el xanay mucny (identificada como Euphorbia hirga) y el chacab (Bursera simaruba). El tabaco (Nicotiana tabacum) tambin fue muy utilizado durante los ritos y ceremonias mgicas (tanto los 4 bacabs como el dios Ah Puch, eran fumadores empedernidos), as como en teraputica. Como amuleto y para tratar diversas enfermedades utilizaban la corteza de tancazhe. Para las cataratas utilizaban el chicalote. Para enfermedades drmicas el mangle rojo. Hojas de isiquequi para provocar una hemorragia nasal y hojas de xique para detenerla. El itzlint se usaba para favorecer la secrecin lctea en las recin paridas. Para los malos aires se usaba como prevencin la semilla de oxal, y para tratarlos el zipche. Para las llagas viejas una hierba llamada iaxpalialch. Partes de rboles denominados zon para la enfermedad de bubas. Una fruta delgada como un pepino, segn la descripcin de fray Diego de Landa, de obtena de pequeos rboles espinosos y se usaba para las enfermedades de las mujeres. Con el fin de eliminar las impurezas de los enfermos, usaban en ocasiones el balch, una bebida fermentada a base de miel y corteza de rbol balch (Lonchocarpus violaceus) que consideraban sagrada. La corteza de las races de chacmum (Rauwolfia heterophyla Willad) se aplicaban contra los dientes para tratar la caries y las molestias dentales; con el mismo fin se usaba la raz de muc-eeh o la corteza de tamay, aunque tambin utilizaron otros analgsicos dentales como las cenizas de iguana quemada viva, el holln pulverizado envuelto en algodn en rama, el diente de una serpiente de cascabel puesto en vinagre o la hiel de ciertas ranas. En la teraputica con productos animales tambin estaba el uso de excrementos de iguana para las "nubes de los ojos" (posiblemente cataratas o queratitis), un ungento amarillo que se obtena tras el maceramiento de un gusano de color rojizo y que se utilizaba para las hinchazones y llagas, as como la enjundia de ciertas aves para las heridas y "pasmo de los miembros" por causa de heridas. Terminaremos diciendo que los mayas crean en la sobrevivencia despus de la muerte; lo que se mora era la parte del espritu impulsiva e inconsciente, mientras que sobreviva la parte racional y consciente que era inmortal. Esta ltima era la que tras la muerte del cuerpo iba al Mitnal, el nivel ms bajo del inframundo, al Cielo, donde acompaaba al sol en su recorrido, o al Paraso de la Ceiba, un lugar terrenal repleto de placeres naturales. Debido a estas creencias los mayas cuidaban tambin la salud del espritu, por lo que colocaban en las sepulturas vasijas con agua y alimentos, joyas, vestidos, cadveres de perros para que acompaaran al fallecido y objetos sagrados para defender al espritu de los males del Ms All.