El carbn en la actualidad

Como ya pudimos comprobar en nuestra visita a la sede de Endesa en Madrid, el carbn representa una importante cuota tanto dentro del mix de potencia instalada como del de generacin energtica de la compaa. No es la nica. En total, el mix de generacin espaol (datos proporcionados por REE en suAvance del informe del sistema elctrico espaol 2011 correspondientes al 31 de diciembre de 2011) est representado por el carbn en un 12% (12.210 MW), que asciende hasta el 15% cuando hablamos de produccin. Esto es: 15 de cada 100 bombillas que se encienden en Espaa lo hacen gracias a este combustible. La produccin energtica con carbn se dispar en 2011, duplicando la cifra de 2010 (15% frente al 8.5% respectivamente), lo que supuso un aumento de las emisiones del sector elctrico del 25% respecto al ejercicio anterior De este avance se extrae que el porcentaje de potencia instalada correspondiente a centrales trmicas de carbn ha aumentado ligeramente respecto al de 2010, cuando se situaba en el 11,5%. Por su parte, la demanda se ha disparado, duplicando los datos registrados en el ejercicio anterior: del 8,5% de 2010 hasta el 15% de 2011. Este aumento de la generacin con carbn, acompaado de una disminucin de la produccin de otras fuentes de energa (elica, hidrulica y nuclear) ha supuesto un ms que notable aumento en lasemisiones de CO2 del sector elctrico, que se estiman en 73 millones de toneladas, un 25% ms que en 2010. Si no perteneces a una familia minera, la produccin energtica basada en el carbn no es la base de tu sustento y no eres un fiel seguidor de Aznar en su lucha por negar la evidente influencia antropognica en el cambio climtico, entonces pensars que los datos son aterradores.

Una tendencia a la alza a nivel mundial

Desafortunadamente, los datos registrados en Espaa no son una excepcin dentro del panorama energtico internacional, y que tiemble el medio ambiente si echamos un vistazo al crecimiento de las fuentes energticas en el periodo entre 2000 y 2010. As, analizando el grfico que aportamos a continuacin de estas lneas, correspondiente a una recopilacin de datos realizada por la Agencia Internacional de la Energa, observamos que el carbn es, de nuevo, el claro vencedor. Lo siguen el petrleo y el gas, muy por delante de las renovables. Finalmente encontramos las nucleares, cuya popularidad ha cado en picado en los ltimos aos, y que actualmente se encuentran en una posicin difcil, muy alejada del optimismo nuclear que empapaba al sector energtico en la dcada de los 70.

Sin embargo, es digno de valorar que en este mismo periodo la tendencia en Espaa fue a la baja. Este combustible supona el 26% de la capacidad instalada y el 43,2% de la produccin total en rgimen ordinario en el ao 2000, frente a los datos del 11,5% y el 8,5% que hemos visto con anterioridad correspondientes al ejercicio de 2010. Por su parte, las renovables no-hidrulicas, alentadas por ingentes partidas de dinero destinadas a subvencionarlas, aumentaron un 10,9% en el mismo periodo: del 1,5% al 12,4%. Tambin crecieron las trmicas de fuel y ciclo combinado, que en el ao 2000 tuvieron una contribucin del 5,8% al total de la produccin bruta en rgimen ordinario.

Conclusiones
Con estos datos en la mano, es inevitable pensar que el carbn se est imponiendo de nuevo a un ritmo imparable. El principal exponente de la revolucin industrial del siglo XIX, olvidado durante dcadas, amenaza con volver a convertirse en la chispa que ilumine al mundo durante el siglo XXI. Los combustibles fsiles seguirn siendo imprescindibles durante las prximas dcadas, y una buena prueba de esto es la dependencia energtica que tenemos de ellos. Frente a unas reservas petrolferas que se agotan a pasos agigantados, parece inevitable centrar la atencin en el carbn: sus reservas se calculan en 160 aos, y su localizacin en pases desarrollados y en proceso de desarrollo lo hace especialmente interesante a la hora de trazar una estrategia energtica nacional. Adems, su explotacin es infinitamente ms barata que la de las energas renovables. Al menos en trminos econmicos, porque el coste medioambiental parece impagable. En China, pas en el que se abre aproximadamente una central trmica a la semana, ya lo estn notando: su produccin energtica es tan contaminante que la polucin del coche elctrico ya supera a la de los motores de gasolina tradicionales. Nada excepto una bajada excepcional en el precio de las renovables parece que vaya a revertir esta tendencia. Sern finalmente los sumideros de carbono nuestra nica opcin contra el calentamiento del planeta? Fuente: REE: Informes sobre el sector energtico espaol (2000, 2010, 2011) | El rincn energtico | La explotacin de los recursos (Vol. 10, coleccin Claves de la Ciencia). | La Enciclopedia del Estudiante (Vol. 11, editorial Santillana). Imgenes: Schandschem | Placid casual | Loco Steve (I, II) | eutrophication&hypoxia En Tecmovia: La energa solar podr igualar el precio de la trmica en el ao 2020 | La polucin de un coche elctrico en China supera a la de un gasolina convencional