POTENCIAL ELECTRICO

El potencial elctrico en un punto es el Trabajo requerido para mover una carga

unitaria (trabajo por unidad de carga) desde ese punto hasta el infinito, donde el
potencial es 0. Matemticamente se expresa por:
V = W
AB
/ q
El trabajo desarrollado por esta fuerza ser
W
AB
= Fr = qEr
Para calcular el valor el potencial elctrico V en cualquier punto que se encuentre a
una distancia r de una carga q
V= k q/r
El potencial elctrico V de una carga q es el mismo en todos los puntos que se
encuentren a la misma distancia en todos los puntos que se encuentren a la misma
distancia de su centro. Por tanto, si se unen imaginariamente todos los puntos que
tienen el mismo potencial elctrico, tendremos una superficie equipotencial
Considrese una carga de prueba positiva en presencia de un campo elctrico y que
se traslada desde el punto A al punto B conservndose siempre en equilibrio. Si se
mide el trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de
potencial elctrico se define como:
V
B
- V
A
= W
AB
/ q
0

El trabajo W
AB
puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial
elctrico en B ser respectivamente mayor, menor o igual que el campo elctrico en
A.
La unidad mks de la diferencia de potencial que se deduce de la ecuacin anterior
es Joule/Coulomb y se representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es: 1
voltio = 1 Joule/Coulomb.
Aplicando esta definicin a la teora de circuitos y desde un punto de vista ms
intuitivo, se puede decir que el potencial elctrico en un punto de un circuito
representa la energa que posee cada unidad de carga al paso por dicho punto.
As, si dicha unidad de carga recorre un circuito constituyendse en corriente
elctrica, sta ir perdiendo su energa (potencial o voltaje) a medida que atraviesa
los diferentes componentes del mismo. Obviamente, la energa perdida por cada
unidad de carga se manifestar como trabajo realizado en dicho circuito
(calentamiento en una resistencia, luz en una lmpara, movimiento en un motor,
etc.).
Por el contrario, esta energa perdida se recupera al paso por fuentes generadoras
de tensin. Es conveniente distinguir entre potencial elctrico en un punto (energa
por unidad de carga situada en ese punto) y corriente elctrica (nmero de cargas
que atraviesan dicho punto por segundo). Usualmente se escoge el punto A a una
gran distancia (en rigor el infinito)de toda carga y el potencial elctrico V
A
a esta
distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero.
Esto permite definir el potencial elctrico en un punto poniendo V
A
=0 y eliminando
los ndices:
V=W/q
0

siendo W el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de
prueba q
0
desde el infinito al punto en cuestin.
Obsrvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el valor
cero al potencial V
A
en la posicin de referencia (el infinito) el cual hubiera podido
escogerse de cualquier otro valor as como tambin se hubiera podido seleccionar
cualquier otro punto de referencia. Tambin es de hacer notar que segn la
expresin que define el potencial elctrico en un punto, el potencial en un punto
cercano a una carga positiva aislada es positivo porque debe hacerse trabajo
positivo mediante un agente exterior para llevar al punto una carga de prueba
(positiva) desde el infinito. Similarmente, el potencial cerca de una carga negativa
aislada es negativo porque un agente exterior debe ejercer una fuerza para sostener
a la carga de prueba (positiva) cuando la carga positiva viene desde el infinito. Por
ltimo, el potencial elctrico queda definido como un escalar porque W y q
0
son
escalares.
Tanto W
AB
como V
B
- V
A
son independientes de la trayectoria que se siga al mover la
carga de prueba desde el punto A hasta el punto B. Si no fuera as, el punto B no
tendra un potencial elctrico nico con respecto al punto A y el concepto de
potencial sera de utilidad restringida.
La diferencia de potencial es independiente de la trayectoria para dos puntos
cualesquiera en cualquier campo elctrico. Se desprende de ello el carcter
conservativo de la interaccin electrosttica el cual est asociado a la naturaleza
central de las fuerzas electrostticas.

ENERGIA POTENCIAL ELECTRICA
La energa potencial elctrica es igual al trabajo realizado en contra de las fuerzas
elctricas cuando se mueve una carga q desde el infinito hasta un punto
determinado.
Para calcular la energa potencial existente entre una carga q
1
y otra q
2
separadas
por una distancia r se emplea la siguiente ecuacin:

E
p
= k q
1
q
2
/r



SUPERFICIE EQUIPOTENCIAL
Una superficie equipotencial es aquella en la que todos sus puntos se encuentran
al mismo potencial. Las superficies equipotenciales tienes las tres propiedades
siguientes:

1. Por un punto slo pasa una superficie equipotencial.
2. El trabajo para transportar una carga Q, de un punto a otro de la
superficie equipotencial, es nulo.
3. Los vectores intensidad de campo son perpendiculares a las superficies
equipotenciales y, por tanto, las lineas de campo son normales a dichas
superficies.

Las superficies equipotenciales para una sola carga son superficies concntricas
centradas en la carga.



Cuando existen varias cargas, las superficies equipotenciales dejan de ser esfricas
y adoptan varias formas.