LA INVESTIGACIN CUALITATIVA: UN CAMPO DE POSIBILIDADES Y DESAFOS

Por: M. Krause

I.

FINALIDAD DEL TEXTO

El texto plantea exponer elementos bsicos de la discusin actual acerca de los paradigmas cientficos, las caractersticas generales de la metodologa cualitativa y las caractersticas que se requieren por parte del investigador, la descripcin y anlisis de diseos de estudios cualitativos, los criterios de cientificidad para la investigacin cualitativa y algunos comentarios acerca de la utilidad y aplicabilidad de la metodologa cualitativa en Psicologa. II. INCREMENTO DE METODOLOGAS CUALITATIVAS: 1. Actual conviccin que en la investigacin psicolgica resulta primordial buscar nuevas formas para abordar empricamente algunas interrogantes que no han podido ser respondidas satisfactoriamente con metodologas cuantitativas. 2. Mayor nfasis que se est dando actualmente al estudio de procesos subjetivos. 3. Enfoque holstico, lo cual surge al diluir los lmites entre disciplinas sociales como la Antropologa, la Sociologa y la Psicologa. III. QU ES LA METODOLOGA CUALITATIVA?

Para explicar este concepto, es necesario explorar algunas nociones conceptuales de ciencia (construccin de conocimiento/establecimiento de relaciones) y metodologa (modo como enfocamos las respuestas y buscamos soluciones). La metodologa cualitativa se refiere a las cualidades de lo estudiado, es decir a la descripcin de caractersticas, de relaciones entre caractersticas o del desarrollo de caractersticas del objeto de estudio. Por lo general prescinde del registro de cantidades, frecuencias de aparicin o de cualquier otro dato reductible a nmeros, realizndose la descripcin de cualidades por medio de conceptos y de relaciones entre conceptos. IV. QU PARADIGMAS SE ADSCRIBEN A LOS MTODOS CUALITATIVOS?

Los paradigmas alternativos se han adscrito, en algn momento sociohistrico determinado, a la metodologa cualitativa. Algunos paradigmas, como lo son los paradigmas crtico, constructivista e interpretativo tienen su nfasis en "lo subjetivo e intersubjetivo" como alternativa a la pretendida "objetividad", y la utilizacin de metodologas que buscan comprender e interpretar ms que explicar.

V.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LA METODOLOGA CUALITATIVA a) nfasis en los procesos subjetivos de los individuos (perspectiva desde adentro). b) Inters por comprender la conducta humana desde el propio marco de referencia de quien acta. c) Observacin naturalista y sin control. d) Orientada al descubrimiento, exploracin, expansin, descripcin e induccin (ms que a la confirmacin, comprobacin e inferencias hipottico-deductivas). e) Holista. f) Asume una realidad dinmica.

VI.

CARACTERSTICAS REQUERIDAS DEL INVESTIGADOR

a) Los investigadores cualitativos debern ser flexibles, porque as lo requiere el carcter inductivo de la metodologa cualitativa. Consecuentemente debern considerar su conocimiento y su conceptualizacin previa del objeto de estudio como preliminar, para sobrepasarla y transformarla con nuevas informaciones no congruentes. b) Ver el escenario de estudio y a las personas a investigar de forma holstica (no reducir las personas y los fenmenos estudiado a variables, sino considerarlos como un todo). c) intentar suspender o apartar "las propias creencias, perspectivas y predisposiciones", o por lo menos intentar estar conscientes de ellas. d) En lo que respecta su tratamiento de los datos, el investigador deber buscar un estrecho ajuste entre los datos (lo que la gente realmente dice o hace) y su interpretacin, buscando, no obstante, tomar distancia para analizar situaciones en forma crtica, para reconocer y corregir distorciones; y deber, tambin, ser capaz de pensar en forma abstracta. El investigador requerir de la habilidad de mantener una distancia analtica mientras, al mismo tiempo, utiliza la experiencia pasada y el conocimiento terico para interpretar lo que est viendo. Adems, necesita ser un buen observador y ser hbil en el manejo de las interacciones sociales. VII. CARACTERSTICAS DEL DISEO DE ESTUDIOS CUALITATIVOS

a) Formulacin de preguntas directrices: La pregunta inicial luego se va desglosando en preguntas ms especficas, llamadas "preguntas directrices", las que guiarn la implementacin del estudio. b) Muestreo: muestreo terico c) Tcnicas de recoleccin de datos: observacin, entrevistas, documentos d) Anlisis de datos e) Presentacin de resultados

VIII.

ACERCA DE LOS CRITERIOS DE RIGOR

No es posible aplicar los criterios de rigor de la investigacin cuantitativa sin modificarlos. Las razones ms importantes para esta conviccin son que los criterios cuantitativos por una parte fueron creados especficamente en relacin a los mtodos cuantitativos y por otra que se basan en supuestos paradigmticos diferentes a los de la metodologa cualitativa. Desarrollo de criterios de cientificidad propios para la metodologa cualitativa. Abandono de conceptos cuantitativos tales como validez o confiabilidad. En IC, estos conceptos son reemplazados por : Densidad, profundidad y aplicabilidad/utilidad: son criterios que se postulan en reemplazo del criterio tradicional de "validez". La transparencia y contextualidad: reemplazan los criterios confiabilidad y replicabilidad y se aplican al anlisis de datos y -sobre todo- a la presentacin de resultados. La intersubjetividad, que ocupa el lugar de la objetividad en estudios cuantitativos. representatividad y generalizacin

IX.

UTILIDAD Y APLICACIN DE LA METODOLOGA CUALITATIVA

Si bien los mtodos cualitativos ofrecen nuevas posibilidades de investigacin, no son adecuados para cualquier tipo de estudio. En trminos generales convendr aplicarlos cuando las preguntas que subyacen a una investigacin sean del tipo "qu es lo que sucede" o "cmo sucede". Ms all de lo sealado, los mtodos cualitativos son adecuados para descubrir algo "nuevo", para generar hiptesis y teoras, resultando de utilidad cuando se sabe poco acerca del objeto de estudio. Son necesarios cuando se desea acceder a procesos subjetivos y cuando interesa la perspectiva propia de los actores sociales. En Psicologa, la IC esta dando frutos en las reas clnicas, especialmente en psicoterapia, en psicologa social (observacin participante), psicologa educacional (interacciones profesor-estudiante), psicologa organizacional (clima organizacional y estudios de mercado), pero es en la psicologa comunitaria en donde la metodologa cualitativa destaca mayoritariamente, tanto en el diagnstico de problemas psicosociales como en el diseo y la evaluacin de programas de intervencin, as como tambin en los proyectos de investigacin participativa