La Seguridad contra Incendios

Un plan de prevencin de incendios forma una parte esencial de cualquier programa de prevencin de accidentes en el trabajo. De hecho, la Administracin de Seguridad y Salud Ocupacional OS!A, por sus siglas en ingl"s# lo e$ige del sector empresarial en el %digo de &ormas 'ederales %'(, por sus siglas en ingl"s# )*, Seccin +*+,, sub-secciones . / (utas de Salida y 0lanes de .mergencia, 1 / 0roteccin contra 2ncendios y 3 / 1a Soldadura, 4ronce soldadura y el O$icorte. .stas normas e$igen la preparacin de un plan por escrito el cual se comunica a todos los trabajadores. Se puede tener acceso f5cil a las normas de OS!A al 666.osha.gov. 1a meta de esta publicacin es proporcionar a las empresas y a los trabajadores responsables de la seguridad de la empresa algunos informes b5sicos para poder investigar y preparar planes de prevencin de incendios y preparacin para emergencias. Asimismo, servir5 7til para otras situaciones de emergencia, incluyendo los incendios que tal ve8 ocurran en las casas. (ecuerde que las normas de OS!A representan los requisitos m9nimos de proteccin. Ser9a el equivalente de recibir una calificacin de :D; en un e$amen por escrito. 1as normas publicadas por la Asociacin &acional de 0roteccin contra 2ncendios &'0A, por sus siglas en ingl"s# son mucho m5s detalladas. 1a mejor pr5ctica empresarial ser9a e$ceder los requisitos m9nimos en cuanto sea posible para asegurar proteccin m5$ima para la vida y los bienes. Un buen plan de prevencin de incendios incorpora tres elementos principales. .l primero es la prevencin. .l viejo refr5n de :<5s vale prevenir que lamentar; se aplica muy bien en este caso. Un incendio que nunca ocurre significa ahorros tanto en propiedades como, y de mayor importancia, posible sufrimiento humano. .l evaluar el sitio de trabajo para peligros de incendios y luego el tomar pasos para reducir o eliminar aquellos riesgos beneficia a todos a lo largo. Un resultado inmediato y positivo para una empresa con un plan efica8 de prevencin de incendios se refleja en el control de costos asociados con las primas de seguros. .l segundo elemento del plan es la evacuacin. 1os incendios pueden e$tenderse a una velocidad incre9ble. 1a mejor manera de garanti8ar la seguridad de todos los ocupantes de un local en caso de un incendio es al haber manera de que salgan r5pidamente de la 8ona de peligro. .l tercer elemento consiste en combatir el incendio. .ste es el elemento final ya que , aunque los indiv9duos pueden combatir los incendios muy peque=os, la capacidad limitada de los e$tinguidores port5tiles e$ige que el "nfasis siempre se debe poner en el avisar y evacuar a la fuer8a laboral como prioridad en cualquier emergencia involucrando un incendio. Se requiere una inversin fuerte en equipo y tiempo para crear un cuerpo

efectivo de bomberos y por eso se ve usualmente solamente en las empresas grandes. 1a mayor9a de las empresas dependen del departamento local de bomberos en caso de un incendio serio.

La Prevencin de Incendios
Dentro del plan tiene que haber una lista de los principales riesgos de incendios en el sitio de trabajo junto con procedimientos correctos para su manejo y almacenamiento. .l plan tiene que incluir una lista de posibles fuentes de ignicin y los procedimientos para controlarlas. >ambi"n, el plan tiene que identificar el equipo de proteccin contra incendios que se va a usar para controlarlos. Deben incluirse los t9tulos de los puestos responsables de mantener el equipo de deteccin y proteccin y los responsables del control de los peligros de las fuentes de combustible. .n t"rminos pr5cticos, la empresa comien8a al reali8ar una evaluacin inicial del sitio de trabajo para determinar los peligros. Usualmente esto se reali8a en la fase de planeacin de cualquier construccin nueva y se basa en las normas estatales y locales sobre la construccin y los incendios. Aquellas industrias que manejan sustancias flamables tendr5n que cumplir con normas federales adicionales. .n estas instancias se utili8a la e$periencia de los arquitectos, ingenieros de dise=o de procesos e ingenieros de proteccin contra incendios. Si se trata de un edifico ya e$istente que se alquila o se compra, tal evaluacin tal ve8 no est" dentro de las capacidades de muchas empresas. .s una buena idea recurrir a la compa=9a de seguros de la empresa para pedir servicios de asistencia de administracin de riesgos antes de comen8ar las operaciones empresariales. Al crecer el negocio o al modificarse los procesos, va a ser necesario volver a evaluar los posibles peligros y a actuali8ar el plan de prevencin. %uando una empresa adopta un plan de proteccin contra incendios, es necesario e$plicar el plan a cada trabajador al asignar las responsabilidades iniciales del trabajo. .l trabajador necesita recibir toda la informacin necesaria para su seguridad. 1a empresa necesita guardar el plan por escrito en el sitio y el plan tiene que estar a disposicin de los empleados. Al ocurrir cualquier cambio en el plan, hay que notificar a los trabajadores antes de efectuar el cambio o por lo menos antes del comien8o del pr$imo turno despu"s de haber efectuado el cambio. Se debe calendari8ar entrenamiento de actuali8acin como parte del plan igual como frecuentes discusiones cortas en el transcurso del a=o. 1as discusiones deben dise=arse para tratar las necesidades espec9ficas de las 5reas de trabajo. 1as empresas con menos de die8 trabajadores pueden comunicar el plan oralmente a la fuer8a laboral pero se tiene que mantener en forma escrita para cumplir con la norma. .l almacenamiento correcto de l9quidos o combustibles flamables se trata en la seccin +*+,.+,?. .sta norma resume los tipos y capacidades de contenedores permitidos para todas las clases de estos l9quidos. 1os armarios de almacenamiento de flamables son muy 7tiles para las

empresas que utili8an cantidades peque=as o moderadas de disolventes o pinturas flamables. 1os contenedores de sustancias que representan peligro de incendio deben estar etiquetados claramente. .scoja el sistema de etiquetas que mejor conviene para la clase de trabajo. Se puede escoger entre tres sistemas de etiquetas de advertencia@ el diamante de la &'0A, el Sistema de 2nformacin sobre <ateriales 0eligrosos !<2S, por sus siglas en ingl"s# de la Asociacin &acional de 0inturas y (evestimientos, o el sistema del 2nstituto de &ormas &acionales de Am"rica A&S2, por sus siglas en ingl"s#. !ay que planear con cuidado el almacenamiento de los combustibles slidos, tales como el material de oficina. &unca se deben almacenar en los cuartos de servicios el"ctricos. .l aseo forma parte importante del plan. 1a norma estipula que la empresa tiene que controlar la acumulacin de los desperdicios flamables o combustibles de manera que no contribuyan a una emergencia de incendio. .sto no se limita a los desperdicios debido a procesos de manufactura sino tambi"n incluye los desperdicios tales como el papel y el cartn que proviene de las oficinas y los departamentos de env9o. >odo desperdicio combustible se debe quitar del sitio de trabajo o almacenar en contenedores tales como botes de seguridad. .stos botes se deben vaciar diariamente. 1os procedimientos deben estar incluidos en el plan escrito. Se debe reali8ar inspecciones frecuentes de las 5reas de peligro. .stas inspecciones deben basarse en un formulario por escrito que nombra cada peligro, que proporciona maneras de documentar y resolver problemas y que se firma por el inspector. Se debe preparar formularios que verifican la finali8acin de las correcciones reali8adas los cuales se deben mantener archivados. 1as fuentes de ignicin incluyen la cabler9a el"ctrica y el equipo. 1as e$tensiones representan una fuente de problemas si es que se llegan a da=ar. Si falta la clavija de cone$in a tierra o si el cable est5 desgastado o cortado, se debe etiquetar inmediatamente y quitar de servicio. &o se debe envolver las 5reas cortadas o desgastadas con cinta debido a que la insolacin interna entre los alambres de corriente y tierra tal ve8 est" da=ada y puede ocurrir un cortocircuito. &unca se debe sobrecargar la toma de corriente al usar enchufes m7ltiples para conectar m5s de dos aparatos o herramientas. &o se debe usar e$tensiones en lugar de cabler9a permanente. &o se debe fijar las e$tensiones o los cables de aparatos con grapas, instalarlos por hoyos en las paredes o por muebles met5licos. Se debe inspeccionar peridicamente el equipo y los controles el"ctricos para se=ales de desgaste o falta de mantenimiento que tal ve8 cause sobrecalentamiento. Se debe limpiar las acumulaciones de grasa y polvo en los filtros de aire o ventiladores de la maquinaria el"ctrica con frecuencia. 1a electricidad est5tica es otra posible fuente de ignicin. Al pasar l9quidos flamables o combustibles de un contenedor a otro, se debe usar alambres para conectar los dos contenedores a tierra.

Del mismo modo los trabajos de cortar, soldar y moler tienen que controlarse. 1as normas de proteccin contra incendios para estos trabajos se encuentran en la seccin +*+,.)A) a#. 1as precauciones b5sicas para soldar y cortar est5n basadas en el principio de que el objeto siendo cortado o soldado no pueda moverse. .n estos casos, se deben quitar del 5rea todos los peligros de incendio. Si es que no se puede, se debe colocar barreras anti-incendio para encerrar el calor, la escoria y las chispas. Debe haber personal capacitado en el control de incendios en el sitio de operaciones donde tal ve8 ocurran incendios mayores. Se debe desarrollar un sistema de permiso de trabajos calientes para controlar todos los aspectos de estos trabajos. 1os contratistas que hacen trabajos calientes en el 5rea son sujetos a las mismas reglas que los trabajadores regulares. Se debe designar 5reas de fumar para cada sitio de trabajo junto con ceniceros apropiados. !ay que etiquetar de manera clara las 5reas de peligro de incendios con letreros que proh9ben el fumar o las llamas abiertas, a7n si las instalaciones ya se consideran como una 8ona de no fumar. Aunque no sea requisito, se debe incluir un sistema de reglas como parte del plan. 1os registros y la documentacin sobre acciones de cumplimiento con la ley, tales como el fumar en 5reas prohibidas o el bloquear rutas de salida, deben estar por escrito con un sistema justo y graduado de multas calculadas para las violaciones repetidas. %omo parte del plan de prevencin, se debe mantener documentacin de las infracciones. Se debe formular un plan de mantenimiento tanto para los sistemas de supresin de incendios como para el equipo que genera calor para prevenir el encendido accidental de combustibles.

Las Evacuaciones
1as empresas tienen que preparar un plan por escrito sobre las acciones de emergencia y el procedimiento para reportar incendios tiene que estar incluido en el plan. 1os procedimientos y las rutas de evacuacin en caso de emergencia tienen que ser parte del plan. 0lanos de estas rutas deben fijarse en todos los cuartos y 5reas de trabajo. %uando sea posible, se debe indicar tanto las rutas principales como las alternativas, ambas indicadas con colores diferentes. Algunos requisitos de la norma +*+,.BC de OS!A incluyen el ancho m9nimo de las rutas de salida, el acceso a las salidas, el n7mero de personas que pueden salir al mismo tiempo, el dise=o de las puertas de salida y de los pisos. !ay que indicar de manera clara tanto las puertas que sirven de salidas como las que no. .l tama=o de las se=ales y sus fuentes de iluminacin tienen que conformar a esta norma. &o se permite nada que oculte las puertas de salida o las se=ales. .l %digo de Seguridad de la Dida de la &'0A contiene normas e$tensivas tratando las rutas de salida en todo tipo de edificio p7blico. OS!A e$ige un sistema de alarmas para alertar a los trabajadores a una emergencia de incendio. 1as normas para estos sistemas se encuentran en

la seccin +*+,.+?A. 1as alarmas audibles tienen que ser inconfundibles y deben poder escucharse encima del nivel com7n de ruido en el trabajo. Si cualquier trabajador tiene impedimentos de visin o audicin, las alarmas tienen que dise=arse para poderlo alertar. De otro modo, una variedad de alarmas es aceptable. !ay que comprobar los sistemas de alarmas cada dos meses. !ay que ense=ar el plan a todos los trabajadores para que sepan lo que tienen que hacer en cada tipo de emergencia. .l plan por escrito tiene que contener los t9tulos de puesto de las personas quienes pueden e$plicar m5s a fondo los deberes seg7n el plan. !ay que ense=ar a todos los empleados la secuencia correcta de las acciones en una emergencia de incendio. Al descubrir un incendio, lo primero que se debe hacer es sonar la alarma. 1uego, se debe llamar al departamento de bomberos o a la brigada contra incendios de la empresa si es que hay tiempo. .l trabajador debe identificarse y describir el lugar y tipo de incendio. 1a tercera cosa que se debe hacer es, y solamente despu"s de haber cumplido con las primeras dos acciones, intentar apagar un incendio peque=o. !ay que enfati8ar que el trabajador debe intentar esto solamente si es que haya recibido la capacitacin en el uso de e$tinguidores y si es que la situacin permite las tres condiciones siguientes@ el trabajador tiene la ruta de salida a sus espaldas, hay otra persona presente para ayudar y el cuarto no est5 lleno de humo. .n caso de emergencia, algunos empleados tal ve8 necesiten reali8ar operaciones de apagado de sistemas antes de evacuar el lugar. !ay que incluir estos deberes en el plan junto con los t9tulos de los puestos de estas personas. Si es que algunos empleados tienen responsabilidades m"dicas o de rescate, tales deberes tienen que ser por escrito. !ay que asignar encargados contra incendios quienes est5n capacitados para ayudar en caso de evacuaciones. .l ratio recomendado de encargados contra incendios y trabajadores es ), a +. .n los edificios de muchos pisos, asigne por lo menos un encargado contra incendios por cada piso. Si es que la empresa calendari8a trabajos por turnos, los encargados contra incendios tienen que estar presentes en todos los turnos. 1os encargados contra incendios y los trabajadores deben estar dispuestos a ayudar a los colegas quienes tal ve8 est"n discapacitados y necesiten ayuda durante una evacuacin. 1os trabajadores encargados contra incendio y para reali8ar operaciones de corte tienen que capacitarse antes de implementar el plan de accin. !ay que establecer un 5rea o refugio seguro donde los trabajadores se reunir5n despu"s de la evacuacin. .s importante que el 5rea est" lo suficiente de lejos del edificio para ofrecer proteccin contra posibles peligros futuros que tal ve8 ocurran despu"s de la evacuacin y para permitir acceso libre al personal y a los veh9culos de emergencia. !ay que desarrollar un procedimiento para dar cuentas de todas las personas que estaban dentro del edificio antes de la evacuacin. .sto debe incluir a cualquier visitante, cliente, mensajero o contratista que tal ve8 est" en el edificio. &ormalmente esto es una de las responsabilidades de los supervisores o los encargados contra incendios.

Se debe calendari8ar ensayos de evacuaciones de emergencia al iniciar el negocio y por lo menos dos veces al a=o despu"s. 1os ensayos son importantes para revisar y mejorar la eficacia del plan de evacuacin. A7n m5s importante, si los deberes y acciones necesarias se comunican bien a los empleados, ellos emplear5n los conceptos durante tiempos estresantes. .sto combatir5 el p5nico. .l p5nico es una causa principal de lesiones y muerte en las emergencias que involucran incendios. %omo parte vital de la capacitacin, cada empleado debe simular, de manera segura, condiciones de visibilidad limitada en la ruta de salida. Algunos ejemplos incluyen el hacer que los empleados memoricen el n7mero de pasos y cambios de direccin necesarios para llegar al lugar de refugio o, para los que tienen la habilidad f9sica, el practicar llegar a la salida al andar a gatas. .n los edificios donde hay varias empresas, todas deben coordinar sus planes de evacuacin al reali8ar juntos sus ensayos en caso de emergencia.

La Extincin de Incendios
%digos federales, estatales y locales tal ve8 e$ijan que se hagan disponibles e$tinguidores port5tiles en los lugares cerrados de trabajo. 1a norma de la OS!A est5 en la seccin +*+,.+AC, junto con las e$enciones pertinentes. 1a norma de la &'0A es la n7mero +,. 1as empresas tienen la responsabilidad de proporcionar, instalar, y se=alar los e$tinguidores de manera que est"n disponibles para los trabajadores. 1os e$tinguidores tienen que ser de un estilo aprobado y tienen que seleccionarse basado en la clase de incendios que son probables en el sitio de trabajo. .s mejor comprar e$tinguidores con categori8acin m7ltiple para la proteccin general. 1a clase de e$tinguidor de m5s fabricacin es el que usa qu9mico seco y categori8ada para los incendios tipos A, 4 y %. 1os incendios clase A son aquellos causados al quemar combustibles comunes tales como la madera, tela, el papel o los pl5sticos. 1os incendios clase 4 involucran l9quidos flamables o combustibles. 1os incendios clase % son incendios en el equipo el"ctrico. 1os incendios clase D vienen de los metales combustibles tales como el magnesio. 1a evaluacin inicial de los peligros de incendios revelar5 la necesidad de alg7n e$tinguidor especiali8ado. 1a empresa necesita mantener los e$tinguidores en un estado de funcionamiento y en sus lugares designados a toda hora. 1os e$tinguidores para incendios clase 4 tienen que ubicarse un m5$imo de A, pies del 5rea de peligro. 1os para incendios clases A y % tienen que estar un m5$imo de CA pies de distancia de cualquier empleado. &o se debe instalar un e$tinguidor en ning7n lugar que requiere el uso de un aparato port5til, tal como una escalera, para alcan8arlo. >odos los e$tinguidores tienen que ser inspeccionados visualmente mensualmente. Anualmente tiene que haber una inspeccin de mantenimiento y los documentos con las fechas de inspeccin se tienen que guardar por un a=o. 1os e$tinguidores recargables de qu9mico seco tienen que vaciarse y e$aminarse internamente cada seis a=os y comprobados hidrost5ticamente cada doce a=os. 1os e$tinguidores y botellas de presin de di$ido de

carbn y de nitrgeno tienen que comprobarse hidrost5ticamente cada cinco a=os. Al quitar de servicio un e$tinguidor para hacerle mantenimiento, se tiene que reempla8ar mientras est5 fuera de servicio. Si es que la empresa lleva a cabo la comprobacin hidrost5tica, se aplican todos los art9culos de la norma +*+,.+AE f#. %uando la empresa proporciona e$tinguidores para el uso de los empleados, hay que tambi"n proporcionar capacitacin e informacin sobre los peligros de combatir incendios. .s muy importante la capacitacin tratando estos peligros. %omo ya se ha dicho, se debe de capacitar a los trabajadores al comien8o del proyecto y despu"s cada a=o. Si es que en el lugar de trabajo e$isten solamente peligros de incendios clase A, la empresa tal ve8 elija instalar un sistema de mangueras y columnas de agua de alimentacin en ve8 de e$tinguidores port5tiles. .se sistema debe cumplir con la norma +*+,.+AE. 1as columnas y mangueras tienen que protegerse contra da=os para que est"n servibles durante una emergencia. !ay que usar gabinetes o cobertores de mangueras para proteger las mangueras del clima, la suciedad, el polvo y posibles da=os. Debe haber acceso libre a las mangueras. !ay que inspeccionar todas las mangueras anualmente y desecharlas si est5n deterioradas. Se consideran deterioradas cuando ya no pueden transportar agua a la presin y cantidad requerida. 1os sistemas autom5ticos de control de incendios incluyen los sistemas de rociadores, de qu9mico seco, de agentes gaseosos, y de espuma y cantidades grandes de agua. %ada sistema est5 regido por una norma de las secciones +*+,.+A* a +*+,. +?B. 1os sistemas de rociadores requeridos por OS!A en ciertos tipos de lugares de trabajo est5n gobernados por la norma +*+,.+A*. 4ajo esta norma, se aplica lo siguiente@ el sistema tiene que proporcionar cobertura completa al 5rea de instalacin. 1a empresa tiene que mantener el sistema de manera correcta y tiene que reali8ar una prueba de flujo cada a=o. %ada dos a=os la v5lvula de inspeccin tiene que quitarse para asegurar que funcione bien el sistema. Al instalar un sistema nuevo, hay que llevar a cabo pruebas de aprobacin las cuales se tienen que documentar. .l suministro de agua al sistema tiene que proporcionar el flujo dise=ado un m9nimo de B, minutos. Se permite que la empresa proporcione cone$iones au$iliares de mangueras adicionales para combatir incendios con tal de que la fuente de agua suministre la cantidad dise=ada en el sistema. !ay que proporcionar proteccin al sistema contra la congelacin y la corrosin. 1os rociadores tienen que protegerse contra da=os mec5nicos. .l sistema tiene que poderse vaciar completamente. !ay que instalar una alarma de flujo de agua en cualquier sistema de ), o m5s rociadores. Al almacenar materiales en un 5rea protegida por rociadores, tiene que haber un espacio m9nimo de +E pulgadas entre los rociadores y los materiales. Aparte de los sistemas de rociadores, los sistemas fijos contra incendios que tal ve8 debido a su operacin e$pongan a los trabajadores a lesiones, muerte o consecuencias adversas a la salud debido al agente e$tinguidor se tratan en las secciones +*+,.+?, a +*+,.+?B. !ay que instalar una

alarma distinta para alertar a los trabadores para que puedan salirse sin peligro del 5rea antes de que salga el agente e$tinguidor. !ay que fijar avisos en las entradas y 5reas interiores en las cuales tal ve8 las concentraciones causen peligro a la salud y la vida. Se tienen que proporcionar medidas preventivas para alertar a los trabajadores a no entrar en 5reas donde las atmsferas permanecen peligrosas despu"s de una descarga. !ay que inspeccionar el sistema anualmente. 2nspeccione la presin y el contenido de los contenedores recargables cada seis meses. 1os contenedores no recargables se tienen que pesar cada seis meses. >odas las fechas de inspeccin y mantenimiento tienen que documentarse en los contenedores. .l personal de inspeccin y mantenimiento tiene que capacitarse y verificarse anualmente en su capacitacin. Aparte del mecanismo de descarga autom5tica, un mecanismo de descarga manual tiene que formar parte del sistema. Al volver a cargar los sistemas despu"s de usarse, tiene que ser con un agente id"ntico al original. 1os sistemas que usan agentes gaseosos tienen un tiempo espec9fico para e$tinguir las concentraciones de gases. >odos los gases aparte del !alon tienen que llegar al nivel de e$tincin dentro de B, segundos despu"s del comien8o de la descarga. !ay que formular una pol9tica por escrito que describe tanto la formacin y tama=o de la brigada como el tipo y frecuencia de capacitacin que recibe y sus responsabilidades en el sitio de trabajo. Asegure que los miembros de la brigada sean capaces f9sicamente de reali8ar las responsabilidades asignadas. Se debe llevar a cabo cursos de capacitacin anualmente. .l contenido de los cursos tiene que ser equivalente al que se ense=a en las escuelas reconocidas de e$tincin de incendios en los varios estados del pa9s. Una gran parte de la norma trata la ropa protectora aprobada y el equipo para los miembros de la brigada que tienen la responsabilidad de combatir incendios adentro de edificios.

Resumen
!ay que proporcionar suficiente tiempo y recursos en el plan empresarial para crear y mantener un programa contra incendios que sobrepasa las normas del gobierno. Se debe establecer buenas relaciones profesionales con el departamento local de bomberos y se debe pedir su ayuda al serlo necesario. 2nvite comentarios de los trabajadores mediante comit"s de seguridad, cajas de sugerencias y otros medios. %onsidere programas para premiar la participacin activa de los trabajadores en todos los niveles de los programas de prevencin de accidentes. Alterne las inspecciones y los cursos de capacitacin por todo el a=o en ve8 de esperar hasta el fin del periodo requerido para tratar de reali8ar demasiadas cosas en poco tiempo. Al hacerlo de esta manera, se evitar5 la posibilidad de tener que posponer todo debido a necesidades empresariales.