Casca de eucalipto pode se reaproveitada para produo de etanol

Com informaes da Agncia USP - 19/01/2011

A viabilidade da produo de etanol a partir das cascas de eucaliptos descartadas pelas fbricas de celulose e papel foi comprovada em pesquisa da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da USP, em Piracicaba. Passivo ambiental vira energia Os experimentos realizados pelo qumico Juliano Bragatto demonstram que uma tonelada de resduo gera 200 quilos de acares, que permitiro produzi r 100 litros de etanol. Esta produo pode dobrar com o aproveitamento do acar existente naestrutura das cascas. O qumico conta que a indstria de papel e celulose gera um resduo de cascas de eucalipto que em geral no aproveitado. "Em alguns casos, feita a queima para produo de energia, mas a grande quantidade de cinza gerada torna o processo bastante insatisfatrio", diz Bragatto. "Para evitar a formao de um passivo ambiental, foi avaliada a composio qumica das cascas para saber o potencial de transformao em bioetanol". Casca de eucalipto A casca do eucalipto possui acares solveis que podem ser prontamente postos em contato com as leveduras que produzem o etanol por meio de fermentao. "Entre eles se encontram a glicose, a frutose e a sacarose", afi rma o qumico. A casca fresca, obtida logo aps o corte da madeira, possui 20% de acares solveis. "Este nmero cai pela metade em um perodo de dois a trs dias, porque ocorre a degradao dos acares na casca, por isso o ideal seria aproveitar o resduo imediatamente aps ser produzido." Uma tonelada de resduos pode gerar 200 quilos de acares, volume suficiente para produzir 100 litros de etanol. "Somando-se o acar que pode ser obtido da quebra da celulose, estima-se uma produo adicional de 94 litros, dobrando o rendimento de etanol", destaca Bragatto. "Havia a possibilidade de alguns compostos qumicos presentes na casca do eucalipto inibirem a fermentao, prejudicando a produo de lcool, o que no aconteceu." Florestas energticas O rendimento do processo de produo do etanol a partir dos resduos de eucaliptos semelhante ao do lcool de cana-de-acar. "As cascas so submetidas a uma lavagem com gua a 80 graus, onde se obtm uma infuso que posta em contato com as leveduras", explica o qumico. "Tambm possvel moer a casca e a realizar a fermentao com o caldo obtido, da mesmo modo que a cana."

As pesquisas devero prosseguir com a utilizao de um maior nmero de variedades de eucalipto, para verificar com exatido a composio qu mica das cascas e a quantidade de acar disponvel. "Este conhecimento um passo importante para consolidar o conceito de florestas energticas", destaca Bragatto. "Uma vez obtido o acar, ele pode ter outras aplicaes, como servir de matria-prima na produo de bioplsticos e biopolmeros."