XXIII JORNADAS NACIONALES DE DERECHO CIVIL Comisin de Principios Generales de Derecho Civil (estudiantes)

PRINCIPIOS GENERALES DEL DERECHO CIVIL

Ana Clara Ahargo
1. Introduccin Qu son los principios generales del derecho? Para iniciar el camino de responder a este interrogante voy a recurrir a la obra de Jos Mara Daz Couselo quien sostiene: toda cuestin tiene una solucin jurdica que ser dada por el rgano jurisdiccional acogiendo o rechazando la demanda, condenando o absolviendo. Pero esa solucin puede contrariar el sentido objetivo de justicia de la comunidad o afectar otros valores que debe tender a realizar el Derecho positivo, dando lugar la existencia de lagunas axiolgicas, las que deben ser cubiertas recurrindose a otras fuentes, entre las cuales revisten singular importancia los principios generales del Derecho. [] Al expresar que todo ordenamiento es pleno, significamos nicamente que mediante la aplicacin de las fuentes subsidiarias y en ltima instancia de los principios generales del Derecho, el rgano jurisdiccional dar una solucin a toda controversia La primera aproximacin a definir los principios generales del Derecho se halla en el concepto de fuente. Son fuente de derecho (fuente subsidiaria) a las cuales es posible recurrir para resolver las controversias. Vlez Sarsfield lo dispuso en el art. 16 del Cdigo Civil: Si una cuestin civil no puede resolverse, ni por las palabras, ni por el espritu de la ley, se atender a los principios de leyes anlogas; y si an la cuestin fuere dudosa, se resolver por los principios generales del derecho, teniendo en consideracin las circunstancias del caso. El artculo establece el orden de normas y principios a los cuales acudir el operador del derecho para hallar la solucin al conflicto que se le presente; fija como ltima instancia los principios generales del Derecho. Cabe destacar aqu la importancia que reviste el artculo 15 del mismo ordenamiento: los jueces no pueden dejar de juzgar bajo el pretexto de silencio, oscuridad o

insuficiencia de las leyes. Este precepto es el fundamento de la afirmacin de Couselo al decir que toda cuestin tiene una solucin jurdica. No se puede dejar de resolver una cuestin por no hallar una norma que la contemple perfectamente; el Derecho debe aplicarse apelando a todas las pautas que el artculo 16 nos enumera. Es el juez quien tiene la importante misin y obligacin de resolver las cuestiones que se le presenten. Los principios generales del Derecho son principios suprapositivos, que informan y dan fundamento al Derecho positivo. Couselo los define como aquellos juicios de valor, anteriores a la formulacin de la norma positiva, que se refieren a la conducta de los hombres en su interferencia intersubjetiva, que fundamentan la creacin normativa legislativa o consuetudinaria. Tienen una doble funcin: son el fundamento del Derecho positivo, y adems fuente en sentido tcnico, pues subsidiariamente en ellos deber apoyarse el juez para resolver el caso ante la falta de norma expresa, al comprobar la no aplicabilidad de las que integran el ordenamiento positivo, tanto cuando ste lo remite a los principios generales como cuando guarda silencio sobre el problema Segn Borda, todos los Principios generales del Derecho o casi todos estn contenidos en la Constitucin Nacional, que no slo es una ley, sino que es la primera ley, en el orden de prelacin jerrquica. Al echar mano de ellos, el juez est aplicando una ley positiva y no una vaga abstraccin Norberto Daro Rinaldi sostuvo en el XV Congreso Latinoamericano de Derecho Romano del ao 2006 que los principios generales del Derecho son una formulacin genrica que no tiene una interpretacin unvoca en la doctrina. Los define como normas jurdicas vinculantes, universales, perfectas, generales, supletorias de los sistemas jurdicos vigentes que deben ser utilizadas para los casos en que cada sistema jurdico no pueda resolver una cuestin 2. Los principios generales del Derecho Civil en particular Luego de definir los principios generales del Derecho, corresponde analizar de forma particular algunos de los principios generales que se aplican en materia civil en el Derecho Argentino.

2.1 El principio de la buena fe Borda lo caracteriza como el principio general de mayor importancia Se distinguen en doctrina dos clases de buena fe: la buena fe-lealtad y la buena fecreencia. 2.1.1 Buena fe-lealtad (u objetiva) Alude al deber de las personas de obrar correctamente, como lo hara una persona honorable y diligente Tiene particular aplicacin en el campo de los derechos personales, de crdito u obligaciones. Impone el deber de obrar con lealtad y rectitud, tanto en las tratativas anteriores a la celebracin del contrato, cuanto en su celebracin misma, en su interpretacin y en su ejecucin La reforma al Cdigo Civil por Ley 17711 del ao 1968 introdujo dos importantes disposiciones que contemplan la buena fe objetiva; el artculo 1071 sobre abuso del derecho y el artculo 1198 sobre la celebracin, interpretacin y ejecucin de los contratos. Art. 1071: El ejercicio regular de un derecho propio o el cumplimiento de una obligacin legal no puede constituir como ilcito ningn acto. La ley no ampara el ejercicio abusivo de los derechos. Se considerar tal al que contrare los fines que aqulla tuvo en mira al reconocerlos o al que exceda los lmites impuestos por la buena fe, la moral y las buenas costumbres. Art. 1198 (parte pertinente): Los contratos deben celebrarse, interpretarse y ejecutarse de buena fe y de acuerdo con lo que verosmilmente las partes entendieron o pudieron entender, obrando con cuidado y previsin. El artculo 1198 establece que la buena fe debe existir tanto en la etapa gentica del contrato, cuanto en todo el desarrollo de su vida, hasta su extincin; la extensin de los derechos y obligaciones que nacen del contrato y su cumplimiento debe estar presidido por la buena fe. LOS ACTOS PROPIOS Una aplicacin de este principio la constituye la teora de los actos propios; Borda la define con la siguiente regla: a nadie le es lcito volver sobre su conducta anterior cuando esa conducta es jurdicamente relevante y puede suscitar en otra persona la legtima confianza de que se mantendr aquella conducta Es decir, no se puede defraudar la confianza puesta en una conducta anterior

jurdicamente relevante. Condiciones para que proceda: 1) conducta anterior relevante y eficaz que suscite en la otra parte una expectativa seria de un comportamiento futuro 2) una pretensin o el ejercicio de una facultad contradictoria con aquella conducta 3) la identidad de sujetos que se vinculan en ambas conductas Esta teora ha sido reconocida jurisprudencialmente en numerosos fallos. Por ejemplo en FRANCIA, EDMUNDO I. v. PROVINCIA DE SANTA FE del 4/10/2005 la Corte Suprema de Justicia de Santa Fe sostuvo: La teora de los actos propios es una manifestacin del principio de la buena fe y tiene su fundamento normativo positivo en los arts. 1071 y 1198 CC y, por tanto, integra el derecho positivo. Y sabido es que, conforme se pronunciara la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, el derecho no ampara comportamientos reidos con la buena fe. Por ello es que el ms alto tribunal del pas sostiene que nadie puede ponerse en contradiccin con sus propios actos ejerciendo una conducta incompatible con otra anterior, deliberadamente cumplida, jurdicamente relevante y plenamente eficaz, porque es dable exigir a los participantes en un acuerdo de voluntades un comportamiento coherente, ajeno a los cambios de conducta perjudiciales, debiendo desestimarse toda actuacin que implique un obrar incompatible con la confianza que -merced a actos anteriores- se ha suscitado en la otra parte (citas: Corte Sup. Just. Santa Fe, AyS 155-186. Corte Sup., "Cadipsa S.A. v. Santa Cruz, Provincia de s/inconstitucionalidad" 21/10/1997; "Sergi Vinciguerra, Antonio v. B.C.R.A. s/cobro de australes 17/3/1998).

EL ABUSO DEL DERECHO Otra aplicacin de la buena fe-lealtad como deber de obrar con lealtad y rectitud la constituye la teora del abuso del derecho, incorporada a nuestro derecho positivo en 1968 por ley 17711 en el artculo 1071 del Cdigo Civil. La ley reconoce a los derechos subjetivos con un fin til y justo; pero en ciertas ocasiones su ejercicio se torna injusto, generando consecuencias no queridas ni previstas por el legislador. Dice Borda: si es legtimo usar de los derechos que la ley concede, no lo es abusar de ellos Comienza el artculo 1071 diciendo que el ejercicio regular de un derecho o el

cumplimiento de una obligacin legal no pueden constituir un acto ilcito; la excepcin a dicha regla la constituye el ejercicio abusivo, definido por la norma como aquel que contrare los fines que el legislador tuvo en mira al reconocerlos o al que exceda los lmites impuestos por la buena fe, la moral y las buenas costumbres. Es decir, que los derechos subjetivos no son absolutos, sino relativos, y que deben ejercerse dentro de ciertas pautas impuestas bsicamente por el principio de buena fe. Este artculo ha sido aplicado en pronunciamientos judiciales para evitar por ejemplo, que se exigiera el cumplimiento de contratos cuyo equilibrio econmico haba sido fracturado por los efectos de la inflacin; tambin se ha sostenido que constituye un ejercicio abusivo la pretensin de escriturar un inmueble por un precio que haba devenido irrisorio como consecuencia de los fenmenos inflacionarios. 2.1.2 Buena fe-creencia (o subjetiva) El derecho protege la legtima creencia de haber obrado conforme a derecho y en la razonable creencia de que no se daa el derecho de terceros. El sujeto obra de buena fe cuando est persuadido de actuar legtimamente, siempre que ese convencimiento no provenga de su propia negligencia. Este concepto de buena fe-creencia tiene particular aplicacin en el mbito de los derechos reales. Por ejemplo el artculo 2483 establece el poseedor de buena fe hace suyos los frutos que percibe, aun cuando esa posesin no represente el ejercicio del derecho de dominio TEORA DE LA APARIENCIA Esta teora es un supuesto de aplicacin del principio de buena fe-creencia. Existen situaciones en que los actos materiales, a travs de los cuales se revela el ejercicio de un derecho, no responden a un derecho subyacente, pero parecen traducir su existencia. Segn esta teora, debe subsistir el derecho adquirido en razn de una apariencia, siempre que se den ciertas condiciones que hacen a la buena fe del sujeto actuante. Se da preeminencia a la apariencia creada por encima de la realidad jurdica. El fundamento de esta teora se basa en la idea de la seguridad jurdica y la proteccin del tercero de buena fe, que es aquel que actu en virtud de una situacin exterior visible creada por otro que, apreciada con la diligencia debida, reflej la existencia de un derecho aunque ste en realidad no exista. Condiciones para aplicar la teora:

1) situacin de hecho exterior visible que crea la apariencia de la existencia de un derecho subyacente 2) sujeto que acta de buena fe (su error o creencia errnea se justifica en esa situacin de hecho) Efectos de su aplicacin: el sujeto que actu de buena fe adquiere los derechos, que, por el juego normal de las relaciones jurdicas, no podra haber adquirido, y los hace oponibles al verdadero titular, aunque este ltimo no haya intervenido en la relacin jurdica. Ejemplo: enajenaciones dispuestas por el propietario en virtud de un acto nulo (Art. 1051 CC) Las X Jornadas Nacionales de Derecho Civil declararon que la proteccin de la apariencia constituye un principio de Derecho que se extrae de una interpretacin integradora del ordenamiento jurdico, y deriva de la finalidad de cubrir las necesidades del trfico, la seguridad dinmica y la buena fe. 2.2 Equidad Se trata, segn Borda, de la aplicacin de la idea de justicia. Los jueces suelen invocarla para atenuar el rigor de una disposicin legal o para hacer imperar el equilibrio en una relacin jurdica. La equidad ha sido receptada en varios artculos del Cdigo Civil a partir de la reforma de 1968: -Art. 907: Cuando por los hechos involuntarios se causare a otro algn dao en su persona y bienes, slo se responder con la indemnizacin correspondiente, si con el dao se enriqueci el autor del hecho, y en tanto, en cuanto se hubiere enriquecido. Los jueces podrn tambin disponer un resarcimiento a favor de la vctima del dao, fundados en razones de equidad, teniendo en cuenta la importancia del patrimonio del autor del hecho y la situacin personal de la vctima -Art. 1069: El dao comprende no slo el perjuicio efectivamente sufrido, sino tambin la ganancia de que fue privado el damnificado por el acto ilcito, y que en este cdigo se designa por las palabras "prdidas e intereses". Los jueces, al fijar las indemnizaciones por daos, podrn considerar la situacin patrimonial del deudor, atenundola si fuere equitativo; pero no ser aplicable esta facultad si el dao fuere imputable a dolo del responsable -Art. 1198 (parte pertinente): No proceder la resolucin, si el perjudicado hubiese

obrado con culpa o estuviese en mora. La otra parte podr impedir la resolucin ofreciendo mejorar equitativamente los efectos del contrato -Art. 1638: El dueo de la obra, puede desistir de la ejecucin de ella por su sola voluntad, aunque se haya empezado, indemnizando al locador todos sus gastos, trabajo y utilidad que pudiera obtener por el contrato. Empero, los jueces podrn reducir equitativamente la utilidad a reconocer si la aplicacin estricta de la norma condujera a una notoria injusticia 2.3 La irretroactividad de la ley Este principio fue establecido por la ley 17711. Est contemplado en el artculo 3 del Cdigo Civil. Sostiene Rivera que la irretroactividad es una regla de hermenutica dirigida al juez. Dice el artculo 3 CC: A partir de su entrada en vigencia, las leyes se aplicarn an a las consecuencias de las relaciones y situaciones jurdicas existentes. No tienen efecto retroactivo, sean o no de orden pblico, salvo disposicin en contrario. La retroactividad establecida por la ley en ningn caso podr afectar derechos amparados por garantas constitucionales. A los contratos en curso de ejecucin no son aplicables las nuevas leyes supletorias Esta disposicin sienta el principio de la irretroactividad de las leyes, el cual no es absoluto, ya que puede exceptuarse cuando la ley disponga lo contrario. Pero lo importante en esta cuestin es la limitacin a la retroactividad como excepcin: La retroactividad establecida por la ley en ningn caso podr afectar derechos amparados por garantas constitucionales La Corte Suprema de Justicia de la Nacin ha establecido las leyes retroactivas no pueden afectar el derecho de propiedad, en el sentido constitucional del trmino, concebido como todo derecho subjetivo que el hombre tiene fuera de s mismo, de su vida y de su libertad 2.4 Enriquecimiento sin causa En esta cuestin es muy importante la aclaracin que formula Moisset De Espans, quien sostiene que la formulacin completa del principio es que nadie debe enriquecerse en detrimento de otro sin causa legtima que justifique ese enriquecimiento. No basta decir enriquecimiento sin causa, porque es muy difcil concebir que se produzca un enriquecimiento que carezca totalmente de una causa fuente que lo ocasione.

Una parte de la doctrina considera que hay enriquecimiento cuando se incorpora al patrimonio de una persona una ventaja pecuniaria; otra parte postula que las ventajas tambin pueden revestir carcter espiritual o moral. Siguiendo a Moisset de Espans, el enriquecimiento sin causa legtima es una fuente autnoma de obligaciones ex lege (provienen directa e inmediatamente de la ley, y no de la voluntad lcita o ilcita de las partes) El principio halla su fundamento en otro importante principio: la equidad. Al referirme a este principio cit las palabras de Borda: aplicar la idea de justicia, lo cual slo es posible otorgando una accin al sujeto que se empobrece a costa del enriquecimiento injustificado de otro, para recuperar lo que le es debido. Presupuestos 1) empobrecimiento y enriquecimiento correlativos 2) el enriquecimiento debe carecer de justificacin legtima Tipos: 1 Enriquecimiento positivo: es la utilidad, beneficio o ganancia que obtiene un patrimonio a costa de otro, y que puede consistir en un aumento del activo o una disminucin del pasivo 2 Enriquecimiento negativo: consiste en la no disminucin del patrimonio, en los casos que deba disminuir. Algunos lo llaman enriquecimiento por ahorro, o economa de gastos. 2.5 El patrimonio como prenda comn de los acreedores Rivera explica claramente el principio: Todos los bienes que integran el patrimonio o que se incorporen a l, responden por las deudas de su titular, por lo que los acreedores pueden obtener la satisfaccin de sus crditos mediante la ejecucin judicial de ellos En el cdigo civil no hay disposicin expresa del principio, pero deriva de distintas normas del mismo: art. 505 CC, Seccin 2 Ttulo I de la preferencia de los crditos, etc. 2.6 La autonoma de la voluntad Reserv la ltima parte del trabajo para dedicarla al que considero, particularmente, uno de los principios ms importantes del Derecho Civil: la autonoma de la voluntad.

La razn de mi preferencia se halla en la vinculacin que presentan el Derecho y la autonoma del particular; al Derecho lo calificamos como un conjunto de normas integrantes del ordenamiento jurdico, que regula los comportamientos del hombre, las situaciones que se presentan a raz de su vida en relacin. Desde su nacimiento hasta su muerte el hombre tiene contacto con el Derecho. Es en el desenvolvimiento de su vida cuando el hombre va a realizar infinidad de actos jurdicos, y aqu aparece la figura del contrato: sujetos que prestan su consentimiento para adquirir bienes, o desprenderse de ellos, contraer obligaciones, garantizarlas, disponer de su patrimonio ya sea a ttulo oneroso o para efectuar una liberalidad en beneficio de otro, etc. El hombre vive acompaado de figuras contractuales. Y es en el contrato donde hallamos a este principio de la autonoma de la voluntad. Diez Picazo define a la autonoma como la capacidad que se le reconoce a alguien para autodictarse sus propias normas, con independencia de otra persona La autonoma es el poder que el ordenamiento jurdico reconoce al individuo para que gobierne sus propios intereses. Claro est que no se trata de una autonoma absoluta. Como dije anteriormente Derecho y Autonoma estn fuertemente vinculados, ambos se limitan mutuamente: no todo est regulado, pero tampoco nada est absolutamente libre de regulacin. El principio de la autonoma de la voluntad fue consagrado por Vlez Sarsfield en el artculo 1197 CC: Las convenciones hechas en los contratos forman para las partes una regla a la cual deben someterse como a la ley misma El Dr. Guillermo Tinti, en su trabajo Autonoma de la voluntad en el contrato y criterios para su consideracin judicial se refiere a la disposicin legal diciendo: si bien es cierto que el artculo 1197 deriva de concepciones individualistas, no lo es menos que esta no es su nica vertiente, pues confluyen en el mismo razones morales y sociales tan pronto se repare que el cumplimiento de la palabra contrada es una regla tica indiscutible, ms aun, es una norma de derecho natural, la cual no podra ser modificada por ningn derecho positivo; el respeto al contrato constituye desde otro perfil un inters significativo o prevalente de la seguridad social, una base esencial diramos consistente en que el deudor cumplir su palabra Qu importante la ltima frase, al hacer referencia a la seguridad social, la seguridad jurdica, la estabilidad de las relaciones. Ya lo dije al referirme a la teora de los actos propios, citando un fallo que declar es dable exigir a los participantes en un acuerdo

de voluntades un comportamiento coherente, ajeno a los cambios de conducta perjudiciales La autonoma no es absoluta; el principio est limitado por distintas disposiciones legales, como por ejemplo la figura de la lesin incluida en el artculo 954CC en el ao 1968: Podrn anularse los actos viciados de error, dolo, violencia, intimidacin o simulacin. Tambin podr demandarse la nulidad o la modificacin de los actos jurdicos cuando una de las partes explotando la necesidad, ligereza o inexperiencia de la otra, obtuviera por medio de ellos una ventaja patrimonial evidentemente desproporcionada y sin justificacin. Se presume, salvo prueba en contrario, que existe tal explotacin en caso de notable desproporcin de las prestaciones. Los clculos debern hacerse segn valores al tiempo del acto y la desproporcin deber subsistir en el momento de la demanda. Slo el lesionado o sus herederos podrn ejercer la accin cuya prescripcin se operar a los cinco aos de otorgado el acto. El accionante tiene opcin para demandar la nulidad o un reajuste equitativo del convenio, pero la primera de estas acciones se transformar en accin de reajuste si ste fuere ofrecido por el demandado al contestar la demanda Es decir, las partes que acuerdan celebrar un contrato, prestan su consentimiento y se sujetan a una serie de pautas determinadas por la ley, ya sea en el aspecto de su forma, modalidad, objeto, capacidad, etc. Pero en esto no se agota la regulacin: el Derecho regula el antes, el durante y el despus del contrato, prevaleciendo la finalidad del cumplimiento regular. La regulacin tiene el objetivo de llevar el contrato a su ejecucin de un modo correcto y afn con el respeto a los derechos, garantas y principios generales que se establecen en resguardo de la persona de los contratantes y de la sociedad misma. Por ello reitero esta vinculacin entre autonoma y Derecho: el inicio lo hallamos en la primera; el hombre persigue la realizacin de sus intereses, la obtencin de beneficios, el xito; y se interrelaciona en busca de lograr su objetivo. Y es en el momento de operarse esta interrelacin cuando aparece el Derecho. La regulacin busca que el xito de las operaciones se logre sin causar ms perjuicios que los que se deban tolerar a raz de la vida en sociedad. Por eso es tan importante esta vinculacin, ya que trae a colacin la serie de principios a los que me he referido y otros ms a los cuales, debido

a su extensin, no he podido mencionar. 3. Conclusin A lo largo de la carrera de Derecho se estudian numerosas instituciones que remontan a siglos atrs, a comunidades con distintas caractersticas, costumbres y tradiciones. Pero siempre hay algo en comn: la vida en relacin. El Derecho necesita de la coexistencia de sujetos. Y a partir de esta coexistencia aparecen situaciones que a veces generan conflictos, y que requieren de un sujeto imparcial que las resuelva aplicando el derecho. Y cuando el derecho no consagra la solucin, la novedad del hecho exige recurrir a las caractersticas particulares de una comunidad organizada, valores en los cuales se inspiran estas soluciones normativas que aplica el juez. Y as es como el derecho se desarrolla, ampla su extensin a distintas situaciones que en el pasado jams se imaginaron que podran surgir. Y de este modo se actualiza. Cuando aparece una situacin novedosa, aparecen propuestas, opiniones, polmicas. Pginas y pginas de doctrina para desentraar la naturaleza del hecho y su posible solucin. Y mientras tanto los sujetos siguen viviendo y reclamando estabilidad y seguridad en sus relaciones, y el juez debe responder a estos pedidos. Y as recurre a la ley, a sus palabras, a su espritu; si no encuentra la solucin, busca hechos anlogos, casos que presenten una simetra con el hecho en cuestin. Y si aun no lo puede resolver aparecen los Principios generales del Derecho. A modo de conclusin, puede decirse que al recurrir a estos principios, se est volviendo al origen. Las construcciones doctrinarias, los proyectos normativos, su consagracin en leyes y su aplicacin a casos concretos no estn haciendo nada ms ni nada menos que reflejando estos principios generales. Ellos nutren las instituciones y las orientan a un fin determinado identificado con el valor jurdico por excelencia: la justicia