EL NACIMIENTO DE LA LINGSTICA ESTRUCTURAL Marcela Bianchi

I. Introduccin: Antecedentes Histricos. Las Gramticas Generales y el lenguaje como representacin del pensamiento El Curso de lingstica general1 de Ferdinand de Saussure, dictado entre los aos 1907 y 1911 y publicado por dos de sus alumnos con posterioridad a su fallecimiento, nos muestra cmo el Maestro se encontraba en dialctica con las teoras del lenguaje imperantes en su poca. De ellas, hablaremos de una en particular: las Gramticas Generales, tambin conocida como La Escuela de Port Royal, Escuela que hasta el presente muestra su influencia en el aprendizaje sobre gramtica que se realiza en la educacin primaria y secundaria y que es la causa por la que un nmero tan grande de individuos coincide tan abiertamente con sus formulaciones.

Partamos entonces de una interrogacin: Qu ocupa el centro del escenario en el planteo de las Gramticas Generales? Respondemos: el pensamiento. Funcin que poseen todos los seres humanos y que por tanto es universal, yace all la organizacin de una idea. El lenguaje es considerado expresin del pensamiento; y esto tanto para esta Escuela como para los filsofos hasta fines del siglo XIX. Con expresin del pensamiento no se refieren nicamente a que el pensamiento se da a conocer al mundo en sus contenidos a travs del lenguaje, sino incluso en su organizacin misma. El lenguaje representa, dibuja, la organizacin del pensamiento, de modo que su lgica queda graficada en el enunciado de una frase, dando una imagen de la idea. Oswald Ducrot en su libro Qu es el estructuralismo?2 resea esto de la siguiente manera:

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De Saussure, F. Curso de lingstica general. Nuevomar. 2 ed. Mxico, 1985. Ducrot, O. Qu es el estructuralismo? El estructuralismo en lingstica. Losada, Bs. As., 1975.

[] Gracias al lenguaje el pensamiento se brinda as como espectculo para s mismo y para el otro. En una perspectiva semejante la organizacin interna de la lengua tiene todas las posibilidades de presentarse como si fuese un recalco -ms o menos fiel- de una realidad lgica o psicolgica. [] Este tema est explcito en las "gramticas generales" del siglo XVIII, que ensean, siguiendo a Port-Royal, que la construccin de la frase imita el orden necesario del pensamiento. Puesto que todo pensamiento consiste en una asociacin de juicios, la frase est constituida por una combinacin de proposiciones (en el sentido gramatical y no lgico del trmino). Existen tantos tipos de ideas que pueden intervenir en el juicio como tantos tipos de palabras se encuentran en la proposicin. A las nociones de sustancia, de cualidad, de cpula, corresponden en la lengua los nombres, los adjetivos y los verbos [] Se considera incluso que el orden lineal de las palabras en la frase imita la sucesin natural de las ideas en el espritu: el sujeto se coloca al principio de la proposicin porque la cosa que es juzgada tiene que ser considerada antes de afirmar un juicio acerca de ella. []3 Y finalmente concluye sobre este punto: [] De estas concepciones, que pueden parecer envejecidas, pero que no han desaparecido de todos los manuales actuales (y de las que es muy difcil deshacerse del todo), el historiador del estructuralismo tiene que retener al menos un punto; se trata del hecho de negarse a reconocer una reorganizacin lingstica que no se encuentra racionalmente motivada.4 El nico orden posible entre las palabras es el orden de las cosas y el resto, es desorden. 5

El lenguaje se encuentra entonces en una dependencia directa del pensamiento. Nada le es verdaderamente propio, dado que cada elemento, cada articulacin, cada formacin, buscan reproducir lo mejor posible el objeto en juego: el pensamiento. O, dicho de otro modo: su organizacin es organizacin del pensamiento, no del lenguaje.

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Ducrot, O. Op. cit, Pgs. 20-21. El subrayado es nuestro. 5 Ducrot, O. Ibdem, Pg. 23.

Una teora del lenguaje as circunscrita, es universal no por el lenguaje en s sino, como ya dijimos, por la universalidad del pensamiento mismo; en tanto que las lenguas sern casos particulares de esta funcin universal. Al ser el pensamiento el que conduce al lenguaje, y al no haber lmites para la voluntad de pensar, se deduce que puede decirse todo. El concepto pasa a ser un elemento pre-existente a la lengua, que solo es necesario ordenar o ensamblar, y la palabra pasa a portar significacin en tanto expresin de una idea. II. Un salto conceptual: El lenguaje como comunicacin

En franca oposicin con esta perspectiva, Saussure producir un giro en la concepcin del lenguaje que ser la base de una nueva disciplina: la Lingstica Estructural. Su primera ruptura epistemolgica se encuentra en el mismo acto en que crea un objeto de estudio diferente para la lingstica: la lengua. Esta operacin es lograda al discriminar, dentro del hecho de lenguaje, a la lengua o sistema de signos del habla; y al sealar como objeto de la lingstica a la primera, la lengua, delimitando y precisando un campo y una problemtica inexistente hasta ese momento. Veamos la definicin de estos trminos dada por el mismo Saussure en sus manuscritos: La lengua es un conjunto de concepciones necesarias adoptadas por el cuerpo social para permitir el uso de la facultad del lenguaje en los individuos (definicin). La facultad del lenguaje es un hecho distinto de la lengua, pero que no puede ejercerse sin ella. Por el habla se designa el acto del individuo realizando su facultad por medio de la convencin social que es la lengua (definicin).6 La parte receptiva y coordinativa, he ah lo que forma un depsito en los diferentes individuos, que llega a ser apreciablemente conforme en todos los individuos. La lengua es un producto social. Se puede representar este producto de una forma muy precisa. Si pudiramos examinar el depsito de imgenes

De Saussure, F. Op. cit. Pg 39 (nota 20).

verbales en un individuo, conservadas en un determinado orden y una determinada clasificacin, veramos ah el vnculo social7 que constituye la lengua. Esta parte social es puramente mental, psquica... Cada individuo tiene en s ese producto social que es la lengua. Lengua es el tesoro depositado tomando lo que est virtualmente en nuestro cerebro, en el cerebro de un conjunto de individuos en una misma comunidad, completo en la masa, ms o menos completo en cada individuo.8

Analicemos ahora los efectos en la concepcin del lenguaje que acarrean estas definiciones, en trminos del propio Saussure: I. La lengua, independizada del pensamiento, pasa a ser una produccin social externa al sujeto, que l registra pasivamente, la porta como un tesoro, pero que por s solo no puede ni crearla ni modificarla. II. Su existencia se debe a una convencin social, y es de ese medio

del que deber aprehenderla, a tal punto que el hecho de que el sujeto la adquiera, es prueba suficiente del vnculo que lo liga a su entorno. III. El que este objeto de estudio pase a ser pensado como un tesoro

independiente y separado de la persona que lo porta, le agrega entonces un dato sustancial: ser una funcin puramente psquica.

Comparemos ahora este planteo con el de los Gramticos, adelantando en ello la posicin saussureana que luego desarrollaremos: 1. Si la Escuela de Port Royal ubicaba un proceso (el pensar) como

algo absolutamente individual, que en un segundo tiempo intervena en la relacin con los otros, pero para manifestar el proceso individual mismo (el pensamiento); esta concepcin ubica algo social (la lengua) que se adquiere, se aprende por la intervencin de los otros que poseen ese tesoro y lo ejecutan, o sea: hablan. El sujeto solo podr poseerlo, si otro u otros humanos se lo ensean. As, ya no nos encontramos ante un hecho de pensamiento, sino ante un hecho de comunicacin. 2. En las Gramticas Generales se afirma la voluntad individual en el

ser pensante, mientras que en la perspectiva saussureana y al nivel de la

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El subrayado es nuestro. De Saussure, F. Ibdem. Pg. 40 (nota 21).

lengua, la voluntad no interviene en absoluto: la lengua se adquiere tal como es. 3. Con esta nueva concepcin se produce, a su vez, un

desplazamiento: de ubicar al lenguaje como subordinado al pensamiento, a ubicar al pensamiento como uno de los elementos de la lengua misma, dado que el signo ser definido como la unin de una idea (pensamiento) y una imagen acstica. 4. Decamos tambin que si las Gramticas Generales parten de la

idea de que es el pensamiento el que conduce la actividad de manifestarse verbalmente, rpidamente nos permite deducir que se puede pensar todo lo que se quiere, y por ende, que se puede decir todo lo que se quiere, en cualquier lengua que sea. En cambio, para Saussure el pensamiento se restringe a lo que puedo pensar en mi lengua. Ya no se puede afirmar: Lo que pienso, lo digo, sino: Digo voluntariamente (hablo) lo que puedo, de acuerdo a la lengua que fij. El lenguaje, entonces, ya no es algo hecho a la medida del pensamiento. Es posibilidad y lmite del pensar. 5. Si para los Gramticos el lenguaje era universal en virtud de la

universalidad del pensamiento; y el concepto, concepto del pensamiento y antecedente de las palabras que lo manifestaran, de tal modo que todos los seres humanos podran poseer los mismos conceptos; para Saussure el rasgo preeminentemente humano ser la capacidad de producir una lengua, pero al ser diferente la produccin de cada sistema de signos en cada cultura, y al ser sobre esa base que se organiza el pensamiento, no se podr pensar lo mismo en dos lenguas distintas. 6. Y por ltimo, mientras que la Escuela de Port Royal se negaba a

reconocer una organizacin lingstica que no se encontrara racionalmente motivada (o sea, que su organizacin guardara relacin con la lgica de un individuo), la lengua de la que nos habla Saussure es un sistema cuyo funcionamiento no guarda ni busca guardar relacin con ninguna necesidad lgica o de otro tipo del sujeto, ni con la realidad. Estas son las claves del planteo saussureano, que pasaremos a desarrollar a continuacin, dando los fundamentos que sostienen su teora.

III. Los conceptos sobresalientes de la obra de Saussure.

A. La divisin del lenguaje en lengua ms habla.

Como ya dijimos, esta novedad que incorpora Saussure para el estudio de la lingstica, indita hasta que l la formulara, permite diferenciar entre un sistema de signos (lengua) y su articulacin (habla), recortndose la primera como una funcin puramente psquica. De ah que en el campo de la lengua se hablar de imagen acstica y no de sonido: no se trata de cmo lo decimos, de cmo se articula en el habla, sino de qu recorte psquico de ese sonido tenemos en calidad de imagen auditiva. Por otra parte, al ser pensada la lengua como constituyendo un vnculo y siendo un producto social, hace que su origen individual radique en la aprehensin que cada sujeto pueda hacer de ese tesoro, que a su vez lo liga a esa sociedad. Lo que implica esa pasividad, esa falta de premeditacin y esa reflexin limitada sobre este sistema, llegndose a la concepcin de un sujeto que para poder llegar a pensar y decir algo, primero debe someterse, alienarse inconscientemente-, a incorporar este tesoro. Por lo cual, puede decirse que pensar ordenadamente gracias a que posee este sistema. La voluntad ya no contar para esta teora ni en la adquisicin de la lengua ni en el pensamiento, quedando reducida al acto de habla. El pensamiento depender de la organizacin que establezca la lengua.

B. La realidad como secundaria al lenguaje: una lengua sin referente.

Otra de las teoras de la poca que busca refutar el autor es el nominalismo9.

Cabe recordar que la conocida figura del rbol con la palabra rbol debajo, no pertenece a Saussure sino a sus editores. Por ello transcribimos aqu la nota 40 (pg 103) del texto:De las tres figuras, slo las dos primeras pertenecen a Saussure; la del rbol fue hecha por los editores, as como las flechas de las tres, y la frase: Estos dos elementos estn ntimamente unidos y se requieren recprocamente; adems del trmino mot [palabra] para designar arbor. Segn DE MAURO (pg. 441 y nota 132), de este modo el lector tiene la sensacin de que para Saussure el significante es el vocablo, el significado la imagen de una cosa, y que una cosa llama a la otra como sostienen quienes piensan que la lengua es una nomenclatura. Y GODEL (en Sources manuscrites, comenta que la tercera figura y el comentario sugieren una idea inexacta del significante, que no es una palabra para designar un concepto, y del significado, que no es una imagen
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Dicho muy simplemente, esta teora afirmara que, dadas las cosas, se les asigna un nombre. O sea, primero el objeto, primero la realidad, luego la palabra. Saussure contesta a esto en sus manuscritos: Pero ah hay, implcitamente, cierta tendencia que nosotros no podemos desconocer, ni dejar pasar por alto sobre lo que sera (en definitiva) el lenguaje: a saber, una nomenclatura de objetos. De objetos primero dados. Primero el objeto, luego el signo; por tanto (cosa que siempre negaremos), base exterior dada al signo y figuracin del lenguaje por relacin a este:

. _________________ objetos . _________________

a b nombres

. _________________ c

mientras que la verdadera representacin es: a - b - c, al margen de todo conocimiento de una relacin efectiva como . _____ que queda fundado sobre un objeto.10 Y agrega: ... nos situamos ms all de esa tentacin de remitir la lengua a algo externo.

Dicho en otros trminos, para Saussure, la relacin que se demuestra en la lengua es entre los signos lingsticos (lo que l llama ac a-b-c), y no entre objetos y palabras. Esto es lo que justifica que se hable de sistema de signos. La realidad, por tanto, queda como un efecto del lenguaje mismo. Metafricamente podemos decir que miramos con y desde la lengua. La ubicacin espacial, temporal, la denominacin de cosas, los nexos y las relaciones, las establece la lengua. Nada de la supuesta naturaleza objetiva o sustancial de lo percibido est presente en ella. Demos un ejemplo muy sencillo: Si alguien dice: Vi que en la casa hay dos limoneros en el fondo y tambin uno en el frente, podemos preguntarnos tanto: Qu de la sustancialidad de la casa y del limonero est presente en esos trminos?, como Dnde podramos radicar dentro de la naturaleza objetiva los

(pgs.115 -116). Asimismo, en la pgina 84, nota 122, Godel ofrece las figuras segn las notas manuscritas. 10 De Saussure, F. Ibid, Pg. 100, nota 38.

trminos dos, fondo, tambin uno y frente? Nada de ello forma parte de ninguna naturaleza. Son, en cambio, coordenadas simblicas creadas por la lengua misma, que permiten que un sujeto se oriente en el mundo. La realidad, siguiendo con el ejemplo, no muestra ningn fondo. S en cambio lo hace el sistema de la lengua ordenando la realidad misma. Y esto permite ubicar una realidad que no es primaria, inicial, sino que nace secundariamente al lenguaje. El lenguaje la organiza. Pero adems, como el mismo Saussure indica: si dos signos, a travs del tiempo, se confunden, la idea misma se confundir. Y agrega: Lo caracterstico son los innumerables casos en que es la alteracin del signo lo que cambia la idea misma y donde se ve todo de golpe que no haba diferencia de ninguna clase, de momento a momento, entre la suma de las ideas distinguidas y la suma de los signos distintivos. 11

Esto ocurre porque no hay nada sustancial que se encuentre sosteniendo a la lengua. O sea: no hay referente externo que sea soporte del signo y por tanto la lengua no busca representar nada. Si los referentes (objetos, sentimientos, acciones, etc.) existieran previos al funcionamiento de una lengua y la determinaran, tendran que poder ser dichos, por ejemplo, en cualquier lengua. Pero verificamos que ello no es as, que no se puede decir lo mismo en dos lenguas diferentes: que existen lenguas que no conjugan sus acciones en pasado, presente y futuro, o que no cuentan con trminos para decir lo que otras dicen (es cuando afirmamos que es intraducible), etc. Esto es lo que lo lleva a afirmar que el ser humano no parte de la realidad para el armado de su lengua, sino que, contrariamente, parte de su lengua para el armado de su realidad. Y los efectos son notorios: costumbres, hbitos, culturas diferentes: realidades distintas. De ah su definicin de signo: El signo lingstico une no una cosa y un nombre, sino un concepto y una imagen acstica12. Al concepto finalmente lo llama significado y a la imagen acstica, significante. Desarrollaremos esto en el Apartado siguiente.
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Ibid. Pg. 101. Continuacin nota 37. Ibid. Pg. 102.

C. La mutabilidad y la inmutabilidad del signo.

Para Saussure, existen dos modos diferentes de abordar el estudio de la lengua. Estos modos son: en su diacrona (esto es, a travs del tiempo) o en su sincrona (o sea, en el aqu y ahora). En el eje diacrnico comprobamos que una lengua muta, cambia. Algo difcil de comprobar para los actores de una lengua en el presente en que la ejecutan, pero que queda demostrado por el estudio de las transformaciones que se verifican en la vida de una lengua a travs del tiempo. Explica Saussure: Cualesquiera sean los factores de alteraciones, acten aisladamente o combinados, siempre conducen a un desplazamiento de la relacin entre el significado y el significante. 13

En el eje sincrnico, en cambio, encontramos a la masa hablante en pleno ejercicio de un estado de lengua, estado que es inmutable para ese cuerpo social. No existe ninguna libertad para esos sujetos con relacin a ese tesoro que reciben. As nos lo expone el autor: Si, en relacin a la idea que representa, el significante aparece como libremente elegido, en cambio, en relacin a la comunidad lingstica que lo emplea, no es libre, es impuesto. La masa social no es consultada y el significante escogido por la lengua no podra ser reemplazado por otro. Este hecho, que parece encerrar una contradiccin, podra llamarse familiarmente la carta forzada. Se dice a la lengua: Elige!, pero se aade: Ser ese signo y no otro. Un individuo sera incapaz aunque quisiera, no solamente de modificar algo en la eleccin ya hecha, sino que la masa misma no puede ejercer su soberana sobre una sola palabra; est ligada a la lengua tal como es. La lengua, por tanto, no puede ser asimilada a un contrato puro y simple, y precisamente por este lado el signo lingstico es particularmente interesante de estudiar; porque si se quiere demostrar que la ley admitida en una colectividad es una cosa que se sufre, y no una regla libremente consentida, es la lengua la que ofrece la prueba ms definitiva de ese hecho.

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Ibid. Pg. 113.

Veamos pues cmo escapa a nuestra voluntad el signo lingstico, y saquemos luego las importantes consecuencias que derivan de este fenmeno. 14

Recalquemos esta afirmacin: la lengua se sufre. El sujeto debe someterse a este sistema tal como es para poder entrar en un vnculo social con los dems. Y no hay posibilidad de elegir, este sistema se le impone. Su voluntad, su decisin, su libertad, no participan aqu. Pero an ms: si tomamos en cuenta lo visto en el punto anterior, que la organizacin del sistema es autnomo y no depende de ninguna realidad, la lengua tambin se sufre porque nada del ser de los sujetos hablantes est dicho en ella. Y O. Ducrot confirma esta idea al decir:

Cada enunciado solo tiene que proporcionar puntos de referencia que permitan localizar la significacin, en el sentido en que las coordenadas geomtricas localizan un lugar: pero la lengua no describe la experiencia humana en mayor medida que la red de las longitudes y de las latitudes describe el mundo. 15

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En la segunda parte nos dedicaremos a desarrollar el funcionamiento de este sistema.

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Ibid. Pg 109. Ducrot, O. Op. cit. Pg 77.

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