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Hoy en da la sustitucin de combustibles lquidos provenientes de fuentes fsiles en motores de combustin por aquellos provenientes de recursos renovables, es un hecho en pleno desarrollo a nivel mundial, gracias al aumento de la demanda de energa, la escasez de petrleo y el impacto de ste en el calentamiento global. En los ltimos aos, en Mxico se ha destacado la urgencia de realizar reformas estructurales que permitan un mayor desarrollo para enfrentar las necesidades que la globalizacin y la economa traen consigo. El sector energtico es uno de los campos en los que se resalta la importancia de efectuar cambios y mejoras [1].
Combustibles producidos con materias primas renovables como el etanol estn siendo considerados como una alternativa para reemplazar la gasolina, debido a que promete ciertas ventajas ambientales en el mbito de la emisin de gases efecto invernadero (GEI).
1.1 Etanol
El etanol es un combustible del alto rendimiento en motores de combustin interna. Es un lquido, que ofrece grandes ventajas en trminos de almacenaje, entrega, y compatibilidad infraestructural. No obstante con ser una importante materia prima para la industria (qumica, farmacutica, agroalimentaria, etc.), juega un papel muy importante en la preparacin de carburantes para vehculos automotores. El etanol como combustible aumenta el ndice de octano, por lo tanto, se reduce su consumo y las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos de un 10 al 15% [1].
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El bioetanol se define como el etanol producido a partir de la fermentacin de materias primas ricas en carbohidratos (azcar, almidn, celulosa, etc.). Entre estas materias primas se encuentran las frutas, vegetales, cereales, tubrculos y en general, materias primas provenientes de lignocelulosas o de residuos orgnicos [1].
El etanol es un lquido incoloro, voltil, con un olor caracterstico y sabor picante. Tambin se conoce como alcohol etlico y sus vapores son ms pesados que el aire.
Gracias a sus propiedades el etanol se utiliza industrialmente para la obtencin de acetaldehdo, vinagre, butadieno, cloruro de etilo y nitrocelulosa, entre otros. Es muy utilizado como disolvente en sntesis de frmacos, plsticos, lacas, perfumes, cosmticos, etc. Tambin se utiliza en mezclas
anticongelantes, como combustible, como antisptico en ciruga, como materia prima en sntesis y en la preservacin de especmenes fisiolgicos y patolgicos [2]. Las propiedades fisicoqumicas y termodinmicas del etanol se encuentran compiladas en la Tabla 1-I.
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3.3 - 19% -114.1C 2.42 (a 20C) 793C 0.17 (a 20C) 1.699 debyes 25.7 (a 20C) Miscible con agua en todas proporciones, ter, metanol, cloroformo y acetona. 243.1C 63.116 atm 0.167 L/mol 231 (a 25C) 1.17 (a 20C) 839.31 29677.69 (a 25C) 104.6 15.9
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6 12 6
22 5
22 (1)
Las principales responsables de esta transformacin son las levaduras. La levadura fermentar el azcar en alcohol y dixido de carbono solo en la ausencia de aire, pero necesita oxigeno para crecer. sta produce alcohol etlico y dixido de carbono de azucares simples como la glucosa y la fructosa. Saccharomyces cerevisiae, es la especie de levadura usada con ms frecuencia. En condiciones donde exista un exceso de oxigeno el alcohol puede ser oxidado y convertido en acido actico. Es por esto que durante el proceso de fermentacin es necesario montar una trampa de agua en el sistema, para evitar la entrada de oxigeno, y poder monitorear el comportamiento de las levaduras.
El producto de la fermentacin, se somete a un proceso de purificacin. Para poder utilizar el etanol como combustible mezclndolo con gasolina, es necesario eliminar el agua hasta alcanzar una pureza del 99.5 al 99.9% v/v. Tradicionalmente, la separacin del sistema etanol-agua se hace con destilacin azeotrpica, usando benceno, pentano o dietil ter como solvente, o mediante destilacin extractiva empleando etilenglicol o gasolina [3].
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Los mtodos ms comunes para la produccin de bioetanol son divididos en bases comerciales y por dos vas tecnolgicas, utilizando materias primas dulces, directamente fermentables, como la caa de azcar y la remolacha azucarera, o materias primas amilceas, como el maz y el trigo, cuyo almidn debe ser convertido en azcar (sacarificado) antes de la fermentacin, como se esquematiza en la Figura 1-2.
Hidrlisis enzimtica
Fermentacin
Destilacin
Bioetanol
Una tercera va, es utilizando la biomasa disponible en materiales como el bagazo y la paja, hidrolizando las cadenas celulsicas por medios enzimticos y produciendo una solucin fermentable de azcares, presentando gran inters gracias al bajo costo de la materia prima [4]. La alternativa de emplear residuos lignocelulsicos en la produccin de etanol, constituye hoy da una posibilidad altamente prometedora por su amplia disponibilidad en el mundo. La existencia
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en diversos pases latinoamericanos de abundantes recursos lignocelulsicos, justifica la dedicacin por estas naciones por desarrollar y adaptar tecnologas que tiendan a utilizarlos integralmente [5].
La flexibilidad de este combustible radica en que puede ser utilizado en vehculos con motores de combustin interna no modificados (los cuales estn garantizados para utilizarse con mezclas bajas de etanol), motores flexibles de combustin interna (capaces de usar etanol, metanol, y gasolina en cualquier proporcin), motores encendidos por compresin, motores de combustin
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interna especializados (optimizados para aprovechar particulares de los alcoholes), y celdas de combustible [6].
las caractersticas
Una aplicacin importante del etanol, es su uso como aditamento para oxigenar la gasolina estndar, como reemplazo para el metil ter-butil ter (MTBE), el cual es un producto con el que se reformula la gasolina, permitiendo reducir las emisiones de CO2. Esta accin es muy importante ya que el MTBE, siendo un compuesto estable, de baja degradacin y soluble en agua, se convirti en un contaminante de aguas subterrneas, y a su vez, es clasificado como un potencial carcingeno [1].
El etanol se puede utilizar como combustible de motor en varias formas: mezclas de bajo nivel ( al 22% v/v de etanol en gasolina), mezclas de alto nivel ( al 85% v/v de etanol en gasolina), puro (sin ninguna fraccin de gasolina pero generalmente conteniendo agua en cantidades al 20% v/v) [6]. En la Tabla 1 -III se presentan los diferentes tipos de mezclas usadas como combustibles.
Los combustibles fsiles son no renovables; su produccin y uso dan lugar a una gran cantidad de emisiones de GEI. Sin embargo, la gasolina es atractiva con respecto a su precio, disponibilidad, la facilidad de uso, sus propiedades como combustible (ver Tabla 1-IV y Tabla 1-V), el funcionamiento del vehculo y el hecho de que es apoyada por la infraestructura actual.
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Propiedad Contenido energtico Calor de vaporizacin Temperatura mnima de flama Volumen relativo de productos de combustin Nmero de octano Fuente: [6]
Impacto cualitativo Menos kilmetros por litro. Mayor cantidad de aire entra al cilindro. Incrementa potencia. Disminuye requerimientos de enfriamiento Mayor eficiencia en motores especiales. Incremento en el trabajo disponible por la expansin de los gases. Permite incrementar el factor de compresin y por lo tanto mayor potencia y eficiencia.
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No determinado No determinado 7
0.976 1.07
1.15
6 a 10
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Contrariamente el etanol es producido a partir de fuentes renovables. Si el combustible y la materia prima utilizados para la produccin del etanol, son producidos usando combustibles renovables, la produccin y la combustin de stos resultara libre de emisiones netas de CO2. El carbono liberado como CO2 en la combustin ser reutilizado durante el crecimiento de la materia prima para la produccin de etanol (plantas, por medio de la fotosntesis); reduciendo las emisiones de GEI [9]. En la Tabla 1-VI se puede observar un resumen de las ventajas y desventajas de utilizar etanol como combustible.
Para algunos combustibles existe una buena correlacin entre el consumo de energa requerido para la produccin del combustible y la cantidad de emisiones de GEI. Los biocombustibles son diferentes, ya que una parte substancial del ciclo de vida de stos no est relacionada con el uso de energa (por ejemplo, el tiempo de cultivo de la materia prima), pero casi todo el CO 2 que se emite a la atmosfera cuando ste es quemado, las plantas lo utilizaran de nuevo para crecer. En la Tabla 1-VII se presenta la intensidad energtica del ciclo de vida de la gasolina y el etanol producido a partir de celulosa y maz, el objetivo de esta tabla es comparar la relacin energtica que existe en cada una de las etapas para la produccin de estos combustibles. Como se puede observar el valor ms alto de intensidad energtica lo tiene el etanol producido a partir de celulosa pero cabe mencionar que los procesos de produccin de
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etanol a partir de esta materia prima en la actualidad siguen en desarrollo para lograr optimizar estas cifras.
Tabla 1-VI: Ventajas y desventajas del uso del etanol como combustible.
Ventajas Reduccin de emisiones de NOx, CO y HC Aumento del octanaje de las gasolinas Creacin de nuevos mercados para Desventajas Menor poder calorfico que la gasolina Prdida de potencia del motor Problemas por evaporacin en altitud y a elevadas temperaturas Dificultades de arranque en fro Incremento de la corrosin en algunas partes metlicas Mayor costo que los combustibles fsiles Fuente: [7]
productos agrcolas
En la Figura 1-3 se presenta una grfica comparativa del consumo de energa no renovable para la elaboracin de E85 (85% etanol) a partir de diferentes materias primas. Las cifras representan la cantidad de MJ (megajoule) de energa no renovable utilizada para la produccin de gasolina o etanol que deber ser suministrada a un automvil para que ste recorra un km de 1-10
distancia. La energa no renovable necesaria para producir gasolina es mucho mayor que la necesaria para producir etanol independientemente de la materia prima de la cual provenga, como se aprecia al comparar los 3.63 MJ de energa no renovable/km necesarios para producir gasolina con energa requerida para producir etanol a partir de maz, pastos y arboles.
El impacto del bioetanol en la produccin de GEI es muy significativo ya que el sector de transportacin es el mayor contribuyente a la emisin de stos, ocupando un tercio de la cantidad total de gases emitida. La ms grande
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cuando es comparado con las emisiones de otros combustibles utilizados en transportacin. Esto se debe principalmente a que la materia no fermentable y los residuos slidos resultantes del proceso de obtencin del etanol, pueden ser quemados o gasificados para proveer todo el calor y la energa necesaria para la produccin del mismo [10].
En la Figura 1-4 se puede observar que por cada kilmetro recorrido usando combustibles E10, E85 y E100, el total de emisiones de GEI baja 17.25, 200.23 y 254.13 g de CO2/km respectivamente. En el caso del combustible E100 hay una reduccin de 106% en comparacin con los gases emitidos cuando un vehculo recorre 1 km usando gasolina como combustible [9].
El ciclo de vida de emisiones de GEI en g de CO2 por km recorrido en un automvil que utiliza E85 es menor en un 57% que aquellos que utilizan gasolina como se puede observar en la Figura 1-5. La mayora de las emisiones en los
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dos casos corresponde al CO2. Las emisiones asociadas con el combustible E85 estn relacionadas en su mayora con la produccin y la combustin de la fraccin que corresponde a la gasolina en la mezcla del combustible, el uso de fertilizantes y herbicidas durante el crecimiento de la cosecha, de las actividades agrcolas y del transporte. Las emisiones de GEI asociadas con la gasolina se deben a la combustin y al desprendimiento de carbono, el cual aumenta la concentracin de CO2 en la atmosfera.
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partir de caa de azcar, se inici en Brasil en 1975. Programas similares se han iniciado en Austria, Canad, Francia, Alemania, Espaa, Suecia y Estados Unidos [1]. En este ltimo el 95% del bioetanol se obtiene a partir del maz el resto es producto de la fermentacin de trigo, cebada, sorgo, suero del queso, y residuos de bebidas, y en Francia a partir de remolacha y trigo [12].
El hecho de que se utilicen las materias primas antes mencionadas pone en riesgo el abastecimiento de productos alimenticios. Si se desean aprovechar las ventajas ambientales del etanol producido a partir de biomasa es necesario encontrar materias primas que no comprometan el abastecimiento de alimentos a la humanidad.
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El etanol celulsico tiene la ventaja de poder reducir las emisiones netas de CO2 casi a cero y puede ser derivado de una diversa y extensa fuente de recursos. Por ejemplo, puede ser producido a partir de diferentes especies de rboles tales como el lamo hbrido, sauce y arce de plata; residuos de madera incluyendo virutas y aserrn; desechos de obras de construccin, residuos municipales, papel y lodo de aguas residuales; residuos de la cosecha del maz, residuos del procesamiento del maz y caa de azcar; paja de cereales como trigo, avena, cebada, arroz; y hierbas tales como zacate, sorgo y miscanthus. Es en esta lnea de investigacin, que se estudio la obtencin de etanol a partir del zacate buffel.
1.4.1 Buffel
El zacate buffel (Cenchrus ciliaris) es una planta perenne, crece en el verano y puede llegar a crecer hasta 150 cm de alto. Este zacate soporta desde climas sub-tropicales hasta regiones clidas con veranos lluviosos y largas temporadas de sequa, ya que puede vivir hasta un ao sin agua de lluvia y puede ser sembrado en suelos arenosos. Tabla 1-IX: Composicin qumica del forraje de zacate buffel.
Componente Materia orgnica Protena cruda Fibra detergente neutra o o o o Fuente: [13] Celulosa Hemicelulosa Lignina detergente acido Cenizas insolubles en acido
% en peso de materia seca 84.4 10.0 74.4 35.3 31.8 5.3 2.1
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Es originario de frica Ecuatorial, Sudfrica, India e Indonesia. Primeramente fue introducido a Estados Unidos de Amrica desde Sudfrica, se expandi a Mxico en 1954 y despus a los dems pases americanos. Mxico siembra anualmente cerca de 200000 hectreas con esta gramnea y contando ya con ms de 1000000 hectreas en produccin, solamente en el estado de Sonora [14].
El buffel cuando esta tierno (verde) sirve de alimento para el ganado bovino y ovino, pero una vez seco este representa un alimento pobre para stos animales (ver Tabla 1-IX); siendo en estas condiciones como se estudio el procesamiento de esta planta para la obtencin de bioetanol en el presente proyecto de tesis.
Esta fotografa fue tomada de la pgina web del Museo del Desierto, http://www.desertmuseum.org/programs/images/Pencil38a.jpg, el da 4 de junio del 2009.
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