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OSTFRONT
Primera edicin: septiembre 2012 Maquetacin y diseo: Santiago Eximeno Texto: Dr. Shiva von Hassel Traduccin: Jos Ramn Vzquez Prlogo: Eduardo Vaquerizo Fotografa de portada: Viktor Karlovich Bulla (dominio pblico) Edicin: Ediciones del Cruciforme EDC0002 www.cruciforme.com

PRLOGO El doctor Shiva von Hassel no es un escritor en el sentido habitual del trmino. Escribe, es evidente, pero no es una actividad premeditada. Al doctor, en realidad, el trmino que lo define es el de narrador de historias. Al ser humano le apasiona que le cuenten historias; cuanto ms enrevesadas, llenas de aventuras y de sucesos, mejor. Es algo que los modernos narradores no deberan olvidar nunca, y los que son buenos en su oficio no lo hacen. La literatura nace de la oralidad narrada y la oralidad narrada deviene de la necesidad de escuchar lo que sucedi, o lo que pudo haber sucedido o, an mejor, lo que sucede o suceder, o incluso podra suceder. El doctor Shiva von Hassel es un hombre que parte de una situacin de ventaja en la carrera por embelesar con la palabra: ha vivido muchas vidas, muchas de ellas llenas de peligros. Su nacionalidad actual es la espaola, pero no ha sido la nica. Dice pero es difcil confirmarlo cuando se trata de sus propias palabras que naci en Suiza, en un pequeo casero cerca del monte Cervino. Hijo de un campesino, demostr su vala en la escuela y logr doctorarse en medicina en Basilea, profesin que, por lo que sabemos, nunca ha ejercido. Acostumbrado a las montaas y al fro, dice sentirse muy cmodo en Espaa, donde el calor y la sequedad es mucho ms soportable que, por ejemplo, en el horrible desierto del Gobi, lugar que, segn cuenta, conoce como la palma de su mano. Con el doctor nunca sabrs si lo que cuenta de los lugares ignotos lo ha aprendido leyendo los miles de libros que abarrotan las estanteras de su casa o lo sabe por su propia experiencia. A ustedes, lectores, les recomiendo que hagan como yo: no lo intenten. Conversando con l he llegado al convencimiento de que mucho de lo que cuenta como fbula increble es cierto. Otro tanto de lo que dice, adornado con los ambages de la veracidad, es tan falso como su pretendido origen nepal, lo cual es decir poco, ya que el doctor es un hombre mayor, con esa fluidez en los gestos y los msculos que hace difcil discernir su verdadera edad de un primer vistazo. Tiene los ojos del color del hielo de los glaciales; sin embargo, bajo ciertos ngulos, su nariz achatada y un leve resto de pliegue epicntico hacen dudar de su etnia.

El doctor acumul su experiencia viajando por el mundo en una poca en que hacerlo no era tan sencillo como ahora. Nos cuenta que pas su juventud huyendo de la Guerra Mundial y all donde llegaba le perseguan las tropas alemanas o japonesas. Islas del Pacfico, el Crculo Polar, los desiertos de Asia. Qu buscaba en aquellos lugares? Cuando se le pregunta contesta siempre lo mismo: aventuras, y algo de dinero para seguir viviendo. Cuando se observan las estanteras de su casa se descubren estatuillas, tallas, todo tipo de objetos de culto, huesos, fotografas, mapas y algunos otros objetos que hablan de excavaciones, bsquedas, templos sin nombre y remotos parajes fantsticos. Pero me estoy dejando llevar por lo accesorio. Todo eso en el doctor Shiva von Hassel no es ms que su vestimenta intelectual. Sus libros dicen mucho ms de l que todo lo dems. En su biblioteca he podido encontrar volmenes de filosofa alemana, de esoterismo, gruesos tomos medievales, tratados de fsica, de ingeniera, de fotografa, junto a antiguos libros dedicados a muchas civilizaciones extintas, imaginarias o por descubrir. Me he extendido mucho hablando del doctor. Porque, ustedes me sabrn perdonar, es la forma ms fcil de hablar de sus escritos, nunca antes dados a la imprenta. El doctor escribe de forma irregular, segn sus instintos se lo dictan, ajeno a tratar el arte de dar forma a discursos escritos ms que como una vlvula de escape a su narratividad explosiva y devastadora. Acumula folios y folios de su apretada y casi indescifrable letra. Muchos de ellos estn escritos en alemn, pero he encontrado fragmentos en latn, en griego, en rabe, en chino, en snscrito, en italiano medieval, en ingls victoriano e incluso en castellano. El relato que hoy prologo fue escrito originalmente en ruso. El doctor dice que lo copi de una lpida de plomo en una capilla bajo el Kremlin, el oculto panten de hombres ilustres del comunismo que, a pesar de tratar la individualidad como un anatema, reconoci algunos logros lo

suficientemente importantes como para merecer un recuerdo diferenciado y atemporal. Era la tumba de su protagonista y sobre ella haban reseado su relato. Pueden creer lo que quieran, yo opto por no preguntarme nada y disfrutar del texto fuera de todo prejuicio. Es evidente que no puede ser cierto, ni el escrito ni la tumba, ni ninguna de las explicaciones que el

doctor da cada vez que alguien le pregunta por el origen de esta u otra historia. De cualquier modo, el texto se defiende a s mismo. Lanlo como quieran: como ficcin, como metfora, como realidad reinterpretada. Por encima de todo intenten que no les roben las ganas de divertirse. Si lo logran, disfrutarn del texto y la historia les mantendr despiertos hasta la madrugada, sumergidos en un mundo que no es el nuestro, o que lo fue, o que lo ser. No lo sabemos ni lo queremos saber.

Eduardo Vaquerizo, 1 de Septiembre de 2012

Los colmillos se hundieron en la carne, rasgaron pelo, msculo y tendn, tieron de rojo sangre el pelaje blanco amarillento del animal que se debata intilmente contra las implacables mandbulas. Una liebre vieja y anmica era una magra comida para un lobo, pero el duro invierno haba dejado casi esquilmados los bosques polacos. Aunque el hambre no iba a dejar de aguijonear sus flancos, ese almuerzo podra permitirle aguantar vivo un da ms. Estaba tratando de alcanzar un resto de intestino particularmente rebelde cuando lleg a su hocico olor a carroa pasada. Era tan fuerte aquel aroma a muerte antigua que el orgulloso animal abandon su presa para ponerse a salvo de la amenaza que se acercaba. El ronroneo de los motores y el crujido de las cadenas acompaaron el aullido contenido de los lobos en su retirada. Como nuevos seores del bosque nevado los vehculos de transporte, moles oscuras, herrumbradas, que despedan un desagradable tufo a sangre y gasolina, se internaron entre los rboles quebrados. Bajo el triste cielo gris el avance de la columna se perciba como un desgarro en la inmaculada superficie del bosque. Tras los primeros vehculos avanzaban a caballo varios hombres uniformados. Altivos, distantes, representantes del ideal ario, tiritaban de fro mientras trataban de irradiar respeto. Las gorras negras que cubran su pelo rubio de corte perfecto no eran tan eficaces a veinte grados bajo cero como en la ciudad, donde la sola visin de la calavera y la doble ese era suficiente para abrir cualquier puerta. Sin embargo los oficiales no podan permitirse mostrar un mnimo signo de debilidad frente al hombre que guiaba la columna. Al contrario que sus subordinados, jvenes de rostros impecables, su cara era un mapa del dolor. Remiendos, cicatrices y arrugas se superponan unas a otra y bordaban el crter de carne requemada que, mucho tiempo atrs, haba ocupado su ojo derecho. En la cuenca vaca refulga una brillante esmeralda con una esvstica grabada. El hombre cubra su cuerpo, paradigma de la consuncin, con una tnica negra. Sobre ella se amontonaban pieles frescas de animales muertos, en su mayora lobos. Supuraban sangre que empapaba la tnica,

que empapaba su piel griscea. Aquel era el olor del que hua la manada, el aroma de un depredador de lobos. As lograba mantenerse en pie, erguido, desafiante. As lograba someter a los hombres que le acompaaban. A los vivos, a los muertos. El hombre haba dedicado, como muchos otros de su raza, su cuerpo y su alma a los poderes oscuros. Donde otros haban fracasado l se haba alzado victorioso. Ya no podra ser considerado jams como un igual por los que caminaban tras l. Ahora era un nigromante. El ladrido de un pastor alemn hizo volver la cabeza al grupo de oficiales. Pronto el resto de perros unieron su voz al coro de la alarma. De la parte trasera de uno de los transportes salt una forma vagamente humana cargada de cadenas. Se mova de forma errnea, como si sus articulaciones estuvieran tan oxidadas como la prisin de la que trataba de huir. El oficial solt un bufido de fastidio y sac sin prisa una Luger de plata de la funda que colgaba de su cadera. Con calma, apunt el arma hacia la figura que avanzaba torpemente sobre la nieve. El nima de la pistola escupi un rayo azulado cuando apret el gatillo. El cuerpo se retorci cuando recibi el impacto en el pecho, cay al suelo. Recjanlo y devulvanlo a su sitio! Ahora mismo! grit el Obergruppenfhrer. Dos soldados acudieron a cumplir la orden. El hombre cado trat de atraparlos con sus dedos engarfiados, pero los soldados, que estaban alerta, lo alzaron tirando de las cadenas que se enroscaban en su torso. Uno de ellos maldijo cuando vio el agujero que la Luger haba abierto en el pecho del hombre. Mein Gott... Las puertas de los transportes se abrieron, los perros ladraron con ms fuerza. Nadie baj. Nadie deba bajar, al menos no todava. El nigromante les indicara el momento preciso. El bosque permaneca en silencio, cubierto de nieve blanca. Los pinos de corteza negra se extendan por la ladera hasta que la niebla los haca desaparecer. Nadie se mova. El aliento de los soldados y los perros formaba penachos de vaho que parecan contribuir a la niebla que los

rodeaba. De la boca del nigromante no sala vapor alguno. Algunos soldados, los SS ms veteranos, miraron de reojo hacia la figura de su Obergruppenfhrer, pero cuando el fulgor verde de la esmeralda los ilumin bajaron la vista. Los correajes de las armas tintineaban agitados donde antes haban permanecido firmes. An recordaban el pequeo pueblo que acababan de cruzar, el ltimo eslabn en la cadena de horrores que se haba iniciado en el gueto de Varsovia. Los aos pasados en la academia de la Ahnenerbe, descifrando las runas de olvidadas sagas vikingas, o las prcticas con especmenes vivos en los campos de Auschwitz y Dachau, no les haban preparado para el verdadero trabajo de campo. El olor enfermizo de la hechicera o los lamentos de los nios al ser devorados por sus padres ya eran ms que suficiente para sembrar el terror en las almas del nacionalsocialista ms ferviente, pero la mirada del Obergruppenfhrer Schreck era la del abismo encarnado. Max Schreck baj del vehculo y hundi sus pies desnudos en la nieve. Camin hasta uno de los rboles calcinado, retorcido dejando tras de s un rastro sanguinolento. Despus Se arrodill con y olisque manos como la un animal negra,

hambriento.

recorri

sus

corteza

desmoronndola con sus uas. Se detuvo en un punto concreto y all, ante la estupefaccin de sus hombres, hundi dos falanges de su dedo ndice y se lo llev a los labios. Sabore con deleite las entraas de aquel rbol negro, ajeno a las miradas de los soldados alemanes. No tena que dar explicaciones a nadie, sus actos estaban refrendados por el mismsimo Fhrer. Durante un minuto que pareci durar una vida, la lengua de Max lami el dedo largo y huesudo, manchado de una savia escarlata que nadie hubiera credo posible. Luego volvi su atencin hacia el bosque. Algo haba cambiado. El silencio, antes blanco y slido, se haba vuelto hueco, un tnel por el que llegaban vibraciones casi inaudibles. Les alcanzaron lentos y blandos ecos que sacudan el aire y reverberaban en el pecho de los soldados. Algo lejano, oculto por la niebla, golpeaba la nieve en polvo. El Obergruppenfhrer mir de nuevo a las profundidades blancas del bosque y sonri con dientes negros y afilados.

II

Era como una catedral en movimiento, plagada de arbotantes en forma de antenas que se comunicaban con el obeso cuerpo central mediante chisporroteantes arcos voltaicos. El acero que lo recubra estaba plagado de manchas de aceite espeso que no lograban cubrir la imponente hoz y el enorme martillo rojo que adornaban el frontal. Su potente motor era tan ruidoso que poda haber despertado a una manada de mamuts congelados, eso si no lo haca antes el intenso hedor a gasolina mal quemada que emanaba de sus tubos de escape. La nieve quedaba aplanada al paso de las orugas gemelas de su base, as como cualquier arbusto, valla o desdichado animal que se cruzara en su camino. Era el orgullo del Ejrcito Rojo, y los ciudadanos que haban contemplado su paso por la estepa helada olvidaban por unos instantes sus miedos y sus miserias y guardaban un silencio reverencial. Todos ellos, al volver a sus casas tras la jornada, al servir en sus vasos el vodka blanco que les mantendra calientes hasta la noche, recordaran la presencia del coloso y daran gracias al Estado por su existencia. Porque, bien lo saban, de aquella maquinaria, de su eficacia, dependan sus vidas. El enemigo estaba a las puertas, era el momento de mostrarle al mundo la supremaca blica sovitica. El golem rojo avanzaba sobre la carretera helada levantando chorros de hielo pulverizado. Dentro de la mquina el camarada comandante Puzov se sacuda contra los correajes que lo sujetaban al asiento. Echaba de menos las dobles palancas de los T34, el acelerador y el freno. En aquella mquina infernal no haba nada de eso, tan solo una consola con varios relojes y una matriz de gruesos botones cuadrados, similares a los del teclado de una mquina de calcular, rotulados con caracteres hebreos. Al lado de Puzov, en el asiento contiguo, un hombre delgado y nervioso ajustaba pequeas ruedas de control, observaba con atencin la configuracin de mltiples diales y marcaba instrucciones en el teclado. Tena una nariz crvida, tal vez para poder sostener las pesadas gafas de soldador que le tapaban los ojos por completo. Todo su cuerpo estaba cubierto de grasa, desde las botas reforzadas pasando por el viejo mono de obrero hasta la andrajosa visera que le cubra su rala cabeza. Incluso la

medalla de Hroe de la Unin Sovitica que portaba en el pecho vea opacada su brillantez por restos de petrleo, algo que a cualquier otro le hubiera costado una larga estancia en el gulag. Se le escap una risita ratonil y una maliciosa mirada de soslayo cuando Puzov solt una imprecacin sobre la madre del camarada Molotov. Despus mir a su alrededor, como buscando algo. Un homnculo! grit Puzov, saltando en su asiento. La pequea criatura, que haba salido retorcindose de una pequea abertura entre dos placas de metal del suelo, les contempl con curiosidad. Era un manojo de brazos y piernas de color violeta oscuro con un rostro de nio que coronaba un cuerpo diminuto. Despeda un insoportable hedor a pachul, ms desagradable an cuando se mezclaba con el olor del interior del vehculo. En su pecho desnudo la escarificacin de un carcter hebreo mostraba sin ambages quin era su propietario. El judo mir a la criatura, sus ojos ocultos tras las gafas. Se pregunt si les traera la informacin que le haba sido requerida o, como en ocasiones anteriores, simplemente se haba materializado para incordiarles. Comida poca. Ya se ha terminado el combustible? Puzov se inclin sobre el medidor. Ese fue el momento en el que el impacto de un proyectil hizo tambalearse al coloso. Puzov se golpe contra el salpicadero del vehculo y se abri una brecha en la ceja izquierda, de la que comenz a manar sangre. En el visor, una estrecha lnea de cristal reforzado en el frente de la mquina, solo era posible ver nieve y rboles. Dnde est el tanque boche? Un nuevo impacto les hizo tambalearse. El judo tecle frenticamente varias rdenes mientras el homnculo desapareca entre las planchas de acero del suelo. Los motores comenzaron a acelerar. A pesar del estruendo el golem se qued quieto. Toda la potencia haba sido dirigida a las dinamos del can Gauss, impulsando una esfera de acero de diez kilos a una velocidad cada vez ms elevada hasta alcanzar la boca. El simple contacto con el aire provoc la aparicin de unos extraos glifos en la superficie de la bala, glifos que brillaban al rojo vivo. El proyectil cambi de direccin en el aire como si tuviera vida propia y zigzague entre los rboles hasta alcanzar la torreta del Tiger I emboscado en la maleza.

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Una extraa nube con forma de hongo cubri el lugar en el que instantes antes haba estado un tanque alemn. Cuando se disip, solo quedaba un crter y algunos restos de metal chamuscado que brillaban en tonos verdosos. Tarde y mal dijo el judo mientras el homnculo reapareca. Ya no necesitamos tu informacin. Atrap al pequeo ser entre sus dedos y lo contempl mientras se debata. En el rostro del homnculo se esboz algo parecido al miedo cuando el judo lo atrajo hacia su boca. De mi abrazo no puedes escapar, desgracia viviente. El hombre abri los labios y acerc la cabeza del homnculo a ellos, el gesto de cario de un padre con un hijo dscolo. No lleg a concretarlo. Abri la boca, introdujo en ella la cabeza de la criatura y la separ del resto del cuerpo de un mordisco. Mastic con fruicin mientras Puzov manipulaba los controles del golem. Puzov se concentr en mantener un buen rgimen de giro de los generadores diesel, trat de ignorar cmo la figura humanoide, tallada en una raz de mandrgora, se debata y cruja al ser devorada. Solo una vez levant la vista del mapa que estaba consultando y se encontr con la mirada que le diriga el judo desde detrs de sus gafas oscuras. Aquello bast para terminar de revolverle el estmago. Mientras tecleaba las coordenadas de su destino se contuvo para no desenfundar su tokarev y dispararle un cargador completo, cualquier cosa para no tener que soportar su olor, los ruidos de masticacin, su presencia. Estn cerca los restos medio triturados del homnculo caan por las comisuras de la boca del hombre, algo que provocaba arcadas a su compaero de cabina. Puedo palpar la corrupcin desde aqu. Puzov haca bien en evitar la mirada de su compaero de viaje. Si hubiera podido contemplar sus globos oculares probablemente no habra vuelto a articular una frase coherente en el resto de su vida. Las dos supernovas gemelas que se alojaban en su crneo brillaban emitiendo luz en las longitudes de onda del odio, el miedo y el deseo de venganza. Sus padres, sus hermanos y, sobre todo, el rab Loew seran liberados de su prisin. Haba cambiado a Yahveh por Marx, pero no haba olvidado sus races.

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III

El tren se detuvo emitiendo los espasmos y toses de un viejo reumtico con una esperanza de vida despreciable. Cuando se abrieron las puertas los ojos de los pasajeros se cerraron, incapaces de adaptarse a la luz del sol. Se oyeron gritos de horror en el interior, alguien haba descubierto un cuerpo muerto. Varios. Los soldados les obligaron a bajar con gritos, con golpes. Los nios pequeos lloraban, las mujeres trataban de calmarlos. De pronto reverber un disparo al aire procedente del arma de un oficial joven. Poco a poco los recin llegados formaron una fila temblorosa. Bienvenidos a Auschwitz dijo el Lagerfhrer, su uniforme

impecable, su sonrisa aterradora. Entre la multitud de hombres y mujeres al borde del colapso destacaba un hombre anciano. An tena restos de los pelos que se haba arrancado de las patillas para evitar ser reconocido como rabino. A diferencia de los otros, l si saba cul sera su destino ms inmediato trabajo, dolor, humillacin y hambre y con qu alimentaran sus verdugos las bocas de los hornos. Sus poderes estaban casi anulados por la cruz gamada, el doble rayo y las calaveras de plata que le rodeaban por doquier. Dudaba que le permitieran, a l y a su familia, no ser gaseados el primer da. Del futuro, que en otro tiempo haba sido fcil de leer, no saba nada. Depositaba su esperanza en su sobrino y en todo lo que le haba enseado. Era el nico que haba escapado del gueto. Separaron a los recin llegados en dos grupos: machos y hembras. Algunos nios lloraron al ser separados de sus madres. El rabino intent calmar a los gemelos Scholem, los ms desconsolados. Ni siquiera haban cumplido los siete aos y los guardias del campo los consideraban ya adultos. Su padre los miraba impotente. No haba que ser muy listo para entender que era un hombre roto. Sera de los primeros en caer, antes incluso que sus hijos pequeos. Qu quedara de ellos en unos das, a lo sumo meses? Nada, solo humo. El rabino tuvo que fingir que le picaban los ojos. En el aire persista el hedor que brotaba de los crematorios. La mayor parte de los reunidos era

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incapaz de identificar su procedencia. Entre ellos haba mdicos y enfermeros que cubran su rostro con pauelos, con las manos, incapaces de aceptar la verdad. Seleccionaron a gran parte de los hombres, los que estaban en mejores condiciones, formaron con ellos una nueva fila y los hicieron avanzar hacia uno de los edificios adyacentes. Comenzaron los llantos, las splicas. Los kapos se movan entre ellos sin mirarles a los ojos, indicndoles dnde ir, qu hacer. Hombres armados gritaban en alemn a los que quedaron en la otra fila que iban a llevarlos a las duchas. El rabino saba qu tipo de duchas eran aquellas. Se despidi mentalmente de aquellos desdichados. El rabino vio cmo le arrebataban a los gemelos. No hizo nada para evitarlo. Ya estaba todo perdido. No poda mantener su influencia sobre tanta gente, el esfuerzo le estaba extenuando. Mientras afianzaba en voz baja las palabras msticas que tejan un hechizo protector se le acerc un Totenkopf. Sonrea, se balanceaba sobre unas largas y brillantes botas, la porra de madera manchada de sangre le colgaba del brazo. Pas de largo, como si no existiera. Podra haberlo hecho arder con tan solo dos slabas, pero eso hubiera supuesto descubrirse y morir. Mir cmo los nios llamaban a su madre, a l mismo, su abuelo, mientras eran empujados a una larga fila de nios, de ancianos y enfermos que se ayudaban unos a otros a avanzar hacia la muerte. Entonces lo sinti. Era como si mil agujas afiladas se le clavasen en la piel, como si todos sus poros desearan vomitar. Su presencia ofenda tanto a Yahveh como al Adversario, pues privaba al Cielo y al Infierno de las almas de los muertos. Y supo que l lo senta tambin de igual modo. Max Schreck, el hechicero de Wisborg, autor de crmenes tan horrendos que los patriarcas de las grandes religiones haban decidido borrar su pueblo natal del mapa y cualquier referencia a su etnia y a su historia de los registros y libros sagrados. Su anterior encuentro no haba sido agradable. Loew haba perdido a un amigo, Schreck haba dejado atrs la mitad de su cara. Aunque le pesara, Loew deba reconocer que el agua bendita era til para combatir a los engendros del mal.

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Schreck avanz entre los judos como una aparicin. La multitud se apartaba a su paso presos de una reaccin inconsciente, un miedo atvico a la oscuridad que le acompaaba. Schreck ni siquiera adverta la presencia de aquellos seres juzgados y condenados, su atencin se centraba en los nios. En los gemelos. Loew fue obligado a avanzar hacia los barracones, empujado por soldados que no queran mirar a sus vctimas. Intent mirar atrs, a sus nios, pero un golpe en el rostro se lo impidi. Tuvo tiempo, eso s, de ver junto a Schreck a otro hombre con bata blanca y corbata negra, sonriente, que acariciaba el pelo de uno de los gemelos. Joseph Mengele. El rab Loew se sorprendi a si mismo cantando las viejas palabras de la creacin, aquellas que nunca deben ser pronunciadas. Sus ropas comenzaron a humear y el pelo se le eriz de golpe. Loew se detuvo a mitad de pronunciar la ltima slaba, la que hubiera convertido aquel campo maldito en un torbellino de muerte ardiente y le hubiera vuelto impuro a los ojos del Creador. Medio arrepentido, pero an as ardiendo de furia, cambi las ltimas slabas, mir con intensidad a los gemelos y termin la invocacin. Se salvaran, a pesar de las torturas e iniquidades que sufrieran. La vida arraigara siempre en ellos, al igual que el deseo de venganza. La marea humana empuj al rabino rumbo a los barracones, lejos de los gemelos, de Mengele y de la presencia nociva de Schreck. Slo entonces, cuando la corrupcin del aire haba quedado atrs, pudo respirar. Le llevaron a unas duchas, esta vez s, autnticas, y le dieron un traje de tela de saco no sin antes tatuar su nmero de interno en el antebrazo derecho. Ya en su barracn, le asignaron una litera compartida con otros seis o siete hombres. El barracn estaba diseado para menos de treinta ocupantes pero el nmero de hombres en el cuarto superaba los dos centenares. Haba pasado desapercibido para las SS pero en el interior de aquella prisin inhumana advirtieron con rapidez su oficio. No pocos de aquellos despojos humanos se acercaron hasta l, se arrodillaron a su lado y quisieron sostener sus manos entre las suyas. Incluso los Muselmann, yacientes en las oscuras esquinas de los

barracones, le miraron con cierto brillo en los ojos. El rab Loew estaba all,

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entre ellos, para devolverles la esperanza. Loew dej que aquellos hombres torturados se arremolinaran junto a l, que le abrazaran, que lloraran. Y mientras lo hacan, susurr plegarias largo tiempo olvidadas, plegarias destinadas a cambiar el mundo, ese mundo que haba decidido deshacerse para siempre de los judos. Sin embargo saba que Yahveh era un dios duro de odo, acostumbrado a dejar que el pueblo elegido lucharse o sufriese por su inaccin. Poco a poco el dolor de ver alejarse a los gemelos hacia el dolor y la muerte fue dando paso a una sensacin ms general de desesperacin. Todos ellos estaban condenados, lo saba, sin embargo l poda hacer que su muerte no fuese en vano. Construir golems haba sido su pasin y haba hecho el ms perfecto de ellos, aunque su habilidad hubiera sido superada con creces por su sobrino. No era la nica habilidad que le quedaba. Schreck se iba a encontrar ms de una sorpresa saliendo de las fosas comunes.

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IV

El doctor mir con atencin a su paciente, una joven roman de apenas veinte aos, de nariz prominente y tez desagradablemente morena para su gusto. Un parche le tapaba la cuenca del ojo derecho, cubriendo la cicatriz. Mengele estaba ansioso por comprobar si el trasplante haba funcionado y si, como esperaba, la otra gemela era capaz de ver con su antiguo ojo. Eso si consegua mantenerlas vivas y a salvo de las infecciones. ltimamente estaba falto de material, por suerte haban llegado dos nuevos sujetos, dos nios idnticos que le miraban con cara de miedo. Sac un caramelo de su bolsillo y se acerc a ellos. No os preocupis, chicos. El to Mengele os va a cuidar. Los nios le miraron sin pronunciar palabra. Acostumbrado a rebeldas previas haba ordenado que los desnudasen, los tumbasen juntos en una camilla y los mantuvieran atados con las cintas y las esposas de cuero. Verlos all, tan quietos, tan juntos, enardeca su inspiracin. El doctor Mengele volvi su atencin a las gemelas. Material defectuoso de partida, claro. Cunto ansiaba poder trabajar con sujetos ms

predispuestos, ms resistentes, pero en el campo, por mucho que quisiera, no abundaban las oportunidades. La joven abra y cerraba la boca, pareca querer decir algo. Se alegr de haber extirpado la lengua a aquella molesta criatura. No iba a poder obtener mucho ms de las dos hembras. Dej durante un instante a los gemelos y volvi con ellas. Con una larga aguja inyect una burbuja de aire justo en el centro de sus corazones, una tras otra. Moriran, a no ser que la vlvula que les haba implantado en la femoral funcionase y detuviese la embolia. No confiaba en ello. Los gemelos, adoraba a los gemelos. El mismo material gentico, idntico. En teora sus rganos eran intercambiables. Poda estudiar cien, mil maneras diferentes de probar sus mtodos de modificacin gentica usando siempre uno de ellos como testigo. Parecan tan sanos, tan llenos de vida, que sinti una profunda emocin cuando tom el equipo de ciruga y lo despleg sobre la mesa. No saba exactamente qu experimento probar con ellos. Los nios, por desgracia, no soportaban bien los ms radicales. No es que los adultos

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fueran mucho ms resistentes, pero el porcentaje que completaba el tiempo de observacin era mayor. Por otro lado, los nios podan servir para estudiar el desarrollo de los rganos internos y su tamao reducido les haca interesantes en algunas cirugas reconstructivas particularmente difciles. Lo cual le record que haba dejado a uno de los Ovitz en la baera. Al pobre enano le castaeteaban los dientes cuando lleg. La congelacin era irreversible en la pierna derecha hasta la rodilla. A pesar de ello, le dej all dentro, cubierto de agua hasta el pecho, ignorando la splica que anegaba sus ojos. Ya vendran despus los chicos de la limpieza a recogerle, su tiempo haba terminado. Volvi su atencin a los nuevos gemelos. Eran tan hermosos, tan ajenos al campo de concentracin. Supo entonces que con ellos hara algo excepcional. Algo nico. Una criatura nueva, una forma de vida distinta. Max Schreck estara orgulloso. Ah, s, sera un trabajo especial, un trabajo para el nigromante. No se limitara a modificar sus cuerpos, tambin modificara sus almas. Empecemos dijo en voz alta. Los gemelos temblaron. No era partidario de usar anestesia, aunque haba casos en los que inevitablemente deba hacerlo, como al practicar una incisin en el abdomen. La tensin de los msculos abdominales dificultaba recolocar los intestinos dentro de la cavidad. Se detuvo durante unos instantes mirndolos. S, podra ser. Tena el esquema claro en la mente. Sujet uno de los brazos por el radio, apoy la rodilla en el hombro y tir hasta descoyuntarlo. Record en ese instante lo necesario de las mordazas que, con la emocin de un nuevo trabajo, haba olvidado colocar. Al mismo tiempo el rab Loew se derrumb sobre el suelo de madera del barracn y se mordi la lengua para evitar gritar mientras se sujetaba el hombro con una mano. Sus compaeros de cautiverio no pudieron mantenerse en silencio. En menos de veinticuatro horas la presencia del rabino les haba conferido unas fuerzas que nunca hubieran credo tener. Incluso alguno de los kapos del campamento haba tomado buena nota del extrao brillo en los ojos con el que los miembros del barracn trece se haban presentado a trabajar por la maana. Para aquellos hombres despojados de esperanza la presencia del

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rabino haba sido la nica buena noticia durante su estancia en el infierno. Ver caer sin motivo aparente a su nuevo Mesas era el mayor de todos los tormentos a los que les haban sometido desde su llegada a Auschwitz. Los aullidos de aquellos hombres desesperados alertaron a los alemanes. Varios soldados entraron en el barracn y se abrieron paso empleando sus armas. A cada golpe de las duras culatas de nogal de sus museres, abran una cabeza cuyo propietario caa sobre la tarima ennegrecida. Ya tendran tiempo despus de recoger aquellas carcasas vacas y llevarlas a las fosas comunes, lo que deseaban en ese momento era llegar hasta el hombre que, tumbado sobre los tablones, murmuraba una letana insidiosa e incomprensible. Lo arrastraron al exterior del barracn. Para ello tuvieron que derribar a casi todos aquellos muertos en vida, vestidos con trajes a rayas, que se les oponan con sus escasas fuerzas. No les import. Solo se trataba de judos, y ellos obedecan rdenes directas del nigromante.

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Afuera era verano, ms de treinta grados que calcinaban la estepa a los alrededores de Mosc. A pesar del sol, de los amplios campos de trigo y del cielo muy azul, el clima en el interior del Kremlin pareca de octubre. Los altos mandos militares, los subsecretarios, hasta los conserjes caminaban con la mirada baja, intentando que sus pasos apenas resonaran en los enormes pasillos. Puzov, me alegra verle por aqu. El Comisario del Pueblo para los Asuntos Exteriores sali de la antesala de Stalin cargado con un grueso maletn de documentos. Puzov se levant y salud militarmente. Camarada Molotov. Joseph me ha hablado muy bien de usted, est muy ilusionado con su nuevo proyecto. Un cierto temblor trep por las vrtebras de Puzov al or la referencia al Secretario General del Partido. Su padre, rgido por la congelacin, haba sido enterrado bajo la nieve siberiana por su falta de ortodoxia y su adhesin, supuesta o no, a los preceptos herejes del traidor Trotsky. Le haba costado el doble de tiempo y el doble de esfuerzo que a cualquier otro cadete llegar a su actual posicin en el Ejrcito Rojo, haba logrado que le destinaran al frente al mando de una brigada de carros, dnde se haba curtido peleando contra los correosos alemanes y sus extraordinarias mquinas. Su recompensa era haber sido destinado a la lejana Kharkov, al departamento de investigacin militar, trabajando codo con codo con los creadores del T-34, intentando mejorar lo que ya era una obra maestra, lejos de la accin, del frente, de la batalla. Haba acudido a aquella reunin con la esperanza de que sus sugerencias fueran aceptadas y que, de ese modo, se acortase el tiempo que le quedaba hasta volver al frente. Al parecer as haba sido. Yo... estoy muy agradecido... dijo, pero call cuando Molotov alz la mano. No es necesario, Puzov, no es necesario. Lo que nos ha mostrado es fascinante. Usted y yo sabemos que la mquina no es slo mecnica, que en su interior alberga homnculos y otras criaturas cuyos nombres ni

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siquiera deberamos conocer, pero es evidente que las mejoras que sugiere son ms que deseables para pilotarla. Puzov asinti. Qu ms poda hacer? De pronto todo pareca estar encauzado hacia donde deba. Usted la pilotar dijo el Comisario. Las piernas casi le fallaron cuando escuch aquella frase, pronunciada de un modo casual. Siberia representaba una opcin mejor que conducir aquel engendro. Sin tiempo para protestar, se dio cuenta de que haban llegado a las lujosas puertas que daban acceso a la guarida del segundo hombre ms peligroso del planeta. Junto a la bandera roja con la hoz y el martillo y bajo la mirada adusta de un retrato de Lenin, Josef Stalin lea un documento. Cuando les vio entrar se levant sonriendo, algo raro en l. Puzov! Por fin llega. El camarada Molotov le habr puesto al corriente, espero. S, seor. Las esperanzas de la URSS pesan sobre sus hombros. No puede fallarnos. Pero, seor, dependo del judo para que todo funcione. Qu suceder si deja de colaborar? Stalin sac un cigarro de su pitillera, sin dejar de sonrer y de mirar a Puzov. Era un tanquista, haba enfrentado a la muerta en ms ocasiones de las que recordaba, an as se le estaba helando la espalda al mirar a aquel hombre atildado, que se alisaba el uniforme y fumaba con calma. Si l lo dictaba, su carrera, su vida, se evaporaran como volutas de humo. No se preocupe teniente se le vean los dientes brillar tras los gruesos bigotes. El judo est atado a nosotros con cadenas forjadas por algo ms fuerte que acero: la sangre y la venganza. Molotov asinti. Puzov busc en su rostro la tranquilidad que le eluda, pero el Comisario mantena la mirada baja. As que all estaba, un don nadie ante el mismsimo Stalin, tratando de comprender qu era exactamente lo que la Madre Rusia esperaba de l. No quiero entretenerle ms dijo Stalin, invitndoles a abandonar su despacho con un gesto. Acuda junto al judo, mustrese solcito y gnese su confianza. Quin sabe si en un futuro necesitamos algo ms de usted

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que la simple obediencia? Puzov sali del despacho incapaz de controlar el temblor de sus manos, pensando si su padre se sentira orgulloso de l o que, sin embargo, se estara retorciendo en su tumba helada. De vuelta a Kharkov, en el tren, Puzov miraba sin ver los interminables campos de trigo de la estepa y los imaginaba llenos de enormes golems que recogan el trigo sin esfuerzo, liberando a los hombres de ese penoso trabajo. El monstruo que estaban construyendo tendra que servir para algo ms que la muerte y la destruccin. Esta sera la guerra que terminara con todas las guerras, si lo que decan los lderes del partido era cierto. Ni el mismo se crea esas palabras. El tanquista durmi mal sobre los asientos de madera, acunado por el interminable traqueteo de la vieja mquina. En su sueo los golems recolectores quemaban el trigo y destrozaban con sus cuchillas a los hombres que los rodeaban. Todos ellos tenan los ojos del judo. Llegaron a Kharkov al atardecer. Desde el tren Puzov contempl con pesar las ruinas de la ciudad, testamento macabro de las cuatro batallas que haban convertido la orgullosa capital de la Repblica Socialista de Ucrania en una escombrera bajo la que reposaban cien mil cadveres. La resistencia haba sido ftil, ni siquiera la ayuda del General Invierno haba impedido que se convirtiera en la principal vctima de la blitzkrieg alemana. La mayor parte de la industria pesada, especialmente las fbricas de los T34, haba sido evacuada a los Urales, pero los habitantes de la ciudad no haban corrido la misma suerte. A pesar de su cercana al frente, el judo haba elegido esa ubicacin para desarrollar su proyecto. Nada ms abandonar la estacin Puzov se subi a un coche preparado para l. Tena una cita con Scholem. El conductor no habl durante el trayecto. Puzov tampoco. En los ltimos meses todos ellos, camaradas de armas, vecinos, amigos, parecan encogerse, alejarse de los dems. Refugiarse en su propio interior maltratado. La guerra haba pisoteado sus almas, haba roto los dbiles lazos que les unan. Ahora los hermanaba la muerte, la desolacin, el vodka. Puzov no logr apartar de su mente aquellos pensamientos

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sombros. Dej que el ronroneo del motor del coche y la calefaccin le acunaran, pero no se durmi. Tema volver a encontrarse en sus sueos con Scholem. A Puzov lo recibi el estruendo de hierro retorcido y el olor acre del acero recalentado. He vuelto a casa, se dijo resignado. Al fondo de la enorme factora se vean los chispazos cegadores de inmensas cantidades de electricidad siendo descargada de bobinas tesla tan grandes como un edificio. Atrs. Sultalo, monstruo. Era la voz del judo imponindose a duras penas al estruendo. No estaba preparado para lo que vio al asomarse a la pista de ejercicios. El golem, arrinconado contra una esquina por las descargas que le lanzaba el judo, mantena entre las enormes zarpas el destrozado chasis de un T34. Comenz a gritar al ver a Puzov. Qu haces ah parado? Sal del recinto sagrado! El gigantesco ser de acero y metal se revolva intentando librarse de los grilletes invisibles con los que Scholem doblegaba su voluntad. A Puzov no le haca falta ninguna advertencia, tena ms que claro que aquel no era su lugar. Pocas veces se adentraba en la zona ms profunda de la fbrica ya que, segn Scholem, ningn gentil deba hacerlo. El hecho de que l hubiera renunciado a su Dios no era tan importante, por lo visto. Los treinta mil espritus de judos muertos a manos de los alemanes y enterrados en el barranco de Drobytsky Yar lo aceptaban todava como uno de los suyos. Mientras el judo trazaba sus signos cabalsticos sobre una imposible pantalla en el aire, Puzov retrocedi y se escabull entre las sombras. Arriba, en las gradas metlicas, se agrupaba una docena de mecnicos, en silencio, aterrados. Puzov vio desde su refugio improvisado sus rostros cerleos, sus miradas. Estaban presenciando un milagro: el milagro de la vida. Una criatura mecnica del tamao de un edificio animada por la fuerza de voluntad del judo, una monstruosidad capaz de triturar los T34 como si fueran juguetes de nios. Y quieren que yo lo pilote... susurr Puzov, incapaz de controlar sus emociones contrapuestas. En el suelo del foso de cemento haba dibujado un enorme menorah, el candelabro de siete brazos judo, al que rodeaban letras hebreas y smbolos

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cabalsticos. El golem era un gigante aterrador, acero animado y ardiente que ola a fragua y a queroseno. La figura tena una rendija desde la que le miraba una luz trmula, azulada. El judo grit algo en hebreo y la luz azulada se apag. De las manos del gigante se desprendieron los restos del T34 que cayeron con estruendo al suelo de cemento. Puzov bajo de la grada. Sholem se le acerc con su paso encorvado, vacilante. Le habl a la vez que se levantaba las gafas de soldador Qu tal en Mosc? Tendremos prisioneros alemanes? Vacil al responder. Era cierto que aquellos hombres haban pretendido matar a cuanto ruso vieran y que muchos haban cometido atrocidades inimaginables con la poblacin de las ciudades tomadas. Era cierto, s, pero usar a los prisioneros de aquella forma, por mucho que en el campo de batalla les hubiera arrancado gustoso el corazn con un cuchillo mellado, no era lo adecuado. No, no lo era. La mayor parte son rumanos, polacos, espaoles... Hay algunos alemanes, y la mayora quieren intercambiarlos por rusos, pero nos han prometido que reservarn algunos culpables de crmenes de sangre para nosotros. Excelente. Mis nios necesitan conocer su olor para buscarlos en la batalla. Sus nios, aquellas criaturas dementes que surgan de la nada cuando el judo las convocaba, que se abalanzaban sobre los prisioneros con las bocas abiertas y las uas afiladas. No, no era el olor lo que necesitaba esos malditos homnculos. Era algo ms, algo indefinible que solo obtenan con sangre y dolor. Algo que Puzov no quera llegar a conocer.

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VI

Cuando cumpli los cinco aos su abuelo le regal su primera arma de fuego. Ya haban salido a cazar juntos antes, ya haban compartido momentos de paz y sosiego en los bosques. En aquellas primeras ocasiones Vasili no abata a las piezas, se limitaba a observar los movimientos de su abuelo, a admirar su habilidad como cazador. El resto de la familia deca que el abuelo estaba loco, que prefera su viejo fusil a su mujer. Su nieto era el nico que pareca entenderlo, que tocaba la madera de aquella arma con veneracin. No era de extraar que de aquellos momentos compartidos, de aquella intimidad entre ambos hombres, Vasili heredara la pasin y por las armas, un sentimiento intimo, una especie de religin de dos hombres y un fusil, uno luego de que el abuelo muriese. Cuando empez la guerra Vasili, alistado en la Marina, no dud en ofrecerse como voluntario para formar parte de lo que consideraba la lite: los francotiradores. Destinado a Stalingrado, su presencia en el conflicto result perturbadora para el ejrcito alemn. No solo deban enfrentarse al Ejrcito Rojo; tambin deban evitar que aquel tirador experto, aquel fantasma mimtico capaz de permanecer das inmvil, los abatiera. Pronto surgieron los rumores, los cuentos de viejas en noches fras que se dedicaban a encumbrar al hroe. Vasili pareca inmune al halago. Silencioso, casi hosco, continu con su trabajo como francotirador, pero no se limit a matar hombres. Instruy a otros como l y pronto se convirtieron en la mayor pesadilla de la Alemania nazi en aquellas ruinas malditas, sembradas de cadveres. Vasili fue condecorado en varias ocasiones. Las palabras de sus superiores, la propaganda que los exaltaba y elevaba a la categora de hroes mticos, eran un acicate para sus hombres. Se contaban por cientos los soldados y oficiales alemanes que haban cazado. Pero Vasili no pareca haber cambiado un pice, segua siendo el campesino analfabeto y retrado que solo sonrea cuando tena un fusil de precisin en las manos. Vasili oy hablar por primera vez del hechicero de Wisborg en Stalingrado. Una conversacin casual entre dos soldados alemanes junto al muro derruido bajo el que se ocultaba. Lo que aquellos hombres dijeron

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nunca lo revel, pero cuando volvi a or su nombre, mencionada por uno de sus superiores, abandon la sala visiblemente alterado. Para sus compaeros fue una sorpresa descubrir que aquel hombre fro, sereno, tena miedo. Miedo de un nombre. Tras el asedio a Stalingrado los alemanes perdieron parte de su confianza, pero no cejaron en su empeo: reducir a cenizas a la Unin Sovitica. Para ello decidieron llevar a Schreck al frente. Si en Stalingrado haban sido derrotados por artes que desconocan, por fantasmas armados de fusiles que les enviaban balas que nunca fallaban por qu no recurrir a ellas para recuperar el terreno perdido? Cuando Vasili y sus hombres fueron llamados y se les comunic que deberan tratar de acabar con la vida de Schreck, Vasili, el laureado francotirador se neg. Estaba aterrado. Era incapaz de afrontar aquella misin. Sus hombres se contagiaron de aquel pnico sin sentido. Ninguno se atrevera a disparar al hechicero. Antes desertaran. Acaso todos mis hombres son unos cobardes? pregunt Stalin a su alto mando en una reunin informal. Nadie supo qu responder. Nadie excepto el judo, aquel hombre perverso, aquel hombre que era ms que un hombre y al que los se le permita vivir solo porque les haba demostrado su poder y su deseo de venganza. Quiz estemos cometiendo un error dijo. Y los hombres que le acompaaban escucharon, pues cuando el judo hablaba, todos mostraban su respeto por mucha repulsin que provocara en sus almas. Y cul es ese error? preguntaron. Quiz no deban pensar en un hombre. Acaso podra un hombre acabar con la vida de una criatura impa como Schreck? Quin entonces? dijo Stalin. Pero el judo no tena la respuesta. Ninguna de sus criaturas poda ofrecerle al Politbur lo que demandaba. Queran un hroe, alguien a quien el pueblo pudiera aclamar, alguien que devolviera la esperanza a los nios hambrientos, a las madres abandonadas, a los soldados que tiritaban de fro en las trincheras del frente. Trajeron bebidas y algo de comer, pues la reunin se alarg hasta la

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noche. Haba mucho de lo que hablar. La desercin de la unidad de francotiradores era solo un tema ms dentro de la Gran Guerra, en la que los alemanes y los japoneses continuaban sin dar un respiro y asfixiaban al ejrcito ruso. En un descanso Stalin sali y se dirigi al servicio. Andrei Baciu le dijo un soldado con el que se cruz. Qu? Andrei Baciu. El francotirador. l abatir a ese monstruo. Stalin quiso responder, pero no supo qu decir. El soldado que le haba hablado llevaba el traje sucio y portaba un rifle con mira telescpica a la espalda. Deba rondar la veintena, pero algo en sus ojos le deca que era mucho, mucho ms viejo. Andrei Baciu dijo el soldado por tercera vez. l es la encarnacin fsica de los trabajadores explotados por su patrn, el avatar de la venganza proletaria, la representacin de la muerte de la burguesa hecha carne. Stalin mir al soldado tratando de entender cmo haba llegado hasta all. Aquel joven le miraba con admiracin y le hablaba con deferencia. No haba amenaza en sus ojos, sino sabidura. Stalin se senta confuso, mareado. No lograba enfocar completamente el rostro de su interlocutor, sus facciones cambiaban, eran como niebla. Dnde dnde podra encontrar a ese hombre? pregunt. No ser necesario, camarada. l acudir. Siempre lo hace cuando el pueblo le necesita. Stalin cerr los ojos, se apoy en la pared para no perder el equilibrio. Cuando los abri, el soldado haba desaparecido.

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VII

Max Schreck contempl a la criatura amarrada al rbol. Enjuta, de piel plida, sus enormes ojos destacaban en su rostro como profundos lagos en el desierto. Las cuerdas se hundan en su carne flcida cuando la criatura, un poco ms alta que un gato, se retorca y trataba de liberarse. Qu es, seor? pregunt un soldado a su espalda. Homnculo respondi Schreck sin mirarle. Un homnculo, creado por la maldita magia cabalstica juda. Un homnculo enviado hasta all para espiarles, para conocer sus movimientos. Astuto y torpe a la vez. Schreck se incorpor, se acerc a uno de los oficiales. Estamos cerca dijo. El soldado que haba encontrado a aquel ser husmeando en las cercanas del campamento se mantena rigurosamente firme, a dos pasos a la espalda del hechicero de Wisborg. Como quin hace un gesto casual, Schreck hundi el dedo ndice y el medio en los ojos de la criatura que comenz a gritar de dolor con una irritante y aguda voz. Al hacer palanca con los dedos, los ojos salieron de sus rbitas con un siniestro "plop". As no nos vern. Los soldados y los oficiales miraron al bosque, oscuro y silencioso. Hauptsturmfhrer, sultelos, que se den un festn con lo que encuentren por el bosque esta noche. Enseguida, seor. Los ojos celestes del capitn vibraron mostrando algo demasiado cercano al miedo. Fue solo un breve instante, acobardarse ahora era indigno de un verdadero ario. Se gir bruscamente, busc a los hombres ms prescindibles del pelotn Schneider! Kruspe! Ya habis odo! Los dos soldados exteriorizaron su pavor con menos remilgos que su superior. Era una de esas ocasiones en las que el castigo por desobedecer la orden no pareca peor que cumplirla, hasta que miraron la esmeralda en el rostro quemado de Schreck. Aquel hombre poda hacerle cosas an ms terribles que lo que les esperaba a doscientos metros. Caminaron con deliberada lentitud, queran tardar lo mximo posible. Del contingente de Sonderkommandos que haban trado para esas tareas

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ya no quedaba nadie. En cuatro ocasiones precedentes otros tantos compaeros haban recibido las mismas instrucciones que ellos y el recuerdo de sus cadveres les provocaba todava violentas arcadas. A pesar de todos los remilgos y los pasos cortos y morosos con los que se desplazaban, se acercaban a los camiones nevados hasta que, al fin, llegaron a ellos. Kruspe sac el manojo de llaves que le haba dado el capitn, hacindolas tintinear por culpa de los nervios. Abri el candado y las portezuelas del primer camin se abrieron dejando escapar una vaharada de aire caliente y ftido. Docenas de ojos vacos, hueros, sin ms sentimiento que un hambre preternatural, los contemplaron desde el interior. Los primeros experimentos all en Auschwitz, los desgraciados habitantes de los pueblos que haban tenido la mala suerte de encontrarse en la ruta de la caravana, hasta los compaeros cados en el camino se encontraban hacinados de cualquier manera en el remolque, vestidos con tela de saco y con las mandbulas cubiertas por un bozal de cuero y acero. Corre, Kruspe Aquellas palabras las grit su compaero mientras se refugiaba en lo alto de un transporte semioruga repleto de hombres de la SS. Pero el soldado no poda moverse; los ojos brillaban en la oscuridad, tanto que parecan estrellas lejanas y maravillosas, luces en el cielo muy oscuro de su niez. Y las luces le susurraban. Quera or lo que le decan. El miedo haba desaparecido sustituido por algo parecido a la perplejidad. Kruspe! Qu queris? Los seres reptaron, se movieron en el interior de la caja del camin, que oscil al flexionarse las ballestas de la suspensin. Se escucharon uas afiladas rayar el acero, el chasquido de algo semejante a cepos hmedos y un ronroneo profundo, que haca retumbar el pecho de los soldados, que se les meta en el cerebro y les obligaba a taparse los odos. Kruspe... Los seres comenzaron a moverse ms deprisa, animados por la cercana del soldado. Salieron del camin y se abalanzaron sobre l. En seguida le cubri una densa masa de carne torturada, de miembros delgados y deformes, de cabezas con mechones de pelo quemado, con ojos

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hundidos en las cuencas. Las uas y los dientes comenzaron a rasgar y romper y el soldado grit hasta que una mandbula le arranc la garganta y unos dedos de uas sucias y afiladas penetraron en su cavidad torcica en busca de su corazn, rasgando los pulmones a su paso. Algunos de los compaeros de Kruspe intentaron desviar la mirada, muchos no pudieron. En segundos solo qued sobre la nieve un manchurrn de sangre muy roja, de restos de vsceras, de huesos amarillos rotos y expuestos. El grupo de seres deformes, acabada la comida, comenz a husmear el aire, a reptar sobre la nieve. Algunos de ellos se acercaron al semioruga al que estaban encaramados los soldados, veteranos todos ellos de una larga guerra y asustados como viejas. Uno de ellos amartill el subfusil. Schreck hizo una sea leve con una mano y el soldado bajo el arma. Las criaturas se giraron rotando sobre articulaciones rotas,

dislocadas, imposibles. Algunos no tenan ojos, otros no parecan tener ms que boca, y todos siguieron el invisible tirn de las correas que los unan al hechicero. Abandonaron a los soldados y se dirigieron al bosque, primero andando, luego corriendo, gritando, ululando, saltando sobre rocas y pinos en busca de alimento. El hechicero mir con ojos helados a los soldados refugiados en el transporte blindado. Sin decir una palabra se acerc a los restos de Kruspe. Algunos dijeron que le vieron mover los labios, pero no escucharon palabras sino crujidos de ramas rotas, huesos secos golpeando unos con otros, piedras quebrndose por el hielo. A continuacin se agach sobre los restos del soldado, pos una mano sobre su boca torcida y de labios rotos y luego, goteando saliva verdosa, la coloc en lo que quedaba de la mandbula del cadver. Al instante los restos fueron iluminados por un rayo de sol que nadie supo de dnde vino en un cielo tan nublado y el cadver comenz a levantarse. Goteando sangre an caliente, se intern en el bosque. Schreck mir a sus hombres con la mscara de carne muerta que era su rostro. Ninguno pudo aguantar la mirada. La horda de muertos vivientes se desparram entre los rboles, sobre la nieve, como una plaga. A cada paso que daban el suelo se tea de rojo. Lo que haba sido en un inicio una marabunta de gritos desesperados se haba reducido a una bruma de susurros. Ya no eran galgos persiguiendo a zorros, ahora acechaban en el bosque como lobos hambrientos. Sus pasos

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torpes, errticos, no evitaban que avanzaran en silencio, sabedores de que si queran saciar su hambre tendran que hacerlo contando con la manada, en grupo, por sorpresa. Desconocan a qu deban enfrentarse y, en su mente perturbada, modificada por los oscuros designios de Schreck, apenas podan concebir la guerra en la que estaban envueltos. An as quedaba en ellos un poso de obediencia hacia su creador, una orden grabada a fuego en sus cerebros consumidos que les obligaba a controlarse, a actuar segn los designios del nigromante. Los homnculos los vieron llegar con pavor. Ocultos en los intersticios de las rocas, en las ramas quebradas de los rboles, fueron conscientes de su presencia por el hedor a muerte que los preceda. Muchos de ellos huyeron con la excusa de comunicar la presencia de los no muertos en el bosque. Los que se quedaron contemplaron a los cadveres caminar a su lado, buscndolos. Contemplaron cmo olfateaban el aire, cmo sus cuerpos maltrechos pugnaban por sostenerlos mientras avanzaban hacia sus vctimas. Vieron la muerte caminando y callaron, temerosos de ser descubiertos, pues nada ni nadie vivo podra hacer frente a aquella carne muerta. Nada ni nadie, excepto el judo.

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VIII

Los homnculos ms voluntariosos o ms cobardes haban llegado para avisarles, pero no era necesario. Puzov y Scholem ya haban visto a travs de los ojos de sus hermanos la marea de muerte y corrupcin que se cerna sobre ellos. Puzov, un ateo convencido, no pudo evitar santiguarse al ver la horda de cadveres redivivos y putrefactos. Haba formado parte de las primeras brigadas de tanques que haban liberado Stalingrado, donde haba visto prodigios y muertos suficientes para tres vidas, pero ni en su pesadilla ms delirante habra podido imaginar aquel horror. Scholem, en cambio, no dej traslucir ni un simple gesto de asombro. Al contrario que su acompaante llevaba toda una vida preparndose para este momento. Bien era cierto que nunca haba visto a un reanimado pero en las largas noches sin dormir estudiando los tomos gastados del rab Loew haba conocido horrores sin nombre que palidecan al lado de aquellas criaturas. Horrores que Schreck convocara si l no se lo impeda, igual que haba hecho su maestro. Haba abandonado a su familia y a su Dios, pero su nueva fe no le permita dejar paso libre a aquellas aberraciones. Libera las semillas. Puzov accion una de las mltiples palancas del centro de control, indistinguible del resto para el profano. Con un crujido el vientre del tanque se abri, dejando salir la carga que alojaba en la bodega. Con pasos torpes y vacilantes sus ocupantes, una decena de figuras humanoides de vientres hinchados, con taladros por brazos, salieron al exterior. Su piel de arcilla, tatuada de glifos hebreos, brill con una mortecina luz roja al contacto con el sol. Las trece semillas se dispusieron formando un gigantesco aleph sobre la nieve, antes de clavar sus brazos en el suelo, en busca una veta extraa en la corteza terrestre. La tierra comenz a retumbar menos de un minuto despus, como un gigantesco tambor de guerra que llamaba a los soldados que iban surgiendo de su interior a la batalla. Crecan por centenares. Eran copias burdas de seres humanos, con brazos toscos acabados en puos deformes. La clase de mueco que los nios de la escuela modelan con plastilina. Sin embargo estaban hechos de roca volcnica y eran tan altos como un hombre subido encima de otro. Se movan al unsono, vacilantes primero y ms confiados despus. Las

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semillas, impasibles, siguieron horadando el suelo. Ese era solo el primer batalln, pero para vencer a la magia impa iban a necesitar muchos ms.

Andrei esperaba. Si haba algo que saba hacer era esperar. Sostena entre sus manos enguantadas el rifle con mira telescpica y esperaba. Sentado en una incmoda posicin entre las ramas altas de un rbol cubierto de nieve, haba dejado transcurrir la ltima hora en completa inmovilidad,

observando. Por supuesto los haba odo. Saba que ya venan, que esas criaturas muertas caminaban sobre el manto blanco manchndolo con sus propios fluidos putrefactos. Saba tambin que esa no era su guerra. Los muertos lucharan contra las criaturas de locura convocadas por el judo. Y la victoria dependera de arcanos poderes ms all de su entendimiento. Andrei no estaba all para matar a lo que ya no viva. Andrei haba venido por el nigromante. Saba que l era solo una pieza ms, un francotirador con una larga lista de vctimas, laureado, condecorado y respetado por los suyos, pero solo era una pieza ms. Prescindible. Saba que fracasara, pero le haban ordenado que disparara al nigromante. En su rifle haba introducido una bala especial, una bala negra con signos cabalsticos grabados a fuego sobre su piel metlica. Una bala que lata como un corazn humano cuando la sostena en su mano. Una de las criaturas muertas caminaba bajo su rbol. Andrei ni siquiera la mir. Oy su murmullo gutural, el hedor que exudaba lleg hasta sus fosas nasales, pero Andrei no se movi. Pensaba. Era la primera vez que le ordenaban disparar a un blanco concreto. Siempre se haban limitado a ofrecerle un destino, un territorio que sintiera como suyo, y ordenarle que matara preferentemente a oficiales de alto rango. En esa ocasin la orden no era matar al nigromante, solo dispararle. Por eso Andrei saba que fracasara. De alguna forma tena la certeza de que su bala no acabara con la vida de aquel hombre, y si un disparo suyo no conllevaba la muerte de su blanco, era un fracaso. Adems cuando disparara delatara su posicin. Sabra quin le haba disparado. No podra escapar. Andrei oy los pasos errticos de otro muerto. Otro ms le segua. A lo

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lejos, aullidos de gargantas que haca ya mucho tiempo que debieron dejar de emitir sonidos, formaban un espantoso coro de dolor. Ya estaban cerca. Andrei se pregunt si el judo estara preparado para luchar contra esa horda de carne putrefacta. Seguro que s. Todos estaban preparados para lo que se les vena encima, y todos fracasaran. Por eso estaba l all.

Al paso de la horda impa la nieve virgen se converta en un lodazal pisoteado, imitando el efecto de los conjuros de Schreck sobre la piel de los desgraciados que haban sido reclutados en su ejrcito maldito. El hechicero haba demostrado un desconcertante igualitarismo. No todas sus vctimas eran judos. Comunistas, romanes y homosexuales haban sufrido la misma suerte. Y lo mismo poda decirse de los pueblos que se encontraban en la ruta de aquel convoy condenado. Todos, sin distincin de etnia o nacionalidad, haban perdido todo cuanto tenan, alma incluida, para convertirse en tteres esclavos en manos del hechicero de Wisborg. Lo nico que quedaba en la cscara vaca de su cerebro era la orden que su amo les haba dado: destruid al enemigo. Por eso no vacilaron cuando se encontraron frente a la silenciosa armada que se les opona. Ni siquiera se plantearon qu eran aquellos seres de facciones hierticas que se movan por el bosque en direccin opuesta. Se lanzaron entre aullidos a por ellos, dispuestos a alimentarse de su carne y saciar as el hambre infinita que les dominaba. Los golems apenas reaccionaron cuando les vieron cargar. Ciegos e idiotas, aquellos seres de arcilla no se detenan cuando encontraban un rbol a su paso, simplemente lo derribaban de un puetazo. Lo mismo hicieron con el ejrcito impuro. Los huesos mal soldados de los muertos se quebraban como madera podrida tras cada golpe. Los golems eran lentos y mucho menos numerosos, pero los dientes y uas no podan penetrar su epidermis de arcilla. Alguno caa, vencido por el peso de diez enemigos, pero ni an as lograban matarlos. Tan solo se quedaban boca arriba, manoteando intilmente como galpagos volteados en una playa de nieve, hasta que un compaero lo volva a levantar. Pronto la mayor parte del ejrcito alemn haba vuelto al reposo que nunca debi abandonar.

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Algunos homnculos que se haban escondido entre la maleza grababan el combate, retransmitindolo en directo para los ocupantes del monstruoso tanque sovitico. Scholem sonrea, si es que poda llamarse sonrisa a aquella mueca desquiciada que se apoderaba de su rostro cuando sus previsiones se cumplan. Puzov, en cambio, tena que apartar la vista de las pantallas. Ni en sus ms oscuras pesadillas fruto del vodka mal destilado, aquellas en las que el fantasma de su padre le mostraba los tormentos a los que haba sido sometido en Siberia, haba visto una escena semejante. No vomitaba porque ya no le quedaba nada en el estmago. No pueden hacer nada contra mis golems. La baba de Scholem caa sobre el tablero de acero cubierto de diales y palancas. Puzov apart la vista e hizo cambiar de posicin al gigante. Las orugas chirriaron al avanzar, triturando la nieve y las piedras que esta esconda debajo. Desde la nueva posicin poda ver el horizonte ms all del bosque. Haba incendios por doquier y de las ciudades arrasadas ascendan hacia el cielo densas humaredas negras. No quedaba nada de su tierra, solo muerte y desolacin. Apret los dientes cuando una nueva oleada de muertos vivientes comenz a salir de la oscuridad. Se dio cuenta de que haban cambiado de tctica en cuanto los vio acercarse a los golems, esquivar sus torpes pero demoledores puetazos y pegase a sus piernas o sus espaldas. El primero de ellos estall en pedazos y la explosin le arranc una de sus piernas al golem y lo derrib. No. Scholem ya no sonrea. El bosque se lleno de explosiones devastadoras. All dnde se produca una, surga un surtidor de sangre putrefacta, miembros medio

descompuestos y arcilla reventada, convertida en tierra. Puzov manej el telescopio acoplado a un saliente de la cabina. Se fij en uno de los cadveres: tena sujeta al pecho una mina antitanque con el detonador hacia afuera. Bastaba con una presin sobre el cilindro metlico para que se activase. Oh, mierda. Puzov activ las ametralladoras DshK de 108 mm que sobresalan de la cintura del gigante justo cuando la primera horda de muertos se acercaba ya a las orugas. Las gruesas balas zumbaron por el bosque segando

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cuerpos y rboles en la misma proporcin. Durante un minuto el bosque alrededor del gigante se convirti en una masa hirviente de nieve, astillas y trozos de cuerpos pulverizados. Puzov solt el gatillo y dejo que la niebla de nieve pulverizada se posase. En doscientos metros a la redonda no se vea nada ms que astillas y manchas sanguinolentas. Puzov detuvo las bombas hidrulicas. Entre siseos de las armas enfrindose, se col hasta la cabina el sonido del viento. Puzov le pregunt al judo Hemos vencido? No. Solo es el primer asalto. En medio de la cabina, sujeta por un grueso soporte de acero, haba una piedra desgastada por el tiempo y cubierta de smbolos. Puzov no comprenda los signos. Tampoco saba que haca all, en la parte de atrs, medio escondida entre tuberas y cables aquella enorme lasca ptrea. Scholem se dirigi a ella y comenz a pintar sobre su superficie con una tiza a la vez que recitaba un largo canto en hebreo. Al poco, hubo movimiento en el bosque. Los golems se levantaron de all dnde haban cado y comenzaron a brillar. Piedras, madera, cualquier objeto slido y lo suficientemente grande que estuviera en sus cercanas se vea atrado hacia las figuras heridas, en forma de cientos de pequeas velas ardiendo con luz dorada en la oscuridad del bosque. Las rocas, los troncos, reemplazaban los miembros perdidos, rellenaban los crteres que las bombas haban producido en la arcilla y al poco los golems volvan a erguirse. De la actividad mgica solo quedaba un leve brillo en sus ojos como rendijas. Puzov no dijo nada, tan solo imagin aquellos poderes aplicados a una gran fuerza de T-34, cientos, miles de ellos ardiendo en la batalla y reparndose a s mismos al ser destruidos. No poda creer que el hechicero alemn pudiera tener algo que se comparase a ese poder. Descubrira en breve plazo que su imaginacin se quedaba corta, muy corta.

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IX

Los SS que haban bajado del camin fumaban en silencio. Ningn sonido haba surgido del bosque en horas, pero haca ya unos minutos que el suelo haba comenzado a temblar como si una columna de tanques invisibles estuviera transitando justo a su lado. El cabo Gnter le dio un codazo a su amigo Otto. Mira. Ambos chuparon de sus cigarrillos, escondiendo el brillo en el hueco de la mano mientras contemplaban la solitaria figura del hechicero, su jefe. Le escucharon hablar en un lenguaje hecho de susurros y un raspar ronco de la garganta que ninguno reconoci. Tendran que haber nacido en una de las ms recnditas aldeas del Tbet para entender lo que susurraba Schreck Viejo Loew, te crea muerto. Yo mismo te arranqu la piel y la puse a secar al sol y ahora vuelves de la tumba en la que te clav con estacas y conjuros. Nunca dejars de sorprenderme. Los soldados vieron cmo Schreck sacaba un objeto de una bolsa de cuero que siempre llevaba colgada al cuello. Corra el rumor de que esa bolsa estaba hecha con la piel de un demonio. Desde la distancia a la que se encontraban el objeto no era identificable, pero si se hubieran acercado habran podido descubrir el crneo de un guila: un enorme pico amarillento y dos grandes rbitas oculares. Schreck cant en voz baja y los huesos crujieron, rozaron unos con otros como si protestasen por continuar an unidos. El chirrido se convirti en un sonido hiriente, cada vez ms alto, cada vez ms alto. A algunos cientos de kilmetros de all, en una base area improvisada por los alemanes en lo que el verano anterior fue un campo de centeno, algo se movi en el interior del nico hangar. Los soldados apostados all tenan instrucciones muy claras, pero no las cumplieron como deban. Abrieron las puertas al escuchar el ruido y cometieron el error de esperar en el exterior a ver que sala de aquel hangar de chapa cubierta de nieve en vez de marcharse. Dentro algo grande, enorme, se mova, apartaba telas y embalajes, extenda lonas que chascaban al desdoblarse. Uno de los soldados, el ms joven, arriesg una mirada al interior. En el fondo del enorme hangar el brillo encendido de muchos ojos le devolvi la mirada.

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Haba cosas colgadas del techo, enormes bultos hechos de lo que parecan telas y maderas irregulares cubriendo el suelo. No le dio tiempo a ver mucho ms. Sinti un aliento ftido sobre su rostro y aquellas cosas salieron en tromba de su refugio y se lanzaron al aire helado. El aire se llen de seres que aleteaban frenticos, que apenas se podan intuir dada la poca luz, pero que poco tenan que ver con las aves que conocan. Cuando los dos soldados ya crean el hangar vaco, una luz azulada comenz a brillar en el interior del edificio. La plancha y el acero de las cercas saltaron hechos pedazos. Hans jurara despus, frente a una enorme cerveza, que haba visto cmo un dragn esculido, construido con ms metal que hueso, ms escamas que carne, le haba mirado y le haba lanzado un mordisco al salir. Sus amigos le tacharon de loco, de borracho. A su compaero, aquel al que nunca encontraron, se le consider a todos los efectos un desertor y a l, un encubridor. No mantuvo mucho tiempo su historia exculpatoria. Repetirla delante de algunas personas solo le traera problemas. Para Hans, que haba visto a su compaero pataleando en el cielo, sostenido por las patas delanteras de uno de aquellos engendros, todo aquello termin por convertirse en otra pesadilla de la guerra, una particularmente inolvidable. En el bosque, Hans y Otto continuaban mirando al hechicero de Wisborg. Situado en la linde del bosque, se haba quitado la guerrera y haba descubierto un torso delgado y marcado de cicatrices. Hans dio un respingo y le volvi a dar un codazo a Otto, que ni lo sinti: Schreck levitaba a dos palmos del suelo. Mientras, las alarmas antiareas sonaron por todas las ciudades del frente del Este, coordinadas con la danza silenciosa de los civiles buscando refugio. Demasiado acostumbrados ya a los bombardeos de los aliados, muchos no tenan ms que ruinas de ruinas en las que esconderse. En las alturas, los pilotos estaban lvidos. Los radares haban avisado de una nube de enemigos surgida de las entraas mismas de Alemania que no eran capaces de detectar. Bastante dura estaba siendo la batalla por los cielos para que los Me-109 se hubieran convertido en invisibles. Ni un solo Yak-9 volvi al hangar ese da. Tampoco se encontraron restos, salvo por un avin que se estrell despus de entrar en barrena. La autopsia revel que el piloto haba sufrido un ataque al corazn antes de

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perder el control del aparato. Los operadores de radio de la Luftwaffe, acostumbrados a la cacofona de las comunicaciones por radio en medio de las batallas, solo escucharon maldiciones, juramentos y gritos de horror. La flota entera de la Luftwaffe en el frente del este haba recibido la orden de no volar. No lograron obtener una sola palabra coherente que pudiera ayudarles a deducir contra quin estaban luchando en el aire los rusos. Muy arriba, donde el aire se vuelve liviano y helado, la simiente maldita de Jrmungandr, ciega a todo impulso que no fuera la rabia y la sangre, convertida en un ejrcito de ngeles deslavazados, abati sin piedad a sus enemigos en menos de diez minutos, devorando con igual fruicin el metal de los aviones y la carne de sus pilotos. Y, con ella, sus almas. Tal vez fuera mejor para ellos que lo nico que vieran fuera aquella acumulacin de puntos negros desaparecer de los radares rumbo al este tan rpido como surgieron. Que nunca comprendieran de dnde haban salido ni a dnde se dirigan. Hubieran acabado igual que los ingenieros que ayudaron a su alumbramiento: con una bala en la cabeza disparada por sus propias Luger los afortunados, en un manicomio babeantes y afsicos los que no tuvieron tanta suerte.

Andrei, oculto en la copa del rbol, supo que el momento se acercaba. Ms all de su posicin los no muertos se haban enfrentado con las criaturas convocadas por el judo. El resultado de la batalla era incierto, pero poda pensar, dado que ninguna de aquellas atrocidades haba vuelto por donde haba venido, que muy probablemente las cosas haban marchado bien para los rusos. Ese triunfo imaginado le ayud a

tranquilizarse. Ahora que se acercaba el momento, ahora que le tocaba a l enfrentarse al enemigo, necesitaba esa paz interior para afrontarlo. El rumor de los vehculos, los cuchicheos de los soldados, el murmullo de los no muertos, todo ello conformaba una letana hipntica, un rquiem improvisado que Andrei saba que las tropas alemanas haban compuesto para l. Aquella sera su ltima gran actuacin y quera que el pblico quedara contento. Su mano enguantada acarici la mira telescpica que haba pertenecido a un oficial alemn apellidado Knig, el dedo ndice de su mano derecha busc su posicin natural dentro de la guarda del gatillo. Cerr los ojos.

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Pens en Vasili, el hombre que primero se haba negado a combatir al engendro y que luego ms cerca haba estado de acabar con la vida del nigromante. Su disparo haba impactado en el rostro del monstruo, derribndolo. Un instante despus haba ardido hasta quedar reducido a cenizas. Consuncin. Una parte de todo aquello era por Vasili. Por los francotiradores. La otra era por los que le haban convocado. Por el proletariado. Por hombres y mujeres que ansiaban una figura a la que jalear. Por ellos. Por sus hijos. Abri los ojos. Se acercaba. Prepar el arma. Movimientos automticos realizados en el ms absoluto silencio, con la mayor precisin. Le haban entrenado para este momento. Haba nacido para ello. Andrei adopt la posicin adecuada. Not la tensin habitual en el cuello, el sudor pugnando por brotar en su frente. Escuch. Oy entonces algo inesperado. Un susurro que provena del cielo. Un susurro que creca, que se transformaba en rumor, en grito. Andrei mir al cielo, abri la boca. Demasiado tarde. La criatura metlica, sus alas extendidas, tambin abri la boca, y de ella brot la muerte. Andrei no tuvo tiempo siquiera de disparar.

El bosque estaba en silencio. Puzov saba, como todo buen soldado, que el silencio es mucho peor que el estruendo de las bombas cayendo, que el ladrido de las ametralladoras. El silencio es lo que queda cuando ya no hay esperanza y ni siquiera los heridos pueden ya quejarse. Puzov, con medio cuerpo fuera de la escotilla, escuchaba. Haca ms de media hora que los golems revividos no se movan. Sus ojos de piedra no encontraban ningn objetivo en el que detenerse. El bosque, medio arrasado, pareca inerte, desprovisto de todo movimiento. Volvi dentro. El fro se haba colado en la cabina, que sola estar muy caliente, y haba depositado una fina capa de escarcha sobre todas las superficies. Cerr la escotilla de golpe. Si se hiela la grasa esta noche vamos a tener problemas con las articulaciones.

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El judo no le escuchaba, permaneca inclinado sobre un libro abierto, leyendo y sacudiendo la cabeza con un movimiento espasmdico. Desde luego no era el camarada ideal. Puzov encendi un cigarrillo Belomorkanal, el ltimo del paquete. Aquellos largos cigarrillos nunca haban tenido mucho tabaco, pero desde que empez la guerra apenas contenan unas cuantas hebras secas de sabor desagradable. No haba otra cosa. Miro a su alrededor, a las paredes blindadas recubiertas de tuberas, refuerzos, diales. Aquella tumba de hierro era su "No hay otra cosa", la frase ms comn en la Rusia desolada por la guerra. "No hay otra cosa", le decan a uno en la panadera ante un bollo de pan de centeno duro como una piedra. "No hay otra cosa", cuando el vodka de patata te dejaba ciego por el metanol. Esperaba que cuando muriera no le pusieran una lpida de madera con las palabras "No hay otra cosa" grabadas en ellas. Un zumbido sordo llam su atencin. La placa de piedra, sujeta por un marco de metal y amortiguadores de goma a la estructura del golem, estaba vibrando. Emita un crujido continuo, como si millones de dientes diminutos estuvieran royendo su superficie desgastada por los siglos. Se acerc ms de lo que haba hecho hasta ese momento y esforz la vista. Haba algo movindose sobre el granito manchado por lquenes, eran alas? Cientos de miles de alas batiendo? Yo que usted no me acercara mucho a esa piedra. Por qu? dijo Puzov, mientras se retiraba frotndose los ojos. No est del todo en este mundo y a veces los hechizos cerrojo que la bloquean, fallan. Entonces pueden pasar cosas muy desagradables. Ms?, pens Puzov. Golems, muertos vivientes, hechiceros. Solo faltaba Baba Yaga y su cabaa sobre patas de gallina. Nervioso, regres al mirador de cuarzo reforzado, como si le atrajera como un electroimn. Haba algo volando contra el cielo, una forma que costaba distinguir pero que no era en absoluto un avin. Qu es eso? Scholem dej su libro y se acerc. El ruso vio cmo mudaba el color de la cara Eso Eso es la muerte de alas negras. Sin entender muy bien lo que pasaba, Puzov vio cmo el judo volva las pginas del libro que estaba leyendo y comenzaba a dibujar complicados

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esquemas con tiza sobre la piedra. Sin saber muy bien qu hacer, activ las compuertas superiores y le quit el seguro a las dos docenas de lanzacohetes y a las dos

ametralladoras antiareas que aquel monstruo albergaba en algn lugar de sus anchas espaldas. Baj un periscopio del techo y comenz a ajustar las diversas miras y telmetros sobre la masa negra que se cerna sobre ellos. No era un avin, o al menos no uno que Puzov hubiera visto antes. Pareca ms bien un pjaro destartalado, una especie de aeronave construida con telas y maderas podridas. Se acercaba muy rpido y no haba solo una, la segua un autntico ejrcito de espantajos voladores. La llamarada le tom completamente por sorpresa. En un momento apuntaba al remedo de avin con el periscopio, el dedo presto sobre el gatillo, y al instante siguiente el mundo se haba convertido en una caldera de hirviente claridad. Fuego, les rodeaba una masa de fuego hirviente que elevaba la temperatura del habitculo por encima de los cincuenta grados centgrados. Casi sin ver, comprendi que el calor descomunal que esa criatura haba vertido sobre ellos haba conseguido lo imposible. El metal del que estaba construido el gigante estaba ardiendo, se consuma cono si estuviera siendo perforado por una lanza oxiacetilnica. Tom los mandos del gigante y, de un manotazo, activ todos los motores. Tena escasos segundos antes de que el combustible y las municiones estallaran. El monstruo salt, dobl las rodillas que en realidad eran amortiguadores gigantes, se dej caer de lado sobre la nieve y comenz a rodar. Dentro de la cabina todos los objetos volaban convertidos en proyectiles mortales. Puzov se sujetaba con saa al silln de pilotaje mientras la temperatura segua subiendo. Al fin su plan desesperado dio frutos y el gigante metlico, despus de rodar ladera abajo del bosque, rompiendo rboles y astillando inmensas rocas, golpe el hielo del lago Arajli y se hundi en las aguas heladas. Estamos a salvo. El golem poda pasar ms de dos horas bajo el agua y poda resistir temperaturas altsimas. Estaban salvados, al menos de momento. Busc desesperadamente al judo por toda la cabina. Lo encontr atrapado bajo una montaa de objetos. No pareca herido. No, an no. Tengo que llegar a la piedra. Aydeme.

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Puzov avanz hacia Scholem, pero antes de que llegase a l not que el fulgor del fuego que arda en el metal de la coraza no haba desaparecido, tan solo haba pasado del intenso blanco a un azul furioso. Comprendi con horror que el fuego segua ardiendo bajo el agua.

Schreck se alzaba varios metros sobre el suelo de nieve y ramas muertas que conformaba el bosque de la estepa rusa. Los soldados sealaban al cielo y murmuraban entre ellos. Algunos estaban llorando. Los oficiales alemanes, ms acostumbrados a contemplar aquellas maravillas impas, se limitaban a abrir la boca como muecos de ventriloqua y observar en silencio. El hechicero no volaba, levitaba en el aire y permaneca all, quieto, como una liblula en un estanque, quebrando las leyes ms bsicas de la naturaleza. Pero no era aquello lo que aterraba a los mismos hombres que haban visto a compaeros despedazados por el impacto de un mortero, que no haban dudado en matar a sangre fra a soldados enemigos en cualquiera de presentado. Lo que quebraba su las ocasiones que se les haban cordura era la bandada de

monstruosidades aladas que sobrevolaban al hechicero y, en ocasiones, se detenan a su lado, doblaban su cuello negro y parecan escuchar con atencin los susurros que Schreck les diriga. Seor, qu son? pregunt un soldado al oficial ms cercano. El oficial, ms joven que el soldado, agit la cabeza a un lado y a otro. No lo s, el mismo Fhrer sabe que no s qu demonios son esas cosas, pero si estn de nuestro lado, bienvenidas sean. S, seor dijo el soldado, no sin aadir algo. Si estn de nuestro lado. En cualquier otro lugar la duda de aquel hombre le hubiera supuesto una semana en el calabozo, pero el oficial se limit a asentir. Nadie en su sano juicio poda fiarse de aquel desafo a la cordura que tea de negro el cielo encapotado. En el fondo Schreck era una incgnita, un ser de poder casi ilimitado que aceptaba seguir las rdenes del Fhrer. El por qu aquel hombre, si es que segua sindolo, no derrocaba a Hitler y se eriga en Frher era algo que atormentaba al oficial. Con un simple gesto poda convertir al estado mayor en marionetas ciegas e idiotas, pero era como si

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la poltica o la guerra no fueran ms que distracciones intiles que lo apartaban de su verdadero propsito. Trat de concentrarse en los engendros de Schreck. No le haba mentido al soldado, lo cierto es que no saba qu eran exactamente las serpientes aladas que haban acudido a su llamada. Pero poda hacerse una idea. Haba ledo historias de monstruos similares en la biblioteca de la Ahnenerbe en Nremberg. Habitantes de los intersticios entre el mundo real y el de las pesadillas, sirvientes de fuerzas ms all de toda comprensin que se alimentaban de muerte y caos. Si Schreck era capaz de comandarlas, todos, desde Himmler hasta el ltimo mando de las SS, haban subestimado su poder. Solo haba una cosa que poda hacer entender por qu Schreck abrazaba con fervor la causa nacionalsocialista. El oficial saba que de entre todos los hombres, Schreck odiaba especialmente a los judos. Solo que, al contrario que el resto, no los consideraba inferiores. Ms bien les tena una suerte de terror reverencial. Si aquella raza subhumana de patticos seres asustaba al hechicero de Wisborg, razonaba el joven oficial, la solucin final no era algo higinico. Era ms bien algo necesario.

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En otras circunstancias, habra sonado a chiste. Un sacerdote catlico, un rabino judo, un lama tibetano, un santn hind y un imn musulmn en un piso a las afueras de Berln. Pero el ambiente en el interior del apartamento no era precisamente de jolgorio. Todos y cada uno de aquellos hombres rezaban en silencio a sus dioses respectivos, preparando sus almas para la batalla final. Puede que tuvieran distintas concepciones del paraso y de la forma de alcanzarlo, pero ninguno iba a permitir que las puertas del infierno se abrieran. Y solo uniendo sus fuerzas podran detener al hombre que estaba empeado en tirarlas a patadas. En medio de los rezos, levitando entreverados con las volutas del incienso, todos los hombres santos presentes en aquel piso sintieron un fuerte tirn en lo ms profundo de su ser. Haban aprendido a interpretar como un contacto con el nivel ms alto, una iluminacin, la palabra de Dios o cmo quisieran llamarlo descendiendo sobre ellos. Solo que esta vez la palabra de Dios no vena sola. El santn deshizo su postura del loto, no sin algn crujido de articulacin, y con los ojos en blanco se despleg en el aire torciendo los brazos en una plegaria imposible. El musulmn comenz a girar sobre s mismo, como un ahorcado que mirara al nudo de la horca y girara agitado por una cohorte de nios demoniacos. El sacerdote catlico levant las palmas y gruesas gotas de sangre con olor a violetas comenzaron a resbalarle por las palmas y a caer sobre la tarima del suelo. El ms silencioso de todos ellos, el nico que no manifest en su rostro otra cosa que beatitud inmvil, fue el lama. Tan solo se haba elevado medio metro del suelo y permaneca all, flotando impvido, los gruesos pmulos brillando a la luz de las velas. Pronto los cuatro religiosos comenzaron a tener problemas para percibir el mundo desde su perspectiva individual. El lama vea por los ojos del santn, el santn senta las gotas de sangre resbalarle por las muecas y el sacerdote senta girar la habitacin a su alrededor sin que se moviese ni un pice. Y la cosa fue a peor, olores, sabores, sensaciones,

pensamientos, visiones todo se mezclaba en un torbellino que arrastraba la realidad con l. Y sobre ese pandemonio: msica, muchas voces cantando, disparos, gritos agnicos, gritos de victoria, llantos. Ninguno reconoci las

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melodas y los versos de SMELO TOVARISHI V'NOGU, ni de VARSHAVIANKA, PARTISANOS DEL AMUR, I VNOV' PRODOLSHAIETSIA BOI. Gigantescas

figuras con forma de campesinos armados con hoces y martillos desfilaron en un espacio sin espacio, enormes en medio de la nada. Las siguieron hordas de soldados armados con muchos tipos de fusiles, algunos orientales, otros eslavos. Vieron a un hombre con barba, gorra con estrella y puro, grandes vehculos cargados con enormes bombas puntiagudas, mquinas que despedan fuego y se elevaban en el aire, oleadas de extraos aviones sin hlices. Todo aquello dur horas, das, y no dur nada. Lo que todos tenan claro es que aquel lugar al que tanto teman haba sido invocado y al abrir sus puertas nadie poda saber qu saldra de all. Pero no tenan otra opcin, su voluntad ya no era suya, sus cuerpos tampoco. Danzaron, cantaron, levitaron, lloraron sangre y la dimensin los hizo suyos, les dren, les vaci de toda fortaleza, de toda conviccin. Poco a poco succion su fe, su moral, su convencimiento tallado durante vidas ascticas de renuncia a todo lo mundano. Un chorro brillante de todo aquello que los haca fuertes fue enviado arriba con el objeto de derrotar al hechicero. No vieron el resultado pero, muy lejos, en medio de un fro bosque de Siberia, los huesos calcinados que antes tuvieron el nombre de Andrei comenzaron a brillar. Briznas de carne muerta, cenizas, astillas de hueso, pedazos de materia orgnica despedazada volaron por el aire y se unieron a la luz. A los pocos minutos de la nieve y el barro se levant un ser que retena la memoria de un tirador de lite pero que estaba forjado con carne y sangre de divinidad. El soldado se visti con los harapos que encontr

desperdigados, localiz su rifle, que pareca milagrosamente nuevo, y desapareci en el bosque. En las afueras de Berln, los cuatro hombres santos fueron despertando del xtasis uno por uno. Sacudieron las cabezas, desentumecieron articulaciones y se miraron unos a otros. Fue el sacerdote catlico quin dijo lo que todos pensaban. Dios ha muerto. No Le respondieron los otros, ha sido fusilado.

Andrei dijo la voz, y Andrei se detuvo y escuch.

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Haba odo aquella voz muchas veces, demasiadas quiz. La voz de los oprimidos, la voz de los derrotados. La voz de los que asumen su condicin y aceptan la vida que les ha tocado vivir pero se rebelan por las generaciones que han de venir. Esa voz le haba hablado antes y le hablaba de nuevo. Andrei repiti la voz. Andrei asinti. Senta el fro mordiendo su piel, tratando de congelar sus dedos. Un fro que nada tena de sobrenatural aunque l sospechaba que, como todos los elementos, estaba del lado del hechicero. Ya haba fracasado una vez, dejando que aquellas monstruosidades aladas le derribaran y le consumieran como si fuera una cerilla. No tendra ms oportunidades. Incluso el ms estpido de los soldados poda saber que las fuerzas comunistas se estaban debilitando. Era hora de centrarse en lo principal, de contar con los puntos ms valiosos, y Andrei, por mucho que fuera estimado por el pueblo, no era ms que un rumor, una leyenda. Tendra que morir si quera vivir para siempre. El hechicero dijo la voz. Debe morir. Lo s dijo Andrei, y ech a andar. Cunto tiempo haba transcurrido? No poda saberlo con certeza, pero s que el ejrcito alemn haba pasado por all recientemente. Las marcas de los vehculos en la nieve, en los rboles. La sangre que empapaba el suelo, la ponzoa que vertan sus atades rodantes. Si se apresuraba pronto los encontrara. Esta vez no necesitara estrategias demasiado elaboradas. El rifle arda en su mano, el fuego del proletariado ansiaba la muerte de sus enemigos.

Cuando el judo toco la piedra de inmediato se escuch un grito, miles de gritos. Puzov se tap los odos con las manos pero no sirvi de nada, continu escuchando los alaridos. Era un soldado, haba visto muchos heridos agonizando con medio cuerpo destruido por la metralla. No era ajeno a los interrogatorios con tenazas que sola hacer el NKVD con los soldados capturados. Aquellos gritos eran los de hombres, mujeres y nios torturados hasta la muerte, gritos de dolor, desbocadas muestras de mentes desquiciadas por el dolor. Y todo vena de la piedra. Scholen tena las manos dentro de la roca y pareca manipular, remover en el interior de

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la losa que reluca en un espantoso color rojo sangre. A Puzov le pareca que era dentro de su pecho donde estaba trabajando el judo, no poda soportarlo. Sin casi darse cuenta, haba desenfundado su tokarev y le apuntaba a la cabeza cuando los gritos desaparecieron. Continuaban bajo el agua, pero el resplandor azulado del metal ardiendo haba desaparecido. Squenos de aqu, Puzov El pelo del judo se haba vuelto completamente blanco y haba envejecido al menos diez aos. Respiraba con dificultad. Puzov le obedeci. Se alegro de tener que comenzar a abrir vlvulas y a estabilizar al golem blindado. El acero cruji y los remaches se removieron en sus alojamientos pero la enorme estructura se enderez en el lecho del lago. Activ las bateras y las hlices hicieron moverse al vehculo en direccin a la orilla. Por suerte haba una playa de rocas de suave pendiente. Casi enseguida la mole quebr la placa de hielo y comenz a emerger del agua. En cuando las orugas tocaron las rocas del fondo y el peso las hizo afianzarse, activ los motores principales, que arrancaron sin siquiera un titubeo, y el vehculo comenz a trepar fuera del agua. Los dragones estarn por aqu. Volvern a atacarnos. S, pero se llevarn una sorpresa. Fue entonces cuando Puzov not que un leve resplandor rosceo se desprenda de todas las superficies metlicas. Mir de reojo a la piedra, que pareca tan anodina y falta de inters como siempre. El judo haba abierto uno de los paoles de municin y estaba Puzov volvi a sorprenderse, no poda ser cierto. Scholem le cantaba a los proyectiles de los caones. Los tocaba con una mano mientras que con la otra dibujaba signos cabalsticos en las cabezas chatas de las ojivas. El blindado avanz por el bosque sin que Puzov supiera muy bien dnde dirigirse. Con la mira superior, escudriaba el plido cielo invernal buscando la sombra de alas. No tard mucho en descubrirlas. Ah estn Disprales con el can. No puedo apuntar a eso, van demasiado rpido. Haz lo que te digo Algo en la voz del judo le hizo obedecerle, era el mismo tono que haba odo una y otra vez en el campo de entrenamiento. Puzov manipul el

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can. El sistema de alimentacin carg un cartucho y la torreta principal gir hacia el cielo. Durante unos segundos intent seguir los movimientos espasmdicos del ser de pesadilla que se acercaba hasta cubrir por completo el objetivo, pero le fue imposible calcular la velocidad y la distancia adecuadas para el alza del arma. El esperpento cada vez estaba ms cerca. Dispara! Puzov respir hondo y puls el gatillo. El disparo hizo estremecerse toda la estructura del vehculo. Con el ojo pegado a la mira, supo que era imposible acertar. El disparo iba a errar por muchos metros, pero no lo hizo. El dragn, como intuyendo lo que suceda, se retorci en el aire e inici un picado, pero no le sirvi de nada. La salva pareci acortar milagrosamente su vuelo, corrigi su trayectoria y le acert de lleno. La explosin llen el cielo de un rojo violento, como sangre que hubiera llenado el aire de su esencia. El bosque se incendi al completo y el vehculo recibi una onda de choque que le hizo tambalearse y retroceder. Puzov se levant del suelo, a tiempo de ver cmo, tras la densa cortina de humo, los dragones supervivientes se reagrupaban. Haban convertido un pinar entero en ceniza y apenas haban logrado derribar a una decena de sus enemigos. La muerte pareca ms cercana que nunca y sin embargo el miedo le haba abandonado. Tal vez haber contemplado tanto horror en un solo da le haba sobrecargado la psique, convirtindole en un autmata sin sentimientos ms de los muchos que el judo controlaba, o simplemente era que despus de todo aquello saba, ms que intua, que su compaero tena an trucos en la chistera. Como si le estuviera leyendo la mente, algo que Puzov no terminaba de descartar como posible, Scholem sonri. Es el momento. Dispara el cinco y el seis. Sin asentir, Puzov accion las palancas correspondientes a los caones designados por el judo. El estruendo fue notoriamente ms elevado que en los salvas anteriores, como si su municin fueran truenos compactados. La realidad, en cambio, era mucho ms prosaica. Pero qu? Muecas. Toda la confianza que poda albergar en el judo se desvaneci al contemplar las dos muecas rusas que haban salido de las

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nimas de los caones cinco y seis. La cara del tanquista, lvida, era la viva imagen de la decepcin. Tranquilo, amigo mo dijo Scholem, intentando contener su risa de roedor. Ten fe y disfruta del espectculo. Te aseguro que va a ser algo digno de verse. Las dos matrioshkas se abrieron, dando paso a versiones ms pequeas de los proyectiles, que a su vez hicieron lo propio. Un proceso recursivo iterado ms de una decena de veces que sembr el cielo de fragmentos de mueca, cubrindolo casi por completo. Los dragones, ignorando por completo la extraa municin haban iniciado un picado frentico, dispuestos a rematar lo empezado. Puzov no poda apartar los ojos de aquellos seres de pesadilla, dispuesto a afrontar su final de la manera ms digna posible. La colisin era inminente. Y entonces las matrioshkas estallaron. La luz ceg a Puzov, a los soldados alemanes, a Andrei, a todos los ojos que la contemplaron. Solo el judo permaneci impasible, protegido por sus gafas de soldador. Era como si una constelacin de supernovas hubiera explotado justo encima del bosque. Cuando los primeros soldados alemanes recuperaron parcialmente la visin comprobaron con horror que los dragones haban desaparecido, tal vez transportados a la abominable dimensin de la que provenan. Y, lo que era mucho ms grave, cmo su lder, el invencible hechicero de Wisborg, yaca postrado en el suelo mientras dos hilillos de un lquido negro y espeso manaban de sus orificios nasales. El bosque haba sido sumergido en un mar de espeso silencio. La luz haba brillado en el cielo. Sin un solo sonido el bosque entero haba quedado inmerso en un resplandor de tal naturaleza que haba hecho transparente la carne, los rboles, hasta las piedras. Los Waffen-SS se tapaban los ojos doloridos, algunos de ellos lloraban dolorosas lgrimas de sangre, pero nadie gritaba. El bosque, el viento, el cielo, la tierra; todo haba sido silenciado con la brutalidad de la llamarada. Ya estoy harto. Fue apenas un susurro. No les cost saber quin lo haba emitido; la voz del hechicero, reptante, parecida al raspar de huesos secos, era de sobra conocida y temida. Jams antes lo haban visto expresar desasosiego,

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nada parecido a contrariedad. Por ello el fro terror que comenzaba a subirles por las venas camino del corazn estaba an ms justificado. Sacad a los gemelos. Los pocos hombres que an podan ver miraron al ltimo camin del convoy, un semioruga reforzado que, del peso que soportaba, se hunda en la tierra congelada, dura como el cemento. Los gemelos eran lo ms parecido a una mascota que tena el hechicero. l mismo los alimentaba con vacas, con cadveres, con algn prisionero vivo, lo que tuviera a mano, y se quedaba largo rato dentro de la caja de acero del semioruga mientras lo que fuera que viva all desgajaba, trituraba y degluta. Has odo, Sturmmann Otto? abre la caja. El cabo Otto mir a su alrededor, todos apartaban la vista; luego mir a la mano de su Unterscharfhrer, posada sobre la funda de la Luger. Solo despus de un largo segundo de indecisin, en el que el sargento le quit la cinta de seguridad a la pistola y comenz a desenfundarla, decidi cumplir con la orden y comenzar a caminar hacia el semioruga, al final del convoy. La criatura que viva all dentro, como intuyendo que haba llegado su momento, comenz a moverse, a golpear contra las paredes de su prisin. En un sitio o dos la chapa de acero se abomb y salt la pintura. El Sturmmann manipul la cerradura, estaba cerrada con llave. No recordaba quin la tena, solo saba que l no. Mir un momento a su Sargento y este se encogi de hombros, sin ningn inters es acercarse. No se poda retrasar la orden del hechicero, demasiados compaeros haban muerto por una leve dilacin. Nervioso, cargo una bala en la recmara de su fusil, dispuesto a destrozar el candado. En ese momento lo sinti llegar. La espalda completa se le congel y los pelos comenzaron a encanecer. El Hechicero pas a su lado, flotando en el aire. El aire se le congelaba en los pulmones y, a la vez, arda sumergido en una flama de odio y pestilencia. Cay de rodillas, sin fuerzas. Levant la vista, le vio tocar el metal del candado que se oscureci, se lleno de manchas y comenz a deshacerse. Cuando los pedazos ya caan al suelo, una mano enorme, con ms de cinco dedos y con uas de casi diez centmetros, empuj la puerta. El olor del hechicero haba sido sofocante, la pestilencia que sala de la caja de aquel transporte le golpe fsicamente hacindole agarrarse la garganta. Sal, belleza ma, hoy el mundo conocer tu gloria

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El Sturmman no sufri mucho. Antes de que pudiera asfixiarse, una masa de msculos, tendones y huesos de acero le pas por encima dejando en su lugar un manchurrn de vsceras y huesos aplastados. De pie frente al hechicero, sostenidos por sus cuatro extremidades inferiores, los gemelos se alzaron. Una de sus cabezas aull, la otra se limit a mirar con atencin a su creador. De las fauces que eran sus bocas, remedos de lo que antao eran mandbulas de nios, brotaba una excrecencia negra, densa. Recurro a vosotros, hijos mos, por pura necesidad. La criatura gru, escupi. Sus cabezas aullaron al unsono mientras su cuerpo modificado se convulsionaba. Los gemelos miraron al hechicero desde sus ms de tres metros de altura. Despus se doblaron sobre s mismos, hundiendo sus manos engarfiadas en la tierra. Ahora eran la bestia que su creador reclamaba, la monstruosidad que necesitaba para terminar esa guerra. A pesar de su poder, Max Schreck saba que su creacin posea la fragilidad de lo nico, pero la necesidad le obligaba a liberar la rabia que se alojaba en sus almas pervertidas. Id. Marchad al frente y arrebatadle el corazn a aquel que nos detiene. Acabad con esta farsa. Los gemelos grueron. Sus mandbulas, mezcolanza imposible de implantes seos, carne putrefacta y metal oxidado, chasquearon con la ansiedad del hambre de muerte. Dedicaron una ltima mirada a su maestro, una mirada de cario, y con la violencia del odio se abalanzaron hacia el bosque. Hacia el judo. Hacia su destino.

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XI

Mengele est llorando. En el exterior del barracn hace fro. Las primeras nieves han llegado y cubren el campamento con una capa que recuerda a la ceniza que inunda las salas de los crematorios. Han pasado muchos meses desde que el doctor comenz su trabajo con los dos nios. El resultado de su obra apenas permite atisbar el origen del que parti. Mengele est sentado en el suelo del barracn, junto a la puerta de entrada. La ha dejado abierta a pesar del fro, a pesar del valor que se presume debe mostrar ante sus experimentos. A su lado, de pie, ese monstruo atrapado en una carcasa humana que se hace llamar Max Schreck observa con atencin la obra. Su obra. Porque Mengele sabe que en esta ocasin las manos del hechicero han moldeado ms carne que su bistur. Que toda la ciencia que pretende haber aplicado no tendra valor si no hubiera sido catalizada por la magia del monstruo. Lo que han creado es una aberracin, pero a pesar de ello Joseph Mengele no puede evitar llorar. Es tan hermoso. El doctor Mengele se levanta con dificultad. An no est preparado para volver a la parte de atrs del barracn, dnde duerme, sedada, la criatura. An hay mucho trabajo que hacer. Apenas ha nacido, pero ya se intuye su potencial. Ser el soldado perfecto que Hitler demanda. Con l acabaran con los subhumanos, cerrarn esa larga herida que supone el frente del este y podrn, por fin, dedicar todos sus recursos a conquistar la Inglaterra de Arturo y el resto del indefenso mundo. Mengele sale a pasear por el campo. De inmediato, sin que lo haya solicitado, sin que casi lo advierta, una pareja de SS lo escoltan. Lo hace a menudo, cuando necesita relajarse, pensar en por qu sus experimentos no progresan. Los presos, los Totenkampf que permanecen impvidos bajo la ligera nevada que cae, hacen un alto en sus tareas de vctimas y verdugos y los ven pasar, como reconociendo al ngel de la Muerte un estatus superior. Saben que Mengele no mata y tortura gratuitamente: es an peor, lo hace movido por objetivos concretos de mayor inquinidad y destruccin. Eso lo rodea de un aura mgica que, sin embargo, no es nada comparada con la

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que emana el general Schreck, con el que inadvertidamente se topa el mdico en uno de los rincones del campo, uno que nadie visita nunca. Mengele cambia el paso al acercarse al hechicero. No se mueve, no da ninguna seal de que lo ha odo acercarse. Schreck parece un

espantapjaros de huesos vestido de uniforme, una figura sacada de un libro de historia medieval. Camina sobre la nieve y termina de acercarse a l cuidando que las botas hagan mucho ruido. No quiere molestarle de ninguna manera. Se detiene a su lado, sorprendido, como siempre, de que de la boca del hechicero nunca salga el penacho de vaho condensado que s emiten todos los dems habitantes del campo. Schreck se dirige a l: Le dije que aguantara. Mengele mira al hoyo que contempla Schreck y recuerda qu experimento haba dejado all. En el fondo de una zanja medio llena de nieve, lo que queda de un hombre est atado a dos postes verticales, brazos y piernas extendidos. Dos cosas sorprenden a Mengele. Despus de que le extirpara la piel sangr mucho, pero al rato, la masa de msculos y tendones expuesta dej de supurar, adquiri el mismo color ennegrecido que tiene ahora y as contina. El otro motivo de asombro es que aquel hombre no muri en la mesa de operaciones y no ha muerto despus de la semana larga que lleva all colgado, expuesto al clima y a las alimaas. Es algo extraordinario, lo confieso. Habr que investigar qu factores le mantienen vivo. Quiz alguna sustancia de su sangre. No es nada que puedas comprender, matasanos A Mengele le molesta tanto la voz de Schreck, un chirrido elevado, parecido al movimiento de un eje oxidado, que no tiene en cuenta el desprecio que siempre le profesa. Le llenara de terror cualquier muestra de afecto. De todos modos, est llegando a su fin. Es lento y complicado matar a un rab de la antigua escuela. La figura atada a los postes se mueve ligeramente, como espoleada por la conversacin que tiene lugar tan cerca. Su boca se abre y sale de ella una larga retahla de palabras en hebreo. De inmediato, Mengele siente que el corazn comienza a latirle desacompasado. Una presin intolerable le aprieta las sienes y apenas puede respirar. Qu me sucede?

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Est intentando matarnos, gastando su ltimo poder. La agona dura unos instantes que a Mengele, que es capaz de prolongar las vivisecciones durante horas, se le hacen eternos. Luego sucede algo inesperado: la figura atada a los postes comienza a arder sin humo, envuelta en una luz cegadora. Esta vez hasta Schreck retrocede. Maldito viejo La luz se convierte en una bola densa y brillante que se eleva como un proyectil hacia el cielo grisceo y se pierde entre las nubes. Supona que esos hechizos no estaban a su alcance. Qu? Ha muerto, pero no del todo. Ha mandado parte de su esencia lejos, seguramente a algn discpulo. An no lo he matado. Si uno no fuera inmortal sera para desesperarse, no cree? Sonre, esa mueca infecta, llena de dientes podridos y de carne griscea forzada a plegase. Es una sonrisa? Mengele siente la calidez de la orina mojndole los pantalones. Si es una sonrisa, es la ms espantosa que nadie pueda concebir. Schreck le ahorra seguir contemplando ese espectculo. Se da la vuelta y camina sobre la nieve de vuelta a su barracn.

El trabajo en la fbrica no era precisamente creativo. Scholem tena su puesto en la cadena de montaje y se limitaba a repetir una y otra vez los mismos movimientos. Al fascismo no se le detena con buenas palabras, sino con balas y obuses, y estos escaseaban. Por su nacionalidad y por su religin, los comisarios polticos haban decidido asignarle un puesto anodino, alejado de cualquier responsabilidad. La Gran Guerra Patritica deba ser librada por rusos, no por advenedizos, y mucho menos advenedizos judos. Nadie en aquella factora confiaba en Scholem. Sus compaeros le hacan el vaco, coma solo y llevaba casi siete das sin hablar con otro ser humano. Haba llegado a aorar aquellos momentos en los que era un alumno respetado del rab Loew y las jovencitas murmuraban a su paso. Llevaba ms de seis horas apretando las mismas palancas. Llegado ese momento del da tena el cerebro tan embotado que en ocasiones le pareca or voces. Por eso no hizo caso a aquel murmullo extraterreno que

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reson en el interior de su crneo. Werner En ocasiones, cuando estaba tan cansado le pareca or la voz de su antiguo maestro. No la de su padre, ni la de sus hermanos, ni siquiera la risa de Dora, la hija de los Rubinstein. Tena que ser su voz de entre todas las que de verdad aoraba la que apareciera en su cabeza. Regandole, como casi siempre, por levantar la cabeza de los tomos que le haca estudiar. Contndole cuentos para nios sobre el mal que se cerna sobre la raza humana en general y los judos en particular y cmo ellos dos tenan la misin sagrada de evitar que las fuerzas del infierno irrumpieran en este plano de existencia. Algo que sin duda alguna lograran si el intil de su alumno pasaba ms tiempo memorizando las piernas de la hija de los Rubinstein que la Torah. Werner Levant la vista un segundo, preocupado. Haba visto a muchos ancianos caer en los pozos de la locura y a no pocos jvenes internados en asilos. El rabino le haba llevado a visitarlos, explicndole que aquellos seres rotos eran en realidad los nicos humanos cuerdos, los pobres desgraciados que haban contemplado el abismo pero no haban podido soportar lo que haban visto. Le haba dicho que aunque talentosos, aquellos jvenes no tenan la disciplina necesaria para afrontar la verdad. Que si no segua sus instrucciones ciegamente, l acabara igual que ellos. Tantos aos de condicionamiento haban surtido efecto. Werner Scholem no le tema a la muerte, pero s le aterraba la locura. Por eso grit cuando vio que el reflejo de su cuerpo en la mquina que tena que operar tena el rostro del rab Loew y no el suyo. Pero el primer grito no fue ms que un plido aviso del segundo aullido primigenio, cuando el espritu del viejo maestro se fusiono con el suyo provocando un estallido de supernova en su lbulo prefrontal. El primer compaero que acudi a auxiliarle qued permanentemente cegado, sus globos oculares fundidos en un viscoso lquido blancuzco por el brillo gemelo que emanaba de los ojos del judo. Tuvieron que volverle a poner las gafas de proteccin que se haba arrancado sin poder mirarlo, a tientas. En menos de media hora, un batalln completo de comisarios polticos se haba personado en la fbrica. Todos se miraban preocupados. Todos saban lo que haba sucedido la ltima vez que la madre Rusia haba

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tenido que lidiar con un ser similar. Tuvieron que emplearse a fondo para acabar con el cuerpo y el alma de la mano que mova los hilos de Romanov. S, haba sido complicado matar a Rasputn.

Encerrado en una profunda celda del Kremlin, atado a una camilla llena de manchas de sangre, Scholem haba sido visitado por una nutrida cohorte de cientficos del NKDV sin especialidad concreta. Muchos comenzaron a estudiar en la facultad de medicina, pero sus conocimientos y objetivos estaban ya muy lejos de los de un mdico y su juramento hipocrtico les provocaba espasmos rtmicos que algunos confundan con risas. Despus de una semana Scholem comenz a parpadear. Un mes despus poda mover un dedo de la mano derecha. Dos meses y un da despus del suceso, mientras los cientficos contemplaban la celda desde detrs de un cristal reforzado, Schoelem volvi a cerrar los ojos. Un brillo azulado le recorri el cuerpo. Activaron las cmaras pero no llegaron a tiempo de registrar los smbolos azules que se le dibujaron fugazmente la piel. Dos segundos despus las correas se desataron solas y Scholem se levant de la camilla. Si los cientficos lo hubieran visto antes del sncope, se habran dado cuenta de que caminaba ms encorvado, que su pelo, antes abundante y rebelde, se haba vuelto escaso y lacio. Sus facciones mismas haban cambiado. Sus ojos parecan haberse retrado al interior de dos cuencas gemelas desde donde escondan un brillo azulado, malsano. Scholem les mir. Se estir un poco y se dirigi a ellos en ruso con acento judo. Bueno, seores, nos ponemos manos a la obra? Schreck est acabando su trabajo y ya saben lo que eso supone. Los cientficos se miraron un poco asombrados. Aquel judo annimo saba del mayor peligro que afrontaba la madre patria, un secreto que el mismo Stalin haba declarado tan importante que la pena de muerte para su difusin era ejecutada sin juicio ni detencin previa. Y no solo eso. Adems, pareca tener una solucin. Salieron de la cabina blindada, abrieron la puerta de la celda y lo llevaron, envuelto en una nube de agentes de la NKDV vestidos con largos capotes de cuero crudo, hasta un lugar dnde, efectivamente, podran trabajar en cualquiera solucin que propusiera aquel pequeo judo loco. Tales haban sido las rdenes de Stalin, cualquier

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posibilidad, cualquier solucin para detener el peligro de Schreck, por loca que pareciese, deba ser considerada. Stalin recibi la noticia en su despacho, mediante una escueta llamada telefnica en clave. Despidi a Beria, con el que estaba reunido, y se qued solo en el despacho. Necesitaba soledad para que nadie viera como le temblaba el pulso. Con esfuerzo, sac un cigarrillo de la pitillera y se asom por la ventana que daba a la plaza roja. Nevaba. Al la tercera calada, la nicotina comenz a tranquilizarlo. An as no poda dejar de ver delante de l aquel espectro esqueltico, el de un demonio descarnado, medio podrido, aparecindosele en sueos, en todos los sueos desde haca meses. No poda moverse. El espectro que la NKVD haba identificado como un general alemn llamado Schreck hacia una seal a un engendro que mantena a su espalda en las sombras, para que se abalanzase sobre l, lleno de garras y dientes y araase su carne, le despedazase, cortase, para que diversas mandbulas injertadas de acero y carne desgarraran a inmensos bocados su cuerpo. El temblor haba vuelto. El brazo izquierdo, daado desde el accidente, comenz a dolerle tal y como lo hizo el da que el carro le pas por encima. Encendi otro cigarro. Solo mediante potentes somnferos lograba caer dormido y descansar sin sueos, lejos de la pesadilla. Hasta la ms leve siesta le llevaba de cabeza a ese universo de dolor. No poda soportarlo. Stalin record sus aos de seminario, las enseanzas que haba aborrecido hasta el punto de la expulsin. Padre nuestro Las palabras le salan entrecortadas. Padre nuestro que ests en los cielos No permitas que Schreck llegue, que sus engendros nos dominen. Las rodillas le fallaron, se apoy en el alfizar para no caer. Con toda la fuerza de la que fue capaz golpe la ventana hasta destrozar el cristal, hasta que el fro y la nieve llenaron el despacho. Los cortes en el puo sangraban y dolan. Respirando profundamente Stalin recuper la presencia que le haba hecho famoso y se sent a su mesa, a trabajar, mientras el fro, el bendito invierno ruso que castigado y bendecido a la sagrada Madre Patria durante tantos siglos, le vigorizaba trabajando. y le permita seguir leyendo informes, tomando notas,

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XII

Era el tiempo de cerrar las heridas abiertas, de concluir las batallas que otros haban iniciado. De dotar de sentido a la existencia. Andrei lo saba. Haba sido concebido para este momento. Haba nacido para glorificar su fracaso. Oh dijo el soldado alemn que, de pie frente a l, todava no haba sido capaz de reaccionar. Andrei le contempl un instante, despus alz el arma y dispar a su cabeza. El cuerpo del joven quiz demasiado para estar perdido en esta guerra que no le corresponda cay a la nieve, la empap con su sangre. Con este sencillo gesto se haba delatado, con este sencillo gesto les haba dicho que est aqu. Que haba venido a acabar con todos ellos. Con los vivos y tambin con el que no lo estaba. Todo el pueblo ruso le insuflaba vida con su aliento. Fracasara en su sacrificio, lo saba. Pero sera un fracaso glorioso. Andrei avanzaba por el bosque a grandes zancadas. Su rostro era una mscara vaca. A cada paso que daba oa gritos de alarma, escuchaba el traqueteo de las armas automticas, senta el roce de las balas cuando volaban alrededor de su cuerpo. Cerca, muy cerca. Pero ninguna le derribaba. No podan hacerlo. En este mundo los mortales nunca podrn derribar a un inmortal. Los soldados alemanes, parapetados tras los rboles, disparaban contra el ruso loco que quera romper sus lneas. Andrei los ignoraba. En ocasiones alzaba su arma y, sin mirar a su blanco, apretaba el gatillo. La muerte era compaera fiel de su rifle infalible. A veces se vea obligado a detenerse para evitar un impacto. A agacharse. Todos sus movimientos parecan

sacados de una pelcula antigua, rodados a cmara lenta. Era el tiempo de la bala. Unos pasos ms y ya podan ver los primeros vehculos blindados. Un no muerto salt sobre l. Esas criaturas hambrientas no se detenan con un simple disparo, como Andrei pudo comprobar. El engendro le arrebat el rifle, lo parti con sus manos decrpitas. Andrei rod sobre la nieve para evitar sus mandbulas. Dos soldados alemanes, deseosos de obtener una medalla, aprovecharon para abandonar la seguridad de los rboles. Andrei extrajo una pistola de

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ninguna parte y dispar, mientras con su mano derecha sostena el peso del no muerto por su cuello. No le cost demasiado quebrar la trquea, la columna. La cabeza del engendro qued colgando del tronco como una uva podrida. Lo dej caer y se incorpor. Venan ms. No le import. Andrei sonri. Salt sobre la espalda del primer cadver andante y vaci el cargador en su nuca. Al segundo lo derrib con una patada en el rostro. Ahora tena un cuchillo en su mano, un cuchillo kosher. No quera mancillarlo antes de enfrentarse al nigromante, pero no tena opcin. No le dejaran llegar sin derramar sangre y vsceras en el camino. Lo asumi. El Shochet, ese judo loco que les ayudaba en esta guerra maldita, le disculpara su fracaso si terminaba su trabajo. Y Andrei saba que lo hara, porque haba renacido para este momento. Ya habra tiempo ms adelante para juzgarle, para glorificarle si as lo consideraba su pueblo. Los no muertos le rodearon, cautelosos. Una docena de ellos. Ms all algunos soldados se reagruparon junto a los carros blindados. Todava no poda verlo, pero Andrei saba que Schreck estaba all, esperndole. En el mundo sobrevive apenas un puado de inmortales y todos se conocen entre ellos. Este combate lo anticipaban todos los orculos. Por qu resistirse al destino? Andrei levant su mano derecha, la que sostena el cuchillo. Vamos dijo. Y ellos vinieron. Saltaron sobre l como orcas hambrientas

abalanzndose sobre un ballenato herido. Gritaron. Aullaron. Andrei les esper en silencio, y en silencio se enfrent a ellos. Gir y su cuchillo se hundi en la carne putrefacta, la quebr. Cort trquea y cort hueso, y fue consciente de su fracaso, pues el sacrificio no se estaba realizando de la forma correcta. Podra rechazar a Schreck, obligarle a abandonar su envoltura carnal. Nada ms. Su nima corrupta seguira viva y antes o despus volvera a encarnarse. Solo ganara vida para su pueblo, tiempo. An as no cej, ya que aquel arma kosher, bendecida por la esencia del rab Loew, estaba destinada al nigromante, y le susurraba con cada corte, con cada herida, que deseaba desangrar por completo a aquel monstruo. Un cadver cay al suelo, su tronco cercenado en dos. El resto trat por todos los medios de hundir sus dientes en la piel del inmortal. No lo lograron.

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Gritaron. Y Andrei hundi su cuchillo en sus rostros, en sus cuerpos. Los desmembr y los mutil y los derrib y cuando todo termin, solo l permaneca en pie, su cuerpo cubierto de sangre de la cabeza a los pies. Sangre de los que ya estaban muertos antes de enfrentarse a su cuchillo. Los soldados alemanes huyeron. Nada podan hacer. Schreck no se molest en detenerlos. Saba que aquel enfrentamiento no les ataa. Pensaba que sera el Rab el que llegara hasta aqu dijo Schreck. Me subestimabas respondi Andrei, y sinti el dolor mordiendo su piel. Retrocedi un paso. Schreck sonrea. Haba sido descuidado. Aquel hombre, aquella cosa encarnada, era ms peligrosa que cualquier otro enemigo al que hubiera combatido antes, incluido el capitalismo. Andrei examin su brazo, el que sostena el cuchillo y a pesar del dolor no lo haba dejado caer. Tres esvsticas de plata pura se hundan en el msculo. Regalo de los japoneses dijo Schreck. No solo saben de kaijus, como viste en Stalingrado, tambin de estrellas. Envenenadas, claro. Andrei se qued mirando, incrdulo. Pronto la perplejidad se convirti en diversin, coronada por una risotada manaca. Schreck no pareci pasarlo tan bien. Nunca en su largo remedo de vida haba tenido que sufrir la humillacin de que alguien se riera de l. No entiendes nada, viejo. Al menos los otros fueron capaces de comprender lo que se les vena encima. Crees que puedes matarme, como hiciste con ellos. Crees que tu extracto de raz de Yggdrasil y tus estrellas forjadas en la lava del Monte Fuji pueden herirme? No sabes con quin ests tratando. Las palabras brotaban de la boca de Andrei mientras se acercaba lentamente al Hechicero de Wisborg. A cada peso que el hombre rubio daba la cscara vaca que era el cuerpo de Schreck retroceda, intentando guardar las distancias. Ahora comprenda lo que otros sentan al mirarle, ese terror que provocaba estar frente a algo que desafa toda tu concepcin del Universo. Aquel hombre le haba hecho descender del pedestal al que tanto le haba costado ascender. No puedes cortar el agua igual que no puedes envenenar el vaco. T eres el avatar de un concepto que ha permeado la historia humana durante toda la historia, pero yo, yo soy algo nuevo. Soy la Nada csmica encarnada

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en hombre. Soy la tijera que corta las cuerdas que mantienen esclavas a las marionetas. Soy lo que hasta t, Adversario, temes. La ausencia de fe. Igual que t acabaste con los dioses, yo asesinar al demonio. Andrei se arranc las esvsticas del antebrazo, las tir al suelo y escupi sobre ellas. Luego se volvi hacia Schreck, sonriendo. El demonio de Wisborg, el hombre que haca huir a todos a su paso, ech a correr presa del pnico por segunda vez en su vida.

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XIII

La cara le arda. A l, que se le asociaba con pozos de azufre y lava, le haban quemado el rostro. Y, a pesar de todo, haba vencido. Nadie lo dira, vindole correr por las catacumbas con paso renqueante y humo surgiendo de su cuero cabelludo. No haba sido una lucha justa, todos unidos dejando atrs sus diferencias en contra de un nico adversario. Haba logrado acabar con cuatro de ellos y dejar al quinto al menos tan malherido como l, pero no le haba salido gratis. Por eso se retiraba a un lugar seguro. Un lugar donde recomponerse y preparar el asalto definitivo. Ahora era ms sencillo, solo tena que acabar con aquel rabino. Aunque solo por sus heridas, solo por haber osado marcarle para el resto de la eternidad, no iba a quedarse ah. Iba a terminar con toda aquella raza maldita a la que perteneca. En realidad tendra que acabar con todos ellos, con esas malditas religiones, la hind, la catlica, la rabe, la nepal y la juda, porque aunque matara mil veces a los sumos sacerdotes que enviarn contra l, sino acababa con la religin, seguiran llegando, los conventos, celdas, monasterios, las mezquitas y las sinagogas seguiran creando sacerdotes que se volveran contra l. Era una parte de la maldicin, l era uno, sus enemigos muchos. Tendra que actuar como siempre, mediante astucia y fieles sbditos. Alimentar desde las sombras el odio, la rabia. En la situacin que vivan no era difcil encontrar un monigote al que aupar al poder y que l y los suyos hicieran ese trabajo por l. La inmortalidad, esa otra parte de la maldicin, se arrastraba por sus venas y le devoraba su alma, dola. Una inmortalidad de mutilacin. Una eternidad que tendra que compartir con el odio, con el deseo de venganza que le corroa por dentro como un cido invisible. Estaba preparado. Se recuperara y acabara el trabajo. La condenacin eterna sera la paz para el judo una vez terminara con l. Y se la negara durante todo el tiempo que fuera preciso. Solo haba que esperar. Si algo tena Schreck era tiempo. l, que era tan viejo como el hombre, no iba a impacientarse por un simple siglo. Schreck, cuando el velo rojo que le empapaba la mente le dejaba, haca un esfuerzo por entender porqu le haban derrotado, a l, que se crea invencible; cmo haban logrado romper, uno a uno, sus hechizos de

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defensa y al final, cado el ltimo, haban comenzado a golpear con fuego y magia su carne y su alma. Su alma. La ltima vez que haba pensado en ella la haba imaginado como algo pequeo y renegrido, podrido en el ltimo rincn de su cuerpo astral. Un desecho lamentable de sus muchos experimentos, de sus errores de aprendiz de tanto tiempo atrs, cuando an el homo sapiens era un recin llegado a la tierra que ahora se llamaba Europa. El ya era viejo cuando los hombres, recin llegados, haban exterminado a los otros monos que vivan entre los hielos y que le haban adorado como a un dios. Desde entonces nadie haba logrado siquiera herirlo, siquiera hacerle tambalearse, y muchos lo haban intentado. Desde los orgullosos caballeros teutones, que vinieron por l durante semanas, de uno en uno, ateridos de fro dentro de sus carcasas de metal; hasta los muchos jvenes que haban credo que las leyendas de caballeros que luchan para rescatar a sus virginales amadas de los brazos del monstruo siempre terminaban bien. Todo haba sido muy fcil ahora lo entenda porque los sacerdotes, los chamanes, los hombres que haban elegido postrarse de rodillas y crear una deidad ms poderosa que el hombre a la que temer y adorar, nunca se haban acercado a l. Suyos eran la noche, los gritos de terror, la carne desgarrada, el sexo salvaje y desquiciado. De ellos la pureza, las buenas acciones, la imagen de santidad. Haba pasado tanto tiempo lejos de ellos que los haba credo como el resto, vacos de poder, patticos y pequeos. En aquellas catacumbas interminables le haban demostrado que estaba equivocado, muy equivocado. Schreck sinti que las piernas le fallaban. Su corazn, demasiado castigado, dejo de latir. Cay al suelo mientras largas grietas se le abran en la carne del pecho, como si algo estuviera abrindose paso hacia el exterior, lo que de hecho estaba pasando. Schreck pronunci palabras que no caban del todo en los pliegues del mundo y se quedaban colgando, repitindose en ecos extraos hasta que se extinguan, mientras con dedos que despedan un fulgor amarillento, se sellaban las grietas del pecho por dnde la vscera muerta intentaba escapar del cuerpo del nigromante. Al poco se levant. El corazn no le lata, tampoco se mova. La sangre se le pudrira en las venas. No le preocupaba. Todo eso le haca ms fuerte, no menos. La muerte era su aliada y le pona uno sobre otro, muchos

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mantos de poner sobre su carne cada vez ms marchita. Lo haban hecho bien, tuvo que reconocer mientras reanudaba la marcha. Primero vino el catlico, un hombre joven y lleno de pasin que le arda con luz dorada como un penacho encima de la cabeza. No cay al primer embate de su magia, tampoco al segundo. Peleaba con salmodias, con palabras extradas de sus libros sagrados que, doradas, se convertan en dardos que quemaban a las abominaciones que le lanzaba una tras otra. Scherk haba visto a muchos hombres ceder, convertirse a sus pies en polvo, en barro, en azufre o en horribles pstulas que an retenan vida. En todos ellos haba encontrado una va por donde inyectar su ponzoa. Tambin fue as con aquel joven santo. Fingi su muerte, se consumi a s mismo en fuego verde, mientras, de la nada surgan dulces vrgenes vestidas con telas vaporosas que lo rodearon diciendo que haba muerto en santidad, que eran ngeles que lo iban a llevar a la presencia de su dios. Cay, se dej acariciar, las vrgenes se convirtieron poco a poco en demonios de enorme lujuria, en scubos de pechos exuberantes y sexos hambrientos que primero lo hicieron perder su santidad, y por tanto su poder, entre orgasmos y luego lo sajaron con uas afiladas, lo desmembraron y devoraron con autntica lujuria carnal. Pero no fue en vano. El momento de la finta, cuando haba simulado su consuncin, lo haban aprovechado el santn hind, el imn y el lama para atacarle a la vez. Mientras un enorme Shiva de bronce le golpeaba una y otra vez con sus mil manos armadas, el imn le peda a Al que lo cegase, lo quemase, lo aplastase, lo destripase y cien mil otras desgracias que estallaban contra sus protecciones mgicas cada vez ms debilitadas. Lo hicieron bien. Apenas aguantaba, el ataque del santn y el imn le mermaban, retroceda comprendiendo que solo poda vencer si dejaba de defenderse y empleaba todas sus fuerzas en atacar. As lo hizo. Una lluvia de lava ardiente se abalanz sobre los dos religiosos y sobre ellas, surfeando, cabalgaban las mil hordas de la muerte, de la enfermedad y del dolor, gritando, desgarrando la misma esencia del mundo con su presencia. Schreck mostr su peor sonrisa mientras intentaba que sus propios demonios no se volvieran contra l, el mayor peligro de su magia. Sus dos enemigos se vieron obligados a dejar de atacarle y a defenderse. Varias estatuas gigantes de dioses hindes destrozaban cientos de engendros a

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manotazos y mordiscos mientras el imn sostena sobre su cabeza un pedazo de la kaaba, una piedra negra que absorba a los engendros, los despedazaba y los devolva en forma de polvo gris. Fue ese momento, cuando ms volcado estaba en su ataque, cuando el brillo ambarino de las cumbres ms altas del mundo, concentrado en un rayo tan delgado como un estilete, cay sobre el centro de su crneo. Sinti entonces un dolor como nunca haba experimentado. l, que se saba maestro de la tortura, experto en navegar en los bordes sinuosos de la muerte, donde los espritus se pierden en el infinito xtasis del dolor, sinti cmo el rayo, puro, sin significado, una desnuda esencia de poder, lo penetraba a arriba a abajo, de dentro a fuera, y lo quemaba, lo cauterizaba. Todas las muchas criaturas miserables que se escondan en los recovecos de su cuerpo y su alma salieron de l gritando o murieron achicharrados. El ser que ocupaba el lugar de su corazn grit por sus diez bocas tirando con furia de las venas que entraban y salan de l. Schreck cerr el portal. Las criaturas y la lava, bruscamente

desconectadas de su origen, gritaron y, antes de morir, en una furia salvaje, destrozaron al imn y al santn, de los que no quedaron ms que manchurrones de sangre sobre los adoquines ennegrecidos del subterrneo. Saba que su nica esperanza era reconstruir sus defensas de dentro a afuera. Poco a poco, con ladrillos que eran palabras y carne y sangre y dolor y placer y sabidura pero sobre todo oscuridad, comenz a bloquear el rayo. Lento, muy lento, su esencia fue blindada contra sus efectos aunque su cuerpo an sufriera su abrasadora claridad. Schreck volvi a caer, presa de los recuerdos. Por un momento se retorci sobre las aguas malsanas del subterrneo, mordi la inmundicia, bebi de la humedad y se restreg contra los adoquines medio

desintegrados. En esos segundos, el mil veces maldito Rab Loew se acerc hasta l con una sonrisa en el rostro y comenz a dibujar con una tiza sobre su rostro las letras hebreas de la palabra muerte. Cada carcter ardi y le quem la carne. Su ojo derecho desapareci bajo el poder de la letra. Supo, con horror, que por mucha defensa que irguiera contra el rayo santo del lama, cuando el judo terminara el ltimo carcter hebreo, estara irremediablemente y por toda la eternidad muerto.

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Se levant del lodo nauseabundo respirando entrecortadamente. Solo entonces record que no haba abierto la mano derecha. An dentro de su palma tena el corazn ennegrecido del lama. Se lo haba arrancado del pecho de un solo golpe colosal mientras partes importantes de su ser, muchas de ellas, perecan quemadas irremediablemente por el calor sin fuego del rayo ambarino. El rab huy, el maldito rab prefiri no terminar su trabajo. Schreck sonri. Si no lo hubiera hecho quiz habra podido acabar con l o quiz habra sido al revs. Nunca lo sabra.

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XIV

Los gemelos medio rodaron medio saltaron sobre la nieve virgen que cubra las profundidades del bosque. Haban corrido entre los rboles negruzcos en la direccin que les haba marcado su padre. Solo l, solo Schreck de entre todos los seres, saba que ellos podan amar. Sus cabezas, cosidas a una masa muscular hipertrofiada y engarzada en un cuello montado sobre rodamientos de titanio, giraron a derecha e izquierda, oliendo el bosque. Perciban la humedad omnipresente de la nieve, el seco fulgor helado del cielo. Podan escuchar el rumor de los cuerpos de los animales agazapados. Saban que sus hermanos de carne y sangre yacan despanzurrados, an palpitantes, repartidos sobre la nieve manchada. Estaban mezclados con la sangre y las vsceras de aquellos seres repugnantes, llenos de sonidos y olores, los dbiles seres humanos que siempre reventaban al primer toque de sus largos dedos llenos de filos de hueso. Solo Schreck saba que los gemelos podan llorar. Que amaban las caricias de su carne fra, que enloquecan de placer cuando los alimentaba con tiras de carne recin arrancada de aquellas patticas criaturas embutidas en grises uniformes a rayas encerradas tras las alambradas. Los gemelos otearon el aire, tratando de orientarse. Su padre les haba dado una orden y buscaban a su enemigo. Al principio no percibieron nada. Despus, poco a poco, separaron de entre otros muchos un olor peculiar, un aroma que les taladr el cerebro y les ceg como un rayo surgido del cielo. Cayeron al suelo, sus muchos miembros movindose espasmdicamente. De un manotazo derribaron un enorme pino que se parti como un palillo. Chocaron contra una roca. Dos miembros gruesos como columnas rodearon la enorme pea y la abrazaron hasta que se raj de arriba abajo con estrpito y se deshizo en pedazos. Los gemelos rodaron por el bosque, chocando con piedras y rboles, destruyndolo todo a su paso. Al fin enterraron sus cabezas en la nieve y mordieron, mordieron con saa hasta que el fro los tranquilizo lo suficiente como para dejar de temblar. Recordaban ese olor. Dentro de sus cerebros rotos y vueltos a recomponer de dentro a afuera, haba un rincn dnde los dos yacan acurrucados junto a una estufa de carbn. Afuera nevaba pero en aquel lugar, guardado tan dentro de ellos que ni siquiera Schreck lo haba

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encontrado, nunca habra fro, ni dolor, ni ausencia. Su padre lea el peridico mientras su madre permaneca inclinada sobre la radio. De ella brotaban sonidos agradables, un rumor, una cadencia de palabras y msica que era como el batir de un mar lejano, hecho de calidez, de amor. Y a su lado, sentado con ellos en el suelo de tarima, estaba el olor, el cuerpo delgado de to Werner. Y entonces el rabino de Praga le habl al golem recin despertado. Golem, servirs y protegers a los judos del gueto. El golem, enorme, todo l fabricado con arcilla, abri una boca que era como la boca de un enorme horno y habl con la voz de la tierra. As lo har, amo. Los gemelos recordaron lo que haban sido, lo que haban tenido y lo que haban perdido. Un pozo que se haba mantenido cerrado con cemento y hierro se abri de golpe vomitando a la vez miasmas y tesoros. Recordaron, uno por uno, todos los momentos terribles: el hambre, la captura, el campo de concentracin, la muerte de su madre, de su padre. Recordaron al mdico alemn que los tom a su cuidado, los cientos de das y noches que transcurrieron entre splicas y aullidos, atados a camillas de hierro, mientras el dolor circulaba por sus venas, abrindose paso en la carne, matando cualquier otra sensacin, cualquier otro pensamiento. Y recordaron al fin lo que su padre les haba inoculado en el centro de la mente: la certeza de que todos sus sufrimientos, todo su dolor, se lo deban tan solo a Scholem, Werner Scholem, el hombre que les haba traicionado alindose con el enemigo. Los hombres y las bestias que an permanecan con vida, escondidos de la muerte en los agujeros ms profundos del bosque, escucharon el alarido ms horrible que jams haba escuchado un ser humano desde que la magia negra fuera erradicada del mundo siglos atrs. Lo seguiran oyendo el resto de sus vidas, una y otra vez, dentro de sus cabezas, como una bestia de muchas bocas que escarbase en su cordura hasta

despedazarla y convertirla tan solo en un recuerdo, algo informe alejado de una realidad de horror constante.

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XV

El hombre, el lobo. La soledad de la pieza que huye, el martilleo en el corazn que la delata. Los jadeos, el pnico que se refleja en cada poro de su piel. As se senta Schreck y no poda asimilarlo. l siempre haba sido el cazador, nunca la presa. Pero ante Andrei ni siquiera poda considerarse a s mismo un adversario. Era una vctima y como tal actuaba. Corra. Hua. Y Andrei marchaba tras l. Perdido entre los bosques, jadeando, Schreck se detuvo un instante y trat de recuperar el aliento. El miedo se haba apoderado de su organismo como un cncer, devorndolo sin piedad, arrancndole su voluntad de lucha. El miedo, algo que siempre haba provocado en los dems y que ahora le carcoma por dentro. Si su mente doblegada por el pnico le diera una tregua podra reflexionar sobre ello, tratar de enfrentarse a ese miedo, luchar. Sin embargo la tregua no llegaba, solo quedaba la huida. Correr. A cada paso que daba su cuerpo gritaba de horror. Anticipaba lo terrible, el final de una vida que no deba terminar. Todo lo que haba planeado, todos los aos dedicados a una lucha por la supremaca de su nigromancia, la lucha terrible contra los hombres santos que tantas cicatrices le haba dejado, todo se estaba desmoronando. Haba luchado al lado del pueblo alemn porque su beligerancia serva a sus intereses. Porque compartan ese odio irracional que profesaban contra los hijos de la Tora. Y ahora ahora no quedaba nada de aquello. Sera vctima de la falta de fe. Del abrazo a la muerte, de la aceptacin de nuestra existencia sin sentido. Acaso no deba sentir pavor de Andrei? Toda su fortaleza se vino abajo cuando sinti la mano helada de aquel que no era un hombre en su espalda. Se revolvi como un nio al que su padre busca para darle un azote. No pensaba rendirse as como as. No terminara sus das sin luchar. Haba visto antes a muchos rendirse y gimotear y los haba castigado, reservando una muerte relativamente indolora para aquellos con un mnimo de agallas. Y l no pensaba arrodillarse para recibir el ltimo golpe. Con un bramido ms propio de una bestia que de un humano vocifer las palabras prohibidas. El oxgeno del aire se incendi, formando una

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cortina de fuego que envolvi por completo a Andrei. Miles de ampollas se formaron en la cara del ruso, impregnando el aire de olor a carne asada. Pero ni an as se detuvo. Implacable, se acerc a Schreck y, como si las quemaduras de tercer grado que cubran toda su piel no fueran ms que simples rasguos, cerr el puo e impact con furia salvaje en la mandbula de Schreck. Cay al suelo, quiso gritar. La mano de Andrei tap su boca, le incorpor como si no pesara ms que un ratn. Andrei hundi la hoja de su cuchillo kosher en la garganta del nigromante, seccionando la trquea y partiendo su columna vertebral. An as Schreck segua vivo. Andrei apoy la espalda de su vctima contra el rbol y sostuvo su cabeza para permitir que la sangre, negra y espesa, brotara de la herida abierta. Schreck agit las manos, barbote palabras que reptaron por su boca, por sus labios, envueltas en charcos bermellones. Sus dedos aferraron la mueca de Andrei, su nico ojo le mir. Pero no haba odio ni miedo en aquella mirada, solo una profunda tristeza y una anhelada sensacin de abandono. La personificacin de todo lo que es ajeno a Dios dej que el cuerpo de Schreck se arrodillara. Las manos del monstruo, unidas bajo su pecho, le convirtieron durante un instante en un penitente arrepentido. Despus su cuerpo se convulsion mientras Andrei lo elevaba y lo colgaba boca abajo del rbol. Tardaremos un poco an. Disfrtalo dijo Andrei, y se sent. La nieve estaba fra, empap de inmediato sus ropas. No le import. Lo nico que ahora importaba era que toda la sangre, hasta la ltima gota, abandonara el cuerpo del nigromante. Que el ritual se consumara, que el alma de aquella criatura abominable no tuviera oportunidad de volver. Que desapareciera para siempre. Desaparecer. Andrei supo que cuando todo terminara, cuando el cadver del anciano no fuera ms que una cscara vaca, l tambin desaparecera. Siempre haba sido as. Victoria y fracaso viajando de la mano. Pero por ahora poda disfrutar de aquello. Su piel volva a regenerarse a pesar de todo. Y Schreck agonizaba cerca. Aunque no pudiera disfrutar de la gloria tanto como hubiera deseado, no iba a dejar que esos breves minutos se desvanecieran sin paladearlos:

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Es curioso, no crees? Yo nac la misma noche que t mataste a tus hermanos. Quin te lo iba a decir? Que el da que venciste a tus enemigos fue justo el mismo da que comenz la cuenta atrs hasta tu derrota. El nico ojo de Schreck arda de furia. Intent balbucear algo, pero solo logr que la sangre brotara ms deprisa del corte de su garganta. Andrei ri a carcajadas. No te molestes. Igual que t, no tengo madre.

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XVI

Puzov miraba por el visor blindado del golem. El bosque humeaba aqu y all, tapizado de cadveres y rboles derribados. Se volvi hacia el judo. Renqueante, respiraba con dificultad apoyado en una tubera hidrulica. Y ahora qu? El judo se tens y se qued mirando de reojo a la pared de acero roblonado. A Puzov le record la postura que adoptaban algunas gallinas, mirando tus movimientos con la cabeza torcida, atentas para esquivarte o darte un picotazo en la mano. Agrrate! Qu? No le dio tiempo a terminar la pregunta. Una sacudida brutal hizo temblar al gigante. Ni siquiera los impactos de obuses del 105 que haban recibido en las chapas frontales cuando las haban probado en los talleres haban sido tan violentos. El gigante oscil y Puzov aferr las palancas. Las manos volaron sobre los controles. Puzov hizo que el gigante se agachara. Las complicadas patas hidrulicas se plegaron e hicieron contacto las orugas. El lomo del golem se dobl y las placas de acero de ms de medio metro de grosor, reforzadas con cemento, lo convirtieron en una especie de armadillo. De esa manera apenas disponan de capacidad de disparo, pero el factor de proteccin aumentaba de forma exponencial. Los alemanes no tenan nada que pudiera traspasar esos blindajes. De todos modos Puzov estaba intranquilo, lo que los alemanes les haban lanzado previamente no haba sido ni por asomo su armamento convencional. Vienen los gemelos pobres, pobres, cuanto han sufrido. Qu? El judo comenz a acariciar la piedra. De nuevo comenz a brillar, solo que esta vez fue como si se hubiera abierto la espita de un depsito. El brillo de la piedra aumentaba pero no se limitaba a su contorno. La luz se desbordaba e invada el cuerpo del judo, que comenzaba a relucir en tonos verdosos y azules. Puzov, harto de prodigios, le peg una patada al acelerador y comenz a disparar los caones automticos a todo aquello que le pareci que se moviese. Los cuatro gigantescos motores diesel que movan al golem rugieron y lanzaron una nube de chispas y de humo al aire

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helado del bosque. La proteccin frontal comenz a arrasar el bosque. Avanzaban y abran una avenida de ms de cuarenta metros por donde a su paso solo quedaban rboles derribados y nieve convertida en hielo por la presin de las orugas. Venga, hijos de puta, estoy esperando que salgis. No quera mirar atrs, pero los pelos de la nuca se le estaban erizando. Los dientes del judo rozaban unos con otros con un ruido horrsono. El golpe esta vez vino de arriba. Algo les haba saltado encima. Al primer golpe le siguieron otros, enormes estampidos como los que podra provocar un pistn hidrulico. Puzov ya no estaba tan seguro del blindaje. Mir por uno de los periscopios y entrevi una silueta de pesadilla que se mova tan rpido que sus ojos apenas lograron capturar su forma. Aquello, fuera lo que fuese, se estaba ensaando con el blindaje, arrancando grandes pedazos de hierro como si pelara una alcachofa. Por instinto Puzov gir una de los caones ametralladores DshK de 108 milmetros y le dispar. La figura esquiv las balas con facilidad. Se mova a una velocidad inaudita. De un salto se abalanz sobre el arma y la despedaz en dos movimientos de brazos llenos de filos y refuerzos metlicos. Su enemigo se qued quieto un instante, lo suficiente para que a Puzov se le helase la sangre en las venas. Qu era aquella aberracin? No tuvo tiempo para ms preguntas, algo haba reventado una de las orugas. El golem comenz a girar sobre s mismo, sin control. Puzov Levant el pie del acelerador y dio la orden de pasar al modo caminante. La mquina comenz a erguirse pero no pudo completar la maniobra. La criatura que los atacaba destroz uno de los actuadores principales. El chorro de aceite hidrulico caliente brot de la herida formando un arco amplio que cay sobre la nieve y levant nubes de vapor de agua y humo negro. El golem primero cay de rodillas y despus, debido a un nuevo golpe en su espalda, oscil hacia delante. Puzov se agarr a lo que pudo mientras la cabina se llenaba de humo, de chispas, de gritos, y las tuberas y los remaches reventaban a su alrededor.

Tras la cada del gigante el bosque estaba en calma. La chatarra

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humeaba y pequeos fuegos comenzaban a propagarse por la gigantesca estructura. El metal recalentado chirriaba. La falsa sensacin de paz termin de quebrarse cuando una figura de vago aspecto humano emergi de las profundidades mecnicas del monstruo. A su derecha, menos de cinco segundos despus, apareci una rplica. Ambas avanzaron con paso lento y pesado alejndose del golem, como si la locura que se haba desatado en el bosque no les afectara lo ms mnimo. El primero se quit el casco de tanquista nada ms alejarse de la catstrofe. Maldita sea, Scholem! Qu demonios nos ha atacado? Puzov mir al bosque. Los ruidos de la batalla entre los golems y las monstruosidades de Schreck no se haban apagado. Sin el tanque estamos ms indefensos que un beb abandonado en la taiga. El judo no respondi. No haba hecho el ms mnimo ademn. An brillaba, pero el fulgor verde ahora se limitaba a sus ojos. Su voz son extraa, reverberaba como si la pronunciasen a la vez muchas gargantas. No te preocupes por eso. Nadie va a tocarte. T eres el que ms seguro est de todo este maldito bosque. Nada ms pronunciar esas palabras, el bosque entero pareci estallar. El fuego haba alcanzado el paol de municiones del golem y lo haba reventado por dentro. Puzov vol, empujado por la brutal onda expansiva, mientras vea como la descomunal llamarada se desviaba y no tocaba al judo. Se haba quedado atrs, todava en pie, desafiando a la furia de varias toneladas de explosivos con su enjuto cuerpo de cuarenta kilos. El cuerpo de Puzov golpe contra el tronco retorcido de un rbol, cay al suelo. Cuando su rostro se hundi en la nieve perdi el conocimiento. El impacto contra el rbol le haba roto varias costillas, pero todava no era consciente de ello. Su dolor ahora no era ms que una nota a pie de pgina. Su vida, el eplogo de una historia que tena su origen muchos siglos atrs. Una historia que Scholem, muy a su pesar, tendra que cerrar ese mismo da. Venid a m, nios dijo el judo, y los hermanos obedecieron.

La pradera estaba inflamada de primavera. El mar de verde hierba, moteado con flores de mil colores, invitaba a saltar, rer y jugar. Los tres chicos, felices, corran hacia la ribera del ro, el viento removiendo sus

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cabellos. Mientras rodaba colina abajo, abrazado a sus hermanos, Werner pens que nunca lograra volver a ser tan feliz como era en aquel preciso instante.

El monstruo salt, apoyndose en sus cuatro piernas hacia lo que una vez haba sido su ser querido. Sus garras, obscenas deformaciones de sus manos infantiles, cortaron el aire con un silbido. Pero no hallaron el cuello al que apuntaban. La silueta del judo se desvaneci, convertida en una fina capa de blanca ceniza.

Noventa y ocho, noventa y nueve... Cien! Listo o no, Werner, all vamos.

Olfatearon el aire con sus pituitarias gemelas. Podan sentirlo, podan oler el rastro de su presa, tan parecido a su propio aroma imperfecto, el mismo que haba desaparecido con la transformacin. Su enemigo estaba cerca, lo saban. Iban a acabar con l. Iban a demostrarle a esa forma de vida arcaica y adocenada que una nueva raza mereca dominar la tierra. Repetan una y otra vez en sus cabezas las palabras del mdico, indistintas de las de Schreck.

Abrieron la puerta, con cuidado. El desvn tena un atractivo mstico, mezcla de placer por lo prohibido y terror reverencial. Su padre les iba a dar una buena tunda si se enteraba de que haban osado entrar sin su permiso. An as, era el nico sitio en el que poda haberse escondido Werner. La habitacin estaba en silencio, a oscuras. Entraron, cogidos de la mano, con cuidado. Werner vaci la palangana llena de agua sobre sus cabezas, soltando una carcajada.

Rodaron por la nieve, intentando apagar las llamas que los cubran. No le haban visto aparecer. Se giraron y solo llegaron a ver la bola de fuego. Su piel herva, formando pstulas y ampollas. Aquel fuego no era un fuego convencional, era un incendio bendito surgido de un menorah sacado de Yahv saba dnde que Werner empuaba con decisin. Rugieron de enfado, de furia y de dolor, pero eso no impidi que cargaran de nuevo

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contra su enemigo como un rinoceronte embistiendo.

Estaban en el ro, salpicndose unos a otros. De pronto los gemelos sonrieron, comunicndose algo sin necesidad de palabras. A Werner le asustaba esa capacidad que tenan. Por mucho que el rabino le dijera que se dejara de tonteras, que los gemelos no iban a alcanzar nunca el poder de las palabras, l no estaba tan seguro. Lo que era seguro es que algo tramaban. Cuando le rodearon, aliados en su contra, sonriendo, supo que tena razn.

Ignoraron el fuego que les abrasaba, la luz que surga de los ojos de su antiguo hermano, el dolor que embargaba su cuerpo, superior incluso al que haban sentido durante los experimentos de Mengele. El ansia de sangre, la necesidad de matar, eso era lo nico que ocupaba sus mentes ahora. Su doble columna vertebral les permita realizar movimientos imposibles de predecir, incluso para un hechicero. Antes de que Scholem se diera cuenta haban logrado colocarse a su espalda con un macabro paso de ballet que nadie con dos piernas hubiera sido capaz de realizar. Sus cuatro brazos le abrazaron, partindole varias costillas al instante. Scholem sinti cmo se clavaban en sus pulmones, punzndolos. Intent liberarse de la presa, pero era imposible. Las cabezas de los gemelos rean y rean, y con cada carcajada Werner senta un nuevo capilar de su cerebro explotando. As iba a morir, lo saba. Por eso tena que conseguirlo. Se disloc un hombro, pero logr sacar un brazo.

Rodaban y rodaban ladera abajo, hasta que al final se detuvieron. Rieron hasta quedarse sin aire en el pecho. Los gemelos volvieron a saltar sobre l. Te queremos, Werner!

Lo siento dijo Scholem. La sangr brot entre sus labios acompaando cada palabra. El final estaba cerca, demasiado cerca. Los rostros de la criatura se convulsionaron cuando el judo hundi su mano en su pecho putrefacto. La aberracin grit

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mientras Scholem se adentraba ms y ms en la carne, mientras su propio cuerpo se funda con el de los gemelos, quebrando costillas, desgarrando carne y msculo. Y fue entonces, cuando los hermanos siameses volvieron a separarse, cuando sus miradas se calmaron, cuando su rabia desapareci, y lgrimas de paz y consuelo brotaron de sus ojos mutilados. En ese instante recordaron el amor que profesaban a lo que representaba su verdugo, a lo que alojaba en su interior, y por un instante los tres volvieron a ser uno, en paz. Despus la muerte los abraz, y las llamas consumieron sus cuerpos malditos hasta reducirlos a cenizas.

Cerr el libro. Los gemelos dorman, abrazados el uno al otro. Ya terminara de leerles el cuento maana. Les dio un beso en la frente, se dirigi a su cama y apag el candil antes de acostarse. La habitacin qued completamente a oscuras.

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Eplogo

Puzov est sentado en la nieve, la espalda apoyada contra el tronco helado de un rbol. Su cuerpo, a pesar de la ropa, a pesar del fuego que consume los restos del golem a pocos metros, tirita de fro. Con cada pequea convulsin su pecho arde de dolor. Tiene al menos un par de costillas rotas. No est herido de muerte, sobrevivir si se lo propone. Est pensando si merece la pena hacerlo. El golem yace en la nieve. Al menos lo que queda de l. Sus restos esparcidos en un radio de treinta metros son buena muestra de la desolacin que ha trado la guerra a su tierra. Aqu y all trozos de metal hirviente sisean y se deshacen bajo llamas azuladas. Todava flota en el aire el olor de la magia negra, de lo prohibido, de lo que la Madre Rusia nunca debera haber conocido. Puzov tose, mira a su alrededor. Han pasado ya casi dos horas desde que despert y todava no ha visto a otro ser vivo. Duda mucho que lo haga, si quiere salir de all tendr que hacerlo solo. Como siempre. Podra rendirse, entregarse al fro de la estepa que besa sus piernas, sus manos. Sera lo ms fcil. Lo mejor. Puzov agita la cabeza. No dice. Ha empezado a nevar. En el aire los copos de nieve flotan como lgrimas petrificadas. S, es comprensible que el cielo quiera llorar. Ha muerto tanta gente en esta guerra que cada lgrima vertida por los familiares de los fallecidos parece estar aqu, presente, al lado de Puzov. Se pregunta si su presencia aqu era necesaria. Si no poda haber evitado participar en esta matanza sin sentido, en esta lucha entre poderes oscuros ms all de la comprensin humana. No tarda nada en responderse a s mismo que s, que este era su puesto, su deber. Si ha sobrevivido a esta locura, si ha logrado no sucumbir cuando tantos otros grandes hombres lo han hecho, su vida debe tener un sentido. Y comprende que es as. Que la nica razn por la que est vivo es porque alguien debe contarlo. Alguien debe transmitirle al mundo lo que ha ocurrido. No como un aviso para que no vuelva a ocurrir, no como una fbula con moraleja final. No, simplemente consignar los hechos. Con

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distancia. Con frialdad. La nieve sigue cayendo. Puzov se incorpora, no puede reprimir un jadeo, un grito, cuando el pecho le muerde con rabia. Se apoya en el tronco del rbol, mira hacia arriba. Cree ver, entre las ramas, el rostro de un hombre, quiz un francotirador, que le sonre, pero solo es un instante. Despus no hay nada. Ya no que nadie ms con vida en este bosque plagado de muerte. Nadie.

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ESTE LIBRO TERMIN DE MAQUETARSE EL 1 DE SEPTIEMBRE DE 2012, EL MISMO DA QUE, EN 1939, DIO COMIENZO LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

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