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NEURODESARROLLO HUMANO:

DESDE LA CONCEPCIÓN HASTA LOS 36 MESES i.

Pedro Morales-Cortés, 2007

INTRODUCCIÓN. centro integrador, eferente y aferente de


señales al respecto de la relación del ser
El tema de la vida y el respeto a la misma se humano en un contexto medioambiental. Por
presenta como un tema no menos neurodesarrollo se entiende el desarrollo de
controversial en las agendas políticas las distintas estructuras neurales, desde un
postmodernistas de los estados nacionales, y nivel celular, tisular, hasta un nivel sistémico.
es que por muchos siglos la vida humana
primó como un valor claro y fundamental de El sistema nervioso humano está
la sociedad, pilar que sólo vino a cuestionarse formado por tres sistemas: Sistema Nervioso
en un aspecto de forma gracias al desarrollo Central, Sistema Nervioso Periférico, Sistema
de la tecnología y las ciencias. De este modo, Nervioso Autónomo.
el cuándo efectivamente un nuevo ser El Sistema Nervioso Central está
humano emerge sobre la faz de la tierra se compuesto por: 1) Los hemisferios
ha vuelto el punto álgido de las disputas y cerebrales, que es la parte más externa del
debates entorno a asuntos como el aborto o cerebro en contacto con el cráneo. En ellos
la píldora del día después, y ha abierto a la están los sistemas más evolucionados y que
discusión la reflexión sobre aquello que se en su interacción conforman la inteligencia
considera propiamente humano y que humana. Así mismo están en ellos los
distingue a los mismos de forma exclusiva sistemas que integran la motilidad, la
por sobre el resto de seres vivos, sensibilidad, la audición, la fonación y la
característica que en última instancia viene a visión; 2) El diencéfalo, situado en las capas
dar sentido al „sacrosanto‟ respeto por la vida subsiguientes y que podríamos denominar
humana. Esta concepción paradigmática ha profundas. En él radican los sistemas
permitido que en las últimas décadas primordiales de recogida de la información
distintas disciplinas del saber vengan a sensorial, sistemas neuroendocrinos y
querer dar respuesta a la interrogante del sistemas más rudimentarios, en tanto son los
hombre por el hombre, confluyendo en una controladores de múltiples sistemas de
serie de conclusiones interdisciplinares al funcionamiento automáticos; 3) El Tronco
respecto de la psikis, como una emergencia Cerebral, situado en la porción más inferior
surgida de un trípode que se asienta sobre lo del cráneo y que está constituído por todas
que pasa en el cerebro, en el lenguaje y en la las vías que traen y llevan la información
cultura. En el presente trabajo se revisará el desde los hemisferios hasta el resto del
desarrollo evolutivo del aspecto neurológico cuerpo y los núcleos o formaciones de
de la vida humana, desde la concepción neuronas cuya función es dar y recibir
hasta un período post natal, grosso modo. Se información. Es decir hacer funcionales los
realiza a su vez el nexo correspondiente con movimientos de los ojos, de los músculos de
la mirada psicológica. la cara, de la lengua y del paladar, como así
también ser la conexión necesaria para la
audición, la sensibilidad de la cara y el
NEURODESARROLLO Y SISTEMA sistema del equilibrio; 4) El Cerebelo, es una
NERVIOSO. formación con forma de rombo acoplado a la
parte posterior del Tronco Cerebral, siendo
El eje central de la vida psíquica del hombre por lo tanto la porción más inferior del cráneo
lo constituye un sistema hermosa y y su función primordial es el control de los
magníficamente interconectado: el sistema movimientos voluntarios; 5) La Médula
nervioso, que vendrá a conformarse como un Espinal, es la formación final que lleva la
información motriz a todos los músculos del
PERÍODOS CRÍTICOS DE PLASTICIDAD
cuerpo y trae la información sensorial desde CORTICAL Las alteraciones de la experiencia
los receptores sensitivos repartidos por la sensorial causan reordenamientos a gran
piel, las articulaciones y los músculos. Es la escala de la conectividad cortical sólo en
etapas tempranas de la vida. Tras un período
prolongación del Tronco Cerebral desde su
crítico que aproximadamente termina en la
salida del cráneo y se prolonga a lo largo del pubertad, modificaciones similares requieren
canal raquídeo, que es el espacio interno que manipulaciones más invasivas, entre ellas
existe dentro de cada una de las vértebras deaferentación y lesiones corticales. En el
ámbito celular, los mecanismos elementales
que forman la columna vertebral.
responsables de la modificación sináptica
El Sistema Nervioso Periférico es la parecen estar disponibles a lo largo de toda la
prolongación fuera de las vértebras de la vida. Por consiguiente, en adultos, la
reunión de todos los axones, que iniciándose plasticidad dependiente de la experiencia
podría estar limitada a factores adicionales,
en la corteza cerebral deben llegar hasta su
como la maduración de la inhibición o cambios
destino final en todo el cuerpo humano. En él en la matriz extracelular. Esta visión es
diferenciamos: 1) Raíces: que es la primera compatible con una capacidad de modificación
parte que emerge de las vértebras; 2) Plexos: limitada, pero no ausente, de los circuitos
corticales adultos. Esta idea también tiene
que son las raíces entrelazadas uniéndose
interesantes implicaciones terapéuticas. En
entre sí para posteriormente separarse. Este este escenario, la manipulación de estos
complejo entrelazamiento se produce en la factores limitantes, como la reducción de la
salida de las raíces cervicales, formando el inhibición sináptica, podría ser una estrategia
útil para incrementar la plasticidad en la
plexo braquial (brazos) y en las raíces
corteza adulta.
lumbares creando el plexo lumbosacro; 3)
Los Nervios Periféricos, son las proyecciones
finales que salen de los plexos y que ya 1. Inducción, incluidas tanto la
definitivamente viajan a través de los inducción primaria del sistema
miembros , del tórax y el abdomen hasta nervioso por parte de la notocorda
llegar a su destino final, ya sea un subyacente como las inducciones
determinado músculo o una porción de piel. secundarias producidas por los
El Sistema Nervioso Autónomo tiene propios tejidos neurales.
como función controlar las funciones 2. Proliferación, primero como
automáticas del cuerpo, como son la respuesta de las células del
temperatura, la función cardíaca, la tensión neuroectodermo a la inducción
arterial, movilidad intestinal, etc. Parte del primaria y después para formar el
cual radica en el Diencéfalo y otras porciones número de células necesario para
que se localizan en el tronco cerebral y en la realizar todos los procesos
médula. morfogenéticos del sistema nervioso.
3. Formación de patrones, en la cual las
En los últimos años se ha demostrado células responden a seriales
que el neurodesarrollo pese a seguir un genéticas o ambientales para formar
patrón lineal, es un proceso dinámico y las subdivisiones fundamentales del
continuo, en donde fenómenos como la sistema nervioso.
neuroplasticidad y el sprouting (brote) son 4. Comunicación intercelular y adhesión
fundamentales al momento de comprender de células similares.
de forma holística el mismo a lo largo del 5. Migraciones celulares, de las cuales
ciclo vital. hay varios patrones definidos en el
sistema nervioso.
No obstante, en la formación del sistema 6. Diferenciación celular tanto de las
nervioso están implicados procesos neuronas como de las células gliales.
fundamentales que predominan en ciertas 7. Formación de conexiones específicas
etapas de la embriogénesis, principalmente o sinapsis entre las células.
procesos tales como: 8. Estabilización o eliminación de
conexiones interneuronales
específicas, en ocasiones asociadas

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con episodios masivos de muerte desarrollo de la placa neural. La inducción del
celular de neuronas no conectadas. mesodermo por el endodermo subyacente
9. Desarrollo progresivo de los patrones determina la formación de vasos sanguíneos
integrados de función neurológica, y otros órganos mesodérmicos, entre ellos el
cuyo resultado son los movimientos aparato urogenital y el revestimiento de las
reflejos coordinados. vísceras y de la pared del cuerpo.
Los acontecimientos de la tercera
Con esto de base, a continuación se procede semana establecen el escenario para el
a una revisión de los principales procesos del período de organogénesis, que se extiende
neurodesarrollo. entre la cuarta y la octava semanas y durante
el cual se diferencian los órganos principales.
Las dos estructuras precursoras más
NEURODESARROLLO Y PERÍODO importantes surgidas durante la tercera
EMBRIONARIO. semana son los somitas y la placa neural. Los
somitas son una serie de condensaciones
TERCERA SEMANA. mesodérmicas en forma de bloque que se
El principal acontecimiento de la tercera desarrollan en el mesodermo paraaxial a cada
semana, la gastrulación, comienza con la lado de la notocorda. Se suceden en sentido
aparición de una estructura apenas craneocaudal a partir de remolinos de
perceptible en la línea media, la línea mesodermo paraaxial llamados somitámeros.
primitiva, en el epiblasto próximo al extremo Posteriormente, los somitas se subdividen en
caudal del disco embrionario bilaminar. El esclerotomos, miotomos y dermatomos, de
extremo superior de la línea primitiva los que derivan, respectivamente, la columna
muestra una depresión denominada fosita vertebral, la musculatura esquelética y la
primitiva rodeada por una pequeña elevación dermis. La placa neural aparece como un
del epiblasto llamada nódulo primitivo. Las engrosamiento del ectodermo a cada lado de
células del epiblasto comienzan a la línea media, craneal al nódulo primitivo.
desprenderse a lo largo de la línea primitiva y Durante la cuarta semana, esta placa
emigran hacia abajo por el espacio virtual desarrolla una indentación a lo largo de la
existente entre el epiblasto y el hipoblasto. línea media y después se pliega en un tubo,
Algunos invaden el hipoblasto, desplazando a el tubo neural precursor del sistema nervioso
las células hipoblásticas originales y central.
sustituyéndolas por una capa de endodermo
secundario o definitivo. Otras emigran en CUARTA SEMANA.
sentido lateral o craneal entre el Durante la cuarta semana, las capas de tejido
endomdermo y el epiblasto y se unen para que se depositaron en la tercera se
formar una tercera capa embrionaria, el diferencian para formar los primordios de la
mesodermo intraembrionario. Cuando se mayoría de los órganos importantes del
completa la gastrulación, el epiblasto pasa a organismo. Al mismo tiempo, el disco
denominarse ectodermo. embrionario sufre un proceso de plegamiento
A medida que la gastrulación que crea la estructura vertebrada básica del
convierte al disco embrionario bilaminar en organismo.
un disco embrionario trilaminar, Los somitas continúan formándose a
determinadas subpoblaciones de células se partir del mesodermo paraaxial en progresión
aproximan entre sí, de forma que pueden craneocaudal hasta el día 30. Entretanto, y
establecer interacciones mediante inducción desde la región cervical, los somitas se
para producir precursores de tejidos o subdividen en tres tipos de promordios
primordios embrionarios que dan origen a los mesodérmicos: miotomos, dermatomos y
sistemas y aparatos del organismo. Un esclerotomos. Los miotomos se diferencian
bloque de mesodermo que se forma en la de la musculatura segmentaria de la espalda
línea media craneal del embrión, denominado y de la pared anterolateral del cuerpo; los
placa precordal, y otra estructura de la línea dermatomos dan lugar a una parte de la
media, el proceso notocordal, inducen el dermis del cuero cabelludo, del cuello y del

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tronco; los esclerotomos originan los cuerpos Las células de la cresta neural
y los arcos vertebrales y contribuyen a la también producen numerosas estructuras no
formación de la base del cráneo. neuronales, tales como los melanocitos
Durante la cuarta semana, un (células pigmentarias) de la epidermis,
proceso de plegamiento denominado algunos componentes del corazón y los
neurulación convierte la placa neural en un cartílagos de los arcos faríngeos.
tubo neural hueco que se sumerge en la
pared del cuerpo y comienza a diferenciarse
hacia encéfalo y médula espinal. Las
porciones más caudales del tubo neural se
forman por un proceso distinto de DESARROLLO DEL SISTEMA NERVIOSO
neurulación secundaria en el que interviene la PERIFÉRICO.
prominencia mesodérmica caudal. Antes de
que acabe la cuarta semana, son ya El sistema nervioso consta de complejas
evidentes las regiones principales del redes de neuronas que transmiten la
encéfalo y comienzan a diferenciarse información desde los receptores sensitivos
neuronas y glía a partir del neuro-epitelio del hasta el sistema nervioso central (SNC), la
tubo neural. A medida que se produce la integran, procesan y almacenan, y devuelven
neurulación, una población específica de impulsos motores a los diversos órganos
células, la cresta neural, se separa de los efectores del cuerpo. El sistema nervioso
labios laterales de los pliegues neurales y periférico y sus vías centrales
emigra a numerosas localizaciones del tradicionalmente se dividen en dos sistemas.
cuerpo, donde estas células se diferencian El sistema nervioso somático se encarga de
para formar una amplia gama de estructuras transmitir las sensaciones conscientes y de
y tipos celulares. inervar los músculos voluntarios (o estriados)
Con excepción de algunos ganglios del cuerpo. El sistema nervioso autónomo o
sensitivos nerviosos craneales, los ganglios vegetativo es estrictamente motor y controla
del sistema nervioso periférico derivan de la la mayor parte de las actividades viscerales
cresta neural. Los ganglios sensitivos de las del cuerpo, que son involuntarias. El sistema
raíces dorsales se condensan en la nervioso autónomo consta a su vez de dos
proximidad de la médula espinal en divisiones: el sistema parasimpático, que, en
consonancia con los somitas. Estos ganglios general, promueve las actividades viscerales
albergan a las neuronas sensitivas que que caracterizan a los períodos de calma y
transmiten al sistema nervioso central la relajación, y el sistema simpático, que
información procedente de los receptores controla las actividades involuntarias que
sensoriales somáticos y viscerales. A lo largo suceden en condiciones estresantes, como las
de toda la médula espinal se desarrolla una del tipo “huida o ataque”.
serie de ganglios de la cadena simpática Las neuronas proceden de tres
unidos; además, asociados a las ramas de la tejidos embrionarios: del neuroepitelio que
aorta abdominal surgen algunos ganglios tapiza el canal neural, de la cresta neural, y,
simpáticos prevertebrales. Estos ganglios en el caso de los ganglios de algunos pares
contienen neuronas periféricas de la vía craneales, de regiones especializadas del
simpática bineuronal y están inervados por ectodermo de la cabeza y el cuello
fibras simpáticas centrales originadas en la denominadas placodas ectodérmicas. Los
médula espinal dorsolumbar. Las neuronas ganglios periféricos postcraneales se forman
periféricas del sistema parasimpático se a partir de células de la cresta neural que
encuentran en los ganglios parasimpáticos emigran. Los ganglios raquídeos, que son
que se desarrollan junto a las vísceras y los sensitivos y se condensan junto a la médula
pares craneales. Estos ganglios están espinal para alinearse con cada par de
inervados por fibras parasimpáticos centrales somitas, alojan a las células sensitivas que
procedentes del encéfalo medio y posterior y transmiten la información desde los distintos
de la médula espinal sacra. receptores del organismo hasta el SNC. La
cadena de ganglios simpáticos, que también

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3 semanas 4 semanas 5 semanas 6 semanas

Palocórtex

Telencéfalo Cuerpo Estriado

Neocórtex

Prosencéfalo
Epitálamo

Tálamo

Diencéfalo

Hipotálamo

Infundíbulo

Techo

Tubo Mesencéfalo Mesencéfalo Tegmento


Neural

Pedúnculos
cerebrales

Cerebelo

Metencéfalo

Protuberancia
Romboencéfalo (puente)

Mielencéfalo Médula

Médula Espinal Médula Espinal Médula Espinal

Fig. 01. Niveles crecientes de complejidad en el desarrollo del encéfalo humano


(Adaptado de Carlson, B., 1999)

flanquea a la médula espinal, y los ganglios las neuronas periféricas del sistema
prevertebrales que se forman junto a las parasimpático, integrado también por dos
ramas de la aorta abdominal contienen a las neuronas.
neuronas periféricas de las vías simpáticas, Mientras se forman los ganglios, los
que constan de dos neuronas. Por último, los axones motores somáticos comienzan a
ganglios parasimpáticos incluidos en las crecer desde las columnas basales o
paredes de los órganos viscerales contienen ventrales de la médula espinal, formando un

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par de raíces ventrales a la altura de cada acotadura cervical, entre el mielencéfalo y la
somita. A estas fibras motoras somáticas se médula espinal. En la región de la futura
unen más tade las fibras motoras autónomas protuberancia se produce un plegamiento
que surgen de las columnas celulares dorsal, inverso a los anteriores, que desplaza
intermediolaterales. Las fibras motoras al metencéfalo contra el mielencéfalo; este
somáticas crecen hasta penetrar en los tercer ángulo es la acodadura pontina.
miotomos y llegan así a inervar a los La diferenciación celular del tubo
músculos voluntarios. Por el contrario, las neural comienza en el romboencéfalo al final
fibras autónomas terminan en los ganglios de la cuarta semana. El neuroepitelio del tubo
autónomos, donde establecen sinapsis con neural prolifera para producir, por este orden,
las neuronas autónomas periféricas que los neuroblastos, los glioblastos y el
inervan los órganos correspondientes. epéndimo. Los neuroblastos emigran hacia la
Las neuronas centrales del sistema periferia para establecer la zona del manto,
simpático se desarrollan en las columnas que es la precursora de la sustancia gris. En
celulares intermediolaterales de la médula las regiones de la médula espinal y el tronco
espinal dorsolumbar (desde D1 hasta L3). Los del encéfalo, la zona del manto se sitúa
axones de estas células salen de la médula inmediatamente por encima de la zona
espinal con las raíces ventrales, pero ventricular de neuroepitelio en proliferación y
inmediatamente se separan para formar un las fibras nerviosas en crecimiento establecen
ramo comunicante blanco que penetra en el una zona marginal (la futura sustancia
correspondiente ganglio de la cadena blanca) por fuera de la zona del manto. En
simpática. Algunas de estas fibras establecen los centros superiores del encéfalo, incluidos
sinapsis con neuronas simpáticas periféricas el cerebelo y los hemisferios cerebrales, el
situadas en el propio ganglio; otras pasan de patrón de diferenciación celular es más
largo para inervar a otro ganglio de la cadena complejo.
o a uno de los ganglios prevertebrales. Los Igual que en la médula espinal, la
axones de las neuronas de los ganglios de la zona del manto troncoencefálica se organiza
cadena simpática (axones postganglionares) en un par de columnas (o placas) ventrales
se reincorporan al nervio raquídeo a través (o basales) y un par de columnas (o placas)
del ramo comunicante gris. dorsales (o alares). Lateralmente, las dos
columnas están separadas por el surco
DESARROLLO DEL ENCÉFALO Y DE LOS limitante; dorsal y centralmente están
PARES CRANEALES. separadas por adelgazamientos del tejido
nervioso denominados, respectivamente, la
Antes incluso de que comience la placa del techo y la placa del suelo.
neurulación, los esbozos de las tres vesículas Los núcleos de los pares craneales III
encefálicas primarias –el prosencéfalo, el a XII se encuentran en el tronco del encéfalo.
mesencéfalo y el romboencéfalo- son visibles Algunos de estos pares craneales son
como ensachamientos de la placa neural. motores, otros sensitivos y otros mixtos y,
Durante la quinta semana, el prosencéfalo se por lo tanto, algunos de ellos contienen fibras
subdivide en telencéfalo y diencéfalo, y el de más de un núcleo. Los núcleos motores de
romboencéfalo se subdivide en metencéfalo y los pares craneales se desarrollan a partir de
mielencéfalo; estas cuatro estructuras más el las placas basales del tronco del encéfalo, y
mesencéfalo constituyen las cinco vesículas los núcleos de asociación a partir de las
encefálicas secundarias. Durante este placas alares. Los núcleos de los pares
período, el encéfalo también se divide de craneales troncoencefálicos se organizan en
manera transitoria en segmentos menores siete columnas que corresponden a otros
denominados neurómeros. tantos tipos de función. Ordenadas de
El encéfalo primitivo se dobla por tres ventromedial a dorsolateral, las tres columnas
puntos. El prosencéfalo se dobla hacia atrás basales contienen neuronas motoras
por la acodadura mesencefálica y se queda eferentes somáticas, eferentes branquiales y
bajo el resto del encéfalo. También se eferentes viscerales, y las cuatro columnas
produce un plegamiento ventral por la alares contienen neuronas de asociación

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aferentes viscerales, aferentes viscerales región. Por un proceso especializado de
diferenciación celular, se forman la sustancia
gris de la corteza cerebelosa y los núcleos
¿DE DÓNDE VIENEN LAS REGIONES DEL
CEREBRO ANTERIOR? El paradigma que va profundos del cerebelo. El cerebelo controla
saliendo a la luz en los últimos diez años es el de la postura, el equilibrio y la precisión en la
una placa neural subdivida por factores solubles ejecución de los movimientos.
que (a través de gradientes o de un entramado
El mesencéfalo contiene los núcleos
molecular) transmiten información posicional a las
células madre neurales. Algunos de esos factores de tres pares craneales y otras estructuras.
solubles son Fgf8, Sonic hedgehog y proteínas de En concreto, las placas alares dan lugar a los
la familia BMP. Las células madre neurales tubérculos cuadrigéminos superior e inferior,
interpretan la información posicional en términos
que son visibles como protuberancias
de expresión de combinaciones de factores de la
transcripción. Tales combinaciones serían redondeadas en la superficie dorsal del
finalmente responsables de la formación de linajes mesencéfalo. Los tubérculos cuadrigéminos
neuronales específicos (corticales, talámicos, etc.) superiores controlan reflejos oculares; los
a partir de regiones neuroepiteliales específicas.
inferiores actúan como centro de relevo de la
Además, la información posicional „primaria‟ puede
hacer que determinadas regiones del primordio vía auditiva.
neural (organizadores secundarios) segreguen El prosencéfalo carece de placas
nuevos factores solubles. Éstos darían a su vez basales. Las placas alares del diencéfalo
lugar a nueva información posicional, de influencia
están divididas por el profundo surco
más restringida, y así se repetiría el proceso
localmente, añadiendo „detalle‟ a una cierta región. hipotalámico en una porción dorsal y otra
El torrente de nuevos conocimientos adquiridos ventral. El engrosamiento hipotalámico,
mediante genética molecular nos está ayudando a ventral con respecto del surco, da lugar a una
comprender la causa de algunas malformaciones
serie de núcleos conocidos en su conjunto
congénitas cerebrales, y tal vez pronto se pueda
aplicar también a su diagnóstico precoz y a su como el hipotálamo, y cuya función más
prevención. destacable es el control de actividades
viscerales como el ritmo cardíaco y la
especiales (procesan información del sistema secreción hipofisiaria. Al otro lado del surco
especial del gusto), aferentes generales y se halla el gran engrosamiento talámico, del
aferentes somáticas especiales (procesan que procede el tálamo; éste actúa como
información de otros dos sentidos especiales: centro de relevo procesando información de
la audición y el equilibrio). estructuras subcorticales antes de transmitirla
Como sucede en la médula espinal, a la corteza cerebral. Por último, un
las neuronas periféricas de las vías sensitivas engrosamiento dorsal, el epitálamo, da lugar
y autónomas (parasimpáticos) de los pares a unas pocas estructuras de pequeño
craneales se encuentran en ganglios situados tamaño, entre ellas la glándula pineal.
fuera del SNC. Los ganglios parasimpáticos Una evaginación ventral de la placa
de los pares craneales son un derivado de la del suelo del diencéfalo, denominada
cresta neural. Algunos ganglios sensitivos de infundíbulo, origina la hipófisis posterior. Con
los pares craneales proceden de células de la ella se empareja un divertículo del techo del
cresta neural, pero otros se originan parcial o estomodeo, llamado bolsa de Rathke, que
totalmente a partir de placodas ectodérmicas. crece para formar junto al infundíbulo la
El mielencéfalo da lugar al bulbo hipófisis anterior. Los ojos se forman a partir
raquídeo, que es la parte del encéfalo más de otras evaginaciones diencefálicas.
parecida a la médula espinal en términos de Los dos hemisferios cerebrales
organización. El metencéfalo origina la surgen como evaginaciones laterales del
protuberancia, una parte gruesa del tronco telencéfalo y crecen rápidamente para cubrir
del encéfalo compuesta sobre todo por al diencéfalo y al mesencéfalo. Los
voluminosos haces de sustancia blanca hemisferios están unidos por la lámina
relacionados con el cerebelo; también es un terminal cefálica (que representa la zona de
derivado del metencéfalo el cerebelo, que cierre del neuroporo cefálico) y por haces de
surge a partir de los labios rómbicos dorsales fibras denominadas comisuras, sobre todo
de las placas alares metencefálicas, que por el voluminoso cuerpo calloso. La
flanquean a la amplia placa del techo de esta arquitectura celular estratificada de la corteza

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cerebral se crea por un complejo mecanismo. Una serie de órganos no completan el
Los bulbos y tractos olfatorios son derivados proceso de maduración hasta después del
del telencéfalo cefálico y establecen sinapsis nacimiento (v.g. el sistema reproductor). En
con las neuronas neurosensoriales olfativas el ser humano, el número de órganos es
primarias, que proceden de las placodas elevado, razón por la cual varios se
nasales. encuentran inmaduros al momento de nacer.
Los dilatados ventrículos primitivos, Esto explica el período de indefensión infantil
formados en el conducto neural de las del ser humano, en relación con muchos
vesículas encefálicas secundarias, dan lugar mamíferos. El órgano que madura más
al sistema ventricular del encéfalo. El líquido lentamente en el ser humano y el que en
cefalorraquídeo que llena el sistema gran medida marca la pauta de la infancia es
ventricular es producido fundamentalmente el encéfalo. El cerebro y el cerebelo están
gracias a la actividad secretora de los plexos bastante inmaduros en el momento del
coroideos de los ventrículos laterales y de los nacimiento.
ventrículos tercero y cuarto, que se forman a
partir del epéndimo y de la piamadre NEURODESARROLLO Y PROCESOS
vascularizada que lo recubre. El tercer PSICOLÓGICOS BÁSICOS.
ventrículo también contiene estructuras
ependimarias especializadas secretoras, El estado de marcada dependencia y relativa
denominadas órganos circunventriculares. invalidez en que se encuentra el lactante
desde el nacimiento y durante el primer año
NEURODESARROLLO Y PERÍODO FETAL. de vida ha inducido a pensar que su cerebro
es igualmente inmaduro, lo que ha generado
El período durante el cual se forman los el concepto de que se trata de un período de
órganos y sistemas y que va desde la tercera latencia funcional. Sin embargo, modernos
a octava semanas de vida es el período estudios de investigación clínica y nuevas
embrionario. El período que le sucede – técnicas de exploración funcional del cerebro
período fetal (desde la octava semana hasta han revelado notables capacidades del
el nacimiento, 38ª Semana)- se centra en la cerebro infantil que realiza una activa tarea
maduración de esos órganos y en de incorporación y procesamiento de la
crecimiento. El feto crece desde 8 g en la información que recibe del entorno durante
octava semana hasta aproximadamente ese lapso que es crítico para el desarrollo de
3.400 g al nacimiento, un aumento de 425 las funciones cognitivas.
veces. La mayor parte del peso se adquiere
en el tercer trimestre, si bien el feto crece en El recién nacido humano es un ser
longitud fundamentalmente en el segundo. desvalido que requiere el cuidado del adulto
Aunque todos los órganos están para sobrevivir. Esta situación de extrema
presentes en la octava semana, pocos son dependencia contrasta con la de otras
funcionales. Las excepciones más especies capaces de movilizarse y obtener
importantes son el corazón y los vasos alimentos a poco de nacer. Sabemos que el
sanguíneos, en los que comienza la humano alcanza la deambulación alrededor
circulación durante la cuarta semana, aún así del año, el lenguaje entre el año y los 3 años,
la reestructuración no se completa hasta el la lectoescritura entre los 5 y 7 años y el
tercer mes. El sistema sensorial también se pensamiento formal (capacidad de
retrasa. Por ejemplo, los huesecillos del oído abstracción) en la pubertad-adolescencia. Sin
no están capacitados para vibrar hasta justo embargo, el primer año de vida ha quedado
antes del nacimiento, y aunque la retina en una especie de penumbra en lo que
neural se diferencia durante el tercer y cuarto respecta al desarrollo neurocognitivo. Gran
mes, los párpados permanecen cerrados parte de la literatura clásica sobre la
hasta el quinto al séptimo mes, y los ojos no maduración del niño en esta etapa se refiere
pueden enfocar adecuadamente hasta varias a los aspectos motores y adaptativos.
semanas después del nacimiento. Parecería un período de latencia tras

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el cual comienzan a manifestarse expresiones neurocognitivas del lactante. A fines de
de un desarrollo mental que florece con el organizar mejor una revisión al respecto, se
lenguaje y la capacidad de comunicarse y analizará los siguientes aspectos del
expresar sus pensamientos. Esa falta de neurodesarrollo infantil:
capacidad para expresarse ha impedido
conocer aspectos de su desarrollo mental y 1. Visión-Percepción.
comprensión en esa etapa por parte del 2. Lenguaje.
adulto. La investigación moderna y, 3. Atención-Conexión.
especialmente, la de la última década 4. Memoria.
demuestra que en ese primer año y ya desde 5. Precursores de funciones ejecutivas.
el período neonatal hay evidencia de un
procesamiento cerebral de las percepciones y VISIÓN–PERCEPCIÓN
una activa construcción de esquemas El recién nacido puede discriminar caras de
mentales y de precursores de las funciones otros estímulos visuales, incluidos patrones
cognitivas. Téngase en cuenta que el recién de caras invertidas. A los 3 días de vida
nacido a término a completado previamente pueden discriminar la cara de la madre de
su proliferación y la mayor parte de la otra información visual aislada. Esta
migración neuronal, gran parte de las discriminación, que en ese período temprano
conexiones dendríticas, receptores de se basa en el contorno de la cara y de la línea
membrana y neurotransmisores. Si bien la del pelo, no en los rasgos faciales en sí, se
mielinización está incompleta, se sabe que pierde entre el mes y los 2 meses para dar
esto no impide la transmisión axonal, sino lugar a una discriminación más sofisticada,
que la facilita y la hace más selectiva, pero es basada en los rasgos propios de la cara, lo
en los aspectos motores donde se ha podido que implica una reorganización en los
establecer su correlación con la maduración, sistemas de procesamiento de la información
no así en otros aspectos como el desarrollo visual, probablemente basada inicialmente en
cognitivo. Éste parece corresponderse mejor estructuras subcorticales y posteriormente,
con la proliferación sináptica y la “poda” en la corteza fusiforme, tal como lo han
(pruning) que alcanzan sus picos en etapas sugerido estudios con neuroimágenes
tempranas de la vida Estos picos generan, funcionales. A los 2 meses, el lactante puede
asimismo, un incremento metabólico cortical distinguir diferencias entre el color rojo y el
detectado por tomografía con emisión de verde y un tiempo más tarde, entre el azul y
positrones (TEP). Desde lo conductual, sin el amarillo. En los primeros 6 meses de vida
embargo, no se hace evidente a un ocurren cambios notables en las capacidades
observador común todo lo que el cerebro del visuales del niño, con incremento de su
niño es capaz de realizar en este primer año agudeza visual, su campo visual, la
de vida. Es sólo a través de ingeniosos sensibilidad a los contrastes cromáticos, a los
métodos de investigación clínica que ha sido cambios de orientación y a la captación del
posible develar estas capacidades de los movimiento en velocidad y dirección. En la
bebés. Se trata de métodos que emplean actualidad se sabe que antes de los 6 meses
técnicas de habituación-deshabituación, los niños son mucho más competentes que lo
preferencia por el estímulo novel, chupeteo que se creía y son capaces de discriminar con
de gran amplitud, generalización operante, precisión los límites entre objetos y el espacio
monitoreo de movimientos oculares, etc. tridimensional. Entre los 6 y 10 meses logran
reconocer objetos como miembros de una
Estos trabajos de investigación categoría.
clínica, algunos de ellos con el aporte de
nuevas tecnologías como las imágenes LENGUAJE
funcionales (TEP, RMNF, topografía óptica), La emisión de las primeras palabras con
mapeo de potenciales evocados, significado ha sido precedida bastante tiempo
magnetoencefalografía, etc., han servido para antes por la percepción, procesamiento,
modificar conceptos que se tenían memorización y reconocimiento de las
incorporados sobre las capacidades palabras de la lengua a la que ha tenido

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acceso el bebé. Existen evidencias –a través en las que las palabras con contenido
de estudios de topografía óptica– que (sustantivos, verbos) y las de función
sugieren que a poco de nacer, se activa el (artículos, conjunciones) siguen el orden
lóbulo temporal izquierdo cuando se le hace normal de la lengua, en comparación con la
escuchar habla normal, no así cuando se le misma frase con un ordenamiento anómalo.
presenta una inversión grabada de ella o Por ejemplo “el niño pateó al perro” contra
sonidos no lingüísticos. Aún más, un “el niño al pateó perro”.
controvertido trabajo de investigación sugiere Es probable que los medios
que ya en el antro materno el futuro bebé mediantes los cuales el bebé se vale para
muestra preferencia por la lengua materna captar estas diferencias se logre por la
antes que por otras lenguas. El neonato tiene percepción de las propiedades
la capacidad de discriminar fonemas acusticofonéticas del discurso, detectando la
diferentes en una sucesión de sílabas iguales asimetría acústica entre las palabras con
que se le presentan en forma repetida, en las contenido y las de función o la transición
que al cabo de un número de repeticiones se entre unidades prosódicas. Hay autores que
le cambia la consonante (por ejemplo, ta-ta- sostienen que los niños tienen la capacidad
ta... pa). Esto se demuestra por la computacional que les permite reconocer las
modificación registrada en potenciales propiedades distributivas de las diferentes
evocados auditivos que reflejan el fenómeno unidades del habla y registran cuáles
de habituación-deshabituación). Con la palabras se acompañan habitualmente con
misma técnica se ha podido demostrar que el otras en las frases escuchadas. Existe
neonato posee la capacidad de identificar una consenso y es de conocimiento general, que
misma sílaba pronunciada por diferentes el niño comienza a emitir sus primeras
voces, sea de varón o de mujer. Puede palabras con significado alrededor del primer
también reconocer la prosodia o ritmo de las año. En cambio se conoce menos cuántas
lenguas y discriminar diferencias con palabras comprende el niño antes de alcanzar
estructuras prosódicas distintas (por ejemplo,
japonés e inglés). Esta capacidad de análisis Técnicas de habituación-deshabituación:
prosódico se va afinando y a los 5 meses Se basan en la tendencia de los bebés a reorientar su
puede discriminar entre la lengua materna y atención cuando perciben un cambio interesante en
su entorno auditivo o visual.
otras con ritmo similar (por ejemplo, español
e italiano). Antes de los 6 meses, los bebés Preferencia por el estímulo novel:
pueden discriminar gran cantidad de Cuando se le presentan dos estímulos de los cuales
fonemas, incluidos los que no pertenecen a la uno es conocido para él y el otro es nuevo, el bebé
presta inicialmente atención al conocido y a
lengua materna. Antes del año alcanzan lo
continuación al novedoso, dedicándole mayor tiempo
que se conoce como “constancia perceptiva”, a este último.
es decir, reconocen una vocal emitida con
características acústicas diferentes (por Chupeteo de gran amplitud:
Se basa en la tendencia del bebé a succionar con
ejemplo, pronunciada por un hombre o una
mayor vigor cuando percibe un estímulo novedoso o
mujer) o sea, que saben que la “a” es una “a” interesante.
aunque la emitan personas con distinta voz.
Después de los 10 meses se produce una Generalización operante:
reorganización psicoacústica del espacio Se entrena al bebé a lateralizar la cabeza dirigiendo
su atención hacia un tipo o categoría de sonidos
fonético, con anulación de contrastes lingüísticos con exclusión de otros. Esto permite
consonánticos de lenguas extranjeras y establecer los límites entre categorías
refuerzo de los de la lengua materna. Sin fonéticofonémicas desde el punto de vista del bebé.
embargo, pueden conservar la capacidad de
Topografia Óptica:
discriminar fonemas de lenguas extranjeras si Es un método de neuroimágenes que emplea luz
a esa edad se exponen a una serie de cercana al infrarrojo para detectar cambios en la
sesiones de escucha de esos idiomas. Antes oxigenación cerebral, ya que al absorberla la
del año, los niños son sensibles al orden de oxihemoglobina permite medir su concentración, que
variará en función de la actividad funcional regional.
las palabras dentro de las oraciones que Es ideal para utilizarla en neonatos por su inocuidad.
escuchan y muestran preferencia por frases

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la elocución y con cuánta antelación. 12 y 18 meses. Sin embargo, existe
documentación que demuestra que estas
ATENCIÓN-CONEXIÓN formas de reproducción gestual también
El recién nacido es sensible y receptivo al puede darse en edades más tempranas.
contacto físico y a la voz y cara humanas;
muestra preferencia por estos patrones, que PRECURSORES DE FUNCIONES
son específicos de la especie, por sobre otros EJECUTIVAS
estímulos visuales y auditivos. Ya a las pocas La corteza prefrontal está constituida por
horas de nacer establece relación cara a cara neuronas con capacidad de procesamiento
con su madre y a los 3 meses aparece el multimodal y es asiento de las funciones
“ping-pong vocal” entre madre e hijo que ya ejecutivas. Su maduración sigue un proceso
comienza a respetar los turnos en ese más lento que el resto del cerebro y se
parloteo de ida y vuelta. Hacia el quinto mes completa recién al final de la adolescencia.
aprende a seguir la dirección de la mirada del Funciones como la anticipación, planificación,
adulto hacia objetos o eventos del entorno, memoria de trabajo, control emocional con
en lo que conforma la capacidad conocida inhibición de impulsos y de respuestas
como “referencia conjunta”, la que finalmente incorrectas, flexibilidad cognitiva y capacidad
se consolida alrededor de los 8-9 meses, de abstracción, son componentes de las
cuando el niño adopta un rol activo funciones ejecutivas en el cerebro maduro,
señalando, mostrando o pidiendo un que alcanzan su mayor expresión en la
determinado objeto como una forma de adultez. Sin embargo, la observación de la
interacción social. conducta de los niños en determinadas
circunstancias revela la puesta en juego de
algunas de estas funciones o de sus
MEMORIA precursores en edades tempranas.
En la actualidad se tiene suficiente evidencia En la prueba A no B de Piaget, el
de la existencia de ciertas formas de memoria niño de 1 año demuestra “la permanencia del
de reconocimiento visual desde etapas muy objeto” que fue escondido. Esta prueba tiene
tempranas en la vida del niño. A los 2 meses, similitud con pruebas de “respuesta diferida”
un lactante puede aprender a reconocer una ensayadas en monos. En ellas se le muestra
secuencia de luces en movimiento lo a un mono Rhesus dos recipientes
suficiente como para anticipar el paso simétricamente ubicados y a igual distancia
siguiente. Entre los 7 y 10 meses pueden de él; en uno de las cuales se coloca un
recordar la ubicación de un objeto escondido alimento recompensa, tapándose luego
después de un corto lapso. Lactantes de 9 ambos sitios con sendas coberturas idénticas.
meses pueden reproducir una acción Después de ocultarlos a la vista del mono con
novedosa después de 24 horas y al cabo de una cortina durante varios segundos, se
un mes. Piaget hablaba de 6 estadios en el levanta la cortina dejando que el mono
desarrollo de la imitación dentro del busque el alimento, lo que logra con éxito
desarrollo sensoriomotor del niño. Según este porque recuerda lo que vio anteriormente, a
autor, en el estadio 1, correspondiente a los menos que se haya lesionado previamente su
2 primeros meses de vida, no habría corteza frontal dorsolateral. Inferimos de
imitación y entre los 2 y los 8 meses, habría estas experiencias que, para lograr su
pseudoimitación –es decir, repetición de objetivo, tanto el mono como el niño
modelos del adulto que ya están presentes requieren memoria de trabajo y que esta
en el repertorio motor del niño. La verdadera función depende de una corteza prefrontal
imitación –es decir, reproducción de patrones dorsolateral sana y activa. Hay una
motores novedosos– tiene lugar, para Piaget, experiencia aún más impactante
en el estadio 5, que abarca desde los 9 a los documentada: lactantes pequeños a los que
18 meses, mientras que la imitación diferida se les presentan a la vista dos muestras, una
–repetición de patrones motores novedosos a con una textura rugosa y otra lisa y de
partir de la memoria– aparece en el estadio contornos suaves mientras se le colocan en la
6, que comenzaría para este autor entre los boca por separado un chupete rugoso y otro

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liso. Cuando están con el chupete rugoso cognoscitivo del mismo. El neonato es
tienden a mirar más tiempo a la muestra evaluado mediante Apgar (1er y 5º minuto de
rugosa, mientras que con el chupete liso vida) o Brazelton (24 y 36 horas de vida),
dirigen su atención a la muestra de contornos midiendo fundamentalmente las respuestas
suaves. Esta experiencia sugiere la puesta en reflejas que vienen a dar cuenta de un
juego de una asociación intermodal entre una adecuado neurodesarrollo. Ejemplos de otras
percepción visual y una sensación escalas y baterías son BRUNET-LEZINE,
cenestésica, tal vez precursora del STAT, K-ABC, WISC-III, BAYLEY, KAUFMAN,
procesamiento multimodal que sólo las TEPSI, VINELAN y DENVER que se aplican a
cortezas terciarias –de maduración mucho posteriori a modo de evaluar el desempeño
más tardía– son capaces de producir. De sociocognoscitivo y establecer estrategias de
todos modos, es probable que en estos intervención para mejorar el mismo, si fuese
ejemplos los niños estén empleando necesario. EEDP ha resultado un método
estructuras neurales más simples y de menor airoso al aplicarse para evaluar a sujetos muy
evolución ontogénica, que les resultan jóvenes, según algunos estudios,
suficientes para el nivel funcional de esta especialmente por lo práctico que resulta.
etapa, las que serán gradualmente En relación a trastornos
reemplazadas por otras más sofisticadas a psicopatológicos tempranos, estudios han
medida que avanza su maduración y la develado que el bebé non y neo nato pueden
complejidad de las tareas que las requieren. llegar a presentar Ansiedad, Depresión,
Así, en la prueba de respuesta diferida y A no Esquizofrenia y hasta Trastorno Afectivo
B en el niño pequeño, éste puede estar Bipolar, como producto del estrés durante el
empleando estructuras subcorticales como el embarazo, tanto de él como de la madre.
núcleo dorsomedial del tálamo que, se sabe,
cumple funciones mnésicas de aprendizaje
nuevo y que a lo largo de la maduración
activará sus conexiones con la corteza
prefrontal.

NEURODESAROLLO: EVALUACIÓN.

Existen numerosos test y escalas para medir


el desarrollo neurológico del recién nacido, la
mayoría tendientes a predecir la esperanza
de vida y el futuro desenvolvimiento

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Artículo expuesto originalmente en El Axón, sección
Intercambio de Material, Neuropsicologia.cl.
http://www.neuropsicologia.cl/foros/index.php/
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Estudiante, Escuela de Psicología, Facultad de


Humanidades, Universidad Católica del Norte.
Correspondencia a: Escuela de Psicología, Facultad de
Humanidades, Universidad Católica del Norte, Angamos
0610, Antofagasta, Chile.
E-Mail: pedro.moralescortes@gmail.com

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