JEANIENE FROST

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TWICE TEMPTED
Dos Veces Tentado
Salir con el prncipe de la Oscuridad tiene sus desafos Las dotes psquicas de Leila le han estado fallando y ahora no est segura de qu le depara el futuro. Por si eso no bastara, su amante, Vlad, ha estado mostrndose distante. Aunque Leila es una simple mortal, tambin es una mujer moderna que se niega a aceptar que la traten con frialdad para siempre sobre todo el guapo y moreno vampiro que sigue sin querer admitir que la ama.

Como elegir entre el amor eterno y una eternidad sin amor... Pronto las circunstancias envan a Leila de vuelta al circuito del carnaval, donde golpea la tragedia. Y cuando se descubre el blanco de un asesino que podra estar ms cerca de lo que imagina, Leila debe decidir en quin confiar: el feroz vampiro que aviva sus pasiones como nadie o el torturado caballero que anhela ser algo ms que un amigo. Con el peligro siguiendo sus pasos, solo se necesita un desliz para condenarla para toda la eternidad

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Prlogo
Esta no era la primera vez que despertaba cautiva. Ni siquiera la segunda. Necesitaba revaluar mis opciones de vida. A partir de la experiencia pasada, supe que no deba abrir mis ojos ni alterar mi respiracin. En vez de eso, tom inventario mientras finga que segua inconsciente. Dolor de cabeza, sin sorpresa, pero adems de eso me senta bien. Mis brazos estaban atados detrs de mi espalda, la presin alrededor de mis manos eran guantes, la presin alrededor de mis tobillos, restricciones. Incmoda mordaza en mi boca, evidentemente. Una vez hube terminado de verificar mi condicin fsica, segu con los alrededores. El cabeceo y balanceo debajo de m deban ser ondas, lo que significaba que estaba en un barco. Alguno de mis captores estaba arriba, por las voces, pero uno de ellos estaba en la habitacin conmigo. l no haba dicho una palabra, pero aos de vivir con vampiros, me haba vuelto experta en notar hasta los ms imperceptibles sonidos que haba hecho. As que cuando abr mis ojos, mi mirada se fij infaliblemente en el vampiro de cabello negro que cruzaba la habitacin. La nica sorpresa que mostr fue un parpadeo. No esperaba que despertaras tan temprano arrastr las palabras Ech una mirada a mi mordaza y luego a l, levant una ceja. Tradujo el silencioso mensaje. No necesito decirte que gritar es intil? Rod mis ojos. Que era esto, el da de los aprendices? Sonri antes de levantarse de la litera opuesta. Creo que no. Por el poco tiempo que le tom cruzar la habitacin y remover la mordaza, tambin supe de lo que era capaz, el vampiro luca alrededor de mi edad, pero con su cabello corto, su cara limpia, libre de cicatrices y muy bien afeitada, ms el promedio normal, juzgue que tena menos de cien aos. Vampiros mayores que eso tendan a tener ms marcas en la piel y por lo general despreciaban los peinados modernos. Pero el aspecto ms delator era su mirada. Realmente los viejos vampiros tenan un cierto. Peso en su mirada. Como si el paso de los siglos dejara una pesadez tangible. Mi secuestrador sin nombre no tena eso, y si tena suerte, nadie ms en este barco. Los vampiros jvenes eran fciles de matar. Agua dije una vez que la mordaza fue removida. Entre eso y el efecto posterior a ser drogada, mi boca estaba tan sedienta que mi lengua la senta como un calcetn arrugado.

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El vampiro desapareci y entonces regres con una lata de coca cola. Tragu cuando el vampiro lo sostuvo en mis labios, lo que signific que dejar escapar un eructo prolongado. Si ese eructo fue dirigido a la cara de mi captor, bueno, no era mi culpa. Estaba atada. Encantador dijo lentamente. Perd el inters por las formalidades sociales cuando le disparaste a mi amigo con plata liquida repliqu sin ningn cambio en la voz. Hablando de eso, deseo verlo. La boca del vampiro se retrajo. No ests en posicin de hacer demandas, pero s, l sigue vivo. No deseas llevarme ante l, bien dije, pensando rpido. Asumo que sabes que recojo impresiones squicas por el contacto, qutame estos guantes y djame tocarte. As sabr si ests diciendo la verdad. El vampiro ri entre dientes, el brillante color verde titilaba en sus ojos. Tocarme? No te referirs a usar ese mortal ltigo elctrico que eres capaz de manifestar para cortarme por la mitad? Me paralic. Cmo sabia l acerca de eso? La mayora de la gente que me vio usar ese poder estaba muerta. Ese es el porqu de que uses los guantes de goma contino imperturbable. Por si acaso. Me dices tu nombre otra vez? pregunt, sonando agradable y casual. Esos gruesos labios se estrecharon. Llmame Hannibal. Sonre de regreso. Est bien Hannibal, qu deseas que haga? Usar mis habilidades para encontrar a alguno de tus enemigos? Decirte si alguien te est traicionando? O, leer el pasado de algn objeto? Hannibal ri, y pens que fue ms Dr. Evil que glacial, presentimiento suficiente para arrastrarme hacia afuera. No quiero hagas nada, pequea pjaro. Soy solo el chico de las entregas. Ni siquiera s a quin te estoy llevando. Todo lo que s es que vales tres veces ms viva, pero si intentas algo, muerta sigue siendo una buena paga para m. Hannibal me hizo un alegre gesto antes de salir del cuarto. No dije nada, tratando de pensar una forma de sacarme de esta situacin. No iba a dejar que me entregaran a algn villano desconocido. Buscara una forma de escapar aunque eso me matara.

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Captulo 1
Cuatro semanas antes
Estaba de pie bajo una cascada de llamas. Bermelln y oro derramndose sobre m, entrelazndose sobre mi cabello, separndose en arroyos a lo largo de mi cuerpo antes de deslizarse entre mis dedos y caer a mis pies. Las llamas eran tan densas que no poda ver entre ellas, reduciendo mi mundo a una brillante arena de tonalidades solares. Estar envuelta de esta manera debi matarme, pero estaba ilesa. Ni siquiera tena miedo. Una extraa sensacin de nostalgia me llen en su lugar. Segu tratando de atrapar una de las llamas pero nunca lo logr. El fuego poda cubrirme de pies a cabeza, pero se las arregl para evadir mi alcance. Leila me llam una voz, demasiado dbil para discernir quin era. Vete antes que sea muy tarde. La lgica me urgi a hacer lo que el desconocido deca, pero no quera. Las llamas tampoco parecan querer que me fuese. Ellas seguan cayendo sobre m, acariciando en vez de quemar mi piel. Ves? Pens desafiantemente. Ellas no me lastimaran. Leila. Esa voz otra vez, ms enfticamente. Vete. No repliqu, y trat de abrazar el fuego otra vez. Como de costumbre, esas bandas iluminadas se deslizaron de mis manos, pero esta vez, su brillante color se oscureci. Cuando aterriz en mis pies, parecan cintas hechas de alquitrn. Entonces bruscamente la cascada sobre m se disip, dejndome desnuda y temblando en la sbita y abrumadora oscuridad. El miedo volvi mi interior en hielo. La voz tena razn. Algo malo estaba a punto de ocurrir No tuve tiempo de correr antes de que el fuego iluminara la oscuridad otra vez. No se verta sobre m suavemente como haca antes, sino que se estrell contra m por todas partes. El dolor me embisti cuando las llamas me atacaron con todo su devastador poder, carbonizacin y quemaduras en cada centmetro que tocaron. Por qu? llor, solo la traicin superaba la agona que senta. Te lo advert replic la desconocida voz, a salvo fuera de la pared de fuego. No quisiste escuchar. Entonces deje de or, slo mis propios gritos mientras el insensible fuego continu aniquilndome. No! En mi cabeza la palabra aullaba de angustia; en la realidad, sali de mis labios en un susurro. Eso fue suficiente para despertarme, sin embargo, me sacud horrorizada hasta darme cuenta de que estaba cubierta en sbanas y no

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flamas. El nico fuego existente estaba contenido de forma segura en el corazn del otro lado de la habitacin. Tom varias respiraciones profundas para ahuyentar los efectos de la pesadilla. Despus de un minuto, mi corazn acelerado tom un ritmo ms normal. Con una punzada de consternacin vi que la cama estaba vaca. Ahora no poda dejar de admitir que haba tenido la misma pesadilla ayer, pero no me gust que fuese ms y ms frecuente, como tambin dormir sola y despertar de esa forma. Si fuera supersticiosa, me preocupara que el sueo recurrente fuese un presagio, pero cuando consegua advertencias del futuro, no venan en forma de vagas metforas en mis sueos. Solan llegar con recreaciones sin misericordia donde tena la experiencia sensorial completa de cmo iba a suceder, pero no haba tenido uno de esos en semanas. Por mucho tiempo dese que no me llegaran todas esas impresiones, e imgenes de los peores pecados, por medio de un solo toque, pero ahora que necesitaba esa habilidad, estaba de vacaciones. Ese pensamiento me sac fuera de las sbanas. Balance mis piernas por el costado del colchn y me baj de la tarima levantada que haca la gran cama, el cortinaje de la cama eran incluso ms impresionante. Entonces camin directo a la chimenea y me arrodille frente a ella. La mayora de las llamas haban cesado durante la noche, pero los troncos desmoronados an ardan. Apart la rejilla y sostuve mi mano por un segundo, para sumergirla dentro de la madera que se derrumbaba. La punzada de dolor me hizo jadear con alivio hasta que not que eso vena de un solo dedo. El resto de mi mano se senta bien a pesar de estar inmersa hasta la mueca en las brasas que brillaban con vehemencia. Esper otro momento para estar segura y entonces la saqu. Aparte de una astilla que sobresala de mi dedo ndice y una cicatriz de hace diez aos, mi mano estaba intacta, ni un vello chamuscado. Diablos. Seis semanas despus, y an segua inmune al fuego. Algunas mujeres cogan enfermedades veraneas de sus novios. Eso era leve en comparacin a lo que el mo me haba dado, inmunidad al fuego que inexplicablemente bloqueaba mi habilidad psquica de recibir informacin por medio del tacto. El salir con un no oficial Prncipe de la Oscuridad tena sus consecuencias. Tir de la astilla, chupando mi dedo a pesar de ser una de las pocas personas en la mansin que no disfrutaba del sabor a sangre. Entonces hurgu alrededor hasta encontrar una larga camisa masculina, estaba hecha de suave cachemira. Probablemente costaba ms lo que sola ganar trabajando un mes en el circo, pero haba sido tirada al suelo con indiferencia. Nunca haba visto a

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nadie limpiar esta habitacin, pero tampoco la haba visto nunca sucia. Los sirvientes deban esperar como ninjas hasta que saliera para as dejar este lugar impecable otra vez. Ellos no tendran que esperar demasiado. Tena que ir al bao, y a pesar de la esplendorosa habitacin de mi novio, al bao le faltaba un inodoro. Al ser un vampiro con siglos de antigedad, no necesitaba uno. Me puse la camisa desechada. Era lo bastante larga para cubrir mi sostn y bragas, aunque nunca me encontraba con nadie en el camino de su habitacin a la que era oficialmente ma. El piso que albergaba las dos habitaciones no era utilizada por nadie ms. Esta privacidad y elegancia hacia un camino ms digno que vergonzoso, al menos. Una vez de regreso a mi habitacin, una pequea versin del verde medianoche y la magnificencia del caoba de tonos claros que acaba de dejar, fui directo al bao. Luces encendidas dije, agregando: Tenue. Cuando el haz de luz me hizo entrecerrar los ojos. El suave mbar ilumin el cremoso mrmol, destacando su oro y las venas azul-verdoso. El vidrio de la ducha del tamao de un auto compacto tambin se encendi, como tambin el sector del sanitario. La primera vez que haba visto todos los adornos de fantasa me haba intimidado. Ahora murmuraba por lo bajo cuando me apresur a la esquina discretamente protegida. Cuarenta metros cada maana porque no aade un inodoro a su cuarto de bao. No es ms de lo que gasta cada noche en la cena y l nunca come. Parte de m saba que la molestia era para enmascarar mi inquietud acerca del incremento de la cama vaca, pero mi vejiga se retorci como si estuviera de acuerdo. Despus de lidiar con esto, ira a la ducha, cuidadosa de tocar solo lo que pudiera con mi mano izquierda. A pesar de que la corriente estuviera apagada por el momento, no haba necesidad de frer tuberas accidentalmente enviando una dosis de voltaje a travs de ellas. Despus de ducharme y vestirme, descend cuatro tramos de la escalera principal. En la parte inferior de la escalera, haba un pasillo de techos altos, columnas de piedra, antiguos escudos y frescos adornados repartidos frente a m. Solo el jardn interior se mantuvo de parecer el escape gtico de Bill Gates. Y al final del pasillo estaba mi frecuente ausente novio, Vlad. S, ese Vlad, pero pocas personas cometan el error de llamarlo Drcula. Su negro cabello estaba del mismo color que sombreaba su mandbula por la tarde. Las cejas enmarcaban sus ojos que eran una mezcla del cobre y esmeralda, y un suave tejido cubra su cuerpo endurecido de dcadas de lucha cuando era humano.

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Como de costumbre, solo sus manos y cara estaban al descubierto. El resto de su cuerpo estaba cubierto por botas, pantalones oscuros y una camisa gris ahumado abotonada hasta el cuello. A diferencia de la mayora de los hombres bien construidos, Vlad no sola ensear mucha piel, pero esos trajes a medida hacan alarde de su cuerpo como si corriera con pantalones cortos y una camisa sin mangas. Mi apreciacin se vio interrumpida cuando vi que tena un abrigo colgando de su brazo. l no solo haba salido de la cama mientras estaba durmiendo; tambin se haba ido sin una palabra. Otra vez. Alguna vez has tenido un momento en que sabes lo que no debes hacer y lo haces de todos modos? No necesitaba mis perdidas habilidades psquicas para saber aquella verdad. A dnde vas? dije mientras cruzaba el pasillo que era el modo incorrecto de manejar esto, pero es lo que hice. Vlad haba estado hablando con su segundo al mando, Maximus, un vampiro rubio que se vea como un vengador vikingo vivo. A mi pregunta dos miradas se fijaron en m, una gris y cuidadosamente neutral, la otra cobrizo verde y sardnica. Me tens, deseando poder desaparecer esa pregunta. Cundo me haba convertido en una de esas molestas y pegajosas novias? Cierto, despus de decir la razn de por qu Vlad sigue interesado en desaparecer, se burl de m, mi insidiosa voz interior. Crees que es coincidencia que haya estado actuando distante despus de que perdiste tus habilidades psquicas para espiar a sus enemigos? Inmediatamente despus, me puse a cantar Thats the way de la banda KC and Sunshine en mi cabeza. Vlad no era solamente un vampiro extremadamente poderoso que haba inspirado la historia ms famosa de no muertos en el mundo. Tambin poda leer mentes humanas. La mayora del tiempo. Sus labios se curvaron. Uno de estos das, vas a tener que replantear tus mtodos para mantenerme fuera de tu cabeza. Si no lo conociera, me hubiera perdido la irona que tea su tono, aumentando su sutil acento y agregando un borde a su refinada voz. Dudaba que alguna vez perdonara al vampiro que me haba enseado a bloquear mis pensamientos. Algunas personas consideran esa cancin un clsico repliqu, reprendindome a m misma por lo que hubiera odo antes de detenerlo. Demostrando una vez ms que el mundo no carece de tontos. Y t no contestaste mi pregunta contrarrest. Vlad se puso su abrigo, esa leve sonrisa nunca dejando su cara.

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Eso no fue accidental. Mi mano se estremeci como cuando las corrientes suban por ella. Gracias a un incidente con la cada de unos cables de energa, todo mi cuerpo despeda electricidad, pero mi mano derecha era el conducto principal. Si no bloqueaba mi temperamento, podra comenzar a echar chispas. La prxima vez que desees despedirme, hazlo como lo hacen los hombres modernos. Mi voz era spera como papel de lija. S vago y di que iras a hacer algunos trmites. Suena ms cortes de esa manera. Esa cobriza mirada cambio a brillante esmeralda, la prueba visible de su condicin inhumana. No soy un hombre moderno. Por supuesto que no, pero no lo matara ser un poco menos complejo, exasperante y enigmtico? Al menos una parte del tiempo? Maximus deslizo una mirada en mi direccin antes de regresar su atencin a Vlad. Todo estar listo para tu regreso indic, luego hizo una reverencia y se march. Qu se supone que significa eso?, se cerna sobre la punta de mi lengua, pero no me gustara tener la respuesta. Eso no significaba que estaba dejando de ser positiva. Haba terminado de preguntarme lo que sus crecientes ausencias hacan por nuestra relacin. Si mi ser psquicamente neutralizado significaba que sus sentimientos por m haban cambiado, necesitaba decrmelo. Hice una pausa suficiente en mi canto mental para pensar: Cuando regreses, tendremos una conversacin. Esta vez, su sonrisa fue lo suficientemente ancha para ensear sus dientes. Sus colmillos no estaban afuera, pero su sonrisa se las arregl para llevar tonos de amante y depredador. Estoy deseando que llegue. Entonces, el lugar en donde se encontraba estaba vaco. Solo las macizas puertas del frente indicaban que haba pasado a travs. Los vampiros no podan desmaterializarse, pero algunos maestros vampiros podan moverse tan rpido que parecan hacerlo. Suspir. En los ltimos dos meses, que sala con Vlad haba demostrado ser tan apasionado y tumultuoso como el cine retrataba. Solo esperaba que Hollywood no tuviera razn sobre el destino de cada mujer que se enamoraba del infame Prncipe Oscuro. La idea era deprimente, pero no iba a sentarme a pensar. En vez de eso, deseaba participar en la ms probada y venerable tcnica de distraccin femenina de todos los tiempos. Corr escaleras arriba al cuarto de mi hermana.

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Despierta, Gretchen! Llam a la puerta. Nos vamos de compras.

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Captulo 2
Esta es la nica cosa de Rumania que no ha apestado hasta ahora dijo mi hermana mientras dejaba un montn de ropa frente a la cajera. Cerr los ojos, sin saber a quin pedir disculpas primero: a la cajera por la observacin de Gretchen sobre su pas, o Maximus, que ahora tena que aadir ms bolsas a la media docena que ya cargaba. Esto es lo que pasaba cuando le dabas a mi hermana la tarjeta de crdito de otra persona. Vlad tena la permanente regla de que las compras de sus invitados fueran cargadas a su tarjeta. Podra reconsiderarlo cuando llegara la factura. Mis intentos de fomentar la frugalidad no haban funcionado, tampoco. Slo haba molestado a Gretchen hasta el punto que dej de probarse las cosas antes de comprarlas. Estoy cansada. Deberamos regresar le dije, cambiando de tctica. La mirada azul de Gretchen se estrech. De ninguna manera. He estado encerrada en el castillo de tu novio durante semanas a pesar de que su enemigo vampiro tiene que estar muerto o Marty y pap no habran conseguido irse. No seal que nuestro padre y mi mejor amigo, Marty, eran menos propensos a la imprudencia. Las probabilidades eran escasas, pero si el nmesis de Vlad, Szilagyi haba sobrevivido, entonces, Gretchen estaba ms segura aqu. No poda mantener un perfil bajo si su vida dependiera de ello, como lo haba demostrado. Ech un vistazo a la cajera, forc una sonrisa, y agarr la manga de Gretchen para tirarla hacia m. No hables de ya-sabes-qu en pblico susurr. Por qu? replic ella en el mismo volumen. La mitad de la gente de este pueblo sabe sobre vampiros ya que Vlad es el dueo y utiliza a algunos de ellos como aperitivos. En cuanto al resto, Maximus puede hipnotizarlos para que olviden lo que ya saben. Mis ojos vacilaron mientras miraba a la cajera. Ella levant una mano al vampiro rubio y le dijo algo en rumano. No te preocupes, ella es leal a Vlad resumi para m. Entonces su tormentosa mirada gris se pos en Gretchen. Necesitas mostrar mayor discrecin o la persona siguiente que hipnotice sers t. No lo haras resopl ella. Maximus se irgui con su metro noventa y ocho, como si su densa musculatura no fuera lo suficientemente impresionante. He hecho cosas mucho peores para proteger a mi prncipe. An tena ganas de golpear a Gretchen, pero nadie, ni siquiera un amigo como Maximus, consegua asustar a mi hermana pequea.

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Ella lo entiende le dije con frialdad. Y si no lo hace, yo ser la persona que se encargue de ella. Maximus mir a Gretchen, hizo una inclinacin apenas perceptible con su cabeza, y luego se inclin hacia m. Como desees. Mis mejillas se sonrojaron. Desde que era la novia de Vlad, los vampiros en su lnea hacan reverencias hacia m como lo hacan con l, muy a mi pesar. Por favor para, odio eso. Se enderez, una mnima sonrisa tirando de su boca. S, lo recuerdo. Cuando su mirada se encontr con la ma, por una fraccin de segundo, vi al hombre que haba aprovechado la oportunidad de salir conmigo cuando llegu por primera vez a Vlad como una renuente refugiada. Entonces ese familiar velo cay sobre los ojos de Maximus, y mi corts y formal guardaespaldas estaba de vuelta. Tienen una hora ms, si desean seguir comprando. Entonces tenemos que volver a la casa. Por qu? pregunt, primero que Gretchen. Debido a que necesitan estar listas para los invitados a cenar de Vlad. No quieren llegar tarde a cenar. Gretchen fue ms rpida esta vez. Invitados? Quin? Por qu no nos dijeron antes? No les dijeron porque su asistencia es opcional respondi Maximus. Entonces me sonri ligeramente. Esper para decirte porque parecas tener suficiente en tu mente. Vergenza y resignacin se mezclaron en mi interior. Todos saban que Vlad y yo estbamos teniendo problemas? Por supuesto que s, le respond a mi propia pregunta. Con las capacidades auditivas de los no-muertos, probablemente tambin saban que Vlad y yo no habamos tenido relaciones sexuales en una semana, porque haba tenido mi periodo. Suspir. Parece que necesito comprar algo despus de todo. No lo haba hecho a pesar de visitar varias tiendas, porque no quera sumar ms a la aplastante cuenta que Gretchen haba acumulado. Algo que no poda nombrar cruz la cara de Maximus. No es necesario. Vlad tiene tu vestido esperando en su habitacin. Primero se va sin decirme a dnde iba. Luego, invitados inesperados a cenar, y ahora un vestido elegido para m. Mis ojos se estrecharon. Qu pretenda?

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No vas a siquiera darme una pista sobre lo que est pasando, verdad? pregunt a Maximus. Su sonrisa era un poco demasiado tensa. Como he dicho, he hecho cosas mucho peores para proteger a mi prncipe.

Una mirada al vestido me dijo que la cena no consistira en Vlad ponindose al da con algunos viejos amigos que pasaban por aqu. Era de terciopelo negro, tena una pequea cola y un escote en el frente que pareca tener incrustaciones de joyas diminutas de color negro. Tacones negros y guantes hasta el codo con el mismo tipo de incrustaciones forrados con repelente de goma, por supuesto, completaban el conjunto seductoramente extravagante. Me lo prob, no me sorprendi que se ajustara como si hubiese sido hecho con mis medidas precisas en mente. Incluso se las arregl para darme escote, un logro poco comn con mis pequeos pechos. Era el mejor vestido que haba usado, pero lo habra cambiado y todos los otros caros regalos que Vlad me haba dado para cerrar la brecha cada vez mayor entre nosotros. Acarici la suave tela, deseando que mis habilidades estuviesen de vuelta para saber si esta era su manera de hacer las paces por su reciente frialdad, o simplemente asegurarse de que me viera lo suficientemente bien para estar de su brazo esta noche. Cualquiera era una posibilidad con Vlad. Por eso tena que enfrentarlo ms adelante, sin importar el resultado. Lo ltimo que quera hacer era arreglarme, pero esta era claramente una ocasin formal. Cuando termin, mi cabello negro y liso colgaba en gruesos rizos y mi maquillaje era sutil, adems de barra de labios carmes oscuro que contrastaba muy bien con el vestido negro y mi piel plida. Todos estos aos en el carnaval del mundo del espectculo me hicieron diestra en ataviarme a m misma. Tambin me hizo una experta en ocultar la cicatriz que iba desde la sien hasta mis dedos. Una brillante ola de color negro se cerna sobre esa parte de mi rostro, con ms drapeado en el hombro derecho. Me puse los guantes por lo que slo unos pocos centmetros de la piel de mi brazo mostraban evidencia del accidente que me haba dado mis inusuales habilidades. Habilidades que Vlad haba atrofiado cuando me envolvi con su aura repelente de llamas para protegerme de la explosin que Szilagyi deton. El enemigo de Vlad pensaba que me iba a llevar con l, pero sobreviv a aquel

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infierno. Mi supervivencia haba tenido su precio. El destino no permita que nadie se fuera con facilidad. Sacud mi cabeza para no pensar en el pasado. Luego, sintindome todo menos festiva, me dirig a la planta principal. Vlad estaba esperndome en la parte inferior de la escalera. Su esmoquin negro debera haber sido demasiado severo con su falta de color, pero en cambio, pareca una versin sensual del ngel de la Muerte. No poda dejar de temblar mientras su mirada me invada. El esmeralda brill brevemente en sus ojos, y cuando tom mi mano, sent su calor incluso a travs de mis guantes. Los vampiros normales se sentan a temperatura ambiente, pero no Vlad. La piroquinesis que lo haca tan temido entre los suyos, tambin lo haca ms caliente que la mayora de los humanos, cuando sus habilidades, temperamento o deseo cobraban vida. Te ves encantadora. Su gruido me hizo saber qu emocin le calentaba ahora, y una vez ms me estremec. Mis sentimientos por l podran estar llenos de dudas, pero mi cuerpo no estaba en conflicto. Me acerqu antes de darme cuenta, mis pezones tensndose tan pronto como su pecho roz el mo. Luego algo ms abajo en m se tens mientras su boca rozaba mi cuello, con su gruesa e incipiente barba rozando deliciosamente mi piel. Inhal, el aire tocando mi piel como el ms suave de los besos en mi pulso cuando lo dej escapar. Entonces sus manos se cerraron sobre mis hombros, su calor maravillosamente potente. Un simple movimiento de sus dedos empuj mi cabello a un lado, dejando al descubierto el cuello. Di un grito ahogado cuando baj la boca y dos colmillos duros y afilados presionaron contra mi piel. El oscuro xtasis de su mordida era slo superado por hacer el amor con l, y me haba perdido participar de ambos recientemente. Sin pensarlo, agarr su cabeza ms cerca, casi temblando con anticipacin. l murmur algo ininteligible y se alej, con su mirada todava iluminada de esmeralda. Ahora no. Nuestros invitados estn esperando. No me importa!, fue mi primer pensamiento, seguido inmediatamente por: Qu hay de malo conmigo? S, gente estaba esperando por nosotros, por no mencionar a varios guardias escondidos en este pasillo. Incluso si ninguna de las situaciones anteriores fuera cierta, tena serios problemas que trabajar con Vlad. Apaciguar mi libido deba ser la ltima cosa en mi lista de tareas pendientes. Cierto dije, dejando caer las manos y alejndome. No lo mir, mientras recolocaba mi cabello por encima de mi hombro, cubriendo tanto de la cicatriz zigzagueante como pude. No estaba avergonzada, pero las inevitables

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miradas compasivas de las personas que la vean por primera vez, se haban vuelto viejas. Leila. La forma en que dijo mi nombre me hizo levantar la cabeza. Los ojos de Vlad haban cambiado de nuevo a su color caoba, el verde en ellos era ahora slo el anillo natural que rodeaba su iris. No te escondas de nadie afirm, empujando mi cabello fuera de mi hombro. Slo los tontos sienten lstima por las cicatrices de los sobrevivientes y nunca debes doblegarte a los tontos. Entonces extendi su mano, sus propias desvanecidas heridas de guerra recorran su piel como diminutas rayas plidas. Ven. Tom su mano, ocultando la emocin que constrea mi corazn con invisibles bandas. Entonces comenc a recitar canciones en mi cabeza, ocultando la idea ms peligrosa antes de que lo alcanzara. Esa es una de las razones por las que te amo. No te inclinas ante nadie. Desafortunadamente, ese mismo rasgo tambin podra separarnos.

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Captulo 3
Result que, reconoc a algunos de nuestros invitados, aunque un montn de caras nuevas tambin estaban presentes. Maximus estaba sentado a la mesa al lado de Shrapnel, el fornido y calvo, tercero al mando de Vlad. Junto a l estaba Mencheres, el vampiro egipcio de largo cabello negro a quien Vlad describa como su sire honorario, un ttulo que an no acababa de entender. La rubia esbelta junto a Mencheres era su esposa, Kira. Gretchen tambin estaba all, sentada ms lejos de la cabeza y vindose molesta al respecto. Todo el mundo se puso de pie cuando Vlad y yo entramos, lo que hizo an ms extraa la escena. No habamos llegado tarde, as que, por qu estaba ya todo el mundo en la mesa? No eran los anfitriones de la casa quienes se supona reciban a los invitados antes de que tomaran sus asientos, no llegar ltimos y tener a todo el mundo de pie y en posicin firme antes que ellos? Los vampiros, me decid por ensima vez, tenan la forma ms extraa de hacer las cosas. Vlad me condujo a mi lugar habitual en la cabecera de la mesa, lo que caus algunas miradas entre los invitados que no reconoca. Una vez all, me par en la silla vaca a su derecha, dudando. Me siento ahora, o espero una seal? Me alegro que hayan venido dijo Vlad, el tamao de la habitacin no disminuy el tenor de su fuerte voz. S que algunos de ustedes viajaron grandes distancias para estar aqu. Me esperaba algo ms, tal vez un agradecimiento a aquellos huspedes de lugares lejanos, pero luego se sent en su silla. Antes de Vlad, nunca haba imaginado que el simple acto de sentarse poda verse majestuoso e intimidante, sin embargo, l lo lograba en todo momento. Todos los dems se sentaron, as que yo lo hice tambin, deseando haber tenido un manual de Etiqueta de los No-muertos para Estpidos. Por la forma demasiado fluida en que se movan, ninguno de los invitados era humano. Estaba acostumbrada a estar rodeada de vampiros en un ambiente informal; o violento, pero este era mi primer acontecimiento formal. Si meto la pata en algo, ser por tu culpa, le dije mentalmente a Vlad mientras mostraba una agradable sonrisa en mi cara. Su boca se torci, la nica indicacin de que me haba escuchado. Luego hizo un gesto a su izquierda. Leila, ya conoces a Maximus, Shrapnel, Mencheres y Kira, pero permteme presentarte al resto de nuestros invitados. Mantuve esa sonrisa agradable durante todo un listado de nombres que esperaba que no se esperara que recordara, porque todos los veintiocho asientos

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en la gran mesa estaban ocupados. La primera vez que haba visto el comedor con su chimenea de pared, el techo de tres pisos, y la araa gigantesca, pens que era una deslumbrante prdida de espacio, ya que slo yo y Vlad comamos aqu. Ahora su tamao y esplendor resultaba prctico. Necesitaramos otra mesa si invitaba a ms amigos, y a juzgar por las joyas de las mujeres y resplandecientes trajes de los hombres, los presentes estaban acostumbrados al lujo. Yo no lo estaba. Tampoco Gretchen, que se vea tan incmoda como yo. Nuestro padre haba sido un hombre de carrera militar, por lo que habamos crecido en un ambiente modesto que con frecuencia variaba dependiendo de su cambio de lugar de trabajo. Cuando me fui por mi cuenta a los dieciocho aos, busqu trabajos que no implicaran tecnologa o tocar a la gente; y todos los puestos de trabajo decentes bien remunerados requieren la una o la otra. Si no hubiera conocido a Marty y no me hubiese unido a su acto de carnaval, podra haber terminado en la calle. Sin duda, no habra terminado con Vlad, sonriendo a desconocidos a travs de un mar de copas de cristal que los sirvientes llenaban con un lquido rojo oscuro demasiado espeso para ser vino. Esos mismos sirvientes luego llegaron con suficiente comida para alimentar a todos dos veces a pesar de que Gretchen y yo ramos las nicas humanas. Los nervios me haban quitado el apetito, pero com con entusiasmo fingido, preguntndome cundo Vlad revelara el verdadero propsito detrs de esta ocasin. No invitara a ms de dos docenas de personas a su casa slo para presumir. Vlad era muchas cosas, pero pretencioso no era una de ellas. La bomba detrs de este evento cay durante el postre. Acababa de poner en mi boca una cucharada de crme brle bourbon butterscoth cuando Vlad se levant y todo sonido se detuvo. Gracias a todos por venir dijo en el repentino silencio. Como todos ustedes son amigos o miembros de honor de mi lnea, quera que cada uno de ustedes presenciara mis acciones ahora. Luego se coloc detrs de m silla, apoyando su mano en mi hombro. Me resist a la tentacin de girar para poder verlo. Qu est pasando?, pens nerviosamente. Hizo caso omiso de la pregunta. La mayora de ustedes saben que Leila ha sido mi amante durant e los ltimos meses. Adems, tambin arriesg su vida para salvar a mi gente y demostr una lealtad inquebrantable incluso durante tortura. Debido a su gran valor para m, ahora le ofrezco un vnculo eterno, si ella acepta. Luego se inclin, su clido aliento en mi cuello mientras susurraba sus siguientes palabras.

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Te has preguntado si me senta diferente sobre ti, desde que tus habilidades disminuyeron. Que esto sirva como respuesta. Alcanc a ver su mano llena de cicatrices antes de que colocara una pequea caja de terciopelo delante de m. Mi corazn empez a latir con fuerza mientras mi mente se sobrecargaba por el shock y la alegra. En el otro extremo de la mesa, o jadear a Gretchen. De todas las posibles razones detrs de esta sorpresiva y lujosa cena, no esperaba esto. Las cosas haban cambiado entre nosotros, de la mejor manera posible. Vlad, yo Mi pensamiento coherente y las palabras me habran fallado, pero mis habilidades motoras no. Con las manos temblorosas de alegra, poco a poco abr la caja de bano. Gretchen sali disparada de su silla para venir hacia m. En algn momento, lgrimas de felicidad deben de haber salido de mis ojos porque el contenido de la caja era borroso. Aun as, pude distinguir un anillo. Una avalancha de felicidad me invadi. No fue sino hasta ahora que me di cuenta de lo mucho que amaba a Vlad y el fervor con el que esperaba que l me amara tambin. Parpade para ver el anillo ms claramente y luego mi jbilo se convirti en confusin. Maximus cogi el brazo de Gretchen antes de que me alcanzara, pero estaba lo suficientemente cerca como para mirar en el interior de la caja. T tacao, eso no es un diamante! anunci con su falta de tacto habitual. Qu tipo de anillo de compromiso es ese? Me pregunt el porqu de su eleccin, tambin, ya que me di cuenta de que el anillo era una rplica de la herencia que haba sido transmitido del padre de Vlad a l. Sin importarme, amara cualquier anillo de compromiso que me diera. Adems, tal vez proponer con una rplica era una tradicin de la familia Drcul No es un anillo de compromiso respondi secamente Vlad a Gretchen. Es el smbolo de la membresa de mi lnea. Todos los vampiros que he hecho llevan uno. Al or estas palabras, mi exttico revoltijo de pensamientos se cristaliz en una comprensin desgarradora: No me est proponiendo matrimonio. Slo est ofreciendo hacerme vampiro! Vlad se enderez y su mano dej mi hombro. Haba odo eso. Con lo que tena rugiendo a travs de mi mente, tendra que ser telepticamente sordo para no haberlo escuchado. Saba que deba cantar algo para que no oyera nada ms, pero no poda pensar en un solo verso. Mi orgullo me grit que actuara como si no lo hubiera

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mal entendido, sin embargo, lo nico que pude hacer fue apretar la caja mientras mi alegra anterior se converta en cenizas. Nada haba cambiado, excepto que Vlad pensaba que mi humanidad necesitaba una mejora, y haba decidido que me informara con una habitacin llena de vampiros como testigos. Mir hacia arriba. Las miradas de los huspedes saltaron lejos con rapidez, mientras que su cambio incmodo me dijo que Vlad no era el nico en descubrir mi mala interpretacin. Si no me hubiera sentido como si mi corazn hubiese sido arrancado y flameado en frente de m, me habra sentido mortificada. La voz Gretchen rompi el silencio cargado. Quieres que Leila se convierta en un vampiro? Eso es tan escalofriante! Maximus dijo Vlad. El vampiro musculoso alz a Gretchen con la mano sobre su boca antes de que pudiera parpadear. Normalmente, dichas manipulaciones a mi hermana me habran indignado. Por el momento, estaba tratando demasiado duro reponerme para responder. Leila comenz Vlad. No. La palabra sac con fuerza todas mis esperanzas rotas. Me levant, casi volcando la silla, pero era salir de aqu ahora mismo o echarme a llorar, y todava tena el orgullo suficiente como para no hacer eso en frente de todos. Necesito un poco de aire murmur. Y algunas maquinillas de afeitar para terminar el trabajo que comenzaste cuando tenas diecisis aos, mi odiosa voz interior suministr. Ignor eso, comenzando a tararear la primera cancin que me vino a la mente para ocultar mis pensamientos. Result ser Taps. Imagnate. Luego me fui tan rpido como mis nuevos tacones me pudieron llevar.

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Captulo 4
Fui directamente a la pequea habitacin revestida de goma en el stano que Vlad haba creado para m. Una vez dentro, me quit el guante derecho. Tan pronto como lo hice, la electricidad salt de mi mano como hilos chispeantes, como si las emociones que trataba de controlar se manifestaran en rayos de energa en miniatura. Reun esas corrientes en una cuerda vibrante y entonces la dirig a la estatua de piedra de la habitacin. Su cabeza se desprendi, rebotando en la base en la que estaba soldada. Otro chasquido de corriente y la estatua perdi un brazo. Entonces el otro brazo. Entonces todo por encima de la cintura, pero mi dolor en ebullicin, decepcin y humillacin no disminuy. A pesar de eso, sent como que podra volverme nuclear en cualquier momento. No dej de azotar la estatua hasta que yaca en decenas de pedazos irregulares. Antes de Vlad, slo haba trabajado en suprimir mi poder, igual que haba hecho con la soledad que vena de mi incapacidad para tocar a nadie sin daarlo. Vlad haba cambiado todo eso. Me ense a convertir mis habilidades en un activo y despert sentimientos en m que nunca haba pensado que experimentara. Era ms que mi primer amante. Tambin fue mi primer amor, pero me enamor demasiado profundamente. A pesar de todas las advertencias, me atrev a esperar que un da, l podra sentir lo mismo por m. Aqu es donde esa esperanza me haba conducido: a un stano, lanzando mis sueos machacados sobre un objeto inanimado. Mir los restos de la estatua y sent una especie de sombro parentesco. Como yo, sola ser slida y completa. Ahora, tambin como yo, estaba tan destrozada por las emociones destructivas que ninguna de las dos sera la misma. Maldita sea susurr, y no saba si me diriga a m, o al vampiro del que tontamente me haba enamorado. Mi precioso vestido estaba ahora hmedo por mis esfuerzos, pero no me importaba. No iba a volver a la cena. Todo el mundo haba descubierto la razn por la que me haba ido as que entenderan mi prolongada ausencia. Si no, que se jodan. Me haba cansado de ser el entretenimiento de la noche. Agotada, sub los mltiples trozos de escaleras hasta mi habitacin, contenta de no cruzarme a nadie por el camino. Con suerte, Vlad estara hasta tarde con sus invitados y no lo vera hasta maana. Me dara un poco de la soledad que tanto necesitaba. Por eso gru cuando vi que mi habitacin no estaba vaca. Vlad estaba junto al sof, con las manos entrelazadas detrs de l, afortunadamente el

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maldito estuche no estaba a la vista. Su mirada se fij en mi aspecto sudoroso y desaliado. Te sientes mejor ahora? pregunt con su franqueza habitual. Ni por asomo. Slo verle rompi el frgil control que mis ejercicios elctricos me haban dado. Estoy de gloria le dije secamente. De hecho, aparte de la intencin de emborracharme hasta desmayarme, nunca me he sentido mejor. Una emocin que no poda nombrar cruz su rostro. Luego su expresin se volvi de nuevo impasible. Me arrepiento de cmo result esta noche. Debera haber discutido mi oferta contigo en privado, pero nunca esper que lo malinterpretaras de tal manera. No s lo que quera or despus de este fiasco, pero fuera lo que fuera, no era esto ni de cerca. Su frreo autocontrol ech ms sal en la herida. Yo estaba apenas controlada, y l nunca me haba mirado ms fro y sereno. La ira se uni al resto de mis emociones turbulentas. El vestido, la cena de lujo, todas tus palabras halagadoras, el estuche. Marqu los puntos con los dedos. En realidad, qu se supone deba pensar? Su bufido me cort hasta el hueso. Cualquier cosa menos eso. T y yo hemos estado juntos pocos meses. Sabes lo insignificante que es para alguien de mi edad? Una nueva oleada de dolor hizo mi tono escaldado. S, tienes casi seiscientos aos, pero en el mundo de hoy, cuando dices cosas como "vnculo eterno" antes de dar a tu novia una caja de anillo, por lo general hay slo un tipo de anillo en ella! Durante siglos, a todos los vampiros que he hecho se les ha dado una rplica de mi anillo, ya que es una prueba de la pertenencia a mi lnea. Esto es til si mi gente es capturada por aliados. O enemigos. Le cre, pero no mitig el cido que continuamente se verta sobre mis emociones. No lo entiendes dije bruscamente. Tampoco hemos estado juntos mucho tiempo para mis estndares, pero tu desprecio ante la idea del matrimonio muestra cun diferente valoramos esta relacin. Ese es el problema real, y no puedo ignorarlo ms. Tena la boca apretada y las llamas estallaron en la chimenea como si la cscara se agrietara y se encendiera su ira. No me importaba. Yo era la que haba sido emocionalmente fileteada en pblico y ahora de nuevo en privado. Realmente valoro nuestra relacin. Nunca he compartido mi alcoba privada con nadie, excepto contigo

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Sin embargo, no puedes molestarte en instalar un inodoro le interrump. Es como si siguieras indicndome: "Hasta aqu, no ms all" cada vez que puedes. Ahora su mirada arda esmeralda puro, todos los rastros de cobre se haban ido. Ofrec una solucin diferente a ese asunto esta noche. Convertirme en un vampiro en efecto negara mi necesidad de un inodoro. Tambin asegurara que me pasara el resto de una larga vida antinatural amando a un hombre que nunca me querra ms cerca que la longitud de un brazo. Vlad era conocido por su crueldad, pero no crea que se diera cuenta de a qu destino cruel me estara condenando si aceptara su oferta. Parte de eso era culpa ma. Haba dejado el enfrentamiento emocional entre nosotros persistir durante demasiado tiempo porque no quera perderlo. El problema era que nunca le haba tenido, como esta noche me haba obligado a reconocer. A pesar del sentimiento de que mi corazn se estaba rompiendo dentro de m, mantuve su mirada sin pestaear. No se te ocurri que vera el anillo como una propuesta, ya que no tienes intencin de ofrecerme alguna vez un compromiso real. Estuve de acuerdo con eso una vez. Ya no lo estoy. No lo entiendes. Su tono de voz era plano, incluso cuando las llamas cercanas aumentaron. El divorcio no existe para los vampiros. Las personas pueden cambiar con el tiempo, muy pocos de los mos deciden casarse. Los sentimientos pueden desaparecer, pero una unin vamprica nunca lo har. Luego, sus manos clidas y fuertes ahuecaron mi cara. Te estoy ofreciendo un compromiso real, un lugar en mi vida para siempre. Incluso si nuestra relacin terminara, nuestro vnculo con el otro nunca lo hara. Djame hacerte un vampiro, Leila, y ver dcadas deslizarse como das mientras ests a mi lado. Quera decir que s. Las palabras temblaron en mis labios, pero las obligu a volver con una respiracin entrecortada, inhalando. No me estaba ofreciendo algo diferente, slo una versin ms larga de lo que ya tena. El hecho de que estara dispuesta a arrojar mi humanidad como un traje viejo era prueba suficiente de que hara cualquier cosa por Vlad, aunque todava mantena su corazn deliberadamente fuera de alcance. No podra vivir as, ya fuera como humana o como vampiro. Si dola tanto ahora, cmo se sentira despus de dcadas de amar a un hombre que me miraba como poco ms que una compaera de cama agradable? Dir que s con una condicin.

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l me acarici la cara. Y cul es? No me inmut. Puedes leer mi mente as que ya deberas saberlo. Te quiero, Vlad, as que ms que los lazos de sangre o la posibilidad de vivir para siempre, quiero que digas que me amas, tambin. Sus manos cayeron en puos a su lado. Hemos hablado de esto. Lo recuerdo le interrump. La primera noche que dormimos juntos, me dijiste que me daras pasin, honestidad, y monogamia, pero no amor, porque eres incapaz de ello. Lo cre entonces, pero lo llamo mierda ahora. Te acuerdas de lo ltimo que dijo Szilagyi antes de detonar esa explosin? Por su mandbula como granito, lo haca, pero no lo iba a decir de forma voluntaria. Continu. Szilagyi dijo que me iba a matar con l porque eso te hara dao. Incluso tu peor enemigo poda ver que era ms que una amante para ti, pero te niegas a ofrecerme nada ms. Hasta que lo hagas, no puedo Mi voz se quebr, y a pesar de mi resolucin, dos lgrimas se deslizaron desde mis pestaas. Las enjugu, obligndome a hablar a travs del nudo en mi garganta, dolorosamente apretada por la emocin. No puedo estar contigo resum. Me duele demasiado estar cerca de ti, pero siendo continuamente rechazada. Su expresin cambi a la incredulidad. Me ests dejando? Por su tono, la idea era ms impactante que hiriente. Otro mazazo me golpe en el pecho, haciendo que ms lgrimas se deslizaran sin poderlas reprimir. Qu otra opcin tengo? S cmo terminar esto. Con mis habilidades, he revivido a travs de incontables parejas. Incluso vi a mi madre dar todo a un hombre que segua dejndola en segundo lugar y me niego a cometer el mismo error. A pesar de saber que cada palabra era verdad, no poda detener la avalancha de pensamientos que corran por mi mente. Dime que me amas y me quedar. Diablos, dime que estars abierto a la IDEA de amarme y me quedar. Dime cualquier cosa excepto que me resigne a estar siempre en un distante segundo lugar en la frialdad que mantienes alrededor de tu corazn. No dijo nada de eso. En cambio, dijo: No es seguro. Hemos excavado gran parte de lo que qued de su guarida en la montaa, sin embargo, todava no hemos encontrado los restos de Szilagyi. Si se las arregl para sobrevivir, vendr por ti.

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Esa era su mayor preocupacin? No el final de nuestra relacin, sino su enemigo usndome contra l otra vez? Por un momento, no pude respirar por la manera en que salvajemente se desgarraba mi corazn. Pens que estaba preparada para manejar un rechazo. Estaba tan, tan equivocada. Szilagyi est muerto me las arregl para decir con voz ronca. Incluso si sobrevivi, mis habilidades se han ido. No encontrar gente en la actualidad o ver en el futuro significa que no tendra ninguna utilidad para l. Dime que no es la nica razn por la que quieres que me quede!, irrumpi a travs de mis pensamientos con toda la vehemencia de mi ltima esperanza. Slo mi fuerza de voluntad me impidi decirlo en voz alta. Vlad slo se qued mirndome, su mirada cambiando de cobre a verde esmeralda y de vuelta mientras el fuego ruga en la chimenea. Con cada momento de silencio, las lgrimas que no poda reprimir seguan deslizndose por mis mejillas. Luego, cada movimiento cortando como cuchillas a travs de mis emociones, camin a la puerta. Cuando lleg, se detuvo por un momento con la mano sobre la perilla. No haga esto!, quera gritar. Te quiero; no puedes siquiera intentar dejarte amar, tambin? El fuego estall tan alto que rompi la reja y lami la pared, pero todava no hablaba. Cuando lleg al techo, me dirig hacia ella con un impulso instintivo de apagar las llamas, pero entonces se desvaneci en un silbido que no dej nada ms que un rastro de humo. Cuando me di la vuelta, Vlad se haba ido.

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Captulo 5
El coche se detuvo en el interior del hangar. Abr la puerta inmediatamente, sin querer que Maximus o Shrapnel lo hicieran por m. A unos diez metros de distancia, un reluciente jet de color marfil esperaba. Bajo mi miseria, me pareci una buena cosa viajar de regreso a Estados Unidos en el avin privado de Vlad. Incluso si mis problemas elctricos desaparecan por arte de magia, si intentaba un vuelo comercial, mi expresin sombra garantizara ser "seleccionada al azar" para un cacheo. Un joven de cabello rojizo esperaba en la escalera plegable al lado del avin, pero al verme, se precipit hacia abajo. Dnde estn sus maletas, seorita? pregunt en ingls con acento. No tengo. S que tiene respondi Maximus, saliendo del asiento del conductor. Estn en el maletero. Slo la presencia de Gretchen me impeda perder los estribos. Te dije que no quera ninguna de esas cosas. Vine con la ropa a la espalda y as es como pretendo irme. Te las llevas, rdenes de Vlad dijo Maximus en un tono que hizo apurarse al pelirrojo a la parte posterior de la limusina. Lo que hagas con ellas una vez que ests en casa depende de ti. Vlad no deba querer ningn recuerdo mo estorbando en su casa. En una ocasin me dijo que si alguna vez quera salir de esta relacin, me dejara ir sin discutir. Tuve que admitir que el hombre cumpla su palabra. No slo no haba discutido, no lo haba visto desde la noche que dej mi habitacin. Ni siquiera para decir adis antes de que Gretchen y yo nos furamos al aeropuerto. No importa lo mucho que intentara decirme a m misma que era lo mejor, dola ms que cualquier cosa que hubiera sufrido. Est bien le dije, forzando una sonrisa para beneficio de Gretchen. Mi caustica hermana haba sido inusualmente protectora conmigo los ltimos dos das. Me record lo cerca que habamos estado antes del accidente que se cobr la vida de nuestra madre y me haba dado mis habilidades. Yo le deca que estaba bien, as que no poda arruinarlo informando a Maximus de que preferira ir desnuda a torturarme con los recuerdos manteniendo las cosas que Vlad me haba comprado. Adems, l tena razn. Podra tirarlos a la basura despus. Bueno... adis dije cuando Maximus y el otro hombre terminaron de transportar el equipaje desde el maletero al avin. l sonri ligeramente.

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Todava no. Voy a viajar contigo para asegurarme que eres entregada de forma segura a Marty. Entregada, como un paquete. Una vez ms, me mord la lengua para no perderlo delante de mi hermana. Gretchen resopl. Qu pasa conmigo? A nadie le importa si consigo llegar a mi apartamento de una pieza? Maximus asinti con la cabeza al calvo vampiro de piel de moka que sali de la parte de delante de la limusina. Shrapnel cuidar de ti. l sonri, mostrando sus dientes blancos y perfectos. Pensamos que Marty no querra volver a verme. Dado que Shrapnel haba torturado a Marty una vez, probablemente no. Por otra parte, Marty podra no estar muy contento de verme, tampoco. Mi mejor amigo y compaero de feria me haba advertido no involucrarme con Vlad. Parece que le deba una disculpa a Marty. Se la dara, probablemente mientras caa en sus brazos y sollozaba. No haba dejado de llorar desde la noche que Vlad se fue. Con Marty, sin embargo, finalmente poda dejar de fingir que no estaba devastada por la ruptura. l siempre haba estado ah para m y lo necesitaba ahora ms que nunca. Ech una ltima mirada alrededor, odiando esa parte de m que esperaba que Vlad se hubiera presentado, diciendo todo lo que se haba negado a decir antes. Luego sonre a Gretchen, preguntndome cundo sera capaz de hacerlo sin que se sintiera como una mentira. De acuerdo, hermanita. Vaymonos a casa.

Dieciocho horas despus, Maximus y yo llegamos a Gibsonton, Florida, tambin conocido como Showtown, EE.UU. El calor y la humedad me asaltaron en cuanto me baj del coche. Era slo mayo, pero la temperatura tena que estar cerca de los cuarenta grados. Maximus sali, tambin, mirando las casas alineadas como manchas de masa en una lnea de montaje de panadera. Por qu huele a estircol de elefante? Es Betsy dije, sealando la casa modular gris. Sus entrenadores tienen un corral para ella en su patio... Mi voz se apag al mirar ms all de la lnea de casas. Debera haber sido capaz de ver el remolque de Marty ya que ste era el camino ms corto hacia el

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parque de caravanas, pero el lugar donde su Winnebago de 1992 debera estar estaba vaco. Oh, no gem. De forma instantnea Maximus estaba en alerta, un cuchillo de plata apareci en su mano. Qu pasa? Nada en lo que vaya a ayudar un cuchillo dije, maldiciendo para m misma. Por una vez, Marty debe haber decidido emprender el camino rpido. Dos cejas doradas se elevaron. No est aqu? No. Debera haber llamado, pero Marty nunca comenzaba la temporada pronto. Adems, quera decirle en persona lo que haba pasado. Maximus guard su cuchillo y sac un mvil. Llmalo. Averigua dnde est. Le lanc una mirada hastiada. No conoces a Marty cuando est en la carretera. Ya lo estara haciendo bien si recordara llevar su telfono, ni pensar en cargarlo o responderlo. Pero no te preocupes. Conozco otra manera de saber dnde va a estar la feria. Despus de una breve parada para hablar con algunos de los otros feriantes, Maximus y yo salimos a la carretera de nuevo. Al menos Gretchen y Shrapnel haban continuado el viaje en avin despus de dejarnos en Florida. Si pensara que tena una oportunidad de convencer a Maximus de que me dejara tomar un autobs, lo habra hecho, pero l no se ira hasta que hubiera cumplido con las instrucciones de su seor al pie de la letra. Varias horas ms tarde, en un estacionamiento de feria al norte de Georgia, vi una casa rodante con nuestros nombres artsticos de El Poderoso Marty y La Fantstica Frankie pintados en el lateral. Ah dije, sealando la caravana. Maximus estacion tan cerca como pudo. A esta hora previa al amanecer, todo estaba tranquilo en la seccin de empleados de la feria. Sal, tan cansada que casi tropiezo con los vehculos, tiendas de campaa y las jaulas por el camino, sin embargo, me senta aliviada tambin. Volva a mi antigua vida donde Marty y yo viajbamos de un estado a otro realizando nuestra actuacin. En unos pocos meses, si tena suerte, mi tiempo con Vlad hasta podra sentirse como un sueo extrao, lejano y no dolera tanto. Impulsada por ese pensamiento, golpe la puerta del remolque. Marty, abre! Soy yo. La puerta se abri tan rpido que me golpe. Pude vislumbrar una mata de cabello negro tupido antes de que el agarre rpido de Marty me salvara de

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caer. Entonces me encontr envuelta en un fuerte abrazo por la cintura. Me inclin hasta que estuve a la altura del metro veinte de Marty y lo abrac de nuevo con tanta fuerza que la corriente le hizo gritar. Lo siento jade. Se ri entre dientes. Es mi culpa. Olvid prepararme para uno de esos. Entonces Marty se retir para echarme su primer vistazo real. Inhal, y su boca se frunci en una lnea delgada mientras que el verde envolva sus ojos castaos. Hueles fatal, nia. Qu ha pasado? Saba que no estaba hablando de que haca un da que no me duchaba. Los vampiros podan oler las emociones y probablemente le estaba sirviendo un plato de hedor de corazn roto. Lo que me habas advertido le respond con un intento poco convincente de indiferencia. Supongo que soy una de esas personas que aprenden por las malas. Marty suspir antes de darme otro abrazo, y luego me dio unas palmaditas en la espalda cuando me solt. Nadie ha muerto de un corazn roto todava, as que sobrevivirs. Ahora ven dentro, parece que vayas a desmayarte. Me senta as, tambin. Entonces Marty frunci el ceo, mirando detrs de m. Qu est haciendo l aqu? Cmo crees que ha venido? respondi framente Maximus. Ahora aydame con este equipaje. Estaba a punto de reiterar que no lo quera cuando alguien apareci en el remolque detrs de Marty. Quin est ah? pregunt una voz femenina atontada. Si la luz de la luna no hubiera atravesado las nubes en ese momento, la oscuridad me habra hecho perderme la mirada tmida que apareci en el rostro de Marty. Justo despus me di cuenta de por qu. Una chica delgada con el cabello largo y negro parpade adormilada hacia nosotros, y no poda tener ms de veinte aos. Marty, tienes ciento treinta y ocho! exclam antes de darme cuenta de la hipocresa de esa declaracin. No es lo que piensas, trabajamos juntos dijo la chica con una sonrisa vacilante. Soy la nueva Fantstica Frankie.

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Captulo 6
Maximus me ofreci manejar cinco estados lejos de Gretchen. Marty se neg y dijo que tenamos que resolver esto. No saba cmo, pero no estaba dispuesta a involucrar a Maximus en nada ms. Le di un abrazo y le dije que estara bien. Eso era bastante fcil de decir. Tal vez pronto, incluso me lo creera. Marty espero hasta que Dawn, el verdadero nombre de la nueva Fantstica Frankie, volviera a la cama en mi antigua habitacin antes de ofrecer su idea. Le dir si puede terminar este evento, entonces ella tendr que buscar otro trabajo. Bill, el hombre escarabajo, podra necesitar una asistente. No puedes hacer eso dije. El cansancio hacia mi voz aguda. Ser una carnie1 no es la primera ni segunda opcin de una carrera para nadie. Dawn est desesperada, verdad? El asinti con tristeza. Sp, adems tiene mltiples cargos por hurto. La gente parece olvidar que comer no es gratis. Ella podra pasar un largo tiempo, si la atrapan. Y as venia Marty al rescate de esta chica, dndole un trabajo, un lugar donde vivir y la seguridad de una mirada verde a cualquier polica sospechoso que anduviera alrededor. Haba hecho lo mismo por m cuando tena la edad de Dawn y estaba un poco ms desesperada. No poda tomar la mejor oportunidad que tena esta chica, sin importar mis circunstancias de mierda. Le sonre y espere que no pareciese una mueca. Mira, no puedes echarla. No te preocupes por m. Yo, ah, tengo algunas joyas que puedo vender y mantenerme durante un ao ms o menos. Algo bueno de Vlad es que insisti en que me fuera con todo lo que me haba dado . Mientras tanto, voy a crear mi acto en solitario. l se inclin sobre la mesa plegable y agarr mi mano. Qudate aqu hasta que hayas hecho algunas reservaciones para este acto. No, realmente No discutas me cort, apretando mi mano. No eres mi hija de sangre pero te amo tanto como a Vera, Dios la tenga en gloria, as que cllate y busquemos un lugar para que puedas dormir. Me re de eso, conteniendo las lgrimas del pasado que en cambio ahora fueron causadas por la felicidad. Tambin, te amo Marty, y siempre he pensado que el sof es realmente cmodo.

Carnie: persona de carnaval.

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Ella es bastante buena, pens una semana despus de ver la actuacin de Dawn con Marty. Por supuesto, l haba hecho algunas de las volteretas ms complicadas de su rutina, pero Dawn tena un buen sentido del espectculo que superaba sus debilidades acrobticas. Para el momento final en que haba aterrizado en sus hombros, casi pude imaginar que me estaba viendo a m misma. Nos parecamos debido a nuestros cuerpos y el largo cabello negro. Aparte de querer protegerla de la ley, no era de extraar que Marty no se hubiera molestado en cambiar el nombre artstico de Dawn del que yo haba usado. Dudaba que cualquier espectador que hubiera visto antes el acto se diera cuenta que me haban remplazado por una ms joven y menos electrizante modelo. Haba ido a su espectculo para demostrar que estaba de acuerdo como haban resultado las cosas. Dawn era una dulce chica que necesitaba este trabajo y yo tena otras opciones. Limitadas, pero no obstante tena opciones. A partir de esta noche; estaba recuperando mi vida. Ovacionar a Marty y a Dawn era el paso uno. El paso dos era hablar con Edgar. l era apodado El Martillo por sus feroces tcticas de negociacin, pero era ms honesto que un prestamista promedio. A pesar de las garantas de Marty de quedarme todo lo que yo desease, la caravana realmente era demasiado pequea para tres personas, incluso si uno de nosotros era un enano. La mayor parte del pblico se fue mientras Marty y Dawn hacan sus reverencias. Esper en la seccin ms alta de las gradas, queriendo evitar el mayor contacto con los espectadores. Usaba los guantes especiales, pero incluso el contacto casual se sentira como electricidad esttica si alguien me llegara a tocar. Ese era el porqu de que llevara mangas largas y pantalones largos, aunque hicieran ochenta grados en la tienda. El sombrero, bueno, eso y mi cabello cubran la cicatriz de los curiosos espectadores. Cuando vi que no haba nadie en la parte superior de las gradas excepto yo y una atractiva morena, me levant. Ella tambin lo hizo, sin dejar de mirar hacia el escenario como si esperara que Marty y Dawn reaparecieran. Pero ellos no lo haran, este era el final del espectculo. Estaba a punto de decirlo cuando la mujer salto de la parte superior de las gradas, con ms gracia que una medallista olmpica. Eso, ms el salto de treinta metros, me dijo que no era humana. Ella debi darse cuenta que la haba descubierto porque me mir con sus ojos cambiando a verde. No has visto nada dijo ella.

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Asent, sin molestarme en decirle que ya saba acerca de su especie. O del vampiro que haba estado bebiendo las ltimas semanas para controlar mi energa interior de matarme. Significaba que era inmune a su control mental. Ella se fue y yo continu bajando por las gradas en mi humanamente ritmo, hacindome una nota mental de decirle a Marty, que haba vampiros en la audiencia de hoy. A partir de ah, me dirig al estacionamiento para empleados. El remolque de Edgar no estaba lejos del de Marty, pero l deseaba hacer negocios en su lugar. Tal vez le preocupaba que mi amigo vampiro utilizara la mirada verde para que pagase ms por las joyas si presenciaba nuestra transaccin. Edgar no era inmune a su control mental y l cmo algunos carnie, saban qu era Marty. Golpe antes de or una voz ronca que me invitaba a pasar. Una vez hecho, parpade por la luz. Edgar tena varias lmparas encendidas, lo mejor para valorar lo que tena dentro de mi bolso. Frankie dijo, utilizando el nombre que la mayora de los carnies utilizaba en m. Sonre irnicamente al huesudo hombre de cabello cano. Una de ellas. Edgar indic la mesa del comedor. Me sent frente a l y comenc a vaciar el contenido de la bolsa de terciopelo del interior de mi bolso. Esta era la primera vez que me haba atrevido a mirar las joyas, y silenciosamente me propuse ser impasible. No funcion. Cada pieza tena un recuerdo que desgarraba mi corazn. Cmo se sentan los clidos dedos de Vlad cuando desliz la pulsera de rub y diamante en torno a mi mueca. Los impresionantes aros de aguamarina que haba dicho que hacan juego con mis ojos. Sus labios en mi garganta cuando sujeto el collar de diamantes negros alrededor de mi cuello. Entonces el antiguo anillo de oro con el emblema del dragn Me congel, sostenindolo en vez de ponerlo en la mesa. Por qu Vlad incluy esto con las cosas que haba preparado para m? Edgar no pareci darse cuenta de mi sorpresa. Estaba demasiado ocupado mirando las otras piezas a travs de una lupa. No hay errores en las piedrasexcelente mano de obra y diseo con el grado ms alto de oro y platino. Miro hacia m mientras an sostena la lupa en su ojo. Quien sea que haya sido, debiste aferrarte a l un poco ms de tiempo. Algunas cosas son ms importantes que el dinero repliqu, an aturdida por la presencia del anillo. Vlad deca que solo los vampiros de su lnea tenan uno de esos. Alguno de sus sirvientes habr cometido el error de incluir esto con las otras piezas?

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Edgar finalmente noto lo que yo agarraba algo. Qu tienes ah? Nada. Me morira de hambre en la calle antes de vender esto. l sonri. Tratando de abrir mi apetito con algo que no puedo tener? Buen intento, pero he visto todos los trucos antes Un rugido ensordecedor lo interrumpi. Entonces el remolque completo se estremeci y las ventanas se hicieron aicos. No tuve tiempo de gritar, antes de que un muro de fuego nos tragara a los dos.

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Captulo 7
Tenemos a uno vivo!

Dese no haber odo la voz. As no habra sentido el dolor al darme cuenta de su lado perverso. Y de forma adicional a eso, haba algo muy pesado que estaba encima de m y me dola respirar. Entonces me arrepent de respirar y oler la esencia de carne quemada que llenaba mis pulmones. Realmente me arrepent de abrir mis ojos. Un ennegrecido crneo envuelto en una horrible y plida manta fue lo primero que vi. Eso me presionaba, aplastando mis extremidades y enviando fisuras de agona a travs de m. Grit, pero eso surgi como un ahogado suspiro. No te muevas indic una urgente voz. Estir mi cuello lo ms que poda. A la derecha del crneo, detrs de la retorcida manta, haba un casco de bomberos. Te vamos a sacar de ah continu, su voz amortiguada por una mscara de aire. No te muevas. No poda aunque quisiera. Mis ojos ardan, pero antes de parpadear, vi que el crneo encima de m no usaba una manta. Lo que lo cubra era demasiado duro y grueso, como plstico El ltimo vestigio de confusin fue disipada. No era plstico. Era la mesa blanca de acrlico que estaba entre Edgar y yo cuando la explosin ocurri, lo que significaba que el ennegrecido crneo perteneca a Edgar. El fuego debi estar tan caliente que derriti la mesa alrededor de l como una asquerosa cubierta. Eso, deca algo ms de la pesadez que me inmovilizaba. Qu sucedi? me las arregl por decir. Hay alguien ms herido? El bombero no contest. Pregunt otra vez, pero mi nica respuesta fue una mscara de oxgeno sobre mi cara. Entonces aflor la actividad mientras ms bomberos llegaban y trataban de despejar los escombros que haba sobre m. Se ve como si los muebles se hubieran derretido alrededor de ella murmur uno de ellos, la incredulidad era clara en su voz. Cmo es posible que siga viva? Yo saba la respuesta, pero esa era la menor de mis preocupaciones. Marty y Dawn se haban ido a su remolque para cambiarse despus de terminar su espectculo. Y eso era solo unos pocos metros ms all. Y si la explosin los haba alcanzado tambin? Mi amigo es un enano dije obviando cuanto dola hablar. Su remolque no est lejos. Alguien lo ha visto? No hubo respuestas, pero ellos intercambiaron miradas de lastima. Entonces record las palabras que me haban despertado. Tenemos a uno vivo!

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Miedo mezclado con dolor me atraves. Marty era un vampiro, pero no era a prueba de fuego. Solo yo lo era. Y si Edgar no era la nica persona que haba muerto esta noche? Inclin mi cabeza hasta que mov la mscara de oxgeno parcialmente a un lado. Entonces, olvidando el dolor, comenc a gritar tan fuerte como pude, esperando desesperadamente que estuviera vivo y pudiera orme. Marty! Marty! Dnde ests? Fuertes manos forzaron la mscara a su lugar. Alguien dijo que me dieran un sedante. Segu gritando, aumentando mi angustia ya que solo trabajadores mdicos aparecan. Marty deba venir ya. Incluso con todos los otros ruidos, l debera haberme odo. Grit ms fuerte en desesperacin . Por favor, Marty, por favor que ests bien! De pronto, se despej un camino donde la gente estaba agrupada alrededor de m. El alivio se convirti en confusin cuando recib una mirada del vampiro que se arrodillo a mi lado. Leila, estas viva susurro Maximus. Empez a decir algo ms, pero mi odo fallaba y mi boca se senta algodonada. La ltima cosa que vi fueron sus ojos cambiando del verde mientras se levantaba y se daba la vuelta.

Para el momento en que despert, no estaba adolorida. El horrible hedor segua ah, como si alguien hubiera hecho un asado y lo hubiera frotado en mi cuerpo. Tos aliviada, mis pulmones ya no se sentan como puos cerrados. Entonces abr mis ojos. Paredes de color mostaza vieja encontraron mi mirada. Nada lindo, pero mejor que ese carbonizado crneo. Me gir, viendo el resto de la pequea habitacin de una sola mirada. Eso hizo que el rubio vampiro en el lado opuesto de la cama se viera an ms grande y ms imponente. Tena demasiadas preguntas, como el por qu estaba desnuda bajo los cobertores, pero mi primera preocupacin no haba cambiado. Marty. Est? No pude terminar la frase. Se ha ido, Leila. El tono de Maximus era amable, pero las palabras me golpearon con ms fuerza que los cables de electricidad que me haban tocado cuando tena trece aos. Contuve el aliento hasta que termin en un sollozo. Al mismo tiempo, algo oscuro me roz, causando que mi mano derecha despertara. Quera hacer algo mucho ms que llorar. Quera arremeter a Maximus con todo el voltaje que

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tena en m, por decir algo tan horrible que no poda, no poda!, ser cierto, pero todo lo que poda hacer era pelear por mantener el control mientras absorba la noticia de que mi mejor amigo haba muerto. Maximus no trato de consolarme. Cualquiera poda sentir el peligro en mi chispeante mano o a l no le importaba cmo me senta. Entonces mis sollozos disminuyeron mientras la sospecha atravesaba mi dolor Qu paso? Y qu ests haciendo aqu? Tendras que estar en Rumania justo ahora! Su boca se torci. No cause la explosin, si es eso lo que estas pensado. Si lo hubiera hecho, te hubiese matado cuando vi que sobreviviste. Que t ests viva es una prueba de que no estoy detrs de esto. Corriente an palpitaba en mi mano Quin est detrs de esto? No lo s. Maximus se levant y empez a caminar, difcil ya que sus tres zancadas cubrieron el largo de la habitacin. Sus ropas estaban rotas y manchadas de holln, hacindome preguntar otra vez dnde estaba el chico siempre listo cuando ocurri la explosin. El bombero dijo que fue un corte en la conexin del gas continu. Lo llamaron un accidente. Pero como se rompi justo al lado del remolque de Marty. Lo dudo.
Pero por qu alguien querra matar a Marty? estall.

Se volvi con una dura mirada en mi direccin. No creo que alguien lo quisiera. La explosin era para m? De ser as, casi funcion. A pesar de mi prueba al fuego, estuve cerca de ser aplastada por un muerto. Maximus debi darme algo de sangre para sanarme. Si alguien quiere matarme, por qu no solo me dispararon a la cabeza? pregunt, la pena haciendo aburrida mi voz. Queran que luciese como un accidente. Apret mis ojos. Las lgrimas no me ayudaran a encontrar a quien mat a mi mejor amigo. Qu piensa Vlad? Maximus se detuvo y se volte, con una inescrutable mirada en su rostro. No le dije de la explosin, y mucho menos que sobreviviste a ella. Por qu no? Hemos terminado, pero dudo que este feliz de or que alguien intento matarme.

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Maximus no dijo nada. Bajo esos duros rasgos y hermetismo, vi una visin de compasin. Y lo entend. No dije, en voz baja. l no podra. Maximus dej escapar un sombro bufido Ah s? T fuiste quien se hizo tan cercano a l como para humillarlo como nadie ms lo ha hecho desde Szilagyi, que fingi su muerte por siglos. Y ya viste cmo Vlad reaccion a eso. Lo humill? Si no hubiera estado tan destrozada por la muerte de Marty, me hubiera redo. Le dije a Vlad que lo amaba solo para que me dejara en claro lo que yo siempre significara en su vida, que estaba solo unos pasos ms arriba que sus compaeras no muertas de cama. Verdad respondi Maximus sin dudar. Pero eso es ms de lo que le ofrece a cualquiera de sus otras amantes, y sin embargo lo rechazaste. Y luego, lo abandonaste. Lo abandone? repet incrdula. Ninguna mujer jams ha dejado a Vlad. Cynthiana, su amante antes que t, incluso trato de seducir a Shrapnel tratando de poner celoso a Vlad despus que su relacin terminara. No funcion? no pude evitar preguntar. Adems de cortar su proteccin a Cynthiana porque ella uso cruelmente a Shrapnel para su propio beneficio contra l, no le import. Cunto tiempo duro Vlad con ella? Maximus pens por un momento. Alrededor de treinta aos. Estaba impresionada. Eso es tanto tiempo como para ser una vida! Y Vlad sala de esa relacin sin una mirada atrs, probablemente a m ya me habr olvidado. Maximus me dirigi una mirada antes de volver a su caminata. No lo creo. Independiente de lo que siente o no siente por ti, tu doble rechazo lo quemara por aos. Lo suficiente para incitarlo a matarme? El pensamiento me hizo sentir como una vctima de ahogamiento que haba sido sumergida una vez ms. Digamos que Vlad quiere verme muerta. Dudo que fuera tan cobarde como para fingir una explosin por un corte de gas cuando pudo haberme matado cuando an estaba en su castillo. S, pero entonces tendra que haber matado a Gretchen y a tu padre tambin, haciendo que todo el proceso tuviera un aspecto muy emocional de su parte. Una especie de cansado cinismo en su rostro fue remplazado por piedad. Ser emocional es visto como debilidad entre los vampiros. Vlad sabe que sus enemigos caeran como lobos si sospecharan de alguna debilidad en l.

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Primero la muerte de Marty, luego la comprensin de que la explosin era para m, ahora la sugerencia que mi ex novio tal vez est detrs de esto. Cerr mis ojos. Cunto ms poda tolerar? Tu eres la mano derecha de Vlad fue lo que dije despus de una larga pausa. No debera informarte si est planeando matarme? Maximus guardo silencio por bastante tiempo, as que abr mis ojos. Ahora qu? No creo que lo hiciera dijo finalmente. l sabe que tendra un problema con ello, y, para qu forzar mi lealtad si no necesitaba hacerlo? En su lugar, podra ordenar a alguien que tu muerte pareciese un accidente. Si no hubiera estado ah, puede que tal vez lo hubiera credo. Regresando a la pregunta Por qu ests aqu? l suspir, regresando a la cama al otro lado de la ma. En parte porque deseaba asegurarme que Marty realmente te permitiera quedarte con l a pesar de haberte remplazado con otra chica. Necesitas la sangre de vampiro para mantener a raya tus niveles de electricidad de matarte. Si Marty no segua proveyndotela, habra hecho otros arreglos. Pero, por sobre todo Leila, no volv a Rumania debido a lo que siento por ti. Si no hubiera estado sobrecargada de pena, me habra sorprendido. Por cmo estaban las cosas, solo pude reunir un poco de sorpresa. Maximus se inclin hacia adelante, apartando mi cabello hacia atrs. Te lo dije cuando nos conocimos, eres hermosa, audaz y tus habilidades me fascinan. Como tambin tu coraje, tu lealtad y tu fuerza para abandonar al hombre que amabas porque sabas que l jams te amara. Ms sorpresas, pero eso era trivial en comparacin a mi angustia y la necesidad de vengar a mi mejor amigo y a la joven chica quien nunca tuvo una real oportunidad en la vida. Maximus, eres realmente atractivo y estoy halagada, pero no puedo ni siquiera pensar en eso ahora. Se enderez, con una pequea sonrisa en su boca. Lo s, pero tendremos esta conversacin de nuevo. No discut, estaba demasiado ocupada imaginando quin estaba detrs de la explosin. Todava dudaba que fuese Vlad, pero si Maximus pensaba que era posible, no deba lanzar la precaucin al viento y descartar automticamente la idea. Adems, incluso si yo tena razn y Vlad no estaba detrs de esto, dudaba que la noticia de mi supuesta muerte lo remeciera. l haba salido de su camino para demostrar que yo no significaba mucho para l. Me sacud ese pensamiento antes de que me deprimiera an ms.

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Necesito un poco de ropa.

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Maximus se levant y rebusc la maleta en el armario. Entonces saco una camisa y unos bxer. Estos no te quedaran, pero el fuego quem tu ropa y no he tenido tiempo de conseguirte otras nuevas. Esto est bien dije aceptando las ropas. Tan pronto como lo toqu, imgenes a color explotaron a travs de mi mente. Met mi ropa en la maleta y la cerr de golpe. Hora de llevar a Leila a casa. Nadie esperaba que dejase a Vlad, sin embargo deba, y pronto estar a un ocano lejos de l. Sonre ante el pensamiento. Pudo rechazarme una vez, pero eso fue antes de comprender que Vlad no poda darle lo que necesitaba. Yo puedo, y finalmente ahora tengo una oportunidad real con ella. Maximus murmur de vuelta a la habitacin del hotel con sus podridas y amarillas paredes rodendome una vez ms. Ha vuelto!

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Captulo 8
Maximus sac un encendedor, elevando la llama. Sostuve mi mano sobre ella, y de inmediato la retir con un grito. Eso duele! Cerr el mechero. Ests diciendo que durante varias semanas no lo hizo, porque el aura de Vlad te mantuvo a prueba de fuego? Eso es. El fuego pasaba sobre m como lo hace con l. Cmo ms explicas que sobreviviera a una explosin que fue tan intensa que destruy el remolque en el que estaba? Y mat a otro vampiro, no lo dije en voz alta. Si pensaba en la muerte de Marty, empezara a llorar y no parara. Estar en esas intensas llamas debe haber agotado los restos de su aura sobre ti dijo Maximus en tono pensativo. Luego frunci el ceo. Vlad me cont que tus habilidades psquicas funcionaban mal. Por qu no me dijo de esto? Suspir. No quera pensar en Vlad ahora. Tal vez porque nunca lo haba hecho antes y quera mantener su capacidad de mantener a alguien temporalmente a prueba de fuego en secreto? Quizs reflexion. No me importaba por qu Vlad no se lo haba dicho a nadie. Mi proteccin contra el fuego se haba ido, mis habilidades estaban de vuelta, y alguien que haba intentado matarme haba asesinado a mi mejor amigo, una chica inocente, y a muchos otros, tambin. Encontrar a esa persona y hacerle pagar era mi nueva meta en la vida. Est bien, recoger impresiones de un objeto funciona. Vamos a ver si an puedo encontrar a alguien en el presente. Y diciendo esto, acarici la mesita de noche con mi mano derecha. Mesas, puertas y otros accesorios son reas de alto trfico para improntas emocionales. De inmediato, varias imgenes cruzaron por mi mente. Me mov a travs de ellas hasta que encontr el hilo ms fuerte. Entonces me concentr en l, en busca de la persona en el otro extremo de ese camino de esencia invisible. La habitacin del hotel se transform en una oficina decorada en tonos beige. Un hombre cuarentn estaba sentado detrs de un escritorio, equilibrando el telfono con el hombro, mientras tomaba una libreta. No, eso no es lo que acordamos dijo mientras garabateaba. No me importa lo que su abogado quiera... por el amor de Dios, ya est recibiendo la mitad de mi cheque en pensin alimenticia y manutencin de los nios!

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Aunque todo estaba ligeramente turbio como siempre eran las imgenes en el presente, la palabra PUTA en el bloc de notas estaba clara. No deberas haber engaado a tu esposa en moteles cutres, pens, soltando el enlace y trayndome de vuelta a la realidad. Maximus se qued mirndome sin parpadear. Funciona? S. Una implacable anticipacin empez a crecer dentro de m. Ahora poda empezar a cazar a la persona que mat a Marty. Todava no crea que fuera Vlad, pero si estaba equivocada... Maximus, gracias por sacarme de debajo de los escombros, sanarme y traerme aqu. Te debo mi vida. Hice una pausa para tomar una respiracin profunda. Pero ahora tienes que irte. Dos cejas doradas se elevaron. Qu? Si Vlad est detrs de esto, no puedo confiar en ti le dije sin rodeos. Puede que yo te guste, pero los dos sabemos que no vas a traicionar siglos de lealtad por un capricho pasajero. Esperaba muchas respuestas. La risa que sonaba como piedras de moler juntas no era una de ellas. No me conoces tanto como piensas dijo, y luego me agarr la mano derecha. Mi poder respondi, llevndome del presente hacia su pasado. Mltiples heridas me cubran, pero estaba jubiloso. La Ciudad Santa era una vez ms nuestra. Allah Akbar! gimi una voz por encima de nuestros gritos de victoria. Tontos. Si su Dios era realmente genial, no habramos vuelto a tomar Jerusaln. Los supervivientes de la batalla, la mayora mujeres y nios, nos miraban con odio asustado. Entonces la voz de mi primo Godfrey son. Hombres de Dios! Destruyan la suciedad que ha ensuciado Jerusaln. Que nadie sobreviva! Me qued helado. La luz del sol se reflejaba en cientos de espadas cuando los otros soldados levantaron sus armas. A continuacin, las espadas cayeron acompaadas de gritos agudos. Obedece! exhort el caballero ms cercano a m. l no dud cuando atac a los que tena delante. Dios lo quiere! continu Godfrey rugiendo mientras se una a la destruccin. Hay que limpiar esta ciudad! Una forma se precipit hacia m. Por reflejo, lo agarr, mirando hacia abajo la cara llena de lgrimas de un nio, con los ojos marrones muy abiertos mientras sollozaba una peticin de clemencia en su lengua nativa.

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De repente, se call, la sangre brotando de su boca. El caballero a mi lado sac su espada chorreando de la espalda del nio. Tenemos rdenes ladr. No te niegues. Dios lo quiere! Dej caer el nio sin vida. Entonces, con la mandbula apretada, levant mi espada y me dirig hacia los supervivientes. Volv de ese recuerdo horrible con rastros de electricidad disparando desde mi mano. En algn momento, Maximus se haba soltado, prudente ya que ahora quera apuntar esas corrientes sobre l. S lo que viste dijo rotundamente. Est para siempre grabado a fuego en mis pesadillas. En aras de la lealtad, una vez segu una orden terrible. Despus, la culpa casi me destruy. No voy a ser ese hombre otra vez. Vlad es implacable al proteger su lnea y las bajas en la guerra suceden, pero nunca ha asesinado a mujeres inocentes y nios. Si eso ha cambiado, tambin lo ha hecho mi lealtad hacia l, pero no por tu bien. Por el mo. Me qued mirando a Maximus. Haba esperado que tuviera un oscuro pecado, la mayora de la gente lo tiene, sobre todo vampiros de siglos de antigedad, pero no haba previsto lo que me haba mostrado. Cmo pudiste haber luchado en esa batalla y ser cambiado a vampiro por Vlad? pregunt finalmente. No tuvieron lugar las Cruzadas cientos de aos antes de que Vlad naciera? Sonri con fuerza. Lo hicieron, pero la Caballera del Templo de Salomn tena rituales secretos. Uno de ellos involucraba beber sangre en lugar de vino en una imitacin de la ltima Cena. Para los miembros de los ocho Templarios Originales, como yo, la sangre no era humana, aunque no lo sabamos. Pensbamos que nuestra mayor fortaleza y curacin acelerada vena de Dios. Fuiste engaado para beber sangre de vampiro? resopl. He estado all. Cundo supiste lo que era? Siglos ms tarde, cuando me encontr con Vlad. En realidad fue un alivio. Pens que no poda envejecer porque Dios quera seguir castigndome por derramar sangre inocente en su nombre. Parte de la ira que haba sentido se desvaneci. Lo que Maximus haba hecho era terrible, pero haba vivido con la culpa por ms tiempo de lo que poda imaginar. No necesitaba ms recriminaciones de mi parte. Um... bien. Vaya respuesta trivial, pero demasiado haba pasado en las ltimas horas. Me frot la cabeza, sintiendo la esencia de Vlad bajo mis dedos. Haba dejado huellas por todo mi cuerpo. Dej caer mi mano, sin querer vincularme accidentalmente con l. Con su lectura de mente, era una de las pocas personas que podan decir cuando estaba siendo espiado psquicamente. As era como

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nos conocimos, y en el caso improbable de que hubiera tratado de matarme, no estaba por hacerle saber que haba fallado. Los ojos me ardan ante la idea, pero obligu al dolor a retroceder. La supervivencia en primer lugar, y luego los corazones rotos, me record con tristeza. Tengo que volver a la feria le dije a Maximus. Y no puedes venir conmigo.

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Captulo 9
Me veo ridculo. No me gir, sino que continu a zancadas por los restos del estacionamiento de empleados como si perteneciera a all. Pasamos junto a algunos reporteros mezclados con la multitud de espectadores. La explosin haba atrado tanto a los mirones como a los desconsolados. T eres el que insisti en venir habl bajo para que slo me escuchara l. Por lo menos ya no pareces una reencarnacin de Eric el Rojo, lo que es llamativo, por cierto. Una burla. Y esto no lo es? Ahora s que le ech un vistazo, cabello negro y espeso cubra cada centmetro de su piel expuesta y cejas pronunciadas que haba aplicado con cola y un poco de plastilina. Teniendo en cuenta la falta de tiempo, haba hecho un buen trabajo hacindole parecer como si tuviera hipertricosis, ms comnmente conocida como la enfermedad del hombre lobo. No, en una feria no lo es. Mi disfraz era menos dramtico. Llevaba una peluca corta rubia que haca juego con el color de mi barba hirsuta nueva, adems de cerca de dos kilos de inserciones de gel para darme la talla doble D que la naturaleza no se haba molestado en darme. Mi cintura y las nalgas estaban acolchadas de manera similar, completando una figura de proporciones irreconocibles. Maquillaje de teatro cubra mi cicatriz donde la barba no lo haca, y gafas oscuras completaban mi look de incgnito. Bueno, de incgnito para una feria. La mayora de ellas tenan al menos una mujer barbuda. Por la mirada que el polica de barriga cervecera nos ech a Maximus y a m, habamos tenido xito con la eleccin. Les dije a todos ustedes que se mantuvierais apartados ladr. Levant mis tetas falsas ms arriba en sus confines encorsetados. Mi remolque apenas sufri daos le dije, sealando la caravana que tena menos holln. Por qu no puedo ir a tomar mi bolso? Necesito dinero para pagar una habitacin de hotel! Te has dado cuenta de la gran explosin, no? Una vez que terminemos nuestro trabajo, todo el mundo puede venir por sus cosas. Hasta entonces, aljate con un amigo. No tiene Lobezno una manada a la que pueda llamar? El oficial se volvi para irse tras su rplica mordaz, pero el gruido de Maximus lo detuvo. Supongo que se estaba tomando su nuevo disfraz muy en serio.

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Quieres que... comenz el oficial, slo para quedarse callado cuando la mirada de Maximus se encendi, hipnotizndolo. Vamos a pasar dijo en voz baja y resonante. El oficial asinti. Por supuesto. Haba das en que envidiaba a los vampiros. Este era uno de ellos. Qu bueno que viniste. No me gustara esperar y arriesgarme a que borren todo rastro de la esencia del asesino murmur mientras Maximus y yo nos agachbamos bajo la brillante cinta de la escena del crimen. Incluso con el cabello falso, vi su expresin sombra. Yo tambin. Entonces al oficial ahora obediente le dijo: Camina con nosotros. Si alguien pregunta somos testigos a los que ests entrevistando. Teniendo en cuenta todos los policas, bomberos, empleados de la compaa de gas y dems personal apresurado, tenamos pocos minutos antes de que nos detuvieran. Con nuestra nueva escolta, nos dirigimos al remolque de Marty. Incluso varias horas despus de la explosin, el aire era an espeso con una mezcla de gas, caucho quemado y otras cosas indecibles. Me obligu a no vomitar, pero el impulso era fuerte. Tambin lo fue el impulso de estallar en lgrimas cuando vi la ennegrecida cscara hueca que nos haba servido como casa a Marty y a m durante aos. La mitad de ella se haba ido, ya sea desintegrada por el calor feroz o estallada en innumerables trozos. Mirar la cscara arruinada hizo que la plena realidad de la muerte de Marty me golpeara. Una pequea y tonta parte de m haba esperado secretamente que hubiera sobrevivido y que no me hubiera escuchado cuando le llam gritando anoche. Esa esperanza se extingui tan completamente como su vida cuando la explosin ocurri. La destruccin fue tan completa, que dudaba que encontraran suficientes restos como para que lo enterrara. A pesar de mi voluntad, un rastro hmedo y caliente se desliz por mi mejilla. No dijo Maximus en voz baja. Este no es el momento. Limpi la lgrima errante y cuadr los hombros. Tena razn. El duelo vendra despus. Ahora, tena que averiguar quin apag la vida de Marty. Sin embargo, mirando alrededor, no estaba segura de por dnde empezar. El gran crter delante de lo que sola ser el remolque de Marty? Por encima de la lnea de gas? Qu has encontrado hasta ahora? pregunt Maximus. Me volv, pero la pregunta no iba dirigida a m. El ltimo de los incendios fue apagado hace slo un par de horas, as que no mucho respondi el oficial con voz montona. Sus ojos marrones claros fijos en Maximus como si estuviera pegado. Cinco muertos, tres ms

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desaparecidos. La compaa de gas lo ha apagado as que estamos comprobando las tuberas. Encontramos algo en el pozo cerca de un trozo retorcido de tuberas Ensamelo interrumpi Maximus. El oficial comenz a caminar hacia una zona de tiendas de campaa repleta de personas que llevaban chaquetas de ATF. Tir de la manga de Maximus. Hay demasiados le susurr. Vuelve dijo Maximus al oficial, que obedeci. Obtn el objeto y renete con nosotros fuera en la seccin este de la barricada. No dejes que nadie sepa lo que ests haciendo. El agente se fue. Segu a Maximus a la seccin de la barricada donde haba menos espectadores. Despus de diez minutos, el corpulento oficial estaba de vuelta. Ten dijo, sacando una bolsa de debajo de su camisa. Lo tom, mis voluminosos guantes de goma disipando cualquier preocupacin sobre las huellas dactilares. Esa haba sido la siguiente prioridad despus de que Maximus comprara todo lo necesario para nuestros disfraces. Entonces levant la bolsa, frunciendo el ceo. El celofn transparente revelaba algunos trozos arrugados de alambre y lo que pareca ser un trozo de plstico. Eso es todo? El agente asinti. Maximus me llev a una cabaa solitaria a unos treinta metros de distancia. Antes de la noche anterior, haba sido un puesto de comida. Ahora que estaba vaco, el olor spero de humo qumico sustitua al de las palomitas de maz, algodn de azcar y el olor de los pasteles. Me quit el guante derecho con un suspiro. Dejara huellas en esta ocasin, pero no tena otra opcin. Luego acarici la pieza de plstico. Lo primero que reviv fue un investigador encontrando este fragmento. A partir de sus pensamientos, saba que no era de plstico, sino de titanio, un material usado a veces en la fabricacin de bombas. Por debajo de eso, tena una mnima impresin de otra persona cavando en la oscuridad, pero el rastro era demasiado dbil. El fuego deba haber quemado la mayor parte del rastro. Tenas razn. No parece ser un accidente le dije. Lo saba murmur Maximus. Viste quin lo hizo? No. Acarici uno de los otros cables, decepcionada cuando las nicas impresiones eran las de otro investigador de la escena del crimen. Luego toqu el ltimo alambre y el puesto de comida se desvaneci. Silbaba mientras presionaba los cables en el plstico, entonces us finos frceps quirrgicos para trenzar los extremos alrededor del gatillo. Despus de examinarlos, cerr la carcasa sobre el dispositivo y me ech hacia atrs, quitndome la mscara.

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Terminado. Mir con orgullo la bomba. De lejos, mi mejor trabajo. Lstima que nadie apreciara su intrincado diseo, pero la mayor parte se desintegrara con la detonacin. Justo como el cliente quera. Esa imagen se disolvi y estaba de vuelta en el puesto de comida con un enorme vampiro disfrazado de hombre lobo. Le sonre a Maximus con una frialdad de la que no me haba credo capaz. Tengo al fabricante de la bomba.

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Captulo 10
Su nombre era Adrian, y tom dos das vincularlo para descubrir dnde viva. Uno de los inconvenientes de la bsqueda de personas en el presente era no estar dentro de sus cabezas. La gente no tena su direccin tatuada en sus antebrazos, as que determinar su ubicacin no siempre era fcil. Adrian tampoco me ayud ese primer da. En su mayora durmi. A la maana siguiente, se dirigi a un local de Starbucks, orden un espresso doble, y luego ley las noticias en su iPhone. Veinte minutos ms tarde, Maximus y yo estbamos de camino a Chicago. l conduca. Caballeroso o controlador, no lo saba, y despus de varias horas, no me importaba. Me haba quedado la mayor parte de la noche anterior tratando de determinar la ubicacin de Adrian. Por encima del sueo perdido, vincular con alguien por lapsos muy largos de tiempo me drenaba. Haba estado determinada a mantenerme despierta en caso de que Maximus cambiara de opinin acerca de compartir la conduccin, pero en algn momento entre Atlanta y Chicago, me qued dormida. Flotaba por encima de un pasillo blanco. Puertas de principio a fin, una ancha, con un teclado numrico de ordenador al que una mujer de cabello rizado se sent a un lado, las otras tan anodinas como para ser montonas. Esa segunda serie de puertas se abrieron y Vlad las atraves caminando. Su abrigo estaba abierto, los lados revoloteando como alas oscuras. Jade, tratando de desaparecer en el techo, pero l no pareci notar mi presencia. Continu por el pasillo a un ritmo que tena el mdico detrs de l corriendo para mantenerse al da. La guardia de cabello rizado se levant. Quin es usted? Cllate y abre esa puerta gru Vlad. l me haba adelantado, as que no pude ver si sus ojos estaban iluminados. Incluso si no lo estaban, la violencia apenas contenida en su voz debe haber sido suficiente para la guardia. Marc unos cuantos nmeros en el teclado y la puerta ancha se abri. Tan pronto como el mdico lo alcanz, Vlad lo agarr por el cuello, levantndolo sobre sus pies. Ahora, mustrame su cuerpo. Otro gruido que palpitaba con la promesa de la tumba. El mdico asinti con la cabeza tanto como el puo de Vlad alrededor de su cuello le permiti. Vlad lo solt, y una vez que se enderez, el mdico se apresur a entrar en la habitacin, con Vlad justo detrs de l. Saba que deba marcharme, pero no pude dejar de flotar hacia la puerta abierta. Antes de que la alcanzara, escuch un crujido metlico y luego la voz spera de Vlad. Ahora vete.

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El doctor sali corriendo de la habitacin, con la cabeza pasando por mis piernas mientras su cuerpo brevemente converga con el mo. Mi estado informe debera haberme preocupado, sin embargo, estaba extraamente despreocupada. Si estaba muerta, no haba nada que pudiera hacer para cambiar eso. Adems, mientras no tuviera un cuerpo real, Vlad no sabra que estaba aqu. Flot ms all de la guardia, que estaba acurrucada detrs de su silla, murmurando algo que sonaba como una oracin. A pesar de que nadie haba sido capaz de verme hasta el momento, solo me asom dentro de la habitacin. Esta tena varias mesas de metal, un largo fregadero con varios sumideros, y una pared enteramente hecha de lo que parecan ser cabinas cuadradas de acero. Vlad estaba de pie junto a una cabina abierto en la pared. Una plancha sosteniendo una bolsa negra de plstico sobresala frente a l. Su cabeza estaba inclinada, oscuro cabello ocultaba su expresin mientras abra la cremallera de la bolsa. El fuego lo rode desde las manos a los hombros mientras miraba su contenido. Entonces, muy lentamente, esas llamas se extinguieron mientras llegaba a su interior. Ahora saba dnde estaba. Una morgue, y aunque tena una buena idea de lo que haba en la bolsa, tena que estar segura. Flotaba por encima, mantenindome cerca del techo, y mir hacia abajo. Mi primera sorpresa fue lo poco que contena. Un crneo, dos fmures, y una columna vertebral compuesta por piezas suficientemente grandes como para que yo lo identificara. Despus de eso, sera la conjetura de alguien saber qu eran los otros aicos carbonizados. Mi siguiente sorpresa fue ver a Vlad acariciar los huesos. l traz la curva de la columna vertebral, la longitud de los fmures, y luego el crneo, todo con un toque tan suave que apenas los perturb. Todava no poda ver su rostro, pero la luz penetrando a travs de su cabello era tan intensa que casi esperaba que quemara los huesos como dos lseres esmeraldas. Mi mayor sorpresa fue orlo suspirar Leila mientras acariciaba los huesos. Pensaba que eran mos? Pero Vlad estaba en Rumania y yo supuestamente haba sido volada en pedazos en Georgia Espera. Vlad haba hablado con la guardia y el doctor en ingls. Mir a mi alrededor. Las seales estaban en ingls, tambin. Haba ido Vlad a Georgia, al enterarse de mi supuesta desaparicin? Si era as, me hubiera gustado saber lo que estaba sintiendo en este momento! Satisfaccin, si de verdad l estaba detrs de la bomba de la gasolinera? O pena, si alguien ms la haba plantado y pensaba que el contenido de esta bolsa era todo lo que quedaba de m? Su cabeza permaneca inclinada, ocultando su expresin. Mira hacia arriba, Vlad! Rug en silencio. Si l sonrea mientras acariciaba los restos, esto confirmara mis peores sospechas, pero, y si el dolor estaba dibujado en su rostro en su lugar? De repente, levant la vista, y pareca estar mirando directamente a m. Eso segua sin responder mi pregunta. Su mirada era tan brillante que su expresin era borrosa en comparacin.

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Leila. Di un salto, pero no fue Vlad, quien dijo mi nombre. Era la voz de otro hombre, acompaada por un zarandeo fuerte. Salt en estado de alerta, la morgue transformndose en el asiento delantero de un coche. Maximus solt mi hombro, frunciendo el ceo antes de volver su atencin a la carretera. Debe haber sido un sueo. Comenzaste a temblar. No lo dudaba. Mis manos todava temblaban y no dejaba de mirar alrededor del coche como si esperara que Vlad apareciera por arte de magia. Haba tenido sueos vvidos antes, pero ninguno se haba sentido as de real. Mir mis manos, aliviada de que todava tena mis guantes. No slo mantenan mi corriente dentro, tambin mantenan mi capacidad para accidentalmente conectar con alguien. No que me hubiera vinculado a alguien en mi sueo antes. Conectarse tomaba concentracin, y dormir era la anttesis de la concentracin. Todava ests temblando. Ests bien? S le contest. No es nada. Ni siquiera recuerdo de qu trataba el sueo. Su ceja levantada dijo, Mentira, ms elocuentemente que las palabras, pero no insisti y yo fing que no haba mentido. Ahora que ests despierta, vinclate al bombardero. Estamos a slo una hora de Chicago. Si l no est en casa, quiero saber a dnde fue. Buena idea. Saqu la bolsa que haba amarrado en el contenedor de bebida y luego me quit el guante derecho. Habamos devuelto la bolsa plstica de evidencia al oficial menos una pieza de alambre. Frot ese cable, pasando por alto las primeras imgenes para concentrarme en la repeticin de Adrian silbando mientras hacia la bomba. Su impronta era tan fuerte como antes, pero cuando trat de seguirlo de regreso a su fuente, me fui contra una pared de ladrillos de nada. Lo intent de nuevo, concentrndome hasta que el sonido de trfico se desvaneci en suave ruido blanco. Aunque me concentr con todas mis fuerzas, no pude encontrar nada al final de ese rastro de esencia. Todava est en casa? presion Maximus. La frustracin se mezcl con un sentimiento de aprensin. No lo s. No puedo verlo. O estoy temporalmente sin energa, o No tena necesidad de terminar la frase. Los labios de Maximus se presionaron en una dura lnea. Luego pis el acelerador.

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Las luces parpadeantes, la cinta de la escena del crimen, y el hedor del humo se estaban volviendo demasiado familiar. Habamos tenido que estacionar a ms de una cuadra de distancia ya que la calle donde Adrian viva estaba acordonada. Aunque no poda ver los nmeros de ninguna casa a esta distancia, apostara que la de Adrian era la que los bomberos todava seguan regando. Hijo de puta espet Maximus. Quien sea que est detrs de esto no le gusta dejar cabos sueltos contest, mientras que por dentro, maldeca. Dudaba que esto se tratara de un caso de una bomba accidentalmente detonada mientras Adrian trabajaba con ella, aunque estaba segura de que haba sido una puesta en escena para parecer de esa manera. Todava tenamos una oportunidad de ver lo que realmente pas, pero tenamos que darnos prisa. Aunque si el asesino todava estaba en la zona, no lo estara por mucho tiempo. Maximus, ve all y treme un hueso del cuerpo. La confusin cruz por su rostro. Luego sonri. Eso fue lo ltimo que vi antes de que se alejara a toda velocidad, recordndome a un enorme len, cargando. Menos de un minuto despus, o un disparo y el sonido de una sirena policial. Entonces ya estaba de regreso con un pedazo de algo chamuscado en la mano. Vamos dijo a la vez. Hice una mueca ante el olor de carne quemada. Si sobreviva a todo esto, podra volverme vegetariana. El hedor no pareci molestar a Maximus. Meti el trozo en su abrigo y me llev de regreso a nuestro coche mientras ms sirenas se disparaban. La polica probablemente no haba visto cada detalle de lo que acaba de suceder, pero por los sonidos, saban lo suficiente como para alarmarse. Me met en el coche, aguantando una arcada cuando el interior cerrado hizo peor el hedor. Maximus rpidamente nos alej a toda velocidad. Despus de unos pocos minutos, sac el pedazo ennegrecido de su abrigo y lo solt en mi regazo murmurando: Aqu. No pude evitarlo, grit. l pis el freno, haciendo que la cosa golpeara el parabrisas con un sonido hmedo. Grit de nuevo cuando eso golpe de nuevo en mi regazo, manchando mis pantalones de holln y cosas ms pesadas, y gruesas. l mir a su alrededor, una mano en el volante, otra sosteniendo un enorme cuchillo de plata. Qu tiene de malo?

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Qu tiene de malo? repet, das de dolor y estrs haciendo mi voz chillona. Dejaste caer una parte de un cuerpo quemado sobre m sin ni siquiera una advertencia, eso es lo que est mal! Sus cejas se juntaron. Pero t me pediste que consiguiera eso. S que lo hice! Frustrada, saqu mi cabello de mi cara slo para sentir algo viscoso. Un vistazo a mi mano enguantada fue la gota final. Acababa de regar sustancia viscosa ennegrecida del bombardero en mi mejilla. Arroj la parte del cuerpo en la direccin de Maximus y me baj del coche. Mis guantes viscosos fue lo prximo que sali mientras corra hacia la acera ms cercana. Luego me quit mi chaqueta, pero antes de que la tirara, la arrugu y frot furiosamente mi mejilla. Mi camisa tambin tena repugnantes manchas en esta, as que tambin se fue volando, dejndome en nada ms que un sostn, pantalones vaqueros, y zapatillas de deporte. Corr por la acera sin ninguna idea real de lo que estaba haciendo o a dnde iba. Todo lo que saba era que no poda soportar estar cubierta de la sustancia viscosa, apestosa, de mi intento de asesino, por otro segundo. Leila! Hice caso omiso del grito, no es que importara. Maximus me atrap en el siguiente segundo, girndome alrededor para encararlo. No me toques le espet, el pensamiento racional sustituido por una mentalidad de animal herido. Lo tienes sobre ti! Su chaqueta y su camisa estaban en el suelo antes de que yo pudiera parpadear. A esta hora, las tiendas alrededor de nosotros estaban cerradas, pero las farolas mostraban cada centmetro de la parte superior de su cuerpo en crudo alivio. Al igual que Vlad, Maximus tena muchas marcas descoloridas de viejas cicatrices, pero a diferencia de Vlad, su pecho era suave. Sin vello crespo oscuro, solo piel plida y tensa, estirada sobre los msculos que ondulaban cuando me envolvi en sus brazos. No se estremeci mientras las corrientes se deslizaban sobre l al tocar mi carne desnuda. En su lugar me acerc ms. Est bien dijo suavemente. Ests a salvo ahora. No me haba dado cuenta de lo mucho que necesitaba or eso hasta que lo dijo. Todo el dolor, la soledad, y la angustia de las ltimas dos semanas se sublevaron, buscando consuelo en cualquier lugar en que pudiera ser encontrado. No s si l inclin la cabeza o si yo levant la ma. Todo lo que saba era que me estaba besando, y por primera vez desde que toda esta terrible prueba comenz, no me senta sola y rechazada. Cuando su lengua se desliz en mi boca, le di la bienvenida. l me haba besado antes, meses atrs, y en ese entonces, haba sentido un leve placer pero

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ninguna emocin real. Esta vez, estaba llena con tal dolor de soledad que explor su boca tan a fondo como l lo hizo con la ma. No importaba que no fuera el hombre que yo amaba. Lo nico que importaba era que l estaba aqu. Despus de unos momentos, Maximus se alej. Ojala no me preocupara tanto por ti. Qu? pregunt sin aliento. Los vampiros pueden no necesitar oxgeno, pero yo no poda besar as sin pagar un precio. Sus ojos se parecan al semforo cercano de lo verdes que estaban. Ests estresada, cansada y vulnerable emocionalmente. No voy a tomar ventaja de eso, pero si me preocupara menos por ti, Leila Su voz se profundiz estaramos en el callejn ms cercano con tus piernas envueltas alrededor de mi cintura justo ahora. El calor debera haber aumentado ante esa imagen explcita. En su lugar, un cubo de hielo de vergenza se apoder de m. Qu estaba haciendo? A pesar de mis acciones, no quera empezar nada con Maximus. Quera encontrar al asesino de Marty, quien esperaba que no llegara a ser Vlad, asesinar a esa persona, y luego llorar por mi mejor amigo mientras pona mi vida de nuevo en orden. Involucrarme con el hombre que era la mano derecha de mi ex no estaba en ninguna parte de mi lista. Maximus debi haber sentido el cambio porque me dej ir, su mirada de regreso del esmeralda brillante al gris ahumado. Exactamente mi punto dijo l, la sequedad grabada en cada palabra. Cruc los brazos sobre mi pecho, deseando no haber tirado mi chaqueta y la camiseta. Lo siento. No era mi intencin, ah Ahrratelo interrumpi secamente. Entonces su voz se suaviz. Entiendo. Necesitabas sentir algo bueno en medio de todo desmoronndose a tu alrededor, incluso si era slo por un momento. Los humanos no tienen un monopolio sobre eso, Leila. Los vampiros lo necesitan a veces, tambin. Luego l recogi su camisa y abrigo descartados, dndome una simple y dura mirada antes de darse la vuelta. Pero en este momento, tenemos que volver al coche y entonces t tienes que averiguar quin mat al que hizo la bomba.

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No tom mucho tiempo encontrar las imgenes que buscaba. Aunque nada estaba ms densamente lleno de recuerdos que los huesos de una persona, la muerte no es un espectculo para todos. Lstima que las imgenes funcionaban como clips de pelculas dentro de un rollo de pelcula en vez de estar yo misma dentro de la cabeza de Adrian cuando su asesino llam. Quin es? replic Adrian al llamado, como si no estuviera mirando hacia el otro lado de la puerta por una cmara de seguridad. No ests aburrido, querido fue la rplica que recibi. Mis cejas se levantaron. El asesino de Adrian era una mujer. Ella no tena un acento mucho ms bonito que su discurso, pero dudaba que su nacionalidad fuera americana. Adrian minimiz la pantalla antes de abrir la puerta. La mujer entr, usando anteojos oscuros y un pauelo alrededor de su cabeza. Para empeorar las cosas, lo que poda ver de su rostro estaba borroso. Qu momento para mi visin psquica de necesitar un descanso. Sintete como en tu casa Adrian arrastr las palabras, cerrando la puerta tras ella. Tienes sed? Por supuesto ronrone ella. Ese tono me hubiera gritado, Peligro! Pero Adrian pareca no notarlo. Qu sera? le pregunt. Cuando haya acabado, tu sangre le respondi amablemente. l se dio vuelta, sorprendido, y se congel cuando ella se quit los anteojos. Aunque su rostro era an borroso, el inhumano resplandor de sus ojos lleg a travs de la claridad. Casi poda ver la voluntad de Adrian siendo robada bajo esa hipntica mirada. Si no hubiera hecho una bomba para matar a mi mejor amigo, me hubiera apiadado de l. Vas a borrar todo registro de nuestros negocios, desde las transacciones bancarias a la cmara de vigilancia de tu puerta dijo la mujer. No!, pens, pero por supuesto eso no cambi las acciones de Adrian. l fue a su computadora, arrancando un montn de archivos y luego metdicamente los borraba. Incluso borr las copias de seguridad y tambin los respaldos fantasmas, muy a mi pesar. Est hecho dijo inexpresivamente una vez que haba terminado. La mujer se quit el pauelo. Cog un flash de su rico y oscuro cabello antes de que todo se volviese confuso otra vez. Hora de tomar ese trago, querido. Entonces tir de la cabeza de Adrian a un lado y mordi su cuello. Cuando muri, la visin se termin, mi frustracin creci. Ni una vez consegu un buen vistazo de su cara.

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uno sesenta y cuatro, sesenta kilos, cabello negro y un ligero acento que podra ser gales, ingls, escocs o irlands. Maximus frunci el ceo. Eso es todo lo que tienes? Una vampiresa que podra ser del Reino Unido? Saba cun intil era esa informacin. Voy a tratar de vincularme con ella otra vez, a ver si funciona mejor esta vez. A pesar de mi disgusto, por segunda vez frot la pieza quemada que Maximus haba arrancado del cuerpo quemado de Adrian. Destellos de luces seguidos de una sensacin de balanceo, pero cuando me concentre an ms, esas imgenes se desvanecieron y empec a sentirme mareada. Leila? Ests bien? Bien. Solo un poco mareada murmur, intentando otra vez. Despus de un momento, tuve una visin de una mujer que llevaba la misma ropa que la asesina de Adrian, pero eso y el grueso trozo de cabello coloreado de nuez eran el nico medio por el cual poda estar segura que era ella. Sus rasgos eran completamente indistinguibles. La pequea y azul habitacin se sacudi, lo cual era extrao. Entonces toda mi atencin se centr en lo que ella estaba diciendo. no, no fue demasiado arriesgado me encargu de eso, querido. Est muerto, poniendo fin a cualquier posibilidad de que esto pueda ligarnos a nosotros. Por como hablaba, deba estar al telfono. Me qued mirando el punto borroso que era su cara, concentrndome, pero en vez de mejorarlo, caus una peor confusin. Estas exagerando continu. Incluso si hubiera sospechas, no conduciran a ninguna parte. Independiente que ella le hubiera servido estando viva, es menos peligrosa para nosotras muerta Trat de concentrarme ms en ella, pero entonces mi mareo volvi con una venganza. Me zumbaron los odos tambin, y sent algo hmedo goteando de ellos. Maximus maldijo. Entonces el auto se volvi tan fuertemente que cole, aadiendo el estrellarse a mi lista de preocupaciones. Sin embargo no era capaz de expresar una queja, y ahora lo nico que vea eran grandes manchas negras. Eso no puede ser bueno, pens, justo antes de que algo duro me golpeara la frente.

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Tuve unos minutos de feliz nada hasta que me di cuenta que me estaba ahogando en un lquido sabor cobrizo. Trat de escupir, pero una mano me tapo la boca. Traga, maldita sea! Dejarlo no era una opcin, lo hice, realizando una mueca cuando reconoc el sabor. Sangre de vampiro. Pur de monedas de un centavo hubiera sido menos repugnante. Abr los ojos para encontrar a Maximus inclinado sobre m. Mi cinturn de seguridad estaba fuera y mi asiento estaba completamente reclinado. Al menos se haba detenido por completo antes de ignorar la carretera. Asqueroso dije una vez que finalmente dejo caer su mano. l no pareci ofendido tanto como aliviado. Ah fue cuando not que ambas manos estaban manchadas de rojo, como tambin el frente de su camisa. No todo esto poda ser de Maximus forzndome a beber su sangre. Toda esa falta de pulso debe significar que los vampiros no sangran mucho cuando son cortados. Aadiendo que el volante haba sido arrancado, yo me haba perdido algo grande. Que sucedi? Arroj el volante a la parte posterior antes de volver al asiento del conductor. Comenzaste a sangrar por los ojos, odos y nariz. Entonces tu corazn se detuvo. Tuve que hacer RCP2 y darte sangre hasta traerte de vuelta. Oyendo como estuve tan cerca de morir debi aterrorizarme, pero todo lo que pude murmurar fue un cansado: Este da apesta. La expresin de incredulidad de Maximus me dio ganas de rer, una an ms irracional respuesta, pero, qu se supone que deba hacer? No poda llorar porque eso no arreglara nada y tampoco tenamos el tiempo para que me meciera mientras me recuperaba, que era la nica otra cosa que me pareca atractiva. Debo estar usando mucho poder en lapsos muy cortos dije, adems, ya no soy a prueba de fuego, pero los restos del aura de Vlad podran estar jugando con mi sistema. Entre los dos, debera haber adivinado que mi cuerpo no podra manejarlo. Maximus an me miraba como si no pudiera creer mi indiferencia acerca de mi casi muerte. Lo ignor, dirigiendo mi atencin a cuestiones ms importantes. Que sucedi con el volante? Estaba en mi camino cuando necesitabas ayuda fue su respuesta.
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RCP: Reanimacin Cardiopulmonar.

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Bien. Forc una sonrisa que debi estar demasiado ladeada. Gracias. Es una lstima que debamos conseguir otro auto ahora. Sus dientes destellaron en una sonrisa sin sentido del humor. Ese es el ltimo de nuestros problemas. Genial. Cul es el peor de ellos? Maximus sac su celular y lo movi hacia m. No son pero la pantalla se ilumino, mostrando una llamada. Esta es la tercera vez que Vlad trata de ubicarme. Debo contestar o sospechar. No lo! Maximus alz un dedo. Ni siquiera respires fuerte murmur antes de contestar el telfono con un breve: S? Me congel cuando o la voz de Vlad, esa familiar, cadencia culta me afecto bastante por unos pocos momentos, no respir. Maximus dijo mi ex framente. Interrumpo algo? Unos ahumados ojos grises se clavaron en los mos mientras Maximus respondi: No, por qu? En tono tan casual que parpade. Buen mentiroso, anot para futuras referencias. Porque esta es mi tercera llamada. Fue la implacable replica de Vlad. Supuse que era demasiado tarde para no considerarlo un sospechoso. Dej mi celular en el auto mientras encontraba a alguien para comer dijo Maximus con soltura. Est todo bien? Incluso si no estuviera a unos centmetros de distancia en un espacio cerrado aun as habra odo el latigazo de respuesta de Vlad. No, todo est mal. Cundo fue la ltima vez que viste a Leila? No pude evitarlo, ahogu un audible respiro. Maximus me mir con el ceo fruncido antes de responder: La semana pasada, cuando la dej en el remolque de Marty en Atlanta. No hubo nada de Vlad por un tiempo, me pregunt si estaba hablando en voz demasiada baja para un oyente no vampiro. Entonces Maximus pregunt: Estas an ah? Disipando esa idea. S. Una palabra, forzosamente dura que me estremec. Algo tena a Vlad furioso. Deseaba agarrar el telfono y demandar saber si haba tratado de matarme, pero por supuesto, no lo hice. Espere, respirando tan superficialmente como poda a pesar de mi acelerado corazn.

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Por qu preguntas por Leila? prob Maximus, aun haciendo un gran trabajo de sondeo y engao. Otro silencio incmodo. Entonces Vlad respondi: Est muerta. En un tono tan casual que lagrimas brotaron de mis ojos. Incluso si l no lo hubiera ordenado, no le importaba. Or la apata en su voz me cort en lugares que ni siquiera saba que tena. Deb hacer algn sonido porque Maximus frunci el ceo mientras mantena el dedo en los labios en la orden universal de silencio. Entonces dijo: Qu? Ahora? Con tan creble impresin que mentalmente lo eleve de Buen Mentiroso a uno Fantstico. Una instalacin de gas cerca del triler de Marty. Me han dicho que murieron dos instantneamente en la explosin. Me voy a Amrica esta noche para regresar los restos de Leila a su familia. Oh mierda! En medio de todo, haba olvidado que Gretchen y mi padre tambin creeran que haba muerto. Comenc una mmica a Maximus para detener a Vlad, pero l puso una mano sobre mi boca, apretndola cuando gru. Eso es terrible dijo, bajando la ventanilla del auto con su otra mano. El ruido del trfico pronto se fusiono con mis gruidos, amortigundolos. Si no me hubiera salvado la vida dos veces en la pasada semana, me habra quitado los guantes y le habra dado energa suficiente para hacerlo brillar, pero todo lo que hice fue pincharlo. Bueno, eso y lo mord. Se lo mereca. S, trgico dijo Vlad, sonando aburrido esta vez. Encuntrame en Atlanta maana. Vamos a volar a donde Gretchen. Eso podra ser difcil replic Maximus, mostrndome sus colmillos mientras yo segua mordiendo la parte carnosa de su mano. Lo tom como un Sigue mordiendo y te muerdo de vuelta, as que lo dej despus de un furioso final. La frialdad volvi a la voz de Vlad. Por qu? Te dije que estara revisando a alguna de mi gente mientras estuviera en Estados Unidos. Al parecer un par de los ms jvenes se han aficionado a la alimentacin abierta. Tengo que tratar con eso, por supuesto. Por supuesto Vlad casi ronroneo. Si no castigas su desobediencia ahora, quin sabe qu traiciones causen en tu contra en el futuro, no? Por como las fracciones de Maximus se endurecieron, tambin pens que esos comentarios eran ms una advertencia que una instruccin. Entrega mis condolencias a la familia de Leila dijo, modulndome no hagas ningn sonido.

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Ya que su mano an estaba sobre mi boca, no poda, pero mi mirada prometi que no habamos terminado con esto. Lo har contesto Vlad. Entonces colg. Los vampiros no eran aficionados a decir adis, como aprend hace algunos aos viviendo con Marty. Una vez que hizo una doble comprobacin de que la llamada realmente haba terminado, Maximus retiro su mano de mi boca. No podemos dejar que mi familia crea que he muerto fueron mis primeras palabras. Es demasiado cruel. Qu es ms importante? Su seguridad, o su tristeza temporal? replic, clavndome con una dura mirada. Seguridad? Ellos no tienen nada que ver con esto! An no contesto sin piedad. Pero lo estarn, si revelas que estas viva. Crees que pueden engaar a Vlad? Un solo respiro y sabr que solo fingen dolor. A pesar de su lgica, estaba rota. Mi pap era fuerte, pero no saba cunto podra tolerar Gretchen. Ella an tena cicatrices emocionales por haberme encontrado despus de mi fallido suicidio una dcada atrs cuando mis nuevas habilidades estaban a punto de romperme. An no creo que Vlad est detrs de la bomba. Puede que no le importe que est muerta, pero si nos apoyamos en su orgullo, l ser un infierno de aliado mientras buscamos a la persona responsable. La mirada que Maximus me dio era molesta y compasiva. Tambin sera un peor enemigo si te equivocas, y entonces, qu crees que le pasara a tu familia? Golpe mi puo contra el asiento del auto. Si, lo saba. Vlad los usara en mi contra. Incluso si no estaba detrs de esto, el real asesino lo hara, si se filtraba que an estaba viva. La mejor manera de proteger a mi familia era dejndolos creer que estaba muerta y esperar que algn da me perdonaran por el engao. Suspir. Ellos van a odiarme por esto. Pero estarn vivos para odiarte seal Maximus, y eso es lo ms importante. Le lanc una sombra mirada cuando not algo ms. Incluso si Vlad no es el responsable, que vas a hacer cuando descubra que le has mentido todo este tiempo? Por la cerrada expresin de Maximus, l ya haba pensado en eso. Tendr que convencerlo de que no me mate dijo, su voz tan expresiva como si estuviera hablando de un juego.

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Cerr mis ojos, golpeada por una repentina e irracional urgencia de rezar. Eso era ms fcil de decir que de hacer, y ambos lo sabamos.

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Los ojos verdes de Maximus hipnotizaron a un motorista que pasaba para llevarnos a un Motel 63 en la frontera con Indiana. Una vez all, me forc a comer la comida para llevar que Maximus me haba conseguido aunque viajar con parte de un cuerpo haba matado mi apetito. Despus me duch antes de caer rendida en la segunda cama libre. A pesar de haber dormido pocas horas los ltimos dos das, estaba completamente despierta, Maximus, por otra parte, pareci caer dormido tan pronto como su cabeza toc la almohada. Ech un vistazo a la bolsa de plstico en la mesa entre nosotros. Al menos el olor de la crujiente... lo que fuera que contena de Adrian. No poda arriesgarme a usarlo de enlace a la mujer vampiro de nuevo durante unos das. Necesitaba dosis regulares de sangre de vampiro para continuar viva incluso cuando no estaba sobre utilizando mis habilidades, o haciendo frente a las persistentes secuelas de un aura piroquintica integrada en m. De nuevo, me encontr envidiando a los vampiros, esta vez por su curacin instantnea. Si no fuera humana, podra empezar a rastrear al asesino de Adrian ahora en lugar de dentro unos das. Estar limitada por mi frgil mortalidad era frustrante, pero haba rechazado mi oportunidad de cambiar de bando. Con Marty muerto y la ruptura con Vlad, no haba otro vampiro en el que confiara lo suficiente para ser mi "maestro". Vlad haba estado en lo cierto sobre que era un vnculo inquebrantable. Dudaba sentirme lo suficientemente cerca a otro vampiro para querer esa conexin permanente con l. Aun as, el descanso, alimentacin regular y sangre de vampiro debera recuperarme lo suficiente para rastrear a quien quera matarme sin arriesgarme a otra hemorragia o ataque cardaco. Incluso si abandonaban, yo lo intentara de nuevo en unos das. La cara bonita del vampiro moreno cruz por mi mente, trayendo una nueva clase de determinacin. Marty y Dawn merecan ser vengados y mi familia mereca estar a salvo. Parar a esa mujer, y quien fuera que la enviara, vala el riesgo. Flotaba en un avin privado de lujo, sabiendo enseguida dnde estaba, en el avin de Vlad. l estaba slo a unos metros, llevaba un abrigo gris marengo sobre pantaln y camiseta negros. Era el mismo traje con el que lo imaginara en la morgue, pero no estaba amenazando a nadie ahora. Sus ojos estaban cerrados, el cabello cayendo sobre sus hombros hasta mezclarse con su ropa oscura.
Motel 6: Es una de las mayores cadenas de moteles, con ms de 850 locales en Estados Unidos

y Canad, operados por Accor Hotels.

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Tena que ser otro sueo. Ya que nada de esto era real, poda hacer lo que secretamente haba deseado estas dos ltimas semanas. Flot sobre Vlad y descend hasta estar a su lado, extendiendo la mano para acariciar su rostro. No sent la barba en su mandbula. En cambio, mi mano desapareci a travs de su cara. Aun as, tocarlo responda a una necesidad que me haba desgarrado noche y da desde que le dej. Incluso aunque todo se haba ido al infierno y Vlad podra ser la persona de la que estaba huyendo, no pude evitar tocar su mejilla, sus cejas y finalmente sus labios. Una parte de m lo odiaba por su trato cruel, pero el resto todava lo extraaba tanto que dola. Veo que tus poderes han vuelto, Leila. Me apart, huyendo hacia el otro lado del avin. Los ojos de Vlad todava estaban cerrados, pero la curvatura sardnica de su boca me dijo que no haba imaginado las palabras. Esto es slo un sueo declar, ms para m que para l. Y estamos en tu avin porque le dijiste a Maximus que estabas volando a Amrica, as que mi subconsciente us ese detalle. Ves? Nada de qu preocuparte, me tranquilic. Lstima que no se callara para que pudiera disponer de unos momentos ms de solaz. Fjate que ni en un sueo, Vlad poda ser cooperador. Ests con Maximus. Una afirmacin, no una pregunta. Me encog de hombros aunque l no poda verlo. Eso no es asunto tuyo. Aparecieron llamas, ascendiendo desde sus manos hasta sus brazos. Oh, pero lo es. Entonces sus ojos se abrieron y se sent, mirando alrededor como si quisiera adivinar mi ubicacin. Agit la mano hacia los lados, agradecida cuando no mir en mi direccin. Vlad siempre pareca saber dnde estaba antes cuando le espiaba, otra prueba de que nada de esto era real. Dej de ser asunto tuyo cuando te alejaste sin siquiera mirar atrs dije, disfrutando la oportunidad de descargar algo de dolor. Gracias, subconsciente! Me alej? Su resoplido se las apa para ser al mismo tiempo despectivo y elegante. Te ofrec todo y lo despreciaste. He tenido enemigos menos despiadados en su trato. Lo tom de los hombros pero mis manos le atravesaron. Demasiado para meter algo de sentido en l! Yo despiadada? Todo lo que quera era que me amaras, pero segn t, ESO era pedir demasiado. Las llamas se apagaron. Bien. No quera soar con l explotando accidentalmente su avin. Palabras. Su tono era afilado. Compart mi casa, mi cama y mi sangre contigo, te ofrec un lugar en mi vida para siempre. Qu son las palabras comparado con eso?

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Suspir, mi ira disipndose tan rpidamente como lo haban hecho las llamas. Oh, Vlad, si creyeras eso, me habras dicho lo que quera or slo para apaciguarme. No lo hiciste, lo que prueba que decir Te amo significa ms para ti que todo lo dems. Sus cejas se unieron como nubes de tormenta. Suficiente de esto. Dime dnde ests. Casi digo, "South Bend, Indiana" porque, qu peligro haba en decrselo al Vlad de los Sueos? Entonces me par. Por qu iba a satisfacer al Vlad de los Sueos, tampoco? Estoy en la esquina de No es Asunto Tuyo y Jdete. Su puo se cerr bruscamente, golpeando el reposabrazos. No me pongas a prueba. Sabes que la explosin de la tubera de gas no fue un accidente. Y tambin s quin podra haber estado detrs de eso repliqu con maldad aunque no lo crea. Sus puos se abrieron y cerraron. Si esto no fuera un sueo, jurara que ola a humo. No puedes creer que fuera yo. Otro encogimiento de hombros que no poda ver. Maximus dice que tu orgullo podra haber provocado una pequea venganza por dejarte. Un ruido escap de Vlad demasiado visceral para ser llamado gruido. Ha firmado su propia sentencia de muerte dos veces, entonces. Incluso imaginariamente, no se poda razonar con l. Necesito despertarme. Este sueo apesta. Ests dormida? Por eso tu voz es dbil y no puedo agarrar la mayora de tus pensamientos? Las alarmas empezaron a sonar. Mejor que esto fuera mi subconsciente siendo MUY creativo. Debi tomar mi silencio como un s. Vlad sonri, de una expresin aprensiva a una de exasperante satisfaccin. No contactas conmigo cuando ests despierta, pero me alcanzas en tus sueos. Eso debera decirte en quien confas en realidad. Comenc a pellizcar mi brazo. Fuerte. Sueo o no, era demasiado molesto seguir hablando con l. Piensa en esto cuando te despiertes continu, miel de acero goteando en cada palabra. Maximus siempre te ha deseado. Desde la explosin, te ha hecho creer que es tu salvador y que no puedes confiar en nadie ms. Una feliz coincidencia? Despierta, despierta!, cant mentalmente. En voz alta, dije: Maximus no me hara dao, como t has estado haciendo incluso cuando no era tu intencin.

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La sonrisa de Vlad se desvaneci, aunque sus labios se echaron hacia atrs, revelando los colmillos ms largos que haba visto nunca. Voy por ti, Leila. Si te preocupas por Maximus, entonces le dejars y contactars conmigo con tu ubicacin. Eso le dar una oportunidad de correr. De otro modo, me vers matarle cuando te alcance. No te atreveras!, tembl en mis labios, pero no lo dije en voz alta porque saba muy bien que lo haca. No s por qu alguna vez pens que te quera fue lo que solt en su lugar, miedo y rabia haciendo mi tono brutal. Algo reluci a travs de la cara de Vlad que, en otro hombre, se le habra llamado dolor. Pero eso era imposible. Incluso en un sueo, a Vlad yo no le importaba suficiente para herirle. Eso result cierto cuando su expresin se endureci otra vez. Te ver pronto dijo, asintiendo como despedida. Una oleada de furia me sent de un golpe en la cama. Mi abrupto movimiento sobresalt a Maximus, que se despert mucho ms alerta. Todava estaba procesando el hecho de que mi sueo haba acabado cuando l estaba justo delante de m, grandes manos enmarcando mi cara. Otra vez no murmur, cortando su mueca con un colmillo. Para protest cuando sostuvo su mueca sangrante contra mi boca, pero eso y apretar su brazo no supuso ninguna diferencia. Traga dijo con severidad. Lo hice, maldiciendo a los vampiros y su prepotencia todo el tiempo. Cuando finalmente retir su mueca, le empuj, pero tuvo tanto efecto como una mosca intentando tirar un muro de ladrillos. Qu demonios? espet. Roz mi nariz antes de mostrarme su dedo rojo. Empezaste a sangrar, no iba a esperar a ver si tu corazn se paraba de nuevo, tambin. Otro sangrado de nariz? Pero no haba estado usando mis poderes... Baj la mirada. Sp, los guantes estaban todava puestos, adems de que era completamente imposible conectar con alguien mientras dorma. Aun as, las coincidencias se acumulaban. Llama a Vlad dije, presa de un impulso casi desesperado por probar que estaba equivocada. Sus cejas se elevaron. Por qu? Para ver si l amenaza tu vida, te dice que me ponga al telfono, algo as, suena raro acab sin conviccin. Maximus se qued mirndome, el escepticismo escrito en toda su cara. Es importante le dije, agarrando su brazo.

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Despus de otra mirada penetrante, se acerc a donde haba tirado su abrigo y sac su mvil. Vlad dijo despus de una breve pausa. Lo siento, debo haber marcado involuntariamente el ltimo nmero que me llam... Esper reteniendo el aliento, esperando or mi nombre en medio de una explosin de amenazas. Pero aunque poda distinguir la voz de Vlad en la otra lnea, hablaba demasiado baja para que las palabras fueran claras. Despus de un minuto, Maximus colg y se encogi de hombros. Sonaba bien. Dej escapar el aliento en un suspiro que pareca venir de mi alma. Slo un sueo!, trompeteaba en mi mente. No importa cmo me senta o mi sangrado nasal espontneo, si hubiera sido real, Vlad se habra revuelto contra Maximus tan pronto como oy su voz... Me qued inmvil, con las garras de la duda deslizndose por mi columna. Lo habra hecho? Vlad dijo que me apartara de Maximus y luego le contactara. Si Maximus supiera que la mentira sobre mi supuesta muerte se haba descubierto, no me dejara fuera de su vista el tiempo suficiente para que hiciera eso. Vlad tambin insinu que Maximus podra estar detrs de la bomba de la tubera de gas. S crea eso, arriesgara la ventaja que le daba mi habilidad de contactar con l en sueos? No. Vlad era astuto hasta el punto de ser un socipata. Nunca revelara esa ventaja hasta que fuera demasiado tarde. Naturalmente, haba otra posibilidad. Vlad podra no revelar que haba contactado con l en sueos slo para fastidiarme. Vas a decirme por qu acabo de hacer una llamada de mentira a mi maestro? La voz irnica de Maximus pas a travs de mis reflexiones. Incluso aunque no crea las insinuaciones que el Vlad de los Sueos haba lanzado, persistentes dudas me impidieron contestar con la verdad. Yo, um, tuve un sueo en el que su avin se estrellaba dije, intentando mantener su mirada a pesar de la sensacin de tener "Mentirosa!" escrito en luces de nen en mi frente. Un gruido. Tienes que superarle. Te volvers loca si no lo haces. Volverme loca?, pens con tristeza. Todas las seales indicaban que ya lo estaba.

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Captulo 13
El sudor humedeca mi ropa y mis msculos gritaban, pero continu elevando y bajando mis piernas con un ritmo suave y controlado. Ciento treinta y nueve... ciento cuarenta... Tienes que parar. Esto no es sano. Los brazos de Maximus estaban cruzados, sus guapos rasgos fruncidos en una mueca. Le ignor y segu levantando las piernas. Unas manos fras se cerraron alrededor de mis tobillos, impidindome seguir con mi siguiente serie de elevaciones. Lo digo en serio, Leila. Para. Le mir fijamente. Sultame. Su agarre slo se estrech. No hasta que me digas lo que has comido los ltimos das. Solt algo mitad risa mitad jadeo por el esfuerzo. Debera comenzar con mi mejor amigo volado en pedazos o saltar a la parte donde piensas que su asesino podra ser mi ex-novio? O incluso quizs t?, aadi mi desagradable voz interior. Trat de ignorar esa voz, pero se estaba haciendo ms fuerte. Maximus deca que no saba lo de mi resistencia al fuego, pero podra haberlo odo cuando estaba viviendo con Vlad. Me haba ayudado a encontrar el que puso la bomba, pero, y si fue porque saba que Adrian ya estara muerto? Desde entonces, haba sido inflexible en que siguiera buscando a la vampiresa, citando preocupacin por mi salud. Pero, y si el ataque al corazn nunca sucedi? Y si la nica consecuencia de abusar de mis poderes era una hemorragia nasal? Algo ms te est molestando dijo Maximus, soltando mis tobillos. Me sent y cuidadosamente eleg mis palabras. El ejercicio me ayuda a mantenerme fuerte y lo necesitar para vincularme maana a la vampiresa. Ya he esperado suficiente. Maximus gru. Algunos das me recuerdas a Vlad. Qu quieres decir? pregunt bruscamente. Tu obsesin con la venganza. Lo prximo que querrs ser estacarle un palo una vez que la encuentres. La idea era atractiva, pero... No es slo venganza. Mi familia va a tener dianas en la espalda tan pronto como los asesinos descubran que estoy viva. Luego cambi de tctica. Adems, sigo teniendo pesadillas donde Vlad nos encuentra. El ejercicio me ayuda a dormir sin tenerlas.

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Todo verdad. Me permit una noche tranquila ayer y me arrepent cuando el Vlad de los Sueos me dijo que se estaba acercando a m. No era real, pero me despert con una hemorragia nasal y una sensacin de premonicin igualmente, los cuales escond de Maximus. Su mirada gris se ti de verde. Hay otras maneras de cansarte antes de dormir. Esta fue la primera vez desde nuestro beso que me haba hecho una insinuacin; bastante caballeroso teniendo en cuenta que habamos estado encerrados en la misma habitacin durante los ltimos tres das. Estaba a punto de rechazarlo suavemente cuando esa voz interior rugi a la superficie. Esta es tu oportunidad! Qutate los guantes y tcale. Si la esencia de la morena est en algn sitio de l, es que es culpable como el infierno. Me qued quieta. Podra ser tan cruel? Ests nadando con tiburones, espet esa voz despiadada. O te crecen los dientes o te comen. La mirada de Maximus se hizo ms brillante. Poco saba por qu estaba considerando su oferta. La culpa competa con el fro sentido prctico. Maximus slo haba sido amable conmigo, pero, cmo de bien le conoca? Adems, Vlad le haba conocido durante siglos, y aun as Maximus estaba actuando a sus espaldas ahora. El rostro de Marty destell en mi mente, seguido por el de mi padre y el de Gretchen. Alguien haba asesinado a mi mejor amigo y le hara dao a mi familia para obligarme a salir. No poda permitirme ser ingenua y confiar cuando por el contrario poda asegurarme. Muy despacio, me quit los guantes. Los ojos de Maximus se hicieron ms brillantes, baando la habitacin en un suave resplandor esmeralda. Luego se acerc y se arrodill, cada movimiento deliberado, como si algo de repente me pudiera sobresaltar. Y podra. Mi corazn lata tan rpido que me hizo marearme un poco. Estaba a punto de jugar una versin sensual de la Ruleta Rusa con un vampiro de casi mil aos y dos metros de altura en cuclillas delante de m. Haba una lnea muy fina entre la supervivencia y la imprudencia, y en este momento, no estaba segura de en qu lado caan mis acciones. Maximus se acerc con andar lento y leonino. Cuando estaba a slo unos centmetros de distancia, inhal y frunci el ceo. Qu pasa? Malditos los vampiros y su habilidad para descifrar emociones por el aroma. Mir mis manos y de nuevo a l. Las mentiras eran ms convincentes cuando se salpicaban de verdad.

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No quiero hacerte dao, pero no quiero ponerme los guantes de nuevo. Me tragu un nudo que no era por completo por el nerviosismo. Yo... quiero tocarte. Un gruido bajo envi escalofros sexys por mi columna vertebral. Antes de volver a respirar, ya estaba en sus brazos. Me bes con una intensidad que brevemente me hizo olvidar mi objetivo. Entonces me puso en su regazo, colocndome hasta que estuve a horcajadas. Un bulto grande sobresala entre mis muslos. Agarr mis caderas y me apret contra l, esa dura longitud frotando mi punto ms sensible. Me qued sin aliento, pero con un toque de desesperacin. Se senta bien, pero tambin... sin sentido. Con claridad repentina, comprend la diferencia entre la lujuria y hacer el amor. Si yo tuviera sexo con Maximus, disfrutara de la misma manera que disfrutaba la comida china... con la certeza de que muy pronto, me sentira vaca otra vez. Maldito Vlad! Incluso en los brazos de otro hombre, el recuerdo de ese vampiro duro de corazn me atormentaba. Apart la boca. Maximus, para. Sus manos se detuvieron, pero le dio a mi cuello un largo y hambriento lametn. Qu pasa? Para empezar, no eres el hombre del que todava estoy enamorada. Adems de eso, no estoy segura de que pueda confiar en ti. Yo... es demasiado pronto. Baj la cabeza mientras deca las palabras, dejando que mis dedos jugaran sobre sus hombros como si me disculpara. No haba rastro de esencias extraas ah. Me sent de nuevo con un suspiro, arrastrando mis manos hacia abajo por sus brazos. Una esencia demasiado familiar apareci, hacindome maldecir a Vlad en silencio otra vez. No slo estaba en mi piel; en la de Maximus tambin. Sus manos se deslizaron por mis muslos. Demasiado pronto para sexo, quizs, pero hay otras cosas que podemos hacer. Detuve sus manos, bajando por sus brazos para agarrarlas. Lo siento. Es, ah, demasiado pronto para eso tambin. Su suspiro de decepcin me hizo sentir culpable. Buuu! Se burl mi conciencia. A esa desviada voz interna no le importaba. Me urga a agarrar las manos de Maximus con el pretexto de preocupacin mientras buscaba trazos de esencia incriminatorios. Est bien. Mostr una sonrisa torcida. No voy a hacerme viejo.

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Otro rastro de esencia estaba impreso en su mano derecha, pero no perteneca a la vampiresa morena o a Vlad. Quien quiera que fuera se senta muy culpable cuando l, o ella, toc a Maximus, pero si no era la mujer asesina, no era asunto mo. Gracias por entenderlo dije antes de retirar mis manos y levantarme. Yo, ah, creo que me dar una ducha ahora. Ni siquiera necesitara una fra. Por tercera vez, maldije a Vlad. No era justo que fuera el nico hombre que inflamaba mi corazn y mi cuerpo. All donde estuviera, esperaba que mi recuerdo todava le quemara dentro y fuera, tambin. Maximus tambin se levant. Entonces su cabeza se inclin como si escuchara... y estuve en el suelo, su gran cuerpo protegindome de la explosin de cristal. Sobre el ruido de nuestra ventana, le o gemir. Lo sent temblar tan violentamente que su agarre se hizo insoportable, pero antes de poder gritar, me solt. Luego tom varios cuchillos y salt. Yo tambin, el voltaje surgiendo de mi mano derecha con un tiro doble de miedo y adrenalina. Vlad debe habernos encontrado! Esta era la misma forma en que haba asaltado una habitacin de hotel la primera vez que nos conocimos. Esperaba que el fuego pronto nos rodeara, pero no fue as. En cambio, otra rfaga de disparos son. Maximus me tir al suelo y me protegi una vez ms, pero esta vez, no se levant cuando el bombardeo se detuvo. Se dej caer hacia adelante, la agona desnuda en su cara tan vvida como los agujeros sangrientos en todo su cuerpo. Las balas son de plata lquida dijo con voz ronca. Corre! Me qued horrorizada. Incluso las capacidades regenerativas de un vampiro no seran capaces de expulsar eso, y no slo casi paralizaran a Maximus, se sentiran como cido quemando a travs de l. Lo empuj de encima de m, pero no para correr. Para lanzar un haz elctrico a travs de quien intentara disparar con ese veneno de nuevo. Me quit los guantes, sombramente satisfecha con el resplandor sobrenatural que inundaba mi mano derecha. Entonces las levant dejando escapar un gruido. Quieres matarme, Vlad? Tendrs que venir por m! Una risa burlona se uni a esta declaracin. La puerta no se abri, vol a travs de la habitacin para estrellarse contra la cama. Una figura encapuchada apareci en el marco de la puerta, el rostro en sombras, pero alcanc a ver el cabello oscuro. Me puse tensa, mi corazn batiendo incluso cuando la canalizacin elctrica en mi mano se haca ms intensa. Podra matar al hombre que amaba para proteger al hombre al que no lo haca? Si quieres que viva, no te muevas.

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La luz de la luna cay sobre el rostro del hombre con la capa, dejando al descubierto el cabello corto negro, una mandbula suave y una boca amplia y llena. No era Vlad, descubr, o nadie a quien reconociera. Quin demonios era? El desconocido sonri, mostrando los colmillos. Tienes preguntas, pero slo tenemos tiempo para responder a una. Va a vivir o a morir? Dedic un guio menospreciativo a Maximus, que se retorca de dolor. Si quieres que muera, pelea conmigo. Perders porque no he venido solo y luego te llevar de todas maneras y le matar. Ven conmigo por tu propia voluntad, sin embargo, y le dejar vivir. No le escuches consigui decir Maximus. No mir hacia l porque eso requerira apartar los ojos del desconocido; un error que no cometera. Por qu debera confiar en ti? pregunt con gran sarcasmo. Sus ojos brillaron verdes. Porque preferira no perder mi mejor ventaja sobre ti. Esa sola frase lo deca todo. Quienquiera que fuese, no era estpido. Tampoco era uno de los hombres de Vlad. Vlad no intentara utilizar a Maximus como ventaja contra m. Sabra que era intil ya que ya me haba dicho que iba a matarle. Las sirenas sonaban a lo lejos. El desconocido suspir. Se acaba el tiempo, pajarito. Qu va a ser? Mi mano dola por la sobrecarga de las corrientes que corran por ella, pero lentamente, la baj. Ahora no era el momento. Maximus maldeca entre entrecortados gemidos de dolor. El desconocido sonri. Escuch que eras lista. Esperemos que tu amigo lo sea tambin. Algo duro se clav en mi pecho. Mir hacia abajo y vi lo que pareca un dardo saliendo de m. Cuando volv a mirar al desconocido, mi visin ya estaba empezando a desdibujarse y mis piernas se sentan como si hubieran sido reemplazadas con gelatina. Asegrate de que recoges sus guantes. Fue lo ltimo que o antes de que todo se oscureciera.

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Captulo 14
Cuando volv en m, no abr los ojos ni alter mi respiracin. En vez de eso, tom inventario mientras pretenda que continuaba inconsciente. Dolor de cabeza, sin sorpresa, pero aparte de eso me senta bien. Mis brazos estaban atrs de mi espalda. El grosor alrededor de mis dedos eran guantes, la tensin alrededor de mis muecas y tobillos eran restricciones. La incmoda mordaza en mi boca se explicaba por s misma. Entonces segu con el entorno. El cabeceo y balanceo debajo de mi tenan que ser ondas, lo que significaba que estaba en un barco. Algunos de mis secuestradores estaban en la parte superior, por las voces, pero poda decir que haba alguien en la habitacin conmigo. As que cuando abr mis ojos, mi mirada aterriz en el vampiro de cabello negro que haba disparado en el hotel la noche anterior. La nica sorpresa que mostr fue un parpadeo. No esper que estuvieras despierta tan pronto arrastr las palabras. Mire hacia abajo a mi mordaza y de regreso a l, levantando una ceja. El tradujo el silencioso mensaje. No necesito decirte que gritar no servir de nada? Rode mis ojos. Qu era esto, el da del amateur? Sonri antes de abandonar la esquina contraria. El vampiro luca alrededor de mi edad, pero juzgu que tendra al menos cien aos de edad. Los vampiros viejos tenan una cierta mirada, como si los siglos les dejaran una sensacin de pesadez tangible. Mi captor sin nombre no tena eso y si yo tena suerte, tampoco ninguno de los otros que estaban en este bote. Los vampiros jvenes eran fciles de matar. Agua dije una vez que la mordaza fue removida. Entre eso y las secuelas de ser drogada, mi boca estaba tan seca que mi lengua se senta como un calcetn arrugado. El vampiro desapareci y regres con una lata de Coca-Cola. Incluso mejor. La cafena me ayudo con mi dolor de cabeza, y mirarlo destapar la soda, significaba que no haba manipulado el contenido, por lo que no estaba a punto de ser drogada nuevamente. Tragu saliva cuando el vampiro lo alejo de mis labios, lo que significaba que dej escapar un gran eructo en el momento que deje de tragar. Si ese eructo fue dirigido al rostro de mi secuestrador, bueno, no era mi culpa. Estaba atada. Encantador dijo secamente

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Perd mi preocupacin por las sutilezas sociales cuando le disparaste a mi amigo con plata liquida repliqu en un tono uniforme. Hablando de l, quiero verlo. La boca del vampiro se torci. No ests en posicin de hacer demandas, pero s, l sigue vivo. No deseas llevarme ante l, bien dije, pensando rpido. Asumo que sabes que consigo impresiones squicas desde un toque, as que qutame estos guantes y djame tocarte. Entonces sabr si me dices la verdad. El vampiro se ri entre dientes, pululando un color verde brillante de sus ojos. Tocarme? No querrs decir usar ese ltigo elctrico mortal que puedes manifestar para cortarme por la mitad? Me congel. Cmo sabia l acerca de eso? Adems de Vlad, Maximus y unos pocos guardias de Vlad, todos quienes me haban visto usar ese ltigo estaban muertos. Ese es el porqu de esos guantes de goma continu, imperturbable. Por si acaso. Cul es tu nombre? pregunt, alegre de haber sonado casual. Sus labios se estiraron an ms. Llmame Hannibal. Le devolv la sonrisa. Est bien, Hannibal, que deseas que haga? Usar mis habilidades para encontrar a tus enemigos? Decirte si alguien est traicionndote? O, leer el pasado desde un objeto? Hannibal ri, y pens que fue ms Dr. Evil que glacial, presentimiento suficiente para arrastrarme hacia afuera. No quiero hagas nada, pequeo pajarito. Soy solo el chico de las entregas. Ni siquiera s a quin te estoy llevando. Todo lo que s es que vales tres veces ms viva, pero si intentas algo, muerta sigue siendo una buena paga para m. Hannibal me hizo un alegre gesto antes de salir del cuarto. No dije nada, tratando de pensar una forma de sacarme de esta situacin. No iba a dejar que me entregaran a algn villano desconocido. Buscara una forma de escapar aunque eso me matara. Ese hecho no me detendra. Despus de todo lo que haba pasado, prefera una muerte temprana luchando, que vivir con ms pesar de la que ya tena.

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Cada diez minutos, uno de mis secuestradores me revisaba. Haba visto unas cuatro caras diferentes adems de Hannibal, y desde los paneles como paredes, la cama matrimonial, el cortinaje y el tamao de la habitacin, quien sea que los haya contratado tena mucho dinero. Si no estuviera atada a una barandilla para discapacitados, habra disfrutado viajando en un barco tan bonito. La nica ventana tena las cortinas cerradas, pero por la falta de luz filtrada, deba seguir siendo noche. Imaginando que Hannibal haba estado diciendo la verdad acerca de que no haba estado tanto tiempo inconsciente. El lago Michigan era el ms grande cerca del hotel y era ms largo que algunos mares, as que podra pasar un tiempo hasta que llegramos a nuestro destino. O podramos llegar en cuestin de minutos. Eso es el porqu de mi concentracin, tratando de canalizar todas las corrientes de mi cuerpo en mi mano derecha. Despus de varios minutos, la sobrecarga de electricidad comenz a tomar forma en lo que se pareca a una punta. Esto empuj contra mi guante, buscando la grieta ms pequea para liberarse de su pesada jaula engomada. No exista tal abertura, pero mi objetivo era hacer una. Mejor morir tratando de escapar que humildemente ser entregada a quien me quera viva o muerta. Jams me habra rendido a Hannibal, pero no haba anticipado que saba del alcance total de mis capacidades, y la vida de Maximus haba estado en la lnea. Es probable que ya est muerto, susurr mi asquerosa voz interior. Te entregaste para nada! Mis dientes se apretaron. Cmo odiaba la parte oscura de m que continuamente me predeca fracaso o inutilidad. Eso me haba llevado al suicidio a los diecisis aos, pero no me derrotara ahora. Redirigiendo hacia mi mano derecha, ms corrientes aparecieron. Si esa punta de electricidad se haca ms aguda y lo suficiente fuerte, perforara a travs de la goma y sera libre. Vamos, urg silenciosamente. Perfora, cario, perfora. Fue mi imaginacin, o la capa de goma alrededor del pico de energa se estaba abollando? Mi corazn lata con fuerza, por la excitacin o por el estrs. No necesitaba un doctor para decirme que tanta electricidad era demasiado peligrosa para mi salud, pero me mantuve concentrada, dispuesta a que aquellas corrientes crecieran y se estiraran. El sudor cubra mi labio superior, mi visin se nublaba y todo mi cuerpo comenz a temblar, aun as me mantuve concentrada Luz blanca inundo la habitacin y brevemente o un zzzt! justo antes de que crujiera el suelo bajo mis pies. Mir hacia abajo, tan eufrica como

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ligeramente aterrada de ver un pequeo y asimtrico agujero. Buenas noticias: haba roto mi guante. Malas noticias: tambin podra haber perforado un agujero por todo el bote hasta el casco del barco. No o ningn paso, pero no tena la expectativa de que cualquier extrao sonido no fuera investigado. Segundos despus cuando el guardia de la espesa barba y el cabello largo y negro apareci en la puerta, de inmediato cubr el agujero en el piso. Por supuesto, si de ese agujero comenzaba a salir agua a borbotones, estaba muerta. Tienes que dejarme ir! improvis, golpeando contra el poste, causando ms alboroto. Yo, umh, tengo que hacer pis! El guardia, al cual haba apodado Capitn Morgan debido a su look, sacudi su cabeza en disgusto. Humanos murmur. Entonces desapareci. Esper con el aliento contenido, pero no reapareci y el agua no comenz a salir disparada de debajo de mi pie. Entonces exhal con alivio y una determinacin implacable. Diez minutos ms hasta la prxima guardia para comprobarme. Durante ese tiempo, tena que liberarme y una vez hecho, tendra que matarlos a todos.

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Afortunadamente, consegu soltarme sin perforar ms agujeros en el suelo, pero escasamente pude hacerlo sin que me vieran tras la puerta antes de que el siguiente guardia viniera a revisarme. Maldije mi latido de corazn al tiempo que escuchaba esos tenues pasos que se acercaban. Podra el guardia adivinar que no segua asegurada a la baranda? Si era as, estaba asegurndome mi propia muerte. La advertencia de Hannibal hizo eco a travs de mis pensamientos. Muerta sigues siendo un buen da de pago para m Nervios y miedo se agregaron al disparo de electricidad en mi mano, haciendo que una pequea lluvia de chispas saltaran de esta. El aire se senta sofocante, y capt un olor a ozono. Entonces el guardia se detuvo en la entrada antes de irrumpir a travs con un susurro. Qu? Mi mueca chasque, el arco cruzo a travs de l antes de que pudiera pensarlo. El guardia rubio no pronunci otra palabra, pero su boca se segua moviendo cuando su cabeza golpeo el suelo. El resto de l permaneci de pie por pocos segundos, sus brazos agitndose como si an tratara de conservar el equilibrio. Estaba muy ocupada para sentirme asqueada. El miedo fue un combustible para aumentar la adrenalina a travs de m, actuando como cables para mi corriente. Ech un vistazo hacia debajo del corredor, no haba nadie, y pens una manera de atraer a otro guardia en la habitacin sin despertar sospechas. Qu ests haciendo? pregunt en una estridente voz. Detente! Quita tus asquerosas manos de m. Me interrump haciendo un sonido como de una bofetada y luego llor de dolor. Despus de eso, hice ruidos de gimoteos irregulares intercalados con lloriqueos de: No, no, detente! Momentos despus, Hannibal murmur: Te dije que no daaras la mercanca, Stephen. Folla a otra en vez de esta. Mi mueca cruji tan pronto como Hannibal cruzo el umbral, pero l dio una mirada al cuerpo y golpeo la puerta hacia m. El ltigo de corriente cort su cintura en vez de su cuello, pero no lo suficientemente profundo. Segua de pie. Perra! gruo Hannibal mientras algo rojo golpeaba el suelo. Parte de m estaba gritando horrorizada, pero mi instinto de supervivencia sobrepaso a todo lo dems. Anbal ri hacia m, y yo azot otra chisporroteante corriente hacia l. Esto corto a travs de su hombro todo el

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camino hacia debajo de su lado, cubrindome de un velo rojo mientras l tomaba velocidad al llegar hacia m. Lo empuj lejos. l cay, pero la mitad que tena su cabeza se desplomo hacia m. Solo unos pocos centmetros de carne unan su lado izquierdo a su torso, y todava segua vivo? Perra dijo con voz ronca. Abr desmesuradamente los ojos. Poda hablar tambin? No quera ver qu ms poda hacer Hannibal. Otro estallido de corriente de una larga forma en Y lo hizo caer, pero no tuve tiempo de soltar un suspiro de alivio. Ms pasos sonaron en el corredor. No me invitaron a la fiesta? pregunt una entretenida voz. No espere por l para que viera que la fiesta haba tomado un giro letal. Tan pronto como los pasos se acercaban, azot un cerrojo en el corredor, golpeando al que pareca el capitn Morgan. l mir fijamente hacia m con una extraa expresin en su rostro. Entonces todo al norte de su mandbula se deslizo hacia abajo, golpeando el suelo con un ruido sordo que hizo eco de su cuerpo momentos despus. Qu demonios. Una reciente urgencia de adrenalina se dispar a travs de m. El cuarto guardia miro fijamente hacia los restos del capitn Morgan con incredulidad. Entonces desapareci por las escaleras con velocidad vamprica. Corr detrs de l, desesperacin o agotamiento haciendo que mi corazn se sintiese como si fuera a estallar. El vampiro estaba casi en los controles, presionando un botn mientras volteaba a mirar atrs hacia m. El ltigo cort a travs de su rostro, pero estaba demasiado lejos para matarlo. Di otro latigazo hacia l mientras llegaba a la cubierta tan rpido que me ca. Inmediatamente, algo pesado se estrell contra m, agarrndome antes de golpear mi cabeza contra la fibra de vidrio. El quinto guardia se haba unido a la pelea. Mi visin flot mientras el dolor arda en mi mente, pero si me centraba en eso, estara muerta. En lugar de proteger mi cabeza como instintivamente quera hacer, extend mi mano derecha contra el vampiro, disparando todo lo que tena adentro hacia l. Inmediatamente, su peso se haba ido. Gate hacia atrs tan deprisa que casi me sala por la borda, pero agarr la barandilla justo a tiempo. Entonces esper, mirando alrededor buscando frenticamente a mi atacante. Nadie se apresuraba hacia m. Nada se mova, en realidad. Us la barandilla para ponerme sobre mis pies, mi mente continuaba en alarma mientras las nuseas y el oleaje hacan difcil encontrar mi equilibrio. No haba dado otro paso cuando

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tropec, maldiciendo mi torpeza. Entonces mir hacia abajo y no pude apartar la mirada. No me tropec porque siguiera con los efectos secundarios de un golpe en la cabeza contra el casco. Tropec porque el suelo estaba cubierto de lo que luca como lasaa. Me tom unos pocos segundos para traducir el significado. No era lasaa. Eran los restos del vampiro que salto sobre m. Mientras tanto; el otro vampiro estaba desplomado sobre los controles, marchitndose lentamente como todos los vampiros hacan cuando moran de verdad. Empuj tanta electricidad a mi atacante que haba explotado. Estaba indecisa entre rerme de alivio y el deseo de gatear de vuelta a la baranda y vomitar hasta que me desmayara. Haba querido matar a mis captores y lo haba hecho, y todava no haba entendido el alcance de mis habilidades. Como de costumbre, la vida no esperaba hasta que estaba lista para mostrarme lo que tena guardado. El sonido de varios golpes tir de mi enfoque de la terrible vista a mi alrededor. Venan de la cubierta, y cuidadosamente se mezclaron con esperanza. Era Maximus? U otro guardia tratando de atraerme hacia abajo a la misma trampa que yo le haba hecho a sus compaeros? Fui a la angosta escalera, mirndola con resignacin. Mi cuerpo entero estaba agotado pero la pelea podra no haber terminado. Los chicos malos no tomaran un descanso pero tampoco podra hacerlo yo. No me moleste en deslizarme por las escaleras. Con mi cautela, no poda escurrirme sobre un vampiro que saba que estaba llegando. Mi nica defensa era mi mano derecha, y esta se senta como una bombilla de luz que estaba a un toque del interruptor para quemar. Los golpes continuaron, desde abajo del suelo a pesar de que estaba debajo de la cubierta ahora. Tendra este barco otro nivel? Me encog en cada cabeceo y balanceo del barco, anticipando el sexto atacante que se lanzara contra m. La nica puerta abierta a lo largo del pasillo era la que estaba llena de cuerpos, pero no estaba sola. Los continuos sonidos probaban eso. Buscaba al final del corredor cuando escuch otro golpe vibrando bajo mi pie. Salt hacia atrs, dbiles chispas saltando de mi mano, antes de notar el pestillo en el suelo. Una bodega de carga se mantena asegurada del exterior. Eso descartaba el inminente ataque de un sexto guardia. Otro golpe son. Maximus, pens, hacindome caer de rodillas de alivio. Hal del cerrojo, tir de la puerta y mir fijamente. Por favor murmur una chica manchada de rojo. Sus ojos estaban cerrados y ms formas ensangrentadas estaban junto a ella.

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Quera levantarla pero no la toqu. Incluso drenada, la vitalidad en m poda daarla y ella estaba muy cerca de la muerte. La directiva de Hannibal a Stephen son en mi mente. Folla a alguien en su lugar. No haba sido la nica carga que Hannibal haba recogido. Todo va a estar bien. La ira hizo que mi voz sonara ms fuerte de lo que me senta. Los ojos de la chica revolotearon abiertos. Quin eres? balbuce. Soy la persona que asesino hasta el ltimo de los vampiros en este bote le dije. Despus de ver el contenido de la carga, ya no rechazaba mis habilidades. De hecho, estaba contenta de haber hecho esos cinco guardias aicos. Ella sonri frgilmente, entonces su desvaneci y cerr los ojos. Agit la puerta para obtener su atencin. No. Necesitas permanecer despierta, y si alguien ms est vivo, necesitas despertarlos, tambin. Dime que lo entiendes. Sus ojos se abrieron, su color azul me record a los de Gretchen. Parecan ser los mismos, tambin. Mi rabia creci. Lo har. Entonces empez agitar la forma ms cercana a ella. Levntate, Janice. La ayuda est en camino. Me levant, impulsada por una fra determinacin. Tan maldito como esto era. Entonces abr cada puerta en el pequeo corredor. Dos eran almacenes, uno era un bao, y el cuarto Me apresur hacia adelante. Maximus estaba en el suelo en una pequea habitacin, cinta alrededor de su boca y algo que pareca un alambre de plata estaba desde sus tobillos hasta su cuello. Este se envolva firmemente a su alrededor y desapareca entre su piel en algunos lugares, como si sus movimientos lo hubieran profundizado. Me corte los dedos tratando de quitar el alambre, pero poda ayudar con la mordaza. La arranqu, golpeando su rostro cuando l sigui sin abrir los ojos. Maximus, despierta. No hubo respuesta. Si no fuera por el hecho de que los vampiros se volvan una cascara marchita cuando moran, podra pensar que haba llegado demasiado tarde. Entonces, con insoportable lentitud, abri los ojos. Lo mir fijamente con horror. Lo blanco estaba manchado con lneas de gris oscuro. Una mirada ms cercana revel que por debajo de la sangre seca, haba manchas similares en su piel. Ellos nunca sacaron la plata liquida de ti susurr. No hubo respuesta de parte de Maximus. Sus ojos rodaron hacia atrs y se estremeci tan fuerte que el alambre arrancaba trozos de piel. Marty me

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haba dicho lo que le pasara a un vampiro si la plata liquida permaneciera en su sistema el tiempo suficiente. Esto no matara a Maximus. Le hara algo peor: degradara su cerebro hasta que se convirtiera en un demente, y una vez que llegara a esa etapa, no habra modo de volver atrs. An si cortaba el alambre de l, el veneno real seguira destruyndolo desde el interior. Maximus no poda ayudarme a salvar a los humanos moribundos en la bodega de carga. No poda salvarse incluso a s mismo.

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Captulo 16
Busqu en los cuerpos de los vampiros. Hannibal tena el nico telfono mvil, e incluso ste haba sido cortado a la mitad con el resto de la parte superior de su cuerpo. As que gast varios minutos intilmente tratando de usar el sistema de comunicacin del bote, pero lo sobrecargue cuando mat al vampiro que se desplom sobre l. Incluso si un 1-900-VAMPIRO existiera, no tena manera de contactarlos. No vea luces de botes cercanos tampoco, ni alguno hacia el que pudiera dirigirme. El motor estaba frito al igual que el sistema de comunicaciones. Quera gritar de pura frustracin. Tena que haber algo que pudiera hacer! Entonces mi frustracin comenz a desvanecerse mientras la lgica se hizo cargo. Poda esperar hasta que eventualmente furamos a la deriva o en camino de otro bote, pero eso podra ser demasiado tarde para los dems. Pero haba un vampiro que poda buscar sin la ayuda de la tecnologa, y a pesar de todas las razones del por qu no quera hacerlo, a menos que estuviera dispuesta a permitir que Maximus enloqueciera y los dems humanos murieran, no tena otra alternativa. Me sent en una parte de la plataforma que no estuviera llena de partes de cuerpos. Con la fresca brisa golpeando mi cabello, mantuve mi mano derecha sobre mi piel hasta que encontr una pista de una esencia familiar y la segu. A los pocos segundos, la plataforma desapareci y me encontr mirando hacia el estacionamiento del Motel 6 en la curva sur. Luces provenientes de tres carros de polica arrojando flashes rojos y azules desde las ruinas del exterior de mi antiguo cuarto de hotel. La mayora de las ventanas estaban destrozadas y las paredes exteriores estaban picadas de agujeros de balas. Con todos los disparos, el interior debera lucir como queso suizo, tambin. Entonces not a la figura de cabello moreno en la esquina del estacionamiento, ladrando furiosamente en su telfono en rumano. Verlo a l en lugar de mi secuestrador no presagiaba algo bueno, pero si fracasaba con Maximus y esa pobre gente al no tomar esta oportunidad, no podra vivir con eso. Cuelga, Vlad dije. Necesitamos hablar. Conmocin paso por su rostro. l se gir como si tratara de localizar mi ubicacin, colgando sin decir otra palabra. Leila. Dnde Estas admirando la obra de tu lacayo? lo cort, yendo a la defensiva. Si es as, debes estar orgulloso. Hannibal disparo en este lugar con una completa indiferencia hacia las vidas de las personas inocentes, todo para hacer que Maximus estuviera los suficientemente lleno de plata liquida para que no fuera capaz de moverse. Fuego emano de sus manos.

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No tengo nada que ver con esto, as que dime dnde ests. Ahora. l poda estar tratando de encontrar mi ubicacin en caso de que se hubiera dado cuenta de que me haba liberado, pero como le dije a Maximus, si Vlad quera matarme, esperaba que fuera un poco menos cobarde sobre eso. Yo segua preguntando sobre la cuestin ms obvia, an. Entonces por qu ests aqu? Apaga tus manos, los policas estn en todo el lugar. Para puntualizar mi punto, un oficial de polica se acerc, mirando a Vlad de una manera sospechosa que ninguna persona en su sano juicio hara. T. Que est mal con tus manos Cierra la boca y vete dijo Vlad con un destello de su mirada, aunque apag las llamas. El oficial se dio la vuelta de regreso al hotel y Vlad continu como si no hubiera sido interrumpido. Estoy aqu porque rastre el telfono de Maximus hacia esta rea, pero no estoy detrs de este ataque. Entones tenemos otro problema, porque el vampiro que me rapt saba cosas sobre mis habilidades que solo t y unos pocos de tus guardias saban. Los rasgos de Vlad se endurecieron como diamantes. Oh? Primero lo primero. No ests sorprendido de que este viva, as que en realidad hice conexin contigo en mis sueos, no es as? Sus manos no se encendieron de nuevo, pero brevemente se volvieron naranjas, como si el fuego tratara de liberarse solo pero l lo retuviera. S. Quizs no necesitas tocar nada fsicamente para conectarte conmigo porque hemos compartido la sangre del otro, quizs porque tus poderes son ms grandes que lo que te imaginas. De cualquier manera, tus sueos eran reales. Suspir. En el fondo, siempre supe eso, aunque desesperadamente quera negarlo. Claro, eso significaba que tena un negocio que resolver primero. Promteme que no matars a Maximus y te dir que es lo que s sobre mi ubicacin. Vlad gru algo en rumano. No pude traducirlo, pero reconoc varias maldiciones. No tenemos tiempo para juegos finaliz l. Lo s dispar de vuelta. Tengo a varios humanos que necesitan atencin mdica y un vampiro enloqueciendo por veneno de plata, pero dijiste que ibas a matar a Maximus. As que a menos que jures ante las tumbas de tu padre y tu hijo que no lo hars, no te dar mi ubicacin. Oh, y no podrs torturarlo, tampoco agregu, recordando el modo ambiguo en que l haba guardado la promesa de no matar a Marty. Los ojos de Vlad cambiaron de cobre a verde, brillando con tanta vehemencia que me encontr a m misma pensando en que si lo dragones fueran reales, tendran ojos iguales a los suyos. Mi siguiente pensamiento fue que haba sido engaada, porque entonces sonri de esa letalmente agradable manera que haba visto justo antes de que quemara a alguien hasta convertirlo en cenizas.

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En la tumbas de mi padre y mi hijo, yo, Valdislav Dracul, juro no torturar o matar a Rossal de Payen, al hombre que conoces como Maximus. l se detuvo un momento como si estuviera dejando que captara las palabras. Vamos, Leila. Dnde ests? Vlad era infame por su honestidad, incluso esa sonrisa me haca sentir como si estuviera pasando por alto algo. Aunque, haba hecho lo mejor que poda, y Vlad era la nica oportunidad que Maximus y esos humanos tenan. Estoy en un bote, y desde que no estuve inconsciente mucho tiempo tenemos que estar en el lago Michigan

El sol se haba levantado haca tres horas, pero an no haba visto otro bote. De alguna manera, eso era bueno. No podra explicar el desastre en la cubierta a la guardia costera, y eso significaba que el jefe de Hannibal no haba descubierto que su paquete haba matado a sus mensajeros. Estaba debajo de la cubierta, alternando entre vigilar a Maximus e ir a hacer lo que pudiera por las victimas desangradas. Eso no consista en mucho ms que dejar caer las cobijas, un canal de vendas y fabricar curas, y vasos de agua para las personas conscientes. Consider cortar a Maximus para darles algo de su sangre, pero la ltima vez que me acerqu, solo un rpido salto lo detuvo de morder un pedazo de mi pierna. O el dolor lo haca retorcerse instintivamente, o la locura haba comenzado. Me encontr rezando a cualquier persona que pudiera escuchar que la ayuda no llegara demasiado tarde. Estaba en mi camino de vuelta de la bodega de carga cuando, de repente, no pude moverme. Era como si un invisible, solido puo me apretara de la cabeza a los dedos de los pies, sacndome el aliento tan pronto me congel en mi lugar. Pnico grit en mi mente, pero no poda sacudirme o sacar un aliento. Incluso se senta como si la corriente en mi interior se detuviera en seco. Un zumbido empez a sonar en mis odos, volvindose ms ruidoso mientras los segundos se hacan ms largos. Entonces, tan abruptamente como haba venido, esa sensacin de restriccin se desvaneci. Ca hacia adelante, tomando enormes tragos de aire. Tuve que parpadear repetidamente para ahuyentar las lgrimas y los puntos negros en mi visin. Una vez que pude ver claramente de nuevo, mir hacia arriba y me congel por una razn diferente esta vez. Vlad se acercaba a m, el cabello oscuro enredado salvajemente, su barba incipiente le daba a sus rasgos una mezcla de ferocidad y triunfo. Sus

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pantalones y camisa estaban empapados, su color azul claro haciendo que casi se pudiera ver a travs de ellos. Parpade, preguntndome si no haba cado en el borde de la inconciencia sin darme cuenta. Una dbil sonrisa atraves su boca. Soy real, Leila. Lo ves? Agarr mis brazos y me levant. Mis piernas temblaron pero resistieron, y con desiguales trozos de goma que seguan colgando de mis manos, toqu sus muecas desnudas. El calor me quem la piel en el mismo instante que la corriente crepitaba en su interior. Oh s, era definitivamente real. De todos los pensamientos que cruzaron mi mente en ese instante, luce an mejor de lo que recordaba era lo ltimo que quera que Vlad oyera. Eso no importaba. Su sonrisa creciente me dijo que lo haba hecho. Lo deje ir, centrndome en un tema ms importante. Qu est pasando? No puedo moverme. Mencheres est conmigo dijo, como si eso explicara todo. Mi frente se levant. Y? l dejo caer una mano pero apret la otra. Ven. Segu a Vlad por las estrechas escaleras. Una vez en la parte superior, vi al vampiro egipcio, tambin empapado, inspeccionando los restos de mis secuestradores con admiracin. Entonces Mencheres se gir, protegindose los ojos contra el brillo, del sol de medioda. Mis disculpas por usar mis poderes contigo, Leila. Pensbamos que era necesario inmovilizar al bote entero en caso de que uno de tus captores hubiera sobrevivido. Piensas que no me hubiera dado cuenta si alguien ms hubiera tratado de matarme?, pens cansadamente. Uno podra haber saltado sobre la cubierta y esperado a cogerte de improviso. replic Mencheres, recordndome que Vlad no era el nico lector de mentes en el bote. Ese es el por qu nosotros nadamos los pocos ltimos kilmetros. Nos notaran menos si estamos debajo del agua. As que t eres la razn para que me sienta como si estuviera recubierta de carbn invisible? El vampiro se encogi de hombros. Puedo controlar cosas con mi mente dijo, su tono implicando que eso no era gran cosa. Con esa increble habilidad, Vlad debera tomar a Mencheres para cada misin de rescate. En todos sus ataques, tambin.

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Un gruido me hizo mirar hacia arriba. La expresin de Vlad era cerrada, recordndome que esta no era una reunin feliz. Gracias a ambos por venir dije, mi voz tornndose formal. La gente herida est en los almacenes de carga y Maximus est en una de las habitaciones de abajo. Otro ominoso sonido vino de Vlad. Lo s. Puedo olerlo. Los humanos necesitan sangre para curarse dije, ignorando eso. Y Maximus necesita sacar esa plata de su interior. Ha estado mostrando seales de inestabilidad mental. Con eso, me dirig escaleras abajo, Asegurndome de cantar todo lo que me viniera a la mente. Permanecer cerca de Vlad era mucho ms duro que verlo en un sueo. Todos los sentimientos que haba tratado de suprimir salieron a la superficie con despiadada intensidad, y eso era slo cmo afectaba mi corazn. Mis manos seguan hormigueando de su breve contacto con su piel, y si sus ropas mojadas moldearan ms explcitamente su cuerpo, pronto olera como a colonia de ramera para cualquier vampiro que estuviera a corta distancia. l se ira pronto, me consol. Entonces podra esconder de vuelta esas emociones traicioneras para centrarme en la caza del asesino de Marty. Hannibal dijo que no saba quin lo haba contratado, pero una bsqueda en sus recuerdos a travs de sus huesos me mostrara si haba mentido. Entr en la habitacin donde estaba Maximus sin pensar en eso. l estaba exactamente como haba estado antes, pero con una marcada diferencia. Sus ojos estaban abiertos, plata manchndolos como espantosas venas, y estos estaban fijos en un punto sobre mi hombro. Me gir. Vlad estaba en la puerta detrs de m. l mir fijamente abajo hacia Maximus, su rostro framente inexpresivo. Entonces, casi casualmente, sac un cuchillo. Los ojos de Maximus revolotearon cerrados, fuera por resignacin o insensibilidad. Sin mi necesidad de concentracin, un ltigo de electricidad se dispar de mi mano. Me lo prometiste! Vlad hecho una mirada al brillo en mi mano y sus ojos se tornaron verdes. Me ests amenazando? Su voz rebosaba delicadeza y amenaza. Mi instinto era una mezcla de miedo y resolucin. l poda quemarme hasta la muerte antes de que yo sacara mi ltigo, pero no iba a echarme atrs. Lo estoy si vas a romper tu palabra. Mi mueca estaba repentinamente sujetada por un agarre de hierro. Cualquier otro vampiro podra haber sido golpeado hacia atrs por haber

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tocado mi mano derecha cuando estaba completamente cargada, pero Vlad absorbi el voltaje como si no fuera nada ms que energa esttica. Entonces la solt, cepillando mi cabello hacia atrs con su mano libre. La que estaba sosteniendo el cuchillo. Te lo dije antes, no me gusta que me llamen mentiroso. El aliento de sus palabras se senta como soplos contra mi cuello. Pero ms importante, si decido retractarme, no seras capaz de detenerme. Cegadoramente rpido, l estaba arrodillado frente a Maximus, cortando a travs de ese alambre cortante con eficiencia brutal. El cordn de electricidad que haba convocado se dobl a s mismo antes de desparecer en el interior de mi mano como una tortuga buscando refugio en su caparazn. No, l prob que no podra detenerlo aun si su piroquinesis no estaba en la ecuacin. Al momento, me sent igual que lo que era: una mujer que estaba en camino de perder la cordura con criaturas a su alrededor. Todo en una sola vez, la soledad me agobi. No perteneca al mundo vampiro, pero gracias a mis propias rarezas, no caba en el mundo humano, tampoco. Me gir sobre mis talones, y me fui de la habitacin. No poda hacer nada sobre el ser una paria en cada sociedad que exista, pero como mnimo poda dejarles saber a los aterrorizados sobrevivientes que la ayuda haba llegado al fin.

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Captulo 17
Mencheres y Vlad permanecan muy juntos, hablando en voz demasiado baja para poder orlos. Aun as, se detuvieron tan pronto como regres a cubierta. El cansancio me ayud a contener un resoplido. Ni siquiera intentaban ser sutiles, no?

Mi socio estar aqu dentro de poco para transportarnos

dijo

Mencheres. Bien. Haba ido a comprobar a Maximus otra vez, ya que se vea en peores condiciones que los humanos, que ya era decir algo.

Solo djame en cualquier lugar despus de que te ocupes de ellos dije

echando una mirada intencionada a los cadveres. No me haban importado antes mientras buscaba un celular, pero algunos llevaban dinero. Lo necesitara para continuar mi caza de la mujer vampiro.

Robarles no ser necesario. Vienes conmigo.

La incredulidad me hizo levantar la cabeza bruscamente. Vlad me dedic una sonrisa a la vez encantadora y desafiante. Su expresin casi me retaba a discutir. Acept ese desafo.

No voy a ir contigo porque mis problemas ya no te conciernen. El hielo era ms clido que mi tono. As que gracias por la suposicin arrogante,
pero no gracias.

S me concierne respondi, su tono fro tan amable como el mo. Si

no hago nada, despus de que alguien intenta explotar y secuestrar a mi antiguo amor, mis enemigos pensarn que soy dbil y atacarn a ms de los mos.

No soy uno de los tuyos y no necesito tu proteccin. Todos los cuerpos

en este barco lo atestiguan. La encantadora sonrisa de Vlad nunca decay. Me puse rgida, recordando que nunca era tan peligroso como cuando sonrea.

Como quieras. Mir hacia la puerta que conduca a la bodega de carga. Sus latidos son dbiles y podran no vivir lo suficiente para llegar al
hospital. Qu pena. Mis puos se cerraron, nica seal de la furia que me recorra.

Prometiste sanarlos.

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No respondi al instante. Me hiciste jurar no matar ni torturar a

Maximus, pero nunca negociaste por ellos. Dejarlos en un hospital es gratis, pero mi sangre viene con un precio. No haba pensado negociar por ellos. Vlad, normalmente, no necesitara ser sobornado para ayudar a vctimas inocentes. Sin embargo, por su expresin, no hara otra cosa ms que llevarlos a un hospital si no lo acompaaba, y eso podra no ser suficiente. Solo la sangre de vampiro podra garantizar su supervivencia. Mir a Mencheres, pero el otro vampiro pareca estar fascinado viendo las olas romper contra el barco. En serio?, pens con disgusto. Su encogimiento de hombros fue mi respuesta. No obtendra ninguna ayuda de su parte tampoco. Una vez ms, me encontr maldiciendo las limitaciones de mi humanidad. Vlad me tena acorralada y ambos lo sabamos.

Snalos y asegrate de que estn a salvo, e ir contigo decid, la

mandbula tan tensa que apenas poda hablar. Sus dientes brillaron, era algo demasiado salvaje para ser llamado sonrisa.

Sabia eleccin.
Probablemente no, pero si no quera matar a esa gente yo misma, no tena otra opcin. Ya en el helicptero mir el barco. Estbamos a suficiente altura para que el agua agitada por los rotores ya no fuera blanca. Vlad se sent adelante con Mencheres, pero yo estaba en la parte trasera con los humanos, tratando de convencerlos de que no lloraran ms, que estos vampiros no se los comeran. Mis intentos de consuelo fueron interrumpidos cuando una misteriosa luz azul impregn todo el barco. Durante unos segundos no supe lo que era. Entonces un destello de color centr mi atencin en Vlad. Estaba sentado como si estuviera completamente relajado, con una media sonrisa en la boca, pero sus manos estaban en llamas. Mi mirada vol de regreso al barco. Ahora saba lo que era esa luz azul. Fuego. Vlad no modific su posicin relajada, incluso cuando el barco explot con un boom! espectacular que sacudi al helicptero y llen el lago de escombros ardiendo.

Ya nos podemos ir dijo al piloto, un vampiro rubio y musculoso al

que Mencheres se haba dirigido como Gorgon. Cerr la boca con un audible click. Vlad no haba preparado el barco con explosivos. Lo haba destruido con su poder y aunque le haba visto quemar gente hasta la muerte, no haba conocido el alcance total de sus habilidades. Puesto que acababa de encender una embarcacin de doce metros como si fuera una vela romana, supongo que debera sentirme halagada de que no se riera

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cuando lo amenac antes. La explosin del barco fue tan devastadora como la de una bomba de gas.

Mierda estall cuando algo se me ocurri. No recogimos ningn

hueso de esos vampiros. Tambin haba perdido, carbonizada, la parte del cuerpo de Adrian. No es que Hannibal lo hubiera trado con nosotros, incluso si se lo hubiera pedido. Los secuestradores eran notoriamente poco cooperativos.

Contrataron mercenarios; dudo que sus huesos contengan nada til dijo Vlad. No me pidi que le explicase el contexto tras mi pensamiento sobre
Adrian. Deba de haber descubierto por qu Maximus y yo habamos ido acarreando por ah un trozo de cuerpo. Explot el barco para ocultar la evidencia de lo que hiciste y para enviar un mensaje al hombre que contrat a Hannibal. Ahora tendr que vrselas conmigo. O la mujer aadi reflexivamente. Debi haber ledo mis pensamientos tambin. Entonces Maximus dej escapar un largo gemido, llamando mi atencin.

Por qu no has empezado a sacar la plata?

La sonrisa de Vlad se mantuvo, pero se endurecieron sus rasgos.

Va a requerir cortes amplios. Si lo hago, entonces ser culpable de

torturarlo. Gorgon conduce el helicptero y aunque Mencheres podra sujetarlo, no tienes la experiencia para extraerla correctamente. Tragu saliva. Por mucho que odiara la idea de que Maximus siguiera sufriendo, no quera liberar a Vlad de su promesa de no torturarlo. Tocaba esperar, entonces.

A dnde vamos? Por favor no digas que de regreso a tu castillo, por favor
no digas que de regreso a tu castillo

Est bien destellos esmeralda surgieron en los ojos de cobre bruido. No lo dir.
Por segunda vez en diez minutos, la palabra mierda escap de mi boca. Vlad solo se ri, el sonido era tan atractivo y despiadado como el hombre mismo.

Mencheres y su mujer, Kira, vivan cerca de Chicago, lo que explicaba la rapidez con la que se haba unido a Vlad. Nos detuvimos en su casa primero, lo cual fue un alivio por varias razones. Primero, varios miembros del personal de Mencheres se pusieron inmediatamente a trabajar con Maximus. Segundo, pude

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ducharme y cambiarme el traje de neopreno, demasiado grande, con el que Hannibal me haba vestido. Kira, amablemente me prest uno de sus modelitos y, a juzgar por el lujo de su casa, no tendra ninguna prisa en que se lo devolviera. Apenas haba acabado de vestirme cuando ya era hora de irse. Gorgon nos llev volando a Vlad y a m a un aeropuerto privado cercano donde el jet de Vlad estaba repostado y esperando. Maximus... bueno, Vlad mantena su palabra, pero obviamente no lo haba perdonado. Ni siquiera tuve la oportunidad de decirle adis, insistiendo en que solo empeorara las cosas. No tena intencin de provocar esa brecha entre ellos, pero aun as lo haba hecho. Fue solo cuando nos embarcamos en el elegante avin de Vlad que fui completamente consciente de mis circunstancias. Por segunda vez en mi vida, estaba siendo empujada a la casa de Vlad porque un desconocido estaba tratando de utilizarme o matarme, en el orden que resultara ms oportuno. Y Vlad solamente me protega pensando en su propio inters. Habla de dj vu. Cuando se sent y me tendi la mano como haba hecho en mi primer viaje a Romania, algo dentro de m se rompi.

No.
Sus cejas se elevaron.

Preferiras derribar el avin si accidentalmente cortocircuitas el

sistema elctrico? No seas infantil, sabes que es esto o guantes, que no tenemos.

No me importa.
Para mi horror, los ojos se me llenaron de lgrimas, haba agotado todas mis fuerzas liberndome y matando a mis captores, as que ya no me quedaban ms para luchar contra ellas.

En el pasado mes, he sido rechazada, bombardeada, disparada,

drogada y secuestrada, pero preferira pasar por todo eso otra vez que sostener tu mano cuando actas como... como si todo lo que pas entre nosotros no importara. Mi voz se quebr. Tal vez a ti no te pase, pero duele, incluso estar cerca. No puedo pretender que tocarte no ser mil veces peor. Mientras limpiaba esas lgrimas traicioneras, me prepar para su burla. O para otra amonestacin fra y prctica acerca de que mi condicin necesitaba esta accin, pero Vlad no dijo nada. Me mir fijamente, su expresin cambi poco a poco de un cnico desapego a una fijeza casi patolgica.

No quiero tocarte tampoco.

Las palabras me golpearon como una bofetada, pero antes de que pudiera responder, aadi:

Nadie se siente como t, as que cada roce de tu piel es un cruel

recordatorio de lo que he perdido. Apenas puedo soportar mirarte, porque eres

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ms bella de lo que me he permitido recordar, y cuando le quit ese alambre a Maximus y te ol en l, quera matarlo, ms de lo que he querido matar a nadie en mi vida, aunque no pudiera, por la promesa que te hice. Su voz se espes. Ahora sintate y toma mi mano, Leila. Los pilotos estn esperando mi orden para irnos. Lgrimas lentas continuaban deslizndose por mis mejillas, pero por una razn diferente esta vez.

Te importa.
Las palabras fueron susurradas con una especie de desesperada maravilla. No estaba dispuesto a revocar su voto de no amar, sin duda, pero estaba equivocada sobre la apata que pensaba que senta. Que l admitiera todo lo anterior era bastante sorprendente; el hecho de que lo hubiera hecho al alcance del odo de sus pilotos era nada menos que asombroso.

No te preocupes gru Vlad. Tengo la intencin de matarlos tan

pronto como aterricemos. Me ech a rer, algo que no hubiera credo posible cinco minutos antes.

No, no lo hars. Lo har si repiten algo de esto.

Eso s me lo crea y aunque saba muy bien todas las razones por las que debera huir de este hombre letal, arrogante y enloquecedoramente complejo, me sent y tom su mano. Poda fingir que no tena opcin, pero sera mentira. l poda enviar a uno de los pilotos a conseguir guantes. Demonios, podra haber enviado a alguien a hacer eso cuando estbamos en casa de Mencheres. Ya puestos, yo podra haber trado el traje de goma que mis secuestradores me haban hecho llevar; no es como si las complicaciones de volar fueran una sorpresa para m. Pero ninguno de nosotros haba hecho esas cosas. En el fondo, los dos desebamos esto, sin importar lo mucho que doliera. Su mano se apret contra la ma y las corrientes saltaron hacia l como si tambin lo hubieran echado de menos. Encontr su mirada y algo estall entre nosotros, no tangible como la electricidad corriendo de mi carne a la suya, pero igual de real. Apenas me di cuenta cuando orden a los pilotos despegar y el ruido de los motores no se poda comparar con los latidos de mi corazn cuando apart mi cabello hacia atrs para acariciarme el rostro.

Nunca deberas haberme dejado.

Extend la mano tambin, trazando una lnea por encima de la barba, en la mandbula, antes de pasar a la suavidad de su mejilla.

No deberas haberme obligado a hacerlo.

Sus labios se curvaron en algo que no era del todo una sonrisa.

Realmente no quieres que te quiera, Leila.

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Es eso lo que te dices a ti mismo? le dije mientras dejaba escapar una

suave burla.

Es lo que s dijo, un toque de ira ti su tono. Recuerdas el sueo que segua teniendo? susurr. El de la
cascada de fuego? Finalmente me di cuenta de qu voz me segua advirtiendo que me fuera. Era la ma y t, eras el fuego que no poda aferrar sin importar lo mucho que lo intentara. Es por eso que me fui Vlad. Si me hubiera quedado, tu negativa a considerar siquiera la posibilidad de amarme habra terminado por destruirme. Puse un dedo sobre sus labios cuando tom aire para responder y cerr los ojos.

No quiero discutir. En este momento, quiero hacer lo que intent hacer

cuando so que estaba en este avin hace unos das. Apoy la cabeza en el hueco de su hombro, colocando mi otro brazo sobre su pecho. Se puso rgido, pero no hizo ningn movimiento para alejarme.

Esto es lo que intentabas hacer cuando viniste a m esa noche? Su

voz era spera. Asent, preguntndome si estaba enfadado. Es cierto que era una violacin de su espacio personal y Vlad era quisquilloso acerca de que la gente lo tocara, pero en mi defensa, pens que estaba soando... Su brazo libre se desliz a mi alrededor y la rigidez dej su cuerpo. Entonces algo roz la parte superior de mi cabeza, demasiado brevemente para decir si era su barbilla o sus labios. En algn lugar muy dentro de m, ese retorcido nudo lleno de dolor empez a aflojarse. Y de repente, dese que el vuelo a Romania durara ms de doce horas.

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Captulo 18
O bien los frmacos que me inyect Hannibal eran de larga duracin, o no me haba dado cuenta de lo agotada que estaba. Fuera lo que fuese, termin durmiendo casi todo el vuelo. Cuando me despert, Vlad haba vuelto a su distanciamiento de costumbre. Mejor, me dije. Nada haba cambiado realmente, excepto la certeza de que no era la nica molesta por nuestra separacin. Un pobre consuelo para mi orgullo y de ninguna utilidad para mi an herido corazn. Pasamos las ltimas dos horas en tenso silencio. Una vez que aterrizamos y nos trasladamos a un coche, no poda esperar a llegar a su casa para poder poner algo de distancia entre nosotros. Por supuesto al igual que con todos mis deseos, en vez de la cereza, obtuve una bomba ftida. Haba visto su casa muchas veces, pero cuando llegamos y nos bajamos, la vista me cort la respiracin de nuevo. Cuatro pisos de reluciente piedra blanca y gris se elevaban por encima de m, vindose an ms imponentes por las torres triangulares que se elevaban desde cada esquina. Tallas ornamentales adornaban cada pilar, balcn y ventana al exterior y grgolas de piedra vigilaban en lo alto de las torres. La limusina podra caber a travs de los doce metros de altura de la casa y los cinco metros de ancho de las puertas, con dragones en las aldabas de aspecto antiguo que no eran necesarias. Tan pronto como nuestro vehculo se detuvo, las puertas se abrieron y permanecieron abiertas, apareciendo un guardia a cada lado. Estaba admirando lo verde que se haban puesto todos los rboles cuando una chica pequea con el cabello negro largo hasta los hombros se acerc desde la entrada.

Gretchen dije sorprendida, encantada de ver a mi hermana. Qu

ests haciendo...? Mi pregunta fue interrumpida por una sonora bofetada. Aturdida, la mir boquiabierta mientras acunaba mi mejilla.

Cmo pudiste? grit. Nos dejaste pensar que estabas muerta! Pap y yo estbamos planeando tu jodido funeral cuando l hizo un movimiento brusco hacia Vlad, se present para decir que estabas viva y
tenamos que volver aqu por nuestra propia seguridad. Entonces no llamas ni una vez y nadie nos dice nada hasta hace diez minutos cuando dicen que vas a llegar pronto!

Pap est aqu tambin? S, estoy aqu dijo una voz acerada detrs de Gretchen.

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Tragu saliva sintiendo retroceder el tiempo, me sent como cuando nia esperaba mi castigo. Un hombre delgado con el cabello sal-pimienta apareci en la puerta, su porte erguido a pesar de apoyarse ms en el bastn que la ltima vez que lo vi.

Cumpliste tu palabra dijo mi padre. Pero no me miraba a m sino a

Vlad.

Siempre mantengo mi palabra respondi antes de rodear a grandes

zancadas a mi padre y entrar en la sala principal de la casa.

Qu tienes que decir en tu defensa? exigi Gretchen. Me volv hacia

ella. Abr la boca y no sali nada. Qu poda decir? Que no les haba dicho que estaba viva por miedo a que Vlad los usara contra m si l era quien estaba detrs del bombardeo? Haba parecido un argumento viable en ese momento, pero ahora perda su fuerza tomando en cuenta que Vlad se haba apresurado a ponerlos a salvo. La culpa me golpe ms duro que la bofetada de mi hermana. No solo haba dejado a mi familia creer que estaba muerta. Haba dejado que Vlad lo creyera tambin. Mientras estaba con Maximus dudando de l, Vlad se haba asegurado de que mi familia estuviera a salvo antes de buscarme. Las palabras lo siento ni siquiera empezaban a cubrir esto.

No era mi intencin hacerles dao lo dije, pero son tan inadecuado

como era. Gretchen me dirigi una mirada fulminante. Luego gir sobre sus talones y se alej. Momentos ms tarde, me pareci or un portazo. Eso me dej con mi padre y los dos vampiros que seguan sosteniendo las enormes puertas abiertas, con rostro inexpresivo. Hugh Dalton me lanz una larga mirada y luego suspir.

Vlad dijo que pensabas que nos protegas con este engao, es cierto? S. Se me hizo un nudo en la garganta. Tambin saba por qu lo haba
hecho. No poda estar ms avergonzada.

Bueno. Mi padre me dirigi una sonrisa glacial. Me gustara decir

algo ms, pero creo que la bofetada de Gretchen lo dejo todo cubierto. Intenta tener mejor criterio la prxima vez, de acuerdo? Tragu saliva sintiendo tantas cosas que no saba por dnde empezar con las auto-recriminaciones.

Lo har.

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Un vampiro llamado Oscar me escolt a la misma habitacin donde me haba alojado antes de que Vlad y yo comenzramos a salir. Estaba en el segundo piso, dos niveles por debajo del cuarto de Vlad. La visin de la cama con dosel y encajes, la chimenea de mrmol, el enorme armario antiguo y las paredes ndigo no debera haber sido deprimente, pero as fue. Meses atrs, la haba llamado la Habitacin Azul por el color y la impresin psquica que recog de la mujer llorando que estuvo aqu antes que yo. Los problemas de su relacin se haban resuelto, segn descubr ms tarde. Los mos eran irreparables. Era justo despus de las diez de la maana, hora rumana, pero convertido al Horario Vamprico de Greenwich era prcticamente medianoche. Por lo tanto, no hice ningn intento de hablar con Vlad. Me haba dormido en el vuelo, pero l seguramente estuvo despierto asegurndose de que mi mano no hiciera un cortocircuito en el jet. Adems, no estaba segura de qu le dira. Me di una ducha y me puse un traje que escog del armario repleto, no me sorprend al descubrir que eran de mi talla. La casa de Vlad dispona siempre de todas las comodidades. Luego baj al primer piso, pasando por varias habitaciones magnficas en busca de una en la esquina ms lejana al este. Una vez dentro de la cocina, me sent contenta de ver una cara familiar.

Hola, Isha salud a la corpulenta y canosa mujer que era una de las
muchas cocineras de la casa. Los guardias de Vlad eran vampiros y tambin los del servicio, pero se aseguraba de que los donantes de sangre humanos que vivan aqu comieran como reyes. Igual que sus invitados. Podra haber ordenado servicio de habitaciones, pero no quera darme aires. Isha dej de picar.

Seorita Dalton contest con su pesado acento rumano. En qu

puedo ayudarle? Parpade. Haba sido Leila antes y, era mi imaginacin o me estaba mirando de forma muy poltica?

No te preocupes. Slo vine a tomar algo de fruta y queso.

Isha bloque la parte de delante del enorme frigorfico antes de que pudiera dar dos pasos dentro de la cocina.

Seorita Dalton, por favor indqueme dnde le gustara que le sirvieran

el desayuno y estar feliz de hacer que se lo lleven. Ahora me qued mirndola con incredulidad. No poda contar todas las veces que me las haba apaado sola cuando viva aqu, normalmente mientras mantena una conversacin agradable con Isha o uno de los otros cocineros.

No hay problema, ya lo hago yo intent de nuevo.

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La mirada de Isha se estrech pero sonrea, marcando lneas que demostraban que tena sobre sesenta aos cuando fue cambiada.

Tonteras, ser un placer. Debera enviar un plato a su habitacin o al

saln de la segunda planta? Su tono no poda ser ms civilizado. Igual que sus palabras y, aun as, sent que estaba siendo reprendida.

En el saln est bien. Gracias seora... Mierda, no saba su apellido.

Llmame Isha, querida! dijo cuando nos conocimos y nos habamos tuteado desde entonces. Se gir sin otra palabra, volviendo a su tabla de picar. Ms rpido que una mquina, pic una juliana con un montn de verduras, con la luz de la maana reflejada en su cuchillo. Me fui, pero decid tomar el camino largo a mi habitacin. Haba algo que quera probar primero. Mientras paseaba por la planta baja, me esforc por saludar a cada persona que reconoca. Todos eran impecablemente educados, pero gente que una vez consider amigos, ahora hacan que Las Mujeres de Stepford 4 parecieran ms clidas. Si tuviera los sentidos de los no-muertos, apuesto que el aroma de desaprobacin hubiera obstruido mis fosas nasales. No haba que esforzarse mucho para saber por qu. Imagino que haba hecho lo imperdonable al romper con su Maestro. Incluso si escucharan mis razones, obviamente pensaran que debera de estar agradecida y aceptar cualquier muestra de afecto que Vlad me ofreciera. Ahora saba cmo se senta una bola en una mquina de pinball... todo lo que tocaba pareca rebotar lejos tan rpido como poda. La frialdad de su gente no debera molestarme, pero lo haca. Mi estmago gru, recordndome que no haba comido nada en ms de un da, pero en lugar de ir a la segunda planta, fui a la pequea escalera detrs del jardn interior. Luego continu por un pasillo de piedra estrecho y abr la segunda puerta despus de la capilla. El gimnasio. Haba pasado la mayor parte de mi infancia en uno de estos, por lo que las poleas, colchonetas, pesas, camas elsticas y barras asimtricas significaban ms que el ejercicio. Eran mquinas del tiempo que me transportaban a un pasado sin preocupaciones, antes de que tocara el cable elctrico cado. Fui a la cama elstica y empec varias series de giros, pero me recordaron mis actuaciones con Marty. Baj de un salto y fui a una colchoneta, luchando contra una oleada de dolor.

The Stepford Wives (Las mujeres perfectas), es una novela de 1972, escrita por Ira Levin.

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Ah, comenc a hacer la rutina que haba perfeccionado cuando tena trece aos y tuve la oportunidad de entrar en el equipo olmpico de gimnasia. Mi cuerpo no estaba en condiciones y adems no llevaba la ropa adecuada, pero hice la serie completa de ejercicios de todos modos. Luego otra y otra. Pronto mis vaqueros y camiseta estaban hmedos, pero no lo dej. Algunos das, si me esforzaba lo suficiente, casi poda or la voz de mi madre. Quin es mi pequea campeona? Estoy tan orgullosa de ti, cario...

Leila!
La voz femenina no vena de mi imaginacin. Vena de una rubia rojiza al otro lado de la habitacin.

Todo el mundo, Leila ha vuelto! grit Sandra hacia el pasillo.

Entonces se me acerc con una sonrisa. Por qu no nos habas avisado? Su felicidad genuina fue como un blsamo sobre el ardor de una picadura. Si no fuera porque la electrocutara hasta la muerte, la habra abrazado durante una hora.

Yo, ah... Tena miedo de que me gritaran o rechazaran otra vez. No

estaba segura de que estuvieran despiertos Termin la frase sin conviccin. Sandra se ri.

No lo estaba hace una hora, pero hubiera estado bien. Por qu has
vuelto? Vlad y t han ?

Aqu est! grit Joe, cortando la pregunta de Sandra. En nada de

tiempo, me encontr diciendo hola a viejos amigos y conociendo a nuevos residentes, donantes del turno de alimentacin de la maana.

Ven, tienes que contarnos todo comenz Sandra y luego sonri. No

quera hacer ejercicio de todas maneras. No poda contarle todo, pero poda darle algn detalle. Adems, haba una cocina aqu abajo tambin y, a diferencia de la de arriba, no tena vampiros que me guardaran rencor.

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Captulo 19
Despus de un par de horas agradables donde me puse al da con Sandra y los dems, regres al piso de arriba. All pas otro par de horas no-tanagradables con Gretchen y mi padre, intentando explicarles que alguien haba colocado una bomba en la tubera de gas y que ese mismo alguien considerara a mi familia un excelente cebo si l, o ella, se daba cuenta de que haba sobrevivido. Mi padre, un ex teniente-coronel, lo entenda y pareca dispuesto a perdonarme. Me pregunt si Gretchen alguna vez lo hara. Por fin, regres a mi habitacin y tom otra ducha. Una vez limpia y cambiada de ropa, mir por la ventana el cielo oscuro e intent no preguntarme si Vlad estara despierto. De todas las personas que estaban enfadadas conmigo, l era el que ms derecho tena de estarlo. A pesar de la forma fra en que haba terminado nuestra relacin y lo difcil que era estar cerca de l, todava le deba una disculpa por creer que haba estado detrs de la bomba en el circo. La prxima vez que lo viera, pagara esa deuda. Mientras tanto, me distraje pensando cmo estara Maximus. No le iba a preguntar al personal y preguntrselo a Vlad equivala a provocar fluidos inflamables. Sin embargo tena otra manera de ver si Maximus se haba recuperado. Pas la mano derecha sobre mi piel, encontrando el rastro de esencia que Maximus haba dejado. Entonces me centr en l hasta que la Habitacin Azul se desvaneci y una completa oscuridad me rode. Por un segundo, me qued confundida. Entonces vi un resplandor verde y o la voz de Vlad.

... no era lo que yo quera. Preferira matarte.

Un profundo suspiro.

Entonces, por qu no lo haces?

La voz de Maximus. An no poda verlo, pero sonaba sano, para mi enorme alivio. Dnde estaban que la nica luz provena de los ojos de Vlad?

Leila. Mi nombre colg en el aire estigio5. Despus solt una breve carcajada. Ella se neg a decirme dnde estaba hasta que prometiera no
torturarte ni matarte. Maximus se ri tambin. Una risa sin humor igual a la de Vlad.

Olvid algunas cosas, como prisin eterna. Es joven dijo Vlad, y puede no ser eterna. En un siglo o dos, podra
superar mi enfado y dejarte salir.

5 Estigio: Perteneciente o relativo a la Estigia, laguna del infierno mitolgico. Infernal.

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Algo reson al chocar y entonces otro destello de verde rellen la oscuridad. Los ojos de Maximus brillaron lo suficiente para poder ver que su cara estaba presionada contra barras de metal grueso.

Ella llevar mucho tiempo muerta para entonces dijo con voz spera.
El brillo en los ojos de Vlad aument.

Lo estar?
Ahora saba dnde estaban los dos y la rabia se dispar en mi interior. Maximus no haba vuelto a la casa de Mencheres. Estaba a treinta metros por debajo de m en las mazmorras de Vlad!

Leila rechaz tu oferta de transformarla en vampiro. El tono de Mximos ms duro. Ha terminado contigo recuerdas?
La risa de Vlad estall, baja pero implacable, como el trueno de una tormenta en primavera.

Si pensaras eso no habras mentido sobre su muerte. Debes haber

adivinado que le estaba permitiendo dejarme, pero que no le permita irse. Por eso le impediste ponerse en contacto conmigo, convencindola de que podra estar detrs de la bomba.

Podras haberlo hecho gru Maximus.

Las manos de Vlad brillaron, cerrndose sobre las de Maximus. Solo los gruesos barrotes de metal separaban sus caras cuando se inclin.

Eso te gustara creer dijo suavemente. De otra forma, me habras

traicionado por nada. Las miradas brillando a juego mostraban cada matiz de un pedernal. Finalmente, la boca de Maximus se frunci y extrajo las manos de debajo de las de Vlad.

Oh, yo no dira que fue por nada.

Mi mandbula cay. Su insinuacin era clara, como probaban las manos ardientes de Vlad. Una parte de m estaba ofendida por la falsa insinuacin mientras que otra aplauda a Maximus por marcar un tanto a pesar de encontrarse indefenso. Y de eso me iba a encargar ahora. Encerrarlo en un calabozo contaba como tortura en mi libro, especialmente porque Vlad tena la intencin de mantenerlo all uno o dos siglos. Vlad ladr algo en respuesta, pero la habitacin nadaba a mi alrededor, la oscuridad dando paso a una avalancha de azul mientras perda el enlace. Despus de reorientarme me sent mareada, no necesitaba un espejo para saber qu era el calor que brotaba de mi nariz. La furia lo hizo irrelevante. Vlad podra pensar que me haba superado, pero estaba a punto de demostrarle lo contrario.

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Me limpi la sangre del labio superior y sal de mi habitacin, prcticamente corriendo por las escaleras hacia el jardn interior y la escalera de atrs. Baj los escalones de dos en dos, girando a la izquierda en el tnel, en lugar de a la derecha como de costumbre. Mis pasos resonaban en el espacio cerrado, pero desaceler en los ltimos veinte metros. Tena un plan para pasar a los guardias y correr hacia ellos no ayudara. El pasillo se curvaba y estrechaba, con dos guardias al final, delante de una puerta de hierro de un pie de espesor.

Lo siento, seorita Dalton, no puede estar aqu dijo el de cabello rubio rojizo. Entonces frunci el ceo. Est sangrando.
Le di mi mejor mirada de mujer indefensa, esperando que confundiera la rabia que herva dentro de m con otra cosa.

Lo s, por eso tienes que dejarme pasar. Necesito que Vlad me cure.
Podra ser serio. Los guardias intercambiaron una mirada cautelosa.

l no la ha autorizado a bajar aqu dijo el guardia fornido y pelirrojo, sin embargo, estara encantado de darle mi sangre... No se enfadara por eso? interrump, ensanchando los ojos. Beber
tu sangre estando l tan cerca? Los guardias intercambiaron una mirada incluso ms cauta mientras por dentro me rea. Eso es. Piensa en lo territoriales que son los vampiros y como, cuando viva aqu, solo beba la sangre de Vlad. Para ms efecto, me tambale y aunque el guardia de cabello rubio me sostuvo, tan pronto como me enderec, retir sus manos mientras miraba a su alrededor con aire de culpabilidad. Jaque mate.

Voy a pedir el permiso para dejarla pasar dijo el guardia pelirrojo. l

no era tan fcil de engaar. Seguro estaba casado. En respuesta, me dej caer totalmente flcida. Como esperaba, no golpe el suelo antes de que unos brazos fuertes me cogieran. Entonces fui levantada, el viento soplando a mi paso de lo rpido que corra el que me llevaba por el pasillo estrecho hacia el calabozo. Mantuve mis ojos cerrados y mi cabeza cada mientras atravesbamos ms puestos de control. Ninguno de los guardias de Vlad quera ser responsable de mi muerte y aun as, estaban demasiado asustados para darme su sangre. Cuando la cuarta y ltima puerta se abri, me sent y empuj los brazos que me sostenan. No haba necesidad de ponerles fcil el arrastrarme fuera una vez que el engao se descubriera.

Djame bajar le dije al guardia, que result ser el rubio y no el

pelirrojo. No me sorprend.

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Mis pies acababan de tocar el suelo cuando la voz de Vlad tron a travs de la oscuridad cavernosa que nos rodeaba.

Qu demonios est haciendo ella aqu?

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Captulo 20
Un resplandor naranja precedi a su aparicin, mostrando que el monolito de piedra en el centro no estaba vaco como la ltima vez que haba estado en la mazmorra. Dos vampiros colgaban clavados de las cadenas de plata incrustadas en la roca, un tercero empalado en frente de ellos. Cuando Vlad se acerc, ms luz de sus manos llameantes mostraba cul parte de l, a lo largo del poste de madera, haba entrado de primero. Eso es enfermizo. Suspir, temporalmente distrada. l hizo caso omiso de eso, apuntando un dedo flameante al guardia. Has comprado para ti mismo algo de tiempo doloroso para pensar, Jameson. Pero ella est sangrando! protest el guardia, dndome un pequeo empujn hacia adelante. As que vienes y me encuentras dijo Vlad framente. Las llamas en sus manos desaparecieron mientras se apoderaba de mi mandbula, volviendo mi cabeza y forzadamente evitando que mirara a sus prisioneros. No la traigas hasta aqu sin permiso, nunca continu l, hablndole an a Jameson, mientras me miraba. Una semana en el poste te recordar eso. No iba a dejar que te tiraras uno de tus habituales actos de desaparicin, as que lo enga fingiendo que me haba desmayado le espet, tratando sin xito de golpear la mano. Quieres castigar a alguien? Castgame. l agarr un puado de mi cabello. Entre eso y su agarre en mi mandbula, no pude moverme cuando se inclin, colocando directamente sus labios por encima de mi oreja. Te estoy castigando susurr. Sufrirs de culpa cada da que l est en ese poste. Entonces, tal vez la prxima vez, lo pensars dos veces antes de engaar a mis guardias. Empuj su pecho en el mismo instante en que mi liber, as que termin empujando slo aire. Vlad se par a unos metros, casi invisible contra la oscuridad con su camisa gris marengo y pantaln negro. Si no fuera por el resplandor esmeralda viniendo de sus ojos, no habra sabido dnde estaba. Ahora, disclpate por interrumpir. No susurr. En su lugar , la orden reson en el interior cavernoso. A pesar de eso, no pude contener mi bufido. Preferira sangrar hasta la muerte. Si fueras cualquier otra persona, esas seran tus ltimas palabras. De repente, me estaba acordando que el calabozo era un lugar de donde la mayora de las personas que entraban nunca sala. Haba asumido el asalto aqu desde mi punto de vista: iba a quebrar a mi ex-novio de una nueva manera por su

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solapada manera de romper una promesa, y tena que conseguir pasar a travs de algunos de sus compinches primero. Desde la perspectiva de un vampiro, haba engaado a guardias altamente capacitados, traicionando a su Maestro, para llevarme a la que se supona que era la zona ms segura de su casa. Que hubiera hecho eso en frente de combatientes enemigos probablemente lo hizo peor. Supongo que el equivalente humano sera perra golpeando a mi ex novio en su boda, mientras le contaba a todo el mundo que tena un pene pequeo, sin embargo, eso tendra consecuencias a corto plazo. Con el sistema feudal basado en el miedo bajo el que vivan los vampiros, las repercusiones de esto podran durar durante siglos, y yo ni siquiera podra reclamar ya ms la exencin de la novia. Por fin, empiezas a entender dijo Vlad, la irona fijndose en su tono. Ya no vea el guardia rubio que haba engaado para traerme aqu abajo, pero incluso si Jameson se haba ido, segua escuchando. Todos los guardias que haba engaado estaran escuchando, y ellos repetiran mis siguientes palabras al resto del personal de Vlad, quienes las repetiran a otros vampiros, quienes eventualmente las repetiran a sus enemigos. Yo podra preferir cualquier represalia que Vlad se viera obligado a repartir tomndola como disculpa, pero esto era ms grande que yo. Eso no significaba que estaba pasando por alto lo que l le haba hecho a Maximus. Voy a pasar de largo hoy, pero si te niegas a verme despus de esto, voy a hacer que me empales con el equipo que escoja, pens desafiante. Entonces me aclar la garganta y pronunci una disculpa que nunca tuve la intencin de dar. Por favor, perdona la intromisin. No debera haber llegado hasta aqu y lo siento. Mi tono era bueno, pero si pequeas chispas se disparaban de mi mano derecha en seal de protesta, no poda hacer nada acerca de eso. Una sonrisa se dibuj en el rostro de Vlad. Te perdono, pero slo porque dijiste Por favor". Imbcil, pens. Entonces me quej ante el coro instantneo de "Por favor!" mezclado con los gritos por liberacin de los presos de Vlad. No me asombraba que estuviera tan enfermo de la palabra. Slo soy misericordioso con una persona al da lanz l por encima del hombro. Como va el dicho, hoy no es tu da y maana no se ve bien, tampoco. Luego su mirada aterriz de nuevo en m. Ahora, pdeme que te cure. REALMENTE te ests extralimitando, pens, mirndolo. Ense sus dientes en una encantadoramente feroz sonrisa. Mi mazmorra, mis reglas. Mentalmente, lo maldije en ingls y rumano, pero en voz alta dije:

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Me daras algo de tu sangre para curarme? Otro destello de dientes, ahora con colmillos. Ven y consguela. Me acerqu a l de la misma manera que lo hara a una cobra balancendose y levantada, con extrema precaucin. Estar en cercana proximidad a Vlad era peligroso, sobre todo porque los dos an tenamos sentimientos el uno por el otro. La extraa suerte de "tiempo fuera" que habamos experimentado en el avin haba terminado, por lo que tocarlo ahora era jugar con fuego, literalmente, y l se haba asegurado de que no tuviera otra opcin. Si la tienes, susurr mi voz interior. Recibe una paliza en su lugar! Hice una pausa, considerando eso, y Vlad me jal hacia l. A pesar de mi ira, era la que senta descargas de electricidad chisporroteando en m cuando su cuerpo toc el mo. Por el segundo ms breve, cerr los ojos, saboreando la sensacin. Entonces los abr de repente y mir hacia l en desafo. Vas a darme tu sangre o no? Su sonrisa haba desaparecido, reemplazada por labios apretados y salvaje intensidad. Luego levant su mueca, la mordi profundamente, y la sostuvo sobre mi boca. No alej la mirada mientras separaba mis labios, tomando ese clido lquido, fuertemente aromatizado. Nunca pens que extraara el sabor de la sangre, pero con un trago, saba que haba extraado la suya. Mis prpados se sentan pesados con el tipo ms extrao de dicha, sin embargo, me negu a cerrarlos. Mantenerlos abiertos resultaba casi tan traicionero. La mirada en sus ojos cuando sell mis labios sobre los pinchazos y chup envi calor disparado directamente a mi centro. Has extraado esto, tambin?, susurr una parte oscura de m. No fue mi odiada voz interior; esta vena de otro lugar. Un lugar que se senta como si slo se encendiera a la vida cuando Vlad estaba cerca. Sus labios se abrieron, mostrando la punta de sus colmillos. Pregntame de nuevo y te mostrar. Una amenaza? Una promesa sensual? Ambos? Humedec mis labios. Incluso ambas me daran ms placer de lo que poda soportar No dije, la sencilla palabra haciendo eco de mi vehemencia. Su abrazo era mi droga de eleccin, y como cualquier adicto saba, una muestra era demasiado, y mil no eran suficientes. Entonces lo empuj. Algo peligroso arda en su mirada, pero no hizo nada para detenerme. Varias antorchas se encendieron a la vida,

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permitindome encontrar mi camino a la salida sin tropezar o andar a tientas. Una vez que la alcanc, me volv hacia l. Quise decir lo que dije. Todava tenemos que hablar. Presntate en mi saln privado, a las diez de esta noche. De lo contrario, voy a considerar el asunto cerrado. Su saln privado, el mismo lugar que sola cruzar cada maana, porque una su dormitorio con mi antigua habitacin. Preferira enfrentarme antes a un pelotn de fusilamiento que ir all, pero si me negaba, Maximus poda permanecer encerrado en esta mazmorra durante siglos. La sonrisa que Vlad me dedic antes de que desapareciera en la oscuridad dijo que ya saba lo que yo haba escogido.

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Captulo 21
Entre en la sala exactamente a las diez de la noche. Vlad estaba en el sof, dos vasos de vino y una botella de obsidiana frente a l. El televisor estaba apagado, y la luz de la chimenea lanzaba un suave resplandor sobre el color ladrillo del sof. Recuerdos me asaltaron sin piedad como mi temor. Vlad y yo habamos pasado muchas tardes relajndonos con una botella de vino en ese sof. Habamos hecho otras cosas tambin. Sin invitacin, amablemente se deslizo junto a m, que no tuve nada que hacer ante el fuego abrazador. Trate de hablar con aspereza. No sabes por qu ped hablar contigo, no es as? l ri, medio gruido y medio ronroneo entretenido, haciendo un caos de mis sentidos, que mis cabellos se pararon. Piensas que estoy tratando de seducirte? Que presuntuosa, considerando que nunca permitira que una ex amante volviera a mi cama. Lanc una mirada a las copas de vino, la luz romntica, y finalmente a l de nuevo. Si Vlad no estaba seducindome, entonces estaba tentndome con aquello que yo no poda tener. Me haba vestido con un simple vestido marino que llegaba hasta mis rodillas. Su pantaln negro se aferraba a su parte inferior, mientras su camisa blanca contrastaba como nieve sobre su chaqueta de color bano a medida. La camisa estaba abierta, revelando su garganta y unos cuantos centmetros de su pecho. Sus mancuernillas plateadas destellaron cuando capturaron la luz del fuego, y su largo, oscuro cabello estaba peinado hacia atrs, todo mejorando la luz para sus esbeltos, sensuales rasgos y captando tambin sus impresionantes ojos. Lo nico que faltaba era el caliente maquillaje cubriendo esa parte descubierta de su pecho. As que ningn tribunal en el mundo poda entender esta cacera sexual. Su sonrisa se ampli. Maldicin, olvid cantar algo para mantenerlo fuera de mis pensamientos. Bien, ambos estamos aqu por razones totalmente platnicas y vamos a dejar esto como esta dije, odiando como de ronca se estaba volviendo mi voz. Bien. Repentinamente l estaba a solo centmetros, poniendo a nivel de mi ojo su cuello y la piel que solo imaginaba untar con chocolate. Tragu. Piensa en la mazmorra y en su promesa rota, no en cun intoxicante sabe siempre que est cubierto de postre. La imagen de la mazmorra ayudo Debes dejar ir a Maximus le declar, mi voz fuerte ahora

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No. Vino? Parpade, enfado cubriendo mi deseo. Prometiste que no lo torturaras, pero ser aprisionado en una mazmorra por siglos cuenta como tortura. Vlad saco un vaso y bebi de l cundo yo me negu con una afilada sacudida de cabeza. No, no lo es dijo, continuando con ese terriblemente sereno tono. Desde que tuve mi primera experiencia con ambos, te puedo asegurar que tortura y aprisionamiento son dos cosas diferentes. Estas siendo sutil. Sabes exactamente qu te estaba pidiendo que me prometieras. Se encogi de hombros. Hago honor a mi palabra segn como fue dada. Si quieres ms tal vez deberas ser ms especfica. Estaba drogada. Y yo estaba siendo coaccionado replico, fijando su estrecha mirada en m. Muchos podran considerar eso como una razn para invalidar una promesa. Yo no, y Maximus saba lo que le costara el traicionarme. Por ti no le cost lo que debera haberle costado. Esto es exactamente lo mismo que hiciste con Marty. Estaba furiosa. Dndome una promesa que despus usaras para hacer juegos de palabras con ello, entonces te ofendes porque te llamo mentiroso. Vlad estrell su vaso tan fuerte que me sorprend que el eje no se hubiera roto. En ese momento fue hacia la puerta. Cuando la abri, pens que iba a ordenarme que me fuera. Al instante, l se fue. A dnde vas? le pregunt. A matar a Maximus fue la rplica que lanzo al aire. Si soy un mentiroso, podra obtener algo bueno de ello. Espera. l iba ya al final del pasillo sin tiempo para que corriera y lo alcanzara, pero tras mi frentico grito, se dio la vuelta. No puedes elegir los dos caminos, Leila. Ambos, si soy un mentiroso o no, y si no lo soy, entonces no tienes causa para estar llorando por lo que le estoy haciendo a Maximus. La frustracin hizo que fuera directo a la yugular. l es la nica razn de que sobreviviera a la bomba de gas. Eso no significa nada para ti? l vino hacia m con la tranquilidad de un depredador, haciendo que el pasillo se encogiera a mi alrededor. Cuanto ms se acercaba, ms me alejaba

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instintivamente. No fue hasta que vi los paneles de caoba que me di cuenta que l me estaba maniobrando de nuevo hacia la sala. S, lo hace. Eso es por lo que perdure el que me dijera que estaba revisando a su gente cuando en realidad estaba acosndote. No perdonar, sin embargo, sus repetidas mentiras despus de la explosin. Esas no fueron para salvarte. Ellas eran para alejarte de m porque te quera para s mismo. Realmente pensaba que estabas detrs de esto murmur. Vlad rod sus ojos. T creas eso, pero Maximus saba que no matara a una chica inocente por rencor. l pensaba que tu orgullo herido te hara ms homicida de lo normal. No, l quera follarte. Su tono incluso se desvaneci, reemplazado por uno que sonaba como maquinillas de afeitar sobre vidrio roto. Si l creyera cualquier cosa de lo que te dijo, era solo por aliviar la culpa por traicionarme. Sus ojos cambiaron de cobrizo a esmeralda en un pestaeo. l te quera desde el principio. Cuando descubr que estabas viva, me pregunt si lo habas conseguido y que los dos arreglaron la explosin para desaparecer juntos. Piensas que mat a un montn de personas para fingir mi propia muerte y as poder huir con Maximus? Si mi voz fuera ms alta el vidrio ms prximo podra haberse roto. T creste que orden tu muerte por mi orgullo herido, porque me dejaste. Su mirada recay en m. No pretendas ser la parte ofendida cuando tambin llegaste a la conclusin equivocada. Ante eso, mi temperamento explot. De los dos, quin es ms probable que haya matado a esas personas? Su sonrisa fue como la de un tiburn; solo dientes y nada de humor. Yo, pero t deberas de saberlo mejor. Martin, a quien tortur el da en el que lo conoc, me contacto al otro da de la explosin porque saba que yo no hara eso. Sin embargo, t, mi una vez apreciado amor, estabas muy convencida sobre dejarme creer que estabas muerta. Apenas escuch la ltima parte de la frase. Mi mente se agarraba a solo una cosa, conmocin reemplazando el enfado. Marty te contacto despus de la explosin? Pero eso no puede ser l no estaba No muri en la explosin me informo Vlad, sus labios curvndose. Terriblemente cruel de mi parte dejarte creer que alguien que te importa est muerto, no?

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Rabia colndose junto a una ola de felicidad. Esos dos sentimientos en contraste, eran mucho. Le gru a todo pulmn a Vlad. Maldito. Mientras lgrimas de felicidad brotaban de mis ojos. Me agarr, sostenindome a centmetros del suelo. A esta altura, tenamos los ojos al mismo nivel, y la expresin en su cara me hubiera hecho dar un paso atrs si hubiera podido. No dijo, la palabra cayendo como un martillo. T eres la nica que me ha golpeado sin represalia, pero ya no eres ms mi amante as que no voy a ser indulgente de nuevo. No tena la intencin de golpearlo. Era verdad que haba querido sacudirlo hasta que sus colmillos castaearan, por permitirme pensar que mi mejor amigo estaba muerto, y deba esperar a que contactara a Marty, pero ese deseo se dren mientras miraba fijamente sus ojos. Su expresin era estruendosa que debera tener miedo, pero algo diferente a miedo se asent en m. Incapaz de evitarlo, ech un vistazo a su boca. Luca muy dura, pero saba que si me inclinaba unos centmetros, no se sentira de esa manera... Repentinamente su boca cubra la ma, probando que estaba equivocada. S se senta muy dura. La barba en su rostro era spera, tambin, adems de que tendra moretones por la fuerza con que me tir haca l. Y nada se haba sentido mejor. xtasis estall, quemando todo a su paso. Le devolv el beso con tanta fuerza que rasgu mi labio con sus colmillos, sin registrar ninguna punzada. Todo lo que saba era su sabor, como un vino especiado con la oscuras de las fantasas. Como sus brazos me apretaban mientras su calor quemaba a travs de mi ropa. La sensualmente brutal manera en que su lengua se entrelazaba con la ma, y la imperiosa necesidad que tena de tocarlo tan rpido como mis manos podan correr sobre su cuerpo. Lo necesitaba tanto como las respiraciones que se colaban entre sus besos, pero otra emocin fue ms fuerte, dndome la fuerza necesaria para empujarlo lejos de m a pesar de que todas las clulas de mi cuerpo protestaron. Qu ests haciendo? logr decir. Su rostro era nada menos que feroz, y si su mirada hubiera sido ms caliente, me habra quemado bajo su escrutinio. Nunca has tenido sexo enojada. Estoy a punto de mostrarte de lo que te has estado perdiendo. Tras esas palabras, el latido entre mis piernas se volvi dolorosamente intenso. A pesar de eso, lo detuve cuando se abalanz a besarme de nuevo. Dijiste que nunca tomas a una ex amante de nuevo. Su boca descendi a mi cuello con un efecto devastador. Ya me has probado que eres la excepcin a mis reglas.

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Esos labios de fuego hacan que la presin de sus colmillos fuera mucho ms ertica. Sin embargo, un sentimiento profundo cort entre toda la pasin que herva en m. No todas tus reglas. Vlad hizo un sonido demasiado fuerte para considerarlo un gruido. No estars satisfecha hasta que no me tengas de rodillas. Verdad? Por qu no? sali de m con toda la imprudencia de mi corazn todava roto. Me pusiste sobre las mas. Me solt tan abruptamente que tuve que utilizar el sof para no perder el equilibrio. Sin su cuerpo pegado al mo, senta fro a pesar del agradable calor que haba en la habitacin. Te dije que no poda elegir ambos caminos, y eso era verdad para los dos. Me haba perdido de algo? De qu ests hablando? Soy Vlad el empalado dijo, mordiendo cada palabra. He sobrevivido durante ms de quinientos aos porque si alguien se cruza en mi camino, lo mato, y si soy traicionado, obtengo mi venganza. Te dije esto cuando nos conocimos, y a ti todava te molesta cuando lo hago. Oh, no tienes que recordarme cun despiadado eres dije, amargura saltando a la superficie. Obviamente lo hago replic. Tom mi rostro con sus manos intensamente sintindose como hierro. Dices amarme, pero el hombre al que amas no existe. Ese hombre no hubiera sobrevivido aos de peleas y violaciones cuando era un nio porque su odio no lo hubiera dejado quebrarse. Ese hombre no hubiera empalado a veinte mil prisioneros para aterrorizar a las tropas porque el miedo era la nica ventaja que tena, y ese hombre podra no haber aprisionado a uno de sus mejores amigos por mentirle por una mujer de la que estaba enamorado. No soy ese hombre. Dej caer sus manos bajaron y dio un paso atrs, su expresin segua siendo alarmantemente intensa. Ya ves, no me quieres amndote. Quieres la versin que creaste. El caballero, cuando soy el dragn y siempre lo ser. Entonces se fue. En ese momento, a pesar de que lo llam, no se detuvo. En los segundos que me tarde para llegar al pasillo, se haba ido. Las dos ventanas del extremo aun vibrando por su salida a travs de ellas.

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Captulo 22
Baj al segundo piso, muy molesta por las acusaciones de Vlad, camin junto a mi familia sin verlos. Leila espet Gretchen, quitando mi atencin de la sala de estar que acababa de pasar. Cul es tu problema? Cul es mi problema? Risa histrica burbuje, pero la reprim. No sabra por dnde empezar. La mirada de mi padre se pos sobre m, capturando mi cabello revuelto, mi boca hinchada, y chispeante mano derecha. Gretchen, quiero tener una palabra con tu hermana. Ella se encogi de hombros. Adelante, no te estoy deteniendo. l quiere decir que te vayas dije con cansancio. Esto era lo ltimo que necesitaba, pero lo haba puesto en un infierno recientemente, y todos saban cmo los reembolsos funcionaban. Ella se levant, murmurando: Eres afortunada que Vlad cubri mis gastos por el ao. En voz baja. Qu? Gretchen, ve orden mi pap. Ella lo hizo, dejndome sola con mi padre. Me desplom en el sof opuesto a l, notando la diferencia entre sta sala de estar y la que haba dejado. Los colores eran ms claros y no haba armas o escudos barbricos sobre la chimenea. Todo de una vez, odi la decoracin de albaricoque y crema y la blanca chimenea con la inspida pintura al leo de un paisaje sobre ella. Este cuarto careca de complejidad, ferocidad, pasin Careca de todo lo que era Vlad. As que est cubriendo los gastos de Gretchen por el ao. Por supuesto l no me haba dicho eso. Vlad raramente mencionaba sus actos atentos. Eso es muy generoso de su parte. Mi pap mir alrededor con intencin. l puede permitrselo. l tambin puede hipnotizarla para que olvide que lo conoci y enviarla de vuelta a su apartamento sin un centavo dije en un tono tajante. Vamos, pap. Da crdito donde es debido. Esa cabeza de sal-y-pimienta se levant. Lo hago. l prometi que nos devolvera a nuestras vidas cuando el peligro hubiera pasado y le creo. Pero se rehsa a prometer dejarte en paz, y

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por cmo luces ahora, ha hecho un buen trabajo en sus intenciones de no hacerlo. Yo era una mujer adulta, pero nunca pens que alguna vez me sentira cmoda discutiendo mi vida sexual con mi pap. En este caso, sin embargo, l no tena nada por lo que preocuparse. Esto no es lo que crees. No estamos juntos de nuevo. T an ests enamorada de l dijo categricamente. No segn Vlad!, se burl mi voz interior. l cree que estoy enamorada de una versin de l que no existe. Di una profunda respiracin. Si pudiera arrancar esa voz, la mandara a la luna con todas las corrientes que le haba lanzado. Pero pensar de esa forma me hizo aumentar a Gollum en el Seor de los Anillos. Pronto estara discutiendo con mi propio reflejo. Cundo el amor ha resuelto algo? fue lo que respond. Mi padre gru. Eres demasiado joven para estar tan agotada. Levant mi mano derecha con una risa corta. Recuerdas qu veo con esta, verdad? Los peores pecados de todos, as que quizs puedo slo tener veinticinco, pero no he sido joven por un largo tiempo. Estuvo en silencio por varios minutos. Al final, asinti. Supongo que no lo has sido. Luego se inclin hacia adelante, bajando el volumen de su voz a un susurro. Pero, beb, tienes que mantenerte lejos de Vlad. En mis dcadas en la milicia, he conocido todo tipo de hombres duros, pero nunca he mirado dentro ninguno de sus ojos y sentido miedo. Cuando miro a los suyos, es como si alguien caminara sobre mi tumba. Una reaccin racional considerando que Vlad no era un soldado promedio, mercenario, seor-de-la-guerra, o a cualquier otra cosa con la que mi pap lo comparara. En muchos sentidos, l era un trozo salvaje de la historia pasando entre nosotros, con todo slo tena una respuesta. Aunque era la ltima cosa que mi padre quera escuchar, era tambin la verdad. No me siento de esa forma cuando lo miro. Luego me levant, llena de una renovada determinacin. Vlad pensaba que amaba a una falsa versin de l porque no poda manejar al completo Drcula? Se lo probara, y a mi odiada voz interna, que estaba equivocado. Buenas noches, pap. Hay algo que necesito hacer.

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Me asegur de cantar mentalmente la cancin ms molesta que pudiera pensar en caso de que Vlad hubiera regresado. Lo que estaba a punto de hacer quizs fuera peligroso, pero cundo mi vida no era un riesgo? Adems, las ltimas dos veces que haba usado mis poderes, slo haba obtenido un sangrado de nariz. Tambin tena la sangre de Vlad hoy, as que eso disminua el peligro. En breve, sera ahora o nunca. Una vez en el primer piso, evit el comedor, la biblioteca, y conservatorio por un cuarto que usualmente evitaba. El cuarto de Armas, como yo lo llamaba. Este cuarto estaba solamente en segundo lugar luego de las mazmorras en los recuerdos sangrientos. Estaba lleno con cota de malla, armaduras, espadas, largos cuchillos curvos, mazos, escudos, lanzas, ballestas, y picas, ms abolladuras de rodamientos, manchas, y otras evidencias de uso. Incluso estar cerca de ellas haca que mi mano derecha hormigueara, como si las esencia en esos objetos estuvieran alcanzndome. La ltima vez que haba estado aqu, mantuve mi mano derecha pegada a mi lado porque no haba querido saber las espeluznantes historias que los objetos contenan. Esta vez, la extend, buscando los eventos que haban convertido a Vlad en el hombre que l pensaba que yo no poda amar. La primera cosa que toqu era una larga lanza. Levant mi lanza con un grito que se hizo eco por miles de soldados detrs de m. Superados en nmero o no, preferiramos morir que permitir que Valaquia fuera conquistada. Luego urg a mi caballo por la colina empinada, oyendo el tronar de cascos mientras mis hombres me seguan Esa imagen se desvaneci y fui despus por el escudo, tocando el emblema de dragn martillado en el metal. Una nube de flechas oscureci el cielo. Levant mi escudo y me prepar, esperando a ver si viva o mora. Una vez que mi escudo par de estremecerse, me levant, cortando las flechas pegadas de l con un duro golpe de mi espada. Luego sonre a pesar de la sangre corriendo por mi frente. An no muerto Mi corazn empez a correr por esos ecos de batalla, pero no me iba a detener. Acarici un mazo de apariencia perversa despus. Me sent en mi trono, sin mostrar signos de la rabia corriendo a travs de m. Mehmed pens intimidarme escogiendo a tres de mis ex carceleros para acompaar a su enviado. Estaba equivocado. Su devocin les impide quitarse los turbantes en mi presencia? repet. Luego sonre a mis torturadores de la infancia. Djenme ayudarles a asegurar que sigan puestos. Sostnganlos. Mis guardias sujetaron a los oficiales mientras traa el mazo y varias largas picas. Luego, mi rabia transformndose en fra resolucin, clav sus turbantes a sus cabezas.

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Despus de que el tercero cayera sin vida al suelo, arroj el sangriento mazo al horrorizado enviado. Aqu est mi respuesta a los trminos del sultn. Sal de ese recuerdo haca otro ms rpido que los que haba registrado cuando toqu el siguiente. Mi visin se arremolin mientras ms imgenes del pasado superaban el presente. Entonces vislumbr a una mujer con un exuberante cabello castao, pero cuando intent ver su rostro, se puso borroso. Luego ella se haba ido mientras tocaba algo ms en mi determinacin de ver todo lo que Vlad pensaba que no poda manejar. Dolores fantasmas y malditas emociones dentro de m con cada objeto nuevo, viniendo tan rpido y violentamente que comenc a perder el foco en lo que era real. Ya no era ms una mujer buscando validacin sobre sus sentimientos por su ex amante. Yo era Vladislav Basarab Dracul, permutado por mi padre a una infernal prisin poltica siendo un nio, luego fui un hombre joven, peleando guerra tras guerra para mantener mi pas libre, slo para ser traicionado por mis nobles, la iglesia, e incluso mi propio hermano. Luego fui abandonado por el vampiro que era mi Sir, viudo por una mujer quien me evitaba por mis actos, y aprisionado de nuevo por Mihaly Szilagyi, un vampiro quien deseaba reinar Valaquia a travs de m. Traicin, dolor, y muerte fueron mis compaas constantes, con todo no poda permitirles romperme. En vez los usara para romper a mis enemigos. Leila! Como si proviniera de muy lejos, o la voz de Vlad. Lo sent agarrarme, pero no poda verlo. Mi visin haba sido reemplazada con rojo. Vlad llam mi nombre otra vez, pero su voz se hizo borrosa. Pronto no podra escucharlo o sentirlo. Bien. No poda ver que estaba tratando de dormir? Algo se verti en mi garganta y la conciencia regres. A travs de una roja niebla, vi el rostro de Vlad. Sent sus brazos fuertes alrededor de m mientras su mueca presionaba en mi boca. Leila, puedes orme? pregunt, moviendo su mueca para permitirme responder. Parpade, pero el rojo no dejaba mi visin. Luego le entregu el objeto que an estaba aferrado en mi mano, vagamente notando que era una antigua corona. Ests equivocado susurr. Realmente te amo. Si Vlad respondi, no lo escuch. Una explosin de mareos seguidas por un dolor ciego rasg a travs de mi mente, y luego no sent nada en lo absoluto.

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Captulo 23
Se puede estar despierto lo suficiente para escuchar qu pasa a tu alrededor, pero tambin lo suficiente atontado para no hacer nada ante eso? Porque al parecer durante las siguientes horas, permanec en un extrao estado de semiinconsciencia, escuchando fragmentos de las voces de Gretchen, de mi padre, de Vlad e incluso de Marty. En un punto de la conversacin, empezaron a gritar, pero cuando las cosas se volvieron inteligibles, ca en el olvido de nuevo. Cuando volv, estaba supremamente alerta por dos cosas: el olor a sangre y el sonido de tambores. Entre ese olor y los irritantes buh-boom, buh booms, no haba manera de que pudiera dormir, lo que apestaba porque estaba realmente cansada. Con sorprendente reticencia, abr mis ojos, viendo un brillo plido y borroso, con varas plateadas encima de m. Dejen de tamborilear chirre. Algo oscuro bloqueo mi visin. Eso me tomo varios parpadeos antes de que me diera cuenta de que era la cara de Vlad. Su barba incipiente era abundante, y su cabello grumoso y tieso en algunos lados. Tena la misma desordenada apariencia de las personas despus de pasar la noche bebiendo, pero me sorprenda ver a Vlad luciendo como alguien al final de un ataque de tequila. Y, al aspirar, l era el que ola a sangre? Qu era lo que estaba pasando? Pap, Leila despert. Gretchen grito excitada cortando a travs del aire. Los tamborileos se hacan ms ruidosos, tambin, su ritmo aumentando como si ms gente se uniera a la banda. Yo gem, cerrando mis ojos. Alguien, por favor, haga que pare! Ambos, largo. Vlad manifest. Esto es mucho para ella Ella es mi hija, t lrgate grit mi padre. Eso hizo que abriera mis ojos. Hugh Dalton raramente alzaba la voz, y a nadie le importaba que esa maldita banda sonara como si golpeara acero a ritmo de tambores? Vyanse. Ahora chasque Vlad, sus ojos destellando verdes. Iba a discutir sobre l usando su control de mentes con mi familia, excepto que tres cosas se hicieron evidentes. Lo primero que pens eran varas plateadas era altos postes IV, estaba usando nuevos guantes de goma, y una vez que Gretchen y mi papa dejaron el cuarto sin una palabra, el nico tamborileo que escuchaba provena de mi pecho. Qu est pasando? pregunte haciendo una mueca de dolor ante el estallido de mi voz. Y por qu luces como si hubieras rodado en el piso de un

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matadero? agregue, en shock de que mi intento de susurrar tambin haba sido demasiado ruidoso. Vlad me mir fijamente, su expresin cambio de una intratable que le haba dedicado a mi familia, a una que solo poda describir como cariosa. Estoy cubierto de sangre por que te estabas desangrando hasta morir en mis brazos y no he podido cambiarme de ropa todava. Mi boca cay abierta Mor? grit. Una breve sonrisa revoloteo en su cara. No ests gritando. Tienes gran cantidad de mi sangre en tu cuerpo as que tus sentidos estn hper-elevados. Eso es por lo que piensas que el latido de tu corazn es un tambor, y que los latidos de tu familia son ms tambores. Oje los postes de IV de nuevo. Una bolsa con lquido claro colgaba de all, pero las otras tenan grueso lquido rojo. Sigues dndome tu sangre? pregunt/grit. Acabas de salir hasta ahora del coma fue su rplica Mor y estuve en coma? Poda este da ser peor? Cunto tiempo? pregunt, bajando la voz tanto como fuera posible. l se sent de vuelta en su silla, golpeteando el reposabrazos mientras su mirada iba de caoba reluciente a esmeralda brillante. En coma? Tres das. Muerta? Seis minutos, cuarenta segundos. No necesitaba sper sentidos para escuchar la furia en su voz, o para adivinar la razn tras ello. Vlad No. La sola palabra reverbero en lo que ahora me daba cuenta pareca una desordenada habitacin de hospital. Un desfibrilador con marcas de quemaduras estaba en la esquina, agujas hipodrmicas estaban desparramadas en el mostrador, y una oscura mquina de electrocardiograma estaba junto a la puerta. La prxima vez que decidas usar tus poderes de manera excesiva, recuerda esto dijo con el mismo duro tono. Te traer de vuelta con lo que sea necesario, as que si valoras tu humanidad, no lo hagas de nuevo. Entonces se levant, dndome un vistazo de la mancha de sangre, arrugada, y decididamente olorosa antes de que se agachara y me acariciara la mejilla. Y en cuanto a por qu lo hiciste? dijo, su voz baja y gutural, eso lo discutiremos una vez que te hayas recuperado. Otro da de sangre y descanso en cama debera ser suficiente. Ahora, tengo negocios que atender y t tienes otra visita.

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Marty apareci en el marco de la puerta, su expresin mostrando timidez y alivio. Hola, chica. Vlad dej caer su mano, sin decir otra palabra. Quera que se quedara, pero l probablemente quera una ducha y cambiarse de ropa, y no poda culparlo. Adems, tena a alguien para abrazarme y pedirle una explicacin. Ven aqu, Marty dije, esperando que fuera solo mi odo supersnico el que hiciera que eso sonara como si lo estuviera gritando. Un bulto se instal en mi garganta a medida que se iba acercando. No pens que volvera a ver su baja y fornida figura, de uno veinte de altura o ese espeso cabello negro de nuevo, y cuando uso la silla de Vlad para as poder pararse y abrazarme, no pude detener el flujo de lgrimas. Te extrae, pequea murmur, palmendome mi hmeda mejilla. Y podras parar con las experiencias cercanas a la muerte? Debes decrmelo replique, aspirando. Qu paso? Vi el remolque. Nadie podra haber sobrevivido a eso. l le dio a mi hombro una ltima palmadita antes de desenredarse de mis tubos y sentarse. Estas en lo correcto, pero no estaba all cuando la lnea de gas estall. Despus de nuestro ltimo acto, estaba caminando de vuelta al remolque con Dawn. Entonces vi a esa mujer al otro lado del estacionamiento, sola, engullendo una caja de helado. Empec a rerme en medio de una punzada de pena por Dawn. Marty amaba el sabor dulce en la sangre, era algo conocido para m. O sea que tus dulces dientes, o colmillos, salvaron tu vida. Mi sonrisa decay, y no pude ocultar el dolor en mi voz cuando le pregunte: Por qu no me buscaste despus de la explosin? Segu llamndote a gritos pero no viniste. Solo Maximus lo hizo. l dejo salir un suspiro. Saba que t estabas en el remolque de Hammer porque te vi entrar. Pero entonces la explosin Sus rasgos se endurecieron. Todo lo que estaba en un radio de 50 kilmetros fue destruido. Incluso al doble de esa distancia, la mujer de la que beb estaba herida. Saba que eso te habra matado, pero de todas maneras trat de llegar a ti. El calor derreta mi piel antes de que pudiera alcanzar el remolque de Hammer, as que tuve que regresar. En ese momento todos los gritos la gente estaba atrapada en sus autos o corriendo seguidos del fuego. No poda salvarte, pero trat de salvar a tantos de ellos como pudiera. Despus de que las ambulancias se hubieran llevado a los ms heridos, me fui. No poda quedarme y ver cmo extraan tu cuerpo.

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Su voz se agrieto en la ltima palabra. Tom su mano, contenta con mis nuevos guantes que me permitieron tocarlo sin mandarle corriente. Y entonces llamaste a Vlad termin, un trozo cada uno. Marty expuls un gruido. l no tomo la noticia muy bien. Me hizo investigar a dnde iban a ser llevados los cuerpos, y entonces salt en su jet. Le dije que no habra mucho de ti para convertir, pero no me escuch. Convertir? repet antes de entender el significado. Los ghouls eran personas que haban bebido sangre de vampiro, despus mataban a esa persona e intercambiaban su corazn con el corazn de un vampiro. Desde que estaba en dieta de sangre de vampiro y Vlad saba que era resistente al fuego al mismo tiempo, l saba que una transformacin era posible, si la explosin no me haba arrancado miembro a miembro Eso era lo que estaba haciendo en la morgue cuando lo vi en la visin! No quera ver mi cuerpo porque estaba apenado o para regodearse, como haba pensado. Lo haca para traerme de vuelta. Convertirte en un ghoul dijo Marty, no pensando en que ya me lo figuraba. Se encogi de hombros. Seras la misma, pero frecuentemente, necesitaras comer lo otro, otro tipo de carne. Yo segua dndole vueltas a este descubrimiento. Vlad habra sabido tan pronto como vio esos huesos que yo segua viva? O no lo haba notado hasta que me haba odo espindolo? Y la pregunta ms importante: Por qu, si le importaba lo suficiente como para volar al extranjero y correr hacia una morgue para levantarme de la muerte, actu de forma tan indiferente cuando lo deje? Luces plida, Leila. Me ir, y te dejare descansar. Eso lo o, pero cualquier otra cosa que dijo despus, no la escuch. Dorm por tres das, as que no puedes pensar que estoy cansada. Lo estaba, pens. Aunque, todava tena algunas cosas que hacer primero. Puedes encontrar a mi pap y a Gretchen? Vlad les ordeno salir, pero ahora puedo soportar sus latidos de corazn. Y sus voces. Record que todo sonaba como gritos por el momento. Por supuesto. Marty aclar su garganta. Debes saber algo. Cuando tuviste la hemorragia tu corazn se detuvo, Vlad perfor tus arterias con los tubos de infusiones y te inundo con su sangre. En ese momento tom el desfibrilador y mando choques elctricos a tu corazn, para que volvieras a la vida. Si eso no hubiera funcionado, hubieras despertado como una no-muerta, y no hubiera habido nada que tu padre pudiera hacer para detenerlo.

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Cerr mis ojos. Fueron esos los gritos que escuch en mi estado de semiinconsciencia? Te traer de vuelta haciendo cualquier cosa que sea necesaria, Vlad haba dicho, y aparentemente lo deca en serio. Le importaba ms de lo que l admita. Haba esperanza para nosotros despus de todo?

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Captulo 24
La Dra. Natalie Romanov era el mdico en la casa de Vlad, y a diferencia de los otros miembros de su personal, no era nada agradable. Cuando le pregunt en broma si era su primera paciente este ao, pensando que un doctor no podra ser llamado mucho en una casa de vampiros, Natalie replico que monitoreaba a todos lo humanos de Vlad para asegurarse de que estaban lo suficientemente saludables para alimentarlo y asista a las vctimas de tortura desde que era una experta en manipulacin neuromuscular. Bueno, yo pregunt. Despus de que se fue, mi pap y Gretchen vinieron a verme. Les ped disculpas por Vlad poniendo su golpe mental en ellos, lo cual no altero a mi padre en nada. Gretchen, particularmente satisfecha, se vea ms fascinada que enojada. No quera irme, pero mis piernas me llevaron fuera de la habitacin de todos modos. l puede hacer que haga lo que quiera, no es as? S dije, odiando que los rasgos de mi padre se endurecieran como si fuera a tragar un vaso molido. En ese momento el murmuro algo bajo su aliento, sin mis sper sentidos, nunca hubiera podido escucharlo. No, l no est usando control mental en m. Por un lado, toda la sangre vampiro que bebo me hace inmune a esto. Por el otro, si lo hubiera hecho, no habramos roto, porque podra haberme hecho creer que estaba encantada con todo lo que haba entre nosotros. Mi padre me mir fijamente, la sospecha dando paso a la conviccin en su rostro. Qu me escuches prueba lo peligroso que es ese hombre para ti. Te est cambiando a algo inhumano. Dejarlo ha sido la decisin ms inteligente que has tomado. Gretchen se encogi de hombros. Despus de ver como actu cuando ella casi muere, empiezo a entender por qu est con l. Entonces su voz se endureci. Y en serio, Leila. Esta es la segunda vez ahora. Cerr mis ojos, la culpa asaltndome. S, esta era la segunda vez que Gretchen me vea balancearme al borde de la muerte, pero a diferencia de mi intento de suicidio a los diecisis, esto haba sido un accidente. Esto no haca que el miedo disminuyera. De muchas maneras, el accidente con el cable de electricidad puso a Gretchen en medio del infierno, mucho ms que a m, lo nico es que ella no tuvo las gratificaciones extras. Lo siento dije, abriendo mis ojos.

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Otro encogimiento de hombros mientras ella actuaba como si no le importara. Ten a tu novio agregando dinero a mi cuenta de terapia para mantener mi cuenta de gastos. T no tomaras nada ms de l, y ya no es su novio. Mi padre uso su voz de teniente coronel. Eso usualmente consegua obediencia inmediata por parte de Gretchen, pero esta vez, pas desapercibido por ella. Estoy teniendo en cuenta eso, y si no es ms su novio, alguien debera decrselo. T viste como enloqueci cuando ella casi muere. Y no se movi de su lado hasta que despert. Vlad no se movi de aqu en los tres das completos? Estaba estupefacta. Ella asinti. Como una de sus grgolas de piedra. Mi padre le dio a Gretchen una mirada tal que, si ella hubiera sido alguien ms, eso hubiera sido el preludio de un puetazo. Es suficiente ladr. No, no lo es dije bruscamente. No tienes el derecho a callarla nada ms porque a ti no te gusta la verdad. Sin importar los problemas que Vlad y yo hayamos tenido, ha sido un amigo fiel que ha salvado mi vida, y la de ustedes, la de Gretchen ms de una vez, as que como mam sola decir, si no puedes decir nada agradable Cierra la puta boca, finalic. Mi padre se levant, sus labios dbilmente oprimidos, con el ceo fruncido mientras cojeaba a la puerta. Estoy contento de que ests mejor, pero no quiero que tu hermana se vea atrapada en este inframundo de muertos vivientes, y no importa cmo lo disfraces, porque eso es lo que es. No replique porque la ira podra hacerme decir algo de lo que me arrepentira. No ped las habilidades que me hicieron un imn de secuestradores para los muertos vivientes, y atraer a mi familia al peligro porque ellos representaban una buena carnada para los chicos malos. Mi pap saba eso, aunque seguan echndome la culpa an de todos modos. Gretchen espero hasta que l se fue antes de hablar, tambin. Wow. Eso fue bastante egosta de su parte. Por una vez, mi pequea hermana y yo estbamos completamente de acuerdo.

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Captulo 25
Con la ayuda de Gretchen, tom una ducha, alegre de lavar el resultado de tres das de estar en coma y en resumen muriendo. Luego tom un bol de sopa y una siesta, despertando para otra revisin de la Dra. Romanov y ms visitantes como Sandra, Joe, y los otros humanos de los que me haba hechos amiga pasaron. Por la maana, Marty y Gretchen volvieron a venir. Incluso mi padre trajo libros, as tena algo que hacer aparte de mirar el goteo de mi intravenosa, pero la persona que ms quera ver nunca se apareci. La maana siguiente, el Dr. Romanov anunci que estaba lo suficientemente bien para dejar la enfermera. Estaba emocionada. Estar atrapada en una pequea, y sin ventanas, habitacin mientras la intravenosa de suero-y-sangre-de-vampiro podra haber curado mi cuerpo a las mejores condiciones, pero era como el infierno en mi mente sobre estimulada. Por qu Vlad no haba vuelto? Haba pasado tres das a mi lado cuando estaba en coma, pero ahora que estaba mejor, yo ni si quiera garantizaba hacer correr la corriente? Quizs l slo estaba preocupado que podra perder su arma psquica, se burl mi voz interior. Cllate, espet en respuesta. Vlad no me haba pedido extraer la impresin de ningn objeto desde que regres. Verdad, haba pasado la mayor parte de ese tiempo inconsciente, pero eso no significaba que l slo se preocupara por mis habilidades. Mi antiptica pequea voz interior podra susurrar todo el veneno que quisiera. No me alejara del hecho que algo todava arda entre Vlad y yo. En cuanto al por qu me haba evitado en las pasadas veinticuatro horas, intentaba averiguarlo. Cuando dej la enfermera, fui a mi habitacin, tomando una ducha luego de liberar mi electricidad reprimida en el pararrayos que Vlad haba colocado afuera de mi ventana. Luego fui al antiguo armario, abr las puertas, y mir. Vaco. Ni siquiera permaneca una sola percha. Luego fui a las cmodas, abriendo cada una con creciente incredulidad. Hasta el ltimo punto de ropa se haba ido. Si no fuera por las toallas y la bata en el bao, estara desnuda. Apret esa bata a mi alrededor y tir la larga borla en la puerta. Luego de un par de minutos, el vampiro de aspecto albino llamado Oscar apareci. Cmo puedo ayudarla? pregunt con una inclinacin. Sabes qu ocurri con las ropas en esta habitacin? S. Esper, pero cuando no dijo nada ms, apret mis dientes y lo intent de nuevo.

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Y no estn ms aqu porque? Un lento parpadeo. Porque usted no se est quedando aqu por ms tiempo. Qu? No lo estoy? repet en caso que hubiera cado en un breve coma y lo oyera mal. Eso es correcto dijo l con otra inclinacin. Vlad me estaba echando? Claro, l estaba enojado porque haba usado excesivamente mis poderes, pero no poda creer que hiciera algo tan drstico. Te dije que a l realmente no le importabas!, se jact mi voz interior. Cmeme!, le rug de vuelta. Dnde est ahora Vlad? pregunt, esperando que mi excesivo sentido de la audicin hiciera la pregunta sonar como un chillido. En su habitacin. Me apart de Oscar con un murmurado: Gracias. Antes de marcharme hacia las escaleras. Luego sub, sosteniendo la parte baja de mi bata junta as no deslumbrara a nadie. Nadie pas en la escalera. El largo pasillo en el cuarto piso tambin estaba vaco. Tom el desvo a la izquierda, preparndome para la pelea que tena por delante. No iba a dejar a Vlad hacer esto. Tenamos demasiados negocios sin resolver entre nosotros. Entr en su habitacin sin tocar. l nunca pona seguro a su puerta, probablemente porque cualquiera que entraba sin su permiso estaba tentando a la muerte. Ya haba muerto una vez esta semana, as que eso no iba a detenerme. Necesitamos hablar dije. Afortunadamente, las luces estaban prendidas as que l debera estar despierto. Aunque estaba determinada a tener esta conversacin, Vlad no era el Sr. Sol cuando recin despertaba. Cerr la puerta, mi mirada pasando alrededor. Su habitacin estaba dividida en cuatro secciones: la mini-biblioteca, como yo llamaba a la parte con sofs y estantes de libros de pared-a-pared; el dormitorio; el bao; y su armario. Vlad sali de ese armario en pantalones y chaqueta de color de las nubes de tormenta. Su camisa de seda pura era unos tonos ms clara, como lo era el grueso, y largo pauelo que colgaba con elegancia casual alrededor de su cuello. Deb encontrarlo antes que hubiera terminado de vestirse porque sus pies estaban desnudos, lo que hizo su acercamiento incluso ms silencioso de lo usual. Levant una mano. Antes que digas nada, escchame.

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Sin esperar a ver si l aceptaba, segu adelante. Te conozco, al verdadero t, y aunque no me gusta todo porque tienes una maestra en tortura medieval, sin mencionar una renuencia a admitir sentimientos ms all del afecto o lujuria, lo que cualquier psiquiatra te dira que tienes problemas con el compromiso una respiracin profunda para la prxima parte. An te amo, Vlad. A ti, el dragn, no el imaginario caballero, y no te estoy dejando echarme porque yo yo creo que me amas, tambin. Estaba sin respiracin por decir muchas palabras con tan poco oxgeno entre ellas. A travs de mi emptico sino elocuente discurso, Vlad segua acercndose a m. La esencia de canela, picante, y humo llenaba mi nariz. Esta deba ser su esencia natural, algo que no haba notado antes que mi nariz recibiera sus mejoras. Lo mir fijamente, deseando tener sus habilidades lectoras-de-mente porque su expresin no me daba nada. Todo lo que deduje buscando en su rostro fue que su barba estaba de nuevo en sus ensombrecida longitud de las ocho en punto y sus ojos de cobre derretido estaban rociados con esmeralda. Ests en lo correcto dijo l por fin, su tono repleto con cosas que no podra nombrar. Sobre qu? La tortura excesiva, problemas con el compromiso, o la otra cosa? Su sonrisa era tentadora y aterradora, como ser azotada y descubrir que disfrutas del dolor. No pude detener el escalofro que corri a travs de m mientras miraba al hombre que an tena un tan peligroso agarre sobre mi corazn. Todo ello. l se apoder de m mientras hablaba, una mano enredndose en mi cabello mientras la otra se extenda a lo largo de mi espalda. Su calor era nada en comparacin a sus labios cuando los presion en mi garganta. Sabes lo que sucedi la ltima vez que am a alguien? gru contra mi piel con tal violencia templada que mi escalofro se convirti en un estremecimiento. Asent. No, no lo sabes. Otro gruido letal. Slo sabes cmo muri ella. Djame decirte cmo vivi con miedo. Mis acciones la horrorizaban, como te horrorizan a ti. Mis enemigos la explotaron, como te explotaron a ti, as que fue ms que un ejrcito armado lo que hizo que se lanzara de nuestro techo. Fui yo. l se haba asegurado de decir esto cuando sus colmillos estaban en mi garganta, como si necesitara un ejemplo literal de cmo de precaria sera la vida si estuviera con l. En respuesta, mis brazos se levantaron, entrecruzndose alrededor de su cuello. Uno a la vez, tir de mis guantes. Luego hund mis

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manos en su cabello, dejando surgir la electricidad a travs de l mientras lo sostena ms cerca de mi cuello. Yo no soy ella. Estaba satisfecha que las palabras vibraran por mi vehemencia. Quera que fuera capaz de sentirlas tan bien como orlas. Eres el hombre ms aterrador que alguna vez he conocido, pero no estoy asustada de ti. En cuanto a tus enemigos, djalos venir. Los sobreviv una vez y lo har de nuevo. Su risa atorment mi cuello, caliente, spera, y ms sedosa que cualquier material cubrindolo. Luego levant su cabeza, y su mirada sostuvo la ma prisionera mientras me hipnotizaba. Deberas estar asustada. Muy asustada. Antes, te dije que si queras terminar las cosas entre nosotros, te dejara ir, pero, Leila su voz se profundiz, ment.

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Captulo 26
Las palabras sonaban como una amenaza, sin embargo, fui incapaz de detener la sonrisa que tiraba de mi boca. Eso significa que ya no ests tratando de echarme? l se gir, mirando hacia la entrada de su armario. Mira. Con una mirada inquisitiva, fui hacia el armario. S, an era del tamao del remolque en el que haba vivido con Marty, y s, an pensaba que el sistema automtico que mova sus atuendos a lo largo con el accionar de un interruptor era genial. As que, qu era? Mi aliento contenido coincidi me arrastraba hacia l, sus brazos rodendome desde atrs. Eso responde tu pregunta? Lo haca, haba completamente malentendido las declaraciones de Oscar, Usted ya no se est quedando ms aqu. Pens que se refera a la casa de Vlad. A lo que se refera era en esa habitacin. Toda la ropa que haba tenido en mi armario y cmodas estaban aqu, los sujetadores ocupaban la seccin que una vez usaron las corbatas de Vlad. Incluso cuando haba estado en su vida como novia, ninguna de mis cosas haba estado aqu. Haban estado en la habitacin contigua donde dorma a veces, tambin. Vlad no poda haber sido ms claro sobre quererme de vuelta, pero en su forma usual, haba asumido porque quera algo, era eso. Si bamos a arreglar las cosas, eso tena que parar. Me di vuelta, tratando de refrenar mis agitadas emociones. No puedes mover mis cosas a tu cuarto sin hablar conmigo primero. Qu si no quiero tomar las cosas tan rpido? Un bufido escap de l. Estuviste a punto de morir para probar que soy el hombre que amas, sin embargo esto es excesivo para ti? Levant mi mentn. Slo se requiere una persona para amar, pero se requieren dos para hacer que una relacin funcione. Si vamos a intentarlo de nuevo, se necesita ms que tu manera o tu sper-manera, Vlad. Sus manos se deslizaron por mis brazos mientras me miraba en una forma que me hizo pensar en los gritos eufricos y la sangre chorreando de acero. La posesividad era tan trivial en comparacin. No quiero intentar nada, quiero que te cases conmigo.

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Pens que haba estado sorprendida antes. Ahora realmente saba lo que la palabra significaba. Por varios momentos, estuve convencida que no lo haba odo correctamente. La sonrisa de Vlad tena un toque de salvajismo. El amor es una terrible debilidad. Les da a tus enemigos el blanco perfecto, nubla tu juicio, te hace imprudente y eso es en un buen da. Sus manos continuaron acariciando el camino a mi cintura, su calor apenas se reduca por el material de mi bata. En un mal da sigui, su voz tornndose dura, puede destruirte. Nunca quise someterme a eso de nuevo, as que s, te mantuve lejos. Y casi te dejo ir para probarme a m mismo que no significabas ms que mis amantes previas. Y luego llam Marty, diciendo que habas sido asesinada. Su agarre se apret dolorosamente antes de que me liberara, sus manos apretndose en puos a sus lados. No me preocupaba por nada entonces. No aplastar a mi enemigos, proteger a mi gente, o cmo exasperantemente estabas esperando que me comportara como un hombre moderno, como si pudiera hacer caso omiso de medio milenio de vida, basndome en tu capricho. Ese ltimo comentario era injusto, pero lo abordara ms tarde. Luego fui a la morgue y vi que esos huesos no eran tuyos, o tu voz de nuevo en mi cabeza. Sus ojos se cerraron. Y una vez ms, nada ms importaba. Su boca se torci mientras abra sus ojos. Luego, por supuesto, descubr que saliste corriendo con Maximus porque pensaste que era el que trat de matarte. Me enfureci, pero estaba determinado a encontrarte. Una vez que lo hice, me enfadaste no menos que antes, aunque al pasar un par de das, me di cuenta que era muy tarde. Vlad ahuec mi rostro mientras me miraba con una intensidad que haca latir mi corazn como un martillo piln. Te amo, Leila, y nada ms importa. Nunca pens que la alegra poda ser una sensacin fsica, pero no estaba imaginando la corriente que se extenda desde la cabeza a los dedos de los pies. Mi garganta contrada, mi pecho expandindose, y mis dedos hormigueando. Mientras tanto, algo roto hace mucho en mi alma pareca reintegrarse a su lugar, y aunque no lo senta fsicamente, era igual de real , y poderoso. Tambin, te amo, Vlad. Habra dicho ms, excepto que su boca quem la ma con un beso tan apasionado, que no poda respirar. Era incluso difcil pensar ms all del ferviente, revoltoso mantra de teamonecesitoquererte!

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Levant su mano e, increblemente, me detuvo cuando comenzaba a desabotonar su camisa. No hay tiempo para eso murmur. Estaba incrdula. Tienes cosas ms importantes que hacer? No las tena. De hecho, si mis pezones se pusieran ms duros, la tela se rompera donde mi bata rozaba sobre ellos. Mir hacia abajo como si juzgara por s mismo y un spero ruido se escap de l. No ms importante, pero ambos vamos a estar muy ocupados hasta la ceremonia esta noche. Ceremonia? Qu ceremonia? La sonrisa que me destell era en parte de diversin y parte salvaje. Nuestra ceremonia de matrimonio. Estuve dividida por un segundo cuando pens. Todo esto es un sueo. Tena que serlo, porque l no acababa de decir que nos casaramos esta noche. Yo no acept eso. Su sonrisa se desvaneci. Ests diciendo que no? No. Er, no, no, pero no, ya sabes Saba que no tena sentido, aunque mi mente estaba girando con alegra, conmocin, e incredulidad. Al mismo tiempo, la parte racional de m espet, Contrlate, Leila! Una que balbuceaba y que mgicamente se haba transformado en una belleza surea del siglo diecinueve, abanicndome mientras jadeada. Es todo tan repentino! Me di una sacudida mental y lo intent de nuevo. S que mi malentendido con la cosa del anillo antes nos llev a la ruptura, pero como dije entonces, no era sobre pescar una propuesta. Era sobre ti estando abierto al amor l ri, lo que me detuvo en la mitad de la oracin porque no era su sensual risita o incluso la desdeosa, su risa de me burlo-de-ti-con-misuperioridad. Era algo nuevo, y si tuviera que etiquetarla, tendra que decir ests dentro ahora escrito en todas partes. Qu pensabas que pasara cuando hiciste que me diera cuenta que me haba enamorado de ti? Qu querra salir ms? Estar comprometido para estar comprometido? Otra risa que mi hizo poner la carne de gallina a pesar del calor de su cuerpo. Luego su risa se esfum y se inclin hasta que su boca estuvo a milmetros de la ma.

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Como si me conformara con nada menos que hacerte completamente ma, tan pronto como fuera posible. Estaba tan cerca que sus rasgos eran una mancha, aunque sus ojos nunca fueron ms brillantes. Cerr los mos y no hizo ninguna diferencia. An poda ver los suyos a travs de la proteccin de mis prpados. Soy tuya susurr, y no fue slo una declaracin. Era una promesa. Mientras hablaba, me frot contra l, ansiando ms de sus manos en m. Por un abrasador par de segundos, l cumpli, besndome con tal intensidad que mis rodillas se doblaron. Cuando comenc a desabotonar su camisa de nuevo, se apart, sus labios se curvaron en una sensual sonrisa cruel. No a menos que te cases conmigo. Mi boca cay abierta. Ests usando el sexo como chantaje? Esa sonrisa se ensanch. Quin te dijo que jugaba limpio? Mis labios se torcieron pero esto era demasiado serio para bromear. S quiero casarme contigo, Vlad. Esta noche es muy pronto, pero Por qu? Ninguna pizca de humor coloreaba la pregunta. Con retraso, not por qu estaba tan serio. Con ese conocimiento, mi belleza surea previa a la guerra estall a la superficie. Porque todo esto es tan repentino! Luego de una explosin que incluso Scarlett Ohara habra despreciado, trat de explicar de una manera ms elocuente. Quiero que nuestra boda sea especial. No tengo un vestido, t no tienes padrino, y en vez de flor, tenemos cadveres en los postes decorando la fachada de la casa. Las flores estn en camino, igual que mi padrino, tres costureras estn listas para hacer cualquier vestido que desees, y los cadveres har que los bajen replic sin perder el ritmo. Si tena costureras esperando ms las flores y un padrino en camino, l no estaba slo serio sobre querer casarse esta noche. l lo estaba planeando. Un tira y afloja colosal creca dentro de m. Amaba a Vlad y quera pasar el resto de mi vida con l; no tena dudas sobre eso. Su arrogancia y complejidad me llevaran a una pared, adems que nunca me acostumbrara a su hbito de empalamiento; no tena dudas sobre eso, tampoco. Podra un largo compromiso cambiar algo de lo dicho? No, pero el dicho Casada con prisa, tiempo para arrepentirse era famoso por una razn Mencion que honro la costumbre de pagar un precio por la novia? pregunt en un tono casual, como si su mirada no se estrechara mientras

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escuchaba mis pensamientos. En caso que no ests familiarizada, un precio por la novia es donde el novio otorga un regalo a su nueva esposa sigui. El regalo se supone que debe ser un reflejo del valor que el novio le da a su novia. Debido al valor que tienes para m, no importa lo que pidas, si est en mi poder para conceder, ser tuyo. Me endurec al empezar a escuchar su descripcin, insultada que Vlad pensara que poda superar mis preocupaciones con dinero. Luego l acarici las palabras al final de la oracin hasta que brillaron tan claramente como la manzana que la serpiente le ofreci a Eva. Qu pensaba l que quera? Me amaba, ese haba sido mi ms grande deseo, y no recordaba cantar Chica Material alrededor de l ltimamente La comprensin cay. Cualquier cosa en su poder para conceder, no importa lo que sea. T, DESPIADADO diablico hombre, pens, espantada y admirndolo al mismo tiempo. Djame adivinar, no pagas a menos que me case contigo? Una astuta sonrisa curv sus labios. Correcto. Realmente no juegas limpio cuando se trata de algo que quieres, cierto? dije. Sus ojos brillaron. No tienes idea. Una promesa y una amenaza. Eso describa mi decisin ahora, la que sostena la esperanza de una increble felicidad tan bien como el potencial para un corazn roto irreparablemente. Me dijiste que quieres casarte conmigo dije, con voz gutural por todas las emociones crecientes. No me preguntaste. Probablemente no lo haba notado. Para l, no habra mucha diferencia entre las dos, y eso ejemplificaba muchos de los problemas en nuestra relacin. Ves? No puedes casarte con l sta noche o ninguna otra noche, ustedes dos NUNCA durarn!, espet mi voz interior. Vlad mir hacia m, cobre tragndose su mirada hasta que no qued ningn rastro de esmeralda. Luego, su expresin la misma mezcla de desafo e invitacin, lentamente se arrodill ante m. Leila Dalton, mi nico amor verdadero, me haras el honor de convertirte en mi esposa? Pude haber llevado a Vlad a arrodillarse al final, pero en muchas formas, l nunca se agachara. Saba eso tan seguramente como saba que siempre lo amara, y eso slo me dejaba una respuesta. S, Vlad, me casar contigo. Esta noche.

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Mi odiada voz interna nunca me haba guiado correctamente antes. Estara condenada si empezara a escucharla ahora.

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Captulo 27
Ahora saba en qu haba estado Vlad ocupado ayer cuando no haba venido a verme: preparndose para una boda sobre la que yo no saba nada. No haba bromeado sobre las costureras, las flores y todo lo dems. Su personal iba tropezndose a velocidad borrosa, colocando decoraciones, haciendo suficiente comida para un ejrcito a juzgar por el caos cerca de la cocina, y sacando tantas velas que el condado de al lado sufrira pronto de escasez de cera. A diferencia de la frialdad que haba experimentado antes, la gente de Vlad era ahora todo sonrisas, y si una persona ms se inclinaba ante m, esperara que una tiara brotara por arte de magia de mi cabeza. Pero antes de elegir un vestido o alguno de los otros puntos en mi lista de Cosas Urgentes por Hacer, tena que hablar con mi familia, incluso con el vampiro con el que no comparta lazos de sangre. Vlad se sent junto a m en el Saln de Tapices. Imgenes de la vida medieval, batallas y naturaleza estaban tejidas intrincadamente en las enormes cubiertas de las paredes. El techo tena cajas interiores talladas en diseos que reflejaban escenas de las tapiceras. El efecto era impresionante, pero no creo que mi padre lo apreciara en ese momento. l me miraba con el mismo horror que haba visto en las caras de la gente justo antes de ser ejecutados. Te vas a casar con l esta noche? Gretchen, por una vez, fue ms corts. Eso explica por qu todo el mundo est corriendo como si tuvieran el culo en llamas. La cara de Marty estaba cuidadosamente en blanco, pero su mirada iba de Vlad a m de una forma que difcilmente podra describirse como feliz. Por qu la prisa? pregunt Gretchen. Entonces mir a mi cintura. No ests embarazada, verdad? Los vampiros son incapaces de dejar embarazadas a humanas dije. El alivio cruz la cara de mi padre pero yo era ambivalente. Incluso si Vlad fuera humano, saba desde que era adolescente que no podra tener hijos. Ningn beb podra sobrevivir al alto voltaje de mi cuerpo. Entonces el gesto de mi padre se endureci. No puedes esperar que d mi bendicin a este error desastroso. Las palabras iban dirigidas a m, pero Vlad respondi. No le insultara pidindosela. Ambos conocemos su desaprobacin y ambos sabemos que no me importa. La opinin de Leila es la nica que importa y ha dicho que s. Mi padre lanz una mirada calculadora a los elementos de plata de la bandeja delante de l. Vlad le dirigi una sonrisa encantadora.

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Nunca lo lograras. Durante un segundo, no entend. Entonces mi boca se abri. Pap! No estabas pensando en estacar a mi prometido con un cuchillo de plata! Marty salt sobre mi padre. Hugh, necesitas calmarte murmur mientras lanzaba miradas cautelosas a Vlad. Vamos a dar una vuelta, eh? Eso no es necesario, no le matar dijo Vlad en el mismo tono que la mayora de la gente usaba para hablar sobre el tiempo. Esto es demasiado retorcido murmur Gretchen. Voy a tener a Drcula de cuado. Ignor eso, todava mirando fijamente a mi padre. No esperaba que esto te hiciera feliz. Esperaba que no te volviera un homicida. He vivido con un vampiro durante aos, recuerdas? No son tan diferentes a nosotros. Crees que me opongo porque es un vampiro? espet mi padre. Si te casaras con Marty, te dara mi bendicin porque es un buen hombre. l un dedo apunt en direccin a Vlad no lo es. Suspir. Viste los cadveres en el jardn, verdad? Mi padre dej escapar un sonido de burla. Como si no lo supiera antes. Te lo dije, Leila, puedo leer a la gente y, sin duda, Vlad es la persona ms violenta que he conocido. Tienes razn. Vlad no se haba movido de su posicin relajada, ni haba perdido su sonrisa afable. Hizo un gesto con la mano a Gretchen y Marty. Ustedes dos estn resignados a esta boda, as que dejen la habitacin. Gretchen se levant, echando una mirada de reojo a mi mano. Todava no hay anillo de diamantes. Esto es lo que pasa cuando no te haces difcil de conseguir, hermanita. Gir los ojos. Si quieres ayudarme a disear el vestido, renete conmigo en la biblioteca dentro de media hora. Marty me dirigi una larga mirada. Espero que sepas lo que ests haciendo, muchacha dijo. Luego sigui a Gretchen fuera de la habitacin. Mir de nuevo a Vlad, percibiendo que mi padre y l estaban participando en un concurso de miradas. Los ojos de Vlad eran de su color normal cobre profundo, pero incluso sin el realce vamprico, Hugh Dalton no tena ninguna posibilidad.

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Pap, s que tienes ciertas opiniones sobre Vlad, pero una vez que llegues a conocerlo, estoy segura... empec, slo para que la risa de Vlad me detuviera. Eso no ayudar porque tiene razn. Soy un hombre violento y siempre lo he sido. Cuando tena la mitad de su edad y era humano, invit a los nobles locales a mi casa a una fiesta. Mientras todava tenan comida colgando de sus labios, los mat a todos y la consider una noche excelente. Demasiada informacin murmur. Hizo caso omiso de eso, encontrndose con la mirada azul spera de mi padre. Esto es lo que no sabes: nunca soy violento sin motivo. Esos nobles haban traicionado a mi padre, dejndolo ciego y enterrado vivo. Algunos de ellos lo haban encerrado en su tumba por s mismos, aun as vinieron a mi casa sin miedo porque me subestimaron. Usted no lo hace, que es una de las dos razones por las que le respeto. Luego se inclin hacia delante, su sonrisa se desvaneci. La otra razn es esta: la lealtad. Usted ha visto las riquezas que poseo y el poder que ejerzo, sin embargo, nunca ha pensado en utilizar a sus hijas para conseguir esas cosas para s mismo. Eso no es lealtad. Se trata de ser un padre rechin mi padre. Mi padre nos entreg a mi hermano pequeo y a m a su peor enemigo a cambio de seguridad poltica dijo Vlad rotundamente. He visto cosas an peores en estos siglos. La paternidad no es por lo que valora a sus hijas ms que al dinero, el poder o incluso sanar su pierna, lo que puedo hacer. Es la lealtad y espero que la honre ms ahora despus de la prdida que sufri cuando la traicion antes. No s lo que me sorprendi ms... Vlad diciendo que poda sanar la pierna lisiada de mi padre o que le echara en cara su antiguo adulterio. Vlad lo saba por la culpa que yo todava acarreaba por la muerte de mi madre. Le cont a ella lo de las cartas incriminatorias que encontr en la bolsa de mi padre porque estaba enfadada por trasladarnos lejos de mi entrenador para irnos con pap a Alemania. A los trece aos, me preocupaba ms entrar en el equipo Olmpico que el corazn roto de mi madre. Cuando ella lo dej nos fuimos a casa de mi ta, donde muri intentando ayudarme despus de que tocara una lnea elctrica cada. Mi padre tambin pareca aturdido, pero luego se levant, golpeando con el extremo de su bastn a Vlad. Cmo te atreves. Las palabras temblaban de ira. Vlad ni siquiera parpade.

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Me atrevo porque no quiero malentendidos entre nosotros. Soy todo lo que piensa que soy, pero amo a su hija, y lo que amo, lo protejo con toda la violencia que hay en m, la que, como ha adivinado, es considerable. El silencio cay cuando Vlad dej de hablar. Incluso su personal deba haber detenido sus frenticos preparativos porque se poda or un alfiler caer en la habitacin de al lado. La cara de mi padre permaneca con lneas duras mientras yo estaba ocupada en un debate interno. Podra haber dejado fuera a toda la gente que haba matado... Por qu? Una bsqueda en Google habra revelado la misma cosa. Bien, pero sacar lo de la infidelidad de pap... Fue maleducado mientras remarcaba su argumento? Este es Vlad el Empalador. Su argumento normalmente viene al final de un largo palo. S, pero los dos van a ser familia... Oste a Vlad describir a su familia? Ni siquiera lleg a la parte donde su hermano pequeo intent matarle. Y as una y otra vez. Como me tema, me haba transformado en Gollum. Lo que al final dije despus de unos segundos fue esto: No te culpo por estar enfadado, pap. Si mi hija me dijera que se iba a casar con el Prncipe de la Oscuridad no-muerto, me asustara tambin. No tiene que gustarte ni aprobarlo, pero no puedes pararme, y espero... Tragu para liberar el nudo que de repente tena en la garganta. Espero que ests en mi boda. Entonces me acerqu a l y bes su mejilla antes de dejar la habitacin. Lo que fuera que mi padre, Gretchen o Marty decidieran hacer, tena una boda para la que prepararme.

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Captulo 28
En algn momento, estuve segura de que despertara. No era la chica que tena un exquisito vestido hecho a mano con rapidez para su boda por algo parecido a su hada madrina. Era la chica que perdi a su madre antes de que pudiera realmente llegar a conocerla. Aquella cuyos sueos se haban aplastado, cuya familia albergaba resentimientos, la que no poda tocar a nadie sin arriesgar sus vidas y la que se ahog en la oscuridad por todos los pecados que sus habilidades le obligaron a vivir. Esa no se pareca a la chica del espejo. Mi vestido tena un corpio color crema solapado en el busto para aumentar mis modestas curvas. Debajo, una falda de gasa de mltiples capas tena embutidos racimos de encaje y diminutas perlas. La chaqueta bolero de encaje dejaba mi escote al descubierto, pero abrazaba mi cuello y hombros antes de descender en mangas tan finas como telaraas. Llegaban a mis dedos, con racimos bordados que ocultaban mi larga y zigzagueante cicatriz. Mi cabello estaba levantado, con un broche de diamantes por debajo del moo. El broche sostena un enorme velo catedral, con ms adornos de perlas. El frente del velo estaba actualmente echado hacia atrs por si necesitaba algn retoque final en el maquillaje. No, la chica del espejo no pareca haber sufrido de soledad, aislamiento o un flujo de imgenes de los peores actos que las personas se infringan unos a otros. Ella pareca feliz. Se podra atrever incluso a usar la palabra bendecida. Acaso era extrao que me costara reconocer que era yo? Gretchen apareci en el reflejo. No se te ocurra llorar durante los votos. Arruinar tu maquillaje. El comentario de mi hermana trajo una pizca de realidad en estas circunstancias irreales, pero estuvo bien. Estaba aqu, con un vestido de satn sin tirantes de color amatista que mostraba las curvas para las que yo necesitaba un drapeado creativo para duplicar. El cabello negro por los hombros estaba recogido, aadiendo un aire de sofisticacin y su maquillaje de ojos negro le haca parecer mayor de sus veintids aos. Ests increble le dije. No dijo, su voz suavizndose. T lo ests. Entonces me sorprendi abrazndome. Bajo la laca y la leche hidratante, me lleg su aroma a limones y espuma de mar. Inhal, sabiendo que nunca volvera a cruzarme con ellos sin pensar en mi hermana. Me dej ir con un bufido. Acabas de olerme? Avergonzada, asent.

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Toda la sangre que me dio Vlad puso a toda marcha algo ms que mi odo. Otro bufido. Te vuelves ms rara cada da, sabes? Entonces mir alrededor, pero las tres geniales costureras se haban ido. Bueno, huelo bien? No puedes pedir, sobornar o robar perfume en este lugar. En una casa de gente con sentidos olfativos hiperactivos? No lo dudaba. El perfume sera como mazas para los vampiros. Hueles bien le asegur. Sonaron golpes en la puerta. Gretchen la abri, mostrando a Marty. Vesta un esmoquin negro que deba ser recin hecho porque l no tena ninguno y le sentaba como un guante. Sus pobladas patillas estaban recin cortadas y su espeso cabello negro peinado hacia atrs, aadiendo un toque disoluto a su apariencia formal. Es la hora dijo. Entonces se qued mirando. Guau, chica. Las dos aadi apresuradamente. Me gir para que Marty pudiera ver mi vestido entero, con cuidado de no tropezar. Todava no puedo creer que Sinead, Frances y Bertrice hicieran esto en seis horas. Esos vampiros cosen tan rpido que casi incendian los hilos. Mi voz se apag cuando alguien ms apareci detrs de Marty. Hugh Dalton tambin llevaba un esmoquin, y su cabello negro grisceo estaba recin cortado. Las lneas de su rostro parecan ms marcadas, pero sus labios apretados se suavizaron un poco cuando me mir. No importa lo que piense acerca de esto, Leila, eres mi hija, por lo que no vas a caminar por ese pasillo sola. Tragu saliva. Gretchen susurr: El maquillaje de ojos! Y me dio un codazo, pero sus ojos tenan un nuevo brillo, tambin. Haca mucho tiempo que no habamos hecho nada juntos como una familia. Marty tom a Gretchen del brazo. Vamos, guapa. Te voy a mostrar dnde ir. Ella le dio a su cabello un retoque final y entonces me sopl un beso. Te veo pronto, hermanita. Se fueron los dos. Mi padre continu mirndome. Entonces dej escapar un suspiro que pareca venir de muy dentro. Est segura de que quieres hacer esto? Estoy segura le dije con voz firme.

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Me tom del brazo. Mis actuales repelentes guantes de marfil slo llegaban hasta mis muecas por lo que absorbi una corriente, sin embargo, ocult su mueca de dolor detrs de una sonrisa forzada. Tema que dijeras eso.

Casi no reconoca la tercera planta. Los muebles de siempre se haban ido y las oscuras paredes estaban cubiertas de seda blanca. Ms seda colgaba de los techos, creando un elegante efecto de abombamiento. El vestbulo tena flores situadas alrededor de las antorchas de piedra blanca que haban sido separadas con escudos pulidos entre ellas. Esos escudos recogan la luz del fuego y la reflejaban, baando el pasillo entero con un resplandor dorado. El olor a mi sensible nuevo olfato le haca el aire ms pesado y ms dulce. Caminar a travs de l era como atravesar un tnel encantado. Marty y Gretchen entraron por las puertas principales del saln de baile. Mi padre y yo les seguimos, y cuando aparecimos en la entrada, son msica de rgano, arrebatndome un jadeo. No fue la nueva apariencia del saln de baile lo que me dej sin aliento, aunque el pasillo formado por pilares inmensos de rosas blancas y enormes candelabros antiguos decorados con cientos de velas, haban transformado la habitacin en un paisaje de ensueo gtico. Fueron todas las caras que se giraron hacia nosotros. Deba haber dos mil personas, un mar de esmquines negros rotos ocasionalmente por toques de color de las mujeres en trajes formales. Haba invitado Vlad a toda la ciudad?, me pregunt con incredulidad. Ese pensamiento se desvaneci cuando ech un vistazo al novio. Vlad estaba solo en una plataforma blanca elevada, con un dosel de vides entrelazadas al hierro que se alzaba varios metros por encima de l. No llevaba esmoquin. Cmo le gustaba destacar. En contraste, su chaqueta de bano tena gruesas cuerdas trenzadas alrededor de sus hombros, me recordaba a lo que los reyes usaban en las ceremonias oficiales. Era abotonada hasta arriba, el alto cuello marcando la fuerte y cincelada lnea de su mandbula. Su pantaln era tambin negro, pero la capa que cubra sus hombros y se amontonaba a sus pies era escarlata. Sus bordes estaban adornados con armio y una gran cadena de oro la mantena cerrada, un colgante de oro y azabache del tamao del puo de Vlad colgaba del centro. En resumen, estaba magnfico.

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Camin por el pasillo, apenas notando a nadie ms. Incluso la presin de la mano de mi padre se desvaneci. El cabello de Vlad estaba peinado completamente hacia atrs, revelando sus ligeros picos de viuda. La ausencia de las oscuras ondas hizo que sus rasgos delgados, cejas fuertes y altos pmulos fueran mucho ms llamativos, y sus ojos de color cobrizo parecan penetrar en mi alma. Ven a m, ordenaban silenciosamente. Incluso si quisiera negarme, no creo que pudiera. Estaba a unos seis metros cuando el fuego se desliz hasta el dosel de hierro, serpenteando a travs de todas esas vides talladas. Mi padre se detuvo, apretando su agarre para retenerme. Leila... Est bien dije. Nunca temera al fuego estando cerca de Vlad. Entonces permit que mi brazo se deslizara del agarre de mi padre, caminando esos ltimos metros sola. El dosel segua encendido pero ni una chispa perdida caa al suelo. En el momento en el que sub a la tarima y tom la mano de Vlad, el hierro se haba aclarado por la intensidad de las llamas, hasta que pareca que el dosel de metal encima de nosotros se haba convertido en oro fundido. Decir que siempre recordara este momento sera insuficiente. Estaba tan deslumbrada que me tom un segundo darme cuenta de que la tarima tena escaleras por detrs, tambin. Un hombre de cabello gris con una larga tnica blanca subi hasta nosotros. Luego se hizo la seal de la cruz mientras entonaba algo en latn. Una vez que termin, todos se sentaron a un unsono casi perfecto. Este tipo de coordinacin me dijo que la mayora de nuestros clientes tenan que ser vampiros. No tena ni idea de que tenas tantos amigos!, deslic a travs de mi mente antes de que me diera cuenta cmo haba sonado. La boca de Vlad se arque. Entonces, el ministro, oficiante? comenz a hablar en ingls, as que finalmente le entend. Queridos amigos dijo con un fuerte acento italiano. Estamos aqu para presenciar la unin de este hombre y esta mujer en los lazos del santo matrimonio. Con mis habilidades, haba revivido un montn de bodas. Tambin haba revivido bastantes divorcios para saber que los votos que estbamos a punto de hacer tenan ms del cincuenta por ciento de posibilidades de fallo, pero eso no me intimidaba. Me haba enfrentado a peores probabilidades antes, y Vlad bien vala la pena la lucha. l sonri ante eso: sabiendo, desafiando y, oh, tan sensual.

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Sin peleas murmur. Ahora es para siempre. Esta primera ceremonia es slo para que t y todos los dems tambin lo sepan. Primera ceremonia?, me pregunt, pero entonces el oficiador dijo: Puedo tener los anillos? Y me qued helada. Con toda la actividad del da, haba olvidado que no tena anillos. Ahora qu? Para mi sorpresa, Gretchen subi a la tarima escoltada por Mencheres. El egipcio de largo cabello deba ser el padrino de Vlad. Le pas algo a Vlad, y mi hermana tom mi ramo mientras presionaba algo dentro de mi mano. Mir hacia abajo, aliviada de ver bandas de oro retorcidas formando un anillo de aspecto inusual. Entonces la curiosidad me hizo mirar fijamente la mano cerrada de Vlad. Qu clase de anillo me dara? Pon el anillo en su mano dijo el oficiador. Tomars, Vladislav Basarab, a esta mujer, Leila Dalton, como tu esposa...? Las palabras se convirtieron en ruidos borrosos cuando vi el anillo de oro ancho que Vlad desliz en mi dedo, un dragn enjoyado estampado en su superficie. No necesitaba que Vlad me lo dijera para saber que no se trataba de una rplica. Poda sentir palpitar las esencias de los antiguos prncipes que se lo haban puesto antes que yo, Vlad incluido. No me haba dado un anillo de diamantes ordinario. Me haba dado el sello real de la lnea Dracul, modificado para adaptarse a mi dedo. No escuch terminar al oficiador, pero Vlad dijo: Lo har. Primero en ingls, entonces en rumano. El rugido inmediato de la audiencia me sac de mi estado de shock. No se supone que la celebracin vena despus de que ambos dijramos nuestros votos? Entonces fue mi turno, y deslic el anillo en la mano de Vlad mientras deca los votos de amarlo, honrarlo y respetarlo. Ningn rugido son cuando acab de hablar. De hecho, el lugar se qued en absoluto silencio cuando el oficiador dijo que si alguien objetaba nuestra unin, deba hablar ahora o callarse para siempre. Para mi alivio, ni mi padre ni Marty dijeron nada. De otra forma, alguien en esta multitud a favor del novio podra haberlos silenciado "para siempre" en ese momento. Entonces vinieron las palabras que nunca haba pensado que oira, marido y mujer, seguidas de un beso que abrasaba el alma y que nunca olvidara. Esta vez, los aplausos fueron ensordecedores.

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Captulo 29
Descubr quines eran el noventa y cinco por ciento de los invitados mientras aceptaba sus felicitaciones. Los miembros de primera generacin de la lnea de Vlad, lo que quera decir vampiros a los que haba transformado l mismo. Aparentemente, su linaje era tan extenso que incluso su enorme casa no poda albergar a todos los vampiros que su gente haba transformado tambin. Dada su variedad de acentos, los descendientes no-muertos de Vlad provenan de todas las partes del mundo. Deban haber dejado todo para correr hasta aqu esta noche. Por otra parte, podran haber tenido miedo de no hacerlo. No me imaginaba a Vlad tomando "no me apeteca" como una razn aceptable para perderse su boda. Debido al gran nmero de invitados pase las primeras tres horas con mi mano enguantada siendo besada y oyendo nombres que nunca recordara. La siguiente hora consisti en pequeos bocados de un festn tan grande que la ciudad cercana podra comer de las sobras durante das. Entonces vino una avalancha de brindis, hasta que tuve que aparentar beber o arriesgarme a caer borracha en mi propia boda. Gretchen no tena tales preocupaciones. Haba pasado la etapa risuea y avanzado hasta la fase de es la habitacin la que gira o soy yo? Mi padre se qued cerca, observando a cada hombre no-muerto que la miraba dos veces. No haba ofrecido un brindis, pero todava estaba aqu. El gigantesco reloj dio las dos de la maana cuando Vlad se levant y me tendi la mano. La tom, sorprendida por los aplausos que siguieron. Era esa la seal para Nos vamos de aqu? Eso esperaba. Mi energa estaba empezando a decaer y no quera gastar la que me quedaba aqu, por muy increblemente lujosa que fuera la recepcin. Vlad se ri bajo. Creme, no lo hars. Luego me levant en sus brazos al son de ms aplausos y las risas conocedoras de unos cuantos. Ni siquiera tuve oportunidad de decir buenas noches antes de que saliramos del saln de baile y subiramos las escaleras. Entonces el pasillo se convirti en un borrn que culmin en la puerta cerrndose con decisin detrs de nosotros. Yo no era la que haba llevado a alguien ms de cien metros en menos de cinco segundos, y aun as mi corazn empez a saltar. A una velocidad diferente a la anterior, Vlad dej mi cuerpo deslizarse sobre l, tentadoramente centmetro a centmetro, hasta que me coloc sobre mis pies. Todo el tiempo

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mirndome con una intensidad que haca que las palabras parecieran insultantemente triviales en comparacin. Olvid las miles de personas con odo supernatural una planta debajo de nosotros. No me importaba que en algn lugar, una vampiro y otros aspirantes a asesinos hubieran descubierto que estaba viva y que me haba casado con Vlad. Bajo el peso de su mirada, todo eso desapareci hasta que no hubo nada ms excepto nosotros dos. Vlad desenganch la cadena de oro que sostena su regia capa escarlata, cay al suelo con un ruido sordo. Saqu el broche que sostena mi velo y desenroll el cabello del moo. El espumoso encaje cay a mis pies al mismo ritmo que mi cabello se derramaba sobre mis hombros. Sus manos se entrelazaron en esa masa oscura antes de deslizarse hacia abajo a los broches ocultos en mi espalda. Lanc un suspiro cuando el encaje y la gasa fueron reemplazados por el toque abrasador de sus dedos. Entonces intent quitarle la chaqueta, pero mis guantes eran demasiado engorrosos. Me los quit, incluso antes de poder tomar el anillo que sala con ellos, Vlad lo hizo. El verde brillando en sus ojos mientras lo deslizaba en mi dedo desnudo. Luego su mano bajo por su pecho, abriendo los botones como por arte de magia. Slo tuve un segundo para ver su camisa debajo antes de que tambin se hubiera ido y estuviera desnudo de cintura para arriba. Beb la vista de su pecho musculoso con la capa de vello oscuro y numerosas cicatrices. Vlad pareca lo que era, un guerrero que haba hecho su camino a travs de batallas que haban matado a hombres menores. Desnudo, no disminua su plena masculinidad y su peligro inherente. En cambio, aumentaban, y no me gustara que fuera de otro modo. Un gemido se me escap cuando extend la mano y puede tocar su dura y caliente carne. Desliz el vestido por mis hombros y baj cada manga por mis brazos, dejndome en cors, bragas y medias de seda. Ni siquiera estaba desnuda, pero cuando su mirada se desliz sobre m, me sent ms expuesta de lo que nunca haba estado antes. Vlad pareca mirar ms all de mi piel en los lugares de mi alma que nunca haba compartido con nadie, y en ese momento, los reclam como suyos. Y lo mir con la misma posesin. Lo que fuera que hubiera hecho, donde quiera que hubiera estado antes y quienquiera que fuera en el futuro, era mo. Si todava tena escudos en ciertas partes de su corazn, los derribara o los explotara hasta abrirlos. Puedes tener todo de m, le dije silenciosamente, pero tomar todo de ti a cambio. Su sonrisa fue sensual y desafiante, un reto a que mantuviera esa promesa. Entonces me tom en sus brazos, su piel desnuda enviando ondas de

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calor hasta mis entraas. Me levant, pateando el vestido cado mientras su boca se cerraba sobre la ma. l saba a champn y la sangre se derram cuando pic su lengua con un colmillo. El dolor estall cuando despus pic mi lengua, aunque su sangre la san casi instantneamente. El sabor a cobre aument y, cuando me retir con aversin instintiva, su agarre se apret. Crea que todo de m inclua compartir la sangre del otro. Poniendo a prueba mi voto ya. No esperaba menos, pero si pensaba que ondeara la bandera blanca, estaba equivocado. No te guardes nada. Lo sent sonrer sobre mis labios. No pretenda hacerlo. Entonces me levant, llevndonos no a la cama, sino a la chimenea. Me puso sobre la alfombra de piel gruesa delante de ella, sus ojos nunca dejaron los mos mientras me quitaba los zapatos y las medias. Alcanc sus pantalones, pero sostuvo mis manos, sujetndolas por encima de la cabeza mientras desabrochaba mi cors. Mi respiracin se aceler mientras caa, dejndome nada ms que la ropa interior. El hambre en su mirada hizo que mis pezones se endurecieran, y cuando lo dej caer ms abajo, casi poda sentir mi sangre acelerndose. El deseo se apost en todas las partes que quera que tocara mientras mis entraas parecan palpitar con pulso propio. Haba pasado demasiado tiempo desde que lo sent dentro de m. No quera esperar ni un segundo ms. Intent empujarlo dentro de m, pero el agarre en mis muecas se apret. Todava no. Yo no estaba de acuerdo, y l podra tener mis manos sujetas, pero mis piernas no lo estaban. Enganch una alrededor de su cadera y frot la parte inferior de nuestros cuerpos juntos, un grito se me escap al sentir su gruesa y dura carne. Su risa baja fue a la vez ertica y amenazante. Disfrutars lamentando eso. Su boca baj entonces, su caliente y hmeda lengua haciendo que mis pezones hormiguearan con sus rpidos lengetazos. Solt las muecas para acariciar mi espalda antes de quitarme la ropa interior bajndola lentamente por mis piernas. Cada vez que alcanzaba sus pantalones, sin embargo, me bloqueaba con una risita. Una vez que las bragas desaparecieron, me apret de nuevo, su cuerpo cubriendo el mo. Tuve unos pocos momentos para deleitarme con su peso, la sensacin de sus msculos y la forma sensual en que el vello de su pecho rozaba mis pezones antes de que su boca se cerrara sobre mi pecho. Chup hasta que los hormigueos se convirtieron en palpitaciones y cuando sent alargarse sus colmillos, me arque en silenciosa invitacin.

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El placer sigui a la momentnea picadura en menos tiempo del que me llev gemir. Entonces el calor se propag, debido al efecto de las pequeas gotas de veneno de sus colmillos. Succion ms duro antes de agarrarme y ponerme encima de l, cambiando a mi otro pecho. Tir de l con fuerza, hacindome que lo agarrara con creciente urgencia. Dej mis piernas deslizarse hacia abajo hasta que me sent a horcajadas, y cuando la dureza dentro de sus pantalones roz mi cltoris, las chispas se dispararon desde mi mano en una avalancha de sensaciones. Mordi al mismo tiempo, inundando mi pecho de calor y haciendo que mi pezn quemara erticamente. Mi cabeza cay hacia atrs mientras un sonido animal sala de mi garganta. Vlad agarr mis caderas, moldendome ms cerca. Entonces se arque hacia delante, aumentando la friccin mientras sus colmillos penetraban ms profundamente. El doble asalto de placer fue demasiado. Grit mientras miles de terminaciones nerviosas se estimulaban a la vez. Ese grito se convirti en un gemido mientras el xtasis se apoderaba de m, transformando la necesidad en dulce liberacin. Mi pulso, que antes atronaba, pareci detenerse mientras la languidez caa sobre mis miembros, haciendo que los sintiera ms pesados. La boca de Vlad dej mi pecho despus de un lametn final. Se desliz en un rastro ardiente sobre mi hombro y mi cuello antes de besarme, presionndome de nuevo contra la piel sedosa. Esta vez, apenas not el sabor cobre en su boca. Estaba demasiado centrada en la forma en que su lengua acariciaba la ma, la sensacin de su duro pecho contra mis pezones demasiado sensibles y el deseo que se encendi de nuevo cuando se quit los pantalones. Abr las piernas, gimiendo cuando tom mi muslo y se lo puso contra la cadera. Una deliciosa expectacin provoc qu mis msculos internos se apretaran, ponindome incluso ms hmeda. Cuando lleg abajo y sus dedos invadieron mis profundidades, lo agarr y me arque con ms exigencia que invitacin. Su risa termin en otro beso ardiente. Esos dedos entraron ms profundo, intensificando el dolor que me haca moverme contra su mano. Mi respiracin vena en jadeos apagados mientras continuaba besndome con mayor fiereza. Entrando voraz en mi boca con los labios y la lengua. Entonces, su mano detuvo su sensual tormento y se desliz debajo de mis caderas, levantndome. Estaba ms que preparada, pero era grande y haba pasado mucho tiempo. Mis paredes internas se estiraban mientras se mova ms profundo, y cuando toda su extensin empuj dentro de m, se me escap algo parecido a un sollozo.

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Su mano dej mi cadera para enredarse en mi cabello, el pulgar acariciando mi mandbula. Su beso cambio tambin, igualando su lentitud mientras comenzaba a retirarse. Mi cuerpo no se haba ajustado plenamente todava, pero envolv mis piernas alrededor de l y le envi una nica y ferviente orden. No pares y no te retires. Hizo un sonido. Ms duro que un gemido, ms primario que un gruido. Entonces empuj hacia delante mientras sus colmillos se enterraban en mi garganta. Ambos sitios se encendieron con el azogue del dolor seguidos de un placer fundido y abrumador. No tuve oportunidad de gritar antes de que otro empuje/mordisco enviara ms sensaciones rompedoras a travs de m. Mis uas araaron su espalda cuando la electricidad que no poda controlar entr en l. Slo le hizo agarrarme ms fuerte mientras continuaba movindose con esas embestidas entusiastas y duras. Cuando me di cuenta de que haba dejado de morderme, no me import. Podra haber seguido bebiendo hasta que no quedar nada. Siempre que se sintiera as, le dara la bienvenida. Mis sentidos se agudizaron mientras el placer segua creciendo. El aroma a humo y especias de Vlad nunca haba sido ms intoxicante. Su cuerpo era abrasador, sus musculosos muslos eran ms duros que la piedra contra los mos y su boca voraz con todo lo que tocaba. Me sent perdida en l y cuando los increbles espasmos me sacudieron de dentro hacia fuera, me invadi la ms extraa clase de vulnerabilidad. l lo quera todo de m y eso era lo que le haba dado. Significaba eso que no me quedaba nada? No murmur, la voz espesa por la pasin. Me tienes a m, y te amo. Entonces me bes, movindose ms rpido y la realidad se hizo borrosa una vez ms. Cuando su clmax surgi poderoso a travs de l, no poda recordar lo que me haba preocupado. Perderme a m era ganarle a l, y viceversa. Eso bien vala la pena cualquier precio.

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Captulo 30
Ayer, me despert en la enfermera an cuidando de un roto corazn. Hoy, me despert en la cama de Vlad como la seora Drcula. Qu diferencia hizo un da. Si te presentas a alguien como la seora Drcula, voy a morderte de manera que no vas a disfrutar. Sonre sin abrir mis ojos. Algunas cosas no cambian, como Vlad estando de mal humor cuando despert primero. Estoy temblando de miedo. Como debes estar, y yo he estado erguido, mi adorable esposa. Ahora abr mis ojos. Vlad estaba vestido, para mi decepcin, sentado en una silla con un iPad en su regazo. Se levant y se acerc a m, la expresin tan seria que me tens. Qu pasa? Slo leyendo algunos correos dijo mientras sus dedos brillaban a travs del pequeo teclado. Entonces l lo levant para m. Alguien en esta casa me ha traicionado. Aspir una bocanada de aire. Una sonrisa irnica retorci su boca mientras escriba algo ms y lo levant de nuevo. Aparte de Maximus, eso es. Dej eso aparte. Cmo lo sabes?, pens. Escribi ms rpido. Empec a sospechar cuando mi personal rastre el telfono celular de Maximus a ese hotel, pero Hannibal me gan al llegar all. T dijiste que Hannibal saba detalles acerca de tus poderes de los que solo estaban al tanto los miembros de este hogar. Como prueba final, un correo que Mencheres acaba de enviar confirm que se filtr ms informacin incriminatoria que slo poda venir de alguien de aqu. Yo no haba olvidado el conocimiento demasiado preciso de Hannibal, pero ser secuestrada, morir, estar comatosa, y casarme con Vlad, todo en menos de una semana, lo haba alejado como mi prioridad. No para Vlad, obviamente. Sabes quin es? Una rodada de ojo precedi a su siguiente frase. No estara torturando a esa persona ahora si lo supiera? Cierto, y si bien los detalles de mis habilidades podran accidentalmente haber llegado a los odos equivocados, decirle al jefe de Hannibal, donde Maximus y yo estbamos, no era un inocente resbaln de la lengua.

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Entonces, el significado de los mensajes escritos de Vlad me golpe. Crees que quien hizo esto est en esta planta. Los vampiros tenan una gran audicin, pero la habitacin de Vlad estaba mejor aislada que la mayora. Adems, su casa estaba siempre llena de gente, lo que significaba un montn de ruido de fondo. A menos que l pensara que el traidor estaba muy cerca, Vlad no tendra que escribir en lugar de hablar. Y slo su personal ms confiable tena habitaciones en esta planta. Hice una mueca. Lo siento. No me compadezcas, escribi l con la rapidez del rayo. Compadece al hombre que va a morir una muerte terrible, una vez que descubra quin es. Probablemente compadecera a esa persona entonces, pero en este momento, tenamos que encontrarlo. Levant mi mano derecha con un propsito sombro. Te ayudar a eliminarlo. Vlad me mir fijamente, su expresin fra cambiando a una inescrutable. Cuando vi su respuesta escrita, la le tres veces, y aun as no poda creer lo que deca. Siempre y cuando t sigas siendo humana, no lo hars.

Baj las escaleras estrechas a la mazmorra, los guardias que yo haba tenido que engaar antes ahora se inclinaban ante m mientras pasaba. Marty iba delante de m, dos cimitarras curvas de plata unidas a su cinturn. Los cuchillos llegaban a sus rodillas, hacindole parecer casi cmico, pero yo saba lo rpido que era Marty. Vlad tambin lo saba. Es por eso que Marty era mi guardaespaldas ahora. Yo no haba querido que Vlad me acompaara por ms razones que la pelea que acabbamos de tener. Haba sabido que nuestro matrimonio sera tumultuoso, pero no haba previsto que el entrenamiento empezara a menos de veinticuatro horas despus de que dijramos que s. Qu es lo que estabas diciendo acerca de la diferencia que hace un da?, mi maldita voz interior se burl. La ignor y segu caminando, moviendo la cabeza hacia el guardia que nos dej pasar a travs de la entrada. Una vez dentro, las antorchas proveyeron suficiente luz para que yo pudiera ver a dnde iba. El grillete anclado al monolito de piedra estaba ahora vaco, como estaban los postes en frente de este.

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Lo que fuera que quera decir, no estaba segura y no quera preguntar. Por aqu dijo Marty, tomando el pasaje a la derecha. No me haba aventurado a esta parte de la mazmorra antes, y cuando vi la siguiente cmara, nunca quise regresar. Las antorchas revelaban mquinas antiguas y de alta tecnologa, completas con accesorios espeluznantes que desafiaban incluso a mis impulsivas habilidades imaginativas en cuanto a su uso. Hacan a la parte de la mazmorra con los postes de empalamiento parecer tan benignos como una sala de espera. Escalofriante, no es as? gru Marty. Cuando eres un preso, lo primero que ellos hacen es darte el gran recorrido. Luego ests esposado a esa pared de piedra para pensar en lo que viste. Lo siguiente es el poste, donde se inicia una ronda de preguntas. Si no contestas a su satisfaccin, vienes aqu para ms incentivos. Mir alrededor con un estremecimiento. Por qu alguien de la gente de Vlad lo traicionara, sabiendo que terminaran en este pedacito de infierno si eran atrapados? Por otra parte, yo estaba aqu para ver a alguien que haba hecho exactamente eso. Marty me llev ms all de la escalofriante sala de mquinas a otro pasillo estrecho. ste no se abri a una gran antecmara. En su lugar, una cadena de celdas fue cortada en la roca. La mayora eran tan altas como Marty, dejando para esos desafortunados lo suficiente para ser incapaces de pararse. Esta parte de la mazmorra era ms fra, tambin. Mi falda turquesa colgaba hasta mis tobillos y tena una camiseta de manga larga, pero debera haber tomado un abrigo, tambin. Mientras pasaba las celdas ms pequeas, nada se mova en ellas. Al igual que el resto de la mazmorra hasta el momento, parecan vacas. Tuve que preguntar. Sabes dnde estn los presos? Marty abri la boca, pero otra voz se le adelant. Vlad los ha ejecutado a todos en honor de su boda. El tono de Maximus era ms duro que los muros de piedra que nos rodeaban. Tragu saliva y luego la segu hasta el final del pasillo, donde las ltimas pocas celdas eran de tamao normal, por lo menos. Que magnnimo. No estaba siendo sarcstica. Preferira la muerte a experimentar todo lo que este calabozo tena que ofrecer, y si alguien perjudicaba a Vlad lo suficiente para terminar aqu, la muerte era la nica salida. Bueno, casi la nica salida.

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Maximus qued a la vista cuando me acerqu. En algn momento desde la ltima vez que lo haba visto, le haban sido dadas ropas nuevas, pero su cabello todava estaba rojizo de toda la sangre seca en este. l se inclin contra sus barrotes, sus ojos grises se iluminaron de verde. Luego mir el anillo en mi dedo enguantado y su boca se curv hacia abajo. Dira que felicidades, pero ambos sabemos que estara mintiendo. Apoy mis manos contra los barrotes. Teniendo en cuenta dnde ests, no te culpo. No es por eso. Rpido como una serpiente atacando, tena mis manos entre las suyas. Entonces sus dedos se cerraron, impidindome alejarme. Despus de su ruptura, pens que Vlad segua obsesionado contigo porque t terminaste las cosas. Luego trajo a Mencheres a la embarcacin, a pesar de que buscar ayuda de otro maestro para rescatar a su pueblo lo hace parecer dbil. Ah fue cuando lo supe. Supiste qu? Que l te amaba dijo Maximus en el mismo tono que la mayora de las personas utilizan para entregar una noticia terrible. Mi boca se arque. S, me lo dijo. Incluso si l no quera, proponerlo hubiera sido una gran pista. Maximus hizo un sonido spero, liberando mis manos para voltearlas en un crculo pequeo. Ests idealizndolo, pero ahora ests atrapada. l no permiti que su primera esposa lo abandonara. Por qu crees que ella salt de ese techo? Debido a que pens que l estaba muerto y un ejrcito se diriga a arrastrarla a la cautividad. Incluso Wikipedia saba eso. As qu dej a su pequeo hijo para enfrentarlos? pregunt Maximus, dndose vuelta. No lo creo. l era el mundo de Clara. No dije nada, absorbiendo dos hechos que no haba sabido antes. En primer lugar, Vlad nunca me haba dicho el nombre de su primera esposa, y la historia lo haba olvidado. Pero el otro detalle fue ms significativo. La conociste. Una sonrisa sombra se dibuj a travs de sus labios. Era uno de los guardias que Clara trajo con ella a la casa de su nuevo marido. Las palabras de Vlad el da anterior resonaban en mi mente. Mis acciones la horrorizaban, as como te horrorizan a ti... Fue ms que un ejrcito que avanzaba lo que la hizo arrojarse desde nuestro tejado. Fui yo...

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Tiene razn Maximus? La primera esposa de Vlad se haba suicidado porque la muerte era la nica manera de que pudiera escapar de l? Tom una respiracin profunda. Sean cuales fueran sus razones, yo no soy ella. Conozco el lado oscuro de Vlad y puedo manejarlo. Maximus suspir. Puedes? Las cicatrices en tus muecas muestran que la oscuridad te rompi una vez antes. Me puse rgida. Si t piensas que Vlad es una persona tan horrible, por qu te has quedado con l todos estos aos? Su risa son hueca. No entiendes. Amo a Vlad y con mucho gusto morira por l. Pero cada vez que l ama algo, termina destruyndolo. No puede evitarlo. Es slo su naturaleza. Marty me lanz una mirada dura. Claramente, l tena las mismas preocupaciones, pero todo lo que dijo fue: Haz lo que viniste a hacer. Me qued mirando a Maximus mientras golpeaba los nmeros en el teclado fuera de su celda. El calabozo podra parecer medieval, pero tena todas las comodidades de una crcel moderna. Los barrotes desaparecieron en el suelo de roca con un suave chasquido. Maximus no se movi. Qu es esto? Mi valor de novia le dije con frialdad. Vlad me dijo que nombrara cualquier cosa que quisiera. Eleg tu libertad, como l saba que hara. Maximus sigui sin moverse. Barr hacia fuera mi brazo. Si ests esperando por una alfombra roja, no inclu eso. Muy lentamente, l sali de su celda, mirando a su alrededor como si esperara que cuchillos de plata llovieran sobre l en cualquier momento. Con el objetivo cumplido, me volv sobre mis talones y me alej. Ya que probablemente no te voy a volver a ver, gracias por salvarme la vida. Ahora estamos a mano, as que buena suerte con el resto de la tuya. Espera. Dedos fros se hundieron en mi hombro. Me volv, iracunda ante sus predicciones sombras, sacndome de golpe mi guante derecho. Sultame o usar esto. Maximus dej caer su mano, una mezcla de frustracin y empata pasando sobre sus facciones.

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Leila, si hubiera sabido antes cmo se senta Vlad realmente por ti, no habra tratado de Convencerme de que l podra estar detrs de la bomba? Mentirle sobre m estando viva? O seguir tratando de dormir conmigo? Todo ello respondi de manera llana. Pero t todava necesitas tener cuidado. No lo conoces tan bien como yo. l tiene razn, no lo conoces, susurr mi odiosa voz interior. Me di la vuelta otra vez. Si yo estaba enojada con Vlad o no, no iba a escuchar ningn descrdito ms sobre l. l te est dejando salir de aqu, Maximus. Apuesto a que no viste venir eso, as que tal vez t eres el que no lo conoce tan bien como crees.

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Captulo 31
Con todos los invitados a la boda la noche anterior, la casa deba haber estado bullendo con gente, en cambio, todo se vea normal, lo cual era un alivio para m. No estaba para hacer charla social con cientos de extraos. Contrario a la opinin popular, no saba qu poda y qu no poda manejar. Aunque pensndolo era una humana rodeada de vampiros que haban dormitado por mucho ms tiempo de lo que yo haba vivido, ese era el mejor de mis juicios. Gracias Marty dije cuando alcanzamos el pie de la escalera. Voy a volver a mi habitacin ahora. Directamente? pregunt mirndome de soslayo. Yo esperaba que l no pudiera oler la mentira cuando dije: Por supuesto. Otra mirada de sospecha fue mi respuesta, pero se fue. Mientras me apuraba por la gran escalinata, la cancin Ice, ice baby retumbaba fuera de mi cabeza. Deja que Vlad trate de forzar su camino a travs de eso para or mis intenciones reales. Aun as no tena mucho tiempo. Pronto Vlad se dara cuenta que mi visita de despedida con Maximus termin hace veinte minutos. Fui directo al cuarto piso, pero en lugar de dirigirme a mi nuevo dormitorio, eleg el pasillo donde nunca antes haba entrado. Alguien en este piso, el traidor ha tenido que dejar un rastro de esencia. Entonces jal mi guante derecho y trac levemente mi mano por el primer pomo de la puerta que pas. Imgenes de Oscar inundaron mi mente. As como el espigueo de que el vampiro albino estaba cansado cuando entr en su habitacin. Solt el agarre, haciendo un rpido inventario de m misma. No cansancio o sangrado por la nariz, bien. Mi poder no haba tocado la zona de peligro, vamos al siguiente. Le toc el turno al antiguo cuarto de Lachlan, sin usar desde que haba sido asesinado en una emboscada por Szilagy hace meses. Despus de otra saludable revisin, todava no exhiba ninguna seal de alerta, as que me senta lo suficientemente segura para tratar en el tercer pomo de puerta. ste era el cuarto de Maximus, y una profunda soledad estaba en ese toque que tom la punzada de mi enojo fuera de sus atrevidas predicciones. Fue esa parte, la razn por la que le minti a Vlad sobre m? Por qu estando con la mujer equivocada era mejor que pasar otra dolorosa noche solo? Solt mi agarre. Cualesquiera que fueran las razones de Maximus lo hecho, hecho estaba y no tena tiempo para ponderar el por qu. Fui a la tercera puerta, pero antes de que pudiera tocarla, se abri. Shrapnel me mir, la sorpresa creca en sus facciones. Leila, qu ests haciendo?

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Escond mi mano detrs. Uh, yo La puerta de Maximus se abri para mi sorpresa, pero no era l. Una hermosa pelirroja sali en su lugar. Te dije que nos viramos en la tercera puerta Leila dijo ella, mostrndole a Shrapnel una brillante sonrisa. No es que no sea fcil perderse en este enorme lugar. Yo la conoca hace meses. Vlad cuenta con ella como amiga, lo cual es l por qu fue una de nuestras invitadas a la boda, pero por mi vida que no poda recordar su nombre. Aun as, le di a Shrapnel un encogimiento de hombros a modo de disculpa y me apegu a la excusa, metiendo mi mano en el bolsillo de mi chaqueta. l correra inmediatamente por Vlad si supiera lo que estaba haciendo realmente. Lo siento, puerta equivocada. Entonces la pelirroja dijo: Lista? Mostr otra encantadora sonrisa. Seguro. Su imagen perfecta de mueca Barbie corri a mi memoria. Cierto, su nombre era Cat y estaba casada con Bones, el vampiro que me dijo cmo bloquear la lectura de mente de Vlad cantando mentalmente. As fue como Cat ha sabido que estaba a punto de ser atrapada por Shrapnel. Ella poda leer mentes tambin, y su ayuda me demostraba que poda ser confiable. De otra manera podra haber dejado que Shrapnel me atrapara. Gracias, le mand decir. Ella hizo una seal en el aire con la mano No puedo esperar a ver el cuarto de comunicaciones dijo, como si continuramos con la conversacin que habamos tenido antes. Est en este piso, no es cierto? Esa pregunta fue dirigida a Shrapnel, quien se estaba retirando. S, pero solo se permite personal autorizado. Cat, resopl La esposa de Vlad no se considera autorizada? Shrapnel abri su boca y nada sali. Ahora que estaba casada con su jefe, no poda tener por seguro si algo estaba fuera de los lmites para m. Cat tom mi brazo silbando por la ocurrencia que le vino, y entonces nos dirigimos charlando alegremente. Apuesto a que Vlad tiene las cosas de ms alta tecnologa disponibles para proteger a su gente, as que la sala de comunicaciones debe darte grandes ideas de lo que quieres en software activado por voz. Eso era todo lo que poda hacer para no besarla. Dnde podra haber dejado el traidor el ms fuerte rastro de su esencia? En el cuarto que debimos usar para localizar la seal del celular de Maximus. Cat debi haber estado

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escuchando mis pensamientos esta maana para saber exactamente lo que estaba buscando. Control mi sonrisa con esfuerzo. Grandioso, me enferma no poder usar nada de las cosas de tecnologa. Entonces me volv hacia Shrapnel. Por dnde dices qu es? Esos generosos labios se apretaron en desaprobacin, pero dijo: A la izquierda al final de este pasillo, despus la primera puerta en el segundo pasillo a la derecha. Gracias! Tan pronto como Cat y yo salimos de su vista, la detuve. No necesitas ir ms lejos, pens rpidamente, si Vlad se da cuenta de que me ayudaste a hacer esto, se va a enfurecer. Eso es por lo que Bones est empacando ahora mismo dijo con una pequea carcajada, entonces su voz baj y me dijo en corto . Pero t no detengas tu mejor arma solo porque usarla es un riesgo. Vlad me lo dijo una vez. l solo est muy metido en eso del modo Macho Sobreprotector ahora para recordarlo. Diste en el clavo dije secamente rodando un ojo. Tengo un montn de experiencia con eso. Una noche deberamos intercambiar historias detrs de unos tragos, pero s ms lista de lo que yo fui, Leila. Conoce tus lmites, y cuando los alcances, pide ayuda. Creme, no estoy buscando saltar a la tumba. La mirada que me dio me hizo preguntarme si haba juzgado mal su edad. Pareca que cargaba el peso de siglos aunque pensaba que Cat era recientemente no--muerta. A veces la tumba te encuentra a ti, lo busques o no. No dije nada, una vez ms cubriendo mis pensamientos con el nico xito de Vanilla Ice. An si esto me llevaba un paso ms cerca de la tumba, lo iba a hacer. Hasta que encontrara al traidor nadie en esta casa estaba seguro, y menos yo.

El cuarto de comunicaciones se vea como una versin ms pequea de algo que tendra la NASA. Una docena de estaciones de mando de computadoras estaban esparcidas alrededor de un enorme mapa mundial con mltiples puntos indicando las casas de seguridad de la gente de Vlad. Otro mapa interactivo podra ser arreglado para grabar cosas fuera en el aire y una imagen en 3D era una recreacin de esta casa. Justo ahora, todas las lneas estaban en verde. Si alguna de ellas se volva roja era la indicacin de una brecha de seguridad.

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Cuando Cat y yo abrimos la puerta sin anunciarnos, el rea para ese cuarto se volvi roja. Entonces as como Shrapnel, el equipo de Vlad decidi que ellos no queran ser los que me dijeran que necesitaba un permiso mayor que el de mi anillo de boda en el dedo y regres al verde. Mira esto, Leila dijo Cat, sealando la pantalla cercana a ella. Las diferentes secciones en esta red de seguridad indican que se ha revisado por intrusos en los terrenos, y unos treinta metros debajo del suelo tambin. Es cierto dijo el tcnico del monitor con expresin de sorpresa. Asinti animada. Dise un sistema similar para mi antiguo trabajo. Me coloque junto a Cat, pretendiendo estar fascinada con los detalles de seguridad. En realidad tocaba una pluma y la agarr en el bolsillo de mi falda. Entonces nos movimos a la siguiente estacin, donde tom un clip. Para el momento que termin de fingir inters en cada estacin de trabajo, la bolsa de mi falda estaba llena de cosas robadas. Cat me ayud colocando su cuerpo para cubrir lo que estaba haciendo, pero solo pude tener la esperanza de que si algn empleado de ojos agudos hubiera visto algo, solo comentara que era cleptmana. Ahora haciendo una drstica retirada, us cada minuto robado a la media hora arreglada para la liberacin de Maximus. Con suerte, para el momento en el que Vlad se enterara en dnde estuve realmente, ya tendra alguna prueba fsica a travs de mis visiones para ver si entre los empleados de esta rea estaba el traidor. Esto ha sido grandioso, gracias le dije al grupo cuando nos bamos. Una vez en otro pasillo, le di a Cat una sonrisa de agradecimiento . Te la debo. Ahora vete de aqu. Ella sonri ampliamente. Le acabas de dar una navidad anticipada a mi marido, ya sabes. Vlad una vez se burl de Bones por su sobreproteccin diciendo que tal vez se debi haber casado con una chica dcil que no se alejara demasiado de la cocina. Entonces me envolvi en un rpido abrazo antes de separar su mejilla. El Karma es una perra! dijo sobre su hombro, en el siguiente parpadeo, Cat se haba ido. Todava estaba sonriendo sobre eso cuando di vuelta en la siguiente esquina, y casi corro justo hacia Vlad. Ice Ice Bay, too cold!, son en mi mente mientras le daba a l mi ms inocente mirada. Hola, Cat justamente estaba hacindome compaa hasta que regresaras. Mir en la direccin que ella desapareci antes de regresar su atencin a m. Mil cuatrocientos treinta y uno. Yo parpade.

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Qu es eso? El ao en que nac, lo que no es como notars, ayer. Reprim un gemido, me atrap: Vlad yo Aqu no. Me interrumpi, tomndome del brazo. Entonces me condujo abajo del saln y a nuestro cuarto menos romnticamente que la noche anterior. Una vez que la puerta se cerr detrs de nosotros, comenc a alegar en mi defensa. Mira, he estado siendo cuidadosa, ves? No hay sangre, no hay problema. Vlad se incline hasta que su boca estaba cerca de mi odo. Antes de que Maximus saliera de esta casa, no te haba pagado tu regalo de novia todava. Pudiste haber elegido usar tus poderes para encontrar al traidor en lugar de su libertad. Eso no es justo susurr, mi voz igual de baja. Un ligero beso precedi a su respuesta. Nada en esta vida lo es. Lo empuj, mandando el siguiente mensaje con mi mente porque estaba muy enojada para mantener la voz baja. No puedes esperar que no haga nada cuando mis habilidades pueden encontrar al traidor que est filtrndole informacin a Hannibal Y probablemente ayud a la persona que vol el carnaval tambin. Vlad cruz sus brazos sobre su pecho casualmente. Cuando podra matarte en cualquier momento, si puedo. Estoy bien!, le solt mentalmente. Estabas bien tambin en el momento en el que tus poderes te causaron una hemorragia y casi mueres en mis brazos. Habl en ese tono de ltigo con el que los vampiros de siglos de edad se escudan. Todo lo que hizo fue agregarle ms a mi creciente ira. Oh, pero est bien si me desangro de muerte en tus brazos mientras me conviertes en vampiro? Ni un asomo de vergenza colore su tono cuando dijo: S. Mi espalda se tens por orgullo. A menos que me encierres en este cuarto, no puedes detenerme de usar mis poderes para encontrar al traidor. La mirada que me dio me dijo que comet un terrible error. No te atrevas dije en voz alta. Cerr el espacio entre nosotros, con esa encantadora sonrisa lobuna que nunca dej su rostro. Entonces sus brazos me rodearon. Yo permanec rgida a pesar de las cosas que me hacan reaccionar al sentir su cuerpo. En serio, Intntalo y habr serias consecuencias.

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Sus labios acariciaron mi oreja otra vez. Aprisionar a mi nueva esposa en nuestro cuarto? Sera una caricatura de Drcula andante. l no se iba a rendir fcilmente, eso era el por qu no relajaba mi rgida postura aun cuando estaba acariciando sensualmente el lbulo de mi oreja. Pero si usas tus poderes otra vez murmur. Te cubrir lo suficiente con mi aura para sofocarlos por meses. !Hijo de puta! Por todo lo que saba, lo estaba haciendo justo ahora. Lo empuj, pero l no se movi esta vez. Estas a salvo por el momento, y tienes razn, no puedo detenerte de hacer lo que sientes que debes hacer. Pero entonces har lo que deba, y t tampoco podrs impedrmelo. Usando las palabras con las que yo una vez lo ret contra m. Ahora, decidi actuar como un hombre moderno. Su boca se desliz por mi quijada, mostrando la delgada curva de sus labios. Ten cuidado con lo que deseas, no es lo que dicen? Antes de que pudiera contestar, me bes con tal cruda carnalidad que respond a pesar de mi frustracin, la furia le dio el borde a mi lujuria y lo agarr lo suficientemente fuerte que tir de su cabeza hacia abajo y lo bes de vuelta. Una risita vibr contra mi boca antes de que me tirara al piso y rasgara mi falda en un simple movimiento. Parece que vamos a tener sexo furioso despus de todo.

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Captulo 32
Horas despus, me levant, envolviendo la sbana alrededor de m como si fuera una enorme toalla. Un bufido divertido son desde el otro lado de la cama. Es un poco tarde para la modestia. Mi vejiga rogaba menos charla y ms caminar al bao ms cercano. No es por ti. Es en caso de que tu personal decidiera limpiar la sala cuando estoy atravesndola. Supongo que no notaste la nueva adquisicin al bao esta maana. Nueva adquisicin? Entr al bao de mrmol negro, que no haba usado desde temprano porque me haba duchado en mi ducha antigua por costumbre. En el espacio que sola abarcar la enorme baera y ducha de vidrio ahora estaba un brillante inodoro negro. Tal artculo innoble, sin embargo su presencia era como ser sorprendida con un cuarto lleno de rosas. Vlad, es Se supone debes usarlo, no componer sonetos sobre ello. Cerr la puerta del bao. Poda burlarse todo lo que quisiera, pero estaba conmovida por el gesto de cualquier manera. Unos minutos despus volv, cabello peinado y dientes cepillados, tambin. El inodoro no haba sido la nica nueva adquisicin. La mitad de la vanidad del mrmol estaba ahora surtido con todo lo que podra alguna vez necesitar. Tu gente debe haber estado locamente ocupada ayer. Not. No fue puesto ayer dijo l sin abrir sus ojos. La luz del fuego a travs de su cuerpo, convirtiendo su plida piel en una clida de color mbar. Volv a la cama y trac el surco en su pecho antes de seguir hacia abajo a su duro, plano estmago. Lo hiciste cuando estaba en coma? Sus ojos permanecieron cerrados. Lo tuve todo hecho el da despus que me dijiste que te ibas. Me qued sin palabras, pero ni mente no. Qu? Por qu? No actuaste como si me quisieras de vuelta. Me evitaste por das y ni siquiera dijiste adis antes que me fuera! Pens que cambiaras de opinin. Sonrisa sardnica. Mi orgullo no me permita creer que realmente te fueras, as que modernic el bao mientras esperaba porque te disculparas. Un sonido estrangulado se me escap. La boca de Vlad se curv hacia abajo.

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Imagina mi conmocin cuando abordaste aquel avin. Luego razon que en una semana o dos, te daras cuenta lo mucho que me extraabas y regresaras. As que esper otra vez, pero la nica llamada que recib fue de Martin dicindome sobre la explosin. Una vez que not que no habas sido asesinada haba acabado de esperar. Estoy viniendo por ti, haba dicho l la primera vez que hablamos luego de eso. Haba pensado que fue un sueo, y luego despus supuse que estaba manteniendo su reputacin como un formidable protector de su gente. Luca como si uno hubiera subestimado al otro. Nunca preguntaste por qu ofrec convertirte en vampiro. La declaracin me sorprendi con la guardia baja por ms razones que el abrupto cambio de tema. Vlad abri sus ojos, los anillos de esmeralda rodeando sus iris cobre casi brillando. No estoy cambiando el tema, de hecho. Tragu para aliviar el bulto que creca en mi garganta. Pens que era porque estabas preocupado porque mis poderes me mataran. Esa es una razn. No la principal. Traz la cicatriz desde mi sien hacia mis dedos antes de hablar. Antes ofrec eso, y si tus poderes te matan ahora, tienes suficiente de mi sangre para ser trada de vuelta como un ghoul. No seras menos inmortal, as que ese no es el porqu. Entonces qu es? pregunt suavemente. Por una, la mayora de los vampiros no reconoce nuestro matrimonio. Qu? Sonri levemente ante mi tono. Los vampiros slo honran un voto de sangre en frente de testigos, y debes ser un vampiro para tomar ese voto. Mi gente te considera mi esposa porque dije que lo eras, pero en la sociedad vamprica, no lo eres. Ahora que lo mencionaba, Marty me haba dicho la misma cosa aos atrs cuando por primera vez le pregunt sobre su especie. Tambin explicaba el comentario de Vlad sobre ser esta nuestra primera ceremonia. Quieres cambiarme a vampiro para hacer de m una mujer honesta? Qu caballeroso brome. Normalmente no me importan las opiniones de otros, pero slo te ser concedida proteccin con seguridad en mi mundo como mi esposa legal. Eso me preocupa, sin embargo no es mi razn principal. Vlad acarici mi mano. Mis corrientes fueron apagadas por toda la electricidad que haba liberado hacindole el amor, as que slo una dbil

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crepitacin se mantena. Eso no se comparaba con las sacudidas que senta ante la repentina intensidad de su mirada. Desprecio el discurso floreado desde que aquellos que lo usan son usualmente culpables de las peores traiciones despus. Eso y el tipo de vida que he vivido me han hecho incapaz de decir las palabras bonitas que mereces escuchar, sin embargo si te hago un vampiro, sentirs mis emociones tan claramente como oyes tus pensamientos ahora. Luego l atrajo mi mano a su pecho, colocndola sobre su corazn. Nunca convert a ninguna de mis amantes previas porque no quera que sintieran cun poco me importaban. Te amaba, y sin embargo me dejaste porque no poda verbalizar mis emociones. Eso probablemente pasar de nuevo, pero si pudieras sentir lo que significas para m, Leila. Su voz se profundizo. Las palabras no importaran. Su corazn estaba silencioso debajo de mi mano. Haba estado de esa forma por siglos, aunque Vlad estaba ms vivo que cualquiera que conociera. Tambin era el hombre ms complejo que conociera, as que el pensamiento de pelar sus capas a travs de la conexin a sus emociones me llenaba con un voraz anhelo. Quera conocer sus sentimientos, sus secretos, y todo lo dems que lo convertan en el hombre que amaba. Pero por mucho que quera eso, no era suficiente para hacerme decir s. Toqu mi propio pecho. Los latidos firmes debajo de mi mano me mantenan viva, aunque no se tratara de la suma de vivir. Mis habilidades me haban enseado eso. En vez, los latidos del corazn slo eran la suma de la humanidad. Amor y odio, pasin y dolor, fuerza y tropiezos, desesperacin y perdn, eso era vivir, as que la verdadera pregunta era, cmo quiero vivir? Como una humana que necesita beber sangre de vampiro? O Como un vampiro que necesita sangre humana? Ambas venan con su parte de dolor y felicidad, aunque cuando pens en mi futuro, slo vea un camino correcto. Me gir encima de Vlad, cepillando su cabello negro as podra ver cada matiz de su expresin cuando le diera mi respuesta. sta palabra importa. S, Vlad. La respuesta es s.

Vlad se haba ido cuando despert, pero no fue una sorpresa esta vez. Antes que me quedara dormida, l haba dicho que tena una reunin con Mencheres esta maana para comenzar a apretar la soga alrededor del traidor. Desde que Vlad ya tena todas las llamadas, textos, y e-mails monitoreados, adems que su personal no estaba autorizado para irse, bajo el pretexto de

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continuar con las celebraciones de la boda, no poda imaginar cmo haba tomado medidas ms drsticas, pero deba tener un plan. Lo averiguara una vez que hubiera vuelto. Hasta entonces, tena algunos asuntos propios de los que me tena que ocupar, como contarle a mi familia sobre mi decisin. No iba a tomar el paso a los no-muerto hoy, pero tampoco vea ninguna razn para retrasarlo por meses o aos. Entre mis habilidades adems de vivir con dos vampiros diferentes, era poco lo que no saba sobre en lo que me estaba metiendo. Diablos, comparado en cmo mi accidente haba cambiado mi vida, convertirme en un vampiro ni siquiera sera la ms grande transicin que hubiese alguna vez sufrido. Sal de la cama, mi pie atrapando algo suave mientras me diriga hacia el bao. La camisa de Vlad. La atrap luego de una patada hacia arriba y luego comenc a recoger las otras ropas esparcidas alrededor del cuarto. Quizs estuviera acostumbrado a tener sirvientes que limpiaran luego de l, pero yo no lo estaba. Cuando tom mi falda turquesa, sin embargo, el bulto en su bolsillo me hizo detener. Mi alijo robado an estaba ah. Cuando Vlad arranc esto de m, pens que el contenido se habra dispersado. Sintiendo los artculos a travs del material me llen con la misma tentacin que Pandora debe haber experimentado cuando abri esa caja. Era la identidad del traidor la que estaba encerrada dentro de esto? O eran estos artculos la puerta para que perdiera mi mortalidad ms pronto de lo que pretenda? La idea de comer la ocasional comida de carne humana como un ghoul no era atractiva, pero cmo podra rehuir de vengar las muertes de todos en el carnaval adems de proteger a los que estaban aqu? No haba sufrido ningn efecto perjudicial por usar mis poderes ayer. Quizs an tena mucha de la sangre de Vlad en m que contrarrestaban el dao que mis poderes causaban. Por ahora, de cualquier forma. Haba otra razn por la que no poda esperar. Cambiar a vampiro podra extinguir mis habilidades psquicas completamente. Por lo menos, podra ponerlas fuera de servicio por un largo tiempo. Esta quizs fuera la nica oportunidad que tendra de descubrir quin haba traicionado a Vlad antes de que cualquier otro resultara herido, o peor. No puedo detenerte de hacer lo que sientes que debes, haba dicho Vlad, mientras me adverta sobre lo que l tena que hacer si es que lo descubra. Di una larga, lenta respiracin antes de quitarme mi guante derecho. Deba. Luego hund mi mano desnuda dentro del bolsillo. Imgenes me sobrepasaron mientras tocaba todos los artculos de una vez. A travs del tipo

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de avance rpido recreando a varios miembros del personal, una persona sobresala, y era la ltima persona que esperaba ver. Qu estaba haciendo Sandra ah?

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Captulo 33
Vlad me dio una mirada de tal sospecha que, si yo hubiera sido alguien ms, habra esperado que hubiera seguido un interrogatorio. Quieres ir de compras? repiti. S dije, y era la absoluta verdad. Vamos, nada de lo que estoy usando siquiera me pertenece Lo hacen, esas ropas son nuevas. Me interrumpi. Y t hiciste todo para nuestra boda escogiendo tu propio anillo. Incluso si no quisiera comprar un par de cosas para m, cosa que quiero, tambin quiero comprarte algo. Si vas conmigo, no ser una gran sorpresa, cierto? Eso me hizo ganar otra mirada de qu-ests-realmente-buscando, pero mis pensamientos estuvieron de acuerdo con mis palabras y mi expresin no podra haber sido ms inocente si la hubiese tomado prestada de un ngel. Vamos, eres dueo del pueblo al que vamos aad. No es como si quisiera tomar prestado el jet para una rpida excursin a Pars. Por su expresin, estaba sopesando sus recelos contra el tiempo de prueba que a las mujeres les gustaba estar de compras. Guardias te acompaaran dijo al final. Por supuesto. Estoy llevando a Gretchen y Sandra, tambin. Onde una mano, los humanos no le preocupaban. Sonre interiormente, pero continu pensando en nada ms aparte de ropa, zapatos, lencera sexy. Por el ensanchamiento de sus fosas nasales, lo ltimo lo complaci. Tendr a tu escolta lista para partir en veinte minutos. Luego se inclin, su barba rozando mi mejilla mientras murmuraba: No te preocupes por conseguirme algo. T eres todo lo que quiero. No retuve mi sonrisa esta vez. Y dices que no eres bueno con las palabras bonitas. No tardar mucho promet. Veinte minutos despus Sandra, Gretchen, y yo nos apilamos dentro de la parte trasera de la limosina. Condujo Shrapel, desde que Maximus se haba ido, l pas a ocupar la posicin de la mano derecha de Vlad. Oscar manej la escopeta, y cuatro guardias ms nos siguieron en otro vehculo. Qu pasa con el squito? pregunt Gretchen. Me encog de hombros como si no tuviera idea. Como la esposa del voivode, se esperan los guardias dijo Sandra. Qu significa voya-voda? pregunt Gretchen, pronuncindolo. Prncipe, bsicamente respond. Voivode era el ttulo de Vlad en esos das. Mi hermana inclin una sonrisa hacia m.

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As que eres una princesa ahora? No dije al mismo tiempo que Sandra dijo: S. No repet ms firmemente. Ya me he inclinado a eso. Si alguien me llama Su Alteza, mi cabeza podra explotar. Sandra ri, sus dedos peinando su cabello rubio fresa. Si fuera una princesa, insistira en ello. Y en una corona. Lo haras?, pens framente, pero sonre como si fuera una broma. Los rumanos estn acostumbrados a la realeza. Los americanos, no tanto. La limusina se inclin mientras comenzamos a descender por la colina. Mir afuera por la ventana a tiempo para ver la punta de la mansin desaparecer detrs de rboles y rocas. No veramos mucho ms aparte de esas dos cosas por los prximos treinta minutos. Este era el nico camino que se diriga al pueblo, y nadie excepto la gente de Vlad lo usaba. Gretchen continuaba charlando sobre cmo si yo fuera una princesa, eso la hara famosa, tambin. Como la hermana de Kate Middlenton, Pippa. No me molest en decirle que nadie fuera de los realmente viejos vampiros rumanos o la gente de Vlad lo consideraba un prncipe. Por qu estropear sus sueos ms pronto de lo que deba hacerlo? Esper hasta que estuvimos a mitad de camino entre la casa de Vlad y el pueblo antes de hacer mi movida. No haba hecho nada antes en caso de que Sandra hubiera estado en el cuarto de comunicaciones porque un miembro del personal estuviera hambriento. Si Vlad supiera que tena la ms leve sospecha sobre ella, hubiera empleado sus mtodos para encontrar la verdad, y no poda hacerle eso a una amiga cuando podra obtener los mismos resultados sin cicatrices emocionales o fsicas. As que una vez que Vlad estaba demasiado lejos para leer mis pensamientos y Sandra no poda escapar con Shrapnel yendo a exceso de velocidad en las curvas con la indiferencia usual de un vampiro por el terreno escarpado, sonre a Sandra, quit mi guante derecho, y puse mi mano en su brazo. El grito que dej salir ante el voltaje corriendo dentro de ella se perdi bajo las nubes instantneas de imgenes. Me acababa de dormir cuando el sonido de mi puerta cerrndose me sobresalt despertandome. Una sombra oscura contrastaba contra las paredes rosas de algodn de azcar, y cuando se acerc, la luz de la luna revel un vampiro, lo reconoc de inmediato. Qu estas haciendo aqu?, mi voz era ms gruesa por la somnolencia. No estoy en el horario de alimentacin esta noche.

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l no habl, pero continu acercndose hacia m. Por alguna razn, el miedo se col a travs de mis emociones. Eso no tena sentido. Vlad no se presentara ante nosotros para ser tratado por enfermedad y yo haba alimentado a este vampiro muchas veces antes. Con todo cuando l alcanz la cama, retroced, un instinto muy profundo en mis huesos invalidando mi lgica. No de nuevo! Quera gritar, an no saba porqu. Luego el terror y la culpa crecieron, ambas sensaciones asquerosamente familiares y arrolladoras. Antes que pudiera hablar, un brillo esmeralda me ceg. De una vez, mis preocupaciones desaparecieron. Mientras el vampiro susurraba instrucciones, me encontr a m misma asintiendo. Por supuesto yo transmitira su mensaje, y tena un mensaje para l, tambin El grito de Gretchen me tiro de vuelta antes de que las ltimas imgenes se desvanecieran. Por un momento, estuve suspendida entre la mentalidad de Sandra y la ma. Es por eso que no reaccion cuando el vampiro en el asiento de en frente levantaba un pequeo dispositivo aunque saba lo que era. Haba visto uno de esos antes, y aunque no era ms grande que un telfono celular, su presencia significaba muerte. Luego los ltimos lazos con la memoria de Sandra se soltaron. Luz blanca cubra mi mano mientras yo lanzaba corriente haca el asiento del frente, pero era muy tarde. Shrapnel presion el botn del detonador el instante antes que mi ltigo cortara hacia l. El subsiguiente boom! sacudi la limosina, pero no explotamos. El auto detrs de nosotros lo hizo, y la repentina bola de fuego reclam mi atencin por un par de costosos segundos. Lo suficientemente largos para que Shrapnel tirara del volante a la izquierda, apuntando nuestro vehculo directo a la barandilla protectora antes de salir del auto. El grito de Gretchen mientras nos precipitbamos por el acantilado fue la ltima cosa que o antes de que todo se volviera negro.

Sangre. Su sabor sazon mi boca mientras su esencia cobriza colgaba en el aire. Tragu, esperando que el dolor radiando a travs de m desapareciera, pero no lo hizo. Ah fue cuando me di cuenta que no estaba tragando sangre de vampiro para sanar. Era la ma. Forc a mis ojos a abrirse aunque se senta como si navajas hubieran reemplazado mis prpados. Luego lo que vi me hizo olvidar el dolor. Gretchen colgaba encima de m, su cabello negro escondiendo su rostro, gotas rojas cayendo hacia los vidrios aplastados que me rodeaban. Sandra tambin estaba

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suspendida por su cinturn de seguridad, su sangre corriendo en un grueso rastro. Entre nosotras haba una gruesa rama de rbol, de todas las cosas, sus hojas salpicadas con carmes. Por qu no estamos muertas?, fue mi primer pensamiento, seguido inmediatamente por dnde est Shrapnel? Me sent derecha, tratando de no gritar del dolor. Una mirada al frente de la limusina mostraba que el asiento del conductor estaba vaco. El lado del pasajero no lo estaba. El rostro plido de Oscar tena una expresin de conmocin que incluso su rpidamente piel momificada no poda borrar. l tambin estaba suspendido al revs por su cinturn de seguridad en la limusina volteada, la empuadura de un cuchillo de plata enterrada en su pecho. Me tambale hacia el cuchillo, enviando ms arcos ardientes a travs de mi cuerpo. Se senta como si mis costillas, clavcula, y brazo izquierdos estuvieran fracturados, adems tena ms cortes de los que poda contar por todos los vidrios rotos. Con todo, era afortunada. Sin las bolsas de aire de enfrente y al lado, estara muerta. No haba estado usando cinturn de seguridad desde que quera agarrar a Sandra en caso de que intentara cualquier cosa. Poco saba que el peligro provena del asiento delantero, no del de atrs. Se me escapaban gruidos de agona mientras me levantaba del vidrio roto en el asiento delantero de la limusina. Una vez ah, vi a travs del parabrisas quebrado que un rbol nos haba detenido de descender por el acantilado. Esas eran buenas noticias. Las malas noticias eran los parpadeos anaranjados lengeteando por debajo del capo. Tir del cuchillo del cuerpo de Oscar, con la intencin de cortar el cinturn de seguridad de Gretchn y Sandra, cuando ruido desde afuera me hizo congelar. Alguien se estaba acercando, y no era lo suficientemente ingenua para pensar que eran rescatadores. Lam la sangre que cubra el cuchillo tan rpido que corte mi lengua, pero antes de que el dolor estuviera plenamente registrado, desapareci. En los segundos que me tom lamer el otro lado, todo mi cuerpo dola menos. Para el mismo tiempo Shrapnel arranc la puerta del lado del pasajero, yo estaba agachada en frente de Gretchen y Sandra, sosteniendo el cuchillo en una mano mientras la electricidad crepitaba en la otra. l inmediatamente salt lejos a varios metros, con el cuerpo tenso para esquivar cualquiera cosa que le dirigiera . Por qu? escup. La mitad de su camiseta y chaqueta colgaban en andrajos, la mancha roja de una cortada mostrando donde mi ltigo haba penetrado. A pesar de la severidad de la herida, no lo haba matado. Slo lo haba retrasado hasta que sanara lo suficiente para venir y terminar el trabajo.

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Porque ahora lo sabes dijo con una voz dura. No quiero decir esto dije, un movimiento de mi cabeza indicando la limusina arruinada. Por qu traicionaste a Vlad? No intentaba hacerlo. Ahora su voz era casi un susurro. La desesperacin pasaba a travs de sus rasgos moca, seguidos por una cansada determinacin. Nada de estos se supona deba suceder. Crees que quera matar a mis amigos en ese auto? Nunca quise matarte, pero no tengo opcin. Alc mi mano derecha ms alto. Mueve un msculo y te cortar por la mitad de verdad esta vez. Estaba demasiado lejos para intentarlo ahora, pero si se acercaba, estara en el rango. No me atreva a arriesgar debido a la pendiente inclinada, adems que dejara a Gretchen y Sandra desprotegidas. En cambio, esper a que l arremetiera con su rapidez inhumana, pero mientras los segundos pasaban y Shrapnel no se mova, comenc a sospechar. Seguro, l saba que no estaba engandolo, pero no tomara mucho en que las noticias del estrellamiento llegaran a Vlad. l tena que saber eso, por qu no estaba al menos intentando? Luego el viento sopl un nocivo humo en mi direccin. Una vez que lo ol, entend. Shrapnel no tena que moverse para matarme. Todo lo que tena que hacer era esperar a que el fuego alcanzara el tanque de gasolina.

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Captulo 34
Si corres ahora, quiz lo logres antes de que Vlad llegue dije cambiando de tctica. No poda liberar a Gretchen y Sandra y pelear contra Shrapnel antes de que el carro explotara. Los dos sabamos eso. Ya es tarde. T no moriste en el choque y me va a tomar mucho tiempo sanar antes de que llegue. Otra vez sonaba ms cansado que malvado. Incluso suspir como si cargara ms de lo que poda soportar. Ahora todo lo que queda es asegurar tu muerte. Qu te hice? le solt, esperando que alguien en la mansin hubiera visto el humo y la ayuda viniera en camino. Es lo que haras si vives. Su mirada se pos en mi mano derecha. Mi muerte es algo cierto, la de ella no. Ella. Tom mi ltima oportunidad de hacerlo correr o cargarme. Quieres decir la bonita morena vampiro? dije, apostando que era sobre la misma mujer que vislumbr en mi visin. Odio decrtelo, pero ella fue encontrada hace das, Vlad ya tiene gente cazndola, nosotros solo no sabamos quin era el traidor. Mentiras silb Shrapnel. Se acerc un paso y yo contuve mi respiracin, vamos solo un poco ms cerca! Cmo puede ser mentira? Ella es como de uno sesenta y cinco, ms curveada que yo, cabello delgado castao, con un cadencioso acento quieres que contine? No poda, pero el olor a gasolina suba as como mi desesperacin. Me debata entre darle una descarga a pesar de la colina empinada y su increble velocidad. Entonces l se acerc un paso ms. Cmo rompiste su hechizo para encontrarla? Oh, eso fue fcil dije pensando que era endemoniadamente bueno que Shrapnel no fuera un lector de mentes porque no tena idea de qu estaba hablando. De dnde crees que tengo todo este cabello negro lacio? Soy una cuarta parte Cherokee y mi abuela era una poderosa curandera. Nos ense a mi madre y a m toda clase de trucos msticos, as que el hechizo de tu pequea perra no era suficiente para la magia que yo conozco. Excepto por la parte de un cuarto Cherokee, el resto eran todo mentiras. Mantuve mi respiracin esperando que Shrapnel no se diera cuenta. No hables de ella de esa manera! gru. Tom otro paso ms cerca y esa fue mi oportunidad. Explot hacia l, descargando toda la electricidad que pude en un ltigo que brill como un

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relmpago. Se lanz para evitarlo, pero an con su velocidad no fue suficiente. Aqul electrizante cordn lo atrap en la cadera y continu su camino a travs. Sus piernas cayeron como ramas de rboles talados, lanzando el resto del cuerpo hacia delante con un impulso. Termin cayendo encima de m, su peso me sac el aire. Antes de que pudiera empujarlo me golpe mientras sus colmillos trataban de morder lo que estuviera suficientemente cerca. Grit ante el brutal doble asalto. Ser casi cortado por la mitad no disminuy la ferocidad de Shrapnel, al contrario, se vea casi demoniaco en su determinacin por matarme. Un duro golpe cay en mi caja torcica cortando mi grito, el salvajismo del dolor rob todo pensamiento, descargando un instinto de supervivencia ciega. No estuve consiente de tocarlo y mandar una corriente hacia l. Todo lo que supe fue que su peso repentinamente se fue y yo era transportada a un valle decrpito. Las luces de la calle estaban rotas, pero no las necesit para ver que caminaba hacia un estrecho sendero entre los edificios. Mataste al que hizo la bomba tambin? Cuando vas a dejar de tomar tan imprudentes riesgos! Mi bramido atrajo varias miradas, no me importaba. La mayora de los vampiros evitan los lugares de los desamparados. Ellos huelen demasiado para ser comida apetecible. No fue demasiado riesgo. Fue lo respuesta ecunime de mi amante . Tuve cuidado de eso querido. Su muerte terminar con cualquier posibilidad de que nos rastreen a nosotros. La furia hizo que apretara el telfono, me forc a relajar mi mano para no romperlo y terminar con nuestra llamada. Si no lo hubieras usado para matar a Leila, no hubiramos tenido necesidad de ocuparnos de l. No te hubiera dicho dnde estaba si hubiese sabido lo que intentabas. Si Vlad no cree que la explosin fue un accidente, no descansara hasta encontrar a sus asesinos. Ests exagerando dijo ella, y el aburrimiento en su tono de voz me golpeo como un balde de cido. Aun si sospecha, no llegara a ningn lado. Lo que podra haber valido la pena, ella es menos peligrosa para nosotros muerta. Mi risa fue dura. Un da me dirs la verdadera razn por la que no quieres que Vlad sepa lo nuestro. Hasta entonces, el nico motivo que veo que tienes para matar a Leila son celos. Intent que la acusacin la picara, pero no haba anticipado el veneno en su respuesta. Mis razones no importan. Lo que importa es que t fuiste el que me dio su localizacin. l te matar por eso, querido y eso solo despus de aos de torturarte. A menos que eso suene atractivo, no tienes ms opcin que mantener esto en secreto. Colgu, me sent igualmente desesperado del conocimiento de que ella tena razn. Vlad respondera solo de una forma por mi parte en la muerte de Leila, y no se

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detendra ah. Le hara lo mismo a ella, y por encima de mi furia no poda permitir que eso pasara. La amaba, y si mintiendo la mantendra a salvo, entonces mentira. El callejn se disolvi y esperaba caer dentro de mi propia realidad, pero sin siquiera intentarlo, me conect con la cmplice de Shrapnel. Por una fraccin de segundo la vi, vistiendo un traje de falda y reclinada en un sof con un Martini en su mano. Antes de que pudiera enfocarme en su cara, sus facciones se volvieron borrosas, dejando nada ms que una burbuja rodeando su lustroso cabello castao. Entonces una ola de mareo me asalt, como si algo me hubiera golpeado en la cabeza con una dos por cuatro. Solt el enlace, regresando al presente dnde estaba acurrucada de lado, tosiendo entre jadeos torturados por recuperar el aire. La sangre goteaba de mi boca y la presin de mi pecho creca hasta que era insoportable. Esto no fue por los golpes que Shrapnel me dio. No, reconoc este dolor. Mis habilidades haban golpeado la zona letal, y el nico vampiro lo suficientemente cerca para curarme me quera muerta. La frustracin me haca querer aullar por lo injusto de todo esto. Solo tena que usar mis habilidades en Sandra, para ver si era culpable o inocente. No tena intencin de presionar a Shrapnel por su peor pecado, y mucho menos vincularme con la perra que haba empezado todo este lo con la bomba en el carnaval. Ahora esas cosas me mataran. Un gemido me hizo abrir los ojos. A travs de una neblina roja, le ech un vistazo a Shrapnel. La corriente que le lanc lo haba lanzado cerca de tres metros y medio. Le faltaban ambos brazos adems de sus piernas, y su piel se vea como carne que hubiera pasado por un molino. A pesar de todo el dao causado por la corriente, todava estaba vivo, entonces su cabeza dio la vuelta hacia m y nuestros ojos se encontraron. Un dejo de sorpresa paso a travs de la niebla de mi conciencia desvanecindose No esperaba ninguna empata de su parte, pero no estaba preparada para la mezcla de alivio y orgullo de su expresin, el alivio tena sentido, me quera muerta, y por el terrible dolor en mi pecho, pronto obtendra su deseo. Pero por qu orgullo? No tena nada que ver con mis habilidades sobrecargndose para poner los clavos finales en mi atad Demasiado tarde, me imagin. Cmo pudiste romper su hechizo para alcanzarla?, haba preguntado Shrapnel. Pens que se refera a que la vampiro morena haba preparado algo mgico para evitar que tuviera una vista clara de su cara si la vinculaba, pero era ms que eso. El hechizo tambin trataba de matarme.

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Leila! La voz de mi hermana atraves la agona que me hizo querer estar en posicin fetal y morir, lo que sea que doliera menos. Gretchen. Sonaba preocupada, penetr a travs de mi dolor, seguido por la siniestra memoria. La limo estaba quemndose. Me puse de rodillas, un grito gorgoteante escapo de m. A travs de mi vista que estaba comenzando a obscurecerse, capt un vistazo de color naranja. Las llamas se haban extendido ms arriba del vehculo. Podran alcanzar la fuga de gasolina en un segundo. Me lanc a la limusina, la sangre sala de mi boca mientras trataba de respirar a travs de la casi paralizante presin en mi pecho. Mi visin era demasiado borrosa para encontrar el cuchillo que haba tirado, y el dolor me haca sentir como si estuviera ardiendo. Tal vez lo estaba y no me haba dado cuenta de eso. Aun as no poda detenerme. Me enfoqu en los gritos de mi hermana y eran como un golpe de adrenalina, dndome la fuerza para tratar de lanzarme hacia adelante una y otra vez. El lado del carro me golpe en la cara mientras me tambaleaba hacia ella. Mi visin ahora era totalmente negra y la voz de Gretchen era ms dbil, pero mi mente segua funcionando. Con mi mano izquierda, buscaba a tientas hasta que encontr el seguro del cinturn de seguridad. Entonces arrastr mi mano derecha sobre mi brazo hasta que alcanc el seguro, con el ltimo poco de energa que tena, mand un rayo de electricidad a travs de l. El repentino golpe de peso en mis hombros fue lo ms maravilloso que pude haber sentido alguna vez. Salva a Sandra trat de decir, pero todo lo que sali fue un murmullo ininteligible. Algo me empuj bruscamente, haciendo explotar ms dolor en m. Haba regresado Shrapnel?, me pregunt, y entonces nada me importo ms que el adorable entumecimiento que empez a arrastrarse sobre m. No es bueno, una parte racional adverta. No te desmayes! No vas a despertar! Trat de abrirme paso entre la obscuridad y la felicidad de la disminucin del dolor. Se senta como nadar en arenas movedizas, mientras ms me resista, ms profundamente me hunda. Entonces la conciencia me regres a la brutal sensacin de ser arrastrada. Mis costillas se sentan como ramitas que alguien rompi dentro de m, pero trat de manejar algunas inhalaciones de aire. Eso y la nueva avalancha de dolor espantaron mi maravilloso letargo. Entonces un ruido estruendoso me hizo abrir los ojos, una rfaga naranja me ceg momentneamente.

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El fuego haba alcanzado finalmente el tanque de gas. A travs de pequeas rendijas que quedaban de mi visin, vi que ahora estaba detrs de unos rboles, sus troncos haban sido alcanzados por los escombros de la explosin cercana. Sandra estaba cerca e inconsciente y Gretchen Tena que estar alucinando. Si no fuera as, entonces mi hermana estaba a seis metros, agachada encima de Shrapnel. Tena el cuchillo con el que l haba matado a Oscar y lo estaba clavando en su pecho, y aunque su expresin mostraba que estaba aterrorizada, ambas manos estaban firmemente apretadas alrededor de la empuadura. Ni siquiera pienses en intentar nada le grit. Los ojos de Shrapnel estaban fijos en ella mientras astillas crecan de sus hombros y su cadera se mova. Pronto sus brazos y piernas se regeneraran completamente y el dao interno habra sanado. Estaba por avisarle a Gretchen que l tratara de hacer algo cuando tres formas cayeron cerca de ellos con la velocidad de meteoros. El cuarto aterriz cerca de m, sus llameantes ojos verdes y su cabello obscuro ondeaba salvajemente mientras desgarraba su mueca abierta antes de empujarla contra mi boca. Vlad, alguien debi haber visto el humo despus de todo. Mientras yo beba del profundo corte, los guardias de Vlad capturaban a Shrapnel, uno de ellos removi el cuchillo antes de que l pudiera clavrselo profundamente tomando su propia vida. Entonces mi visin se volvi completamente obscura. Tragu otra vez, pero el dolor que devanaba mi cuerpo no disminua, al contrario, creci hasta que se senta como navajas que me rasuraban el crneo mientras la opresin de mi pecho engulla el resto de mi cuerpo. No poda tragar ms, no poda incluso reunir la fuerza para un respiro ms. Cuando el fro me envolvi, reemplazando el dolor con su fra caricia, saba que l haba llegado demasiado tarde. No! El grit de Vlad me detuvo, pero solo por un momento. Entonces las cadenas internas que nunca antes haba sentido se rompieron y sal con fuerza como una bala disparada por una pistola. Ya no estaba rota en el suelo nunca ms. Me estaba elevando, y era ms emocionante que cualquiera de los sueos que haba tenido en el que poda volar. Mi visin ya no era una fea neblina carmes obscura, en cambio todo estaba baado en una luz brillante mientras me confortaba el aroma de agua de lluvia y flores que me envolva. Lo haba olido antes, hace tanto tiempo que lo haba olvidado, pero ahora saba de inmediato a quin perteneca, y entonces la vi. Las vetas plateadas en su cabello negro se vean radiantes, tambin las pequeas lneas en su rostro cuando sonri. Todo al mismo tiempo, la culpa

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que yo cargaba se fue. Ella no dijo nada. No necesitaba hacerlo. Sent que nunca me haba culpado de su muerte y me haba perdonado por todos mis dems errores. Corr hacia ella, pero con su adorable sonrisa, levant una mano alejndome. Todava no nena, susurr a travs de mi mente. Entonces algo tir de m hacia abajo con una fuerza brutal. Su suave esencia se desvaneci, como si fuera un rayo de sol cristalino y yo volara a travs de l, y comenc a caer con una velocidad aterrorizante, hice todo lo posible para oponerme con otro tirn implacable. El suelo se aproximaba deprisa y aun as no poda hacer nada para pelear contra la cuerda invisible que sin piedad continuaba jalndome hacia abajo. Cuando aterric en la rgida superficie el impacto me rompi. Esper por la fra caricia suave de la muerte, pero no lleg. En su lugar, todo lo que senta era fuego.

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Captulo 36
Sangre. Mi boca estaba hmeda con ella mientras su aroma perfumaba el aire, ya no cobriza y ntida, sino embriagadora e intoxicante. Tragu y respir al mismo tiempo, tratando de llenarme todos los sentidos con el maravilloso lquido que hizo desaparecer el dolor. Por unos momentos, estuve perdida en la saciedad tan completa, fue como bajar y subir una altura increble al mismo tiempo. Despus, como toda altura, reviva a travs de mis habilidades, el choque me dej temblando, sufriendo, y desesperada por otro golpe. Alguien gru Ms", en un tono que cabra esperar de un animal rabioso si este pudiera hablar. La respuesta fue un pao hmedo y fro en mi cara que quit la sangre que haba estado lamiendo, y mis ojos se abrieron de golpe por la indignacin. Una vez que lo hicieron, todo fue tan brillante y vvido que por un segundo, no pude concentrarme. Dije ms! Registre dos cosas al mismo tiempo. Esa voz salvaje sali de m, y no haba respirado mientras hablaba. Sintiendo pequeas dagas pinchndome en el labio fue casi redundante. Realmente la hiciste esta vez, se burl mi voz interior. Mis dientes bajaron, impulsando lo que saba que eran colmillos ms profundamente en el labio inferior. Pareca que morir y ser trada de vuelta como un vampiro no haba matado mi odiada voz interna. A continuacin, el caleidoscopio de colores se convirti en formas claras y Vlad entr en foco. Su pantaln negro y camisa ndigo apestaban a humo y plstico quemado, pero debajo de eso, capture el rico aroma de la sangre, y todo lo dems desapareci. Salt sobre l, en busca de las huellas deliciosas con una urgencia que me tena desgarrando su piel y ropa con mis nuevos colmillos. Murmur algo que no comprend en mi bsqueda de la fuente de ese olor. Una parte de m estaba horrorizada por mi salvajismo, pero el resto slo se preocupaba por una cosa. Sangre. La necesitaba. AHORA. Vlad me apart de un empujn, una mano sosteniendo mi boca que daba mordiscos mientras que la otra mano alcanzaba algo detrs de l. Ese ardor interior haba vuelto, me asolaba un dolor tan intenso que no poda pensar en otra cosa que en la necesidad de hacer que se detuviera. Entonces la ambrosia se desliz por mi garganta, sofocando mi angustia tan a fondo que lgrimas de agradecimiento se deslizaron por mis mejillas. Tragu como si estuviera tratando de ahogarme, mis ojos se cerraron con un alivio tan profundo que pens que podra perder el conocimiento.

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Despus otra cosa se superpuso a travs de mi alivio. Ira, seguida por una oleada de la emocin ms cruda y desenfrenada que jams haba sentido. Llamarlo amor era comparar una lluvia de primavera con un huracn, y cuando me di cuenta de que esa emocin no vena de m, sino del vampiro que an estaba sosteniendo mi mandbula con mano de hierro, me qued conmocionada. Puedo sentirte susurr haciendo que su mirada se tornara ms brillante de lo que hubiera visto antes, pero ahora, no me dola sostenrsela. Debido a tu engao de compras la cual te cost tu humanidad. La dureza en su tono me hubiera hecho estremecer de no ser por la oleada fresca que atravesaba mis emociones. Ms rabia, s, pero naca del miedo a perderme. No haba pensado que Vlad fuera capaz de sentir miedo, sin embargo surga a travs de mi subconsciente junto a una nueva oleada de emocin furiosa y desquiciante prima hermana del amor. Pensaba que su comportamiento controlador se derivaba de la arrogancia, pero ms bien esto vena de una necesidad patolgica de protegerme. Si no estuviera an obsesionada con pensamientos acerca de sangre, estara sorprendida de todo lo que l haba consentido al mismo tiempo que esa compulsin ruga dentro de l. En seguida otro dolor paralizante me golpe, borrando el resto bajo un hambre tan severa que era como estarse muriendo de inanicin miles de veces en cuestin de segundos. Me habra derrumbado de no ser por el agarre de Vlad, y antes de que pudiera gritar debido a esa horrible combustin interna, un nuevo trago de ambrosia alej la agona. Tragu tan vorazmente como antes, esta vez regresando a mis sentidos antes de que l arrancara los jirones de plstico empapados fuera de mis manos. Bolsas de plasma, me di cuenta mientras lama mis manos hasta dejarlas limpias, con un impulso que no poda controlar. Qu moderno de su parte. Si la memoria no me fallaba, sera una manaca enloquecida por la sangre durante varios das hasta que tuviera la fuerza suficiente para no matar a la primera persona viva que se cruzara en mi camino. La idea era deprimente. Luego otro pensamiento tardo me golpe. Cmo es que soy un vampiro en vez de un ghoul? Me recuerdo muriendo Y viendo a mi madre. Eso me aturdi tanto que momentneamente olvid lo que estaba preguntando. Ella no haba sido un sueo o una ilusin, lo saba con tanta seguridad como saba cul era mi propio nombre. Eso significaba que haba algo despus de la muerte. Nunca cre en eso porque no lo haba visto en las muertes que haba revivido, pero tal vez vislumbrar lo que hay ms all tena que ser experimentado personalmente.

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El agarre de Vlad se solt hasta acariciar mi garganta en lugar de restringir mi mandbula. Mi sangre no es suficiente para sanarte en este momento. Ha iniciado, sin embargo, el proceso de transformacin. Cmo? Sus dientes brillaron en una sonrisa sin humor. En transformaciones normales, te drenara hasta el punto de morir antes de tenerte bebiendo de mi sangre. T misma te drenaste hasta la muerte con tus heridas, y tuviste suficiente de la cantidad adicional de mi sangre en ti que te di apenas como para estar sobre el lmite. Luego dej caer la mano, rabia infundida con angustia rascando a travs de mis emociones antes de que continuara. Por supuesto que no lo supe hasta despus de tu muerte, cuando de repente, comenzaste a desgarrar mi garganta. No recordaba eso, ni tena ningn recuerdo de ser trada aqu. Lo ltimo que recordaba era ver a Shrapnel arrastrado por los guardias y a Vlad arrodillado junto a m. Gretchen. Est bien, verdad? Solamente lesiones menores. Esta vez, el alivio que sent no fue alimentado por la ingestin hasta tener la panza llena de sangre. Y Sandra? Lesiones ms graves, pero se recuperar. No quera preguntar, pero tena que saberlo. Shrapnel? Su boca se apret. Donde debe estar. Eso significaba el calabozo, sin duda. Tal vez ah era donde estbamos tambin. Esta habitacin pareca una versin ms elegante de una de las celdas de Vlad debido a que las paredes, el techo y el suelo eran roca slida sin salida aparente, pero haba dos colchonetas apiladas en la esquina cubiertas por varias mantas gruesas. Eso no haba sido lo que haba visto como norma en los alojamientos de las mazmorras, a pesar de la ausencia de luces fue Y todava poda ver perfectamente. Parpade como esperando a que eso fuera a cambiar, lo cual por supuesto no pas. Ninguna luz iluminaba los espacios estrechos, sin embargo, vea cada centmetro hasta las manchas rojas rayando las paredes que olan tan bien que quera lamerlas. Cuando dos pinchazos de dolor se me clavaron en el labio, saba que mis nuevos colmillos haban surgido de nuevo.

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Cerr los ojos, sintindome abrumada. No haba querido esto tan pronto y no saba si podra soportarlo. Pero lista o no, ahora era un vampiro. Mi mano se desliz hacia mi pecho a mi corazn. Veinticinco aos latiendo, y sin embargo por siempre jams sera tan silencioso como un tambor que alguien haba abandonado. Cuando abr los ojos, Vlad me miraba. No dijo nada, sin embargo, una extraa mezcla de empata e implacabilidad ametrall mi subconsciente. Te has ocasionado esto a ti misma, sus emociones parecan trasmitir el mensaje, pero no te enfrentars a ello sola. Mir de nuevo notando una pequea cicatriz en su nariz que no haba visto antes. Eso no fue lo nico. Su piel ya no pareca plida, sino ligeramente luminosa, como si estuviera cubriendo una luz que llevara dentro. Su cabello no era solo de color marrn oscuro, sino de un rico collage de negro, ocre y castao. El aire alrededor de l crepitaba con energa, y cuando acarici mi garganta otra vez, su mano se estremeci como si l fuera el que se impregnara con electricidad interior. T tambin eres diferente ahora dije con asombro. Su boca se curv, medio burln, medio divertido. Eres un vampiro. Puedes ver los detalles a los que los humano s son ciegos, poderes sensoriales que ellos no entienden, y sentir emociones con ms fuerza de lo que ellos pueden siquiera imaginar. Entonces me agarr del cabello y lo uso para tirar de mi cabeza hacia atrs antes de bajar su boca. Ahora siente esto murmur. La caricia spera de su barba y la suavidad sensual de sus labios palidecan al lado de las emociones que salan a chorro a travs de mi subconsciente. La lujuria se desgarr travs de m como un fuego repentino, casi hacindome caer de rodillas. Esto quem mis terminaciones nerviosas tan a fondo como el hambre que tena, pero no con el dolor. En cambio, me sent abrumada por la necesidad de dominar por placer hasta que gritos entusiastas resonaban en mis odos, y para hacerlo ahora mismo. Mi boca se abri, enred la lengua con la suya mientras me agarraba de su camisa. Esta se vino abajo en mis manos tan fcilmente como papel mojado, y luego su calor me hizo jadear cuando me jal hacia l. Siempre haba sido caliente, pero ahora se senta como una llama encerrada en carne. l arranc mi vestido, sujetador y bragas tan despiadadamente como yo haba destruido su camisa antes arrojndome sobre la colchoneta ms cercana. Gem cuando su cuerpo cubri el mo, sorprendida por lo diferente que tambin era eso. Cada roce de su piel intensifica las sensaciones que me hacan arquearme contra l con demanda primaria. Cada caricia pareca penetrar en las

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partes ocultas de m que se moran de hambre por su toque. Todo lo anterior se desvaneci en una memoria sin color como las visiones psquicas que tomaba del pasado. Era como si se tratara de la primera vez que hacamos el amor, y cuando abri mis muslos y su boca descendi entre ellos, un brote de xtasis me hizo gritar. No s cunto tiempo me retorc contra l, el placer me desgarraba en pedazos con cada lametazo abrasador de su lengua. Cuando l se levant y arranc la parte delantera de sus pantalones, yo segua estremecindome por el orgasmo, pero al ver que su longitud gruesa se hinchaba la necesidad en m volvi otra vez. Me deslic hacia abajo, tirando de l encima de m. Entonces mi cabeza cay hacia atrs por la fuerza de su beso cuando su boca reclamaba la ma. Su sabor era ms agudo, ms salado, y tan explcitamente carnal que me dola donde estaba hmeda. Su cuerpo era un infierno, y la anticipacin corto mis emociones en una franja visceral cuando l se desplaz abajo entre nosotros. Romp nuestro beso y le mord el hombro sin pensar, sorprendida por lo natural que eso se senta. El placer corri atreves de m cuando hund mis colmillos ms profundo. Ya fuera el mo o el suyo, no saba, y cuando tir de mis caderas hacia arriba para encontrarme con su empuje, ya no me importaba. Dej de morderlo para gritar cuando su carne ardiente empuj dentro de m. Se haba sentido as antes? No, no se podra. No habra sido capaz de soportar el exquisito apretn de mis msculos internos cuando l se enterr hasta mi cltoris despus de que no pudiera llegar ms profundo. O el gozo cuando su boca se cerr sobre mi garganta y mordi donde haba estado mi pulso. Entonces l empuj hacia adelante, mi garganta an capturada entre sus colmillos, y la sensacin de estar completamente dominada y sin embargo potentemente arrancadas mis inhibiciones. Me despegu de su boca, apenas notando el pinchazo de sus colmillos mientras mi piel se desgarraba. Entonces envolv mis brazos alrededor de l y le mord en el mismo lugar. El placer sobrecarg mis terminaciones nerviosas desde la conexin hasta sus sentimientos, conducindome a un frenes. l se movi ms rpido, ms profundo, su agarre convirtindose en marcas, y me vanagloriaba en ello, hundiendo mis colmillos en su cuello para que coincidiera con cada golpe duro. Mis uas rasgando a travs de su espalda, trazando una tersura que no era sudor. El xtasis creci junto con un dolor interior que exiga ms sin importar si era demasiado. l estaba demasiado caliente, demasiado grande, demasiado rudo y morira si se detena. Arranque mi boca de su cuello, jadeando: Te amo tanto. Justo antes de que otro orgasmo me dejara temblando por su intensidad. A travs de los ojos medio entornados vi que la cabeza de

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Vlad se echaba hacia atrs, rayas de color carmes estropeaban la elegante lnea de su garganta. Luego baj la cabeza y me mir mientras sus ardientes manos acariciaban mi rostro. Y yo te amo a ti, mi esposa. No tuve oportunidad de responder. Se desliz hacia abajo, su boca descendiendo entre mis piernas con una ferocidad apasionada. Yo me arque contra l con un gemido que era mitad xtasis, mitad frustracin. Esto se senta increble, pero lo quera dentro de m de nuevo Todo pensamiento se desvaneci en mi mente cuando sus colmillos sustituyeron la lengua, perforando mi cltoris en lugar de lamerlo. Placer al rojo vivo atac a travs de m, haciendo disparar la electricidad de mi mano derecha. Humo encrespado se elev del agujero que perfor en la cama, pero lo nico que pude hacer fue aferrarme a las sbanas cuando empez a succionar con empujes largos y profundos. Su nombre sali de mi garganta en un sollozo ahogado. Otra fuerte succin me tena gritndolo, y despus ya no poda pensar lo suficiente como para hacer eso. Todo lo que poda hacer era sujetarme a l mientras llanto sin palabras era arrancado de m, y cuando me volte boca abajo justo despus de una ltima succin enloquecedora, ya ni siquiera poda moverme. Jal mis caderas hacia arriba, una estocada profunda produjo otro grito ahogado en m. Mi carne palpitaba y se estremeca, apretando convulsivamente a su alrededor mientras se retiraba. Me levant, llevndome hacia su regazo. Otro arco de sus caderas hundindose en m otra vez. Agarr sus muslos mientras me meca hacia atrs contra l, sintiendo sus labios ardientes en el cuello cuando hizo a un lado mi cabello para darme un beso all. Entonces no hubo nada, excepto el feroz ritmo que me llev al clmax un instante antes de que llegara l, y los estremecimientos nos conmovieron por dentro y por fuera.

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Captulo 37
Cuando Vlad me liber, ca contra el colchn, sin jadear solo porque no necesitaba respirar. Nunca haba fumado antes, pero si en esta celda hubiera cigarrillos, hubiera encendido uno en saludable conmemoracin. Luego mi estmago se apretuj. Mi satisfaccin se desvaneci, reemplazada por un hambre tan intensa que comenc a temblar. Vlad me levant, empujndome contra el muro con una mano mientras con la otra apretaba nmeros en un teclado numrico que no haba notado antes. Una gaveta se desliz fuera de la superficie de piedra, y un solo vistazo a lo que contena hizo que mi mente se fuera en blanco por la necesidad. Los prximos minutos fueron un carrusel girando de dolor y alivio. Cuando mi cordura volvi, segua contra la pared, succionando los restos de una bolsa plstica mientras Vlad observaba. Extendi su mano y me forc a abandonar la bolsa a pesar de que tena unas deliciosas rayas carmes sobrantes. Aun as, no actuara como un animal un momento ms de lo necesario. l la tom junto con la otra bolsa a mis pies, depositndolas en la ranura de donde haba salido. Cmo supiste? logr preguntar calmadamente Un encogimiento de hombros. Es lo mismo con todos los nuevos vampiros. Sexo, furia y violencia dispararan tu hambre. Hasta que puedas controlarla, debes aprender a anticiparte. Ech un vistazo abajo. La sangre salpic frente a m de lo loco que destru las bolsas de plasma, hacindome lucir como una actriz de una pelcula pornogrfica de terror. Tena muchos das de frentica alimentacin sin sentido por venir, por algunas cosas no poda esperar a controlar mi nueva hambre. Fui hacia la cama y me envolv en la sbana. Lo que tena que decir era demasiado serio para hablarlo todava desnuda. As que descubriste que Shrapnel era el traidor comenc. Un corto bufido me interrumpi. No pens que lo cortaras en pedacitos porque accidentalmente te tir de un acantilado. Sostuve su mirada. l era el nico traidor en tu casa, pero no era el nico cmplice. La mirada de Vlad se volvi de un verde brillante. Explcate. Sandra estaba pasando mensajes

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No alcanc a decir nada ms antes que Vlad girara, presionando una parte del muro que no se vea diferente del resto, pero igual una puerta de repente apareci. Waters ladr en el espacio abierto. Aseguren a Sandra inmediatamente. No, grit mentalmente. No es su culpa! l no respondi. Correcto, ya no poda escuchar mis pensamientos. Haba puesto eso y un sexo espectacular en los pros de ser un vampiro. Ella no saba dije. Shrapnel la hipnotiz para que lo hiciera. Lo vi cuando la toqu. l gir, su expresin no era menos aprehensiva, pero s agrego: Asegrenla gentilmente, Waters. Antes de cerrar presionando otro panel indistinguible. Qu ms viste? No podra decir si el desagrado curvndose dentro de mis emociones era debido a las acciones de Shrapnel o las mas. Primero promete que no lastimars a Sandra. l cruz sus brazos sobre su pecho. Con su constitucin muscular y la sangre salpicada sobre l por mi alimentacin rabiosa, no podra verse ms amenazante pero me rehus a retractarme. Promtelo repet. Tengo otras formas de descubrirlo dijo sedosamente. Liber un bufido siniestro. Por qu crees que lo hice a tus espaldas? Estoy bien consciente de tus formas de obtener informacin. Es por eso que no voy a someter a mi amiga a ellas si no ha hecho nada malo. Su boca se tens mientras ecos de su ira atacaron mis emociones, pero eso no era todo. Tan mordaz como un recuerdo agridulce, el pesar flot dentro de mi subconsciente. Perder mi mortalidad era mi culpa, pero me di cuenta que Vlad se culpaba a s mismo tambin. Luego presion la pared y la puerta oculta apareci de nuevo. Est bien, ve dijo con un barrido de su mano. Observ la entrada abierta sospechosamente. No se supone que est encerrada debido a que mi sed de sangre es una amenaza ahora mismo? S, pero vienes conmigo para ver por ti misma que Sandra no ser lastimada, siempre y cuando no me haya traicionado conscientemente. A menos claro una sonrisa como de tiburn, que termines arrancndole la garganta t misma.

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No haba esperado regresar al calabozo tan rpido, sin embargo despus de ducharme, vestirme, ir a otra alimentacin frenticamente, ducharme y descansar de nuevo, ac estaba. Cuando entramos a la primera cmara del calabozo, el hedor me hizo retroceder. Ola como si alguien hubiera mezclado keroseno, fruta podrida, sangre rancia, orina y excremento de perro, luego explotado todo. Cmo no haba notado esto antes? No estaba ni siquiera respirando, pero el olor rancio encontr su camino a mi nariz de todas formas. Este lugar apesta. Los guardias olvidaron echar Febreze? pregunt Vlad en fingida indignacin. Luego me dio una mirada hastiada. Es un calabozo, Leila. Se supone que huelan as. Misin cumplida. El hedor podra incluso haber matado mi nuevo apetito. Si el Infierno pudiera echarse un gas, olera as. Leila! Me gir hacia la voz de Sandra. No estaba encadenada al gran monolito de piedra para mi alivio. En vez de eso, estaba acurrucada en el piso, su expresin tan afligida que de seguro pensaba que nunca dejara este lugar. Tan pronto como me vio, arremeti contra m. Por favor, diles que ha habido un error! Uno de los guardias apareci de la nada, atrapndola incluso antes de alcanzarme. Algo bueno tambin. Adems se haba duchado y cambiado de ropas desde el accidente, pero poda oler la sangre seca en sus raspones, costras, y la herida cosida de su cabeza incluso sobre el horrible hedor. Presion los colmillos contra las encas. Acabas de comer, me record, y Sandra NO es el postre. Est bien le dije. Vlad solo necesita buscar en tus recuerdos por unas cositas. Estbamos haciendo esto porque l quera que Shrapnel presenciara la exposicin de su traicin y solo haba un lugar donde se iba a quedar. A pesar del desafo a mi control, no me ira hasta que Vlad terminara de probar la mente de Sandra. Yo era lo nico que ella tena, y el calabozo era lo suficientemente aterrorizante sin tener un amigo a tu lado. Vlad podra tentarme acerca de arrancarle la garganta a Sandra, pero nunca me dejara hacerlo. Adems, tambin quera escuchar ms acerca de la vampiro morena con la que Shrapnel se haba estado enrollando. Como por qu haba estado tan determinada a matarme, para empezar.

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Por supuesto, estar ac abajo significaba enfrentarme cara-a-cara con el lado obscuro de Vlad, y l no haba desperdiciado ningn momento en dejarlo salir. Detnganlo dijo, apuntando a Shrapnel. Tres vampiros de nuevo aparecieron como ninjas, pero a medida que movan las muchas esposas atando a Shrapnel al muro de piedra, sus movimientos ya no parecieron borrosamente rpidos. Antes que la ltima cadena de plata cayera, Vlad levant un largo palo de madera y lo atraves contra la seccin media de Shrapnel. Sandra jadeo. Intent no notar cmo se aceleraron sus latidos tratando de atrapar mi atencin. A escondidas, apret la bolsa de plasma que llevaba dentro de mi chaqueta. Si senta una punzada de hambre, la rompera a ella, dando a los guardias ms tiempo para proteger a Sandra. Qu te parece eso como anticipacin? Vlad llev a Shrapnel hacia uno de los hoyos en la piedra, dejando caer el final del palo como si casualmente pusiera una flor en un jarrn. A pesar de todo, Shrapnel dej salir varios gruidos speros, pero eso fue todo. Su fortaleza era impresionante, pero mientras ms fuerte fuera, ms aguantara mientras Vlad buscaba para descubrir con quin lo haba traicionado y por qu. Shrapnel haba intentado matarme dos veces, sin embargo no poda evitar sentir lstima por l. Un sorbido devolvi mi atencin a Sandra. Su cabeza estaba gacha, largo cabello entre rojo y dorado blindaba su expresin. Hice algo horrible, verdad? susurr. No lo recuerdo, pero cuando l me toc en el coche, lo sent. Quera palmearla para consolarla pero su pulso estaba empezando a sonar como una campana de cena, as que no confiaba en m para acercarme ms. Vlad no est enojado contigo dije en mi ms tranquilizadora voz. De hecho, vas a ayudarnos a encontrar a la otra persona que te forz para traicionarlo, y luego vas a detenerla. La ceja de Vlad se arque. Ella? Ella repet, mirando hacia Shrapnel. Y aparentemente, ella es una lanzadora de hechizos.

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Captulo 38
Shrapnel me mir fijamente y su mirada de obsidiana se volvi brillante por el verde. Me mentiste. No sabes quin es ella. Sonaba ms sorprendido que enojado, no es que tendra alguna razn para sealar con el dedo el tema de la falta de honradez. No lo sabemos todava, pero estamos a punto le respond con frialdad. Con Shrapnel ahora al alcance de la vista, Vlad se acerc a Sandra. Si no fuiste consciente de ninguna de tus acciones porque ellos alteraron tu memoria, te voy conservar sin culparte. Palabras condicionales de consuelo, pero funcionaron. Sandra cay sobre una rodilla e inclin la cabeza. T me sacaste de las calles despus de que mis padres me abandonaron. Me diste un hogar, una educacin, y la promesa de un futuro mejor. Nunca te traicionara a sabiendas. La boca de Vlad se curv con irona mientras echaba una mirada hacia Shrapnel. Entonces t seras ms fiel de lo que dos de mis ms cercanos amigos resultaron ser. Ante esas palabras, una mezcla punzante de ira y dolor se enrosc en mis emociones. Hice una mueca de dolor, record que las acciones de Shrapnel eran ms que las de un vampiro yendo en contra de su seor. Un cuchillo en la espalda dola mucho peor cuando vena de un amigo. Sandra se levant y se empuj el cabello a un lado. Las-m s-? Dovedesc, printul meu6! Vlad agarr su cuello y baj su boca. Mientras la mordi, algo se levant en m que no esperaba. No el hambre, aunque el fresco olor de la sangre hizo que mi propios colmillos bajaran. Ni la preocupacin por Sandra perdiendo ms sangre ya que ella ya estaba en mal estado. En cambio, tuve la imperiosa necesidad de arrancarla de los brazos de Vlad y luego golpearla con un sofocante ltigo elctrico hasta que nada quedara sino piezas irregulares. Estaba celosa. Qu absurdo. l era un vampiro, ella era un ser humano que haba tenido su mente alterada, y la mejor manera de moverse alrededor de eso era tomar su sangre antes de hipnotizarla. Saba eso, pero no detuvo la oleada de emociones que hicieron que chispas cayeran de mi mano.
Me permite? Pruebe mi prncipe!, en Rumano.

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Su boca en ella. Su cabeza cayendo hacia atrs en una forma que no denotaba dolor. La lnea de su garganta mientras l tragaba Un chispazo golpe en el suelo de roca debajo de mi mano. Convirtindome en un vampiro que no haba gastado mi electricidad interior ni un poco. A la vez, cubr la grieta con mi pie, como si eso evitara que alguien dejara de notarlo. Vlad alz la cabeza, su mirada yendo infaliblemente al lugar antes de que l me mirara. Esperaba una rodada de ojos por mi muestra de celos irracionales, pero en cambio, pareca pensativo. Entonces solt a Sandra, secando las heridas punzantes en su cuello con su pulgar despus de haberlo atravesado con un colmillo. Trat de frenar mis emociones, y las corrientes que mantenan mi mano chispeando, mientras mentalmente cantaba la cancin de Sting Every Breath You Take. La vida y la muerte siguen pasando, Leila. Mantn tus prioridades enfocadas. Entr en su habitacin para hipnotizarla le dije, en caso de que ese detalle ayudara. Los ojos de Vlad se pusieron verdes mientras miraba a Sandra como si fuera la nica persona en la habitacin. Shrapnel entr en tu habitacin repiti l, su voz resonante. Te quera para transmitir un mensaje. Cul era? No lo s susurr ella. S, lo sabes. El aire cruja, haciendo que los vellos de mis brazos se erizaran. Una onda invisible pareca rodar de Vlad, llenando la habitacin con energa suficiente para hacer que mi piel se estremeciera. Qu estaba haciendo? Puedes verlo en tu habitacin continu Vlad en ese mismo tono vibrante. Escuchas su voz, incluso ahora. Qu est diciendo? l dice Su rostro se tens como si se esforzara en escuchar un susurro lejano. Dile que sus poderes estn de vuelta. Ella casi muri usndolos, pero Vlad la revivi y ahora no va a irse de su lado. Voy a tratar de envenenar su alimento si se despierta. Levant una mirada acusadora en direccin de Shrapnel. Mientras estaba en coma, estaba planeando envenenarme? La rabia roz mis emociones, pero Vlad no dijo nada y no alej la mirada de Sandra. Ese no fue su nico mensaje. Qu ms? En el tono montono que yo haba llegado a asociar con las personas bajo la influencia de un vampiro, Sandra relat que Shrapnel le dijo a su cmplice todos los detalles de mis capacidades, mi posicin en el carnaval, y mi ubicacin en el hotel con Maximus. Incluso afirm que Maximus tendra que ser

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neutralizado por medidas extremas. Las balas de plata lquida cruzaron por mi mente. No hay nada ms extremo que eso. Cuando Vlad le orden a Sandra que repitiera los mensajes de la mujer, estos comenzaron como preguntas benignas acerca de m que parecan ms curiosos que amenazantes. Eso cambi despus del bombardeo del carnaval. Una vez que sus intenciones reales fueron expuestas, no fue una sorpresa que los mensajes subsecuentes consistieran en variaciones de Mata a Leila. Mtala ahora. Mientras mi ira creca, la mayor parte de esto ya lo sabamos, y no necesitaba sentir las emociones de Vlad para saber que se senta frustrado por eso, tambin. Dnde la encontrabas para pasar estos mensajes? pregunt l. Sandra frunci el ceo. Nunca me he reunido con ella, pero cada dos das, voy a la ciudad a la tienda de libros. Escribo los mensajes y los coloco en La Odisea de Homero. Si La Odisea tiene un nuevo mensaje en espera de ella, lo memorizo, lo tiro, y luego se lo repito a Shrapnel, pero slo si me pregunta. De lo contrario, nunca lo menciono. Incluso no recuerdo los mensajes. Sandra dijo la ltima parte como si estuviera repitiendo un conjunto de instrucciones. No hay duda de que lo estaba, y se las haban dado bajo las mismas circunstancias de control mental en que estaba ahora. Ve a la tienda de libros dijo Vlad sin alejar la mirada de Sandra. Uno de sus guardias se inclin con elegancia y luego se fue. Nunca la has conocido, pero l te dijo su nombre? Ms de esa energa escalofriante sali de Vlad, hasta que me estaba frotando mis brazos para alejar las sensaciones de hormigueo. Era esto lo que Marty quera decir cuando me dijo que los vampiros podan medir la fuerza de cada uno sintiendo sus auras? Si es as, entonces la de Vlad tena escrito por todas partes Peligroso: No ataques. No creo que se suponga que la conozca. Sandra pareca desconcertada. Pero una vez, Shrapnel la llam Cynthiana. Los rasgos de Vlad se endurecieron como si su rostro se hubiera transformado en piedra. Claramente reconoci el nombre. Este me sonaba familiar a m tambin, pero no pude ubicar dnde lo haba odo. Shrapnel cerr los ojos, su expresin mostrando ms dolor que cuando Vlad embisti un poste largo de madera a travs de su torso. A pesar de todo, Shrapnel segua amndola, y su peor temor ahora se haba realizado porque ella acababa de aterrizar a la cabeza de la lista de ms buscados de Vlad. Mi mirada se volvi hacia Vlad mientras el recuerdo encajaba. Cynthiana. No es ese el nombre de la mujer con quien saliste antes de m?

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Lo es dijo Vlad, sin dejar de mirar a Shrapnel. Sacud mi cerebro para recordar qu ms haba dicho Maximus. Ella haba estado con Vlad por un tiempo ridculamente largo, que yo recordara, y cuando la ech, ella hizo algo. Qu era? Cierto, se cit con uno de sus amigos tratando de ponerlo celoso. El truco ms viejo en el libro, pero no haba funcionado Y ese amigo haba sido Shrapnel. Mir hacia l. Cynthiana pens que si yo estaba muerta, tendra otra oportunidad con Vlad? De ser as, por qu estaras de acuerdo con eso? La amas; lo sent cuando me vincul contigo. Shrapnel no dijo nada. Su silencio era una prueba ms de sus sentimientos, pero si ella no estaba motivada por los celos, por qu Cynthiana arriesgara su propia vida por tratar repetidamente de terminar con la ma? Por las razones que fueran, ella haba asesinado a un grupo de personas inocentes antes de que su trampa explosiva vinculante finalmente me hubiera matado, temporalmente. La cara de Dawn brill en mi mente. Ella no mereca morir antes de poder encontrar su camino en la vida. Tampoco lo haba merecido nadie ms en el carnaval, y los guardias de Vlad no haban merecido volar por los aires debido a que Shrapnel estaba haciendo un ltimo esfuerzo para cubrir sus pistas. Por ltimo, yo no haba merecido nada de la basura que haba soportado a causa de las intenciones asesinas de Cynthiana. Puedes irte, Sandra dijo Vlad, con sus ojos oscurecindose de nuevo a su color cobre normal. Tu parte en esto est perdonada. Liberada de su mirada, ella parpade, luego dijo algo muy rpido en rumano. Por supuesto, este sigue siendo tu hogar respondi Vlad con impaciencia. Luego hizo un gesto desdeoso con la mano. Vete. Un guardia barbudo escolt a Sandra. Estaba contenta de verla partir. Ella no haba hecho nada para merecer estar aqu, a diferencia de los vampiros suspendidos en el alto poste de madera. Vlad mir a Shrapnel. Por un instante, un tornado de furia, frustracin, y lamento asalt mis emociones. Entonces fue como si una pared se estrellara, cortando todo excepto mis propios sentimientos de enojo. Incluso la energa girando procedente de Vlad se disip. Sabes qu pasar ahora dijo l, sonando totalmente desapasionado. Yo tambin. Trelo!, gru una parte vengativa de m. Entonces me acord de las mquinas espeluznantes en la siguiente caverna. Vlad no mostrara piedad con el fin de descubrir dnde estaba Cynthiana, pero si yo pudiera enlazarme con la vampiro morena, podra evitarle a Shrapnel algo de eso. l mereca morir por lo que haba hecho, pero si

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mis poderes se haban mantenido a travs de mi transformacin, podra conseguirle una muerte ms rpida y menos dolorosa. Si no lo haca, al menos lo intent, yo no era tan despiadada como la perra que haba asesinado a sangre fra a varias personas en sus intentos por matarme? Vamos a intentar algo ms primero. Slo los ojos de Vlad se movieron mientras miraba hacia m. Ha llegado demasiado lejos para ser engatusado para entregarla ahora. Shrapnel le ense los dientes. No una sonrisa. Una advertencia de un depredador a otro. Luego dijo algo en un idioma que sonaba como rumano, pero ms gutural. Vlad gru. No tengo dudas de que me vas a hacer trabajar por esto, mi amigo. Entonces me dijo simplemente. Vete. No vas a querer ver esto. De eso, no tena ninguna duda, pero no haba acabado. l es muy resistente, as que puedes hacer que dure por semanas o dejarme hacer lo que mejor hago en minutos. Vlad mir mis manos con una pequea sonrisa dura. Es muy probable que tus habilidades no funcionen tan pronto despus de tu transformacin, si es que regresan. Todava estoy llena de voltaje. El resto tiene que estar all, tambin. Y diciendo esto, me inclin y toqu el suelo con mi mano derecha. Nada. Despus de unos pocos segundos, un sonido escap de Shrapnel; medio suspiro, medio risa. A pesar de que saba lo que significaba su tortura, estaba alegre. Mi boca se adelgaz, mientras tocaba el suelo de nuevo. An nada ms que fra y desigual piedra. Lo hice una tercera vez, sin embargo, a pesar de que deban estar empapadas en esencia estas rocas, no vi nada. Leila. Vlad sonaba casi cansado. No puedes parar esto. l no se dio cuenta, pero esas palabras solo alimentaban mi determinacin. Toda mi vida, se me haba dicho, No puedes. Primero fue No puedes competir a nivel olmpico, pero gan una oportunidad de ser parte del equipo de gimnasia. Entonces, despus por todo el dao en los nervios a causa del accidente, fue No puedes caminar de nuevo, pero no slo camin, me un al circo como acrbata. Luego fue No puedes tocar a nadie, pero conoc a Marty, un vampiro que se convirti en mi compaero de trabajo y mejor amigo. Luego, ms tarde, fue No puedes pedirme que te am, pero ahora yo era la seora de Vlad Dracul, muchas gracias. Mir al suelo de piedra gris. De ninguna manera un pedazo de roca me vencera despus de todo por lo que haba pasado.

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No lo toqu de nuevo, rastrill mi mano sobre este tan duro que me cort con los pequeos bordes de la piedra. Entonces me concentr hasta que no escuch las continuas advertencias de Vlad de detenerme o la risa burlona de Shrapnel. Ah est. No ms fuerte que un susurro, mucho ms fugaz que un vistazo, pero algo estaba all, maldita sea! Me concentr hasta que todo mi ser estaba enfocado en la piedra debajo de mi mano, y entonces lo vi. Imgenes gloriosamente horribles de un vampiro calcinado golpeando el piso, con un ruido sordo, donde yo tocaba, su boca abierta en un ltimo grito silencioso. Me levant, notando slo ahora que Vlad se arrodill a mi lado, dndome una mirada de exasperacin mientras alejaba mi mano. Leila, suficiente Lo que sea que vio en mi rostro lo hizo dejar de hablar. Muy despacio, me dej ir. Luego se levant mientras la mezcla ms extraa de orgullo e irritacin salpicaba mis emociones. La buena noticia es, que te salvas de la tortura le dije a Shrapnel. La mala noticia es, que voy tras tu novia, y ahora su hechizo no importa porque ya estoy muerta.

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Captulo 39
Quera comenzar la conexin con Cynthiana inmediatamente, pero Vlad dijo que el amanecer estaba cerca. Tom su palabra dado que no saba qu hora era. Adems, Cynthiana no saba que las grficas haban cambiado. Ahora ella sera la nica en ser irremediablemente estacada y una vez que el sol diera paso a la noche, la cacera empezara. Dejamos el nivel ms bajo y nos dirigimos a la habitacin de seguridad en el cuarto piso. Estaba segura de que varios de los vampiros nuevos estaban viviendo bajo el suelo cerca a la mazmorra, pero Vlad tena el equivalente a una suite presidencial para vampiros a los que l quera favorecer. Sin embargo, tan pronto como estuvimos de vuelta al nivel principal de la casa, un exceso de sonidos me asalto. El clamor de pasos por encima y por debajo. Numerosos sonidos metlicos en la cocina como si ollas y cacerolas estuvieran siendo usadas para hacer el desayuno. Voces de gente o aparatos electrnicos, y por debajo de todo, el rtmico palpitar de mltiples corazones. Mi estmago se apret y pequeas dagas pincharon mi labio. Casi all, pens con alivio al tiempo que pasbamos por el jardn interior y nos dirigimos hacia la gran escalera. Todo lo que tena que hacer era conservar mi hambre de sangre por unos pocos minutos ms. Leila, gracias a Dios. La voz de mi hermana me hizo gemir ruidosamente. Gretchen corri escaleras abajo, mirndome aliviada e histrica. Sus matones dijeron que estabas bastante herida para nosotros como para verte, lo cual es una mentira desde que te ves genial Otro sonido escap de mi garganta que hizo que ella se detuviera a mitad de la frase. Me acabas de gruir? pregunt con incredulidad. Vlad miro hacia m y entonces sus manos se cerraron sobre mis brazos. Qudate atrs le dijo a Gretchen severamente. Demasiado tarde. Dolor rasgo a travs de m, tirando de un interruptor en mi cerebro que me haca incapaz de ver a la pequea hermana que amaba. En vez de eso, solo vea la cura para mi agona dentro de un paquete de carne que poda ser rasgado fcilmente. Los pocos siguientes momentos fueron una bruma de lucha seguida por el alivio mientras un imposiblemente y delicioso nctar se deslizaba por mi garganta, extinguiendo la quemazn que haca que el fuego fuera un alivio en comparacin. Despus de que tom cada gota, comenc a darme cuenta de un grito que consista en la misma pregunta de pnico.

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Qu est mal con ella, que est mal con ella, QUE EST MAL CON ELLA? Nada. La voz de Vlad. Escucharlo despej la prolongada locura, mientras un sentimiento de calma atravesaba a travs de la capa de mis emociones. l estaba detrs de m, sus brazos franjas irrompibles que me detenan de lastimarla a ella o a cualquier otro. Me hund en alivio contra l, la bruma sin sentido finalmente dejo mi visin. Gretchen estaba congelada en el ltimo peldao de las escaleras, ojos anchos y una expresin tan afligida que cre que se desmayara. Est bien le dije. Mi voz era ronca, pero al menos no era un gruido brutal esta vez. Est bien? repiti. Cmo puede estar bien cuando acabas de tratar de matarme? No tena respuesta para eso. Gretchen se sent repentinamente, como si hubieran tirado de ella, y entonces puso su cabeza en sus manos. Ahora lo entiendo. l tuvo que cambiarte por que estabas demasiado mal como para curarte. Ese es el por qu no nos dejaban verte. A diferencia de su chillido previo, su voz fue un susurro. Calambres de diferentes tipos me hicieron retorcer interiormente. No haba tenido la oportunidad de decirle que esto era algo que tena decidido en el futuro. Ahora lo descubri cuando intente comerla. Yo entendera sisi no puedes lidiar con eso empec. Su cabeza se levant, su mirada azul brillando. No lo entiendes. T me salvaste, pero yo no pude salvarte a ti. Su voz se rompi y lgrimas se derramaron de sus ojos. Lo siento. Lgrimas brotaban de mis propios ojos. Ella lucho a travs de la muerte de nuestra madre, mis habilidades de pesadilla, mi intento de suicidio, y mi huida cuando pens que cortar los lazos con mi familia sera lo menor por hacer. Ella tena sus propias fallas, pero deb saber que ni siquiera esto sera mucho para ella. No. Si no me hubieras arrastrado lejos del coche antes de que este explotara, realmente habra muerto. Ante eso, Vlad me solt. Jalaste a Leila fuera del vehculo? Gretchen se tens ante su tono cortante. Despus de que ella cort el cinturn de mi asiento, s. Ella estaba en mal estado y yo estaba asustada de que moverla pudiera empeorar todo, pero eso iba a estallar.

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Hiciste lo correcto le dije, pensando, no la presiones! Antes de recordar que no poda orme. Sostnganla manifest Vlad, asintiendo hacia m. Qu? jade. Eso fue todo lo que obtuve antes de que dos guardias que no haba notado me sujetaran, dndome dbiles miradas de disculpa mientras me mantenan inmvil entre ellos. Es por la proteccin de tu hermana declar Vlad, avanzando hacia Gretchen. Ella luca como si quisiera salir corriendo pero no se movi cuando se le aproxim. Tiende tu mano le dijo en el mismo tono vigorizante. Vacilante, lo hizo. Vlad la agarr y entonces sac un cuchillo, su agarre se endureci cuando ella trato de jalarse. Vlad dije en tono de advertencia. l no mir hacia m. Al contrario, pas el filo a travs de su mano, cubriendo la mano de mi hermana con su sangre. Bebe le dijo, y s conocida como una de mi gente. Gretchen le dio a la sangre en su mano una desagradable mirada. Entonces volvi su mirada a Vlad. No lo soy ya como tu hermana poltica? Su mirada era de fro placer. No en el mundo vampiro. Luego ella me mir a m. Cul es la trampa? Record cuando le hice a Vlad una pregunta similar antes de una igualmente irrevocable situacin. Si haces esto y lo traicionas en el futuro, te matara resum sin rodeos. En vez de parecer intimidada, ella resopl. Como si no pudiera hacerlo ahora si lo traiciono. La ventaja es que, si hago esto y entonces alguien se mete conmigo, tendr que responder a Vlad, verdad? Esmeralda brillo en su mirada. Eso es exactamente correcto. Ella mir hacia su mano y la acerco a su boca como si el pensar demasiado en ello la hara perder su coraje. Puaj dijo mientras lama la mancha roja en su mano. Cerr mis ojos. Gretchen no era una nia y tom esta decisin por su propia voluntad. Eso no me detuvo de preocuparme de que estaba dando un

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paso ms lejos del mundo humano. Sin mencionar que pap se volvera loco cuando lo descubriera. Wow, es como lquido para la velocidad murmur ella. Entonces mir fijamente con asombro como sus rasguos, costras, y cardenales empezaban a desaparecer como si estuvieran siendo limpiado por un borrador invisible. Qu est pasando aqu? El tono furioso de mi padre cort el aire como un machete. Me encog al pensar en cmo me vera, empapada de sangre y contenida por dos fornidos guardias, y ese arrebato de sentimientos hicieron salir mis colmillos. Lo cual, claro, era la reaccin incorrecta. No susurr mi padre mientras miraba hacia m, horror apretando sus rasgos. Entonces, empez a bajar las escaleras tan rpido como su agarrotada pierna se lo permita. Qu fue lo que le hiciste? tron hacia Vlad. Vlad le dispar a mi padre una hirviente mirada mientras caminaba hacia m y entonces me recoga en sus brazos, los guardias inclinndose mientras retrocedan alejndose. Si dices alguno ms de los pensamientos en tu cabeza, te quitar la habilidad para hablar por una semana. La mandbula de mi padre cay. Yo me retorc en los brazos de Vlad. Esto tampoco era como haba imaginado darle la noticia a mi padre. Ponme en el suelo, ya no me siento como una mordedora. Est amaneciendo replic an mirando hacia mi padre. Est bien, as que estar cansada, pero eso no significa Mi boca dejo de funcionar. Lo mismo hizo cada musculo de mi cuerpo. Antes del siguiente latido del corazn de mi padre, estaba completamente inconsciente.

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Captulo 40
Me vine a despertar tan de repente, que me sobresalt. En un segundo, estaba muerta para el mundo, al siguiente, estaba de pie y hambrienta como el infierno, mi mirada lanzndose alrededor en busca de alimento. Ah dijo Vlad, apuntando hacia la gaveta abierta en la pared. Ca sobre la bolsa que contena, desgarrndola como el tiburn de Tiburn. Cuando haba terminado, la sangre goteaba de mi cara, manos y pecho. Slo me volv consciente de que haba empezado a lamerme a m misma, cuando la baja risa de Vlad rompi el trance inducido por el hambre. Debo admitir que esto me da ideas. La vergenza se impuso, dndome la fuerza para detener la limpieza de mis manos como algn gato loco. Vlad se sent en el colchn, apoyado contra la pared y las piernas extendidas casualmente. Se haba cambiado desde la ltima vez que lo vi, y aunque su camisa de color morado oscuro estaba impecable, al igual que su pantaln negro bano, con un olfateo, saba dnde haba estado antes de venir aqu. Fuiste de nuevo al calabozo. Su sonrisa contena ms que un toque de severidad. Tal vez voy a tener que rociarlo con Febreze despus de todo. Me pas la mano por el cabello despus de una lamida final. Acordamos que buscara a Cynthiana de la otra manera. Contigo dormida, tuve que matar algo de tiempo. Su voz era ligera, pero una corriente subyacente de mal humor roz mis emociones. Suspir. S que no ests acostumbrado a explicarte, pero as es el matrimonio. No estoy acostumbrada a despertar con un hambre incontrolable, por lo que los dos estamos pasando por una fase de adaptacin. Ahora otro tipo diferente de sonrisa curv sus labios. Los tuyos slo van a durar una semana. Los mos, toda la vida. Me re con sequedad. Si queras una esposa que nunca cuestionara tus acciones, no deberas haberte casado conmigo. Algo ms tent mis emociones, deslizndose a travs de ellas como franjas de fuego sensual. Un aroma ms clido y rico llen la habitacin, recordndome las especias a fuego lento y humo de madera. Concuerdo. Pero te quiero para algo ms que servilismo. Su voz era ms gutural, endureciendo las cosas bajas dentro de m. Tragu saliva, el hambre de un tipo diferente haciendo que mis colmillos se alargaran. Se vea tan bien arreglado en su ropa a la medida, tan relajado

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apoyado contra la pared, pero sus emociones contaban una historia diferente. Podra ser la nica con sangre y desaliada, pero no era la verdadera criatura salvaje en la habitacin. Y yo no lo querra de ninguna otra manera. Entonces sacud mi cabeza para aclarar los pensamientos explcitos que comenzaron a inundarla. Tena a una asesina que cazar ms un padre traumatizado que calmar. Mi tarjeta de baile no tena espacio para horas de sexo y Vlad no haca rapiditos. Tengo que ducharme dije, y sonaba sin aliento a pesar de que no respiraba. Su sonrisa se volvi peligrosamente carnal. Despus de esto. Vlad, realmente, hay tanto que necesitamos hacer Recuerdas cuando dijiste que no aceptaras clasificar siempre de segundo para otros? interrumpi con voz sedosa. Yo tampoco. l estaba a mi lado en un abrir y cerrar de ojos, presionando un botn interno en ese cajn retrctil. Otra bolsa de sangre apareci como si se tratara de una mquina expendedora. Antes de que pudiera hablar, Vlad la aplast contra su pecho, cubrindose en riachuelos de color carmes. La necesidad se levant con tal ferocidad que aniquil mi conciencia. No estaba avergonzada por cmo me lanc hacia l. No importaba que l arrancara mi ropa tan salvajemente como yo arrancaba la suya en mi bsqueda de la ltima gota, y realmente no import cuando me apoy en la pared y tir de mis piernas alrededor de su cintura. Entonces no haba nada, excepto el sabor de la sangre en su piel y la exquisita aspereza de su cuerpo sumergindose en el mo, una y otra vez, hasta que el xtasis ardiente a travs de m hizo que me olvidara de mi hambre.

Eran las diez y cuarto cuando sal completamente vestida del bao. Vlad estaba vestido de nuevo y esperando, ya que lo haba hecho ducharse en otro lugar. De lo contrario, habra sido incluso ms tarde, a lo que l no tena reparos. Shrapnel no iba a ninguna parte, Cynthiana an no saba que haba sido descubierta, y nuestra luna de miel ya haba sido arruinada lo suficiente, indic.

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Antes de que empiece con Shrapnel, tengo que ver a mi pap le dije a Vlad. Est muy asustado. Puedes quedarte cerca en caso de que me golpe la sed de sangre otra vez? Vlad haba estado bebiendo vino, pero ante eso, lo dej. Muchas personas que saben acerca de los vampiros tienen dificultades aceptando la transformacin de un ser querido. Esto puede causar sentimientos de miedo, alienacin e impotencia. Para alguien acostumbrado a tener el control, como tu padre, esos sentimientos a menudo se magnifican. Sus declaraciones cuidadosamente dichas me pusieron incmoda. Normalmente, Vlad era contundente hasta el punto de la brusquedad. Algo estaba pasando. No lo endulces. Qu pas? No quiere verte en este momento, y est insistiendo en irse con Gretchen respondi con su franqueza habitual. Tengo otras casas en donde estaran a salvo, pero me negu a que se fuera a menos que t estuvieras de acuerdo con esto. Ahora yo tena fuerza sobrehumana, pero me sent como si mis rodillas se hubieran convertido en gelatina. Gretchen no quiere verme, tampoco? Tal vez haba malinterpretado su actitud antes... No, tu hermana fue vehemente sobre su estancia aqu, lo que slo hizo a tu padre ms decidido a llevrsela con l. Entonces Vlad me dio una mirada cansada. l no se da cuenta, pero est tratando de recuperar el control, donde no hay ninguno. Todava te ama. Si no lo hiciera, su reaccin a tu conversin en un vampiro no sera tan emocional. No dije nada, pensando en lo extraa que era la vida. Cuando era una nia, el trabajo de mi padre nos trasladaba de un lugar a otro sin tener en cuenta lo molesto que eran esos trastornos. Ahora era mi situacin la que lo mantena desarraigado de la vida que l haba construido. El karma es una perra, haba dicho Cat, pero no quera que mi padre recibiera ningn castigo merecido. Quera que fuera feliz, y estuviera a salvo. Djalo ir, pero espera hasta maana por la maana. Quiero una oportunidad de hablar con Gretchen primero. Mi voz era suave pero firme. Saba lo que era tener que irse, aunque slo fuera para demostrarte a ti mismo que podas. En cuanto a Gretchen, era mejor que se fuera con l. Con mi nueva hambre voraz, no poda confiar en m misma para estar a su alrededor. Adems, las cosas estaban a punto de volverse ms peligrosas por aqu, no menos. Entonces me levant, dndole a Vlad una sonrisa torcida.

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Ahora, vamos a ver si puedo encontrar a esa perra loca con la que solas salir.

Pens que volveramos a la mazmorra y recogera el rastro de la esencia de Cynthiana tocando a Shrapnel, pero Vlad me llev a la sala de armas en su lugar. All, me entreg una daga de plata con un diseo celta en la empuadura de filigrana. Suyo indic l. Me tom un segundo recordar por qu resultaba familiar. Entonces dej escapar una breve carcajada. Claro que lo era. Toqu esta cuando estaba pasando por tus otras armas. Poco despus de vislumbrar a la mujer conectada a esta, empec a sangrar hasta la muerte. Justo como era la intencin del hechizo de vinculacin de Cynthiana, aunque no haba contado con que Vlad estara all para revivirme. O en Maximus haciendo lo mismo la otra vez que su vinculacin caus dao letal. Ahora mi propio estado inhumano era todo lo que necesitaba para protegerme. El karma es una perra sonaba muy bien para estas circunstancias. Saqu mi guante derecho y toqu la linda arma. Para mi sorpresa, mi primer instinto fue zafarme. El metal hizo que mi piel picara de una manera que me hizo recordar a la vez que ca en un espacio de hiedra venenosa cuando era nia. Se siente... mal. Es por la plata? Su diversin se enred a travs de mis emociones. Te acostumbrars a eso. Todos los vampiros lo hacen. Trat de ignorar lo irritada que el metal haca sentir mi piel y me centr en la esencia que contena. Despus de unos minutos de concentracin, imgenes incoloras se sobrepusieron. Llegamos a mi puerta, pero cuando Vlad empez a irse despus de desearme buenas noches, tom su manga. Espera. Entonces saqu el cuchillo de entre los pliegues de mi abrigo y se lo extend a l primero por la empuadura. Para ti murmur. Lo tom, su boca curvndose en una media sonrisa. Qu es esto? Un regalo temprano de Navidad? Necesito una ocasin para darte un regalo? le pregunt a la ligera. l prob la hoja antes de guardarla. Perfectamente equilibrada. Gracias, Cynthiana. Es una maravilla.

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Luego se inclin, sus clidos labios rozando los mos. Cuando empez a alejarse, me aferr. No te vayas susurr contra su boca. l se ech hacia atrs con el ceo fruncido. Uno de mi pueblo est perdido. No voy a esperar hasta maana para buscarlo. Lo siento, por supuesto que no, querido le dije, sabiendo bien que no deba sealar que poda enviar a otra persona. Puso el cuchillo en su abrigo. Buenas noches, Cynthiana. Buenas noches, Vlad. Lo observ irse, ocultando mi frustracin con una sonrisa en el caso de que mirara hacia atrs. No lo hizo. l nunca lo haca, y sus visitas se haban vuelto poco frecuentes. No haba vivido trescientos aos sin saber lo que eso significaba. Estaba empezando a cansarse de m. Mi sonrisa se volvi frgil. Haba estado demasiado tiempo sin la proteccin que mereca y no estaba a punto de perder mi casa al lado de tan poderoso vampiro. Arriesgado o no, era hora de emplear medios ms persuasivos para mantener a Vlad conmigo. Si era cuidadosa, nunca sabra la causa de su afecto recin descubierto. Mi vnculo con el recuerdo se disolvi y volv a la realidad para encontrarme agarrando el cuchillo tan fuerte, que haba cortado mi mano. Entonces me qued mirando a Vlad, una sospecha creciendo. Acaso Cynthiana se mud contigo poco tiempo despus de que ella te diera esto? Su frente se arrug. Creo que s, por qu? Slo me preguntaba. Sabas que ella estaba en la magia? Se encogi de hombros. Saba que estaba interesada, pero la magia est en contra de la ley vampiro as que una bsqueda ms seria no vala la pena el riesgo para ella. O estaba ms envuelta de lo que aparentaba. Y si no era coincidencia que Cynthiana fuera a vivir con l poco despus de que decidiera utilizar medios ms persuasivos para evitar que l la despidiera? Si era as, entonces no estbamos tratando con un aficionado que incursion en un ocasional hechizo, sino con una bruja en toda regla que podra ser ms peligrosa de lo que incluso Vlad o yo nos diramos cuenta.

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Mir el cuchillo con ms cautela que antes. Como un vampiro, otro ataque de corazn o una hemorragia espontanea podra lastimar, pero no sera fatal. Sin embargo, si era una poderosa bruja disfrazada, haba la posibilidad de que Cynthiana, tendra preparado un encantamiento letal contra los vampiros, tambin. Mantn un ojo en lo que hago con el cuchillo, de acuerdo? Cuando levant la vista, los ojos de Vlad, se haban estrechado. Inhal y luego sonri como si debiera tomar eso como una advertencia. Por qu? Si tu ex resulta ser ms una malvada bruja de lo que creemos, hay una posibilidad de que tenga un encantamiento que me obligue a tratar de estacarme a m misma, he, he, en el corazn. Mi risilla indic que no pensaba ni remotamente que eso funcionara. Su cara entera comenz a ensombrecerse, aunque esa encantadora sonrisa nunca despareci. Puedes ser la persona ms cruel que he conocido dijo en un tono conversacional. Qu? jade. Mi primera esposa se mat a s misma. Me tom siglos recuperarme de eso y amar de nuevo, aun as no ibas a mencionar que podras ser forzada a matarte a ti misma en frente de m. Su tono casual desapareci, reemplazado por uno de rabia pura. Eso no era nada comparado con la furia que inundaba mis emociones, abruptamente como una presa repleta y tan enrgica que di un paso atrs. Vlad, yo No. Hables. Fuego surgi de sus manos, escalando por sus brazos hasta sus hombros antes de ser una aureola por todo su cuerpo con un resplandor naranja. Pensara que est tratando de intimidarme, excepto por el torbellino de sus emociones, no puede detener esto. He tratado de permitirte hacer lo que sientes porque respeto tu valenta, pero me ests empujando muy lejos. Otra llamarada de fuego. Intenta una vez ms el arriesgar obstinadamente tu vida, y juro que voy a encarcelarte. Antes de que pudiera expresar mi indignacin ante ese ultimtum, l se desvaneci, sin dejar nada atrs excepto el olor a humo.

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Hola, chica. Ech una mirada hacia Marty en la puerta de la celda de piedra. Ni siquiera me haba dado cuenta que la haban abierto. Me encerr a m misma aqu porque no quera lastimar a nadie si otro ataque de hambre me golpeaba, adems tena un sistema de entrega de plasma. Ahogar mi frustracin con sangre sonaba desagradable en teora. En la prctica, era tan efectivo como licor y helado combinado. Maximus tena razn cuando me advirti sobre Vlad dije con aire sombro. Lo oste amenazarme con encarcelarme? Una mirada compasiva cruz el rostro de Marty, lo cual fue mi respuesta. No s qu es lo que voy a hacer continu, palmeando el lugar junto a m en invitacin. Amo a Vlad, pero a veces es tan anticuado. Imaginas su reaccin si le dijera que no tiene permitido arriesgar su vida por su pueblo nunca ms? No escuchara dijo Marty, sentndose junto a m en la cama. Correcto. As que, qu es tan diferente de m asumiendo algo de riesgo con el fin de cazar a la perra que estuvo cerca de matarme tres veces y tuvo xito en el cuarto intento? Es machista? ofreci Marty. Exactamente. -Entonces le ech un vistazo, viendo la irona estampada en su rostro. Qu? T eres la nica que se sorprende con esto, pequea. Te casaste con alguien que est al borde de ser un psictico, quien supera las circunstancias brutales en las que creci siendo an ms brutal. Agrega el convertirte en un vampiro y siglos de luchas de poder entre no muertos, y tienes el loco bastardo cruel del que te enamoraste. Me dio una palmadita en la rodilla de manera amistosa. Piensas realmente que alguien as permitira que su esposa peleara contra sus enemigos por l? Ellos lo llaman Vlad el Empalador, no Vlad el Castrador. Solt un bufido. No estoy tratando de pelear con sus enemigos por l. A sus ojos lo ests, y peor, estas dispuesta a morir por eso. Otra palmadita. Como ya hiciste una vez, vampirito. Me apoy en l, inclinando mi cabeza para que descansara en su hombro.

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Qu se supone que debo hacer? Permitirle ordenar cada uno de mis movimientos porque es de la versin medieval de anticuado? No firm eso. l solt una risita seca. No, firmaste algo mucho ms duro. Matrimonio. Sabelotodo. Pero mi voz careca de rencor. En el fondo, saba que estaba en lo cierto. Casarme con un dragn significaba lidiar con las veces en que exhalaba fuego, pero no iba a renunciar. Estaba en esto por un largo plazo, as que era el momento para dejar de cavilar sobre lo irregular que era el camino, y prepararme para los golpes, manteniendo mi pie en el acelerador. Bes a Marty en la mejilla. Gracias. l gru. Por qu? Te dije que no te involucraras con l y an no he cambiado mi pensar que esto era una mala idea. Gracias por ser un buen amigo. Entonces me par, llena de renovada determinacin. Vlad podra ser un cruel bastardo loco, pero era mi cruel bastardo loco y nosotros haramos que esto funcionara. Desde que estuviste escuchando a escondidas, sabes a dnde fue? Oh, espera, no importa. Ya lo s.

Descend por la angosta escalera, arrugando la nariz ante el olor que se haca ms picante. Molesta a un chico moderno y probablemente ir a un bar local. Jode a un vampiro con el hbito de empalamiento y una mazmorra en casa, y no tendras que usar el cerebro para saber a dnde fue. Hola le dije al guardia que me miraba cautelosamente mientras me acercaba. Por favor dile a Vlad que me gustara hablar con l. El guardia se inclin, luciendo aliviado de que no tratara de empujarlo para pasar, eso creo. Entonces toc algo en su collar y hablo en rumano. Ah, lo maravilloso de la tecnologa. Necesitaba un traje de caucho que cubriera todo mi cuerpo para usar un cable sin frerlo. Mis nuevos sper sentidos significaban que poda or la rplica que recibi el guardia, pero como tambin era en rumano, no lo entend. Por favor espere aqu dijo finalmente en un acentuado ingls. No dije nada, preguntndome si Vlad estaba viniendo, o si estaba esperando para ser escoltada por alguien ms.

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Casi diez minutos despus, Vlad apareci. Una capa de cenizas oscureca sus ropas, piel, y cabello, lo que era para puntualizar que era imposible ser quemado. El color moreno agregado a su apariencia lo haca lucir an ms peligroso, como si su expresin no fuera un presagio suficiente. Que? Una palabra que significaba devolverme por mi camino con esa brusquedad, y el hecho de que no poda sentir ninguna de sus emociones. Enderec mis hombros y plant mis pies. Si realmente no quera verme, no habra venido. Tengo una solucin que podra funcionar para ambos dije Una ceja se curvo. Lanc una mirada explcitamente hacia el guardia. Quieres hacer esto aqu? La boca de Vlad se apret, pero pas por delante de m y empez a subir las escaleras. Lo segu al cerrado pasillo que era el principal corredor del stano. All se detuvo y me mir. Qu? Segua rudo, pero su tono era menos brusco. Cerr la distancia entre nosotros y empec a cepillar las cenizas de sus ropas. Se tens, pero no hizo intento de detenerme. Por tu humor, no has obtenido la ubicacin de Cynthiana por Shrapnel an. Hice notar casualmente. l es resistente, adems podra haberlo hechizado as que no puede decirte dnde est ella. Sus ojos seguan cada movimiento que yo haca, aunque permaneca completamente quieto. Eso tambin se me ocurri. Claro que lo hizo. Corr mis dedos a travs su cabello para cepillar los residuos en l. T has hecho esto por mucho ms tiempo que yo. Su sonrisa era tan fra que hubiera podido convertir vapor en hielo seco. Si los cumplidos son tu solucin, no te molestes. No usaras su cuchillo para conectar con ella. Ya he dispuesto de l. Contine limpiando el polvo gris de l. Est bien. Su mirada se estrech ante mi conformidad. No tocaras a Shrapnel para hacer conexin con ella, tampoco. No lo necesito dije de forma gil. No puedo hacerlo sin evocar tus tcnicas de interrogatorio, gracias. Ante eso, agarr mis manos y me empuj ms cerca. Para de mentir, Leila. No te rendirs y ambos sabemos eso.

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Su rostro estaba a simples centmetros ahora, su barba oscura de cenizas y sus labios presionados en una dura lnea. Mir arriba hacia l, erguida ante la intensidad en su mirada. Todo lo que Shrapnel tiene que hacer es resistir por unos pocos das hasta que Cynthiana se d cuenta de que fue capturado y escape. l lo sabe y t lo sabes. Pero ella vivi aqu, as que su vieja habitacin debe estar llena de su esencia, objetos con lo que posiblemente no podra matarme a m misma. Si quieres realmente exagerar para asegurar que este a salvo, encadname antes de que trate de usar uno de esos objetos para hacer conexin con ella. Ante eso ambas cejas se levantaron. Encadenarte? Destell hacia l una pcara sonrisa. Vamos, estoy segura de que has fantaseado con eso. Ms y ms cada da murmur en tono siniestro, pero el muro a su alrededor se quebr y pude sentir algo de sus emociones. Segua enojado, s. Frustrado, tambin. An ms hondo haba una pista de apreciacin. Si alguien podra entender mi decidida determinacin para derribar a un enemigo, ese era Vlad. Entonces solt un severo suspiro. Eso se me ocurri tambin, pero en su habitacin, podras ver cosas que no quiero que veas. Furia ciega se dispar a travs de m ante el pensamiento de experiencia mental de Vlad hacindole el amor a otra mujer. Nunca haba sabido si era del tipo celoso, pero claramente tena algunos problemas. Entonces forc esos sentimientos de vuelta, remplazndolos con la fra oscura parte de m. Si es as, tendr que superarlo al ver como la matas despus. l mir fijamente hacia m de una manera penetrante que dimension mis palabras en piezas en m que solo l poda ver. Lo mir de regreso. Si pensaba que no quise decir lo que dije, estaba equivocado. Por ltimo, inclin su cabeza, el fantasma de una sonrisa en sus labios. Da la casualidad que tengo algunas cadenas.

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Mir alrededor de la vieja habitacin de Cynthiana con cnica curiosidad. As que aqu era en donde la bruja se quedaba. Como todas las habitaciones en la casa de Vlad, esto era opulento. Esta tena tambin un tema obviamente femenino con la decoracin lila y crema, cortinas de encaje, delicadas lmparas de cristal, y un balcn que no daba importancia al jardn externo. Flores secas sobre hilos delgados como telaraas adornaban el marco de la chimenea, dndole a la habitacin una agradable, fragancia natural. Yo estaba ms que contenta porque no ola el aroma de Vlad, bendije a su equipo de limpieza. Hace cunto que ustedes dos terminaron? Mi voz era casual, controlando la confrontacin que se desarrollaba en mi interior. La Leila maliciosa se regocijaba que Vlad mantuviera a Cynthiana dos pisos debajo de l en el mismo piso que todos los huspedes. La Leila prctica estaba decidiendo qu elemento tocar por una esencia lo suficientemente fuerte. Hace unos pocos aos. Le di una mirada hastiada. Finges que no es lo suficientemente importante para recordarla? Entonces por qu mantuviste su habitacin exactamente igual a como le dej cuando se fue? l cruz los brazos, la cadena de plata colgada sobre su hombro traquete con el movimiento. Si ella siguiera importndome, no me habra casado contigo. Este cuarto permanece sin usar porque t fuiste mi siguiente amante y dormas conmigo. Mir hacia lo lejos, mi mirada paso a la cama. Fino material se envolva alrededor de los postes de la cama antes de flotar en el piso en elegante montones. Qu sera lo que vera si tocara esa cama? Cynthiana tiene trescientos aos de experiencia sobre m. Tal vez vera que Vlad luca ms feliz con ella que conmigo. Leila. Mir hacia atrs casi culpablemente. En ese momento me di cuenta de que mis colmillos haban salido y estaba apretando mis dientes demasiado fuerte, y haba desgarrado la orilla de mi labio. Lo siento, no entiendo qu est mal conmigo murmur, chup mi labio as no goteara sangre sobre la gruesa alfombra blanca. No te disculpes.

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La reprobacin no coloreaba su expresin, y las emociones que se deslizaron sobre m eran una reconfortante suave caricia. Todos los vampiros son excesivamente posesivos cuando se trata de lo que es nuestro. Poda culpar de mi furia de celos al vampirismo? Hecho! Entonces Vlad comenz a atar mis muecas con mltiples vueltas de cadena. Con lo fuerte que l era, dudaba si esto era necesario, aun si Cynthiana haba logrado agregar una forma vampiro del haraquiri a su trampa de vinculacin, pero si esto lo haca sentir mejor... Vas a guardar eso para ms tarde? brome. La mirada que me dio me hizo olvidar cun desagradable senta la plata contra mis muecas. Cuando te at, usare seda, y dejare tus manos libres porque amo sentirlas contra mi piel. No s. Cuando. A pesar de la ertica promesa, ser encadenada en la habitacin de su ex debera enfriar mi respuesta. En lugar de eso, sent el deseo que Vlad usualmente sacaba de m a lo largo con una urgencia visceral de reafirmar mi demanda de l en el caso de que alguien se atreviera a tocarlo. Demasiado posesiva? S, eso era malo. Si dejas mis manos libres pregunt en una voz gutural. Cul es el punto de atarme? Su sonrisa retorcida me afect mucho ms que el calor que barra mis emociones, azotndome con cientos de invisibles, ltigos sensuales. Entonces se inclin, y la suave lija en su mentn raspo mi mejilla. Por qu decirte si puedo mostrrtelo? Cerr mis ojos, tomando un aliento para oler la rica especia en su aroma. Ahora saba cmo quera gastar el resto de la tarde, pero primero lo primero. l se hizo atrs, y continu cubrindome con cadenas hasta que llegaron a mis codos. Si siguiera teniendo circulacin, mis manos estaran adormecidas. Entonces enhebr ms plata a travs de estos para asegurar mis atados brazos a mi cuerpo con ms crculos de plata. Ahora todo lo que poda hacer de la cintura para arriba era contonear mis dedos y morder. Satisfecho, dej caer los residuos de cadena al suelo y fue hacia la cama. Me tens, pero todo lo que tom fue una lmpara de la mesa de noche. Cuidadosamente advirti mientras me la ofreca. Piensa que no he tocado nada elegante antes? Agarr la delicada base de cristal con mis dedos derechos, y se destruy como si la hubiera estrellado con una palanca. Qu demonios? exclam

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l me dio una mirada sarcstica mientras quitaba las esquirlas de mi mano. No ests acostumbrada a tu nueva fuerza. Hasta que lo ests, trata todo como si pensaras que es ms frgil que el cascaron de un huevo, y de cualquier manera, no toques a un humano. Mir hacia las brillantes esquirlas con una mueca de dolor. Ahora tena otra razn para no dar a mi hermana un abrazo de despedida ms tarde. Esas flores secas en la repisa eran suyas? pregunt, buscando algo que no valiera mucho si lo rompa. S, ella las recolect replic Vlad, jal un trozo del arreglo floral sin cuidado de cmo lo estaba arruinando. Me dije que no era mezquino divertirme viendo algo de Cynthiana arruinado. Ella me mat, despus de todo. Acarici las flores cuando Vlad me las alcanz. Casi todo de ellas se desintegr al contacto, dicindome que segua usando mucha fuerza, pero algo se ensancho en la pila restante. Ah estas, pens con oscura satisfaccin, y en ese momento todo a mi alrededor cambio. Camin a travs de la pradera, aadiendo flores a la pila de cultivo en mi cesta. El equipo de Vlad estara feliz de agregarlas al jardn a las afueras de mi cuarto, pero era cuidadosa de no tener todo los ingredientes del hechizo en un solo lugar. Solo en caso de que alguien reconociera el significado de estas flores en particular. El hermoso da de primavera no haca nada por mejorar mi mal humor. Solo haban pasado seis meses desde el ltimo hechizo, aunque Vlad ya estaba actuando distante de nuevo. Tir un ramo de lilas, dandolas en mi frustracin. Cualquier otro hombre podra enloquecer irrevocablemente de amor por m, pero despus de siete hechizos, escasamente puedo conseguir que no me deje. El problema, claro, era la misma razn por la que l era un valioso protector. Su poder. Eso fue por lo que trabaj tan duro para llamar su atencin en primer lugar, y tambin el por qu es prcticamente inmune a mis hechizos. No me he atrevido a usar magia poderosa en l. Poda descartar las flores como decoracin femenina, pero notaria los ingredientes de magia oscura. Lo que me haran los guardianes de la ley no es nada comparado con su ira si se entera de que he estado usando hechizos en l. Agarr otro puado de lilas, rehusndome a vivir con las repercusiones de ser cazada. Eso no pasara siempre y cuando fuera cuidadosa, y adems, no tena eleccin. La mayora de vampiros tenan Sire para protegerlos. Otros tenan fuerza suficiente para protegerse ellos mismos. El resto de nosotros, sin Sire con fuerza comn, debamos arreglrnoslas por nosotros mismos. Despus de que mi Sire fue asesinado, mis amantes me dieron proteccin que otros vampiros asuman. Cuando eso no fue suficiente, la magia hizo la diferencia. El da en que me convert en vampiro, jur que no importaba el costo, nunca estara indefensa de nuevo. Tuve mi cuota como campesina escocesa

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viviendo bajo las reglas inglesas. Cort esos recuerdos para dar una mirada crucial al contenido de mi cesta. Probablemente ms malva hara que el hechizo durara ms Cuando regres a mi mente, mir hacia las migajas de flor marchita en mi mano, dividida entre rabia e incredulidad. Sabes qu es esto? l se encogi de hombros. Lilas, amapolas, amaranto Ingrediente para un hechizo lo cort. Lilas para provocar amor, amapolas rojas para verdadero amor, malva para ser abrumado con amor, amapola azul para que lo inalcanzable sea posible, amaranto para amor eterno... Ves a dnde quera llegar con esto? Nunca la am. Su voz vibraba con contundencia. Sonre gravemente. S, y eso se deba a que eras demasiado fuerte para que su hechizo funcionara completamente. Sin embargo, estuviste con ella durante la mayor parte de tres dcadas as que sus esfuerzos no fueron un fracaso total. Vlad abri su boca y nada. Nunca lo haba visto sin palabras antes, pero descubrir que tu libre albedrio fue arruinado puede ser triste para cualquiera. Descubrir esto cuando tienes su nivel de arrogancia puede ser pasmoso. Ve si puedes encontrarla fue lo que replic. No quisiera ser Cynthiana ni aun por todo el dinero del mundo en estos momentos. Acarici la flor marchita de nuevo. El recuerdo de ella recolectndolas era apenas visible ahora, permitindome empujar el pasado para enfocarme en la pista de su esencia. Ah. Como una lnea de pesca con ella nadando hasta el final de esta. Me concentr, pero cada vez que jalaba esa lnea, regresaba sin nada. Segu tratando, un reloj interno despiadadamente observando el paso del tiempo mientras continuaba fracasando en encontrar el otro lado. Diez minutos. Veinte. Treinta. Cuarenta. Leila, detente. Vlad me quit los trozos de flor de las manos. Frustrada, vi mientras caan al suelo. No s por qu no puedo verla. Tuve un vistazo de ella antes de que mi condicin se volviera un caos. Ahora, no puedo tener ni eso. Llevas siendo un vampiro exactamente un da dijo Vlad mientras comenzaba a desenrollar mis cadenas. Cada clula en tu cuerpo ha sido drsticamente alterada. Es notable que seas capaz de usar alguna de tus habilidades tan pronto. Notable. Eso y tres cuartos van a darme un dlar. Tengo razn en estar abatida. An si la gente de Vlad no suelta una palabra sobre Shrapnel a un forastero, un da, Cynthiana se dara cuenta que algo anda mal e ir a esconderse. Cuando lo haga, sern aos antes de que salga a la superficie de nuevo. Seguro, Shrapnel puede romperse

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eventualmente, si Cynthiana no est hechizndolo en no revelar nunca su ubicacin, pero estar lejos para entonces. Puedo tener todo el tiempo del mundo para cazarla ahora, pero mi familia no lo tiene. No puedo esperar que ellos estn ocultos por aos hasta que podamos cazarla, adems si no lo hacen, estarn siendo blancos perfectos. Esto podra ser demasiado tarde. Cynthiana podra estar esperando nuevas palabras de Shrapnel ya S cmo podemos capturarla dije golpeada por la inspiracin. Enva a Sandra al pueblo para dejar otro mensaje, esta vez dicindole a Cynthiana dnde y cundo Shrapnel quiere reunirse. Vlad desenroll la ltima vuelta de cadena de m. Ella no es lo suficientemente tonta para caer en ese tipo de truco. Tonta? Tal vez no. Arrogante? Te apuesto a que s repliqu. Esta mujer lanzo hechizos en ti bajo tu propio techo, mientras saba todo el tiempo que la mataras si lo descubras. Eso es muy arrogante, como ella teniendo dos rocas en un saco para bolas. Sus labios se estrecharon al recordar cmo manipul su fuerza de voluntad. Contine como si no lo hubiera notado. No me extraa que odie mis entraas. T dijiste que los vampiros eran psico-posesivos. En unos pocos meses, me ofreciste ms de lo que le ofreciste a ella despus de tres dcadas bajo su mgica influencia, adems me fui porque eso no era suficientemente. Probablemente tena a Adrin haciendo esa bomba antes de que Shrapnel le diera mi ubicacin. Su boca se curv, y entonces repentinamente, sonri. S que me ests provocando, pero no vas a obtener que acte apresuradamente por orgullo herido. No lo hars dije, sosteniendo su mirada. Pero ella lo hara. Desde que la noticia de nuestro matrimonio debe haberla alcanzado ahora, apuesto que est golpeando una nueva zona roja de rabiosa mujer despreciada. Vlad miro hacia m. Quizs dijo finalmente. No poda dejar de mirar a la cama de nuevo. Para ser justos, no debera sealar a Cynthiana por cruzar un demente territorio de celos. El pensamiento de las horas, meses, demonios, aos que Vlad haba gastado enredado con ella en esa cama me molestaba lejos de pasar por una posesividad vamprica. De hecho, mi urgencia de manifestar un ltigo elctrico y empezar a azotar la cama en piezas era tan fuerte, que mi mano comenz a chispear. Vlad mir hacia mi mano y luego mi cara. Antes de que pudiera decir nada, la cama estallo en llamas. Mi boca se abri con incredulidad. En los pocos momentos que me tom acercarme, el marco de madera se desplom por la extrema temperatura, y

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nada fue salvado de las cobijas, almohadas, colchn excepto una enorme pila de fuego. En vez de esa delicada fragancia floral, la habitacin ahora apestaba a espuma de fuego y humo. Las violentamente tiernas emociones que barran en m me dijeron por qu hizo eso, y no tena nada que ver con su furia hacia Cynthiana. Simplemente quera destruir algo que me lastimaba. No dije nada. Ninguno lo hizo. Las palabras eran innecesarias ahora.

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Captulo 43
Despert con la misma rapidez que los ltimos cinco das, pasando de la inconsciencia a estar en mis pies en tan poco tiempo como me tomo decir, Buenas tardes. La nica diferencia era que esta noche, mis primeros pensamientos no fueron de hambre. Se lo trag? pregunt a la vez. Vlad estaba parado en la ranura abierta en la pared. En respuesta, me tendi la bolsa de sangre sobre la que no haba saltado primero. Ignor eso a pesar de que mis colmillos se dispararon hacia afuera y mi estmago se contrajo como si fuera un puo abriendo y cerrando. Cuatro das antes, Sandra le dejo un mensaje a Cynthiana dicindole que Shrapnel quera reunirse. Al da siguiente, el dueo de la librera, tambin hipnotizado para traicionar a Vlad, condujo ciento doce kilmetros para hacer una llamada que no se enrutara a travs de la seal de la torre de Vlad. Hoy en el da, mientras dorma, Sandra fue de vuelta a la librera a ver si La Odisea contena la confirmacin de asistencia de Cynthiana. Lo hizo? repet. S y no. Acarici su mandbula con una repentina mirada ausente, haca eso solamente cuando estaba profundamente concentrado. Est de acuerdo con encontrarse con l maana a las siete, pero cambio el lugar al metro de Bucharest. Nunca tom el subterrneo por obvias razones, pero no era difcil darse cuenta del problema. Ella escogi la hora pico en un lugar de movimiento. Habamos escogido una bodega en una ciudad escasamente poblada. Fcil de rodear, un menor nmero de transentes por los que preocuparse. Cynthiana debi habrselo figurado tambin. Imaginando que Vlad y yo estbamos tras esto. Poda ser lo suficientemente arrogante para venir, pero no era lo suficientemente estpida para hacerlo sin proteccin extra. Esto presenta demasiadas complicaciones, empezando porque es imposiblemente seguro. Me dio una breve sonrisa sardnica. Varios miembros del gobierno rumano son de mi lnea, sin embargo no puedo ordenar que el metro se cierre por completo. Incluso Mencheres no podra congelar a miles de transentes y docenas de trenes para cazarla. Y si el metro esta repentinamente lleno de vampiros, podra sospechar y huir. Suspir. Es el seguimiento de llamadas del dueo de la librera el prximo movimiento? Vlad contino acariciando su mandbula.

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Ya fue hecho. Llevo a un telfono desechable que lleva hacia ninguna parte. Eso deja el metro. Dijo en qu estacin? l resopl. No, pero es obvio. Dej pasar eso. Vlad, si tiene un vistazo de ti, huira. En realidad, despus de vivir contigo tres dcadas, apuesto que conoce a bastantes de los vampiros de tu lnea y tus aliados, as que si entrev a uno de ellos podr hacer un conejo de ella, tambin. l no disput ninguno de los puntos. Despus de maana, se dar cuenta de que Shrapnel est en peligro. Puse una gran recompensa sobre ella, pero atraparla puede llevar su tiempo. Difcil o no, el metro sigue siendo mi mejor opcin. S dije firmemente. Eso es, pero te ests olvidando de algo importante. Una ceja se arque. Y eso es? Yo. No de nuevo mascull. Soy la eleccin obvia. No sabe cmo luzco o huelo, as que podra estar parada a su lado y no sentira la ms mnima pizca de amenaza. Por qu debera? Es trescientos aos mayor que t. Su tono era mordaz, pero no iba a permitir que me desviara de hacer esto personalmente. Cuando nos conocimos, insististe en que aprendiera a usar mis habilidades elctricas para pelear, y estabas en lo correcto. Terminaron salvando mi vida cuando me top con vampiros bastante ms viejos que yo. Pero ms que eso, t sigues diciendo yo cuando esto no es solo sobre ti. Cynthiana mat a mis amigos del carnaval. Me tuvo secuestrada. Entonces fue su hechizo lo que rob mi mortalidad antes de que estuviera lista para darla. Si fuera el tipo de persona que dejara todo deslizarse, t no me amaras porque seguro como el infierno ese no serias t. Su mirada podra haber doblado un lser por su intensidad. Esperas que olvide mi venganza en favor a ti? No dije, agregando una sonrisa de reflexin. Ellos te llaman Vlad el Empalador, no Vlad el Castrador. Todo lo que quiero es ir al metro y encontrarla. Entonces le dar una descarga o la seguir y te dar su localizacin. De cualquier manera, t sers el primero en tomarla y etiquetarla, pero ella sabr, y as lo har yo, que ayude a derrotarla.

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l estuvo silencioso por un largo momento. Entonces dijo: T nunca has visto su rostro antes. Y un demonio, no! Empec a sentir una pizca de anticipacin. No te preocupes. He visto lo suficiente para reconocerla.

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No poda recordar la ltima vez que haba estado rodeada de tanta gente. Tal vez era presuncin americana que me haca asumir que un subterrneo de Rumania no estara ms lleno que uno de los carnavales en los que haba trabajado; tal vez era que bajo tierra haca que todo se sintiera ms abarrotado. Cualquiera que fuera la razn, mientras cruzaba los catorce andenes del Gara de Nord, tuve que ahogar una sensacin de claustrofobia. Al menos no tena que preocuparme sobre electrocutar a alguno de los transentes que me rozaban en el camino hacia o desde uno de los muchos metros que haba. Por debajo de mis pantalones casuales de negocios y mi chaqueta tena un traje de buzo, la goma ms densa porque este era normalmente usado para inmersiones en aguas heladas. Una bufanda de seda encubra la base en mi cuello, mientras maquillaje de teatro cubra mi cicatriz. Aparte de los irritantes chillidos que haca cuando caminaba, los trajes de buzo podran pasar a ser piezas importantes en mi armario. No haba sido capaz de pasar a travs de una multitud sin preocuparme de electrocutar a alguien desde que tena catorce. Si no atrajera atencin en exceso, habra abrazado a un extrao solo porque puedo. Claro, haba otra cuestin por estar cerca de miles de personas. Mi hambre. De todos lados a mi alrededor, innumerables venas sobresaliendo con el seductor nctar que me tentaba como una droga. Bajo circunstancias normales, ira lentamente introducindome en un contacto limitado con humanos para asegurarme que tena suficiente control para manejarlo. Yendo al interior del metro subterrneo a una hora ajetreada era similar a saltar al fondo a mi suerte. Ms de una vez, mis colmillos se dispararon hacia afuera y tena que poner rpidamente una bebida en mi cara para esconderlos. Buena cosa que Vlad hubiera sugerido comprar una taza de caf como apoyo. El desagradable olor a mi alrededor ayudaba a refrenar mi hambre, en realidad. Con el bullicio de la gente y las diferentes secciones de los tneles aparecan diferentes tipos de olores. Algunas partes del metro olan con certeza unos pocos tonos ms aromticos que la mazmorra de Vlad. Mi primer viaje a un bao pblico casi me hace vomitar.

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Un chillido provena de un tren que se detena en la lnea M1. Di un sorbo de caf y vi la multitud de personas que suban y bajaban, poniendo atencin especial a las mujeres. No al cabello grueso color madera o a la piel que dejaba translucir una sombra muy cremosa, ms las nicas vibraciones que sent provenan de las vas. Lance una mirada a mi reloj. Seis y cincuenta y nueve p.m. Tiempo para verificar las siguientes vas en la parada de Basarab. S, Vlad tena una estacin de metro con su nombre. No me pregunt porque Vlad dijo que era obvio en dnde Cynthiana esperaba encontrarse con Shrapnel. El sitio de M1 fue hecho en tonos suaves de blanco y gris, pero el M4 tena paredes naranjas, suelos de granito negro, y luces de nen amarillas. De alguna manera, pens que era la colorida seccin es donde encontrara a Cynthiana. Si esta vivacidad me recordaba a Vlad, era probable que se lo recordara a ella tambin. Tenamos un reconocimiento hacia l en comn, despus de todo. Otro chillido ensordecedor anuncio que un tren vena hacia la estacin M4. Me recost contra una de las anchas columnas, mi cabello cayendo sobre mi cara mientras estudiaba a los transentes. Poda esa rubia ser ella? No, tena un grano fresco, algo que los vampiros no tenan. Tal vez la mujer con la gorra de bisbol no, no con esa deliciosa vena palpitando en su cuello en el momento en que bajaba del tren. Murmur una maldicin mientras mis colmillos se disparaban de nuevo. Ahora saba cmo se senta una ereccin en un adolescente. Fing tomar un largo sorbo de mi caf mientras silenciosamente les ordenaba que volvieran a mi encas, entonces sent una aura de poder, invisible an, como una nube de perfume, y viniendo hacia m. Sostuve el vaso de caf en frente de mi rostro mientras buscaba la fuente. Ah no, ah no ah. Oh s, habra reconocido ese cabello grueso, color madera de cualquier manera, por no mencionar su elegancia al deslizarse que la haca ver como una bailarina en medio de una estampida de toros. Con mi mano enguantada, puls el cable escondido en mi bufanda y susurr dos palabras en el micrfono. Ella est aqu. Entonces mir fijamente, obteniendo finalmente un vistazo completo de la mujer que le haba infligido tanto caos a mi vida. Tomando pedazo por pedazo, su rostro estaba lleno de imperfecciones. Su boca era muy ancha, el rastro de su nariz era muy largo, y los pmulos eran muy altos como si hubieran sido realzados superficialmente. Puestos juntos, pens, era hermosa de una manera que encontraras difcil de olvidar porque no era hermosa de linda, sino la audacia, de tipo llamativo que fuera difcil desviar la mirada.

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Y eso fue por lo que la reconoc aun cuando nuestra reunin previa duro tan solo segundos. No me asombr que Cynthiana estuviera usando un hechizo que no solo haca imposible localizarla, sino que me bloqueaba de ver su rostro. Ese hechizo no solo nos impeda contratar a un artista para que hiciera un boceto de su rostro. Inintencionadamente, tambin me haba impedido reconocerla como la misma vampiro que haba visto en la ltima presentacin de Marty y Dawn la noche de la explosin en el carnaval. Los oscuros ojos topacio se toparon con los mos cuando Cynthiana miro hacia arriba y mir fijamente hacia m.

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Captulo 44
Tan casualmente como fuera posible, lanc una mirada a lo lejos, fingiendo sonrer a alguien bajo el sendero peatonal. Solo otro vampiro reunindose con un amigo, nada que ver aqu. Cuando pude seguir sintiendo su mirada fija sobre m, me dirig en direccin hacia el lugar que haba estado mirando, esperando que el fregar de la piel en versin de un tratamiento desodorante al que me haba sometido hubiera removido todos los rastros de la esencia de Vlad en m. Entonces eleg a una persona casual, yendo hacia ella mientras deca: Hola! dije en rumano como si furamos viejas amigas. Algo me perfor en la espalda, un duro golpeteo doble que me hizo girar rpidamente, salpicando caf a la persona ms cercana a m. Mientras el hombre comenzaba a murmurar maldiciones, otro doble golpeteo me golpe justo en el pecho. Mir hacia abajo. Lquido plateado rezumaba de dos agujeros en mi chaqueta, pero antes de que mi mente registrara que me haba disparado, el instinto tomo posesin. Salt hacia arriba, escaneando la multitud y golpeando el techo del tnel en menos de un segundo. Una pieza de concreto explot cerca de mi cabeza y me gir lejos tan rpido como pude. La gravedad me llev de vuelta abajo entre la multitud. Ca sobre unas pocas personas, inadvertidamente golpeando sobre ellos. Tan pronto como golpe el suelo, los gritos empezaron. No poda ver nada a travs del mar de piernas que me rodeaba, lo que significaba que el tirador no poda verme, tampoco. Aun as, no iba a usarlos como cubierta. Balas de plata lquida podan ser peligrosas para m tanto como eran para los humanos, sin embargo, gracias a la insistencia de Vlad, estaba usando un chaleco antibalas bajo mi ropa. La gente a mi alrededor no tena esa proteccin. Empec a gatear lejos de la multitud, lanzando mi taza de caf a un lado despus de notar con incredulidad que la haba estado sosteniendo todo el tiempo. Mientras gateaba, presion el cable bajo mi bufanda. No la haba visto hacer eso, pero no me tom poderes mentales adivinar quin me haba disparado. La trampa fue descubierta dije cortamente. Y disparo balas de plata liquida. Alcanc el final de la multitud y me levant. Como si atrajera mi mirada, vi a Cynthiana en medio de las aterrorizadas personas, casi casualmente metiendo su arma en su chaqueta. Debi pensar que las balas de plata hicieron su trabajo y estaba muerta bajo la estampida de la multitud. La voz de Vlad ladr a travs del auricular.

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No te enfrentes a ella. Ve a la estacin Crangasi. Estaremos all pronto. Cynthiana gir, de cualquier manera sintiendo mi presencia o escuchando la voz de Vlad sobre el ruido de los transentes. Mir fijamente hacia m por lo que tom un segundo, aunque se sinti una eternidad. No s qu me posey para levantar mi mano cubierta de caf sobre mi rostro, pero lo hice, usando el lquido y el material del guante para quitar el grueso maquillaje que ocultaba mi cicatriz. Cuando vio esto, su mirada topacio oscuro se volvi verde y desnud sus dientes en un gruido. T. Esperaba que fuera por su arma de nuevo. O cargara hacia m; luca tan furiosa como yo me senta. La guiara lejos de las personas si cargaba, y si disparaba hacia m, al menos no le disparara a un espectador. Pero Cynthiana no hizo ninguna de esas dos cosas. En lugar de eso, levant sus manos y grit algo en un idioma que no poda reconocer. Como tirados por cuerdas invisibles, todas las personas que huan empezaron a detenerse en sus pasos. Entonces dieron la vuelta y se dirigieron hacia m, sus manos estiradas como garras y sus expresiones asesinas. Sobre la horda, vi como el gruido de Cynthiana se converta en una sonrisa de suficiencia. Entonces corri por el tnel del subterrneo en la direccin contraria de Gara de Nord. Murmur una maldicin mientras empezaba a caminar a travs de la multitud, tratando de no lastimarlos mientras los empujaba lejos. No recib la misma consideracin. Mi cabello era jalado, mltiples puos me golpearon, y era regularmente mordida por una mujer prendida a mi pierna y no poda alejarla a pesar de que la arrastrara al correr. Mi primer intento para usar mi control mental vamprico no funcion. Lo estaba haciendo mal o el hechizo de Cynthiana era muy fuerte. Logr quedar libre solo despus de haber perdido mi chaqueta, bufanda, y varios trozos de mi pantaln cortesa de la chica mordedora. Entonces corr rpido antes de que el resto de la pandilla se uniera a la aglomeracin. Mientras corra hacia la estacin Crangasi, apret el cable cercano a mi cuello. Se fue hacia el tnel M1 grit, entonces dej escapar un gemido mientras miraba el fin del cable destrozado golpeando la camiseta antibalas. Alguien debi de haberlo rasgado en dos. Sin vacilar, me gir alrededor y empec a correr en la misma direccin que Cynthiana lo haba hecho. Sin manera de decirle a Vlad a dnde estaba yendo, si no la segua, ella conseguira escapar antes de que su gente se reuniera en el metro. Un estridente sonido y una luz cegadora sealaron a un tren dirigido directamente hacia m. Salt sobre mis pies y sobre el borde de

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concreto del tnel, abrazando las paredes mientras continuaba tan rpido como poda caminar a lo largo de la ancha cornisa. Cuando el subterrneo me pas, el viento proveniente de la velocidad trato de absorberme en la ruta, sin embargo mis nuevos msculos me sostuvieron a la pared mientras me fijaba. Una vez que se hubo ido, salt hacia abajo corriendo sobre el camino, mi mirada fija iluminando la oscuridad con verde. Si no fuera por mi visin mejorada, podra haber ignorado la ranura en el tnel a travs de la va que marcaba la entrada a otro pasillo. Ninguna luz brill desde dentro y las paredes estaban mojadas por lo que luca como una fuga, dejando un profundo y sucio charco en frente de la entrada. Deba ser uno de los muchos pasajes no usados que componen el laberinto subterrneo del metro. Me detuve, lanzando una mirada entre este y el resto del tnel. Si fuera Cynthiana, por cul camino ira? Viendo una huella de pie en el lodo llevando hacia el pasadizo alegr mi mente. Corr sobre la va y entr en la angosta entrada, haciendo una mueca ante el olor que sugera que los indigentes usaban esto como refugio. Ahora no haba objetivo en tratar de rastrear a Cynthiana por su esencia, aunque sobre el hedor capt un olor raro a tierra. Era ella? Si era as, necesitaba cambiar su perfume. Corr ms rpido cuando escuch sonidos en frente, casi como un histrico rasguo. Tena Vlad personas introducidas en el pasadizo del otro lado y la capturaron? El angosto tnel era bifurcado al frente as que no poda ver. Solo en caso de que Cynthiana estuviera esperando con una arma apuntada a mi cabeza, me encorv as era unos pocos centmetros ms baja de lo que esperaba, entonces mir al otro lado de la esquina. Lo que luca como cientos de ojos brillantes miraban tras de m. Ese sonido de rasguo increment. Hice molestos sonidos de piar mientras una masa de pelaje gris y colmillos cargaban contra m. T, perra grit bajo el pasadizo. Cynthiana no haba acabado con los trucos. Ahora al parecer haba hechizado cada rata en estos tneles para atacarme. A pesar de mi repugnancia, empec a correr hacia ellas. Los vampiros no pueden obtener rabia, enton mentalmente mientras docenas de roedores se lanzaban contra m, como pensando que estaba cubierta en carne. Aplast varios de ellos, mientras segua hacia adelante, pero solo los que se mantenan acuchillndome con dientes y garras. El dolor explot en casi cada parte de m excepto lo que estaba cubierto con mi camiseta antibalas. Algunos caan mientras masticaban la goma del traje de buzo y mordan entre mi piel repleta de corriente, pero ms de ellos tomaron su lugar.

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Quera bailar tontamente mientras me zarandeaba de ellas, aunque contine despejando los horribles roedores que poda alcanzar mientras corra. Si Cynthiana pensaba darme una carga de balas de plata liquida contra m mientras estaba distrada por los resultados de su ltimo hechizo, estaba muy equivocada. Mi negativa a apartar la vista de lo que haba adelante es por lo que los vi. Largas formas abrazando la pared de la siguiente esquina, cubiertos de suciedad que casi se mezclaban con el fro y hmedo concreto. Capt un olorcillo de ese extrao olor a tierra aun sobre el hedor de las ratas y el olor de mi propia sangre y cuando par de correr, debieron adivinar que los haba divisado porque salieron de su escondite. Toda una docena de ellos. Lucan como humanos, pero sus ojos brillaban con un brillo interior que las personas normales no tenan. Ese no era el verde de los vampiros y no tenan colmillos, aunque se movan con una velocidad que solo provena de una habilidad supernatural. Cuando sus bocas se abrieron obscenamente anchas mientras cargaban contra m, supe lo que eran. Ghouls, me di cuenta con un sentimiento de hundimiento. Y los ghouls coman personas, incluyendo vampiros.

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Captulo 45
Con las ratas an masticndome, me quit el guante derecho. Una fina lnea blanca lata de mi mano, cada vez ms gruesa, hasta que lleg al suelo. Los ghouls lo miraron sin el ms mnimo miedo, algo que no era necesariamente bueno. Si hubiesen sido pobladores de tneles atacndome porque parezco sabrosa, habran cesado una vez hubiese demostrado no ser una presa fcil. Si Cynthiana haba logrado ensearlos para que hicieran eso, entonces, como las ratas, hubieran continuado viniendo hacia m hasta que todos ellos estuviesen muertos. O yo lo estuviera. No tena tiempo para preguntarme cul era su motivacin. Tres de ellos cubrieron la distancia entre nosotros con la rapidez propia de un guepardo. Saqu el ltigo y lo mov en crculos, enviando ms corrientes en l ya que me pareci sentir la resistencia de los cuerpos. Multitud de golpes sonaron y la oleada de corriente elctrica a travs de mi cuerpo hizo que las ratas abandonaran rpidamente el barco. Entonces saltaron de nuevo sobre m, justo a tiempo para permitirme ver que haba decapitado a dos de los tres ghouls. El tercero estaba tirado en el suelo, tratando de sacar la parte inferior de su cuerpo del enorme tronco bajo el que estaba enterrada su parte superior. Con un rugido, la manada restante de ellos carg. Gir el ltigo a mi alrededor, como si fuese un lazo mortal, la corriente cortando a travs de todo lo que se atrevi a entrar en contacto con l. Dos ghouls ms cayeron sin vida al suelo unindose a una creciente pila de ratas, como la corriente, que subi en m hasta niveles que nunca antes haba manifestado. Chasque el ltigo hacia otro ghoul que se haba acercado demasiado y cay partido en dos. La manada me rode con ms cautela ahora pero, por la mirada vaca de sus ojos, no tenan el control de su voluntad. Queran seguir intentando matarme, sin importar las consecuencias. Si no hubiese estado en una lucha a vida o muerte, me hubiera maravillado ante el grado de poder de Cynthiana. Salpicada de magia, mi culo! Otros dos ghouls cayeron en pedazos cuando sus embestidas se encontraron con el haz blanco alrededor de sus cuellos. Slo quedaban cuatro para irme, y gracias a mi nueva fuerza de vampiro, mi brazo no estaba cansado. Ms ratas comenzaron a caer sobre m, de modo que el traje de goma se rompi en muchos sitios, y la electricidad se filtr como el agua por un colador. Los cuerpos de los roedores crujieron bajo mis pies cuando comenc mi ofensiva, embistiendo a los ghouls en lugar de retroceder, mi ltigo acuchillando sin piedad a travs de ellos y las ratas que todava venan hacia m desde todas las direcciones.

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Ahora slo un ghoul permaneca de pie. Cuando lo tuve a mi alcance, chasque el ltigo en seal de victoria, pero ste se esfum donde golpe. En lugar de atravesar al ghoul, pareci rebotar en l. Mir hacia abajo para confirmar que segua de una pieza y entonces sus labios se retiraron imposiblemente lejos, revelando una sonrisa como las fauces abiertas de una serpiente. Oh, mierda. Sacud la mano derecha como para forzar ms jugo en ella, pero la cadena colgando de ella solo parpadeaba de la forma que las linternas hacan cuando se estaban quedando sin batera. Entonces gir, lista para correr pero en el extremo opuesto del tnel, nuevos gruidos hicieron eco, seguidos de una nueva ola de aire con olor a humedad y tierra. Mi camino de fuga estaba bloqueado. El ghoul al que no haba podido matar comenz a andar hacia m. Aterrada y sin ms opciones, comenc a tirarle ratas. stas rebotaron en su descomunal marco, ineficaces para detenerle como lo haban sido para m. Como si quisiera resaltar eso, cogi una, mordindole la cabeza y escupindola hacia m. Detrs de l, dos de los ghouls cados se movieron, uno de ellos saltando hacia m con una nica pierna, el otro arrastrndose a travs de una alfombra de ratas muertas, porque no tena nada por debajo de la cintura. Tendra una oportunidad contra un ghoul. No contra muchos de ellos. El miedo me hizo inmune a los pinchazos de dolor de las ratas que no haban sido electrocutadas, pues seguan mordindome por todo el cuerpo. Pronto seran ms que roedores dndose un festn a mi costa. A pesar de que nunca haba sido ms poderosa, todava era impotente para parar mi propia muerte. As que cuadr los hombros, pateando las ratas lejos de mis pies. Las hara ganarse su comida. Antes de comerme, tendran que atraparme. Justo cuando empec a dar el primer paso, el tnel se ilumin con un resplandor naranja que era un tanto siniestro y lo ms agradable que jams haba visto. Entonces la voz de Vlad tron. Leila, agchate! Me dej caer hasta el suelo, ponindome cara a cara con incontables ratas, vivas y muertas. En el momento siguiente, un infierno rugi por todo el tnel, cubriendo todo lo que estaba por encima de tres metros sobre el suelo. Cuando el fuego se precipit sobre m en oleadas ardientes, me tap la cabeza con los brazos y empuj mi cara ms cerca de la asquerosa masa de cuerpos. Era mejor que estar cerca del fuego lanzado con la fuerza de un centenar de giseres. Segundos despus, unas manos se cerraron sobre mis brazos. Trat de zafarme, pensando que el ghoul que se arrastraba me haba alcanzado, pero

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luego me di cuenta de que las manos estaban calientes como un horno. Cuando ellas apartaron mis brazos de mi cabeza, no me resist, y cuando una bota pate el enjambre de ratas a mi alrededor, no dud en sentarme a pesar del rugido constante de las llamas. Vlad se agach. Exceptuando el permetro de medio metro a nuestro alrededor, el fuego llenaba el tnel del techo al suelo, tan fieramente que no poda or nada ms que el crujido de las llamas. Entonces me levant en sus brazos y comenz a andar a travs del abrasador muro naranja y rojo. El muro se abri ante l como cortinas retenidas por manos invisibles. Mientras andaba, pegu fuerte a las ratas que an seguan encima de m, tirndolas hacia las llamas. En el momento en que lleg al final del tnel, donde haba una puerta cerrada, haba slo unas pocas a mi izquierda que no poda alcanzar. Vlad abri la puerta, llevndome a un tnel muy reducido que poda haber sido un pasillo de servicio abandonado. En lugar de estar lleno de llamas, este lugar estaba lleno de gente de Vlad. Bueno, todos menos uno. Cynthiana tena a cuatro vampiros refrenndola, lo cual podra no haber sido suficiente teniendo en cuenta que su verdadera fuerza reside en la magia. Sin embargo, con una sola mirada, vi por qu Vlad no estaba preocupado de que lanzara algn hechizo sobre sus hombres. Ella no poda pronunciar una palabra. Su boca estaba tan llena de plata que algunos fragmentos sobresalan de sus mejillas. Dnde conseguiste esa broma? pregunt. l me dej en el suelo, mandando lejos a las ratas que se aferraban a mi espalda antes de aplastarlas bajo sus pies. Fund algunos cuchillos de plata juntos y se los met en la boca. A veces, adoro su lado oscuro. Por qu no esperaste en la estacin de Crangasi? me pregunt, agarrando mis hombros ahora que todas las ratas se haban ido. Orden a los pasajeros que me atacaran y entonces uno de ellos rompi mi micrfono. No poda decirte qu camino haba tomado as que la segu. Por qu? pregunt con an ms nfasis. Parpade. Porque ella estaba huyendo. Su agarre se apret mientras una ola de frustracin y otra, la emocin ms fuerte se apoder de m. Cuando me enter de que los ghouls iban por ti, lo nico que me import fue llegar a tiempo. Cuntas veces tengo que decirte que significas ms para m que la venganza? Puedo vivir sin derrotar a mis enemigos, pero no puedo vivir sin ti.

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Antes de que pudiera contestar, me aplast contra l, su boca cubriendo la ma en un ardiente beso. Olvid que estaba cubierta de sangre, suciedad y pelo de rata. No me importaba que una habitacin entera estuviese mirando, ni nada ms. Le bes de vuelta con todo el alivio que senta al estar viva para hacerlo. Ahora que la lucha se haba acabado, todo el miedo que haba contenido vino de golpe, recordndome lo cerca que haba estado de perderlo todo. Vlad tena razn. Los enemigos iban y venan, las batallas se ganaban o se perdan, pero nada importaba ms que lo que tenamos. Todo lo dems era reemplazable. Cuando finalmente se separ, lentas lgrimas caan por mis mejillas. Te amo susurr. l las limpi, con una sonrisa sardnica torciendo su boca. Yo tambin te amo, por eso tengo la intencin de encerrarte en casa tan pronto como lleguemos. Dej escapar una risita acuosa. No lo necesitars. Me quedar all alegremente. Manose mi chaleco antibalas, la nica cosa que no haba sido masticada o hecha trizas por las ratas. Esta fue una buena idea. Debes aspirar a ser un agente encubierto. Cynthiana me ech una mirada y comenz a disparar. La brillante sonrisa de Vlad me record al fuego que tanto formaba parte de l, seductor pero mortal, consumindose y sin embargo vivo. Fue su determinacin para matarte lo que conllev su perdicin. Cuando hechiz a los ghouls pobladores de tneles a ese estado asesino sin sentido, bloque la salida detrs de ella, dejndola sin ningn sitio para huir excepto hacia m. Me volv y mir a Cynthiana con una oleada de fro que no saba que era capaz de hacer. Es hora de llevarla a casa, y espero que tengas una estaca con su nombre escrito.

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Captulo 46
Algunos de los hombres de Vlad se quedaron atrs para asegurarse de que ninguno de los ghouls que sobrevivieron al fuego se encaminaran a las estaciones del metro y trataran de comerse a los viajeros inocentes. El resto de nosotros regres a su casa a travs de helicpteros. Tan pronto como aterrizamos, lo segu y al squito de guardias de Cynthiana hacia la mazmorra. Despus de ser cubierta por ratas suficientes para provocarme pesadillas estridentes, poda desear una ducha ms intensamente de lo que Midas haba codiciado el oro, pero estaba viendo esto pasar. Vlad orden encadenar a Cynthiana al enorme monolito de piedra. Luego hizo traer a Shrapnel desde el otro lado de la mazmorra para ser amarrado a su lado. l haba hecho todo lo posible para matarme, pero no poda dejar de sentir una punzada de compasin ante el dolor en su expresin cuando la vio. Cynthiana, por otra parte, no pareca estar en absoluto molesta por la situacin de su amante. De hecho, su mirada pas por encima de l de una manera que slo poda ser descrita como molesta. Realmente l fue slo un pen para ti, no es verdad? le pregunt con repugnancia. No respondi, por supuesto. A pesar de ser capturada, amordazada con plata y enfrentar un futuro verdaderamente horrible, Cynthiana no estaba acobardada. Su mirada pas sobre m de la forma que las mujeres perfeccionaron cuando queran arrasar tu autoestima sin decir una palabra, sin embargo, todo lo que hice fue sonrer lo suficientemente amplio para mostrar mis nuevos colmillos. Poda estar cubierta de mugre, sangre y pelo de rata, pero un vampiro de siglos de antigedad no tena nada que ver con las miradas de menosprecio que haba recibido mientras asista a la escuela secundaria con una zigzagueante cicatriz, una cojera y la capacidad creciente de golpear a cualquier persona que me tocaba. Te dije que fue un placer verte otra vez? casi ronrone. Aunque t no recuerdas la primera vez que nos conocimos, verdad? La mirada que Vlad me dispar era casi tan sorprendida como la de ella. Luego se acerc a Cynthiana, arrancando la plata de su boca. Si pronuncias una palabra de magia, te llenar con suficiente plata para volverte loca antes del amanecer. Cynthiana mir a Vlad durante un largo y silencioso momento antes de mirar hacia m despectivamente. No s de qu ests hablando, querida. Nunca te he visto antes de esta noche.

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No te culpo por olvidarlo. Estabas ocupada mirando a una nia llamada Dawn que estaba actuando bajo mi nombre escnico. Pensabas que era yo, y ese fue el por qu detonaste la bomba justo despus de que ella entr en nuestro remolque. Ahora su mirada pas sobre m con calculada intensidad. Usaste tu cabello y un sombrero para cubrir tu cicatriz dijo al fin. Hbito. Ahora, vamos a ver cul es tu peor pecado. Con suerte, eso nos llevara a quienquiera que fuera con el que estaba trabajando. Llegu hasta ella y retrocedi tanto como sus restricciones le permitan. No me toques. No le respond, pero agarr su brazo con mi mano derecha. Slo una corriente dbil de electricidad se desliz en ella. Haba utilizado la mayor parte de esta en los ghouls que haba enviado para matarme. Entonces el calabozo desapareci, transformndose en una habitacin que no pareca muy diferente porque consista completamente en muros de piedra. Pareca familiar, pero lo siguiente que experiment me hizo olvidar eso. Para el momento en que esos entornos se desvanecieron estaba mentalmente de regreso en el monolito de piedra, quit mi mano. Eres una puta enferma suspir. Qu? pregunt Vlad al instante. Me qued mirando a Cynthiana con odio. Ella necesitaba un hechizo contra el fuego, pero no era lo suficientemente fuerte para hacerlo sin cruzar hacia el tipo ms oscuro de magia. Y aun as lo hizo. Y esa magia haba exigido el ms alto precio: el alma de un recin nacido. Haba visto muchas cosas terribles a travs de mis habilidades, pero nunca haba visto algo tan brutal como eso. Un hechizo de proteccin contra el fuego? repiti Vlad. Crees que esa era la nica defensa que necesitabas contra m? Ella no dijo nada a eso. Entonces Vlad suspir. Te conozco, Cynthiana. Nunca me enfadaras sin un protector, as que dime quin es. Rehsate y lo voy a averiguar despus de que hayas experimentado ms agona de la que puedas imaginar. Ella apart la mirada. No tengo ningn protector. l se ech a rer de esa manera escalofriante, sin sentido del humor. Si, lo tienes, a pesar de que lo traicionaste porque l quera a Leila viva.

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Por qu Vlad pensara eso? Cada mensaje que Cynthiana envi a Shrapnel despus del atentado haba sido demandndole que me matara. Entonces record lo que dijo Hannibal despus de que me haba secuestrado. Eres tres veces ms valiosa viva. Muerta era la nica manera en que Cynthiana me quera, as que Vlad estaba en lo cierto. Alguien ms haba estado tirando de sus cadenas al menos parte del tiempo. Ella me mir. Con el odio puro que esperaba en su mirada; el miedo, no lo esperaba. Despus de la amenaza de Vlad, por qu tendra miedo de m? Yo ya haba hecho todo lo que poda, aunque averiguar su peor pecado haba revelado slo repugnante informacin, intil Vlad, espera dije, algo acerca de esa sala de piedra persistiendo en mi memoria. Shrapnel te dijo todo lo que saba acerca de mis habilidades dije lentamente, la idea an formndose en mi mente, pero t sabes ms, verdad? Como, por ejemplo, mi capacidad para sentir las esencias de otras personas en la piel de alguien ms. Su mirada se ampli mientras su aroma cambiaba a un aroma asquerosamente dulce. Saba lo que era eso. Lo haba olido por toda esta mazmorra. Era el olor del miedo. Vlad lo not, tambin. Su expresin cambi, los rasgos cincelados cambiando de helada amabilidad a granito esculpido. Quin es l? Tres palabras suaves que lograron ser llenadas con toda la amenaza de un millar de gritos amenazantes. Me qued mirando a Cynthiana, midiendo los picos de odio y miedo en su mirada mientras me acercaba. Sabes qu acert a escuchar la primera vez que me vincul a ti? Le dijiste a Shrapnel, Lo que sea que ella pueda haber valido para l viva, es menos peligrosa para nosotros muerta. Dej escapar una breve carcajada. En ese momento, Shrapnel pens que el l era Vlad, pero realmente queras decir tu nuevo protector, no es as? l estaba interesado en m y ya tenas dentro la pista. Entonces mir a Shrapnel. Cynthiana volvi a entrar en tu vida justo para el tiempo en que yo entr a la de Vlad, no es as? El dolor arrug su rostro, pero Shrapnel no dijo nada. Tal vez todava estaba tratando de protegerla. Lo ms probable es que estaba bajo los efectos de un hechizo. Tal vez no haba traicionado a Vlad o tratado de matarme por su propia voluntad.

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Una mano ardiente se desliz a lo largo de mi brazo mientras Vlad se acerc, pero l no me miraba. Su mirada estaba fija en Cynthiana. Su protector debe ser poderoso o no te preocuparas por l. Tambin es un enemigo mo o no se atrevera a arriesgarse a mi ira usando a una de mis examantes para secuestrar a otra. Eso deja una pequea lista. Ms pequea todava si estaba interesado en Leila antes de que Shrapnel te hablara de sus habilidades. Una lista muy pequea, por cierto. De hecho, solo poda pensar en un nombre, y aunque no pareca posible, se ajustaba a los hechos, directo con la orden de Hannibal de capturar o matar. Esa no haba sido la primera vez que a un vampiro le haban sido dadas esas instrucciones con respecto a m, y mientras la preferencia de Cynthiana haba sido muerta por encima de viva, su protector no estuvo de acuerdo. Lo curioso era, que todo el mundo excepto Maximus y Vlad pensaban que mis habilidades psquicas se haban ido cuando Hannibal me secuestr. El protector de Cynthiana estaba o bien jugando a que regresaran o saba otra razn por la cual yo sera un rehn valioso. Slo otro vampiro haba adivinado cmo se senta Vlad realmente por m, incluso antes de que lo hubiera admitido a s mismo. El mismo vampiro que haba intentado utilizar mis habilidades contra Vlad antes incluso de que yo lo conociera. Haba sido la razn por la que primero estuvimos juntos, pero Mihal Szilagyi haba muerto en un infierno hace meses. Verdad? Di otro paso ms. Cynthiana se agit en sus restricciones, los ojos brillando de un color verde esmeralda y la boca llena de colmillos de pronto mientras escupa amenazas tan virulentas como intiles eran. Cllala y mantenla quieta dije en voz baja. Vlad tena su mandbula en un agarre irrompible antes de que la ltima palabra saliera de mi boca. Su otro brazo golpe en su cintura tan fuerte que escuch varias costillas romperse. A diferencia de la vez que Shrapnel pulveriz mi caja torcica, su dolor durara unos pocos segundos hasta que sanara. A menos que ella siguiera luchando, as era. Cerr los ojos cuando la toqu, contenta de que mis habilidades me permitieran revivir los peores pecados de una persona una sola vez. Entonces dej a mi mano derecha a la deriva, buscando otras esencias en su piel. All, en la parte superior del brazo. Una fresca, incrustada con la rabia que reconoc al instante como perteneciente a Vlad. Mi mano recorri ms all, encontrando otra en la parte posterior de su cuello. No reconoc la impresin as que segu adelante, tocando su rostro mientras ignoraba los ruidos furiosos que ella haca en su garganta.

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Alguien que la amaba haba dejado una huella en su frente, y con una punzada, reconoc la esencia de Shrapnel. Segu, al no encontrar nada ms en la parte superior de su cuerpo. Haba llegado a su mueca izquierda cuando lo sent. Un hilo con una esencia muy familiar, hecha por alguien tocndola con la suficiente amenaza para dejar una huella permanente en su piel. Dej caer mi mano y abr los ojos. Es l dije, simplemente, cuando encontr la mirada de Vlad. Sus ojos parecan a punto de estallar en llamas verdes y un flujo de lava de ira se verti sobre mis emociones. Qu debo hacer para matar a ese hombre? murmur l. Entonces solt a Cynthiana. Para el momento en que se movi a la parte delantera del poste, su atronadora expresin haba cambiado a una encantadora sonrisa y ese flujo de lava de rabia a un glaciar de determinacin. Cuntame cmo conspiraste con Mihaly Szilagyi, y puedes comenzar con cmo demonios se las arregl para sobrevivir a esa explosin. Creo que s la respuesta le dije, mirando a Cynthiana sin piedad. Quema algo en ella. Ambas piernas fueron pasto de las llamas. Ella grit, retorcindose en sus ataduras. Shrapnel comenz a gritar tambin, suplicndole a Vlad que se detuviera. l no lo hizo hasta que todo, desde sus muslos hacia abajo, estaba cubierto de carne carbonizada y ennegrecida. Mientras yo observaba a Cynthiana empezar a curar con slo las capacidades regulares que todos los vampiros tenan, la pieza final del rompecabezas cay en su lugar. T no trabajaste ese hechizo contra fuego para ti misma. Lo hiciste para Mihaly Szilagyi, el nico vampiro que era a la vez tan fuerte como Vlad y tan comprometido a hacerle dao como t lo estabas. Mi mirada se volvi hacia Vlad. Ese es el por qu l no dud en desencadenar esa explosin cuando lo habas atrapado en la montaa. Saba que si lo encontrabas ah, la nica forma en que saldra con vida era si pensabas que estaba muerto. Al igual que lo hizo hace siglos. El truco ms grande que el diablo alguna vez sac fue convencer al mundo de que l no exista murmur Vlad, sonando como si lo estuviera citando de memoria. Luego sonri a Cynthiana. Ahora, querida dijo en su tono ms cordial. Vas a decirme dnde est.

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La tan esperada prxima novela Night Huntress ya est aqu! Sigue leyendo para ver un adelanto y descubre lo que Cat y Bones han estado haciendo Up from the Grave por Jeaniene Frost

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Ignorar un fantasma es mucho ms difcil de lo que parece. Para empezar, las paredes no obstaculizan a su especie, as que aunque le cerr la puerta en la cara al fantasma que merodeaba afuera de mi casa, me sigui al interior como cualquier invitado. Con mi mandbula apretada por la irritacin, comenc a desempacar mis compras como si no lo hubiera notado. Demasiado pronto, ya haba terminado. Ser una vampiro casada con otro vampiro significaba que mi lista de la compra era bastante corta. Esto es ridculo. No puedes continuar evitndome por siempre, Cat, murmur el fantasma. S, los fantasmas tambin pueden hablar. Eso haca an ms difcil ignorarlos. Por supuesto, no ayudaba que este fantasma fuera tambin mi to. Vivos, muertos, no-muertos La familia tena una manera de meterse bajo tu piel lo quisieras o no. Ejemplo de ello: A pesar de mi promesa de no hablar con l, no poda evitar responderle. En realidad, ya que ninguno de los dos envejecer, puedo hacer esto por siempre seale con frialdad. O hasta que antepongas todo lo que sabes acerca del oscuro funcionamiento de nuestro antiguo equipo. Es para lo que he venido aqu, para hablarte acerca de eso, dijo. La sorpresa y sospecha hicieron que mis ojos se estrecharan. Durante casi tres meses, mi to Don se haba negado a revelar algo acerca de mi nuevo enemigo, Jason Madigan. Don tena una historia con Madigan, un ex agente de la CIA que haba asumido el control de la unidad secreta del gobierno para la que sola trabajar, pero l haba estado hermtico sobre los detalles aunque su silencio significara que Madigan casi nos hubiera atrapado a mi marido y a m, y que otras personas inocentes hubieran sido asesinadas. Ahora estaba dispuesto a soltarlo? Algo ms deba estar pasando. Don era tan patolgicamente reservado que no me haba enterado de que estbamos emparentados hasta cuatro aos despus de haber empezado a trabajar para l. Qu ha sucedido? le pregunt sin prembulos. Levant una ceja gris, un hbito que no poda evitar incluso despus de perder su cuerpo fsico. Tambin llevaba su traje y corbata habitual a pesar de morir con una bata de hospital. Pens que eran mis recuerdos los que dictaban el cmo Don se me apareca a excepcin de los cientos de otros fantasmas que haba conocido. Puede que no haya centros comerciales en la otra vida, pero la auto-imagen residual era lo suficientemente fuerte como para hacer que los dems vieran a los fantasmas de la manera en que se vean a s mismos. Don haba sido en vida la imagen de un burcrata de sesenta y tantos perfectamente acicalado, as que as era como luca en la muerte.

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Asimismo, no haba perdido nada de la tenacidad detrs de esos ojos de color bronce, el nico rasgo fsico que tenamos en comn. Mi cabello rojo y piel plida venan de mi padre. Estoy preocupado por Tate, Juan, Dave, y Cooper, dijo Don. No han regresado a casa en semanas, y como sabes, no puedo entrar en el recinto para comprobar si estn all. No seal el hecho de que fue la culpa de Don el que Madigan supiera cmo poner un edificio a prueba de fantasmas. Una combinacin pesada de hierbas, ajo, y salvia quemada mantendran todos los espectros a distancia exceptuando a los ms fuertes. Despus de que un fantasma casi hubiera matado a Madigan el ao pasado, haba equipado nuestra vieja base con un suministro abundante de los tres componentes. Desde hace cunto tiempo exactamente no los has visto? Tres semanas y cuatro das, respondi. Algunos fallos poda tener, pero Don era meticuloso. Si slo uno de ellos estuviera ausente por tanto tiempo, habra sumido que estara en un trabajo encubierto, pero todos ellos? S, eso era extrao, incluso para los miembros de una rama secreta de Seguridad Nacional que se ocupa del mal comportamiento de la sociedad de no-muertos. Cuando era un miembro del equipo, el trabajo encubierto ms largo que haba realizado haba sido de once das. Los vampiros y demonios renegados solan frecuentar los mismos lugares solo si eran lo suficientemente tontos como para actuar de tal manera que llamaran la atencin del gobierno de EE.UU. Sin embargo, an no estaba dispuesta a asumir lo peor. Las llamadas telefnicas estaban ms all de las capacidades de Don como un fantasma, pero yo no tena tales obstculos. Saqu un telfono celular del cajn de mi cocina y marqu el nmero de Tate. Cuando son su mquina contestadora colgu. Si algo haba ocurrido y Madigan era responsable, estara comprobando los mensajes de Tate. No haba necesidad de ponerlo en sobre aviso de que estaba husmeando alrededor. No hay respuesta le dije a Don. Entonces puse ese telfono a un lado y tom otro celular del cajn, marcando enseguida a Juan. Despus de varios tonos, una meldica voz espaola me indic que dejara un mensaje. No lo hice, colgu y tome otro telfono de la gaveta. Cuntos de esos tienes?, murmur Don, flotando por encima de mi hombro. Los suficientes como para darle a Madigan una migraa le dije con satisfaccin. Si l est rastreando las llamadas de sus telfonos, no va a encontrar mi localizacin con cualquiera de estos, por mucho que le encantara saber dnde estoy.

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Don no me acus de ser paranoica. Tan pronto como hubo asumido el control del antiguo trabajo de mi to, Madigan haba dejado en claro que me tendra en la mira. Yo no saba por qu. Haba sido retirada del equipo por entonces, y con respecto a lo que Madigan saba, no haba nada especial en m. No saba que al pasar de una medio vampiro a una completa haba trado consigo efectos secundarios inesperados. El telfono de Dave tambin se fue directamente al buzn de voz. Lo mismo hizo el de Cooper. Consider buscarlos en sus oficinas, pero estas estaban en el interior del recinto. Madigan podra tener bastantes tomas sobre esas lneas como para localizarme sin importar cunto hubiera dispuesto que las seales de telfonos celulares se desviaran. Bien, ahora tambin estoy preocupada dije por fin. Cuando Bones llegue a casa, vamos a averiguar una manera de obtener una mirada ms de cerca del complejo. Don me mir con seriedad. Si Madigan ha hecho algo con ellos, esperar que aparezcas. Una vez ms, mi mandbula se tens. La maldita verdad se me revel. Tate, Dave, Juan y Cooper no solo eran los soldados junto a los que haba luchado durante aos cuando era parte del equipo. Tambin eran mis amigos. Si Madigan era el responsable de que algo malo les hubiera sucedido, se iba a arrepentir muy pronto. S, bueno, Bones y yo tuvimos un par de meses de relativa calma. Supongo que es hora de darle vida a las cosas de nuevo. *** Mi gato Helsing salt de mis rodillas al mismo tiempo que el aire se cargaba con pequeas corrientes invisibles. Emociones rondaron sobre mi subconsciente. No las mas, pero s muy familiares para m. Momentos ms tarde, o el crujido de los neumticos en la nieve. Cuando se cerr la puerta del coche, Helsing estaba en la puerta, con la cola larga y negra movindosele con anticipacin. Me qued donde estaba. Con un solo gato7 esperando en la puerta era ms que suficiente, gracias. Con un silbido de aire helado, mi marido entr. La nieve cubra a Bones, lo que haca que se viera como si estuviera espolvoreado con polvo de azcar. Pate el suelo para desprenderse de los copos en sus botas, causando que Helsing saltara lejos con un siseo. Est claro que piensa que debes acariciarlo primero y hacer frente a la nieve despus le dije.
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Cat en ingles significa gato o tambin se utiliza como diminutivo para el nombre de Catherine.

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Unos ojos tan oscuros que parecan casi negros se encontraron con los mos. Una vez que lo hicieron, mi diversin se convirti en una apreciacin femenina primaria. Las mejillas de Bones estaban rojas lo que acentuaba el color de su piel sin defectos, los rasgos cincelados y su sensual boca llena. Entonces se quit su abrigo, revelando una camisa ndigo que se aferraba a sus msculos como si disfrutara de ellos. Los jeans negros estaban ajustados en todos los lugares correctos, destacando el estmago tenso, muslos fuertes y un culo que podra funcionar como una obra de arte. Cuando regres mi mirada de nuevo a su cara, su leve sonrisa se haba convertido en una de complicidad. Ms emociones envolvieron mi subconsciente mientras su aroma, una rica mezcla de especias, almizcle y azcar quemada, llenaba la habitacin. Me extraabas, Gatita? No s cmo se las arregl para hacer que la pregunta sonara indecente, pero lo hizo. Habra dicho que el acento ingls ayudaba, pero sus mejores amigos eran ingleses y sus voces nunca convertan mi interior en gelatina. S le contest, levantndome y acercndome a l. l me mir, sin moverse cuando lentamente deslic mis manos para entrelazarlas detrs de su cuello. Tena que ponerme de puntillas para hacerlo, pero eso estaba bien. Esto nos acerc, y la sensacin dura de su cuerpo era casi tan embriagadora como los remolinos del deseo que se enrollaban alrededor de mis emociones. Me encantaba poder sentir sus emociones como si fueran mas. Si me hubiera dado cuenta de que eso era uno de los beneficios que obtena de convertirme en un vampiro completo, podra haber actualizado mi status de mestiza aos atrs. Despus baj su cabeza, pero antes de que sus labios rozaran los mos, le di la espalda. No hasta que t tambin digas que me has extraado brome. En respuesta, me tom, su agarre con demasiada facilidad someti mis luchas simuladas. El suave cuero toco mi espalda cuando me puso sobre el sof, su cuerpo era una barrera que no quera desplazar. Sus manos se asentaron alrededor de mi cara, sostenindome con posesividad cuando un verde llen sus iris y unos colmillos se deslizaron de sus dientes. Mis propios colmillos se alargaron en respuesta, presionando contra los labios que separ con anticipacin. Su cabeza se inclin, pero slo roz su boca sobre la ma con una caricia fugaz antes de rerse. Dos son los que pueden gastar bromas, cario. Empec a luchar en serio, lo que slo hizo que su risa fuera ms profunda. Mi recuento alto de muertes me haba hecho ganar el apodo de la Red Reaper en el mundo de los no-muertos, pero incluso antes de los sorprendentes nuevos poderes de Bones, no haba sido capaz de vencerle. Toda

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mi pelea solo hizo que se frotara contra m de la manera ms ertica, por lo cual contine hacindolo. La cremallera de mi sudadera se corri hasta bajo sin que sus manos se movieran de mi cabeza. Mi ropa representaba la mayor parte de la prctica con su telequinesis incipiente. Despus el cierre frontal de mi sujetador se abri, dejando al descubierto la mayor parte de mis pechos. Su risa se convirti en un gruido que envi deliciosos estremecimientos a travs de m, endureciendo mis pezones. Pero cuando los botones de su camisa ndigo se abrieron, su color me record los ojos de Tate, y las noticias que tena que decirle. Algo pasa le dije en un suspiro. Los dientes blancos brillaron antes de que Bones bajara su boca a mi pecho. Cuan clich, pero es cierto, no obstante. La parte ms vil de m me susurr que poda aplazar esta conversacin durante una hora ms o menos, pero la preocupacin por mis amigos tir eso abajo. Me di una sacudida mental y tom un puado de rizos castao oscuro de Bones, tirando de su cabeza hacia arriba. Lo digo en serio. Don vino y me transmiti cierta informacin que puede ser inquietante. Pareci tomar un segundo para que las palabras penetraran, pero luego levant las cejas. Despus de tanto tiempo, por fin te ha dicho lo que ha estado ocultando sobre Madigan? No, no lo hizo le dije, sacudiendo mi cabeza esta vez de verdad. Quera decirme que Tate y los otros no han regresado a casa en ms de tres semanas. Trat de llamarlos a sus celulares y slo obtengo correos de voz. En realidad, eso me distrajo de presionar a Don sobre su pasado con Madigan. Bones resopl, la breve bocanada aterriz en el valle sensible entre mis pechos. Bastardo inteligente saba que lo hara. Dudo que haya sido una casualidad el que te diera esa informacin mientras yo estaba fuera. Ahora que la preocupacin por mis amigos no ocupaba toda mi mente, tambin dudaba que hubiera sido una casualidad. Don haba estado en mi casa lo suficiente como para saber que Bones sala un par de horas cada pocos das para alimentarse. Yo no iba con l debido a que mis necesidades nutricionales recaan en alguien ms. Interiormente me maldije. Averiguar si mis amigos estaban bien segua siendo de suma importancia, pero tambin lo era descubrir lo que Don saba de Madigan. Deba ser colosal para mi to mantenerlo en secreto, incluso cuando nosotros no nos habamos hablado por meses como resultado de ello. Despus de todo, no es solo que yo fuera la nica familia que

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Don haba dejado, sino que como un vampiro, tambin era una de las pocas personas que poda verlo en su nuevo estado fantasmal. Nos encargaremos de mi to despus dije, empujando a Bones lejos con un suspiro de pesar. En este momento, tenemos que encontrar una manera de entrar a mi antiguo complejo que no implique acabar con los dos dentro de una celda de la crcel de vampiros.

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AGRADECIMIENTOS
TRADUCCION EN FORO AD http://foroad.foroactivo.com NIGHT PRINCE-

Ivonne Cullen.

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