HISTORIA DE AMRICA LATINA TEMA: LA CIMARRONERA Y LA CREACIN DE PALENQUES COMO BSQUEDA DE LA LIBERTAD EN EL NUEVO MUNDO EN LOS SIGLOS XVI-XVII

Introduccin El presente ensayo tiene como finalidad mostrar la resistencia, las revueltas y rebeliones de los esclavos africanos en la Nueva Espaa del siglo XVII, tomando como referencia a los autores Anthony McFarlane con sus escritos Desordenes civiles e insurrecciones populares y Pierre Vilar con su texto La independencia de Amrica Latina; as como tambin a reseas de Araceli Reynoso Medina con su artculo Revueltas y rebeliones de los esclavos africanos en la Nueva Espaa y a Mara Cristina Navarrete quien da una resea de "Cimarrones y palenques en el siglo XVII". En este ensayo pretendo analizar el problema de la esclavitud y el deseo de sus protagonistas de ser libres as como el buscar la respuesta al por qu se crearon comunidades denominas palenques conformadas por negros cimarrones; para lo cual me enfocar en las manifestaciones de las cuales fueron participes los esclavos as como los desrdenes suscitados con mayor proporcin en aquellos lugares con poblacin masiva de negros como en las zonas costeras y llaneras; tambin pretendo desarrollar las causas que orillaron a los esclavos a sublevarse a sus dueos y a formar comunidades libres, de igual manera a describir el proceso por el cual la masa negra pas para alcanzar la independencia y su lucha por eludir la esclavitud para conseguir la ansiada libertad, a la cual muchos llegaron utilizando diversas prcticas destructivas y violentas como fueron: la resistencia, la huda, las revueltas y rebeliones que resultaron siendo formas de pertinaz oposicin

utilizada por los esclavos para redimirse de su condicin y para enfrentar as al rgimen esclavista implementado por los colonizadores europeos en el Nuevo Mundo. Desarrollo Durante las ltimas dcadas del perodo colonial se presentaron muy pocos levantamientos violentos e insurrecciones dirigidas directamente contra los propietarios de esclavos y del gobierno1; las rebeldas que se generaron en la Nueva Espaa se evidenciaban con la huida de los esclavos para unirse a las comunidades independientes o a su vez formar otras que no estuvieran al alcance de los dueos de los esclavos; ste comportamiento fue iniciado a finales del siglo XVI, cuando los negros fugitivos o negros cimarrones2 instauraron comunidades libres llamadas palenques o tambin denominadas cumbes. Existan dos tipos de huidas o fugas de esclavos: las de carcter temporal y las de carcter definitivo; en cuanto a las primeras Anthony McFarlane dice que no siempre tenan lugar con el objeto de lograr la libertad; lo que deseaban era conservar algunas prerrogativas, por ejemplo, que se les permitiera trabajar, estar vestidos adecuadamente y bien alimentados, tener alguna facilidad de movimiento y la posibilidad de participar en la economa de mercado; por ello, huan en un intento por regular, mejorar o cambiar el trato que reciban dentro de la esclavitud3. El segundo tipo estaba conformado por esclavos que, individual o grupalmente aspiraban a revelarse escapando permanentemente hacia la libertad denominndolos as negros cimarrones que se sitiaban en comunidades apartadas, algunas temporales y otras
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Anthony McFarlane, Desordenes civiles e insurrecciones populares, 2001 Trmino usado para aquellos esclavos rebeldes, algunos de ellos fugitivos, que llevaban una vida de libertad en rincones apartados de las ciudades o en el campo, aludiendo a aquellos animales domsticos que se escapaban a las montaas. 3 Anthony McFarlane, Cimarrones y palenques en Colombia, siglo XVII , historia y espacio, junio 1991

permanentes pues las autoridades trataban de eliminar los palenques para devolver los esclavos a sus amos, en algunas ocasiones se lograba este cometido. Los palenques se desarrollaron, y se dedicaron a actividades agrcolas desempeando funciones culturales de su origen africano, su ubicacin represent la imposibilidad de ser alcanzados por los rancheadores y hasta por los ejrcitos realistas, ya que la existencia de estas comunidades cimarronas puso en aprietos a la administracin virreinal y an a la metropolitana, que se vio obligada a actuar con severidad y ostentacin militar. La existencia de estos enclaves represent la conformacin de sociedades nuevas donde los africanos pusieron en juego todos los conocimientos trados de frica, y otros aprendidos de los indios y de los europeos. Hicieron suyas las diversas influencias y de acuerdo al medio y a las circunstancias las aplicaron de manera original, conquistaron
el derecho de poner en prctica su creatividad, capacidad de adaptacin y experiencia colectiva, recurriendo a su tradicin ancestral y creando nuevas formas decultura a las que se les puede llamar con toda propiedad, culturas o sociedades cimarronas (Martnez Montiel: 1995: 611).

En el caso de la Nueva Espaa, los movimientos de rebelin y cimarronaje se manifestaron de manera temprana en diversos puntos del territorio virreinal, en aquellas regiones donde hubo una alta concentracin de esclavos africanos, de hecho su densidad numrica, caracteriz el dinamismo econmico de las regiones, condicion la fuerza y vida de las revueltas e incluso su registro regular en las fuentes de la poca. Como mencione anteriormente, la huida fue una de las prcticas ms frecuentes, de manera individual o en pequeos contingentes. Los esclavos provenientes de las minas y de los campos de caa, solan establecerse en zonas agrestes, en las montaas la mayora de las veces, pero relativamente cercanas a los caminos hacia esos centros mineros porque

para sobrevivir atacaban con frecuencia las caravanas que los aprovisionaban. Esto explica la creacin de una zona de alzamientos y ataques entre Veracruz, Mxico, Zacatecas y Pnuco, desde mediados del siglo XVI. Los amos y las autoridades se dieron la tarea de combatir estas huidas, por lo que utilizaron diversas estrategias para evitar y combatir el cimarronaje, entre ellas el emplear a rancheadores, es decir a personas que buscaban a los huidos y los devolvan a sus amos por una cuota o recompensa; otro de los intentos para evitar las huidas de los esclavos se efectu por parte de los amos y autoridades y consisti en la aplicacin de severos castigos como latigazos, la colocacin de implementos para evitar su huida como collares, cadenas, grilletes, as como en encierro en sus lugares de trabajo como las minas. Algunos levantamientos ocurridos por parte de los esclavos, demuestran con

claridad las variantes que utilizaron para construir comunidades cimarrones, donde implantaron expresiones culturales de su patria de origen que lograron recordar con aquellas tomadas del medio social en el que se les haba obligado a participar. Por otro lado, las insurrecciones tambin implicaron respuestas diferentes del aparato de gobierno que incluy la utilizacin de los ejrcitos regulares, la formacin de cuadros de vigilancia locales, la fundacin de ciudades y hasta la negociacin con los cimarrones, concediendo con ello la trascendencia de reconocer en los antiguos esclavos africanos a un participante. Las primeras rebeliones se manifestaron inicialmente en la zona minera del centro del virreinato y del centro-occidente que inclua a los reales de minas de plata ms importantes por su produccin para ese momento: Taxco, Zacualpan, Sultepec, Temascaltepec; conforme fue avanzando la colonizacin minera hacia el norte del virreinato, estos movimientos se fueron extendiendo en diferentes direcciones, para 1580, las autoridades sealaban en sus reportes enviados a la metrpoli de hudas y

levantamientos de negros que ocurran en toda el territorio, destacndose para ese tiempo las acciones de esclavos negros escapados de las minas de Pachuca, Atotonilco y Taxco. Los esclavos de este ltimo real de minas, buscaron refugio en el puerto de Acapulco, como en las pequeas comunidades de la regin de la Costa Chica. Dentro de las rebeliones, se registraron las ocurridas en las minas de Guanajuato, entre 1560 y 1580; a las constantes y permanentes huidas de los esclavos negros de las minas, se sumaron, pronto las rebeliones. Estos negros huidos convertidos en cimarrones, se unieron a los indios chichimecas cuya fama de ser hbiles y feroces guerreros se evidenci en las incursiones contra los pobladores de la zona guanajuatense. Juntos indios y negros asolaron la regin, haciendo destrozos en las propiedades de los espaoles, pero tambin en los pueblos de indios, robaron ganado y los vendan en las audiencias contrarias de donde perpetraban el robo, raptaban a mujeres de los pueblos aledaos, asaltaban las crceles y los caminos, hbiles, consiguieron mantenerse fuera del mbito de las incursiones de la justicia. El ejrcito intent combatirles, entablndose una violenta guerra en la regin con escasos resultados, pues adems del conocimiento del terreno y la destreza que manifestaron los cimarrones e indios, los problemas administrativos de una zona fronteriza como lo era Guanajuato entonces entorpecan el flujo de las acciones militares. Los levantamientos de esclavos unidos a los indios que tambin buscaban liberarse del yugo del trabajo, de los impuestos y de la sujecin fue una prctica frecuente a lo largo del virreinato: para las dcadas de 1610-1630, los dueos de los ranchos de ovejas y las autoridades del noroccidente se quejaron reiteradamente de las fugas de esclavos negros y mulatos as como de las uniones de estos con los indios aborgenes del lugar, provocando revueltas menores pero sumamente difciles de controlar, como la de Durango ocurrida en 1616.

Respecto a la vida en los palenques, son pocas las fuentes informativas que detallan como era la vida de los cimarrones en stas comunidades; la poca informacin que se tiene no fue precisamente recopilada para dar cuentas de su vida y de su organizacin, sino para dar testimonio de la legitimidad de los propietarios. Este es el caso de los documentos de la Inquisicin en los juzgados a donde eran conducidos los cimarrones apresados en los palenques para aclarar su pertenencia y ser regresados a sus dueos. A pesar de la carente informacin se sabe que los palenques tenan una economa basada en la horticultura, que era una forma econmica muy comn en stas sociedades, se trabaj alrededor del cultivo del maz, este y otros cultivos de "la tierra" como la calabaza, y el chile, les permiti el sustento y el sostenimiento de sus habitantes y con ello el desarrollo de la vida cotidiana ms o menos organizada, pues cada cimarrn tena su siembra de frijol, variedad de papa y pltanos; trabajaban el pedazo de tierra que les corresponda a cada uno y el producto de sus cosechas era para su familia, haba tambin siembras de yuca y maz; respecto a la construccin de sus casas era en forma de choza utilizando madera, caa, palma y bejuco que se encontraban en las montaas. Respecto al sistema defensivo de casi todos los palenques dependa de su propia localizacin estratgica en los montes espesos y en la construccin de foros cubiertos con puyas y latas; as mismo, se defendan usando arcos y flechas y en ocasiones con armas de fuego que las conseguan robando en los asentamientos cercanos; ciertos palenques mantenan relaciones con los habitantes de comunidades vecinas con las cuales establecan intercambio de productos4. Bsicamente la vida de los palenques fue muy difcil ya que siempre se encontraban alerta y preparados para defenderse y proteger a sus familias contra las milicias espaolas;
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Roberto Arrazola, Palenque , primer pueblo libre de Amrica (Bogot: todo impresiones, 1986)

por ello se explican las formas de organizacin; el temor fundamental era que los grupos familiares se destruyeran cuando las milicias los apresasen por eso una manera de mantener la estabilidad familiar que haban logrado era que los cimarrones se agrupasen bajo la idea de pertenencia a un mismo amo, el cual era de acuerdo al reglamento el propietario de los primeros fugitivos; determinar la situacin de pertenencia de cada cimarrn era un trabajo complejo, segn la ley la esclavitud era hereditaria por lnea materna; es decir era esclavo el hijo de vientre de una esclava. Por otro lado si no era posible identificar al dueo de algunos esclavos aprehendidos, estos pasaban a ser propiedad del rey y eran embarcados y vendidos en otros reinos, por lo cual las familias se disolvan drsticamente y sus miembros perdan el contacto para siempre. La determinacin del dominio sobre los cimarrones tena relacin con las formas como estos se organizaban socialmente en el palenque, en las declaraciones que los cimarrones hacan ante las autoridades era reiterada la costumbre de agruparse en el palenque de acuerdo con las familias de los primeros fugitivos; era habitual que las relaciones entre cimarrones de un mismo amo era ms cercana pues se relacionaban como hermanos y si algn cimarrn llegaba a los palenques los jefes de estas comunidades indagaban segn los apellidos de sus amos y eran acogidos por los cimarrones como familia por haber sido esclavo del mismo amo. Esta idea de parentesco y de organizacin social de los palenques concuerda con la apreciacin de que cuando la gente vive en proximidad inmediata, sin ser parientes consanguneos, tiende a tratarse como parentela y termina considerndose como tal. Los lazos sociales como se evidencian en los palenques fueron ms fuertes que la sangre misma. Respecto al anlisis de la masa de los negros en el libro de Pierre Vilar:

La esclavitud es el corte de clase por excelencia: lucha en la forma de revueltas, de cimarronera, envenenamientos y suicidios. En el seno mismo de la esclavitud se dan matices (negros nacidos en la colonia, negros domsticos e intendentes), especialmente entre esclavos y libertos, negros libres, algunas veces muy pobres, y otras enriquecidos (cf. La clase de los libertos en la rebelin de Hait)5

A travs de diversos documentos que describen la organizacin del palenque y de las intenciones de cmo gobernar el pueblo, es interesante como el intento de los africanos por reproducir los modelos de una organizacin poltica semejante a la de frica, con bases totalmente tribales. Tambin en los escritos de Aracely Reynoso Medina se describe la evolucin en la concepcin de las reivindicaciones polticas, cmo los lderes cimarrones queran convertirse en reyes como sus antepasados, como gobernadores, capitanes o coroneles, inspirados en el arraigo a las tierras americanas. Conclusin El cimarronaje es en su profundo contenido la lucha por conseguir un espacio del libertad; cabe decir, que los africanos y sus descendientes tuvieron una batalla frontal e intransigente contra las condiciones de esclavitud de la que fueron vctimas, por lo que no slo constituan una amenaza para la estructura socioeconmica colonial que descansaba en su fuerza de trabajo, sino que la erosionaron con sus propios cimientos; la memoria histrico-documental generada por la propia clase esclavista es fuente casi nica para reconstruir la etapa, de ah la necesidad de un anlisis crtico que permita, bajo la ptica comprometida de los escritores e investigadores, una justa valoracin y con ello poder contribuir en la mayor medida posible a integrar un acervo cultural universal; la trascendencia del cimarronaje lleg por el maltrato y la humillacin a la que los negros
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Pierre Vilar, La participacin de las clases populares en los movimientos de independencia de Amrica Latina, Ediciones Nueva Espaa 1973

fueron sometidos y ante ello, la nica forma de liberarse fue la huida; establecindose ms tarde comunidades de esclavos fugados llamados palenques en donde se organizaron de manera que pudieron sobrevivir y si bien es cierto atacaban asentamientos vecinos, con el fin de sobrevivir, era lgico que la sublevacin de los negros sea violenta, lo que algunos exigan ni siquiera era la libertad sino un mejor trato, mejor alimentacin y vestimenta, en cambio otros ms audaces se fugaban para no volver pero corran el riesgo de ser atrapados en su intento y los castigos que recibiran seran tremendos y si eso ocurra de manera reiterada incluso corran el riesgo de ser ejecutados. Se ha intentado tambin establecer la importancia del cimarronaje y de las rebeliones durante el periodo virreinal que fue una actitud de lucha por la libertad, y el sometimiento estuvo vivo durante varios aos y se puso como un anhelo en las luchas independentistas. La presencia de poblacin de origen africano fue numerosa y en algunos momentos determinante, la lealtad que los negros tenan entre s es un claro ejemplo de unin entre ellos, aparte de ser obligados a atacar a los asentamientos vecinos para conseguir armas pues deban estar alerta por los rancheadores y las autoridades que intentaban terminar con los palenques, deban defenderse y cuidar a sus familias; tambin trabajaban la tierra y las cosechas que obtenan la repartan con sus familiares. Queda claro que el establecimiento de los palenques con sus habitantes los negros cimarrones fue un intento de obtener la libertad y un proceso que acapar diferentes actividades muchas veces violentas, incluso la alianza que hicieron con algunos indgenas tambin inconformes por la injusticia y sometimiento a la que fueron expuestos mediante los tributos y la cero participacin en el Estado; fueron maneras de agruparse y mostrar que

en masa y conjuntamente podan cuidarse los unos a los otros y sobrevivir incluso en mejores condiciones que siendo esclavos.

Bibliografa: Pierre Vilar, La participacin de las clases populares en los movimientos de independencia de Amrica Latina. Ediciones nueva visin. La independencia de Amrica Latina

McFarlane, A (2001) Desordenes civiles e insurrecciones populares en Garrido, M (ditora), Historia de Amrica Latina.El sistema colonial tarda volumen 3.

Araceli Reynoso Medina, Revueltas y rebeliones de los esclavos africanos en la Nueva Espaa, Revista del CESLA, nm. 7, 2005, pp. 125-134.

Mara Cristina Navarrete, "Cimarrones y palenques en el siglo XVII". Revista Mexicana del Caribe, vol. VIII, nm. 15, 2003, pp. 232-234,