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El trastorno depresivo es una enfermedad que afecta al estado de nimo y a la mente; el enfermo pierde la capacidad de disfrutar las cosas,

con una disminucin de la vitalidad acompaada de tristeza, inseguridad y cansancio exagerado; tambin existe una gran falta o alteracin de la alimentacin, perdida del inters en el trabajo, el descanso nocturno, el apetito, deseo sexual, a la opinin de s mismo y a la vida en general. La depresin es un estado emocional que casi todas las personas sufren en algn momento de su vida. El problema radica en distinguir cuando esa emocin se debe considerar enfermedad y requiere tratamiento medico. Se trata de un problema de salud que afecta al paciente y a su entorno social y requiere mucha atencin. Se estima que gran parte de la gente que consulta al mdico pensando que tiene un problema fsico, tiene en realidad una depresin. DISTINTOS TIPOS DE LA DEPRESIN Existen varios tipos de trastornos depresivos; en general, la depresin se clasifica de acuerdo con su gravedad: ligera, moderada o grave. Los trastornos ms comunes que vemos en el tratamiento son el trastorno depresivo grave y el trastorno depresivo distmico. El trastorno depresivo grave, tambin llamado depresin grave, se caracteriza por una combinacin de sntomas que interfieren con la capacidad para trabajar, dormir, estudiar, comer y disfrutar de actividades que antes resultaban placenteras (DSM-IV-TR, 2000). La depresin grave incapacita a la persona y le impide desenvolverse

con normalidad. Un episodio de depresin grave puede ocurrir una sola vez en el curso de la vida de una persona, pero generalmente ocurre de vez en vez, durante toda su vida. El trastorno distmico, tambin llamado distemia, se caracteriza por sus sntomas menos graves y de larga duracin (dos aos o ms). Los sntomas menos graves pueden no incapacitar a una persona pero s impedirle desarrollar una vida normal o sentirse bien. Las personas con distemia tambin pueden padecer uno o ms episodios de depresin grave a lo largo de sus vidas. No todas las personas con enfermedades depresivas padecen los mismos sntomas. La gravedad, frecuencia, y duracin de los sntomas puede variar segn la persona y su enfermedad en particular; no slo los mdicos, sino tambin los pacientes, suelen tener dificultades para identificar los sntomas. Los ms comunes son: sentimientos de tristeza, prdida de inters en las actividades que antes se disfrutaban, ausencia de sentimientos y actividades placenteras, adems de, incomodidades fsicas que no se alivian ni siquiera con tratamiento, como malestares persistentes, dolores de cabeza o problemas digestivos. Los dos sntomas ms importantes para el diagnstico son los sentimientos de tristeza y la prdida de inters en las actividades que antes se disfrutaban (Li et al., 2007). ENFERMEDADES QUE COEXISTEN CON LA DEPRESIN A menudo, la depresin coexiste con otras enfermedades. stas pueden presentarse antes de la depresin, causarla y/o ser el resultado de sta. Es probable que la mecnica detrs del cruce entre la depresin y otras enfermedades difiera segn cada persona y cada situacin. No obstante, estas otras enfermedades concurrentes deben ser diagnosticadas y tratadas. Los trastornos de ansiedad tales como el de estrs postraumtico, el obsesivo-compulsivo, el pnico, la fobia social y el trastorno de ansiedad generalizada acompaan frecuentemente a la depresin (Regier et al., 1998; Devane et al., 2005). Las personas que padecen

trastorno de estrs postraumtico estn especialmente predispuestas a tener depresin concurrente. Se trata de una enfermedad debilitante que puede aparecer como resultado de una experiencia aterradora o muy difcil, tal como un ataque violento, un desastre natural, un accidente, un ataque terrorista, una violacin, un asalto o un combate militar. Las personas con trastorno de estrs postraumtico a menudo reviven el suceso traumtico con escenas retrospectivas (retroceso al pasado), recuerdos o pesadillas. Otros sntomas incluyen irritabilidad, arrebatos de ira, profundos sentimientos de culpa y evasin de pensamientos o conversaciones sobre la experiencia traumtica. En un estudio financiado por el Instituto Nacional de la Salud Mental de los Estados Unidos (NIMH), los investigadores descubrieron que ms de 40 por ciento de las personas con trastorno de estrs postraumtico tambin sufrieron de depresin, en intervalos de uno y cuatro meses luego de la experiencia traumtica (Shalev et al., 1998). El abuso o dependencia del alcohol, o de otras sustancias, tambin puede ser coexistente con la depresin. La coexistencia de trastornos del nimo y la adiccin a drogas o alcohol tiene un porcentaje alrededor de 21% (Harford y Grant, 1994), y hay un riesgo elevado de suicidio si las personas con depresin ingieren alcohol o drogas. La depresin a menudo coexiste con otras condiciones mdicas como enfermedad cardiaca, derrame cerebral, cncer, VIH/SIDA, diabetes y la enfermedad de Parkinson (Tanner, 2005). Distintos estudios han demostrado que las personas quienes padecen depresin, adems de otras enfermedades mdicas graves, tienden a presentar sntomas ms graves, tanto de la depresin como de las enfermedades mdicas; se adaptan con mayor dificultad a su condicin mdica y suelen afrontar costos mdicos ms altos, que aquellas personas que no tienen depresin coexistente (Cassano, 2002). Las investigaciones especficas han obtenido creciente

evidencia de que al tratar la depresin tambin se ayuda a mejorar la evolucin de la enfermedad concurrente. CAUSAS DE LA DEPRESIN No existe una nica causa conocida de la depresin. Ms bien, parece ser el resultado de una combinacin de factores genticos, bioqumicos y psicolgicos. Las investigaciones indican que las enfermedades depresivas son trastornos del cerebro. Las nuevas tecnologas que han hecho posible obtener imgenes del cerebro tales como las imgenes por resonancia magntica han demostrado que el cerebro de las personas con depresin luce diferente del de quienes no la padecen. Las reas del cerebro responsables de la regulacin del nimo, pensamiento, apetito y comportamiento parecen no funcionar con normalidad. Adems, hay importantes neurotransmisores, sustancias qumicas que las clulas del cerebro utilizan para comunicarse, que parecen no estar en equilibrio. Con todo, estas imgenes no revelan las causas de la depresin. Algunos tipos de depresin pueden tener una relacin gentica. Sin embargo, la depresin tambin puede presentarse en personas sin antecedentes familiares de depresin (Tsuang, 1990). La investigacin gentica indica que el riesgo de desarrollar depresin puede ser consecuencia de la influencia de mltiples genes que actan junto con mltiples factores ambientales u otros (Tsuanget al., 2004). Adems, los traumas, la prdida de un ser querido, una relacin dificultosa u otra situacin estresante, pueden provocar un episodio de depresin. La mejor explicacin de la causa de la depresin es que sta tiene una causa bio-psico-social (Beers y Berkow, 2000). LA DEPRESIN EN LAS MUJERES La depresin es dos veces ms comn en mujeres que en hombres. Existen elementos biolgicos como el propio ciclo de vida o factores hormonales y psicosociales que son nicos de la mujer, y ello puede

estar relacionado con que las tasas de depresin sean ms elevadas entre las mujeres. Sabemos que las hormonas afectan directamente las sustancias qumicas del cerebro que regulan las emociones y los estados de nimo. Por ejemplo, las mujeres son particularmente vulnerables a la depresin luego de dar a luz, cuando los cambios hormonales y fsicos junto con la nueva responsabilidad por el recin nacido pueden resultar muy pesados. Muchas mujeres que acaban de dar a luz padecen un breve episodio de tristeza transitoria, pero algunas sufren de depresin posparto, una enfermedad mucho ms grave que requiere un tratamiento activo y apoyo emocional para la nueva madre. Durante la transicin a la menopausia, algunas mujeres experimentan un mayor riesgo de sufrir depresin. Los cientficos estn explorando la forma en que la elevacin y la disminucin cclicas del estrgeno y de otras hormonas pueden afectar la qumica del cerebro relacionada con la enfermedad depresiva (Rubinow et al., 1998). Adems, muchas mujeres enfrentan el estrs adicional del trabajo y de las responsabilidades del hogar, el cuidado de hijos y padres ancianos, maltrato, pobreza y tensin en sus relaciones de pareja. An no est claro por qu algunas mujeres que enfrentan desafos inmensos padecen depresin, mientras que otras con desafos similares no la padecen. LA DEPRESIN EN LOS HOMBRES Los hombres experimentan la depresin de manera distinta que las mujeres y pueden enfrentar los sntomas de diferentes modos. Los hombres tienden ms a reconocer que sienten fatiga, irritabilidad, prdida de inters en las actividades que antes resultaban placenteras y que tienen el sueo alterado; mientras que las mujeres tienden ms a admitir sentimientos de tristeza, inutilidad o culpa excesiva (Pollack, 1998; Cochran y Rabinowitz, 2000). Los hombres tienen ms probabilidades que las mujeres de acudir al alcohol o a las drogas cuando estn deprimidos, frustrados,

desalentados, irritados, enojados o a veces hasta por ser abusivos. Algunos hombres se escudan en sus trabajos para evitar hablar de su depresin con la familia o los amigos; tambin pueden mostrar un comportamiento imprudente o riesgoso. Si bien es cierto que son ms las mujeres que intentan suicidarse, son ms los hombres que mueren por suicidio. LA DEPRESIN EN LOS ADULTOS MAYORES La depresin no es algo normal en el proceso de envejecimiento y la mayora de los adultos mayores se sienten satisfechos con sus vidas, a pesar del aumento de dolores fsicos. Sin embargo, cuando la depresin se presenta en adultos mayores, puede pasarse por alto porque en la vejez se muestran sntomas menos evidentes y porque pueden estar menos propensos a sufrir o reconocer, sentimientos de pena o tristeza (Gallo y Rabins, 1999). La depresin es comnmente un problema de salud mental en los adultos mayores. Un 15% de los adultos mayores de ms de 65 aos sufren este trastorno y muchas veces no est diagnosticado o tratado como debiera. Slo 15% de los adultos mayores con depresin reciben un tratamiento adecuado (Gum et al., 2006; Lawrence et al., 2006; Loughlin, 2004). De los adultos mayores que estn restringidos a sus domicilios, entre 26% y 44% tienen depresin (Loughlin, 2004) y se estima que de 30% a 50% de todos los adultos mayores tendrn un episodio de depresin durante el transcurso de sus vidas (Tanner, 2005). Los adultos mayores suelen padecer condiciones mdicas, tales como enfermedades cardiacas, derrames cerebrales o algn tipo de cncer, que pueden provocar sntomas de depresin. Igualmente, pueden estar tomando medicamentos cuyos efectos secundarios contribuyen a la depresin; ms de 15% de adultos mayores con un problema crnico de salud padecen de depresin (Gallo y Coyne, 2000). Es comn que los adultos mayores se encuentren tomando varios medicamentos, recetados por distintos mdicos o, lo que es

peor, autorecetados. Algunos medicamentos o combinaciones de ellos ocasionan alteraciones fsicas o mentales, al igual que alteraciones en el estado de nimo. El riesgo de suicidio es ms grande en adultos mayores hombres que en mujeres. Se sabe que muchos de ellos sufren de alguna enfermedad depresiva que los mdicos no fueron capaces de detectar, ya que un porcentaje relevante de estas vctimas de suicidio a menudo visitaron a sus mdicos en el mes anterior a su muerte (Conwell, 2001). http://www.innn.salud.gob.mx/interior/atencionapacientes/padecimi entos/depresion.html http://www.geriatria.salud.gob.mx/descargas/24.pdf

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