SAINT VINCENT DE PAUL

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ENTRETIENS AUX FILLES DE LA CHARIT

Pierre COSTE

Tome IX.
1. CONFRENCE DU 31 JUILLET 1634 EXPLICATION DU RGLEMENT Le dernier jour de juillet 1634, M. Vincent, dans une troisi me et dernire confrence, donna les rglesa et linstruction pour les pratiquer la petite congrgation des Filles de la Charit. Sensuit ce qui a t recueilli. Il se mit genoux, ainsi que toute la compagnie, et, aprs le Veni Sancte, il commena ainsi : Mes bonnes filles, je vous disais, le jour prcdent que je vous parle, quil y a quelque temps que vous tes assembles pour vivre dans un commun dessein, et que nanmoins vous naviez point encore eu de rglement pour votre manire de vie. Et en cela la divine Providence vous a conduites comme il a conduit son peuple, qui depuis la cration, a t plus de mille ans sans loi. Notre-Seigneur en a fait de mme en la primitive glise ; car, tant quil a t sur terre, il ny a point eu de loi nouvelle crite, et ce sont ses aptres qui, aprs lui, ont recueilli ses enseignements et ses ordonnances. La Providence vous a toutes douze ici assembles, et, ce semble avec dessein que vous honoriez sa vie humaine Entretien 1. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.
a. < En fait, il y aura une succession de rgles de vie, et un long travail de rdaction des Rgles Communes et des Rgles selon des divers emplois. Cf. infra p. 18, 19 juillet 1640, et les rfrences qui y sont donnes. - B. K. >

-2sur la terre. Oh ! quel avantage dtre en une communaut, puisque chaque particulier participe au bien que fait tout le corps ! Vous aurez, par ce moyen une plus abondante grce. Notre-Seigneur nous la promis, disant. Quand vous serez assembls deux en mon nom, je serai au milieu de vous. (1). A plus forte raison, quand vous serez plusieurs dans un mme dessein de servir Dieu, mon Pre et moi viendrons faire notre demeure en eux, sils nous aiment. Cest pour les personnes qui ont mme esprit et, dans ce mme esprit, se portent les unes les autres honorer Dieu, que son Fils a pri en la dernire oraison quil a faite avant sa Passion, disant : Mon Pre, je vous prie que ceux que vous mavez donns soient un, comme vous et moi sommes un. Voyons donc, mes chres filles, de quelle manire vous devrez passer les vingt-quatre heures qui font la journe 2a, comme les journes font les mois, et les mois les ann es, lesquelles vous conduiront lternit Il se faut, tant que vous pouvez, ajuster aux heures ; car ce vous sera une trs grande consolation, vous levant, de penser : Toutes mes autres surs, en quelque lieu quelles soient, se lvent maintenant pour le service de Dieu. Votre lever sera donc cinq heures, tant que les affaires de la Charit pourront permettre que vous vous couchiez dix, car il vous faut conserver pour le service des pauvres et donner vos corps ses justes ncessits. Votre premire pense doit tre Dieu ; rendez-lui grce de vous avoir prserves la nuit, regardez succinctement Si vous ne lavez point offens , remerciez-le ou 1. saint Matthieu XVIII, 2 2. saint !ean XVII, 11.
2a. < S. V. va reprendre le Rglement de vie de Sainte Louise de Marillac (crits spirituels, p. 687-689) et celui quelle a crit pour les premire filles, en 1633 (crits spirituels p. 722723), quil adopte, commente et dveloppe, en les allgeant des listes trop prcises de prires rciter. - B. K. >

-3demandez-lui pardon, offrez-lui toutes vos penses, les mouvements de votre cur, vos paroles et uvres ; proposez-vous de ne rien faire qui lui dplaise ; et tout ce que vous ferez le jour tirera sa force de cette premire offrande faite Dieu ; car, voyez-vous, mes filles, faute doffrir tout Dieu, vous perdrez la rcompense de vos actions. Saint Paul dit combien vous perdez quand votre esprit, en sa premire pense, se remplit dautre chose que de Dieu. Le diable fait son possible, votre rveil, pour jeter dautres penses. Cest pourquoi abreuvez-vous bien ce saint exercice, comme bonnes chrtiennes et vraies Filles de la Chant. La premire chose que vous devez faire, tant leves et un peu vtues, est de vous mettre genoux pour adorer Dieu 2b. Que pensez-vous que soit adorer Dieu ? Cest lui rendre un honneur qui nappartient qu lui seul, et le reconnatre pour votre crateur et souverain Seigneur. Vous lui demanderez ensuite sa sainte bndiction, vous inclinant un peu pour la recevoir avec dvotion et intention quelle rende toutes vos penses, paroles et actions agrables sa divine Majest, et vous donne la volont de les faire toutes pour la gloire de son trs saint amour. Aprs vous tre habilles et avoir fait votre lit, vous vous mettrez loraison. O mes filles, cest le centre de la dvotion, et vous devez beaucoup dsirer de vous y bien habituer. Non, ne craignez pas que de pauvres filles de village, ignorantes comme vous pensez tre, ne doivent pas prtendre ce saint exercice. Dieu est si bon et a dj t si bon en votre endroit, que de vous appeler en lexercice de la charit ; pourquoi penseriez-vous quil vous dnit la grce dont vous avez besoin pour bien faire oraison ? Que cela ne vous entre point en lesprit. Jai t aujourdhui tant difi, parlant
2b. < Cf infra 19, 2 aot 1640, S. V. IX, 29. - B. K. >

-4une bonne fille de village, qui est maintenant une des plus grandes mes que je connaissent ! Commencez toujours toutes vos prires par la prsence de Dieu car quelque fois, faute de cela, une action laissera de lui tre agrable Voyez-vous, mes filles, encore que nous ne voyions pas Dieu la foi nous enseigne sa sainte prsence partout, et cest un des moyens que nous nous devons proposer, que cette prsence en tout lieu, pntrant intimement toutes choses et mme nos curs, et cela est plus vrai que de nous croire toutes prsentes ici, car nos yeux nous peuvent dcevoir, mais la vrit de Dieu en tout lieu ne manquera jamais. Un autre moyen pour nous mettre en la prsence de Dieu, cest de nous imaginer tre devant le trs Saint Sacrement de lautel. Cest l, mes chres filles, que nous recevons les plus chers tmoignages de son amour. Aimons-le bien et souvenons-nous quil a dit, tant sur terre : Si quelquun maime, nous viendrons en lui (3) parlant de son Pre et du Saint-Esprit ; et les mes seront conduites par sa sainte Providence comme un navire par son pilote. Soyez soigneuses de rendre compte de votre oraison le plus tt que vous pourrez lavoir faite. Vous ne sauriez croire combien cela vous sera utile. Ditesvous les unes aux autres tout simplement les penses que Dieu vous aura donnes, et surtout retenez bien les rsolutions que vous y avez prises. La bienheureuse sur Marie de lIncarnation 3a sest servie de ce moyen pour se beaucoup avancer la perfection. Elle rendait soigneusement compte sa servante. Oh ! oui, mes filles, vous ne sauriez croire combien cela vous profitera et le plaisir ". #aint !ean XIV, 2",
"a. $ %ar&e A'rillot, Mada(e Acarie, cousine de %rulle, )ui a'ait tra'aill a'ec lui * introduire de Car(el r+or( en France. ,lle se +it Car(lite con'erse a-r.s la (ort de son (ari. M. Vincent aurait -u la rencontrer en +r)uentant %rulle, ou a--rendre cela de celui/ci ; on ne trou'e -as ce trait dans sa 'ie -ar Andr 0u'al. / %. 1. 2

-5que vous ferez Dieu en usant de la sorte. Voyez-vous a bonne sainte Madeleine cachait dans son cur les bonnes penses quelle recueillait des paroles de Notre-Seigneur ; et il est dit de mme de la sainte Vierge. Ce sont des reliques que les bonnes penses que Dieu vous donne en loraison ; ramassez-les soigneusement pour les mettre en pratique, et vous rjouirez le cur de Dieu ; doncques vous serez la joie de Dieu, et tous les saints en feront fte. Allez la sainte messe tous les jours, mais allez-y avec une grande dvotion*, et tenez-vous dans lglise avec grande modestie, et soyez exemple de vertu a tous ceux qui vous verront. Et il me faut donner en exemple une bonne dame, nomme Madame Pavillon, qui depuis longues annes est en admiration sa paroisse. (4) Il semble que son marcher et son maintien sont visiblement en la prsence de Dieu ; elle parat presque insensible toute chose, hormis le pch. Elle se laissera trpigner aux pieds plutt que de sen dtourner. Cest ainsi, mes filles, quil faut tre rvremment lglise, et principalement durant la sainte messe. Que pensez-vous faire, y tant ? Ce nest pas le prtre seul qui offre le saint sacrifice, mais ceux qui y assistent 4a ; et je massure que, quand vous aurez t bien instruites, vous y aurez grande dvotion ; car cest le centre de la dvotion. Mes filles, sachez que, quand vous quitterez loraison et la sainte messe pour le service des pauvres, vous ny perdrez rien, puisque cest aller Dieu que servir les pauvres 4b ; et vous devez regarder Dieu en leurs personnes. Soyez doncques bien soigneuses de tout ce qui leur est ncessaire, et veillez particulirement laide
3 4n retrou'e cela dans le 5gle(ent des 6r7tres des Mardis, n8 9, #. V. XIII, 12:.

;<. =randcha(-, da-r.s un (anuscrit. >uel 'illage de l?onne, #eine/et/ 4ise ou #arthe @
;a. $ Cest leAercice du sacerdoce co((un des &a-tiss, )ue le Concile Vatican II (ettre &ien en relie+, en (ontrant son ra--ort a'ec le sacerdoce (inistriel. #aint Vincent en -arlera gale(ent auA (issionnaires, le B no'e(&re 1C9: D XII, "B9/"BC. #aint FranEois de #ales en -are aussi D Introduction * la 'ie d'ote, Li're II, cha-itre 1;. / %. 1. 2 ;&. $ Monsieur Vincent re'iendra sou'ent sur cette -ense. Voir en -articulier IX, ;2 F1C aoGt 1C;1< ; "1: F" (ai 1C;B< ; ;1; F"1 (ai 1C;H< et X, C:" FH dce(&re 1C9:<, -our V7-res. 6ar contre, il est (oins net -our leAercice de la lecture D co(-arer X, C2B/C2H F1C (ars 1C9:< et X, C12 F29 no'e(&re 1C9H<. / %. 1. 2

-6que vous leur pouvez donner pour leur salut : quils ne meurent pas sans les sacrements. Vous ntes pas seulement pour leur corps, mais pour les aider se sauver. Surtout exhortez-les faire des confessions gnrales, supportez leurs petites humeurs, encouragez-les bien souffrir pour lamour de Dieu, ne vous courroucez jamais contre eux et ne leur dites point de paroles rudes, ils ont assez faire de souffrir leur mal. Pensez que vous tes leur ange gardien visible, leur pre et mre, et ne les contredites quen ce qui leur est contraire ; car en cela cest une cruaut de leur accorder ce quils demandent. Pleurez avec eux ; Dieu vous a constitues pour tre leur consolation. Vous voyez, mes filles, la fidlit que vous devez Dieu. Lexercice de votre vocation consiste dans le souvenir frquent de la prsence de Dieu, et pour vous le faciliter, servez-vous des avertissements que le son de lhorloge vous donnera, et lors faites quelquacte dadoration. Faire cet acte, cest dire en votre cur : Mon Dieu, je vous adore, ou bien : Mon Dieu, vous tes mon Dieu, mon Dieu, je vous aime de tout mon cur., je voudrais, mon Dieu, que tout le monde vous connt et honort pour honorer les mpris que vous avez soufferts sur terre. Au commencement de votre acte, vous pouvez fermer les yeux pour vous recueillir. Vous ferez lexamen avant dner pendant la longueur de un ou deux Miserere, et ce sur les rsolutions que vous aurez prises loraison. Que ces rsolutions soient, autant que possible, sur la pratique dune vertu particuli re et que, pour lordinaire, elles tendent combattre limperfection laquelle vous tes plus enclines ; car, voyez-vous, mes filles, le plus juste tombe sept fois le jour ; les unes sont sujettes la vanit, les autres

-7limmodestie. Cest quoi vous devez travailler : vaincre vos mauvaises habitudes. Il faut tre grandement modeste et retenu et bien composer la vue. Une illade a perdu David, qui tait si homme de bien. Il est presque impossible quune personne immodeste au dehors soit bien modeste au dedans. Et si vous me demandez combien de temps vous resterez sur une mme rsolution je vous rpondrai : tant que vous vous sentirez enclines au vice que vous voulez combattre. Gardez-vous bien de paroles dissolues et trop gaillardes. Le bon moyen dtre retenues, cest de penser souvent que Dieu vous voit. Le temps qui vous restera aprs le service des malades, vous le devez bien employer ; ne soyez jamais sans rien faire ; tudiez-vous apprendre lire, non pas pour votre utilit particulire, mais pour tre en mesure dtre envoyes aux lieux o vous pourriez enseigner. Savez-vous ce que la divine Providence veut faire de vous ? Tenez-vous toujours en tat daller, quand la sainte obissance vous enverra. Vous garderez le silence depuis lexamen du soir jusques au lendemain apr s loraison, afin que ce recueillement, qui paratra au dehors, favorise lentretien de vos curs avec Dieu ; gardez-le surtout aprs ladoration que vous rendez Dieu avant de vous mettre au lit et aprs avoir reu sa sainte bndiction Couchez-vous modestement et endormez-vous avec une bonne pens e. Ce vous sera un moyen facile de vous souvenir de Dieu votre rveil ; et le matin vous en aurez lesprit mieux dispos pour faire votre oraison. Vous communierez les dimanches et ftes et quelquautre jour de dvotion, mais toujours quand vos confesseurs vous le permettront. Comme lobissance perfectionne toutes nos uvres,

-8il est ncessaire que, parmi vous autres, il y en ait toujours une qui tienne lieu de suprieure. Ce sera tantt lune, tantt lautre. Nous en usons ainsi dans les missions ; cela ne vous semble-t-il pas ncessaire ? Que Dieu ait pour agrable la soumission que vous lui faites pour honorer la soumission de son Fils saint Joseph et la sainte Vierge ! Prenez garde, mes filles, de regarder toujours celle qui vous tiendra lieu de suprieure comme la sainte Vierge ; voire mme voyez Dieu en elle, et vous profiterez plus en un mois, que vous ne feriez en un an sans cela. En obissant, vous apprendrez la sainte humilit, et en commandant par obissance, vous enseignerez les autres utilement. Je vous veux dire, pour vous exciter la pratique de la sainte obissance, que, quand Dieu me mit auprs de Madame la gnrale (5) je me proposai de lui obir comme la sainte Vierge ; et Dieu sait combien cela ma fait de bien ! Honorez les dames de la Charit et tenez-vous toujours prs delles avec beaucoup de respect ; honorez aussi les malades, et regardez-les comme vos matres 5a. Doncques, ma sur Marie (6), de Saint-Sauveur, vous serez tout le mois suprieure de votre sur ; Michelle, de Barbe (7) Saint-Nicolas ; Marguerite, de ses surs Saint-Paul ; et vous, ma sur de Saint-Benot, votre bon ange sera votre conduite ; et pour lHtel-Dieu, Mademoiselle Le Gras. Soyez-vous bien cordiales les unes aux autres, et que celles des autres paroisses viennent de fois autre ici pour tre aides la pratique de votre rglement. Reste vous dire les fruits que vous tirerez de cette manire de vie. Le premier est que vous devez croire 9. Mada(e de =ondi. $ Voir encore X, "HB et I, "9; ; XI, 2C, et XIII, C"C/C"B. / %. 1. 2
9a. $ Vincent gardera touIours cette a--ellation ; la +or(ule co(-l.te est Jnos seigneurs et nos (aKtresJ. 4n ne la trou'e -as dans le r.gle(ent de la Charit de ChLtillon en 1C1B, ni dans les sui'ants, alors )uils a--ellent les da(es Jser'antes des -au'res (aladesJ, et les ho((es Jser'iteurs des -au'res (aladesJ. 4r les deuA +or(ules sont de #aint Ca(ille de Lellis, +ondateur des JClercs rguliers ser'iteurs des -au'res (aladesJ, ou Ca(illiens, )ue Vincent a certaine(ent connus * 5o(e en 1C B/1C H ; il 'o)uera la +or(ule de leurs 'MuA, le 1: Iuillet 1C; , in+ra -. 29, (ais il aura ou&li leur no( le 11 no'e(&re 1C9B, en X, ""2. / %. 1. 2

C. Marie !olN. B. %ar&e Angi&oust.

-9que, sil y a crature qui doive esprer le paradis, cest celles qui y seront fidles. Et pourquoi cela ? Cest que Dieu la promis. Vous tes assures que, lobservant, vous ferez la trs sainte volont de Dieu. Saint Clment (8) avait ce sentiment ; il disait que qui avait vcu dans une communaut en lobservance de sa rgle ne devait rien craindre. En second lieu, cest le commencement dun trs grand bien, qui durera peuttre perptuit. Oui, mes filles, si vous entrez dans la pratique de votre rglement avec le dessein de faire la trs sainte volont de Dieu, il y a grande esprance que votre petite communaut durera et saugmentera. Mais aussi vous devez craindre que, si vous le ngligez et ne laccomplissez pas, il faudra quelle sanantisse. Oh ! prenez-y bien garde. Quel drglement ! Il ny va de rien moins que de laisser un bien que peut- tre Dieu a dcid de toute ternit et pour lequel il vous a choisies. Quel bonheur si vous le faites selon son bon plaisir ! Votre communaut ne durera pas un temps seulement, mais, aprs votre vie, elle vous sera un sujet daugmentation de gloire au ciel. En troisime lieu, de votre fidlit dpend peut-tre la vie de dix mille personnes. Combien de maris rendus leurs femmes, de pres et mres leurs enfants ! Vous serez cause peut-tre que plusieurs seront sauvs, qui ne lauraient pas t. Mais comment Dieu vous a-t-il choisies pour un si grand bien ? Telle est la volont de Dieu de choisir des gens de peu. Il choisit les ap tres pour renverser lidoltrie et convertir tout le monde. Sachez, mes filles, que H. Louise de Marillac a sans doute (al rendu la -ense de saint Vincent ; car celui/ci 'eut -arler +ort -ro&a&le(ent du 6a-e Cl(ent VIII, )ui nest -as canonis FC+. -.<.

- 10 Dieu a commenc lglise par des pauvres, et dites : Pource que je ne suis rien, Dieu ma choisie pour lui rendre un grand service. Dieu la voulu. Je ne loublierai jamais de ma bassesse et adorerai toujours sa grande mis ricorde sur moi. Quatrimement, voyez quel malheur ce serait si, Dieu vous ayant choisies pour ce saint uvre, vous veniez manquer par votre faute. A lheure de la mort, Dieu vous le reprocherait et vous dirait : Allez, malheureuse, pour navoir pas suivi votre rglement et pour navoir pas secouru les pauvres malades, vous tes cause que quantit de personnes sont mortes avant le temps et que votre petite Compagnie na pas subsist. Or, parce que cest un bien et quil est raisonnable quil dure, voici des moyens. Le premier est de demander Dieu la grce de vivre dans lobservance du petit rglement qui vous a t propos. Le second, cest quil en faut prendre la peine et vous proposer maintenant de lobserver, et dire en vos curs : Oui, mon Dieu, je me propose dentrer dans la pratique du bien que vous nous avez enseign. Je sais que je suis infirme, mais, avec votre grce, je puis tout, et jai confiance que vous maiderez ; par lamour qui vous porte nous enseigner votre sainte volont, je vous conjure de nous donner la force et le courage de lexcuter. Le troisime moyen dobserver votre rglement, cest de vivre en une grande cordialit et charit les unes vers les autres. Les personnes qui sont choisies pour un mme exercice doivent aussi tre unies en toutes choses. Ces filles sont choisies pour laccomplissement dun dessein ; mais le btiment ne durera pas si vous ne vous entraimez les unes les autres, et ce lien emp chera quil ne se rompe Notre-Seigneur a dit ses aptres :

- 11 Vous, mes aptres, si vous voulez le dessein que jai eu de toute ternit, soyez en grande chant. Mes filles, vous tes infirmes, il est vrai, mais supportez les imperfections les unes des autres. Si vous ne le faites, le b timent se rompra, et dautres seront mises en vos places. Et parce quil peut y avoir des antipathies, il sera bon que vous changiez, avec la permission des sup rieurs et le bon plaisir des dames suprieures. Saint Pierre et saint Paul et saint Barnab ont bien eu des diffrends. Cest pourquoi il ne se faut pas tonner si de pauvres filles infirmes en peuvent avoir. Il faut avoir disposition daller partout o on vous ordonnera, et mme le demander et dire : Je ne suis point dici ni de l, mais de partout o il plaira Dieu que je sois. Ne pas faire comme les enfants de Zbde, qui, en sous-main, ont fait demander des places que Dieu, pour leur bien, ne leur accorda pas. Vous tes choisies pour tre ainsi en la disposition de sa divine Providence ; et faute de ne vous y pas vouloir soumettre entirement, vous perdriez beaucoup. Un autre moyen, cest un dtachement parfait de pre, de mre des parents et des amis, de sorte que vous ne soyez qu Dieu seul. Et pour avoir ce grand bien, il se faut dpouiller de tout et navoir rien en propre. Les aptres avaient ce dtachement. Pour un cu, vous en aurez cent ; autant de dames, autant de mres ; de sorte, mes filles, que la Providence jamais ne vous manquera. Nauriez-vous point le courage de vous donner Dieu, qui pense tant vous ? Ne prtendez point vous rserver quelque chose pour votre subsistance ; fiezvous toujours en la Providence. Les riches peuvent tomber en n cessit par les accidents qui arrivent souvent, mais jamais ceux qui veulent dpendre entirement de Dieu ne seront en pauvret. Nest-il pas bon de vivre ainsi, mes filles ? Quy a-t-il craindre ?

- 12 Car Dieu a promis que les personnes qui auront soin des pauvres ne manqueront jamais de rien. Mes filles, naimez-vous pas mieux les promesses de Dieu que les tromperies du monde ? Dieu sest oblig pourvoir tous vos besoins. Le sixime moyen, cest que tous les ans vous fassiez les exercices pour renouveler vos bons propos, et cela chacune au temps et au lieu quon jugera propos et o lobdience vous enverra. Peut-tre quil sera bien que ce soit en ce lieu. Un autre moyen pour tenir la Compagnie dans une exacte observance du rglement, cest que chacune vous rendiez compte tous les mois celle qui a charge gnralement de toutes, et quil se fasse en ce lieu un petit entretien du bien de votre exercice pour vous encourager. Ce sera, moyennant la gr ce de Dieu, moi, tant que je le pourrai, ou quelquun des ntres. Mes filles, pour sujet de votre oraison, exercez-vous, toute cette semaine, considrer les grces que vous avez reues de Dieu, mme ds votre petite jeunesse, les dangers dont vous avez ou dire vos parents que vous avez t dlivres par la Providence de Dieu et pour cela partagez votre vie en plusieurs priodes, celle du baptme et des autres sacrements, et particulirement celle de la vocation, et dites : Lorsque je ny pensais pas, Dieu pensait me conduire en une communaut qui me serait un moyen de salut. Et tant de grces quil vous veut faire dans lexercice de votre charge ! Je sais une personne qui a t extrmement touche de lamour de Dieu par la remarque dune grce quelle a reue en sa naissance, sans laquelle peut- tre elle net jamais t baptise. Vous ne sauriez croire combien cela lui a servi. Dites, mes filles : Quoi ! de toute ternit Dieu a song me faire du bien, mme au temps o je ntais pas entre dans les sentiments de reconnaissance

- 13 et de remerciement ! Et pensez en vos curs quelle rsolution vous devez choisir et proposez-vous dobserver toute la vie, votre r glement de servir les malades. Continuez cet exercice huit jours durant aprs lequel vous prendrez, pour le reste du mois, les mditations de lIntroduction ; et ne vous en lassez pas, je vous supplie. Mais, mes filles, toutes nos rsolutions ne sont rien sans la grce. Cest pourquoi il nous faut bien demander Dieu quil nous fortifie et travailler courageusement. Donnez-vous pour cela Dieu, la sainte Vierge et invoquez saint Louis et les autres saints, qui ont t si heureux de servir Dieu en votre exercice. Or sus, mes filles, voyez quelle misricorde Dieu vous fait de vous choisir les premires pour cet tablissement. Quand Salomon voulut btir le temple de Dieu, il mit en fondement des pierres prcieuses pour tmoigner que ce quil voulait faire tait trs excellent. La bont de Dieu veuille vous faire la grce que vous, qui tes le fondement de cette Compagnie, soyez minentes en vertu ! Car, en tant peu vertueuses, vous feriez tort toutes celles qui vous suivront sil plat Dieu donner bndiction ce commencement. Comme les arbres ne portent fruits que selon leur graine, il y a apparence que celles qui viendront aprs vous ne prtendront pas plus grandes vertus que celles que vous avez pratiques ? Toutes les filles ont alors dclar vouloir se soumettre aux avis entendus et pratiquer le rglement donn. Tout le monde se mit genoux, et M. Vincent ajouta : Que la bont de Dieu veuille imprimer de telle sorte en vos curs ce que moi mis rable pcheur, je viens de vous dire de sa part, que vous vous en puissiez bien souvenir pour le pratiquer et que vous soyez vraiment Filles de la Charit . Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit Amen.

- 14 2. CONFRENCE DU 5 JUILLET 1640 SUR LA VOCATION DE FILLE DE LA CHARIT

Le sujet de la confrence est du bonheur des Filles de la Charit ce que cest et ce quil faut pour tre vraies et bonnes Filles de la Chant. Le bonheur des chrtiens consiste demeurer toujours en ltat qui les rend plus agrables Dieu, en sorte quil ny ait rien qui lui puisse dplaire. Deux sortes de personnes au monde peuvent tre en cet tat : es unes sont dans leur mnage et ne vaquent quau soin de leur famille et lobservance des commandements ; les autres sont ceux que Dieu appelle dans ltat de perfection, comme les religieux de tous Ordres et mme ceux quil met en des communauts, comme les Filles de la Charit, lesquelles, bien quelles naient pas pour maintenant des vux, ne laissent dtre en cet tat de perfection, si elles sont vraies Filles de la Charit. Or, pour tre vraies Filles de la Charit, il faut avoir tout quitt : pre, mre, biens, prtention au mnage, cest ce que le Fils de Dieu enseigne en lvangile ; il faut encore stre quitt soi-mme, car, si lon quitte tout et que lon se rserve sa propre volont, quon ne se quitte pas soi-mme, rien nest fait. tre Filles de la Charit, cest tre filles de Dieu, filles appartenant entirement Dieu a, car qui est en charit est en Dieu, et Dieu en lui. Il faut faire entirement la volont de Dieu en observant ses commandements et ceux de la sainte glise, en obissant ses suprieurs, en observant son rglement et gardant luniformit. Oui, mes filles, il faut travailler cela tout de bon. Entretien 2 Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.
a. $ C+. #. V. IX, 2B F2 aoGt 1C; <, 22B Fentre 1C"; et 1C;C< et ;"9 F2H Iuillet 1C;H<. / %. 1. 2

- 15 Jusques maintenant les affaires mont empch de vous aider ; mais souvent les remords de conscience que jen ressens me font prendre la r solution de vous parler tous les quinze jours sur ce sujet. Il faut donc revoir votre rglement et faire en sorte que, quoique vous soyez en divers lieux, vos exercices, votre oraison, vos prires avant le repas se fassent mme heure. Passons aux moyens dtre bonnes Filles de la Charit. Il le faut demander Dieu souvent en toutes vos prires, lui offrir toutes vos actions pour ce sujet, car de vous-mmes vous ne pouvez avoir ce grand bien. Pauvres filles de village, gardeuses de pourceaux, comme moi, nous ne devons rien prsumer de nous-mmes b. Un second moyen est de vouloir tre vraies Filles de la Charit. Ne le voulezvous pas toutes ? Vous y rsolvez-vous prsentement ? Aprs avoir obtenu le consentement de toutes, M. Vincent ajouta : Faites-en un acte prsentement, dites toutes en vos curs : Oui, mon Dieu, je dsire de tout mon cur et veux tre vraie Fille de la Charit, moyennant vos saintes grces. Cest ainsi que se font les actes intrieurs, comme aussi ceux de foi, esprance et charit. Pour tre vraies Filles de la Charit, il faut faire ce que le Fils de Dieu a fait sur terre. Et qua-t-il fait principalement ? Aprs avoir soumis sa volont en obissant la sainte Vierge et saint Joseph il a continuellement travaill pour le prochain, visitant et gurissant les malades, instruisant les ignorants pour leur salut. Que vous tes heureuses, mes filles, dtre appeles une condition si agrable Dieu ! Mais aussi vous devez bien prendre garde de nen pas abuser et de travailler vous perfectionner en cette sainte condition. Vous avez le bonheur dtre des premires appeles ce saint exercice vous, pauvres villageoises et filles dartisans.
b. < Cest un thme sur lequel M. Vincent revient souvent, depuis ce jour, en passant par le 30 mai 1647, S. V. IX, 312, jusquau 26 aot 1658, X, 559. On a dit que ctait par humilit ; sans doute, mais aussi par fiert : il tient ce que lon prenne conscience de ses racines pour asseoir la confiance en Dieu, et le 11 novembre 1657, on sent la fiert des valeurs du monde rural : "O mes Surs, ressouvenons-nous de nos conditions, et nous trouverons que nous avons sujet de louer Dieu", X, 342. - B. K. >

- 16 Depuis le temps des femmes qui servaient le Fils de Dieu et les ap tres, il ne sest fait en lglise de Dieu aucun tablissement pour ce sujet c. Humiliez-vous bien et veillez vous rendre toutes parfaites et saintes, puisque vous ne devez pas esprer que celles qui viendront aprs vous pour suivre vos exemples soient meilleures que vous, car, dordinaire, chaque chose produit son semblable. Navilissez donc pas ainsi votre condition, ou plut t ne la dshonorez pas, ne soyez pas cause par votre exemple que des filles imparfaites soient charges dun office si digne. Comme avec le temps, les filles avaient pris des habitudes qui nuisaient a leur perfection, deux questions furent poses ; et dabord si elles offensaient Dieu en se plaignant de leurs compagnes les unes aux autres. Monsieur Vincent rpondit que rien ne rompait plus lunion et la charit que ce dfaut d, et quanciennement, dans une communaut, quand les religieux se visitaient, leur premire parole tait : Mon frre, dites-moi quelque bon mot qui mdifie. De mme ajouta notre trs honor Pre, quand vous vous visitez, prenez garde de ne rien dire qui vous scandalise. Si vous tes Filles de la Charit, il faut premirement que vous en ayez entre vous ; ne le voulez-vous pas ? Et les interrogeant toutes, il leur fit promettre de sexcuser lune lautre. Il fut demand encore si, quand elles sont mcontentes, soit de leurs suprieures, soit du travail quelles ont auprs des malades ou la maison, ou bien quand elles ont quelque tentation et tristesse, et que toutes ces peines leur donnent pense de sortir de la Charit, les filles font bien de se soulager les unes aux autres e, et si, quand le suprieur ou la suprieure sont avertis de leurs manquements, elles peuvent porter leurs soupons sur telle ou telle, sen fcher et en mdire.
c. < M. Vincent reprendra plusieurs fois cette affirmation, comme le 13 fvrier 1646, IX, 246. Or cest une erreur : depuis le XIV sicle les Surs de Sainte lisabeth de Hongrie staient rpandues dans le Saint-Empire Romain Germanique, dans le duch de Lorraine favorises en particulier par le duc Ren et sa femme Philippe de Gueldre -, et dans la moiti nord de la France, de Montreuil-sur-Mer Angers et Nantes, sous divers noms, en France : Surs Grises, Surs de la Celle, Surs de la Faille ; tertiaires franciscaines, elles avaient pourtant les vux solennels et loffice au chur, mais tant du Troisime Ordre, elle ntaient pas tenues la clture, et sortaient donc, deux par deux, quelques heures par jour, soigner les pauvres malades domicile. Monsieur Vincent lignorait-il ? Comment pouvait-il traiter de ltablissement de ses Filles dans des endroits o ces Surs taient, sans en rien savoir ? On peut plutt croire quil veut encourager ses filles, leur donner la fiert de leur vocation - qui a de toute faon ceci de propre quelles nauront que des vux annuels, pas doffice, pas de clotre, mais une chambre de louage, et un service plus long que quelques heures par jour. M. Coste avait dj lui-mme mentionn lexistence des Surs Grises dans Monsieur Vincent, I, 267-268 ; il explique les dires de M. Vincent en disant que ces Surs taient peu connues : srement pas, quand on voit combien elles taient rpandues. Il est vrai que dans quelques diocses, les vques les avaient clotres,

dans les annes 1635-1685, mais ce ntait pas la pratique gnrale. Bref, nous ne pouvons pas expliquer les dires de M. Vincent. B. K. > d. < Cf. en juin 1642, IX, 76, et le 22 janvier 1645, IX, 214. B. K. > e. < Cf. IX, 76, en juin 1642. B. K. >

- 17 Pour le premier point, Monsieur Vincent, notre trs honor suprieur nous a fait voir que ces dcharges sont contagieuses et que les filles qui se soulagent ainsi donnent leur mal aux autres et peut- tre les blessent mort. Si celles-ci murmurent et sortent de la Charit, celles qui les ont maldifies par leurs mauvaises instructions rpondront devant Dieu de toute la gloire quelles lui eussent donne, de tout le service quelles eussent rendu aux pauvres et de tout le bien quelles eussent fait en la Compagnie. Nous avons vu par l combien ce mal tait grand et avec quel soin il devait tre vit. Au sujet de lavertissement des fautes, Monsieur Vincent dit : Mes filles, non seulement vous ne devez pas tre fches quand vous savez que quelquune de vos actions est manifeste vos suprieurs, mais vous le devez dsirer. Et comment pensez-vous que tous les Ordres religieux et toutes les communauts en usent ? Sans ce bien-l elles ne pourraient pas subsister. Comment un suprieur pourrait-il conduire les siens, sils sont loigns de cent lieues, plus ou moins, sans cette aide ? Comment nous, dans nos maisons et aux paroisses, pourrions-nous vous conduire sans ces avertissements ? Oh ! croyez que cest tout fait ncessaire et une des meilleures pratiques des communauts. Un suprieur ou une suprieure charge daffaires ne pourrait savoir ce qui se passe dans la maison sans ce moyen. Or sus, mes filles, ne jugez-vous pas la chose ncessaire ? Elles lavourent toutes et promirent de ne le plus trouver mauvais ni de sen plaindre, comme aussi de ne pas se dcharger de ces peines. Or sus, mes filles, Dieu soit bni des bonnes rsolutions que vous venez de prendre pour son service ! Elles vous perfectionneront en la vocation dans laquelle il

- 18 vous a appeles. Je supplie sa bont de vous donner les grces ncessaires pour les garder, et de vous unir toujours plus parfaitement en son saint amour Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

3. CONFRENCE DU 19 JUILLET 1640 SUR LA VOCATION DE FILLE DE LA CHARIT Le jeudi 19 juillet 1640, Monsieur Vincent nous fit la seconde conf rence sur la vocation des Filles de la Charit et commena ainsi : Or sus, mes filles, nous voici encore assembl s pour nous entretenir de lexcellence de votre vocation et pour vous la bien faire conna tre, afin de rparer les fautes dans lesquelles les continuelles affaires mont fait tomber en diffrant trop longtemps de vous enseigner ce que vous devez savoir sur ce sujet. Peut-tre, mes chres surs, la justice de Dieu men saura bien punir en purgatoire. Jai une consolation pourtant en cela : cest que, depuis dix ou douze ans que votre Compagnie a commenc, vous avez honor la conduite du Fils de Dieu en ltablissement de son glise, lequel a t trente ans sans paratre, pour travailler seulement trois, et na rien laiss par crit ses aptres. En tout ce que vous avez fait, mes filles, ces annes passes, vous avez t guides par la tradition, mais, Dieu aidant pour lavenir vous aurez vos petites rgles a. La fin de cet entretien sera donc de vous faire conna tre le dessein de Dieu en ltablissement des Filles de la Charit, car tous les ouvriers du monde ont quelque dessein en leurs ouvrages. Entretien 3 Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.
a. $ C+ su-ra -. 1, "1 Iuillet 1C";. Le 22 Ian'ier 1C;9, elles ne sont -as encore rdiges D in+ra -. 21". Ce nest )ue le 1r et le H aoGt 1C99 )uil co((encera * les -rsenter * la con+rence et le 2: se-te(&re 1C99 il annonce )uil 'a co((encer * les eA-li)uer, en disant D Oil N a 29 ans )uon N est a-r.s, )uon +ait o&ser'er les (7(es r.gles et )ue Potre/#eigneur a +ait connaKtre -eu * -u ce )ueon de'ait +aire. ,n+in elles sont reEues en lQgliseR. ,n e++et, la Co(-agnie des Filles de la Charit a'ait en+in t a--rou'e le 1H Ian'ier 1C99, et canoni)ue(ent rige le H aoGt F0ocu(ents Le Co(-agnie des Filles de la Charit auA origines, -. CBC et B , #. V. XIII, 9C: et 9B2. La suite de cet entretien du 1: Iuillet 1C; (ontre )uil N a'ait dI* des r.gles, -ro'isoires, certes, (ais -rcises. / %. 1. 2

- 19 Dieu lui-mme na jamais rien fait sans quelque dessein. Son dessein, dans linstitution des Capucins, a t de former des hommes qui enseignassent la pnitence par leur exemple ; il a suscit les Chartreux pour honorer sa solitude et chanter ses louanges, les Jsuites, pour mener la vie apostolique ; et ainsi des autres. Il nous faut donc voir le dessein de Dieu en votre tablissement. Vous, pauvres filles de couvre-chef, ntes-vous pas bien consoles et tonnes tout ensemble dune si grande grce de Dieu, que vous ne connaissez pas encore, mais que vous connatrez un jour ? Honorez donc bien le dessein que Dieu a eu de toute ternit sur vous en ce sujet, et quoiquil vous paraisse jusques cette heure petit et presque rien, sachez quil est trs grand, puisquil est pour aimer servir et honorer la vie de son Fils sur terre. Mais peut-tre, mes filles, ne savez-vous pas comme lon peut aimer Dieu souverainement. Je vais vous le dire. Cest laimer plus que toute chose, plus que pre, mre, parents, amis, ou une crature quelconque, cest laimer plus que soi-mme ; car, sil se prsentait quelque chose contre sa gloire et volont, ou quil fallt mourir pour lui, il vaudrait bien mieux mourir quagir contre sa gloire et son pur amour. Voyez, mes filles, comme le dessein de Dieu est grand sur vous, et la gr ce quil vous fait, vous donnant dj servir une si grande quantit de pauvres et en tant de divers endroits ! Cela requiert diverses sortes de rglements. Les filles dAngers ont le leur ; il en faudra un pour celles qui servent les pauvres petits enfants, un pour celles qui servent les pauvres de lHtel-Dieu, un pour celles qui servent les pauvres des paroisses, un autre pour celles des pauvres for ats et encore un pour celles qui demeurent la maison et que vous devez regarder et aimer comme votre famille.

- 20 Et toutes ces rgles doivent tres dresses sur la rgle gnrale, dont je veux vous parler. La Providence a permis que le premier mot de vos rgles soit ainsi : La Compagnie des Filles de la Charit est tablie pour aimer Dieu, le servir et honorer Notre-Seigneur, leur patron, et la sainte Vierge. Et comment lhonorerez-vous ? Votre rgle lajoute, en continuant de vous faire connatre le dessein de Dieu en votre tablissement : Pour servir les pauvres malades corporellement, leur administrant tout ce qui leur est n cessaire ; et spirituellement, procurant quils vivent et meurent en bon tat. Voyez-vous, mes filles, faites tout le bien que vous voulez, si vous ne le faites pas bien, il ne vous profitera de rien, Saint Paul nous la enseign . Donnez-vous vos biens aux pauvres, si vous navez pas la charit, vous ne faites rien ; non, donneriez-vous mme vos vies. O mes chres surs, il faut imiter le Fils de Dieu, qui ne faisait rien que par le motif de lamour quil avait pour Dieu son P re. Ainsi votre dessein, en venant la Charit, doit tre dy venir purement pour lamour et le plaisir de Dieu, et, tant que vous y tes, toutes vos actions doivent tendre ce mme amour. Le premier et le plus assur moyen pour acqurir cet amour, cest de le demander Dieu, avec grand dsir de lobtenir. A quoi vous servirait-il de porter un bouillon, un remde aux pauvres, si le motif de cette action ntait cet amour ? Ctait celui de toutes les actions de la sainte Vierge, des bonnes femmes qui servaient les pauvres sous la conduite de notre sainte et des aptres, comme sainte Madeleine, sainte Marthe, sainte Marie, Salom , Suzanne et sainte Jeanne de Cusa, femme du procureur dH rode, auxquelles vous tes si heureuses de succder. Vous honorez encore le Fils de Dieu en procurant

- 21 que les pauvres malades soient toujours en bon tat, cest--dire en la grce de Dieu. Quel honneur et consolation ce vous est, mes filles, vous qui de vousmmes ne pourriez jamais esprer de faire grandes charits, ni de pouvoir aider au salut des mes, que Dieu vous ait donn un moyen Si facile de servir les corps ! Que vous le fissiez pour lamour de Dieu ce ne serait pas assez, car, parmi ceux que vous pourrez servir, il sen trouvera beaucoup qui seront ennemis de Dieu par les pchs quils ont contracts depuis si longtemps et par ceux quils auront peut-tre envie de commettre aprs leur maladie, si dennemis de Dieu vous nessayez de les changer en amis de Dieu par une vraie pnitence. Cest pourquoi, mes filles, il faut que vous sachiez que le dessein de Dieu pour votre tablissement a t, de toute ternit, que vous lhonorez en contribuant de tout votre pouvoir au service des mes, pour les rendre amies de Dieu, cest--dire en les disposant avec grand soin recevoir les sacrements, et cela avant mme que vous vous occupiez du corps. Il faut leur parler avec tant de charit et daffabilit quils voient que seul lintrt de la gloire de Dieu et de leur salut vous porte leur faire cette proposition. Reprsentez-leur limportance de recevoir les sacrements en telles dispositions, quils profitent leurs mes ; et quand ils seront rconcilis avec Dieu, ditesleur quil ny aura aucun moment de leur vie, aucune souffrance que Dieu nagre et rcompense, quand bien ils ne mourraient de cinquante ans. Durant leurs maladies, ayez grand soin de les disposer la mort et prendre de bonnes rsolutions de bien vivre, si Dieu permet quils gurissent b. Ainsi, mes filles, dennemis de Dieu quils taient, ils deviendront amis de Dieu. Quelle consolation dans le paradis, si vous tes si heureuses dy voir ces mesl, qui, par leur
b. < Ceci est une proccupation de M. Vincent atteste depuis la premire Charit, ds le 23 aot 1617 : disposant bien mourir ceux qui tendront la mort et bien vivre ceux qui guriront, S. V. XIV 126. Cf. infra p. 239, 22 janvier 1646, etc Lassistance aux mourant est pour lui un des plus importants ministres de la charit, accomplir par les lacs et par les prtres. - B. K. >

- 22 prsence augmenteront la gloire que Dieu vous y donnera ! Ce nest pas tout. Dieu a encore un autre dessein, mes ch res surs : celui de votre propre perfection ; car, mes filles, quoi vous servirait-il de gagner toutes les mes Dieu si vous perdiez la vtre ? Dautre part, comment travaillerezvous votre perfection, ayant tant daffaires ? Votre rgle vous lenseignera, puisque le second article vous dit de vous entraimer les unes les autres comme surs que Jsus-Christ a unies du lien de son amour. Cela nest-il pas bien pressant ? Mes filles, ce serait beaucoup de dire : Aimez-vous comme surs, mais cest tout fait vous presser le cur que de vous dire : Comme surs que Jsus-Christ a unies du lien de son amour. O mes ch res surs, vous voyez combien vous tes obliges une grande dilection les unes vers les autres, si vous ne voulez courir le danger de m priser la grande grce que Dieu vous a faite en vous donnant la vocation de ses plus chers amis. Cette sainte dilection ne saurait permettre, mes chres surs, que vous ayez lune contre lautre de la rancune dans le cur. Cest pourquoi, sil arrivait que vous en eussiez, ou que vous vous fussiez maldifies, aussitt demandez-vous pardon mutuellement, cela dun cur affectueux et dsireux de plaire Dieu, de laimer, de vous entraimer pour lamour de lui et de vous supporter dans vos petites difficults et imperfections naturelles. Un autre moyen de vous perfectionner, cest la mortification des sens. Oh ! quel grand secret saint Paul nous enseigne, dans quelquune de ses ptres, quand, parlant au peuple quil avait instruit, il lui dit : Mes trs chers frres, je vous dois parler de choses bien basses et bien ravales mais il est ncessaire de mortifier

- 23 vos membres afin que, comme ils ont servi iniquit, ils servent maintenant justice. (1) Je vous dis le mme, mes chres surs, mortifiez vos sens et bientt vous trouverez changement en vous et grande facilit au bien. Nous avons cinq sens extrieurs et trois qui sont intrieurs. Les extrieurs sont la vue, lodorat, loue, le got et le toucher. Ce sont autant de fentres par lesquelles le diable, le monde et la chair peuvent entrer en nos curs. Cest pourquoi commencez par la vue ; accoutumez-vous tenir votre vue basse modrment, car, comme vous tes pour le service des personnes sculires, il ne faut pas que lexcs de votre modestie les effraie. Cela pourrait empcher que vous ne fissiez le bien quune gaiet modre pourrait faire. Mais seulement abstenez-vous de ces regards prunelles longtemps ouvertes pour regarder homme ou femme fixement entre deux yeux et de certains regards affts qui sont trs dangereux et dont on ne sent pas la blessure sur le champ. Vous pouvez encore mortifier ce sens dans lglise, dans les rues et en beaucoup doccasions de curiosit, vous dtournant de tous ces objets pour lamour de Dieu. Notre odorat a encore besoin dtre mortifi, soit en sentant volontiers les mauvaises odeurs, quand elles se prsentent, sans faire les dlicates, et particulirement avec vos pauvres malades, et aussi en vous abstenant des bonnes, quand vous en pourrez sentir, mais cela sans quil y paraisse. Interrog sur le point de savoir sil y aurait mrite sabstenir de mettre des senteurs dans son linge ou ses habits, Monsieur Vincent, ne pouvant concevoir que jamais personne et la pense dune aussi grande vanit, 1. saint 6aul auA 5o(ains VI, 1:.

- 24 tmoigna un grand tonnement, et cet tonnement fut presque toute sa rponse. Il ajouta toutefois que ce serait une trs grande faute une Fille de la Charit den avoir seulement la pense. Nous pouvons aussi fort souvent mortifier notre go t, quand ce ne serait que prendre le morceau de pain qui nous agre le moins, aller table sans montrer le grand apptit que quelquefois nous pouvons avoir, nous abstenir de manger hors les repas, laisser ce qui est le plus agrable notre got, ou une part de ce quil nous est permis de manger. Le sens de loue est encore une dangereuse fentre par laquelle ce que lon nous dit entre quelquefois si fortement dans nos curs, quil sensuit mille et mille dsordres. Prenez-y bien garde, mes filles. Souvent la charit est en grand danger par la faute des sens. Cest pourquoi mortifiez-les tant que vous pouvez. Ncoutez pas volontiers, mais dtournez-vous accortement des mdisances, paroles mauvaises et de tout ce qui pourrait blesser votre cur ou mme vos sens sans ncessit. Le toucher est le cinquime de nos sens. Nous le mortifions en nous abstenant de toucher le prochain et ne permettant pas aux autres de toucher, par dlectation sensuelle, non seulement nos mains, mais toute autre partie de notre corps. La pratique de cette mortification, mes filles, vous aidera beaucoup vous perfectionner et accomplir le dessein de Dieu en votre tablissement. Encouragez-vous-y bien lune lautre. Il en rsultera un autre bien, par le bon exemple que vous donnerez autrui ; car, mes chres surs, instruire de paroles, cest beaucoup, mais lexemple a un tout autre pouvoir sur les curs. Saint Franois le savait bien, lui qui disait quelquefois un de ses frres : Allons prcher, et puis se contentait daller se promener en ville avec lui ;

- 25 et comme, au retour, le frre lui disait : Vous navez point prch. Si, mon frre, rpondait le saint, car notre maintien et notre modestie taient une prdication pour ce peuple. Soyez donc modestes, mes filles, je vous supplie, et travaillez fortement votre perfection. Ne vous contentez pas de faire le bien, mais faites-le en la manire que Dieu veut, cest--dire le plus parfaitement que vous pourrez, vous rendant dignes servantes des pauvres. Que je fus consol, mes chres surs, un de ces jours ! Il faut que je vous en fasse part. Jentendais lire la formule des vux de religieux hospitaliers dItalie, qui tait en ces termes : Moi tel fais vu et promets Dieu de garder toute ma vie la pauvret, la chastet et lobissance et de servir nos seigneurs les pauvres. 1a Voyez-vous mes filles, cest une chose bien agrable notre bon Dieu dhonorer ainsi ses membres les chers pauvres. La ferveur avec laquelle Monsieur Vincent lut les termes de ces vux porta quelques surs tmoigner le sentiment quelles prouvaient. Reprsentant le bonheur de ces bons religieux, qui se donnaient ainsi enti rement Dieu, elles demandrent si, en notre Compagnie, il ne pourrait pas y avoir des surs admises faire pareil acte. Sa charit nous rpondit ainsi : Oui-da, mes filles, mais avec cette diffrence que, les vux de ces bons religieux tant solennels, ils ne peuvent tre dispenss, non pas mme du Pape ; mais, pour ceux que vous pourriez faire, lvque pourrait en dispenser. Il vaudrait nanmoins mieux ne les pas faire que davoir lintention de vous en dispenser quand vous voudriez. A cette question : Serait-il bon que les surs les fissent en leur particulier selon leur dvotion ? sa charit
1a. < Cf. aussi le 11 novembre 1657, X, 332. On pourrait penser aux Frres fonds par SaintJean de Dieu, qui tait portugais, et qui vinrent dItalie Paris au dbut du sicle ; mais depuis, ceux de Paris taient franais. De plus, les termes sont ceux des quatre vux des Camilliens, dont le texte est dans sa vie par Cicatelle, p. et la qualification de "nos seigneurs les pauvres" est de Saint Camille, cf sa vie manuscrite par Cicatelle, polycopie, p. et la biographie par Pierre Alain, p. 91, rdition par Guy de Bellaing p. 77. - B. K. > <Les pauvres, nos matres, nos seigneurs : cf. supra p. 8, 31 juillet 1634, infra p. 119, 14 juin 1643, etc - B. K. >

- 26 rpondit quil fallait bien sen garder, mais que, si quelquune avait ce d sir, elle devrait en parler ses suprieurs, et aprs cela demeurer en repos, quils le permettent ou le refusent. Monsieur Vincent, pntr dune grande ferveur, commena lever son cur et ses yeux au ciel et pronona ces paroles : O mon Dieu, nous nous donnons tout vous. Faites-nous la grce de vivre et de mourir dans une parfaite observance dune vraie pauvret. Je la vous demande pour toutes nos surs prsentes et loignes. Ne le voulez-vous pas, mes filles ? Faites-nous aussi pareillement la grce de vivre et de mourir chastement. Je vous demande cette misricorde pour toutes les surs de la Charit et pour moi, et celle de vivre dans une parfaite observance de lobissance. Nous nous donnons aussi vous, mon Dieu, pour honorer et servir, toute notre vie, nos seigneurs les pauvres, et vous demandons cette grce par votre saint amour. Ne le voulez-vous pas aussi, mes chres surs ? Toutes nos surs donnrent trs volontiers leur consentement avec tmoignage de dvotion et se mirent genoux. Monsieur Vincent nous donna sa bndiction son ordinaire, demandant Dieu la grce daccomplir entirement son dessein. Dieu soit bni !

4. CONFRENCE DU 2 AOT 1640 SUR LA FIDLIT AU LEVER ET A LORAISON Dans lassemble du jeudi, deuxime jour du mois daot 1640. Monsieur Vincent, remarquant que quelques surs ntaient point venues sans excuse raisonnable, Entretien 4. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 27 commena par nous reprsenter combien il est important de persvrer dans la vocation en laquelle Dieu nous a appeles. Voyez-vous, mes filles, nous devons avoir grand soin de ne perdre aucune occasion de nous perfectionner. Vous avez vu que le dessein de Dieu, en vous appelant parmi les Filles de la Charit, est de vous sanctifier, pour honorer la volont de Dieu et celle de son Fils, qui a pass trente ans travailler sur terre avant dinstruire et de gurir les pauvres malades. Il faut donc, mes chres surs, que vous travailliez bon escient. Il ne vous suffit pas de porter le nom de Filles de la Charit, cest--dire filles de Dieu a, il faut encore saisir les occasions dapprendre les moyens de vous perfectionner, comme sont les confrences, qui visent toutes cela. Dieu veut si fort que vous excutiez et suiviez la vocation en laquelle il vous appelle, que, au dire dun grand saint, si votre pre et votre mre, pour vous empcher, se mettaient au travers de la porte que vous devez franchir, vous devriez passer par-dessus eux. Mais vous direz : Cest mon pre, cest ma mre. Nimporte, passez par-dessus. A plus forte raison, mes chres surs, devez-vous surmonter toutes les difficults qui sopposeraient aux occasions de se rendre parfaites Filles de la Charit . a Mais cest ma suprieure de paroisse. Serait-ce votre confesseur, il faudrait marcher quand mme. Mes filles, nous commencerons cet entretien par parler de la n cessit que toutes choses ont dtre rgles. Vous voyez que lordre de Dieu se manifeste tant en la nature quen la grce ; vous voyez que toutes les saisons ne manquent point se suivre : le jour succde la nuit, les oiseaux ont leur retraite pour lhiver, et celle dt ; les plantes donnent fleurs et fruits en leur saison. Enfin, nos chres surs, si nous ne suivons nos rgles,
a. < Cf. supra 14, 5 juillet 1634, infra 52-53, 6 janvier 1642 ; 227, entre 1634 et 1646 et 435, 28 juillet 1648. - B. K. >

- 28 nous ne ferons rien qui vaille car le dsordre est la voie de perdition. De lenfer, qui en est le lieu, il est dit que non seulement il ny a point dordre, mais que cest un dsordre et une horreur sempiternels. Votre lever sera cinq heures prcises. De cette premire action dpend tout lordre de la journe. Il faut prendre courageusement cette habitude, qui nest pas bien difficile, pourvu que vous ayez de la sant et que vous ayez pris, la nuit, le repos ncessaire, qui doit tre de sept heures ; car, si quelque infirmit vous empchait, il faudrait rparer, le matin, le temps que nous navons pas repos la nuit. On demanda alors Monsieur Vincent, sil est permis une fille de reposer le matin quand une lgre douleur, ou autre inquitude la rveille la nuit, ou quand, par sa faute, elle ne sest pas couch e lheure, ou encore quand, tant un peu infirme, elle ne sendort habituellement que le matin. Mes surs, rpondit Monsieur Vincent, il nest pas raisonnable que celles qui, par leur faute, nont pas eu le repos de la nuit, se lvent tard ; ce serait un continuel dsordre ; ce serait sortir de lordre dans lequel Dieu veut que nous soyons ; il faut quelles aient soin de se ranger aux heures fixes par la rgle. Et puis il y aurait lieu de craindre dhabituer la nature ce sommeil du matin, cela se ferait infailliblement. Je vous dirai tout simplement comme jen use. Il arrive souvent que je ne dors pas les nuits ; mais, moins que la fivre ne moblige me faire suer, je me lve toujours quatre heures, qui est lheure de la communaut, car jai exprience que je mhabituerais facilement me lever plus tard b. Cest pourquoi, mes chres surs, faites-vous un peu de violence, et puis vous y trouverez une grande facilit car nos corps sont des nes : accoutums
b. < Cf. infra 384, 15 mars 1648, et X 566, 6 octobre 1658. - B. K. >

- 29 un chemin, ils y vont toujours. Et pour vous rendre cette habitude facile, soyez rgles pour votre coucher. Comme on reprsentait Monsieur Vincent que les filles des paroisses sont sujettes recevoir du monde, quelquefois des pauvres, dautres fois des voisins, qui empchent les exercices et font quon ne peut toujours se retirer lheure, il rpondit : Voyez-vous, mes filles, il faut tre gnreuses pour acqurir la perfection par la pratique exacte de vos rgles. Dites celles qui vous occupent aux heures o vous devez avoir quelque exercice : Voici le temps de notre repas, ou celui de nous retirer. Si vous le leur dites doucement, vous ne les f cherez pas, mais, au contraire, vous les difierez. Dieu en sera glorifi, puisque en cela vous lui serez fidles, et vous en tirerez un grand avantage pour votre perfection. Vous tant donc leves cinq heures, vous adorerez Dieu genoux c, vous vous donnerez sa bont, le remercierez de toutes ses grces et lui demanderez sa sainte bndiction. Vous vous habillerez, ferez vos lits, et, cinq heures et demie, vous mettrez loraison. O mes filles, aimez bien ce saint exercice de loraison et rendez-vous-y soigneuses, car cest la ppinire de toute la dvotion. Il ne faut que je vous dise en ce sujet quun de ces jours jai t grandement difie par un prsident, qui lit sa retraite, il y a environ un an, chez nous. Me parlant du petit examen quil avait fait sur son rglement de vie, il me dit que, par la grce de Dieu, il ne pensait pas avoir manqu deux fois faire son oraison. Mais, savez-vous, Monsieur, comme je fais mon oraison ? Je prvois ce que je dois faire dans la journe et de l dcoulent mes rsolutions. Je men irai au palais ; jai telle cause plaider ; je trouverai peut-tre quelque
c. < Cf. supra 3, 31 juillet 1634. Il nen parle plus ensuite. Dans les textes dfinitifs, Emploi de la journe, art. 1, et dition Almras des Rgles Communes (chap. IX, 1), on a " genoux" aprs "elles shabilleront", et non plus avant. - B. K. >

- 30 personne de condition qui, par sa recommandation, pensera me corrompre ; moyennant la grce de Dieu, je men garderai bien. Peut- tre que lon me fera quelque prsent qui magrerait bien ; oh ! je ne le prendrai pas. Si jai disposition rebuter quelque partie, je lui parlerai doucement et cordialement. d. Eh bien ! que vous semble, mes filles, de cette manire doraison ? Ntes-vous pas bien difies de la persvrance de ce bon prsident, qui pourrait sexcuser que la quantit de ses affaires, et nanmoins ne le fait pas, pour le dsir quil a dtre fidle la pratique de ses rsolutions ? Et vous, mes chres surs, navez-vous pas assez de courage pour essayer de suivre le dessein qua Dieu de vous perfectionner par la pratique de votre rgle ? Vous pouvez faire votre oraison de cette manire, qui est la meilleure ; car il ne la faut pas faire pour avoir des penses releves, pour avoir des extases et ravissements, qui sont plus dommageables quutiles, mais seulement pour vous rendre parfaites et vraiment bonnes Filles de la Charit. Vos rsolutions doivent donc tre ainsi : Je men irai servir les pauvres ; jessaierai dy aller dune faon modestement gaie pour les consoler et difier ; je leur parlerai comme mes seigneurs. Il en est qui me parlent rarement ; je le souffrirai. Jai accoutum de contrister ma sur en telle ou telle occasion ; je men abstiendrai. Elle me donne mcontentement quelquefois en ce sujet ; je le supporterai. Telle dame me gronde, une autre me blme ; jessaierai de ne point sortir de mon devoir et lui rendrai le respect et honneur auquel je suis oblige. Quand je suis avec telle personne, jen reois presque toujours quelque dommage pour ma perfection ; jen viterai, autant que possible, loccasion. Cest ainsi, ce me semble, mes filles, que vous devez faire vos oraisons. Cette m thode ne vous semble-t-elle pas utile et facile e ?
d. < On trouve dj un pressentiment de cette "mthode" doraison chez Saint Bernard : De Consideratione, I, 7. - B. K. > e. < 15 jours plus tard, le 16 aot, M. Vincent apportera quelque nuance : infra p. 35-36. - B. K. >

- 31 Ce fut lavis de toutes les surs, et notre trs honor Pre ajouta : Or bien, mes chres surs, pratiquez-la ainsi, je vous supplie. Comme quelques-unes lui reprsentaient la difficult quelles avaient faire oraison, il leur rpondit : Une dame que jai connue (1) se servit longtemps du regard de la sainte Vierge pour toutes ses oraisons. Elle regardait premirement ses yeux, puis disait en son esprit : O beaux yeux, que vous tes purs ! Jamais vous navez servi qu donner gloire mon Dieu. Que de puret parat dans vos saints yeux ! Quelle diffrence avec les miens, par lesquels jai tant offens mon Dieu ! Je ne veux plus leur donner tant de libert, mais, au contraire, je les habituerai la modestie. Une autre fois elle regardait sa bouche et disait : O sainte bouche combien de fois vous vous tes ouverte pour donner louange Dieu pour instruire le prochain et pour ldifier ! Jamais vous ne vous tes ouverte pour commettre le pch. Quelle diffrence avec la mienne qui a toujours fait le contraire ! Je veux, moyennant la grce de mon Dieu et de votre charit, sainte Vierge, veiller de plus prs sur mes paroles et particulirement mabstenir de telles et telles, qui sont de mauvaise dification et qui contristent le prochain. Ainsi cette dame regardait particulirement la sainte Vierge, ce qui lui servit plusieurs annes de sujet doraison. On reprsenta Monsieur Vincent que parfois les deux surs des paroisses ne savaient pas lire, et on lui demanda sil tait bon quelles sarrtassent aux principaux mystres de la vie et passion de Notre-Seigneur, de ceux dont elles ont entendu parler plus souvent. Il rpondit : Ce sera trs bon, mes filles, mais il serait dsirer 1< #ainte de Chantal F19B2/1C;1< $ co((e il le dira en+in le 1" octo&re 1C9H, en X 9B9/
9BC. Il a'ait encore eA-os sa (thode entre te(-s, le "1 (ai 1C;H, in+ra -. ;2C/;2B. / %. 1. 2

- 32 que vous mditiez, les jours de ftes, sur les vangiles qui sy disent. Et ces vangiles, vous pourrez les apprendre par une longue habitude la maison car il est ncessaire que les filles aiment le lieu o elle doivent tre formes, pour se rendre capables de travailler la sanctification des autres et au service des pauvres. Jai connu des personnes qui ne savaient ni lire ni crire, et nanmoins faisaient parfaitement bien loraison. Mes chres surs, il vous suffit daimer Dieu pour tre bien savantes. Mais, me diront quelques-unes, les livres et les sciences aident bien cela. Vous vous trompez, si vous le croyez. Un jour, un frre de lOrdre de saint Franois disait saint Bonaventure 1a : Que vous tes heureux, mon Pre, dtre si savant et que vous faites bien loraison ! Que cela vous aide bien ! - O mon frre, pour bien faire oraison, la science nest point n cessaire, mais il suffit de bien aimer Dieu. Cest pourquoi la moindre petite femme et le frre le plus ignorant du monde, sils aiment Dieu, font bien mieux loraison que moi. Cela rjouit tellement ce bon frre que, sautant de joie il disait : Aimons donc bien Dieu, nous autres ignorants, et nous ferons bien loraison Un autre, senqurant de saint Thomas dans quels livres il puisait les si belles et si hautes conceptions quil avait de Dieu, reut cette rponse : Monsieur, sil vous plat, je vous mnerai ma bibliothque. Et saint Thomas le conduisit devant son crucifix et lui dit quil ne faisait point dautre tude que celle-l. Mes chres surs, celles dentre vous qui ne savent pas lire feront bien, tant quelles nauront pas appris les vangiles des ftes de lanne, de sarrter la passion de Notre-Seigneur. Les religieux de saint Fran ois ne prennent jamais dautre sujet. Il me vient en pense quil leur sera avantageux de se servir dimages. Voyez
1a. < Cf. infra p. 217, 22 janvier 1645, et aux missionnaires, 13 dcembre 1658, XII 101. - B. K. >

- 33 combien cela fut utile la dame dont je vous ai parl. Ayez des images un peu grandes des mystres principaux de la vie et passion de Notre-Seigneur ; et, le soir, aprs les prires de lexamen, au lieu de la lecture, que la suprieure montre une de ces images sa sur et lui dise : Ma sur, voil demain le sujet de notre oraison. Puis quelle la place au lieu o elles doivent se runir le lendemain matin. Si les penses vous manquent, regardez votre image, servezvous de la mthode de cette bonne dame et noubliez pas aussi celle du prsident pour vos rsolutions, qui doivent tre le point principal de votre oraison 1b. Quelques surs se plaignirent alors de loubliance des rsolutions, ou de quelquautre sujet, et Monsieur Vincent leur rpondit : Mes filles, jai encore connu une autre dame du monde trs vertueuse qui portait dans sa manche une petite image. Elle la tirait, sans que le monde sen apert, la regardait, faisait quelque aspiration Dieu et la rentrait tout doucement. Cette pratique la tenait fortement attache la prsence de Dieu. Habituez-vous, je vous prie, vous aussi, cette sainte prsence, qui vous est extrmement ncessaire. Vous y trouverez un grand aide pour votre perfection. Il y a diffrentes manires de la pratiquer : vous pouvez voir Dieu dans le ciel, le considrer partout, ou bien en chaque crature visible en particulier, ou mme en votre cur. Quelques surs firent remarquer quil leur tait difficile de faire loraison avant de sortir pour porter les remdes des malades, particulirement en t, cause de la chaleur. Monsieur Vincent leur dit : Mes chres surs, faites toujours ce que vous pourrez, afin que, loraison tant votre premire occupation,
1b. < Cette mthode fut abandonne, dira-t-il en la rappelant, le 22 janvier 1645, infra p. 217. B. K. >

- 34 votre esprit soit rempli de Dieu tout le reste de la journ e. Il est vrai quil faut lui prfrer le service des malades, en cas de ncessit ; mais, si vous y prenez garde, vous trouverez bien le temps. On ne purge gure les malades pendant les excessives chaleurs. Le diable fait tout ce quil peut pour nous emp cher de faire oraison, car il sait bien que, sil est le premier nous remplir lesprit de penses frivoles, il en sera matre toute la journe. Cest pourquoi, mes filles, je vous exhorte, autant que je puis, faire votre oraison avant de sortir, et la faire ensemble. Si toutefois vous tiez justement empches, vous la feriez plus tard et lglise. Mais que ce soit le plus rarement possible. Soyez exactes, je vous prie, la pratique de ce saint exercice, et rendez-vous compte lune lautre de lemploi du temps de votre oraison, et particulirement de vos rsolutions, que vous vous devez dire tout simplement. Aprs avoir entendu quelques surs, qui se plaignaient de dormir loraison, Monsieur Vincent ajouta : Il faut bien prendre garde cette tentation, car cen est une pour lordinaire. Il est vrai que le sommeil peut tre caus par une mauvaise nuit, ou par le trop grand travail du jour prcdent. Mais cest lexception. Si dormir loraison tournait en coutume, il faudrait, pour sen dsaccoutumer, se tenir debout, baiser la terre, ou renouveler de temps autre son attention, car, si nous ny remdions, cette mauvaise habitude reviendra tous les jours. Savez-vous bien quil y a un diable dont lexercice est dendormir les personnes qui prient ? Il remue les humeurs du corps de telle sorte quelles envoient la tte des vapeurs qui endorment. Or sus, mes filles, je prie Dieu quil vous sanctifie par la pratique de vos r gles, vous fasse la grce dimiter son Fils, qui a voulu travailler trente ans avant denseigner le prochain, et vous donne sa sainte

- 35 bndiction cet effet. Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soitil.

5. CONFRENCE DU 16 AOT 1640 SUR LA FIDLIT AU LEVER ET A LORAISON Le jeudi 16 aot 1640, jour de saint Roch, Monsieur Vincent dit : Mes surs, quoique je sois le plus misrable pcheur de la terre, il plat la bont de Dieu que je vous vienne parler de sa part, et je le supplie que ce puisse tre sa gloire et votre dification. Je mtais promis de vous donner aujourdhui votre petit rglement, mais quelques affaires men ont empch ; il sen est mme fallu de peu que je ne vienne aujourdhui, car jai d aller fort loin la ville ; aussi aurai-Je peu, de temps vous parler. La plus ancienne sur (1) rappela qu la fin de la dernire assemble il fut dit que, le sujet tant de pratique, il serait bon de commencer rendre compte. Monsieur Vincent reprit alors les points, en commenant par le lever de cinq heures, et interrogea les surs lune aprs lautre. Il se trouva que, par la grce de Dieu, aucune ny manquait. Dieu soit bni, mes filles ! Il faut bien continuer, car ce nest rien de commencer. Et loraison ? Cest cela quil ne faut jamais manquer, sil y a moyen. Vous tes-vous souvenues de la mthode de ce bon prsident ? Quelques surs dirent lavoir ainsi pratique. Ce nest pas, mes filles, reprit-il, quil faille employer tout le temps de notre oraison prvoir les choses que Entretien 5. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac. 1. Louise de Marillac.

- 36 nous avons faire et les moyens de les bien faire. Mais il faut envisager le sujet mditer, vous en entretenir avec le bon Dieu et pour son amour, lequel, je massure, vous garderez toujours plus fortement 1a. Vous ferez porter vos rsolutions sur les actions de la journe, principalement sur celles qui vous font tendre la perfection et laccomplissement de votre rgle, pour mieux honorer Dieu en votre vocation. Eh bien ! mes filles, nous dmes en la dernire assemble quun des moyens dtre bien rgles, ctait de vous acquitter de vos occupations extrieures avec diligence, de ne tarder en aucun lieu et de congdier les personnes qui viennent chez vous, quelle que soit leur condition, aux heures de vos exercices. Cela sest-il observ ? Comme ce point est fort difficile, Monsieur Vincent ajouta : Mes chres surs, ny manquez point, je vous supplie, car de l dpend la pratique de votre rglement. Quelquefois cest par timidit quune sur nosera dire sa voisine : Ma sur, il est temps de nous retirer. Voyez comme il faut faire. Vous tes deux. Imitez la conduite des soldats la guerre. Dordinaire lun est plus doux que lautre. Celui qui lest moins pourvoit au ncessaire. De mme, il faut que parmi vous, les plus rsolues, soit par humeur, soit par vertu, se chargent de mettre un terme aux empchements qui viennent des entretiens de dehors, mais cela doucement et charitablement. Et surtout que lautre sur ne sy oppose pas, mme si les personnes quil faut congdier lui sont plus connues qu sa compagne. A la question qui lui fut pose, si les surs de la Charit pouvaient recevoir des amies en leur chambre et mme les inviter y coucher, Monsieur Vincent rpondit : O mes filles, gardez-vous bien de jamais attirer personne
1a. < Ceci nuance ce quil avait dit 15 jours avant, le 2 aot, sur cette "mthode du prsident", supra p. 29-30. - B. K. >

- 37 en vos chambres, sous quelque prtexte que ce soit ; cela serait trs dangereux. Dites-nous, sil vous plat, Monsieur, dit une sur, comme nous pourrons pratiquer la dvotion de cette dame dont votre charit nous parla la dernire fois et qui tenait en sa manche une image de la sainte Vierge 1b. Vous le pouvez ainsi : au commencement de quelque action ou de quelque entretien, de fois autre le long de la journe, portez la main sur le chapelet qui pend votre ceinture, ou bien sur la mdaille ou la croix qui sy trouve attache, levez votre esprit Dieu, et dites-lui : Mon Dieu, que ce soit pour votre gloire et pour votre amour que je dise cette parole, ou que je fasse cette action. Notre trs honor Pre voulut savoir des filles si elles staient souvenues de cette action de cette dame. Quelques-unes rpondirent que oui et quelles taient entres dans la pratique. La petite sur Marguerite Lauraine, qui pour lors servait les pauvres de Saint-Laurent, raconta que, passant par la place, o se faisaient des sottises et jeux durant la foire, elle eut d sir de se retourner pour en voir quelque chose, mais, au lieu dy cder, elle prit la croix de son chapelet et dit : O mon Dieu, il vaut bien mieux vous regarder, vous, que les folies du monde. Oh ! Dieu vous bnisse, ma fille ! Cest ainsi quil faut faire. Pensez-vous, mes chres surs, que cette bonne sur nait rien fait, ou pas grandchose, en cette action. Oh ! que si, elle a fait grandchose ! Et qua-t-elle fait ? Elle a pntr les cieux et envoy un trait damour dans le cur de Dieu. Cest Dieu qui le dit lui-mme (2) : La prire courte et fervente pntre les
1&. $ M. Vincent a'ait -arl de cette da(e gale(ent 19 Iours a'ant, le 2 aoGt, su-ra -. "1. / %. 1. 2

2. ,cclsiasti)ue XXXIV, 21.

- 38 cieux. Ce sont des traits damour trs agrables notre bon Dieu, et pour cela tant recommands par les saints Pres, qui en savaient limportance. Cest pourquoi, mes filles, je vous exhorte vous y accoutumer et penser souvent lobligation que vous avez de vous rendre parfaites, dans la condition o vous tes. Vous nen connaissez pas la grandeur. Je ne me puis lasser de vous dire, mes filles, que cest une des plus grandes qui soit en lglise, aprs celle des religieuses de lHtel-Dieu, dont je vous parlerai un jour. Cela ne vous touchet-il point le cur de penser : Quoi ! Dieu ma choisie, moi, pauvre fille des champs, pour une uvre si sainte ! Il a laiss passer ma mre, tous mes parents, tant dautres de mon village, et il a jet les yeux sur Genevive, Jeanne, Marie, etc, pour tre les premires ! Oh ! grande grce de Dieu ! Oh ! conduite de la divine Providence ! vous serez bnie jamais ! Cette considration, mes chres surs, vous donnera assurment le dsir dune grande perfection. Nous avons parl, je crois, la dernire assemble de la cordialit que vous devez avoir les unes pour les autres. Je vous ai recommand de ne rien souffrir dans vos curs qui dplaise vos compagnes, de ne vous jamais maldifier les unes et les autres. Mes chres surs, souvenez-vous que cest l le ciment de votre union, qui vous est si ncessaire. Soyez fidles cette pratique, et vous verrez quil en rsultera un grand bien. Elle prviendra particulirement quantit de murmures qui arrivent souvent, si lon ny prend bien garde. Personne ne dplat plus Dieu quun murmurateur. Que fait un meurtrier ? Il tue le corps dune personne dont peut-tre lme est bienheureuse au ciel. Mais, je vous le demande, que fait le ? Oh ! bien pis. Il ne tue pas le corps, mais dune seule parole il tue peut- tre quantit dmes. Oui mes surs, une sur qui

- 39 dirait une autre le mcontentement quelle a reu peut-tre du suprieur ou de sa suprieure, qui se plaindrait dtre tenue en un lieu o elle na pas de satisfaction, qui aurait tentation de se retirer et le dirait, avec plaintes contre ceux qui seraient cause de son dcouragement, oui mes filles, je vous dis que cette personne-l serait pire quun meurtrier. Les pauvres surs qui lcoutent se maldifieront de tous ces murmures, se mettront elles-mmes murmurer davantage, se dgoteront de leur condition et enfin quitteront leur vocation, par laquelle Dieu les voulait sauver et sanctifier. Cette pauvre sur qui a murmur la premire nest-elle pas cause de la perte de toutes les autres ? Et que pourra-t-elle faire pour rendre ces pauvres mes la vie quelle leur a te ? Ne voyez-vous pas que cette sur, sil y en avait. - ce qu Dieu ne plaise ! - serait pire quun meurtrier puisque la vie du corps nest rien compare celle des mes. Mais, me direz-vous, que fera cette pauvre sur dans son mcontentement ? O mes filles, savez-vous ce quelle doit faire ? Elle doit venir me trouver, moi ou votre suprieure, nous dire lun ou lautre ses peines ; et sa compagne devrait lui dire, au lieu de lcouter : Ma sur, au nom de Dieu, souvenonsnous que nous sommes Filles de la Charit et que, comme telles, nous devons ne nous plaindre de rien et aimer cordialement nos surs. Or sus, mes filles, plaise Jsus crucifi, puisque vous avez t choisies pour imiter sa sainte vie sur terre, vous obtenir de Dieu son P re les grces dont vous avez besoin pour tre vraies Filles de la Charit ! Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

- 40 6. CONFRENCE DU 16 AOT 1641 EXPLICATION DU RGLEMENT Nous voici assembls, par la grce de Dieu, mes chres surs. Il y a longtemps que jaurais d vous runir, mais jen ai t empch principalement par ma misre et mes affaires. Et puis, mes filles, jespre que la bont de Dieu aura par elle-mme suppl ce que je vous dois. Cette mme bont permet cette assemble en ce jour de saint Roch, qui est un des saints auxquels vous devez avoir grande affection, puisquil a pass sa vie dans lemploi de la charit, jusqu gagner la contagion parmi les pestifrs quil servait pour lamour de Dieu. Que vous tes heureuses, mes bonnes surs, que Dieu vous ait appel es un si saint emploi ! Il y en a parmi vous qui assistent les pauvres malades avec tant de ferveur quelles sont heureuses de sexposer au m me danger que notre bon saint Roch. Nos bonnes surs dAngers entrrent lhpital dans un air contagieux, et mme ont assist des malades de peste avec autant de facilit que dautres malades. Il semblait que ce mal sapprivoist avec elles ; car elles les soignaient tous sans exception. Oh ! bni soit Dieu, bni soit Dieu, bni soit Dieu, mes chres surs ! Cest bien la charit que le Saint-Esprit nous enseigne, quand il dit quil ny a plus grande charit que de perdre son me, cest--dire sa vie, pour lamour du prochain. Que notre condition est sainte, mes chres surs ! Car nest-il pas vrai que le plus grand bonheur que nous puissions avoir, cest d tre aims de Dieu. Rien ne nous en assure tant, que lexercice que notre condition requiert et que vous pratiquez, mes Entretien 6. Ms. #V ;, -. 1; et sui'.

- 41 bonnes surs, puisquil ny peut avoir plus grande charit que dexposer sa vie pour le prochain. Nest-ce pas ce que vous faites tous les jours par votre travail ? Oh ! que vous tes heureuses ! Soyez bien reconnaissantes de cette grce et ayez grand soin de la conserver ; et pour cela soyez fidles en lobservance exacte de votre petit rglement, que vous soyez hors la maison ou dedans. Oh ! quil est dangereux, mes filles, de se mettre au hasard de la perdre ! Fuyez-en bien toutes les occasions, pour viter les malheurs dans lesquels tombent les mes qui mprisent leur vocation et abandonnent le service de Dieu. Savez-vous ce qui leur arrive ? Abandonnes de Dieu elles commettent de plus grandes fautes et sont la merci de leurs sens. Je ne puis mieux reprsenter cet tat que par le malheureux prtre qui, pour stre rendu indigne de son caractre par des fautes signales, a mrit dtre dgrad. Voyez ce que lvque fait : il lui arrache des mains le calice, avec des paroles dexcration, puis ltole, lui reprochant son indignit, et aprs, le manipule et les autres habits sacerdotaux, continuant toujours les mmes maldictions et enfin le livre au bras sculier. Il en est ainsi, mes filles, des personnes qui, par leur inconstance, perdent leur vocation, Dieu leur retire petit petit ses grces et finit par les abandonner entirement. Craignons cette juste punition et faisons notre possible pour conserver ce prcieux trsor. Un des moyens de conserver notre vocation, cest den faire grande estime, et de penser souvent la grce que Dieu vous a faite en vous retirant de vos pays, de vos maisons, de vos connaissances, pour vous mettre en un tat de vie si saint. Je mtais propos de faire lecture de votre rglement et des saintes pratiques de la maison ; mais lheure me presse ; nanmoins je ne le laisserai pas.

- 42 Dites-moi, je vous prie, les Filles de la Charit se doivent-elles lever cinq heures et faire loraison aprs ? Les rponses des surs montrrent quaucune ny manquait, si ce nest, pour loraison, celles qui ne savaient pas lire, et celles qui, cause de la grande quantit de malades, ne pouvant faire loraison a la maison, prenaient pour cela le temps de la sainte messe. Une des surs demanda sil valait mieux faire loraison ou entendre la sainte messe ? La question est bonne, mes filles, dit M. Vincent, il faut, autant que vous pourrez, entendre la messe tous les jours ; mais, si le service de la maison le demandait, ou celui des pauvres, vous ne devriez faire aucune difficult de lomettre. Je vous dirai ce quun abb de lOrdre de saint Bernard ma dit ldessus. De son temps, il ny avait dans la maison que trois ou quatre pr tres et quantit dautres religieux, qui, aussitt aprs leur prire faite, sen allaient leur travail. Un seigneur, tmoin de cela, lui dit un jour : Mon Pre, do vient que vos religieux nentendent pas la messe tous les jours ? Monsieur, cest que cela nous prjudicierait beaucoup pour la ncessit du mnage. Dites-moi, je vous supplie, combien perdriez-vous chaque anne ? Ils comptrent le gain quils faisaient, au prorata du temps que chacun emploierait entendre la messe, et il se trouva quils perdraient quarante cus ; ce qui tait beaucoup en ce temps. Ce seigneur leur donna cette somme et, par suite, la commodit dentendre la messe. Vous voyez, mes surs, par cet exemple, que vous ne devez point faire de difficult, dans les besoins que je vous ai marqus, de ne pas y assister tous les jours. Quant savoir ce que vous devez prfrer, de loraison ou de la messe, quand vous avez une demi-heure de

- 43 temps, je vous dirai que vous pourrez nomettre ni lune ni lautre. Rendezvous lglise, et aprs la prparation, faite en union avec le prtre, dites le Confiteor pour que, vos pchs tant pardonns, vos prires soient plus agrables Dieu. Entrez ensuite dans le sujet de votre oraison, que vous lirez dans le livre, comme vous lavez lu la veille au soir. Mais, mes filles, accoutumez-vous, autant que vous pourrez, faire loraison au logis, comme votre rglement et la coutume de la maison le requirent. Aprs la messe, vous devez vous exercer la lecture, pour vous rendre capables denseigner les petites filles. Il : faut, mes chres surs vous y appliquer srieusement, puisque cest un des deux desseins pour lesquels vous vous donnez Dieu : le service des pauvres malades et linstruction de la jeunesse, et cela principalement aux champs. La ville est presque toute fournie de surs ; il est donc juste que vous alliez travailler aux champs. N tes-vous pas toutes dans cette disposition, mes bonnes surs sans avoir gard au pays, aux connaissances, ni aux lieux loigns ou proches ? Toutes les surs, dun visage gai, ont rpondu que leur intention tait daller partout o lobissance les enverra. Et pour votre examen avant le dner, soyez-y fidles, mes filles. Vous savez quil faut le faire sur la rsolution prise en loraison du matin et remercier Dieu si, par sa grce, vous lavez mise en pratique, ou lui demander pardon si, par ngligence, vous y avez manqu. La plupart des surs promirent de ne point manquer cet examen. Et le souvenir de Dieu, mes chres surs, lavez-vous souvent ?

- 44 Quelques surs rpondirent quelles levaient leur cur Dieu plusieurs fois par heure ; dautres, dans les occasions des petits mcontentements ; la plupart, toutes les heures ; un petit nombre, presque point. Mes filles, la pratique de lire un chapitre de l Introduction de notre bienheureux Pre vous a t bien profitable. Ne ngligez pas ce moyen. Pour la rconciliation, quand il arrive entre vous quelque petit mcontentement, vous mettez-vous genoux lune devant lautre pour vous demander pardon ? Cette pratique est bien ncessaire, comme aussi celle de vous avertir charitablement, quand vous voyez votre sur tomber en quelque faute. Mais savez-vous comme il en faut user ? Si une sur saperoit quune de ses compagnes est tombe dans une faute cache, elle la doit avertir une ou deux fois pour pratiquer la correction fraternelle. Si lavertissement reste sans effet, elle doit me prvenir, moi ou la directrice, selon sa plus grande commodit . Voyez-vous, mes filles, cela est dordre divin, puisque Dieu a dit lui-mme quil nous demandera compte chacun de lme de notre frre. Nous sommes chargs lun de lautre ; et, quant moi, cest M. Dehorgny qui doit mavertir des fautes que je ferai. Quil en soit de mme de vous autres. Je vous recommande cette pratique ; elle est de grande bndiction aux personnes qui sy conforment. En interrogeant, M. Vincent vit que cet exercice ntait en usage que parmi quelques surs, et trs rarement chez dautres. O mes filles, soyons fidles Dieu et apprhendons ses jugements, particulirement lorsquil lui faudra rendre compte de lexercice de notre vocation. Jai grand sujet de les craindre. Lheure me presse ; il nous en faut demeurer l et remettre

- 45 la suite quinze jours dici. Je vous prie de venir sans autre avertissement. Plaise Dieu, mes filles, tirer sa gloire de ce que nous avons dit, et nous faire la grce dimiter la charit de ce grand saint Roch, ce que, sans rien craindre, nous exercions la charit purement pour lamour de Dieu ! Je le supplie de tout mon cur de vous bnir. Au nom du Pre, etc

7. CONFRENCE DU 15 OCTOBRE 1641 SUR LE JUBILE Mes chres surs, cette assemble nest autre fin que pour vous instruire du jubil, afin que, quand vous saurez ce que cest, vous ayez plus de dsir de le gagner. Je vous dirai ce quest le jubil, pourquoi nous lavons et les moyens de le gagner. Le mot de jubil vient de lancienne loi. Lanne jubilaire ne venait que de cent en cent ans et apportait de grands privilges ceux qui taient alors sur terre ; mais ce ntait que pour des biens temporels ; ceux dont on avait vendu les biens pouvaient les recouvrer, et ceux qui avaient des dettes en taient librs. Lanne sappelait anne de joie ou de jubilation ; de l est venu le mot de jubil. Or, mes chres surs, en la loi de grce, pour les chrtiens, la joie du jubil est tout autre. La sainte glise ! conduite par le Saint-Esprit, accorde rgulirement le jubil de vingt-cinq vingt-cinq ans, et cest pourquoi nous laurons dans neuf ans. Le Saint-Pre, en vertu du pouvoir donn par Jsus-Christ saint Entretien 7. Arch. des Filles de la Charit loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 46 Pierre, laccorde mme exceptionnellement, en raison de grands besoins, comme nous voyons cette anne, non pas de la mme manire quen lancienne loi, mais en nous donnant des moyens de rentrer en la grce de Dieu, que nous avons perdue par le pch, pour rparer nos forces et compenser le bien que nous aurions d faire et navons pas fait. La raison pour laquelle le jubil a t tabli, mes chres surs, cest le besoin universel qui parat en toute la chrtient ; aussi le Saint-Pre la-t-il tendu non seulement la France, lItalie, lEspagne, aux Indes, mais aussi aux antipodes, et cela, afin dimp trer de Dieu le pardon de nos pchs. Et savez-vous ce que cest que la grce du jubil ? Le Saint-Pre, qui a la clef des trsors de lglise et le pouvoir de les dispenser aux fidles, les panche libralement. Et savez-vous de quoi ils sont compos s ces trsors ? Premirement, des mrites de la vie, mort et passion de Jsus-Christ, de ceux de la sainte Vierge, des saints martyrs et de tous les saints, qui tirent leur valeur des mrites du Fils de Dieu. Savez-vous, mes chres surs, lavantage que nos mes tirent du jubil, si elles le gagnent bien ? Quand elles offensent Dieu, il y a aversion de Dieu et conversion vers la crature, cest--dire elles tournent le dos Dieu et le visage vers la crature. Agir ainsi, nest-ce pas, mes chres surs, lui faire une grande injure, lui si bon et si digne dtre aim ! Or, mes filles, sachez que, par cette aversion du pcheur lgard de Dieu, il mrite lenfer, et que, par sa conversion vers la crature, il mrite les peines, maladies et afflictions, comme vous voyez souvent arriver aux cratures sur terre, ou comme il arrive dans le purgatoire, quand elles nont pas satisfait en cette vie. Il ne faudrait pourtant pas

- 47 juger ; mes chres surs, que tous ceux qui sont affligs le sont pour la peine due leurs pchs. Dieu en use quelquefois pour dautres motifs, par exemple, pour prouver leur amour et leur fidlit, comme il fit pour Job et Tobie, qui tous deux taient ses amis. Mais, en ces afflictions gnrales de tous les peuples, il y a sujet de croire que Dieu veut nous punir de nos p chs. Cest pour cela, mes chres surs, quil faut tous nous efforcer de gagner ce jubil. Je vous ai dit que le pch a deux effets : laversion de Dieu et le retour vers la crature. Par nos confessions ordinaires nous effaons le premier, qui nous fait mriter lenfer. Par les peines, maladies et afflictions est rpare la conversion vers la crature ; et en gagnant le jubil, ces peines que nous devions souffrir pour le pch nous sont entirement remises. Voyez, mes filles, quel profit pour nous de gagner ce saint jubil ! Songeons bien ce que nous avons fait quand nous avons offens Dieu. Quoi ! mes filles, si un courtisan, en la chambre de son prince, lui tournait le dos, ne ferait-il pas grand dshonneur ? Et combien plus si ctait pour se tourner vers une autre crature ! Au lieu de contenter Dieu, prendre plaisir loffenser, chercher nos satisfactions ! O mes filles, que nous sommes misrables quand nous en usons de la sorte ! Efforons-nous, en ce saint temps, de satisfaire la justice de Dieu. Peut-tre sera-ce le dernier jubil que nous verrons en notre vie. Ne perdons pas loccasion de participer cette anne de joie, joie, non de rentrer dans nos biens temporels, mais dviter les peines quinfailliblement il faudrait souffrir, si nous ny avions satisfait ; cest lordre que Dieu nous a donn quand, ds le commencement du monde, pardonnant Adam, il lui imposa la peine due son pch, et quand il dit David que le fils de

- 48 la mre qui partageait sa faute mourrait pour satisfaire la peine due sa sensualit. Voyons maintenant, mes chres surs, les moyens de gagner le jubil. Ce sont ceux que la bulle du Saint-Pre ordonne. Premirement, se convertir Dieu de tout son cur par une bonne et entire confession. Oui, mes filles, cette pnitence a si grand pouvoir que Dieu a dit : Si jai dit au pcheur quil serait damn, et quil fasse pnitence, je ne le damnerai pas (1). Disposez-vous donc, mes filles, faire une bonne confession ; et si toutes navaient pas fait une confession gnrale, quelles y pensent. Quel bien ce vous sera, mes filles, car non seulement vos pchs seront pardonns, mais vos ngligences rpares ! Examinez-vous bien, particulirement sur les commandements de Dieu et sur la pratique de votre rglement, qui nest pas peu de chose, puisque votre vocation est des plus grandes et des plus saintes qui soient en lglise. Oh ! quil est ncessaire que vous ayez une grande vertu pour persvrer ! car vous ntes pas seulement pour servir les corps des pauvres malades, mais encore pour leur donner instruction en ce que vous pourrez. Cest pourquoi il est bon que vous ne perdiez aucune occasion de vous bien instruire vous-mmes. Et comme une des principales parties de la pnitence est la rsolution de nous corriger, il se faut aussi fortement appliquer cela avant de faire votre confession. Une autre condition de la bulle pour gagner le jubil, cest de jener une ou trois fois pendant la semaine choisie pour le gagner. Ceux qui nont jamais fait de confession gnrale et auraient de grands pchs, mme des cas rservs, doivent jener le mercredi, 1. ,Schiel XXXIII, 1;

- 49 le vendredi et le samedi, et les autres le vendredi seulement. Tous les confesseurs approuvs de Monseigneur de Paris, mes filles, ont le m me pouvoir dabsoudre que les Papes ; ce qui nest pas en un autre temps que celui du jubil. Une autre condition est de visiter les glises. Il y en a quantit de nommes, mais il suffit den visiter une ou plusieurs, Il y faut prier aux intentions de lglise, qui sont celles pour lesquelles le Saint-Pre nous a largi ses trsors, savoir pour la sanctification et lexaltation de la sainte glise, la paix entre les princes chrtiens et gnralement pour la conversion des pcheurs. Ayez aussi, mes filles, lintention de devenir vraiment bonnes Filles de la Charit, car ce nest pas assez dtre Filles de la Charit de nom ; il faut ltre vraiment. Il ne servit gure cinq desdites vierges de lvangile dtre vierges et appeles aux noces de lpoux, puisquelles ny entrrent pas. Lhuile manquait leur lampe, cest--dire quelles navaient pas la charit et ntaient pas exactes lobservance de leurs rgles. Ce nest donc pas, mes chres surs, notre condition, ce ne sont pas nos qualits qui nous rendent agrables Dieu et qui nous sauvent, mais la faon dont nous nous acquittons des qualits que nous avons. Notre-Seigneur la dit lui-mme : A tous ceux qui diront : Seigneur, navons-nous pas chass les diables en votre nom et fait beaucoup dautres uvres ? il sera rpondu : je ne vous connais point (2) Et pourquoi cela ? Cest quils nont pas fait ces actions en charit. Cest pourquoi, mes surs, il faut que vous vous rendiez bien exactes lobservance de vos rgles. Par l vous vous perfectionnerez 2. #aint Matthieu VII, 22/2"<.

- 50 et vous rendrez agrables votre poux, qui recevra les services que vous lui rendez en la personne de ses pauvres malades. Voyez-vous, mes filles, examinez-vous, vous trouvez-vous meilleures que vous ntiez quand vous tes venues la Charit ? Un grand saint a dit que qui navance en la vie spirituelle recule. Navez-vous pas beaucoup perdu si depuis 4, 7 ou 8 ans vous navez pas avanc en la vie spirituelle, en la correction de vos dfauts et en la mortification de vos sens ? Une des surs objecta quelle avait grande difficult faire oraison et ny prenait aucun got. O ma fille, je suis bien aise que vous me fassiez cette objection. Il est vrai, celles qui peuvent sappliquer aux mthodes que lon donne pour faire loraison, et particulirement celle qui est dans lIntroduction la vie dvote, font fort bien. Mais tous ne peuvent pas. Chacun peut se tenir au pied de la croix, en prsence de Dieu et si elle na rien lui dire elle attendra quil lui parle, et sil la laisse l, elle sy tiendra volontiers, attendant de sa bont la grce de lentendre, ou de lui parler. Sainte Thrse a attendu persvramment pendant vingt ans que Dieu lui donnt le don doraison et elle la reu si amplement que ses crits sont admirs des plus grands docteurs. Ne vous dcouragez donc pas, mes chres surs, si vous pensez perdre votre temps loraison, cest assez que vous y fassiez la volont de Dieu en obissant votre rglement. Ntes-vous pas toutes, mes chres surs, dans cette volont ? Les surs tmoignrent que ctait leur dessein. Et parce que le service des malades empche souvent les surs des paroisses de faire oraison, M. Vincent, avec sa charit ordinaire, proposa de changer lheure du coucher et du lever ; ce que toutes les surs acceptrent volontiers, non sans avoir reprsent quelque difficult.

- 51 Puis Monsieur Vincent nous encouragea encore ne rien omettre pour gagner le jubil : Voyez-vous, mes filles, pensez vous prparer pour ce saint temps. Si vous le voulez, je vous y servirai ; oui, mes surs, je vous donnerai un jour ou deux la semaine pour vous entendre de confession. Sa charit a paru sa grandeur ordinaire. Il ne reprit pas les manquements des surs, mais les encouragea seulement mieux faire et couta avec grande patience beaucoup de propositions qui paraissaient inutiles. Certaines surs sexcusrent de ne pouvoir observer le rglement : les unes, sur ce quelles avaient lhabitude de visiter les dames, en vue dobtenir des aum nes pour des pauvres ncessiteux, et quelles devaient, en retour, pour leur tre agrables, leur rendre de petits services ; les autres, sur ce quelles veillaient quelquefois fort tard pour filer, afin davoir de quoi vivre et sentretenir. Monsieur Vincent rpondit : Je suis bien aise, mes filles, que vous mayez pos ces objections. Voyez-vous, il se faut dgager de ces visites qui vous empchent de pratiquer votre rglement. La premire fois que les dames vous enverront qurir, allez-y, au nom de Dieu, et dites-leur : Madame, pour vous venir trouver, jai manqu mon oraison ou tel autre exercice ; je vous supplie trs humblement ne pas trouver mauvais si une autre fois je ne viens pas Sachez, mes filles, que les dames ne vous en sauront point mauvais gr, mais, au contraire, vous aimeront davantage. Pour ce qui est de votre travail, mes filles, vous avez suffisamment pour vous nourrir. Une de vos surs na pas plus que vous, et pourtant, depuis un an environ, elle ma envoy cinquante francs de son pargne. Ce nest pas que je vous conseille de ne rien faire, mais

- 52 il faut surtout songer au service de vos pauvres et lexercice de votre rglement. Or sus, mes trs chres surs, je supplie notre bon Dieu, qui a inspir notre Saint-Pre la pense de nous largir les trsors de sa misricorde, quil lui plaise disposer vos mes les recevoir. Que son amour, qui vous a appeles un si saint exercice, vous fasse la grce de gagner ce saint jubil et vous donne de nouvelles forces pour entrer dans la pratique de votre rglement ! Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit.

8. CONFRENCE DU 6 JANVIER 1642 SUR LES FAUTES DE LANNE COULE Mes trs chres surs, nous nous assemblons aujourdhui pour voir, au commencement de lanne, comme vous avez pass la prcdente, et tcher de mieux employer celle-ci. Il faut que vous fassiez grand cas du nom que vous portez. Ce ne sont pas les hommes qui vous lont donn ; et cest l un trs assur tmoignage, quil vous vient de Dieu lui-mme. Les Pres de lglise tenaient pour certain, au commencement du christianisme, que les crits dont on ne pouvait dcouvrir lauteur aprs de srieuses recherches taient faits par les aptres. Cest pour vous un sujet de grande consolation, mes filles, car jamais lon na song vous donner un nom. Mais, par la suite des temps, le monde, vous voyant toutes appliques au service des pauvres et autres bonnes uvres, vous a communment appeles Filles de la Charit. Estimez de beaucoup ce saint nom Entretien H. M#. #V ", -. 1B et sui'. Les (ots (is, dans le (anuscrit, en t7te de cette con+rence D OInstruction donneT en la (aison de'ant #aint/ LaSareR, (ontrent )ue les sMurs occu-aient dI* leur nou'elle de(eure.

- 53 et faites en sorte, mes surs, de vous montrer toujours dignes de le porter. Que pensez-vous, mes surs, que veut dire ce beau nom : Filles de la Charit ? Rien autre chose que filles du bon Dieu, puisque qui est charit est en Dieu, et Dieu est en lui. Il faut donc que vous soyez toutes douces et cordiales, et une cole de toutes vertus. Premirement, entre vous autres vous devez avoir une grande union, et, sil se pouvait, pareille celle des trois personnes de la trs Sainte Trinit ; car comment, mes chres surs, pourriez-vous exercer la charit et la douceur envers vos pauvres, si vous ne laviez en vous-mmes 1 ? Nous commencerons donc par une sorte de reddition de compte des d fauts de lanne passe. Je vous en dirai sept que jai remarqus, ou dont jai t averti. Ce vous sera un bon moyen pour vous perfectionner. Je suis f ch, mes surs, de navoir pu faire cet entretien plus tt. Il faudra le faire la fin de chaque anne. Cest ce que lon pratique en beaucoup de communauts en particulier chez nous. Un grand prophte na-t-il pas dit quil repassait en lamertume de son cur ses fautes passes ? Le premier dfaut est de ne se point supporter les unes les autres. Mes ch res surs, rien de plus ncessaire que ce support parce que dordinaire il se rencontre dans les caractres de petites contradictions. Ne voyez-vous pas, que nous-mmes, en notre particulier changeons si souvent dtat, que nous devenons insupportables nous-mmes ? Cest ce qui portait Job dire : Mon Dieu, comment mavez-vous fait aussi discordant moi-mme que je me sens ! Et ne voyez-vous pas que nos boyaux ne saccordent pas, eux qui sont si unis en apparence ? Cest pourquoi, mes surs, il faut nous attacher fortement la pratique du support.

1 Le texte de Coste porte "vous- passes" ; note du "numriseur.

- 54 Les anciennes honoreront lge parfait de Notre-Seigneur et le support quil a eu pour les hommes si imparfaits de son entourage si elles supportent les jeunes en leurs dfauts, voient en elles la vocation de Dieu pour son service, les encouragent et par exemple et par parole. Le Fils de Dieu enseignait les siens encore plus dexemple que de parole. Imitez-le, mes chres surs. Les anciennes doivent tre extrmement exactes en toutes les observances, faire ce quelles ordonnent aux autres, choisir le pire, supporter les petits d fauts des nouvelles venues, les encourager de paroles, quelquefois les consoler en leurs petits ennuis, leur disant quelles ont elles-mmes prouv ces peines ; car, mes filles, toutes en ont eu, et il est bon den avoir pourvu quon les d couvre sincrement ses suprieurs, et eux seuls. Les anciennes doivent encourager les nouvelles, leur tmoigner du respect, approuver leurs petits ouvrages, agrer ce quelles disent et ce quelles font, et surtout se garder de leur parler et de les regarder comme trangres, de les railler sur leur langage et la forme de leur habit. Quand elles les rencontrent, elles leur doivent toujours dire quelque mot, comme, par exemple : Eh bien ! ma sur, tes-vous bien fervente ? Aimez-vous bien loraison et toutes les pratiques de nos petits rglements ? Ayez bon courage. O en tes-vous ? Commencez-vous vous accoutumer notre vie ? Il fut reprsent M. Vincent que plusieurs surs se scandalisaient de la sortie des filles qui quittaient la Compagnie, surtout de celles qui y taient restes huit ou dix ans ; elles murmuraient et se dcourageaient. Dautres ont peine de ce que le monde leur demande souvent ce quelles gagnent, leur dit quelles perdent le temps, ou les traite de fainantes, et prtend quelles restent l pour gagner leur vie bien leur aise.

- 55 Monsieur Vincent rpondit : Mes filles, pour ce qui est de celles qui sont sorties, personne ne sen devrait tonner. Vous savez bien la patience que lon a eue leur gard : tantt on les a changes de lieu, tantt on a chang leurs surs, dans la pense quelles saccommoderaient mieux avec celles-ci quavec celles-l ; on les a mme envoyes aux champs, pour essayer, par toutes sortes de moyens, dobtenir leur persvrance dans la vocation. Si, aprs cela, elles nont su se surmonter voudriez-vous quon les retnt, au risque de faire tort toute la communaut ? O mes chres surs, cela ne serait point raisonnable. Soyez assures que lon ne fait rien sans lavoir bien considr. Depuis peu, jai eu des plaintes dun homme de condition en la maison duquel sert une de ces filles ; il ma dit : Monsieur, si ma femme nte bientt cette fille de notre maison, je pense que je serai contraint de la quitter, tant cest une personne dangereuse. Rendant compte un jour Monseigneur de Paris dune visite que javais faite un monastre par son ordre, je lui dis que je navais rien trouv de mal en cette maison, sinon que la plupart des filles se plaignaient de ce que la M re recevait toutes celles qui se prsentaient, et quil nen sortait pas une. Oh ! me rpondit-il, la mauvaise conduite ! Quelle avarice est-ce l ! Tant il est important que les religieuses se purgent des personnes qui peuvent nuire aux autres. Cest pourquoi, mes bonnes surs, vous ne devez pas vous tonner quand quelques-unes se retireront ; car, voyez-vous, vous vous mettez en danger de murmurer contre vos suprieurs ; ce qui serait une grande faute, une faute pire que celle que fait un meurtrier. Voyez-vous, sil y avait dans votre maison le corps dun homme tu, le meurtrier aurait moins fait de mal que

- 56 le murmurateur ; car il na tu quun corps, et celle qui murmure se met en danger de tuer plusieurs mes. O mes chres surs, prenez-y bien garde ; car, quand vous murmurez entre vous, ou vous parlez mal de la pauvre fille qui est sortie, ou vous critiquez la conduite de vos suprieurs, fautes que Dieu saura bien punir. Un jour No, qui avait lesprit affaibli, pour avoir pris un peu trop de vin, tait couch tout dcouvert. Quelques-uns de ses enfants sen moqurent ; mais lun deux, sachant le respect quil devait son pre, se tourna pour ne le point voir, et le couvrit de son manteau. Savez-vous ce qui en arriva ? Ceux qui avaient murmur furent maudits de Dieu, eux et toute leur ligne, et le fils respectueux fut bni avec toute sa postrit. Quand le monde vous demande ce que vous gagnez et pr tend que vous perdez votre temps, oh ! mes chres surs, il faut fortifier votre esprit contre toutes ces rencontres et rpondre que vous vous estimez assez heureuses que Dieu se veuille servir de vous en cette condition. Nayez crainte, sils vous voient ainsi rsolues, ils ne vous en diront pas davantage. Et ceux qui vous appellent servantes et vous reprochent de gagner votre vie bien votre aise, rpondez-leur : Nous voudrions bien servir Dieu et les pauvres nos propres dpens ; et si jen avais le moyen, ce serait de trs bon cur ; pour tmoigner lamour et lhonneur que nous devons aux pauvres, je me rendrais trs volontiers pauvre pour les servir. Dites ces paroles, mes chres surs mais condition de sentir votre cur dans cette disposition. Le monde vous oppose encore que, de votre vivant votre Compagnie marchera, mais quaprs vous il faudra tout quitter. Je vous dirai cela, mes chres surs, quil nen arrive jamais ainsi des uvres de Dieu. Vous

- 57 auriez un pauvre appui si vous naviez que celui dune ch tive crature. Votre fermet est la sainte Providence ; cest elle qui a mis votre Compagnie sur pied ; car qui vous a choisies, je vous le demande, qui vous a faites ce que vous tes, sinon Dieu ? Je ne saurais assez vous le redire. Nous, nous nen emes jamais le dessein. Sur quel fondement pensez-vous que Notre-Seigneur ait tabli son glise ? Ils taient nombreux ceux qui le suivaient, et, sur la fin de ses jours, il nen demeurait que douze, qui ont t tous supplicis. Oh ! que les uvres de Dieu ressemblent peu celles des hommes ! Nen disait-on pas de mme des Pres de lOratoire, la mort du Pre de Brulle, et de saint Franois ? Mais o vaisje, misrable pcheur ! Il ny a pas de comparaison. Non, mes surs, ne craignez point, Dieu ne vous manquera jamais, si vous lui tes fidles. Travaillez donc vous perfectionner en servant les pauvres. Nous nous assemblerons de nouveau dans un mois et nous parlerons de ce quil convient de faire en ce commencement danne. Je supplie la bont divine de vous bnir en vous donnant la douce cordialit des vraies Filles de la Charit, le support mutuel de vos infirmits, la grce de vous rconcilier les unes avec les autres, sil arrive quelques petites difficults entre vous. Enfin, mes filles, je supplie la bont divine de vous bnir en vous remplissant dune entire confiance en sa sainte Providence, pour accomplir ternellement la trs sainte volont de Dieu qui vous bnisse jamais par le don de toutes les qualits des vraies Filles de la Charit, selon son dessein. Au nom du Pre, etc

- 58 9. CONFRENCE DU 9 MARS (1642) SUR LE SERVICE DES MALADES Le neuvime jour de mars, M. Vincent ne put, pour quelque affaire press e se trouver au commencement de la confrence que sa charit avait rsolu de nous faire sur la manire dont nous devons servir les pauvres malades, savoir comment les aider faire usage de leurs maladies selon le dessein que Dieu a sur eux, les prparer la mort, si leur maladie est mortelle, et, si elle ne lest pas, provoquer en eux de fortes rsolutions demployer le reste de leurs jours au service de Dieu mieux quils nont jamais fait, et de penser plus srieusement leur salut. Monsieur Portail commena la confrence et interrogea plusieurs surs, dont les penses seront rapportes, Dieu aidant, au rcit de la dernire confrence sur cette matire. Je rappellerai seulement ici quune sur ayant dit quelle croyait ncessaire de disposer les malades faire une confession gnrale, Monsieur Portail ajouta quen effet ctait trs important et que Dieu donnait bndiction cette pratique, puisquil sen tait servi pour porter Madame la gnrale fonder les prtres de la Mission. Ce qui arriva comme il suit. Dans une de ses visites un homme g de quatre-vingts ans ladite dame lui conseilla de faire une confession Entretien :. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac. 1. #euls le Iour et le (ois de la con+rence sont signals -ar le (anuscrit. Lanne se dduit de ce )ue lcriture est de Louise de Marillac, la con+rence sest donne un di(anche et le di(anche sui'ant tait un des )uatre di(anches du car7(e )ui -rc.dent celui de la 6assion F'oir la con+rence sui'ante<. La -re(i.re re(ar)ue li(ite le choiA auA annes 1C";/1C;C, la seconde * 1C"C ou 1C;2, la troisi.(e li(ine lanne 1C"C. Le +or(at du -a-ier con+ir(e cette conclusion.

- 59 gnrale. Aprs cette confession, entendue par M. Vincent, le vieillard, recevant de nouveau la visite de Madame la gnrale, lui dit par plusieurs fois : Madame, jtais damn sans cette confession, oui, Madame jtais damn, javais des pchs que je navais os confesser, et jamais je ne men fusse confess sans cette confession. Ds lors ladite dame prit la rsolution de fonder la Mission. M. Vincent arriva sur les cinq heures, et sa charit, aprs avoir entendu les penses de quelques-unes de nos surs, continua : Mes surs, il se fait trop tard ; je ne vous saurais dire la consolation que jai de ce peu que jai entendu, et je crois que je laurais autrement grande si javais entendu toutes celles qui ont parl et celles qui nont pas t encore interroges ; mais il faut remettre dimanche prochain, Dieu aidant ; car, mes filles, ce sujet est de grande importance, car cest pour ce sujet que Dieu vous a appeles Vous ferez encore oraison sur les mmes points, et vous y ajouterez un autre point, que jai omis de dire, ou auquel on na pas fait attention, savoir, des motifs ou raisons que nous avons de bien servir les pauvres, non seulement corporellement, mais spirituellement. Ce ne serait pas, en effet, faire assez pour Dieu et pour le prochain, que de donner la nourriture et les rem des aux pauvres malades si on ne les aidait, selon le dessein de Dieu, par le service spirituel que nous leur devons. Quand vous servirez les pauvres de la sorte, vous serez vraies Filles de la Charit, cest--dire filles de Dieu, et vous imiterez Jsus-Christ. Car, mes surs, comment servait-il les pauvres ? Il les servait corporellement et spirituellement, il allait de ct et dautre, gurissait les malades, leur donnait selon largent quil avait, et les instruisait de leur salut. Quel bonheur, mes filles, que Dieu

- 60 vous ait choisies pour continuer lexercice de son Fils sur terre ! Vous ferez, dimanche matin, oraison sur ce sujet, et vous consid rerez devant Dieu les motifs ou raisons pour lesquels nous devons servir les pauvres spirituellement et corporellement. Un des principaux motifs est dhonorer la sainte vie humaine de Notre-Seigneur, en imitant ses actions en ce sujet. O quel bonheur, mes surs, de faire ce quun Dieu a fait sur terre ! Il voulait donner un autre motif, ce trs cher Pre ; il sen retint et ajouta : Oh ! non, mes filles, il faut vous laisser libres pour le surplus et se contenter de faire comme les mres, qui, contraintes de sevrer leurs enfants avant quils puissent bonnement manger, leur mchent un peu le pain au commencement, pas beaucoup ; car elles en tireraient la substance. Ainsi faut-il que je fasse et que devant Dieu vous voyiez et appreniez de lui les autres raisons. Or sus, mes filles, je supplie Dieu, source de charit, de vous faire la grce dapprendre le moyen de servir les pauvres malades corporellement et spirituellement en son esprit et limitation parfaite de lesprit de son Fils, et de vous bnir. Au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

10. CONFRENCE DU 16 MARS (1642) SUR LE SERVICE DES MALADES Suite de la confrence sur les motifs que nous avons de servir les pauvres malades corporellement et spirituellement et de leur enseigner faire usage de leurs maladies, disposer la mort et prendre de fortes Entretien 1 . Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac. 1. Le suIet de cette con+rence corres-ond * celui )ui +ut trait le 1C (ars 1C;2, second di(anche du car7(e.

- 61 rsolutions de mieux vivre quand ils seront guris. Cette confrence fut le (second) dimanche de carme, et M. Vincent nous fit lhonneur dtre prsent ds le commencement. Sa charit aprs avoir pos le sujet, commanda aux surs de rapporter leurs penses. Premirement des motifs. Le premier motif, dit une sur, est que les pauvres ont lhonneur de reprsenter les membres de Jsus-Christ, qui tient les services quon leur fait comme faits lui-mme. Le deuxime, que les mes des pauvres ont en elles limage de Dieu, et partant que nous devons en eux honorer la Sainte Trinit . Le troisime est la recommandation que le Fils de Dieu nous en a faite de paroles et dexemples. Pour dmontrer aux disciples de saint Jean quil tait le Messie, il leur dit que les pauvres taient vangliss et les malades guris. Le quatrime est que aider une me se sauver, cest cooprer laccomplissement parfait du dessein de Dieu en la mort de Jsus-Christ. Motifs dune autre sur. Un puissant motif est que, par le service des pauvres, nous honorons ce que le Fils de Dieu a fait sur terre et sa sainte humanit. (Plusieurs des surs ont pens ce motif.) Un autre est lobligation que nous avons daider notre prochain comme nous voudrions tre aids si nous en avions besoin. Puisque Dieu na pas permis que nous eussions du bien pour faire de grandes aum nes, au moins devons-nous employer au service des pauvres la force et le peu de capacit quil nous donne. Une autre sur a remarqu que les pauvres sont dlaisss de tout le monde, ont beaucoup de ncessits et besoin de consolation dans leurs afflictions, ne savent pas toujours ce que cest que Dieu et parfois nont point encore pens leur salut. Et cette sur, comme la plupart des autres, sest fort humili e, en pensant la grce

- 62 que Dieu lui avait faite de lappeler une si sainte vocation et a pris la rsolution de lestimer davantage et de sy rendre plus fidle Dieu. Motifs dune autre sur. Heureuse dappartenir une Compagnie qui porte le nom de Filles de la Charit, elle y doit honorer les pauvres, regarder les petits enfants trouv s comme tels, et les servir, tant quelle y sera employe, comme si ctait le Fils de Dieu mme, ainsi quil le demande. Comme le principal dessein des Filles de la Charit est dimiter la vie de Jsus-Christ sur terre, elle veut employer la sienne au service des pauvres, puisque le Fils de Dieu est mort en croix pour eux, comme pour nous. Et ainsi nous serons vraies Filles de la Charit en effet et non seulement de nom. Le dernier motif est de rendre tout le service quelle pourra aux pauvres pour lamour de Dieu et pour le dsir quelle a de le voir un jour dans sa gloire. Plusieurs surs ont donn comme motif la reconnaissance de la grande grce que Dieu leur a faite de les appeler en une vocation qui ressemble celle du Fils de Dieu sur terre ; elles se sont humilies des ngligences quelles y ont apportes jusques maintenant, et ont form de nouvelles rsolutions de plus grande fidlit Dieu. La pense que les pauvres sont membres de Notre-Seigneur a t pour toutes un puissant motif de les servir avec plus de soin et de charit que jamais elles nont fait. Une autre sur. Puisquelle na rien et que nanmoins laumne est trs agrable Dieu, elle veut se donner tout entire aux pauvres pour honorer la vie du Fils de Dieu, qui est mort pour eux. Une autre sur. Puisquelle est appele de Dieu en la Compagnie des Filles de la Charit, elle doit servir les pauvres spirituellement, cest- -dire les aider connatre

- 63 Dieu et prendre les moyens de se sauver ; et corporellement, cest--dire leur administrer les vivres et remdes avec beaucoup de soin et de cordialit. Une autre sur. Puisque Dieu se veut servir de nous en la personne des pauvres, je les regarderai en Jsus-Christ et les servirai pour lamour de lui. Une autre sur. Regarder Dieu en la personne des pauvres et se repr senter, avec volont de limiter, la douceur, humilit et charit que Jsus-Christ pratiquait en les servant sur terre sans faire acception de personnes, tous galement selon leur besoin. Une autre sur. Dieu a trs agrable le service que lon rend aux pauvres pour son amour. Elle se reconnat indigne de sa vocation et croit que toute autre ferait mieux quelle. Elle se soumet nanmoins lordre de la divine Providence, qui la appele en la Compagnie, et sengage visiter les pauvres dans la pense dhonorer la sainte vie de Jsus-Christ. Moyens dexciter les pauvres malades faire bon usage de la maladie que Dieu leur envoie, rapports par les surs de la Charit en la confrence susdite. Aprs avoir salu les malades dune faon modestement gaie, vous tre informes de ltat de leur maladie, avoir compati leur peine et leur avoir dit que Dieu vous envoie vers eux pour les servir et soulager en tout ce que vous pourrez, il faut senqurir de ltat de leurs mes, leur faire expliquer quils doivent recevoir leurs maladies de la main de Dieu pour leur plus grand bien et que, dans son amour ternel, il permet cette maladie pour nous ramener lui, car souvent dans la sant nous ne pensons qu travailler pour la vie du corps et navons aucun soin de notre salut. Aprs cela, suggrez-leur un acte de foi sur tous les articles de notre croyance en gnral et un acte de conformit la volont de Dieu, particulirement en ce qui concerne lacceptation de la maladie.

- 64 Apprenez-leur que quelquefois Dieu nous afflige pour nos p chs, dautres fois pour nous donner loccasion de lui montrer notre amour. Parlez-leur avec cordialit, par exemple : Mon cher frre, ou Ma chre sur, dans vos grandes douleurs pensez celles du Fils de Dieu, priez-le dunir les vtres aux siennes et de les offrir son Pre pour vos pchs. Quelquefois dites-leur : Mon cher malade, pensez que, puisque Jsus-Christ a tant souffert pour vous, vous devez bien souffrir pour son amour et quil nest pas raisonnable que le serviteur aille par un autre chemin que son matre. Songez aussi que Dieu a permis que votre corps soit malade pour la gurison de votre me, dont il faut faire grand tat, puisquelle est cre pour le paradis, o vous serez ternellement avec Dieu. Pour vous aider avoir patience demandez-la souvent Dieu et ayez souvent en votre bouche le saint nom de Jsus. Je sais bien, mon bon ami, que votre pauvret augmentera bien vos peines cause des incommodits quen recevront votre femme et vos enfants ; mais, pour adoucir ces penses-l, songez la pauvret du Fils de Dieu et de sa sainte Mre, qui navait pas de quoi se loger quand il vint au monde ; lui-mme a dit quil navait pas o reposer son sacr chef. O mon frre, que cela est de grande consolation ! Mon frre, une chose qui vous doit consoler en votre mal, cest que, encore quil soit bien grand, ce nest rien en comparaison de celui que Notre-Seigneur a souffert pour vous en croix. Si vous le souffrez patiemment et pour lamour de Dieu, il vous augmentera la gloire que vous aurez dans le ciel. Ce mal passera et la consolation davoir souffert pour lamour de Dieu, de vous tre conform sa volont vous demeurera, et il vous aimera davantage. Voyez-vous, mon frre, cette maladie, que Dieu vous a envoye vous aidera peut-tre viter les peines de lenfer, qui dureront

- 65 une ternit. Soyez assur quelle diminuera beaucoup celles que vous auriez souffrir au purgatoire pour vos pchs, mais une condition : cest que vous en fassiez bon usage et lenduriez pour lamour de Dieu. Au contraire, vous perdrez beaucoup si vous vous impatientez en votre mal ; je ne dis pas : si vous vous plaignez, car la plainte nest pas une impatience. Une sur remarqua quil tait bon, en entrant dans la chambre des malades, de voir en eux Notre-Seigneur en croix, et de leur dire que leur lit devait leur reprsenter la croix de Notre-Seigneur, sur laquelle ils souffrent avec lui. Rflexions dune autre sur. Si le malade tmoigne quelque petit mcontentement, lui reprsenter que, quand nous sommes malades, cest par la permission de Dieu, et que, dans cet tat, nous devons nous demander ce que nous voudrions, au moment de la mort, avoir fait en notre vie, et essayer de rparer tous nos pchs en cette maladie par la conformit la volont de Dieu, la patience endurer la pauvret et les douleurs que nous ressentons et lunion de nos souffrances celles de Jsus en croix. Une autre sur. Porter le malade faire bon usage de la maladie, en lui montrant que son mal est permis par Dieu, son crateur, quil doit adorer, aimer et auquel il doit se soumettre. Cette sur a tmoign grande reconnaissance de ce que, par sa grce, Dieu la choisie pour le faire connatre et aimer et pour imiter en cela la conduite de son Fils sur terre. La plupart des surs ont remarqu quelles doivent, sitt quelles commencent servir les pauvres malades, les aider profiter de leur tat, et, pour cela, leur reprsenter que, si nous sommes en pch mortel, tout ce que nous faisons et endurons ne saurait tre agrable Dieu, nous perdons beaucoup de mrites, toutes nos souffrances

- 66 et nos peines deviennent inutiles. Sinformer ensuite du temps de leurs dernires confession et communion, et montrer que la grce de Dieu est la vie de lme, comme la nourriture est la vie du corps, et que, si nous tions longtemps sans manger, notre corps cesserait de vivre.

11. CONFRENCE DE JUIN 1642 SUR LOBISSANCE Mes trs chres surs, notre entretien daujourdhui sera dun sujet des plus importants quil y ait pour votre perfection, la trs sainte obissance, vertu tant agrable Dieu, que le Saint-Esprit a dit, par les Pres de lglise, que lobissance valait mieux que le sacrifice, et quil a voulu que son Fils la pratiqut trente ans durant sur terre, jusques la mort. Oui, Jsus-Christ a prfr la sainte obissance sa vie mme. Na-t-il pas dit saint Pierre, qui voulait empcher les Juifs de le prendre : Ne voulez-vous pas que je fasse la volont de Dieu mon Pre, qui est dobir aux soldats, Pilate et aux bourreaux ? Et si ce ntait pour laccomplissement de cette trs sainte volont, des lgions danges ne me viendraient-ils pas bien dlivrer ? (1). O sainte vertu ! Mes filles, vous ne serez agrables Dieu quen tant que vous serez obissantes. Mais savez-vous comment il faut pratiquer cette vertu ? En beaucoup de rencontres, car nous devons obissance au Saint-Pre, aux vques, aux curs, nos confesseurs, directeurs et suprieurs, au roi, aux magistrats. Et tous ceux qui tiennent lieu de suprieurs sont aussi obligs Entretien 11. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac. 1<. #aint Matthieu XXVI, 92/9;<

- 67 lobissance. Moi, chtif que je suis, jy suis oblig de telle sorte que, si ceux qui me peuvent commander menvoyaient aux extrmits de la terre, je serais oblig dy aller ; au reste, par la misricorde de Dieu, jaimerais mieux mourir quy manquer. Nous sommes encore obligs dobir nos rgles et la divine Providence ; et vous, aux dames officires de la Charit. O mes filles, si vous saviez combien lobissance est ncessaire aux Filles de la Charit ! Oui, je vous le dis, elle leur est plus ncessaire qu toute autre communaut. Quest-ce qui vous peut tenir au service de Dieu et en votre sainte vocation sinon lobissance ? Savez-vous ce quest pour vous lobissance ? Elle vous sert comme un bateau ceux qui sont sur la mer. Le bateau enserre ceux qui sont dedans et les conduit au port. Si le bateau se rompt et se fracasse en pleine mer, tous ceux qui sont dedans prissent. Il en est ainsi de vous autres, mes chres surs : tant que vous serez dans une exacte obissance vos suprieurs, votre rgle et la divine Providence, vous irez directement Dieu ; mais, si vous vous en tirez vous ferez naufrage assurment. Vous navez pas des occasions dobir au Saint-Pre, aux vques, ni aux magistrats, mais bien vos suprieurs. Mais voyons comme il convient dobir et ce que cest que la vraie obissance. Il faut obir volontairement, ponctuellement, gaiement, promptement, avec jugement et principalement pour le bon plaisir de Dieu. Vous devez une entire obissance votre directeur. Et puisque Dieu ma donn en quelque manire votre direction moi, indigne que je suis, vous tes obliges ce que je vous ordonne. A celles dentre vous que je connais (il y en a quantit) jai recommand de se contenter, dans les confessions ordinaires, de laccusation de

- 68 trois pchs ; car, par la misricorde de Dieu, jose le dire, aucune de celles que jai confesses ne fait de pch mortel ; et en ce cas, laccusation des trois pchs vniels qui vous feront le plus de honte suffit. Votre mmoire aura plus de facilit les retenir, et il vous sera plus ais de faire sur chacun les actes de contrition ou dattrition et de prendre la rsolution de vous en corriger. Si vous vous accusiez dun grand nombre de pchs, comment pourriez-vous arriver les dtester tous et vous en faire quittes ? O mes surs, vous ne le pourriez pas. Pratiquez donc lobissance en ce point, et cet acte vous vaudra la misricorde de Dieu pour lamendement des pchs que vous naccusez pas par obissance. Il y a quelque temps, jeus une consolation trs grande en ce sujet. Un des plus grands serviteurs de Dieu que je connaisse me disait de nos surs dAngers : Monsieur, je ne vois personne qui se confesse mieux que vos bonnes surs de lhpital. Elles ont incontinent fait ; mais cela parat partir dun cur vraiment pnitent. Elles saccusent si amrement et promptement que lon voit bien quelles ne cherchent que la grce de Dieu. Il leur a t impos la mme pratique qu vous, mes surs. Soyez obissantes en ce point, je vous prie. Vous tes obliges dobir vos confesseurs en ce qui concerne la confession, comme laccomplissement des pnitences, les moyens pour vous garder doffenser Dieu, mais non pas en choses qui seraient mal. Aussi nont-ils garde de vous rien commander de la sorte, ni de vous rien conseiller contre vos rgles, car, en ce cas, vous ne seriez pas obliges de leur obir. Vous tes encore obliges dobir vos surs suprieures. A ce mot, mes filles, il me souvient de vous dire quun de ces jours, tant en un monastre de filles, celui des Annonciades, ce me semble, je vis que leur sup rieure tait appele ancelle. Cela me fit songer vous.

- 69 Ce mot dancelle, mes chres surs, vient du mot ancilla qui veut dire servante ; et cest la qualit que la sainte Vierge prit quand elle donna son consentement lange pour laccomplissement de la volont de Dieu au mystre de lIncarnation de son Fils ; ce qui ma fait penser, mes chres surs, que dornavant, au lieu dappeler les surs suprieures de ce nom de suprieure, nous nuserons plus que de ce mot de sur servante. Que vous en semble ? dit ce trs cher Pre quelques-unes des surs. Et sa proposition fut agre. Il dit encore : Cest ainsi que le Saint-Pre sest qualifi, et toutes ses expditions portent ces mots : Urbain, serviteur des serviteurs de Jsus-Christ. Et mme les suprieures de la Compagnie de lHtel-Dieu ont, au commencement de leur tablissement, pris ce nom. Ce fut le dsir de la bonne prsidente Goussault. Doncques, mes trs chres surs, vous devez obissance celle dentre vous qui aura cette charge, en tout ce qui concerne le service des pauvres et la pratique de vos rgles. Vous devez encore obissance la conduite de la divine Providence, agrant et recevant de la main de Dieu tout ce qui vous est command. Mais, mes filles, voyons quelles raisons nous avons dobir. La premire est que lobissance est si agrable Dieu, quil nous a fait dire par les saints Pres de lglise quelle valait mieux que le sacrifice. Or, mes chres surs, vous nignorez pas la grandeur du sacrifice, puisque de tout temps Dieu se le fait offrir pour apaiser sa divine justice, justement irrit e contre lhomme cause de ses pchs ; et puisquil dit, par la voix de lglise, que lobissance vaut encore mieux, voyez quelle estime vous en devez faire.

- 70 Une autre raison, cest que le Fils de Dieu a voulu sy assujettir et la parfaitement bien pratique trente annes durant, et la sainte Vierge, toute sa vie, avec saint Joseph. Et il est dit du Fils de Dieu quil a t obissant jusques la mort de la croix. O mes filles, quel plus puissant motif voudriez-vous pour aimer et pratiquer la sainte obissance ! Un motif encore daimer lobissance, cest que dordinaire nous nous illusionnons nous-mmes, et nous laissons aveugler par nos passions, en sorte que nous avons besoin de conduite pour faire le bien. Croyez-moi, mes ch res surs, lobissance doit tre votre principale vertu. Mais, mes filles, comment faut-il obir ? Promptement, gaiement avec jugement et, cest le principal, pour plaire Dieu. En obissant pensez : Jagre Dieu, ou, cela revient au mme : Je fais plaisir Dieu. O mes filles, penser que lon fait plaisir Dieu, nest-ce pas un moyen pour nous faciliter les rpugnances que nous aurions obir ? Il faut que lobissance soit prompte, car, mes filles, aller pesamment, retarder, cela diminue beaucoup le mrite de cette vertu maldifie vos gales et contriste les suprieurs ; do il peut arriver que celle qui vous a command aimerait mieux faire ce quelle vous dit, et quelquefois le fait. Soyez donc, mes ch res surs, bien promptes obir. Lexemple de la sainte Vierge venant Bethlem et fuyant en gypte vous doit servir dexemple. Il faut encore que votre obissance soit rendue volontairement et non par force, ni par crainte de dplaire, ou dtre reprises. Et si vous sentez un peu de rpugnance, comme cela se peut, oui, mes filles, cela se peut, il faut surmonter ces rpugnances courageusement ; autrement, votre obissance serait sans mrite.

- 71 Il faut aussi que lobissance soit accompagne de soumission de jugement. Quest-ce dire, mes surs, avec soumission de jugement ? Cest faire ce qui vous est ordonn, avec la crance que ce sera mieux, quoiquil vous semble que ce que lon vous commande ne soit pas si bien que ce que vous pensez et ce sera mieux parce que la sainte obissance est agrable Dieu. Souvent, mes filles notre jugement est aveugle, et la connaissance du mieux nous est cach e, comme le sont quelquefois les rayons du soleil par quelque nuage qui sy oppose ; ce nest pas que le rayon ne soit pas, il ne para t pas pour un temps. Ainsi arrive-t-il que la connaissance du mieux nous est cach e par la proccupation de quelque passion ; ce qui nous fait bien connatre que la plus grande sret est de suivre lobissance. La principale fin de votre obissance, mes chres surs, doit tre de plaire Dieu. Oh ! quel bonheur pour une pauvre chtive crature de pouvoir plaire Dieu ! Nest-ce pas un grand bonheur ? Quoi que vous fassiez par obissance, cela lui est trs agrable, puisque cest se plier sa volont ; ce qui est lexercice des bienheureux. Au contraire, si vous coutez votre propre volont, mme dans les choses les meilleures du monde, vous vous mettez en danger de suivre la volont du diable, qui, se changeant en ange de lumi re nous excite au bien pour nous porter quelque mal Aimez donc mes chres surs, plaire Dieu par votre obissance. Vos pratiques dobissance sont pour lordinaire lgard de la sur qui est avec vous dans les paroisses. Ne regardez pas, mes ch res surs, si cette sur vous agre. Quelquefois la tentation et votre propre volont vous suggreront que, si ctait une autre sur, bien volontiers vous lui obiriez ; mais, direzvous, celle-l

- 72 est si maussade, elle me parle si grossirement, que je nai nulle facilit lui obir. O mes chres surs, prenez bien garde que cette pense ne sarrte en votre esprit ; reprsentez-vous que Jsus-Christ lui-mme ou la sainte Vierge, veulent que vous vous souveniez de ce que je vous ai dit, quen ob issant votre sur vous faites plaisir Dieu, et assurment cette soumission et obissance, qui vous tait si difficile, vous sera rendue facile. Il vous viendra encore en pense : Elle est de si mauvaise humeur que ce quelle dit de faire un jour, elle nen veut plus un autre jour O mes filles, ne vous en tonnez pas. Si Job se plaignait Dieu de ce que souvent il se sentait contraire lui-mme, de telle sorte que, ce quil voulait le matin lui tait dgot le soir, pourquoi vous autres, de si diffrentes humeurs, nauriez-vous pas les mmes peines ? Mais savez-vous ce qui accommode tout ? Un peu de support. Prenez garde, mes chres surs, que vos rpugnances, quand une sur vous commande quelque chose, ne vous portent rpondre : Faites-le vous-mme. O mes chres surs, quel mot ! Faites-le vous-mme ! Mot denfer, de dsordre et de dsunion ! Cest un mot de malheur ! Faites-le vousmme ! Ce mot ne doit jamais sortir de la bouche dune Fille de la Charit. M. Vincent insista tant sur ce mot, quil nous fit bien conna tre que sa signification tait trs dangereuse. Lobissance que vous devez a vos rgles vous est aussi de trs grande importance. Vous leur devez obissance ds le jour de votre entre en la Compagnie, car vous ny avez pas t admises sans avoir dit que vous le vouliez. Lon vous donne dordinaire assez de temps pour y penser ; lon ne vous en cle rien. Cest pourquoi, mes chres surs, vous devez tre extrmement ponctuelles,

- 73 faire cas de tous les avertissements et aller point nomm aux lieux o la cloche vous appelle pour les exercices, car manquer un exercice, cest manquer tout, comme contrevenir un commandement, cest faillir contre tous. Et prenez garde ; si aujourdhui vous ngligez la pratique dun point de vos rgles, demain vous manquerez deux, puis trois, et enfin Dieu retirera sa grce ; et cest de l souvent que viennent les tideurs, les dgots de la vocation ; enfin Dieu ddaigne de nous regarder, et nous le mritons bien. Ce bon Dieu ne veut pas que nous donnions satisfaction dautres, au prjudice de lamour que nous lui devons, comme les poux terrestres, qui ne veulent pas que leurs femmes fassent les doux yeux dautres qu eux. Et il nous enseigne cette vrit, disant quil est un Dieu jaloux. Oui, mes filles, cest un Dieu jaloux et lpoux de nos mes. Il nest pas bon de lirriter. Une sur demanda sil valait mieux obir aux dames officires, quand elles veulent ce que la sur ne veut pas. En ce cas, mes filles, ne vous mettez point en danger de f cher ces bonnes dames les officires, car sans difficult vous devez faire ce que vous ordonne la sur de la maison. Pourvoyez vos pauvres malades de tout ce qui leur est ncessaire et allez o lobissance vous appelle, sans leur en parler. Et pour venir aux assembles, mes surs, ny manquez jamais, non pas mme pour aller au sermon, car, quoiquil soit trs bon dentendre des sermons, nanmoins vous devez prfrer ces assembles, qui ne se font que pour vous enseigner ce que vous tes obliges de faire ; et tout ce qui sy dit est pour vous toutes et pour chacune en particulier, ce qui nest pas des sermons. Je ne dis pas que vous ne les deviez entendre quand vous le pouvez, mais seulement

- 74 que, les jours des assembles, vous devez prfrer vous trouver ici. Savez-vous comme il vous faut pratiquer lobissance la trs sainte Providence ? O mes chres surs, soyez-y bien exactes quand vous avez occasion de changer de demeure, pensant que cest cette divine Providence qui lordonne, et ne dites jamais : Cest telle sur, cest telle rencontre qui me fait sortir de ce lieu-l Croyez au contraire, que cest le soin de la divine Providence pour vous. Je ne sais si cest en cet entretien-ci et en ce sujet que Monsieur Vincent nous dit : O mes filles, vous devez avoir si grande dvotion, si grande confiance et si grand amour envers cette divine Providence que, si elle-m me ne vous avait point donn ce beau nom de Filles de la Charit, quil ne faut jamais changer, vous devriez porter celui de Filles de la Providence, car cest elle qui vous a fait clore. Vous devez encore pratiquer lobissance la divine Providence s incommodits que vous rencontrez et changements que je vous ai dits, persuades que cest elle qui permet ces incommodits pour votre plus grand bien. Et ainsi vous les aimerez et ne serez point troubl es pour aucune peine qui vous puisse arriver. Que chacune examine en quoi elle a manqu pour la pratique de lobissance, et vous trouverez en vous bien des fautes. O mes filles, ce sont pratiques bien importantes, et vous devez vous y appliquer plus srieusement que vous navez fait dans le pass. Avant cet entretien, jai parl trois surs, qui mont tmoign avoir bien failli en ce sujet et vouloir sen humilier devant la Compagnie. Et M. Vincent les appela lune aprs lautre ; elles demandrent pardon Dieu et la Compagnie des fautes

- 75 quelles avaient faites dont le monde avait eu connaissance et s tait maldifi, et promirent, avec la grce de Dieu, de se corriger. Monsieur Vincent continua en ces termes : Mes surs, il sest remarqu dautres fautes de trs grande importance en la Compagnie, et vous ne travaillez pas assez vous en corriger. Vous avez pour la plupart avou que vos pchs taient cause de la chute de votre plancher, et moi avec vous, le plus misrable pcheur de tous, et vous avez en particulier reconnu toutes que la plus grande faute qui tait parmi vous tait la dsunion. Un corps ne peut tre bien parfait si lunion ny est entire. Ne faut-il pas, mes surs, quen un corps humain la tte ft sa fonction, les bras et jambes la leur ? Si les bras voulaient marcher et les autres membre sappliquer un autre office quau leur, ce serait un corps mal fait sans ordre ni accord. Il en est de m me, mes filles, quand deux surs ne sont pas bien unies ensemble. Ne voyez-vous pas que si la tte est malade, les autres membres la supportent ? Ainsi faut-il quil en soit de vous autres : vous supporter les unes les autres en vos dfauts, pensant que, si aujourdhui vous avez support quel quune de vos surs, soit en ses infirmits corporelles, soit en quelque humeur fcheuse, demain cette sur, ou une autre, vous supporter pareillement. Une autre grande faute, cest que, quand vous avez quelque difficult, au lieu de la dclarer nous ou la sur de la maison vous allez vous plaindre celle de vos surs qui peut-tre sera aussi mcontente que vous, ou incapable de vous soulager. Il y avait encore dautres fautes, dont je ne me souviens pas. Or sus, continua Monsieur Vincent, mes chres surs,

- 76 navouez-vous pas que la plupart dentre vous sont tombes en ces fautes ? Nous nous mmes genoux, et quelques-unes avourent leurs torts, et nous prommes dtre plus exactes lavenir. Alors Monsieur Vincent demanda cette grce Dieu pour la Compagnie et ajouta : Mes filles, M. Portail ma fait penser une chose qui vous sera je crois, utile et agrable ; cest de faire une confrence sur vos surs trpasses depuis que votre Compagnie a pris commencement. Ce sera le premier sujet de notre assemble, Dieu aidant, dans quinze jours. Je vous prie de vous y disposer par deux oraisons que vous ferez cette intention lune ds demain, puisque vous en aurez la mmoire toute frache et lautre chez vous, le matin, ds que vous serez prvenues du jour de lassemble. Le sujet sera celui-ci. Premier point, du profit que pourra tirer la Compagnie de sentretenir des vertus desdites surs tant en leur vie quen leur mort ; second point, se rappeler et dire les vertus qui ont paru et excell en elles ; troisime point, travailler pratiquer ces mmes vertus, leur imitation, pour lamour de Dieu. Dieu soit bni, mes chres surs ! Je supplie sa bont de vous faire toutes la grce daimer la sainte obissance, de la pratiquer limitation de son Fils, lgard de vos suprieurs, de vos rgles et de la sainte Providence, et de vous donner cet effet la bndiction du Pre, du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

- 77 12. CONFRENCE DE JUILLET (1642) (1) SUR LES VERTUS DE MARGUERITE NASEAU Mmoire de ce qui a t dit en lentretien que M. Vincent fit faire en sa prsence aux Filles de la Charit sur le sujet des huit premires surs dcdes, dont le premier point se trouve crit dans loriginal. Deuxime point, qui consiste considrer les vertus que chacune a remarques en nos surs qui sont alles Dieu. Ma sur Marguerite Naseau est venue la premire pour servir les pauvres malades de la paroisse Saint-Sauveur, en laquelle la confrrie de la Charit a t tablie en lanne 1630. Marguerite Naseau, de Suresnes, est la premire sur qui ait eu le bonheur de montrer le chemin aux autres, tant pour enseigner les jeunes filles, que pour assister les pauvres malades, quoiquelle nait eu quasi dautre ma tre ou matresse que Dieu. Ce ntait quune pauvre vachre sans instruction. Mue par une forte inspiration du ciel, elle eut la pense dinstruire la jeunesse, acheta un alphabet, et, ne pouvant se rendre lcole pour apprendre, elle allait prier M. le cur ou le vicaire de lui dire quelles lettres taient les quatre premires. Une autre fois, elle interrogeait sur les quatre suivantes, et ainsi pour le reste. Apr s, tout en gardant les vaches, elle tudiait sa leon. Voyait-elle passer quelquun qui avait lair de savoir lire, elle lui demandait : Monsieur, comment faut-il prononcer ce mot-l ? Ainsi peu peu elle apprit lire, puis elle instruisit dautres filles Entretien 12. Ms. 0+. 2, -. 1 1 et sui'. 1<. Cet entretien Osur le suIet des huit -re(i.res sMurs dcdesR est annonc dans la con+rence -rcdente co((e de'ant a'oir lieu )uinSe Iours -lus tard.

- 78 de son village. Et alors elle rsolut de sen aller de village en village, pour enseigner la jeunesse, avec deux ou trois autres filles, quelle avait form es. Lune se rendait en un village, et lautre en un autre. Chose remarquable, elle entreprit cela sans argent et sans autre provision que la Providence divine. Elle jena souvent des journes entires, habita des lieux o il ny avait que des murs. Elle vaquait quelquefois jour et nuit linstruction, non seulement des petites filles, mais encore des grandes, et cela sans motif de vanit ou dintrt, sans autre dessein que celui de la gloire de Dieu, lequel pourvoyait ses grands besoins sans quelle y penst Elle a elle-mme racont Mlle Le Gras quune fois, aprs avoir t prive de pain pendant plusieurs jours et sans avoir mis personne au courant de sa dtresse, il lui arriva, au retour de la messe, de trouver de quoi se nourrir pour bien longtemps. Plus elle travaillait linstruction de la jeunesse, plus les villageois se moquaient delle et la calomniaient. Son zle nen devenait que plus ardent. Elle avait un si grand dtachement quelle donnait tout ce, quelle avait, prenant mme sur ses ncessits. Elle a fait tudier quelques jeunes gens, qui nen avaient pas le moyen, les nourrissait le plus souvent et les encourageait au service de Dieu ; et ces jeunes gens sont maintenant de bons prtres. Enfin, ds quelle sut quil y avait Paris une confrrie de la Charit pour les pauvres malades, elle y alla, pousse du dsir dy tre employe ; et quoiquelle et grande affection continuer linstruction de la jeunesse, elle quitta nanmoins cet exercice de charit pour embrasser lautre, quelle jugeait plus parfait et ncessaire et Dieu le voulait ainsi pour quelle ft la premire Fille de la Charit servante des pauvres malades de la ville de Paris. Elle y attira dautres filles, quelle

- 79 avait aides se dtacher de toutes les vanits et se mettre dans la dvotion. Elle avait une grande humilit et soumission. Elle tait si peu attache quelle changea volontiers en peu de temps de trois paroisses do elle ne sortait quau grand regret dun chacun. Dans les paroisses, elle se montra toujours aussi charitable qu la campagne, donnant tout ce quelle pouvait avoir, quand loccasion sen pr sentait-elle ne pouvait rien refuser, et et voulu retirer tout le monde chez elle. Il faut noter qualors il ny avait point encore de communaut forme, ni aucune rgle qui lui commandt dagir autrement. Elle avait une grande patience, ne murmurait jamais. Tout le monde laimait, pour ce quil ny avait rien qui ne ft aimable en elle. Sa charit a t si grande quelle est morte pour avoir fait coucher avec elle une pauvre fille malade de la peste. Atteinte de ce mal elle dit adieu la sur qui tait avec elle comme si elle et prvu sa mort, et sen alla Saint-Louis, le cur plein de joie et de conformit la volont de Dieu.

13. CONFRENCE DU 25 JANVIER 1643 IMITATION DES FILLES DES CHAMPS Toutes les surs se mirent genoux, supplirent M. Vincent de demander pardon Dieu pour elles du mauvais usage quelles avaient fait de la gr ce de leur vocation et de toutes les instructions quelles avaient t Entretien 13. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 80 si heureuses de recevoir de sa charit, et promirent de mieux se comporter lavenir. Ce charitable Pre, dans sa bont, demanda aussitt pardon notre bon Dieu et la grce dont toutes ses filles avaient besoin. Mes surs, je mtais propos de vous parler le jour de sainte Genevive ; et comme cette grande sainte tait une pauvre fille de village, il me semblait quil tait bien convenable de vous parler de ses vertus et de celles des vraies filles de village puisquil a plu la bont de Dieu dappeler principalement et premirement des filles de village pour composer votre Compagnie. Et bien que je naie pu vous parler ce jour-l, pour quelquempchement qui me survint il ma sembl propos de ne point changer de dessein, tant bien raisonnable que cette grande sainte, maintenant au ciel, honor e sur terre par les rois et toutes personnes, nous fasse voir quelle sest rendue agr able Dieu par les vertus des vraies filles de village, quelle a pratiqu es dans une grande perfection. Tout dabord, mes filles, sachez que, quand je vous parlerai des filles de village, je nentends pas vous parler de toutes, mais seulement de celles qui vritablement ont les vertus des vraies filles des champs ; comme aussi, en parlant des filles des champs, je nentends pas en exclure toutes les filles des villes, car je sais que dans les villes il y en a qui ont les vertus de celles des champs ; et nous avons sujet de croire que, mme dans votre Compagnie, il y en a, et je ne le puis voir sans une grande consolation. Dieu en soit b ni, mes filles ! Oh ! Dieu en soit bni ! Mais aussi il est vrai que dans les villages il y en a, et trop, qui ont lesprit des filles des villes, et principalement celles qui en sont proches. Il semble que cet air soit contagieux et que la fr quentation des uns

- 81 avec les autres communique les mauvaises inclinations. Je vous parlerai plus volontiers des vertus des bonnes villageoises cause de la connaissance que jen ai par exprience et par nature tant fils dun pauvre laboureur, et ayant vcu la campagne jusques en lge de quinze ans. Et puis notre exercice depuis longues annes a t parmi les villageois, tellement que personne ne les connat plus que les prtres de la Mission. Rien ne vaut les personnes qui vritablement ont lesprit des villageois ; nulle part on ne trouve plus de foi, plus de recours Dieu dans ses besoins, plus de reconnaissance en lui dans la prosprit. Je vous dirai donc, mes chres filles, que lesprit des vritables filles de village est extrmement simple : point de finesse, point de paroles double entente ; elles ne sont point entires, ni attaches leur sens ; car leur simplicit leur fait croire tout simplement ce que lon leur dit. Cest ainsi, mes filles, que doivent tre les Filles de la Charit ; et en cela vous connatrez que vous ltes vraiment, si vous tes toutes simples, si vous ntes pas entires en vos opinions, mais soumises celles dautrui, candides en vos paroles, et si vos curs ne pensent point une chose tandis que vos bouches en disent une autre. O mes ch res surs, je veux croire cela de vous. Dieu soit bni ! Dieu soit bni, mes filles ! Il se remarque dans les vraies filles des champs une grande humilit ; elles ne se glorifient point de ce quelles ont, ne parlent point de leur parent , ne pensent point avoir de lesprit, vont tout bonnement ; et quoique quelques-unes aient du bien plus que les autres, elles ne font point les suffisantes, mais vivent galement avec toutes. Il nen est pas de mme des filles des villes, qui souvent mme se vantent de ce quelles nont pas

- 82 parlent toujours de leur maison, de leur parent et de leurs commodits. O mes filles ! les vraies Filles de la Charit sont et doivent bien tre loignes de cet esprit, et il me semble, par la grce de Dieu, que cela parat assez, car, quoique parmi vous il y en ait de toutes sortes de conditions, tout est gal, et cest ainsi quil faut tre ; les filles de la maison doivent prendre le vrai esprit des bonnes villageoises et vivre tout de mme. Il faut que je vous dise, mes chres surs, que je reois grande consolation toutes les fois que je vois celles dentre vous qui ont vraiment cet esprit ; et il y en a. Dieu en soit bni ! Oui, je vous le dis, mes filles, que, quand jen rencontre, la hotte sur le dos, dans les rues, jen ai la joie que je ne vous puis exprimer. Que Dieu en soit bni ! Lhumilit des bonnes filles des champs empche aussi quelles naient de lambition ; je vous dis des bonnes, mes filles, car je sais bien quelles ne sont pas toutes si vertueuses et quil y en a mme dans les champs qui ont lesprit aussi ambitieux que celles des villes ; mais je parle toujours des bonnes, qui nont aucunement contract lesprit des villes. Celles-l donc, mes chres surs, ne veulent que ce que Dieu leur a donn, nambitionnent ni plus de grandeur, ni plus de richesses, que ce quelles ont, et se contentent de leur vivre et vtir. Encore moins songent-elles dire de belles paroles, mais parlent avec humilit. Si on leur donne des louanges, elles ne savent ce que cest ; aussi ne les coutent-elles pas. Leur parler est tout simple et tout vritable. O mes filles, quil faut aimer cette sainte vertu dhumilit, qui fait que lon ne se met gure en peine si lon est mpris, et porte mme aimer le mpris ! Les saints aptres se faisaient gloire du mpris. Saint Paul dit : Nous avons t et estims comme raclures

- 83 de pommes et la balayure du monde. (1). O mes chres filles, cest ainsi que les Filles de la Charit se doivent estimer ; et en cela vous connatrez que vous tes vraies Filles de la Charit, si vous tes bien humbles si vous navez point dambition, ni de prsomption, si vous ne vous croyez pas plus que vous tes, ni plus que les autres, soit pour le corps, ou pour les conditions de lesprit, soit pour votre famille, ou pour les biens, non pas mme pour la vertu, ce qui serait la plus dangereuse ambition. Servez-vous bonnement des dons de Dieu ; attribuez-lui la gloire, sil vous vient en esprit davoir fait quelque chose de bien ou imitez les vraies filles des champs qui font et disent tout bonnement tout ce quelles savent, sans regarder ce quelles disent ou ce quelles font. Une marque plus assure que vous tes vraies Filles de la Charit, cest si vous aimez le mpris, car vous ne manquerez pas peut-tre doccasion den recevoir. Et pourquoi nen auriez-vous pas ? Le Fils de Dieu en a bien reu ; aussi disaitil que son royaume ntait pas de ce monde. Et celui des Filles de la Charit en doit-il tre ? Oh ! nenni, mes filles. Et Dieu soit bni de ce quelles sont bien loignes de cette pense ! Les filles de village, mes trs chres surs, ont une grande sobrit en leur manger. La plupart se contentent souvent de pain et de potage, quoiquelles travaillent incessamment et en ouvrages pnibles. Cest ainsi, mes filles, quil faut que vous fassiez, si vous voulez tre vraies Filles de la Charit : ne point regarder ce que lon donne, encore moins si cest bien appr t, mais seulement manger pour vivre. Et il faut que celles des villes qui veulent tre Filles de la Charit acceptent de vivre ainsi. Elles ne sont pas les seules vivre de la sorte en quantit dendroits on mange rarement du 1. 6re(i.re -Ktre auA Corinthiens IV, 1"<

- 84 pain. Dans le Limousin et en dautres lieux on vit la plupart du temps de pain fait de chtaignes. Au pays dont je suis, mes chres surs, on est nourri dune petite graine appele millet, que lon met cuire dans un pot, lheure du repas, elle est verse dans un vaisseau, et ceux de la maison viennent autour prendre leur rfection, et aprs ils vont louvrage. O mes filles, que la sobrit est ncessaire aux Filles de la Charit ! En cela vous connatrez que vous en tes vraiment, si vous conservez bien cette sobrit des filles de village et particulirement de celles qui ont t, ds le commencement, appeles servir les pauvres car elles vivaient dans une grande sobrit. Je ne vous dis pas de manger peu de pain. Oh ! non, mes chres surs saint Bernard dit quil faut manger du pain suffisamment ; mais je vous dis que, pour le reste, les Filles de la Charit se doivent contenter de peu. Et Dieu soit bni que dj il semble que cette pratique soit parmi vous ! Dieu en soit bni ! Conservez-la bien, mes filles si vous voulez avoir lesprit des vraies filles du village, dans lequel Dieu vous a appeles au service des pauvres malades. Hlas ! mes surs, ne pensez pas tre plus mal nourries que les personnes du dehors. En quelque temps que ce soit il y en a toujours de bien plus mal nourries que vous, et il faut bien quelles travaillent. Il y a quelques jours, notre frre Mathieu mcrivait de Lorraine ; et sa lettre, toute baigne de larmes, me mandait les misres de ce pays et particulirement de plus de six cents religieuses : Monsieur la douleur de mon cur est si grande, que je ne la vous puis dire sans pleurer, pour la grandissime pauvret de ces bonnes religieuses que votre charit fait secourir, dont je ne vous saurais reprsenter la moindre partie. Leur habit

- 85 ne peut presque tre reconnu. Elles sont rapetasses de tous cts de vert, de gris, de rouge, enfin de tout ce quelles peuvent avoir. Il leur a fallu prendre des sabots ! Du pain, elles nont garde den avoir suffisance. Ce sont toutes personnes de maison, qui ont eu beaucoup de bien. Ne serait-ce pas une honte aux Filles de la Charit, servantes des pauvres, si elles aimaient faire bonne chre, tandis que leurs matres souffrent de cette sorte ! Tenez donc pour assur que, si vous voulez tre vraies et bonnes Filles de la Charit, il faut que vous soyez sobres, que vous ne cherchiez point des ragots, autant celles qui sont veuves de grande condition, que celles qui sont vraiment des villages. Point de distinction, mes filles, point de diffrence, quand on est vraie Fille de la Charit. Et savez-vous, mes chres surs, de quoi vivait la sainte Vierge, quand elle tait sur terre de quoi vivait Notre-Seigneur ? De pain. Il est entr chez le pharisien, dit la Sainte criture, pour manger du p, in ; et en plusieurs autres lieux, de mme. Il nest dit quune fois quil ait mang de la viande : ce fut lorsquil mangea lagneau pascal avec ses aptres ; et une autre fois du poisson rti. Oh ! Dieu soit bni ! Les filles des champs, mes bonnes surs, telle qutait la grande sainte Genevive, ont encore une grande puret ; elles ne se trouvent jamais seules avec les hommes, ne les regardent jamais au visage, n coutent pas leurs cajoleries. Elles ne savent pas ce que cest qutre cajol. Si lon disait une bonne fille de village quelle est belle et gentille, sa pudeur ne le pourrait souffrir ; et mme elle ne comprendrait pas ce que lon dirait. Il faut aussi, mes filles, que les surs de la Charit ncoutent jamais telles paroles ; car y prendre

- 86 plaisir serait un crime ; quelles ny rpondent mme pas par des paroles contraires, car toutes ces manires dentretien ne valent rien. Prenez-y garde. Et si les paroles sont si dangereuses, que serait-ce des actions ? Oh ! jamais, mes filles, il ne faut tre seules avec les hommes, quand mme ce serait un prtre. Toucher les mains des pauvres, oh ! non, il ne le faut pas, si ce nest par ncessit. Se soucier si on leur plat ou si on leur dplat, il ny faut pas penser, mais sans le montrer et sans les offenser. Enfin, mes surs vous conna trez que vous tes vraies Filles de la Charit si votre esprit ne sarrte en la compagnie des hommes que pour servir vos pauvres, sans autre vue que votre obligation, pour lamour de Dieu. Et gardez-vous bien de chercher avoir des attraits pour les hommes, soit par vos yeux, ou par vos paroles. Soyez, aussi, soigneuses de ne rien couter qui puisse tant soit peu prjudicier la puret que vous devez avoir, pour participer celle des vraies filles de village, telle que lavait sainte Genevive qui vous doit beaucoup servir dexemple. Mes trs chres surs bni soit Dieu, qui vous a jusques maintenant prserves de tous ces dangers ! Je vous dirai encore, mes surs que les vraies filles des champs sont extrmement modestes en leur maintien, tiennent leur vue basse, sont modestes en leurs habits, qui est vil et grossier. Ainsi doivent tre les Filles de la Charit. Elles ne doivent entrer dans les maisons des grands que si elles y ont faire pour le service des pauvres, et encore avec crainte, sans remarquer ce qui sy trouve, et parler tous avec une grande retenue et modestie. Je fus dernirement extrmement difi. Javais men un bon frre : en un lieu o nous fmes bien du temps ; et comme je lui demandais quelque particularit, il me dit : Hlas ! Monsieur, je ne

- 87 sais rien ; je nai rien remarqu ; je ne vous saurais dire ce que cest. Cette modestie me toucha fort. Oh ! Dieu soit bni :, mes filles ! Je vous dis cela pour vous encourager la pratique de cette vertu et pour vous faire connatre que si vous voulez tre vraies Filles de la Charit, lexemple de la sainte Vierge vous doit servir. Elle avait une si grande modestie et pudeur que, quoiquelle f t salue dun ange pour tre mre de Dieu, nanmoins sa modestie fut si grande quelle se troubla, sans le regarder. Cette modestie, mes trs chres surs, vous doit apprendre ne donner nul attrait aux hommes. O mes filles, que cela est dangereux ! Soyez toujours en dfiance de vous-mmes, et assurment vous acquerrez cette modestie si ncessaire. Notre bonne sainte Genevive a encore grandement aim la pauvret comme bonne fille de village ; et toutes les bonnes Filles de la Charit doivent prendre affection la pratique de cette vertu ; je vous dis la pratique, mes filles, car ce ne serait pas assez daimer la vertu au dehors ; il faut aimer les besoins qui peuvent survenir, ne se point plaindre de ce que lon na pas. Vouloir avoir ce que lon na pas, 8 mes filles, ce nest pas la pauvret des vraies filles des champs, qui se contentent de ce quelles ont, soit au v tir, ou pour la nourriture. Et pour ce qui est de leurs biens, jamais elles ny songent, et m me elles ne font pas tat de ce quelles ont, mais sont affectionnes la pauvret. Elles travaillent comme si elles navaient rien ; et en cela, mes filles, lon connatra que vous tes vraies Filles de la Charit si vous nambitionnez rien, si vous vous contentez de ce que lon vous donne comme par la gr ce de Dieu. Celles que Dieu a appeles les premires votre manire de vie ont dj fait ainsi. Et, mes filles, que pensez-vous qua t la vie du Fils de Dieu et celle de sa sainte

- 88 Mre ? Une vie de parfaite pauvret. Ne vous souvenez-vous pas que tous ceux que le Fils de Dieu a appels sa suite ont appris de lui pratiquer la pauvret ? Si vous voulez tre parfaits, quittez tout et me suivez. (2). Avezvous jamais ou dire, mes chres surs, que jamais personne ait t tromp de ceux qui ont eu confiance en Dieu ? Oh ! nenni, mes filles, il est trop bon, et ses promesses sont vritables. Ne savez-vous pas quil a promis ceux qui quitteront tout pour lamour de lui, quils auront le centuple en ce monde et la gloire en lautre ? Nest-il pas vrai, mes chres surs, que la plupart de vous ont expriment la vrit de ces promesses ? Combien avez-vous trouv de mres et de surs pour une que vous avez quitte ? Nest-il pas vrai ? Et toutes les surs ont rpondu que oui. Et pour les biens, je massure, mes filles, que vous en avez trouv bien plus que vous nen avez quitts, quelque pauvret que vous ayez garde. Ces jours passs, mes filles, il a t rendu compte de toute la dpense faite depuis que les premires Filles de la Charit se sont mises en commun. A combien pensezvous que la dpense a mont ? A vingt mille livres, mes filles. Et do tout cela est-il venu, sinon de la Providence de Dieu, en suite de ses promesses ? O mes filles, Dieu soit bni et quil est bon de se fier en lui ! Aimez donc bien la sainte pauvret, qui vous fera mettre toute votre confiance en Dieu, et ne vous mettez jamais en soin de votre nourriture et de votre vtir. Celui qui pourvoit aux petits enfants et aux fleurs des champs ne vous manquera pas. Il sy est engag de parole, et ses paroles sont trs vritables. Avez-vous jamais vu personnes plus remplies de confiance en Dieu 2. #aint Matthieu XIX, 21<

- 89 que les bonnes gens des champs ? Ils sment leurs grains puis attendent de Dieu le bien de leur rcolte ; et si Dieu permet quelle ne soit pas bonne, ils ne laissent pas davoir confiance en lui pour leur nourriture de toute lann e. Leur arrive-t-il des pertes, lamour quils ont pour leur pauvret, par soumission Dieu, leur fait dire : Dieu nous lavait donn, Dieu nous la t son saint nom soit bni ! Et pourvu quils puissent vivre, comme cela ne leur manque jamais, ils ne se mettent en peine pour lavenir. Et, mes filles, puisque les premi res de vos surs ont t appeles principalement et premirement des bonnes filles de village et de celles qui avaient plus cet esprit de pauvret navez-vous pas sujet de connatre, par la pratique de cette vertu, si vous tes vraies Filles de la Charit ? Vous la devez pratiquer en ce point : ne pas vous soucier de lavenir ; faire votre dpense, toute lanne, selon votre coutume, et, si vous avez de reste, lapporter la maison, et cela afin daider lever des surs pour servir les pauvres. Vous navez droit que de vivre et vous vtir ; le surplus appartient au service des pauvres. O mes filles, avez-vous jamais ou dire que Dieu ait choisi les pauvres pour les faire riches en foi ? Et que pensez-vous que soit ce choix fait par Dieu des filles de village ? Jusques prsent les filles appeles au service de Dieu taient toutes filles de maison et riches. Que savez-vous, dis-je, mes filles, si, Dieu vous appelant pour sa gloire au service des pauvres, sa bont ne veut point faire un essai de votre fidlit pour montrer cette vrit, que Dieu a choisi les pauvres pour les rendre riches en foi ? Cest une grande possession que la foi, pour les pauvres, puisquune foi vive attire de Dieu tout ce que nous voulons raisonnablement. O mes filles, si vous tes vritablement pauvres vous tes plus vritablement

- 90 riches, puisque Dieu est votre tout. Fiez-vous lui, mes chres surs. Qui a jamais ou dire que ceux qui se sont fi aux promesses de Dieu aient t tromps ? Cela ne sest jamais vu et ne se verra jamais. Oui, mes filles, Dieu est fidle en ses promesses, et il est trs bon de sy confier, et cette confiance est toute la richesse des Filles de la Charit et leur assurance. Que vous serez heureuses, mes filles, si cette confiance ne vous manque jamais ! car vous serez lors vraies Filles de la Charit et participerez lesprit et bonnes pratiques des vraies filles de village, qui doivent tre votre modle, puisque Dieu sest servi delles premirement et principalement pour commencer votre Compagnie. Oh ! bni soit Dieu, mes filles, qui nous fait connatre en sainte Genevive la bont des vraies filles des champs ! Que je suis consol, mes trs chres surs, quand je rencontre quelquune de vous autres que je sais avoir cet esprit et des vertus vraiment gnreuses ! Oui, mes filles, il y en a parmi vous autres qui sont admirer. Oh ! Dieu soit bni, mes filles ! Quand je vois et rencontre par les chemins des filles de condition qui v ritablement ont lesprit des bonnes filles de village, portent une hotte sur le dos, sont charg es dans les rues et marchent avec modestie qui donne dvotion, mes surs, que cela mest grande consolation ! Dieu soit bni des grces quil leur fait ! Une des principales vertus des filles qui ont toutes les qualit s des filles des champs, cest la sainte obissance. O mes filles, cette vertu vous est ncessaire autant ou plus que pas une autre puisque vous la devez pratiquer galement s choses difficiles et faciles. Vous devez aller aussi bien aux lieux o vous auriez rpugnance quen ceux que vous souhaiteriez, et cela sans aucun murmure, pensant toujours quil le faut puisque

- 91 vos suprieurs lordonnent et que, par suite, telle est la volont de Dieu. Soyez souples et maniables la conduite de la divine Providence comme un cheval son cuyer ; allez tantt droite, tantt gauche, ainsi quil vous est ordonn. Mais les sens diront : Je commenais maccoutumer cette paroisse ce quartier, avec les dames. Nimporte ! lobissance men tire ; il en faut sortir promptement et gaiement. Ne savez-vous pas, mes filles, quil ne faut point avoir au monde damiti qui puisse prjudicier lamour que vous devez tmoigner Dieu par votre soumission et obissance ? Il ny a plus grande obissance que celle des vraies filles des villages. Reviennent-elles de leur travail la maison pour prendre un maigre repas, lasses et fatigues, toute mouilles et crottes, peine y sont-elles, si le temps est propre au travail, ou si leur pre et mre leur commandent de retourner aussitt elles sen retournent, sans sarrter leur lassitude, ni leurs crottes, et sans regarder comme elles sont agences. Cest ainsi que doivent faire les vraies Filles de la Charit . Reviennent-elles midi du service des malades pour prendre leur repas, si le mdecin ou lautre sur dit : Il faut aller porter ce remde un malade, elles ne doivent point regarder en quel tat elles sont, mais soublier pour obir, et prfrer la commodit des malades la leur. Cest en cela, mes trs chres surs, que vous connatrez que vous serez vraies Filles de la Charit. Oh ! Dieu soit bni, mes surs ! Je crois que vous tes presque toutes dans cette disposition. Mais savez-vous, mes filles, comme il faut que ces actes dobissance soient faits ? Avec joie, douceur et charit, et non par manire dacquit, ni dune faon ngligente, mais avec telle ferveur que vous tmoigniez ne point vouloir pargner votre corps pour le service de

- 92 Dieu en servant ses pauvres, et ne point regarder les lieux o lon vous envoie, ni les personnes qui vous commandent, mais tre aussi promptes changer de lieu, que ce soit Paris ou les champs, un lieu proche ou loign. Ainsi, mes chres surs, vous serez vraies Filles de la Charit, vous imiterez NotreSeigneur et la sainte Vierge dans leur obissance pour les demeures et changements de lieux, par lordre de la conduite de la divine Providence, que vous devez toujours regarder dans les sujets que vous avez de pratiquer la sainte obissance. Au nom de Dieu, mes filles, prenez bien garde lobligation que vous avez de vous rendre vertueuses, si vous voulez que Dieu vous fasse la gr ce dtre vraies Filles de la Charit. Si vous saviez lobligation que vous avez de vous perfectionner et quel malheur cest de se rendre indigne dune si sainte vocation, oh ! mes surs, vous pleureriez des larmes de sang. Oui, mes filles, je vous le dis encore : tre appeles de Dieu pour un uvre si saint, et ne pas reconnatre cette grce par la pratique de ses obligations, cela mriterait dtre pleur avec des larmes de sang. Cest une pense que jai eue aujourdhui, mes surs, moi misrable, en me voyant tel que je suis, en un tat qui me devrait rendre si parfait ; oh ! mes surs ayons ensemble grande crainte. Vous devez avoir souvent cette pense et dire : Quoi ! mon Dieu, vous mavez choisie, moi pauvre chtive crature, pour me mettre en un tat que vous seul connaissez (oui, mes filles, Dieu seul sait la perfection de votre tat) ; et je serais assez lche pour ne pas travailler avoir les conditions requises ! Oh ! quel malheur ce vous serait si, par votre faute, vous perdiez votre vocation, ou si, par votre lchet, vous ne preniez pas la peine dacqurir la perfection que Dieu veut en celles qui le serviront en cet

- 93 tat ! Pensez-y, mes filles, pensez-y souvent, mais srieusement, et comme une chose de trs grande importance. Quoi ! jai t lue et choisie pour une vocation si sainte, et jen fais si peu dtat ! Si vous saviez ce que cest que cette infidlit, vous en auriez horreur. Pour cela mes filles, prenez tout de nouveau de bonnes et fortes rsolutions destimer plus que jamais votre vocation et dessayer de travailler avec plus de fidlit la perfection que Dieu vous demande. Toutes les surs ont tmoign tre dans ces dispositions. Dieu soit bni ! Dieu soit bni, mes surs ! Sachez mes filles, que, si jamais je vous ai dit chose dimportance et vritable, cest ce que vous venez dentendre : que vous vous devez exercer vous maintenir dans lesprit des vraies et bonnes filles des champs. Vous qui Dieu, par sa grce, la donn naturellement, remerciez-len ; et vous qui ne lavez pas, travaillez acqurir la perfection que je viens de remarquer dans les vraies filles des villages. Sil sen prsente chez vous de familles plus releves, avec le dsir dentrer en votre Compagnie, mes surs, il faut que ce soit pour vivre, selon le corps et lesprit, comme les filles qui vritablement ont les vertus des filles de village, ainsi que les a eues notre grande sainte Genevive maintenant si honore pour sa simplicit, humilit, sobrit, modestie et obissance et toutes les autres vertus que nous avons remarques s bonnes filles des villages. Oh ! Dieu soit bni ! Mais que dis-je, mes filles ? Il y a plus : ctait la pratique du Fils de Dieu sur terre et de sa sainte Mre, dont vous devez honorer particulirement la vie en vos actions. Que le Saint-Esprit verse dans vos curs les lumires dont vous avez besoin, pour les chauffer dune grande

- 94 ferveur et vous rendre fidles et affectionnes la pratique de toutes ces vertus, ce que pour la gloire de Dieu, vous estimiez votre vocation ce quelle vaut et laffectionniez de telle sorte que vous puissiez y persvrer le reste de votre vie, servant les pauvres avec esprit dhumilit, dobissance de souffrance et de charit, et que vous soyez bnies. Au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit.

14. CONFRENCE DU 26 AVRIL 1643 SUR LUNION ENTRE LES MEMBRES DE LA COMMUNAUT Le vingt-sixime jour davril, M. Vincent, notre trs honor Pre nous fit la charit dune confrence sur le danger de la dsunion en la Compagnie des Filles de la Charit, et sa charit nous dit : Mes filles, le sujet que nous avons aujourdhui est de tr s grande importance, puisquil ne regarde rien moins que la continuation ou lenti re dissolution de votre Compagnie. Cest pourquoi, mes surs il nous faut, chacun en particulier, lever nos esprits Dieu, nous mettre en sa prsence et supplier sa bont de nous donner les penses dont nous avons besoin l-dessus. Dans les confrences prcdentes, jai remarqu que vous aviez besoin dtre aides pour trouver les motifs ou raisons des choses qui vous taient proposes. Cest pourquoi jai pens quil valait mieux changer de mthode, pour vous donner plus de facilit comprendre les choses qui vous seront enseignes ; et cela vous servira beaucoup faire oraison. Je vous parlerai par interrogations, comme on ferait au catchisme. Entretien 14. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 95 Cette confrence a trois points. Le premier est des raisons de d sirer quil narrive jamais de dsunion en votre Compagnie. O mes filles, comme il est juste de dsirer cela ! Sil en est qui ne puissent pas rpondre, je les prie de ne pas se mettre en peine ; car celles qui savent peu dire font parfois mieux, et celles qui comprennent et disent facilement les choses quon leur propose font quelquefois moins bien, quoiquil y en ait qui disent et fassent bien. Il faut, mes filles que celles qui disent bien shumilient beaucoup (cest une gr ce dont il convient quelles tmoignent leur reconnaissance Dieu), et que celles qui ne peuvent comprendre ce que lon leur propose, ni dire ce quelles pensent, se confient en Dieu et prennent de nouvelles rsolutions de bien faire. Or sus, ma sur, dites-moi quelles raisons nous avons de d sirer quil narrive jamais de dsunion en la Compagnie, soit en particulier en quelques-unes des surs, soit en gnral, comme si toute la Compagnie tait divise, les unes voulant une chose et les autres une autre. Premirement, que vous semble-t-il que signifie le mot de dsunion ? Cest une chose qui doit tre entire et qui se spare. Par exemple voil mon corps : tous mes membres ensemble ne font quun corps ils sont en union tant quils sont unis au corps, mais, si ma main venait a tre coupe, ne voyez-vous pas quil y aurait dsunion ? Or, ce qui fait lunion en un corps de communaut, cest luniformit : lobservance des mmes rgles, un mme habillement, un mme accord. Lunion ne serait pas si les surs avaient des dsirs contraires et faisaient entendre des murmures. Ce que Dieu dtourne de votre Compagnie ! Dites donc, ma sur. Jai eu bien de la peine comprendre ce que signifiait

- 96 ce mot dunion. Jai pens, Monsieur, que ctait une vertu que votre charit nous a bien des fois enseigne, et que nous la devons avoir ensemble pour accomplir la volont de Dieu. Et vous, ma sur, pour quelle raison devons-nous souhaiter quil narrive jamais de dsunion en la Compagnie ? Monsieur, cest que o est lunion et laccord, est lamour de Dieu et du prochain ; et o est la dsunion, nous trouvons la haine de Dieu et du prochain. Et vous, ma sur ? Il me semble que lunion cause la paix et la tranquillit, et que la dsunion cause la guerre et linquitude. Vous dites vrai, ma sur. Voyez-vous, mes surs, toutes les guerres et les misres que vous voyez viennent de la dsunion, qui cause toujours trouble et inquitude. Une autre sur dit : lunion conserve les personnes en leur vocation, et la dsunion la fait perdre souvent. Cela arrive pour lordinaire, mes surs. Or sus, continuons ; jespre que cette manire de confrence servira plus que les autres. Ne vous semble-t-il pas, mes surs ? Toutes tmoignrent que ctait leur sentiment. Oh ! Dieu soit bni, mes surs ! Je sens mon cur tout consol et aussi difi que javais de confusion en la dernire, non pas votre gard, oh ! non, mes surs, mais au mien pour mes misres. Et vous, ma sur, quelle raison avons-nous pour dsirer que lunion soit toujours en la Compagnie ? Monsieur, il me semble que la dsunion est semblable un btiment qui sabat. Vous dites vrai, ma sur. Vous voyez une maison

- 97 bien btie et qui parat fort bonne ; si elle se relchait, par exemple, si une poutre manquait, non seulement la poutre tomberait, mais la planche aussi, et ainsi, au lieu dunion, la maison serait en confusion. Cest pourquoi chaque particulier doit veiller viter la discorde, car infailliblement, sil ny tait remdi, tout le corps sen sentirait. Vous, ma sur, qui venez aprs, dites-nous quelque raison. Monsieur, une forte raison cest que lunion rjouit ou contente Dieu, qui est toujours o la paix est. Au contraire, la dsunion rjouit le diable ; le cur dsuni est semblable lenfer ; il est toujours dans linquitude, le trouble ; et la discorde, qui nat de la dsunion, le met en continuel dsordre. O ma fille, que vous dites vrai ! Une autre sur dit : Lunion est limage de la trs Sainte Trinit, qui se compose de trois personnes, unies par amour. Si nous sommes bien unies ensemble, nous ne serons toutes quune mme volont et dun bon accord ; la dsunion, au contraire, nous reprsenterait limage de lenfer, o les dmons sont en perptuelle discorde et haine. Voyez donc, mes filles, combien vous tes obliges de vous maintenir en lunion, si agrable Dieu si dplaisante au diable et si utile vous-mmes ! Oh ! soyez bien reconnaissantes Dieu de la grce quil vous fait de connatre cette vrit ! Et vous, ma sur quelle raison avez-vous de dsirer que la communaut des Filles d la Charit soit toujours en une parfaite union ? Il me semble, Monsieur, que lunion doit rjouir Dieu, puisque o est la paix, l Dieu est ; et que, au contraire, la dsunion fche Dieu et rjouit le diable, qui

- 98 ne cherche que la discorde et dsunion pour nous perdre. Vous dites bien, ma sur ; Dieu ne veut point habiter o il y a de la dsunion, et cest pour nous le marquer que, apparaissant ses aptres aprs sa rsurrection, sa premire parole est souvent : La paix soit avec vous ! Et vous, ma sur ? Lunion me parat tre limage de la Sainte Trinit. Les trois personnes ne sont quun seul et mme Dieu, tant de toute ternit unies par amour. Ainsi nous devons ntre quun mme corps en plusieurs personnes, unies ensemble en vue dun mme dessein, pour lamour de Dieu. Au contraire, la d sunion me semble tre limage de lenfer, o les diables et les damns sont en perptuelle discorde et haine. O mes surs, voyez-vous, cette sur dit vrai. Dans le ciel il ne peut en aucune faon y avoir de dsunion. Il y a en eu une fois savez-vous comment ? Lucifer et une partie des anges, voulant slever au-dessus de leur tre, furent incontinent prcipits en enfer et ceux qui demeurrent unis dans leur obissance et soumission Dieu sont demeurs et demeureront ternellement dans le ciel. Sil y avait parmi vous de la dsunion et quon ny pt remdier, il faudrait ncessairement retrancher celles qui la causeraient. Une autre sur dit : Lunion est si excellente que Notre-Seigneur sest voulu donner nous sous ce beau nom de communion. Cest pourquoi nous devons grandement d sirer que lunion demeure toujours parmi nous, puisque Dieu laime tant. Et vous, ma sur, que vous semble ? Puisque lunion est cause de si grands biens, et que, au contraire, la dsunion cause de si grands maux,

- 99 il me semble, Monsieur que nous devons faire tout notre possible pour maintenir lunion parmi nous. Je supplie Dieu de tout mon cur, mes filles quil vous fasse la gr ce de penser toujours cette ncessit de lunion, et vous conserve le souvenir de tous les maux que cause la dsunion et que vous avez remarqus : elle chasse lamour de Dieu et du prochain, engendre des guerres et linqui tude, fait perdre la vocation, contriste Dieu rend les mes indignes de la sainte communion, vous spare les unes des autres. Chez vous, mes filles, la dsunion provoquerait tous ces dsordres et quantit dautres, tandis que lunion apporte beaucoup de biens dans les communauts et partout o elle se trouve. Une autre sur dit : Il me semble quune des plus fortes raisons que nous ayons pour emp cher que la dsunion soit parmi nous, est que, si nous tions en discorde, nous dplairions Dieu, qui aime tant lunion, nous seulement dans les cr atures raisonnables, mais mme en toutes les choses cres par sa toute-puissance, quil les a pourvues, en leur nature de moyens dunion, m me en des choses contraires. Et puisque le dessein de Dieu, en la cration de nos mes, a t de nous unir lui, et que, pour nous y aider, il a envoy son Fils sur terre, nous serions bien misrables de ne pas aimer lunion, et de nous mettre en danger, par la dsunion et discorde, de perdre ce que Dieu nous a donn par son amour. Ce serait sopposer directement la trs sainte volont de Dieu. Une autre raison de nous tenir toujours en une parfaite union est que la dsunion en la Compagnie serait un empchement la rception des grces de Dieu, dont elle a grand besoin pour durer, do il pourrait arriver quelle dfaudrait, ou, ce qui serait pire, quelle serait

- 100 scandale au monde et que Dieu ne serait pas glorifi par les services que sa bont veut quelle rende au prochain pour son amour. Mes filles, sil arrivait dsunion entre vous, il se pourrait faire que Dieu irrit dtruist votre Compagnie. Ce ne serait pas grand dommage pour celles qui lauraient ainsi offens car elles le mriteraient bien ; mais quel malheur si lon regarde le bien que lon fait et celui, plus grand encore, que lon pourrait faire ! Y aurait-il enfer assez rigoureux pour punir celles qui auraient fait un tel mal ! O mes filles, prenez-y garde. Bni soit Dieu davoir inspir le sujet de cette confrence ! Jespre quil en rsultera un grand bien ; jen suis tout consol. Et vous, mes filles, ne vous semblait-il pas ncessaire de confrer en cette matire ? Toutes les surs tmoignrent joie de cet entretien. Oh ! Dieu soit bni, mes filles ! Cest sa bont qui vous a inspir toutes de dire ce que vous avez dit ; mais efforcez-vous den faire votre profit ; car ce vous doit tre une notable instruction, voire aussi utile quun sermon. Mais que dis-je ? Sans aucun doute ce que Dieu vous fait dire vous doit tre un bon sermon. Courage, mes surs ! Et regardant toujours celle laquelle il parlait, il lui dit : Dites-nous quelque raison, ma sur. Nous devons grandement apprhender la dsunion, parce que, si deux surs visitent les malades et ont ensemble quelque discorde, il est bien difficile quelle ne paraisse ; et comme cela, le prochain en serait scandalis. Voyez-vous, mes surs, ce que cette bonne sur dit est v ritable, car la dsunion fait que, si lune veut une chose, lautre en voudra une autre ; le monde qui

- 101 sen aperoit en est maldifi, et les pauvres auront sujet de ne pas recevoir en bonne part les conseils quelles leur donnent pour leur bien ; ils diront : Voyez-vous ces Filles de la Charit ; elles ne saccordent pas. O mes surs, que la dsunion, mme entre particuliers, achemine facilement une communaut vers sa ruine ! Mon corps est un en tous ses membres ; que lon fasse seulement sur ma main une incision qui spare les chairs, il sen ressentira tout entier. Ainsi en est-il des communauts : quand une partie est en discorde, tout le reste ptit, car ceux qui sen aperoivent et sen scandalisent ne disent pas seulement : ce sont Jeanne et Marguerite qui se conduisent de telle manire ; mais ce sont les Filles de la Charit. Pour deux seulement qui sont en dsunion le corps tout entier des Filles de la Charit ptit et souffre scandale, mais sont-elles toutes unies, oh ! elles difient le prochain, et Dieu en est honor. Une autre sur dit : Monsieur, la dsunion est une trs mauvaise chose, parce quelle chasse Dieu de notre me, et mme nous ne devons pas aller la sainte communion quand nous sommes en discorde. O mes filles, voil une bonne remarque, car Dieu dfend dapprocher du saint autel ceux qui sont en dsunion avec le prochain, et il la dit en ces termes : Si tu vas offrir sacrifice et taperois que tu as quelque chose contre ton prochain, quitte ton chemin et te vas rconcilier avec ton prochain (1). Quoi ! mes filles, aller la sainte communion avec la dsunion au cur, alors quon est en discorde contre le prochain, oh ! quil sen faut bien garder ! Ce serait dpasser en cruaut ce juge qui, pour faire mourir misrablement un homme, ordonna quil serait li avec un cadavre bouche bouche, 1. #aint Matthieu V, 2"/2;<

- 102 estomac estomac, afin que, mesure que ce corps se corromprait, la puanteur infectt le vivant, et le conduist petit petit la mort. Ce serait faire pis et une chose plus indigne de loger Dieu, lui qui est la vie m me et lauteur de vie, en un cur infect de la dsunion. Nest-ce pas vouloir mettre Jsus-Christ avec les diables ? Voyez donc, mes filles, si nous navons pas raison demp cher la dsunion entre vous, puisquelle vous est si dommageable ! Dieu soit bni de la connaissance quil vous en donne ! Il vous en faut bien servir. Une sur dit : La dsunion entre nous serait un grand mal, parce que Dieu ne pourrait avoir agrable le service que nous lui rendrions ; il serait offens par celles qui devraient le glorifier. Elle engendrerait parmi nous des aversions et murmures, et les malades ne seraient pas servi avec charit. Cest pourquoi nous devons viter avec soin quil narrive de dsunion parmi nous, tant en gnral quen particulier. Pour mon particulier, dit une autre sur, jai pens que, si jtais en dsunion, il ne me pourrait arriver rien de pire, et mon me serait dans de grandes inquitudes. Cela est vrai, ma sur. Et vous, ma sur ? Jai pens, Monsieur, que nous devons dsirer tre toujours en union ensemble, parce que la dsunion est contraire la charit que nous devons avoir les unes pour les autres, et que Dieu, pour nous punir de ces fautes, nous retirerait ses grces. Et moi jai pens que, sil y avait dsunion entre nous, Dieu ne se servirait plus de nous pour cooprer aux grces quil veut faire aux pauvres que nous devons servir. Et vous, ma sur ? Il me semble que nous devons empcher tant que

- 103 nous pourrons que la dsunion se mette en notre Compagnie, parce que non seulement nous serions dsunies du corps, mais, qui pis est, nous serions dsunies davec Dieu et ne pourrions pas arriver la perfection quil nous demande. Une autre sur a remarqu quil nous serait difficile davoir union et charit avec des trangers, si nous nous habituions tre dsunies ensemble. Il me semble, a dit une autre, que nous devons avoir grand soin de garder toujours lunion parmi nous, pour tre lexemple de celles qui viendront aprs nous et afin de nous rendre agrables Dieu ; si nous tions dsunies, nous ressemblerions aux vierges folles, qui navaient point dhuile en leur lampe, car nous serions sans charit. Une autre sur dit quil fallait bien dsirer lunion entre nous pour lamour de Dieu, que nous devons bien aimer. Et moi jai pens, ajoute encore une autre, quil nous fallait beaucoup aimer lunion, puisque la dsunion a fait damner Lucifer. Cest bien dit, ma sur, Lucifer tait uni Dieu parfaitement, comme les autres anges ; la dsunion se mit entre les anges, et ceux qui la caus rent furent chasss du paradis et envoys en enfer pour lternit. O mes filles, quil est dangereux dtre sans union ! Vous tes heureuses que Dieu vous fasse la grce de ne pas connatre ce danger. Une marque que Dieu nous veut toujours unies ensemble, a remarqu une autre sur, cest que, dans les choses mmes de la nature, les contraires ont les moyens de sunir. Nous devons croire que sa fin, en notre cr ation, est lunion de nos mes avec lui, ce qui suppose lunion avec le prochain, car, autrement, nous

- 104 serions sans la charit, qui est ncessaire pour lunion avec Dieu. Une autre raison de la mme sur, cest que la dsunion en la Compagnie mettrait opposition aux grces dont elle a besoin pour sa dure ; do viendrait peut-tre quelle dfaudrait, ou, ce qui serait pire, quelle serait scandale au monde et que Dieu ne serait pas glorifi par les services que sa bont veut en tirer. O mes filles, que Dieu soit bni ! que Dieu soit bni ! Je vous assure que cette manire de confrence mdifie bien. Je ne vous saurais dire la consolation que jen ressens, dans lesprance que cela vous servira et parce que vous apprendrez par ce moyen dcouvrir les raisons de faire ou dire les choses qui nous seront proposes. Je pense bien que celles qui nont pas parl en trouveraient encore dautres ; mais ce qui a t dit nous montre suffisamment que nous avons de trs grandes raisons de rester toujours en une grande union les unes avec les autres ; car nous voyons que lunion est la cause de toutes sortes de biens, tant spirituels que temporels, et la dsunion la cause de tous maux, comme dailleurs lexprience le fait assez connatre. Passons au second point, qui est de ce quil faudrait faire au cas quil y e t quelque dsunion en la Compagnie, tant en gnral quen particulier, comme si Marie avait quelque discorde avec Franoise ou Barbe avec Jeanne, ou bien quil ft arriv quelque diffrend dans lequel la Compagnie serait partie, cest-dire, par exemple quune partie dicelle dt : Pour moi, je voudrais communier tous les jeudis, et que lautre choist un autre jour. Si les unes taient dune opinion et volont, et les autres dune autre, que faudrait-il faire ? Faudrait-il prendre parti, cest--dire entrer dans lopinion ou des unes ou des autres ?

- 105 La plupart des surs dirent que non. Et notre trs honor Pre reprit : Cest bien ainsi, mes surs ; il faut toujours suspendre son jugement. Vous, ma sur, si vous appreniez que deux surs ont quelque division ensemble, que faudrait-il faire ? Il faudrait essayer de les accorder en les excusant lune et lautre. Vous dites bien, ma sur. Dans ses crits, M. de Genve dit que quelquefois deux personnes sont fches lune contre lautre sans y avoir donn sujet, comme seraient deux crocheteurs chargs qui viendraient lun dun ct, lautre de lautre, la tte basse, sans se voir, et sentrechoqueraient. Il est vrai quils se sont entrechoqus ; mais cest sans le vouloir. Il en est quelquefois de m me entre vous : sans y penser, lon se dit ou fait quelque chose qui donne sujet, il est vrai, de se fcher et si lon avait la charit, qui nous porte toujours lunion, lon ne laisserait pas de se fcher. Faites comme ces bons crocheteurs, qui ne se querellent pas, et ainsi passent leur chemin. Si quelquune vous disait son mcontentement, rpondez que la sur contre qui elle est fche ny pensait pas. Mes filles, nous voyons quelquefois en nous du d saccord et de la dsunion. Ny en a-t-il pas mme en nos entrailles ? Vous avez pu entendre dire que quelquefois dans nos boyaux il y a de la discorde ; ils sentortillent ensemble de telle sorte quil en arrive de grands maux, et tels que quelquefois on en meurt. Et vous savez bien que ce nest pas mauvaise volont de lun contre lautre ; ils nen sont pas capables. De mme, mes surs, il vous faut toujours vivre en si parfaite union que vous ne soyez pas capables, avec la grce de Dieu de vous fcher les unes contre les autres. Il faut aussi, si une sur vient se

- 106 plaindre vous dune autre, excuser cette dernire et dire : Ma chre sur, notre sur ne pensait pas vous fcher. Vous, ma chre sur, que faudrait-il faire ? Il faudrait premirement, pensant aux grands biens qui viennent de lunion, et aux grands maux que cause la dsunion, par un esprit rempli de charit, demander Dieu la grce de pouvoir servir ses surs en cela. Et vous, ma sur, que vous en semble ? Que faudrait-il faire si ce mal de la dsunion arrivait ? Il faudrait, Monsieur, prier Dieu pour les surs qui seraient en cette peine. Ne faudrait-il point, mes surs, faire quelque pnitence pour elles, comme la discipline, ou autre austrit ? Ce serait un bon moyen. Mais que faudrait-il faire encore, ma sur ? Je pense, Monsieur, quil se faut informer en particulier avant de donner tort lune ou lautre, puis les exciter la rconciliation, cest--dire se demander pardon. O mes filles, lexcellent moyen dunion que de se demander pardon lune lautre ! Une sur dit alors : Monsieur, voudriez-vous me permettre de demander pardon prsentement mes surs de ce que jai murmur, pensant que quelques-unes ddaignaient de me saluer par les rues, et celles qui je men suis plainte aussi Trs volontiers, ma sur. Cette sur se mit genoux, et toutes les autres avec elle, et elle demanda pardon avec grande humilit, nommant les surs lune aprs lautre. Dieu soit bni, mes surs ! Cest ainsi quil faut faire pour conserver une parfaite union. Un jour je

- 107 parlai avec une suprieure des Ursulines de Gisors ; et elle me dit lunion et accord qui tait parmi ses religieuses. Je lui demandai avec tonnement : Eh ! ma Mre, que faites-vous pour avoir une telle tranquillit en votre communaut, quil ny ait jamais de diffrend ? Elle me rpondit : Monsieur, sitt quil en parat quelque sujet, nos surs ont lhabitude de se jeter genoux et de se demander pardon lune lautre, en sorte que la dsunion ny peut entrer. Oh ! lexcellent moyen, mes filles ! Aimez bien cette pratique, le plus tt est le meilleur, quand vous vous apercevrez que quelque sur est f che, ou se doit fcher contre vous. Une sur dit : Mais, Monsieur, quelquefois, si lon veut demander pardon une sur, celle-ci sen moque, ou sirrite davantage ; alors que faut-il faire ? Mes surs, si vous voyez que la sur, soit parce quelle a t fortement fche, soit parce quelle nest pas en bonne humeur, ou a en lesprit un autre sujet de mcontentement, nest pas capable de bien recevoir votre humiliation, oh ! il ne faut pas pour lors lui demander pardon ; car ce serait lui jeter des charbons ; vous la mettriez en danger de saigrir davantage. Attendez quelle soit un peu mieux, puis demandez pardon avec le plus dhumilit que vous pourrez vous reconnaissant devant Dieu cause du mal quelle a fait. Et vous, ma sur, que feriez-vous si plusieurs de la Compagnie taient en dsunion ensemble, pour remettre lunion si ncessaire en votre Compagnie ? Monsieur, jen donnerais avis aux suprieurs et leur dirais ce que je saurais du sujet du diffrend. Cest bien cela, ma fille, car il faut croire que Dieu donnera grande bndiction ce que les suprieurs feront pour ce sujet. Il faut, mes filles, vous

- 108 reprsenter toujours la ncessit de cette union par les grands biens qui sensuivent et que vous avez dits, et par les grands maux que la d sunion apporte, particulirement ceux que Dieu vous a inspirs. Cest Dieu, mes filles, qui vous a fait ainsi parler. Quil en soit bni jamais ! Et comment faudrait-il procder pour sentremettre ? Faudrait-il parler toutes ? Voyez-vous, mes filles, si deux taient en dsunion ensemble, il faudrait leur parler sparment et leur reprsenter aprs quelles ont dit leur mcontentement, le support que lon se doit les unes aux autres. Car, voyezvous, mes surs, si peu de chose suffit quelquefois nous fcher ! Parfois lon a des aversions les uns lgard des autres sans savoir pourquoi. Un peu de jalousie et denvie souvent. Laversion contre une sur vient en lentendant manger, en lui voyant faire quelquautre action. Cette aversion Si on y demeurait, causerait infailliblement de la dsunion. Oh ! mes filles, faites tout votre possible pour la surmonter, et, sil y a de la dsunion, parlez aux surs en particulier. Aprs en avoir obtenu la permission de M. Vincent, une sur demanda sil tait expdient que toutes les surs indiffremment se mlassent de moyenner une accommodation, en cas de dsunion. Notre trs honor Pre nous fit entendre que toutes devaient, tant quelles pouvaient, contribuer lunion entre les surs encourageant les unes, adoucissant les autres et excusant toujours labsente mais que, sil sagissait de chose dimportance et dune dsunion forme, il faudrait avertir le suprieur ou la suprieure. Ne le voulez-vous pas toutes ? Ne vous donnez-vous pas ds maintenant Dieu pour accepter que vos fautes soient charitablement dites celle qui vous tient lieu de suprieure ?

- 109 Toutes les surs rpondirent oui trs volontiers avec accord et dun consentement tout cordial. Le trs cher Pre dit son accoutume : Dieu soit bni, mes surs ! Cest l un fort moyen pour maintenir la Compagnie en grande paix et union, et le sujet de cet entretien est des plus importants que je sache pour lexistence de la Compagnie. Je parlais aujourdhui un bon Pre grandement dvot ; cest le Pre Saint-Jure, qui a fait de si belles mditations, dont nous faisons lecture. Je lui demandais do il venait que, dans les communauts, quoique toutes les personnes eussent mme dsir de servir Dieu et mme volont de se perfectionner, il arrive de petites discordes. Il me dit : Voyez, Monsieur, les personnes grossires se piquent bien plus facilement que de bons esprits et des personnes civilis es. Le moyen le plus facile de les tenir en paix est de les accoutumer la rconciliation. Or, voyez-vous, mes filles, la plupart de vous tes de cette sorte, nourries dans la rusticit, aussi bien que moi, pauvre porcher. Je note ces mots, que le trs honor Pre prenait souvent plaisir dire en de plus honorables assembles, comme celles des vques, abbs, princesses et autres grandes dames qui se trouvent aux assembles de Charit. Vous vous en devez souvenir, continua-t-il, et prendre garde que, quand vous vous fchez contre vos surs, ce nest pas le plus souvent pour le sujet que vous croyez, mais cause de la disposition de votre esprit. Une autre sur dit quil lui semblait que le mieux tait de faire connatre au plus tt le diffrend qui serait s surs dsunies, puis de demander pardon Dieu pour elles et de beaucoup shumilier, la pense que chacune est capable de pareilles fautes. Elle ajouta que,

- 110 si, par malheur, nos infidlits, le peu de fidlit aux rgles, le manque dobissance, les murmures et le peu de soin de notre amendement et avancement en la perfection de lamour de Dieu attiraient sur toute la Compagnie son indignation, il serait souhaiter que chacune se mt en tat de pnitence pour implorer la misricorde de Dieu, que lon ft quelque confrence et visite exacte pour dcouvrir do viendrait le mal et que lon expulst de la Compagnie celles qui lauraient caus au cas quil ny et point desprance damendement. Et si le mal tait sans remde, je crois quil faudrait entirement abolir la Compagnie par des moyens doux et charitables, car, de m me que Dieu sera beaucoup honor par icelle tant quelle se conservera dans lunion et lobissance aux suprieurs, ainsi la Compagnie serait cause de grands maux, si elle sen retirait. Je me soumets ds maintenant subir la confusion qui arriverait ce dsordre, reconnaissant que jai en moi assez dimperfections pour en tre seule cause. Puis M. Vincent interrogea une autre sur. Si ce malheur marrivait, Monsieur, rpondit-elle, je serais davantage sur mes gardes pour ne plus donner sujet de mcontentement mes surs, et leur souhaiterais de profiter de la peine que je leur aurais cause, pour savancer la perfection que Dieu demande. Une autre sur dit que, sil lui arrivait dtre en discorde avec une sur, elle lui demanderait pardon en son particulier avant de se coucher, et ensuite toute la communaut. Penses dune autre sur : Jai pens en mon oraison que, si je voyais quelque dsunion en la Compagnie, en autrui ou en moi-mme,

- 111 jen avertirais au plus tt le suprieur ou la suprieure, disant tout simplement la faute, sans mexcuser, ni men plaindre, mme celles en qui jaurais plus de confiance. Une autre sur a dit quelle se jetterait deux genoux devant le crucifix pour demander pardon de sa faute et prier la sainte Vierge dintercder en sa faveur puis irait ses suprieurs tout simplement leur demander quelque pnitence, avec la conviction quil nen tait pas dassez grande pour cette faute, demanderait pardon la sur quelle a offense, et lui promettrait, et ses suprieurs, de mieux se comporter lavenir envers ses surs, de les aimer plus tendrement et de leur tmoigner plus de cordialit et de dfrence. Une autre dit que, si elle avait eu quelque diffrend avec une sur elle lui en demanderait pardon, lui tmoignerait son regret et essaierait de se comporter vers elle avec plus damiti quauparavant. Et vous, ma sur, que faudrait-il faire pour remdier ce grand mal de dsunion, sil arrivait ? Nous devrions tre bien aises que lon nous avertt de notre faute et couter les avertissements quon nous donnerait pour les mettre en pratique. Il y avait en cette assemble beaucoup plus de surs quil ny a de raisons pour nous faire viter ce dfaut de dsunion, et de moyens pour y remdier. Comme plusieurs ont eu les mmes penses, je ne les redis pas toutes en particulier. A la fin, une sur (2) demanda trs humblement M. Vincent, pour lamour de Dieu, au nom de toute la Compagnie doffrir tous les bons d sirs des surs au saint autel pour nous obtenir de Dieu pardon des fautes 2. Louise de Marillac. 0ans les con+rences rdiges -ar elle, elle ne se dsigne -as autre(ent.

- 112 contre nos rgles et du mauvais usage que nous avons fait des instructions que sa charit nous donnait ds y a longtemps, et de lui demander de nouvelles grces pour laccomplissement entier des saints desseins que de toute ternit il a eus sur la Compagnie. Monsieur Vincent rpondit : Oui, mes filles, trs volontiers, je dirai la messe cette intention, mais non pas ces jours-ci, car je suis oblig de la dire pour notre bon roi. Je vous prie de communier toutes son intention, ce quil plaise Dieu lui redonner la sant, ou, si sa bont juge expdient pour sa gloire, le maintenir en ltat o il tait jeudi, quil pensait mourir et envisageait la mort chrtiennement et gnreusement. La mme sur demanda M. Vincent sil jugeait propos que les surs saccusent tout haut dans les assembles, en sa prsence et en prsence de toutes les surs, des fautes quelles auront commises particulirement contre les rsolutions quelles venaient de prendre prsentement. O mes surs, quel bon moyen de vous perfectionner que celui-l ! Sachez que, si par cette action faite en particulier, vous obtenez de Dieu un degr de grce, quand vous la ferez en public, vous en obtiendrez autant que vous aurez de tmoins de cette action. Je vous assure encore une fois, mes surs, que je suis trs consol de cette confrence. Il nous faut laisser le troisime point pour la prochaine, que nous ferons au plus tt, sil plat Dieu ; en celle-l nous nous entretiendrons des moyens dempcher la dsunion en votre Compagnie. Vous ferez encore une fois oraison l-dessus Que la bont de Dieu, principe de la vraie union, vous accorde la gr ce dviter tous les maux que la

- 113 dsunion peut causer et vous tienne toujours en parfaite union avec lui, avec le prochain par une vraie charit, et avec vous-mmes par la mortification de vos sens et de vos mauvaises habitudes, le tout pour sa gloire. Que Dieu vous bnisse ! Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

15. CONFRENCE DU 14 JUIN 1643 EXPLICATION DU RGLEMENT Le quatorzime juin 1643, M. Vincent, notre trs honor Pre nous fit la charit de nous entretenir sur le rglement et la manire de vie des Filles de la Charit, en suite de ce quune sur de paroisse lui avait demand par crit la pratique de ce qui se faisait en la maison. Notre trs honor Pre navait pu encore se rsoudre le rdiger par crit en quoi nous avons sujet de reconnatre que la divine Providence sest rserv la conduite de cette uvre, quelle avance et recule comme il lui plat. Mes chres surs, le sujet de cet entretien sera des rgles et de la manire de vie que depuis longtemps vous vous tes proposes et mme que, par la grce de Dieu, vous pratiquez. Cest vous qui les avez faites, ou plutt cest Dieu qui vous les a inspires, car, mes filles, nous ne saurions dire quelles vous aient t donnes. Qui et pens quil y aurait des Filles de la Charit quand les premires vinrent en quelques paroisses de Paris ? Oh ! non, mes filles, je ny pensais pas ; votre sur servante ny pensait pas non plus, ni M. Portail. Dieu y pensait pour vous. Cest lui, mes filles, que nous pouvons dire Entretien 15. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 114 auteur de votre Compagnie, il lest plus vritablement que personne autre. Oh ! bni soit Dieu, mes filles, de ce que vous avez t choisies par sa bont, vous pauvres filles de village la plupart, pour former une Compagnie, qui, moyennant sa grce, le servira ! Je crois, mes filles, que vous avez fait oraison sur ce sujet. Le premier point est de la ncessit que chaque Compagnie a dune rgle ou manire de vie convenable au service que Dieu en veut tirer. Et cela est tout clair, car il y a une rgle, non seulement chez les religieux, mais partout ; nous autres qui ne sommes pas religieux et qui ne le serons jamais, parce que nous ne le m ritons pas, nous en avons une ; les Pres de lOratoire, que jaurais d nommer les premiers en ont une. Il est difficile et mme impossible que les communauts se maintiennent sans rgle dans luniformit. Quel dsordre serait-ce que les unes se voulussent lever une heure, les autres une autre ! Ce serait dsunion plutt quunion. Je vous dirai donc, mes filles, le peu de rflexions qui me sont venues sur cela, car je nai pas eu le temps dy penser beaucoup. La premire raison est la ncessit que je vous en viens de dire et cela de tout temps. Les rgles sont tablies dans lordre de la nature et mme Dieu en a crit de son doigt pour le peuple isralite, et il voulait que sa loi restt toujours sous ses yeux. Peut-tre, mes filles sera-t-il expdient quil en soit de mme de vos rgles. Au moins faudra-t-il que vous en ayez toutes une copie pour vous aider les pratiquer exactement. Une autre raison, mes surs, cest que cela plat Dieu. O mes filles, quel bonheur de pouvoir plaire Dieu ! Ne voyez-vous pas mes surs, que lon prend un singulier plaisir plaire aux personnes que lon aime ? On tient grand honneur et contentement de plaire au

- 115 roi, un roi terrien, qui, selon la nature, nest pas plus que les autres hommes est sujet aux mmes ncessits et incommodits. Nous en avons eu lexemple, ces jours passs, en la personne de notre bon roi de trs heureuse mmoire, qui a tant souffert et qui, aprs sa mort, avait des vers dans le msentre et un dans lestomac. Si, mes filles, tant de personnes travaillent avec un si grand plaisir et assiduit pour agrer un roi terrien dont on ne peut esprer que des rcompenses vaines et terriennes, plus forte raison devez-vous avoir soin de plaire Dieu, qui est Roi de tous les rois et qui rcompense ceux qui laiment et servent dun bonheur ternel. Une autre raison, mes filles, cest quil est facile dobserver vos rgles. Elles sont divises en deux parties. La premire vous dit en quinze articles ce que doit tre lemploi de la journe, cest--dire tout ce que vous devez faire chaque heure. En la seconde partie sont contenus quelques avis pour vous aider les bien pratiquer. Je sais bien quil y aura un peu de diversit dans vos rglements, cause de la diffrence des pauvres que vous servez ; mais nanmoins, pour le principal de vos exercices, elles peuvent toutes convenir. Et sil est n cessaire de changer quelque chose pour le service des forats, des enfants, des pauvres des paroisses et des surs qui sont la campagne, on le fera. Je crois que facilement vous pourrez tre semblables celles de la maison ; il est dsirer que vos exercices soient comme ceux des surs de la maison. Je vous dis donc, mes surs, que la pratique de votre mani re de vie est trs facile. Rien de plus facile et agrable que de se lever quatre heures, de donner ses premires penses Dieu, de se mettre genoux pour ladorer et de soffrir lui. Cela nest-il pas bien ais ? Pour faire loraison, cest--dire pour parler Dieu

- 116 une demi-heure, oh ! quelle facilit et quel bonheur ! On est pour lordinaire bien heureux de pouvoir parler un roi ; ils sont sans jugement ceux qui trouvent difficile de parler demi-heure Dieu. Porter les mdecines aux malades et entendre la sainte messe au retour, cela nest pas non plus difficile. Se rendre chez la dame qui fait cuire le pot lheure quil faut le porter aux malades, ou un peu devant, si besoin est ; et il en est quelquefois besoin, crainte que les servantes ne le trouvent prt quand il faut. Avant dner, faire son examen particulier, dire le Benedicite et les grces. Quelle difficult y trouvez-vous ? Aprs dner, avoir soin de retirer les ordonnances du mdecin, et apprter et porter les remdes aux malades. Cela est bien facile. Aprs cela, prendre son temps pour lire un chapitre de quelque livre de dvotion. O mes filles, il ny faut pas manquer ; cela est bien facile, et cest chose bien ncessaire car, le matin, vous parlez Dieu en loraison, et par la lecture Dieu vous parle vous. Si vous voulez tre coutes de Dieu en vos prires, coutez Dieu en la lecture. Il ny a pas moins davantage et de bonheur couter Dieu qu lui parler. Cest pourquoi je vous recommande bien, tant que cela se pourra, de ny point manquer et, sil se peut, de faire un peu doraison ensuite. Faire encore son examen particulier avant souper ; cela se peut facilement. Faire, avant de se coucher, lexamen gnral ; se coucher neuf heures et sendormir avec quelque bonne pense. Tout cela nest-il pas bien facile, et quelles raisons pourriez-vous avoir de ne pas le faire ? Et outre ce que je vous ai dit, vous rcitez encore

- 117 votre chapelet plusieurs reprises, comme une dizaine aprs loraison du matin ; deux, lglise, avant la messe, ou jusqu lvangile, si la messe commence plus tt ; deux, aprs la lecture de laprs-dne ; et une au soir. Il vous est permis de prendre dautres heures, si celles-ci n vous conviennent pas. Se confesser et communier les dimanches et ftes principales, et non plus souvent sans permission du directeur. O mes filles, je vous recommande bien dtre exactes en la pratique de ce point, qui est de grande importance. Je sais bien quil pourra y en avoir plusieurs qui souhaiteront davantage ; mais, pour lamour de Dieu, mortifiez-vous en ce sujet et pensez quune communion spirituelle bien faite aura quelquefois plus defficace quune relle. Je le sais, mes filles, et je vous dirai volontiers que les communions trop fr quentes ont t cause de grands abus, non pas, cause de la sainte communion mais par les mauvaises dispositions que souvent lon y apporte. Cest pourquoi, mes filles, je vous prie de ne point communier plus souvent sans la permission de votre directeur. Il est encore trs important de ne point vous tenir sans rien faire et de vous occuper coudre ou filer, quand vous navez plus rien faire pour vos malades. Oh ! il faut, mes filles, travailler pour gagner sa vie et tre bien exactes employer le temps, dont Dieu vous demandera un compte bien troit. Il la dit lui-mme : Je vous redemanderai le temps qui est pass. Cest une chose si prcieuse de bien employer le temps, et le temps que nous avons sur terre nous peut tre si avantageux, que nous devons bien prendre garde de nen point perdre. O misrable que je suis, que dirai-je Dieu quand il me demandera compte du temps que je perds ! La seconde partie de vos rgles, mes filles, consiste

- 118 en quelques avis, contenus en dix-sept articles, pour bien pratiquer lemploi de la journe, pour faire tous vos exercices en esprit dhumilit, de charit de douceur, et pour honorer la sainte vie de Notre-Seigneur Jsus-Christ sur terre. Pour cela, il faut que vous dressiez votre intention au commencement de chaque action, et principalement quand vous vous appliquez au service de vos pauvres malades. Quel bonheur mes filles, de servir la personne de NotreSeigneur en ses pauvres membres ! Il vous a dit quil rputera ce service comme fait lui-mme. Portez grand honneur aux dames. Nest-il pas bien raisonnable de leur parler avec respect, de leur obir en ce qui concerne le service des pauvres ? Ce sont elles qui vous donnent le moyen de rendre Dieu le service que vous rendez aux malades. Que pourriez-vous sans elles, mes filles ? Portez-leur donc un grand respect, de quelque condition quelles soient. Il faut que je vous le die, jai remarque que plusieurs sont fautes en ce sujet. Oh ! il sen faut bien garder dornavant, tant en leur parlant, quen parlant delles. Elles vous font beaucoup dhonneur et vous aiment, mais il nen faut pas abuser. Il faut faire le mme lgard de Messieurs les mdecins. O mes filles, il ne faut pas trouver redire leurs ordonnances, ni faire vos mdecines dautre composition ; mettre ponctuellement ce quils vous disent, tant pour la dose que pour les drogues. Quelquefois il y va de la vie des personnes. Portez donc respect aux mdecins, non seulement parce quils sont plus que vous, et quils sont savants, mais parce que Dieu vous le commande, et cela en la Sainte criture, o il y a un passage exprs qui dit : Honorez les mdecins pour la ncessit (1). Les rois mmes les honorent, et tous 1. ,cclsiasti)ue XXXVIII, 1.

- 119 les plus grands du monde. Aussi pourquoi vous autres, sous ombre quils vous sont familiers, quils vous parlent librement, ne leur porteriez-vous pas lhonneur et le respect que vous devez ? O mes filles, prenez-y garde, je vous supplie. Et quoiquil vous semble que quelquefois un ne fera pas Si bien quun autre, gardez-vous bien de les msestimer, car cest lignorance qui vous empche de connatre pourquoi les mdecins observent diverses mthodes pour traiter les malades, qui nanmoins ont de pareils effets. Cest pourquoi, mes filles, vous devez toujours leur porter un grand respect. Vous devez souvent penser que votre principale affaire et ce que Dieu vous demande particulirement est davoir un grand soin de servir les pauvres, qui sont nos seigneurs. Oh ! oui, mes surs, ce sont nos matres. Cest pourquoi vous les devez traiter avec douceur et cordialit, pensant que cest pour cela que Dieu vous a mises et associes ensemble, cest pour cela que Dieu a fait votre Compagnie. Vous devez avoir soin que rien ne leur manque en ce que vous pourrez, tant pour la sant de leur corps, que pour le salut de leur me. Que vous tes heureuses, mes filles, que Dieu vous ait destin es cela pour toute votre vie ! Les plus grands du monde tiennent bonheur dy employer une petite partie de leur temps, et cela avec tant de ferveur et charit ! Vous voyez, nos surs de Saint-Sulpice, ces bonnes princesses et grandes dames, quand vous les y accompagnez. O mes filles, que vous devez estimer votre condition, puisque vous tes dans les occasions de pratiquer tous les jours, toutes les heures, les uvres de charit, et que cest l le moyen dont Dieu sest servi pour sanctifier plusieurs mes ! Oui, mes filles, un saint Louis na-t-il pas servi des pauvres dans lHtel-Dieu de Paris avec une si grande

- 120 humilit, que cela a servi sa sanctification ? Tous les saints, ou la plupart, ont tenu bonheur dtre agrables Dieu par ce moyen. Humiliez-vous bien fort et pensez que ce vous est une grce de Dieu bien au-dessus de vos mrites. Quoi ! le monde vous chrit et vous honore pour ce sujet et admire ce que Dieu veut faire par vous. Je viens de chez la reine. Elle ma parl de vous. O mes filles, vous avez grand sujet de craindre de vous rendre infid les Dieu et mconnaissantes de ses grces, si vous ne prenez la peine de mettre en pratique les rgles quil vous fait donner. Il faut que vous vous gardiez de trop parler. O mes filles cest un grand d faut de trop parler et une chose malsante, et particulirement aux Filles de la Charit, qui doivent avoir beaucoup plus de retenue que les autres. Vous devez encore garder le silence aux heures du lever et du coucher, cest- -dire depuis la lecture du soir jusques au lendemain aprs loraison. O mes surs, le bon exercice que cest de garder le silence ! Cest dans le silence que lon peut entendre Dieu parler nos curs. Ayez-y grande dvotion. Si la ncessit requiert que vous parliez, que ce soit bas et en peu de paroles. Cette observance-l vous donnera de la dvotion. Le sixime article vous demande dtre bien modestes en tous temps. O mes filles, cette vertu vous doit tre en trs singulire recommandation ; car, si lon voyait une Fille de la Charit immodeste dans les rues, regardant de et de l, mes filles, lon dirait bientt : Cette fille quittera. Si cela tait en plusieurs, on aurait sujet de croire que bientt la communaut manquerait. O mes filles, cest une chose de trs grande importance. Mais aussi nous avons sujet de louer Dieu, et je vous puis dire que je suis difi de votre modestie quand je rencontre

- 121 quelquune de vous autres par les rues. Oh ! Dieu en soit bni ! Il mest toujours demeur en lesprit la modestie et retenue dune sur, qui venait de quelque lieu, comme je lui demandais avec quelle personne elle avait parl , elle me dit : Eh ! Monsieur, je ny ai pas pris garde. Cest ainsi, mes filles, quil faut se comporter. Vous ne devez faire ni recevoir aucune visite, ni tenir personne dans votre chambre, quand cest un empchement vos exercices. Ce vous serait une faute notable si vous preniez cette habitude petit petit cela consommerait tout votre temps et vous porterait servir vos malades avec empressement ; et, qui pis est, il serait craindre quavec le temps vous les ngligeassiez de telle sorte que la pense des personnes que vous irez voir et celles qui viendraient en vos chambres occuperaient la principale partie de votre temps et de votre esprit. O mes filles, que ce point est de grande importance et dangereux ! Prenez-y bien garde et ne craignez point de dire : Excusez-nous, je vous prie ; voici lheure de notre repas, de nos prires ; nous ne pouvons remettre en dautre temps. Voyez-vous, mes filles, quand bien, lheure que vous leur parlez, il vous semblerait quelles le trouveront mauvais, nhsitez pas. Rflexion faite, elles vous en donneront plutt des louanges que des blmes, et vous aurez la consolation davoir rpondu, en cette occasion, comme Dieu voulait. Quel bonheur, mes filles, davoir assurance, en pratiquant vos rgles, que vous faites ce que Dieu veut ! Cest pourquoi, quand lon vous dit : Vous ne me venez point voir, rpondez rsolument : Madame, excusez-moi, je vous prie ; nous ne devons faire aucune visite. Vous devez vivre ensemble en une trs grande union et ne vous plaindre jamais lune de lautre. Pour ce faire, mes filles, il se faut beaucoup supporter,

- 122 car personne nest sans dfaut. Si nous ne supportons notre sur, pourquoi penserions-nous quelle nous dt supporter ! Ce nest pas, mes filles, que quelquefois il narrive quelque petite contradiction : lune pourra vouloir une chose, et sa sur une autre ; et ce quelles veulent nest pas mal ; nanmoins, sil ny a de la condescendance et que lune ne c de lautre, il sensuit de la dsunion. Cest pourquoi, mes filles, au nom de Dieu, prvenez-vous lune lautre et dites : Eh bien ! ma sur, puisque vous dsirez cela, je le veux aussi. O ma sur, voil le vrai moyen dtre toujours en union. Nest-il pas ncessaire que nous en usions ainsi avec nous-mmes, qui ne sommes pas longtemps en une mme volont car aujourdhui nous voulons une chose, et demain une autre. Et si nous ne nous supportons dans ces changements, nous naurons jamais de paix et tranquillit en nous. Gardez-vous bien de vous plaindre lune de lautre, soit aux dames, soit vos confesseurs, soit quelquune de vos surs, ou de vous arrter volontairement aux penses daversion qui quelquefois peuvent venir. Voici encore, mes filles, un grand moyen pour vous maintenir en union et cordialit : si vous vous apercevez que vous vous tes contristes lune ou lautre, demandez-vous pardon aussitt, si vous le pouvez, ou du moins le soir, car si vous vous couchez avec votre courroux, mes filles, cest une trs grande lchet. Non seulement cest le devoir des Filles de la Charit , mais celui de tout bon chrtien, puisque Dieu a dit. Que le soleil ne se couche sur votre courroux (2). Il se trouve des personnes du monde qui font ainsi. Encore, mes surs, que vous soyez toutes gales et 2. #aint 6aul auA ,-hsiens IV, 2C<

- 123 en toutes choses semblables, la rgle veut nanmoins que, de deux ou trois qui sont ensemble, une soit nomme sur servante ; celle-l il se faut soumettre humblement et de bon cur, la regardant en Dieu, et regardant Dieu en elle. Il vous sera bien aise de vous soumettre si vous consid rez quelle vous reprsente la prsence de Dieu, et si vous la regardez en Dieu, car cest par la conduite de la divine Providence que vous tes ensemble, et par suite vous la devez honorer. De son ct, la sur servante se doit garder dagir avec sa sur avec autorit et empire, mais avec douceur et cordialit, pensant que la charit est douce, bnigne, patiente et souffre tout. Or, ce ne serait pas tre une vraie Fille de la Charit si elle nimitait pas sa mre. Il faut, mes filles, que vous vous portiez un grand respect les unes aux autres, dans la pense que vous tes galement au service dun mme Matre ; de quoi vous vous devez plus tenir honores que si vous tiez au service des plus grands seigneurs du monde. Cest encore un conseil que Notre-Seigneur nous donne : Prvenez-vous lun lautre dhonneur et de bienveillance (3). O mes filles, si cela est ainsi, que votre Compagnie sera grande bndiction et dification ! Ne contestez jamais lune contre lautre mais quittez plutt votre volont pour faire celle de votre sur, jentends s choses qui ne sont point pch et qui ne contreviennent point votre manire de vie. Mais il arrive quelquefois des sujets de nant qui donnent occasion de se contrarier de telle sorte que pour un rien lon fait de grandes fautes. Le diable, notre ennemi et pre de discorde, ne demande pas mieux que, par ce moyen, nous nous dsunissions. O mes filles, cest de quoi il se faut bien garder, et mieux ". Q-Ktre de saint 6aul auA 5o(ains XII, 1 .

- 124 aimer contenter Dieu que satisfaire notre propre passion. Voici un autre article, qui vous ordonne de ne rien donner ni rien recevoir sans permission de la sur servante qui a la charge de la maison. O mes filles, ce point est de plus grande importance que vous ne pensez. Sitt que vous vous tes mises en une Compagnie o il ne doit y avoir rien de propre, tout ce que vous avez nest plus vous, mais vos surs comme vous. Cest pourquoi vous navez pas le pouvoir de le donner sans permission. Si cest chose tant soit peu dimportance, il faut que la sur servante en demande permission au suprieur. Si la chose est petite, elle peut permettre de donner et de recevoir. Si vous tes presses et navez pas le temps de demander permission, votre intention doit tre den parler ensuite votre sur servante avec esprit de soumission, prtes rendre lobjet, ou le garder, selon quelle le vous ordonnera. Cela nest-il pas bien ainsi, mes filles ? Oh ! que de forts moyens pour vous rendre vertueuses ! Dieu soit bni ! Voici encore un article bien ncessaire : vous aurez soin de venir tous les mois au moins la maison, et cela lheure la plus commode. Et pourquoi, mes filles ? Pour parler un peu de votre tat la sur servante, et cela tout cordialement, comme un enfant qui viendrait chercher auprs de sa mre quelque soulagement, pour lui dire vos peines, petites et grandes, lui demander des avis selon vos besoins, lui rendre compte de la pratique de vos r gles, de votre conduite, de vos petits diffrends, sil en tait arriv, et cela tout sincrement et cordialement et sans aucune feinte. O mes filles, les petites peines de la vie ne sont plus peines avec ces soulagements ; ou, sil vous en reste, Dieu vous fera la grce de les aimer pour lamour de lui. Il ne faut pas vous contenter

- 125 de dcouvrir vos dfauts et vos peines, il est bon de dire aussi tout simplement les grces que Dieu vous aura faites. Il y a cinq ou six articles dont vous devez parler. Vous en serez averties. En voici un, mes filles, qui vous aidera fortement bien pratiquer vos rgles et vos exercices : ne pas manquer de vous trouver aux assembles quand vous en serez averties, quelque prtexte que vous puissiez avoir. Si une dame voulait vous prendre ce temps-l, il faudrait lui dire : Madame, je vous supplie trs humblement de nous permettre de nous trouver lassemble qui se fait au logis. Nous y sommes obliges ; et nous avons pris nos prcautions pour que, pendant notre absence, nos malades ne manquent de rien. Si vous leur parlez de la sorte, elles se garderont bien de vous en empcher. Autrement, vous perdriez beaucoup, car, mes filles, Dieu, qui sait vos besoins, permet quelquefois que vous entendiez en ces assembles un mot utile, que vous nentendriez pas ailleurs. Et puis, mes surs il y a toujours grande b ndiction se trouver aux assembles puisque Notre-Seigneur nous a dit que, quand nous serons assembls en son nom il sera au milieu de nous. Mes filles, ditesmoi, nest-il pas vritable Notre-Seigneur ? Et puisquil ne se peut quil ne le soit pourquoi ne le croyons-nous pas ? O mes surs, je le crois aussi fermement que si je le voyais ici au milieu de nous, quoique tr s indigne oui, mes filles, je le crois plus que je ne crois que je vous y vois toutes Cest pourquoi je vous prie de ne pas manquer vous y trouver. Il faut encore, mes filles, navoir aucune attache, ni aux lieux, ni aux personnes, ni aux emplois, et tre toujours prtes tout quitter quand lobissance vous retire de quelque lieu, convaincues que Dieu le veut ainsi. Cest l chose plus importante que je ne le vous saurais dire.

- 126 Sans ce dtachement gnral il est impossible que votre Compagnie subsiste. Et, mes filles, vous ne voudriez pas que, pour votre satisfaction, lon vous laisst en un lieu do il est ncessaire de vous tirer pour vous mettre ailleurs, ou pour venir la maison. Une autre sur ferait comme vous, puis encore une autre, et ainsi, ce dsordre se multipliant, ce serait la ruine totale de la Compagnie et la cessation de tant de bien qui se fait et qui se pourra faire par vous autres, si vous tes fidles Dieu. O quel malheur, mes filles, la sur qui aurait la premire caus ce dsordre ! A Dieu ne plaise que cela arrive jamais ! Mes filles, prenez bien garde quinsensiblement il ne se glisse parmi vous des attaches qui vous empchent dtre souples en la main de Dieu ; car il en pourrait rsulter que vous niriez pas en lieu o sa bont vous voudrait faire la grce de vous employer. Bien que je vous recommande la pratique exacte de vos rgles et de votre manire de vie, et que vous aimiez vous conformer tout ce qui se fait en cette maison, o est le corps de la Compagnie, nanmoins, comme votre obligation principale est le service des pauvres malades, vous ne devez point craindre de laisser quelques rgles dans les besoins pressants des malades pourvu que ce soit par vraie ncessit et non par un sentiment de la nature, ou par paresse. Voici, mes surs, le dernier article de votre manire de vie. Le mmoire vous est donn ce que vous en fassiez lecture au moins une fois tous les mois. Il est ncessaire que cela soit. Par cette lecture vous connatrez la volont de Dieu et vous vous exciterez la mettre en pratique. O mes filles, Dieu vous en fasse la grce ! Ce vous sera un moye pour vous rendre vraies Filles de la Charit, filles agrables Dieu je vous le dis, et cest

- 127 vrai, celles qui garderont et pratiqueront bien exactement leurs rgles parviendront bientt une trs grande perfection de saintet. O mes filles, quest-ce qui vous en pourrait empcher ? Elles sont si faciles ! Vous savez quelles vous rendent agrables Dieu et quen les suivant vous faites sa trs sainte volont. O mes filles, si vous tes bien fidles en la pratique de cette manire de vie vous serez toutes de bonnes chrtiennes. Je ne dirais pas autant si je vous disais que vous seriez de bonnes religieuses. Pourquoi a-t-on fait des religieux et des religieuses, sinon pour faire de bons chrtiens et de bonnes chrtiennes ? Oui, mes filles, faites grand tat de vous rendre bonnes chrtiennes par la pratique fidle de vos rgles. Dieu en sera glorifi, et votre Compagnie dification toute lglise. Nestimez pas peu la grce que Dieu vous a faite et vous fera, si vous vous en rendez dignes. Pensez quen ces derniers temps Dieu veut mettre en son glise une Compagnie de pauvres filles des champs, comme vous tes la plupart, pour continuer la vie que son Fils a exerce sur terre. O mes filles, ne vous rendez pas indignes de votre gr ce. Je prie Dieu, mes surs, de vous donner pour cela une parfaite union. O mon Dieu, nous nous donnons vous pour laccomplissement du dessein que vous avez sur nous ; nous nous reconnaissons indignes de cette grce ; mais nous vous la demandons par lamour de votre Fils ; nous vous la demandons par la sainte Vierge ; nous vous la demandons encore par nos surs, que, dans votre bont, vous avez bien voulu mettre dj en votre saint paradis. Donnez-nous-la, mon Dieu, pour votre gloire, et bnissez-nous. Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

- 128 16. CONFRENCE DU 7 DCEMBRE 1643 SUR LUVRE DES ENFANTS TROUVES Une sur a pens quun motif de servir les petits enfants avec grand soin et affection tait que leur me est faite limage de Dieu. Elle a rappel aussi que Notre-Seigneur a toujours aim les pauvres petits enfants, car il a dit ses aptres de les laisser approcher de lui, et nous a enseign que, pour entrer dans le ciel, il faut leur ressembler. Pour les bien servir il est bon de se rappeler toutes ces v rits et desprer que leurs petits exemples nous seront utiles pour acqurir les vertus par lesquelles nous seront rputs de Dieu petits enfants. Dieu soit bni, ma sur ! Je suis bien consol de voir les penses que Dieu vous donne toutes. Oh ! nen doutez pas, il y a lieu desprer beaucoup de grces en servant ces pauvres petites cratures, abandonnes de tous, except de la divine Providence, qui vous a choisies pour les servir. Une autre sur dit : Mon Pre, nous devons nous estimer bien heureuses que Dieu nous ait donn le soin de ces petits enfants, parmi lesquels plusieurs peut- tre rendront beaucoup de gloire Dieu par eux-mmes, ou par linstruction quils pourront donner autrui. Une autre raison, cest la crance en laquelle nous devons tre que cest la volont de Dieu que nous ayons cet emploi, puisquil la lui-mme inspir nos suprieurs, et la crainte que, si nous ne nous en acquittons bien, Dieu ne commette cet uvre dautres, qui feront leur devoir. ,ntretien 1C. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 129 Jai encore pens que cest pour nous un moyen de faire notre salut, que de nous bien acquitter de cet emploi. Rflexions dune autre sur : Mon Pre, ces enfants, qui sont, selon toute probabilit, doublement conus dans le pch, nous reprsentent une plante trs pineuse, que Dieu ne veut pas jeter au feu, mais sur laquelle il veut cueillir des roses ; et ces roses sont leurs mes raisonnables, quil a cres et rachetes du sang et de la mort de son Fils. Cette pense ma donn grand dsir de les servir. Rflexion dune autre sur : Mon Pre, cinq raisons principales nous doivent donner grand d sir de servir ces petites cratures, abandonnes de tout le monde. La premire est lobligation de procurer la gloire de Dieu en tout ce que nous pourrons, comme nous faisons en servant ces petits corps pour lamour de Dieu, instruisant leurs mes et leur donnant bon exemple, ce quils glorifient Dieu un jour en lternit. Second motif. Comme ces petits corps sont doublement con us dans le pch, il y a sujet de croire que le diable aura plus de force pour les induire au mal, et fera tous ses efforts pour en avoir le plus grand nombre dans les enfers ; ce que nous devons empcher, puisquil y a obligation, sous peine de pch, darracher le prochain la mort, quand nous le pouvons, et que la mort de lme est beaucoup plus importante que celle du corps. Troisime raison. Lexemple que Dieu mme nous a donn dun enfant de cette condition, abandonn par sa mre Agar. Agar reut la visite dun ange, qui lui commanda, de la part de Dieu, davoir soin de son enfant. Elle le reprit, shumilia et par ses larmes toucha

- 130 le cur de la vraie femme dAbraham, qui la reut chez elle (1) Quatrime motif. Nous devons faire grand cas du dessein que Dieu a eu en nous choisissant pour cet uvre, que nous devons estimer au-dessus de ce que nous pouvons imaginer. Cinquime motif. Le service rendu ces petits enfants est un des plus puissants moyens que nous ayons pour nous perfectionner ; nous y apprenons nous surmonter en beaucoup de nos passions et fuir loisivet. Un premier moyen de bien servir ces petits enfants est de penser que nous nen sommes pas capables, de reprsenter souvent Dieu notre insuffisance, et de lui demander la grce de nous apprendre les servir bien utilement pour sa gloire et leur salut. En second lieu, respecter ces petits enfants comme les enfants de Dieu, et nous souvenir que Notre-Seigneur nous a recommand de leur donner bon exemple, pour ce motif que leurs anges voient continuellement la face de Dieu. En troisime lieu, avoir un grand soin de ce qui leur est n cessaire, veiller ce que rien ne leur manque. Quatrimement, ne pas tmoigner plus daffection aux uns quaux autres, car les prfrences causent la jalousie et envie, en laquelle ces petits enfants se pourraient habituer. Cinquimement, veiller la pratique des rgles, dabord pour tre fidles Dieu, puis pour le bien des enfants, qui, servis aux heures, se porteront beaucoup mieux. 1. Il N a con+usion dans les-rit de la sMur )ui -arle, cest dans une autre circonstance )uA&raha( et #ara, sa +e((e, consentirent * rece'oir Agar.

- 131 Dieu soit bni, mes chres filles, des penses quil vous a donnes toutes ! Jen suis tout consol et ne saurais vous exprimer la joie que mon cur en ressent, particulirement de ce que vous avez presque toutes pris la rsolution, quand la sainte obissance vous enverra au secours de ces petits, daller les servir avec charit, douceur et affection. Cest Dieu, mes filles, qui vous donne cette bonne volont. Conservez-la bien. Considrant la conduite de la divine Providence votre sujet, jai t extrmement tonn, mes filles, du choix quelle a fait de toute ternit de vous autres, pauvres filles de village, sans exprience, sans science, lexclusion de beaucoup, pour lui rendre ce service, le plus important que je sache, avec celui que lui rendent les religieuses de lHtel-Dieu. Mes filles, que vous devez tre reconnaissantes de cette grce ! Quoi ! de toute ternit Dieu pensait vous pour une affaire de telle importance ! Non seulement il pensait faire ltablissement dune Compagnie pour ce sujet, mais il songeait m me vous choisir chacune en particulier pour en faire partie. Mes filles, si vous comprenez bien le dessein de Dieu sur vous, vous vous tiendrez heureuses de cette misricorde. Que Notre-Seigneur vous accorde cette grce ! Une seconde remarque, mes chres surs, cest que ces petits enfants appartiennent Dieu dune manire toute particulire, puisquils sont abandonns de pre et de mre, et nanmoins ont des mes raisonnables, cres de la toute-puissance de Dieu. Ils nappartiennent qu Dieu, qui leur sert de pre et de mre et pourvoit leurs besoins. Voyez, mes filles, ce que Dieu fait pour eux et pour vous. De toute ternit, il a fix ce temps-ci pour inspirer quantit de dames le dsir de prendre le soin et la

- 132 conduite de ces petits enfants, quil rpute siens ; de toute ternit, il vous a choisies, mes filles, pour leur service. Quel honneur pour vous ! Si les personnes du monde se tiennent bien honores de servir les enfants des grands, combien plus vous dtre appeles servir les enfants de Dieu ! Jtais dernirement en un lieu o le roi se promenait. Sire, lui dit Madame sa gouvernante, la vue de M. le chancelier, qui entrait, sire, baillez votre main M. le chancelier. O mon Dieu ! scria M. le chancelier, faisant une grande rvrence, je nai garde de toucher la main du roi ; je ne suis pas Dieu. Voyez, mes filles, parce quil est fils de roi, il est roi ; et si M. le chancelier, qui est un des premiers officiers de sa couronne, nose, par respect, lui toucher la main, quels sentiments devez-vous avoir en servant ces petits enfants, qui sont enfants de Dieu ! Mes filles, donnez-vous Dieu pour les servir avec grande charit et douceur, et prenez lhabitude de voir Dieu en eux et de les servir en Dieu et pour son amour. Que ce motif est puissant, mes filles ! Vous devez en conclure que Dieu prend un grand plaisir voir le service que vous leur rendez. Un autre motif, mes filles, cest le grand plaisir que Dieu prend au service que vous rendez ces petits enfants, comme il en prend leurs petits gazouillements, voire mme leurs petits cris et leurs plaintes. Chacun de ces cris touche le cur de Dieu de confusion. Et vous, mes ch res surs, quand, leur cri, vous les soulagez, leur rendant les services dont ils ont besoin, pour lamour de Dieu et pour honorer lenfance de Notre-Seigneur, ne faites-vous pas plaisir Dieu ? Et Dieu nest-il pas honor du cri et des plaintes de ces petits enfants ? Courage donc, mes filles ! Aimez bien le service de ces petits enfants par la bouche desquels Dieu reoit

- 133 une louange parfaite. Ce nest pas moi qui le dis, mes surs, cest le proph te : Ex ore infantium et lactentium perfecisti laudem tuam (2). Mais je le dis en latin. Cela signifie, mes filles : En la bouche des petits enfants suant le lait votre louange est parfaite. O mes filles, cela est donc vrai, puisque la Sainte criture laffirme. Voyez combien vous tes heureuses de rendre service ces petites cratures, qui donnent Dieu une louange parfaite et dans lesquelles la bont de Dieu prend si grand plaisir, plaisir en quelque sorte pareil celui des mres, qui nont point plus grande consolation que de voir les petites actions de leurs petits enfants. Elles admirent tout et aiment tout. Ainsi Dieu, qui est leur p re, prend de grands plaisirs toutes leurs petites actions. Faites de mme, mes chres surs. Estimez-vous leurs mres. Quel honneur de sestimer mres denfants dont Dieu est le pre ! Et comme telles, prenez plaisir les servir, faire tout ce que vous pourrez pour leur conservation. En cela mes filles, vous ressemblerez en quelque faon la sainte Vierge, car vous serez mres et vierges ensemble. Habituez-vous regarder ces petits enfants de cette sorte et cela facilitera la peine quil y a auprs deux, car je sais bien quil y en a. Pensez encore laffection que les bonnes mres ont pour leurs enfants. O mes filles, elles sexposeront toutes sortes de maux pour les sauver dune lgre peine. Et ce que je dis est vrai mme des mres des animaux, comme les mres cailles, qui se laissent prendre par les chasseurs tout exprs pour sauver leurs petits. Quand vous aurez un grand soin de ces pauvres petits enfants et que vous leur donnerez tout ce dont ils ont besoin, cest alors que vous leur tiendrez lieu de vraies mres. 2. 6sau(e VIII, 3 ". FMath. 21U1C<

- 134 O mes filles, que notre bon Dieu sera content de vous puisque vous ferez en cela sa trs sainte volont et que, servant ces petits enfants, vous contribuez lui donner la louange la plus parfaite, laquelle ne lui est pas rendue par les docteurs, mais par la voix et les actions de ces petites cratures ! Un quatrime motif est que toutes les nations adoreront Dieu, parce que ces petits enfants ont donn louange Jsus-Christ Ne devez-vous pas vous estimer bien heureuses, mes chres filles, dhonorer Jsus-Christ en la personne de ces petits enfants et de leur apprendre donner gloire et adoration Dieu ? Mais on me pourrait dire : Comment servir ces petits enfants si criards, si sales et enfants de mchantes mres qui les ont mis au monde en offensant Dieu, puis les ont abandonns ! O mes filles, vous aurez grande rcompense pour tous ces sujets. Vous rparez en quelque faon loffense que ces mauvaises mres ont faite en abandonnant ainsi leurs enfants, quand vous prenez soin de les servir pour lamour de Dieu et parce quils lui appartiennent. Voyez-vous, mes filles, si Dieu ne vous avait appeles son service, sil vous avait laisses dans les embarras du monde, vous auriez t mres, et vos enfants vous auraient donn beaucoup plus de peines et de tourments que ceux-ci. Et pour quel profit ? Comme la plupart des autres mres, vous les auriez aims dun amour naturel, comme les animaux aiment leurs petits. Quelle rcompense en auriez-vous ? Tout simplement la rcompense de la nature : votre propre satisfaction. O mes filles, il nen sera pas de mme du service que vous rendez ces petits enfants pour lamour de Dieu, car rien ny induit que cela ; ils sont sales ; puis la pense de leur mre peut donner un peu de rpugnance.

- 135 Il y a grande peine, il est vrai, mes filles, mais o ny a-t-il pas de peine ? Il y en a partout. Quand vous tiez dans le monde, ny en aviez-vous point ? Si vous y tiez encore, ny en auriez-vous pas ? Oh ! il y en a en toutes conditions. Mais en la condition de celles qui servent les petits enfants, comme en tout autre exercice de charit la peine est suivie dune si grande rcompense, que ce doit tre une peine bien aime. Vous auriez t mres dans le monde, mais non pas comme vous ltes, car ces petits enfants appartiennent si parfaitement Dieu que nous les pouvons dire ses enfants, puisque personne autre ne leur rend le devoir de pre. O mes chres surs, concevez bien cette vrit. Je massure que vous aurez grande consolation les servir, considrant que la parfaite louange qui est rendue Dieu sort de leur bouche. Les prophtes disent que Dieu est glorifi par les petits enfants. Pourquoi ? Cest quils sont reconnaissants du soin particulier quil prend de leur conduite. Mes surs, puisque Notre-Seigneur a pens vous de toute lternit pour le service de ces petits enfants, qui le glorifient, ce vous est un grand honneur, et il faut vous en estimer bien heureuses. Oh ! oui, certainement, mes filles, vous devez faire grand cas du dessein de Dieu sur vous. Il vous a choisies, vous qui ne pensiez pas lui. Il a laiss passer un grand nombre dannes, pendant lesquelles beaucoup denfants sont morts, et, au lieu de sadresser tant de personnes que sa bont et pu choisir pour ce saint uvre, il a attendu que vous fussiez en tat de vous y employer. O mes filles, que vous devez tre reconnaissantes de cette grce ! Quoi encore ? Au temps o il vous a choisies, il y avait tant de personnes sur terre, et il vous a prises, vous, Anne, Marie, Marguerite et toutes les autres, pour

- 136 laisser quantit de filles dans vos villes et vos familles ! Que vous tes obliges Dieu et que vous seriez ingrates si vous ntiez bien reconnaissantes de ces grces et ne vous acquittiez de ce que Dieu demande de vous vers ces petits ! Jespre, mes filles, que vous nen serez point reprises ; je len supplie de tout mon cur. Ne me dites pas : Mais, Monsieur, faut-il avoir un si grand soin de ces petits enfants, ns de si mauvaises mres et qui nous font tant de peine ? Oui, mes filles, je vous lai dj dit, il est vrai quil y a grande peine, mais cette peine est le sujet du bon plaisir de Dieu. Il lagre de telle sorte que certainement il la fait voir ses saints, et que ses saints len glorifient. O mes filles, si c taient des enfants du monde, je dis, de familles honorables, vous auriez beaucoup de peine, peut-tre plus que ne vous en donnent ceux-ci ; et quelle rcompense ? Des salaires bien petits et vous seriez tenues comme servantes. Mais pour avoir servi ces petits enfants abandonns du monde, que recevrez-vous ? Dieu dans lternit. O mes filles, y a-t-il comparaison ? Et quelle place tenez-vous prs de ces petits enfants ? Vous tes en quelque faon leurs bons anges. Eh quoi ! mes filles, ddaigneriez-vous de vous trouver auprs de ces pauvres petits enfants, alors que leurs bons anges sestiment heureux dy tre continuellement ! Sils voient Dieu, cest de ce lieu-l ; sils le glorifient, cest dauprs de ces petits enfants ; sils reoivent ses commandements, cest l encore. Ce sont eux qui lvent vers Dieu la gloire que lui rendent ces petits tres par leurs petits cris et leurs gazouillements. Et ils sestiment trs honors de leur rendre ces services. O mes filles, usez-en de la sorte, puisque vous tes, avec ces glorieux esprits, commises au soin de ces enfants ; si vous le faites avec le mme zle, regardant Dieu en eux, vous verrez que la

- 137 peine que vous aurez vous sera bien douce et facile supporter. Un moyen, de bien servir ces petits enfants, mes filles, cest lindiff rence, qui consiste dans la disposition dtre appliques cet office, et en gnral celle daller partout o lobissance vous enverra. Sans cela vous ne seriez pas vraies Filles de la Charit. Les animaux obissent aux hommes ; serait-il possible quune Fille de la Charit refust dobir Dieu ! Oui, mes filles, les chevaux mmes, quand ils sont destins la selle, ne refusent point dy servir ; ceux qui sont mis aux carrosses ne refusent jamais de conduire. Je nai jamais vu de chevaux, sinon une fois, refuser daller comme on les voulait mener, droite, gauche, en avant, en arrire. Ils obissent ceux qui les conduisent, Et vous, mes filles, voudriez-vous quil vous ft reproch que les animaux lemportent sur vous en soumission et indiffrence ! O mes filles, cest de quoi il vous faut bien garder ; et pour cela souvenez-vous souvent de vos bonnes r solutions, pensant que le seul moyen de vous surmonter vous-m mes dans les difficults est de regarder Dieu en ces petits et de penser quil vous dit : Mes filles, la peine que vous prenez pour ces petites cratures mest si agrable que je la ressens, et le service que vous leur rendez, comme fait moi-mme. Un autre moyen, mes filles, cest dobserver exactement les coutumes pratiques dans la maison. Nous nen avons pas le rglement. Sil sy trouvait quelque chose corriger, on le ferait. Mais jusques ce quon ait mis les rgles au net, soyez affectionnes celles qui sy observent, et tout ira mieux. Je le ferais bien, me diront quelques-unes, mais tre avec celle-ci ou celle-l mest trop pnible. O mes filles, ce nest pas la pratique de vos m res, ni un bon exemple

- 138 laiss celles qui viendront aprs vous. Anciennement les enfants portaient un tel respect leurs pres quils les voulaient imiter au pril de leur vie. Ce quils ont fait pour des choses passagres et transitoires, pourquoi ne le ferions-nous pour les ternelles ? Les Saintes critures racontent que les enfants de Rchab disaient que jamais leurs pres navaient bu du vin, ni log dans des chteaux ou des maisons ; et pour cela ils nen voulurent jamais boire, ni loger en autre lieu que sous des tentes. Et encore que cela ne ft plus en usage et quon leur voult persuader de faire comme les autres, jamais ils ne le voulurent, tant ils portaient de respect lexemple et coutume de leurs pres ; et ils disaient : Quoi ! nos pres ont t trois cents ans sans boire du vin, ni loger en des maisons ; Dieu ne plaise que jamais nous fassions contre leur coutume ! Si bien quils aimrent mieux mourir que ne pas agir comme leurs pres ; ce qui remplit Dieu de plaisir. Cest ainsi, mes filles, quil se faut habituer aux coutumes usites en la maison, pour imiter les premires surs de la Charit, afin que celles qui viendront aprs vous vous imitent comme leurs mres. Un autre moyen, mes chres filles, cest de vous reprsenter souvent la grce que Dieu vous a faite en vous appelant lui rendre service en la personne de ces petits enfants. Depuis que vous les assistez, leur nombre a t de plus de douze cents ou environ ; ils ont tous eu le saint baptme, et peut-tre, si vous nen aviez pris le soin, seraient-ils tous morts sans bapt me, et partant privs de la vue de Dieu pour une ternit, qui est la plus grande peine des damns. O mes filles, quel bonheur pour vous de pouvoir contribuer un si grand bien, et comme vous vous devez tenir honores davoir eu cette grce, et cette autre encore que, par votre soin, nombre

- 139 de ces petits enfants vivent ! Si cela continue, avant dix ans il y en aura bien au moins sept ou huit cents ; et ceux qui mourront baptiss iront glorifier Dieu pendant toute lternit. O mes filles, quel bonheur ! Vous avez part aux louanges quils donnent Dieu ; ils reprsentent Dieu la charit que vous avez eue pour eux et toutes les peines quils vous ont donn es. Ce vous est un aide bien grand pour faire votre salut, que la charit exerce lendroit de ces pauvres petites cratures, auxquelles vous donnez la vie, ou plutt conservez celle que Dieu leur a donne, par le soin que vous en avez. O mes filles, quel bonheur ! Reconnaissez-vous bien indignes de cette grce et essayez de vous en rendre dignes, de peur que Dieu ne vous lte pour la donner dautres, qui en feraient meilleur usage et en seraient plus reconnaissants vers sa bont. Outre le mrite et la rcompense que Dieu donne en servant ces petits enfants, motif assez puissant pour les servir avec soin et diligence, il y a quelquefois le plaisir, et je suis persuad que vous vous sentez souvent de laffection pour eux. O mes filles, vous nen sauriez trop avoir. Vous tes assures de ne point offenser Dieu en les aimant trop, puisque ce sont ses enfants et que le motif qui vous fait donner leur service est son amour. Il nen serait pas de mme si vous eussiez t mres dans le monde, car souvent lamour naturel des mres pour leurs enfants est loccasion de pchs ; et puis elles ont de grands regrets et souffrent beaucoup en ce sujet. Mais vous, mes filles, vous serez des m res raisonnables, si vous veillez aux besoins de ces petites cratures, les instruisez de la connaissance de Dieu et les corrigez avec justice accompagn e de douceur. Ainsi vous serez de vritables bonnes mres. Et quest-ce quil en arrivera, mes filles ? Ces petits enfants shabitueront de telle

- 140 sorte la vertu, quils seront facilement ports au bien, et feront connatre la puissance de Dieu, en tirant de bons fruits darbres vicis. Souffrez donc avec courage, mes chres surs, les petites peines quil y a en cet exercice, car je sais quil y en a ; mais surtout ayez soin que, ds quils commencent balbutier, ils prononcent le nom de Dieu ; apprenez-leur dire : O mon Dieu ! Faites-les souvent parler du bon Dieu ensemble ; dites-en de petits mots vous-mmes, selon leur capacit ; quand vous leur portez quelque chose quils trouvent bon ou beau, quils sachent et quils avouent que cest le bon Dieu qui le leur a donn. Enfin, mes filles, comme ce nest que lamour de Dieu qui vous a fait prendre tant de peine pour eux, essayez dimprimer fortement en leur esprit la connaissance des obligations quils ont Dieu et un grand dsir de se sauver. Le bien que vous leur faites ne se terminera pas avec eux, car, sils vivent, ils auront de lemploi dans le monde ; sils se marient, ils donneront bon exemple leur famille et leurs voisins ; sils se retirent du monde, comment, avec les bonnes habitudes prises ds leur enfance, ne seraient-ils pas bien vertueux et ndifieraient-ils pas les autres ! Vous honorerez bien Dieu en vous acquittant de votre devoir ; mais vous tes assures que Dieu vous honorera beaucoup plus en agrant les services que vous lui rendez en ces petits enfants et vous en donnant grande rcompense dans le ciel. Prenez donc un soin particulier les habituer parler de Dieu. Jai vu une mre me dire, aprs avoir perdu un enfant quelle aimait chrement et qui avait fait bon usage des instructions quelle lui avait donnes : Hlas ! Monsieur, jai t des heures auprs de son lit en

- 141 sa jeunesse, attendant quil sveillt, pour faire que sa premire parole ft : mon Dieu ! Et savez-vous pourquoi, mes filles ? Cest que le diable essaie, quand nous nous veillons, de nous mettre quelque sotte pense premire en lesprit, pour que le reste de la journe soit de mme. Mes chres filles, le dernier moyen qui me vient en lesprit maintenant est de vous appliquer considrer la grandeur de votre vocation. Elle est estime trs grande de tous ceux qui la connaissent ; apprciez-la vous-mmes sa valeur. Votre vocation, avec celle des religieuses de lHtel-Dieu, est des plus grandes que je sache en lglise. Et Dieu vous a choisies, vous pauvres filles ignorantes, pour un si grand uvre. Ne vous en tonnez pas au point den avoir de lorgueil, car cest lordinaire que Dieu choisit les sujets les plus grossiers et les plus incapables pour faire de grandes choses. En servant ces petits enfants, en servant les pauvres malades, en les allant chercher, vous rendez Dieu le plus grand service que lon puisse lui rendre, vous contribuez de tout votre pouvoir ce que la mort du Fils de Dieu ne leur soit pas inutile, vous honorez la vie de Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui souvent a fait ce mme exercice, et, en servant les forats, vous honorez les souffrances et les calomnies que le Fils de Dieu a souffertes sur la croix. O mes filles, vous seriez les plus ingrates de la terre si vous mconnaissiez la grce que Dieu vous a faite par une si sainte vocation. Mais prenez garde, prenez garde, vous dis-je, de ne pas y tre fidles ! O quel malheur ! Aussi grand sera le bonheur de celles qui seront fid les, aussi grand le malheur de celles qui ne le seront pas, car il nest pas raisonnable quon reoive le prix du travail quon na pas fait. Lexemple de Judas et de quantit dautres nous doit tre un

- 142 puissant motif pour nous exciter la persvrance. Remerciez Dieu, mes filles, davoir t choisies pour une si parfaite vocation ; priez-le quil vous donne toutes les grces ncessaires pour lui tre fidles. Je len supplie de tout mon cur, et je lui demande pour vous celle dimiter la sainte Vierge dans le soin, la vigilance et lamour quelle avait pour son Fils, afin que, comme elle, vraies mres et vierges tout ensemble, vous leviez ces pauvres petits enfants dans la crainte et lamour de Dieu, et quils puissent avec vous le glorifier ternellement. Cest le souhait que je fais de tout mon cur mes filles, priant Dieu de vous bnir. Au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

17. CONFRENCE DU 1er JANVIER 1644. SUR LE RESPECT CORDIAL Le premier jour de lanne 1644, Monsieur notre trs honor Pre nous fit la charit de nous faire une confrence sur le respect cordial que les surs de la Charit se doivent les unes aux autres. Aprs avoir fait la lecture du sujet doraison sur ce point, il nous dit : Mes filles, il faut que vous sachiez quon se peut porter les uns aux autres deux sortes de respects. Lun est grave et srieux ; lautre est cordial et doux. Le respect srieux est souvent forc ; cest celui des infrieurs vers les suprieurs ; il se rend quelquefois plus par crainte que par bonne volont , et ainsi il nest ni cordial, ni vritable. Mes filles, le respect que vous vous devez les unes aux autres doit toujours tre accompagn dune solide cordialit, cest--dire dun honneur vritable, en Entretien 17. Arch des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 143 la manire que les anges se respectent les uns les autres. Quand vous vous rencontrez, vous pouvez vous reprsenter la prsence de vos anges gardiens, qui, par le respect quils portent Dieu, vous honorent de leur soin trs affectionn. Mais, mes filles, de mme que le respect sans la cordialit nest pas un vritable respect la cordialit sans le respect ne serait pas solide, mais engendrerait quelquefois des familiarits peu santes et rendrait cette cordialit mince et sujette au changement ; ce qui narrivera pas si la cordialit est jointe au respect, et le respect la cordialit. Dieu, par sa grce, a mis en plusieurs de vous ces deux vertus, qui sont les marques des vraies Filles de la Charit , cest-dire filles de Dieu. Je len remercie. Sil en tait qui nhonorent pas ces vertus, il serait craindre quelles devinssent, au contraire, filles du diable. Craignez donc mes filles dtre dpourvues de ces deux vertus ; craignez que le dfaut de ces vertus ne fasse dire de vous que vous avez lhabit des Filles de la Charit , mais que vous ne ltes pas. Ce nest pas, mes filles, que je vous accuse de manquer toutes en cela ; je sais quen plusieurs, parmi vous il y a cordialit et respect ; mais ce nest pas en toutes. Craignez donc je vous prie, et travaillez vous rendre familires ces belles vertus. La confrence daujourdhui a pour premier point les raisons de vous tmoigner lune lautre un cordial respect. Voyons, mes surs les penses que Dieu vous a donnes sur ce sujet ; je massure quelles vous seront bien chres, vous revenant en lesprit de cette sorte. Dites donc, ma sur. Jai pens que nous devons nous respecter cordialement toutes pour lamour de Dieu, et que les suprieurs surtout ont droit notre respect ; il faut les regarder comme Dieu sur terre et leur obir indiffremment.

- 144 Et vous, ma sur ? La premire raison est que notre bon Dieu nous a tant aims, et dun amour si cordial, quil sest voulu livrer lui-mme, et sest abaiss jusqu se faire comme pcheur. Pour moi, pauvre et chtive pcheresse, comment naimeraisje point mes surs et ne leur porterais-je point honneur, puisquelles sont les temples du Saint-Esprit et beaucoup plus avances que moi en lamour de mon Dieu ! Dieu soit bni, ma sur ! Oh ! oui, ce vous est une forte raison davoir ensemble ce cordial respect, que de penser lamour de Dieu pour nos surs et pour nous-mmes. Dites, vous, ma sur. Jai pens, au premier point, que je dois, pour tre agrable Dieu, respecter cordialement mes surs et les regarder comme servantes de Dieu et des pauvres. Jai rsolu, aide de sa grce, de leur tmoigner grande cordialit par le service que je leur pourrai rendre. Jai pens aussi que, si je me maintiens dans ce respect cordial, ce sera un grand bien pour la communaut , que cela nous difiera les unes les autres et nous affermira en notre vocation Vous avez raison, ma sur, davoir eu cette pense. Oh ! quil fait beau voir plusieurs personnes en une grande union ! Oui, mes filles, vritablement vous serez grande dification tout le monde. Et vous, ma sur ? Au premier point, considrant limportance de ce cordial respect, jai vu que ctait le principal moyen de maintenir une communaut en bon ordre, que les premiers chrtiens pratiquaient exactement cette vertu, ce qui les maintenait dans un tat de grande perfection et de contentement, et que, quand cette vertu sest refroidie,

- 145 le dsordre est venu parmi eux. Il en arriverait de mme parmi nous si nous manquions ce cordial respect ; tandis que, au contraire, si nous le rendons rciproquement, comme le Fils de Dieu la recommand ses aptres, leur enseignant de saimer comme le Pre ternel les a aims, ce serait lordre et lunion. Voyez, mes filles, comme Dieu vous ordonne de vous aimer puisque lamour quil nous a port lui a fait donner son Fils. O mes filles, bni soit Dieu qui nous apprend par lui-mme la manire de vous rendre ce cordial respect, savoir par un amour fort et courageux et non par des tmoignages faibles et minces ! Continuons. Ma sur qui suivez, dites votre pens e sur le sujet doraison. Jai pens que, pour porter mes surs le respect cordial que je leur dois, je regarderai Dieu en elles, je mestimerai la moindre de toutes, leur parlerai avec grande douceur et me jugerai bien heureuse dtre la servante des servantes de Dieu. Et moi, Monsieur, dit une autre sur, jai pens quune raison de nous porter les unes aux autres ce cordial respect est de penser souvent que, si nous y manquons, il en pourra arriver beaucoup de mal, tant en g nral toute la communaut, qu chacune en particulier. Une autre raison, cest de me reprsenter que leurs bons anges sont toujours prsents. Sur le second point, jai vu que ce cordial respect consiste en penses, paroles et uvres ; il se manifeste quelquefois par signes et faons de faire du visage ; sur quoi nous devons souvent veiller et en cela je supplie toutes nos surs d tre assez charitables pour mavertir des manquements quelles ont remarqus en moi. Je suis rsolue, moyennant la grce de Dieu, de men corriger. Et vous, ma sur qui suivez, jespre que Dieu

- 146 bnira vos penses, celles de toutes et les rendra utiles. Une raison toute particulire de nous respecter cordialement les unes les autres, cest que toutes mes surs sont les pouses de Jsus-Christ, et je dois me regarder toujours comme la plus petite de toutes et indigne de leur compagnie. Un moyen de pratiquer ce cordial respect, cest de me reprsenter souvent les trois personnes de la trs Sainte Trinit, qui forment une seule unit. Elles se portent continuellement entrelles ce respect amoureux comme aussi tous les saints, quoiquils soient alls au ciel par diverses voies, ne cessent de glorifier Dieu unanimement. Jai pens que, puisque nous sommes unies toutes ensemble pour une mme fin il y faut parvenir par ce moyen du cordial respect. Quand jaurai loccasion davertir nos surs de quelque faute, ce sera avec charit ; ou, si je crains quelles ne le trouvent pas bon de moi, jen avertirai nos suprieurs. Au troisime point, jai pens que ce cordial respect, uni une grande douceur, est le meilleur moyen dviter les contestations, de conserver lamour mutuel et de donner le bon exemple au prochain. Je me suis propos e dhonorer mes compagnes et mes suprieurs, regardant Dieu en eux. Et vous, ma sur ? Jai pens que, tant deux ensemble, il faut nous supporter lune lautre, chasser les soupons et nous souvenir souvent du commandement que J susChrist nous a donn de nous aimer mutuellement. Si nous y apportons grande charit, il en arrivera un grand bien toute la Compagnie. Pour moi, je nai rien fait de ce que je dis, et jai pris la rsolution, moyennant la grce de Dieu, de pratiquer cette cordialit envers mes surs mieux que je nai fait par le pass.

- 147 Dieu soit bni, mes surs ! Cette bonne sur a remarqu une chose de trs grande importance et qui serait de grand empchement ce cordial respect, savoir le soupon que vous pourriez avoir lune de lautre. O mes filles, soyez bien en garde contre ce grand malheur. Ds lors que le soupon entre en lesprit de qui que ce soit, adieu lestime, qui engendre le respect ! adieu lunion et la charit, do dcoule la sainte cordialit ! Dieu vous en garde ! Et vous, ma sur, dites-nous vos penses. Il ma sembl, Monsieur, que, si nous pratiquons le respect cordial les unes vers les autres. Dieu, qui est charit, en sera heureux, et, par lunion qui sera entre nous, le prochain sera difi. Le moyen de nous porter ce cordial respect, quand nous sommes deux surs ensemble, cest un grand support lune pour lautre, une telle union quil ne paraisse quune volont et mmes sentiments, et quaucune des deux nestime avoir la sup riorit. Ma rsolution a t de me croire toujours la moindre de toutes mes surs et, comme telle, de leur porter un grand respect, plus que je nai fait dans le pass. Et vous, ma sur ? Vu limportance quil y a de saimer cordialement, jai pris la r solution davoir une grande estime de toutes mes surs et de les respecter le mieux quil me sera possible. A cet effet, jai pens quil fallait interprter toutes leurs actions en bien et, sil arrivait quelque diffrend entre nous, le supporter avec grande charit, moyennant la grce de Dieu. Sur le troisime point, jai pens que, si nous nous portons toutes ce cordial respect, nous serons combles de grandes grces, et mme la sainte Vierge et les saints en loueront Dieu au ciel et sen rjouiront.

- 148 Cest pourquoi jai grande affection observer ce cordial respect vers toutes mes surs. Jai pri Dieu que ce soit pour sa gloire et le salut de mon me. Une autre sur dit : La premire raison pour laquelle les surs de la Charit se doivent le cordial respect se tire de la dfrence que les trois personnes de la Sainte Trinit ont lune lautre, comme on le voit en deux actes principalement : la proposition de la cration de lhomme et lIncarnation du Verbe. Il ma sembl, Monsieur, que ce respect cordial fera de nous un mme cur et une mme volont, quoique nous soyons plusieurs personnes, cela sans comparaison pourtant. La seconde raison est que la sainte Vierge et saint Joseph ont eu ce cordial respect envers Notre-Seigneur sur terre et dans leurs rapports mutuels. On se rend ce respect cordial quand on vit ensemble avec grande paix et douceur, quand on supporte les petits dfauts des autres, lexemple de NotreSeigneur, qui supportait ceux de ses aptres et du peuple avec lequel il conversait, et quand on cherche sdifier par paroles et actions. Le bien qui dcoule de ce respect cordial, cest que Dieu en sera glorifi et que lunion en sera affermie. Dieu nous fera la grce de vivre dans cette vertu, si nous parlons peu et vitons de nous plaindre les unes des autres. Et vous, ma sur ? Jai pens, sur le premier point, que Notre-Seigneur lui-mme demande de nous que nous nous respections lune lautre cordialement. Un moyen davoir cette cordialit, cest de la demander souvent Dieu, en la manire quil veut que nous layons. Un autre moyen, cest de nous soumettre par acquiescement les unes aux

- 149 autres en tout ce qui nest pas contraire nos devoirs. La bont de Dieu est si grande, qu ce que nous aurons fait pour son amour par cette pratique, il rpondra par une augmentation damour. Et vous, ma sur ? Jai pens que la pratique de ce cordial respect nous aidera rester en la prsence de Dieu, nous tiendra en telle union ensemble que nous serons de bon exemple notre prochain, nous empchera de nous entretenir de discours mondains et nous rendra plus affectionnes notre vocation. Le meilleur moyen de mettre en pratique cette cordialit respectueuse, cest de nous montrer toujours dfrentes les unes aux autres. Je me suis rsolue y tre bien fidle, dans la vue que je suis servante de Dieu et de toutes mes surs. Dieu soit bni, mes surs ! Voyez combien de bien vous devez attendre de la pratique de ces deux vertus. Oui, vraiment, mes surs, elles vous tiendront en grande union, si bien que lon pourra dire des Filles de la Charit quelles sont en un petit paradis sur terre. Mais, si vous ne les aviez pas, votre Compagnie serait un petit enfer, vous ne seriez plus Filles de la Charit , cest-dire filles dunion et filles de Dieu, mais filles de discorde et par cons quent filles du diable. Oh ! gardez-vous bien, mes filles, de ce malheur. Si, par malheur, mes filles, il arrivait quelque dfaut contre ces belles pratiques, si, par exemple, vous disiez quelque chose dune sur contre ce respect, mettez-vous genoux aussitt et demandez-en pardon, disant : O ma sur, quand je vous ai dit telle chose de notre sur, jtais folle, ny prenez pas garde, car cest une bien bonne fille. Si vous faites cela, mes filles, oh ! je vous assure quen bien peu de temps vous vous perfectionnerez ; je parle non seulement de la sur qui, pour

- 150 lamour de Dieu, fera cette humiliation, mais de toutes celles qui verront cet exemple, ou en entendront parler. Ce cordial respect, mes surs, demande que, lorsque vous vous rencontrerez, vous vous saluiez. Et pourquoi vous saluer ? De pauvres filles de village ne se saluent pas. O mes chres surs, vous vous devez saluer les unes les autres, parce que vous tes toutes le temple de Dieu. Si nous saluons les temples matriels, les images de pierre et autres, pourquoi ne nous saluerions-nous pas, nous qui avons plus de rapport a Dieu ? Jexcepte les glises, car le Saint Sacrement y est ; Dieu lui-mme y habite corporellement. En vous saluant vous saluerez aussi vos bons anges, qui adorent toujours Dieu. Il sest trouv des personnes si dvotes leurs bons anges quelles leur faisaient toujours honneur et crmonie, quand elles passaient par quelques portes et lieux troits O mes filles, saluez-vous librement. Le monde ne voit plus en vous seulement des filles de village. Ne vous demandez pas : Que dira-t-on ? On dira simplement que vous tes bien apprises, et ceux qui remarqueront cette action sen difieront assurment. Dans Saint-Lazare cest une habitude, mme parmi les frres, de se saluer quand on se rencontre, et de tenir le chapeau la main quand on se parle Les hommes ont la coutume du chapeau, et vous, vous devez remplacer cet acte par la rvrence accoutume. Pensez, je vous prie, mes surs, cette pratique. Une sur demanda Mon Pre, votre charit trouverait-elle propos que, lorsque nous nous rencontrons et que nous avons besoin de nous parler, nous nous disions : Ma chre sur, pour faciliter ce cordial respect ? Sans doute, mes surs, cette pratique pourrait servir,

- 151 et je sais quelle se pratique en quelques lieux, mais je dsire y penser avant de vous la conseiller ; nous en reparlerons la prochaine confrence. Je vous disais tout lheure, mes surs, que la pratique de ce cordial respect dans SaintLazare tait dune grande dification Je vous assure que, parmi les personnes qui viennent faire la retraite il en est qui se convertissent moins par les mditations que par lexemple de cette cordialit ; elles disent que Dieu est assurment en cette Compagnie, puisquil y a une si grande union accompagne de respect. Dites vos penses, vous, ma sur. Monsieur, une raison de nous respecter cordialement, cest que nous sommes toutes cres limage de Dieu, et que, cette cordialit engendrant une troite union, notre bon Dieu rpandra ses grces plus abondamment sur la Compagnie, et, au contraire, si nous navons pas lunion, le diable la d truira. Nous pratiquerons ce cordial respect, si nous avons une grande humilit et soumission les unes vers les autres, tant intrieurement quextrieurement, si nous aimons les offices les plus abjects de la maison et nous estimons indignes dtre en la Compagnie. Et vous, ma sur, parlez, sil vous plat. - Une raison de nous porter un cordial respect, cest que Dieu nous a choisies et associes pour lui rendre un mme service ; do il suit que nous devons nous regarder comme un corps anim dun mme esprit, ou plutt comme membres dun mme corps. Nous nous respecterons si nous cachons les d fauts des autres et portons honneur nos surs. Comme seconde raison, jai pens la Sainte Trinit, qui en lunit de son essence nous fait paratre la distinction des trois personnes en deux circonstances :

- 152 en la cration du monde, lorsquelles dlibrrent de crer lhomme son image et semblance, et en la rsolution de lincarnation du Verbe ternel. Par le respect cordial nous honorons encore les rapports de saint Joseph, de la sainte Vierge et de Jsus. Pour nous aider pratiquer cette vertu, il faut avoir bonne opinion de nos surs, ne point regarder leurs petits d fauts, nous souvenir que Dieu les aime dautant plus quelles laiment davantage, sans que sa bont ait gard aux dispositions naturelles, ni limbcillit des esprits, et que leur simplicit mme attire plus abondamment ses grces. Il est bon encore de prendre souvent la rsolution de nous habituer au respect cordial, pour lamour de Dieu, de lui en demander la grce, de conserver en nos curs une basse estime de nous-mmes de dire du bien de nos surs dans toutes les occasions, avec jugement pourtant, et sans quil paraisse que nous nous voulons faire estimer, dexcuser les dfauts des autres et de navertir jamais que charitablement, par ce motif de respect cordial. Il sensuivra plusieurs biens de cette pratique : il paratra une grande galit entre les surs ; celles qui sont de naissance ou de condition plus relev e verront quelles ne sont que ce quelles sont devant Dieu, et que plus elles sabaissent au-dessous des autres plus Dieu les lvera ; les autres, difies par cet exemple, ne slveront pas au-dessus de ce quelles sont et se rendront reconnaissantes des grces que Dieu leur donne. Cette pratique du cordial respect, en usage ds le commencement de la Compagnie, sinsinuera fortement, deviendra habituelle et durera ; ce dont Dieu tirera sa gloire. Si elle faisait dfaut, il en rsulterait la dsunion et

- 153 le mauvais exemple, que les surs pourraient souvent donner au prochain avec scandale. Or sus, mes surs, Dieu soit bni des penses que sa bont vous a donnes toutes sur la pratique du respect cordial, et de la rsolution en laquelle vous paraissez toutes, de le vouloir pratiquer ! Saint Jean ne cessait de recommander cette vertu en toutes ses prdications et cela jusques la fin de sa vie. Et que disait-il ce grand saint, qui avait t nourri en lcole de Jsus-Christ ? Mes filles, il disait presque toujours : Mes enfants, aimez-vous les uns les autres. Et ceux qui lentendaient stonnaient : Mais que veut ce bonhomme ? Il semble quil nait autre chose nous dire que : aimez-vous les uns les autres. Mes surs, je vous tiens le mme langage. Il vous suffit de bien apprendre cette leon et de la mettre en pratique. Le respect cordial vous fera prendre en bonne part tout ce que les surs vous diront, car on ne se fche pas de ce que dit une personne que lon aime ; au contraire, on laccepte volontiers, convaincu quelle na pas lintention de nous fcher. Cest l, mes filles, la marque des vraies Filles de la Charit, qui sont filles de Dieu. Celles qui ne suivent pas la maxime que le bon saint Jean donnait ses auditeurs, se fchent de tout, interprtent tout mal, nexcusent jamais rien. Oh ! mes filles, cest la marque des filles du diable davoir toujours lesprit de contradiction, de dsunion, dinimiti, de se laisser toujours guider par des maximes particulires, de ntre jamais de lavis des autres. Oh ! gardez-vous bien de cette dangereuse pratique ! La pratique de la cordialit produit le respect, que vous vous devez porter lune lautre ; non pas, mes filles, comme le monde se respecte, par mine et apparence, ce qui ne sera jamais, mais par motif de charit et en la manire que

- 154 Saint Paul nous la enseign. Savez-vous ce quil dit ? Prvenez-vous lune lautre dhonneur (1). O mes filles, que cet enseignement est doux ! Prvenezvous lune lautre dhonneur. Il ne faut donc pas attendre que notre prochain nous salue. Saluer la premire, cest prvenir. Mais, me direz-vous, Monsieur, ne faut-il pas saluer celles qui sont en quelque charge, ou ont quelque perfection plus que nous ? Je vous dirai, mes filles, que non seulement vous devez prvenir celles-l, mais galement toutes les autres. Saint Paul ne fait point de distinction quand il dit : Prvenez-vous les uns les autres. La prvention dhonneur quil nous recommande nest point fond e sur les qualits ou la condition, mais sur la vraie charit. Partant, mes bonnes surs, cest vous quil fait cette leon, vous qui, par une conduite toute particulire de Dieu, portez ce beau nom de Filles de la Charit, qui veut dire filles toutes cordiales, toutes bonnes et toutes sincres. Serait-il possible que je vous visse dans la dsunion, la msintelligence, sans respect et dfrence les unes aux autres ! O mes filles, apprhendez cela, apprhendez-le, vous dis-je ; cest trs dangereux. Mais, me direz-vous, Monsieur, celles qui savent saigner et panser les maux, qui sont bien entendues, ne faut-il pas que celles-l prtendent plus dhonneur et de dfrence que les autres ? O mes filles, tout cela nest rien, et tout cela se peut perdre en un instant. On a vu des personnes oublier en une maladie tout ce quelles savaient. Si le respect quon leur devait, comme chr tien, avait t fond sur ces qualits-l, adieu donc tout le respect quon leur portait ! Oh ! nenni, les dispositions 1. #aint 6aul auA 5o(ains XII, 1 <

- 155 naturelles ou acquises ne sont pas considres de ce grand aptre, mais bien la charit, qui donne la grce. La charit est bnigne ; elle est douce ; elle est patiente ; elle souffre tout sans se plaindre. Voil les vraies vertus que vous devez avoir, mes filles si vous voulez correspondre fid lement la grce que Dieu vous a faite en vous donnant le nom de Filles de la Chant . Si vous ne les avez, que deviendrez-vous ? Ne vous rendez donc pas indignes de ce nom. Les grands du monde qui portent le nom de leur seigneurie se gardent bien de diminuer leurs qualits. Une seconde raison, mes filles, cest que, par la pratique du cordial respect, votre Compagnie sera un paradis, oui, mes filles, sera un paradis. Quest-ce que le paradis ? Cest la demeure de Dieu. Et ou pensez-vous que sur terre soit la demeure de Dieu ? Dans les curs pleins de charit et dans les Compagnies o est toujours lunion. Vivez de telle sorte, mes chres surs, que dire sur de la Charit soit dire paradis, car o est Dieu, l aussi est un paradis. Si dans le cur dune Fille de la Charit se trouve lunion et la vraie charit, on est assur aussi que Dieu y est. O mes filles, mes filles, considrez bien cette vrit. Si vous avez bien ce respect cordial, vous serez de trs bonnes religieuses ; vous trouverez votre clotre dans le bon exemple que les autres vous donneront. Nest-il pas vrai, mes surs ? Ne vous semble-t-il pas, que, si vous vivez de la sorte, si vous ne vous contrariez jamais, si vous avez un grand support les unes des autres, vous vivrez comme des anges. Je vous assure, mes surs, que dans les religions cest tout ce quil faut pour faire de parfaites religieuses. Vivez donc ainsi, je vous prie, puisque vous y tes obliges par tant de raisons et particulirement par toutes vos occupations. Au dedans de la Compagnie,

- 156 vous lavez vu, il est ncessaire de vivre en telle union quil ny paraisse que charit. Au dehors, mes filles, vos emplois ne sont-ils pas ceux des anges, tant pour le service des pauvres malades que pour celui des galriens, que vous aidez de votre mieux connatre Dieu, laimer et le servir ? Et que pensezvous, mes filles, que soit la compagnie des petits enfants que vous servez, quand vous y tes toutes en union et parfaite chant ? Un paradis. Les anges qui assistent leurs mes en grand nombre voient toujours la face de Dieu ; vous qui assistez ces enfants en pareil office, ne devez-vous pas vous estimer aussi en paradis sur terre ? Voila pourquoi, mes surs, vous devez travailler acqurir et conserver en vous cette union et cordialit. Ne dites pas, comme les personnes du monde qui ne voudraient sen tenir aux obligations que leur impose la rigueur de la justice de Dieu : Offenserais-je Dieu en faisant ceci ou cela ? O mes filles, pensez plutt : Si je fais la moindre chose contre les rgles, contre ma cordialit respect tueuse que je dois mes surs, je fcherai Dieu. Si vous saviez ce que cest que fcher Dieu, vous auriez un grand soin de ne le jamais contrister ! Avoir tant reu du bon Dieu, et le vouloir fcher ! O mes filles, quelle piti ! Il sen faut bien garder. Je vous disais tout lheure qutre en votre Compagnie avec lunion et la cordialit, cest tre en un paradis ; je vous avertis aussi du contraire : tre en votre Compagnie sans ces vertus, ce serait un petit enfer. O mes filles, tenez cela pour assur, car le diable, qui est semeur de zizanie et de d sunion, serait parmi vous. Il serait parmi vous Si, faute de support mutuel, vous disiez : Cette sur est de si mauvaise humeur ! Mes filles, aujourdhui cette bonne sur a quelque peine en lesprit ou quelquincommodit qui la rend un peu

- 157 moins accostable qu lordinaire, pourquoi la dire de mauvaise humeur ? Peuttre demain serez-vous en mme tat. Si vous navez point de chant pour elle aujourdhui, comment voulez-vous quelle en ait demain pour vous ? Que deux surs soient ensemble dans ces dispositions, dites-moi, je vous prie, nest-ce pas un enfer ? Voyez de quelle importance est la pratique de ces deux vertus, le respect et la cordialit. Il faut les demander Dieu souvent. Lui seul vous peut donner cette grce, dont vous avez tant de besoin. Pour lobtenir, et pour la conserver quand vous laurez obtenue humiliez-vous beaucoup, ayez une basse estime de vous-mme et dsirez tre estime toujours la moindre. O mes filles, si vous faites cela, en peu de temps vous avancerez beaucoup. Peut-tre, mes surs, quelques-unes diront : Mais que pensera le monde de nous, quand il verra que nous nous respectons lune lautre ? Nous sommes connues pour filles de village, et presque toutes en sont. O mes filles, que cela ne vous arrte pas. A qui croyez-vous que sadressent ces mots de saint Paul : Prvenez-vous dhonneur les uns les autres. Mes filles, tous les chrtiens. Vous ne devez donc pas tre honteuses ni marries, si lon vous prend pour des chrtiennes. O mes filles, cest la vertu de Jsus-Christ ; vous devez faire votre possible pour lacqurir. Do pensez-vous que soit venue la pratique de se saluer ? Des premiers chrtiens ; par cette marque ils se reconnaissaient. Les juifs, eux, ne se saluent pas. Est-il expdient, en vous saluant, duser de quelque terme de respect ? Non, mes surs, saluez-vous simplement lune lautre quand vous vous rencontrez. Cest, comme je vous ai dit, ce qui sobserve Saint-Lazare, et on sen trouve bien.

- 158 Voici encore ce qui sy fait. Quand quelquun des ntres vient des champs, chacun son tour le va accueillir dun visage gai et lui porte avec grand soin ce dont il peut avoir besoin ; et sil y a ncessit de lui laver les jambes pour le dlasser, on le fait. Vous pouvez mes surs, en user de la sorte, accueillant les surs avec un cordial respect, sans user de termes affects, qui souvent ne sont pas la marque assure dune vritable amiti. Si deux surs sont ensemble et que lune soit suprieure, lautre doit se soumettre sa conduite en tout ce qui sera du service des pauvres et du devoir de lobservance ; car, si la suprieure, ce que Dieu ne permette ! conseillait quelque chose sa sur contre les rgles, oh ! il ne faudrait pas lui obir, mais avertir les suprieurs ! Si une sur sentait en elle quelque soupon, dfiance et msestime de sa sur, jusqu lavoir aversion et la traiter de fcheuse, crasez ces penses, mes surs, crasez ces penses. Cest le diable qui vous les met en lesprit. O mes filles, quelles sont loignes des penses que les Filles de la Charit doivent avoir lune de lautre ! Soyez donc faciles contenter et nobligez pas la sur ou les surs qui sont avec vous se composer et se contraindre, de crainte que vous ne preniez leurs paroles ou leurs actes en mauvaise part. Cest pour cela principalement que vous devez essayer davoir toujours, en vous abordant, ce cordial respect, que vous vous tmoignerez par la rvrence et le visage gai. Mais comment faire, me dira-t-on, pour paratre le visage riant, quand on a le cur bien triste ? O mes filles, je vous le dis, que votre cur soit dans la joie ou non, nimporte, pourvu que votre visage soit gai. Ce nest pas dissimulation, car la charit que vous avez pour vos surs est dans la volont ; si vous avez la volont de leur agrer, cela suffit pour que votre visage

- 159 puisse manifester la joie. Que de choses ne fait-on pas contraires aux sentiments que la rpugnance de la nature produit ! Cest ainsi, mes filles, que les vertus sacquirent. Si chacun faisait paratre les sentiments draisonnables quil a, vous en verriez de belles ! Il faut avoir plus de retenue. Quand vous avez envie de montrer de limpatience ou du chagrin, mon Dieu ! mes surs, ne le faites pas. Notre bienheureux pre M. de Genve nous a donn un grand exemple de cette vertu. Un soir, une personne de grande condition le vint voir et resta avec lui fort tard jusques la nuit. Ses domestiques oublirent de porter de la chandelle, comme ils auraient d faire. Que pensez-vous quil leur dit ? Il ne leur reprocha pas leur faute et ne les tana pas, mais se contenta de leur dire : Ah ! mes enfants, un bout de chandelle nous et t bien ncessaire. Usez-en de la sorte, mes filles, et ne vous accoutumez pas crier lune contre lautre. Que dis-je ? Que cela narrive pas ! Et ne vous dites pas de parole malsante, comme serait : Vous tes fcheuse, obstine, ou autre semblable. Sil vous arrivait de manquer en cela, mettez-vous aussitt genoux et demandez pardon votre sur sans diffrer. Vous le devez, mes filles ; par l vous obtiendrez beaucoup de grces de la bont de Dieu. Je le prie de tout mon cur de rpandre sur votre Compagnie lesprit de cordialit et dunion, par lequel vous honorerez lunit divine en la Trinit des personnes et le cordial respect qui a t en la famille de son Fils en sa vie humaine, vous go terez la paix que son Fils a donne aprs sa rsurrection, vous aurez une grande union ensemble et vous travaillerez utilement au service de votre prochain pour votre propre perfection et particulirement

- 160 pour la gloire de Dieu, lequel vous bnisse au nom du Pre, du Fils et du SaintEsprit. Dieu soit bni !

18. CONFRENCE DU 11 DCEMBRE 1644 SUR LAFFECTION DRGLE DE SOI-MME Le 11e jour de dcembre 1644, toutes les surs de la Charit sassemblrent, par lordre de notre trs honor Pre M. Vincent, pour la confrence sur le mal que nous fait la trop grande tendresse de corps et desprit sur nous-m mes, quand nous nous y laissons trop emporter. Une sur donna pour raison que plus lon est quitte du soin de son corps, plus facilement lon adhre Dieu. En renonant cette tendresse, qui nous attache la chair et nous rend chair, nous devenons un mme esprit avec Dieu, qui nous remplit de son saint amour et nous donne une sainte haine de nous-m mes. Jai offens Dieu par un soin trop empress de mon vivre et vtir, je nai pas t cre pour moccuper en chose si peu importante, et chaque fois que je my suis laiss e emporter, il y a eu sensualit et vanit. Le plus sr et meilleur moyen de me corriger est de men rapporter mes suprieurs pour tous mes besoins et emplois, et de considrer Jsus en sa crche, sans secours en ses besoins, et saint Jean au dsert, revtu pauvrement et nourri de mme. La sur qui parla ensuite ne put trouver de raison ; elle dit : Je crois offenser Dieu par trop de tendresse sur moi-mme Entretien 18. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 161 au sujet du vivre et du vtir. Je devrais tout attendre de mes suprieurs et ne me soucier de rien, sinon de faire la trs sainte volont de Dieu. Ce soin excessif de ce que je dsire me peut porter la gourmandise pour la nourriture, et la vanit pour les habits. Et vous, ma sur, quavez-vous pens ? Mon Pre, jai pens quil est trs dangereux de nous laisser aller aux tendresses auxquelles nous porte la nature. Nous devons nous en dfaire, parce que ce nous est un trs grand empchement acqurir un parfait amour de Dieu, qui seul nous peut contenter. Il y a sujet de craindre quil ne nous arrive comme au figuier, qui navait point de fruit en la saison, et, pour cela, fut maudit par Notre-Seigneur. Nous tomberions dans ce malheur si Dieu nous chassait de sa prsence pour navoir pas son saint amour. Le second point de notre oraison est des pchs que ces trop grandes tendresses nous font commettre. Elles nous portent mpriser les conseils de nos suprieurs, sous prtexte que nous ne sommes pas obliges suivre tant de rgles. Nous excusons notre paresse par la pens e que nous avons trop de peine. La paresse nous met dans lesprit que nous ne devons pas nous lever si matin. Nous pchons encore quand, cause de cette tendresse, nous dsirons sans grande ncessit plus que nos surs nont, ou autre chose que ce quelles ont, ce qui peut driver de la jalousie. Jai pens mon Pre, quil faut avec courage passer par dessus toute difficult et dire en moi-mme : Pourquoi suis-je en ce lieu, Ce nest pas pour donner plaisir ou repos mon corps, et si jtais si lche que de me sentir attache quelques-unes de ces tendresses et satisfactions, je devrais le dire mes suprieurs, afin que, sils le jugent propos, ils men loignent.

- 162 Oh ! cest bien dit, ma fille ! Voyez-vous, mes surs, il ny a point de meilleur remde. Si vous en usez de la sorte, vous serez bientt quittes de ces petites et fcheuses tendresses, qui peuvent tant nuire votre perfection. Dieu soit bni mes chres surs ! Et vous, ma sur, quelle pense Dieu vous a-t-il donne ? Mon Pre, sur le premier point jai pens que les tendresses, tant spirituelles que corporelles, nous empchent den avoir pour Dieu, qui en a tant pour nous, que cest de quitter le ciel pour la terre, et aussi que ce soin trop grand de nousmmes nous empche de travailler notre perfection. Je me suis demand ensuite en combien de faons cette habitude nous peut faire offenser Dieu, et jai vu que nous pchons contre le premier commandement de Dieu, de laimer sur toute chose, car la recherche de ces satisfactions ne vient que de notre amour-propre nous p chons encore contre le Saint-Esprit, qui, par sa bont, nous donne tant dinspirations. Cette habitude empche le soigneux et vigilant soin que nous devons avoir de nos pauvres malades, si, par cette tendresse, nous ne les secourons pas quand il le faut remettant plus tard, elle porte un grand empchement la pratique de nos rgles, elle nous peut donner quelque ddain de notre vocation et empcher davoir de la cordialit et douceur pour nos surs, quand nous dsirons ce quil leur est dfendu de nous donner. Un moyen de me dfaire de ces trop grandes tendresses, cest de penser souvent combien le Fils de Dieu a t rigoureux, et que tous les saints ont voulu limiter. Jai pris pour rsolution de quitter toutes les tendresses auxquelles jusques maintenant jai eu trop dattaches et de nen avoir plus que pour Dieu, qui

- 163 en a tant pour moi ; et les tendresses que je veux avoir pour lui, je les lui offrirai en la personne des pauvres, que je servirai pour son amour. Je supplie sa bont de men faire la grce. O mes filles, Dieu soit bni ! Cest ainsi quil faut que les Filles de la Charit fassent. Dites, ma sur qui suivez. Mon Pre, ma premire raison a t que, travailler me faire quitte des tendresses que jai sur moi-mme, cest mloigner de moi-mme, et que plus jen serai loigne, plus jaurai de tendresse pour Dieu, qui est mon souverain bien. Une autre raison cest que ces tendresses me peuvent porter avoir quelque chose de particulier, ce qui est contre ma rgle, et ainsi jirais contre la volont de Dieu. Sur le second point, jai vu que ces tendresses sont cause de beaucoup de pchs, car elles nous excitent toujours dsirer quelque chose de particulier ; ce qui donne de lenvie aux autres, nous tient sans cesse occup es de nousmmes et nous empche de penser Dieu. De plus, les satisfactions que nous recherchons nous attachent trop aux cratures. Jai pris la rsolution de ne plus marrter ces tendresses spirituelles et corporelles sans regarder auparavant si elles ne sont point contre la volont de Dieu, de ne tmoigner point damiti particulire aucune de mes surs, de navoir aucune prfrence pour le vtement ou la nourriture, de ne rechercher aucun dlice, car cest tout fait contraire aux Filles de la Charit, et de me dfaire de toute tendresse autre que lamour de Dieu ; ce que jespre de sa sainte grce. Dites, ma sur. Mon Pre, une raison de nous dfaire des

- 164 tendresses trop grandes que nous avons sur nous-m mes, cest que lunion avec Dieu est empche. quand on nous dit : On fait quelque chose contre vous nous en sommes tellement troubles que nous nous mettons en mauvaise humeur et nous rendons insupportables nos surs et mme nousmmes. Une autre raison, cest que Dieu ma fait la grce de mappeler la Compagnie, que je dois estimer plus que tous les contentements du monde ; or, si jai trop de tendresse sur moi-mme, lobservance de mes rgles et des enseignements ne peut quen souffrir. Les tendresses spirituelles sont cause que nous murmurons quelquefois contre nos suprieurs, particulirement quand, la confession, nous ne sommes satisfaites ni de ce que nous avons dit, ni de ce que nous aurions d sir que lon nous dt. De ces tendresses naissent souvent de petites envies et jalousies contre celles de nos surs que nous pensons nous tre prfres, et nous manifestons ces sentiments. De mme, pour les choses corporelles, nous regardons si les autres sont mieux soignes que nous, et, si cela nous semble, nous murmurons les unes contre les autres. Ces tendresses sont un obstacle au support. Elles font, par exemple, quune sur plus civilise que les autres, la vue de quelque grossiret, sen moquera. Ma rsolution a t, moyennant la grce de Dieu, de travailler me dfaire de ces tendresses, pour viter toutes ces imperfections et ces pchs. Une autre sur dit : Mon Pre, une raison de me dfaire des trop grandes tendresses que jai sur moi-mme, ce sont les fautes que jai commises, car par elles jai t empche de pratiquer les vertus et particulirement ce que nos rgles nous recommandent.

- 165 Sur le second point, jai pens que cette trop grande tendresse nous porte rechercher toujours nos satisfactions, ne rien vouloir souffrir et nous attacher aux cratures ; ce qui fait que, quand nous voulons prier Dieu, notre esprit pense autre chose. Jai pris la rsolution de demander souvent Dieu, par lintercession de la sainte Vierge, la grce de me dtacher des cratures pour mattacher plus fortement lui. Et vous, ma sur, dites-nous vos penses. Mon Pre, une raison de me dtacher de mes tendresses, cest que, me semble-t-il, je serais plus agrable Dieu. Cest peut-tre pour ce sujet quil ma appele en la Compagnie des Filles de la Charit et ma procur le bonheur de pouvoir imiter la vie de Jsus-Christ et celle de la sainte Vierge, qui en toutes faons pouvaient avoir toutes leurs commodits, et nanmoins ont souffert beaucoup dincommodits tout le temps quils ont t sur terre, commencer au jour de leur naissance. Jai pens aussi quil ny avait pas de voie plus assure pour aller au ciel, puisque les aptres et tous les saints sont passs par l, et que, pour purifier son me, il faut mater son corps. Jai eu grande confusion de me voir si peu porte la pratique de cette vertu. Nous pouvons pcher sur ce sujet par sensualit en notre manger et dormir, par vanit en notre habit, tout pauvre quil parat, et par murmure contre les surs qui ont charge dans la maison. Le mal qui dcoule des tendresses spirituelles est grand. Elles nous inclinent vers des entretiens particuliers et autres semblables satisfactions qui ne servent point perfectionner notre me, mais seulement entretenir notre amourpropre. Jai rsolu, moyennant la grce de Dieu, de travailler me dfaire de ce grand dfaut de ne regarder que

- 166 Dieu seul en tout et de mattacher fortement lui, la pense des souffrances de Notre-Seigneur en sa vie et sur la croix, et en la vue de la sainte Vierge. Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai considr que, le jour o il a quitt le sein de son lre, le Fils de Dieu a aussi quitt tous ses dlices pour se rendre sujet aux peines et souffrances. Il est donc bien raisonnable que, choisie de toute ternit pour lui rendre, en la Compagnie des Filles de la Charit, des services inconnus aux hommes, et travailler ma perfection, je mefforce de surmonter ces tendresses, qui me sont si grand empchement. Sur le second point, jai pens que joffenserais Dieu si je dsirais, en mon vtir et ma chaussure, quelque chose de particulier ; mes surs en murmureraient. Jirais aussi contre nos rgles et contre lobissance, si je dsirais une meilleure nourriture que la communaut ou si je murmurais dtre traite autrement que je dsirerais. Pour ce qui est des satisfactions de lesprit, jai pens que nous pouvons offenser Dieu par de petites envies, par exemple, si nous estimions que nos suprieurs eussent plus de soin des autres que de nous, si javais attache mon confesseur, ou que je fisse quelque dvotion particulire, contre la volont de Dieu. Jai pris la rsolution de veiller soigneusement sur moi-mme de ne point entretenir ces penses et dsirs en mon cur et de mabandonner entirement la divine Providence. Et vous, ma sur ? Jai pens, Monsieur, que je ne puis avoir un plus fort moyen pour me dfaire des trop grandes tendresses que jai sur moi-mme que de me dtacher de tout et daimer la confusion qui me revient de mes dfauts. Au second point, jai pens que nous offensons Dieu quand

- 167 nous avons soin des choses temporelles et quand nous avons r pugnance dobir aux ordres qui sont contre notre sentiment. Jai pris la r solution de quitter toutes les tendresses qui me peuvent empcher dtre vraie Fille de la Charit. Une autre sur dit : Mon Pre, une raison de me dfaire des tendresses sur moi-mme cest quelles mattachent toujours plus fort ma propre volont et mempchent de faire celle de Dieu. Ces attaches nous empchent souvent de suivre nos rgles et de comprendre le bonheur que nous avons dtre appeles de Dieu pour cette manire de vie. Jai pris la rsolution, quand jaurai envie de me dlicater, de mencourager, par lamour de Dieu nen rien faire. Dieu soit bni, mes surs ! Voil de bonnes penses. Dites-nous les vtres, ma sur. Jai pens, mon Pre, quil tait raisonnable que je me corrige de ces tendresses, car elles ne procdent que de mon amour-propre et empchent lamour que je devrais avoir pour mon Dieu. Elles nous jettent dans limpatience contre nos surs, et provoquent des dpits et aversions contre celles qui nous refusent ce que nous dsirons Four nous satisfaire. Pour men dfaire, jai pens, Monsieur, quil me fallait tre indiffrente tout, naimer que la volont de Dieu et me contenter de tout ce que lon me donnera, pour le vivre, le vtir et pour tout le reste. Dieu me fasse la grce daccomplir parfaitement les rsolutions que sa bont ma donnes ! Une autre sur dit : Une raison de nous faire quittes de nos tendresses, cest que lamour-propre, en tenant notre esprit trop occup aux choses que nous dsirons, le dtourne de la pense de Dieu, notre crateur et notre bienfaiteur, et empche en nous la demeure du Saint-Esprit, qui est un

- 168 Dieu de paix et naime pas linquitude dans nos esprits. De plus, ces tendresses dplaisent Dieu, nous rendent faibles et sont la source de beaucoup de pchs. Elles nous dtournent de la pratique des rgles et nous portent murmurer contre nos suprieurs, quand notre esprit nen est pas satisfait. Je me suis rsolue demander souvent cette grce Dieu, avec grand dsir de ma perfection, et travailler me mortifier. Et vous, ma sur ? Monsieur, la plus grande raison de me dfaire de mes tendresses qui me portent souvent rechercher mes satisfactions, cest que Notre-Seigneur, qui avait un corps tendre et dlicat, ne sest point pargn. Cet exemple menseigne ne me point pargner, moi, pauvre et chtive crature, qui ne suis rien que vice et imperfection, si je veux avoir part son saint amour et aux mrites de ses souffrances, pour jouir un jour de sa gloire. Sur le second point, jai pens que nos tendresses spirituelles nous font offenser Dieu. Les scheresses et les aridits nous dcouragent et nous font ngliger ou omettre nos exercices ; quand nos suprieurs nous avertissent charitablement de nos dfauts, nous murmurons en nous-mmes, ou tmoignons notre mcontentement ; ce qui est un grand mal. Un moyen pour me dfaire de ces tendresses, cest, quand je douterai si ce que je dsire est ncessaire ma perfection, de le proposer mes suprieurs et de me soumettre ce quils men diront. Notre trop grand amour-propre nous fait tomber dans deux sortes de tendresses prjudiciables notre perfection, lune spirituelle et lautre corporelle. De ces deux tendresses nous avons grand intrt nous faire quittes : elles nous empchent dagir pour la gloire de Dieu et son amour, et

- 169 de profiter des conseils des personnes qui nous peuvent aider notre avancement, quand elles ne sont pas de notre go t. De plus, il est craindre que nous ne trouvions dans ces sensibilits la rcompense du bien que nous aurons fait, au lieu de la recevoir de Dieu par la libralit de son amour. Les fautes que commettent ceux qui se laissent aller ces tendresses sont en grand nombre : ils mprisent les personnes qui ne leur agrent pas et murmurent contre elles ; ils sont attachs ceux qui leur agrent ; ils ne se soumettent pas la conduite de la divine Providence et ne reoivent pas ce qui leur arrive par lordre de la volont de Dieu. Les sensibilits corporelles nous rabaissent lgal des btes en quelque manire, nous portent critiquer tout ce que lon fait contre notre sentiment, et par l portent obstacle lunion cordiale. Pour mon particulier, par lhabitude invtre que jai dans ces tendresses pour mon corps, je commets beaucoup de fautes, maldifie mes compagnes et donne mauvais exemple toute la Compagnie. Pour me dfaire de ces tendresses, moyennant la grce de Dieu, jaurai grand dsir dhonorer la manire de vie du Fils de Dieu, qui, pour faire la volont de Dieu son Pre, navait aucune attache aux cratures, ni affection aux ncessits corporelles, et ne recherchait en tout que laccomplissement de cette sainte volont, qui tait la nourriture et la loi de toutes ses actions. Je me servirai aussi de lexemple des saints et prendrai tout de bon tche la mortification de mes sens et passions ; et, comme je ne puis, cause de mes infirmits, vivre comme nos surs, je mhumilierai de mes besoins et offrirai Dieu toutes les peines qui marriveront par sa permission, lesquelles jaccepterai comme des exercices de sa justice sur moi.

- 170 O mes filles, je vous puis dire quentre tous les sujets que nous pouvions choisir, il ny en avait point qui ft de plus grande importance que celui-ci. Dieu soit bni davoir ainsi ordonn que nous nous en soyons entretenus ! Notre bienheureux pre Monseigneur de Genve avait cet entretien en trs grande recommandation ; il disait que ces tendresses et satisfactions ne sont autre chose que notre amour-propre. Or est-il que cet amour de nous-m me produit ces dsirs de tendresse sur nous en deux faons : lune corporelle et lautre spirituelle. La premire, comme dit la mditation, regarde les habits, la nourriture et les emplois ; la seconde consiste aimer ses penses, ses sentiments. Or, mes surs, ce sujet intresse particulirement les Filles de la Charit, dont la vie doit tre un entier renoncement soi-mme. Vous tes par ncessit dans la pratique de ce renoncement ; ntes-vous pas, plus que tout autre, obliges de laffectionner ? O mes filles, cest volontairement, pour lamour de Dieu, quil faut laccepter. La premire raison est quil ny a rien de plus recommand dans les critures. coutez Notre-Seigneur : Quiconque veut venir, aprs moi et me veut suivre, quil renonce soi-mme et porte sa croix ! (1) Voyez-vous, mes filles, renoncer soi-mme, cest se dfaire de ces tendresses qui ne sont en nous que par lamour drgl de nous-mmes. En un autre passage, Notre-Seigneur dit : Quiconque ne se hait soi-mme ne peut tre mon disciple (2) Et encore : Qui ne hait son pre et sa mre, ses frres et surs, nest pas digne dtre enfant de Dieu, (3) ; cest--dire, mes filles, quil les faut har quand ils nous empchent de tout quitter pour le suivre. 1. #aint Matthieu XVI, 2;. 2. #aint Luc XIV, 2C. ". #aint Matthieu X, "B.

- 171 Et cest saint Paul qui le dit. O mes filles, il faut donc mourir ses sentiments mourir ses dsirs dtre avec une telle ou telle. Voyez-vous, mes filles, nous sommes contentes dtre bien avec Dieu, et nanmoins nous voudrions avoir tout gogo, tre aimes et estimes, particulirement des officires des paroisses o nous servons les pauvres tre appeles s assembles et y dire nos avis ; ce qui nous porte murmurer de ce qui sy passe contre notre sentiment, parce que nous nen sommes pas satisfaites ; et puis on schappe dire : Mais pourquoi cette suprieure-l ? Celle-l serait bien plus propre. Et ainsi du reste de la conduite des Charits. O mes filles, quel malheur si cela prenait racine en votre Compagnie ! Oh ! gardez-vous-en bien et Dieu ne le veuille pas permettre ! Voil pour le premier point, qui est de vous dfaire des attaches aux vaines satisfactions que lon peut prendre en ses habits et du plaisir que la chair et le sang voudraient avoir en son manger et cest Notre-Seigneur qui demande cela de vous, en vous disant que, si vous le voulez suivre, il faut renoncer vousmmes. Voudriez-vous le refuser ? Oh ! nenni, je massure mes filles. Une autre raison, cest que, comme ses premires, vous avez t tries presque toutes dune basse extraction et que, par consquent ces vaines satisfactions ne vous sont pas naturelles, ni dans lhabitude de votre jeunesse. Que bienheureuses tes-vous, et moi avec vous de ce que Dieu nous a fait la gr ce de nous choisir de la lie du monde pour se servir de nous ! Cela tant ainsi, est-ce nous faire les entendus ? Est-ce nous nous lever au-dessus de ce que nous sommes ? Si le monde se mprend en faisant plus de cas de nous que nous ne mritons, est-ce nous den abuser, mes filles ? Je dis plus quand vous seriez dextraction noble, comme il y

- 172 en a quelques-unes parmi vous, vous ne devriez pas vous en pr valoir et seriez aussi obliges de vous dfaire de toutes les tendresses et vaines satisfactions que la nature et lhabitude vous auraient acquises. Le Fils de Dieu n tait-il pas plus que vous, non seulement comme Fils de Dieu, mais encore comme homme ? Ntait-il pas dextraction royale ? Et nanmoins vous voyez son abaissement, son travail et sa mortification continuelle dans une si grande pauvret, quil devait gagner sa vie avec saint Joseph. Non, mes filles, il ne serait pas raisonnable que vous vous levassiez par-dessus ce que vous tes. Il ferait beau voir quune fille accoutume vivre grossirement, qui na jamais connu les bons morceaux, ni les vanits, vnt Paris sous apparent dsir de servir Dieu et dy faire continuellement sa sainte volont , et, aussitt arrive, oublit quelle est issue de parents de basse condition, chez lesquels elle tait toujours nourrie dun peu de potage, de laitage, rarement de viande, et se voult lever par-dessus ce quelle doit. O mes filles, quune telle conduite serait dplorable ! Gardons-nous bien de nous laisser dcevoir par nos tendresses, qui infailliblement nous causeraient cette mis re, si nous les voulions couter. O mes filles, prenons bien garde ! Si aujourdhui nous avons fait don Dieu de tout ce que nous sommes par la grce de notre vocation, ny a-t-il pas lieu den tre bien reconnaissantes ? Vous croyez-vous seules appeles une continuelle mortification ? Combien de personnes de condition, par le mme motif de lexemple de Notre-Seigneur, quittent tout, et parents et biens et toute propre satisfaction ! Oh ! si vous saviez quel avantage il y a dtre ainsi Dieu, vous mpriseriez dune tout autre sorte les vaines satisfactions du monde ! Et pourquoi pensez-vous quen ces derniers sicles il

- 173 slve en lglise une Compagnie qui lui rend des services plus importants quaucune que je sache, et dont Dieu seul connat lutilit ! Quoi mes filles ! Quitter tout, sans esprance de rien possder, sans savoir ce quon deviendra, navoir dautre assurance que la confiance en Dieu, nest-ce pas la vie de NotreSeigneur Jsus-Christ ? Y a-t-il rien de plus grand, rien de plus haut ? Je vous assure, mes surs, que jy pense souvent, et je vous puis dire que je ne vois rien de semblable. Et nanmoins, comme cela est grand, Notre-Seigneur a choisi les moyens les plus bas pour que son uvre ft plus facilement reconnue et pour que son Pre en ft plus honor. De sorte que, mes filles, vous vous devez estimer bien heureuses davoir t choisies, vous en beaucoup humilier et vous rendre fidles ; car, quoique vous vous estimiez des sujets faibles et que peuttre vous ne connaissiez pas la grandeur de votre vocation, Dieu la sait pour vous. Na-t-il pas voulu que son Fils part dune extraction si basse que, lorsquon lui voyait faire des uvres au-dessus de ce quil paraissait, le peuple se demandait : Ce Jsus nest-il pas fils de Joseph le charpentier ? (4). Oh ! voyez, mes filles, comme les desseins de Dieu sont cach s ! Cest pour cela que celles dentre vous qui sont dextraction plus releve se doivent ajuster votre manire de vie et au vtir, et en tout se faire comme paysannes pour suivre le dessein de Dieu en votre tablissement et pour le faire subsister, car, sans le fondement de cette bassesse, oh ! tout sen irait en ruine. Voyez ces deux extrmits au Fils de Dieu. Y a-t-il rien de plus grand que le Fils unique dun Dieu, y a-t-il rien de plus grand, en tant quhomme, qutre issu de ;. #aint Matthieu XIII, 99.

- 174 sang royal, et y a-t-il rien de plus bas et raval que sa ncessit et sa manire de vie ? O mes filles, humiliez-vous tant que vous pourrez. Il vous invite le suivre et limiter ; et quoique vous limitiez de bien loin, sa bont et son amour sont si grands quil sen veut tenir honor. Cela est admirable. Croyez aussi, mes surs, que, tant que vous serez basses, vous serez en assurance. Puisque la manire de vie des Filles de la Charit est dimiter celle du Fils de Dieu elles ne doivent avoir dautre pratique que la pnitence et la mortification. Pour cela il faut refuser au corps et lesprit ses sensibilits et vaines satisfactions. Lesprit vous demandera dtre en telle paroisse, ou avec telle sur, daller cette glise pour y faire telle dvotion particulire. O mes filles, tromperies de lesprit malin, quoiquil vous suggre de beaux prtextes, mme dans le choix que vous voudriez faire dun confesseur ! Le corps demandera de petits soulagements, de se dispenser de la pratique des rgles, sinon en tout, mais en quelque partie ; il voudra tre bien et curieusement vtu, quoiquen une fa, con grossire, et reprsentera que, pour la conservation de ses forces, il a besoin dune nourriture plus abondante ou meilleure O mes filles ! gardezvous bien de tout cela, pour ne pas tre du nombre de ceux dont saint Paul dit quils font un Dieu de leur ventre. Ce ne serait pas bien entendre le dessein qua eu Dieu en vous appelant en la Compagnie des Filles de la Charit , ni tmoigner que vous voulez honorer sa sainte vie sur terre. Et pourquoi pensezvous quil ait presque manqu de tout ici-bas, si ce nest pour vous apprendre pratiquer la pauvret ? Que serait-il dit, mes surs, si vous aimiez faire bonne chre ? Si vous la faisions, si nous aimions la vanit (sachez que, dans notre grossiret, nous pouvons avoir ces dfauts), nous serions blmer

- 175 et mpriser. Quoi ! nous sortirions de la simplicit de notre vie villageoise ! Et vous qui tes dextraction plus releve vous vous seriez donnes Dieu pour la pratique de cette manire de vie, et vous vous oublieriez ! O mes filles, gardons-nous bien dirriter Dieu ! Le moyen de ne pas tomber en cet inconv nient, cest de renoncer continuellement nos dsirs, qui nous portent a vouloir ceci ou cela Du jour o vous changerez votre manire de vie grossire et simple, votre vtir pauvre et abject, votre coiffure et toutes les pratiques qui vous portent lhumiliation, vous commencerez dchoir premirement de la grce de Dieu, puis de lestime que lon fait de vous. Vous tes maintenant en lhonneur, cause que vous paraissez humbles et vertueuses en votre faon de vie ; les dames vous estiment et vous aiment ; vous tes demandes de plusieurs. Mais, mes filles si la vertu nest solide en vous et que vous en dchoyiez, craignez Je sais que plusieurs dentre vous aimeraient mieux mourir que manquer de fidlit leur vocation, mais non pas toutes Je vous prie par les entrailles de J sus-Christ, de prendre de nouvelles rsolutions de persvrer en votre manire de vivre et en votre vtir. Ces dames qui vous honorent tant, qui vous aiment et qui ont tant de soin de vous, ces Messieurs les curs, qui en disent tant de bien, que penseraient-ils si vous veniez changer, sils vous voyaient des affecteries si votre intrt et vanit leur paraissaient ? Aussitt ils changeraient car toute lestime quils font de vous, et laffection quils vous t moignent, nest qu cause du bien quils croient en vous ; et sils sapercevaient du contraire, mes filles, vous verriez bien que laffection et lestime quils vous portent ne sont pas attaches vos personnes. Vous leur seriez mpris ; ils vous laisseraient l et en prendraient dautres ; ils se soucieraient

- 176 bien de vous ! Il vous arriverait ce qui arriva celui des Aptres dont il fut dit : Il lui faut ter son vch et le bailler un autre (4) Or sus, mes surs, que faut-il donc faire pour ne nous pas causer si grand malheur ? Il faut nous donner entirement Dieu et lui demander la grce de nous connatre nous-mmes. Car, quand nous nous voulons trop lever, que nous cherchons nos propres satisfactions cest laveuglement de notre amourpropre qui nous cache cette connaissance, qui nous empche de voir que ce qui parat de bien en nous nest pas de nous. A qui vous demanderait : Comment tes-vous entre en la Compagnie ? Qui vous en a donn les premires penses ? vous ne le sauriez bonnement dire. Cest la gr ce qui a fait cet effet en vous, et non la nature, qui ny consent que le plus tard quelle peut. Non, mes filles, la nature ne nous porte point quitter tout, laisser parents, biens et amis pour venir en un lieu loign, parmi des personnes dont nous ne connaissons ni la vie, ni les humeurs, pour passer notre vie parmi elles. Il nappartient qu Dieu de nous faire quitter tout, nous cratures chtives et objet de sa justice, pour nous rendre objet de son amour. Heureux change ! Quitter un amour terrestre pour le cleste, ternel et tout divin ! Portons l toutes nos affections et quittons toutes nos satisfactions particuli res. Il se faut rsoudre cela. Quelque sur me pourra dire : Mais, Monsieur, il y a bien de la peine. Quoi ! faudra-t-il, si je suis avec une sur de mauvaise humeur que je la supporte ! Une autre sera mal mortifie et ne pourra rien souffrir ; suis-je oblige de la souffrir ? Oui, mes surs, car, si vous ne supportez cette sur, si vous ne souffrez de celle-l, 9. Actes des a-Vtres I, 2 ..

- 177 cest vous qui tes la mal mortifie. Mes surs, vous aurez peine pour un peu de temps ; mais ce qui vous semble pnible en un temps vous sera facile en un autre. Oui, mes filles, sachez quil viendra un temps que ce que vous trouvez malais vous sera plaisir, et il y en a en la Compagnie qui pourraient bien vous assurer quelles mettent leurs dlices dans les difficults quelles rencontrent pour le vivre ou le vtir pauvrement. Il en sera ainsi de vous. Il ne faut quun peu de courage, et la chose le mrite bien. Vous le savez, mes filles, vous qui y avez dj travaill. Souvenez-vous bien que pour y parvenir il vous faut avoir la haine de vous-mmes ; le Fils de Dieu vous la demande pour aller sa suite. Le troisime moyen, cest de bien prier. Si nous ne pouvons avoir une bonne pense sans la grce de Dieu, plus forte raison devons-nous croire que nous ne saurions avoir cette vertu, si ncessaire notre perfection, sans cette mme grce. Le Fils de Dieu nous en donne exemple, lui qui a recours la prire dans les ncessits de sa vie humaine. Lorsque vous avez en aversion lhumeur dune sur qui vous est donne pour compagne, levez votre esprit Dieu pour lui demander le support dont vous avez besoin. Si, par amour de vousmmes, vous avez rpugnance cette faon de vie, de vtir, souvenez-vous aussitt que cest la volont de Dieu, puisque vous tes appeles en la Compagnie, et donnez-vous de nouveau lui pour mortifier cet amour-propre et sortir de vous-mmes, afin que ce soit lui qui vive en vous. Le quatrime moyen est de sentretenir ensemble du bonheur des mes qui ont cette vertu. Dites-vous : Ne vous souvient-il pas que telles et telles de nos surs dfuntes travaillaient se mortifier ? Quelles sont heureuses maintenant ! Quelles jouissent de la rcompense

- 178 de leurs peines !Voil, mes chres surs, les principaux moyens pour nous aider nous faire quittes de notre mauvais amour-propre, do dcoulent toutes ces tendresses qui nous font tant de peine. O mes filles, que nous serons heureuses si, par ces moyens, nous pouvons parvenir cette haine de nous-mmes, si ncessaire notre perfection ! Oui, mes filles, je vous lai fait voir par les avertissements que Notre-Seigneur nous a donns sur terre. Ce mauvais amour nous fait manquer Dieu et notre prochain, nous met en danger de ne le pouvoir jamais aimer. Si, au contraire, vous vous hassez vous-mmes, pour un amour mauvais que vous perdez, vous acquerrez un amour surnaturel, qui est le seul vrai amour. O mes filles, je sais que par la grce de Dieu, il y en a parmi vous qui ont fait progr s en ce cleste amour et que vous y travaillez presque toutes. Consolez-vous si vous navancez pas si promptement que vous voudriez. Et vous, mes surs, qui tes toutes nouvelles dans la pratique de cette science, ayez courage, ne craignez point, Notre-Seigneur vous aidera. Une sur dit alors sa coulpe de ce que ses tendresses lavaient fait tomber dans beaucoup de fautes, notamment contre la pratique des rgles. Et notre trs honor Pre dit : Dieu soit bni, ma sur ! Que sa bont vous fasse la grce daccepter cet acte de pnitence pour satisfaire aux fautes que vous reconnaissez en vous. Oui, mes surs, cest un acte de pnitence que de dire ses fautes en public, et cela peut tre bien agrable Dieu. Il faut que je vous dise, mes surs, ce que jai appris depuis peu dun grand prlat de notre temps, cest de Monseigneur le cardinal de La Rochefoucauld, g de 80 ans. Il est si exact sa coutume de vivre quil ny voudrait point

- 179 manquer, quoique son ge et plusieurs autres raisons len pourraient bien dispenser. Ainsi, mes filles, quand Dieu vous a appel es une manire de vie, ny manquez point. Or sus, mes filles, je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est venu sur terre pour nous enseigner ce dtachement de notre amour-propre et pour nous aider de son exemple, lui qui navait pas une pierre pour mettre sous sa t te et dont toutes les actions ntaient que mortification continuelle, je le prie quil nous obtienne, par ses mrites, le dpouillement de toute sensibilit contraire sa sainte volont et, en cette esprance, je prononce la bndiction, au nom du Pre du Fils et du Saint-Esprit.

19. CONFRENCE DU (15 JANVIER 1645) SUR LES VERTUS DE LA SUR JEANNE DALMAGNE Mes chres surs, nous voici assembls pour nous entretenir, suivant la sainte coutume de cette Compagnie, Entretien 19. 0+. 2, 2e -artie, -. 1 et sui'. Au d&ut de la con+rence le co-iste crit D O,n 1C":, (a sMur !eanne 0al(agne est 'enue * la (aison -our le ser'ice des -au'res (alades, Lge den'iron trente ans. Cette &onne sMur tait nati'e de la -aroisse dWer&laN, -roche 6aris. ,lle sortait du grand cou'ent des Car(lites de la rue #aint/!ac)ues, oX elle tait touri.re, -our 'enir au ser'ice des -au'res, co((e il se -eut 'oir -ar la con+rence crite a-r.s sa (ort de la -ro-re (ain de notre tr.s honore M.re Made(oiselle Le =ras la)uelle con+rence est ici Iointe, a'ec le t(oignage de Monsieur le cur de Panteuil. Il -araKt -ar le (7(e crit )uelle +it les 'MuA le 29e de (ars (il siA sent )uarante/trois et )uelle (ourut le (7(e Iour, un an a-r.s, aNant dsir re'enir de Panteuil, oX elle tait (alade sans es-rance de gurir, -our (ourir. la (aison ; ce )ui lui +ut accord.R Il est i(-ossi&le dacce-ter, -our cette con+rence, les dates -ro-oses -ar le (s. 0+.2 Odi(anche, 1; Ian'ier 1C;;R et -ar les -rcdents diteurs des con+rences de saint Vincent Odi(anche, 1; Ian'ier 1C;9R D la -re(i.re, -arce )ue !eanne 0al(agne 'i'ait encore le 1; Ian'ier 1C;; ; toutes les deuA, -arce )ue ni en 1C;;, ni en 1C;9, le 1; Ian'ier ne to(&ait un di(anche. La date )ue nous ado-tons ne soul.'e aucune de ces di++icults, (ais elle est si(-le(ent -ro&a&le.

- 180 des vertus de nos surs dfuntes. O mes filles, quil fait bon sentretenir des bonnes actions des morts ! Cest ce que dsire le Saint-Esprit. Cest pourquoi, mes chres surs, ce sera consolation de rapporter ce que vous aurez remarqu de cette bonne sur, comme dj vous avez fait des autres. Or sus, mes chres surs, commenons. Vous avez fait toutes loraison, comme dordinaire, sur les trois points proposs. Dites vous, ma sur, quavez-vous remarqu en notre bonne sur ? Monsieur, elle avait en son cur une grande charit, qui la rendait fort assidue visiter les pauvres. Elle les visitait laprs-dne, quand elle navait rien faire, apportait un soin particulier les instruire et leur parlait toujours avec grande douceur. Voil, mes filles, le devoir dune vraie Fille de la Charit : donner tous ses soins aux pauvres, ce que non seulement leurs corps reoivent le secours que vous leur devez, mais que leurs mes aient aussi le bien que, avec la permission de Dieu, elles reoivent par votre moyen. Et vous, ma sur ? Jai retenu de notre bonne sur quelle avait une grande modestie et quelle marchait toujours en la prsence de Dieu. Elle consolait volontiers les surs quelle voyait contristes ; elle les encourageait avec une si grande douceur que leur peine tait soulage. Elle prenait aussi un trs grand plaisir parler de Dieu, particulirement avec les pauvres. Oh ! la belle remarque, mes surs : elle marchait toujours en la prsence de Dieu ! Quelle vertu, mes filles ! Marcher toujours en la prsence de Dieu, oh ! que cest un fort bon moyen de se perfectionner ! que cest un aide puissant pour bien servir les pauvres !

- 181 Dites, ma sur, dites-nous les penses que Dieu vous a donnes. Monsieur, nous devons nous entretenir des vertus de nos surs d funtes pour plaire Dieu, qui nous a promis dtre au milieu de nous, si nous sommes assembles en son nom. Nous le devons encore, parce que ce quon dit est un encouragement devenir meilleures et persvrer dans sa vocation. Parmi les vertus quelle pratiquait, la premire qui mest venue en lesprit, cest la prsence de Dieu. Lorsquelle me rencontrait charge, venant de la ville, elle me disait : Courage, ma sur ! travaillons pour Dieu. Et quand je me relchais : O ma chre sur, que Dieu est bon ! Avait-elle quelques sentiments de joie, je la voyais aussitt entrer en elle-mme, et ces mots schappaient de son cur : O ma chre sur, demandez Dieu pour moi la haine de moi-mme. Jai encore remarqu quelle parlait peu, quelle avait une grande modestie et une grande douceur. Jai pris la rsolution de mhabituer la pratique de la prsence de Dieu et de rgler mes passions pour anantir les premiers mouvements de mes impatiences. Dieu soit bni, mes surs, des grces quil a faites cette bonne sur ! Continuez Et vous, ma sur, quavez-vous pens ? Mon Pre, nous nous entretenons des vertus de nos surs d funtes pour glorifier Dieu des grces que sa bont leur a faites et pour nous encourager persvrer dans notre vocation. Les vertus principales que jai remarques en elle, pendant le peu de temps que jai eu le bien de la voir, cest une grande modestie et retenue et une grande exactitude au rglement de la maison. Elle aimait lobissance, paraissait avoir lesprit attach Dieu, naspirait

- 182 qu faire sa trs sainte volont et servait les pauvres avec grande affection, douceur et charit. Elle tait dans une trs grande indiffrence de tout ce qui lui pouvait arriver. Je crois quelle aimait beaucoup la pauvret, dautant quelle navait rien elle. Un jour, elle me raconta comment elle tait entre en la Compagnie. Ce fut la suite dune forte inspiration et pour rpondre lattrait quelle sentait en ses oraisons. Elle vint se prsenter, lesprit plein de soumission Dieu. Que je sois reue ou refuse, se disait-elle, je croirai que cest la volont de Dieu, et je serai contente de lun comme de lautre. Et nonobstant que les bonnes religieuses avec qui elle tait sopposassent ses projets, elle ne dsista point et persvra en sa demande. Oh ! que de vertus, mes surs ! Vraiment nous avions un grand trsor en cette fille. Que de grces ! O mes filles, vritablement vous avez bien perdu en cette fille ; et Dieu veuille que ce ne soient point les p chs de ce misrable qui aient caus sa mort ! Voyez-vous, mes filles, il la faut considrer dans le ciel comme un tableau que vous devez imiter. Ayez-lui dvotion. Elle voit vos larmes ; oui, mes filles, elle voit les tendresses de vos curs et a charit pour vous, beaucoup plus quelle nen a tmoign pendant quelle tait parmi vous. Dites, vous, ma sur. Sur le premier point, jai pens quil tait raisonnable de nous entretenir des vertus de nos surs pour en rendre gloire Dieu et pour voir les dfauts qui mempchent dacqurir les vertus quelles ont pratiques. Lorsquelle tait aux Carmlites, elle ne pouvait souffrir quon dt le bien quelle faisait ; si on en parlait, elle pleurait. Au moins, je lai vue une fois pleurer, et je

- 182 crois que ctait par sa grande humilit, qui ne pouvait souffrir les louanges. Une autre sur : Il ma sembl, mon Pre, que nous devons nous entretenir de nos surs dfuntes parce que la connaissance de leurs vertus et du zle de leur perfection encourage toute la Compagnie faire de mme. Jai remarqu en la dfunte une grande humilit. Elle dsirait que la suprieure ft avertie de ses dfauts. Lorsque nous tions ensemble Saint-Nicolas, elle avait un grand amour de Dieu, un grand dsir de sa perfection et un grand soin du salut des mes des pauvres, quelle assistait et servait avec beaucoup daffection. Elle tait indiffrente tout et soumise au changement des lieux, adorant en tout la conduite de la divine Providence. Elle avait une grande douceur dans sa conversation, une grande sobrit au manger et aucune attache aux biens de la terre. Voyez-vous, mes filles, voil la marque dune solide perfection tre exact lobissance, que les suprieurs soient absents ou prsents Oh ! la belle vertu que celle-l et le grand dtachement des lieux ! Il faut tre ainsi pour tre vraie Fille de la Charit ; autrement, on manquerait souvent. Et vous, ma sur, quavez-vous pens ? Monsieur, nous nous devons entretenir des vertus de nos surs d funtes pour nous servir de leurs exemples en les imitant. Jai remarqu en notre sur Jeanne une grande douceur et humilit. Elle prenait grand soin dencourager les surs qui sadressaient elle. Jai eu grand dsir dimiter son zle pour le service des pauvres et de faire tout ce quon me commanderait. Dieu soit bni, ma sur, et vous fasse cette grce ! La plupart des surs ont rpt ces deux raisons,

- 184 savoir quil est bon de sentretenir des vertus des surs dfuntes pour glorifier Dieu des grces quil leur a faites, et pour sencourager les imiter. Cest pourquoi je ne les rpterai plus. Et vous, ma sur ? La vertu principale que jai remarque en elle, cest une vraie humilit. Elle me dit une fois : Je ne sais comme on se veut servir de moi ; je ne puis rien faire de bien ; jai t comme cela toute ma vie. En sa maladie, je lui demandai un mot ddification, elle me rpondit : A qui vous adressez-vous ? Ctait deux jours avant sa mort. Ma rsolution a t, Dieu aidant, dimiter son humilit, comme la vertu dont jai le plus de besoin. Oh ! mes chres surs, quelles paroles : Je ne sais rien faire de bien ! Nous avions en cette sur un grand tableau de vertus. Soyons-en bien reconnaissants vers Dieu et prions-le de nous donner les vertus que nous lui avons vu pratiquer. Et vous, dites-nous vos penses, ma sur. Monsieur, jai remarqu en la maladie de notre bonne sur quelle avait une grande patience et rsignation la volont de Dieu. Elle disait navoir dautre regret en mourant que de navoir pas bien servi les pauvres, et que, si Dieu lui rendait la vie et la sant, elle les servirait mieux que jamais. Ma rsolution a t de pratiquer ce quelle nous a recommand la veille de sa mort. Aprs une faiblesse elle fit effort pour parler, et, nous regardant toutes, elle nous dit que nous tions bien heureuses dtre appeles au service des pauvres et quil fallait les servir mieux quelle navait fait. O mes filles, cette bonne sur savait bien estimer comme il faut sa vocation. Jai le cur tout plein de consolation dentendre ses vertus.

- 185 Continuez, ma sur qui suivez. Jai remarqu en notre sur dfunte que son entretien tait toujours bon et le plus souvent de la vie des saints, et aussi que, quand elle voyait de nos surs en quelque peine desprit, elle tait fort soigneuse de les consoler ; et, quand on la remerciait, elle disait que cela ne venait pas delle, mais de Dieu. Elle me disait fort souvent quil importait beaucoup de donner bon exemple aux autres. Elle avait un grand mpris delle-mme et levait souvent son esprit Dieu. Jai pris la rsolution de limiter en cette vertu de la pratique de la prsence de Dieu. Et vous, ma sur ? Je ne sais rien de la vie de notre sur, nayant eu le bonheur que de la voir en sa maladie. Ce que jai remarqu en ce peu de temps me donne sujet de croire quelle a t vertueuse toute sa vie, car elle tait fort rsigne la volont de Dieu dans les souffrances et ne cessait de faire des actes damour de Dieu intrieurement. Elle tmoignait souvent naspirer qu son cher poux. Je dsire mhabituer en faire des actes souvent pour parvenir o je crois quelle est arrive. Elle eut une grande maladie Nanteuil un an avant sa mort. Elle disait la sur qui lui avait t envoye de Paris (1) son grand dplaisir de navoir pas servi les pauvres avec laffection et le dtachement ncessaires une Fille de la Charit, et sa peine de navoir pas dhumilit. Elle nous faisait souvent paratre que son esprit tait en prsence de Dieu. Elle me dit un jour avec grande affection : Ma chre sur, aimez-vous bien votre vocation, servez les pauvres avec grande humilit. Ma rsolution a t de 1. #Mur ,lisa&eth Martin.

- 186 travailler acqurir ses vertus, et particulirement la fidlit aux saintes inspirations quil plaira Dieu de me donner, son dtachement et son indiffrence. Une autre sur dit : Monsieur, jai remarqu sa constance vouloir se faire Fille de la Charit. Bien que plusieurs personnes de grande vertu fussent oppos es son dessein, elle disait toujours quelle voulait mourir au service des pauvres. Elle rsista courageusement tous ceux qui lui promettaient de lassurer avec grand avantage pour sa vie, aux religieuses chez lesquelles elle tait tourire, qui lui proposrent de la recevoir dans leur monastre, Madame la princesse (2) qui lui offrit de choisir elle-mme le couvent et lOrdre quelle voudrait. Nous tenons ce fait dune des tourires du mme couvent. Elle fut si presse quelle cda pendant quelque temps. Mais la tristesse lenvahit, la pri re lui devint difficile, ses infirmits saggravrent. Elle vit par l que Dieu la voulait au service des pauvres et continua ses dmarches. Bien que le diable se soit servi des oprations du monde pour contrarier ses plans, elle fut reue au nombre des Filles de la Charit. Elle a vcu parmi nous, comme on la vu, dans la pratique de ses rgles. O mes filles que de grces et de force en une pauvre et simple fille ! Je suis plein de considration pour tant de vertus. Continuez, ma sur. Un jour, comme je laccompagnais en ville, elle me dit : Ma sur, tchez de bien retenir les bons exemples et enseignements quon nous donne la maison. Cela nous doit beaucoup servir quand nous en serons loignes. Jai pens ensuite quelle ne voulait 2. La -rincesse de Cond.

- 187 pas menseigner seulement les retenir, mais aussi les mettre en pratique. Une autre sur dit : Monsieur, jai remarqu quelle avait une si grande crainte de la prsomption que plusieurs fois en sa maladie, lorsquon voulait la consoler en lui disant que ses souffrances lui serviraient de purgatoire, elle tmoignait ne le pas agrer. Elle avait une grande union avec toutes les surs et dsirait voir cette union en toutes. Un jour, comme il paraissait en quelquune un peu dindiff rence, elle nous dit : O mes surs, il se faut bien aimer, et toujours vous serez daccord ensemble. Elle avait une grande affection lobissance ; et pour la mieux pratiquer, elle et dsir tre toujours la maison. Lors de son dernier voyage Nanteuil, elle nous dit : Hlas ! mes surs, je crains bien de men retourner encore pour faire ma propre volont. Priez pour que cela ne soit pas, je vous en supplie. Elle respectait beaucoup les pauvres ; ce qui nous faisait voir quelle regardait Dieu en eux. Une autre sur dit : Mon Pre, pendant les dix-huit mois que je suis demeur e avec elle, je nai remarqu aucune imperfection. O mes surs voil qui est bien admirable ! Dieu soit bni En dix-huit mois, quon nait pu remarquer une imperfection en une fille, cest ce que je nai encore entendu dire de personne. Vritablement, mes filles, nous avons grand sujet de remercier Dieu, qui nous a donn cet exemple de vertu. Prenez garde, mes filles, dite moi, je vous prie, dites toutes ing nument, quels dfauts avezvous remarqus en elle ? Et M. Vincent attendit, laissant toutes le temps de rflchir. Une sur prit enfin la parole :

- 188 Ce qui pourrait tre vertu dans une autre, dit-elle, est la seule chose dont on la pourrait blmer ; cest lexcs du dsir quelle avait de servir Dieu et de soccuper la prire. Oh ! cela nest-il pas beau, mes filles ? Qui a jamais entendu dire pareille chose dune me sainte ? Nous parlions, il y a quelque temps, dune sur qui tait fort estime et qui avait eu de trs grandes perfections ; mais on remarqua que Dieu lavait exerce par quelques petites chutes et par quelques passions non encore mortifies. Mais de notre bonne sur on nen remarque aucune. Or sus Dieu ! quel bien ! Nous avons grand sujet de remercier Dieu, qui a donn la Compagnie ce trsor. Je vous dirai, mes surs, que je ne me souviens point de lavoir jamais aborde sans men tre senti difi. Une autre sur : Mon Pre, elle compatissait fort aux pauvres. Quand elle ne les pouvait assister corporellement, elle les consolait, pleurait avec eu les encourageait souffrir leur pauvret et maladies et leur enseigna en faire bon usage. Mme dans sa maladie, elle leur parlait avec tant de ferveur quil ne semblait pas quelle e t elle-mme du mal Il nous paraissait que tout ce quelle faisait et disait tait toujours en Dieu et pour Dieu. Ce qui ma fait penser que, pour tre vraies Filles de la Charit, il nous faut tre toutes dtaches du monde pour tre plus unies Dieu. Elle avait une grande prudence en son parler, une grande soumission et condescendance au prochain. Quoique la chose lui f t fcheuse, elle cdait avec grande douceur, quand elle le pouvait sans offenser Dieu. Lorsque quelquun lui faisait quelque rapport son dsavantage, elle ne sen fchait point, mais lui montrait bon visage, interpr tait tout en bien et cherchait toutes

- 189 les occasions de shumilier. Elle ne tmoignait aucun sentiment de peine lorsque les mdecins lui dclaraient quelle ne gurirait pas. Une autre sur a rapport que lentretien que nous faisons de nos surs dfuntes manifeste la bont de la divine Providence, qui par sa conduite toute cache, a des moyens si forts pour faire des choses si admirables en de si chtives cratures que nous sommes, et nous donne de la confusion en nous montrant notre ngligence prendre les moyens de nous rendre vertueuses, comme nos bonnes surs. Elle a souvent pratiqu lhumilit mon gard. Quand elle croyait que javais quelque mcontentement, elle se prosternait mes pieds. Et comme je ne pouvais parler cause de la honte et confusion que je ressentais, elle se tenait en cette posture jusqu ce que je lui tmoigne que je navais plus de peine. Elle ne sest jamais couche avec quelque aversion sur le cur, ou seulement avec le soupon quon et de lamertume contre elle. Elle est venue plusieurs fois se prosterner aux pieds de notre lit pour me demander pardon avec beaucoup dabaissement ; elle me disait ensuite quil ne fallait jamais se coucher si lon avait eu quelque diffrend avec son prochain et que lon pt se rconcilier. Elle avait une trs grande charit pour le prochain, mais particulirement pour les pauvres, quelle que ft leur condition. Pour les secourir elle ne spargnait point en tout ce quelle pouvait et jugeait n cessaire, tant pour lme que pour le corps. Tout son soin tait de studier leur donner quelque soulagement, comme trouver quelques remdes leurs maux. Elle les servait avec grande douceur. Pour les blessures et diverses plaies, elle a guri des malades incurables miraculeusement. Et pourtant elle

- 190 navait aucune exprience, car bien souvent elle ne savait par o commencer, ni ce quelle devait mettre, et lors elle sadressait Dieu, et, aprs, elle disait : Ah ! que Dieu est un bon matre ! Elle ne craignait pas les mauvaises odeurs qui venaient des malades. Il y avait Nanteuil une pauvre fille toute mange dcrouelles et dlaisse du monde pour la puanteur de son mal. Sa mre mme ne pouvait plus gagner sa vie cause de lapprhension quon avait de son enfant. Notre sur pourvut leurs besoins avec grand soin. Elle allait deux fois par jour panser et nettoyer les plaies de la malade, malgr ses propres indispositions. Cette mauvaise odeur lincommodait beaucoup et augmentait ses faiblesses. Quand on mavertissait de cette disposition et que je la reprenais, elle me disait que c tait son peu de courage et que, puisquelle ne pouvait rendre de grands services Dieu, il lui fallait au moins sexercer aux petites occasions pour le service des pauvres honteux. Souvent, avant le jour, alors que ces pauvres personnes ntaient pas leves, elle se trouvait leur porte avec quelque aumne, lorsquelles y pensaient le moins ; et cela se faisait avec grande prudence. Apprenait-elle la mauvaise conduite de quelquun, elle cherchait loccasion de lui parler, et souvent ses recommandations taient suivies. Si la personne avertie lui promettait de se corriger et manquait ses promesses, ctait en se cachant, pour quelle ne le st. Elle ne manquait pas tous les soirs daller visiter les pauvres passants qui logeaient lhpital o est aussi le logement des Filles de la Charit. Elle les instruisait le ce quelle pouvait, particulirement des principaux mystres de notre foi. Si elle trouvait un pauvre qui et besoin de pain, et quelle ne pt lui en faire donner dailleurs,

- 191 elle venait me demander de laider souper, pour ne rien faire que conformment la volont de ses suprieurs. Et quand je lui disais : Ma sur, voil du pain dur ; vous pouvez le donner elle me rpondait : Il ne faut pas, ma sur, je le mangerai bien ; il ne faut donner Dieu que du bon. Elle avait grand soin de visiter les pauvres vieilles gens, de les consoler et de les exhorter recevoir les sacrements. Elle fit confesser et communier un jour une vieille femme qui en avait grand besoin et qui mourut le lendemain ; ce qui nous fit croire que ctait un grce spciale de la divine Providence sur cette pauvre me. Sa charit ne se bornait pas Nanteuil ; avec la permission des suprieurs, elle stendait aux villages circonvoisins. Elle y allait quelquefois avec grande fatigue cause de ses infirmits. Un jour, une pauvre fille avait besoin dtre saigne du pied, elle lui rendit ce service ; et demi-heure aprs, il fallut lui donner lextrme-onction. On crut que notre bonne sur lavait fait mourir, et le bruit en courut partout, tant Nanteuil quautre part. Elle saperut que jen avais peine, me dit quil en serait ce que Dieu voudrait et mexhorta prier avec elle. Peu de temps aprs, la fille se porta fort bien et nous vint remercier de lassistance quelle avait re ue. Je connus par l combien notre bonne sur tait rsigne la volont de Dieu pour souffrir ce blme, si cette fille tait morte. Elle avait grande cordialit et patience. Lorsquelle me voyait de mauvaise humeur, elle me prvenait par douceur et par quelques petites inventions ou distractions, et m me faisait abandon de sa volont et de ses sentiments pour me donner de la satisfaction. Quelquefois je lui dcouvrais mon intrieur elle mencourageait et me disait quelle tait pire que moi. Quand elle me

- 192 voyait dans des peines extraordinaires dont je lui celais le sujet, elle priait Dieu pour moi. Fort souvent jen ai ressenti les effets, particulirement un jour de Pentecte. Comme je ne pouvais me rsoudre me confesser, vu les grandes apprhensions que jen avais, jen fus tout le jour fort triste et abattue ; le lendemain, je me sentis en un instant libre de mes peines, et me confessai avec grande facilit. A la vue de ma satisfaction, dont je ne lui pouvais d voiler le sujet, elle me dit : Bni soit Dieu que sa bont ait bien voulu couter nos prires ! En bien dautres occasions jai prouv le pouvoir de ses prires. Elle avait une grande libert desprit pour ce qui regardait la gloire de Dieu, et parlait aussi franchement aux riches quaux pauvres, quand elle voyait en eux quelque mal. Un jour, sachant que des personnes riches s taient dcharges des tailles pour en surcharger les pauvres, elle leur dit librement que c tait contre la justice et que Dieu ferait justice de telles extorsions. Et comme je lui faisais remarquer quelle parlait bien hardiment, elle me rpondit que, quand il y allait de la gloire de Dieu et du bien des pauvres, il ne fallait point craindre de dire la vrit. Pour ce qui est de la longueur de sa maladie, elle ne se plaignait que dans lextrmit et jamais ne perdait aucune pratique des exercices, tellement que jtais quelquefois contrainte, cause de sa grande infirmit, de lui dfendre ce quelle voulait faire, ou de lui commander de prendre un peu de repos. Elle tait fort affectionne loraison, quelle faisait deux fois le jour, quelques affaires quelle et, sans rien ter ses occupations ; et elle me disait que ctait l quelle prenait ses forces. Elle paraissait toujours dans un grand recueillement,

- 193 particulirement les jours de communion. Ces jours-l, peine de retour la maison, elle se retirait seule un bon quart dheure, outre le temps quelle employait lglise son action de grces. Elle tait de si bon exemple qutant en compagnie, soit la maison ou ailleurs, elle ne sortait jamais sans avoir donn quelque dification. Elle avait un grand amour de Dieu ; elle ne soupirait quaprs Dieu et les occasions de faire du bien pour son amour. Elle avait un si grand m pris delle-mme quelle dsirait dvoiler ses dfauts tout le monde. Elle me suppliait, quand je venais Paris, de les dire nos suprieurs. Elle me priait souvent de lavertir pour laider se corriger de ses dfauts et me demandait ce service comme un tmoignage de mon affection. O mes filles, nous dit notre trs honor Pre, ntes-vous pas bien contentes dentendre dire les grces que Dieu a faites notre bonne sur ? Il faut tre bien reconnaissantes de ce que sa bont la donne votre Compagnie. Pour moi, il faut que je vous avoue que je suis plein de douleur et de tendresse : de douleur, pour la perte que la Compagnie a faite ; et de tendresse, de voir un sujet si accompli servir dexemple vous toutes et celles qui viendront aprs vous. O fille pleine de foi ! Voyez-vous, mes filles, la grce qui tait en cette me se rpandait jusqu vous par les effets de ce quelle oprait en elle. Je vous assure, mes surs, que souvent jai senti quelque recueillement sa vue, non pas par ma vertu, pauvre misrable, mais Dieu permet quelquefois que les mes prdestines sont comme le musc, qui ne peut tre en un lieu sans y rpandre une bonne odeur. A la nouvelle de la mort de notre bonne sur, une sur de Saint-Germain-enLaye manda ce qui suit

- 194 celles de la maison : Nous avons perdu un grand exemple. Jespre que notre bon Dieu fera paratre les vertus quelle a pratiques sur terre pour sa gloire et notre encouragement. Jai appris de sa matresse quelle a servie il y a huit ou dix ans que, d s lors, elle tait fort assidue prier Dieu ; partout on la sur prenait en cette action aussi bien dans les curies, ou dans la cave que dans la chambre. Elle se levait de grand matin pour aller entendre la sainte messe, crainte den tre empche, ce que voyant, sa matresse lui permit dy aller tous les jours. Elle jenait exactement les jours dobligation et pendant tout un carme ne fit quun repas par jour, et encore de peu de chose. Sa collation et ce quelle e t pu manger de plus allait aux pauvres. Elle servait Saint-Germain-en-Laye, o tait la cour ; et quoique plusieurs personnes logeassent chez son ma tre, cela nempchait pas ses dvotions. Elle reprenait les laquais et autres valets quand elle les entendait jurer ; elle catchisait ceux qui en avaient besoin. On a remarqu que les personnes quelle reprenait avaient de la confusion et se retiraient de sa prsence ; ce qui nest pas une petite marque que notre bon Dieu agrait le service quelle lui rendait en ce sujet. Comme cest presque lordinaire, que les personnes du mode veulent gagner sur tout, soit pour lprouver, ou autrement, son matre et sa matresse lui commandaient quelquefois dter de gros btons des fagots quils vendaient. Si vous croyez y perdre, disait-elle, vendez-les davantage, mais, pour en ter du bois, je ne le ferai pas. Quoiquen tout elle ft fort obissante, jamais, pour obir, elle naurait fait quoi que ce soit contre Dieu. Elle tait fort charitable et aimait les pauvres ds ce

- 195 temps-l ; tout ce quon donnait allait eux. Quand sa matresse len reprenait, elle disait : Oh ! je ne le donne pas, je le mets rente ; il men sera rendu cent fois autant. M. Vincent interrogea une autre sur. Monsieur, Dieu veut que nous nous entretenions ensemble des vertus de nos surs dfuntes, puisque Notre-Seigneur a permis aux disciples de saint Jean de lui rapporter ce quils avaient vu de ses uvres, et cela pour les affermir dans la croyance des enseignements quils avaient eus de lui sur le Messie. Notre-Seigneur nous donne encore un autre motif de nous entretenir de nos surs dfuntes, en plusieurs enseignements, en sa vie, mais particuli rement lorsquil dfendit ses aptres, en sa transfiguration, de dire ce quils avaient vu avant sa mort ce qui nous fait connatre quil le permettait aprs sa mort. Une autre sur dit quelle admirait avec quelle fidlit la sur Jeanne avait correspondu au premier appel de Dieu, qui la destinait au service des pauvres, et cela longtemps avant quelle et connaissance de la Compagnie des Filles de la Charit ; ce qui marque bien que Dieu la voulait en cette vocation. En ce temps-l, elle tait en service Saint-Germain. Elle sut, par rencontre, quil fallait une tourire aux Carmlites. Elle y vint. Les Carmlites prirent des renseignements auprs de sa matresse, qui la regrettait beaucoup. Ces renseignements leur firent apprcier bien davantage sur Jeanne. Elles la reurent ; mais ce ne fut pas pour longtemps. Peu aprs, elle rsolut de se faire Fille de la Charit. Les instances des cratures ne la purent branler. Grande leon pour nous apprendre faire la trs sainte volont de Dieu ! Comme elle navait pas assez de raison pour convaincre les Carmlites, ni assez de force

- 196 pour supporter seule toutes les difficults, elle remit la dcision au Rvrend Pre dom Morice, religieux barnabite. Celui-ci, aprs avoir interrog et bien mrement considr la conduite de Dieu sur elle, lui conseilla de se donner au service des pauvres en la Compagnie des Filles de la Charit , quil ne connaissait que par la relation de ce quelle lui en disait, convaincu que c tait la volont de Dieu. Elle a toujours t trs exacte pratiquer les petits rglements ; et quoiquelle et un grand attrait pour loraison, ce ntait pas au dtriment des pauvres, quelle servait sans sortir du recueillement qui lui tait presque continuel. Elle quittait volontiers la prire quand la volont de Dieu le demandait, sachant bien quelle ne sloignait pas de lui quand elle allait vers les pauvres pour son amour. Elle tait trs dtache de toutes choses, mme des objets de dvotion. Elle navait en tout quun rosaire, son petit livre et un tui de chirurgie, et non de ces choses auxquelles les filles sattachent. Et quoiquelle f t aime aux lieux o elle demeurait et quelle et grand sujet dy rester, elle tmoignait avoir besoin den sortir ; elle venait la maison avec joie et disait : Japprendrai ne plus faire ma volont. Un soir, pensant que la mort tait proche, elle supplia sa sur de dire ses imperfections toutes les surs aprs son dcs, pour faire connatre son ingratitude et leur apprendre, par son exemple, ne pas faire comme elle. Puis, sefforant de leur parler, elle leur dit : Mes surs, si javais quelque regret, ce serait de navoir pas bien servi les pauvres. Je vous prie, servez-les bien. Vous tes bien heureuses dtre appeles de Dieu cette vocation. Comme elle ne pouvait parler facilement, on ne

- 197 labordait presque jamais, quelle ne tmoignt des yeux, ou de quelque mouvement du visage, que son esprit tait toujours appliqu Dieu. Et quand elle voyait des jeunes surs prs delle, il semblait quelle et envie de les encourager la persvrance. Si elle ne pouvait le leur dire, elle le faisait paratre. Hlas ! mes filles, dit Monsieur Vincent, quand je la confessai la derni re fois (je puis vous dire cela pour votre dification et sans rompre le sceau de la confession), elle croyait se devoir accuser de la satisfaction quelle avait dans ses souffrances. Dites-moi, ma sur, lui demandai-je, en qui mettez-vous votre esprance ? Et elle rpondit : En Dieu seul. Je vous assure, mes surs, que jai lu bien des vies de saints ; peu de saints surpassent notre sur en lamour de Dieu et du prochain. Mon Dieu ! mes filles, serait-il possible que nous ayons cet exemple sous les yeux et que nous demeurions dans nos mauvaises habitudes, que nous layons vue appliqu e lobservance des rgles et que nous continuions dy manquer ! O mes filles, prenez bien garde lavertissement de cette bonne sur. Il faut que ceci vous serve dencouragement. Pensez souvent que vous avez eu le bonheur davoir en votre Compagnie une sur en laquelle vous ne vous souvenez pas davoir vu une imperfection. Les petits enfants ne sont pas sans faute, et pour lordinaire Dieu permet quil reste en la plupart des surs, toute leur vie, quelque passion pour exercer leur vertu. En celle-ci nous nen avons remarqu aucune. Encore une fois, mes filles, soyons bien reconnaissants de cette grce. Souvent on est embarrass pour trouver quelque bien dans les paroles et les actions des dfuntes, et, pour notre sur nous sommes tous si remplis du bien qui a paru en elle, que, si nous pluchions tout ce quelle

- 198 a fait en sa vie, nous aurions peine y trouver quelque dfaut. Dieu soit bni, mes surs ! Son dtachement tait grand. Comme on lui demandait un jour si elle voulait voir sa sur, qui tait en cette ville, elle dit : Laissons les morts ensevelir les morts (3). La mme question lui fut pose au sujet du Rvrend Pre dom Morice, qui tait son directeur avant quelle vnt en la Compagnie ; elle rpondit quil le fallait demander sa suprieure. Celui qui la confessait avant son entre aux Carmlites a dclar quelle veillait avec soin sur la puret de son me. Elle avait une grande indiffrence pour vivre ou pour mourir. Elle disait parfois, convaincue que cette maladie la mnerait la mort : Je men vais, oh ! je men vais. Je lui rpondais : Eh bien ! ma sur, allez volontiers votre poux, qui vous appelle. A ces mots, son visage tmoignait une grande consolation. Elle se baissait souvent ` sur la croix. Apr s plusieurs assauts (4), dont elle navait cru pouvoir se relever, elle demandait celle quelle regardait comme sa suprieure (5) : Serai-Je encore longtemps ici ? Celle-ci lui rpondit quelle ne le pensait pas, mais quil fallait tre jusqu la fin dans la soumission la volont de Dieu. Elle tmoigna quelle y tait dispose mais quelle craignait beaucoup de manquer de patience cause de la grandeur de ses souffrances. Elle se plaignait rarement, et ctait une petite plainte fort douce. Aprs sa mort, on louvrit et on trouva les poumons bien au-dessus de leur place ordinaire, presque contre le gosier ; ce qui tmoigne une grande violence dans les ".saint Luc IX, C . ;. Assaut, crise 9. Louise de Marillac 5a--elons )ue le co(-te rendu de lentretien est delle.

- 199 parties intrieures. Il semble quelle ait plus souffert que ceux qui meurent du poumon ; cest que Dieu voulait la conduire une plus grande perfection. Que Dieu soit bni, mes surs, davoir voulu que toutes les penses, paroles et uvres de notre sur nous donnent sujet de le glorifier sur terre et de nous en difier ! Il est bien tonnant que nous puissions dire navoir remarqu en elle aucune imperfection blmable, quoiquil soit crit du juste mme quil tombe sept fois le jour (6). Vous pouvez dire delle, mes surs, que ctait en votre Compagnie un tableau parfait, et en cela vous avez sujet de reconna tre que cest un grand bonheur dtre Fille de la Charit, je dis bonne et vraie Fille de la Charit, comme elle tait. La dernire fois que je la vis, alors quelle ne pouvait presque plus parler, je lui demandai : Eh bien ! ma sur, dites-moi maintenant ce que vous aimeriez mieux avoir t en votre vie : grande dame ou Fille de la Charit ? Cette bonne sur me rpondit : Fille de la Charit. O bonne parole, qui nous montre, mes surs, que la condition des Filles de la Charit est plus grande que toutes les grandeurs du monde ! Et qui en doute, puisque tre Fille de la Charit, cest tre fille de Dieu ? O mes surs, qui naimera mieux cette qualit que celle de fille de roi ? Ne vous mettez donc plus en peine, mes surs, de rechercher qui recourir au ciel pour tre aides obtenir les vertus de vraie Fille de la Charit, puisque nous pouvons croire quelle y est. Oui, il vous est permis de le croire, puisquelle a vcu et est morte comme vivent et meurent les justes. Vous la pouvez invoquer chacune en votre particulier. O mes filles, C. 6ro'er&es XXIV, 1C.

- 200 cest une grande perte pour votre Compagnie. Dieu veuille que mes mis res nen soient pas la cause ! Que Dieu ait mis en votre Compagnie un sujet si accompli, mes surs, grand sujet de reconnaissance ! Que Dieu en tire la gloire que sa bont prtend que nous lui en rendions ! Il a permis que nous ayons la consolation de la voir mourir parmi nous, et le dsir quelle en avait montre bien quelle tait dtache de toutes choses et quelle navait dautre dsir que celui de faire sa trs sainte volont dans la condition o sa bont lavait appele. O mes filles, je vous estime bienheureuses davoir eu cette bonne fille en votre Compagnie. Bni soyez-vous, mon Dieu, pour les grces que vous lui avez faites et pour la connaissance que vous nous donnez de ses vertus, particulirement de sa disposition accepter la mort si Dieu le voulait, et souffrir le blme quon lui aurait donn si la bonne fille quelle avait saigne tait morte ! Je supplie le bon Dieu de tout mon cur quil vous rende participantes de ses vertus, quil vous fasse la grce dimiter son dtachement de toutes choses, daimer la pratique de vos rgles et la condescendance aux surs en ce qui noffense pas Dieu, destimer et aimer votre vocation, en sorte que vous y soyez fidles. Cest la prire que je vous fais, mon Dieu, vous priant de bnir toutes nos surs au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit (7). Elle resta trs longtemps entre la vie et la mort. On B. Yout le -assage )ui suit, Ius)u* la +in, se trou'e, dans le (anuscrit, insr un -eu -lus haut, a'ant les (ots D O4 (a +ille, Ie 'ous esti(e &ienheureuse.R Pous la'ons re-ort ici -our ne -as interro(-re la con+rence, * la)uelle il na--artient -as, au (oins sous cette +or(e.

- 201 nous rapporta quelle dsirait voir M. Vincent, qui ne pouvait y aller, cause de ses grandes affaires. Comme on la disait si bas quil y avait peu despoir quelle chappt, notre sur Elisabeth, une des plus anciennes de la maison, y fut envoye. Aussitt que la malade la vit, il sembla que Dieu lui redonnait de nouvelles forces. Elle dit : Je men irai avec vous, et elle continua se mieux porter, si bien que, le mdecin assurant quelle pouvait faire le voyage, M. le cur de Nanteuil et les autres administrateurs, quoiquils eussent bien d sir la garder toujours, consentirent lui donner la satisfaction quelle dsirait, aux dpens de lHtel-Dieu, et se procurrent une litire pour nous lenvoyer ; ce qui lui donna grande consolation, quoiquelle f t en trs piteux tat et incapable de faire le voyage sans danger de mort. N anmoins Dieu permit quelle arrivt trs heureusement, aide de notre bonne sur. Son arrive donna consolation toutes, mais elle particulirement, qui disait souvent : Que je suis heureuse dtre ici ! O mon Dieu, que je meure quand il vous plaira ! Il nous est arriv de grands biens ensuite, car, comme nous nous tions rendues indiffrentes, par soumission la divine Providence, quelle vnt ou demeurt l, je crois que sa bont a voulu nous faire exprimenter quil agre cette disposition, en donnant, ds ce monde, quelques rcompenses, comme il fit en ce que, sans notre choix, son corps fut ouvert aprs sa mort. Mais ce que jestime le plus, cest que, deux ou trois jours avant de mourir, sur sa demande instante, notre trs honor Pre vint un soir, et sa charit, voyant que nous craignions sa mort pour la nuit suivante, fit toutes les recommandations de lme, avec M. Portail, en prsence de toutes les surs qui taient pour lors

- 202 la maison. Et aprs, la plus ancienne lui demandant sa bndiction pour toute la Compagnie, tant prsentes quabsentes, ce quil plt Dieu que toutes eussent, leur mort, la grce que lglise venait de demander pour lme de cette chre sur, sa charit acquiesa trs volontiers, profrant de bouche, aussi bien que de cur, les paroles de la bndiction. La veille de sa mort, elle nous demanda encore plusieurs fois voir ce cher Pre, et, dans ses assauts doppression et de faiblesse elle tournait toujours les yeux vers Saint-Lazare pour nous tmoigner son dsir. Notre bon Dieu lui voulut donner cette consolation. M. Vincent approchant de son lit, elle lui tmoigna une grande joie. Celle qui savait ltat de son esprits (8) dit : Mon Pre, notre sur dsire avoir lhonneur de vous voir pour remettre enti rement son me en vos mains ; elle supplie trs humblement votre charit de loffrir Dieu en la manire quelle sait lui tre agrable, ce qu linstant de sa sparation elle soit unie celle de Jsus-Christ, pour, par ce moyen, obtenir misricorde. Trs volontiers, ma trs chre sur, je vous promets de loffrir souvent Dieu en la manire que vous dsirez. Je supplie sa bont quil vous fasse cette grce vous et toutes les Filles de la Charit qui sont et seront lavenir. Toutes eurent si grande satisfaction la pense que le pouvoir de cette prire et bndiction leur servira la mort, que jai voulu le mettre tout au long, ce que les pauvres Filles de la Charit connaissent par l le soin de la divine Providence sur leur Compagnie et quelles en soient toujours bien reconnaissantes. Je ne veux pas omettre quune de nos surs, rencontrant H. Louise de Marillac.

- 203 le Pre dom Morice, qui tait confesseur de Jeanne Dalmagne avant son entre dans la Compagnie, lui dit la mort de cette bonne sur et la recommanda ses prires. Dom Morice rpondit : Je ne crois pas quelle ait besoin de pri res, mais quelle priera pour nous tous (9).

20. CONFRENCE DU 22 JANVIER 1645 SUR LOBSERVANCE DU RGLEMENT Le jour de saint Vincent, martyr, en lanne 1645, notre trs honor Pre nous fit la charit dune confrence sur les rgles et pratiques de notre Compagnie et nous dit : Mes surs, vous savez le sujet de cet entretien ; je dois vous reprsenter ce qui se pratique en votre Compagnie depuis longtemps. Ce nest point rgles nouvelles ; ce sont seulement vos pratiques. Il se fait tard, mes filles. Je vous ai bien fait attendre. Je vous en demande pardon. Mais je vous assure que javais mon manteau pour venir, quand une personne de condition ma fait retourner. Les trois points de votre oraison :. A la suite, le co-iste aIoute D OCette &onne sMur est (orte dans la ""e anne de son Lge, a-r.s a'oir t 9 ans dans la Co(-agnie des Filles de la Charit le 29e de (ars, Iour anni'ersaire de celui oX 0ieu lui a'ait +ait la grLce de se donner tout * lui -our le ser'ice des -au'res. ,lle est la -re(i.re dcde de toutes celles )ui sN sont donnes de la sorte. 0ieu soit &ni ternelle(ent Z OIl est * re(ar)uer )ue, )uand Made(oiselle, )ui a crit de sa (ain cette con+rence, -arle de la sMur la -lus ancienne et de celle )ui sa'ait ltat intrieur de ladite d+unte, elle dit ce )uelle (7(e a re(ar)u, et -ar hu(ilit ne se no((e )ue du no( co((un de sMur. Mais il est +acile de re(ar)uer le stNle de son ra--ort da'ec les autres sMurs. Le (anuscrit re-roduit, a-r.s lu con+rence, la lettre )ucri'it le cur de Panteuil * Louise de Marillac -our +aire lloge des 'ertus de sMur !eanne. Entretien 20. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac.

- 204 taient : les raisons que vous avez de pratiquer exactement les anciennes coutumes de la Compagnie ; les fautes qui se font pour lordinaire ou qui se peuvent faire contre les anciennes coutumes et rgles de la Compagnie ; et les moyens dont vous pouvez vous servir pour garder plus exactement vos rglements lavenir. Or sus, je crois quil ne faut pas que nous nous arr tions beaucoup. Voyons seulement quelques-uns de vos papiers. Vous, ma sur, vos penses sur ce sujet ? Mon Pre, la premire raison est que nous ne saurions tre vertueuses si nous ne pratiquons nos rgles ; la deuxime, que, sans cette pratique, il ne peut y avoir dunion en la Compagnie. Jai reconnu que je faisais beaucoup de fautes contre les rgles ; jai manqu presque en toutes, particulirement loraison. Je nai pas eu de bonnes et saintes penses le long du jour ; et par mauvaise condescendance et respect humain je ne me suis pas retir e lheure, quoique je sentisse en moi un remords de conscience. Jai donn en cela mauvais exemple la sur qui tait avec moi, et aussi en plusieurs autres fautes contre les rgles. Jai pens que, pour mieux pratiquer mes rgles, je dois renoncer moi-mme, parce que ma nature rpugne toujours quand il me faut surmonter en quelque chose. Jai pris la rsolution dy travailler, moyennant la grce de Dieu. Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai pens que, puisque Dieu ma appele en la Compagnie des Filles de la Charit, je dois suivre leurs rgles, obir nos suprieurs et donner bon exemple mes surs en toutes mes actions. Les fautes que jai remarques en moi sont particulirement les manquements au silence, mon parler trop rude et discours drgl ; en quoi jai souvent maldifi la Compagnie,

- 205 comme en beaucoup dautres fautes, que nous ne voudrions pas commettre devant nos suprieurs. Jai pris rsolution, moyennant la grce de Dieu, de mettre en pratique les rgles que la divine Providence nous a donn es, dobir mes suprieurs et toutes nos surs. Dieu men fasse la grce ! Et vous, ma sur, vos penses ? Monsieur, la premire raison, cest que, puisque Dieu ma prise son service, il me demande une grande perfection. Une seconde cest que Dieu est si bon quil mrite bien que nous nous fassions violence. De plus, il nous demandera un compte exact de toutes les grces quil nous aura faites. Les fautes que je commets contre les rgles sont causes par mes trop grandes tendresses sur moi-mme ; mes lchets ont souvent t cause que jai servi les pauvres avec ngligence. Jai pens, comme moyens de mieux pratiquer nos rglements, de renoncer moi-mme, de ne vouloir que la volont de Dieu et dobir exactement nos suprieurs. Dites, vous, ma sur. Il nous faut pratiquer exactement nos rgles parce que, par ce moyen, Dieu nous fera la grce de persvrer en notre vocation Nous allons contre la fidlit que nous devons Dieu toutes les fois que nous manquons la pratique de nos rglements. Par l nous nous loignons de lui ; ce qui me donne grande confusion, car jai presque toujours manqu la pratique de toutes. Pour me corriger de mes dfauts, il importe que je maffectionne davantage ma vocation, moyennant la grce de Dieu, le secours de la sainte Vierge et de mon bon ange. Et vous, ma sur ? Mon Pre, il ma sembl que les rgles sont donnes aux Compagnies pour les aider se perfectionner.

- 206 Une seconde raison est ce que Notre-Seigneur a promis ceux qui garderont les conseils vangliques et ceux qui pratiqueront les uvres de misricorde. Ces promesses sadressent particulirement celles qui ont le bonheur dtre appeles aux Compagnies tablies pour lexercice de la charit ; quoi tous les articles de nos rgles nous portent, particulirement linstruction des ignorants et la visite des malades et prisonniers, comme sont les gal riens. Une troisime raison, cest que lexactitude aux rgles en tout, sans jamais passer les bornes de ce qui nous est ordonn nous difie les unes les autres. Une sur qui refuse de faire ou dire ou porter ce qui est ordonn peut entraner les autres en ce mme esprit de contradiction et de dsobissance. Jai t si misrable que davoir beaucoup et souvent manqu notre manire de vie, particulirement demander pardon mes surs chaque fois que je leur ai donn quelque mcontentement ; en quoi jai maldifi toutes mes surs, dont je leur demande trs humblement pardon de tout mon cur. Dieu soit bni, mes surs ! Dites, ma sur. Il ma sembl, Monsieur, que le seul moyen de nous aider plaire Dieu et faire sa trs sainte volont, est lobservance de nos rgles, lesquelles nous sont donnes par lordre de sa divine Providence. Jai souvent failli a la pratique de ces rgles par mes manquements au silence et lobissance et par ma grande rpugnance tre reprise de mes fautes. Pour les mieux pratiquer lavenir, jen demanderai souvent Dieu la grce et je penserai aussi souvent mes devoirs. Lou soit le saint nom de Dieu ! Dieu soit bni, mes surs ! Continuez, vous, ma sur, qui suivez.

- 207 Mon Pre, au commencement de mon oraison, jai admir les moyens dont Dieu se sert pour nous faire entendre ce qui lui est plus agr able et ce quil demande de nous pour laugmentation de sa gloire en nous. Puisquen son principal sjour il y a des rgles, trs exactement observes par les neuf churs des anges, il faut bien quil y en ait sur terre dans les Compagnies o il lui plat dhabiter, et particulirement en celles qui aspirent limitation de la vie de Jsus-Christ, comme est la Compagnie des Filles de la Charit . Il est trs raisonnable quelles aient, chacune en particulier et toutes en g nral, un trs grand soin de garder entirement celles qui leur sont donnes, et de sy appliquer comme un moyen de les perfectionner. Je reconnais avoir manqu jusques prsent et souvent la pratique de nos dites rgles, presque en tout, et particulirement la dfrence que je dois toutes mes surs. Pour mieux les mettre en pratique lavenir, jai pens quil me fallait un grand dtachement de moi-mme, pour mattacher fortement la volont de Dieu, que je trouve dans nos rgles, puisquelles nous sont donnes par nos suprieurs. Ma rsolution a t davoir plus daffection que jamais la pratique des rgles. Dieu men fasse la grce, sil lui plat ! Une autre sur dit : Je ne puis tre bonne Fille de la Charit sans mettre en pratique les rgles de la Compagnie, auxquelles jai manqu presque toujours depuis que Dieu ma fait la grce dy tre. Pour ne plus tomber en ces fautes, jai besoin de me surmonter moi-mme. Et vous, ma sur ? Mon Pre, jai pens que, par la pratique des rgles, nous honorons la vrit et fuyons lhypocrisie, puisque nos suprieurs, le monde et nos surs croient que nous

- 208 nous sommes donnes la Compagnie pour faire tout ce qui sy fait. Une autre raison, cest que Dieu le veut ; il nous la tmoign lorsquil nous a appeles en cette manire de vie. Il est bon de penser souvent quen tous nos actes cest Dieu que nous servons, quil nous voit surmonter les petites difficult s que nous y avons, pour son amour, et nous en sait gr , et enfin quil nous donnera lternit bienheureuse pour rcompense dun peu de travail. Les fautes contre nos rgles ralentissent petit petit notre ferveur, nous mettent en danger de perdre notre vocation, donnent mauvais exemple nos surs et, qui pis est, fchent notre bon Dieu. Oh ! Dieu soit bni, mes surs, de lestime que vous faites des petits rglements qui sobservent en votre Compagnie depuis longtemps ! Dieu dsire quen toutes choses il y ait un ordre gard ; saint Paul nous lapprend quand il dit que ce qui est ordonn vient de Dieu. Il se peut dire en vrit que cest Dieu qui a fait votre Compagnie. Jy pensais encore aujourdhui et je me disais : Est-ce toi qui as song faire une Compagnie de filles ? Oh ! nenni. Est-ce Mademoiselle Le Gras ? Aussi peu. Je ny ai jamais pens, je peux vous le dire en vrit. Et qui donc aurait eu la pense de former en lglise de Dieu une Compagnie de femmes et filles de la Charit en habit sculier ? Cela naurait pas paru possible. Oui bien, ai-je pens celles des paroisses. Encore vous puis-je dire que ctait Dieu, et non pas moi. Jtais cur en une petite paroisse, quoiquindigne. On me vint avertir quil y avait un pauvre homme malade et trs mal accommod en une pauvre grange, et cela lorsque jtais sur le point daller faire le prne. On me dit son mal et sa pauvret, de telle sorte que,

- 209 pris de grande compassion, je le recommandai fortement et avec tant de ressentiment, que toutes les dames en furent touches. Il en sortit de la ville plus de cinquante ; et moi je fis comme les autres, le visitai et le trouvai en tel tat que je jugeai propos de le confesser ; et, comme je portais le SaintSacrement, je rencontrai des femmes par troupes et Dieu me donna cette pense : Ne pourrait-on point runir ces bonnes dames et les exhorter se donner Dieu pour servir les pauvres malades ? En suite de cela, je leur montrai que lon pourrait secourir ces grandes ncessits avec grande facilit. Aussitt elles sy rsolurent. Ensuite cette Charit est tablie Paris pour y faire ce que vous voyez. Et tout ce bien vient de l . Je ny avais pas pens davantage. Cest Dieu, mes filles, qui lavait voulu, et saint Augustin assure que, quand les choses arrivent de la sorte, cest Dieu qui le fait. En cette ville de Paris, quelques dames eurent ce mme dsir dassister les pauvres de leur paroisse ; mais, quand on en vint lexcution, elles furent bien empches de leur rendre les services bas et pnibles. Dans les missions, je fis rencontre dune bonne fille de village qui stait donne Dieu pour enseigner les filles de ct et dautre. Dieu lui inspira la pense de me venir trouver. Je lui proposai le service des malades. Elle accepta aussitt avec plaisir et je ladressai Saint-Sauveur, qui est la premire paroisse de Paris o la Charit a t tablie. Une Charit fut ensuite fonde Saint-Nicolas-du-Chardonnet, puis Saint-Benot, o il y eut de bonnes filles de village, auxquelles Dieu donna telle b ndiction que, ds ce temps-l, elles commencrent sunir et sassembler presque imperceptiblement. Vous voyez de l, mes trs chres surs, que vritablement la raison donne par saint Augustin pour connatre

- 210 que les uvres sont de Dieu est bien manifeste en votre Compagnie, de telle sorte que, si lon nous demandait comment cela sest fait, nous pouvons vritablement dire : Je ne le sais pas. Et cela tant, mes chres surs, que le dessein de vous assembler est de Dieu lui-mme, vous devez aussi croire que cest par la conduite de sa divine Providence que votre manire de vie sest forme en rgle avec le temps, et quil est ncessaire de mettre cette rgle par crit, pour conserver la mmoire de ce que Dieu demande de vous et maintenir dans la pratique celles qui viendront aprs vous. La seconde raison est que, tant que vous serez li es et unies ensemble par une exacte pratique de vos rgles, vous serez en la manire que Notre-Seigneur vous demande, et estimes une petite arme pour combattre les ennemis qui voudraient vous dissiper, et ainsi vous paratrez au ciel et en la terre filles de Dieu. O mes filles, vous avez grand sujet de vous humilier des desseins que, semble-t-il, Dieu a sur vous. Si vous saviez Le dirai-je, mes filles ? Je suis en balance si je le vous dois dire, crainte que quelquune senorgueillisse. Je suis entre deux, car cela vous peut aussi encourager. O mes chres surs, Dieu soit bni ! Cest pour sa gloire. Je parlais un de ces jours un grand serviteur de Dieu de vous autres, mes filles ; il me dit quil ne voyait rien de plus utile en lglise, et ctait avec grand sentiment, Savez-vous ce qui vous a acquis cette rputation dans la crance du monde ? Cest la pratique de vos rgles. Et quest-ce qui vous y pourra maintenir ? Cette mme pratique, pas autre chose. Cest pourquoi, mes surs, tenez-vous y ferme et ne manquez pas en un point, cest--dire ne vous relchez pas. Navez-vous jamais entendu parler de la conduite des

- 211 nautoniers qui naviguent en pleine mer, plus de 500 lieues parfois, sans voir aucune terre ? Les mariniers sont en assurance tant quils suivent exactement les rgles de leur conduite ; sils manquent de tourner en cale en plein, ainsi que le pilote en avertit ou que la voile soit contre-temps, le navire est srement perdu. Ii en est de mme, mes filles, des communauts et particulirement de la vtre. Comme un vaisseau sur une mer prilleuse, vous tes exposes tant de diverses rencontres ! Votre vocation est votre conduite, et vos rgles sont votre assurance. Vous tes donc entres dans le navire o Dieu vous a conduites par son inspiration. Il y faut un pilote qui veille tandis que vous dormez. Et qui sont ces pilotes ? Ce sont les suprieurs. Ils sont chargs de vous avertir de ce que vous avez faire pour surgir heureusement au port. Vous atteindrez le port, si vous tes bien exactes lobservance de vos rgles. Si quelquune dentre vous sen voulait dispenser et quelle demandt sa compagne de ne pas la dnoncer mes filles, dfiez-vous de cette sur. Comment voulons-nous que le pilote nous conduise, sil nest pas averti des dtours dangereux ! O mes surs, dfiez-vous de celles qui ne voudraient pas que leurs actions ou leurs paroles fussent dites leurs suprieurs ; dfiez-vous de vous-mmes, si vous aviez ces penses. Et pourquoi, mes filles, craindriez-vous de dcouvrir vos infirmits ? Ne savez-vous pas que les suprieurs ont des curs de pres et quils sauront bien traiter les infirmes comme infirmes et les fortes comme fortes ? Mais il ne faudrait pas que les fortes veuillent tre traites comme les faibles ; il en rsulterait un grand dommage la Compagnie. Pour viter ce danger, mes filles je vous dirai quil vaut mieux

- 212 se surmonter par un peu de courage que se laisser abattre par trop de tendresse et de lchet. Voici un exemple qui peut-tre vous servira : Monseigneur le cardinal de la Rochefoucault, g de plus de 80 ans, ne manque pas depuis longues ann es de se lever ds les quatre heures du matin, et je crois quil ne se couche pas plus tt qu dix heures. M. le premier prsident fait de mme, quoique souvent il ne se couche pas plus tt qu onze heures. O mes filles, il est de trs grande importance que vous soyez fermes en la pratique de vos anciennes coutumes, si vous voulez que Dieu vous continue ses grces, sans lesquelles vous ne ferez jamais bien Cette exactitude seule pourra obtenir de sa bont votre persvrance et faire que vous serez dification au monde. La bonne Madame la prsidente Goussault est morte en ce dsir ; oui, mes filles, elle est morte en pensant vous. Elle mourut un soir le matin du mme jour, elle me dit : O Monsieur, jai pens toute cette nuit nos bonnes filles. Si vous saviez en quelle estime je les ai ! Oh ! que de choses Dieu ma fait voir leur sujet ! Voyez-vous cette bonne dame ; Dieu lui donnait beaucoup de bonne volont pour vous. Pour vous encourager encore par son exemple et vous affermir dans lobservance de vos rgles, je vous dirai que, longtemps avant sa mort, elle sen tait prescrit quelques-unes, auxquelles elle tait extrmement exacte. Elle stait habitue garder le silence pendant quelle shabillait, et elle ny manquait pas. Pour nen tre pas dtourne par le monde qui pouvait entrer dans sa chambre on lui lisait durant ce temps quelque chapitre de dvotion. Voyez, mes filles, si une personne du monde se rend si exacte en chose laquelle elle nest nullement oblige, plus forte raison devez-vous, mes filles, ne point manquer

- 213 toutes les observances de vos coutumes, vous qui en avez pris la r solution lorsque vous tes entres en la Compagnie. Encore que jusques prsent, vous nayez pas eu vos dites rgles par crit, nanmoins la coutume des premires surs vous y oblige, puisque vous vous tes associes avec elles et que vous leur devez lexemple ; cet exemple, les anciennes vous le doivent aussi tr s exactement. Cest pourquoi, mes filles, gnez-vous un peu et ne pensez pas que les moindres empchements vous dispensent de vos exercices. Or sus, mes surs, il est temps de vous retirer. Je prie Notre-Seigneur J sus-Christ, qui vous a assembles pour suivre lexemple de sa sainte vie, de vous donner son esprit pour pratiquer vos rgles, de vous faire la grce de limiter en son humilit, sa simplicit et bont, ce que vous soyez dification les unes aux autres et en bonne odeur tous, selon le dessein de Dieu. Quil vous bnisse, au nom du Pre et du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

Penses de Louise de Marillac sur le sujet de la confrence du 22 janvier 1645 Il y a longtemps que la Compagnie dsire et demande que la manire de vie soit rdige en forme de rglement, afin que, par la lecture dicelui, nous soyons encourages le pratiquer. Dieu, qui nous fait aujourdhui cette grce, nous demande plus dexactitude et plus de fidlit que jamais. Par lordre quil a mis au ciel et dans la nature dans tous les temps et partout o sa misricorde rgne, Dieu nous fait entendre quil le veut aussi dans les Compagnies, afin dviter la maldiction du seul lieu o il ny en a point, lenfer et ses appartenances.

- 214 Troisime raison. Notre salut dpend peut-tre bien de lobservance de ces rglements. Nous sommes en la Compagnie par la conduite de la divine Providence ; cest par elle que les grces de Dieu doivent passer pour venir nous. Ceux qui taient sur terre du temps de Notre-Seigneur se postaient aux lieux o il devait passer, et cest l que les uns recevaient la grce de leur vocation ; dautres, celle de leur gurison. Ce serait donc en quelque faon mpriser les grces de Dieu que nous loigner de la voie en laquelle il nous a mises. Je me reconnais coupable de toutes les fautes de la Compagnie, en ce que je manque presque tout et navertis pas quand je le devrais, quelquefois par lchet et condescendance. Pour suivre mon inclination, jai trop tenu la Compagnie en rcration, do est venue la mauvaise habitude de perdre le temps ; ce nest pas quon ne ft rien, mais le sujet des conversations ntait pas de choses relatives lexacte pratique de ce que Dieu demande aux Filles de la Charit comme dapprendre traiter et servir les pauvres malades. Les principaux manquements au rglement sont le peu de dfrence des surs soumises la sur nomme servante des pauvres et le peu de support des surs nommes servantes des pauvres lgard de leurs compagnes, quelles commandent avec trop dautorit ; la mauvaise conduite de surs qui sentendent pour faire ou dire quelque chose contre la rgle et se promettent mutuellement de le cacher ; la lchet et paresse de celles qui, pour se dispenser de lobservance des rgles, dclarent ny tre pas obliges. Un moyen de mieux pratiquer nos rgles, cest de demander Dieu grce pour cela, et mon pre spirituel comment je puis accorder le peu daffaires que jai et mes indispositions avec ces rgles. Je dois encore tre

- 215 plus attentive ce que font nos surs de la maison et du dehors, plus exacte minformer de leurs dportements et leur donner le plus dintelligence que je pourrai de notre manire de vie et de ce que Dieu demande de nous, lequel soit bni jamais !

21. CONTINUATION DE LA CONFRENCE DU 22 JANVIER 1645 (1) SUR LA PRATIQUE DU RGLEMENT Mes trs chres surs, en la confrence dernire, vous apporttes vos billets au sujet des entretiens faire sur la ncessit des rgles dans les Compagnies. O mes filles, il se dit de bonnes choses, qui me consol rent beaucoup. Cest le Saint-Esprit qui vous les avait inspires. Dieu soit bni ! Nous demeurmes, ce me semble, sur la question de savoir sil tait expdient de quitter la rgle pour le service des pauvres. Mes filles, le service des pauvres doit toujours tre prfr toute chose. Vous pouvez mme laisser dentendre la messe s jours de ftes, mais seulement en cas de grande ncessit, comme serait un malade en danger de mort qui aurait besoin des sacrements ou de remdes, ou serait en notable pril sans vous. Quand vous vous exemptez de quelque exercice de vos rgles, il faut que ce soit avec jugement, et non pour vous flatter. Ordonnez de telle sorte votre temps Entretien 21. Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac 1. La con+rence nest -as date. Co((e le teAte est crit de la (ain de Louise de Marillac, elle est de 1C;C au -lus tard. Malgr certaines di++icults, le (ot sur les O&illetsR et le +or(at des +euilles nous -ortent * croire )uelle a sui'i la con+rence du 22 Ian'ier 1C;9.

- 216 que vous nen perdiez point, tant pour visiter vos malades, que pour aller prendre les ordres des dames et leur rendre les comptes ncessaires, et vous verrez, mes filles, que le plus souvent vous aurez du temps pour tout. Quand vous nen aurez pas assez, laissez l ce qui est moins important. De la sorte, vous tes assures dtre fidles vos rgles, et encore plus, puisque lobissance est rpute de Dieu pour sacrifice. Cest Dieu, mes filles que vous voulez servir. Pensez-vous que Dieu soit moins raisonnable que les ma tres de ce monde ? Si le matre dit son valet : Faites ceci, et que, avant que son ordre soit excut, il demande autre chose, il ne trouve point mauvais que le valet laisse ce qui a t command en premier lieu ; au contraire, il en est plus content. Ainsi en est-il de notre bon Dieu. Il vous a appel es en une Compagnie pour le service des pauvres ; et pour se rendre votre service agrable, il vous y a donn des rgles ; alors que vous les pratiquez il vous demande ailleurs ; allez-y, la bonne heure, mes surs, sans douter que ce soit la volont de Dieu. Une sur dit quelle manquait souvent loraison de cinq heures et demanda si ctait l, rompre la rgle. Ma fille, si vous la manquez pour les raisons que je vous ai dites, vous ne violez pas vos rgles. Dans ce cas, essayez de vous souvenir que nos surs commencent leurs exercices, et offrez-les Dieu ; vous y participerez. Offrez-lui encore ce que vous allez faire pendant ce temps, qui sera tout consacr Dieu ; et, par ce moyen, mes filles, vous serez toutes uniformes. Vous me direz peut-tre que vous tes si diverties, mme quand vous priez Dieu, que vous ne pouvez tre un quart dheure sans distraction. Ne vous en tonnez pas. Les plus grands serviteurs de Dieu sont quelquefois en ces m mes peines. Je parlais un de ces jours un

- 217 bon prtre, converti depuis quelques annes, qui emploie un grand temps prier Dieu. Il me disait quil navait souvent ni go t ni satisfaction, hormis celle de dire : Mon Dieu, je suis ici en votre prsence pour y faire votre trs sainte volont. Cest assez que vous my voyiez. Faites de mme. Une sur reprsenta la difficult qui rsultait de ce que ni elle ni sa compagne ne savaient lire. Monsieur Vincent rpondit : Il est vrai, ma sur, cela est un peu pnible. Nous parlmes une fois amplement de ce sujet et proposmes de se servir des images de la vie de Notre-Seigneur. On sen servit un peu de temps ; mais il y a apparence que cette pratique ne russit pas, puisquelle a t abandonne. Il est un autre moyen trs facile : prenez comme sujet de vos oraisons la passion de NotreSeigneur. Il nen est pas une qui ne sache tout ce qui sy est pass , soit pour lavoir entendu prcher soit pour avoir mdit l-dessus. O mes filles, lexcellent moyen de faire oraison que la passion de Notre-Seigneur ! Cest une fontaine de jouvence o vous trouverez tous les jours quelque chose de nouveau. Saint Franois navait jamais autre sujet doraison que la passion de Notre-Seigneur, et il recommande tous ses chers enfants spirituels de sen servir continuellement. Et o pensez-vous, mes filles, que ce grand saint Bonaventure ait puis toute sa science ? Au livre sacr de la croix. Vous ferez bien de vous y habituer. Je vous le conseille et ainsi vous ne manquerez pas loraison, faute de lectrice. O mes filles, il importe que toutes les surs soient exactes en cette pratique de loraison, comme aussi en tous les autres actes de vos r gles, pour tre uniformes, et que, dans le temps o les surs prient la maison, celles de Saint-Paul, Saint-Jacques, Saint-Jean, Sedan,

- 218 Angers et de tous les autres lieux prient aussi. Il en dcoulera beaucoup de grces et de bndictions sur votre petite Compagnie. Si une sur tait ncessairement empche prs dun malade ou ailleurs, par charit ou obissance, elle pourrait nanmoins en esprit et volont sunir ses surs. Tant que vous agirez ainsi, mes filles, vous serez assur es que Dieu sera content de vous. Cette uniformit lui est si agrable, quil la inspire pour le bien et la conduite de lglise universelle. Allez par toute la chrtient, vous trouverez toujours la messe clbre dune mme sorte avec les mmes paroles, le mme Pater. Allez au Levant, aux lieux loigns, aux antipodes, ce sont toujours les mmes prires ; et cest en cela particulirement que lon reconnat les vritables chrtiens. Sil en est ainsi de la sainte glise, il nest pas tonnant que toutes les Compagnies en usent de mme. Allez en toutes les maisons des Capucins, vous verrez que partout ils disent loffice de la m me manire. Mme remarque pour les autres Ordres. Si vous ne les imitiez, il serait craindre que les drglements ne dissipassent bientt votre Compagnie. Prenez-y bien garde, mes filles ; ce vous serait un grand malheur et vous et celles que Dieu appellerait son service par votre bon exemple, si vous le donniez. Dieu vous prserve, par sa bont, de causer une si grande perte nos pauvres chers matres ! Ce nest pas, mes surs, que Dieu ne leur suscitt, votre place, de meilleures servantes. Oh ! nen doutez pas ; mais que ne perdriez-vous pas pour lternit ! Oh ! Dieu soit bni de ce que vous paraissez toutes dans la volont dtre fidles Dieu et reconnaissantes des grces quil vous a faites de vous appeler son saint service ! Je fus grandement consol dentendre une de nos surs dire, en la derni re confrence, que, quand elle sendort

- 219 sur une bonne pense, cette bonne pense garde le cur des mauvaises. Cest une bonne coutume, mes surs, de sendormir de cette sorte. Je parlai ces jours-ci avec Mme de Liancourt. Elle me raconta quun gentilhomme, M. de Chaudebonne, avait pris lhabitude, par dvotion, de sendormir toujours les mains jointes. Dieu len rcompensa par la grce de mourir en priant. Oh ! il importe beaucoup, mes filles, de prendre de bonnes habitudes. Votre pratique ordinaire du grand silence, depuis les prires du soir jusques aprs les prires du lendemain matin, vous doit tre aussi en grande vnration. Ne parlez sans ncessit aucune sur, de peur dinterrompre le pourparler que son me a peut-tre avec Dieu. O mes filles, ce temps de silence lui est tout consacr ; N.-S. la dit : Je mnerai mon pouse au silence, et l je lui parlerai au cur (2). Voyez donc le tort que vous vous feriez les unes aux autres, si vous interrompiez ce sacr entretien. Je vous ai dit en quelquautre rencontre que Mme Goussault avait un soin trs exact de garder le silence. Si une dame de condition, avec quantit daffaires et sans aucune obligation, tait si exacte, combien, plus forte raison devez-vous, mes filles, tre soigneuses de bien observer vos pratiques, puisque vous vous tes donnes Dieu pour cela et que mme Dieu vous a soumises des rgles qui vous y obligent ! Votre rgle vous ordonne mes filles, dapprendre lire et crire aux heures destines pour cela. Je souhaiterais, mes surs, que vous eussiez toutes cette connaissance non pas pour tre savantes, car cela bien souvent ne fait quenfler le cur et remplir lesprit dorgueil mais afin quelle vous aid t mieux servir Dieu. 2. 4se II, 1;

- 220 Pensez-vous, mes surs, que ceux qui enseignent la philosophie, ou ceux qui lapprennent, soient pour cela meilleurs chrtiens ? Oh ! ce nest pas pour cela, cest pour que vous puissiez crire vos recettes et dpenses donner de vos nouvelles aux lieux loigns, montrer aux pauvres petites filles de village. Je suis persuad que la science ne sert pas, et quun thologien, quelque savant quil soit, ne trouve aucune aide dans sa science pour faire loraison. Dieu se communique plus ordinairement aux simples et aux ignorants de bonne volont quaux plus savants, nous en avons quantit dexemples. La dvotion et les lumires et tendresses spirituelles sont plus souvent communiques aux filles et aux femmes vraiment dvotes quaux hommes si ce nest ceux qui sont simples et humbles. Chez nous les frres rendent quelquefois mieux compte de leur oraison et ont de plus belles conceptions que nous autres prtres. Et pourquoi cela, mes filles ? Oh ! cest que Dieu la promis et que cest son bon plaisir de sentretenir avec les petits. Consolez-vous donc vous qui ne savez pas lire, et pensez que cela ne vous peut emp cher daimer Dieu, ni mme de bien faire loraison. Si quelquune avait si grande difficult faire loraison, quelle ft compltement impuissante, elle pourrait demander permission de dire le chapelet. Et selon le conseil qui lui sera donn , elle usera de cette belle dvotion. Notre bienheureux Pre disait que, sil navait eu obligation son office, il naurait dit dautre prire que le chapelet. Il la recommand fort, et lui-mme la dit trente ans durant, sans y manquer pour obtenir de Dieu la puret, par celle quil a donne sa sainte Mre, et aussi pour bien mourir. Donc, mes filles, cest une trs belle dvotion de dire le chapelet, particulirement aux Filles de la Charit, qui ont tant besoin de lassistance de Dieu pour avoir cette puret qui leur

- 221 est si ncessaire. Oh ! bienheureuses les mes qui se donnent au service de Dieu pour la puret ! O mes surs, vous avez sujet de glorifier Dieu pour la gr ce quil a mise jusques prsent en votre petite Compagnie en faveur de cette vertu. Celles qui sont dj trpasses nous la font assez connatre. La puret de leur vie nous a beaucoup difis. Nous parlerons de la dernire dfunte en son temps Dieu en soit ternellement bni ! Cest pourquoi, mes filles, je vous exhorte davoir toujours une grande dvotion la Vierge. Une autre de vos maximes est de ne point perdre de temps. O le salutaire et ncessaire conseil ! On demandait saint Antoine en son temps le moyen de se sauver, et sa rponse tait toujours : Occupe-toi. Et il le montrait par ses exemples, puisque, hors le temps de ses prires, il travaillait manuellement. Je vous recommande cela mes surs. tes-vous revenues de la visite de vos malades et sans occupation, prenez votre quenouille ou autre ouvrage, et travaillez ; ainsi, mes filles, vous difierez vos jeunes surs, qui, aprs vous feront le semblable. Et vous devez travailler tant que vous pourrez vous rendre en tout uniformes, car, mes filles, si quelquune aimait la singularit , ce ne serait plus une Fille de la Charit, mais une fille dorgueil. O mes surs, Dieu vous en garde ! Votre manire de vie requiert que vous fassiez tous les ans une petite retraite, cest--dire les exercices spirituels, et cela, mes filles pour reconna tre vos chutes de lanne passe et pour vous relever plus courageusement. Cest un temps de moisson que ces huit jours de silence. Quel bonheur si vous employez bien ce temps que Dieu vous donne pour sentretenir cur cur avec vous ! Cest alors que saccomplit la promesse que Notre-Seigneur vous a faite de mener lme en solitude. Cest

- 222 pourquoi, mes filles ny manquez pas, je vous supplie. L vous apprendrez tre vraies Filles de la Charit vous y apprendrez aussi la manire de bien servir les malades. Vous repasserez dans votre esprit les actions de NotreSeigneur sur terre verrez quil a employ une bonne partie de son temps servir le prochain et prendrez rsolution de limiter. Que pensez-vous que faisait Notre-Seigneur ? Il ne se contentait pas de donner la sant aux malades ; il leur enseignait encore la manire de se comporter en sant. Imitez-le. Une sur reprsenta alors : Mais nous, Monsieur, qui sommes si ignorantes, devons-nous dire quelque chose ? O mes filles, en doutez-vous ? Ne craignez pas de demander Dieu ce quil est bon de leur dire, il ne manquera pas de vous linspirer. Y a-t-il rien de plus beau ? Comme il est touchant de voir que, non contentes de la peine que vous prenez, vous avez en bouche des paroles qui tmoignent que votre cur est rempli de lamour de Dieu et que vous voulez le communiquer ses chers pauvres, nos matres ! Oh ! oui, mes filles, faites pour cela tout ce que vous pourrez donnez-vous Dieu pour le servir en cette manire et ne soyez plus jamais avec un pauvre sans lui donner quelquinstruction. Il faut encore, mes filles, porter un grand respect aux ordres que Messieurs les mdecins vous donnent pour le traitement de vos malades, et prendre garde de manquer pas une de leurs ordonnances, tant pour les heures, que pour les doses des drogues, car quelquefois il y va de la vie. Soyez encore soigneuses de retenir la manire dont les mdecins traitent les malades s villes o il y en a, afin que, quand vous serez aux villages, vous vous en serviez, savoir en quel cas vous devez saigner, quand vous devez souvent ritrer la saigne, quelle quantit

- 223 de sang vous devez tirer chaque fois, quand la saign e du pied, quand les ventouses, quand les mdecines, et celles qui sont propres la diversit des malades que vous pouvez rencontrer. Tout cela est bien ncessaire et vous ferez beaucoup de bien quand vous serez bien instruites d tout. Il est bon que vous fassiez de petites confrences sur ce sujet. Une sur dit que cela se faisait parfois en manire de catchisme Vous devez vous prsenter au moins tous les mois la directrice pour lui rendre compte de votre conduite. O mes filles, que cest une sainte coutume en votre Compagnie ! Ny manquez pas. Mais que votre communication soit sincre et cordiale. Parlez-y non seulement de vos manquements, mais encore du bien que vous faites, par la grce de Dieu, et cela pour lpurer. Si vous omettez de vous communiquer elle, vous vous mettez en danger de donner lieu la tentation ; car, voyez-vous, mes filles, Dieu dit au juste de bien faire le bien quil fait. Ce nest pas assez de porter les mdecines, la nourriture et mme dinstruire les malades, si vous ne joignez cela la vertu que Dieu demande de vous, et lintention quil veut que vous ayez en ces bonnes uvres. La communication avec votre directrice vous aidera beaucoup lun et lautre, car Dieu donne bndiction la soumission et humilit qui vous fait parler pour lamour de lui. Allez-vous visiter un malade, que ce soit en union avec Notre-Seigneur et pour limiter. Par l, mes filles, vous mriterez plus que par de grandes pnitences. Cest tout que lintention. Une action de petite valeur est releve par lintention droite et bonne, et devient grande devant Dieu. Si vous ne le pouvez pour chacune de vos actions, au moins de temps en temps renouvelez vos intentions. Vous avez encore la coutume de ne sortir jamais sans

- 224 permission. Quand vous tes dehors, gardez-vous bien daller autre part quau lieu o il vous est permis daller. Ds que vous tes de retour, ne manquez pas de vous prsenter la directrice, ou celle qui la reprsente, pour lui rendre compte de ce que vous avez fait dehors. O mes filles, tant que vous resterez dans lobissance, qui est votre clotre, vous serez en sret ; si vous en sortez, craignez ds lors et croyez que vous tes en danger. Une sur demanda si elle faisait bien de prier sa sur de la reprendre de ses fautes. Aprs y avoir pens son ordinaire, Monsieur Vincent rpondit : Mes filles, quand vous verrez quune sur trouve bon que vous la repreniez, faites-lui la charit de lavertir avec douceur et cordialit mais, si vous vous apercevez quelle sen lasse et quelle le trouv mauvais, oh ! ne la reprenez pas. La bonne volont que vous avez eue pour la servir en son besoin, ayez-la encore pour ne la pas contrister. Celle qui ne serait pas docile et ne trouverait pas bon quon lavertt de ses dfauts, doit avoir grand sujet de craindre et se dfier beaucoup delle-mme. Cest pourquoi, mes filles, je vous prie de vous donner Dieu pour agrer les avertissements que lon vous donnera de quelque part quils viennent ; autrement, il est prsupposer quil y a en notre esprit quelque orgueil cach, quelque aversion et rpugnance de la nature. Et, mes filles, pourquoi seriez-vous fches que lon vous reprt ? Saint Pierre a trouv bon que saint Paul le reprt, encore quil st bien que Notre-Seigneur lavait tabli chef de son glise. Usez-en de la sorte, mes filles ; quand une sur accepte que vous lavertissiez faites-lui la charit. M. de Genve recommandait tant cela ses chres filles de la Visitation, non seulement de trouver bon quon les reprt, mais encore de tmoigner joie

- 225 dtre reprises ! Il va mme plus loin, car il conseille, aprs avoir remerci celle qui avertit, de saccuser elle dune faute dont elle ne sest pas aperue par exemple, une sur est reprise de stre tenue de ct lglise et avec irrvrence ; quelle rponde : u O ma sur, je vous remercie ; Dieu a permis que vous ayez eu connaissance de cette faute, mais si vous aviez vu mon intrieur, oh ! ctait bien pis, par les divagations de mon esprit. Je vous assure, mes surs, que, si vous en usiez de la sorte, vous avanceriez beaucoup. Mes surs, je prie Notre-Seigneur, auteur de toute rgle, de vous faire la grce dobserver bien exactement ces rgles quil a plu sa bont vous donner pour votre manire de vie, ce qutant dans cette pratique comme dans un navire, vous puissiez arriver srement au ciel, o vous recevrez le salaire de votre travail. Et pour cela je prie Dieu vous donner sa sainte b ndiction, au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit.

22. CONFRENCE DONNE ENTRE 1634 ET 1646 (1) SUR LA RCONCILIATION Essayez de vous excuser les unes les autres. Dites : Cette bonne sur ma dit cela ; assurment elle ny pensait pas, on sait quelle a t surprise, et non : Cest une fille de mauvaise humeur, on ne saurait tre bien avec elle ; je me garderai bien de lui jamais faire aucune soumission ; cest une glorieuse. Oh ! non, mes bonnes surs, si vous ne pouvez recevoir un rebut, il y a sujet de croire que votre action nest pas pour lamour de Entretien 22 Arch. des Filles de la Charit ; loriginal est de lcriture de Louise de Marillac. Le d&ut (an)ue. 1. 0ates eAtr7(es des con+rences crites -ar Louise de Marillac.

- 226 Dieu. Pensez plutt que cette personne, qui vous semble de difficile accord, sera peut-tre un jour bien au-dessus de vous au Ciel, quelle est limage de Dieu ; et de plus, mes chres surs, honorez le support que le Fils de Dieu a eu des cratures, qui sont si au-dessous de lui. Nest-il pas vrai, mes filles, que vous avez bien manqu ce support les unes des autres et que souvent, faute de ce support, vous vous tes fches ? Toutes ont reconnu cette faute et lont avoue Eh bien ! mes bonnes surs, ne promettez-vous pas lavenir moyennant la grce de Dieu, de vous corriger ? Toutes ont tmoign le dsirer. Pour la rconciliation que vous vous tes propos de faire aprs avoir eu le malheur de vous fcher les unes les autres mes filles que cest un grand moyen de vous perfectionner ! Cest une chose bien ncessaire, et NotreSeigneur lordonne, disant : Que le soleil ne se couche pas sur votre courroux (2) et : Si votre prsent est sur lautel et que vous vous souveniez davoir quelque diffrend avec votre prochain, allez premirement vous rconcilier avec votre prochain avant que de loffrir. (3). Vous voyez donc, mes filles, que Dieu ne peut agrer du tout ce que vous ferez, si vous tes mal avec le prochain. Cest pourquoi, sitt que vous vous apercevez avoir mcontent lune de vos surs, jetez-vous ses pieds et lui en demandez pardon disant : Ma chre sur, je vous prie de me pardonner, je me suis laiss e emporter la passion, et suis si misrable que de vous avoir fche. Jen use de la sorte, mes chres surs. Je ne pourrais pas vivre si je pensais avoir mcontent quelquun sans mtre rconcili. 2. #aint 6aul auA ,-hsiens IV 2C ; ". #aint Matthieu, V, 2"/2;

- 227 Une sur reprsenta M. Vincent que la rconciliation se faisait deux ou trois fois la semaine. Il rpondit : Cest fort bien, mais ce serait mieux lheure o la faute est faite. Ne vous semble-t-il pas, mes chres surs, que lunion est ncessaire entre celles qui la procurent aux personnes loignes, et que celles qui ont lhonneur de porter ce beau nom de Filles de Charit, qui veut dire filles de Dieu, Dieu en elles et elles en Dieu, ne se doivent pas souffrir un moment dans un tat de discorde qui les te de leur centre, qui est Dieu ? Il fut demand M. Vincent ce quil fallait faire quand une sur ne voulait pas recevoir lhumiliation de sa sur, lui rpondait quelque parole de mpris, ou ne la voulait pas couter. Il rpondit : O mes filles, si cela arrivait, ce que Dieu ne veuille permettre ! alors, mes surs que celle qui est repousse ait compassion de sa sur, prie pour elle, ne se rebute pas et lembrasse encore une fois, car voyez-vous, mes ch res surs, elle ne vous aura peut-tre pas quitte quelle regrettera son acte. Sa faute est grande, plus grande que la faute qui la fche, car elle sloigne de Dieu et afflige le cur de sa sur. Cela est-il arriv, mes chres surs ? Plusieurs surs avourent cette faute et promirent, moyennant la grce de Dieu, de ny plus retomber. Et pour lavertissement des fautes, mes chres surs, comment vous y comportez-vous ? Nest-ce point quelquefois par passion, par promptitude et rudement ? O mes surs, cest quoi il faut bien prendre garde, puisque notre intention, en avertissant notre prochain, est que cela lui serve. Avertissons pour lamour de Dieu, ce qui ne serait pas si nous nous conduisions par la passion. La correction mes chres surs, ne se doit pas

- 228 faire pour de petites choses ; car ce serait toute heure recommencer ; et le support que nous nous devons les uns aux autres doit nous emp cher dy arrter notre esprit. Avertissez, non en prsence dune autre, mais bien en particulier, et dites par exemple : Ma sur, je vous prie de ne pas trouver mauvais que je vous avertisse de telle et telle chose. Je suis assez mis rable pour faire encore pis ; aussi je vous supplie davoir la charit de mavertir lorsque je manquerai. Ces avertissements se doivent faire des fautes contre la rgle, quand ces fautes sont suivies de mauvais exemple, et vous y serez fidles, car nous sommes chargs des mes les uns des autres, en sorte que Dieu nous en demandera compte. Cest cette pratique qui a port lglise donner, au saint baptme, un parrain et une marraine. Jai t grandement difi un de ces jours. Un homme vint chez nous demander la mission en un village o il avait un filleul et me dit : Monsieur, je ne vous la demande que pour le salut d lme de mon filleul, esprant que, par ce moyen, Dieu le touchera et le changera. Nest-il pas vrai, mes bonnes surs, que vous avez nglig cette pratique si importante pour lavancement de vos mes ? Toutes reconnurent cette vrit et avourent que souvent elles avaient repris plus par promptitude et habitude de vouloir corriger, que par pur amour de Dieu ; elles ont rsolu, moyennant sa grce, dy prendre garde dornavant. Je vous en supplie, mes trs chres surs, pour lamour de Dieu, quand vous voudrez avertir une compagne de quelque faute, recommandez Dieu ce que vous avez dire et, si la chose le mrite, faites oraison sur ce sujet. Dieu bnira lavertissement que vous donnerez de cette manire, et votre sur en profitera.

- 229 Une autre chose de grande importance, mes bonnes surs, cest la mani re dont les nouvelles venues doivent se comporter vers les anciennes, et les anciennes vers les nouvelles Il faut que les nouvelles venues honorent lenfance de Notre-Seigneur, quelles soient respectueuses des anciennes, les honorent, comme appeles de Dieu avant elles son service et au service du prochain, leur aient une grande dfrence et reoivent bien humblement leurs avertissements Le Fils de Dieu, quoique plus savant en toute chose que saint Joseph et la Vierge, et bien que tout honneur lui f t d, ne laissait pas nanmoins de leur tre sujet et de servir dans la maison aux offices les plus abjects, et il est dit de lui quil croissait en ge et en science. O mes filles, que cet exemple vous doit tre un puissant motif pour vous rendre douces, humbles et soumises, et pour ne pas murmurer quand quelque sur vous avertira de quelque dfaut !

23. CONFRENCE DU 22 JANVIER 1646 SUR LA SAINTE COMMUNION Le premier point est des raisons que nous avons de nous disposer bien faire nos communions ; le deuxime, des moyens de sy bien prparer ; et le troisime, des marques que nous pouvons avoir pour conna tre Si nous les faisons bien. taient assembles, non seulement les surs demeurant la ville mais aussi sept ou huit des villages, auxquelles la divine Providence semblait avoir inspir la pense de venir, sans avoir t prvenues pour entendre Entretien 23. / Manuscrit #V : -. B9 '8 et sui'. Pous sa'ons -ar le (anuscrit #V H )ue Louise de Marillac a crit cette con+rence de sa (ain.

- 230 les charitables avertissements de notre cher et bon Pre sur un sujet si important. Aprs avoir fait la lecture des susdits points, sa charit, sadressant une sur, lui dit : Ma sur, dites-nous, quavez-vous pens sur le premier point ? Pour quelles raisons devez-vous vous prparer bien faire vos communions ? La bonne sur, qui ntait pas des plus intelligentes, rpondit que ctait un grand bien de bien communier et que nous pouvions conna tre avoir bien communi quand nous nous sentions satisfaites. Et notre trs cher Pre, selon sa charit ordinaire, qui ne voulait pas donner de la confusion qui que ce soit, ajouta : Voyez-vous, mes surs, notre sur veut dire que, quand nous avons communi et que notre conscience ne nous reproche aucune attache au pch et aucun dsir de le cacher en confession, ce nous est une marque que notre communion a t bien faite. O mes surs, ce peut bien tre une marque ; mais elle nest pas toujours assure, car il y a des mes endurcies au pch qui jamais nen sentent de remords. Dieu vous garde de ce malheur ! Si cela arrivait, mes chres surs, que faudrait-il faire ? Il faudrait en avoir grand regret, faire rsolution de rparer cette faute et se bien prparer pour la communion qui suivra. Et vous, ma sur, dites-nous, je vous prie, pour quelles raisons devons-nous nous bien prparer la sainte communion ? Monsieur, il me semble que, outre que nous faisons un sacril ge en communiant mal, nous recevons Notre-Seigneur notre condamnation. Une des marques que nous navons pas bien communi, cest que nous ne nous corrigeons pas de nos imperfections. Un moyen

- 231 de bien communier, cest dtre bien exactes nous y bien prparer par une bonne confession. Et vous, ma sur, dites-nous vos penses sur le sujet de cette confrence. Monsieur, il me semble quil est de grande importance de bien communier, que lon peut faire un grand sacrilge et quen communiant mal on ajoute un nouveau pch ceux que lon aurait dj. Et de quels moyens se faut-il servir, ma sur, pour faire une bonne communion ? Il me semble mon Pre, que le principal moyen est de faire une confession entire et davoir un grand dsir de la sainte communion. Une autre sur dit : Mon Pre, nous avons plusieurs raisons de dsirer vivement de communier le plus dignement que nous pourrons. Lune est lexcellence de ce myst re, lequel, compris seulement en la manire que nous le pouvons, mriterait que nous employassions toutes nos penses le dsirer, que nous fissions toutes nos actions en la vue quelles nous soient autant de prparations et de dispositions bien communier. Une autre raison est le bien qui nous revient dune communion bien faite, qui est autrement grand, puisquil nous peut faire une mme chose avec Dieu. Une raison toute cordiale est le dsir que NotreSeigneur nous a tmoign avoir que nous le recevions dignement, lorsque, par son grand amour, il a institu ce trs saint Sacrement, dont il soit bni jamais ! et quil a voulu que la sainte glise nous obliget sous peine de mort. Une des marques pour connatre si nos communions sont faites selon le dessein de Dieu, cest quand lunion de notre me se fait vritablement avec NotreSeigneur ;

- 232 ce qui nous rend en quelque faon semblables lui par la pratique des vertus dont il nous a donn lexemple sur terre, en nous corrigeant de nos dfauts. Comme aussi nous devons craindre que nos communions soient mal faites quand nous demeurons, par une ngligence volontaire, dans nos mauvaises habitudes et inclinations. Si nous tions si malheureux quelles nous portassent au pch mortel, ce serait une grande marque que nous aurions mal communi et notre condamnation. Et sil arrivait une bonne me quelle sapert ou doutt de navoir pas fait une bonne communion, elle aurait la synd rse et se dirait elle-mme : Quoi ! misrable ! tu as t si tmraire que de tapprocher de ton Seigneur avec un tel pch ! Et aprs en avoir eu regret, elle promettrait Dieu pour lavenir de se mieux prparer. Mais, si ctait une mauvaise me, une me endurcie, elle ne tiendrait aucun de ces avertissements int rieurs, sendurcirait davantage et viendrait un tel point quelle ferait communion sur communion sans profit. Et cette me serait en pauvre tat. O mes filles, craignons cette disposition dont Dieu nous garde par sa divine misricorde ! Pour nous prserver tomber dans ce crime, jai pens quil serait bon dexciter en moi un grand dsir de la sainte communion, de faire en sorte que ce d sir soit toujours comme un dsir nouveau, semblable celui que jaurais si je navais pas communi depuis longtemps, et de navoir dautre but en ce dsir que lunion Notre-Seigneur. Un autre moyen, cest de me disposer faire une bonne confession, humble, entire et pleine de confiance, avec application la grce que nous recevons de Jsus crucifi ; cest encore dtre bien reconnaissante de la grce amoureuse que Notre-Seigneur nous fait, nous

- 233 ayant tmoign quil avait un grand dsir de se donner nous en ce trs saint Sacrement. Dieu soit bni, mes surs, des penses quil vous a donnes ! Notre sur a dit que, quand nous sentons paix et satisfaction en notre conscience, ce nous est une marque davoir fait une bonne communion. Je vous dirai, mes filles, quil est vrai, mais que ce nen est pas la seule marque et quil y en a dautres. Je vous dirai aussi que cette marque nest pas toujours infaillible, car il y a des mes si endurcies au pch que rien ne les touche, et dautres si stupides quelles nont point de sentiment de crainte ni damour. Pour comprendre cette vrit, pensez sainte Catherine, qui avait tant damour de Dieu et travaillait si fortement sa perfection. En ce temps de la sainte communion, elle tait torture de si normes penses quelle craignait dtre abandonne de Dieu. Dans les moments o Notre-Seigneur se communiquait elle tendrement, elle lui parlait trs cordialement. Un jour, comme elle se plaignait lui de ces horribles reprsentations, il lassura que, lors de ses plus fortes peines, il tait au milieu de son cur. Il en est ainsi, mes chres surs, de certaines mes que Dieu se plat exercer de la sorte. Jai connu une personne de grande vertu si fort travaille de ces peines fcheuses, au temps de la sainte communion, quelle me faisait piti. Jamais, hors de l, elle navait aucune pense de ce genre ; ctaient des penses si horribles que je noserais vous les dire. O mes filles, puisquil plat Dieu exercer les siens, ne pensez pas, toutes les fois que vous vous sentirez ainsi peines, que votre communion na pas t bien faite. Il faut pourtant prendre tous les moyens de vous tenir paisibles et davoir lesprit tranquille au temps de la sainte communion.

- 234 Notre sur a ajout justement que communier sans une due prparation, cest se mettre en danger de faire un sacrilge, que communier ainsi, cest communier sa condamnation. Une autre a dit : Si je men approche indignement, cest un grand pch ; et une troisime, que cest mettre de la boue avec des pierres prcieuses. Tout cela est vrai, mes filles. Oh ! quelle injure on fait Jsus-Christ ! Quel malheur a une personne qui communie indignement ! Eh ! mes filles, mes chres filles, Dieu vous en veuille bien garder ! Oh ! Dieu nous en garde ! Oh ! quel pch, mes filles ! Il est vrai, mes chres surs, que communier sans sy bien prparer nous met en danger de faire un sacrilge ; mais savez-vous ce que cest que faire un sacrilge ? Cest vouloir unir une chose profane une sacre. O mes trs chres surs, quel mal ! Oh ! Dieu nous en veuille garder ! Cest ter Dieu de notre cur pour le donner la crature ; cest comme si vous vouliez mettre un prcieux trsor dans la boue. O mes filles, prenons bien garde ce que nous allons faire quand nous voulons communier car un sacril ge, cest un pch mortel. Et que pensez-vous qua dit celle de nos surs qui nous vient de d clarer que, communiant sans y tre bien prpars, nous communions notre condamnation. Ce nest pas elle, mes filles, qui le dit, cest saint Paul qui nous le commande, nous disant de nous prouver nous-mmes quand nous voulons manger ce pain. Et que pensez-vous que ce soit que cette preuve, sinon une due prparation ? Autrement, saint Paul le dit tout net, nous le recevons notre condamnation. O mes filles, quel malheur ! Voyez ce qui est arriv Judas. Il communia sans cette prparation parce quil avait la volont de trahir NotreSeigneur. Et que lui arriva-t-il ? Cela est effroyable, mes filles. Le diable lui entra au corps. Je

- 235 vous dis ceci afin que vous appreniez profiter de la sainte communion. Prenons donc bien garde, mes chres filles, et vous et moi, misrable que je suis, que ce malheur de communier indignement ne nous arrive. Oh ! Dieu soit bni, mes surs ! Voyez-vous, il est bien ncessaire que vous vous appliquiez penser bien attentivement au sujet que lon vous donne pour les confrences, afin de les faire utilement. La dernire o jai assist ma donn une grande consolation. Chacune rapportait ingnument ses penses, et il me semblait que ctaient des tincelles qui allumaient un grand feu ; ctait une chandelle qui allumait les autres. O mes filles, que cela vous serait utile, si vous en usiez ainsi ! Pour faciliter et soulager vos mmoires, dornavant il ne faudra faire que deux points : lun, des motifs et raisons que nous avons de faire ou de ne pas faire une chose, cest--dire pourquoi faire une chose, ou ne la pas faire, comme on nous la propose ; et lautre, des moyens de bien faire ce qui nous est propos . Il faudra, mes filles, quand vous saurez quels sont les points, que devant Dieu vous vous disiez vous-mmes : Voil que lon me propose de faire cela. Si je le fais, quel bien men arrivera-t-il ? Si je ne le fais pas, quel mal men arrivera-til ? Et ainsi, mes surs, vous trouverez facilement des raisons, et apr s les avoir bien considres en vous-mmes, par la grce de Dieu, vous sentirez plus de dsir et daffection daccomplir la chose propose. Je vous supplie, mes surs, au nom de Notre-Seigneur, de bien faire attention cela. Bni soit Dieu, mes filles ! Il mest venu plusieurs raisons sur le sujet, et je me suis arr t plus particulirement deux. Lune est ce que vous avez dj dit, que, si nous communions mal, nous recevons notre condamnation. Eh ! mes filles, que nous devons craindre ce danger ! En passant par la cour de

- 236 Saint-Lazare pour venir ici, jai appris que la justice tait assemble pour la condamnation dun homme. Cela ma sensiblement touch , et pourtant questce que la condamnation temporelle compare la spirituelle ? Ltat de ce pauvre patient me semblait dplorable, parce quil attendait ce jugement de condamnation. De mme, cest une condamnation qui sexcute devant Dieu pour une communion indigne. Que pensez-vous que soit, mes filles, lapproche de la sainte communion, ltat dune me qui nest pas bien prpare ? Si elle pouvait le sentir, oh ! quel serait son effroi ! Et nanmoins, rien de plus vritable, cest un jugement de condamnation, ou plutt cest la condamnation mme qui sexcute, car, au lieu dtre unie lauteur de la vie par la manducation de ce divin pain, elle sen loigne parles mauvaises dispositions quelle apporte pour le recevoir. La seconde raison, mes filles, cest que non seulement cest une condamnation, mais cest une vraie mort pour lme, dune me qui ne reoit pas dignement Notre-Seigneur, nous pouvons dire : Cette me est morte, puisquelle na pas la vie de la grce, et elle demeure morte tant quelle est en cet tat. Au contraire, lme qui communie avec une due prparation reoit en mme temps cette vie de grce et la source de toute grce. Non seulement, mes filles, la mort entre dans l me de ceux qui communient mal, mais quelquefois la mort corporelle sensuit. Combien pensez-vous quil y ait de personnes dont les jours sont abrgs sur terre peut-tre en punition de ce grand mal, et peut-tre aussi pour les empcher de continuer dshonorer Dieu par le mauvais usage quelles font de la sainte communion ! O mes filles Dieu est juste. Et combien dafflictions, combien de maladies ! Qui sait si ce nest point en punition

- 237 de tels crimes ? Quoiquil nen faille point juger, cela peut arriver. Un des biens qui nous arrivent en suite dune communion bien faite, cest, mes filles, de devenir une mme chose avec Dieu. Quoi ! une pauvre Fille de la Charit, qui avant sa communion tait ce quelle est, cest--dire trs peu de chose delle-mme, devient une mme chose avec Dieu ! Ah ! mes filles, qui voudrait ngliger ce bien ! Oh ! quelle grce ! Que pensez-vous que ce soit, mes filles, sinon les arrhes dune ternit bienheureuse ! Pourrions-nous comprendre, mes chres surs, quelque chose de plus grand ! Oh ! non, cela ne se peut quune pauvre chtive crature soit unie un Dieu ; oh ! quil soit bni jamais ! Je passe de ce point, auquel je ne marrte pas davantage, pour vous dire, mes filles, quune des marques dune communion bien faite est la paix et tranquillit du cur. Dans la personne qui a ainsi bien communi, cette paix procde de la confiance quelle a fait ce quelle a pu, sans que sa conscience lui fasse aucun reproche. O mes filles, il est vrai que cen est une marque presque toujours infaillible et assure. Et comment, mes filles, lme en grce, unie Dieu en ce Saint Sacrement, ne possderait-elle pas une vritable paix, puisque ctait souvent une des premires grces que Notre-Seigneur donnait, alors quil tait sur terre ! Peut-tre que quelques-unes dentre vous diront : Mais, Monsieur, toutes celles qui communient bien rapportent toujours cette paix. Oh ! nenni, mes filles. Je vous ai dj dit que quelquefois, au lieu de cette paix, lme demeure abattue et sans aucun sentiment. Et il en arrive ainsi quand il pla t Dieu exercer quelques mes, parmi celles qui lui sont trs chres, comme je vous ai dj fait voir en sainte Catherine et en cette

- 238 autre qui ntait jamais assaillie de mauvaises penses que dans le temps de la sainte communion. Une marque presque infaillible, mes filles dune mauvaise communion, cest quand on ne voit aucun amendement, quand la personne qui a communi demeure toujours dans lattache ses mauvaises habitudes, se laisse emporter ses petites menteries, ses dsobissances et obstinations, ses paresses, dispute toujours avec son chevet si elle le doit quitter pour venir loraison, et tant dautres petites faiblesses, qui infailliblement dnotent que nos prparations pour la sainte communion ne sont pas telles que saint Paul les dsire et quil dclare ncessaires pour communier notre salut. Prenez-y garde, mes surs, car la divine Providence vous fait donner ces avertissements afin quils vous servent, et moi aussi, pour lavenir. Moi, misrable que je suis, oh ! que jai grand sujet de craindre ! Une autre marque infaillible dune communion bien faite, cest, mes filles, lorsque nous voyons le contraire de ce que je vous viens de dire et que nous travaillons fortement nous rendre semblables Jsus-Christ en notre conversation et en nos murs, quand nous nous portons facilement lobissance quand nous nous dfaisons de nos attaches particulires, que tous ; es lieux o lobissance nous appelle nous sont indiffrents, que nous ne regardons que laccomplissement de la volont de Dieu en tout ce quil lui plat que lon fasse de nous soit que lon nous envoie aux champs, ou que lon nous mette en une paroisse, ou que lon nous tienne la maison. Alors, mes chres filles nous pouvons dire que vritablement une me a fait son possible pour se disposer la rception du trs saint Sacrement. Au nom de Dieu, mes filles, pensez-y srieusement et croyez que cest la

- 239 chose la plus importante que vous ayez faire en toute votre vie que de vous bien prparer la sainte communion. Cest de l que dpend votre perfection et votre salut. Or sus, mes chres surs, il se fait tard. Nous conclurons de tout ce que nous venons de dire que bienheureuses sont les mes qui font tout leur possible pour se tenir en tat de pouvoir toujours faire de bonnes communions. Ces mes sont toujours aussi tendrement regardes de Dieu ; jamais, jamais elles ne sont loignes de sa sainte prsence. Mais, mes filles, une des raisons qui me vient en esprit et que je trouve des plus importantes pour ce qui regarde votre vocation, cest que vous tes destines de Dieu pour disposer les mes bien mourir. Pensez-vous, mes filles, que Dieu attende de vous seulement que vous portiez ses pauvres un morceau de pain un peu de viande et de potage et des remdes ? Oh ! nenni, mes filles, ce na pas t l son dessein en vous choisissant pour lui rendre le service que vous lui rendez en la personne des pauvres, il attend de vous que vous pourvoyiez leurs besoins spirituels, aussi bien quaux corporels. Il leur faut la manne spirituelle, il leur faut lesprit de Dieu ; et o le prendrez-vous pour le leur communiquer ? Cest, mes filles, en la sainte communion. Les grands et les petits, mes filles, en ont besoin. Cest pourquoi il faut que vous ayez un soin particulier de vous prparer recevoir ce divin esprit abondamment. O mes filles, je vous ai parl plusieurs fois, mais jamais de choses plus importantes. Prenez garde, je vous prie, et considrez la grandeur du dessein de Dieu sur vous : quil veuille que vous, pauvres filles, sans capacit, ni tude, vous ayez cooprer avec lui pour communiquer son esprit ! O mes filles, ne ngligez pas cette

- 240 grce, je vous en prie. Mais approchons-nous de ce feu pour en tre dabord embrass et puis, par notre charit et bon exemple, y attirer les autres. Sachez, mes filles, que la capitale vertu des Filles de la Charit est de bien communier ; et souvenez-vous que la principale prparation est de vous confesser et de vous dtacher des mauvaises habitudes et de toutes attaches, comme de parents, damis et lieux o votre inclination vous pourrait porter. Plaise Dieu, si jusqu prsent nous avons t dans ces dfauts, plaise, dis-je, la divine misricorde et la bont divine nous faire cette grce, et vous et moi, mes chres surs, nous y bien prparer lavenir ! Cest ce que je vous recommande ; et comme nous ne sommes pas dignes dobtenir cette grce, je supplie la trs sainte Vierge, par lamour quelle a pour son Fils, de nous lobtenir, au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. Benedictio Dei Patris

24. CONFRENCE DIT 13 FVRIER 1646 AMOUR DE LA VOCATION ET ASSISTANCE DES PAUVRES M. Vincent, stant donn la peine de venir pour faire la confrence, demanda quel en tait le sujet, et, layant appris, interrogea une sur l -dessus Aprs quoi, il voulut tre inform tout au long du danger auquel une de nos surs avait chapp il y avait trois ou quatre jours, par une grande grce de Dieu. Ma fille, lui dit-il, quest-ce qui est arriv 7 Jai ou parler dune maison tombe. En quel quartier tait-ce ? tiez-vous dedans ou auprs ? Quel jour tait-ce ? Entretien 24. Ms. #V :, +8 H1 '8 et sui'.

- 241 La sur rpondit que, le dernier samedi de carnage (l), allant porter la marmite un de ses pauvres comme elle montait, un pauvre porteur deau qui la devanait, scria : Nous sommes perdus. Elle tait entre le premier et le second tage ; et aussitt que le pauvre homme eut dit ces paroles, la maison commena de tomber ; et notre pauvre sur, tout effraye, se rangea dans le coin dun degr. Les voisins, pris de peur coururent lheure mme au saint Sacrement et lextrme-onction pour ladministrer ceux qui en seraient capables. Mais plus de trente-cinq ou quarante personnes furent piteusement crases sous les ruines de la maison, et il ny eut quun petit enfant de dix onze ans qui put tre sauv. Les spectateurs, voyant notre pauvre sur dans un p ril qui paraissait invitable, lui crirent de se jeter entre leurs bras. Ils se mirent dix ou douze en devoir de la secourir. Elle leur tendit sa marmite, quils tir rent avec un crochet au bout dune moyenne perche ; puis se jeta, la merci de la Providence de Dieu, sur des manteaux quon lui tendait. Sans savoir dire de quelle fa on elle avait t transporte, elle se trouva, par une spciale providence de Dieu, hors de pril, et, toute tremblante, sen alla servir ce qui lui restait de malades. M. Vincent, aprs avoir attentivement cout tout le narr, dplor ltat de ceux qui avaient pri sous le dbris de la maison, et not que la peur de notre sur tait bien lgitime, se voyant menace de si prs, scria, les mains leves au ciel : O Dieu ! si la chute dune maison est si effroyable, que sera-ce, mes filles, au jour du jugement, o nous verrons 1. 1 +'rier, dernier sa(edi du te(-s -endant le)uel les lois ecclsiasti)ues -er(ettaient lusage de la 'iande.

- 242 un nombre innombrable dmes misrablement prcipites dans les enfers pour lternit. O Dieu ! que sera-ce ! Ah ! Dieu soit bni, mes filles ! Ensuite il demanda les sentiments de plusieurs surs sur le sujet de la confrence, et, les ayant toutes coutes avec une patience admirable, il reprit son discours peu prs en ces termes : Je rends grces Dieu, mes filles, des penses quil vous a donnes. Celles que jai eues ont dj t dites, et je suis infiniment consol dentendre ce que NotreSeigneur vous a inspir, car que me reste-t-il vous dire sinon ce que vous avez dj dit ? Oui, mes filles, vous mavez dit vous-mmes tout ce que je pouvais vous dire. Oh ! Dieu soit beni ! Mais ce qui me touche sensiblement et ce qui vous doit puissamment mouvoir aimer le service des pauvres, cest ce que lune dentre vous a dit : que Dieu de toute ternit vous avait choisies et lues pour cela. O Dieu ! que cela est pressant ! Oui, il est vrai mes filles, Dieu de toute ternit avait ses penses et desseins sur vous et pour vous, et de toute ternit vous tiez dans lide de Dieu pour ltat o vous tes prsent ; car, mes filles, non seulement tout ce qui a t et se passe maintenant, mais aussi tout ce qui sera lavenir est prsent Dieu, et des millions dannes sont moins quun jour devant lui. Oh ! quil est donc vrai que de toute ternit il avait dessein de vous employer au service des pauvres ! Quel bonheur, mes filles, et que la considration de cette vue ternelle de Dieu sur vous doit vous obliger lui tre reconnaissantes du choix quil en a fait ! Oh ! pensez-y bien mes filles. Je vous ai dit bien des fois, mes filles, que vous devez tre trs assures que cest Dieu qui est votre instituteur, car je vous puis dire devant lui que de ma vie je ny

- 243 avais pens, et je crois que Mlle Le Gras non plus. Je vous ai d j dit comme cela arriva. Mais, parce que beaucoup de celles qui sont ici prsentes ny taient pas alors, je vous le redirai encore pour vous faire remarquer la conduite de Dieu sur votre tablissement. Vous saurez donc qutant auprs de Lyon en une petite ville o la Providence mavait appel pour tre cur, un dimanche, comme je mhabillais pour dire la sainte messe, on me vint dire quen une maison carte des autres, un quart de lieue de l, tout le monde tait malade, sans quil restt une seule personne pour assister les autres, et toutes dans une ncessit qui ne se pouvait dire. Cela me toucha sensiblement le cur. Je ne manquai pas de les recommander au prne avec affection, et Dieu, touchant le cur de ceux qui m coutaient, fit quils se trouvrent tous mus de compassion pour ces pauvres affligs. Laprs-dne il se fit assemble chez une bonne demoiselle de la ville pour voir quel secours on leur pourrait donner, et chacun se trouva dispos les aller voir et consoler de ses paroles et aider de son pouvoir. Aprs les vpres, je pris un honnte homme, bourgeois de la ville, et nous mmes de compagnie en chemin dy aller. Nous rencontrmes sur le chemin des femmes qui nous devanaient, et, un peu plus avant, dautres qui revenaient. Et comme c tait en t et durant les grandes chaleurs, ces bonnes dames sasseyaient le long des chemins pour se reposer et rafrachir. Enfin, mes filles, il y en avait tant, que vous eussiez dit des processions. Comme je fus arriv, je visitai les malades et allai qurir le saint Sacrement pour ceux qui taient les plus presss, non pas la paroisse du lieu, car ce ntait pas une paroisse, mais cela dpendait dun chapitre dont jtais le prieur. Aprs donc les avoir confesss et communis,

- 244 il fut question de voir comme on pourrait secourir leur n cessit. Je proposai toutes ces bonnes personnes que la charit avait animes se transporter l, de se cotiser, chacune une journe, pour faire le pot, non seulement pour ceux-l, mais pour ceux qui viendraient aprs, et cest le premier lieu o la Charit a t tablie. Or, voyez, mes filles, si cest uvre des hommes et sil nest pas tout visible que cest uvre de Dieu ; car taient-ce les hommes qui avaient rendu ces gens-l malades ? taient-ce les hommes qui avaient mis le feu au cur de tant de personnes qui se portrent en foule pour les aller secourir ? taient-ce les hommes qui avaient mis dans les curs le dsir de leur rendre une continuelle assistance, non seulement eux, mais aussi ceux qui viendraient aprs ? Oh ! non mes filles, ce nest point uvre des hommes ; il est clair que Dieu y oprait puissamment, car les hommes ne le pouvaient nullement oh ! non, mes filles, ils ne le pouvaient pas du tout. Je fus appel pour venir ici ; et aprs quelque temps, allant en mission Villepreux, qui est un village cinq ou six lieues de Paris nous emes loccasion dy tablir la Charit, ctait la seconde. Ensuite nous emes pouvoir de ltablir dans Paris, et Saint-Sauveur fut le premier lieu qui la prit, et toutes les autres principales paroisses suivirent. Mais, comme il y a grand nombre de malades dans Paris, ils taient mal servis, car les dames ne pouvaient sy assujettir : lpouse cause de son mari et de son mnage, la fille cause de son pre et de sa mre. Enfin cela nallait pas bien, parce que Dieu voulait quil y et une Compagnie de filles qui ft tout exprs pour servir les malades sous ces dames. La premire de ces filles fut une pauvre fille de village ; il faut que je vous le dise, mes filles, pour vous montrer la Providence de Dieu, qui a voulu que votre

- 245 Compagnie ft compose de filles pauvres ou par la naissance, ou par le choix quelles feraient de la pauvret oui, mes filles, je dis de filles pauvres, car il faut que vous le soyez en effet. Cette pauvre fille stait donne Dieu pour instruire sa connaissance les petits enfants de son village, et, tout en gardant les vaches, elle avait appris lire presque toute seule, car personne ne lui avait montr. Elle arrtait ceux qui passaient auprs delle et leur demandait : Monsieur, montrez-moi, sil vous plat, ce que sont ces lettres ce que veut dire ce mot ; et ainsi elle sapprenait pour montrer aux autres. Quand elle sut quelque chose elle enseigna ses compagnes. Nous allmes faire la mission en ce lieu, et Dieu montra bient t que cela ne lui dsagrait pas. Cette bonne fille, entendant dire que lon assistait les malades Paris, dsira les servir. Nous la fmes venir et elle fut mise sous la direction de Mlle Le Gras et au service des pauvres malades de Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Aprs quelque temps, elle fut prise de la peste et mourut Saint-Louis. A sa place fut mise celle qui servait les malades de Saint-Sauveur. Et voil, mes filles, quel a t le commencement de votre Compagnie ; comme elle ntait pas cette heure-l ce quelle est prsent il est croire quelle nest pas encore ce quelle sera, quand Dieu laura mise au point o il la veut ; car, mes filles, il ne faut pas que vous pensiez que les communaut s se font tout dun coup. Saint Benot, saint Augustin, saint Dominique et tous ces grands serviteurs de Dieu dont les Ordres sont si florissants, ne pensaient rien moins qu faire ce quils ont fait. Mais Dieu a agi par eux. Les uvres dont on ne peut trouver les ouvriers, sortent, dit-on de la main de Dieu. Votre institution

- 246 ntant point ouvrage des hommes, vous pouvez donc dire hardiment, mes filles, quelle est de Dieu et certainement une Compagnie ordonn e pour un emploi si agrable Dieu, si excellent en soi et si utile au prochain, ne peut avoir dautre auteur que Dieu mme. Qui a jamais ou parler dun tel uvre avant ce jour ? Il stait bien vu des Ordres religieux ; il stait bien fond des hpitaux pour lassistance des malades, il stait bien dvou des religieux pour les servir ; mais jusqu maintenant il ne stait point vu que lon et soin des malades dans leurs chambres. Si dans une pauvre famille quelquun tombait malade, il fallait sparer le mari de sa femme, la femme de ses enfants, le p re de sa famille. Jusqu prsent, mon Dieu, vous naviez point mis ordre les secourir ; et il semblait que votre Providence adorable, qui ne manque personne, net point de regard pour elles. Et pourquoi pensez-vous, mes filles, que Dieu ait attendu si longtemps pour leur susciter du secours ? Oh ! cest que cela vous tait rserv. Oui, vous tiez destines de Dieu de toute ternit, comme ma sur a fort bien remarqu, pour tre des premires. Quel avantage mes filles ! Car celles qui viennent dans un Ordre dans les soixante et cent premires annes, cest--dire dans le premier sicle qui est le sicle dor, celles-l sont dites les premires, si bien que vous tes des premires. Je vous prie, mes filles, de bien regarder quoi cela vous oblige. Si ce ntait Dieu, mes filles, qui oprt ce qui se voit en votre vocation, se pourrait-il faire quune fille quittt son pays, ses parents les plaisirs dun mariage, sil se peut dire quil y en ait, ses petites commodit s, le divertissement qui se trouve dans les compagnies pour venir en un lieu quelle naura jamais vu, avec des filles de

- 247 pays loigns du sien, pour se donner, dans une pauvret volontaire, au service des forats, des pauvres enfants abandonns de leurs proches, des pauvres malades qui pourrissent dans lordure et de ceux qui sont jusque dans les cachots ! Oh ! non, mes filles, Dieu seul peut faire cela. Il a voulu que lune f t de Lorraine, lautre de Sedan, une autre dAngers et les autres dailleurs ; et cest ici le lieu dont il a dit : Je vous appellerai de toutes les nations de la terre. Cest donc lui qui a voulu cette Compagnie de filles de diff rents pays et quelles ne fussent toutes quun cur ! Son saint et adorable nom en soit jamais bni ! Une autre raison, cest la protection toute particulire que Dieu a pour vous. Nest-elle pas admirable, mes filles ? Vous en avez un exemple de frache mmoire en la personne de votre bonne sur. Cela ne nous fait-il pas voir que Dieu agre trs spcialement le service que vous lui rendez en la personne des pauvres ? Y a-t-il rien de si vident ? Une maison toute neuve tombe ; quarante personnes se trouvent crases sous ses ruines ; cette pauvre fille qui tient sa marmite est sur un coin de degr que la Providence conserve exprs pour la soutenir, et elle sort de ce danger saine et sauve. Les anges lenl vent de l ; il le faut croire, mes filles, car quelle apparence que ce soient les hommes ? Ils y prtrent bien la main, mais les anges la soutenaient. Pensez-vous, mes filles, que Dieu ait permis sans dessein que cette maison neuve soit tomb e ? Pensezvous que ce soit par hasard quelle soit tombe lheure que notre sur tait l, et pensez-vous encore que ce soit par fortune quelle en soit sortie sans mal ? Oh ! que nenni, mes filles ; tout cela est miraculeux. Dieu avait ordonn tout cela pour faire connatre votre Compagnie le soin quil prend delle.

- 248 Ce nest point notre sur toute seule que sadresse une grce si signale, cest vous toutes, cest pour vous confirmer dans la crance que vous devez avoir, quil a vos services agrables ; cest pour vous faire voir que vous lui tes chres comme la prunelle de ses yeux ; cest pour vous obliger avoir une confiance assure en sa Providence, qui ne vous abandonnera point du tout ; oh ! non, mes filles, soyez-en assures, cet exemple en est une marque indubitable. Vous serez conserves en quelque part que vous alliez, Vous verrez souvent la col re de Dieu punir de mort soudaine et violente une multitude de p cheurs, sans avoir loisir de se convertir lui ; vous verrez mme beaucoup dinnocents prir ; et vous serez conserves. Oh ! oui, Dieu prend soin de vous et sintresse votre conservation. Pensez-vous que ce plancher qui tomba il y a environ un an (2), en soit encore une faible preuve ? Cen est une tout assure. Quune poutre se soit rompue dans un lieu comme celui-ci, et quil ne se soit trouv personne dessous, ni dessus, cela est merveilleux. Mlle Le Gras tait l ; une sur entend craquer et lui dit quon ny est pas en sret. Elle nen fait point de cas. Une plus ancienne le lui rpte. Elle dfra son ge et se retira. Elle ntait pas la chambre voisine (voyez, mes surs, il ny a pas trois pas), que la poutre rompt et le plancher tombe. Voyez si cela sest fait sans vue spciale de Dieu. Cette mme aprs-dne, je devais me trouver ici ; nous devions faire assemble pour quelques affaires importantes. Dans le bruit qui se fait en une assembl e, on ne se serait point aperu du craquement de cette poutre. 2. 0autres docu(ents F'oir t. II Correspondance, saint Vincent -. 29H, note 1< -orteraient -lutVt * -lacer laccident en 1C;2. Il se -eut )ue le co-iste ait ici (al rendu loriginal.

- 249 Cette sur ny et point t, car les surs ne sont point ces assembles, et nous eussions t tous crass l-dessous ; et Dieu fit natre une affaire qui me dtourna et qui empcha toutes les dames de sy trouver. Cela ne se fait pas fortuitement, mes filles ; il se faut bien garder de le croire. Un homme, pour fuir la prdiction quon lui avait faite, quune maison lui tomberait sur la tte, sen va dans les champs. Une tortue, quun aigle emportait, lui tombe sur la tte et le tue. Voyez, mes filles, o on peut tre en sret ! Et dans des maisons qui tombent vous tes conserves ! Vous devez toutes ensemble rendre grces Dieu de cette particulire preuve de sa Providence quil vous a donne encore tout de nouveau en la personne de votre sur. Oui, mes filles, vous le devez, et je vous prie davoir soin de le faire. Que votre premire communion soit donc cette intention. Jai dit la messe, quand je lappris, pour en remercier Dieu ; et, prsent que je le sais plus particulirement, je la dirai encore, sil plat Dieu. Oh ! son saint nom soit bni jamais ! Voil donc, mes chres filles, de fortes raisons pour vous inciter faire estime de votre vocation et vous en acquitter avec plaisir, puisque cela plat Dieu et que le prochain en est secouru, et sans crainte, puisque Dieu m me vous prserve. Un moyen de le faire comme Dieu veut, cest de le faire en charit , en charit, mes filles. Oh ! que cela rendra votre service excellent ! Mais savez-vous ce que cest que le faire en charit ? Cest le faire en Dieu, car Dieu est charit, cest le faire pour Dieu tout purement ; cest le faire en la grce de Dieu, car le pch nous spare de la charit de Dieu. Je vous ai dj dit dautres fois que vous ne serez point vraies Filles de la Charit que vous nayez pur tous vos motifs, que vous nayez dracin

- 250 toutes vos habitudes vicieuses, que vous ne vous soyez d gages de vos attaches particulires. Je vous le dis encore, mes filles, et cela est si n cessaire que, si vous ne le faites, vous ntes pas en tat de communier ; non-da, mes filles, vous ne ltes pas, car il nest pas permis de sapprocher de la sainte communion avec affection au pch, serait-il simplement vniel. Oh ! que serait-ce donc, mes filles, une Fille de la Charit de sen approcher, je ne dis pas avec affection au pch mortel (oh ! Dieu nous en veuille garder ! Vrai Dieu ! ce serait un sacrilge !) mais avec affection au pch vniel ? Cest ne sen vouloir pas corriger. Une sur, par exemple, a une attache une autre sur ; elle recherche sa compagnie, lui chuchote loreille, lui dit ses mcontentements, lui raconte les mortifications quon lui a faites. Cette attache est vicieuse et pch vniel au moins. Une fille qui se sentira prise et qui communie sans avoir dessein de sen dfaire, communie avec affection au pch et en bonne conscience elle ne le doit pas jusqu ce quelle sen veuille faire quitte. Je vous ai dj dit que, sitt que vous vous sentez attache quelquun, vous devez en donner avis votre suprieur ou votre directeur. Une autre sur servira les malades dune paroisse ; elle aura attache une dame, une officire, un confesseur ; oh ! elle doit promptement en donner avis et craser la tte de ce serpent, tandis quil est encore naissant ; car, si elle ne le fait, ce sera la paroisse quelle servira, et non pas les pauvres ; elle le fera pour la satisfaction quelle y aura, et non pour le motif par lequel elle le doit faire. Oh ! gardons-nous bien de ces infidlits-l, mes filles, au nom de Dieu. Cela nous loigne des autels. Ds quune sur verra quelle a attache ou un lieu ou une dame ou un confesseur, oh ! quelle le dise au plus tt. Mon Dieu ! cela est si ais ! Si elle

- 251 a envie de savancer, elle le fera. Faites-le donc, mes filles, quand cela vous arrivera, afin que lon voie vous mettre ailleurs, o vous serviez Dieu pour lui-mme sans engagement ni attrait pour personne. Une autre sur pourra avoir de laversion contre sa compagne. Tout ce que celle-ci fera lui dplaira ; si on lui en parle, elle essayera de ravaler lestime que lon en fait ; si cette sur lui dit quelque chose, elle ne le prendra pas de bonne part ; et, ne sen corrigeant point, elle communie encore avec affection au p ch et ne le doit pas faire. Il est si facile dy remdier ! Jai de laversion pour une sur mais je ne veux pas nourrir cela ; je lui parlerai avec douceur si elle me dit quelque chose, je lcouterai avec docilit ; quand on me parlera delle, je mobserverai pour ne rien dire qui abaisse ou diminue lestime que lon en fait. Comme cela, vous avancerez, mes filles, car vous profiterez de vos communions et de vos confrences. Mon Dieu ! que je souhaite que vous compreniez bien lesprit de Dieu dans les confrences quon vous fait, et que vous vous accoutumiez dire vos sentiments, comme vous venez de faire. Je suis ravi de voir cette disposition en vous car vous voyez ce que vos pens es me fournissent de matire. Je ne dis rien du mien ; je ne dis que ce que vousmmes mavez dit. Oh ! Dieu soit bni ! Je dsire cela si fortement que je puis dire vritablement que je ne crois pas dsirer quoi que ce soit davantage. Car voyez-vous, mes filles, toutes les attaches, les aversions et ces obstacles qui empchent le fruit des communions et des instructions, cest l uvre du diable, qui crve de voir ce que vous faites et qui fait ce quil peut pour vous empcher den profiter. Il suggrera aux surs qui sont cans : Oh ! que fais-je ici ? Je suis venue pour servir les malades, et lon ne my envoie point. A une

- 252 qui sera en paroisse : Si jtais aux Enfants, je ferais bien mieux. Et tout cela, afin que, communiant ou dans ces attaches, ou dans ces aversions, elle nen profite point. O mes filles, quand vous sentirez cela en vous, dites-le au plus tt. Un autre motif, une sur la encore dit (voyez, mes surs, je ne parle que par vous), cest que, servant les pauvres, on sert Jsus-Christ. O mes filles, que cela est vrai ! Vous servez Jsus-Christ en la personne des pauvres. Et cela est aussi vrai que nous sommes ici. Une sur ira dix fois le jour voir les malades, et dix fois par jour elle y trouvera Dieu. Comme dit saint Augustin, ce que nous voyons nest pas si assur, parce que nos sens nous peuvent tromper ; mais les vrits de Dieu ne trompent jamais. Allez voir de pauvres for ats la chane, vous y trouverez Dieu ; servez ces petits enfants, vous y trouverez Dieu. O mes filles, que cela est obligeant ! Vous allez en de pauvres maisons, mais vous y trouvez Dieu. O mes filles, que cela est obligeant encore une fois ! Il agre le service que vous rendez ces malades et le tient fait lui-mme, comme vous avez dit. Un autre motif donn aussi par une sur, cest que Dieu a promis des rcompenses ternelles ceux qui donneraient un verre deau un pauvre ; rien de plus vrai, nous nen saurions douter ; et ce vous est, mes filles, un grand sujet de confiance, car, si Dieu donne une ternit bienheureuse ceux qui ne leur ont donn quun verre deau, que donnera-t-il la Fille de la Charit qui quitte tout et se donne elle-mme pour les servir tout le temps de sa vie ? Que lui donnera-t-il ? Oh ! cela nest pas imaginable. Elle a sujet desprer dtre de celles qui il dira : Venez, les bnis de mon Pre, possdez le royaume qui vous a t prpar (3). ". saint Matthieu XXV, ";.

- 253 Un autre motif encore, cest que les pauvres assists par elle seront ses intercesseurs auprs de Dieu ; ils viendront en foule au devant delle ils diront au bon Dieu : Mon Dieu, voici celle qui nous a assists pour votre amour ; mon Dieu, voici celle qui nous a appris vous connatre. Car, voyez-vous, mes filles, vous avez dit le plus important quand vous avez dit quil les fallait assister spirituellement. Ils diront : Mon Dieu, voil celle qui ma appris esprer quil y avait un Dieu en trois personnes, je ne le savais pas. Mon Dieu, voil celle qui ma appris esprer en vous ; voil celle qui ma appris vos bonts par les siennes. Enfin, mes filles, voil ce que vous vaudra le service des pauvres. Affectionnez-vous donc bien aux pauvres, je vous en supplie, et ayez bien soin de leur apprendre les vrits ncessaires salut, vous avez remarqu combien cela importait ; et cest bien vrai, et jai bien envie de rechercher quelque expdient cet effet nous vous en aviserons, Dieu aidant. Cependant faites tout ce qui est en votre pouvoir. Une sur a fait une remarque bien juste : Il faut, a-t-elle dit faire donner les sacrements aux malades avant toutes choses. Oh ! quil est expdient, mes filles, en leur portant leurs ncessits de savoir tout doucement avec affabilit, cordialit et compassion sils ont t confesss, et, sils ne lont pas t, de les y bien disposer ! Une sur a object l-dessus que bien souvent les prtres nen tenaient aucun compte O ma fille, rpondit M. Vincent, donnez-vous bien de garde de jamais croire quils ngligent ce devoir ; mais, quand vous les aurez avertis, votre conscience est dgage devant Dieu. Une dentre vous a fort bien remarqu quil tait bon de leur apprendre faire un acte

- 254 de contrition et de former en eux le dsir et la proposition de se confesser Vous le ferez donc, ma fille ; et si leur tat empirait, vous pourriez pour la seconde fois avertir M. le cur ; surtout que ce ne soit jamais par plainte, mais doucement. Vous lui pourrez dire : Monsieur, ce pauvre malade empire ; je crains quil nen arrive faute. Jai cru tre oblige de vous en avertir. Et cela doucement. Or sus, il se fait tard ; il est temps de finir. En terminant, je prie Dieu quil vous donne son esprit, la perfection de votre vocation et quil r pande sur toute la Compagnie ses bndictions pour lui faire accomplir sa sainte volont en ce monde avec telle fidlit quelle puisse mriter un jour de jouir de sa gloire en lautre. Benedictio Dei Patris.

25. CONFRENCE DU 1er MAI 1646 SUR LINDIFFRENCE Je ne mattendais point, mes surs, quil dt y avoir assemble aujourdhui ; mon dessein tait de la remettre un autre jour, et je pensais lavoir fait entendre par un mot de rponse, mais il faut quelle nait pas t rendue. Je mtais seulement prpar pour parler trois ou quatre de nos surs qui, par lordre de la Providence, doivent partir demain pour aller une fondation au Mans ; mais, puisque la mme Providence vous a fait rencontrer toutes, disons quelque chose, in nomine Domini. Notre petite confrence sera donc de lindiffrence que les Filles de la Charit doivent avoir dans leurs Entretien 25. Cahier crit -ar la #Mur Wellot. Arch. des Filles de la Charit.<

- 255 demeures et dans leurs emplois, des qualits que doivent avoir les filles qui sont envoyes, et des moyens de sen bien acquitter. Nous commencerons par le premier point, qui est de lindiff rence, si ncessaire dans votre Compagnie, que, quand elle cessera de sy trouver, ce sera une marque assure de sa ruine. Cest pourquoi il faut que celles qui veulent tre vraies Filles de la Charit soient totalement indiffrentes tout ce que Dieu voudra ordonner delles : tre envoyes dans ce pays ou dans cet autre employes dans cet office ou dans cet autre, commandes par celle-l ou par cette autre, enfin indiffrentes tout. Ne voyez-vous pas, mes chres filles, que, tous les dimanches, le peuple fait une protestation publique de lobissance quil veut rendre son pasteur, en le suivant la procession ? En voyez-vous un seul qui rebrousse chemin de ceux qui ont commenc le suivre ? Quand ils partent de lglise, ils ne savent o ils vont, ni par quel chemin il plat leur cur les mener ; ils vont le plus souvent sans savoir ; et cela se pratique ainsi pour faire voir leur disposition aller partout o il les voudra mener, soit au bannissement, soit la mort mme ; et cest pour cela que les processions des dimanches ont t riges. Bien davantage, il ne sest jamais vu quun soldat, du jour o il est enrl sous un capitaine, lui ait dsobi ; oui, jamais un soldat na hsit quand un capitaine lui a dit : Donnez ici, passez l, avancez, reculez, demeurez. Bien plus, je parlais dernirement un gentilhomme, qui a lhonneur de conduire un rgiment, et je lui demandais : Mais, Monsieur, tes-vous toujours bien obi ? Ah ! Monsieur, dit-il, cela ne manque jamais ; cest une chose inoue quun soldat nait pas avanc, recul, pass, donn, quand son capitaine le lui

- 256 a dit. Trs souvent nous voyons un danger manifeste, il faut p rir, les ennemis sont en embuscade au lieu mme o on nous envoie, il faut monter sur la brche, o nous serons tirs tout linstant, et on marche quand mme, ds que le capitaine parle, quoique lon soit presque assur de mourir. O mes filles, se trouverait-il plus dobissance en ces gens-l pour aller chercher la mort, quen vous pour aller chercher la gloire de Dieu ? Oh ! non, mes chres filles, je nai garde de le croire. Et si Dieu voulait punir la Compagnie en permettant que quelquune aimt mieux un emploi quun autre, une paroisse quune autre la compagnie dune sur celle dune autre et refust daller o on la voudrait envoyer, oh ! qu cette heure-l vous devriez lever vos mains et vos curs vers le ciel et dire entre vous : Quavons-nous fait Dieu, qui nous punit si rigoureusement quentre nous il se trouve des rebelles ses volonts ! A cette heure-l, vous devriez vous mettre en prire faire pnitence pour expier ce crime que lune dentre vous aurait commis ; cette heure-l, vous devriez gmir, demander misricorde, prendre la discipline, vos cilices et vos ceintures, si vous en aviez permission, et ne rien omettre de tout ce qui pourrait apaiser lire de Dieu, dont le courroux paratrait par un tel abandonnement. Celles qui sont vraiment affectionnes leur vocation et qui ne demandent que laccomplissement de la volont de Dieu sur la Compagnie se trouveront dans ces sentiments-l, quand elles verront arriver de ces dsordres qui ruinent toute la perfection. Ne serait-ce pas pitoyable de voir, entre les Filles de la Charit des affections ou aversions particulires : aimer tre avec une sur et non pas avec une autre, se plaire confrer avec une personne et non point avec

- 257 sa suprieure, faire ce que lon doit en cet endroit parce que lon sy pla t, mais ne le pas faire en cet autre, parce que lon ne sy pla t pas ! O mes chres filles, que ce serait un dplorable tat ! Mais jespre de la bont de Dieu quaucune dentre vous ny tombera et quil ny en a pas une qui ne soit prte tout ce que Dieu voudra faire delle. Passons donc la seconde partie, et disons quelles doivent tre les filles qui sont envoyes en fondation. Quand Salomon difia le temple quil destinait au service de Dieu il fit jeter dans les fondements force pierres prcieuses, des diamants des rubis, des topazes, des hyacinthes, des meraudes, des opales et au dehors ce ntait que de la pierre commune, dont mille ne valaient pas une de celles qui taient dans les fondements. Que pensez-vous mes chres filles, que Dieu voult vous signifier par l ? Oh ! cela voulait dire que les Filles de la Charit qui seront choisies prsent et lavenir pour aller en fondation doivent tre des pierres prcieuses des diamants en fermet dans leur vocation et dans les pratiques de leurs rgles, des rubis en lamour de Dieu et en la charit vers le prochain, des meraudes, des escarboucles, des topazes, des opales ornes de belles vertus, qui paraissent comme de belles couleurs, de quelque ct quon les tourne et quon les regarde ; enfin elles doivent tre telles que lon puisse dire delles comme de ces pierres fondamentales du temple de Salomon : Une en vaut mille. Et savez-vous, mes filles, pour quelle raison celles qui vont en fondation (car ce qui srige et o lon na point encore t sappelle fondation ; vous allez servir des malades dans un hpital, en lieu o il ny en a point encore eu de votre Compagnie ; cela sappelle aller en fondation), savez-vous, dis-je, encore une raison bien pressante ?

- 258 Cest que celles qui vont en fondation sont les modles de toutes celles qui les suivront. Cest pourquoi elles doivent avoir en elles toutes les vertus qui seront tout jamais dans toutes les autres ensemble. Toutes les bonnes uvres qui doivent jamais tre faites dans le lieu o elles vont stablir doivent premirement tre pratiques par elles. Je voudrais que vous eussiez vu ce que dit sainte Thrse (1).

26. ENTRETIEN DE JUILLET (1646) (1) AVIS POUR LA VISITE DES TABLISSEMENTS DE PARIS Mes filles, ce nest pas une petite affaire que de faire la visite, et il se trouve fort peu desprits qui soient capables dy procder de manire la rendre utile. Cest une affaire des plus difficiles bien faire. Entre cent personnes il ne sen trouvera pas quelquefois une douzaine qui en soient capables. Il faut tre si prudente, si accorte, si douce, si secrte, ah ! secrte comme la confession ! Disons seulement deux mots. Premirement, mes surs, il la faut faire en la vue de Dieu seul et comme la sainte Vierge la fit en allant visiter sainte Elisabeth, cest--dire en toute douceur, en amour, en charit. Elle ne reprit personne, mais, par son exemple, instruisit sainte Elisabeth et toute sa famille de leurs devoirs. Ne reprenez jamais. Notre-Seigneur a t trente ans sur terre avant que de reprendre les hommes, et il tait venu exprs pour les visiter. Il ne reprit jamais un prtre, un 1, La suite ne nous a -as t conser'e. Entretien 26. Recueil des procs-verbaux des Conseils tenus par saint Vincent et Mlle Le Gras, -. " : et sui'. 1. Voir note 2.

- 259 pharisien, un samaritain, un juif durant tout ce temps-l, et il les voyait bien mal agir. Oh ! non, ne reprenez jamais, jamais. Si une sur vous dit ses manquements, coutez-la et encouragez-la doucement : Oh bien : ma sur, cela nest rien. Notre-Seigneur vous accordera la grce de vous rendre plus exacte. Hlas ! je tombe dans bien dautres manquements. Et si elle se plaint de sa sur, ne montrez jamais quelle vous en a parl. Cette visite se doit faire comme en passant. Ma sur, je viens voir comme vous vous portez. Et ne dites jamais aux unes et aux autres : Je men vais l, et ne parlez jamais des dfauts que vous aurez remarqus. Surtout gardez-vous bien de penser quil faut que vous soyez quelque chose, tant destine visiter les autres. O mon Dieu ! ce serait une pense denfer. Quoi ! parmi un si grand nombre de filles jai t choisie pour faire la visite ! Il faut donc que lon ait bonne opinion de moi ! Oh ! donnez-vous garde dadmettre ces pernicieuses penses ; mais jetez les yeux sur vos propres dfauts et considrez que, si on les savait, on serait bien loign davoir quelque bonne opinion de vous. Quoi ! misrable que je suis ! faut-il que mon hypocrisie trompe le monde ! Car, mes filles, quand vous vous regarderez devant Dieu, vous trouverez quil ny en a point de pire que vous. Je dois penser de m me de moi, et ainsi chacun de soi. Si vous reconnaissez que cette sur ne fait point loraison, retournez sur vous et dites : Hlas ! comment suis-je ! Cette sur est de mauvaise humeur. Eh ! mon Dieu ! telle que je suis, je suis insupportable moi-mme. Et ainsi du reste. Regardez-vous toujours comme la plus imparfaite. Or, il me semble que Mademoiselle Le Gras en nomme beaucoup pour visiter (2). Mais, parce que toutes nen 2. Yout -orte * croire )ue saint Vincent a ici en 'ue les dsignations +aites -ar Louise de Marillac a'ant son 'oNage * Pantes, le 2C Iuillet 1C;C. (Cf. lettres de Louise de Marillac, lettre 1;;, -age 2"1.<

- 260 seraient peut-tre pas capables, je pense quil est bon dessayer dabord de deux ou trois, pour voir comme cela nous russira. Vous, ma sur Anne, vous irez, en passant, Saint-Jacques et Saint-Gervais, et vous, ma sur, Saint-Leu et aux Galriens, et vous me direz ce que vous y aurez remarqu. Et surtout portez des yeux et des oreilles, mais ne portez point de langue.

27. CONFRENCE DU 19 AOT 1646 SUR LA PRATIQUE DU RESPECT MUTUEL ET DE LA DOUCEUR Le premier point a t des raisons pour lesquelles les Filles de la Charit doivent travailler acqurir ces vertus de respect et de douceur. Sur quoi il a t dit que : 1 Cela plat Dieu et au prochain. 2 Cest imiter Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui a t tout plein de douceur. 3 Nous ne saurions tre vraies Filles de la Charit si nous navions ces deux vertus, parce que sans respect on na point de douceur, et sans douceur on na point de charit. 4 Il ne suffit pas davoir de la charit pour les trangers, mais nous en devons principalement avoir pour nos surs, si nous leur manquons de respect et de douceur, cest signe que nous navons point damour pour elles, et partant nous ne sommes Filles de la Charit quen apparence et sommes indignes den porter le nom et lhabit. Entretien 27. Cahier crit -ar sMur Wellot. FArch. des Filles de la charit.<

- 261 5 Si nous navions ni respect ni douceur, cela serait de trs mauvais exemple nos surs nouvelles et pourrait dtourner toutes les filles qui auraient dessein dtre de notre Compagnie. 6 Rien ne peut davantage changer les curs les plus envenims que la douceur ; si nous voulons gagner quelque chose sur quelquun, nous le demandons avec respect et douceur, et de cette fa, con nous sommes presque toujours assures de lobtenir. 7 Si nous avons de la douceur pour nos surs, elles en auront pour nous, pour toute la Compagnie et pour les pauvres, envers lesquels nous sommes particulirement obliges den avoir. 8 En considration de la grce que Dieu nous a faite de nous mettre toutes ensemble dans un tat qui semble le plus conforme la vie laborieuse de JsusChrist et aux exercices dicelle, nous devons travailler acqurir ces vertus, puisque de toute ternit il a eu dessein que nous servions ses pauvres avec douceur et cordialit ; ce dont il nous a donn de notables exemples en plusieurs circonstances de sa vie, tant envers les malades qui lui furent prsents pour avoir leur gurison, qu lgard des pcheurs et de ceux qui le perscutaient, comme de Judas, qui le trahit, et du valet du pontife, qui lui donna un soufflet. 9 Le respect et la douceur nous ont t recommands par Notre-Seigneur entre toutes les autres vertus, quand il a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble (1) 10 Il donna cette leon ses disciples avant de sen sparer : A ceci, leur dit-il, on connatra que vous 1. saint Matthieu, XI, 2:<.

- 262 serez mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. (2) 11 De mme, cela on connatra que nous serons vraies Filles de la Charit si lon voit entre nous un mutuel respect et une mutuelle douceur, puisque ces vertus ne peuvent tre produites que par la charit. 12 Le respect et la douceur nourrissent la paix ; o est la paix, Dieu habite ; les uvres faites en esprit de douceur et de paix lui sont bien plus agr ables, et, par le bon exemple que le prochain en reoit, il peut tre glorifi. Au deuxime point, il fallait dire en quoi consistent ce respect et cette douceur et quelles sont les fautes qui se commettent lencontre. Sur quoi il a t remarqu : Premirement, le respect et la douceur consistent dfrer en toutes choses toutes nos surs et leur montrer, en les abordant, une grande soumission avec un visage content et joyeux, qui t moigne lamour que nous avons pour elles. 2 Le respect consiste faire volontiers ce que nos surs nous commandent, sans aucun contredit, dautant que nous ne saurions davantage honorer une personne quen faisant ce quelle dsire de nous, non par contrainte, mais de bon cur, avec amour et cordialit. La douceur consiste faire nos surs ce que nous voudrions quelles nous fissent et supporter delles ce que nous voudrions quelles supportassent de nous. 3 Ces vertus consistent encore se rendre humbles, serviables et officieuses les unes envers les autres. 4 A se bien aimer lune lautre et se tenir toujours au-dessous, estimant devoir bien plus de respect la sur avec laquelle on est, quelle ne nous en doit. 5 A ne nous jamais laisser aller aucune action 2. #aint !ean, XIII, "9<.

- 263 contraire lhonneur que nous nous devons rendre lune lautre, nous considrant toutes comme filles dun mme Pre, qui nous aime toutes tendrement et nous a toutes choisies pour le servir s personnes de ses pauvres, emploi qui demande toutes sortes de douceurs, comme lui-m me nous en donne lexemple, dans lvangile qui nous est propos aujourdhui pour mditation, par la gurison si charitable des dix lpreux qui lui furent prsents. 6 A regarder nos surs comme servantes et pouses de Jsus-Christ ; si nous avons du respect et de la douceur pour lpoux, nous en aurons aussi pour les pouses. 7 A tre fort franches, aidant et secourant nos surs en ce que nous pensons les pouvoir soulager, les saluant et respectant avec un visage gai qui ne soit ni chagrin ni refrogn, et leur tmoignant notre contentement des avertissements quelles nous donnent. Et si nous en avons leur donner, que ce ne soit jamais publiquement, mais en particulier. 8 A nuser jamais de paroles piquantes, ni de mpris, mais, au contraire, tre fort sincres, respectueuses, ne sentre-reprendre jamais avec aigreur, mais en esprit de charit, et avoir une grande condescendance tout ce que la sur avec qui nous sommes dsire de nous. Des fautes qui se commettent lencontre du respect et de la douceur, deux ont t remarques. Cest : 1 Un grand mpris des unes et des autres ; ce qui fait que lon se conteste et picote sans cesse, que lon ne se veut jamais cder lune lautre et quon se parle avec rudesse, sans respect ni douceur. 2 Voir ses surs dans un rude travail et ne les point aider, sous ombre que cest leur charge, et se contenter de travailler lentement, sans se h ter de les aller secourir.

- 264 3 Trouver redire tout ce que font nos surs, et, si elles pensent nous demander conseil en quelque chose, les rebuter rudement. 4 Se parler les unes aux autres dans la conversation ordinaire avec une trop grande libert et sans respect. 5 Sil arrive que lon ait quelque petit dplaisir ensemble, ne pas sexcuser assez lune lautre ; ce qui peut faire natre les ombrages et les murmures et altrer la charit. Le troisime point a t des moyens de remdier ces fautes, qui furent trouves au nombre de huit : 1 Regarder toujours Dieu en la personne de nos surs, en avoir une grande estime et se croire indigne dtre en leur compagnie. 2 Prendre une ferme rsolution de travailler lacquisition de ces deux vertus. 3 Mortifier sa passion et faire paratre de la douceur, encore que notre cur sente le contraire. 4 Dans les vies des saints, on remarque quils ont principalement excell en ces deux vertus et les ont exerces mme envers ceux qui les perscutaient, et que, quand ils remarquaient quelque faute en quelquun, ils ne les avertissaient quavec grande modestie et cordialit, et si leurs avertissements ntaient pas bien reus, ils demeuraient dans cet esprit de douceur et shumiliaient devant Dieu, dans la pense quils taient peut-tre cause que lon ne profitait pas de leur instruction. 5 Avoir en grande estime le jugement des autres et mortifier le n tre, nous soumettant toujours celui dautrui ; et reprendre les autres avec grande douceur, nous souvenant de celle que Notre-Seigneur J sus-Christ avait lgard des pcheurs. 6 Prvoir, avant daborder nos surs, la faon dont nous nous y devons comporter, si nous avons quelque

- 265 peine en lesprit, ne la point faire paratre, et si elles en ont, les supporter avec douceur et leur compatir, sans faire plainte aux autres de ce qui se passe. 7 Concevoir une grande estime de nos surs, dans la vue que ce sont personnes sur lesquelles Dieu na pas ddaign de jeter les yeux pour les attirer son saint service ; lestime engendre le respect, et le respect fait na tre la douceur. 8 Apporter un soin continuel lacquisition de ces vertus, afin de dtruire lhabitude contraire. 9 Prvoir les occasions o nous pourrons rendre nos surs quelque sorte de respect, ou faire paratre quelque acte de douceur, et nen ngliger aucune. 10 Surtout faire effort pour acqurir la douceur en notre cur, car il paratra toujours au dehors tel quil est au dedans ; et, pour cela, ne conserver jamais aucun ressentiment de ce qui arrive entre nous ; mais, aussitt que lon sen aperoit, aller donner satisfaction ; et par ainsi nous apaiserons le cur de notre sur et le ntre. Tout ce que dessus fut dit par plusieurs de nos surs, que notre tr s honor Pre se donna la peine dinterroger sur le sujet de la conf rence. Ensuite il commena peu prs en ces termes : Je rends grces Dieu, mes chres filles, des lumires et des connaissances que sa bont vous a donnes sur le sujet de la prsente confrence, plus claires et plus amples, par sa misricorde, que sur les autres sujets traits depuis longtemps. Je lui en rends grces de tout mon cur et le supplie, lui qui est la douceur, lamour et la charit, quil veuille, par sa divine misricorde, insinuer dans vos curs les vrits quil a montres vos esprits. Plaise sa bont infinie y verser cet esprit de respect et de douceur que, par sa mis ricorde, il vous a fait connatre si ncessaire !

- 266 Oh ! je pense, mes chres surs, que vous avez bien envie de vous y appliquer. Il parat bien que cela vous tient au cur ; oui, sans doute, il vous tient au cur ; vous nen pouviez pas parler avec plus de connaissance. Mais il tient bien davantage au cur de Dieu, qui le demande de vous et qui ne vous les a dparties quafin que vous en fassiez bon usage, Les th ologiens, mes chres filles, ne sauraient mieux parler que vous de la douceur et du respect, par la misricorde de Dieu ; si vous nen avez pas parl avec tant de suffisance, a t avec autant daffection et en telle sorte quil parat bien que cela vient de Dieu. On a dit premirement que cela plat grandement Dieu. Nest-il pas vrai, mes chres filles ? Et y a-t-il rien qui lui soit plus agrable que le respect et la douceur, qui sont les vertus du Fils de Dieu ? Comme vous avez fort bien dit, cest une instruction quil nous a laisse. Apprenez de moi, dit-il, que je suis doux et humble de cur (3) cest- -dire, mes filles, apprenez de moi que je suis respectueux et doux, car par lhumilit il entend le respect, puisque le respect procde de lhumilit. Y a-t-il jamais eu homme plus doux et plus respectueux que Jsus-Christ ? Oh ! non, il tait doux et humble envers tous. Il na pas dit : Apprenez de moi faire des mondes, ni des anges, car nous ny pourrions arriver, et cela ne convient qu la toute-puissance de Dieu, mais : Apprenez de moi que je suis doux et humble, et en nous disant que nous lapprissions de lui, mes chres filles, il a entendu que nous apprissions ltre. Cest le coin dont sont marqus ceux qui lui appartiennent, et vous en venez dapporter la preuve. Si vous tes en divorce, ". saint Matthieu, XI, 2:.

- 267 leur dit-il (4), on ne vous connatra point pour tre moi, mais cela on connatra que vous tes mes disciples si vous vous aimez les uns les autres. Oh ! soyez donc bien assures, mes chres filles, que cela plat Dieu et grandement, et en cela on connatra que vous tes vraiment Filles de la Charit, car quest-ce que la charit sinon lamour et la douceur ? Et si vous navez point cet amour et cette douceur, vous ne pouvez tre Filles de la Charit, et, comme il a t dit, vous nen avez que le nom et lhabit ; ce qui serait un grand malheur. Oh ! Dieu le veuille par son infinie misricorde, dtourner de dessus votre Compagnie ! Oui, mes filles, il faut que vous sachiez quune Fille de la Charit qui est mal avec sa sur, qui la contriste, qui la fche et qui en demeure l, sans essayer de se bien remettre par la pratique de ces deux vertus de respect et de douceur, oh ! ds l elle nest plus Fille de la Charit ; non, elle ne lest plus ; il nen faut point parler, cen est fait elle nen a que lhabit. Oh ! tenez-vous-en donc l, mes filles. Cela plat Dieu, et cela lui plat de telle sorte que cest une des choses du monde qui lui est la plus agrable. On a dit en second lieu que cela plat au prochain, oui, au prochain et y a-t-il rien qui lui puisse plaire davantage ? On voit deux surs qui vivent ensemble comme dans un paradis, en concorde, en douceur en respect. Ce que lune veut, lautre le veut aussi, ce que lune trouve bon, lautre sy accorde. Eh ! y a-t-il rien de plus charmant ? Nest-ce pas commencer le paradis ds ici-bas ? Et le prochain peut-il voir chose qui lui plaise davantage ? Au contraire, y a-t-il rien de plus vilain, de plus brutal, je dirai m me de plus diabolique, que de ne se pas ;. saint !ean XIII, "9.

- 268 accorder ? Car cest ce que font les diables dans lenfer. Ils se d chirent continuellement de haine et de rage quils ont les uns contre les autres, et cest un des plus grands tourments quaient les mes damnes que de se vouloir toujours du mal les unes aux autres, dtre dans une haine irrconciliable en perptuelle discorde et de navoir jamais un seul moment de bonne intelligence. Or, mes chres filles, soyez assures que, tant que vous pratiquerez le respect et la douceur les unes envers les autres, votre maison sera un paradis ; mais elle cessera de ltre et deviendra un enfer ds que vous ne vous pourrez accorder et que vous naurez ni respect ni douceur, et vous serez semblables aux dmons et aux mes damnes. De quoi le prochain peut-il se scandaliser davantage, que de voir deux Filles de la Charit vivre ensemble dans les querelles et dans la division ? Vous vous devez tenir assures que cela passe aussitt la connaissance des voisins. Ils en entendent parler et stonnent avec raison que des filles qui se sont donnes Dieu et ont renonc tout puissent avoir de laigreur lune contre lautre. Ah ! il ny a rien de plus odieux. Je sais une ville o ce malheur est arriv ; il y a t tel scandale que, sil avait dpendu delle de renvoyer les Filles de la Charit, elle nen aurait jamais voulu voir depuis ; et cela. parce dit-on, quelles se disent Filles de la Charit et ne le sont pas puisquelles ne se sauraient supporter, ni vivre en paix lune avec lautre. Cest diminuer la gloire de Dieu, mes ch res filles, que de ne pas correspondre par les murs au nom que lon a et lhabit que lon porte. Oh ! que cest faire une grande injure Dieu ! Vous voyez donc, mes chres filles, lobligation que vous avez de travailler, toute votre vie lacquisition et la pratique de ces deux vertus pour tre vraies Filles de la

- 269 Charit, pour plaire Dieu et pour difier votre prochain. Un moyen pour cela est de vous bien donner Dieu pour la pratique du respect et de la douceur les unes envers les autres, de commencer d s prsent par une ferme rsolution de les aimer et de vous y exercer toute votre vie. Il le faut bien demander Dieu ; et pour cela, mes chres filles, prions-le tous ensemble et dites avec moi : Mon Dieu, cest de tout mon cur que, pour vous plaire, je dsire tre respectueuse et douce envers mes surs ; et je me donne vous tout de nouveau pour y travailler et my exercer dune tout autre mani re que je nai jamais fait. Mais, comme je suis faible et ne puis rien effectuer de ce que je me propose, sans votre spciale assistance, je vous supplie, mon Dieu, par votre cher Fils Jsus, qui nest que douceur et amour, de me les vouloir accorder, avec la grce de ne jamais rien faire qui y contrevienne. Voil, mes chres filles, pour le premier moyen. Un second, cest quil faut tirer de notre cur le respect et lestime que nous devons faire de nos surs, car cen est la source, puisque la source du respect, cest lestime, et lestime se forme dans le cur, et du respect nat la douceur, comme vous avez fort bien remarqu ; et celle qui la dit, Dieu la bnisse ! O mes chres surs, pourquoi naurions-nous pas une grande estime de nos surs, puisque ce sont les pouses de Jsus-Christ, que lui-mme a recherches damour ! Mais cest une pauvre fille ! Oh ! oh ! cest une me qui a t honore de la recherche dun Dieu ; elle y a consenti et il la prise pour son pouse. Quelle plus haute dignit pourrait-elle avoir ? Cest une fille, si elle est demoiselle, qui a quitt sa coiffure pour prendre cet habit de mpris et se donner Dieu dans un tat de bassesses,

- 270 dhumiliations et de peines, parce que Dieu a demand cela delle. Rien nest plus digne dune haute estime. Une fille viendra de cent ou de six-vingts lieues, de Flandre, de Hollande, pour se consacrer Dieu dans le service des plus abandonnes personnes de la terre nest-ce pas aller au martyre ? Oui sans doute. Un saint Pre dit que quiconque se donne Dieu pour rendre service au prochain, et souffre volontiers tout ce qui sy rencontre de difficile est martyr. Les martyrs ont-ils plus souffert quelles ? Nenni sans doute, car avoir la tte tranche, cest un mal qui passe vite. Sils ont endur de plus grands tourments, encore ntaient-ils pas de longue dure, ils taient incontinent termins par la mort. Mais ces filles-l qui se donnent Dieu dans votre Compagnie, cest pour tre tantt parmi des malades remplis dinfection et de plaies et souvent dhumeurs fcheuses tantt avec de pauvres enfants qui il faut tout faire parmi de pauvres forats chargs de chanes et de dplaisirs, et elles viennent sous la conduite de personnes quelles ne connaissent point, pour tre, dans toutes ces manires demplois, sous leur obissance. Et vous nestimeriez pas ces filles dignes de respect ! Ah ! elles le sont au del de tout ce que je vous saurais dire, et je ne vois rien de semblable. Si nous voyions sur terre la place par o un martyr est pass nous nen approcherions quavec respect et nous la baiserions avec grande rvrence ; et nous pourrions mpriser nos surs, qui sont des personnes que Dieu conserve et fait subsister dans le martyre ! O mes chres filles, ayons-les en haute estime, gardons-leur cette estime, quoi quil puisse arriver, et regardons-les comme martyres de Jesus-Christ, puisquelles servent le prochain pour son amour. Mais cest une fille qui est si prompte et de si f cheuse humeur ! Eh ! mes filles, qui na point de dfaut ?

- 271 Aucun homme au monde non, aucun. Saint Paul, qui tait un si grand saint, ntait-il pas des plus prompts et des plus colres qui se puissent rencontrer ? Il ntait que feu. Y eut-il homme plus attach que saint Pierre ? Regardez-les tous, et vous nen verrez point qui nait sa tare. Mais regardez-vous aupr s, et vous verrez bien dautres fautes ; car sachez mes filles, que quand nous nous comparerons notre prochain, nous verrons bien nos fautes autrement que les siennes, et nous trouverons que tout le tort est de notre ct. Oh ! mais cette sur est si triste ! Eh ! saint Pierre pleurait continuellement. Si vous voyez votre sur triste, difiez-vous en pensant quelle demande misricorde Dieu, et confondez-vous de navoir point de douleur de vos pchs et dtre insensible aux offenses qui se commettent contre Dieu. Mais elle est de si mauvaise humeur que lon na jamais de joie ni de consolation avec elle ! Eh ! sainte Catherine prit auprs delle une femme qui ne lui en donna jamais, et elle la servait ch rement, pensant que son salut y tait attach. Oh ! non, mes filles, rien ne doit diminuer quelque chose de lestime que nous avons de nos surs. Il faut toujours tout interprter en la meilleure part. Comme dit Monsieur de Genve, si une affaire avait cent faces, il la faudrait toujours regarder par la plus belle. Aussi mes chres filles, sil se prsente quelque chose vous au dsavantage de vos surs, refusez dy croire, Il est des actes dont il faut avertir les suprieurs ; mais que cela ne change rien lestime que vous devez avoir de vos surs ; car ce nest pas une petite faute de juger mal de quelquun ; cest contre la charit de juger de votre sur ; mes chres filles, cest un grand mal, et quelquefois mme ce pourrait tre pch mortel, si la chose tait

- 272 dimportance. Par exemple, je souponne une personne dune chose qui est pch mortel, et je le dis quelquun ; je fais un pch mortel. O mes chres filles, ne tombez pas dans ce dfaut, car il ruine lestime sur laquelle vous devez tablir le respect et la douceur que vous devez avoir les unes envers les autres. Celle-l a fort bien dit qui sest propose de mortifier sa passion et de faire paratre de la douceur, encore que son cur sente le contraire. Mais, dites-moi, ma fille, ne croyez-vous point que ce soit hypocrisie ? Car cest faire paratre autre chose que ce que lon a dans le cur. A quoi la sur rpondit que non. Et notre trs honor Pre reprit : Oh ! non, ma fille, ce nest point hypocrisie, point du tout ; au contra*e, cest vertu et prudence de ne pas faire voir sa sur la blessure que notre cur ressent de ce quelle nous a dit ou fait, mais de lui montrer un visage gai et de faire toutes sortes dactes de douceur ! Mais mon cur gronde ! O ma fille, il nimporte ; cela fait bien voir que vous ny adhrez pas. Oh ! ne laissez pas, encore que votre pauvre cur soit triste et tout rempli damertume pour le dplaisir de ce que vous aura dit ou fait votre sur, ne laissez pas, dis-je, dtre respectueuse, cordiale, humble et douce envers elle, et ce cur en recevra de la consolation. Il me semble quil a encore t dit quil tait bon de condescendre toujours au jugement de sa sur. Mon Dieu ! mes chres surs, quelle a bien eu raison celle qui la dit ! car il ny a rien de plus doux et de plus facile, et un grand docteur conseille, en tout ce qui nest point pch, de condescendre, sil est possible, ce que notre prochain dsire de nous. Une sur dira : Allons en telle part ; il est si ais de dire : Allons, ma sur, je le veux bien. Ma sur faisons cela de cette faon.

- 273 Ma sur, faisons ceci, jen suis contente. Et encore que quelquefois il vous pourrait sembler que la chose serait mieux dune autre sorte, condescendez pourtant, pourvu quil ny ait point doffense, et croyez-moi, mes ch res filles, votre cur aura plus de douceur et de consolation en condescendant quen suivant votre sentiment. Oh ! que vous en serez bien plus en repos ! Faites grand cas, mes chres filles, du jugement les unes des autres et rendezvous-y autant que faire se pourra ; car cest un grand tmoignage de respect et une pratique dhumilit de croire autant que possible que sa sur juge plus sainement des choses que soi. Oh ! que cela plat Dieu, et quil saura bien les faire russir en la manire quelles doivent tre pour sa plus grande gloire ! Je serais encore davis, mes chres filles, que ce respect passt jusques lextrieur par quelque action qui en rendt tmoignage comme serait de sentre-saluer, de se faire la rvrence lune lautre. Dans des religions des mieux rgles qui soient en lglise de Dieu les religieuses ont pour rgle, quand elles se rencontrent dans les clotres de se faire un enclin lune lautre ; et, si elles y manquent, quand on fait la visite, elles sen accusent et en demandent pnitence. Eh ! pourquoi, mes filles, ne le feriez-vous pas, puisque Dieu a voulu que vous eussiez lhonneur de faire un corps dans son Eglise ? Ne faut-il pas respecter celles qui le composent ? Cest lpouse de Jsus-Christ que vous rencontrez ; nest-ce pas le moins que vous puissiez faire que de la saluer ? Cela se doit faire spcialement, mes filles, quand cest par les rues, et, en beaucoup de rencontres aussi dans la maison. Pour ce qui est de cette chambre, je ne pense pas quil soit ncessaire ; mais en entrant, cela est fort bien. Pourtant si une sur va le

- 274 long de cette chambre et que lon vienne sa rencontre, je ne trouve point de difficult quelles se saluent. Mais, si lon ne bouge dune place, ou que lon se contente de se lever pour aller qurir ou porter quelque chose, et cela fort souvent, il nen est pas besoin. Les surs des paroisses qui vont et viennent ensemble dans leur chambre nont pas faire la rvrence toute rencontre. Mais, si une sur vient du dehors et trouve sa sur en la chambre, eh ! qui empchera quelle ne la fasse Dieu, qui est dans le cur de sa sur et que la sur ne la lui rende. Oh ! je pense, mes chres filles, quil l est bien propos que cela se fasse ainsi ; cest une marque destime, de respect et damour. Quand une sur de dehors vient la maison, la saluer humblement gaiement et suavement, lui tmoigner que lon est joyeuse et console de la voir et lui faire un accueil qui la puisse contenter. Il faut veiller aussi ne point parler trop haut, mais modestement et avec grande suavit. Mon Dieu ! il y en a qui ont tant de grce pour cela, qui parlent si doucement et si cordialement, que ce quils disent fait une forte impression. Je sais bien quil y en a qui, pour avoir les organes mal dispos s, ont naturellement le ton haut et rude et ne le peuvent pas adoucir, parce quelles nen ont pas la disposition mais du moins quelles fassent toujours en sorte quil paraisse que ce quelles disent part de laffection de leur cur. On pratique encore le respect, quand, se trouvant ensemble une porte pour passer, on dit sa sur : Ma sur, vous plat-il passer la premire ? Si elle sy refuse, ne laissez pas de passer. Mais cela se doit-il faire partout o on se rencontre ? Car il y a beaucoup de portes dans la maison, et on sy rencontrera peut-tre dix fois par jour. Je vous rpondrai, mes filles, quen

- 275 tous ces rencontres ce nest pas ncessaire ; mais je pense que ce sera bien en] a plupart. On se rencontre une porte pour sortir de la maison, pour entrer lglise, etc. ; en tout cela suivez cette pratique. Mais, ce faisant, mes filles, il se faut bien garder de tomber dans une autre faute, de devenir crmonieuses ; ce qui irait contre la simplicit ; oh ! il sen faut bien garder. Si vous prsentez la porte une sur et quelle vous die : Ma sur, passez, vous le devez faire sans contredit et en cela vous pratiquerez deux vertus, lobissance et la simplicit, vous satisferez au respect et votre devoir en lui prsentant la porte, et vous ferez un acte dobissance et de simplicit en passant quand elle vous le dira. Et surtout, mes chres filles ne vous rencontrez jamais par la rue sans vous faire la rvrence je vous lai dj dit, et je vous le rpte encore. Dans une confrence que nous fmes il y a quelque temps sur ce mme sujet, je vous ai donn une autre pratique de respect et de douceur, de laquelle, par la misricorde de Dieu, on a vu un notable fruit ; et pour cela on a pens quil serait bon den faire encore une pour se renouveler dans la pratique des instructions qui y furent donnes et prendre de nouvelles rsolutions. Cest, mes chres filles, de se demander pardon lune lautre quand il sest pass quelque chose qui a tant soit peu contrevenu au respect, ou alt r la douceur. Quand votre cur aura murmur, que vous aurez dit quelque parole aigre ou piquante, oh ! demandez pardon, car il le faut, mes filles, il faut apaiser le cur de votre sur et le vtre aussi, qui sans doute aura peine de cette faute, Et ce que je vous conseille, je vous assure, mes chres filles, que je lai encore fait aujourdhui, moi pauvre misrable. Il marriva hier de parler un prtre de notre Compagnie schement, aigrement, rudement. Ce que je

- 276 lui dis, je le lui devais dire avec plus de douceur. Je men aper us aprs, et, comme je savais quil devait sortir ce matin, jai fait dire la porte que je le priais de ne point aller en ville que je ne lui eusse parl . Il est venu et je lui ai demand bien humblement pardon ; de sorte, mes filles, que, ce que je vous conseille, je tche de le pratiquer. Sur quoi une sur sinforma de la conduite tenir vis--vis dune compagne qui a refus de lui pardonner, lui reprochant de tomber souvent dans les mmes fautes, et mme sest moque delle. Elle ajouta que sa promptitude la faisait frquemment faillir, mais que, depuis le jour o elle sest vue rebute, elle na os redemander pardon. Sur quoi, notre trs honor Pre, reprenant la parole : Ma fille, je suis bien aise que vous mayez fait cette objection, et je men vas vous y rpondre. Mais avant il faut que je vous die que celle qui a fait cela a trs mal fait, mon Dieu ! quelle a fait une grande faute ! Stre moque de sa sur qui tait ses pieds pour lui demander pardon et dire : Je me moque de ce pardon, oh ! cest une trs grande faute ! Quelle sen accuse et quelle sen confesse hardiment ! Je vous dirai donc, ma fille (mais je ne vous parle point vous, je parle en gnral), quil y a des personnes qui saccusent toute leur vie et qui ne samendent jamais ; jamais on ne les voit avancer dun pas, jamais se corriger de rien, toujours promptes, toujours fcheuses, toujours brouillonnes ; et cela est un peu dur celles avec qui elles sont. Cest pourtant fort mal de les rebuter. Quand une sur se met genoux, il sy faut mettre aussi et dire : Hlas ! ma sur, cest moi qui suis cause, par ma mauvaise humeur, que vous vous tes fche, ou : Cest mon orgueil, ou quelque autre chose

- 277 comme cela, selon le sujet, et ne jamais blmer sa sur. O mon Dieu ! quelle grande faute ! Il faut toujours nous donner le tort et croire que cest cause de nous que notre prochain est fch, ou a fait quelque autre faute. Et pour le regard de celles qui, par malheur, ne samenderaient point (je ne le dis pas de vous, ma fille, et je ne parle personne en particulier), il ne faut pas quelles cessent de continuer. Assurez-vous, mes chres filles, que, si vous le faites avec un vrai dplaisir de votre faute, vous vous en corrigerez, par la grce de Dieu ; et si vous voyiez que vous ne vous amendiez point, je vous conseillerais alors davoir recours la pnitence, cest--dire de vous imposer vous-mmes quelque peine un peu dure ; car, malgr la rpugnance, on saccoutume demander pardon, et cela devient quelquefois fort facile ; mais, quand on le fait en esprit dhumilit et que lon y joint la pnitence, oh ! infailliblement on en profite. Un homme avait une trs mauvaise et dangereuse habitude de jurer tout rencontre. Dieu lui inspira, un jour de fte de la Vierge, daller confesse une glise de Notre-Dame, et il fut si touch quil prit la rsolution de ne jamais plus jurer. On lui donna pour pnitence de donner un sou aux pauvres chaque fois quil jurerait. Revenu chez lui, il recommence jurer. Il tire tout aussitt un sou de sa pochette et le donne un pauvre. Nouveau jurement, il tire encore un sou ; comme il ny avait point de pauvre, il le met dans lautre pochette pour le donner la premire occasion. Et cela continua A la fin, voyant que son argent sen allait, comme il nen avait peut-tre pas trop, il se corrigea, et, par la misricorde de Dieu, il devint si homme de bien quil fuyait comme lenfer ceux qui juraient, et ne les pouvait souffrir.

- 278 De mme, mes chres filles, quand vous aurez contrist votre sur, ou laurez maldifie par quelque faute habituelle, oh ! imposez-vous pnitence, par exemple, privez-vous de la moiti de votre dner, vous qui le pouvez sans en tre trop affaiblie, ou bien prenez la discipline ou la ceinture, baisez la terre, privez-vous de parler un certain temps, moins dtre interroge ; vous verrez alors, mes chres filles, quen peu de temps vous deviendrez humbles respectueuses douces traitables et toutes suaves. Je sais bien que ce sera un peu difficile quelques-unes et quil y en a peut-tre qui sont dhumeur un peu fcheuse supporter ; mais je sais bien aussi, mes chres filles, que ce nest pas le plus grand nombre, par la misricorde de Dieu, et que parmi celles qui ont ces imperfections combattre, une bonne partie se sont amendes depuis la confrence que lon fit sur ce sujet. Si, ce que Dieu ne veuille ! quelquune tait dans le malheureux dessein de ne se pas corriger, elle serait beaucoup mieux hors de la Compagnie. Si elle y demeurait davantage, ce serait au grand dshonneur de Dieu, quelle avait protest de servir, et au scandale du prochain, quelle doit difier. Si vous vous aperceviez de cela, mes chres filles, il faudrait pleurer sur cette pauvre fille, gmir, faire pnitence, demander pardon Dieu pour elle et pour celles qui ce dsastre est arriv. Et ds prsent, mes filles, je vous prie de le faire, et pour cela suivez-moi et dites de tout votre cur : Mon Dieu, nous vous demandons trs humblement pardon pour nos surs et pour nous, qui avons t si misrables que de nous courroucer les unes contre les autres et nous dpartir du respect que vous nous avez si amoureusement recommand, et de la douceur qui convient au nom de Filles de la Charit, que, par votre volont, nous avons lhonneur de porter. Nous vous supplions, par

- 279 lextrme douceur de votre trs cher Fils, de vouloir effacer ces fautes et de nous faire la grce que dornavant nous ne soyons toutes quun cur et quune me pour votre amour et en votre amour. Voil, mes chres filles, ce que javais vous dire sur le sujet de la prsente confrence, rduite en quatre principales pratiques, dont la premire est de demander bien Dieu ce respect et cette douceur, de vous donner lui pour cela et de prendre une inviolable rsolution ; en second lieu, de les faire paratre au dehors, en vous faisant la rvrence ; en troisime lieu, de vous demander pardon ; et en quatrime lieu, de vous imposer pnitence. Plaise la bont de Dieu, mes trs chres filles, vous dpartir abondamment son esprit, qui nest quamour, douceur, suavit et charit, ce que, par la pratique de ces vertus, vous puissiez faire toutes choses en la manire quil dsire de vous, pour sa gloire, votre salut et ldification du prochain ! Et moi, quoique de tous les hommes le plus rude et le moins doux, je ne laisserai pas, me confiant en la misricorde de Dieu, de prononcer les paroles de bndiction sur vous, et je le supplie de tout mon cur qu mesure que je les profrerai, il veuille remplir les vtres de ses saintes grces. Benedictio Dei Patris

28. - CONFRENCE DU 22 OCTOBRE 1646 CACHER ET EXCUSER LES FAUTES DES SURS Confrence du 22e octobre 1646 sur les obligations que les Filles de la Charit ont de ne point mettre les Entretien 28. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit<

- 280 fautes qui se glissent dans leurs exercices sur les surs avec qui elles sont. Le premier point a t des raisons que nous avons de cacher les fautes de nos surs ceux qui ne les doivent pas connatre. Sur quoi il a t dit que : Premirement, nous ne pouvons faire connatre les imperfections de qui que ce soit sans offenser Dieu. 2 Cest contre la charit, et partant nous ne devons plus tre appeles de ce nom si nous faisons des actions contraires cette vertu. 3 Cest de mauvaise dification ; nous sommes cause que lon msestime la sur de qui nous avons mal parl, et celles qui auraient dsir de sunir notre Compagnie, la vue du peu de support et de charit qui est entre nous, sen dtournent. 4 Le mpris que nous faisons de nos surs retombe sur nous-m mes, comme si nous jetions une pierre vers le ciel, qui nous vnt choir sur la tte. Notre trs honor Pre dit l-dessus : O mes filles, que cela est vrai et que notre sur a bien dit ! Car quelle estime peut-on avoir pour la Fille de la Charit qui mprise sa sur et qui la dchire ? Hlas ! on nen a aucune ; et bien que pour lors on semble saccorder ce quelle dit, et que mme on soit bien aise de lentendre, quand on y pense ensuite et que le sentiment qui nous a port lcouter est pass, on dit : Il faut que cette fille ait bien peu de vertu, puisquau lieu dexcuser sa sur et de la supporter, elle la blme et en mdit. Et ainsi on accuse sa sur et on la condamne ; de mme que, si quelquun tait si mal avis que de cracher contre le ciel, le crachat lui reviendrait sur la face, ainsi le bl me quelle aura voulu procurer sa sur retombera sur elle-mme. O mes filles, remarquez bien ce

- 281 qui se dira sur ce sujet ; cest un des plus importants que nous avons traiter car cest par l que le diable vous veut dtruire. Mais jespre que le SaintEsprit, qui a inspir de le prendre, donnera les lumires et les affections vos curs pour en connatre limportance et en embrasser les pratiques. Oh ! bien ! in nomine Domini, in nomine Domini, in nomine Domini ! Continuons, sil vous plat. 5 Comme Notre-Seigneur dit ses disciples, si vous vous aimez les uns les autres, on vous reconnatra pour mes disciples (1), ainsi, si nous nous aimons lune lautre, nous supporterons charitablement les dfauts de nos surs, et cela on connatra que nous serons vraies Filles de la Charit. 6 Si nous excusons ces fautes de nos surs, nous attirerons leur confiance et les pourrons corriger avec plus de fruit que si nous les disions tout haut, ou que nous les reprissions aigrement. 7 Lhabitude de sexcuser soi-mme fait que lon commet souvent des fautes, que lon naperoit pas de suite, mais seulement aprs quand on vient sexaminer ; ce qui trouble quelquefois le repos de nos consciences et nous empche de faire fruit de nos oraisons et autres exercices. 8 Notre-Seigneur nous a chargs de porter le faix les uns des autres, et m me nous la enseign durant sa vie, et cette pratique apportera lunion entre nous. 9 Rien naltre tant la charit et lunion que le dfaut de support, et cela offense toute la Compagnie, que lon pense ntre point dans la pratique de cette vertu, quand on nous en voit dpourvues. 10 Cest faute dhumilit et de connaissance de notre faiblesse que nous accusons nos surs, et cest le trop 1. saint !ean XIII, "9.

- 282 grand amour de nous-mmes et notre propre estime qui fait que nous nous dchargeons sur elles des fautes dont nous sommes coupables. 11 Cest une instruction que le Pre ternel nous a donne par son Fils, qui la pratique toute sa vie et jusques sa mort, o il excusa lignorance de ceux qui le crucifiaient. 12 En pratique de cette vertu nous accomplissons la loi de Jsus-Christ ; ce qui nest donn qu ceux qui portent les dfauts de leurs frres. 13 Notre rglement nous ordonne la pratique de cette vertu, ce qui semble tre de grande obligation pour ne pas vivre en dsordre, contrairement nos rgles. Le deuxime point fut de la manire de cacher et dexcuser les fautes de nos surs. Sur quoi il fut dit que : 1 Quand nous voyons tomber nos surs en quelque faute, nous devons penser que cest par inadvertance et quelles ne croyaient pas mal faire, et que nous, nous tombons bien plus souvent et par pure malice. 2 Si elles sont nouvelles en la Compagnie, nous pouvons dire que cest quelles ne sont pas encore accoutumes la communaut que ce sont encore les maximes du monde, et croire que cela leur fait beaucoup de peine. 3 Si elles sont anciennes, songeons quil y a travailler toute notre vie et que, par la permission de Dieu, les saints eux-mmes sont quelquefois tombs, afin que chacun connaisse quil ne peut rien de lui-mme, sinon pcher. 4 Il sera bon, quand quelquune sadressera nous pour se plaindre de sa compagne, de ne la pas couter, ou de changer de discours. Sur ce point, notre trs honor Pre parla ainsi toute lassemble :

- 283 Voil un bon expdient, mes filles, pour couper la racine de ce maudit p ch, car, comme lon dit que, sil ny avait point de receleur, il ny aurait point de larron, de mme, sil ny avait point dcouteurs, il ny aurait point de mdisants. Oh ! mes surs, ne prtez point loreille, ncoutez jamais. Votre sur vous viendra porter ses plaintes ; la pauvre fille sera peut-tre en mauvaise humeur ; et cela passe. Elle voudrait bien ne vous avoir pas dit cela. Cependant ses paroles auront fait impression dans votre esprit et vous aurez conu mauvaise opinion de lautre, qui peut- tre est innocente. Eh ! il y a bien regarder, mes filles, car celle qui se plaint a souvent le tort, et celle qui est accuse ne pensait pas mal faire comme il a t fort bien remarqu. La premire ntait pas en disposition dentendre ou de voir ce quelle a vu ou entendu ; voil pourquoi, au lieu de renseigner charitablement sa sur, elle est bien aise, vous rencontrant, de se dcharger vous. Oh ! quil faut bien empcher cela, mes filles ! car, quoique, par la misricorde de Dieu, je ne sache point quil sy soit fait de grandes fautes, il peut pourtant en arriver. Le diable, qui est subtil, commence par de petites altrations, de petits murmures, de petites plaintes, pour en venir aux divorces notables et aux dtractions manifestes. Car, voyezvous, mes filles, le prince des dmons, ennemi capital des uvres de Dieu, qui redoute le bien que fera cette Compagnie, a pris tche de la renverser et a commis un dmon tout exprs pour vous tenter. Ce dmon na que cela faire ; il vous observe de toutes parts pour voir lendroit par o vous pourrez tre prises. Comme Dieu vous a donn un ange exprs pour vous garder, ce dmon est exprs pour vous dtruire ; et il ne vous prendra que par le manquement de support, les plaintes qui en dcoulent, bientt suivies de dtractions, puis de

- 284 grands divorces. Quest-ce qui soutient ce btiment ? La pierre de dessous en soutient une autre, celle-ci une autre, et ainsi chaque pierre se soutient lune lautre, et cest ce qui maintient ldifice. Oh ! Dieu, par son infinie bont, nous veuille bien garder de ce malheur ! Mais pour lempcher absolument, ncoutez jamais les plaintes. Cest le moyen que notre sur vient de dire, et il est infaillible. Mais, Monsieur, me dira quelquune, comment ferai-je taire ma sur ? Lui dirai-je quelle ne parle pas bien ? Elle le trouvera mauvais. O mes filles, que je vous die un moyen qui me vient en pens e et qui me pourrait peut-tre chapper si jattendais tantt. Cest de ne rien rpondre du tout, de vous mettre genoux et de prier Dieu quil envoie votre sur quelque pense contraire ce quelle vous dit. Et quand elle vous verra comme cela, elle rentrera en elle mme bien plus tt que si vous lui aviez parl. Je pensais dernirement en moi-mme : quest-ce qui pourra empcher cette Compagnie de subsister ? Il ne me vint en lesprit que ce malheureux vice, car, pour ce qui sappelle le grand mal, par la grce de Dieu, je ne le vois pas. Ce ne sera pas non plus faute de sujets trs bons qui affectionnent leur vocation ; ni de la part du peuple car il vous aimera et vous recevra toujours volontiers, il a trop dintrt ce que les pauvres soient servis ; mais ce sera par vous-mmes, si vous ny mettez de bonne heure la main et ny travaillez bon escient. Cest pourquoi, mes filles, il faut que vous preniez rsolution ds maintenant de lui faire courageusement la guerre ; faut que toutes tant que vous tes, vous ayez cet ennemi en horreur. Et sil y en avait quelquune qui ne se sent t pas en disposition de lui rsister, je lui conseillerais de se retirer de la Compagnie plutt que dy tre

- 285 scandale ; et si la moiti dentre vous tait entache de ce mal, qui est trs grand, mes filles, car ce nest pas toujours une simple imperfection, mais cest quelquefois pch, et mme pch mortel, comme, quand vous rvlez le pch mortel dune sur, vous commettez vous-mme un pch mortel, je dis donc, mes filles que, si la moiti dentre vous tait dans cette habitude de ne pouvoir supporter les dfauts des autres et den dtracter, et navait aucune volont de sen faire quitte, je serais davis que cette moiti se retirt pour ne point porter de prjudice au reste de la Compagnie, car, mes filles, vous serez comptables devant Dieu, non seulement du mal que vous aurez fait, mais aussi de celui que vous aurez caus, ou de la diminution du bien, qui et t plus grand sans votre mauvais exemple. Oh ! prenez-y bien garde, mes filles, car peut-tre que quelquune dentre vous se perdra pour abus des grces que Dieu lui fait cans, ou pour donner occasion aux autres doffenser Dieu, ou pour emp cher une plus grande perfection. Et peut-tre celle-l se serait-elle sauve chez elle, o Dieu ne lui aurait pas tant demand. Oh ! prenez-y bien garde, mes chres filles, au nom de Dieu, et retenez bien le moyen qui vient d tre donn par notre sur. Continuons nos moyens. 5 Il est bon de regarder si nous ne sommes pas nous-m mes cause des fautes que commettent nos surs. 6 De ne point charger nos surs auprs de nos confesseurs, qui nous parlons quelquefois de nos diffrends. Sur quoi, notre vnrable Pre, sarrtant derechef, dit : Oh ! jamais, mes surs, jamais aux confesseurs ! Bon Dieu ! ce serait un sacrilge ! Et si cest hors la confession, cest dtraction. Aller noircir sa sur auprs dun

- 286 confesseur, cela est odieux. En confession parlez de vous et ne parlez jamais de personne. Des docteurs tiennent que, si lon ne peut se confesser dun p ch sans faire connatre la personne avec qui on la commis, il vaut mieux ne sen pas confesser. La charit, mes surs, est la reine des vertus y a-t-il rien qui la blesse tant, que de noircir le prochain ? La confession est ncessaire, mais elle est subalterne. La charit va la premire, et si la charit y peut tre offense, laissez-l la confession car la confession nest que la servante de la charit , et elle ne se doit point faire son prjudice. La charit tient le dessus. Si vous avez quelque chose contre votre sur, dites-le ceux qui le doivent savoir et qui peuvent y porter remde, dites-le votre suprieur, votre suprieure, mais jamais vos confesseurs, qui ne sont que pour vous reprendre des fautes que vous confessez et pour vous donner labsolution, mais non pour conna tre ce qui se passe entre vous. Oh ! je vous le dis encore aprs les docteurs qui lont avanc les premiers, il vaudrait mieux ne se pas confesser que faire conna tre la faute de quelquun en confession ; au lieu de recevoir le mrite du sacrement, vous ajouteriez un sacrilge vos pchs. Si cest hors la confession, hlas ! mes filles, vous parlez un homme sujet aux mmes faiblesses que vous, qui nest point oblig de vous garder le secret. et, aprs vous avoir quittes, aura pouvoir et libert de rpter ce que vous lui aurez dit. Et quarrive-t-il quelquefois de cela ? Hlas ! mes filles, nous en avons vu qui, pour avoir attache ainsi leur confesseur, se sont perdues, non que, par la misricorde de Dieu, il soit rien arriv de mal, mais le confesseur en prenait une plus en affection que lautre, mettait toujours le droit du ct de celle-ci ; si elle lui disait quelque diffrend, il donnait tort lautre,

- 287 et jamais ne leur procurait la paix. Que voil une utile remarque faite par notre sur ! O mes filles, prenez bien garde cela nabusez jamais de la confession, regardez toujours quoi la charit vous oblige, et hors la confession ne dites jamais rien. Les confesseurs qui vous dcouvrez les fautes de vos surs savent fort bien que vous ne les devez pas dire. Se trouvent-ils en lieu o on parle de vous, hlas ! ils diront librement : Ces filles sentre-mangent ; vous pensez peut-tre quelles valent quelque chose ; si vous les connaissiez vous verriez ce que cest ; elles ont toujours maille partir ensemble ; et au premier quelles voient elles disent leurs diffrends sans charit, ni support. Jen ai la tte rompue. Voil, mes filles, comme vos confesseurs vous accommodent, si vous navez la discrtion ncessaire pour traiter avec eux ; vous vous perdez de rputation, vous vous scandalisez vous-mmes et faites tort toute la Compagnie. 7 Sil arrive que les pauvres ne soient pas servis lheure, ou naient pas quelque mdicament, nen point imputer la faute notre sur, mais tcher de lexcuser ; et si quelque dame en a du mcontentement, faire tout de mme. 8 Si nous avons un peu damour de Dieu, il nous sera facile de supporter les imperfections de notre prochain ; et si nous avons dsir davancer dans la vertu, nous serons bien aises que ces petites occasions nous arrivent, afin de travailler notre perfection. 9 Quand on parlera dune sur, nous essayerons de lexcuser en disant que cest par surprise, et que, si Dieu ne nous arrtait toutes, nous ferions bien dautres fautes. 10 Penser quen nous justifiant au prjudice de nos surs, nous dguisons souvent les choses pour les rendre plus notre avantage, et par consquent offensons la vrit.

- 288 11 Si nos surs schappent dire quelque parole par promptitude, au lieu de juger quelles ont mal fait, nous devons jeter les yeux sur nous-m mes et voir si ce nest pas cause de nous quelles ont failli, si nous naurions point fait pis quelles, si elles nous auraient traites en la manire et avec la rudesse que nous les traitons, et par ces rflexions tacher de les excuser toujours en nous-mmes. Si nous ne le pouvons vis--vis de ceux qui ont vu leurs fautes, il est bon de justifier leur intention. 12 Penser que, si nous supportons nos surs en cachant leurs fautes ou les excusant, Dieu permettra quelles nous rendent pareille charit, et il y a lieu de reconnatre que nous en avons chacune trs grand besoin. 13 Tcher doublier les fautes des autres, et, pour y russir, les excuses et croire quelles ont agi par mgarde et sans aucune mauvaise volont. 14 Sil nous arrive de montrer au prochain que nous sommes offens es de ce quil a dit ou fait, lui en demander pardon au plus t t et lui tmoigner navoir aucun ressentiment. 15 Quand la faute dune sur paratra au dehors, soit aux dames ou au mdecin, la cacher, si nous le pouvons sans mentir, sinon, nous tenir pour obliges de lexcuser et dessayer de rparer la faute, sans quelle paraisse. Puisque nous ne sommes quun corps, il faut quun des membres satisfasse et rpare ce que lautre a gt, mais cela sans le faire connatre, si nous le pouvons, pas mme la sur, moins que cela doive servir une autre fois. 16 Pour nous engager taire les fautes de notre sur, nous devons penser que les dire, cest lui donner la mort. Notre vnrable Pre insista sur cette remarque :

- 289 O ma fille, que vous dites bien sans le savoir ! car il est trs vrai que ceux qui tent lhonneur quelquun le tuent. Les jurisconsultes mettent deux sortes de vies en nous ; la vie du corps et la vie civile qui est la bonne renomm e. La Fille de la Charit qui dchire sa sur lui te cette bonne renomme ; elle lui te cette grce quelle avait chez ceux qui la connaissaient ; elle la fait mourir dans leur estime. Ils nen font plus de cas, comme on ne fait plus de cas dun homme que la justice condamne la mort civile, qui est le bannissement ; il na plus dhonneur. De mme, une personne de qui on mdit na plus dhonneur dans lopinion de ceux qui on en parle. On voit une bonne Fille de la Charit qui a grand soin pour les pauvres, fait son affaire point nomm, contente bien les dames. Tout le monde en est difi, et vous allez dire : Elle est de si mauvaise humeur ! On ne peut vivre avec elle, elle nest pas tout ce quelle parat. Vous la tuez, vous lui tez la rputation par laquelle elle vivait dans lestime de ces gens. Cest pourquoi notre sur a fort bien dit, et elle ne savait pas pourtant ce quelle voulait dire. Rflchissez l-dessus, quand vous vous verrez dhumeur parler en mauvaise part, pensez en vous-mmes : Je men vais dire cela, quils ne savent point, je satisferai ma passion, mais aussi je vais tuer ma sur, je lui vais ter lhonneur, et dsormais elle naura plus de rputation. Oh ! je ne pense pas, mes filles, que, si vous faites ces rflexions-l, vous passiez jamais outre. Ma fille, vous avez de grandes raisons de dire que publier les d fauts de quelquun, cest tuer, et vous ne pensiez point pourtant ce que cela voulait dire. Oh bien ! in nomine Domini ! Le troisime point est des biens qui nous arriveront

- 290 chacune en particulier et la Compagnie en gnral, si nous sommes fidles la pratique de la vertu de support, cest--dire si nous cachons et excusons les fautes de nos surs pour nous accuser plutt nous-mmes. Sur quoi il a t dit que : 1 Cest un moyen dacqurir lhumilit, par laquelle nous attirerons les grces de Dieu sur notre Communaut, serons de bon exemple au prochain et ferons que nos surs estimeront leur vocation, voyant que lon se supporte les unes les autres et que lon se donne plutt tort soi-mme qu sa sur. 2 Par le support que nous aurons lune de lautre, Dieu sera glorifi , parce que cela empchera lenvie de natre entre nous, par laquelle il est souvent offens. 3 Nous sommes tenues dans le mpris de nous-mmes, parce que, quand nous verrons quelque faute en nos surs, nous nous humilierons, reconnaissant que, sans la grce de Dieu, nous serions bien pires. 4 Notre prochain en sera difi ; nous ferons nos exercices avec plus de sentiment de la prsence de Dieu, plus de gaiet, une intention plus pure et nous nous aimerons davantage les unes les autres. 5 Il sensuivra en gnral une grande union, concorde, paix et amiti, et en particulier une grande tranquillit desprit, ncessaire pour acqurir la persvrance. 6 La paix natra dans notre Compagnie de ce rciproque support de nos surs envers nous. Nous mortifierons les passions de notre cur qui voudraient slever contre cette vertu ; nous deviendrons plus modres en nos paroles ; nous insinuerons cette pratique par nos exemples en lesprit des nouvelles venues, qui ne la savent peut-tre pas ; et quand nous y serons fidles, notre Compagnie sera alors vraiment de la Charit.

- 291 7 Par la pratique de cette vertu en tout le corps Dieu sera glorifi , parce que nous honorerons par ce moyen les enseignements et les pratiques de son Fils sur terre. 8 Le mrite de pareilles vertus pratiques par Notre-Seigneur se rpandra sur les ntres, si nous les faisons pour son amour. 9 Si nous entrons dans cette pratique de support et excuse de nos surs, nous ne ferons quun corps et un mme esprit, et par l nous aurons bien plus de pouvoir dattirer les grces de Dieu dont nous avons besoin pour laffermissement et dure de notre emploi au service de Dieu et des pauvres. 10 La pratique de cette vertu tiendra toujours notre esprit paisible et humble, nous rendra aimables notre prochain et nous aidera beaucoup le servir ; et ds ce monde nous pourrons en quelque faon avoir part la rcompense que Notre-Seigneur promet aux pacifiques, car nous pourrons plus facilement nous mettre et tenir en la prsence de Dieu. La plupart de nos surs parlrent en cette confrence et dirent en substance une partie des choses que nous avons mises ici sur les m moires que plusieurs avaient faits de leur oraison. Quand elles eurent fini, notre trs honor Pre commena parler peu prs comme il sensuit : Il se fait tard, mes filles, et vous avez si bien conu limportance du sujet de cet entretien, quil nest pas ncessaire que je marrte beaucoup vous en parler. Vous avez reconnu vous-mmes les maux que ces dfauts causent, le scandale quils donnent au prochain, loffense quils font Dieu, le dsordre quils mettent entre vous, combien ils divisent lunion, combien ils troublent la paix et combien ils vous rendent ennuyeuses vous-mmes. Sans eux combien seriezvous heureuses ! Ah ! ce

- 292 serait le paradis, si vous le saviez bien prendre. O est la charit, l Dieu habite. Le clotre de Dieu, dit un grand personnage, cest la charit , cest l que Dieu se plat, l quil loge, l que se trouve son palais de dlices, l le sjour ou il prend son plaisir. Soyez charitables, soyez bnignes, ayez lesprit de support, et Dieu habitera avec vous, vous serez ses clotres, vous laurez chez vous, vous laurez dans vos curs. Or, par sa misricorde, mes chres filles, il y a sujet desprer que vous le voulez et que vous travaillerez de bon cur pour acqurir cette charit. Cest pourquoi, vu la disposition qui parat en vous, je ne chercherai pas davantage vous montrer combien il est utile dexcuser et de cacher les fautes de notre prochain, puisque Dieu lui-mme vous a fait connatre suffisamment les avantages qui vous en reviendront chacune en particulier et la Compagnie en gnral. Nous parcourrons seulement en peu de mots les moyens que Dieu nous donne pour travailler laimer ; car, mes filles, il y faut travailler bon escient. Le premier moyen, cest de le demander Dieu. Oui, mes filles, il le faut demander Dieu ; mais que ce soit de tout notre cur ; et maintenant que je vous parle, levez votre cur pour le lui demander, et prenez la rsolution de ne point laisser passer doccasion dexcuser votre sur, de la supporter et de laider de tout votre pouvoir, sans vous en servir. Le second moyen a t dit ; mais, pour que vous le reteniez mieux, jen reparlerai : cest de se mette genoux quand quelque sur parlera mal dune autre. Ah ! cest un grand moyen. Vous ne direz mot ; mais elle verra fort bien ce que vous voulez dire. Elle rentrera en elle-mme, concevra lheure mme le dplaisir de sa faute, et peut-tre que, par la grce de Dieu, elle se

- 293 rsoudra ny retomber jamais. Vous ferez encore que celles qui lcoutaient avec plaisir seront touches par votre exemple et se donneront bien de garde de limiter. Vous-mme, en vous mettant genoux, vous humilierez et excuserez en votre cur celle dont on parlait et celle qui a failli. Vous pourrez dire : Hlas ! quest-ce que de nous ! Cette sur a tant de bonnes parties, et le dmon ne cesse de lattaquer. Eh ! si Dieu ne me dfendait de lui, que seraisje ? Tenez-vous assures, mes filles, que ce dmon a mainleve de Dieu pour vous exercer en cela et quil ne laissera passer aucune occasion de vous tenter. Cest pourquoi tenez-vous toujours sur vos gardes. Si cest vous qui tes tombe dans la mdisance, dans le murmure, ou dans la dtraction, oh ! rentrez en vous-mme et dites : Quas-tu fait misrable ? Tu tes laisse aller lennemi, tu as tu ta sur, tu lui as t la rputation, tu as scandalis les surs auxquelles tu las dit. Quelle estime auront-elles delle prsent ! Et linstant, mes filles, pour que limpression mauvaise donn e par vos paroles naille plus loin, et aussi cause de la charit, qui veut que vous contribuiez la bonne estime du prochain, linstant, dis-je, et sans diffrer davantage, allez trouver votre sur, mettez-vous genou ses pieds et diteslui : Ma sur, me voici ~ vos pieds pour vous demander pardon. Il mest arriv, tant je suis misrable, de dire telle et telle chose de vous ; je vous prie de me le pardonner et de prier Dieu quil me soit misricordieux. Aprs cela, allez trouver les autres et dites-leur : Hlas ! priez pour moi ; je suis si misrable que je me suis laisse aller dire telle chose de ma sur ! Au nom de Dieu, ne vous en maldifiez pas, mais priez Dieu quil me fasse misricorde. Le troisime moyen est, quand nous sommes dans une compagnie o lon parle en mauvaise part dune sur,

- 294 de demander Dieu quil touche le cur de la pauvre sur qui nous parle, daller par esprit dans le ciel et, sil faut ainsi dire, de contraindre Dieu lui donner quelque bon mouvement daller prendre quelque bonne pens e dans le sein de Jsus-Christ, de prier le Saint-Esprit de lui donner une inspiration convenable ltat o elle est, et, jy reviens encore, de se mettre genoux Si cest en lieu propre et o personne ne la voit, pourquoi pas ? Mais, si le lieu nest pas convenable, ou quelle nen ait pas le mouvement, alors quelle ne die mot, mais quelle lve son esprit et quelle demande Dieu de tout son cur quil touche le cur de sa sur. Je ne pense pas quil soit propos de lui rien dire, car peut-tre quelle nest pas en humeur dcouter. Elle vient prsentement dtre mcontente, et peut-tre quelle sanimerait encore si on lui parlait. Il vaut bien mieux recourir Dieu, ce quil plaise sa bont lui donner les dispositions ncessaires, et par votre silence et votre exemple la bien difier, car aucune parole na tant de pouvoir non, mes surs, rien, je vous lai dj dit et je vous le dis encore, de tout ce que nous pouvons dire pour exhorter notre prochain faire son devoir, nest si fort que lexemple ; et tt ou tard vous en verrez les fruits. Le bienheureux Jean de Montmirail, qui tait un des grands seigneurs de la cour, conntable de France, qui avait dfait les Anglais devant Compigne, dont le fils an pousa la fille du roi dAngleterre lun des plus grands terriens et des plus puissants du royaume, aprs avoir longtemps travaill pour la couronne de France, eut envie de se faire religieux. Il dit au prieur du couvent quil avait choisi : Mon Pre, je ferai bien tout ce que vous faites cans, je me lverai pareille heure que vous, je mangerai au rfectoire comme vous, et ainsi

- 295 pour le reste. Mais une chose me peine, cest que je ne saurais nettoyer mes souliers. Jespre bien venir bout de tout le reste mais, pour cela, je vous avoue ma faiblesse. Donnez ordre quon me les nettoie et quon me les apporte tous les matins. Le prieur, qui avait lesprit de Dieu et prvoyait bien quil nen demeurerait pas l, lui dit : Oui-da, Monsieur, cest peu de chose que cela ; jen donnerai le soin un frre, qui ny manquera pas. Ainsi fut fait, et tous les jours on lui portait les souliers dans sa chambre. Comme cela continuait plus longtemps quil navait pens, le prieur prit lui-mme les souliers du bienheureux, les nettoya et les reporta tous les matins. Le religieux lentrevit un jour, et, comme il nen tait pas bien assur, il regarda de plus prs et en acquit la certitude. Il commence rentrer en lui-mme. Comment, misrable ! ton prieur te nettoie tes souliers ; tu veux tre religieux, et o en est ta disposition ? Il te faut un valet. Tu ne saurais nettoyer tes souliers, et ton suprieur les nettoie ! Dans ce sentiment, il se jeta genoux devant son prieur, le pria de cesser demanda pardon publiquement, fit pnitence particulire pour cela et depuis les nettoya toujours. Vous voyez par cet exemple, mes filles, combien lexemple a de force. Mais cette sur est paresseuse ; elle ne se lve point avec vous ! Eh ! ne lui dites rien. Oh ! mais elle ne fait rien, elle ne balaye point la chambre ! Balayez-la. Si elle ne fait point son lit, faites-le. Toute la besogne quelle devrait faire et quelle ne fera point faites-la et vous verrez quelle ne vous laissera pas faire longtemps. Mais surtout, quand on parlera de quelquune, adressez-vous Dieu sans rien dire et vous verrez quelle se taira bientt, car, sil ny avait jamais ds surs pour couter, il ny en aurait jamais pour se plaindre.

- 296 Un quatrime moyen, jy reviens encore pour vous le recommander, cest de nen point entretenir vos confesseurs. Au nom de Dieu mes filles, ne les entretenez jamais de vos discordes ; portez-leur du respect. En confession, comme je vous ai dit cela ne se peut, et hors la confession cest m disance. Cachez tant que vous pourrez vos petits diffrends, sauf ceux qui en doivent avoir connaissance. Surtout portez en paix le fardeau les unes des autres. Le cinquime moyen pour empcher les plaintes et faire que chacun se corrige, cest, je pense, de ne se point avertir. Jai dj dit de ne point avertir celle qui parle mal de quelquun je vais plus loin maintenant : navertissez jamais. Les Pres jsuites, qui sont des gens sages, sil y en a au monde, sentravertissaient au commencement de leur Institut, comme ils ne laissaient pas de faire des fautes ils voulurent essayer dun autre moyen savoir de ne se point avertir mais seulement, en cas de faute notable, en avertir le sup rieur. Ils saperurent quil en arrivait de meilleurs effets quau temps o ils savertissaient et rsolurent de ne se plus avertir et ils ne le font point, de sorte que, je pense, si nous prenons cette pratique, infailliblement nous en verrons du profit. Mais, Monsieur, le moyen ? Cette sur parle toujours et ne garde point de silence Gardez-le aux heures et la laissez parler. Mais elle ne fait rien du tout, jai toute la peine et toute la charge ; si je continue, je serai malade. Continuez, faites tout ce quelle devrait faire, et vous verrez quelle ne vous le laissera pas faire longtemps. Elle na point fait le lit de la semaine. Faites-le un mois tout entier, deux mois, sil est ncessaire, avant la fin du mois, vous verrez de lamendement. Si pourtant il ny en avait pas, ne laissez pas de continuer.

- 297 Nous essayerons de ce moyen pendant trois mois je vous en prie, que de trois mois on ne savertisse de rien que par exemple, moins que je vous le die autrement. Dans trois mois nous ferons un autre entretien sur ce sujet, et vous nous direz le fruit obtenu. Que durant ces bois mois on ait soin de faire ses examens l-dessus avant de dner et de souper, que lon voie si lon na rien dit contre sa sur si lon ne sest pas plaint, si lon na pas murmur . Faites cela, mes filles donnez-vous bon exemple et ne dites mot. Ne dites mot, mais que ce ne soit pas par ddain, oh ! nenni-da. Que vous grondiez. encore moins ; car en cela il y aurait bien de limperfection. Les instructions que lon vous donne ne sont que pour empcher les imperfections, de sorte que je ne vous dirais pas de faire la besogne de votre sur pour lui donner bon exemple, si, en la faisant, je pensais que vous lui dussiez faire mauvais visage, ou manquer de cordialit. Oh ! non, jentends que vous la conviiez manger aux heures, que vous parliez ensemble des pratiques de vos rgles quand il en est temps, que vous fassiez la lecture, que vous lentreteniez durant les repas, que vous lexcitiez faire la rcration, que vous ayez toute sorte de cordialit et de respect, que vous lui demandiez son avis quand il conviendra. Croyez-moi, mes filles, il faudrait avoir bien peu de disposition la vertu si, par cet exemple-l, on ne se corrigeait. Soyez fidles cette pratique ; soyez toujours modestes, paraissez joyeuses et de bonne humeur, quand m me la peine quelle vous donne vous en empcherait ; car, mes filles, elle ne vous verra pas faire longtemps comme cela, quelle ne fasse aprs plus que vous ne voudriez. Le sixime et dernier moyens, cest la confession et la sainte communion. O mes filles, ce sont de grands

- 298 moyens ; ils attireront infailliblement sur vous des grces suffisantes pour vous aider supporter et excuser les dfauts des autres et vous amender. Approchez-vous-en, mes filles, au nom de Dieu. Avez-vous remarqu que vous tes tombes, oh ! ayez recours la sainte confession, allez la sainte communion chaque fois que la bont de Dieu vous le permet. Mais je ny ai point de got. Oh ! nimporte, ne laissez pas daller. Cest Dieu qui vous appelle. Il ny a remde plus efficace contre les maladies de nos mes. Cest l quil se faut aller fortifier, cest l quil faut aller dire ses peines car l est le vrai mdecin qui sait les remdes convenables ; cest l quil faut aller tudier lamour, le support, la cordialit, lexemple du prochain et toutes les autres vertus qui nous sont ncessaires. Allez donc l, mes chres filles, quand JsusChrist vous y appelle et ne regardez pas si vous y tes portes par un got sensible, car votre ennemi essayera de tout son pouvoir de vous emp cher den approcher, afin de vous frustrer des grces que Dieu vous y veut dpartir pour vous faire entrer dans la pratique des divines vertus de son Fils. Oh ! demandons-lui tous ensemble ces vertus de charit et de support quil a exerces tout le cours de sa vie et que je lui vas demander pour vous. Mon Seigneur et mon Dieu, Jsus-Christ mon sauveur, le plus aimable et le plus aimant de tous les hommes, qui incomparablement plus que tous ensemble avez pratiqu le plus de charit et le support, qui avez reu le plus de torts et daffronts et qui en avez moins eu de ressentiment, coutez, sil vous plat, la trs humble prire que nous vous faisons, ce quil vous plaise dpartir la Compagnie lesprit de charit dont vous avez t embrase, et lesprit de douceur et de support que vous avez eu envers vos ennemis, afin que, par la pratique de

- 299 ces vertus, les desseins ternels de ladorable volont de Dieu soient accomplis sur elle, afin quelle puisse glorifier Dieu en vous imitant, et gagner, par son exemple, les mes votre service, et surtout, mon Dieu, afin que, par le mutuel support, cette Compagnie vous soit agrable. Ne regardez pas, mon Dieu, la voix du pcheur qui vous parle, mais regardez les curs de nos pauvres surs prsentes et absentes, qui le dsirent et qui vous le demandent par ma bouche. Accordez-les, mon Dieu, accordez-les la Compagnie, je vous en prie par votre trs sainte Mre, je vous en prie par tous les saints qui vous glorifient dans le ciel et par tous ceux qui vivent sur la terre ; je vous en prie par les anges gardiens de nos pauvres surs et par lenvie quelles ont d tre fidles vos grces. Jespre, mon Dieu, que vous maccorderez cette grce, et, en cette confiance, bien que, misrable pcheur jaie beaucoup contrevenu aux prceptes que vous mavez donns et aux inspirations que vous mavez envoyes pour la pratique de ces vertus, je ne laisserai pas, plein de confiance en votre misricorde infinie, de prononcer les paroles de bndiction sur cette Compagnie et jespre qu mme temps que je les profrerai, vous remplirez leur cur de votre esprit de charit. Benedictio Dei Patris

29. CONFRENCE DU 2 FVRIER (1647) (1) RAPPORTS DES SURS AVEC LE DEDANS ET LE DEHORS Confrence du 2 fvrier sur les raisons que les surs Entretien 29. Cahier crit -ar la sMur ,lisa&eth Wellot. FArch. des Filles de la Charit.< 1. Cest -ro&a&le(ent * cette con+rence )ue +aisait allusion Louise de Marillac le 21 a'ril 1C;B dans une lettre * saint Vincent. FC+. t. III de la Correspondance -age 1B1, lettre :"B.<

- 300 servantes ont de se bien acquitter de leurs devoirs tant vers Messieurs les ecclsiastiques que vers les dames de leur paroisse et leurs surs associ es ; comme aussi les surs associes vers leurs surs servantes et entrelles ; et ce quil convient que les unes et les autres fassent pour se bien acquitter de leurs devoirs en toute leur conduite. Notre trs honor Pre, aprs avoir lu le sujet de la confrence commena son discours peu prs comme il suit : Mes filles, ce sujet est de trs grande importance, plus grande encore que je ne le vous puis dire. Nous faisons aujourdhui ce qua fait saint Paul de son temps, quand, crivant aux chrtiens de la primitive glise, il enseigne comme le mari doit vivre avec sa femme le pre avec son enfant, le matre avec ses serviteurs, et les serviteurs et servantes avec leurs matres et matresses. Ainsi, mes filles cette confrence est pour vous enseigner comme vous devez vivr avec Messieurs les ecclsiastiques vos confesseurs dans les paroisses o vous tes, et avec ceux qui sont dputs pour visiter les malades que vous servez, avec les dames officires de la Charit, et finalement comme vous devez vivre les unes avec les autres, cest--dire la sur servante avec son associe et lassocie avec sa sur servante. Et sil plat la divine bont donner la bndiction que jespre sur ce qui sy dira, vous en retirerez un grand profit. Je crois quil serait bon dy ajouter encore le mdecin mais comme ce sujet est fort ample et ne demanderait pas seulement une confrence, mais que chaque point nen aurait pas trop dune, je suis davis, joint ce quil se fait tard et que vous tes de loin, de ne nous arrter aujourdhui que sur un, savoir comme vous devez vivre a lgard de Messieurs les ecclsiastiques qui

- 301 visitent les malades. Et la prochaine confrence, nous continuerons le sujet. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses l-dessus ? Sur quoi la sur dit quil tait ncessaire de traiter avec Messieurs les ecclsiastiques en tout respect, avec les dames en toute soumission et avec sa sur fort cordialement, mais quil arrivait quelquefois quune sur associe tait dun avis et sa sur servante de lautre, et que du manque daccord rsultait parfois quelque petite altration ; et elle supplia notre trs honor Pre de lui faire la charit de lui dire ce quil fallait faire en pareil rencontre. A quoi il rpondit : Oui-da, ma fille, bien volontiers et pour vous et pour toutes nos surs qui sont ici prsentes et pour celles qui ny sont pas, qui elles le diront, parce que ceci peut arriver toutes ; et je commencerai o je devrais finir, qui est comme les surs doivent vivre lune envers lautre. Donc, mes filles, quand il arrivera entre vous de ces sentiments contraires, cest la sur associe cder la sur servante, moins den donner avis Mademoiselle ou au suprieur. Dans les communauts bien rgles cela se pratique de la sorte. Les suprieurs ou suprieures ont leurs conseillers, qui ils proposent les affaires. Quand ils en ont recueilli les avis, ils les suivent, si bon leur semble, car un suprieur et une suprieure ont pouvoir quelquefois de ne point suivre lavis de leurs conseillers. Sils trouvent quil soit plus propos dagir dune autre faon, ils peuvent dire : Nous penserons encore cela, et, sils le jugent ncessaire, faire le contraire de ce qui leur a t conseill. Au temps de la visite, les officires pourront dire au visiteur que, tel jour, la suprieure leur demanda

- 302 conseil sur telle affaire, quelles furent davis, pour telles raisons, que la chose se ft, et que la chose ne se fit pas ; et le visiteur sinformera et ordonnera ce quil jugera propos. Cest ce qui peut vous arriver, mes filles, quand vous tes ensemble. Si une sur associe ne trouve pas bon ce que sa sur servante lui propose, il lui est permis de dire ses raisons une fois ou deux mais, si la servante ne sy rend pas, elle na qu se soumettre. Si cest en lieu commode et que laffaire ne presse pas, je suis bien davis que la sur servante ne passe pas outre sans auparavant lavoir communique Mlle Le Gras, ou, en sa place, la servante de cans. Si cest en lieu loign, il sera bon, que, le plus tt quelle pourra, elle mande Mademoiselle : Il nous est arriv telle affaire ; ma sur tait de tel avis, et moi de celui-l. Jai fait selon mon sens ; je vous prie de me mander si jai bien fait. Voil, ce me semble, mes filles, comme il se faut comporter. Reste maintenant sur ce sujet vous dire comment lassocie et la servante doivent vivre lune avec lautre. Je pense premirement que, pour bien faire, elles doivent vivre de telle sorte que lon ne connaisse jamais qui est lassocie, ou qui est la servante. La servante ne doit point affecter de paratre la premire, dtre mieux habille, de marcher au haut bout. Quelles aillent toujours comme elles se trouveront, et comme cela, ce sera tantt lune, tantt lautre, et jamais ceux de dehors ne sapercevront qui sera la premire. Il faut aussi quelles aient un grand respect lune pour lautre. Pour cela, que la sur servante se persuade que sa sur vaut beaucoup mieux quelle, et est bien plus capable doccuper la place quelle tient. Cest, mes

- 303 filles, o il en faut venir : estimer toujours quun autre vaut beaucoup mieux que nous. Et il ny a point homme de bien qui ne le pense ; non, il nest pas homme de bien qui ne pense quil est le plus mchant homme du monde et que tout autre vaut mieux que lui. Croyez-moi, mes filles, si nous ne pensons cela de nous nous sommes bien en danger ; je vous le dis, mes filles, ds lors quune sur simagine quelle est plus considrable que sa sur, elle nest plus rien devant Dieu, et sa sur, tout imparfaite quelle est, vaut mieux quelle. Si quelquune croit avoir un autre port, une autre mine, un autre esprit, cest lesprit dorgueil qui se glisse en elle lesprit de dmon, lesprit denfer, car cest lorgueil qui est cause de lenfer. Ne dites jamais : Cette sur est fcheuse, de mauvaise humeur na point de vertu. O mes filles, quand cela vous viendra en pense jetez les yeux sur vous ; vous direz bientt : Mon Dieu, elle vaut bien mieux que moi, qui ne fais rien qui vaille ; je ne fais que tout gter ; je ne sais comment lon me peut souffrir. Voil, mes filles o il en faut venir : il ne suffit pas de le dire, il faut en avoir le vrai sentiment ; car, je vous le rpte, il est impossible un homme de bien de se regarder devant Dieu, quil ne se trouve le plus mchant homme du monde. Ainsi, mes filles, la sur servante doit toujours penser que sa sur associ e vaut mieux quelle, est beaucoup plus capable doccuper sa place quelle. Et pour bien faire, il ny en a point qui ne doive demander d tre dcharge, et cela tout au moins tous les six mois. Hlas ! je sais, peut-tre ne devrais-je pas vous le dire, je sais, dis-je, le suprieur dune pauvre petite Compagnie la moindre et la plus inutile qui soit dans lglise, qui ne manque point tous les ans au moins, dcrire pour supplier quon le dcharge. Mon

- 304 Pre, dit-il, au nom de Dieu, je vous prie de me dcharger. Que pensez-vous faire de moi o je suis ? Je gte tout et ne fais rien. Or, mes filles, celles qui sont dans Paris peuvent demander leur d charge ellesmmes la servante de cans, Mlle Le Gras, ou au suprieur ; et celles qui sont loignes le doivent crire, mais de bonne sorte et sans feinte, et reconna tre vraiment quelles gtent tout. Ce quelles ont encore faire, cest de ne jamais commander leurs surs associes, mais de toujours leur parler avec grande douceur, en sorte que cela ne sente point la personne qui veut trancher par elle-m me, comme qui dirait : Faites cela, allez-l, venez ici. O mes filles, ce sont paroles de dmon ; cest ce que les dmons font. Gardez-vous-en bien. Que jamais il ne se trouve quune Fille de la Charit parle de cette sorte ! Oh ! Dieu nous en prserve ! Quand vous dsirerez quelque chose dune sur, dites-lui : Ma sur, auriez-vous agrable de faire cela ? Et ajoutez : Pour lamour de Notre-Seigneur. Ainsi elle aura le mrite de lobissance, et de lobissance pour lamour de NotreSeigneur. Je vous supplie donc, mes filles, dites, quand vous voulez quelque chose : Ma sur, je vous en prie, pour lamour de Notre-Seigneur. Et que personne ne puisse juger par votre manire dagir qui est sur servante ou sur associe. Quand il faut parler, cest la sur servante parler. Ce nest pas que lautre ne puisse parler aussi ; mais, de mme que quand on se promne avec une personne de condition, on doit rester dun pas en arrire, ainsi la sur associe, quand elle est avec sa sur Servante, peut bien parler quelquefois ; mais a-telle dit quelque chose, elle doit laisser le discours sa sur. Et

- 305 cela se doit faire imperceptiblement, sans que lon sen aperoive. Voil donc, mes filles, comment vous devez vous conduire lune lgard de lautre. Disons maintenant un mot de Messieurs les eccl siastiques. O mes filles, comme elles ont bien dit celles qui ont remarqu quil les fallait traiter avec un grand respect ! Ah ! respect tel quil nest personne au monde qui on le doive si grand ! Pour vous le persuader, mettez-vous devant les yeux que ce sont personnes qui ont le pouvoir de faire que du pain devienne le corps du Fils de Dieu que, par leur ministre, vous rentrez en la grce de Dieu, que dun ennemi de Dieu elles font un ami de Dieu, que Dieu autorise leurs procdures a lgard des pcheurs et quelles ont le pouvoir darracher une me dentre les mains du diable pour la rendre Dieu. O mes filles, vous ne sauriez trop les honorer. Cest pourquoi ne leur parlez jamais quavec une singulire modestie, telle que vous nosiez presque pas lever la vue en leur prsence. Respectez leur saintet, sils en ont ; et sils nen ont pas qui vous soit connue, respectez la saintet de leur ministre et le rang quils tiennent dans lglise de Dieu. Quand vous leur parlerez pour les ncessits de quelque malade, que ce soit brivement et succinctement et jamais en leur logis, oh ! non, mes filles, jamais ; il vaut mieux les attendre lglise. Sil y a quelque ncessit pressante, je dis bien pressante, et que vous ne puissiez pas remettre, alors vous y pourriez aller, mais jamais seule. Hlas ! et quirait faire une fille toute seule chez un prtre ? Que dirait-on ? Oh ! non, il ne le faut pas absolument. Vous pourrez, quand le cas pressera, prendre une sur avec vous, lui dire laffaire qui vous mne et eu partir aussitt. Si le prtre vous voulait

- 306 arrter pour parler dautre chose, il ne le faudrait pas. Toutefois, pour une fois ou deux, on pourrait rpondre ; mais, aprs cela, sil vous voulait tenir plus longtemps, dites : Monsieur, excusez-moi, sil vous plat ; jai faire ; je suis un peu presse. Car, voyez-vous, mes filles, quoique ce soient des hommes que la saintet de leur ministre et le sacr caractre quils portent lvent beaucoup au-dessus du reste du monde, il se pourrait pourtant de quelques-uns que, si vous leur parliez longtemps et de chose non n cessaire, ils ne laisseraient pas de lcouter ; et les uns et les autres vous perdriez votre temps. Cest pourquoi il faut toujours traiter avec eux fort srieusement et courtement. Au regard des dames, vous devez leur obir en tout ce quelles vous ordonneront, leur donner grande connaissance des malades, prendre leurs ordres en tout et les suivre trs exactement, ne jamais rien changer de ce quelles vous diront et reconnatre que cest elles dordonner et vous dobir. Mais jai un avis bien important vous donner : cest de ne vous point faire pair et compagnon avec elles, ni dempi ter sur leur autorit en ordonnant les choses par vous-mmes car vous gteriez tout, mes filles, vous ruineriez la Charit, elles ne voudraient plus de vous et laisseraient tout l . Elles fournissent de leur bien pour lentretien de la Charit ; vous ny donnez que votre temps, qui ne servirait de rien sans leur bien ; elles sont comme le chef dun corps, et vous nen tes que les pieds. Oh ! que serait-ce si les pieds voulaient ordonner et faire passer la tte par o bon leur semblerait ! Ce serait une chose bien ridicule, car cest le propre du chef de commander et cest le rle des pieds de se porter o la tte leur ordonne. Or, mes filles, si vous voulez voir la Charit subsister et les pauvres continuer dtre assists, il vous faut agir ainsi

- 307 lgard des dames ; sinon, elles sen lasseraient. Tchez donc, mes filles, de travailler de toutes vos forces la pratique des trois points que nous avons remarqus, qui sont un grand amour, une grande cordialit et une grande estime lune de lautre, un grand respect et une parfaite retenue envers les ecclsiastiques, une grande dpendance, soumission et obissance aux dames, une parfaite charit envers vos pauvres et une entire soumission tous pour lamour de Dieu. Je prie de tout mon cur Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui a voulu venir en terre pour tre soumis, non seulement ses parents, mais aux plus mchants de tous les hommes et ses ennemis ; qui nest pas venu en terre pour faire sa volont, mais celle de son Pre ; qui nest pas venu pour commander, mais pour obir ; je le prie, dis-je, quil mette dans vos curs le vrai d sir de la parfaite obissance, le vrai esprit dobissance que lui-mme a eu, et vous donne son vrai esprit pour agir avec tous en toute matire selon sa sainte et divine volont. Je prie le Pre ternel par le Fils, le Fils par sa sainte M re, et toute la Trinit par nos pauvres surs qui sont maintenant dans le ciel. Benedictio Dei Patris

30. CONFRENCE DU 30 MAI 1647 SUR LES RGLES Mes filles, le sujet de la prsente confrence est de limportance quil y a de bien garder ses rgles, du bien et de lutilit qui reviennent de leur observance et du mal qui arrive de sen relcher. Ce discours se divise en Entretien 30. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 308 trois points. Je viens de vous dire le premier ; le second est des fautes qui se commettent le plus ordinairement et dans lesquelles on se laisse le plus facilement aller ; le troisime, des moyens de remdier aux dfauts que lon aura remarqus. Plaise la divine bont nous faire la grce de tirer, tous tant que nous sommes, fruit et utilit de ce discours ! Ma sur vous plat-il nous dire vos penses ? Sur quoi la sur rpondit quil tait bien ncessaire de garder jusqu la plus petite de ses rgles, parce que, si la nature commence se relcher, elle demandera bientt davantage. Si on nglige une chose aujourdhui, demain on en ngligera une autre. Sur quoi, notre trs honor Pre reprit : Ce que ma sur veut dire est bien remarquable, voyez-vous, mes filles ; car cest une subtilit de la nature, qui cherche ses aises. Si aujourdhui, par exemple, on sest lev tard, demain le corps se trouvera pesant, parce quil naura pas eu tant de repos ; si aujourdhui on sen est donn cur joie de saller promener, de faire des visites, demain lesprit et le corps ne voudront sassujettir tre contenus dans les bornes de la rgle. Cest pourquoi, mes surs, il nest rien comme saccoutumer faire tout ce quil faut, pour ne trouver rien de difficile. Quand le corps est une fois accoutum, il na plus de peine et se porte fort bien. Voil, par exemple, un pauvre soldat qui aura t longtemps larme, mal nourri, couch sur la paille ; et encore bien heureux sil y en a ! De retour sa maison, ds quil a un peu plus de repos, quil est mieux couch, il devient malade. Cest pourquoi, mes filles, ma sur a bien raison de dire que si lon fait aujourdhui peu, demain lon voudra faire moins. Continuez, ma sur. La sur ajouta que, pour entrer dans la pratique des

- 309 rgles, il lui semblait bon de se proposer tous les jours dy tre fidle, et le soir de faire son examen dessus pour voir en quoi on aurait manqu. Cest, ma fille, que chaque jour le matin, vous vous diriez : Je veux garder ma rgle aujourdhui (ne point parler de demain) ; Dieu aidant, je ny manquerai en rien. Et le soir, mme le long du jour quelquefois, aux examens gnraux ou aux particuliers, vous verriez en quoi vous auriez contrevenu ; et cela, cest, je pense, ce que vous avez voulu dire, ma sur, pour en faire pnitence ; car cest ncessaire ; il se faut punir, si lon a manqu, soit dire une dizaine de son chapelet, soit baiser la terre ou m me prendre la discipline. Si vous suivez ce conseil, vous remarquerez bientt du progrs dans lobservance de vos rgles. Quand le corps se voit ainsi trait, il sassujettit bientt. Oh ! Dieu vous bnisse, ma sur ! Et vous, ma sur, vous plat-il nous dire ce que vous avez pens ? Jai pens que, ds notre entre la maison, nous sommes obliges de pratiquer les rgles, puisque nous avons promis Dieu de vivre conformment icelles et lesprit de la Communaut ; et y manquer, ce serait tre infidle Dieu. Ah ! il est vrai, ce serait tre infidle Dieu ; vous dites vrai, ma fille, ce serait tre infidle Dieu ! Continuez, sil vous plat. La sur ajouta que, pour tre vraie Fille de la Charit, il ne suffit pas den porter le nom et lhabit, quil faut en faire les uvres sinon, on donnerait mauvais exemple toute la Compagnie ; ce qui lui serait grand prjudice. Sur le second point, elle dit que les dfauts les plus ordinaires sont : la ngligence et le peu damour avec lequel chacun sacquitte de sa charge ; labsence de

- 310 cordialit, de support et de dfrence au jugement de nos surs, do vient habituellement le peu de charit qui est entre nous ; enfin les manquements au silence aux heures ordonnes. Sur le troisime point, elle a remarqu quun bon moyen tait davoir pour les rgles une grande estime et un grand amour, car elles sont la voie par laquelle nous arriverons au ciel ; et de prendre soin de ne rien faire qui puisse maldifier nos surs. Une autre sur observa quil ntait pas de meilleur moyen que la pratique des rgles pour plaire Dieu et avancer dans la vertu quon y manquait souvent en parlant des dfauts des autres et que ce dfaut se corrigerait en sexerant la prsence de Dieu. Une autre sur donna pour raisons de lobservance de nos r gles quil ny a rien en icelles qui ne tende la gloire de Dieu, que Notre-Seigneur a voulu accomplir fidlement sur terre tout ce que les prophtes avaient dit de lui, sans en laisser une circonstance, et que les rgles prescrites dans les communauts sont des lumires que Dieu a donnes aux suprieurs pour les annoncer ceux et celles qui les veulent embrasser et y tre fidles. Su} le second point une des principales fautes est que nous ne rflchissons pas assez sur lexcellence de nos rgles ; do vient que nous nen concevons pas la valeur, et que peu peu nous nous laissons aller la ngligence. Le remde est de sanimer par les deux raisons du premier point, qui sont que nous rendrons gloire Dieu et lui donnerons du contentement. Une autre sur dit quune raison, cest que, appeles o nous sommes par la volont de Dieu, nous devons croire que cest un chemin s r pour arriver la perfection o il nous veut. La faute la plus gnrale, source de beaucoup de fautes particulires, cest de ne pas

- 311 estimer assez nos rgles, de nous persuader que nous pouvons en tre facilement dispenses sur le moindre empchement qui arrive. Le remde cela, cest den concevoir une haute estime et de nous donner Dieu tout de nouveau pour entrer dans une plus fidle pratique. Une autre sur dit que, si nous gardons nos rgles, nos rgles nous garderont aussi ; quune faute assez frquente est de manquer de douceur et de compassion envers les malades quun bon remde est de nous exciter, au commencement de nos actions, les faire pour lamour de Dieu. Plusieurs autres surs parlrent ; mais, comme la plupart navaient point crit, on na pas pu tout retenir. Mademoiselle, requise par notre tr s honor Pre de dire ce quelle avait pens, bailla son billet, qui portait ce qui sensuit. Une raison est la reconnaissance des obligations que nous avons Dieu, qui sait que nous avons besoin des rgles pour notre salut, et nous a donn ce moyen pour y cooprer avec sa grce. Une autre raison est que, si, dans les Compagnies, les rgles ne sont observes, aussi bien en ce quelles conseillent, quen ce quelles dfendent, le dsordre et la dsunion y seront continuels, et Dieu y sera plus dshonor que glorifi. Les fautes les plus ordinaires sont dapporter peu de soin sappliquer loraison, de ne pas assez estimer nos rgles, de nous persuader quelles ne nous obligent pas, de trouver mauvais que nos suprieurs soient avertis de nos fautes et de prendre la libert de dire les fautes dautrui aux unes et aux autres, avec toutes nos peines et petits mcontentements, avec murmure souvent contre les suprieurs. Comme moyens, faire tout le contraire, sinformer souvent de ce qui est de nos rgles, dclarer nos suprieurs,

- 312 le plus tt que nous pouvons, les fautes que nous avons faites contre, se donner tous les jours Dieu pour les pratiquer, lui en demander la grce et prier pour cela la sainte Vierge et notre bon ange. Notre trs honor Pre, aprs avoir approuv tout ce qui stait dit, tant des raisons que des remarques et des moyens, commena son discours peu prs en ces termes. Je rends grces Dieu, mes chres filles, des lumires quil a donnes vos esprits sur le prsent sujet, qui sont telles, par sa misricorde, quil parat sur vos visages que vos curs en sont touchs. Il me semble que jy lis le dsir dentrer tout de bon dans la fidle pratique de vos rgles. Je vois en vos faons tout autre chose qu lordinaire. Oh ! je lui en rends grces de tout mon cur et supplie sa bont de nous faire entrer dans la vraie connaissance de la gloire qui lui en reviendra. Savez-vous, mes filles, un puissant motif dembrasser vos r gles, ah ! vousmmes lavez dit, cest que Dieu les a inspires aux suprieurs pour vous les donner. Vous avez dit que ctait Dieu qui les avait faites. Ce nest pas vous qui avez dit cela ; cest saint Paul, mes filles. Tout bien, dit ce grand saint (1), vient de Dieu ; rien ne se fait pour Dieu que ce ne soit lui qui le fasse. Or, mes filles, quelle uvre Dieu a-t-il plus faite que la vtre ? Qui aurait su la faire comme il la faite ? Comment Dieu mme et-il pu faire pour la mieux faire ? Premirement, il a pris de pauvres filles. Sil en et pris de riches, eussent-elles fait ce que faisaient celles-ci ? Eussent-elles servi les malades dans les plus bas et pnibles services ? Eussent-elles t porter une marmite, 1. #econde -Ktre auA Corinthiens V, 1H.

- 313 une hotte au march, acheter les provisions ? Et quoique, par la grce de Dieu, il y en ait parmi vous prsent dassez bonne condition, il est bien croyable que, dans le commencement, elles ne sy fussent pas mises. Aprs cela, Dieu pouvait-il mieux faire que de mettre parmi vous la frugalit qui sy observe ? Et nest-ce pas une marque que cest Dieu ? Si vous aviez t bien nourries, si vous aviez eu des viandes dlicates, hlas ! mes filles, la nature, qui recherche les aises, ne se serait gure soucie daller secourir les autres ; vous vous seriez mises fainanter dans la bonne nourriture ; et puis on ne vous aurait pas voulues ; car, comme vous deviez dpenser peu, pour ntre point charge aux lieux qui vous demandaient, il fallait ncessairement tre dans cette frugalit de vie, qui vous est une marque tout assure que votre uvre est louvrage de Dieu. Et ne voit-on pas encore cela tout clairement dans son commencement et dans son progrs ? Une marque pour reconnatre les uvres de Dieu, cest, dit saint Augustin, quand elles se font par elles-mmes. Cela va dune certaine manire que lon ne peut remarquer ; et enfin cela se fait, sans que lon puisse dire comment. Il en est ainsi de votre tablissement, mes chres filles, car lon ne peut dire comme il sest fait, ni qui la fait, si ce nest Dieu. Demandez Mademoiselle Le Gras si elle y pensait. Hlas ! rien moins. De moi je vous puis dire devant Dieu que je ny pensais point du tout. Et qui y pensait donc, Monsieur ? Oh ! ctait Dieu, mes filles qui savait bien ce quil voulait faire. Et partant, aimez sa conduite sur votre Compagnie et tenez-vous attaches lesprit quil y a mis et la pratique des rgles quil y a introduites, lesquelles contiennent en soi les moyens les plus assurs pour vivre en vraies

- 314 chrtiennes. Et non seulement cela, mais, observes dans lesprit de Dieu, elles vous feront atteindre la plus haute pit religieuse et la plus solide vertu qui se puisse pratiquer dans le christianisme. Premirement, elles sont conformes lvangile. Elles contiennent tout ce que Notre-Seigneur nous a enseign de plus parfait, tout le chemin quil a montr pour arriver au royaume des cieux. Elles vous le marquent ; je vous le ferais voir en tout, si je ntais point press dailleurs ; mais je vous en remarquerai seulement deux ou trois articles. Le premier conseil vanglique enseigne la pauvret, et cest par o NotreSeigneur commence quand il enseigne le chemin de la perfection celui qui le veut suivre ; et, par la misricorde de Dieu, mes filles, cest par o vous commencez. Car, votre entre ici, vous ne possdez rien ; si vous avez quelque chose, vous y renoncez, selon le prcepte vanglique. A la maison, vous avez pauvret en tout. vous tes vtues de la moindre toffe, aucune coiffure nest plus simple que la vtre, dans votre vivre se remarque la frugalit que je vous disais tantt tre une marque de la conduite de Dieu sur votre uvre ; et tout le reste, par sa grce, est dans une trs grande pauvret. O mes filles, pour votre consolation, je vous dirai que rien nest plus saint, ni plus parfait, dans les conseils vangliques, que cela mme qui vous est prescrit par les rgles que Dieu vous a donnes ; et cest, par sa grce, ce que vous faites toutes. En suite de la pauvret, Notre-Seigneur ordonne de se quitter soi-mme ; nest-ce pas, mes chres filles, ce que vous faites en venant dans la Compagnie des Filles de la Charit ? Car, dans tous les Ordres qui sont en lglise de Dieu, qui doit renoncer autant et plus

- 315 continuellement soi-mme que vous ? Pour moi, je nen sais point. Quitter sa volont, ds que lon vient, navoir jamais pense de se pouvoir satisfaire en rien, tre dans une entire et continuelle dpendance de la volont des suprieurs pour aller, demeurer, avoir cet office, ou cet autre, cest tout fait renoncer soi-mme. En troisime lieu, Notre-Seigneur conseille le mpris de soi-mme ; et, par son infinie misricorde, cest ce que vous cherchez. Y a-t-il rien de plus mprisable aux yeux du monde quune pauvre Fille de la Charit ? Les saintes rgles quil a plu la bont de Dieu vous donner ne vous enseignent-elles pas le m pris, quand elles vous ordonnent de soumettre votre jugement, davoir toujours une haute opinion de votre sur et de croire que ce qui est mal fait vient de vous ? O mes filles, quelles contiennent de perfection et que vous devez tre assures que cest la main de Dieu qui vous les a donn es, puisquelles sont remplies des pratiques les plus saintes que Jsus-Christ a enseignes ceux qui le voudront suivre, et que les aptres et les saints ont tenues ! Lune dentre vous a dit, et il est trs vrai, quil est bien difficile de persvrer en sa vocation dans la ngligence de ses rgles. Hlas ! mes filles, cest Dieu qui vous a fait parler comme cela car non seulement il est difficile, mais je dis plus, il est impossible ; car comment une personne se rendra-t-elle digne des gr ces de la persvrance si elle mprise ses rgles ? Et cest bien les mpriser que ne les garder pas. Vous avez dit encore que, si vous les gardez, elles vous garderont ? De quoi, mes filles, pensez-vous quelles vous garderont ? Oh ! elles vous garderont dtre infidles Dieu car il ne sest point encore vu quune personne attache la pratique de ses rgles soit tombe dans la perte de sa vocation.

- 316 Si elle commet dautres fautes, Dieu lui donne grce pour sen relever. Voil un puissant motif, mes filles et une forte raison pour vous animer lexactitude et au soin de la pratique de vos rgles. Cest vous-mmes qui lavez dit, ce nest pas moi. Mais jy reviens pour vous en marquer limportance, qui est telle, la bien prendre, quil y va du salut ternel ; car, bien que vous ne soyez pas obliges vos rgles sous peine de pch, il est pourtant vrai que, puisque vous tes dans la Compagnie, vous tes obliges de les observer. Cest un chemin que Dieu a marqu, ce sont les sentiers par o il vous veut conduire ; et si on sen dtourne, croyez, mes chres filles, que lon est bien en danger de sgarer. En cinquime lieu, la pratique des rgles est mritoire et satisfactoire aux personnes qui les ont embrasses. Tout pch mrite peine, ou en ce monde, ou en lautre. Or, si une personne vraiment et de bon cur se donne Dieu dans un genre de vie qui tend sa gloire, pour y rparer le temps quelle a perdu, toutes ses observances lui sont satisfactoires pour les peines dues aux p chs quelle a commis, de sorte quelle peut appliquer tout ce que ses rgles lui ordonnent pour quittance de ses pchs passs. Eh ! mes filles qui dentre vous ngligera un tel avantage ? Qui na point t entache de vanit ? Combien de mensonges, de mdisances, de mauvaises penses entretenues, et combien dautres fautes que vous ne connaissez pas, pour lesquelles vos rgles nous sont de douces pnitences ? Elles sont mritoires encore par elles-mmes, car en satisfaisant aux pchs passs, elles acquirent nouveau mrite, et tel mrite, quil ne faut que cela pour rendre une personne sainte, si elle y a t fidle. Jai vu un saint Pape, qui tait Clment VIII, un fort saint

- 317 homme, tellement saint que les hrtiques mmes disaient : Le Pape Clment est un saint. Il tait tellement touch de Dieu et avait le don des larmes en telle abondance que, quand il montait un chemin que lon appelle l chelle sainte (2), il baignait tout en larmes. Or, ce saint personnage disait : Que lon mamne une personne religieuse, soit une fille, ou femme, qui ait pers vr dans lobissance ses rgles, que lon men donne suffisant tmoignage, je ne veux point dautre marque de sa saintet et je la canoniserai. Je ne veux point de rsurrection de mort ; je ne veux point de gurison de malade, ni dautres miracles, mais seulement quelle ait gard ses rgles ; je la ferai inscrire au calendrier et ferai faire fte. Ce saint personnage, qui a t pape de notre temps, avait en estime la pratique des rgles. Vous voyez par l, mes chres filles, de quel mrite elles sont devant Dieu et quelle perfection de vie elles mnent les mes qui sy rendent exactes, puisque ce saint homme ne demandait pas dautre tmoignage de saintet que la fidlit aux rgles pour canoniser une me. Ny a-t-il pas l de quoi vous animer les aimer, en faire estime et ny manquer jamais ? Et ne suffit-il pas de penser que lon fait la volont de Dieu pour en prouver de la satisfaction ? Y a-t-il rien de plus puissant ? Une me dsireuse de plaire Dieu peut-elle dsirer autre chose que faire sa volont ? Et faisant ce qui vous est prescrit par vos rgles, mes filles, vous tes tellement assures de faire la volont de Dieu que, quand il vous le dirait de sa bouche mme, vous ne le sauriez tre davantage. Puisque vos rgles viennent de lui, votre Compagnie vient de lui, et il vous 2. La Scala Sancta -r.s de #aint/!ean/de/Latran.

- 318 y a appeles pour y faire ce quil a ordonn toutes les autres. Oh ! bni soit Dieu, mes filles, et donnons-nous a lui pour jamais faire cette trs sainte volont ! Voil donc des motifs, mes chres filles, pour vous exciter lamour, lestime et la fidlit que vous devez vos rgles. Le premier est que votre uvre est louvrage de Dieu ; le second, que vos rgles contiennent les moyens de vous acheminer la perfection chrtienne ; le troisime, quelles sont conformes lvangile et composes de ce quil y a de plus clair dedans pour acheminer l me la vertu ; quil est difficile de persvrer en sa vocation dans la ngligence de ses rgles ; quelles sont mritoires et satisfactoires ; et que, quand il ny aurait dautre motif que de penser que lon fait la volont de Dieu ce motif serait assez puissant pour nous obliger ne nous en dpartir jamais. Reste maintenant donner des moyens pour cela ; in nomine Domini. Entre tous ceux, mes filles, que Dieu vous a inspirs, jen trouve principalement un dune merveilleuse efficace, qui est den demander la grce Dieu, mais la lui demander dune bonne manire, je veux dire dans le dessein dy correspondre de tout notre pouvoir, dans le dessein dtre fidles jusques aux plus petites circonstances, parce que, comme vous avez remarqu, qui est fidle en peu et dans les petites occasions le sera en choses grandes. Or, mes filles, il ne faut point penser quil y ait des choses de peu dimportance dans les r gles ; car tout ce qui regarde Dieu et sa gloire est sacr et auguste, et nous ne devons laisser chose aucune qui soit en notre pouvoir. Il le faut demander Dieu tous les matins, il le faut demander le long du jour, il le faut demander les soirs et ne se lasser jamais de le demander. Oh ! mais, Monsieur, objectera quelquune, cest bien ais dire, mais il est bien difficile de pouvoir faire

- 319 toutes choses comme elles nous sont dites. Mille occasions surviennent qui nous empchent de faire aux heures fixes ce que lon fait la maison. O mes filles, pour la consolation de celles qui sont dans des emplois difficiles, je vous dirai quil ne faut pas de retardement en ce qui est du service des pauvres. Si, lheure de votre oraison, le matin vous devez aller porter une m decine, oh ! allez-y en repos ; aprs un acte de rsignation a la sainte volont de Dieu, offrez-lui votre action, unissez votre intention loraison qui se fait la maison ou ailleurs, et allez-vous-en sans inquitude. Si, quand vous serez de retour, votre commodit vous permet de faire quelque peu doraison ou de lecture spirituelle, la bonne heure ! Mais il ne vous faut point inquiter, ni croire avoir manqu, quand vous la perdrez ; car on ne la perd pas quand on la quitte pour un sujet lgitime. Et sil y a un sujet lgitime, mes chres filles cest le service du prochain. Ce nest point quitter Dieu que quitter Dieu pour Dieu, cest--dire une uvre de Dieu pour en faire une autre, ou de plus grande obligation, ou de plus grand mrite. Vous quittez loraison ou la lecture, ou vous perdez le silence pour assister un pauvre, oh ! sachez, mes filles, que faire tout cela, cest le servir. Quelle consolation a une bonne Fille de la Charit de penser : Je vais assister mes pauvres malades, mais Dieu agrera cela au lieu de loraison que je devrais faire prsent, et de sen aller gaiement o Dieu lappelle ! Quand Mose fit lecture au peuple dIsral de la loi que Dieu lui avait donne sur les pierres, il lui demanda : Ferez-vous bien cela ? Et il sleva une voix, qui dit : Nous ne le saurions de nous-mmes, mais nous le demanderons Dieu. Ainsi en est-il de vos rgles, mes filles. De vous-mmes, vous ne vous y pouvez rendre exactes ;

- 320 mais il le faut demander Dieu. Ah ! mon Seigneur Jsus-Christ, il est vrai que, de nous-mmes, nous sommes de pauvres sujets capables seulement doffenser votre divine Majest et de dshonorer par nos lchets le choix que votre bont a fait de nous pour vous servir, en la manire de vie o vous nous avez appeles. Mais, nous confiant en cette mme bont et misricorde divine nous vous demandons de tout notre cur la grce pour toutes tant que nous sommes et serons en notre Compagnie, daccomplir les rgles que vous avez voulu nous donner, en la manire dont vous avez accompli en ce monde la trs sainte volont de votre Pre ternel, de mourir plutt que de commettre jamais une seule infidlit avec connaissance, et, si nous sommes si fragiles que de nous laisser tomber, de nous prter votre main secourable dans votre immense charit, pour nous relever de nos chutes. Cest ce que nous vous demandons toutes unanimement, mon Dieu, et nous protestons vouloir mourir plut t que de manquer un seul point de ce que vous voulez de nous. Plaise votre bont nous donner suffisamment la grce de laccomplir avec la perfection que vous voulez ! Cest, mes chres filles, la prire que jadresse de tout mon cur Dieu pour vous ; je le supplie de vouloir rpondre au dsir que vous en avez. Si vous lui demandez souvent la grce daccomplir vos rgles et vous donnez lui pour les pratiquer, il ne permettra pas que vous tombiez en infidlit. Un autre moyen, et bien efficace, mes filles, cest de vouloir bien tre averties des fautes que vous commettez contre vos rgles daccepter que lon en avertisse les suprieurs et que lon vous en reprenne, de le souffrir en esprit de douceur, dtre bien aises que lon vous fasse cette charit, de prier la sur avec qui vous tes den prvenir Mademoiselle et de me le dire moi, mais cela

- 321 tout bonnement et tout sincrement : Mon Dieu ! ma sur, je vous prie, pour lamour de Dieu, davertir Monsieur Vincent et Mademoiselle des fautes que vous me voyez faire. Vous ne sauriez croire, mes filles, combien cela sert ; car, hlas ! nous ne voyons que la moindre partie de nos fautes, nous perdons mme de vue des fautes de damnation, comme il arriva David aprs quil eut fait mourir Urie. Il ny pensait pas et Dieu lui envoya un prophte pour lavertir de sa faute, et aussitt il se reconnut Quoi ! dit-il, hlas ! Jai fait ce pch-l ! Et le sentiment lui en demeura si fort imprim que, depuis, il disait tous les jours : Seigneur, pardonnez-moi mes pchs. Et saint Pierre, quand il renia Notre-Seigneur, ne pensait point mal faire. Et du jour o il fut averti, il ne cessa de pleurer, tant il connut que ctait une faute norme. Mais croyez-vous, mes filles, quil y en ait dans votre Compagnie et parmi vous qui soient dans cette disposition-l de vouloir bien tre averties de leurs fautes et qui veuillent bien que lon en avertisse les suprieurs ? Oh ! par la misricorde de Dieu, il y en a, oui, il y en a, je le sais bien, qui voudraient que toutes leurs fautes fussent connues, et jen sais qui sont trs aises quon les avertisse et quon le die aux suprieurs. Je passe bien plus avant, mes filles, car je veux croire que vous tes toutes dans la disposition non seulement dtre averties en particulier, mais encore en public. Voyez, mes filles, les misricordes de Dieu sur une me de votre Compagnie (je ne la nommerai pas, au moins pour le prsent). Des champs, o elle est reste, elle crit une lettre sa sur venue Paris ; en voici la teneur : Ma trs chre sur, je vous salue au pied de la croix de notre cher Sauveur souffrant pour nous. Je vous fais

- 322 ce petit mot pour vous prier de me tant obliger que de dire toutes mes fautes Mademoiselle, sans lui en rien celer du tout ; et ce sera le plus grand tmoignage damour que vous me puissiez jamais montrer ; car, si vous maimez, vous aimerez aussi ma perfection, et, ce faisant, vous ne me refuserez pas ce qui y peut beaucoup contribuer. Et pour vous obliger davantage faire ce dont je vous prie, voil une petite Vierge que je vous envoie, laquelle vous convie, par les m rites de son Fils Jsus-Christ, de ne me pas refuser une chose si juste comme est cellel ; car vous savez, ma chre sur, le bien que lon vous a fait lorsque lon vous en a fait autant ; et croyez donc, sil vous plat, quavec laide de Dieu, cela me sera profitable. Esprant cela de votre charit, je demeure jamais, en lamour de notre cher Sauveur, votre trs humble servante. Sur Voil, mes filles, quels sont les sentiments dune dentre vous. Mais je ne la nommerai pas, au moins pour le prsent. Que dites-vous de cela, mes surs ? Peut-elle, pour demander quelque chose qui lui serait bien avantageuse, mettre plus dinstance quelle ne fait pour supplier que lon die ses fautes ? Et pour vous obliger, dit-elle, voil une Vierge que je vous envoie, qui vous y conviera par les mrites de son Fils. Remarquez cela : donner pour obliger une personne dire ses fautes, et donner une Vierge, image qui lui tait peut-tre bien chre, afin que, si sa sur oubliait, elle sen ressouvnt cette vue. Oh ! que Dieu la bnisse ! Croyez, mes filles, que, quand nous sommes fidles la grce, elle fait dadmirables effets dans nos mes. Jai vu des personnes en venir ce point de vouloir que tout le monde et connaissance de leurs fautes. Je confessais aux champs une pauvre femme qui parlait tout haut, de sorte que chacun pouvait entendre ce quelle disait, et javais beau lui

- 323 dire : Ma fille, parlez bas, on vous entend. Nimporte, Monsieur, me rpondit-elle, je veux bien que tout le monde sache que jai t si misrable que de faire tout ce mal. Cest une pauvre fille de village que Dieu avait donn ces sentiments-l. Jai vu encore un pauvre homme qui, aprs stre confess, me dit : Monsieur, si vous me vouliez permettre, jirais par toute la terre publier mes pchs, afin que chacun me connt pour tel que je suis. Voil, mes filles, des effets de la grce sur les mes qui ny rsistent point. Oh ! croyez-moi, il en faut venir l. Qui veut avancer la vertu doit vouloir que ses fautes soient connues ; il doit les dcouvrir lui-mme, et tre heureux que dautres les dcouvrent. Venez-vous au logis, ne manquez jamais de dire en quoi vous avez failli contre vos rgles. Si votre sur y vient avant vous, priez-la de dire Mademoiselle en quoi elle vous a vu faillir. Si vous ne pouvez voir Mademoiselle, dites-le ma sur Jeanne, dites-le ma sur Anne, dites-le ma sur telle ; dites-le, je vous prie, et ny manquez pas. Voil, mes filles, des moyens que nous vous avons donn s ; voil des motifs pour vous porter lobservance de vos rgles. Mais en voici encore un autre, mes filles, que Dieu vous envoie. Jusques prsent vous avez travaill par vous-mmes et sans autre obligation, de la part de Dieu, que de satisfaire lordre qui vous tait prescrit et la manire de vie qui vous tait donne ; jusques prsent vous navez point t un corps spar du corps des dames de la confrrie de la Charit ; et maintenant mes filles, Dieu veut que vous soyez un corps particulier, qui, sans tre spar pourtant de celui des dames, ne laisse pas davoir ses exercices et fonctions particulires. Jusques ici vous avez travaill sans autre obligation ; et maintenant Dieu vous veut lier plus

- 324 troitement par lapprobation quil a permis tre faite de votre manire de vie et de vos rgles par Monseigneur lIllustrissime et Rvrendissime archevque de Paris. Voici la requte qui lui a t prsente, et voil les rgles, puis voici lapprobation. Je vous en vais faire lecture de lune aprs lautre. Ce que sa charit se donna la peine de faire, quoiquil y et beaucoup dcritures. Le premier article de la rgle porte que la Compagnie sera compose de veuves et de filles, qui en liront une dentrelles, la pluralit des voix, pour tre suprieure pendant trois ans, et le pourrait tre continue trois autres, et non plus. Monsieur Vincent dit que cela sentendait aprs que Dieu aurait dispos de Mademoiselle laquelle se mit genoux et le supplia de commencer ds prsent. Il rpondit : Vos surs et moi, Mademoiselle, avons prier Dieu quil vous laisse encore longues annes. Cest lordinaire de Dieu de conserver par des moyens extraordinaires ceux qui sont ncessaires laccomplissement de ses uvres ; et si vous y prenez garde, Mademoiselle, il y a plus de dix ans que vous ne vivez plus, au moins de la manire ordinaire. Puis il continua la lecture jusques larticle qui dit : Ce sera une confrrie, qui portera le nom de Confrrie des Surs de la Charit servantes des pauvres malades. Sur quoi il scria doucement : Ah ! le beau titre, mes filles ! Mon Dieu ! le beau titre et la belle qualit ! Quavezvous fait Dieu pour mriter cela ? Servantes des pauvres, cest comme si lon disait Servantes de Jsus-Christ, puisquil rpute fait lui-mme ce qui leur est fait, et que ce sont ses membres. Et qua-t-il fait en ce monde, sinon servir les pauvres ? Ah ! mes chres filles, conservez bien cette qualit, car elle est

- 325 la plus belle et la plus avantageuse que vous puissiez avoir. Savez-vous (je ne sais si je ne vous lai point dj dit), savez-vous quelle qualit prend le Pape ? Son titre le plus beau et le plus vnrable, celui dont il se sert dans lexpdition des plus importantes affaires, cest Serviteur des serviteurs de Dieu. On met : un tel Clment, Urbain, Innocent, cette heure Serviteur des serviteurs de Dieu. Et vous, mes filles, vous pourriez mettre Servante des pauvres, qui sont les bien-aims de JsusChrist ! Saint Franois, quand il donna sa rgle, prit le titre de mineur qui veut dire petit. Si ce grand patriarche sest dit petit, ne devez-vous pas tenir grand honneur de le suivre et de vous dire Servantes des pauvres ? Notre trs honor Pre continua la lecture jusques larticle qui porte que les surs entretenues la maison y seront nourries du peu de revenu de ladite maison et du travail et de lpargne des surs, puis il dit : Mes filles, voil qui est beau : de vos pargnes, cest--dire de ce que vous mettez en rserve par votre frugalit de vie et de votre travail manuel, voyez-vous, travail manuel, cela sentend de ce que vous faites hors les heures o vous tes employes pour les malades. Dans les temps que vous avez de reste, vous gagnez de quoi contribuer en instruire dautres, qui feront aprs, le mme bien que vous. Oh ! que Dieu vous bnisse, mes filles, et vous donne abondance de grces ! Monsieur Vincent poursuivit la lecture de la rgle, et il sarrta sur larticle qui porte quelles se garderont doffenser Dieu mortellement, surtout en ce qui concerne la chastet, apportant toutes sortes de prcautions pour la conserver, ne laissant point entrer dhommes dans leur chambre et ne sarr tant point parler dans les rues

- 326 avec personnes de sexe diffrent ; que si elles y sont obliges, elles couperont court. Mes filles, dit-il, cela sentend des hommes, avec lesquels vous ne vous arr terez jamais dans la rue que par un extrme besoin. Il vous faut couper court. Dites ce que vous avez dire, le plus succinctement quil se pourra, et puis congdiez-les. L-dessus, M. Vincent lut la suite du rglement ; arriv larticle du silence, il ajouta : Cest quoi je vous exhorte, mes filles. Honorez en ce temps la vie cach e du Fils de Dieu. Oh ! mais, Monsieur, dira quelquune, cela est bien difficile, nous avons affaire cette heure-l. Oh ! en ce cas, mes surs, souvenez-vous de ce que je vous disais tantt touchant loraison, que servir un malade, cest faire oraison. Il en est de mme du silence mais au moins le faut-il garder exactement depuis la lecture du soir et depuis le lever du matin jusques la fin des prires. Et si vous y prenez bien garde, rien ne vous en peut emp cher. Il ne faut quun peu de soin et de rflexion, mais surtout de dsir de satisfaire la rgle. Aprs avoir achev la lecture du rglement, notre trs honor Pre ajouta : Nous avons voulu, mes filles, quil ft dit de vous ce qui a t dit de NotreSeigneur, quil commena faire, puis dire. Ce que vous venez dentendre, mes filles, nest-ce pas ce que vous faites ? Y a-t-il quelque chose que vous nayez pas fait ? Non, par la misricorde de Dieu, ce qui vous est command aujourdhui, vous le faisiez avant. Il est vrai jen avais dj reu ordre du feu Pape ; mais vous nen aviez point encore eu commandement exprs. Des milliers dannes avant que Notre-Seigneur vnt au monde, Dieu avait envoy Mose, qui il avait donn une loi, figure de celle que Notre-Seigneur

- 327 devait apporter. Le peuple lobserva toujours. Mais, quand Notre-Seigneur eut donn la sienne, chacun sy rangea. Ce nest pas que Notre-Seigneur ait d truit la premire, car les commandements contenus en elle sont en la nouvelle, mais il la perfectionne. Or, mes filles, voici des rgles, approuves, par la misricorde de Dieu qui vous font une confrrie de la Charit, spare de la Confrrie des Dames de la Charit, avec lesquelles vous avez t lies jusques prsent. Elles ne vous dgagent pas de celle des dames, auxquelles vous tes toujours sujettes en tout ce qui concerne le service des malades, mais elles vous rendent diffrentes en votre manire de vie, de sorte que la confrrie que vous aviez avec les dames nest plus votre gard que comme la loi de Mose lest lgard de celle de Jsus-Christ. Vous devez considrer ces rgles comme vous tant donnes de la main de Dieu mme, puisque cest par lordre de Monseigneur larchevque, de qui vous dpendez. Quelle consolation, mes filles, ne devez-vous point avoir de voir un tel effet de la conduite et de lesprit de Dieu sur vous ! Rendez-lui grces de ce que vous les avez dj gardes, rendez-lui grces de ce que maintenant vous tes encore plus obliges les observer et de ce quil a plu sa divine bont vous en faire donner ordre, et, par cela mme, tmoignage et assurance quil lagre. Que votre prochaine communion, mes chres filles, soit pour len remercier. Remerciez-le toutes dans la sainte communion de dimanche, et je le voudrais aussi, dans celles du jour de la Pentecte et de la Trinit ; quelles soient toutes trois cette intention, et aussi pour remercier Dieu de votre vocation et lui demander nouvelles grces pour sa gloire et laccomplissement de son uvre. Quand Mose donna la loi de Dieu au peuple dIsral,

- 328 il lui dit, aprs avoir vu les dsirs quil en avait : Peuple, cette loi vous est donne de la part de Dieu. Si vous lobservez, je vous promets, de sa m me part, mille bndictions en toutes vos uvres quand vous serez dans vos maisons bndiction quand vous en sortirez, bndiction en votre travail bndiction en votre repos, bndiction en ce que vous ferez, bndiction en ce que vous ne ferez pas ; bref toutes bndictions abonderont en vous et sur vous. Si, au lieu de la garder, vous la mprisez, je vous promets tout le contraire de ce que je vous viens de dire, car vous aurez maldiction dans vos maisons, maldiction hors de vos maisons maldiction quand vous entrerez, maldiction quand vous en sortirez, maldiction en ce que vous ferez et maldiction en ce que vous ne ferez pas ; bref toutes maldictions viendront en vous et sur vous (2). Ce que Mose dit au peuple de Dieu, je vous le dis mes filles. Voil des rgles qui vous sont envoyes de la part de Dieu. Si vous tes fidles les observer, toutes les bndictions du ciel se rpandront sur vous : vous aurez bndiction dans le travail, bndiction dans le repos, bndiction en entrant, bndiction en sortant, bndiction en ce que vous ferez, bndiction en ce que vous ne ferez pas, et tout sera rempli de bndiction par vous. Si, ce qu Dieu ne plaise ! quelquune ntait pas dans ce dessein, je lui dis ce que Mose disait ceux qui naccompliraient pas la loi quil leur enseignait de la part de Dieu : Vous aurez maldiction dans la maison, maldiction dehors, maldiction en ce que vous ferez et maldiction en ce que vous ne ferez pas, etc. Je vous ai dj dit dautres fois, mes filles, que celui 2. 0eutrono(e XXVII.

- 329 qui se met dans un navire pour faire un long voyage, doit sassujettir tout ce qui se fait dans le navire, sil ne sassujettissait toutes les lois qui sy gardent, il serait en danger de prir. De mme, celles qui sont appeles de Dieu pour vivre en une sainte communaut doivent en observer toutes les rgles. Je crois que par la misricorde de Dieu, mes filles, chacune de vous est dans le dessein de les mettre en pratique. Ntes-vous pas toutes dans ce sentiment-l ? Toutes dune voix rpondirent que oui. Et notre trs honor Pre reprit : Quand Mose donna la loi au peuple de Dieu, tous taient genoux, comme je vous vois maintenant, et jespre que sa misricorde secondera vos dsirs en vous faisant accomplir ce quil demande de vous. Ne vous donnez-vous pas de bon cur lui, mes filles, pour vivre dans lobservance de vos saintes rgles ? Toutes rpondirent : oui. Et il reprit : Ne voulez-vous pas de tout votre cur y vivre et y mourir ? Toutes rpondirent : oui. Oh ! je prie, dit-il, la souveraine bont de Dieu quil lui plaise, par son infinie misricorde, verser abondamment toutes sortes de grces et de bndictions sur vous, ce que vous puissiez accomplir, parfaitement et en tout, le bon plaisir de sa trs sainte volont dans la pratique de vos rgles. Sur quoi, une sur ou plusieurs demandrent pardon des fautes quelles avaient commises. Je prie Dieu de tout mon cur, mes filles, quil vous pardonne vos manquements. Et moi, misrable, qui ne garde pas mes rgles ! Je vous en demande pardon. Je suis bien coupable envers vous en ce qui concerne votre

- 330 uvre. Priez Dieu, je vous supplie, quil me fasse misricorde. De mon ct, je prierai Notre-Seigneur Jsus-Christ de vous donner lui-mme sa sainte bndiction et nen prononcerai point les paroles aujourdhui, parce que les fautes que jai faites votre gard men rendent indigne. Je prie donc Notre-Seigneur que ce soit lui. Et sur ce, il baisa la terre. Ce que voyant, Mademoiselle et toutes nos surs, affliges de ce quil ne voulait point donner sa bndiction, le supplirent plusieurs fois avec tant dinstance et dimportunit, qu la fin, il cda. Priez donc Dieu quil ne regarde point mon indignit, ni aux pchs dont je suis coupable, mais que, me faisant misricorde, il verse ses bndictions sur vous mme temps que jen prononcerai les paroles. Benedictio Dei Patris 31. CONFRENCE DU 18 AOT 1647 SUR LA SAINTE COMMUNION Mes filles, le sujet de cette confrence est de la sainte communion. Le premier point est des raisons que les Filles de la Charit ont, comme tous les autres chrtiens, de se donner Dieu pour bien communier, cest--dire, mes filles, de limportance quil y a de bien communier, pour les biens qui en reviennent, ou pour les maux qui sensuivent. Le second point est de ce que lon pensera devoir faire pour cela, cest--dire des moyens que chacune aura reconnus ncessaires et propres pour faire une bonne communion. Nous navons quune heure, mes filles, Entretien 31. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 331 et il faut essayer de la bien employer, avec laide de Dieu. Pour quelles raisons, ma sur, les Filles de la Charit se doivent-elles donner Dieu pour bien communier ? Quel bien sensuit-il dune bonne communion et quel mal dune mauvaise ? La sur rpondit quil lui semblait quune personne qui avait bien communi faisait tout bien. Oh ! la bonne parole, la bonne parole ! La personne qui a bien communi fait tout bien ! Et il est vrai, car comment pourrait faire quelque chose de mal celle qui a t si heureuse que de faire une bonne communion ! Elle porte Dieu dans son cur, elle porte une bonne odeur partout, elle ne fait rien quen la vue et pour lamour de Dieu. Donc, mes filles, vous tes assures quune Fille de la Charit qui a bien communi fait tout le reste bien. Son cur est le tabernacle de Dieu, oui, le tabernacle de Dieu. La Fille de la Charit le doit toujours tre, elle doit toujours tre en Dieu, et Dieu en elle, et de cette sorte elle ne fera jamais rien que de bien. Et quel mal, ma sur, revient-il la personne qui communie mal ? La sur rpondit que cette personne perdait le mrite de toutes ses autres communions et pouvait mme perdre sa vocation. Arrtez un peu l, ma fille. Voil deux ou trois grands maux que notre sur a remarqus, qui doivent tre bien attentivement pess et considrs. La personne qui fait une mauvaise communion perdra, dit-elle, le fruit et le m rite de toutes ses communions passes ; elle perdra le mrite de toutes celles quelle fera aprs, si elle ne fait pnitence ; elle perdra tout le bien quelle avait jamais fait et quelle pouvait faire. Tout cela lui sera compt pour rien, et, pour comble de mal, elle perdra sa vocation. Nest-ce pas ce que fit Judas ? Judas avait reu

- 332 grce de Notre-Seigneur, tout ainsi que les autres : il avait t appel lapostolat, il avait prch, il avait fait des miracles il avait lhonneur de suivre le Fils de Dieu, il assista linstitution du trs auguste sacrement du corps et du sang de JsusChrist. Il communia indignement, et que lui arriva-t-il ? Il perdit sur lheure sa vocation, se retira de la sainte compagnie des aptres, dont il tait, alla vendre son Matre et finalement se damner ternellement. Notre sur a donc eu grande raison de dire que lon pouvait perdre sa vocation. On la perdra mme infailliblement, car comment serait fidle sa vocation celle qui nest pas fidle Dieu ! Il ne sy faut point attendre. Celle qui ne fait rien pour se rendre digne des grces et des fruits de la sainte communion ne se rendra point exacte dans la pratique de ses rgles ; elle tombera dans la ngligence, puis dans le dgot, et enfin dans la perte totale des grces quelle a reues de Dieu. Prenezy garde, mes filles, car il ne se faut point assurer sur les premi res ferveurs que lon a fait paratre, on oublie tout cela, et celle-l ne se souciera pas du tout des promesses quelle aura faites aux hommes qui ne garde pas celles quelle a faites Dieu. Eh ! quel bien, ma fille, peut-il revenir une Fille de la Charit qui aura fait une bonne communion ? La sur rpondit que, quand une personne avait bien communi elle faisait tout bien, quelle en tait plus douce, plus charitable lgard des malades et de plus grande dification tout le monde. Oh ! la grande remarque, que la personne qui a bien communi fait tout bien ! Si Elie, avec son double esprit, faisait tant de merveilles, que ne fera point la personne qui a Dieu en soi, qui est remplie de Dieu ! Elle ne fera pas ses actions, elle fera les actions de Jsus-Christ, elle servira les malades avec la charit de Jsus-Christ elle aura dans sa conversation la douceur de Jsus-Christ elle aura dans ses contradictions la patience de Jsus-Christ ;

- 333 elle aura lobissance de Jsus-Christ. Bref, mes filles, toutes ses actions ne seront point les actions dune pure crature, ce seront les actions de Jsus-Christ. De cette sorte, mes filles, la Fille de la Charit qui a bien communi ne fait rien qui ne soit agrable Dieu, car elle fait les actions de Dieu mme. Le Pre ternel regarde son Fils en cette personne ; il regarde toutes les actions de cette personne comme les actions de son Fils. Quelle grce, mes filles ! tre assur dtre regard de Dieu, considr de Dieu, aim de Dieu ! Donc quand vous verrez une sur de la Charit servir les malades avec amour, douceur, grand soin, vous pourrez dire hardiment : Cette sur a bien communi. Quand vous verrez une sur patiente dans ses incommodits, qui souffrira gaiement ce qui se peut rencontrer de pnible supporter, oh ! soyez assures que cette sur a fait une bonne communion et que ces vertus-l ne sont point vertus communes, mais vertus de Jsus-Christ. Affectionnez-vous, mes filles, imiter la trs sacre et auguste personne de Jsus-Christ, et pour lui-mme, et parce quil vous rendra agrables Dieu son Pre. Je pense, mes filles, que, comme il nous reste peu de temps, ce qui a t dit sur limportance de se donner Dieu pour bien communier suffira pour vous faire connatre lavantage et le dsavantage quil y a bien communier, ou mal communier, car, si la personne qui a bien communi fait tout bien, comme il a t dit, et il est vrai, celle qui a mal communi fait tout mal. Que reoit celui qui communie dignement ? Il reoit Jsus-Christ et, avec lui, mille grces et mille bndictions efficaces pour oprer son salut et contribuer avec

- 334 Jsus-Christ celui des autres ; enfin il reoit la vie ternelle. Et que reoit celui qui communie indignement ? Hlas ! mes filles, il reoit sa condamnation. Cest saint Paul qui le dit, et il est vrai ; car le monde prirait plutt que la vrit des paroles prononces par les serviteurs de Dieu, qui taient les organes du Saint-Esprit. Or, cest la Sainte criture, il nen faut point douter. Celui qui reoit dignement le corps et le sang de Jsus-Christ au Saint Sacrement de lautel aura la vie ternelle, dit ce grand aptre (1) ; et celui qui le reoit indignement reoit sa condamnation et sera ternellement damn, sil ne fait pnitence. Puis donc que celui qui communie bien fait des actions qui ne sont pas des actions ordinaires, mais des actions de Jsus-Christ, celui sans doute qui communie mal fait des actions, non pas dhomme, mais de d mon, et pires mme que de dmon, sil se pouvait. Car le dmon pouvait-il rien concevoir de plus sacrilge et de plus abominable que ce que fit Judas aprs avoir communi indignement ? Se bander contre Dieu aprs en avoir reu des grces si signales ! Il semble quil ny ait que le dmon capable de cela. Et Judas le fait aprs avoir communi ! Abomination des abominations ! Quitter le parti de Dieu, se bander contre lui, le vendre et le livrer ! Oh ! que celles qui quittent leur vocation ont bien craindre et prendre garde que ce ne soit la punition de leurs communions mal faites et sans correction ni amendement ! Je ne parle de personne en particulier, mais javertis seulement quon prenne garde ne pas abuser de la bont dont Dieu use envers nous en ce saint et trs auguste Sacrement. Il ne nous chtie pas des premires 1. 1.re -Ktre auA Corinthiens XI, 2:/" .

- 335 fautes que nous faisons contre lui ; mais craignons que, pour ne nous pas corriger de ces fautes, nous ne venions communier mal, et que cette communion mal faite nattire sur nous la punition de tous nos autres crimes ; car Judas (je reviens cet exemple) avait commis dautres crimes contre le Fils de Dieu ; il avait conu en son cur contre lui une envie qui navait point eu son effet ; et sitt quil eut communi, le diable sempara de son cur et lengagea dans ses abominables entreprises. Mais, Monsieur, direz-vous, quest-ce quune communion mal faite ? O mes chres filles, Dieu nous en garde ! Jespre de sa bont que pas une dentre vous nest en tat de pch mortel. Mais il y a tant regarder pour faire les communions avec fruit et profit, quil est bon, encore que, par la mis ricorde de Dieu, nous nayons pas la conscience en cet tat, de regarder ce qui peut empcher notre avancement, et si ce nest point quelque indisposition la communion, et de voir aussi ce quil est besoin de faire pour bien communier. Que pensez-vous, ma sur, quil soit ncessaire de faire pour bien communier ? La sur rpondit quil lui semblait ncessaire den bien demander la grce Dieu. Cest assez, ma fille, et cest par o il faut commencer. Car qui peut esprer faire une bonne action, si Dieu ne nous en fait la gr ce ? Et qui peut de soi-mme former une bonne pense ? Nul homme vivant, mes filles, ne le peut de luimme ; cest saint Paul qui le dit. Oh ! qui pourra donc se disposer faire une bonne communion, si Dieu ne lui en donne la grce ! Ma sur a eu grande raison de trouver ce moyen-l. Cest la base et le fondement de tous les autres ; et Dieu ne le dniera jamais qui le lui demandera comme il faut. Dieu vous bnisse, ma fille !

- 336 Et vous, ma sur, quel autre moyen pensez-vous tre ncessaire pour bien communier ? La sur rpondit quil lui semblait ncessaire de le dsirer ardemment. O ma fille, vous avez bien raison. Remarquez, mes surs, ce quelle dit : il le faut dsirer ardemment ; ardemment, car Dieu ne veut pas tre dsir froidement, ni tidement, mais de toute la force et de toute lardeur de la volont , tout ainsi que lui-mme dsire se communiquer vous, Quand il institua le saint Sacrement,- il dit ses aptres : Desiderio desideravi hoc pascha manducare vobiscum (2) ; ce qui veut dire : jai dsir ardemment manger cette pque avec vous. Or, puisque le Fils de Dieu, qui, en la sainte Eucharistie, se donne lui-m me, la dsir dun si ardent dsir, desiderio desideravi nest-il pas juste que lme qui le dsire recevoir et de qui il est le souverain bien, le dsire de tout son cur ? Ce quil a dit ses aptres, soyez assures, mes filles, quil le dit encore chacune de vous. Cest pourquoi il faut essayer dexciter votre dsir par quelque bonne pense. Vous dsirez venir moi, mon Seigneur ; et qui suis-je ? Mais moi, mon Dieu, je dsire de tout mon cur aller vous, car vous tes mon souverain bien et ma fin dernire. Feu Monsieur lvque de Genve disait quil clbrait toujours comme si ctait la dernire fois, et communiait comme si ctait en viatique. La pratique est excellente, et tant que je puis, mes chres filles, je vous la conseille. Les jours de vos communions sont assez rgls ; vous les pouvez savoir et, ds la veille, disposer votre cur. Je vous recevrai demain, mon Dieu. H las ! que je voudrais bien que Ce fut avec la prparation que la trs sainte 2. saint Luc XXII, 19.

- 337 Vierge et tous les saints ont eue ! Je voudrais bien, mon Dieu, avoir tout lamour des Sraphins pour vous le donner. Que ferai-je, mon Dieu ? Que dira mon entendement ? Que fera ma mmoire ? Que vous donnera ma volont ? Seigneur mon Dieu, mettez vous-mme en moi tout ce que vous y voulez. Que cette communion rpare les dfauts de toutes les autres, dont jai t si malheureuse que de ne pas profiter, et que je puisse, mon Dieu, tre comme je voudrais tre, si ctait la dernire de ma vie et que je dusse mourir incontinent aprs lavoir faite ! Vous pouvez, mes filles, faire sur cela un acte de contrition de tous les p chs de votre vie passe, une nouvelle dtestation et rsolution de les viter ; et de cette manire, Dieu bnira votre disposition et ne manquera pas de se communiquer vous et de vous donner son esprit pour oprer ce quil veut de vous pour la vie ou pour la mort. Et vous, ma sur, que pensez-vous quil faille faire pour bien communier ? Je pense, Monsieur, quil est trs ncessaire pour profiter de la sainte communion davoir grand soin de rendre grces Dieu. Vous avez raison, ma fille. Ce que nous avons dit ci-devant touchait la prparation ; et aprs la sainte communion il est tout fait ncessaire de remercier Dieu. Si lpouse venait faire mauvais accueil lpoux le jour des noces, que celui-ci a longtemps dsir et o il attend plus de tmoignages daffection, combien demeurerait-il bless et outr de douleur ! Combien aurait-il sujet de se plaindre du mauvais traitement de son pouse ! Et sil tait de condition lavoir fort honore en lpousant, combien demeurerait-il indign et offens ! Si un ami, depuis longtemps absent de son ami, dsirait avec passion le revoir, sentretenait en lui-mme

- 338 de cette esprance, se rjouissait la pense de cette consolation, si, le jour o il le revoit, au lieu de lami quil se promettait, il trouvait un ennemi, pr t lui mettre le poignard dans le sein et lui ravir la vie, que deviendrait-il ? Cet poux, au lieu dune pouse, trouverait une effronte ; et cet ami, au lieu dun ami, trouverait un ennemi. Or, mes filles, tel est Jsus-Christ aux mes qui se sont donnes lui. Il est poux plus que tous les poux de la terre, et dune manire tout autre, car elle est toute cleste et toute divine. Il est ami plus que tous les amis du monde, puisquil a donn son sang et sa vie pour le salut de chaque me. Que dira-t-il donc si, ayant dsir dun grand dsir (desiderio desideravi) sunir vous, vous faire participantes de ses grces, de ses mrites et de sa gloire, que dira-t-il si, demeurant dans le silence et dans lingratitude, vous le mprisez et lui tournez le dos ? Naura-t-il pas sujet dentrer dans une juste colre et de retirer toutes les grces quil vous avait si abondamment dparties ? Cest de l, mes filles, que sensuivent les pertes de la vocation, et a t le motif pour lequel le malheureux Judas a t abandonn au dmon, qui le sollicitait. Il aurait reu le remde contre la tentation, sil avait voulu sen servir ; mais il le mprisa, et vous voyez ce qui lui est arriv. Il me souvient quil y a six ou sept ans le feu roi Louis XIII fut sept ou huit jours fch de ce que, au retour dun voyage, comme il stait donn la peine de mander Monsieur le dauphin pour le voir, celui-ci ne le voulut pas regarder (ctait un enfant) et lui tourna le dos. Le roi, f ch, sen prit ceux qui taient prs du dauphin. Si vous aviez, dit-il, dispos mon fils, si vous lui aviez montr combien il lui importe de me voir, il serait venu au devant de moi, comme il y tait oblig, et aurait tmoign de la joie de mon retour.

- 339 Or, mes filles, si un roi de la terre se fche avec raison de ce que son fils, son arrive, lui tourne le dos, que fera Jsus-Christ, roi du ciel et de la terre, en comparaison duquel tous les rois ne sont rien ? Que fera-t-il, dis-je, sil se rencontre quelquune dentre vous qui, pour ne stre pas prpare par la considration de ce quest Dieu et du bien quil apporte lme, au lieu de sappliquer tout entire le remercier, lui donner son cur, lui offrir son me, se quitter toute pour tre lui demeure froide et inutile ! Oh ! que sa divine bont aurait sujet dtre offense ! Mes filles, prenons-y bien garde, je vous prie, et pour lamour de ce que nous devons Dieu, et pour le bien qui en reviendra nos mes, et pour la gloire que nous rendrons Dieu, si nous ne nous rendons point indignes des grces quil nous veut faire. Et vous, ma fille, quest-il ncessaire de faire pour bien communier ? Je pense, Monsieur, que, si nous communions bien une fois, cette communion servira de prparation bien communier une autre fois, et comme cela nous attirerons les grces de Dieu sur nous, pour nen point faire de mauvaises. Voil qui est fort bien, ma sur. Vous voulez dire que, quand nous serons une fois bien prpars, que nous communierons dans la rsolution dtre fidles Dieu, que nous y travaillerons tous les jours ; car, mes chres filles, cest o il en faut venir, et que, pour bien communier, nous aurons soin de rendre actions de grces Dieu, cette communion nous sera une prparation pour en faire une suivante, et lautre une autre ; et ainsi nous attirerons toujours nouvelles grces de Dieu pour monter un plus haut degr damour et de perfection. Et vous, ma sur, avez-vous quelquautre bon moyen ?

- 340 Monsieur, il me semble quune des choses ncessaires pour se disposer bien communier, cest de se tenir retir, comme faisait la sainte Vierge, de ne point faire de visite et de parler peu. De sorte donc, ma sur, que vous pensez que pour bien communier il faut parler peu et ne point faire de visite en ville. Monsieur, cest ma pense. Oh ! Dieu vous bnisse, ma fille, vous avez bien raison ! Hlas ! y a-t-il rien qui dissipe plus le cur que les paroles et rien qui nuise plus la rcollection et lavancement spirituel que les visites inutiles ? Oh ! si quelquune dentre vous, mes filles, sous quelque spcieux et pieux prtexte, car vous ne le voudriez pas autrement, se laissait aller en faire dont elle ne vt point de profit devant Dieu, quelle sen dfasse. La trs sainte Vierge sortait pour les ncessits de sa famille et pour le soulagement et la consolation de son prochain ; mais ctait toujours en la prsence de Dieu ; et hors cela, elle demeurait paisible au logis conversant de lesprit avec Dieu et les anges. -Demandez-lui, mes filles, quelle vous obtienne de Dieu cette rcollection intrieure pour vous disposer la trs sainte communion du corps et du sang de son divin Fils, afin que vous puissiez dire : Mon cur est prpar ; mon Dieu, mon cur est prpar ! Et vous, ma sur, que croyez-vous ncessaire ? Donnez-nous quelque bon moyen pour bien communier. La sur rpondit quil lui semblait ncessaire non seulement de navoir point daffection au pch mortel, mais mme de se dfaire de tout ce que nous pouvions avoir de vicieux, soit dans lhabitude, soit dans la volont, etc. Voyez-vous, mes filles, il ne suffit pas, pour communier souvent, de navoir point daffection au pch mortel, mais il se faut encore dfaire de toute affection drgle, car toute affection

- 341 drgle est vicieuse. Or, aimer cette sur ardemment et sy attacher, cest une affection drgle ; aimer tre en ce lieu plutt quen cet autre, ou dans cet emploi plutt que dans un autre, cest une affection drgle, et il sen faut faire quitte pour se rendre digne de communier souvent. Vous, ma sur, avez-vous quelque autre moyen ? Dites-nous un peu ce que vous faites quand vous voulez vous prparer la sainte communion ? La sur rpondit quelle se donnait toute Dieu, disant avec sainte Thrse : Mon Dieu, donnez-vous tout moi, je me donne toute vous ; et quil tait ncessaire, pour profiter de la sainte communion, de mortifier ses sens et particulirement la curiosit de voir et dentendre les choses inutiles, qui nous occupent lesprit et empchent de nous unir Dieu. Vous plat-il, Mademoiselle, nous dire vos penses sur lun et lautre points ? Sur quoi Mademoiselle fit lecture de son oraison, quelle avait r dige par crit en ces termes : Sur le premier point, il ma paru deux raisons principales, dans lesquelles sont comprises toutes les autres dont lune est la crainte et lautre lamour. Le commandement de lglise de communier tous les ans sous peine de pch mortel fait connatre que Dieu veut absolument que nous communiions ; et il y a apparence que cette menace nous avertit de communier plus souvent, sous peine de perdre beaucoup de grces qui nous seraient donnes par la sainte communion. Il nous importe encore beaucoup de nous donner Dieu pour bien communier, puisque, sans cela, nous serions en danger que les menaces, tant de ceux qui ne communient pas, que de ceux qui communient mal, ne sadressassent nous pour nous punir.

- 342 Lautre raison que nous avons de nous donner Dieu pour bien communier est la reconnaissance que nous devons avoir du grand amour quil nous fait para tre, se donnant nous en la sainte communion ; ce que nous ne pouvons faire quen tmoignant Notre-Seigneur un amour en quelque manire rciproque, en dsirant de tout notre cur le recevoir, puisque de tout son cur il se veut donner nous. Son amour ma paru encore plus grand en ce que, son Incarnation ayant suffi pour notre Rdemption, il semble quil se donne nous en la sainte hostie seulement pour notre sanctification, non seulement par lapplication des mrites de son incarnation et de sa mort, mais encore par la communication que sa bont dsire nous faire de toutes les actions de sa vie, et pour nous mettre dans la pratique de ses vertus nous dsirant semblables lui par son amour. Au second point, qui est de ce quil nous convient de faire pour nous donner Dieu pour bien communier, il ma sembl quil faut que nous ayons une si grande estime de la communion, que cela nous donne crainte de navoir pas en nous les dispositions pour bien communier et que, comme un des effets de la sainte communion, et le principal est de nous unir Dieu, nous devons, tant que nous pouvons, ter les empchements cette union. Et voyant que le plus dangereux est dtre trop nous-mmes, par lamour de notre propre volont, il faut ncessairement que nous nous donnions Dieu pour navoir plus quune mme volont avec lui, pour participer aux fruits de la sainte communion ce que jai dsir faire aprs que tant de fois Dieu ma fait connatre que jtais incapable de toute sorte de bien et tout indigne de la sainte communion. Ce quil ma sembl devoir faire, cest une attention plus forte sur les actions du Fils de Dieu pour essayer

- 343 dy unir les miennes aide de sa grce. Et parce que je sais que Dieu voit tout, je pens quil faut que nous ayons toujours une droite intention pour communier, sans mlange daucun respect humain, mais par lamour que nous devons porter lhumanit sainte et divine de Jsus-Christ, pour tre fidles correspondre lamour quil a pour nous en ce trs saint Sacrement. La connaissance que Dieu ma donne de labus que jai fait souvent en ma vie de la sainte communion, menant une vie qui men rendait indigne, par la violence de mes passions, ma inspir le dsir de travailler les mortifier, ce que je naie pas la haine de Dieu au lieu de son amour, si je continuais faire mauvais usage de cette divine nourriture Voil, mes chres filles, des moyens suffisants pour vous disposer bien communier et profiter de vos communions. Et quand vous communierez de cette sorte et avec les dispositions que vous-mmes avez dites, car cest vous que la bont de Dieu a communiqu toutes ces vrits, et je nai fait que les repasser, quand, dis-je, vous communierez en cette manire, vous pouvez vous assurer davoir bien communi. Vous avez dit quil fallait en demander la grce Dieu. Rien de plus facile que de la demander, et on lobtient si on la demande comme il faut, cest--dire de bon cur, dans le dsir den faire usage. Les moyens ne manquent pas : mortifier ses passions, mortifier ses sens, parler peu, ne point faire de visite inutile, se disposer dune communion lautre, et dans ce temps, mes filles, avancer toujours de quelque degr en vertu et en lamour de Dieu, et tous autres moyens efficaces dont vous avez parl , sur lesquels je nai pas eu loisir de faire des remarques. Il en est un, mes filles, dont vous navez rien dit qui est de se confesser ; oh !

- 344 oui, mes filles, il se faut confesser. Cest la prparation prochaine et celle qui rpare les dfauts qui pourraient tre dans toutes les autres. Elle supple leur imperfection et confre la grce qui rend nos mes si agrables Dieu. Il y faut donc aller tant quil se pourra ; car nous ne saurions tre trop purs pour approcher de Dieu ; mais surtout il y faut aller avec rsolution de travailler notre amendement Un autre moyen encore pour obtenir le pardon de toutes les fautes que nous pouvons avoir commises dans nos communions, vous, mes filles, et moi, misrable pcheur, cest de demander misricorde Dieu pour le pass, et grce pour lavenir. Faites cette demande de tout votre cur, chacune en particulier ; et moi, comme le plus coupable, je la ferai haute voix et pour vous et pour moi, le cur plein de confiance que Dieu ne regardera pas mes pchs, mais votre dsir. Mon Dieu, de tout mon cur je vous demande mis ricorde. Misricorde, mon Dieu, misricorde pour tous les abus que nous avons faits de vos grces ! Pour la ngligence que nous avons eue nous amender des fautes qui vous dplurent en nous, misricorde, mon Dieu ! Pour toutes les fois que nous avons trait indignement vos sacrs mystres misricorde, mon Dieu ! Ne vous souvenez point de nos pchs. Que ces jours malheureux soient rays et que votre misricorde les oublie pour jamais ! Je vous le demande, mon Seigneur, et pour toute cette Compagnie et pour moi, et en mme temps je vous supplie, mon Dieu, de nous donner grce ce que jamais plus nous napprochions de vos saints autels quavec la prparation que vous dsirez, ce que nous puissions pratiquer les moyens que vous nous avez fait conna tre ncessaires pour cela, et ce que nous puissions tre fidles et vos grces et votre saint amour.

- 345 Ne considrez pas, mon Dieu, la voix du pcheur qui vous parle, mais daignez regarder les curs de ceux qui vous demandent et cette misricorde et cette grce ; et moi, quoique le plus indigne qui soit, je ne laisserai pas, me confiant en vos promesses ! mon Dieu, de profrer les paroles de bndiction qui confrent votre esprit et votre grce. Plaise votre bont, mesure que je les prononcerai, en remplir les esprits de ceux qui les reoivent de votre part ! Benedictio Dei Patris

32. CONFRENCE DU 22 SEPTEMBRE 1647 SUR LA PERSVRANCE DANS SA VOCATION Le sujet de la prsente confrence, mes chres filles est de la persvrance en votre vocation. Le premier point est des raisons que chacune de nous a de persvrer en sa vocation jusques la mort, moyennant la grce de Dieu ; et le second, de ce que lon doit faire quand on se sent branl. Ma fille, vous plat-il nous dire vos penses l-dessus ? La sur lui bailla en main le billet quelle avait fait crire, et sa charit prit la peine de le lire. Sur le sujet de la confrence, qui est des raisons que nous avons de persvrer en notre vocation, jai pens quil nous fallait regarder linstituteur dicelle, qui nest autre que Dieu. Secondement, jai pens que ce jeune homme de lvangile qui stait retir tout triste, entendant Notre-Seigneur lui dire quil vendit tout ce quil avait, pour le suivre, tait tomb dans loubli des hommes. De mme, il est craindre quune Fille de la Charit, Entretien 32. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 346 infidle sa vocation, ne soit oublie de Dieu et des hommes. Le deuxime point est de ce que nous devons faire quand nous nous sentons branles. Jai pens quil fallait repasser quelquefois en notre esprit les motifs qui nous avaient menes nous donner Dieu en cette vocation, et nous rappeler la ferveur avec laquelle nous pratiquions ce qui nous y tait prescrit quand nous avons commenc. Un autre moyen est de regarder souvent Notre-Seigneur en ses souffrances, qui ont t grandes et ont dur toute sa vie jusques la mort. Voil donc deux raisons que notre sur dit sur ce premier point. La premi re, regarder qui est linstituteur du genre de vie que nous avons embrass , lequel nest autre que Dieu. Il est vrai, mes filles, la raison est tr s bonne. Car, quand la Fille de la Charit qui sera tente de quitter sa vocation viendra considrer que cest Dieu qui en est auteur, ne verra-t-elle pas que cest le diable qui, par son artifice, len veut tirer ? La seconde raison quelle propose pour se tenir ferme, cest la crainte quil ne nous en arrive autant qu ce jeune homme qui fut trouver Notre-Seigneur pour lui demander ce quil fallait faire pour gagner le royaume des cieux ; et NotreSeigneur lui ayant rpondu quil vendt ce quil avait et le suivt, lvangile dit quil se retira tout triste, et depuis nest fait aucune mention de lui et on ne parle point du tout de ce quil advint. Or, ma sur veut dire quil en est de m me de la personne qui quitte sa vocation ; retire du lieu o Dieu lavait place, elle tombe dans loubli et de Dieu et des hommes. Cette fille qui pouvait faire tant de bien, qui avait talent pour servir les pauvres avec tant de profit, qui pouvait rendre de la gloire Dieu par tant de bons emplois

- 347 qui auraient fait son bonheur si elle stait laiss conduire, cette fille sest-elle retire, lon nen parle plus, lon ne sinforme point de ce quelle fait ou ne fait pas, mais on la laisse l pour telle quelle est. Sur le second point, notre sur fait encore deux remarques, dont la premi re est de repasser par notre esprit les motifs qui nous ont port faire choix de notre vocation. Oh ! que cest un grand moyen, mes filles, pour se renouveler ! Car ordinairement, quand on est tent, on oublie tout, et il ne nous parat de raisonnable que ce qui nous porte encore la tentation. Oh ! mais je ne sais pas si cest Dieu qui ma appele en cette manire de vie. Eh ! quest-ce qui vous a pu faire quitter ce que vous tiez, si ce nest Dieu ? Est-ce le sang ? Est-ce la chair ? Hlas ! par la misricorde de Dieu, ils nont pas si fort leur satisfaction dans la Compagnie. Oh ! mais, dira quelquune, peut-on tre tente de quitter sa vocation quand elle vient de Dieu ? Je rponds : Oui, mes filles, on le peut. Mais, si la tentation durait un jour, ou huit jours, ou un mois si elle durait six mois, si elle durait des annes, mes filles ce ne serait pas un argument pour faire croire que votre vocation ne serait pas de Dieu. Mais les saints ont-ils t tents ? Oh ! je vous rponds que oui, mes filles, et de tentations trs fortes. Eh quoi ! aussi longtemps que moi ? Quelques-uns, toute leur vie. Et Dieu la ainsi permis pour manifester sa gloire et sa puissance, en montrant que, quoique le diable fasse ses efforts pour dtourner ses serviteurs, ils ne manquent pourtant point la fidlit quils lui doivent. Or, les tentations viennent en ces deux manires. Quelquefois de la part de Dieu, qui propose ses serviteurs au

- 348 diable pour lui faire honte, ainsi quil fit de Job. Vois-tu, dit-il, mon serviteur Job, combien cest un homme fidle ma loi. Et aussitt le diable lui demande permission de le tenter, et Dieu la lui accorde pour faire voir que son serviteur serait aussi ferme dans lpreuve quil lavait t dans la tranquillit, et mme pour lui donner loccasion de mriter la couronne en gagnant la victoire. Le diable tente encore les serviteurs de Dieu par envie du bien quils font et euxmmes et au prochain ; il veut leur chute pour les empcher de le continuer. Voil, par exemple, une Fille de la Charit qui va porter un pot un malade. Ce nest pas grandchose ce nest quun peu de bouillon. Mais, en le portant, elle dira au malade quelque bon mot, et Dieu lui touchera le cur. Oh ! cest ce qui fait crever le diable de dpit. Elle lui te cette me quil croyait sienne ; par vengeance, il fera son possible pour la perdre elle-m me et commencera petit petit : premirement, en lui donnant de la peine dans ses exercices, puis en lui procurant de petits chagrins qui la rendent de mauvaise humeur ensuite en la portant n plus aller que lchement et par manire dacquit. Elle vient aprs se relcher des pratiques de sa rgle, puis les avoir dgot et enfin tout quitter. Et do vient quelle en est venue l ? Oh ! cest quelle nest pas demeure ferme croire que lInstitut vient de Dieu et quil ly a appele pour faire son salut. Et pour navoir pas eu une assez haute estime de ce quelle tait, elle est misrablement dchue. Oh ! bien ! nentrons point en jugement ; il ny a que Dieu qui le sache. Mais quarrivera-t-il ensuite, mes filles ? Il arrivera que cette pauvre fille, pour stre rendue indigne du choix de Dieu, sera dpouille de la grce quil lui avait donne, grce suffisante pour se sanctifier. Nous autres prtres,

- 349 quand nous sommes si misrables que de commettre quelque crime qui mrite la mort, nous sommes condamns par les juges et renvoys lvque pour tre dgrads. Quand le criminel est arriv devant lvque, on le revt des habits sacerdotaux, puis lvque fait une imprcation en latin, disant que, pour avoir malheureusement abus de sa vocation, il sest rendu indigne de la chasuble ; et ainsi on lui te premirement la chasuble. Puis lvque recommence et dit que, pour avoir abus de sa vocation, il sest rendu indigne de l tole sainte ; et on lui te ltole. Puis cest le manipule, la ceinture, laube et tous les autres habits ecclsiastiques. Or, mes filles, il en est de mme, lgard de Dieu, dune Fille de la Charit qui perd sa vocation. Dieu la misricordieusement appele ; il lui a montr le bien quelle embrassait ; il lui a donn grce pour sacquitter de ce quelle y devait faire. Et cette fille ngligera ses rgles, ne tiendra aucun compte de lobissance, aimera sa propre volont, mprisera les avertissements qui lui sont donns par ses suprieurs. Dieu la souffre quelque temps, lui manifeste son tat, permet que ses fautes soient connues et quelle soit avertie de sen corriger. Et comme elle mprise tout, Dieu dit : Je tavais appele dun tel lieu pour jouir des rcompenses que jai promises ceux qui me servent, et tu ten es rendue indigne ; et pour cela je donnerai une autre la couronne que je tavais prpare ; et il appellera une fille de Touraine, de Saintonge, de Bretagne pour venir ici recevoir la couronne quil avait destin e Marie, Franoise, Jeanne, que sais-je moi ? lesquelles il avait misricordieusement appeles et qui sen sont rendues indignes. Voil, mes chres filles, ce que Dieu fait quand, par nos lchets, nous avons donn lieu son juste courrouxde se dcharger sur nous.

- 350 Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses ? Jai pens quune des raisons de tenir ferme en notre vocation, cest que Dieu y est glorifi par les exercices de pit que nous pratiquons tous les jours, en servant les pauvres. La seconde raison est que ce nest pas tout de bien commencer, si nous ne persvrons pour augmenter la gloire de Dieu Voil donc deux raisons que ma sur remarque sur le premier point : que Dieu, dit-elle, est glorifi en nous par lexercice des vertus que nous pratiquons, et que ce nest pas assez de bien commencer, si nous ne pers vrons pour augmenter la gloire de Dieu. Quil est bon, mes filles, de vouloir tirer sa gloire des actions dune pauvre fille des champs ! Jeanne, Marie, Franoise souffriront volontiers ce quon leur dira en passant, quand elles vont servir les malades. Voil une pratique de patience. Ce malade ne se contentera pas, et elles ne laisseront pas dessayer de le tirer de chagrin de lui parler de Dieu, de lui apprendre former un acte de foi et voil une pratique de charit. Si le malade leur dit quil est mai servi, elles sexcuseront ; et voil une pratique dhumilit. Ainsi elles trouveront occasion de pratiquer mille vertus, par lesquelles Dieu sera glorifi. Les filles qui ne regardent point leur intrt, ni leur commodit, vont galement en tout temps ; eh ! nest-il pas manifeste quil y a un Dieu pour qui elles travaillent ? Mais, quand on les verra augmenter en vertu et travailler jusques la mort oh ! elles montreront que vritablement elles laiment et que rien ne les peut sparer de lui. Eh ! que doit faire, ma fille, une fille qui se sent branle, tente, pousse de tout quitter ? Je pense quil se faut dcouvrir nos suprieurs comme personnes que Dieu nous a donnes pour conduite dans notre vocation.

- 351 Pensez-vous, ma fille, que cela soit un moyen pour abattre la tentation ? Oh ! oui, certainement cen est un, et trs infaillible, pourvu que ce soit ingnument et dans le dessein de suivre les avis qui nous seront donn s ; car rien ne rompt les coups du diable comme de les dire ; ds quil se voit dcouvert, il quitte la partie. Cest pourquoi il est bon, mes filles, que celles qui se sentiront tentes sadressent au suprieur et lui disent franchement et vraiment les choses comme elles sont : Monsieur, je me sens tente pour tel et tel sujet ; cela me donne telles penses, et je vous prie de me dire ce quil faut que je fasse. Et croyez, mes filles, ce que le suprieur vous dira ; car ce nest pas tout de demander conseil, si lon ne le suit. Quand un malade mande le m decin pour savoir quel rgime suivre, si, au lieu de lcouter, il fait tout au contraire, le mal empirera. Il en est de mme des peines de lesprit, si vous ne vous conformez pas aux conseils que Dieu vous fait donner par vos sup rieurs, si, au lieu de les suivre, vous faites des retours : Oh ! mais il ma dit cela ; mais il ne sait pas comme cela va, vous tes bien assures que votre mal, au lieu de samender, empirera. Est-ce bien, ma fille, une personne qui se trouve en cet tat de laller dire une autre ? Monsieur, je pense que non, parce que celle qui je le dirais pourrait tomber en pareille tentation. Non, ma fille, vous avez raison, il ne le faut dire qu ceux qui Dieu a donn grce pour vous y assister. Une pauvre sur travaille en paix sans penser autre chose qu ce qui est de son emploi, si vous allez lui dire votre peine, au lieu de vous y aider, elle se trouvera elle-mme embarrasse, et vous vous perdrez toutes deux. Et puis cela est de mauvais exemple ; cest se scandaliser soi-mme. Cette sur vous croyait des plus affectionnes

- 352 votre vocation, elle seffrayera de vous voir tente, ne sachant pas que cela se fait par la conduite de Dieu ; et, au lieu de vous aider, elle vous nuira et se perdra peut-tre avec vous. Un autre moyen, ma fille ? Nen savez-vous point ? A quoi la sur rpondit quil fallait rsister aux tentations sitt quelles nous viennent, et ne leur point donner entre en notre cur. Cest le grand et le souverain remde, car, si nous fermons notre cur et nos oreilles la tentation, oh ! difficilement le diable viendra-t-il bout de ses desseins. Pour nous y aider, il est bon de recourir Dieu, ds que nous la sentons, et de dire : Mon Dieu, vous voyez de quel ct mon ennemi mattaque, et vous savez combien je suis faible ; aidez-moi, sil vous plat, et soutenez-moi, de peur que je ne tombe. Et il serait bon que celles qui Dieu a fait la grce de se donner plus parfaitement lui, et qui lui ont promis de le servir en la Compagnie, renouvelassent leurs vux ; oh ! oui, il serait bon. Cela donne de nouvelles forces et attire de nouvelles grces. Celles qui le peuvent et sont en cet tat, quelles prennent ce moyen avec humilit, et avec confiance que Dieu les assistera ; celles qui ne sont pas encore lies par les vux, quelles renouvellent leur rsolution, aussitt quelles se sentiront branles : Hlas ! mon Dieu, je suis toute prte succomber, si vous ne me tenez ; prenez piti de ma faiblesse et ne me laissez pas aller. Et quelles dcouvrent leur tentation. Une autre sur dit, sur le premier point, que la rcompense tait une forte raison pour persvrer. Une autre, cest la crainte que Dieu ne nous abandonne dans un tat non conforme sa volont. Que devient, ma fille, une Fille de la Charit qui aura fait banqueroute sa vocation ?

- 353 Je pense, quelle court grand hasard de se perdre. O mon Dieu, dit Monsieur Vincent, joignant les mains, et les yeux lev s au ciel, mon Dieu, mon Dieu, il ne faut pas entrer en jugement ! Cela est rserv Dieu. Il faut prier pour elle et nous humilier cependant, sans rien dire ni penser de celles qui sont sorties. Il y a sujet de croire que celles qui sont mortes dans la Compagnie sont maintenant en lieu de repos, par la mis ricorde de Dieu. Oh bien ! in nomine Domini ! Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses ? Outre une raison particulire qui moblige rester dans ma vocation, jai encore vu que la premire vocation vient ordinairement de Dieu, et que les suivantes sont plutt tentation que vocation. Une autre raison est que la fin de toutes nos bonnes actions couronne luvre ; et partant, si nous voulons tre couronnes, il faut persvrer jusques la mort, lexemple de Notre-Seigneur, qui ne sest pas content de se faire homme, mais a persvr en luvre de notre rdemption jusques la mort. Sur le second point, il ma sembl que, quand on se sent branl, il faut essayer de ne point donner entre ces dgots, fuir, comme le poison de notre me, tout ce qui nous les peut causer, avoir recours Dieu, dire ce que disait Pilate du titre de la croix : Ce qui est fait est fait, et mpriser toute pense contraire notre rsolution premire. Nous pouvons encore prier nos suprieurs de nous aider rsister la tentation. Mes filles, avant de passer plus avant et pour apprendre celles qui ne le sauraient pas de quoi nous traitons, il faut que je vous die ce que cest que la vocation. La vocation est un appel de Dieu pour faire une chose. La vocation des aptres tait un appel de Dieu pour planter la foi par toute la terre ; la vocation du

- 354 religieux est un appel de Dieu dans la pratique des rgles de la religion ; la vocation des maris est un appel de Dieu pour le servir dans la conduite dune famille et lducation des enfants ; et la vocation dune Fille de la Charit est lappel de Dieu, le choix que sa bont a fait delle, plutt que de tant dautres qui se sont prsentes lui, pour le servir dans tous les emplois qui sont propres ce genre de vie, auxquels il permettra quelles soient appliques. Tellement, mes filles, que vous qui tes aux enfants, vous qui tes aux forats, la maison, aux hpitaux, aux villages, aux paroisses, Dieu vous regarde entre mille millions et a dit, en vous choisissant lune dune part et lautre dune autre : Je veux que cette me se sanctifie en me servant dans tel emploi. Voil, mes filles, votre vocation. Le choix de Dieu fait, il vous appelle souvent par des moyens qui vous sont inconnus, le plus souvent pourtant par le d sir quil vous en donne et par la persvrance avec laquelle vous cherchez tre reues. Aprs cela, mes filles, il ne faut pas se demander : Mais est-ce Dieu qui la voulu ? Car, quand vous raisonnez ainsi, cest bien souvent parce que votre esprit trouve de la difficult dans la pratique de lhumilit, de la soumission et de lobissance, qui vous sont ncessaires et que le diable essaye de vous rendre impossibles. Dieu est arrt en ses jugements, mes filles. Le salut des mes lui est si cher quil prend tout le soin ncessaire de les mettre en la voie la plus facile pour arriver au chemin du ciel. Mais il faut essayer de nen pas sortir ; car, ds quun homme qui entreprend un grand voyage quitte le grand chemin, ou se dtourne, il est en danger de ne trouver que des sentiers qui lloignent du lieu o il allait. Celui qui transplanterait des arbres peu avant la saison des fruits puis les l verait encore pour les porter ailleurs,

- 355 ne recueillerait jamais aucun fruit ; les arbres, ainsi changs de place et de terroir, seraient mme en danger de mourir. Judas, que Dieu avait appel lapostolat et auquel il avait donn tant de grces, crut mieux faire dune autre sorte. Vous en savez lhistoire et comme il se perdit. Mais, par la misricorde de Dieu, sa place ne demeura pas vide, et Dieu appela saint Paul de la gentilit o il tait plong, pour le faire un digne vaisseau dlection. Continuons, in nomine Domini. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses ? La raison que nous avons de persvrer jusques la fin, cest que la persvrance mrite la couronne, et quau contraire, faute de persvrer, nous pourrions perdre le mrite de tout ce que nous avons fait, et tomber dans un dplorable abandon, en punition de la perte de notre vocation ce que japprhende si fort que tous les jours je demande Dieu de mourir plutt. Sur le second point, jai pens quil est bon de sattacher fortement Dieu, qui est inbranlable ; de sexciter lobservance des pratiques propres notre vocation par la considration de la gloire que nous lui pouvons rendre et par lesp rance des rcompenses promises ceux qui feront ce que nous devons faire ; surtout de croire fermement que nous avons t appeles de Dieu, et que toute pense contraire vient du diable ; de veiller ne pas se ranger du ct de la tentation, mais de la reprsenter amoureusement Dieu, de lui demander son assistance et de se recommander lange gardien de la Compagnie. Et vous, ma sur, dites-moi, je vous prie, pour quelle raison sommes-nous obligs de persvrer en notre vocation ?

- 356 Parce que Dieu nous y a mises. Y aurait-il danger, ma fille, sortir de la place o vous savez que Dieu vous a voulu mettre ? Je pense que ce serait irriter Dieu contre nous et lobliger nous laisser l. O mon Dieu, que voil une grande parole quelle vient de dire ! Mes filles, remarquez-la bien, je vous prie. Parce que, dit-elle, Dieu nous y a mises. Avezvous jamais ou dire quun soldat plac en quelque lieu par son capitaine en soit jamais sorti ? Un soldat post en sentinelle par son capitaine y demeure, quil vienne de la pluie, du vent, de la grle, quil gle de froid, que les canons dchargent sur lui ; il ne lui est pas permis de sen retirer, en dt-il mourir. Et sil est si lche que de se retirer, il ny a point de misricorde pour lui ; il est pass par les armes, parce quil nest pas demeur en la place o son capitaine lavait post. Quelle autre raison, ma fille, avez-vous encore ? Il me semble, Monsieur, quil vaudrait mieux ny tre jamais venu quen sortir, parce que lon a lme bourrele, et je crois que lon ne peut tre en repos. Oh ! je vous en rponds, ma fille, lon ny saurait tre. Hlas ! jen sais qui sont tous les jours aprs moi pour me faire prier de les reprendre par toutes sortes de personnes. Lon vint encore hier pour une, et lautre jour pour une autre, et lon me dit : Monsieur cette pauvre fille naura jamais de repos ; elle sche. Or, mes filles toutes nen sont pas l, car il y en a qui sont dans linsensibilit. Mais la plupart sont si inquites quelles ne savent de quel ct tourner ; et il est bien vrai quil vaudrait mieux quelles ny fussent jamais venues. Hlas ! elles ne seraient pas comptables des grces quelles ont recles. Le Matre des Sentences estime la persvrance dune fille et dune femme si importante quil dit

- 357 que la femme qui sait rsister aux tentations prcipite le dmon dans les enfers. Le diable est condamn tre ternellement dans les enfers ; et encore quil sorte du lieu pour tenter, il ne laisse pas de porter son enfer avec lui. Et la femme qui a la force de lui rsister le rend confus de sorte quelle le prcipite dans le fond des enfers pour nen sortir jamais. Cest le Ma tre des Sentences qui dit ceci, mes filles, le premier auteur de la thologie. Or, comme cela plonge le dmon dans une profonde tristesse, cela donne aussi de la joie Dieu, oui, de la joie Dieu. Quune femme, quune pauvre fille, puisse causer de la joie Dieu ! Oh ! oui, elle le peut. Dieu regarde et prend plaisir voir notre fidlit parmi les tentations. Et cest sa joie quand malgr tous les combats de la chair et du sang, malgr toutes les astuces du malin esprit, nous persvrons en ce que nous avons entrepris pour son amour. Et vous, ma fille, que doit-on faire quand on se sent tent ? Quel moyen croyezvous qui nous puisse servir pour rsister ? La sur rpondit quil serait bon de relire les rsolutions prises durant les retraites. O mes filles, que cest un bon moyen ! Car ce sont penses qui nous sont venues de Dieu au temps o nous avons trait le plus familirement avec lui ; ce sont des provisions quil nous a donnes pour la ncessit. Cest pourquoi il est trs bon de les recueillir pour sen servir dans le besoin. Que celles qui ne savent point lire les fassent lire et que chacune pense : Nest-ce pas Dieu qui ma donn cette pense ? Nest-ce pas pousse par quelque motif de bien, que jai pris cette rsolution ? Oh ! que vous trouverez l, mes filles un excellent moyen pour vous remettre suivre ce que vous avez commenc ! Quelquune dira : Mais ny a-t-il personne qui ne

- 358 soit point tent ? Car cest un joug assez difficile. Le moyen de conna tre toujours si ce sont tentations ? A cela, mes filles, je vous rponds que oui : il y a des personnes qui ne sont point tentes, et ces personnes sont de deux sortes. Les premires sont celles qui font tout ce qui leur vient en pens e. Ds quelles ont une envie, elles la contentent. Elles ne sentent point la tentation, parce quelles y adhrent aussitt. Et comme elles ne rsistent pas, elles disent quelles ne sont point tentes. Les autres sont personnes spirituelles, qui les choses de Dieu sont si douces et si suaves que jamais elles ne sentent de dgot. Mais je vous rponds que, gnralement parlant, tous les serviteurs de Dieu sont tents. Cest saint Paul qui la dit. Je nai connu que deux serviteurs de Dieu qui ne fussent point tents. Lun stait converti de la religion et stait fait prtre. Depuis sa conversion il neut jamais aucune peine, jamais aucun dgot, pas la moindre pense du monde contraire la perfection, si content en son tat quil ne se pouvait rien de plus. Lautre tait une femme, qui stait mise dans les bonnes uvres et dans la dvotion, o elle faisait de grands progrs. Elle ne sentit jamais aucune tentation contraire au bien quelle faisait. Or, quarriva-t-il de ces deux personnes ? Elles furent tentes de ntre point tentes. Elles disaient : Je sais bien que tous les serviteurs de Dieu sont prouvs et sujets aux tentations et que le diable ne laisse en repos que ceux qui lui appartiennent. Do vient-il donc que je ne suis point tent, que je ne sens rien de contraire ? Sans doute Dieu ne se soucie pas de moi. Ntre point tent tait pour eux une tentation plus forte que sils leussent t, ce leur tait la croix la plus pnible quils pussent porter. Ma sur, dites-nous, sil vous plat, quelle pense avez-vous eue sut le sujet de la confrence ?

- 359 La sur rpondit que, tant que nous aimerions nos rgles, Dieu ne permettrait point que nous perdions notre vocation. Oh ! Dieu soit bni, mes filles ! Voil quantit de motifs et de moyens dtre fidles votre vocation et de rsister aux tentations qui vous viendront au contraire. Le temps me presse et je ne marrterai pas les rcapituler ; mais je vous dirai sur le dernier : il est vrai, mes filles que, tant que vous aimerez vos rgles, Dieu ne permettra point que vous perdiez votre vocation. Parmi celles que vous avez vu sortir, y en avait-il une qui ft exacte en ses rgles ? Vous ne le trouverez pas. Lune manquait un article, lautre un autre ; aucune navait affection tout. Vous voyiez en leurs dportements une certaine ngligence faire les choses par manire dacquit, et jamais cet esprit de ferveur et de recueillement que lon doit avoir quand on se propose de plaire Dieu. Aimez donc vos rgles, mes chres filles, et tenez-les comme la voie par laquelle Dieu vous veut conduire lui, et assurez-vous que, tant que vous les suivrez, Dieu, qui vous les a prescrites, qui vous les a donnes et qui vous a mises dans le chemin de les pratiquer, assurez-vous, dis-je, quil ne permettra pas que vous vous gariez. Quand Notre-Seigneur eut dit ses aptres tout ce quils avaient faire, il ne leur promit point de bien en ce monde ; il ne leur dit point : Vous serez en repos, vous serez en paix, vous naurez qu me servir, rien ne vous empchera ; mais bien : Vous aurez rpondre devant les rois, etc. Il leur promit les croix, les peines et les souffrances et, en eux, tous ceux qui le voudraient suivre. Saint Paul na pas t exempt de tentations. Il les a souffertes trs pnibles et trs violentes. Ne nous tonnons donc pas, mes filles si parfois nous sommes exercs ; mais servons-nous des moyens que Dieu nous donne

- 360 pour y rsister, et surtout demandons-lui la grce pour nous et pour toutes nos surs de mourir mille fois, sil se pouvait, plutt que dadhrer jamais aux tentations que notre ennemi nous pourrait livrer contre notre vocation. Cest ce que je vous demande, mon Dieu, pour moi, pour toutes nos surs qui sont ici prsentes et pour celles qui ny sont pas. Nous sommes faibles, mon Dieu, et capables de succomber ds le premier assaut. Vous nous avez appels par une pure misricorde ; que votre infinie bont nous conserve, sil lui plat ; et de notre part, moyennant votre sainte grce, nous contribuerons de tout notre pouvoir vous rendre tous les services et toute la fidlit que vous attendez de nous. Donnez-nous donc, mon Dieu, donnez-nous la gr ce de persvrer jusques la mort. Cest ce que je vous demande, par les m rites de Notre-Seigneur Jsus-Christ, en la confiance que vous me laccorderez. Je prononcerai les paroles de bndiction, avec lesquelles je vous supplie de donner toute la Compagnie lesprit que, de toute ternit, vous avez voulu quelle et. Benedictio Dei Patris

33. CONFRENCE DU 11 JUILLET (1) (1646-1649) SUR LA PURET DINTENTION Le premier point de cette confrence est des raisons quont les Filles de la Charit de faire toutes leurs actions Entretien 33. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.< 1. Lanne de cette con+rence nest -as (ar)ue sur le (anuscrit. Co((e cest sMur Wellot )ui la crite, il +aut la -lacer entre 1C;C et 3 1C;:. nous -ou'ons (7(e dire entre 1C;C et 1C;:, car la con+rence ;H se donna le 1; Iuillet 1C9 .

- 361 avec esprit de charit et vue de Dieu, cest--dire, mes filles, avec intention de plaire Dieu le deuxime, des moyens prendre pour faire ainsi toutes ses actions ; et le troisime, des maux qui peuvent arriver, ou du dommage quil y a ne pas faire ses actions avec cette intention. Voil, mes surs, le sujet du prsent entretien. Il y a longtemps que nous nen avons eu de plus grande importance, car cest lintention qui donne le poids toutes nos uvres pour les rendre mritoires devant Dieu. Ma sur, vous plat-il nous dire les raisons que vous avez penses sur ce sujet ? La sur rpondit que, si nous faisons toutes nos actions dans le dessein de plaire Dieu, il sera lui-mme notre rcompense. Avoir le dessein de plaire Dieu, cela veut dire quil ne faut pas rechercher la r compense, mais agir purement pour son amour. Faute de cette intention il nous serait impossible de persvrer en notre vocation. Voil qui est beau, mes filles, je ne puis le laisser passer sans le vous faire remarquer. Si les Filles de la Charit en taient ce point, quelles rendraient de gloire et de service Dieu et comme Dieu mme prendrait de plaisir et de complaisance en elles ! Et vous, ma sur, pourquoi est-il bon que les Filles de la Charit fassent leurs actions en esprit de charit ? Parce que, Monsieur, cela plat davantage Dieu. Et comment faut-il faire, ma fille, pour avoir cette vue de plaire davantage Dieu ? Il faut, ds le matin, demander Dieu la grce de ne rien faire que pour son amour tout le long de la journe. Et, au dfaut de cela, quarrive-t-il la personne qui se tient en besogne ds le matin, sans songer autre

- 362 chose qu avancer son ouvrage, sans aucune vue de Dieu ? La sur rpondit quau dfaut de cette vue, nous travaillons en vain, et ce que nous faisons ne nous est en rien compt. Une autre sur dit que, pour nous obliger bien faire toutes nos actions, il tait bon de se reprsenter la grandeur de Dieu ; une autre, quil les fallait faire avec une modre promptitude et sans empressement, dautant que cest ce qui nous empche quelquefois dlever notre esprit Dieu. Une autre sur dit quune raison de faire toutes nos actions en esprit de charit, cest que nous sommes bien loignes de cette vertu, qui est si ncessaire, et sans laquelle nous portons indignement le nom de Filles de la Charit, puisquil est craindre que nous ne le soyons quen apparence et non pas deffet. Une autre raison est que si nous nagissons en vue de Dieu, nous agissons pour plaire aux cratures, et par consquent nous recevons notre rcompense ds ce monde et ne recevrons point celle de notre Pre qui est s cieux, puisque nous ne travaillons pas pour lui. Une troisime raison est lavertissement que nous donne saint Paul, que, quand nous ferions toutes sortes de bonnes uvres, si nous navions la charit , qui veut dire le pur amour de Dieu, tout cela ne nous servirait de rien. Un bon moyen, cest de se tenir dans une grande pr sence de Dieu, afin de nous exciter par l plaire celui qui nous voit continuellement, de faire plus souvent des revues sur nous pour voir si nos intentions ne sont point m les de fins autres que lamour de Dieu, et de nous tudier a les arracher, si nous en remarquons dimpures. Un autre moyen est de nous persuader fortement que

- 363 les pauvres sont les membres du Fils de Dieu et quen eux nous servons la personne de Jsus-Christ. Sur le troisime point, jai pens que, faute de cet esprit, il peut arriver une grande dsunion dans la communaut, dautant que o manque la charit manque lunion, et par consquent il ny a point de communaut, puisque ce qui la maintient cest la liaison des curs ; il en rsulte mme que plusieurs perdent leur vocation, parce que, si les actions que lon y fait sont basses et ravales et que lon ne les relve de lesprit de charit et de la vue de Dieu avec laquelle on les doit faire, lon se laisse aisment persuader et dcourager par lesprit du monde, qui nest quun esprit de superbe et dambition et qui ne peut goter les bassesses de Jsus-Christ. Ma rsolution a t de nenvisager que Dieu en toutes mes actions, afin de les faire pour son amour, moyennant sa sainte grce. Une autre sur dit, sur le premier point, quil est juste de regarder la souveraine majest de Dieu, que la fin principale de nos actions est de lui plaire, et quelles ne lui sauraient tre agrables, si elles taient dpourvues de lesprit de charit. La seconde raison est que, si nous ne faisons nos actions en cet esprit et dans cette vue, elles sont perdues pour nous et ne nous sauraient tre mritoires devant Dieu. La troisime raison est que nous sommes appeles Filles de la Charit ; nous contreviendrions ce que signifie ce nom, si nous avions dautres motifs en nos actions que celui de plaire Dieu et de les faire en esprit de charit. Pour que nos actions soient animes de cet esprit, il est bon de les unir aux actions semblables de Jsus-Christ et davoir recours la continuelle vue quil a eue

- 364 de plaire son Pre ternel, pour suppler celle qui nous manque, et lesprit de charit dont toutes ses actions taient animes, pour chauffer la tideur des ntres. Un autre moyen est dlever notre esprit Dieu chaque jour, et, sil se peut, chaque action principale, pour lui demander la grce de la faire en esprit de charit et en vue de ne plaire qu lui. Sur le troisime point, jai remarqu trois principales fautes contre cette sainte pratique, dont la premire est que, si nous navons point la vue de plaire Dieu, ni lesprit de charit, nous ne faisons nos actions quavec indiffrence, o il ny a aucun mrite. Lautre faute serait de les faire pour notre seule satisfaction, sans autre vue que notre propre contentement. La troisime et la pire de toutes serait de les faire pour plaire autrui et nous acqurir de lestime. Oh bien ! mes chres surs, voil qui va bien, par la misricorde de Dieu. Vous avez apport de trs bonnes raisons, et de lair que vous les avez dites, il parat que vos curs en sont touchs et que vous tes toutes rsolues dentrer dans la pratique de ne rien faire dornavant quavec vue et intention de plaire Dieu. Cest ce que saint Paul a entendu dire par les mots : Soit que vous buviez soit que vous mangiez, faites-le pour lamour de Dieu (2). Si, mes surs, les actions de cette nature sont rendues mritoires et agrables Dieu, en tout faites pour son amour, que seront les actions excellentes en ellesmmes, comme loraison, la pratique des rgles, lassistance des pauvres, etc ! Et cependant nous les faisons bien souvent et sans intention et sans attention. O mon Dieu ! mes chres surs, combien perdrons 2< 6re(i.re -Ktre auA Corinthiens X, "1,

- 365 nous faute de nous appliquer ce que nous faisons, et combien en tons-nous Notre-Seigneur faute de les lui donner ! Pensez-vous, mes surs, le plaisir que Dieu prend considrer une me attentive lui plaire, soigneuse de lui offrir ce quelle entreprend de faire ? Ah ! cela nest pas imaginable, mes surs, et lon a eu grande raison de dire que cela donnait de la joie Dieu. Ah ! oui, cest sa joie, cest son bon plaisir, ce sont ses dlices. Il en est comme dun enfant qui a soin dapporter son pre tout ce quon lui donne si quelquun lui donne quelque chose, il na point de repos quil nait trouv son pre : Tenez, mon papa ; voila ce que jai ; lon ma donn ceci ; jai fait cela. Et ce pre prend un plaisir indicible voir la docilit de cet enfant et ces petites marques de son amour et de sa dpendance. De mme, mes chres filles, en est-il de Dieu, et un degr bien autre. Quand une me, ds le matin, lui dit : Mon Dieu, je vous offre tout ce qui marrivera en ce jour, et que, de plus, aux principales occasions qui se prsentent de faire ou de ptir elle jette une illade intrieure vers sa divine Majest pour lui dire dun langage muet : Voil, mon Dieu, ce que je men vais faire pour votre amour ; ce rencontre mest fcheux et dur supporter ; mais pour votre amour rien ne mest impossible ; alors, mes filles, Dieu augmente la grce mesure que sa bont voit lusage que lme en fait, et, si elle a eu aujourdhui de la force pour surmonter une difficult, elle en aura demain pour passer par-dessus une autre ou plusieurs, beaucoup plus grandes et fcheuses. Lon a dit beaucoup dautres choses, qui vous ont pu faire comprendre limportance de cette pratique, la gloire qui en revient Dieu, le bien qui en revient aux mes qui sy adonnent, et je serais trop long vous les

- 366 rpter. Que faut-il donc faire ? Cest tout de le voir. Lon a dit premirement quil fallait sadresser aux bons anges et il est vrai (3)

34. CONFRENCE DU 22 JANVIER 1648 SUR LE BON USAGE DES AVERTISSEMENTS Premier point : les raisons que nous avons dagrer que nos fautes soient connues et que nous en soyons avertis. Deuxime point : les moyens de profiter des avertissements qui nous sont donns. Il y a longtemps, mes filles, que nous navons trait un sujet daussi grande importance. Il sagit de montrer les raisons pour lesquelles il est exp dient et mme ncessaire que nos fautes soient connues et que nos suprieurs ou autres nous fassent la charit de nous en avertir. Cest une pratique laquelle la nature rpugne ; mais la grce nous la rendra facile, si nous sommes dans la vraie disposition que Dieu demande de nous, en la mani re de vie quil a plu sa bont choisir pour nous. Ma fille, est-il bon que nos suprieurs soient avertis de nos fautes ? Oui, mon Pre. Pour quelle raison est-il ncessaire quils les sachent ? Parce que cela nous donne plus de soin de veiller sur nous. Et vous, ma fille, trouvez-vous bon que, quand nous avons failli, nos suprieurs le sachent ? Oui, Monsieur, car quelquefois nous faisons des "< Le reste de la con+rence sest gar. Entretien 34. Ms. #V I -. 1 et sui'.

- 367 fautes sans les connatre ; et quand nos suprieurs nous font la charit de nous en avertir, nous les connaissons et nous donnons de garde de les viter. Mais, ma fille, si cest une faute dont on se reconna t coupable quon veut peut-tre continuer ? Je ne pense pas quil y en ait dans la Compagnie, et Dieu nous en veuille bien garder ! mais cela peut arriver quelquefois. Une sur aura quelques petites indispositions, en lesquelles elle verra un emp chement se lever le matin, et, de peur den tre incommode, elle restera au lit. Elle sait que cest contre sa rgle ; mais, parce quelle voit quelque raison de sexempter, elle se croit exempte ; est-il bon que la suprieure en soit avertie ? Oui, mon Pre, parce que lavertissement de la suprieure combattra la lchet qui nous empche de faire ce que nous devons. Et les surs qui ne sont pas au logis, ma fille, comme celles qui sont dans les paroisses ou la campagne ou aux hpitaux, est-il aussi bon, si elles font quelques fautes, quon les sache, soit Mademoiselle, si cest en lieu o cela se puisse, soit la sur servante des lieux o elles sont ? Monsieur, je pense que partout o nous sommes, si nous faisons quelques fautes, il est ncessaire quelles soient connues de nos suprieurs et des autres aussi, parce que la confusion qui sensuit nous porte ne plus recommencer. Eh quoi ! ma fille, si quelquefois on vous en imputait tort, que faudrait-il faire ? Ne serait-il pas mieux de montrer quon sest tromp ? Je pense, Monsieur, quil serait plus agrable Dieu de ne rien dire et de souffrir cette calomnie avec humilit, parce que nous faisons bien dautres fautes que lon ne sait pas.

- 368 A ce que je vois, ma fille vous estimez que, si on nous reprenait injustement de quelque faute il serait plus propos de souffrir la correction sans rien dire, que de nous justifier. Oh ! certainement, je suis bien de votre sentiment, et je tiens que, moins que le silence ne soit pch, ou blesse les intrts du prochain, il est bien plus propos den user ainsi. Cest imiter Notre-Seigneur. Combien de personnes laccusaient, blmaient sa vie, reprenaient sa doctrine vomissaient des blasphmes excrables contre sa personne ! Jamais pourtant on ne le vit sexcuser. Il a t men Pilate et Hrode et pourtant il na rien dit pour se dcharger et sest enfin laiss crucifier. Il nest rien de mieux que de suivre lexemple quil nous a donn. Mes chres surs je vous dirai, ce propos, que je nai jamais les connatre ; et quand nos suprieurs nous font la charit de nous vu arriver inconvnient personne pour ne stre pas excus ; en avertir, nous les connaissons et nous donnons de garde de les jamais. Ce nest pas nous donner des claircissements ; si lon nous impute ce que nous navons pas fait, ce nest pas nous discernement des choses. Il saura bien, en temps opportun, en faire connatre la vrit. Si vous saviez comme il fait bon lui abandonner tous ces soins, ah ! mes filles, jamais vous nen prendriez pour vous justifier. Dieu voit ce que lon nous impose, et le permet sans doute pour prouver notre fidlit. Il connat la faon dont vous le prenez, le fruit que vous en tirez, ou le mauvais usage que vous en faites ; et si pour lors il permet que vous demeuriez charges, oh ! quil saura bien dans la suite manifester la vrit ! Cest une maxime vraie et infaillible, mes filles, que Dieu justifie toujours ceux qui ne se veulent pas justifier. Dites-moi un peu, ma fille, fait-on bien de ne rien dire quand on nous avertit de quelque faute que nous navons

- 369 pas faite ? Avons-nous exemple de cela ? Notre-Seigneur nous en a-t-il donn quel quun ? Oui mon Pre. Oui mes filles, nous en avons lexemple en lui, non pas en une seule action, mais en tout le cours de sa vie. Est-ce une bonne pratique, ma Fille, dans ces rencontres-l, de regarder Notre-Seigneur devant Pilate, o la populace laccuse tort sans quil se dfende ? La sur lui rpondit que cette pratique lui semblait bonne et utile, parce quordinairement nos sentiments slvent, et la nature nous domine aussitt, si nous ny prenons garde. Et en ce cas, ma fille, ne serait-il pas bon daller trouver une de ses surs, la plus intime, et de lui dire son dplaisir : Je viens de parler la suprieure, qui ma dit que javais fait telle faute. Et cependant ce nest pas vrai. Jai bien dit ceci, mais non dans le sens quelle entend. Ne mest-il pas permis de me justifier ? O bon Dieu ! sera-ce toute ma vie comme cela ! Que vous semble, ma fille ? Pourrait-il y avoir inconvnient se dcharger en cette sorte ? Oui, Monsieur, rpondit la sur, car je pourrais attirer cette sur de mon ct, et, au lieu de men bien trouver, je ferais du mal en murmurant et donnerais sujet ma sur de murmurer une autre fois quand quelque chose la mcontenterait. Vous estimez donc, ma fille, que ce serait un mal de murmurer ? Oui, Monsieur. Oh ! vous avez raison, et cen est un si grand quen la sainte criture il est fait mention de sept pchs que Dieu a en horreur, et de ces sept pchs il est dit que le murmure est abominable devant Dieu. Oui, mes filles, entre ces sept pchs il ny en a point dont il paraisse IX.- 24

- 370 que Dieu ait plus dhorreur que du murmure ; et si, entre ces sept, le meurtre et le larcin sont spcifis, cependant le murmure est plus abominable. Toutes vous avez horreur dentendre seulement nommer le meurtre ; et cependant, si nous ne tenons la bride serre nos malheureuses inclinations, nous nous laisserons souvent aller au murmure. Oh ! prenez-y bien garde, mes filles. Que pensezvous que soit le murmure dans votre communaut ? Cest une peste qui gte tout. Il suffit dune qui murmure et dune qui lcoute, pour tout perdre. Cest la mre de la division. Dites-moi, ma fille, do vient-il que lon sexcuse ordinairement des fautes que lon nous accuse davoir faites ? Je crois, Monsieur, que cest lorgueil qui fait cela ; et je le dis parce que je lai bien des fois senti en moi-mme et me suis laisse emporter quelquefois des murmures contre mes suprieures et suprieurs, dont je demande pardon Dieu et vous, mon Pre, et toutes mes surs. Dieu soit bni, ma fille, de la connaissance que sa bont vous a donne de lorigine de ce mal ! Il est trs vrai quil vient de lorgueil, qui ne peut souffrir que lon pense de nous autre chose que du bien. Cest pourquoi, mes filles, il faut sefforcer darracher ce malheureux et dtestable vice de la Compagnie ; et pour y arriver plus facilement, nous avons convenu avec Mademoiselle quil sera bon, dans les confrences ordinaires des vendredis, o vous faites vos accusations, si quelquune ne saccuse pas dune faute, quune des surs qui aura t tmoin de cette faute se mette genoux et dise : Ma sur, en esprit de charit je vous avertis que vous ftes dernirement telle faute. Je suis si misrable que jen fais bien dautres, que je ne connais pas ; mais, parce que la rgle

- 371 lordonne, je vous avertis de celle-ci ; et si quelquune a remarqu les miennes je lui demande trs humblement la charit de men avertir. Et elle baisera la terre. Voil comme nous avons jug expdient que lon avertt des fautes, en ces termes, ou autres peu prs semblables, mais toujours fort humbles et charitables. Jugez-vous, ma fille, que cela servira ? M. Vincent eut la charit dinterroger lune aprs lautre plusieurs surs, mme des plus anciennes, puis toutes en gnral ; et elles acquiescrent toutes. Mademoiselle rpondit quelle jugeait cette pratique trs ncessaire, pourvu que la Compagnie non seulement la trouvt bonne, mais, entrant dans le sentiment du bien qui lui en reviendrait, la dsirt. Sur quoi notre trs honor Pre dit : Vous avez vu, mes filles, le grand aveuglement qui nous ferme les yeux nos propres dfauts ; vous avez vu lavancement que nous pouvons faire, si nous sommes avertis en la manire quil faut ; vous avez dj approuv le moyen que je vous ai propos ; le dsirez-vous, mes filles ? Toutes tmoignrent quelles le dsiraient. Mademoiselle le supplia de permettre que quelquune de nos surs lui fit aussi la charit de lavertir. A quoi il repartit : Il ne serait pas juste, Mademoiselle, que, toutes nos surs ayant ce bonheur dtre averties de leurs fautes, vous et moi fussions seuls priv s de ce bien et assez malheureux pour ne recevoir cette charit de personne. Dans certaines communauts, une personne est particulirement charge davertir la suprieure. Il faudra donc quune sur, qui sera comme votre coadjutrice et tiendra votre place en votre absence, reoive les plaintes que lon aura faire, puis, aprs les avoir coutes, fasse son oraison l-dessus et vous le dise. Mais jai me plaindre de

- 372 celui qui a charge de mavertir, parce quil na pas assez de charit et men laisse souvent passer de bien considrables. Voil donc, mes filles, les moyens dont Dieu veut que la Compagnie se serve pour travailler son avancement et la destruction de lorgueil. Sil sen trouve qui ne puissent souffrir les avertissements oh ! cest un trs mauvais signe, cest une marque quelles veulent donner un grand empire lorgueil ; et il est bien craindre que sans une grce toute spciale, elles ne fassent pas de progrs. Elles se rendront indignes den profiter si elles ne prennent la peine, de bonne heure, den faire usage. Si la sur qui nest pas en cette disposition est jeune, et quaprs avoir t avertie, elle ne change point je pense que la Compagnie ne la doit pas garder ; si cest une ancienne oh ! il faut, quelque prix que ce soit, quelle se corrige, car elle doit lexemple. Sachez, mes filles, quil ne faut point que les unes soient dun sentiment, et les autres dun autre ; il faut que tout soit uniforme et que toutes, avec laide de Dieu, demeuriez dans le d sir que vous venez de manifester. Un empereur avait plusieurs fils, dix ou douze, je ne sais. Avant de mourir, il voulut leur montrer combien lunion importe la paix dun tat et au bonheur de tous. Il se fit apporter son lit un grand faisceau de flches et dit au plus petit : Viens, mon fils, prends ce faisceau de flches et romps-le en deux. Mon pre, dit celui-ci, je ne saurais. Il sadressa un autre, qui rpondit de mme, puis au troisime, au quatrime, au cinquime, au sixime et tous les autres, qui reconnurent tous leur impuissance. Alors le p re dit lan : Prends-en une part et vois si tu la rompras. Ce que la n fit fort aisment. Le pre ajouta : Mes enfants, ceci vous enseigne que, tant que vous serez unis et troitement

- 373 lis ensemble, toutes les puissances du monde ne pourront rien contre vous ; mais, ds lors que vous commencerez tre diviss, vous serez aisment dfaits. Je vous dis de mme, mes surs, si vous tes toujours toutes dune mme volont, toutes dun mme accord, oh ! votre Compagnie que la bont de Dieu a eu soin de former, se maintiendra avec fruit et exemple, et toutes les puissances du monde et de lenfer ne pourront rien contre elle. Mais d s quil y en aura qui seront attaches leur sentiment particulier, adieu les pauvres Filles de la Charit, si Dieu ny met la main. Oh ! plaise sa bont qu jamais tant que le monde sera, cette pauvre Compagnie demeure dans les bornes qui lui ont t prescrites, et puisse, en humilit, rendre au prochain les secours et les assistances auxquels elle sest oblige ! Parce quil se fait tard, mes filles, et que la plupart dentre vous tes de loin, nous achverons la prsente confrence un autre jour. Cependant nous prierons Dieu de bnir la rsolution que vous avez maintenant prise de vouloir toutes, tant que vous tes, tre averties de vos fautes par qui et en la manire quil le permettra, sans conserver aucun sentiment contre la personne qui les aura dvoiles. Plaise sa divine Majest avoir agrable la disposition quil parat que vous avez, et vouloir lui-mme en bnir le commencement, tandis que, misrable que je suis, je profre les paroles : Benedictio Dei Patris Penses de Mademoiselle La premire raison dagrer quon nous avertisse de nos fautes, cest que, si nous les connaissions bien, nous aurions plus de crainte des jugements de Dieu. La seconde est que, si nous sommes bien aises que nos fautes paraissent et que cela nous fasse bien connatre

- 374 notre faiblesse, nous supporterons plus aisment et charitablement notre prochain. La troisime est que nous sommes aveugles en ce sujet, et si, pour en tre averties, nous les connaissons bien, nous en tirerons grand profit pour notre avancement en la perfection que Dieu veut et demande de nous, et pour nous faire connatre les obligations que nous avons lhumanit sainte de NotreSeigneur ; ce qui nous aidera augmenter lamour de reconnaissance que nous devons avoir pour lui. Un des moyens de faire notre profit des avertissements est de t moigner bien vouloir que, non seulement on nous avertisse de nos fautes, mais aussi que lon en avertisse nos suprieurs. Un second moyen est de tmoigner bon visage et affection la sur qui nous aura fait cette charit. Un autre moyen, si nous sentons notre cur slever par la superbe et vouloir murmurer contre celle qui nous aura fait du bien, cest de nous mettre genoux au pied de la croix, si nous le pouvons, ou de prendre notre crucifix dans nos mains, et penser combien de fois Notre-Seigneur a t accus tort, sans quil sen soit plaint, et quau contraire il a dit que, si on lavait vu faillir, on aurait d len avertir Ma rsolution a t, moyennant la grce de Dieu, de faire meilleur usage que je nai fait par le pass, de la moindre parole que lon me dira pour mavertir de quelque faute, avouant devant Dieu et vous, mon Pre, et toutes mes surs y avoir bien manqu par mon orgueil.

35. CONFRENCE DU 15 MARS 1648 SUR LE BON USAGE DES AVERTISSEMENTS Cette confrence, mes surs, est une continuation de la dernire qui fut faite sur le sujet des avertissements, cest--dire des raisons que nous avons dagrer que nos fautes soient connues, cela sentend de la suprieure et des officires et que nous en soyons averties. Cette matire a t trouve si importante au bien de la Compagnie en gnral et lavancement de chacune en particulier que lon a jug propos den faire un second entretien, o chacune, ou la plupart, rapportera lusage quelle aura fait, dans les occasions qui se sont prsentes, de ce qui fut dit en la dernire ; si nonobstant la rsolution prise en la vue de Dieu et la promesse faite dun commun consentement, lon ne sest point chapp dire des paroles daigreur ou de ddain contre les surs souponnes davoir rapport des fautes ; si, au lieu de profiter de lavertissement, lon ne sest point amus rechercher de quelle part il venait ; et si lon na point fait quelque murmure. Dites-nous, ma sur, sil vous plat pourquoi une Fille de la Charit doit-elle tre bien aise que sa suprieure soit avertie de ses fautes et lui en fasse la correction ? A quoi la sur rpondit que ctait un moyen pour nous empcher dy retomber, et que nanmoins elle avait t si faible quayant t avertie de quelque chose, elle ne pouvait demeurer daccord quil y et faute ; elle stait opinitre la soutenir, avait en cela manqu de soumission et ensuite tait tombe dans une mauvaise Entretien 35. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 376 humeur qui avait pu, en bien des occasions, donner mauvaise dification la Compagnie ce dont elle demandait pardon Dieu notre trs honor Pre, Mademoiselle et toutes nos surs. Vous reconnaissez donc, ma fille, que ce sont l des fautes ? Oui, mon Pre, dit la sur, fautes qui venaient de ma malice et de mon orgueil. Oh ! Dieu soit bni ! Vous avez bien raison, ma fille, de le croire ainsi ; et je remercie la bont de Dieu, qui vous la si bien fait conna tre, que, voyant que cest une infidlit contre Dieu davoir manqu agrer volontiers, comme vous lui aviez promis, les avertissements qui vous seraient donn s, et que cela vous a fait tomber dans la fcherie, le chagrin, le murmure, le mauvais exemple, vous voulez bien dsormais tre avertie. Car, dites-moi, mes filles, celle qui aurait une souillure apparente au visage et, sans en tre avertie sortirait de cette sorte, naurait-elle pas raison de se plaindre et d dire : Vous avez fait quon sest moqu de moi. Et cependant il en est de mme de nous. Nous ne connaissons pas nos fautes ; nous sommes aveugles en ce point. Ceux qui Dieu a donn charge de nous, et beaucoup dautres encore, le voient bien sils ne nous le disaient pas, naurions-nous point raison de nous en plaindre, ou de penser quils ne nous jugent pas assez avancs pour profiter des avertissements ? Oui, certainement. Si vous considrez les avantages qui reviennent lme qui est avertie de ses fautes, et le dsavantage de celle qui ne reoit pas cette charit, vous direz. Oh ! je veux tre avertie ; cest le plus grand bien et la plus grande charit que lon me puisse faire. Quoi ! toutes les autres connatraient leurs fautes et moi je serais comme une punaise dans la maison ! Chacun se retirera de moi cause de

- 377 mes imperfections, et je serai comme une punaise, qui infecterai tout et ne le sentirai pas ! Je vous ai dit ce mot de punaise, mes surs, parce que cest une maladie ignore de ceux qui la portent. Ils ont un estomac gt, une haleine puante, qui infecte tous les autres, et ils ne le sentent pas eux-m mes. Un empereur en tait atteint si fortement que personne ne pouvait sarrter auprs de lui. Le cur bondissait aussitt ceux qui en approchaient, et il nen savait rien. Un de ses amis lui dit un jour : Sire, vous devriez consulter sur votre punaisie quelques habiles mdecins ; ils vous donneraient peut-tre quelque remde. Eh quoi ! dit-il, suis-je punais ? Vous ltes un point, lui dit lautre, que personne ne peut durer auprs de vous. Eh ! comment me la-t-on si longtemps cel ! Comment mes amis ne me lont-ils point dit ! Comment ma femme ne ma-t-elle point averti ! Il sen alla trouver limpratrice : Comment, ma mie ne mavezvous jamais dit que je suis punais ? Hlas ! sire, dit-elle, je navais garde, car je pensais que lhaleine de tous les autres hommes sentait comme la v tre. Grande innocence de cette princesse ! Mais voyez, je vous prie, quelle est la nature de ce mal ! Or, il y a la punaisie du pch qui infecte les mes, comme lautre infecte le corps, et vous en seriez toutes pleines que vous ne penseriez pas en tre le moins du monde entaches si ceux qui nont autre intrt que la gloire de Dieu et votre salut ne vous en avertissaient. Mademoiselle, vous plairait-il nous dire si vous avez remarqu quelque progrs dans la Compagnie depuis quil a t arrt que lon savertirait des fautes ? Mon Pre, lon nest pas encore bien entr dans cette pratique, et cela peuttre parce que je nai pas encore pri la sur que votre charit a dsigne pour me

- 378 faire celle de mavertir. Elle ne la pas entrepris pource que peut- tre mon orgueil ne let pas si facilement support. Je vous demande trs humblement pardon, mon Pre, et toutes nos surs de cette ngligence et de toutes les fautes que jai commises. En esprit dhumilit et de charit, je vous dirai que depuis le dernier entretien, encore que nos surs aient donn leur consentement pour tre averties de leurs fautes, il est souvent arriv que quelques-unes ne lont pas bien pris, ont murmur et dit entre elles : Qui donc a dj t dire cela ? ou quelque chose semblable, qui montrait leur mcontentement de ce que lon connaissait leurs fautes. Quelques-unes aussi se permettent de ne pas communier les jours qui sont ordonns, et cela sans demander den tre exemptes. Il sest aussi gliss, mon Pre, une certaine libert de ne se point lever lheure le matin. On demeure au lit jusques cinq heures, cinq et demie et six, sans demander permission, ni avertir de ses besoins. Il y a dautres manquements encore, que je nai pas prsents cette heure. Je demande pardon toute la Compagnie de nen avoir pas averti quand je men souvenais. Voil donc principalement trois choses, mes filles, dans lesquelles, remarque Mademoiselle, la Compagnie se relche ; il y faut bien prendre garde, car elles sont dune grande importance. La premire est le lever du matin. Je voudrais que, pour vous le faciliter, vous vous proposiez, ds le soir, dtre fidles rpondre la voix de Dieu, qui vous appellera le lendemain. La voix de Dieu, mes filles, cest la cloche qui vous appelle pour aller adorer Dieu. Pensez quelle vous dit : Dieu vous attend ; venez toutes ladorer. Cest la coutume de lglise, quand elle commence matines, de dire : Venez adorer Dieu, venez tous.

- 379 Elle semble appeler toutes les nations, les princes et les peuples pour venir adorer Dieu ; et, mes filles, cest la pense que vous devez avoir en vous levant : Je men vais adorer Dieu, et il mattend pour recevoir loblation de mon cur. Pour la communion, mes filles, sachez quil faut aussi demander dispense pour ne la pas faire aux jours commands, et permission pour la faire aux autres jours (1). Du jour o vous tes entres dans une communaut sous lobissance dune suprieure, vous ne pouvez plus disposer de vous comme vous le jugez et entendez. Elle vous connat bien mieux que vous-mmes ; cest elle vous prescrire ce quil faut faire. Lautre manquement est le sujet que nous traitons ; nous en avons dj dit quelque chose. Je vous dirai bien encore, mes filles, que, quoique vous sentirez rpugnance tre averties de vos fautes, il ne vous en faut pas tonner, car il se voit peu de personnes qui entendent dire leurs fautes et nen sont pas mues. La nature, amoureuse delle-mme, ne peut entendre parler de ses imperfections sans peine ; mais il la faut accoutumer ; et pour cela, mes filles, il la faut punir quand on saperoit quon est tomb en quelque faute. Ma sur maura avertie, et, au lieu de men humilier, jessayerai de me justifier et de lui montrer quelle a tort ; ou bien, si je ne puis, je me contenterai de dire aux unes ou aux autres : On ma dit cela tantt, mais il nen est rien ; cest que lon a mal entendu, ou mal rapport. Qui sont ceux qui font ces contes ? Si je le savais, je le leur dirais bien. O mes filles, ds que lon saperoit quon en est venu l, 1. Actuelle(ent le droit canon reco((ande au #u-rieurs de -ro(ou'oir -ar(i leurs in+rieurs la co((union +r)uente et (7(e )uotidienne. La disci-line sur ce -oint sest donc nette(ent (odi+ie de-uis le te(-s de #t. Vincent. Il serait le -re(ier * reco((ander lo&issance * lQglise. FPote de Co(&alusier<

- 380 il se faut punir pour vaincre cette maudite nature, g te par le pch, qui nous suggre toutes ces raisons. Il faut laller dire la suprieure, ou, si cest une sur : Ma sur, je vous demande pardon, jai mal pris lavertissement que vous mavez fait la charit de me donner. Mais jessayerai nanmoins den faire usage, et je vous supplie encore, si vous voyez que mon amour-propre s lve, de ne pas cesser de continuer. Je vous dirai ce propos, mes filles, quun saint religieux, grand personnage, avait grande rpugnance tre averti ; et nanmoins, quand ses premiers mouvements taient passs, car il se mettait toujours en colre, il revenait lui, demandait pardon et suppliait que lion continut. Il fut trois ou quatre ans en ce combat, puis il russit se surmonter si bien lui-mme que lon ne lui pouvait faire plus grand plaisir que de le reprendre. Il en sentait alors plus de joie quil navait eu de rpugnance, et en tait venu ce point par la violence quil stait faite souffrir les avertissements et sen humilier. Dites-nous, ma sur, pourquoi est-il propos que lon nous avertisse de nos fautes ? Parce que cest un moyen de nous en corriger et que cela nous fait conserver notre vocation Voil qui est bien ; voil deux grands moyens que notre sur nous a rapports : un moyen de se corriger, car qui est-ce qui ne se corrigerait pas la suite dun avertissement ? et un moyen de conserver sa vocation ; rien ne la peut mieux conserver que de se relever, par le moyen des avertissements, des fautes qui nous la pourraient faire perdre, si nous nen tions avertis. Les filles de Sainte-Marie ont une belle pratique, que je trouve extr mement utile, quand lune delles avertit une autre dune faute, celle qui reoit lavertissement se

- 381 met genoux et dit : Il est vrai ma sur, que jai fait cette faute par malice, ou par orgueil, ou par quelquautre motif ; en tel temps jen fis encore une autre par telle ou telle intention. Voyez-vous, mes filles, au lieu de sexcuser elles avouent leurs fautes, les montrent encore plus grandes quelles ne paraissent, et, de plus, en ajoutent une autre. Oh ! sil plat Dieu que cela sintroduise dans la maison et se fasse en esprit dhumilit, je dfie tous les dmons de lenfer, quand ils seraient encore dix fois plus nombreux quils ne sont, je les d fie, disje, de la pouvoir renverser. Ma sur qui tes l-bas, vous semble-t-il quil soit propos de savertir de ses fautes ? Mon Pre, il me semble que cest le meilleur moyen que nous puissions avoir pour nous en corriger. Je fus si orgueilleuse dernirement quavertie dune faute par une de mes surs, qui javais moi-mme demand la charit, je tmoignai que je ne le trouvais pas bon. Je vous en demande tr s humblement pardon, et vous, ma sur, qui mavez fait cette charit. Lautre sur se mit genoux et dit : Ma sur, cest moi qui vous le demande. Je ne vous fis pas lavertissement propos, parce quil y avait du monde prsent. Oh ! que voil qui va bien ! Lune saccuse de navoir pas bien pris lavertissement lautre de ne lavoir pas bien donn, et ainsi chacune veut mettre la faute sur soi. Je demandais dernirement un de nos frres, qui nest pas de la maison dici : Comment va votre famille, mon frre ? Vivez-vous bien au pays ? Hlas ! Monsieur, dit-il, il nen peut tre autrement, car cest qui shumiliera davantage ; sil y a quelque faute, chacun sen dit coupable et la prend sur soi, de sorte que nous navons garde de bien vivre en paix. Nous

- 382 sommes comme des enfants, et cest une bndiction de Dieu admirable. Ce bon frre me consola extrmement par l et me fit voir que leur grande paix et union venait de ce que chacun trouvait bon que lon lavert t, et mme sestimait coupable des fautes ; et, par une sainte mulation, ctait qui shumilierait le plus. Oh ! cest une clef de la vie spirituelle, mes filles, que de vouloir bien tre averti, de le bien prendre et destimer que, si lon nous connaissait, on nous ferait bien voir dautres fautes. Cela nous humilie en nous-mmes, car, si nous nous regardons bien, nous trouverons quil ny a pas plus m chante personne que nous ; et parce que nous ngligeons de nous regarder, raison des laideurs que nous apercevons en nous, les avertissements nous montrent ce que lamourpropre nous cachait ; et si nous le prenons bien, nous trouverons que cela nous mnera petit petit une plus grande perfection. Levez-vous, mes filles, dit-il aux surs qui taient demeures genoux. Mais la sainte coutume est de baiser la terre quand on a dit sa coulpe Oh ! voil qui va bien ! Tant que les Filles de la Charit en useront de la sorte, cest--dire quelles sentravertiront en esprit de charit, quelles shumilieront et demeureront dans la connaissance et dans laveu de leurs fautes ah ! tout lenfer ne prvaudra pas contre elles et ne leur saura nuire. Mais aussi, si quelquune dentre vous avait cette mauvaise disposition quelle ne voul t point tre avertie, et quau lieu de shumilier elle se cabrt et communiqut sa mauvaise humeur aux autres oh ! le plus petit dmon de lenfer vous renverserait aisment. Prenez-y bien garde, je vous prie. Ma sur vous plat-il nous dire pourquoi on doit souhaiter dtre averti de ses fautes ?

- 383 Mon Pre, il me semble que cela nous perfectionne de plus en plus et donne occasion la sur qui avertit de faire un acte de charit, et celle qui est avertie den faire un dhumilit et de soumission. Voil qui est bien. Vous avez raison, ma fille, de dire et que cela nous perfectionne et que la sur qui avertit fait un acte de charit et que celle qui reoit lavertissement en fait un de soumission ; car quelle plus grande facilit peut-on avoir pour se perfectionner, que de savoir ses imperfections, et quelle plus grande charit peut-on faire une personne qui ne les connat pas, que de les lui montrer ! Hlas ! ds que lon voit un peu de boue sur le linge ou sur les habits de quelquune, on dira aussitt : Ma sur, prenez garde, voil qui sest gt. Et nous lui verrions des taches de lme sans le lui dire ! Oh ! ce serait manquer de charit. Retenez donc, mes filles, que ce serait manquer de charit de ne pas avertir sa sur, si on la voyait tomber dans une faute notable et quelle ne sen apert pas. Ce nest pas que tout le monde doive avertir, ni toute rencontre, mais il faut prendre son temps pour que lavertissement profite. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses sur le sujet dont nous traitons ? Mon Pre, il ma sembl, au peu doraison que jai fait, quil tait ncessaire dtre averties pour nous rendre soigneuses de nous corriger, connaissant, par ma propre exprience, que je fais beaucoup de fautes, dont je maper ois et ne me corrige pas, parce que lon ne men dit rien. Jen ai fait beaucoup, tant depuis que je suis la maison, que depuis la dernire confrence, en la pratique de mes rgles, o je ne me suis point rendue soigneuse. Au contraire, je me suis souvent servie de quelque lger prtexte pour men exempter, et spcialement

- 384 du lever du matin. Et en cela jai bien maldifi la sur avec qui jtais, qui pouvait bien remarquer quil ny avait pas de sujet lgitime. Jai aussi beaucoup manqu au sujet des avertissements, car jai nglig de me corriger de fautes dont on mavertissait avec tant de douceur, pour compatir ma faiblesse, que je ne prenais pas garde que ce ft avertissement. Jai aussi, par orgueil, contest Mademoiselle, quand elle ma fait la charit de mavertir de quelque faute, ne demeurant pas daccord que ce ft faute, et me voulant justifier avec trop de prsomption De tout cela, mon Pre, je demande trs humblement pardon Dieu, votre charit, Mademoiselle et toutes mes surs. Je les supplie de tout mon cur de dire ce quelles trouveront de fautes en moi, afin que je men corrige. Dieu soit bni, ma sur, de laveu que sa bont permet que vous fassiez de vos fautes ! Cest une grande disposition pour vous en corriger. Quant au lever du matin, nous en avons dj parl. Il serait craindre, si chacune ny apportait remde, qu la fin il ny et plus dobservance. Un moyen dempcher ce dsordre, cest de ncouter pas les petites indispositions qui nous voudraient arrter au lit ; car si vous demeurez aujourdhui pour celles-ci il en viendra demain dautres, et toujours vous en trouverez quelquune. Jexcepte les infirmes, mais notablement infirmes, et qui souffrent de ne pouvoir tre dans lobservance. Hors cela, je nestime pas que, pour de petites incommodits qui ne sont pas considrables, on doive sexempter. Si vous vous sentez un peu mal, que vous vous arrtiez au lit aujourdhui, et puis encore demain, et que cela ne passe point, ce nest pas le repos quil vous faut, et jestime

- 385 que vous ferez mieux pour votre sant de prendre le train de la communaut. Nous avions chez nous un prtre qui tait fort tendre sur lui-mme. Il avait quelques indispositions et pensait que le lever du matin y contribuait quelque peu. On lui dit : Bien, Monsieur, il faut voir ; demeurez un mois sans vous lever, et on verra dans ce temps comme vous vous porterez. Il fut donc un mois sen donnant cur joie de dormir ; et au bout de ce temps il me vint trouver. O Monsieur, dit-il, javoue quil faut que je suive la r gle. Il y a tant de temps que je me repose, et je suis encore pis que je ntais. Je vous prie de me permettre de me lever. Nous le lui accordmes ; et il fait fort bien. Tant il est vrai que le lever matinal ne gte jamais rien ; au contraire, il dissipe les humeurs que le trop dormir amasse ; et vous verrez toujours quune personne qui se lvera rgulirement le matin, se portera mieux que celle qui paressera et se lvera tantt tt et le plus souvent tard. Rien namasse plus de mauvaises humeurs que le trop dormir Cela vous donne des catarrhes, des fluxions et mille autres incommodits que lexercice dissipe. Outre cela, cest le premier acte de fidlit que nous rendons Dieu que celui du lever, quand la cloche nous y convie ; et ordinairement de celui-l sensuit tout le reste du jour. Croyez-moi il ne faut point marchander avec son chevet, car lon ny trouv pas son compte. Oh bien ! mes surs, il se fait tard, et il est temps que chacune de vous et moi le premier, qui en ai le plus de besoin, fortifis de la grce de Dieu, quil ne nous dniera pas, pourvu que nous lui soyons fidles, nous prenions une bonne rsolution de chrir et de caresser avec une tendresse toute particuli re ceux qui nous feront tant de bien que de nous avertir de nos manquements estimant IX. - 25

- 386 quil ny en a point de plus vritables tmoignages que ceux-l. Mais, mon Pre, dit une sur, si une sur priait quelquautre de lui dire ses fautes et que celle-ci sexcust sur ce quelle est trop jeune, serait-ce bien ? O ma fille, celle qui sexcuserait serait entre deux vertus : entre lhumilit, qui lui suggrerait quelle est trop jeune, et entre la charit, qui lobligerait avertir sa sur. Or, comme lhumilit en ce point ne regarde quelle, la charit, qui regarde le prochain, est plus parfaite et elle en doit, en ce cas, pr frer lacte celui de lhumilit. Bien mieux, elle fait et lun et lautre : elle shumilie, par la pense que ce nest pas elle, la plus jeune, avertir sa sur ; elle pratique la charit en acceptant, parce que cette vertu le requiert et que la rgle lordonne. Voyez-vous, mes filles, ce que vous voulez faire maintenant est ce que l glise a fait dans la ferveur des premiers chrtiens. Quatre cents ans durant elle a t dans cette pratique, et non seulement lgard du simple peuple, mais encore lgard des princes, des rois et des empereurs. Le diacre, sur le rle quil avait, avait soin dcrire les fautes dont il tait averti, et cela se faisait suivant la parole de Notre-Seigneur, qui avait dit que, si le prochain ne se corrigeait pour tre repris en particulier premirement, puis en prsence de deux ou trois personnes lon et recours lglise. Lvque le disait bien aussi lui-mme, quand le cas le requrait, comme saint Ambroise lempereur Thodose. Vous avez, lui dit-il, fait mourir tant de monde, et pour cela vous tes souill de sang innocent. Je ne vous ouvrirai point la porte de lglise que vous ne vous soyez lav par une due pnitence, et je vous dfends dy entrer. Eh ! Pre, lui dit lempereur, jai pch, je le

- 387 confesse. Vous tes mon Nathan, vous mavertissez de ma faute et je la reconnais. Aidez-moi en obtenir pardon de Dieu je ferai tout ce que vous menjoindrez. Vous avez, lui dit le saint, suivi David p cheur, suivez-le pnitent, et je vous ouvrirai lglise. Et il le renvoya comme cela jusques ce quil et fait pnitence. Un roi de France et empereur subit la discipline en public pour une faute dont il tait coupable ; et Henri premier, roi dAngleterre qui fit mourir saint Thomas, archevque de Cantorbry, fut condamn par le Pape la discipline en public pour satisfaire son offense. Et il la supporta humblement, tant il est vrai quil faut que les rois reconnaissent quils dpendent de Dieu, qui est plus grand queux. Dieu nous fasse la grce tous, tant que nous sommes, de connatre de quelle importance est cette pratique et combien elle peut contribuer lavancement particulier de chacun de nous et lavancement gnral de toute la Compagnie ! Plaise sa bont bnir la rsolution que nous avons prise encore de nouveau, dagrer et de dsirer que toutes nos fautes soient connues de nos suprieurs et, avec sa bndiction nous donner son vrai esprit pour en faire usage ! Benedictio Dei Patris

36. CONFRENCE DU 1er MAI 1648 SUR LE BON USAGE DES INSTRUCTIONS Mes chres surs, le sujet de cette confrence se rduit a deux points : le premier est des raisons que nous avons de tirer profit des instructions qui nous sont donnes dans les confrences et ailleurs par nos suprieurs ; Entretien 36. Ms. #V :, -. 1": et sui'.

- 387 le second est des moyens dont nous nous servirons pour mettre en pratique lesdites instructions. Ma sur qui tes l-bas, vous plat-il nous dire vos penses ? Monsieur, je crois quune raison pour tirer profit des instructions qui nous sont donnes dans les confrences est de considrer que vous nous tenez la place de Dieu, et partant que nous devons vous couter et profiter de tout ce que vous nous dites, comme venant de sa part. Hlas ! ma fille, je suis un misrable pcheur et non autre chose. Et vous, ma sur, avez-vous fait loraison sur le pr sent sujet ? Vous plat-il nous dire ce que vous avez pense ? Jai pens, mon Pre, que, quand nous nous sommes oublies de notre devoir, Dieu permet que nous en soyons averties dans les conf rences ; et cet avertissement venant de Dieu, ce nous est une raison pour en profiter. Et sur le second point, qui est des moyens, jai pens que, couter ces instructions avec humilit, ctait un bon moyen den profiter ; et a t ma rsolution. Les deux surs qui furent interroges ensuite rptrent en substance ce quavait dit la premire. Une autre dit que ctait un moyen de nous avancer en la vertu ; une autre, que ctait la voix de Dieu qui nous instruisait dans les confrences par la bouche de nos suprieurs, et quun moyen den profiter, ctait de se persuader que les avertissement quils nous y donnent sont justes. Sur quoi notre trs honor Pre dit : Non seulement les avertissements, ma fille, mais tout ce qui se dit, et non seulement ce que le suprieur dit,

- 389 car hlas ! je ne suis quun pauvre misrable pcheur, mais tout ce que les surs disent car, voyez-vous, mes filles, cest Dieu qui vous parle et vous instruit par vous-mmes de ce quil veut que vous fassiez. Avant davoir su le sujet dont nous parlerions, vous ny aviez pas pens, vous vous tes mises en la prsence de Dieu, il a dit votre cur et vous a fait comprendre pour quelle raison vous deviez profiter de ce qui se dit dans les confrences ; ou, si cest un autre sujet de confrence, il vous instruit des raisons que vous avez de pratiquer la vertu dont on traite et de quel moyen dornavant vous vous servirez pour cela. Interroges l-dessus, vous nous rapportez les penses que vous avez eues, et partant il nous faut les couter comme une inspiration que Dieu vous a donn e et pour vous et pour nous. Ma sur, pourquoi vous semble-t-il quune Fille de la Charit doive tirer profit de ce qui se dit dans les confrences ? Parce que, Monsieur, Dieu en est glorifi. Vous voulez dire, ma sur, que Dieu, par sa bont, voulant donner la Compagnie les vertus dont elle a besoin, permet quelle en reoive les instructions, et quil est glorifi quand nous sommes fidles la pratique de ce quil ordonne et qui nous a t enseign. Et pourquoi encore ? Cest pour notre avancement. De sorte, ma fille, que vous croyez que le dessein de Dieu, quand il vous a fait donner quelques instructions, cest de vous aider avancer en la perfection de votre tat ; et vous avez bien raison. Et que doit faire une Fille de la Charit a qui Dieu a donn, en loraison quelle a faite sur le sujet dune confrence, quelque lumire pour la conduire dans la pratique de quelque vertu, ou pour se retirer de quelque

- 390 imperfection ? Ne faut-il point quelle la manifeste ? Faut-il quelle la tienne cache pour elle toute seule ? Oh ! non, il faut quelle la dise ingnument et humblement, dans la connaissance et le sentiment quelle ne vient pas delle, mais que Dieu, qui la lui a donne, veut quelle en fasse part aux autres, comme toutes lui font part de ce quelles ont eu. Ma fille, dites-moi un moyen pour profiter des instructions donn es dans les confrences ? A quoi la sur rpondit quelle croyait quil tait expdient pour cela den conserver la mmoire. Pensez-vous, ma fille, quune Fille de la Charit qui a la mmoire de ce qui a t dit dans une confrence ait quelques avantages ? Oui, mon Pre, parce que cela lui servira dans les occasions et que le prochain en sera difi. Vous pensez donc, ma sur, quune bonne Fille de la Charit qui vient la confrence, bien dispose et dans le dessein de faire bon usage des instructions qui sy donnent tant par la suprieure que par le suprieur et les surs, qui lcoute avec grande attention et intention de plaire Dieu, et qui sen retourne lesprit et le cur remplis des choses dont Dieu la touche, vous pensez, dis-je, ma sur, que cette fille peut servir son prochain. Et comment lui peut-elle servir ? Oh ! elle lui servira par sa modestie, par son exemple, par ses paroles, remplies de lesprit de Dieu, quelle aura conserv ; elle le servira encore en se rendant plus ponctuelle lui donner en temps propre ce qui lui est ncessaire, touche quelle sera du dsir de plaire Dieu et de le servir en ses membres, qui sont les pauvres. Et pensez-vous, ma fille que Dieu ne se communique pas une pauvre Fille de la Charit, qui, avant dy tre, navait que fort peu dinstruction et ne savait quasi ce que ctait que

- 392 Dieu ; pauvre fille, qui navait peut-tre boug du travail des champs ? Oh ! sachez, mes filles, que cest ces mes que Dieu se communique plus intimement et plus efficacement. Du jour o elles se sont une fois abandonnes Dieu et consacres le servir, laimer et le connatre, ah ! ces mes sont leves, et sa bont leur communique une plus grande connaissance. Mais, Monsieur, quapprennent-elles et quelles instructions ont-elles en la Compagnie ? Sachez, mes filles, que, quand vous nen auriez point dautres que les confrences de temps en temps et que vous en fissiez bon usage, cela suffirait pour vous faire atteindre un haut degr de vertu et de connaissance de Dieu ; oui, cela suffirait. Il est des mes, mais des mes saintes et bonnes, qui il ne faut quune parole pour leur donner de profondes connaissances de Dieu. Nous avons limage de cela chez nous : je parle dun pauvre laboureur de ces montagnes dAuvergne, qui, toute sa vie, avait travaill la charrue et garder les chvres, et, dans Cet exercice, stait appliqu Dieu de telle sorte et en parlait si dignement quil ny a prlat, thologien, ni qui que ce soit, qui en pt parler de la sorte ; et je nespre pas en entendre jamais si bien parler. Et o sest-il instruit ? Oh ! il sest instruit en quelque sermon, auquel il avait prt toute son attention, et quil avait ensuite mdit ; et Dieu, qui se plat avec les mes simples et humbles, stait abondamment communiqu lui. Si Dieu a fait cette grce un pauvre paysan qui labourait la charrue et gardait les chvres de son pre, pensez-vous quil la dnie une Fille de la Charit qui se donne et consacre pour le service de ses membres et qui, dans son travail, recueille, comme une abeille, le miel des sacres paroles quelle aura oues en une confrence, en un sermon, ou dans une instruction, ou un avertissement

- 392 quelle aura reu de sa suprieure ou de quelque officire. Oh ! il ne faut point douter, mes filles, que celles qui seront dans ce chemin navancent beaucoup en peu de temps ; si elles sen cartent, elles reviendront et vous les verrez crotre en vertu, comme laube du jour, qui nest quun point son lever et qui crot toujours jusqu son midi. Croyez-moi, mes filles, la bassesse nloigne pas le Fils de Dieu de nous ; il na point faire de la grandeur, il est la grandeur mme, mais il veut des curs simples et humbles ; et quand il les a trouvs, oh ! quil le fait beau voir y faire sa rsidence ! Il se vante dans les Saintes critures que ses dlices sont de converser avec les petits. Oui, mes surs, le plaisir de Dieu, la joie de Dieu, le contentement de Dieu, sil faut ainsi dire, cest dtre avec les humbles et simples qui demeurent dans la connaissance de leur bassesse. Grand sujet de consolation et desprance pour nous, et grand motif de nous humilier ! Et vous, ma sur, pour quelle raison pensez-vous tre oblige aux instructions que lon donne dans les confrences ? Parce que Dieu, qui nous les fait donner, nous en demandera compte, si nous nen tirons fruit. Ah ! ma fille, vous avez bien raison de craindre que Dieu ne vous en demande compte, parce que cest sa parole. Avec quelle attention ncouterionsnous pas un messager qui nous viendrait de la part du roi ou de quelque grand seigneur ! Ah ! cette pense et cette parole que nous dit cette sur, cest la parole de Dieu, cest la pense de Dieu. Oh ! combien avec juste raison devonsnous craindre, si nous nen faisons le cas et lestime quelle mrite ! Ma sur, vous plat-il nous dire encore quelque chose l-dessus ?

- 393 Cette sur lut son billet, qui contenait ce qui suit : La premire raison que je trouve pour tirer profit des instructions qui nous sont donnes dans les confrences est que Dieu en sera glorifi et nous instruit pour accomplir les actes de notre vocation avec plus de vertu et de perfection. Une autre raison est pour nous avancer dans la vertu, et pour notre instruction et celle du prochain. Une autre pense mest venue : cest que les confrences sont lcole de Jsus-Christ, laquelle il nous appelle quand nos suprieurs nous ordonnent dy venir. Cest pour cela que nous devons nous y rendre, avec grand dsir den profiter ; car, sans ce dsir, nous ne profiterons jamais. Un autre moyen, cest de les couter avec grande attention. Un autre, cest dy penser souvent et de sen entretenir lune avec lautre. Une autre sur fut interroge et dit quune raison pour nous obliger tirer profit des confrences, ctait que dans icelles nous tions instruites de ce qui concernait nos rgles. Un autre motif, cest que si nous nen faisions fruit, il serait craindre que Notre-Seigneur ne nous abandonnt nous-mmes et nous laisst sans instruction comme il commanda aux aptres de faire dans les villes o ils ne seraient pas couts. Un moyen den profiter, cest de mettre soudain en pratique ce que nous y avons entendu. Une autre sur dit que, les confrences tant suggres par le Saint-Esprit, il tait croire quil ne se traitait rien quil ne ft ncessaire de savoir et de pratiquer. Une autre raison est que, si nous les ngligeons, Dieu nous en demandera un compte trs exact, comme des moyens quil nous aura donns pour aller lui et dont nous ne nous serions pas servis. Moyens pour cela : faire une haute estime des entretiens ; demander lassistance du Saint-Esprit avant et

- 394 aprs les avoir ous, afin quil lui plaise imprimer dans nos curs ce que nous avons entendu ; dans les occasions qui se prsentent de pratiquer la vertu ou de fuir le vice dont on a trait, nous souvenir de ce qui a t dit, pour en tre fortifies. Mademoiselle, prie de faire connatre ce que Dieu lui avait inspir sur le sujet, dit quune raison de profiter des instructions donnes dans les confrences tait que Dieu, voyant que nous ne tenions pas compte des instructions quil nous donne par lui-mme, par les bons mouvements et saintes inspirations, ou par le moyen de nos bons anges, avait permis que nos sup rieurs nous avertissent des fautes o nous pourrions tomber ou du chemin quil nous faut suivre pour arriver la perfection de notre tat. Si nous ngligeons cette grce, il serait craindre que sa bont ne la retirt de nous, et que nous ne demeurassions sans lumire, ce qui serait pour nous un grand malheur : pour chacune en particulier, vu le danger de perdre sa vocation, pour toute la Compagnie en gnral, qui serait prs de sa ruine. Et nous frustrerions notre prochain de lassistance quil doit attendre de nous ce qui nous ferait tomber dans linfid lit aux grces de Dieu. Pour sen bien pntrer, il nous faut penser que, cette parole venant de Dieu, nous la devons estimer comme lui-mme et nen pas laisser passer une sans en tirer profit. Un autre moyen est de venir avec grand dsir de devenir meilleure ; et pour cela demander ardemment cette grce au Saint-Esprit avant lentretien, pour quavec son assistance, nous lcoutions avec dvotion et attention et nous en entretenions ensemble aprs lavoir entendu, et y pensions souvent. Plusieurs autres surs furent interroges, qui toutes,

- 395 en termes diffrents, dirent peu prs les choses ci-dessus ; cest pourquoi nous ne mettons pas ici ce quelles ont dit, mais seulement ce qua dit notre tr s honor Pre. Mes surs, je rends grce Dieu des lumires quil vous a donnes sur le prsent sujet ; mais, avant de revenir sur les penses que vous avez eues, il est propos que vous sachiez do sont venues les confrences et depuis quel temps elles sont en usage. Vous savez, mes surs que les confrences ont servi Notre Seigneur pour ltablissement de son glise. Ds le jour o il assembla ses aptres, il leur en fit ; puis, quand sa Compagnie fut plus grande et eut ap tres et disciples, il tint parfois avec eux des assembles ; et ce fut dans une confrence comme cela que saint Philippe, dont nous faisons aujourdhui la f te, dit Notre-Seigneur : Seigneur, vous nous parlez de votre Pre, mais faites-nous voir votre Pre ; et Notre-Seigneur lui rpondit : Qui me voit voit mon Pre ; mon Pre et moi ne sommes quun. (1). Les aptres proposaient leurs difficults dans ces confrences, et Notre-Seigneur leur rpondait. Il traitait de lavancement de lglise et des moyens dont Dieu se servirait pour la faire fleurir. De sorte, mes chres surs, que lon peut dire, et cest certain, que J sus-Christ mme a institu les confrences et sen est servi pour le commencement, le progrs et la perfection de son glise ; et aprs sa mort et son ascension glorieuse il ne se faisait dautres instructions entre les fid les par les aptres et par les prtres que sous forme de confrence. Il ny avait point de sermon ; quand les chrtiens taient assembls, on commenait la confrence. 1< saint !ean XIV, H/:.

- 396 Depuis les aptres et bien longtemps dans la primitive glise, lusage des confrences a continu de se pratiquer ; mais, le nombre des chrtiens devenant si grand quil et t difficile de contribuer les instruire en cette sorte, on commena prcher en public ; les confrences ne laissrent pas de demeurer entre les chefs de lglise : les prtres, les diacres et ceux qui taient employs son tablissement. De l nous conclurons combien grande et trs grande doit tre lestime quil nous faut faire des confrences, puisquelles sont institues de Jsus-Christ mme, lequel sen est servi avec ses aptres pour ltablissement de cette grande monarchie de lglise, qui est venue au point que nous la voyons. Il a permis quaprs un long usage la coutume en ft quelque temps dlaisse, et de nos jours il permet quelle se renouvelle, et il nous donne ce moyen-l pour notre avancement, comme celui dont il sest servi, pour lavancement de son glise. Grande grce, grande misricorde de Dieu, mes surs que dans la Compagnie des Filles de la Charit il y ait cette bndiction quelles puissent faire entre elles ce que Notre-Seigneur a fait avec ses aptres ! La seconde chose remarquer, cest que Notre-Seigneur est au milieu de nous quand nous sommes assembls pour sa gloire ; et nous nen pouvons douter, car il le dit lui-mme : Quand vous serez deux assembls en mon nom, je serai au milieu de vous (2) Or, mes chres surs, si Dieu promet sa prsence deux, plus forte raison la donnera-t-il toute la Compagnie, compose dun grand nombre, qui sassemble en son nom et pour son amour et pour essayer de travailler sa gloire. Cela pos, il faut conclure que cette action est de trs grande 2< saint Matthieu XVIII, 2 .

- 397 importance la gloire de Dieu et notre avancement, et quil la faut faire avec intention de plaire Dieu et de recevoir linstruction quil nous y fait donner pour la mettre en pratique, afin de lui tre agrable. Avec intention, puisque cest sa parole. Il dit, parlant aux suprieurs : Qui vous coute mcoute (3). Car ce nest pas la parole de votre sup rieur, hlas ! pauvre misrable ! oh ! non cest celle de Dieu, qui daigne, par lui, ou par celle qui parle (car vous pouvez recevoir instruction dune sur, oui, dune sur), qui daigne, dis-je par ce moyen vous faire entendre ce que vous devez faire. Avec respect, puisquil est prsent, quil vous y regarde et vous y coute et remarque de quelle sorte nous prenons ce quil nous fait dire. Cela pos , mes chres surs premirement que les confrences sont du temps de Jsus-Christ ; secondement, que, quand nous sommes assembls pour les faire, il est au milieu de nous, il faut savoir que Notre-Seigneur, pour nous donner connatre et nous faire entendre lestime que nous devons faire de la sainte parole, une bonne femme qui lui disait : Bienheureux le ventre qui ta port et les mamelles qui tont allait, rpondit : Plus heureux ceux qui coutent ma parole et qui la gardent (4) Voyez, mes surs, ltat que Notre-Seigneur fait de sa parole : il avoue sa mre bien heureuse de lavoir port, une mre choisie de Dieu de toute ternit pour tre la mre de son Fils, une Mre bnie entre toutes les femmes qui confesse que Dieu a fait en elle de grandes choses et que toutes l s gnrations la tiendront bienheureuse ; et N.-S. met au-dessus dune telle mre celui qui entendra sa parole et la gardera. De sorte que, mes filles, nous devons avoir grande joie "< saint Luc X, 1C, ;< saint Luc XI, 2B/2H,

- 398 quand nous apprenons quil se prsente une occasion dentendre cette parole sacre, parole de vie et de vie ternelle. Quand le billet vous est port, que vos suprieurs vous donnent avis que tel jour se fera la conf rence, oh ! grande rjouissance entre vous, mes surs ! Celle qui a oui ou reu la premire le billet, doit dire lautre, quand elle la verra : Ah ! ma sur la bonne nouvelle que jai vous donner ! Nous aurons la confrence demain ; nous entendrons de la bouche de nos suprieurs ou de nos surs votre sainte parole, mon Dieu. Ce sera votre parole, mon Dieu car cest vous qui la leur inspirerez. Notre-Seigneur, pour exprimer la diffrence quil y a entre les personnes qui coutent sa parole dclare dans lvangile que la parole de Dieu est semblable la semence que le laboureur jette dans son champ. Une part dit-il, tombe sur le chemin, et les oiseaux viennent qui la mangent, et elle est foul e aux pieds des passants, et par ainsi ne fait aucun fruit. Une autre partie tombe entre les pierres ; elle germe quelque petits brins dherbes, meurt avant de produire aucun fruit et est perdue pour le matre, comme la premire. Une troisime partie tombe dans les pines, et, au lieu de prendre racine, est incontinent suffoque et demeure l aussi infructueuse que les autres. La quatrime partie tombe dans une terre bien laboure, trouve un bon fonds ; oh ! elle germera et prendra racine, crotra et fructifiera, en sorte quun grain en rapportera cent, ou tout au moins soixante (5). Notre-Seigneur nous a voulu montrer par l la diffrence des personnes qui assistent aux confrences. Toutes sy rendent la vrit, mais il est craindre quil en soit comme de la semence du laboureur. Cette belle 9< #aint Matthieu XIII, 1/:,

- 399 semence de la parole de Dieu est jete dans tous les curs qui lcoutent ; cette belle parole, cette sainte et vivifiante parole est pour servir de nourriture toutes les mes. Il en est comme du grain que le semeur porte, lequel deviendrait un bon aliment sil trouvait partout une terre fertile o il pt fructifier Il y a des mes qui entendent la parole de Dieu et la reoivent mais les oiseaux du ciel qui sont les distractions, lemportent incontinent comme la semence qui tombe sur le chemin, et il nen demeure rien pource quelle na pas eu le loisir dy germer. Aussitt entendue aussitt perdue, parce que la premire pense qui sest prsente leur esprit les en a diverties. Dautres la reoivent jusque dans leurs curs et en parlent en quelque rencontre ; mais, parce que la mortification navait pas prpar leurs curs ctait une terre dure et non laboure. La semence a bien voirement germ et produit quelques herbes, mais cela meurt incontinent sans porter aucun fruit. Dautres mes figurent la semence qui tombe dans les pines. Elles reoivent, la vrit, cette divine parole, mais les chagrins, les soucis et lempressement dont elles sont pleines suffoquent la parole quelles ont re ue ; car, pour avoir un esprit trop chagrin, elles ne salimentent pas de cette sainte nourriture. Il est vrai, mes chres surs, quil faut aller aux malades pour leur porter les remdes, que le quartier est tendu et le nombre des malades trs grand ; mais il est vrai aussi que cela ne doit pas prjudicier la pratique de vos rgles et spcialement de loraison, qui vous dispose recevoir la parole de Dieu avec fruit et profit. Il y a parmi vous de bonnes mes, toutes pleines de lestime de la parole de Dieu, et convaincues du besoin

- 400 quelles en ont, humbles, soumises, mortifies, tranquilles et sans empressement ni chagrin, dans une sainte joie fonde sur Dieu et tendant Dieu. Ah ! mes surs, ces mes sont comme une bonne terre bien laboure et cultive, qui reoit la semence, lui donne le suc ncessaire et la fait foisonner en son temps. Oh ! il y en a parmi vous, par la grce de Dieu. je ne dirai pas combien, mais par la misricorde de Dieu, cest beaucoup. Prenez garde, mes surs, que chacune de vous soit du nombre ; faites en sorte que cette divine parole trouve un bon fonds pour senraciner. Ces fondements poss, pourquoi, mes surs, devons-nous profiter des confrences et instructions qui nous sont donnes ? Vous avez dit : parce que Dieu parle par la bouche de celles qui sont interrog es. Dieu a promis de se communiquer aux petits et aux humbles et de leur manifester ses secrets. Pourquoi donc ne croirions-nous pas que ce qui est dit est de Dieu, puisque cest dit et par des petits et des petits ? Oui, mes surs, Dieu prend un tel plaisir que, on peut le dire, cest son grand plaisir de se faire conna tre aux humbles. Belles paroles de Jsus-Christ qui montrent bien que ce nest pas dans les Louvres ni chez les princes que Dieu prend ses dlices ! Il le dit en un endroit de lcriture : O mon Pre, je vous loue et vous remercie de ce que vous avez cach vos mystres aux grands du monde et les avez manifests aux humbles. (6). Il na que faire de la pompe et de lornement ext rieur ; mais il se plat dans une me humble, dans une me qui est instruite de lui seul et ne fait point de cas de la science du monde. Quel motif, mes surs, de vous affectionner aux confrences, puisque cest l que Dieu C< #t Matthieu XI, 29.

- 401 vous fait voir ses secrets, cest l quil vous dcouvre les moyens de votre avancement ! Si lon traite dune vertu, celle-ci en dira une raison, celle-l une autre ; celle-ci un moyen, celle-l un autre ; et Dieu veut que chacune soit excite par toutes les raisons qui sont dites, et instruite par tous les moyens qui sont dcouverts. Mais cest une fille qui a trouv cette raison et ce moyen. Nimporte ! Cest Dieu par elle ; cest Dieu qui les lui a communiqus cest de lui quils viennent, et, parce que cest Dieu, ils vous doivent tre prcieux et vous devez les recueillir soigneusement. La troisime raison, comme on a bien dit, cest lutilit quon tire des instructions pour sa conduite. Une Fille de la Charit se trouvera chez une dame, chez un malade, chez quelquautre, et l se prsentera loccasion de pratiquer la vertu de modestie, de souffrir quelque chose qui rpugne la nature, quelle se souvienne de quelque bon mot entendu dans une conf rence, ah ! elle sera tout anime et naura plus de difficult. Elle aura eu quelque petit diffrend avec sa sur, et le diable essayera de la dtourner de shumilier, quelle se souvienne davoir entendu dans une conf rence combien un acte dhumiliation est chose agrable Dieu, oh ! elle sira jeter aux pieds de sa sur, et toutes deux tireront fruit de la confrence quelles auront oue il y a longtemps ; tant il est vrai que les confrences sont extrmement ncessaires et dun grand fruit. Si vous me demandez ce qui vous peut maintenir, mes ch res surs, chacune en particulier, je vous dirai que cest loraison, car cest la manne journali re qui descend du ciel. Mais, voyez-vous, si vous me demandez ce qui maintiendra toute la Compagnie, oh ! cest la confrence. Rien ne donnera plus de lumire la communaut ; IX. - 26

- 402 rien ne lui donnera plus dinstruction ; rien ne redressera si bien ses chutes et nempchera quelle ne tombe en faute comme les conf rences. Cest par l que Dieu vous parle, cest par l que ses conduites vous sont dcouvertes et ses voies enseignes. Vous devez louer Dieu, mes surs, dtre entres dans lusage des confrences, davoir t choisies pour cela, car, comme je vous ai dit, on nen usait plus et vous avez t leves pour les mettre en usage. Oh ! gardezvous bien, mes surs, den abuser. Avant de passer plus avant, je vous dirai (car il est n cessaire que vous sachiez cela) que, si vous ne profitez point dans loraison, vous ne ferez pas grand fruit des confrences ; car, voyez-vous, mes chres surs, comme les jardiniers prennent leur temps deux fois le jour pour arroser les plantes de leur jardin, qui, sans ce secours, mourraient durant les grandes chaleurs, et qui, au contraire, grce cette humidit, tirent leur nourriture de la terre, car une certaine humeur, ne de cet arrosement, monte par la racine, scoule le long de la tige, donne la vie aux branches et aux feuilles, et la saveur aux fruits ; ainsi, mes chres surs, nous sommes comme ces pauvres jardins dans lesquels la scheresse fait mourir toutes les plantes, si le soin et lindustrie des jardiniers ny pourvoient ; et pour cela vous avez le saint usage de loraison, qui, comme une douce rose, va tous les matins humectant votre me par la grce quelle attire de Dieu sur vous. tes-vous fatigues des rencontres et des peines, vous avez encore le soir, ce salutaire rafrachissement, qui va donnant vigueur toutes vos actions. Oh ! que la Fille de la Charit fera de fruit en peu de temps, si elle est soigneuse de se rafrachir par cet arrosement sacr ! Vous la verrez crotre tous les jours de vertu en vertu, comme ce jardinier qui tous les jours voit ses plantes

- 403 grandir, et en peu de temps elle avancera comme la belle aurore qui se l ve le matin et va toujours croissant jusquau midi. Ainsi, mes filles, ira-t-elle jusqu ce quelle ait atteint le soleil de justice, qui est la lumi re du monde et se soit abme en lui, comme laurore se va perdre dans le soleil. Pour toutes ces raisons, que vous-mmes avez dites et que Dieu vous a suggres, mes chres surs, vous avez peut-tre t pleinement persuades de limportance de ces entretiens. Passons au second point. On a eu grande raison de dire que, pour en profiter, il fallait les estimer. Ce que nous avons dit au premier point nous a pu faire comprendre lestime que nous devons faire de cette action. Que faut-il faire ensuite ? Ah ! on la dit aussi, on la dit, par la grce de Dieu ; on a trouv et les raisons et les moyens accessoires pour faire usage des instructions. On a dit quil fallait prier Dieu au commencement. Oh ! lexcellent moyen, mes surs ! Vous ne sauriez croire combien il est efficace. Offrir Dieu ce qui sera dit soffrir soi-mme pour lentendre et pour en profiter, offrir toutes celles qui y sont prsentes et demander le secours du Saint-Esprit, de nos bons anges et de ceux qui y sont, afin que ce qui sera dit simprime dans les curs par le ministre du Saint-Esprit et que nous y soyons fidles par le ministre de nos anges gardiens ; faire un profond acte dhumilit devant Dieu, se reconnatre indigne de participer ce bienfait par labus que nous avons fait des grces de Dieu, et prendre la rsolution den faire un tout autre usage. Le second moyen est de bien couter, avec une fidle attention les sacres paroles de Dieu qui sortent de la bouche de ceux en qui ii les a mises, et, en coutant, lever souvent son esprit Dieu pour lui demander la grce

- 404 den profiter. Mon Dieu, jentends ce qui se dit mais, si vous ne donnez cette grce mon cur, cette divine semence ne germera point en lui. De plus, mes chres surs il se faut difier de tout car il se faut bien garder de juger et de dire : Celle-ci ou celle-l a dit cela et ne le fait pas, ou bien : Celleci a mieux dit que celle-l, Celle-l na pas bien dit. O mon Dieu ! mes chres surs, fuyons cela comme un poison que le serpent infernal jetterait dans la Compagnie, gardons-nous de cela comme de la mort et de lenfer. Il faut tout couter avec humilit et simplicit prendre chacune pour soi les instructions qui nous y sont donnes, et ne pas faire comme ceux qui vont la prdication sans dvotion. Ils coutent si le prdicateur dit bien. Sil reprend les vices, au lieu de sen corriger, ils disent : Oh ! quil a bien parl un tel ! Oh ! quil a bien dit son fait tel autre ! et jamais ne prennent rien pour leur particulier. Et ainsi ils iront toute leur vie au sermon sans samender. Et la fin du temps, si Dieu ne fait miracle, ils mourront misrablement dans leurs pchs. Un troisime moyen est de sefforcer de bien retenir ce quon a entendu. Il est dit de la sainte Vierge quelle recueillait dans son cur les paroles de son Fils ; elle sen remplissait et les mditait aprs, de sorte quelle ne perdait rien de tous ses entretiens. Or, voyez-vous, mes chres surs, si la sainte Vierge, qui avait tant dentretien et de communication avec Dieu, qui les sacrs mystres taient dcouverts et qui ne perdait point la prsence de Dieu, si, dis-je, avec toutes ses lumires naturelles et surnaturelles, dont elle tait souverainement avantage au-dessus de toutes les cratures, elle ne laissait pas de recueillir prcieusement les sacres paroles de son Fils, que ne devons-nous pas faire pour essayer de conserver

- 405 en nos curs lonction de cette sainte parole ! Le baume, qui est une liqueur extrmement suave et odorifrante, garde toujours son odeur, pourvu quil soit conserv dans un vaisseau bien clos ; car, sil nest ainsi bien bouch, lodeur semportera, et vous ny trouverez plus rien. Le quatrime moyen de profiter des confrences, on la encore dit, cest de sen entretenir ; et ce moyen est trs profitable, car, vous en entretenant les unes avec les autres, vous insinuerez doucement en vos curs ce que vous direz, vous vous enflammerez la pratique, et celles avec qui vous parlerez sen difieront, sen instruiront et en instruiront dautres, et comme cela vous profiterez et ferez profiter votre prochain. Dans les occasions qui se prsenteront, rappelez ce que vous avez entendu. Mon Dieu ! ma sur, vous souvient-il quen telle confrence telle sur a dit telle chose l-dessus ? Quand vous vous visitez les unes les autres, remmorez-vous chacune de ce que vous aurez retenu. O mes chres surs, quel fruit vous en recueillerez ! Ce nest pas croyable ; il le faut prouver. Quand nous allons en mission la campagne, il se trouve parfois des pres qui ne savent rien du tout, dautres qui savent plus ; et quand nous demandons ceux-ci : Do vient que vous avez plus dinstruction que dautres ? ils nous rpondent : Cest, Monsieur que mon fils va lcole ; il apprend le catchisme, et, quand il revient, il nous le rpte ; et comme cela nous savons quelque chose. Voyez mes surs, les pres apprennent de leurs enfants ; ils sont bien aiss que leurs enfants leur montrent. Et pourquoi nous autres ne serions-nous pas contents dapprendre ce que nous ne savons pas ? A tous ces moyens, mes chres surs, jen ajoute un, qui est dexcuter fidlement ce que lon a entendu, et

- 406 cela sans retard, car, en diffrant, on oublie, et puis on se ralentit, et tout se perd. Tout aussitt que nous avons form une rsolution forte et vigoureuse de faire bon usage des instructions que nous avons entendues, montrons par nos uvres le profit que nous avons fait, et nous attirerons les b ndictions du ciel pour un nouveau progrs. Notre-Seigneur dit sur ce sujet : Habenti dabitur, Dieu donnera celui qui fait bon usage de ce quil a donn. Rien mes chres surs nattire davantage les grces de Dieu pour faire l bien, que dy tre fidle et de le mettre en pratique quand il nous est connu, comme au contraire, rien napporte plus de retardement lme que linfidlit. Mes surs, savez-vous comment Dieu se gouverne lendroit dune me qui mprise ses grces ? Il les retire, et alors elle tombe dans lendurcissement, puis dans le dgot, et enfin dans limpossibilit de ne plus rien faire ; de sorte quelle perd non seulement la grce qui lui est offerte, ce qui est beaucoup, mais les vertus quelle avait et demeure dnue de tout ornement, sans savoir quoi se rsoudre ni de quel ct se tourner. Plaise la bont de Dieu prserver la Compagnie de ce misrable tat et la rendre fidle la pratique du bien ! Mes chres surs, je vous exhorte de tout mon cur, par les entrailles sacres du Fils de Dieu, qui prend ses dlices parmi vous, qui nest venu au monde, na travaill, pri, su, veill et nest mort que pour nous donner exemple de ce que nous devons faire, je vous exhorte dis-je, mes surs, par cet amour inconcevable quil a pour vous, travailler sans dlai mettre en pratique ce que vous avez entendu ; et croyez que cest un des moyens les plus efficaces que vous puissiez trouver pour tirer fruit du bien que Dieu vous prsente. Croyez-moi, mes surs, notre bonheur dpend absolument de notre

- 407 fidlit cela, car, en profitant de ce que dj nous avons fait, nous attirons bndiction sur ce que nous faisons, et, en ne perdant point doccasions nous crotrons de vertu en vertu, comme cette belle aurore qui va toujours croissant du matin jusquau midi. Je supplie Notre-Seigneur Jsus-Christ qui a us des confrences pour ltablissement, le progrs et la perfection de son glise, que les grces dont il vous comblera servent laugmentation et perfection de la vertu quil veut mettre en vous, et que la fidlit que chacune de vous apportera ces grces en attire toujours de nouvelles pour travailler de plus en plus au soulagement du prochain en la manire quil demande de vous pour sa plus grande gloire. Benediclio Dei Patris

37. CONFRENCE DU 31 MAI 1648 SUR LORAISON Mes surs, le sujet de cette confrence est de loraison. Le premier point est des raisons de ne point manquer faire tous les jours loraison le second, des penses que Dieu vous aura donnes sur le sujet de la venue du Saint-Esprit. Sur le premier point, mes filles, vous avez regarder pour quelles raisons il est bon et mme ncessaire quune Fille de la Charit ne manque point faire tous les jours son oraison, les avantages qui lui en reviendront, si elle la fait ; et les dommages quelle recevra, si elle y manque. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses l-dessus ? Entretien 37. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 408 Sur le premier point, il ma sembl quaprs la sainte communion loraison est la nourriture de lme et comme nous avons besoin tous les jours de nourriture corporelle, de mme nous avons besoin tous les jours de nourriture spirituelle pour la conservation de notre me. La deuxime raison, cest quen loraison nous apprenons les volont s de Dieu, nous nous perfectionnons, nous prenons des forces pour rsister aux tentations et nous nous affermissons en notre vocation ; enfin cest l que notre me a le bonheur de parler cur cur avec Dieu. Au contraire, quand nous navons point fait oraison, nous sommes languissants et nous ne sentons point la prsence de Dieu le long de la journe. Sur le deuxime point, qui est de la venue du Saint-Esprit, jai pens que, pour tre dignes que le Saint-Esprit vienne en nous, il faut avoir grande union et ntre quun cur, principalement entre nous, pour mieux reprsenter lunion que le Saint-Esprit a avec le Pre et le Fils, et vider toutes les puissances de notre me des affections drgles, afin que le Saint-Esprit y trouve place et les remplisse de ses dons et grces. De plus, il faut que nous ayons une grande humilit et paix intrieure, parce que le Dieu de paix nhabite quen un lieu de paix. Nous saurons que nous lavons reu quand nous sentirons en nous plus damour et de promptitude lacquisition des vertus. Je me suis reconnue bien loigne de ces prparations et ai pris la rsolution dy travailler, avec la grce du Saint-Esprit. Ma sur, dites-nous, je vous prie, les penses que vous avez eues sur ce sujet. Mon Pre, une raison de ne point manquer faire notre oraison tous les jours est le besoin que nous avons de forces pour combattre notre inclination naturelle au mal, et lobligation o nous sommes de correspondre au

- 409 dessein que Dieu a de nous sanctifier, dont il nous donne les moyens en loraison. Et vous, ma fille, nous direz-vous ce que vous avez fait ? Jai pens, sur le premier point, que Notre-Seigneur sest servi de loraison en tout le cours de sa sainte vie et la pratique ds son enfance, car il se drobait bien souvent ses parents pour faire oraison dans le temple de J rusalem. Une autre fois, quand il voulut faire lection de ses aptres, il eut recours loraison, et il a continu cette pratique jusques la mort de la croix. Puisque le Fils de Dieu nous a montr lexemple, nous le devons imiter. Une autre raison est que loraison nous approche de Dieu plus particulirement et nous unit lui par la pratique des rsolutions que nous y prenons. Une troisi me raison est quune Fille de la Charit qui ne ferait point tous les jours loraison ne saurait tre agrable Dieu, ni subsister longtemps dans sa vocation ; et elle ne peut tre vraie Fille de la Charit, puisque cest dans loraison que lon prend force pour sanimer au service de Dieu et du prochain. Sur la venue du Saint-Esprit jai pens que, si nous voulons recevoir la grce du Saint-Esprit dans loraison, nous devons beaucoup aimer cet exercice et y tre fidles tous les jours jusques la mort comme la nourriture de notre me et son pain journalier. Sur ce que les aptres, aprs avoir reu le Saint-Esprit, furent tout changs et parlaient des langages nouveaux, jai pens que, moi aussi, je reconnatrais avoir reu le Saint-Esprit si, dans mes paroles ou par mes actions, je parlais un tout autre langage, si je mabstenais de dire tant de paroles inutiles que je dis bien souvent par lgret desprit, et cessais de donner mauvais exemple mes surs.

- 410 Ma sur, vous plat-il nous dire ce que Dieu vous a donn sur ce sujet ? Jai pens, sur le premier point, que Notre-Seigneur a dit que sa maison tait la maison doraison et que, puisquil nous a fait la gr ce de nous appeler son service, nous devons vaquer loraison pour ne pas droger ce qui se doit faire dans la maison de Dieu. 2 Comme loraison est la nourriture de lme, si nous manquons la faire, notre me est en danger de tomber en dfaillance, tout comme notre corps, quand il manque de prendre sa rfection. 3 Faire loraison, cest faire ce que les anges et les saints font dans le ciel ; cest en loraison que lme sentretient en lamour et familiarit avec Dieu, dont elle dchoira infailliblement si elle nglige ce saint exercice. 4 Loraison nous retire du pch, car comment se pourrait-il faire que, communiquant tous les jours avec Dieu, nous pussions contracter habitude au pch quil hait souverainement ! Si nous y tombons, Dieu nous fait la gr ce de le connatre en loraison et nous donne force pour nous en relever. Partant, il ne se peut que lme fidle et exacte la pratique de loraison ne fasse progrs en la vertu. 5 Dieu nous donne tous les jours en loraison grce suffisante pour travailler notre avancement et nous fait voir ce qui nous est convenable pour lembrasser, ou ce quil est ncessaire que nous vitions. Pour loraison daujourdhui (1), jai pens, sur ces paroles les jours de la Pentecte tant accomplis, combien Dieu est fidle en ses promesses, sans nanmoins changer les ordres de sa prescience, comme il parut en ce myst re, qui ne saccomplit que dans le temps o Dieu 1</ Cette Con+rence se donnait le Iour de la 6entecVte.

- 411 lavait ordonn, quoiquil et pu sembler ncessaire que le Saint-Esprit descendit sur les aptres ds que Notre-Seigneur monta au ciel, pour ne les pas laisser sans consolation. Et nanmoins il parut, aprs, que le retardement leur avait t trs avantageux pour leur faire connatre, par les ennuis de la privation, le bien quils attendaient et pour les y disposer, ce qui ma fait rsoudre daimer et dadorer cette sainte Providence, qui ordonne de toutes choses pour notre mieux, et de me confier ses nouveaux soins. 2 Jai regard la joie quprouvait la sainte Vierge, en se sentant si remplie de lamour sacr du Pre et du Fils, qui avait opr en elle le mystre de lIncarnation, les actes dadoration quelle rendit Dieu, les actions de grces et loffrande quelle lui fit derechef delle-mme. Jai regard aussi la joie des aptres, qui se sentaient tout autres quils ntaient avant, le courage qui les animait, puisque, ds lors, ils exercrent leur ministre sans aucune crainte. Je me suis adresse la sainte Vierge, comme pouse du Saint-Esprit, afin quelle mobtnt de lui quil prt possession de mon cur et lembrast de lamour sacr. 3Jai considr ce grand don que Dieu fit lglise par le Saint-Esprit, qui nest quamour. Il a voulu quelle comment paratre Publiquement, aprs lavoir reu, pour nous apprendre toutes que comme vraies enfants de lglise, nous devons dtre lies dun saint et vritable amour les unes aux autres. Jai pri ce Saint-Esprit de mettre ses fruits et ses dons en moi, dy op rer les vrais effets de son amour et de dtruire lamour-propre qui y a t le matre jusques prsent et que je me suis rsolue de combattre, aide de sa grce et assistance. Quelques autres surs dirent en substance environ les mmes choses Ce qui fait que nous les omettons.

- 412 Et parce que notre trs honor Pre tait fort press, il abrgea les demandes que sa charit fait ordinairement la plupart des surs, et interrogea Mademoiselle, qui rpondit : Au premier point de notre oraison, jai vu quune des raisons que nous avons de ne point manquer faire loraison tous les jours est son excellence, puisquen la faisant nous parlons Dieu. Et en cela jai reconnu de grands avantages, Dieu y pouvant faire connatre sa bont de sabaisser jusques ce point et de nous lever en telle manire. Une autre raison est la recommandation que le Fils de Dieu a faite tant de fois de prier Dieu son Pre de paroles et dexemples, tant par la prire vocale quil nous a enseigne lui-mme, que par la mentale, nous avertissant que Dieu veut tre servi en esprit et en vrit. Une troisime raison est que, loraison tant un don de Dieu, nous devons faire notre possible pour lattirer sur nous, non seulement pour les grandes utilit s qui nous en peuvent arriver, mais pour lestime que nous devons faire du donateur. Le deuxime point est des penses que Dieu nous a donnes en notre oraison daujourdhui. Mon esprit sest occup de la promesse que le Fils de Dieu a faite ceux qui laiment et gardent ses commandements ; jai vu combien lun et lautre sont justes, et Dieu a produit en moi des actes de le vouloir et ma donn grand ressentiment dtre honore de cette libert, vu mon indignit en toutes manires. Jai considr que leffet de cette promesse nous tait arriv pleinement aujourdhui que le Saint-Esprit a t envoy lglise par le Pre et le Fils, cela nous marquant assurment que la Sainte Trinit demeure en nous et que cest en ce jour que les enfants de lglise taient faits enfants adoptifs de Dieu.

- 413 Cette venue et habitation de Dieu en nous est marque de plnitude de grces et de dons. A quoi jai dsir donner consentement, prenant la rsolution de travailler plus que jamais ter les empchements que mes sens et passions peuvent y occuper, afin de participer cette plnitude qui parat tre dans les aptres, leur entendement tant clair et rempli des sciences ncessaires leur vocation, leur mmoire toute rafrachie des paroles et actions du Fils de Dieu, et leur volont tout ardente de son amour et de celui du prochain, pour lequel le Saint-Esprit, agissant puissamment par cette plnitude en eux, leur fait dire et enseigner efficacement la grandeur et lamour de Dieu. Jai beaucoup d sir glorifier Dieu en ses merveilles, me donner lui pour quil ft en moi et par moi sa trs sainte volont, quoique la vrit me fasse voir mes impuissances et infidlits, qui me font tant loffenser et contrarier ses desseins. Et ce que je crains beaucoup est que tout cela soit empchement aux grces que la bont de Dieu verserait sur la Compagnie si jtais autre, dont je lui demande trs humblement pardon, et de ce que tout frachement jai t si hardie (elle tait genoux) davoir fait choix du sujet de la conf rence sans en avoir un entier aveu de vous, mon trs honor Pre. Notre trs honor Pre la fit lever et commena ainsi : La premire ou une des raisons que lon a dites sur limportance et le grand bien quil y a de faire tous les jours loraison, cest que Notre-Seigneur la fort souvent recommande a ses aptres et ses disciples, dans les instructions quil leur donnait sur ce quils auraient faire aprs sa mort. a Adressez-vous mon Pre, leur dit-il (2) demandez mon Pre, ce que vous demanderez 2< saint !ean XIV, 1"<

- 414 en mon nom vous sera octroy. Et ce quil a dit ses disciples, mes filles il nous le dit nous. Et sur cette recommandation du Fils de Dieu, si avantageuse pour nous, puisquelle nous donne la libert de nous adresser Dieu par loraison, nen devons-nous pas concevoir une haute estime et nous donner lui pour ny jamais manquer ? Et vous devez avoir grand soin, mes filles, de fuir tous les empchements qui pourraient natre sur lheure, dont quelquefois la nature est bien aise. Mais, quand cela arrive et que vous vous en apercevez, oh ! animez-vous par la recommandation que Jsus-Christ en a faite. Vous avez, mon Dieu, recommand que je prie, et je serais assez lche pour men exempter ! Oh ! jy vais. Vous prouverez bien toutes, mes filles, combien ce motif sera puissant, et les biens qui vous en reviendront. A celui-l jen ajoute un autre : on a jug bon que vous la fissiez tous les jours, et vos rgles le portent. Je dirai bien davantage, mes filles, faites-la, si vous pouvez, toute heure, ou mme nen sortez point du tout, car loraison est si excellente que lon ne la peut trop faire ; et plus on la fait, plus on la veut faire, quand on y cherche Dieu. Donc, mes filles, parce quil est dit dans vos r gles que vous la devez faire, il faut, tant quil se peut, essayer de ny manquer jamais. Et si cette mdecine quil vous faut porter le matin, lheure de loraison, vous empche, il faut recouvrer un autre temps et faire en sorte de se prsenter Dieu pour cela. On a donn comme second motif la confiance qui doit nous animer quand nous faisons oraison, fonde sur les promesses du Fils de Dieu quelle sera rcompense de son effet. a Demandez, dit-il, et vous serez exauc s. Il est certains naturels timides et craintifs qui nosent rien proposer de peur d tre rebuts, ni rien demander de crainte dtre refuss.

- 415 Jsus-Christ a voulu donner toute assurance que lon sera le bienvenu aupr s de son Pre en le priant. Il ne sest pas content den faire une simple promesse, quoiquelle ft plus que suffisante, mais il a dit : Je vous dis en vrit que tout ce que vous demanderez en mon nom vous sera accord. En cette confiance donc, mes chres filles, ne devons-nous pas apporter toutes sortes de soins pour ne pas perdre les grces que la bont de Dieu a dessein de nous dpartir en loraison, si nous la faisons en la manire quil faut ? Une des raisons que lon a encore allgues, cest que Notre-Seigneur tait homme de grandissime oraison, et, comme lon a remarqu, ds son bas ge il se drobait de la sainte Vierge et de saint Joseph pour faire oraison Dieu son Pre. Et dans tout le cours de sa vie laborieuse il tait trs exact et ponctuel la faire. On le voyait aller exprs en Jrusalem, il sisolait davec ses disciples pour prier, et ne se retira pas au dsert pour autre chose. O mon Dieu ! Combien de fois sy prosterna-t-il la face contre terre ! Avec combien dhumilit se prsentait-il Dieu son Pre, charg des pchs des hommes ! Enfin il fit oraison jusques en tre tout extnu avec le jene auquel il sassujettissait. Mais son principal et continuel exercice tait loraison. La nuit de sa passion, il se spara encore dentre ses disciples pour prier, et il est dit quil se retira au jardin, o il allait souvent faire loraison. Et l il la fit avec telle ferveur, avec telle dvotion, que son corps, des efforts quil fit, vous le savez, sua le sang et leau. Donc, mes filles, je repasse encore ce que je viens de dire ; je ne fais que rebattre, parce que je suis press. Par la premire raison, nous voyons que Jsus-Christ nous a recommand de faire loraison ; par la deuxime nous voyons quil nous donne confiance et nous y exhorte

- 416 amoureusement, et par la troisime, nous avons lexemple quil nous en a donn, car il ne sest jamais content de dire, mais il a fait ; et il a fait ce quil a voulu que nous fissions, et na jamais rien voulu qui nait t pour notre plus grand bien. Par tout ce que je viens de dire, mes chres surs, vous pouvez voir de quelle importance il faut que soit loraison pour avoir t recommande, enseigne, et pratique du Fils de Dieu, et combien elle est utile lme. Lon a dit de plus, et avec sujet, que ce que la nourriture est au corps, loraison lest lme, et que, de mme quune personne qui se contenterait de ne prendre ses repas que de trois ou quatre jours lun dfaillirait incontinent et serait en grand danger de mourir, ou, si elle vivait, serait en langueur, incapable dune fonction utile et deviendrait enfin une carcasse sans force ni vigueur ; ainsi, a-t-on dit, lme qui ne se nourrit point de loraison, ou qui ne la fait que rarement, deviendra tide, languissante, sans force, courage, ni vertu, ennuyeuse aux autres et insupportable elle-mme. Et lon a bien remarqu que cest par o se conserve la vocation, car il est vrai, mes filles, quune Fille de la Charit ne peut subsister si elle ne fait oraison. Il est impossible quelle persvre. Elle durera bien quelque peu de temps, mais le monde lemportera. Elle trouvera son emploi trop rude, parce quelle ne prendra pas ce saint rafrachissement. Elle deviendra languissante, ennuyeuse et enfin quittera. Et do pensez-vous, mes filles, que tant aient perdu leur vocation ? Oh ! cest parce quelles ngligeaient loraison. Lon a dit de plus que loraison est lme de nos mes, cest--dire que ce que lme est au corps, loraison lest lme. Or, lme donne la vie au corps, le fait mouvoir, aller, parler et agir en tout ce qui est ncessaire.

- 418 Si le corps navait point dme, ce serait une chair infecte qui ne demanderait que la terre. Or, mes filles, lme sans loraison est presque semblable ce corps sans me en ce qui concerne le service de Dieu ; elle est sans sentiment, ni mouvement, et na que des dsirs bas et rampants des choses de la terre. Jajoute cela, mes chres filles, que loraison est comme un miroir dans lequel lme voit toutes les taches et toutes les laideurs ; elle remarque ce qui la rend dsagrable Dieu ; elle se voit dans lui, elle sajuste pour en tout se rendre conforme lui. Les personnes du monde ne sortiront point de leur maison quelles ne se soient auparavant ajustes devant leur miroir pour voir sil ny a rien de dfectueux en elles, sil ny a rien qui choque la biens ance. Et il y en a mme qui sont si vaines que den porter leurs ceintures, pour de temps en temps regarder sil ne leur est rien survenu quil faille raccommoder. Or, mes filles, ce que font les gens du monde pour plaire au monde, nest-il pas raisonnable que ceux qui servent Dieu le fassent pour plaire Dieu ? Ils ne sortiront point sans stre regards dans leur miroir. Dieu veut que ceux qui le servent se mirent, mais que ce soit en la sainte oraison et que l , tous les jours et souventes fois par jour, par des revues intrieures et aspirations, ils voient ce qui en eux peut dplaire Dieu, lui en demandent pardon et grce pour sen retirer. Lon a dit que cest loraison que Dieu nous fait connatre ce quil veut que nous fassions et ce quil veut que nous vitions ; et il est vrai, mes chres filles ; car il ny a action en la vie qui nous fasse mieux conna tre nous-mmes, ni qui nous dmontre plus videmment les volonts de Dieu, que loraison. Les saints Pres triomphent quand ils parlent de loraison ; ils disent que cest

- 418 une fontaine de jouvence o lme rajeunit. Les philosophes disent quentre les secrets de la nature il y a une fontaine quils appellent de jouvence, o les vieillards qui boivent de leau rajeunissent. Quoi quil en soit de celle-l , nous savons quil y en a dautres dont les eaux sont fort souveraines pour la sant . Mais loraison rajeunit lme bien plus vritablement que la fontaine de jouvence, au dire des philosophes, ne rajeunissait les corps. Cest l que votre me, alentie par les mauvaises habitudes, devient toute vigoureuse, cest l quelle recouvre la vue quand auparavant elle tait tombe dans laveuglement ; ses oreilles, auparavant toupes la voix de Dieu, sont ouvertes aux bonnes inspirations, et son cur reoit une nouvelle force et se sent anim dun courage quil navait point encore senti. Do vient quune pauvre fille des champs qui vient chez vous grossire, dans lignorance des lettres, et des mystres, est toute change en peu de temps et devient modeste, rcollige, pleine damour de Dieu. Et quest-ce qui fait cela sinon loraison ? Cest une fontaine de jouvence o elle a rajeuni ; cest l quelle a puis les grces qui paraissent en elle et qui la font ce que vous la voyez. Il y a deux sortes doraisons : la mentale et la vocale. La vocale est celle qui se fait de paroles ; la mentale, celle qui se fait sans paroles, mais du cur et de lesprit. Quand Moise conduisait le peuple dIsral en une bataille, tandis que le peuple combattait, il se tenait devant Dieu, les mains leves au ciel ; et le peuple, durant ce temps, dfaisait ses ennemis ; et ds que Moise cessait davoir les mains leves, le peuple avait du pire. Grande force de loraison mentale, mes filles, car ctait lexercice de Mose, quand il avait les mains ainsi leves au ciel sans dire mot ; et elle avait assez defficace pour faire gagner la bataille ceux en faveur de qui il priait.

- 419 Les critures Saintes nous rapportent encore que Mose tait un jour devant Dieu et ne disait mot. Et il entendit la voix de Dieu : Mose, tu me romps la tte ; tu me forces faire ce que je ne voudrais pas. Ce peuple est ingrat et rebelle ma loi. Je le veux perdre, et tu veux que je le sauve ! Pourquoi me forces-tu ? retire-toi et laisse moi faire ma volont (3) Voyez, je vous prie, mes filles, comme Dieu se sent li par la prire, et par la prire mentale, car Mose ne disait mot, et nanmoins son oraison tait si bien entendue que Dieu lui disait : Tu me romps la tte ; tu veux que je fasse ce que je ne voudrais pas faire. Loraison, mes filles, est une lvation desprit Dieu, par laquelle lme se dtache comme delle-mme pour aller chercher Dieu en lui. Cest un pourparler de lme avec Dieu, une mutuelle communication, o Dieu dit intrieurement lme ce quil veut quelle sache et quelle fasse, et o lme dit son Dieu ce que lui-mme lui fait connatre quelle doit demander. Grande excellence et qui nous la doit faire estimer et prfrer toute autre chose ! Loraison est mentale ou vocale. Loraison vocale, qui se fait de parole, se divise en trois sortes : loraison dobligation, loraison de dvotion et loraison de sacrement. Loraison vocale dobligation est loffice que les prtres ont dire. Loraison vocale de dvotion est celle quun chacun fait selon le mouvement que Dieu lui donne : les Heures de la Vierge, de la Croix, les litanies, les v pres, etc., qui se font sans obligation, mais par pure d votion. Loraison vocale de sacrement est celle que les prtres font la sainte messe, que les saints canons ont ordonne. "< ,Aode XXXII, :/1 .

- 420 Voil, mes filles, ce qui concerne loraison vocale. Encore quelle se fasse de parole, elle ne doit jamais se faire quavec lvation desprit Dieu, grande attention ce que lon dit. Il est naturel de prier, nous le voyons chez les enfants, et leurs petites prires sont si agrables Dieu que des docteurs ont dit quil y prend son grand plaisir. Et un grand personnage, feu Monsieur de Genve, les avait en telle bndiction que, quand il les voyait, il leur conduisait la main et se faisait donner la bndiction par eux. Je ne vous dis ceci quen passant, parce que lheure nous presse et que ce nest pas de cette sorte doraison que nous avons traiter. Loraison mentale se fait en deux faons : lune dentendement et lautre de volont. Celle dentendement, quand, aprs la lecture oue, lesprit se rveille en la prsence de Dieu et l soccupe rechercher lintelligence du mystre qui lui est propos, voir linstruction qui lui est propre et produire des affections dembrasser le bien ou de fuir le mal. Et quoique la volont produise ces actes, cette oraison nanmoins sappelle dentendement, parce que la principale fonction dicelle, qui est la recherche, se fait par lentendement qui est le premier soccuper du sujet prsent. Cest ce que lon appelle ordinairement mditation. Tout le monde le peut faire, chacun selon sa porte et les lumires que Dieu lui dpart. Lautre sorte doraison sappelle contemplation. Cest celle o lme, prsente Dieu, ne fait autre chose que recevoir ce quil lui donne. Elle est sans action, et Dieu lui inspire lui-mme, sans quelle ait aucune peine, tout ce quelle pourrait rechercher, et bien plus. Navez-vous jamais, mes chres filles, expriment cette sorte doraison ? Je massure que oui bien souvent dans vos retraites, o vous tes tonnes que, sans avoir contribu du vtre,

- 421 Dieu par lui-mme remplit votre esprit et y imprime des connaissances que vous naviez jamais eues. Or, cest et en lune et en lautre de ces deux manires que Dieu communique tant et de si excellentes lumires ses serviteurs. Cest l quil claire leur entendement de tant de vrits incomprhensibles tous autres qu ceux qui sappliquent loraison, cest l quil enflamme les volonts ; cest enfin l quil prend une entire possession des curs et des mes. Or, il faut que vous sachiez, mes chres surs, quencore que les personnes savantes aient plus de disposition faire loraison, et que beaucoup y russissent et quelles aient delles-mmes lesprit ouvert beaucoup de lumires, les entretiens de Dieu avec les gens simples sont tout autres. Confiteor tibi, Pater, etc., disait Notre-Seigneur (4). Je vous remercie, mon Pre, de ce que vous avez cach ces choses aux savants du sicle et les avez rserves aux petits et aux humbles. Cest, mes filles, dans les curs qui nont point la science du monde et qui recherchent Dieu en lui-mme, quil se plat rpandre de plus excellentes lumires et de plus grandes grces. Il dcouvre ces curs ce que toutes les coles nont point trouv, et leur dveloppe des mystres o les plus savants ne voient goutte. Et croiriez-vous, mes chres surs, que nous en voyons lexprience parmi nous ? Je pense vous lavoir dj dit deux fois, et je le rpterai encore : nous faisons la rptition de loraison chez nous, non pas tous les jours, mais tantt de deux jours lun, tantt de trois, comme la Providence le permet. Or, par la grce de Dieu, les prtres y font bien, les clercs font bien aussi, qui plus, qui moins, selon ce que Dieu leur d part ; mais, pour nos pauvres ;< saint Luc X, 21,

- 422 frres, oh ! en eux se vrifie la promesse que Dieu a faite de se dcouvrir aux petits et aux humbles, car nous sommes tonns des lumires que Dieu leur donne ; et il parat bien que cest lui tout seul, car ils nont aucune science. Ce sera un pauvre cordonnier, ce sera un boulanger, un charretier, et cependant ils nous remplissent dtonnement. Nous en parlons quelquefois entre nous, avec confusion de ntre pas tels que nous les voyons. Nous nous disons les uns aux autres : Voyez ce pauvre frre ; navez-vous point remarqu les belles et bonnes penses que Dieu lui a donnes ? Cela nest-il pas admirable ? Car ce quil dit, il ne le dit pas pour lavoir appris auparavant ; cest depuis quil fait oraison quil le sait. Grande et incomprhensible bont de Dieu de prendre ses dlices se communiquer aux simples et aux ignorants, pour nous faire connatre que toute la science du monde nest quignorance auprs de celle quil dpart ceux qui sappliquent le rechercher par la voie de la sainte oraison ! Cela pos, mes chres surs, il faut que vous et moi prenions rsolution de ne jamais manquer faire tous les jours loraison. Je dis tous les jours, mes filles ; mais, sil se pouvait, je dirais : ne la quittons jamais et ne passons point de temps sans tre en oraison, cest--dire sans avoir notre esprit lev Dieu ; car, proprement parler, loraison, cest, comme nous avons dit, une lvation desprit Dieu. Mais loraison mempche de faire ce mdicament, de le porter, de voir ce malade, cette dame. Oh ! nimporte, mes filles. Votre me ne laissera pas dtre toujours en la prsence de Dieu, et elle lui lancera toujours quelque soupir. Si vous saviez, mes filles, le plaisir que Dieu prend voir quune pauvre fille de village, une pauvre Fille de la Charit sadresse amoureusement lui, oh ! vous iriez

- 423 avec plus de confiance que je ne vous puis conseiller. Si vous saviez les tr sors et les grces que Dieu a destin de vous dpartir ! Si vous saviez combien de science vous y puiserez, combien damour et de douceur vous y trouverez ! Vous y trouverez tout, mes chres filles, car cest la fontaine et la source de toutes les sciences. Do vient que vous voyez des gens sans lettres parler si bien de Dieu, dvelopper les mystres avec plus dintelligence que ne ferait un docteur ? Un docteur qui na que sa doctrine parle de Dieu voirement en la manire que sa science lui a apprise mais une personne doraison en parle dune tout autre manire. Et la diffrence des deux, mes filles, vient de ce que lun en parle par simple science acquise, et lautre par une science infuse toute pleine damour, de sorte que le docteur, en ce rencontre, nest point le plus savant. Et il faut quil se taise l o il y a une personne doraison, car elle parle de Dieu tout autrement quil ne peut pas faire. Nous avons vu frre Antoine, le pauvre frre Antoine. Vous lavez connu, Mademoiselle. Avez-vous jamais vu une personne parler de Dieu comme faisait cet homme ? Pour moi je nai jamais rien vu dapprochant, car dix paroles de sa bouche faisaient plus dimpression sur les curs que je ne vous saurais dire quel nombre de prdications. Ctait rempli dune onction qui se communiquait si doucement aux curs que lon tait dans lacquiescement. Et o avait-il appris cela ? Il lavait appris de quelques prdications quil avait entendues puis aprs mdites ; et Dieu stait si abondamment communiqu lui que jamais il nen fut mieux parl ; et cela par loraison. Vous me direz : Monsieur, nous voyons bien cela, mais apprenez-nous. Nous voyons bien que cest une trs excellente chose que loraison, que cest ce qui nous unit

- 424 Dieu, ce qui nous affermit dans notre vocation et nous avance en la vertu, ce qui nous dtache de nous-mmes et nous fait aimer Dieu et le prochain, mais nous ne savons pas la faire. Nous sommes de pauvres filles qui peine savons lire au moins quelques-unes. Nous sommes bien loraison, mais nous ny comprenons rien, et nous pensons quil vaudrait mieux que nous ny fussions pas. Apprenez-nous Les disciples, mes filles, disaient Notre-Seigneur : Apprenez-nous, enseignez-nous comme il faut prier. (5). Et Notre-Seigneur leur dit : Dites : Pater noster, qui es in clis (6) Et vous, mes chres filles, vous me demandez comme il faut faire, parce quil vous semble que vous ny faites rien. Avant toutes choses, jai vous dire, mes surs, de ne la quitter jamais pour ce quil vous semble que vous y tes inutiles. Ne vous tonnez pas celles qui tes nouvelles, de vous voir un mois, deux mois, trois mois six mois sans rien faire ; oh ! non, non, pas mme pour une anne, ni deux, ni trois. Mais ne laissez pas de vous y rendre comme si vous y faisiez beaucoup. Sainte Th rse fut vingt ans sans pouvoir faire oraison. Elle ny comprenait rien. Allait-elle au chur, elle disait : Mon Dieu, je men vas, parce que la rgle lordonne, car je ny ferai rien ; mais, puisque vous le voulez, je my rendrai. Et en tous ces vingt ans, quoiquelle ny et que du dgot, elle ny manqua pas une fois. Et au bout de vingt ans, Dieu, rcompensant sa persvrance, lui dpartit un si minent don doraison que, depuis les aptres, jamais personne na atteint sainte Thrse. Savez-vous, 9< saint Luc XI, 1, C< saint Matthieu VI, :<.

- 425 mes filles, si Dieu ne vous veut point faire des saintes Th rse ? Savez-vous quelle rcompense il veut donner votre persvrance ? Vous pensez quallant loraison, vous ny ferez rien, pource que vous ny avez pas de go t ; et il faut que vous sachiez, mes filles, que toutes les vertus se trouvent l dedans : premirement, lobissance, dont vous faites un acte lheure que la rgle la ordonn ; lhumilit, car, pensant que vous ny ferez rien, vous concevrez un bas sentiment de vous-mmes ; la foi, lesprance, la charit. Enfin, mes filles, dans cette action sont encloses la plupart des vertus qui vous sont n cessaires. Et vous faites toujours assez, pourvu que vous y alliez en esprit dob issance et dhumilit. Pour toutes ces raisons, qui nous montrent la bndiction que Dieu donne ceux qui pratiquent lexercice de la sainte oraison, quils y aient du go t, ou y soient en aridit, nous devons maintenant, vous et moi, nous donner Dieu pour ny jamais manquer, quoi quil arrive. Si, lheure de la communaut, quelques affaires vous surviennent, il faut en prendre une autre, et, de quelque faon que ce soit, recouvrer ce temps-l. Si vous saviez, mes filles, combien est aise discerner une personne qui fait oraison davec une qui ne la fait pas ! Oh ! cela est tout visible. Vous verrez cette sur modeste en ses paroles et en ses actions, prudente, recueillie, affable, gaie, mais saintement - oh ! vous pouvez dire : Voil une fille doraison. Au contraire, celle qui nira que point ou peu, et sera bien aise que loccasion se prsente de ny point aller, sera de mauvais exemple, sans affabilit, ni ses surs, ni aux malades, incorrigible en ses habitudes. Oh ! il est ais de voir quelle ne fait pas loraison. Cest pourquoi, mes surs, il faut extrmement prendre garde de se relcher, car, si aujourdhui vous trouvez une excuse pour ny pas aller, demain vous en trouverez une autre ; et ainsi aprs, et vous viendrez

- 426 vous en retirer tout fait. Et puis il y aura bien craindre que vous ne perdiez tout, car vos emplois sont pnibles. Si Dieu ne vous donne souvent force et grce, il est impossible dy rsister. La chair et le sang ny ont point de d lices, et cest en loraison principalement que Dieu vous donne des forces. Voil donc, mes filles, un premier moyen, qui est de ny jamais manquer. Un second, cest de demander Dieu la grce de pouvoir faire loraison, et la lui demander incessamment. Cest une aumne que vous lui demandez. Il nest pas possible que, si vous persvrez, il vous refuse. Invoquez la sainte Vierge, votre patron, votre bon ange. Imaginez-vous que toute la cour c leste est prsente, et que, si Dieu vous refuse, il ne leur refusera pas. Tant t la sainte Vierge fera votre oraison, tantt votre bon ange, tantt votre patron, et ainsi elle ne demeurera jamais sans tre faite, ni vous sans fruit. Il sera bon encore, pour vous donner plus de facilit, de lire votre point ds le soir et de le relire encore le lendemain matin, mme jusqu deux fois. Nous faisons ainsi chez nous. Il serait encore ~ propos que vous eussiez la main des portraits des mystres sur lesquels vous mditez. En les regardant, vous pensez : Que fait cela ? que veut dire cela ? Et ainsi vous avez lesprit ouvert. Une servante de Dieu apprit ainsi faire loraison. En regardant une image de la Vierge, elle sadressait aux yeux et disait : O yeux de la sainte Vierge, que faisiez-vous ? Et il lui tait rpondu intrieurement : Jtais dans la modestie et me mortifiais des choses qui meussent pu apporter de la dlectation.Que faisiez-vous encore ? Je regardais Dieu dans ses cratures et passais par l ladmiration de sa bont. Et puis elle recommenait : O yeux de la sainte

- 427 Vierge, que faisiez-vous de plus ? Je prenais tant de plaisir regarder mon Fils ; et, en le regardant, jtais leve lamour de Dieu. Que faisiez-vous encore ? Je prenais tant de plaisir regarder le prochain et principalement les pauvres. De l cette bonne me tirait instruction de tout ce quelle devait faire, limitation de la sainte Vierge ; car, quand elle avait fini avec les yeux, elle allait la bouche,de la bouche au nez, aux oreilles au tact. Et ainsi elle apprit si bien rgler ses sens quelle atteignit un haut degr doraison et de vertu. Un autre moyen encore est, je madresse celles qui savent lire de prendre chacune son livre. Il est bon que vous en ayez chacune un, ou que celle qui lira lise par priode, sarrte la premire priode le temps ncessaire, puis passe la seconde et sy arrte encore, la troisime ; ainsi de suite. Ainsi scoulera fort aisment le temps de votre oraison. Si vous ne trouvez de quoi vous arr ter la premire passez la seconde, ou une autre. La reine suit cette mthode. a Je ne saurais, dit-elle, faire doraison. Et elle fait lire auprs delle puis elle mdite sur ce que lon a lu. Plusieurs grands personnages limitent et y font progrs. Un autre moyen, mes filles, qui vous sera un grand acheminement loraison, cest la mortification. Ce sont deux surs qui sentretiennent si troitement quelles ne vont point lune sans lautre. La mortification va la premi re, et loraison la suit ; de sorte, mes chres filles que, si vous voulez devenir filles doraison, comme il vous est ncessaire, apprenez vous mortifier, mortifier les sens extrieurs, les passions, le jugement, la propre volont , et ne doutez point quen peu de temps, marchant par ce chemin, vous ne fassiez grand progrs en loraison. Dieu vous regardera ; il considrera lhumilit de ses servantes,

- 428 car la mortification vient de lhumilit ; et ainsi il vous fera participantes des secrets quil a promis de dcouvrir aux petits et aux humbles. de le remercie de tout mon cur de ce quil nous a faits pauvres et de la qualit de ceux qui, par leur bassesse, peuvent esprer atteindre la connaissance de sa grandeur, de ce quil a voulu que la Compagnie des Filles de la Charit ft compose de pauvres et simples filles, mais qui peuvent esprer la participation des plus secrets mystres. Je len remercie et le supplie de sen remercier lui-mme, et vous, mon Sauveur Jsus-Christ, de dpartir abondamment la Compagnie le don doraison, afin que, par votre connaissance, elle puisse acqu rir votre amour. Donnez-le lui, mon Dieu, vous qui avez t, toute votre vie, homme doraison, qui lavez faite ds votre bas ge, avez toujours continu et qui enfin vous tes prpar par loraison affronter la mort. Donnez-le nous ce don sacr, afin, que par lui, nous puissions nous dfendre des tentations et tre fidles au service que vous attendez de nous. Jen supplie le Pre par le Fils, au nom desquels, quoique misrable pcheur, je prononcerai les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

38 CONFRENCE DU 28 JUILLET 1648 SUR LESPRIT DU MONDE Confrence sur lesprit du monde, commence par Monsieur Thibault le 28e juillet 1648 et acheve le 25 aot par Monsieur Vincent. Entretien 38. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 429 Le sujet de la prsente confrence, mes surs, est de lesprit du monde. Elle se divise en trois points. Au premier, nous verrons les raisons que les Filles de la Charit ont de se donner Dieu pour fuir lesprit du monde ; au second, ce que cest que lesprit du monde et en quoi il consiste ; au troisime, les moyens que chacune de nous doit prendre pour fuir lesprit du monde. Vous plat-il, ma sur, nous dire ce que vous avez pens l-dessus ? Une des raisons que nous avons de fuir lesprit du monde est que J susChrist na point pri pour le monde. Une autre raison est que saint Paul dit que, si nous aimons le monde, nous prirons avec le monde. Une troisime raison est que Dieu, de toute ternit, a eu dessein de nous sauver par des voies toutes Contraires celles du monde, lesquelles, si nous les suivons, nous d tournent de celles de Dieu. Sur le second point, lesprit du monde ma paru tre un esprit libertin et ambitieux, qui na autre vise que de se satisfaire. Un moyen bien efficace est la frquentation des sacrements, qui nous tient Dieu et par consquent nous dtache de lesprit du monde. Un autre moyen encore est de considrer notre habit, qui est pauvre et dune manire tout loigne de celle du monde. Et partant nous devons tres loignes de lesprit du monde si nous ne voulons tre hypocrites, portant un habit contraire notre esprit. Le manger pauvre est encore un moyen pour loigner notre esprit de lesprit du monde. Le travail aussi, en occupant notre esprit, il le divertira aisment de celui du monde. Voil ma sur, de bonnes raisons et de fort bons moyens pour combattre lesprit du monde, car il serait vritablement ridicule que des filles vtues de la manire

- 430 dont vous ltes, nourries pauvrement comme vous tes, employes aux services bas et abjects dans lesquels vous tes, conservassent parmi cela un esprit rempli des principes, des maximes et des opinions du monde. Et vous, ma sur, nous direz-vous bien encore quelque autre moyen pour combattre lesprit du monde ? Il me semble, mon Pre, que la pratique des rgles est un bon moyen pour se dfaire de lesprit du monde. Vous avez raison, ma sur, et, pourvu que vous y soyez fid le, il ny aura rien qui vous tienne plus en bride contre lesprit du monde car elles sont, par la grce de Dieu, dresses de telle sorte, quelles ny ont nulle part. Et pour vous rendre plus exacte les observer, il sera bon, ma sur, que vous et toutes celles qui sont dans ce sentiment-l les lisiez ou fassiez lire de temps en temps. La lecture des rgles excite lme les pratiquer. Si on y a t lche, on en a confusion et on se rsout plus de fidlit. Avez-vous encore, ma sur, quelque autre moyen nous dire ? Il me semble, Monsieur, que le saint exercice de la prsence de Dieu peut beaucoup servir nous dtacher de lesprit du monde. Et vous, ma sur, avez-vous pens au sujet de la confrence ? Nous direzvous pour quelle raison une Fille de la Charit doit particulirement se donner Dieu pour combattre lesprit du monde ? Parce que lesprit du monde dplat Dieu, surtout dans les communauts. Et un moyen, ma sur, en savez-vous quelquun ? Il me semble, Monsieur, que le souvenir des points de la conf rence nous servira combattre lesprit du monde. Cest un moyen fort bon, ma sur, et surtout dessayer

- 431 de conserver les sentiments que Dieu vous a donns en loraison que vous avez faite dessus. Or, pour vous faciliter le moyen de faire ais ment cette oraison, je vous en dirai un mot. Je pense que, pour lordinaire, vos conf rences sont, comme les ntres, divises en deux points : lun des raisons, lautre des moyens. Pour entrer dans le premier, il faut regarder quel bien revient une personne de pratiquer la vertu qui est propose et, au contraire, quel mal il y a de ne la pratiquer, comme, par exemple, sur le sujet daujourdhui, regarder combien il est convenable quune Fille de la Charit qui sest donne Dieu pour le servir dans lemploi le plus bas qui se rencontre, soit loigne de lesprit du monde et remplie de lesprit de Dieu ; au contraire, le mal que ce serait et pour elle et pour le prochain, si, stant donne Dieu en cette manire de vie, elle tait encore remplie de lesprit du monde. Ensuite, si nous nous reconnaissons entachs de ce malheureux esprit, ayant connu le mal quil cause lme, nous regarderons aux moyens les plus propres pour nous en dgager. Si, par la misricorde de Dieu, nous ny sommes point engags, nous verrons de quelles prcautions nous nous devrons servir pour nous empcher dy tomber ; et ainsi, mes surs, vous vous trouverez fournies de raisons et de moyens sur les sujets qui vous seront proposs. Ma sur, dites-nous, je vous prie, quelles penses Dieu vous a donnes sur le prsent sujet. Monsieur, il ma sembl quun puissant motif pour nous dtacher de lesprit du monde, cest de penser que Dieu nous a appel es une vocation qui lui est toute contraire. Et comme moyens, il me semble que lhumble ob issance, la pratique de loraison et le recueillement intrieur nous loigneront de lesprit du monde. Mais,

- 432 sur cette pense, il me vient une peine qui est, Monsieur, que nous ne faisons pas toujours oraison, arrivant souvent qu lheure que nous la devrions faire le matin, il faut porter les mdecines ; et le soir il y a toujours quelques mdicaments porter, de sorte quil se passe bien des journes sans que nous la fassions. Ma sur, encore que loraison soit extrmement ncessaire une Fille de la Charit, je vous dirai pourtant que, votre principale fonction tant le service du prochain, quand il sagit de le secourir et quil serait craindre quil ne ret du dommage si vous diffriez, vous tes obliges de quitter loraison. Et bien davantage, sil ny avait point pour lassister dautre temps que celui de la messe, vous devriez la perdre, je ne dis pas seulement un jour ouvrier, mais je dis mme un jour dobligation, plutt que de le laisser en danger, lassistance du prochain tant tablie de Dieu mme, pratique par Notre-Seigneur JsusChrist, et lobligation la messe ntant quune institution de lglise. Jai t bien aise, mes surs, de vous dire ceci par rencontre, afin que quoique, tant que vous pourrez, vous vous rendiez ponctuelles tous vos exercices, vous soyez nanmoins assures que vous devez tout quitter pour le service des pauvres. Mais il faut, mes surs, autant quil se pourra, accommoder Marthe avec Marie et disposer de vos affaires en sorte que laction et loraison sy rencontrent. Ma sur, nous direz-vous bien encore quelque raison pour nous obliger fuir lesprit du monde ? Monsieur, il me semble que le Saint-Esprit ne se trouve point o est lesprit du monde ; 2 quil ny a point de modestie avec lesprit du monde ; 3 que, si nous ne fuyons lesprit du monde, nous sommes en grand danger de perdre notre vocation. Je ne conclurai pas cette confrence, mes surs, parce

- 433 que M. Vincent, qui avait envie de vous la faire lui-m me et ne la pu, sera bien aise de lachever. Cest pourquoi nous najouterons que peu de chose ce que vous avez dit. Et puis ce nest pas moi, qui ai grand sujet de craindre dtre encore entach de cet esprit, traiter efficacement des moyens de le combattre ; car, pour bien parler de lesprit du monde, il faut tre rempli de lesprit de Dieu. Au reste, je ne mtais point prpar pour cela, nen ayant pas t averti. Mais nanmoins je ne laisserai pas de vous dire les penses qui me sont venues sur ce sujet pendant que vous avez parl. La premire, extrmement pressante et qui ne reoit point dobjection, est que vous tes chrtiennes, mes surs, et par consquent obliges faire la guerre au monde par les promesses que vous avez faites Dieu en votre baptme. Quand on vous a demand : Renoncez-vous au diable, au monde et ses pompes ? vous avez dit : Jy renonce. Et quoique vous ne layez pas dit vous-m mes, mais par la bouche de vos parrains et marraines, vous devez garder cette fidlit Dieu et satisfaire la promesse quils ont faite pour vous. Vous ne voudriez pas renoncer au sacr caractre que vous avez reu en ce sacrement, ni la grce et la foi qui vous y ont t confres. Il faut donc tenir les promesses que vous y avez faites ; autrement vous seriez chrtiennes la vrit, car le caractre ne se peut pas ter ; mais, nen faisant pas les uvres, vous ne le seriez que de nom. Pensez un peu cela, mes surs, je vous prie. Je suis chrtienne par une grce toute spciale de Dieu. Tant dautres seront damns pour ne lavoir pas t, qui auraient t meilleurs que moi si Dieu leur et fait cette misricorde. Voudrais-je renoncer ce que jai promis Dieu ? Quel crime serait-ce et de quelle peine ne mriterais-je point dtre chtie ! Sans doute que, si vous

- 434 entrez fortement dans ces sentiments-l, vous conserverez lesprit de Dieu et dtruirez lesprit du monde. Il faut que vous sachiez, mes surs, que chacun a son esprit particulier. Autre est lesprit dun gentilhomme, autre lesprit dun homme de justice, autre celui dun marchand, autre celui dun menuisier et celui dun laboureur. Et lesprit dun chacun consiste sappliquer ce quil est ncessaire quil sache pour sa profession. Dieu nous a fait la grce de nous appeler une vocation tout fait contraire et oppose lesprit du monde ; et si, au lieu de nous appliquer connatre et rechercher lesprit de Dieu, qui nous est propre, nous nous arrtons celui du monde, qui nous est contraire, nous serons comme un homme d tat qui naurait que lesprit dun artisan. Pour russir dans une condition, il faut en avoir lesprit ; autrement, on gte tout. Mettez un homme darmes dans ltude dun notaire, il ny fera rien, parce que ce nest pas son esprit. Mettez un boulanger la boutique dun tailleur, il gtera tout, parce que autre est lesprit dun boulanger, et autre celui dun tailleur. De mme, pour tre bonne Fille de la Charit il faut avoir lesprit de sa vocation. Quand une Fille de la Charit na pas lesprit de sa vocation, elle ne fait rien de bien, elle ne russit rien, vous ne voyez point de charit, point de recueillement, point de modestie ; elle est mauvaise dification ceux qui la voient, et on lit sur son front : cette fille na pas lesprit de sa vocation. Quel est votre dessein, mes chres surs ? Je vous le demanderais volontiers et vous devriez vous le demander vous-mmes. Quand vous vous tes engages en cette manire de vie, tait-ce pour vivre selon le monde ? Si vous en aviez envie, il nen fallait point sortir. Si a t pour changer de manire, il faut changer desprit et prendre celui qui est propre la condition que vous avez

- 435 embrasse ; autrement, vous ne russirez jamais. Le monde, comme il a t dit, a des maximes toutes contraires celles de Dieu ; et vivre selon le monde, cest vivre comme un ennemi de Dieu. Lcriture Sainte est toute remplie des invectives que Dieu a faites par ses serviteurs contre le monde et contre lesprit du monde ; et le Fils de Dieu sur terre nous a enseign par son exemple combattre lesprit du monde. Et de quelle faon nous la-t-il enseign ? Il nous la enseign par la pauvret, lhumilit, lobissance, la pnitence, la faim, la soif et finalement par la mort, qui lui a t procure par le monde, et laquelle il a t condamn par le monde et par les maximes du monde. Ceux qui ont lesprit de Dieu, mes surs, font des uvres de Dieu. Dieu est saint, et ils font des uvres toutes saintes. Oh bien ! ne voulez-vous pas tre filles de Dieu ? Oui, sans doute vous le voulez, et je le vois sur vos visages, qui sont les tmoins de vos curs. Vous tes Filles de la Charit. Dieu est charit, dit saint Paul ; et par consquent, tant Filles de la Charit, vous tes filles de Dieu. Et pour en tre vraies filles il en faut faire les uvres. Ne le voulez-vous pas ? Oui, sans doute vous voulez, et de tout votre cur, travailler combattre lesprit et les maximes du monde ; car, puisque suivant les maximes de Dieu, on est fille de Dieu, suivant les maximes du diable, on est fille du diable. Et cest ce que vous ne voulez pas tre, cest quoi vous voulez faire la guerre de toute votre force. Et pour la faire comme il faut, il faut savoir, mes surs, ce que cest que lesprit du monde. Lesprit du monde, selon saint Jean, consiste en la convoitise des yeux, la concupiscence de la chair et la superbe de la vie. Ces trois choses sont les sources fatales et malheureuses do drivent tous les autres canaux

- 436 qui conduisent lme son infaillible perte. Pour en mieux considrer lnormit, mes surs, arrtez-vous regarder un peu quel a t lesprit de Jsus-Christ. Hlas ! il na pas t riche, comme il parat quand il dit ceux qui le voulaient suivre : Les oiseaux ont leurs nids et les renards des tanires ; mais moi je nai pas une pierre o reposer mon chef (1) Nous savons que, tant quil demeura chez saint Joseph et la sainte Vierge, il gagna sa vie du travail de ses mains et que, du jour o il commena prcher, il vcut des charits que lui faisaient la Madeleine et les autres pieuses femmes qui le suivaient et prenaient soin de lui et de ses aptres. Or, de l, mes surs, vous pouvez conjecturer que, si la richesse et t un moyen ncessaire au salut, Notre-Seigneur net pas t dans cette pauvret, et conclure que lesprit du monde, qui appte et convoite la richesse, conduit la damnation. Si quelquune dentre vous, mes surs, navait pas damour pour la pauvret , quelle jette les yeux sur celle du Fils de Dieu ; si quelquautre aimait les applaudissements, quelle parcoure la vie de Jsus-Christ et voie de quelle faon il les a reus. Quand il a t lou pour sa doctrine et pour ses miracles, il en a renvoy toute la gloire son Pre ; mais son Pre et lui ntaient quun ; cest pour nous enseigner que nous ne devons rien nous attribuer. Les chrtiens des premiers sicles de lglise imitrent si bien lesprit de NotreSeigneur, que partout o ils allaient, ils taient reconnus par leur pauvret, leur modestie, leurs paroles et leurs uvres. Cest un grand moyen, mes surs, pour combattre lesprit du monde, de considrer ceux qui ont vcu en 1< #t. Matthieu VIII, 2 .

- 437 lesprit de Jsus-Christ. La vie des saints en est toute remplie, et ils ne lauraient jamais t autrement. Ne pensez pas quil soit ncessaire dtre squestr du monde pour lacqurir. Les aptres lont conserv parmi les hommes et le leur ont communiqu par leur conversation, car conversation drive de versation, qui signifie verser dun esprit dans un autre les sentiments que lon a, par mutuelle communication. De sorte que, mes surs, pour conserver lesprit de Jsus-Christ, il faut fuir les personnes du monde qui, par leurs artifices, essayent de le dissiper et entre vous autres ne parlez jamais que de ce qui vous peut porter lamour de tout ce que Notre-Seigneur a recommand. Le dernier moyen, celui qui vous doit tre le plus frquent, est de le demander Dieu souvent et confidemment, car il ne vous le d niera pas, mes surs. Il la promis ceux qui le voudront suivre. Vous pouvez quelquefois lui rappeler ses promesses, si vous en sentez un grand dsir. Eh quoi ! mon Dieu, je suis toute remplie de lesprit du monde, et vous avez promis une singuli re assistance ceux qui vous voudraient suivre me la dnierez-vous pour me faire quitte dun ennemi qui combat si audacieusement votre gloire et qui se sert de tant dartifices pour empcher mon salut ? Oh ! jespre, mon Dieu, que vous me donnerez lassistance ncessaire pour le terrasser. Je la dsire et vous la demande de tout mon cur que je vous prie vouloir remplir des saintes maximes que vous avez enseignes vos aptres et ceux qui, remplis de votre vrai esprit ont heureusement dompt celui du monde. Cest ce quavec vous mes surs, je demande instamment Notre-Seigneur et pour vous et pour moi, qui en ai grand besoin. Et dans lesprance de lobtenir, je prononcerai la bndiction. Benedictio Dei Patris

- 438 39. CONFRENCE DU 25 AOT 1648 SUR LESPRIT DU MONDE Cette confrence a dj t traite, mes surs. Cest pourquoi, nayant que peu de temps, je ne marrterai gure sur chaque point. Le premier est des raisons quont les Filles de la Charit de se donner Dieu pour fuir lesprit du monde. Dites-moi, sil vous plat, ma fille, quelles sont les raisons qui peuvent porter une Fille de la Charit se faire quitte de lesprit du monde ? Parce que lon ne peut servir deux matres. La pense est fort bonne, voyez-vous, mes surs ; car notre sur veut dire que, tant quune Fille de la Charit aura lesprit rempli des vanits du monde, elle se trouvera encline le suivre ; et cest une maxime infaillible de JsusChrist, que lon ne peut servir deux matres, tellement que quiconque est rempli de lesprit du monde est trs assur quil ne peut pas avoir celui de Dieu. Et vous, ma sur, dites-nous une raison, une seulement, pour laquelle les Filles de la Charit doivent travailler se dfaire de lesprit du monde ? Parce que lesprit du monde empche de vaquer Dieu. Et vous, ma fille, pour quelle raison devez-vous vous faire quitte de lesprit du monde ? Parce quil est tout fait contraire lesprit de Jsus-Christ, qui a dit luimme quil ntait point du monde. Et vous, ma sur ? Parce que ceux qui sont du monde sont dlaisss Entretien 39. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 439 de Jsus-Christ, qui a dit quil ne priait point pour le monde. Et vous, ma fille ? Parce que lon na point vu que ceux qui sont parvenus Dieu dans la perfection chrtienne aient eu part lesprit du monde. Et vous, ma sur ? Parce que Notre-Seigneur, en la personne de ses aptres, a enseign tous ceux qui le suivraient quils nen doivent pas tre leur disant : Vous ntes pas du monde ; si vous tiez du monde le monde vous aimerait ; mais vous ntes pas du monde, cest pourquoi le monde vous hait (1) Et vous, ma sur ? Parce quil faut que le monde soit bien nuisible au salut de lhomme, puisque Jsus-Christ, qui est amateur de la paix, a command ses serviteurs de faire divorce avec le monde. Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses l-dessus ? Mon Pre, le sujet de la confrence est de la fuite du monde. La premire raison que nous avons de fuir lesprit du monde est parce quil est tout fait contraire lesprit de Jsus-Christ la deuxime, que lesprit du monde est tout rempli de tnbres et de confusion, qui empche la connaissance du bien et de soi-mme la troisime est que lesprit du monde nest que vanit et menterie qui tend continuellement dtruire lesprit de Jsus-Christ. Voil des raisons, par la grce de Dieu, suffisantes pour porter nos esprits se faire quittes de lesprit du monde. Cest pourquoi dautant que cette mati re a dj t traite, je ne marrterai pas beaucoup. 1< #aint !ean XV, 1:.

- 440 Voyons maintenant en quoi consiste lesprit du monde. En quoi vous semble-til, ma fille, que consiste lesprit du monde ? Il me semble, mon Pre, que cet esprit est un abme de toutes sortes de mchancets, puisque le monde nest quune congrgation des mchants, et partant que lon peut bien tre de lesprit du monde, quoique lon en soit loign de corps, si lon occupe son esprit dans la pens e de ce qui se passe dans le monde et dans le dsir dy tre. Et vous, ma fille, nous direz-vous en quoi consiste lesprit du monde ? Il me semble, mon Pre, que, pour se figurer en quoi consiste lesprit du monde, il se faut proposer lesprit de Jsus-Christ et toutes ses maximes, et simaginer le contraire de tout ce quil enseigne comme, par exemple, NotreSeigneur incite vendre ce que lon a se charger dune croix et le suivre, et le monde tient cela pour folie. Notre-Seigneur nous invite embrasser le mpris, les humiliations et les souffrances ; et le monde rejette tout cela pour chercher lhonneur et le plaisir. Et vous, Mademoiselle ? Il me semble que lesprit du monde est de contrarier tous ceux qui font du bien, daimer les richesses et lhonneur, de fuir tout ce qui est d sagrable la nature, de lui donner tout ce quelle dsire par un acquiescement continuel tout ce que les sens se proposent davoir, et de fuir toute sorte dassujettissement, de telle sorte quil semble porter jusque-l ceux qui le suivent, que de se former un Dieu selon leur ide terrestre et sensuelle, oubliant lhonneur et lobissance quils doivent au vrai Dieu. Je dois dire cette v rit avec grande confusion, layant apprise par mes lchets et la

- 441 suite de mes sensualits, que je nai pas combattues avec le courage que jeusse d avoir. Or, quels moyens maintenant, vous semble-t-il, ma fille, quil faut prendre pour fuir lesprit du monde ? Il me semble quil le faut tous les jours demander Dieu. Une autre sur : Il faut, en toutes nos actions, regarder quel a t lesprit avec lequel le Fils de Dieu faisait les siennes, pour tcher de faire les ntres avec le mme. Une autre sur Il me semble quun bon moyen est de ne jamais parler de ce qui se passe parmi les personnes du monde, de peur que notre esprit ne sy attache daffection ; ce qui pourrait causer notre perte. Une autre sur : Il est bon, ce me semble, de se tenir bien recollig e et de ne sarrter chez les sculiers que le temps ncessaire pour ce que nous avons traiter avec eux. Une autre sur : Un moyen de fuir lesprit du monde est de demander humblement et instamment Dieu den bien connatre liniquit, afin den concevoir une grande haine. Une autre sur : Remercier tous les jours Notre-Seigneur de nous avoir mises sur le chemin qui nous en loigne, et lui demander force et aide pour travailler nous en dfaire tout fait. Une autre sur : Sattacher fortement lesprit de Jsus-Christ et tcher de faire en sorte de ne rien faire qui ne lui soit conforme. Plusieurs autres surs parlrent sur tous les points, et dirent des choses approchantes de celles qui sont insres ici.

- 442 Aprs quoi, notre trs honor Pre commena en ces termes : Or sus, bni soit Dieu, bni soit Dieu et lou jamais de ce que, par sa bont et misricorde infinie, il a daign nous faire connatre que ceux qui le doivent servir en esprit et vrit doivent tous tre loigns de lesprit du monde ! Mais, mes chres surs, quand on dit lesprit du monde, il faut savoir ce que cest que le monde et quel est son esprit. Le monde, proprement parler, se peut entendre de cette grande machine qui compose lunivers ; et son esprit, de lesprit qui la meut et la guide. Le monde peut encore tre pris pour tous les hommes ensemble ; et son esprit serait celui de tous les hommes en gnral. Le monde, ce sont encore les hommes mondains, les hommes adonn s au plaisir, la vanit et lavarice ; et lesprit qui anime ces gens-l, un esprit de perdition et de damnation, qui se bande contre Dieu et conduit lme sa totale ruine. Et pour cela le Fils de Dieu na point pri pour ces gens-l. Lui qui nest venu sur terre que pour sauver les hommes, qui a donn son sang et sa vie pour les racheter, il y a trouv des hommes pousss dun si malheureux esprit quils lont oblig ne point prier pour eux. Voil une grande raison, mes filles. Quoi ! moi, Fille de la Charit, qui ai eu intention de me donner Dieu pour le servir et faire mon salut, je me trouverai dans un tat o le Fils de Dieu mabandonnera et ne priera point pour moi ! Et qui madresserai-je, qui me protgera, si je suis dlaisse de mon Seigneur Jsus-Christ ! Et comment oserai-je madresser au Pre ternel, si son Fils mabandonne ! Et cependant, mes filles, cela se trouvera trop vrai, si vous avez quelque part lesprit du monde, dont vous ne fassiez pas effort pour vous dfaire.

- 443 Mais Monsieur, me direz-vous, en quoi une Fille de la Charit peut-elle avoir part lesprit du monde ? Oh ! je vous le vais dire. Premirement, le monde, ou esprit du monde, nest autre chose que la convoitise des yeux, par laquelle sentend lamour des richesses et le dsir davoir ce que lon voit aux autres ; la concupiscence de la chair, qui est laffection au plaisir, soit de lou e, soit de la vue, soit du got, de loreille, du toucher et enfin de tout ce qui satisfait les sens ; et la superbe de la vie, qui est une affection lhonneur, lestime, ce que lon pense du bien de nous, que lon en die, que lon croie que nous faisons bien cette paroisse, bien cet hpital, bien la campagne et bien enfin en quelque part que nous soyons employes. Mais, Monsieur, se peut-il faire quune fille vtue pauvrement qui a son travail si rgl quelle na pas souvent tout le temps quil lui faut, puisse sappliquer lesprit ce que vous dites ? Oh ! je vous rponds, mes filles, que le monde, si lon ny prend bien garde, veut avoir sa part de tout. Cest ce qui a fait dire saint Paul : Faisons bien, de peur que le monde ne nous sduise. (2) Une Fille de la Charit, qui doit imiter la sainte pauvret de Jsus-Christ, aura une affection drgle et pressante que rien ne manque son accommodement, voudra tre bien loge, bien meuble, avoir un beau lit ; voil une affection au bien qui procde de lesprit du monde et vient de la convoitise des yeux. Aprs cela, suit laffection lhonneur. Telle ne se souciera pas dtre si bien accommode ; mais elle aimera la rputation, elle sera bien aise dtre en bon prdicament vers les dames, chez ses surs auprs de sa suprieure, de passer pour vigilante son affaire, charitable 2< Q-Ktre de saint 6aul auA =alates VI, :.

- 444 aux malades, ponctuelle ses rgles. Voil la superbe de la vie. Une fille qui aura peine davoir de mchants habits, de navoir pas son collet bien dress, ou assez bon, sen inquitera, nen ira pas si librement o elle aura faire, voudra avoir des souliers bien faits, aura peine den avoir de plats, de maussadement raccommods. Esprit du monde que tout cela, mes filles ! Prenez garde, je vous prie. Une Fille de la Charit qui se plat dire de beaux mots, tre montre comme parlant bien, qui, sil y a un mot nouveau et en usage, le sait et prend son temps pour le dire bien propos ; esprit du monde ! Ne pensez pas, mes chres filles, que mon but, en vous reprsentant toutes ces affections qui procdent de lesprit du monde, est de vous faire tomber dans le contraire et que lhonnte accommodement dune chambre doit faire place le dsordre ; laffection lhonneur, une conduite telle que le prochain en serait maldifi ; ce collet bien dress, un collet sale et maussade ; Ces mots recherchs que la langue franaise trouve de temps en temps et dont vous navez pas besoin pour vous faire comprendre, car bien souvent ils ne signifient rien, des paroles triviales et grossires ; oh ! non, il faut toujours viter les extrmits. Vous pouvez avoir votre chambre propre, cela est toujours bien ; mais, si elle nest pas si belle, si les meubles sont pauvres, ne vous mettez point en peine. Vous devez faire votre possible pour que vos pauvres ne manquent de rien, mais que ce ne soit pas par le dsir que Monsieur le cur et les dames le sachent et vous en louent. Vous devez tre exactes vos rgles, mais dans la pense que vous plaisez Dieu en les suivant, et non pour tre plus estimes de votre suprieure et de vos surs. Vous devez tre propres en vos pauvres habits et en votre linge ; mais, si ce collet est gt, ou si

- 445 la Providence ne permet pas quil ait t bien dress, ny faites point de rflexion, et allez tout ainsi que sil tait bien. Cest encore mes chres filles, lesprit du monde davoir quelque chose en particulier, de mettre quelque chose en rserve, de faire quelque pargne pour le besoin, ou pour avoir quelques commodits que lon na point dans la maison ou qui ne seraient pas permises si on les demandait. Oh ! esprit du monde abominable et diabolique ! Par la grce de Dieu, je nen sache point qui le voulussent faire. Mais, si on en trouvait, mon Dieu ! que cela serait contraire lesprit et aux saintes maximes du Fils de Dieu ! Cest esprit du monde encore davoir peine se trouver avec ses parents pauvres, de vouloir que lon nous pense de meilleur lieu et plus accommod que nous ne sommes, davoir honte de dire de qui lon est issu. Esprit du monde encore de vouloir tre bien log, davoir sa chambre bien are dans une belle maison et bien accommode. Cest encore esprit du monde de ne vouloir point pour compagnes celles-ci ou celles-l, de ne se pouvoir accommoder leurs humeurs, de les trouver trop grossires. Hlas ! mes filles, nous ne savons ce que nous voulons, nous avons souvent des trsors et nous ne le savons pas. Mais tout cela se d couvre aprs, quand elles sont mortes et que chacune vient rapporter ce quil en a connu. Mon Dieu ! ne vous souvient-il point, mes surs, de cette belle conf rence qui fut faite de notre sur Louise, o il fut rapport des choses si admirables et que nous neussions jamais penses ? Jen connais parmi vous, par la grce de Dieu, qui sont loignes de toutes les marques que nous avons donnes de lesprit du monde, et je veux esprer de la misricorde de Dieu que, si ce

- 446 nest le tout, cest la meilleure partie. Je ne le sais pas bien, car je ne vous vois pas beaucoup, cause de mes affaires ; ce serait bien une de mes plus grandes et plus sensibles consolations. Mais enfin je sais quil y en a, par la gr ce de Dieu, qui nont rien de plus cher que de rencontrer quelques occasions de se mortifier ; je sais quil y en a qui travaillent fortement et courageusement se dfaire des aversions naturelles quelles pourraient avoir contre dautres naturels qui leur sont opposs ; je sais quil y en a qui ne se plaignent jamais de leurs compagnes, quelles quelles soient. Mais je sais aussi que plusieurs aiment leur aise, dsirent tre bien loges, bien accommodes, avoir pour compagne quelque fille bien faite. Je veux esp rer quelles sen corrigeront avec laide de Dieu. Cest encore esprit du monde de sarrter au got, de vouloir que le manger soit bon, quil ne manque rien lassaisonnement et que ce ne soit pas toujours de la viande la plus grossire. Se plaindre que le manger nest pas prpar comme lon dsire est encore esprit du monde. Ce pain nest pas bon ; impossible den manger. Cest de pauvre viande ; on mourrait de faim auprs. Oh ! esprit du monde, mes filles ! Esprit de sensualit ! Se plaindre pour la sant est encore esprit du monde. On na pas de soin des malades on les laisse sans consolation, ils nont point de douceurs ; les remdes leur manquent. Ah ! mes filles, si ces choses se passent, cest lesprit du monde qui les suggre ; car, par la grce de Dieu, je sais quaucune communaut nen est au point o est la vtre pour son accommodement, et que, par la sage conduite de celle qui vous gouverne la maison peut fournir au besoin et des saines et des malades. sil ny a point de superflu, vous en devez louer Dieu, parce

- 447 que cest abuser du bien quil nous donne, que de lemployer hors la n cessit et lutilit. Je massure, mes filles, que prsentement, quand je vous dis ceci, aucune dentre vous ne dit en elle-mme : Me voil prise ; jen tiens ; je suis toute remplie de lesprit du monde. Sur quoi il faut remarquer quil y a grande diffrence entre sentir la tentation et consentir la tentation. Or, il ny a personne qui ne sente les rpugnances naturelles que nous avons aux incommodits. Mais, si la sur qui les sent se gouverne elle-m me et ne laisse pas de passer par-dessus, tant sen faut que cela lui soit imput pch, quau contraire elle en prend occasion de mrite. Ces sentiments-l, mes filles, vous peuvent bien venir ; mais, si vous y rsistez et ne vous arrtez point l-dessus, et nen murmurez avec les autres, cela nest rien quune preuve de votre fidlit envers Dieu. Cest encore esprit du monde de vouloir tre la servante et avoir la direction des autres, de sestimer plus capable de cette charge et de croire que lon y fera mieux quune autre. Esprit du monde, dont Dieu, par son infinie mis ricorde, nous veuille bien prserver ! Voil donc en quoi consiste le second point. Il nous faut maintenant venir aux remdes. Vous me direz : Mais, Monsieur, le moyen dtre sur ses gardes toute heure, toute rencontre, pour combattre cet esprit dont je suis toute remplie ! Pour moi, jaime autant tout quitter ; aillent les choses comme elles pourront ! Aussi bien je nen viendrai jamais bout. Cest une racine qui a trop de rejetons. Oh ! il nen faut pas user ainsi, ma fille. Il y a rem de tout. Les mdecins gurissent les contraires par leurs contraires. Ils sefforcent de conna tre la cause dune maladie, et, si elle procde de chaleur, ils la gurissent

- 448 par des mdicaments rafrachissants ; si de froidure par des remdes plus chauds. Par exemple, une fille aime le bien est bien aise davoir toujours quelque chose couvert par devers elle, pour, dira-t-elle sen servir dans le besoin ; il faut gurir cela par quelque pratique le pauvret, tre bien aise que quelque chose nous manque, ne se pas sitt empresser davoir ce qui nous est ncessaire, pour nos accommodements. Il est bon de les demander. Mais, si nous nous sentons trop enclins demander ce dont nous pouvons nous passer, il nous faut mortifier en cela ; et petit petit, aujourdhui en une chose, demain en une autre, nous acquerrons, avec laide de Dieu et la peine que nous y prendrons, lhabitude de la vertu contraire ce vice. Nous avons dit que lon a quelque pente lhonneur. Ce nest pas peut-tre que lon sen soucie, ni quon le recherche, mais lon est bien aise dtre considr, parce que quelquefois cela donne lieu de faire plus de bien et de procurer au prochain quelque soulagement, quil naurait pas autrement. Le remde cela, mes filles, est daimer les petites humiliations que la Providence vous envoie, ou celles qui se rencontrent aux endroits o vous tes employes. Aimez cela, mes chres filles, et tenez pour certain quil ny a de vraie gloire que dans la pratique de la vraie vertu, laquelle nous vient de Dieu. Cest lui par consquent que nous devons attribuer toute la gloire qui nous en revient. Soyons toujours dans la dfiance de nos forces et croyons que, si Dieu ne nous tenait continuellement, nous ferions des chutes irrmdiables. Quant lautre marque de lesprit du monde, qui est le plaisir, il le faut combattre par la mortification des sens. Oh ! mais, Monsieur, je sens en moi une continuelle

- 449 pente regarder ce qui me satisfait, our ce qui me contente. Le moyen de pouvoir vaincre cette inclination qui mest naturelle et qui encore est enracin e par une longue habitude ? Oh ! mes chres filles, prenez bien garde vous dfaire de cet ennemi-l. Ne laissez passer aucune occasion de le combattre. Je me sens encline regarder telle chose qui me satisfait ; je ne la regarderai pas. Je suis bien aise de parler cette personne, qui me contente, qui parle si bien, qui apporte de si belles raisons et qui dit de si belles choses ; mais ce nest point ncessaire mon avancement, car ce nest pas ce qui my mne, et je ny vas que pour chercher ma satisfaction ; je dois et je veux me mortifier en cela. Je prends plaisir au got, au toucher. O mes filles, dtruisez ces monstres-l en vous abstenant des attouchements, mme honntes. Mortifiez le tact aussi bien que le got ; et contre ce sens prenez de gros linge, un habillement rude, et ne lui donnez aucune satisfaction. Oh ! mes chres filles, je me suis insensiblement plus tendu que je ne pensais. Voil, ce me semble, une partie des dsordres que lesprit du monde peut causer parmi vous. Je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est venu en ce monde pour le dtruire, que lui-mme vous fasse connatre tous les rencontres o vous aurez besoin de le combattre, que lui-mme vous remplisse de son esprit divin, qui est un grand esprit de charit, de pauvret et dhumilit, oppos lesprit de superbe, de convoitise et davarice, quil le donne en gnral toute la Compagnie et en particulier chacune de vous. Et en cette confiance, je prononcerai les paroles de bndiction, qui avec elles portent lesprit de Dieu. Benedictio Dei Patris

- 450 40. CONFRENCE DU 25 DCEMBRE 1648 SUR LAMOUR DE LA VOCATION Notre trs honor Pre lut le billet, puis commena peu prs en ces termes : Mes surs, le sujet de cet entretien est de lamour que nous devons avoir pour notre vocation. Ce sujet se divise en trois points. Le premier est des raisons que nous avons de nous affectionner de plus en plus notre vocation ; le deuxime, de ce qui nous refroidit ou empche de nous y affectionner ; et le troisime, des moyens qui nous peuvent servir nous y affectionner toujours de plus en plus. Sujet de trs grande importance, mes filles, puisque de lamour que nous avons pour notre vocation dpend tout le progrs que nous faisons en la vertu. Vous plat-il, ma sur, nous dire ce que vous avez pens sur le premier point et les raisons que vous avez remarques ? Il ma sembl pour premire raison, quil est impossible que nous demeurions toujours en un tat. Et partant, si nous ne nous avanons en lamour de notre vocation, nous nous refroidissons et reculons. Une autre raison est que nous ne pouvons persvrer longtemps en notre vocation si nous ne nous affermissons en cet amour, en raison des difficult s qui se rencontrent journellement en icelle, si lamour nexcde la peine. Une troisime raison est que nous ne pouvons rsister aux tentations que le monde, la chair et le diable nous livrent continuellement, sans ce mme amour. Une autre raison, apporte par une autre sur, est Entretien 40. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 451 que notre vocation attire bndictions de Dieu sur tout le reste de nos actions et le cours de notre vie. Une autre raison se tire des grces que Dieu nous a faites chacune en particulier, grces quon ne saurait trop apprcier quand on pense de quels dangers il a tir les unes, de quelle incommodit les autres, et o il nous a t prendre pour nous amener en ce lieu faire notre salut. Une autre sur a allgu que notre vocation est conforme la vie que le Fils de Dieu a mene sur la terre et aux saints conseils quil nous a laisses. Autre raison. Encore que notre vocation soit basse et m prisable aux yeux des hommes, elle est nanmoins trs releve devant Dieu, parce quelle na que le seul soin de lui plaire en tout ce quelle entreprend. Autre raison. Dieu lui-mme nous a attaches notre vocation et nous devons plutt souffrir toute sorte de pertes, que consentir quoi que ce soit qui diminue lamour que nous devons avoir pour elle. Autre raison. Le soin que Dieu prend de notre Compagnie nous doit donner confiance que, tant que nous aurons le bonheur dy tre, il ne permettra pas que nous prissions. Une autre raison est que nous pouvons remarquer, par la gr ce de Dieu, de lamendement en nos vies et du changement en nos murs, et que nous navons point encore vu mourir de nos surs, quoique vertueuses avant d tre en la Compagnie, qui neussent fait beaucoup de progrs en la perfection. Mademoiselle, notre trs honore suprieure, remarqua que nous devons aimer notre vocation, parce que cest un emploi donn par Dieu. Autre raison. Cet emploi est tout dans lexercice de la charit spirituelle et corporelle ; ce qui nous doit

- 452 toujours tenir en Dieu dune manire toute pure, qui nous lie son saint amour. Autre raison. Si nous naffectionnons pas notre vocation, nous aurons craindre que Dieu nous la laisse perdre entirement ; et cela tant, nous serons en grand danger de faire notre salut, lequel dpend souvent de notre vocation. Autre raison. Si nous ne sommes point affectionn es notre vocation, nous ne ferons rien qui nous mrite lamour de Dieu, ni qui lui puisse plaire ; serons souvent scandale et mauvais exemple au prochain, et, pour notre particulier, jamais contentes, ntait que Dieu nous et tout fait abandonnes et mises dans lendurcissement. Sur le deuxime point, savoir ce qui nous peut loigner de laffection que nous devons avoir notre vocation, la sur qui avait donn les premires raisons du premier point, dit ce qui sensuit : Ce qui nous loigne de lamour de notre vocation, cest dabord de consentir aux tentations dont je viens de parler. La premire, qui regarde le monde, est tout fait dangereuse et capable de nous faire perdre toute laffection que nous pourrions avoir ; elle se produit quand nous coutons parler les surs qui nauraient point daffection leur vocation. La deuxime tentation vient de la chair, qui sans cesse se plaint et d sire avoir toutes ses aises ; ce que nous devons fuir en notre vocation. Par les tentations quil nous suscite, le diable nous porte continuellement des desseins de superbe et vaine gloire ; ce qui, entrant dans lesprit dune Fille de la Charit, lui te toute affection sa vocation, qui demande daimer lhumilit et la bassesse. Un autre obstacle lamour de notre vocation est

453 lesprit du monde, le dsir de savoir ce qui sy passe et la crainte de nen tre pas estime. Il peut encore arriver que lamour de notre vocation se perde, faute davoir lestime que nous devons de tout ce qui lui est propre ; ce qui nous fait tomber dans la ngligence, puis dans le dcouragement, et enfin en tel tat que nous sommes en grand danger de la perdre, si Dieu ne nous assiste dune grce toute particulire. Un autre empchement est de ne nous pas attacher assez fortement la pense que cest l que Dieu nous veut, l que nous devons vivre et mourir. Ce qui fait que lon conserve la vue de quelque autre avantage, quoique souvent imaginaire, et nous donne disposition dcouter les premires propositions qui nous sont faites dailleurs ; aussi arrive-t-il que nous tombons dans le trouble la moindre rencontre contraire notre sentiment. Un autre empchement, allgu par Mademoiselle, est de ne pas estimer notre vocation, ne la regardant pas comme une grce trs particulire de Dieu. Un autre sujet est de ne pas prendre garde aux premiers dgots qui nous arrivent, et ceci sapplique soit aux nouvelles, soit aux plus anciennes qui, apr s stre redresses de leur premire chute, par la grce de Dieu, se sont remises dans leur premire ferveur. Un autre est le manquement volontaire ses rgles en tous les moindres exercices. Le plus grand empchement est de ne pas dire nos suprieurs les premiers dgots de notre vocation et les sujets qui nous les causent. Sur le troisime point, des moyens qui nous peuvent aider augmenter en nous lamour de notre vocation, a t dit ce qui sensuit. Le premier moyen est de le demander tous les jours

- 454 Dieu et de protester souvent que nous ne voulons point consentir aux tentations, de quelque part quelles viennent. Un autre moyen est de penser ce que dit Notre-Seigneur, qui tient fait luimme ce que nous faisons au moindre des siens, et de se souvenir quau jour du jugement Dieu ne rcompensera ou condamnera les hommes que des uvres de misricorde quils auront faites ou omises. Cela suffira pour nous affectionner notre vocation. Un autre moyen est daimer les pauvres comme membres de Jsus-Christ, ainsi quil nous recommande. Un autre est de nous jeter aux pieds dun crucifix, quand nous commen ons sentir quelque tentation contraire notre vocation, et de demander ardemment Dieu la sainte persvrance, par les mrites de son Fils. Un autre moyen est de se dfier de soi-mme ; ce qui nous fera souvent recourir Dieu et lui demander la sainte persvrance. Un autre, de nous servir des raisons numres plus haut qui nous portent lamour de notre vocation, et de fuir ce que Dieu nous a fait voir de contraire ou nuisible cet amour. Un autre moyen, donn par Mademoiselle, est de le demander instamment Dieu. Un autre, prier notre bon ange de nous lobtenir et de nous aider de ses sages conseils et de sa sainte conduite, faire ou ne pas faire ce qui est contenu cidessus, se surmonter soi-mme pour vaincre ses passions et mortifier ses sens. Notre trs honor Pre, aprs avoir cout nos surs avec trs grande charit et patience, commena son discours comme il sensuit : Mes surs, je rends grce a Dieu de tout ce que je

- 455 viens dentendre et des motifs qui vous portent aimer de plus en plus votre sainte vocation, et des empchements qui surviennent et attidissent cet amour, et des moyens qui nous peuvent aider laccrotre de plus en plus. A toutes ces raisons, qui sont trs suffisantes, jen ajouterai une qui est, mes filles, la saintet de votre vocation ; car elle nest pas institue par les hommes, mais elle est dinstitution divine. Saint Augustin nous donne une marque pour connatre si une bonne uvre vient de Dieu. Les bonnes uvres dont on ne peut trouver lauteur, dit ce grand docteur, viennent de Dieu trs assurment. Or, que cette uvre ne soit bonne, personne nen est en doute, car elle est telle, que je ne vois rien de plus grand en toute lglise de Dieu ; je ne vois rien de plus relev pour des filles. tre employ continuellement au service du prochain, Dieu, quest-ce que cela ! Et concourir avec Dieu au salut des mes, que vous essayez de procurer en leur administrant les rem des, y a-t-il rien de plus haut ! Et que ce soit Dieu qui vous ait tablies, il nen faut point douter, Ce nest pas Mademoiselle Le Gras ; elle ny avait point pens. Pour moi, hlas ! je ny songeais point. La premire qui a fait fonction est une bonne fille des champs. Elle gardait les vaches et avait appris lire delle-mme en les gardant, interrogeant les passants qui avaient lair de savoir lire. Ce que ceux-ci lui montraient, elle ltudiait ensuite toute seule, si bien quavec laide de Dieu, elle sapprit. Quand elle sut, elle eut dvotion, de montrer aux autres et me vint trouver (l), o jtais lors en mission. Monsieur, me dit-elle je me suis apprise lire de telle 1. Le no( de la localit nest -as indi)u

- 456 faon. Javais grand dsir de lapprendre dautres filles des champs qui ne le savent pas. Serait-ce bien ? Oui-da, ma fille, lui dis-je, je le vous conseille. Elle sen alla demeurer Villepreux, o elle montra quelque temps. Les dames de Saint-Sauveur eurent la confrrie de la Charit en leur paroisse, elles servaient les pauvres elles-mmes, portaient la marmite, les remdes et tout le reste ; et comme la plupart taient de condition et avaient mari et famille, elles taient souvent incommodes de ce pot, de sorte que cela les rebutait, et elles parlrent de trouver quelques servantes qui fissent cela pour elles. Cette bonne fille, entendant parler de ce projet, dsira tre en cet emploi et y fut reue par les dames. Celles des autres paroisses en dsirrent autant et me demandrent den avoir, sil y avait moyen. Mademoiselle Le Gras, qui Dieu avait donn le zle quelle a eu toute sa vie pour sa gloire, fut prie de les prendre sous sa conduite pour les dresser la dvotion et la manire de servir les pauvres. On leur prit une maison. Voil comme cela sest fait, sans que personne en et dessein car la bonne fille qui la commenc ny pensait nullement ; de sorte mes filles, que Dieu vous a assembles lui-mme dune manire toute pleine de mystres et si excellente que personne du monde ny a jamais rien trouv redire. Je cherche encore un homme qui dise : Cela nest pas bien. Qui doutera donc que Dieu ne soit lauteur de votre Compagnie ? Saint Paul dit que tout bien vient de Dieu ; et saint Augustin, que toute bonne uvre qui na point dauteur, cest- -dire telle quon ne peut trouver qui la projete, ni qui la le premier mise en usage, vient de Dieu infailliblement. Qui massurera que la vtre na point dautre auteur que lui-mme ? Ce nest pas par saint Franois, mes filles, ce nest pas par

- 457 saint Dominique, ce nest pas par saint Beno t, ce nest pas par saint Bernard, ni par un de tous les autres grands patriarches, que vous avez t institues ; cest par Dieu lui-mme. Je me trouve dans une Compagnie que Dieu a institue lui-mme et je ne laimerais pas ! Quel motif me faut-il donc avoir pour attirer mes affections, si celui-l nest assez puissant ! Oh ! il le sera sans doute mes filles si vous le pesez bien. Quand nous nous trouvons dans les dgots, les refroidissements et les autres fcheux rencontres dont Dieu prouve la fidlit de ses serviteurs et servantes, nous pouvons penser : Quoi ! je me refroidis, et je sais que je suis dans une vocation que Dieu mme a tablie ! De quoi puis-je douter ! Il y en a parmi vous, mes chres surs, je le sais bien. qui, par la grce de Dieu, aiment tant leur vocation quelles se feraient crucifier, dchirer et couper en mille morceaux plutt que de souffrir quelque chose de contraire ; et il y en a en bon nombre, par la misricorde de Dieu. Mais cela nest pas donn toutes ; et il y en peut avoir dautres qui la vocation nest pas si suave, qui ont plus de peine des pratiques, qui ne sont pas si soumises et qui lobissance semble un joug fcheux et difficile supporter. Et celles-l sont sujettes tre souvent branles et en branler dautres. Ce nest pas que, par la grce de Dieu, jen sache de telles ; mais il y en peut avoir ; et, quand cela arrivera, mes chres surs, songez un peu en vous-mmes : De quoi me plaindre ? Ne suis-je pas dans une Compagnie que Dieu a compose lui-mme et faite de sa main toutepuissante ? Et je serais si infidle que de ne la pas aimer ! Et que pourrez-vous aimer, mes filles, si vous naimez votre vocation en cette considration ! Allez un peu aimer vos parents, de qui Dieu vous a tir es pour vous

- 458 mettre son saint service ! Allez aimer vos amis, vos attaches, vos propres satisfactions et vous-mmes ! Oh ! non, mes filles, il ny a rien pour vous de si aimable que votre vocation, pour la raison que je vous viens de dire, savoir que cest Dieu mme qui en est lauteur. La deuxime raison, on la dite, cest que Dieu vous a tires, par une grce trs particulire, des lieux o vous tiez, pour vous appeler en celui-ci, grce si grande et si signale que nous ne saurions jamais assez la reconnatre. David, plein de ressentiment et de reconnaissance, disait : Dieu ma tir de la maison de mon pre pour mappeler lui (2) Il faut bien, mes filles, que ce soit la bont de Dieu qui vous ait attires ; car, dites-moi, je vous prie, ces filles vous ont-elles t qurir ? Peut-tre bien que vous les avez vues ; mais vous ont-elles presses de venir avec elles ? Nenni. Les hommes vous en ont-ils fait instance ? Aussi peu. Peut-tre bien vous ont-ils dit que cela tait ; mais il a fallu que Dieu vous toucht le cur et vous donnt le dsir et le courage dy venir. Quest-ce qui aurait pu vous faire quitter vos pays, vos p res et vos mres, vos biens quelques-unes et les prtentions aux joies et aux plaisirs du monde ? Il faut, mes filles, quune puissance divine ait fait cela. Les hommes ne le pouvaient, la nature y rpugne et tout sy oppose. Il faut donc que ce soit Dieu. De sorte, mes surs, que cest l un motif trs pressant et dont le souvenir peut et doit renverser tous les obstacles qui se voudraient opposer lamour de votre vocation. Quoi, je me refroidis, je ne sens plus ma premi re ferveur et je me laisse abattre ! Je ne songe plus que cest Dieu qui ma tire, que jen avais pour lors tant de joie 2< 6sau(e LXXVII, B .

- 459 et de consolation ! O mes chres filles prenez bien garde cela, et, si vous sentez vos premires ferveurs ralenties, essayez de vous ranimer par la considration de ces raisons. Voil maintenant la troisime raison ou le troisime motif qui nous porte nous avancer en lamour de notre vocation, qui est son excellence et sa grandeur, car elle est telle, mes chres surs, que je nen sache point de plus grande en toute lglise. On fait profession de donner sa vie pour le service du prochain, pour lamour de Dieu. Y a-t-il quelquacte damour qui surpasse celui-l ? Non, car il est constant que le plus grand t moignage damour est de donner sa vie pour ce que lon aime ; et vous donnez toute votre vie pour lexercice de la charit ; donc vous la donnez pour Dieu. De l il sensuit quil ny a point demploi au monde, concernant le service de Dieu, qui soit plus grand que le vtre. Jexcepte les religieuses de lHtel-Dieu, qui ont la mme profession et qui travaillent jour et nuit pour le service de Dieu en la personne des pauvres. De sorte, mes filles, que je nen vois point qui vous galent, sinon celles qui font ce que vous faites. Et puis allez aimer autre chose que votre vocation, qui en ternisse la beaut ! Oh ! bien loin de cela, jespre, mes filles, que vous irez croissant en cet amour, vous qui lavez dj ; et, pour celles qui ne le sentiraient pas, elles sefforceront de lacqurir ; car, croyez-moi, mes filles, de l dpend toute notre perfection. Si un religieux ou une religieuse, si un Chartreux, un Capucin ou un Missionnaire na lesprit et lamour de sa vocation, tout ce quil peut faire nest rien, et il gte tout ; car autre est lesprit dun Capucin, autre celui dun Chartreux et autre celui dun Missionnaire, autre celui dune religieuse et autre celui dune Fille de la Charit . Il faut, pour bien faire. que chacun sapplique tellement lacquisition du sien quil ne soit

- 460 pas capable den mler un autre, qui, quoique bon et saint en soi en ceux qui le professent, serait nuisible et contraire celui ou celle qui en doit avoir un autre. Je sais quil y en a bon nombre parmi vous qui ont cet esprit si form en elles que rien au monde ne leur en ferait effacer la moindre circonstance, et que cette grce a t si grande en la plupart de nos surs trpasses que, si elles avaient vcu du temps de saint Jrme il aurait crit leur vie si avantageusement quelles nous auraient t en admiration. Qui a fait tout cela en elles ? Oh ! cest lamour de leur vocation, dont elles ont si fort pris lesprit quelles se sont rendues fidles jusques aux moindres pratiques. Voil, mes filles, les trois motifs qui, avec ceux que vous avez dits, peuvent vous exciter lamour de votre vocation : Dieu est votre instituteur, il vous a lui-mme appeles ; votre vocation est la plus grande qui soit en lglise de Dieu ; car vous tes martyres ; quiconque donne sa vie pour Dieu est rput martyr ; et il est certain que vos vies sont abrges par le travail que vous avez ; et partant vous tes martyres. Voyons maintenant ce qui nous peut tirer de l . On a dit de belles choses ldessus. Jajoute quil faut premirement poser que tout pch mortel nous spare de Dieu et, mesure, nous te lamour de notre vocation. Vous avez dabord lorgueil qui vous porte vouloir avoir un rang surminent, tre dans lestime, empcher quon croie que nous sommes peu. Dites-moi, je vous prie, comment pourrait-elle demeurer parmi les pauvres Filles de la Charit une fille bouffie de prsomption ? Elle se verra dans le mpris, dans le rebut, sans prtention dhonneur, ni esprance den jamais avoir parmi le monde ; et il ny a point de dignit dans la maison. Que celui dentre vous, dit NotreSeigneur ses disciples

- 461 qui voudra tre le plus grand, soit le plus petit (3). De sorte que ce maudit pch, qui a fait trbucher les anges du ciel, empchera celles qui sont portes dambition de demeurer longtemps dans la Compagnie de la Charit. Vous avez encore lavarice, qui est oppose la sainte pauvret. Si une Fille de la Charit en tait entache, adieu la vocation ; il nen faut plus parler ; cen est fait. Le dsir davoir quelque chose en son particulier pour le besoin, davoir je ne sais quoi de rserve, est, mes filles, une dfiance du soin et de la providence de Dieu. Ds que lavarice sest empare dune me, adieu toute vertu ! Judas, qui avait eu la grce dtre appel lapostolat, le don de faire des miracles et tait destin, comme les autres, une grande saintet, devint un dmon par lavarice. Voyez ce que cest que ce maudit pch, qui a eu le pouvoir de changer un aptre en diable ! De sorte que vous pouvez penser ce que ce sera si, une fois, il entre au cur dune fille. Le troisime moyen qui nous fait dchoir de lamour de notre vocation, cest, je ne dis pas limpuret, oh ! non, jamais, par la grce de Dieu, on nen a ou parler, mais seulement une certaine libert qui nest pas dans la grande retenue. On est bien aise dtre rencontre par des hommes, on nest pas marrie quils disent quelque mot, on y rpond et on tient propos avec eux, mme avec des confesseurs hors la confession, on passe du temps parler de choses qui ne sont pas pressantes ni ncessaires, mais par manire dentretien. Oh ! donnezvous-en de garde, mes surs. Je dis, mme aux confesseurs. voyez-vous. Ce nest pas que, par la misricorde de Dieu, jen connaisse une qui le fasse, oh ! non ; mais,

- 462 comme ce sont des choses qui peuvent arriver et qui seraient trs prjudiciables, il est bon dy prendre garde. Avoir de mauvaises penses et ne sen dcouvrir ni son confesseur ni sa suprieure est encore trs nuisible, et si vous ny prenez garde, vous qui en pourriez avoir, vous seriez en grand danger de perdre votre vocation. Ce qui nuit encore, mes chres surs, lamour de la vocation, cest la sensualit au boire et au manger : vouloir manger de bons morceaux, tre bien aises davoir autre chose que ce que la communaut a. Ce pch en attire je ne sais combien dautres. Ce nest pas quil ne vous faille nourrir mes filles, oh ! oui, il faut subsister, et pour cela, il faut que lordinaire soit honn te ; mais il faut quil ny ait rien de superflu et ny pas rechercher de sensualit. Lenvie aussi nous retire de notre vocation. Ce pch est une peste trs dangereuse. Envier, cest avoir dplaisir de ce quune sur fait mieux que nous, de ce que les dames en font cas, que les pauvres sen contentent, m me de ce quelle est fidle sa rgle et que, par son exemple, elle nous fait tomber en confusion, si nous ny sommes exactes. Parce que nous ny sommes pas si affectionnes, nous lui portons envie de son assiduit, qui condamne notre ngligence. Notre persvrance, mes chres surs, est encore combattue par un autre pch, que je ne dis pas mortel, sinon en certain cas, mais qui provient du mortel et dgnre en vniel ; cest la colre. Une sur pourra tre de si mauvaise humeur que tout la choquera. Si elle est prvenue, elle se disputera ; si on ne lui rpond assez tt, peut-tre faute de lentendre, elle sen fchera ; si on lclaircit de son doute, cela ne lui plaira pas ; si on le lui laisse, elle y trouvera sujet de mcontentement. Ce vice est trs dangereux, mes surs, et je vous prie dy

- 463 prendre garde, et dautant plus que quelquefois cela passe en habitude, tr s mauvaise toute personne, mais surtout une servante de Dieu et une Fille de la Charit, qui doit tre toute suave et toute douce. Il est trs assur que celle qui y demeurera sujette ne demeurera jamais dans la Compagnie, car elle trouvera toujours sujet de se dpiter, et ce dpit viendra ce point quelque jour, quelle quittera tout. Un autre grand empchement, cest la paresse, lamour de son corps, qui fait tant de mal. La paresse cause parfois des msintelligences entre les surs, parce que celle qui en sera entache spargnera tant quil lui sera possible, ne mettra point la main au fort ouvrage, sera bien aise de ne sortir quen beau temps, laissera souvent tout faire et htera sa compagne en telle sorte quelle nen pourra plus et sera contrainte de le dire ; sur quoi elle entrera en mauvaise humeur. Elle ne se pourra lever de matin, principalement durant le froid. Entend-on lhorloge sonner, on se resserre pour un quart dheure, puis pour une demie, et enfin, on coule quelquefois jusques six heures. On sera bien aise de ne bouger dauprs du feu, au moins de ne sen gure loigner. O mon Dieu, mes filles, que de maux drivent de cette source ! Croyez pour assur que celle qui en sera entache naura garde daimer sa vocation. Voil donc, mes surs, toutes sortes de pchs qui contribuent diminuer et dtruire en nous lamour de notre vocation. Il y a encore les mauvais discours dune compagne mal contente ou peu affectionne sa vocation. A quoi il vous faut bien prendre garde, mes filles ; car cest un des plus grands empchements lamour de votre vocation ; cest une des plus dangereuses pestes qui puisse infecter les communaut s, et dautant plus craindre quon sen donne moins de garde.

- 464 Une sur mcontente en sa vocation se pique aisment du moindre fcheux rencontre. Si sa suprieure ou sa sur servante lavertissent en charit de quelque faute quelle a faite, tout est perdu ; la voil aux champs. Que ne ditelle point ? Or, une pauvre sur, ou nouvelle, ou peut- tre plus ancienne, mais un peu de facile crance et aise prendre des impressions, qui prtera loreille tout ce que celle-ci, dans sa mauvaise humeur, lui voudra rapporter, ne serat-elle pas en grand danger, si elle nest assiste dune spciale grce ? Or sus, mes chres surs, en voil assez pour aujourdhui. Jai peine de vous avoir tenues si longtemps, pauvres filles qui avez eu tant de peine venir, qui en aurez tant vous en retourner. O mon Dieu, combien danges sont maintenant occups compter les pas que vous ferez. Ceux que vous avez faits en venant sont dj marqus, et ceux que vous ferez le seront encore, car, dit un saint : Tous les pas que les serviteurs de Jsus-Christ font pour son amour sont compts. Je finis en deux mots. Nous traiterons de ce sujet une autre fois, sil pla t Dieu, avec plus de loisir, et je pense quil sera utile que ce soit plus souvent que nous navons encore fait. Cest pourquoi je ne vous donnerai que deux ou trois moyens pour aujourdhui et succinctement. Le premier sera la sainte humilit, vertu oppose lorgueil, qui concourt, nous lavons remarqu, la perte de la vocation de la plupart des filles (4). ;< La suite (an)ue

- 465 41. CONFRENCE DU 19 SEPTEMBRE 1649 SUR LAMOUR DE DIEU Mes surs, le sujet de la prsente confrence sera de lamour de Dieu, qui se rencontre dans lvangile daujourdhui, o Notre-Seigneur, interrog par un docteur de la loi quel tait le plus grand de tous les commandements, rpondit : Tu aimeras ton Dieu de tout ton cur, de toute ton me, de toute ta pense, etc. (1) Ce que Notre-Seigneur a permis lui tre demand, pour avoir lieu de nous en donner linstruction porte dans lvangile daujourdhui, conformment laquelle Mademoiselle Le Gras a jug propos que nous prissions ce sujet, qui se divise en trois points. Au premier point, on verra les raisons pour lesquelles les Filles de la Charit, comme tous les chrtiens, mais plus particulirement, sont obliges daimer Dieu de tout leur cur, de tout leur entendement, de toute leur pense, etc. Au second point, on verra les marques par lesquelles lon pourra connatre si lon aime Dieu. Le troisime point sera des moyens dacqurir cet amour et de laugmenter en nous ; car il ne suffit pas de lavoir, mais il faut quil aille toujours croissant. Or sus, b ni soit Dieu ! bni soit Dieu ternellement ! Dites-moi, ma sur, les raisons pour lesquelles une Fille de la Charit est oblige daimer Dieu de tout son cur. Parce quil est infiniment bon. Bien, ma fille, voil qui va bien. Voyez-vous, mes surs, notre sur dit que lon doit aimer Dieu parce Entretien 41. Cahier crit -ar la sMur Wellot FArch. des Filles de la Charit.< 1< saint Matthieu XXII, "B<

- 466 quil est infiniment bon ; et cest un motif trs pressant, car, puisquil est infiniment bon, ii doit tre infiniment aim. Mais pourquoi une Fille de la Charit doit-elle aimer plus que le reste du monde ? Pour moi, Monsieur, cest en cette qualit que je me suis sentie infiniment oblige de laimer, considrant que sa bont ma tire de la masse corrompue du monde pour me mettre en un lieu si saint o toutes les uvres que lon fait sont saintes. Je me suis trouve confuse den avoir jusques prsent si mal profit. Jai demand Notre-Seigneur la grce dy tre plus attentive et ai pris la rsolution de my appliquer davantage. Oh ! voyez-vous, mes surs, le second motif daimer Dieu que donne notre sur ? Le premier est que Dieu est infiniment bon ce motif-l est gnral et commun tous les hommes, qui ressentent chacun en particulier, les effets de sa bont. Mais une des marques quelle en a vue en elle, cest que Dieu la tir e de la masse corrompue du sicle et la choisie entre tant dautres quil y a laisss, pour lamener dans un lieu si saint. De sorte que le motif de son amour, comme Fille de la Charit, est la considration de lobligation quelle a Dieu pour le bien quil lui a fait de lavoir appele en la Compagnie, cest--dire pour sa vocation. Et quoi, ma fille, une Fille de la Charit pourra-t-elle connatre si elle aime bien Dieu ? Il me semble, mon Pre, quelle le pourra reconnatre si elle se sent un grand dsir de lui plaire. Ah ! cest vritablement une grande marque, ma fille ; car, si elle a un grand dsir de lui plaire, elle naura garde de loffenser ; et bien loin de cela, elle sera attentive faire tout ce quelle sait conforme sa volont ou ses dsirs. Une personne qui dsire plaire

- 467 une autre essaye den connatre les sentiments, de sy conformer, de les prvenir, et ne laisse passer aucune occasion de lui t moigner sa soumission et sa condescendance avec joie et suavit. En cela elle sent et connat quelle aime. De mme, lme qui sent en elle cette intention de plaire Dieu et voit cette fidlit ne rien ngliger de ce qui peut lui donner de la gloire, peut probablement croire quelle aime Dieu. Mais les autres, quoi le pourront-ils voir ? Car souvent cette intention intrieure de plaire Dieu nest connue que de lme qui la sent, et se fait entre Dieu et elle. A quoi peut-on reconnatre, ma fille, quune Fille de la Charit aime bien Dieu ? Il me semble, mon Pre, que cest si elle garde ses commandements. Ah ! vous avez raison ma fille, cest la marque mme que Notre-Seigneur a donne quand il a dit : Si quelquun maime, il gardera mes commandements. (2). Un des signes les plus vritables quon aime une personne, cest la soumission ses commandements. Si vous voyez une personne exacte et soigneuse ne rien omettre des commandements de Dieu, vous pouvez dire : Voil une sur qui aime bien Dieu. Et vous, ma sur, pour quelle raison vous semble-t-il quune sur de la Charit soit oblige daimer Dieu ? Aprs avoir cout patiemment toutes les raisons que la sur lui dduisit, Monsieur Vincent les rpta en cette sorte : Notre sur dit quelle a vu beaucoup de raisons, mais que les bienfaits de Dieu sur elle en sa vocation lont particulirement touche, considrant que, dans ce genre de vie, non seulement on garde les commandements de 2< saint !ean XIV, 19.

- 468 Dieu, mais mme on observe les conseils, que cest une vocation o lon a fait profession daimer Dieu et le prochain. Cest bien touchant, mes ch res filles, et notre sur a eu raison de voir l un puissant motif pour la porter aimer Dieu. Et quoi peut-on reconnatre, ma fille, si une Fille de la Charit aime Dieu ? Quand la sur eut fini, Monsieur Vincent ajouta : Notre sur nous vient de donner une grande marque pour conna tre si une sur aime Dieu : si, dit-elle, elle a soin de garder ses rgles. Oh ! grande marque, la vrit ! Cest ce qui a fait dire un Pape, et je lai vu moi ce Papel, ctait Clment huitime : Que lon mamne un religieux qui a gard sa rgle, je ne veux point de miracles pour le canoniser ; si lon me tmoigne quil la garde, cela suffit, je le mettrai au catalogue des saints. Tant ce saint pape estimait une chose haute et excellente de garder sa r gle ! De sorte, mes filles, que notre sur a grande raison de dire de celle que lon verra soigneuse garder sa rgle, non seulement les rgles de la maison mais encore celles du dehors, cest--dire le soin des malades, quen cela on connatra quelle aime Dieu. Et qui pourra douter que cette sur aime Dieu, si on la voit fid le se lever du matin, bien faire son oraison, attentive ce que ce malade ait son remde, que le pot soit prt, que tout sen ensuive, si, aprs avoir viol sa rgle en quelque point par fragilit, ou peut-tre par quelque apparence de ncessit, elle sen accuse aussitt et en demande pnitence ? O mes surs soyez assures que celle qui fait de cette sorte aime Dieu. Dites-moi, ma fille, celle qui a dj lamour de Dieu, quel moyen a-t-elle de se perfectionner et davancer en cet amour ? Aprs que la sur eut rpondu, Monsieur Vincent ajouta :

- 469 Notre sur veut dire que le moyen de crotre et de se perfectionner en lamour de Dieu est dtre soumise Dieu et ses suprieurs ; et elle dit vrai. Soumise Dieu, ah ! excellent moyen de crotre en son amour ! Que lon me change, que lon me tourne, cest Dieu qui permet cela. Je le prends de sa main et le veux ainsi pour son amour. Que le suprieur fasse de moi tout ce quil voudra, je sais que cest lesprit de Dieu qui le conduit ; et parce que jaime Dieu, je me soumets tout ce quil ordonne de moi. Ah ! mes filles, la belle et lexcellente pratique de lamour de Dieu ! Notre sur a bien dit : cest le moyen de sy perfectionner et de laccrotre. Lme qui est en cet tat fait continuellement des actes damour, et elle fait ce qui est delle. Cest le propre de notre cur daimer quelque chose. Il faut quil aime ncessairement Dieu, sil naime point le monde ; car il ne saurait tre sans aimer. Aimer le monde, ah ! mon Dieu, quel malheur ! Nous y avons renonc, par la grce de Dieu, ds le baptme, et depuis, quand Dieu, par son infinie misricorde, nous a appels son service, de sorte que notre propre est daimer Dieu. Et pour laimer nous navons qu faire ce que notre sur vient de dire. Sur quoi jajouterai, mes surs, quil ny a point au monde de lieu o lon puisse arriver faire son salut comme en votre Compagnie ; non il ny en a point, pourvu que vous fassiez ce qui est de vous et en la manire que Dieu le demande de vous. Dites-moi, je vous prie, si lon peut atteindre un plus haut degr de vertu quont fait nos surs qui sont alles Dieu, qui nous ont tant difis, qui nous ont laiss une si bonne odeur et un si grand exemple de leur sainte vie ? Ah ! non, je ne sache point lieu o lon puisse donner davantage Dieu, o lon puisse plus se dpenser pour son amour, avoir plus de

- 470 moyen dy crotre et de sy perfectionner, que parmi vous, pourvu que lon fasse ce que lon doit. La sur qui parla ensuite donna quatre raisons, dont plusieurs avaient t dj entendues. Quand vous rpterez ce que dautres auront remarqu avant vous observa M. Vincent, il vous suffira de dire : Jai eu la mme pense que ma sur telle. Vous dites donc, ma sur, que vous tes oblige daimer Dieu, parce quil est infiniment bon, et de cela nous avons parl ; parce quil est aimable ; or, bon et aimable, ma fille, se mettent lun avec lautre et ne font quune m me chose, de sorte que qui dit bon dit aimable, et qui dit que Dieu est aimable pr suppose quil est bon. Vous ajoutez : Parce quil vous a exauce et vous a rachete. Ce sont deux pressants motifs que nous rduirons en un, savoir quil vous a cre, que sa bont infinie vous a tire du nant pour vous rendre une crature raisonnable, capable de le connatre, de laimer et de possder ternellement sa gloire. Oh ! voil un puissant motif ! Jaimerai Dieu, oui, je laimerai et jy suis oblige de droit, puisque je suis sa crature et quil est mon crateur et mon rdempteur. M. Vincent interrogea la sur sur les marques ; et, quand elle eut parl, il dit : Notre sur dit que lon pourra reconnatre quune fille aime Dieu, si elle fait toutes ses actions pour lui plaire, cest--dire si elle ne se soucie point de ce que dira le monde ; car il y en aura toujours, mes filles, qui improuveront ce que font les serviteurs de Dieu. Mais peu importent les dires du monde aux mes saintes, pourvu que leurs actions soient agrables sa divine Majest. Que pensez-vous, mes filles, que vous fassiez quand vous portez lordinaire par les rues ? Oh ! vous rjouissez bien du monde avec ce pot ; vous rjouissez les gens de bien, qui

- 471 voient que vous allez travailler pour Dieu ; vous rjouissez les pauvres, qui en attendent leur aliment ; mais vous rjouissez Dieu, qui vous voit et qui connat le dsir que vous avez de lui plaire en faisant son uvre. Un p re qui a un fils dj homme fait et de bonne faon, se plat regarder la belle dmarche de son fils de la fentre qui donne sur la rue, et il en prouve une joie qui nest pas imaginable. De mme, Dieu, mes filles, vous voit non par une fentre, mais partout, quelque part que vous soyez, et considre de quelle manire vous allez rendre service ses pauvres membres, et en a une joie indicible, sil voit que vous y allez de bonne sorte et pour le seul dsir de lui rendre service. Ah ! cest son grand plaisir, cest sa joie, ce sont ses d lices. Quel bonheur, mes chres filles, de pouvoir donner de la joie notre crateur ! Aprs avoir interrog sur le moyen daimer bien Dieu, Monsieur Vincent reprit la parole : Notre sur nous donne un moyen daimer Dieu, qui est presque infaillible ; cest, dit-elle, de marcher toujours en sa prsence ; et cela est bien vrai ; plus lon voit quelquun de bien parfait et plus on laime. Or, si nous nous imaginons souvent avoir sous les yeux Dieu, qui est la beaut et la perfection mme, sans aucun doute plus nous le regarderons, plus nous laimerons. Une autre sur, interroge sur les raisons daimer Dieu, rpondit quelle avait pens plusieurs raisons dj dites, mais que particulirement elle se sentait oblige Dieu de ce quil lavait appele si jeune. Ce que notre trs honor Pre remarqua et rpta plusieurs fois. Elle ajouta quen cela on reconnaissait quune me avait lamour de Dieu quand elle observait ses commandements, et quun moyen pour acqu rir cet amour tait de se garder de loffenser. Une autre sur dit sur le premier point :

- 472 La premire raison qui nous oblige tout particulirement aimer Dieu, cest que cet amour est la plus excellente de toutes les vertus celle qui donne le poids et la valeur toutes les autres, et que la bont de Dieu a fait choix de nous pour laimer, en nous appelant tre Filles de la Charit. La deuxime raison est que, si nous ne nous appliquons ce saint amour, nous passerons inutilement notre vie, et nos uvres ne seront comptes pour rien. La troisime est que trs difficilement nous pourrons, si nous navons lamour de Dieu, persvrer en notre vocation et nous acquitter de lobligation de nos rgles et du service des malades comme nous le devons. Sur le second point, il ma sembl que nous reconnatrons que nous aimons Dieu si, pour son amour, nous surmontons les difficults qui se rencontrent et toutes choses contraires nos sens, notre raison et notre volont, et si nous avons un grand soin de plaire Dieu et une grande crainte de loffenser. Sur le troisime point, jai vu quun moyen dacqurir lamour de Dieu tait de le dsirer de tout notre cur et de le demander instamment et avec persvrance ; et un moyen de laugmenter tait den faire souvent des actes, parce que lon fait avec plus de perfection les choses o lon sexerce davantage. Aprs avoir dit plusieurs raisons dj signales par dautres, une autre sur ajouta quen cela on voit que nous aimons Dieu si nous avons peine de loffenser, si nous nous plaisons parler de lui et enfin si nous navons en toutes nos actions autre intention que de lui plaire principalement en ce qui regarde le service que nous devons rendre au prochain, qui est son image. Sur le troisime point, elle nota quun moyen dacqurir et mme daccrotre lamour de Dieu est la rception

- 473 des saints sacrements, principalement de la sainte Eucharistie. Il est impossible que nous approchions du feu sans brler, pourvu que ce soit avec les dispositions requises, cest--dire avec le dsir de nous donner entirement Dieu et de lui demander ardemment son amour. Mes chres surs, je rends grces Dieu de tout mon cur des lumires quil vous a donnes sur le prsent sujet. Elles sont telles qu peine des docteurs en diraient davantage. Ils diraient peut-tre de plus belles choses, mais non de meilleures. Entre les raisons que vous avez numres, qui sont toutes de poids toutes grandes, toutes puissantes, toutes pressantes, je marrterai seulement une, qui me parat la plus touchante : cest que Dieu nous la command. Ne serait-ce pas bien assez quil let permis ? Non, ce ntait pas assez pour son amour de le nous permettre ; il fallait quil nous obliget par un commandement absolu, qui porte la peine du pch mortel ceux qui le transgressent. Si un paysan tait appel par un roi pour tre son favori et que le roi lui commandt de laimer, combien se sentirait-il oblig ! Il dirait sans doute : Hlas ! sire, je ne suis pas digne dtre regard de vous. Je ne suis quun pauvre manouvrier.Nimporte, je veux que vous maimiez. Combien, mes filles, la bont de ce roi obligerait-elle ce pauvre homme laimer, et laimer de tout son cur ! Il naurait autre chose prsente lesprit que la grce que le roi lui aurait faite. Or, Dieu, qui est infiniment plus grand que tous les rois de la terre et lgard duquel nous sommes moins que les atomes, fait nanmoins tel cas de notre amour quil le veut avoir tout seul et tout entier. Tu aimeras, dit-il, le Seigneur ton Dieu de toute ton me, de toutes tes forces, de tout ton entendement, de toute ta

- 474 volont. Voyez-vous, mes filles, il ne rserve rien. Il est remarquer que ce commandement nest point une gne ni une contrainte, mais de douceur et damour. Vous comprendrez ceci par cette considration. Si la reine envoyait qurir quelquune dentre vous et quelle lui dit : Venez, ma sur telle. Jai ou parler de vous. On ma dit que vous tes une bonne fille, et pour cela je vous ai envoy qurir pour vous dire que je veux que vous maimiez, mais que vous maimiez trs bien. Et ny manquez pas. Dites-moi, mes filles, que ne feriezvous point pour tmoigner la reine le ressentiment que vous auriez de cette faveur ? Or, vous tes assures que Dieu veut que vous laimiez : il la montr par son commandement exprs, et aussi, comme on a dit, par le choix quil a fait de vous pour tre Filles de la Charit, qui veut dire filles de lamour de Dieu, ou filles appeles et choisies pour aimer Dieu. Un autre motif est ce que vous avez dit, que Dieu fulmine mal diction contre ceux qui ne laiment pas. Que ceux-l soient anathmatiss, dit saint Paul, qui naiment pas Dieu ! (3) Maldiction sur celui qui naime pas Dieu ! Oui, mes filles, Dieu a fait tel cas et telle estime de lamour des hommes, quil a voulu absolument quils laimassent et que, faute de cela, ils fussent maudits. Voyez quelles menaces ! Voil donc, mes chres surs, deux motifs que je mets en avant, pour ne pas rpter tous ceux que vous avez dits : lun, du commandement que Dieu nous fait de laimer ; lautre, de la maldiction dont il menace ceux qui ne le feront pas. Mais, me dira quelquune, voil qui va bien ; nous sommes assez persuades quil faut aimer Dieu ; mais "< 1re -Ktre auA Corinthiens XVI, 22<.

- 475 quest-ce quaimer ? Comment cela se peut-il ? A cela, mes chres filles, je rponds quaimer cest vouloir du bien quelquun, dsirer que chacun connaisse ses mrites, les ait en estime, lui procurer tout lhonneur et le contentement qui dpend de nous, souhaiter que chacun en fasse autant et que la personne que nous aimons ne soit traverse daucune disgrce. Plus lamour est parfait, plus le bien quon veut la personne aime est sublime et relev. Or, de ce quil ny a rien de plus parfait que Dieu, il sensuit que lamour quon lui porte est un amour saint et qui tend vouloir sa plus grande gloire et tout ce qui peut aller son honneur. Pour bien entendre ceci, mes surs il faut savoir quil y a deux sortes damours : lun sappelle affectif, lautre sappelle effectif. # Lamour affectif procde du cur. La personne qui aime est pleine de go t et de tendresse, voit continuellement Dieu prsent, trouve sa satisfaction penser lui et passe insensiblement sa vie en cette contemplation. Gr ce ce mme amour, elle accomplit sans peine, et mme avec plaisir, les choses les plus difficiles et se rend soigneuse et vigilante tout ce qui la peut rendre agrable Dieu ; enfin elle se baigne en ce divin amour et na point de douceur en dautres penses. Il y a amour effectif quand on agit pour Dieu sans sentir ses douceurs. Cet amour nest point perceptible lme, elle ne le sent pas ; mais il ne laisse pas de produire son effet et daccomplir son acte. Cette diffrence se connat, dit le bienheureux vque de Genve, par un pre qui a deux enfants. Lun est encore petit. Le pre le caresse, samuse le faire jouer, se plat lentendre bgayer, pense lui quand il ne le voit pas, ressent sensiblement ses petites douleurs. Va-t-il dehors, cet enfant lui reste en la pense ; revient-il, il le va tout premirement # Cf. Saint Augustin : PL. 38, coll. 1354.
Pascimus vos, pascimur vobiscum. Det nobis Deus vires sic amandi vos, ut possimus etiam mori pro vobis, aut effectu,aut affectu.

Nous sommes vos pasteurs ; avec vous nous sommes nourris. Que le Seigneur nous donne la force de vous aimer dun amour tantt effectif, tantt affectif, au point de pouvoir mourir pour vous. ou Que le Seigneur nous donne la force de vous aimer tantt avec efficacit, tantt avec affection, au point de pouvoir mourir pour vous.

- 476 voir et laime comme Jacob faisait son petit Benjamin. Lautre fils est un homme de vingt-cinq ou trente ans, dj matre de ses volonts, qui va o il lui plat revient quand il veut, fait nanmoins les affaires de la maison ; et ii semble que son pre na aucune tendresse pour lui et nen est point aim . Sil y a quelque peine, cest ce fils qui la porte ; si le pre est laboureur, le fils aura soin de ce qui dpend du tracas des champs et mettra la main louvrage ; si le pre est marchand, ce fils sera employ dans le ngoce ; si le pre est homme de justice, ce fils mnera la pratique. Et cependant il ne semble pas que son pre laime. Mais sagit-il de le pourvoir, oh ! le pre montre bien quil laime plus que son petit, quil caresse si fort, car il lavantage de la meilleure partie de son bien, lui fait de grandes avances. Et il se voit, selon les coutumes de certains pays, que les ans emportent la meilleure partie des biens de la maison, et les puns nont quune petite lgitime. Et ainsi parat-il que, quoique ce pre ait un amour plus sensible et plus tendre pour ce petit, il en a un plus effectif pour cet an. Or, voyez-vous, mes chres surs, voil comme le bienheureux vque de Genve explique ces deux amours. Il y en a parmi vous qui aiment bien Dieu, sentent grande douceur en loraison, grande suavit tous les exercices, grande consolation frquenter les sacrements, nont point de contradiction en ellesmmes, cause de lamour quelles portent Dieu, qui leur fait prendre avec joie et soumission tout ce qui vient de sa main. Il y en a dautres parmi vous qui ne sentent point Dieu. Elles ne lont jamais senti, ne savent ce que cest davoir got en loraison, nont point de dvotion, ce leur semble ; mais elles ne laissent pas de faire loraison,

- 477 de pratiquer les rgles et les vertus, de travailler beaucoup, quoiquavec rpugnance. Laissent-elles daimer Dieu ? Non sans doute, car elles font tout ce que font les autres, et avec un amour dautant plus fort quelles le sentent moins. Cest lamour effectif, qui ne laisse pas doprer, encore quil ne se fasse pas voir. Il y a de pauvres filles qui se dcouragent. Elles entendent dire que telle a tant de tendresse, quelle fait si bien son oraison, quelle a tant damour de Dieu. Elles ne sentent rien de cela, elles pensent que tout est perdu, quelles nont que faire en la Compagnie, puisquelles ny font pas comme les autres, et quil vaut mieux pour elles quelles en sortent, puisquelles y sont sans amour de Dieu. Or, mes chres surs, cest une erreur. Si vous faites les choses de votre vocation, assurez-vous que vous aimez Dieu, et que vous laimez avec plus de perfection sans comparaison que ne font celles qui le sentent beaucoup et qui ne font pas ce que vous faites. Remarquez, mes surs, que je vous dis : si vous faites les choses de votre vocation. Jen vois qui me disent : Pour moi, Monsieur, je ne fais rien, je ne vois pas que javance ; rien de ce que lon fait ou lon dit ne me touche. Je vois mes surs si rcolliges loraison, et moi jy suis toujours distraite ; si lon fait une lecture, elles y prennent tant de plaisir, et moi je mennuie. Il me semble que cest une marque que Dieu ne me veut pas ici, puisquil ne men donne pas lesprit, comme il fait aux autres. Je ny sers que de mauvais exemple. Mes ch res surs, cest une sduction du malin esprit, qui sefforce de vous cacher le bien que vous faites, en faisant ce qui est de vous, quoique vous nen sentiez pas la consolation. Il en est qui ont peine den voir dautres quitter leur

- 478 vocation. Celle-l est sortie ; quai-je faire de demeurer davantage ? Aussi bien je ny fais rien. Si elle fait bien son salut ailleurs, aussi ferais-je bien. Et cependant, quoiquelles soient agites de ces peines, elles ne laissent pas de faire tout ce qui dpend delles. O mes surs, ne soyez point inquites. Dieu vous veut ainsi. Vous ntes pas sans son amour, puisque vous agissez de la sorte ; et cest une des plus grandes marques que vous lui puissiez donner. Le commandement que Dieu fait de laimer de tout son cur, de toute son me, de toute sa pense, etc., nest pas quil veuille que le cur et lme sentent toujours cet amour. Cest une grce que sa bont dpart qui bon lui semble. Mais il entend que par un acte de la volont, toutes nos actions soient faites pour son amour. En entrant dans la Compagnie, vous avez vu quelles taient ces obligations ; vous vous tes donnes Dieu pour les remplir toutes en son amour, et tous les jours vous en avez fait un acte. Assurez-vous, mes surs que, quoique vous ne jouissiez pas de la consolation de sentir la douceur de cet amour, vous ne laissez pas de lavoir, faisant ce que vous faites pour cet amour. Mais, Monsieur, le moyen dtre en un perptuel acte damour ? Il faut que vous sachiez, mes surs, que vous le ferez fort aisment par quatre moyens, que je vous vas dire. Le premier moyen dtre dans un acte continuel damour de Dieu est de ne point souffrir de mauvaises penses, den avoir lesprit net car cela dplat grandement Dieu, qui est tout pur et saint. sil vous en survient quelquune, la chasser soudain que vous vous en apercevez, songeant que votre cur est Dieu, qui ne veut rien de sale, ni de contamin. Vous avez un moyen ais pour cela. Quand lhorloge sonne, remettez-vous en

- 479 lesprit que Dieu vous appelle et vous dit : Ma fille, aime-moi ; ma fille, le temps se passe et lternit approche ; donne-moi ton cur. Cela, mes surs, par une vue intrieure et simple, vous remettra en la prsence de Dieu, purera votre cur et vous fera produire un acte damour. Le second acte, car il sagit dtablir que les Filles de la Charit aiment toutes Dieu et toujours Dieu, le second moyen, dis-je, est de ne jamais dire rien qui soit mal, de ne jamais se plaindre, de ne jamais murmurer, de ne se point entretenir aux dpens dautrui, ni de ceux du dehors, ni de ceux du logis, de parler bien de Dieu et du prochain, et ainsi notre cur sentretiendra en lamour de Dieu. Mais, Monsieur, faut-il que je parle toujours de Dieu ? Nenni. Mais quand vous en parlez, que ce soit avec respect et dvotion. Quand vous tes ensemble en lieu o vous vous pouvez entretenir, parlez du bien que vous avez vu aux uns et aux autres, dites combien Dieu est bon, quil fait bon laimer, ou bien comment le servir, pour ldification de ceux qui vous coutent et mme pour la vtre ; sils vous entendent parler, ils ne se permettront pas de parler mal propos. Lautre moyen daimer Dieu est de suivre fidlement ses rgles qui sont des actes continuels de lamour de Dieu : ds que lon se lve donner son cur Dieu pour excuter sa rgle et sa trs sainte volont en icelle ; shabiller en cette pense ; sen aller loraison avec ce dsir et ce sentiment ; en est-on hors, servir les pauvres en la manire que la rgle nous lordonne. Assurez-vous, mes filles, que, si vous ny manquez point, vous aimez Dieu et vous tes dans un continuel acte damour. Le dernier moyen daimer Dieu continuellement et jamais est de souffrir : souffrir les maladies, si Dieu nous

- 480 en envoie ; souffrir la calomnie, si nous en sommes attaqus, souffrir en nousmmes les peines quil nous envoie pour prouver notre fidlit. Le bon frre Antoine (4), un saint homme, un grand serviteur de Dieu, que nous avons vu ici, avait cette pratique. Quand il devenait malade, il disait incontinent. Ma sur la maladie soyez la bienvenue, puisque vous venez de la part de Dieu. Si on lui disait : Frre Antoine, on dit que vous tes un hypocrite, que vous vous en faites bien accroire quil sen faut bien que vous fassiez tout ce que vous dites. Ma sur la dtraction, soyez la bienvenue. On lui venait dire : Frre Antoine, il y en a de bien mcontents de vous ; on dit que vous tes un enjleur, que vous pipez le monde, etc. Ma sur la dtraction, soyez la bienvenue. Cest le plus saint homme que nous ayons vu de notre temps. Tous les sujets daffliction qui lui arrivaient, il les regardait comme envoy s de Dieu. De mme, mes filles, quand on vous rapporte que quelquun est malcontent de vous, que lon vous attribue faussement une parole ou une action, dites : Soyez la bienvenue de la part de mon Dieu. Si vous tes malades, et pour cela empches de faire vos exercices comme vous le dsireriez, oh ! louez Dieu, qui le permet ainsi. Quil en soit de mme de tout ce qui vous arrivera ;< Antoine Flandin/Maillet, n * #aint/=eoire FIs.re< en 19: , (ort en odeur de saintet * Montluel FAin< le 1C +'rier 1C2:. OLes con'ersions dues auA -ri.res du +r.re Antoine, les gurisons o&tenues -ar li(-osition de ses (ains ses co(&ats a'ec les d(ons, ses ra--orts a'ec les anges, ses conseils clairs de lu(i.res surnaturelles a'aient +or( autour de lui co((e une aurole dont le -restige ne si(-osait -as seule(ent auA -etits et auA -au'res, (ais auA -rinces et auA -uissants. (!rre Antoine -ar A. M. de Franclieu, =reno&le, 1HC;, in/12.< La reine a'ait +ait 'enir * 6aris en 1C2H, -our sentretenir a'ec lui cet ignorant )ui ne sa'ait ni lire, ni crire, et dont tout Ie (onde disait la saintet. Ce +ut alors )ue saint Vincent, Louise de Marillac et M. 6ortail eurent le &onheur de la--rocher Le -ortrait du +r.re Antoine ornait une des salles de #aint/LaSare.

- 481 de contraire ou de difficile, vous souvenant, mes surs, que vous ne sauriez faire un plus agrable sacrifice de vous-mmes Dieu quen vous donnant lui pour souffrir ce quil lui plaira vous envoyer. Voil donc quatre moyens par lesquels les Filles de la Charit seront, si elles les pratiquent, dans un acte continuel de lamour de Dieu. Le premier est, nous lavons dj dit, et je le rpte encore, dhabituer notre cur former de bonnes penses, de ne point souffrir quil en soit diverti par mille fantaisies vaines et inutiles, ou par des pens es sales. Par la grce de Dieu, je ne vois pas que vous en soyez attaques, mais bien de penses denvie, de murmures, de secrets mcontentements. Oh ! que cela vous loignerait de lamour de Dieu et vous donnerait des penses de quitter la vocation, de faire banqueroute Dieu ! Ah ! mes chres filles, prenez-y garde, car voil qui est dangereux. Si vous les sentez, essayez de les rejeter et gardez-vous bien dy consentir. Une autre manire de tmoigner Dieu que nous laimons est de souffrir les injures, les calomnies, les peines, quelquefois assez f cheuses, qui se rencontrent en notre vocation, et que le saint amour de Dieu adoucira. A propos de cela, mes filles, quand vous entendrez dire ( ces mots, M. Vincent changea de ton de voix et les larmes lui vinrent aux yeux), quand vous entendrez dire quune sur est sortie, mconnaissante des grces que Dieu lui a faites, ne vous en tonnez pas, pleurez sa perte, plaignez le dplorable tat o elle sera plonge et affermissez-vous par cet exemple. Oh ! mais, mon Dieu ! ctait une fille qui faisait si bien ! On se promettait tant delle ! Il faut bien quil y ait de la faute de la compagne et des sup rieurs ! Ah ! gardez-vous bien den venir l, mes surs.

- 482 Mais je passe encore plus loin, car je songe que je pourrais peut- tre sortir aussi bien quelle ; je ne suis pas meilleure, je suis mme plus imparfaite ; je ny saurais durer. Gardez-vous bien, mes filles, quoi quil arrive, de tenir ce langage. Cest marchander avec Dieu, cest marchander avec vous-m mes. Si tout cela arrivait, et encore pis, il ne faudrait pas sen mettre en peine, ni en parler ensemble, ni entrer en considration des raisons quont celles qui sortent, car jamais elles nen manqueront, mais faire un renouvellement damour de Dieu et dire en son cur Mon Dieu, il est donc vrai que cette sur, que vous aviez si misricordieusement appele, a quitt votre service. Hlas ! que devenons-nous quand vous nous dlaissez ! Si vous ne me teniez, mon Dieu, jen aurais dj fait autant ; mais jespre que vous ne mabandonnerez pas ; et, de ma part, japporterai toute sorte de soin pour vous tre fidle. Je fuirai dsormais ces frquentations et intelligences particulires qui mont tant caus de dommage, et je maccosterai de celles que vous avez rendues les plus fermes, afin que leurs bons exemples et leurs instructions me profitent. Cest ainsi, mes filles, quil en faut user. Savez-vous ce que lon fait quand un prince sest rvolt contre un roi, quil a fait parti, sest soulev et a pris les armes ? Ds lors que cela se fait, tous les autres princes qui ne sont point du parti vont trouver le roi et lui disent : Sire, nous avons appris quun tel a fait banqueroute la fidlit quil devait Votre Majest ; nous sommes venus pour vous dclarer que nous ny avons point de part et quau contraire nous sommes prts exposer nos vies pour votre service. Et ainsi chacun renouvelle les protestations de sa fid lit. Ceux qui sont loin et ne peuvent venir envoient quelquun. De mme, mes chres filles, si vous en voyez, comme

- 483 je vous viens de dire, quelquune qui ait fait faux bond sa vocation, animez davantage votre cur la fidlit ; dites : Non, mon Dieu, quand toutes manqueraient, aide de votre grce, je tiendrais bon. En voil assez pour le prsent ; lheure me presse et je ne marrterai pas plus longtemps vous expliquer les autres moyens, dans lespoir que la bont de Dieu, qui vous les a suggrs, vous donnera la grce de vous en servir toutes fois et quantes quil en sera besoin. Cependant je le supplie de tout mon cur de vous animer toutes de son saint et vritable amour, de nous en donner les infaillible marques et de nous faire la grce dy crotre toujours de plus en plus, afin que aids de cette grce, nous puissions commencer en ce monde ce que nous ferons ternellement en lautre, o nous conduisent le Pre, le Fils et le Saint-Esprit.

42. CONFRENCE DU 28 NOVEMBRE 1649 SUR LAMOUR DU TRAVAIL Mes filles, le sujet de cette confrence est de limportance quil y a que les Filles de la Charit travaillent aux heures o elles ont quelque relche entre le service des pauvres, ou le soin des colires, dans les lieux o elles ne sont pas trop occupes. Le premier point est des raisons quelles ont de travailler pour gagner une partie de leur vie ; le second, du genre de travail auquel elles se doivent employer ; le troisime, de ce quelles doivent faire pour que Dieu ait aussi agrable leur travail que lassistance rendue aux malades et leurs autres fonctions. Voil, mes surs, les trois points sur lesquels nous Entretien 42. Ms. #V :, -. 1:1 et sui'.

- 484 avons nous entretenir. Voyons pour quelles raisons les Filles de la Charit doivent soccuper aux lieux o elles le peuvent, sans prjudicier au service des pauvres malades, ou linstruction des colires, comme aux villages, ou en quelques petites paroisses de Paris. Ma sur dites-nous pour quelles raisons une Fille de la Charit doit travailler pour gagner une partie de sa vie. Mon Pre, sur le premier point il ma sembl que nous devions nous occuper, parce que Notre-Seigneur nous a recommand le bon emploi du temps secondement, parce que nous sommes pauvres ; et en troisime lieu, parce que loisivet provoque de mauvaises penses, cause de mauvais entretiens et souvent dtruit en nous ce que la grce y a tabli et que nous aurions conserv si nous avions t occupes. Sur le second point, il ma sembl que louvrage auquel nous pouvions nous occuper tait coudre et filer, et autres ouvrages communs, dont nous ne manquions pas. Sur le troisi me, il ma sembl quun bon moyen est de sy affectionner. Une autre sur dit : Mon Pre, il me semble que nous devons travailler, lexemple de NotreSeigneur, qui a travaill tant quil a t sur terre. Sur le second point, il ma sembl que le travail de coudre, ou filer, comme a dit ma sur, nous est le plus propre. Et pour moyens, je crois que le soin et la diligence nous en seront de bons, nous imaginant avoir toujours travailler, et travailler toujours comme si nous avions bien hte, parce que, quand on va lentement, lon navance gure, et quand on croit navoir que peu faire, on ne se soucie point de se hter. Une autre sur dit : Mon Pre, il me semble quune raison pour nous exciter ne point perdre le temps est lexemple de la sainte

- 485 Vierge, qui na point t oiseuse. Pour les ouvrages je nen vois point dautres que ceux signals par nos surs si ce nest pour celles qui sont dans la maison et qui ont des emplois et offices particuliers. Pour faire que Dieu ait notre petit travail agrable, un bon moyen, cest de soccuper lesprit quelque chose de bon en travaillant et de ne point souffrir de penses inutiles. Dieu vous bnisse, ma fille ! dit notre trs honor Pre. Et vous, ma sur ? Une raison pour laquelle nous devons travailler gagner une partie de notre vie, cest que notre vocation a lhonneur dimiter la vie laborieuse du Fils de Dieu ; et partant, puisquil a travaill avec saint Joseph et sa sainte Mre pour gagner sa vie, nous le devons faire. Une seconde raison, cest que nous napportons point de biens la maison pour vivre, et par suite nous devons gagner notre vie par notre travail. Une troisime, cest que la plupart dentre nous serions obliges de gagner notre vie, si nous tions dans le monde. Une quatrime, cest que cest un moyen pour bien fonder notre Compagnie en la vertu, particulirement en lhumilit, que Notre-Seigneur a tant recommande ceux qui le veulent suivre, et tant estime quil la pratique lui-mme toute sa vie. Une autre sur dit : Mon Pre, il ma sembl quune raison de nous occuper gagner une partie de notre vie, cest pour imiter Notre-Seigneur, sa sainte M re et saint Joseph, lesquels ont travaill durant toute leur vie. De plus, notre Compagnie fait profession de pauvret. Une troisime raison cest que, sil sintroduisait dans la Compagnie la croyance que nous navons que faire pour gagner notre

- 486 vie, nous tomberions bientt dans la fainantise et notre Compagnie irait en ruine. Enfin rien nest plus prjudiciable aux bonnes murs que loisivet. Sur le second point, savoir sur les travaux auxquels nous nous devons occuper au temps o le soin des malades et le soin des colires ou les observances de nos rgles, nous donnent quelque relche, ii ma sembl que chacune pouvait, selon sa porte, si occuper aux ouvrages ncessaires, comme filer, coudre. et autres qui sont pour lutilit de la maison ou des pauvres, et non en choses qui occupent beaucoup lesprit et nous passionneraient trop. Examinant comme nous nous devons comporter pour que notre travail soit agrable Dieu et lassistance des pauvres il ma sembl quen le commenant je devais avoir intention de plaire Dieu, en honorant le travail que Notre-Seigneur Jsus-Christ a fait sur la terre, secondement nentreprendre rien sans permission, et tre dans la disposition de quitter le travail quand on nous le commandera, ou que le service des pauvres nous y obligera. Aprs que notre trs digne Pre, avec sa charit et sa patience ordinaires, eut entendu ce que chacune de celles quil interrogeait avait dire sur ce sujet, il commena son discours en ces termes. Je rends grces Dieu, mes surs, des penses que sa bont vous a donnes sur le prsent sujet, qui sont toutes bonnes, toutes considrables, toutes utiles, toutes de pratique, et sur lesquelles, parce que nous navons que peu de temps, je ne marrterai point. Jajouterai seulement, mes surs, deux choses qui me sont venues en lesprit, dont lune est le commandement exprs que Dieu a fait lhomme de gagner sa vie la sueur de son visage. In sudore vultus tui vesceris pane, lui

- 487 dit-il (1), tu gagneras ta vie la sueur de ton visage, cest--dire, mes surs, par un travail qui soit pnible et laborieux ; commandement si exprs quil ny a point dhomme qui sen puisse exempter, et travail tel que, par la gr ce de Dieu, il nous sert faire pnitence par la peine quil cause au corps. Dieu na pas dit seulement : Tu travailleras de lindustrie de ton esprit pour gagner ta vie, mais : Tu travailleras la sueur de ton visage, tu travailleras non seulement de ton industrie, mais de tes mains, de tes bras et de tout ton corps, et tu travailleras avec telle activit que la sueur ten tombe du front. Voil, mes chres surs, comme se doit entendre ce commandement de Dieu, auquel tout homme est oblig dobir. Le laboureur que nous voyons aller la charrue pour cultiver la terre et y faire venir le grain pour la nourriture des hommes satisfait ce commandement, car son corps en souffre et y peine, en sorte que la sueur lui tombe souvent du visage. La sur de la Charit qui va le matin et le soir, charge de ce pot par le chaud et par le froid, et cela non point pour elle, mais pour le porter ce pauvre qui ne le peut aller qurir et qui languirait de besoin, si elle ne lui portait, oh ! cellel, mes chres surs, satisfait ce commandement. La seconde raison, mes surs, cest que Dieu, parlant au juste dit quil vivra du travail de ses mains, comme sil avait voulu nous donner entendre que la plus grande obligation de lhomme, aprs le service quil doit rendre Dieu est de travailler pour gagner sa vie, et quil bnira de telle sorte la peine quil prendra, quon ne le verra point en ncessit, quil ne sera charge personne, 1< =en.se III, 1:<

- 488 et que de ce quil fera il vivra et soutiendra sa famille, et tout lui succ dera. Dieu mme promet de travailler avec lui, et, en travaillant, il bnira Dieu. Le juste vit comme cela, mes chres surs, il vit, selon le commandement de Dieu, du travail de ses mains et nest point charge personne. Mais linjuste ne le fera pas, faute de prendre la peine de travailler, il sera charge autrui, il demandera sa vie, ou la drobera. Oh ! voyez la diffrence : lun est en bonne odeur Dieu et au monde, vit dans la pratique des commandements de Dieu et a en suffisance les choses ncessaires la vie, lautre est odieux Dieu, insupportable aux gens de bien et peine soi-mme pour la disette o le rduit sa fainantise. Ce nest pas, mes chres surs, que je veuille dire que tous ceux qui sont leur aise soient justes, ni que tous ceux qui souffrent ncessit soient injustes, car nous voyons souvent que, par la permission de Dieu, les m chants prosprent et les bons ne succdent pas ; mais je vous dirai que jamais il ne sest vu homme qui Dieu nait donn plus que suffisamment les moyens de vivre, quand il en a voulu prendre la peine. Contre les bndictions que Dieu a donnes aux justes, il y a les maldictions quil fulmine contre les fainants dans la Sainte criture. Il renvoie les paresseux aux fourmis : Va, paresseux, dit-il, apprends de la fourmi ce quil faut que tu fasses (2) La fourmi, mes chres surs, cest un petit animal qui Dieu a donn une telle prvoyance que tout ce quelle peut amasser pour lhiver durant l t et le temps de la moisson, elle le porte la communaut. Voyez-vous, mes chres surs, elle ne se lapproprie point pour son usage 2< 6ro'er&es VI, C.

- 489 particulier, mais le porte pour les autres dans le petit magasin de la communaut. Les mouches miel font de mme durant lt. Elles font leur provision du miel quelles recueillent sur les fleurs, pour vivre durant lhiver, et le portent, comme les fourmis la communaut. Ce ne sont que de petits animaux, des plus petits qui soient sur terre, et Dieu leur a imprim cet instinct de travailler de sorte quil nous renvoie elles pour apprendre de leur exemple travailler par prvoyance. La troisime raison que nous avons, on la dite, mon Dieu ! on la dite, et on a ajout de si belles choses l-dessus ! Cest que Dieu lui-mme travaille incessamment, incessamment a travaill et travaillera. Il travaille de toute ternit au dedans de lui-mme par la gnration ternelle de son Fils, quil ne cessera jamais dengendrer. Le Pre et le Fils nont jamais cess de sentretenir, et cet amour mutuel a ternellement produit le Saint-Esprit, par lequel toutes les grces ont t, sont et seront distribues aux hommes. Dieu travaille encore hors de lui-mme la production et conservation de ce grand univers, aux mouvements des cieux, aux influences des astres, aux productions de la terre et de la mer, au temprament de lair, aux rglements des saisons et tout ce bel ordre que nous voyons dans la nature, qui serait dtruit et retournerait au nant si Dieu ny tenait la main sans cesse. Outre ce travail gnral, il travaille avec chaque particulier, il travaille avec lartisan en sa boutique, avec la femme dans son mnage avec la fourmi, avec labeille, pour faire leurs cueillettes et cela incessamment et sans discontinuation. Et pourquoi travaille-t-il ? Pour lhomme, mes chres surs, pour lhomme tout seul pour lui conserver la vie et pour lui procurer toutes ses ncessits. Eh quoi ! si un Dieu, empereur de tout le

- 490 monde, na jamais t un moment sans agir au dedans et au dehors depuis que le monde est monde, et jusquaux plus basses productions de la terre, avec lesquelles il concourt, combien est-il plus raisonnable que nous, qui sommes ses cratures, travaillions, comme il a dit, la sueur de nos visages ! Un Dieu travaille incessamment, et une Fille de la Charit se tiendrait oisive ! Elle se persuaderait quelle nest que pour servir les malades ! Et quand elle nen a que peu ou point, elle se tiendrait inutile ! O mes chres surs, gardons-nous bien de cela, fuyons loisivet comme la mort, que dis-je ? fuyons-la comme lenfer. Mais, Monsieur, nous sommes occupes depuis le matin jusquau soir, peine avons-nous le temps de prendre nos repas, et bien souvent ce nest pas aux heures. A la bonne heure, mes chres surs ; jen loue Dieu de tout mon cur. Je souhaiterais quil plt sa bont que vous le fussiez toutes de la sorte. Je sais que dans Paris il y a bien du travail, que trois bien souvent ne seraient pas trop pour faire ce que deux ont faire, et que, si les journes avaient quarante-huit heures, vous trouveriez de quoi les employer ; mais je sais bien aussi quaux champs on nest pas toujours employ de mme, que lon na pas partout assez de malades pour occuper le temps, et que dans Paris mme il y a des paroisses o les affaires ne sont pas si grandes ; il ny en a pas beaucoup la vrit, mais il y en a toujours quelquune, et cest de ces lieux, mes ch res surs, que jentends principalement parler, encore quen pas un lon ne doive jamais perdre le temps. Si vous saviez bien, mes chres surs, le malheur quentrane aprs soi loisivet, vous la fuiriez comme lenfer. On a dit, et il est vrai, quelle cause les mauvaises penses et les mauvais entretiens. Hlas ! il nest que trop vrai, mes chres surs ; elle en est la mre nourrice.

- 491 Que feront ensemble deux personnes qui nauront rien faire, sinon sentretenir premirement de choses inutiles et dangereuses ? Elles iront ensuite jusqu en dire de pernicieuses et damnables, faire des mdisances, former des mensonges, murmurer contre les suprieurs, critiquer les rgles, en parler avec mpris ! btir des chteaux en Espagne. Sais-je, moi, les extravagances qui peuvent passer par un esprit oisif ? Elles auront mille mauvaises penses, mille sales imaginations au sujet de celui-ci, de celle-l , de ce garon quelles auront rencontr, encore que, par la misricorde de Dieu, je nen sache point parmi vous, mes chres surs, et que sa bont vous prserve de ces dsordres dune manire toute particulire. Oui, nous le pouvons dire pour la gloire de Dieu, il a un soin tout particulier de conserver votre puret ; mais il nen faut pas abuser. Loisivet cause encore les petites rancunes, les ennuis, les jalousies. Souvent cest une simple imagination sans fondement. Une personne oisive fera mille rflexions contre le respect quelle doit Dieu ; elle dtruira la paix quelle doit faire rgner en son me et portera des jugements contre la charit quelle doit son prochain. Mes chres surs, qua fait Notre-Seigneur pendant quil a vcu sur la terre ? On la dit. Je nai que peu et presque rien ajouter. Je dirai seulement quil a men deux vies sur terre. Lune depuis sa naissance jusqu trente ans, pendant laquelle il travailla la sueur de son divin visage pour gagner sa vie. Le m tier de charpentier fut le sien, il porta la hotte et servit de manuvre et daidemaon. Du matin au soir il fut dans le travail ds sa jeunesse, et il continua jusqu la mort. Le ciel et la terre rougissent de honte la vue dun tel spectacle. Voil, mes chres surs, la conduite de Dieu, souverain de tout le monde, qui toutes les cratures doivent

- 492 un honneur infini. Nous le voyons vivre du labeur de ses mains et dans le plus bas et pnible emploi du monde ; et nous, chtifs et misrables, nous serions inutiles ! Et une Fille de la Charit se voudrait pargner ! Lautre tat de la vie de Jsus-Christ sur terre est depuis lge de trente ans jusqu sa mort. Pendant ces trois ans que na-t-il point fait de jour et de nuit, allant prcher tantt au temple, tantt dans une bourgade, sans discontinuation, pour convertir le monde et gagner les mes Dieu son Pre ? Pendant ce temps-l, de quoi pensez-vous quil vct, mes chres surs ? Il ne possdait rien sur terre, non pas mme une pierre pour reposer son chef tout divin, o habitait la sagesse ternelle. Il vivait pour lors des aumnes que lui faisaient la Madeleine et les autres pieuses dames qui le suivaient pour couter ses sermons. Il allait chez ceux qui len conviaient et ne cessait de travailler jour et nuit et toute heure, en allant tantt o il savait quil y avait quelques mes gagner, tantt chez un malade, pour lui donner la gurison du corps, et puis celle de lme. En quoi il a voulu montrer deux temps aux Filles de la Charit qui servent les malades : lun pendant lequel elles leur administrent leurs besoins temporels ; lautre, en les servant ou aprs les avoir servis, pendant lequel elles leurs disent quelque bonne parole pour les porter faire une bonne confession, les disposer bien mourir, ou prendre de bonnes rsolutions de mieux vivre, en cas que Dieu leur redonne la sant . Agir ainsi, mes chres surs, cest imiter la conduite de Notre-Seigneur sur terre ; et gagner sa vie de cette sorte, sans perdre de temps, cest la gagner comme Notre-Seigneur la gagnait. Saint Paul, ce grand aptre, cet homme tout divin, ce vaisseau dlection, gagna sa vie du travail de ses mains ; au milieu de ses grands travaux, de ses grandes charges,

- 493 de ses prdications continuelles, il prenait du temps, ou de jour ou de nuit, pour se suffire et ne demander rien personne. Il dit dans un de ses discours : Vous savez que Je nai rien exig de vous et que le pain que je mange pour soutenir mon corps, ces mains lont gagn. (3). Qui ne rougira de confusion dun tel exemple ? Ce ntait pas une fille qui parlait, ce ntait pas un homme du commun ; ctait un homme de bonne condition par sa naissance, sa science et sa vertu ; et cet homme avait tellement en recommandation la sainte pauvret enseigne par Jsus-Christ quil et fait scrupule de manger un morceau de pain, quil ne let gagn. Si ses grands emplois ne lui permettaient pas de travailler le jour, il prenait du temps sur le repos de la nuit. Ctait pour lors une sainte coutume en lglise que chacun travaillt. Les religieux, au commencement, gagnaient leur vie. Aprs avoir assist loffice divin, ils soccupaient faire des nattes, des paniers de jonc, quils vendaient. Et cela se pratiquait, encore du temps de saint Bernard ; ses religieux et luimme travaillaient il y a quatre cents ans. Et comme tout se rel che avec le temps, cette sainte coutume sest abolie. Ce na pas t sans de graves consquences ; car la discipline domestique a pour lors cess dtre dans laustrit o elle se trouvait alors que les religieux taient assujettis au travail. Or, voyez-vous, mes chres surs, la bont de votre uvre, vous qui ntes point charge aux lieux o vous tes appeles ? Ce qui est un grand point, car, cela tant, vous pourrez rendre toujours service Dieu, et avec applaudissement, encore que ce ne soit ce que vous devez chercher. Vous ne serez point obliges de demander plus "< 0euAi.(e -Ktre auA Yhessaloniciens, III, H.

- 494 que ce quon vous pourra donner. Et si vous venez avoir plus quil ne vous faut, vous savez que le surplus est employ lever dautres filles, qui rendront un jour service Dieu comme vous, qui serviront le prochain et par lesquelles Dieu sera glorifi. Les religieux rendent service Dieu et sont le soutien de lglise ; mais la plupart, au moins ceux qui sont dans la mendicit , sont charge. Il est vrai quils ne font point de mal, parce que cest leur r gle. Voil, par exemple, les religieux de saint Franois, qui pratiquent une si troite pauvret ; oh ! cela est grand devant Dieu, mais ils sont charge et sans possder de biens, dans le dnuement et la pauvret, ntant point fonds. Mais vous, vous pouvez gagner suffisamment votre vie en servant le prochain, vous ntes charge personne ; vous vous suffisez vous-mmes. Plaise Dieu que je le puisse faire aussi, moi, indigne du pain que je mange, et que, gagnant licitement ma vie, je puisse servir mon prochain sans rien poss der et sans charger personne ! Plt Dieu que nos messieurs le pussent faire et que nous fussions obligs de quitter ce que nous avons ! Dieu sait combien ce serait de bon cur. Mais nous ne le pouvons, et il nous en faut humilier. Sil plat Dieu, mes chres surs, vous faire cette grce, que vous puissiez un jour gagner vos vies et parvenir servir les villages qui nont pas le moyen de vous avoir, je ne vois rien de plus beau. Quoi ! des filles, en travaillant pour autrui, seront en un lieu o elles serviront les pauvres et instruiront les filles sans que personne y contribue, et cela grce au travail des surs qui seront aux autres endroits, grce aussi au travail quelles auront fait elles-mmes dans leurs moments de relche ! Quel bien, mes surs, et quelle bndiction de Dieu, que vous qui dj tes au village, ou dans les paroisses,

- 495 qui servez les pauvres et montrez aux colires, vous contribuiez de votre travail faire que dautres oprent le mme bien, apportant la communaut ce qui vous reste ! Si les abeilles le font, comme dj nous avons dit, cueillant le miel sur les fleurs et le portant la ruche pour la nourriture des autres, pourquoi vous, qui devez tre comme des abeilles toutes clestes, ne le feriezvous pas ? O mes surs, sil plat Dieu donner cette grce votre Compagnie, que, par votre moyen, les pauvres soient servis, la jeunesse instruite, cette maison mise en tat de subsister, comme il a t jusqu prsent, de recevoir et dinstruire les filles qui se prsenteront dans le dessein de servir Dieu, lesquelles, dans leur temps, lui rendront le service que vous lui rendez, ne serace pas un grand bonheur pour vous ? Mes chres surs, vous y tes obliges autant que vous le pouvez ; au moins ne devez-vous rien omettre pour cela. Dites-vous en vous-mmes : Cest la maison o jai t leve ; on ma fait la charit de my recevoir et accueillir ; il est bien raisonnable que je contribue aux dpenses pour que lon puisse continuer cette mme charit celles qui viendront aprs nous, et que la Compagnie ne cesse point, ni ne discontinue le bien quelle a commenc. Ce bien est grand, mes surs, et plus grand que vous sauriez penser et que je vous puis dire. Voil, par exemple, deux filles qui sont dans une paroisse ; que ne font-elles pas ? Que nentendons-nous dire de leur manire de vie ? Cest une vie toute divine, une vie telle que Jsus-Christ la mene sur la terre ; Dieu travaille continuellement avec elles, et il le faut bien, mes ch res surs, car elles ne pourraient pas faire ce quelles font. Jai prsent en lesprit deux de nos surs qui sont en lieu o elles nont pas beaucoup faire et ont suffisamment ce quil leur faut ; jen suis en soin et crains que ce ne leur

- 496 soit une occasion de dchoir et de tomber dans la paresse. Jaimerais mieux que la fondation net point t faite, car, mes chres surs, la ruine de votre Compagnie narrivera que par l. Lorsque lon verra nos surs bien fondes et navoir pas assez de quoi soccuper, elles ngligeront de travailler et ne se soucieront point daller voir les pauvres. Ah ! ds lors il faudra dire adieu la Charit ; il nest plus de Charit ; elle est tout ensevelie ; il faudra alors faire les obsques de la Charit. Si Dieu ny met la main, il en sera ainsi. Je ne le verrai pas, moi, car je ne suis plus dsormais rien sur la terre ; mais vous qui Dieu donnera des jours, vous le verrez. Donnez-vous donc Dieu, mes chres surs, pour travailler tout de bon, limitation de sa divine Majest, qui travaille incessamment quoiquelle nait besoin de rien, pour apporter la communaut comme les abeilles, ce qui vous restera, afin quon puisse lever dautres filles, aprs toutefois avoir fait la provision pour vos besoins. Mais en quels ouvrages pouvons-nous nous occuper ? Il ne nous faut pas un travail de longue haleine ; et puis nous ne savons pas faire tout ce que lon nous pourrait donner. A cela, mes filles, je rponds que coudre et filer sont les plus convenables ouvrages que vous puissiez faire. Tout le monde a besoin de linge, et vous tes assures que, si vous y travaillez, vous en aurez toujours, soit pour votre usage, soit pour les pauvres ou enfants, soit pour autrui ; vous nen manquerez point. Mais comment faire pour que ce travail plaise Notre-Seigneur ? On la dit, mes chres surs ; et on a ajout de si belles choses l-dessus ! Il faut travailler premirement pour faire plaisir Dieu, qui prend sa joie et ses dlices nous voir occups pour une bonne fin. Or, vous tes assures que la vtre

- 497 lui plat. Aussi ne doutez pas que vous ne fassiez chose qui lui soit agrable. Secondement, votre travail doit avoir pour but dhonorer le travail p nible et laborieux de Notre-Seigneur sur terre, lequel a fait servir son divin corps aux plus forts ouvrages, sans spargner. En troisime lieu, il le faut faire en pensant que vous travaillez pour le service du prochain, qui est si cher Dieu quil estime fait lui-mme ce que lon fait pour le soulagement dautrui. En quatrime lieu, il faut bannir de nous lesprit davarice. On a dit ce bon mot, quil ne fallait pas avoir en vue du gain. O mon Dieu ! non, cela gterait tout. Si une Fille de la Charit se proposait, en travaillant, daccumuler cus sur cus pour avoir de largent devant elle, ou pour se mieux nourrir, ce serait dplaisant Dieu et maldification aux gens de bien. Un homme du monde me disait hier : Monsieur, il y a huit ans que je me suis donn Dieu pour ne point profiter de mon bien. Moi nourri et v tu, je donne le surplus aux pauvres. Je sais bien que je ne pourrai pas avoir un office pour mon fils ; mais je ne saurais agir autrement. Cest, mes chres filles, un homme du monde, qui ne se tient pas rien faire et qui ~ des enfants ; et tout ce quil fait, aprs stre simplement pourvu du ncessaire, cest pour les pauvres ; il va mme jusqu vendre et engager son fonds. Ah ! il nous faudrait vendre nousmmes pour tirer nos frres de la misre ; et une Fille de la Charit serait si malheureuse que de faire quelque rserve et de se dire : Sais-je ce qui peut arriver ? Je ne serai peut-tre pas toujours dans la Compagnie ; si je venais sortir, jaurais toujours cela. Ah ! maudit que sais-je, penses damnables, penses suggres par le dmon pour tre une occasion de ruine celles qui les couteraient !

- 498 Ce nest pas que jen sache entre vous qui soient dans cette disposition ; je sais que toutes vous tes bien affectionnes et intentionnes pour la maison. Je prie Dieu, qui a, de toute ternit, travaill au dedans de lui-mme, je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ qui a travaill ici-bas en terre, jusqu faire lexercice de manuvre, je prie le Saint-Esprit, pour quil nous anime au travail ; je prie saint Paul, qui a gagn du travail de ses mains, le pain dont il se sustentait ; je prie tous les anciens religieux, qui ont t dans lexercice manuel et qui sont parvenus la saintet, quil plaise la bont de Dieu nous pardonner le temps que nous avons tant de fois perdu, et particulirement moi, qui suis le plus indigne du pain que je mange et que Dieu me donne ; je prie, dis-je, Notre-Seigneur Jsus-Christ de nous donner la grce de travailler, son imitation ; je prie la sainte Vierge et tous les saints de nous obtenir de la tr s Sainte Trinit cette grce, au nom de laquelle, et me confiant en son infinie bont, je profrerai les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

43. CONFRENCE DU 19 AVRIL 1650 SUR LA CONDUITE A TENIR DANS LES DIFFICULTS LOIN DE LA MAISON-MRE Le sujet de la prsente confrence, mes chres surs, est de ce que les Filles de la Charit doivent faire quand elles sont hors de la maison particulirement la campagne et aux lieux fort loigns, quand elles ont quelque difficult, tant spirituelle que temporelle, par exemple Entretien 43. Ms #V :, -. 2 et sui'.

- 499 quand elles sont en doute et en quelque peine intrieure au sujet de leurs rgles ; car il y en a parfois qui se contredisent sur leurs emplois imperfections, incommodits ou pratiques de dvotion, et principalement la confession et communion, les mortifications corporelles les communications intrieures. Le sujet, mes filles, se divise en trois points : le premier est des raisons que nous avons de bien savoir comment nous comporter quand surviennent de semblables difficults hors la maison ; le deuxime de ce quil faudrait faire en telles occurrences ; le troisime, de ce que chacune a fait quand elle sest trouve en semblables peines et des rsolutions prendre pour lavenir sur ce sujet. Cet entretien, mes surs, regarde, non point les filles de c ans ni celles qui sont Paris, car et les unes et les autres sont la source des remdes, mais seulement celles qui sont la campagne et spcialement aux lieux fort loigns, o elles sont peut-tre destitues de toute consolation et ne peuvent avoir de rsolution de leurs suprieurs, pource que la chose est trop presse et le chemin trop long. Mais pource que toutes, tant que vous tes, seriez prtes partir prsentement pour aller en quelque part que vous soyez envoyes, il est bon que chacune sache ce quelle aurait faire, si elle se trouvait en lieu o elle aurait semblable besoin. Sadressant une sur, Monsieur Vincent lui dit : Nimporte-t-il pas, ma fille, que nous sachions comme nous devons nous conduire quand nous sommes loin de la maison et quil nous survient quelque peine pour laquelle nous aurions besoin de conseil ? Monsieur, il me semble quune raison de dsirer tre instruite de ce que nous avons faire en ces besoins est que, ltant, cela nous met lesprit en grand repos.

- 500 Et que feriez-vous, ma fille, si vous tiez loigne et quil vous arrivt quelque peine ou tentation, et que vous ne sussiez de qui prendre conseil ? Monsieur, je crois quil serait propos, comme nous nallons pas seules, den parler la sur avec qui je serais. Oui, ma fille, vous avez raison, mais il faudrait le faire avec discr tion et selon la nature de la chose. Si cest, par exemple, lexercice des malades, ou linstruction des colires, on le peut dire, et mme on le doit. Mon Dieu ! ma sur, jai peine de ce quil semble que le service des malades ne va pas comme je lai vu ailleurs il y a tel abus. Que vous en semble ? Ny peut-on pas remdier ? ; De mme touchant lcole. Mais si la peine tait de telle nature que votre sur ne pt y apporter aucun soulagement, ou mme quil ft prudent de la lui cacher, on lui pourrait dire : Ma sur je vous prie de ne vous point inquiter si vous me voyez un peu triste, jai quelque peine en lesprit. Priez Dieu pour moi. Jespre de sa bont que cela passera, mais je suis si faible que je ne peux mempcher de la faire paratre. Ma sur, vous avez dit encore quil faut avoir confiance en la personne qui vous est donne pour la conduite de votre conscience ; cest en effet, un grand moyen pour mettre lesprit en repos. Vous souvient-il de quelque peine pour laquelle vous pensiez avoir besoin davis, adressez-vous lui avec confiance. Dieu ne permettra pas quil ne dise rien qui ne soit pour votre bien. Une autre sur dit quil tait bon de se mettre en repos et dessayer davoir patience. Sur quoi, Monsieur Vincent ajouta : Ma sur dit, et avec raison, que, quand on a cru faire ce quon devait en ce point, si on a dit sa peine sa sur et quon ny trouve point de remde, ou, au cas o

- 501 ce serait chose que nous ne pouvons lui communiquer sans linqui ter, si on la dite au confesseur qui nous est donn de la part des suprieurs, et que nous ne soyons pas en repos, il faut croire que Dieu le permet ainsi, adorer sa conduite, pratiquer la patience et travailler garder la tranquillit desprit parmi linquitude ou la tentation. Une autre sur dit quelle navait point prouv de meilleur moyen que de se mettre aux pieds du crucifix et de reprsenter sa peine Notre-Seigneur, avec confiance et soumission, se rsignant sa sainte volont. Vous avez grande raison, ma fille, et cest bien un des meilleurs moyens que lon puisse trouver pour faire la volont de Dieu et trouver son repos. a t la pratique de presque tous les saints. Il me souvient que feu Madame la g nrale (1) en usait ainsi. Son confesseur (2) sen allant une fois en voyage cinquante lieues do elle tait : Eh ! Monsieur, lui dit-elle, vous vous en allez, qui aurai-je recours en mes peines ? Il lui rpondit : Madame, Dieu y pourvoira. Vous vous pourrez adresser Monsieur tel et un tel, celui-ci pour vos confessions ordinaires, et celui-l pour votre conseil, si lautre ne vous suffit ; et si lun et lautre ne mettent pas votre esprit en repos, je vous conseille, Madame, de le chercher au pied de la croix. L vous dcouvrirez amoureusement vos peines au Fils de Dieu, vous ferez des actes de confiance et de r signation son bon plaisir, honorant le dlaissement o lui-mme sest trouv en cet tat, tant abandonn de ceux qui lui avaient le plus dobligation, et priv de toute consolation sensible jusqu se croire abandonn de son Pre ternel. Vous y tudierez, 1< Mada(e de =ondi. 2< #aint Vincent de 6aul.

- 502 Madame, lusage quil a fait de ses souffrances et vous y aurez, avec laide de sa grce, un plus heureux succs que je ne vous puis dire. Cette bonne dame, mes filles, le pratiqua de la sorte ; et, quelques jours aprs, elle crivait son confesseur : Monsieur, jai expriment les moyens que vous mavez donns pour apaiser mon esprit dans ses peines, mais je nen ai point trouv de tels que celui de me jeter au pied dun crucifix. Ce que les hommes mont dit ntait point ce que je cherchais ; je lai trouv l avec toute la consolation que les cratures ne me pouvaient donner. O mes filles, cest l lunique remde, et, si vous vous en tes quelquefois servi, je massure que vous ne trouverez point en avoir expriment de plus efficace. Vous avez t bien inspire, ma sur, et je prie Dieu quil vous bnisse. Ma sur qui tes auprs, dites-nous, je vous prie, ce que doit faire une fille qui, se trouvant en pays loign, a des peines en lesprit et ne sait qui sadresser pour prendre conseil. Monsieur, je crois que le plus court est de se mettre entre les mains de Dieu et davoir confiance en sa bont. De plus, il me semble que, si on est avec une sur en qui on ait confiance, on lui peut demander permission dcrire aux suprieurs. Dieu soit bni ! Ma sur confirme ce que ma sur vient de dire touchant le repos quil y a de sabandonner Dieu, et dit, de plus, quil est bon den crire. Or, il faut que vous sachiez, mes surs que, quand on veut crire un parent, un ami ou quelquautre on doit demander permission la sur servante, et, quand la lettre est crite, la lui remettre entre les mains pour quelle lenvoie, si elle le juge propos, ou la retienne, si elle le trouve mieux Cela se fait dans toutes les

- 503 communauts bien rgles, et on le pratique aussi chez nous. Pas un de nos messieurs et de nos frres ncrirait qui que ce soit, quil ne vienne premirement demander permission dcrire, puis mapporter sa lettre, que je vois ; et, selon ce que cest, je lenvoie ou la retiens. Si je ny suis pas, on sadresse aux suprieurs, qui font la mme chose. Mais, Monsieur, cela est bien dur. Quoi ! jcris (cela ne marrive pas souvent), et il faut que mes lettres soient vues et quelles soient au hasard de n tre pas envoyes, si on ne les trouve pas bien ! Oui, mes surs, il faut que cela soit ; autrement, tout lordre serait renvers : lune crirait sa mode ; ainsi ferait lautre. Cest la pratique de toutes les maisons bien rgles. Mais, quand il est question dcrire aux suprieurs, ou la directrice, oh ! alors, mes surs, il ne faut point demander permission, ni montrer vos lettres. Vous tes absolument libres de leur crire, vous le devez mme toutes les fois que vous en avez besoin, sans quil soit ncessaire den demander cong la sur servante, et elle ny doit point trouver redire, parce que cest lordre que lon doit tenir. Il en est de mme pour les lettres qui viennent : quand on les reoit, on ne les doit point voir, que la sur servante ne les ait vues auparavant, et ne les donne ou envoie la sur qui elles sadressent. Cela se fait partout. Pensez-vous que chez nous on dlivre une lettre qui que ce soit qu moi ? On mapporte toutes celles que lon apporte pour les particuliers ; et quand je les ai lues, je les baille, ou les retiens, comme je le juge propos. Mais quand on reoit une lettre des suprieurs, ou de la suprieure, oh ! la sur servante na point droit de la voir ; il faut quelle la donne incontinent quelle la reue, toute ferme ; et si la sur lui disait : Ma sur, vous

- 504 plat-il la voir ? elle ne le doit pas faire, mais lui dire : Oh ! ma sur, je nai garde ; cela vous appartient ; je ny dois point toucher. M. Vincent fut alors appel pour quelque affaire urgente ; et il laissa M. Portail, qui prit la parole sa place. Vous allez tre bien mortifies, mes surs, de ce que M. Vincent vous a laiss es en si beau chemin. Vous aviez commenc savourer la douceur de son langage, et tout coup vous en voil sevres. Il ne vous demeure que moi, qui suis tout contraire lui. Mais lobissance le veut ainsi. Peut-tre quil pourra revenir pour conclure. Si cela est, vous en serez bien heureuses. En attendant, puisquil la command, nous ne laisserons pas de dire quelque chose de ce que Dieu nous inspirera sur le sujet qui est commenc. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses ? Monsieur, la premire raison que jai eue de savoir comment nous nous devons comporter dans les difficults qui nous arrivent, tant loignes, cest que, ne le sachant pas, nous serions en danger de d plaire Dieu en faisant des actions contraires celles que nous devrions faire, faute dtre dment informes, et cela nous causerait de grands troubles intrieurs et nous terait la paix avec Dieu, avec le prochain et avec nous-mmes, et par consquent nous loignerait de Dieu, qui nhabite que dans un lieu de paix. Secondement, nous nous mettons en danger de perdre notre vocation, parce que, au milieu de grandes difficults, ne sachant pas comment nous comporter, nous nous laisserons aisment aller interroger des personnes qui, nayant pas lesprit de la maison, nous conseilleraient le contraire de ce que nous avons faire, et cela causerait notre perte totale. Quand, au contraire, nous

- 505 sommes bien instruites de la conduite tenir dans les rencontres, cela nous conserve quelque part que nous soyons, dans lesprit de la Compagnie. Sur le second point, jai pens que, pour les choses corporelles, si nous sommes proches de la maison, il est bon de venir dire nos pens es nos suprieurs, avec dsir de suivre leurs conseils ; et si nous sommes si loignes que nous ne puissions venir, il faut nous mettre devant Dieu, et, apr s avoir demand son assistance, faire ce que sa bont nous inspirera et ce que nous croirions nous tre permis par nos suprieurs. Mais, pour les choses spirituelles et peines intrieures, je crois quil faut tout fait chercher sa consolation en Dieu, les agrer de bon cur pour son amour, sans nous en inqui ter, et les souffrir tant quil lui plaira, sans rien faire paratre nos surs, ni aucune mauvaise humeur. Et pour tre dans cet tat, je crois quil le faut demander instamment Dieu, et a t ma rsolution, aide de sa sainte grce. Notre sur a dit un motif bien pressant et bien remarquable, et il nous faut un peu examiner cela. Faute de savoir ce que nous avons faire, dit-elle, nous nous mettrions en danger de perdre notre vocation. Oh ! cela est peut-tre de plus grande consquence, que vous ne pensez, mes surs, car ne vous dites pas : Si je ne suis dans ce lieu-l, je serai en un autre o je pourrai faire aussi bien mon salut, on se sauve partout. Il faut que vous sachiez, mes surs que la fille qui quitte sa vocation est comme le poisson hors de leau Hors de leau, le poisson ne peut vivre longtemps, il meurt incontinent. Pourquoi ? Parce que leau est son lment ; et il en est dehors. De mme, la communaut est llment des Filles de la Charit qui y sont appeles. Tant quelles y sont, elles vivent, elles ont grce pour faire leur salut ; mais en sont-elles dehors, elles ne savent plus que devenir, et

- 506 la plupart de celles qui quittent leur vocation se damnent, si Dieu ne les en retire par une misricorde tout extraordinaire ; je ne dis pas seulement celles qui sortent de cans, mais en gnral tous ceux et celles qui quittent leur vocation, quelque part quils aient t appels ; car tous sont infidles Dieu et lui font injure en mprisant les grces quil leur a faites et nen faisant pas lusage quils devaient. A propos de cela, il faut que je vous rapporte un fait, quoiquavec douleur, parce quil sagit de quelquun qui a t des ntres ; mais nimporte, cela vous fera voir combien il est dangereux de perdre sa vocation. Un jeune homme de bonne maison, qui stait adonn la dbauche et aux vanits du monde, fut mis chez nous par son pre, qui craignait ses mauvais dportements. Il fut enferm prs dun an dans une chambre, o personne ne le voyait, que quelquun de la maison, pour lui reprsenter son devoir. Il tait l comme un prisonnier. Sur la fin de son anne, il fut touch de Dieu et se sentit dans un grand dsir, non seulement de ne plus retourner ses dbauches, mais den faire pnitence, de se retirer tout fait du monde et de servir Dieu dans la Mission. Aprs quelque temps de persvrance en ce dsir, on le reut. Il fit fort bien, et tout le monde en tait difi. On le voyait toujours faire des humiliations, rechercher les choses basses et raval es. Quand il rptait son oraison, nous pensions entendre parler un ange. Ctait une ferveur et une dvotion sans pareille. Cela dura environ deux ans. Aprs quoi, il commena se relcher, puis faire tout avec ngligence et trbucher. La frquentation de quelques mauvais esprits qui ntaient pas trop affectionns la maison le perdit. Il sortit sous prtexte de faire mieux ailleurs. Il garda la soutane et paraissait dans la volont de se faire dglise,

- 507 mais il reprit aussitt le grand air du monde. Il allait cheval et se comportait dune tout autre manire quun ecclsiastique devait faire. Ctait un ecclsiastique courtisan. Il trbucha de nouveau, car hier je le vis sans lhabit decclsiastique ; il tait en cavalier et allait partir pour larme. Or, dites-moi, sil vous plat, nest-il pas vrai que son salut est bien en danger ? Il sera peut-tre tu, et Dieu sait en quel tat, car il nest plus dans les sentiments de pit quil faisait paratre autrefois. Il parle maintenant en libertin et en athe ; il se forme des doutes ; il ne croit pas grandchose, dit-il. Voil ltat dun homme qui a perdu sa vocation et qui paraissait un ange. Ainsi, ma bonne sur, vous avez eu raison de dire que, faute de savoir ce que lon doit faire, lon se met en danger de perdre sa vocation, et de remarquer que cest l un grand malheur ; car cest sans doute le plus grand qui puisse arriver une me qui a t appele de Dieu pour le servir en un genre de vie, que den sortir ; et on ne tombe gure en cet tat quand on demeure dans les bonnes pratiques que les rgles et les suprieurs nous enseignent. Jai remarqu que, depuis dix ou douze ans que jai lhonneur de servir la Compagnie, la plupart des surs qui sont sorties lont fait pour ne stre point communiques dans leurs peines. Les unes dsiraient un autre emploi les autres une autre compagne. On conoit des aversions et on ne les dit pas. Cela couve dans le cur. On a de la peine dune rgle, quon ne sait comment concilier avec une autre ; car il y a quelquefois des rgles qui se contredisent, et, faute de sen claircir, on tombe dans labus et dans le dgot. On se confesse et lon ne dit mot de cela. Cependant lesprit en demeure bless. Survienne alors quelque occasion imprvue, on laisse tomber les armes. Je me suis un peu tendu

- 508 sur ce point, parce quil est dune grande importance. Une autre sur dit quil lui semblait quun bon moyen, quand on est destitu de secours, cest doffrir une communion Dieu, pour quil lui plt regarder notre peine ou inquitude. Monsieur Portail interrogea une autre sur, qui posa deux questions. La premire, sil ne serait pas propos avant toute autre chose, quand nous sentons de la peine, de commencer par la sainte communion, avant de chercher remde ailleurs. Monsieur Portail rpondit : Vous avez raison, ma bonne sur ; il est bon de commencer par l. La prire est trs bonne ; il est bon de se mettre genoux devant un crucifix, mais il vaut encore mieux sunir Dieu par la sainte communion. Les autres moyens ne sont que laccessoire ; celui-ci est le principal. Aprs quoi, si la peine continue, on aura plus de force pour la supporter, et loraison que lon fera aura plus defficace. Si nous avons de la peine dire ce qui nous en fait, cela nous la facilitera ; si nous sommes en lieu o nous navons personne, Dieu nous inspirera, mais, tant que vous serez la maison, confiez-vous, mes surs, votre suprieure ou votre directrice ; elles ont lesprit de Dieu pour vous conduire et lobtiendront pour celles quelles vous donneront, en quelque part que vous alliez, et vous devez tenir pour certain que vous ne serez jamais trompes, en suivant leurs avis. Nous devons avoir plus de confiance aux suprieurs que Dieu nous a donns, qu un ange du ciel, parce que cest par eux que Dieu nous fait dire ce quil veut de nous. Il a dit lui-m me : Qui vous coute mcoute (3). Si vous voyiez "< saint Luc X, 1C<

- 509 dun ct un ange qui vous commandt quelque chose et que Notre-Seigneur vous en dit une autre, vous seriez obliges de laisser ce que lange pourrait vous dire pour faire ce que Notre-Seigneur vous dirait. Mais, mes bonnes surs, pour profiter de ce que disent vos sup rieurs, il faut aller eux avec une droite intention, pour samender non par d pit ou vengeance, ni pour se dcharger et tmoigner ses ressentiments, ses aversions, ni par quelque sorte de bravade. Celles qui iraient aux sup rieurs sans bonne intention, bien loin dy laisser leurs inquitudes, en rapporteraient encore davantage. Il faut les aller trouver avec cette droiture, dans le dessein de suivre ponctuellement tout ce qui vous sera ordonn regardant votre suprieur comme Dieu lcoutant comme Dieu, et lui obissant comme Dieu. En cette manire, vous tes bien assures que Dieu bnira votre soumission et vous donnera le repos et la paix que vous cherchez. Lautre question fut de savoir si, quand on est dans les lieux loigns et que ceux qui ont fait ltablissement, ou y ont contribu ont besoin de notre assistance, on la leur doit rendre, au prjudice du service des pauvres. Ce qui fut diversement agit. Mademoiselle allgua larticle de la rgle par lequel il est dfendu de rendre service aux personnes riches qui ont moyen de se faire servir par dautres. Sur quoi M. Portail donna conseil de sen excuser honn tement allguant le danger o pourraient tomber les pauvres, faute davoir la nourriture ou les remdes lheure convenable. Il ajouta que, si le service demand se rencontrait hors l temps de celui que lon rend aux pauvres, et tait purement de lassistance des malades comme de faire quelques bouillons, ou m dicaments, nous le pourrions rendre, pourvu que cela se ft rarement,

- 510 ft de peu de dure et ne portt prjudice aux chirurgiens du lieu. Une sur fut alors interroge, qui rpondit : La premire raison dtre instruites de la manire de nous conduire dans les difficults qui nous arrivent aux lieux loigns est pour ne rien faire de mal propos et de nuisible la Compagnie, au prochain et nous-mmes. Une autre raison est que cela nous rend conformes lesprit et la manire dagir de la Compagnie, car, sil arrivait quelque difficult, je penserais devant Dieu ce qui serait pour sa plus grande gloire, et chercherais me rappeler ce que jai oui dire mes suprieurs en de semblables sujets, pour de l juger ce que je pourrais faire conformment leurs intentions. Si la chose tait de telle nature que je pusse la dire la sur avec qui je serais, jen confrerais avec elle, dans lespoir que Dieu y donnerait son esprit, si elle regardait ma conscience, je me confesserais du pch que jy reconnatrais, avec rsolution de le quitter, et jessayerais de me mettre en repos. Ma rsolution a t, avec laide de Dieu, de prendre le plus quil me sera passible lesprit et les maximes de la Compagnie durant le temps que jai le bonheur dtre la maison, pour men servir quand Dieu permettra que jen sois loigne. Voil, dit Monsieur Portail, une raison qui navait point encore t dite, savoir luniformit. Il faut vous conformer lesprit de la maison, en sorte que, non seulement votre habit et votre coiffure vous fassent reconna tre, mais encore votre manire dagir. Cela est bien ncessaire, voyez-vous, mes bonnes surs, prenez-y bien garde, sil vous plat. Cest pourquoi vous vous y devez exercer. Les soldats

- 511 qui vont la guerre sexercent avant de partir, et, encore quils soient en temps de paix, ils ne laissent pas de souvent recorder les exercices de la guerre. Pourquoi cela, sinon pour tre tout expriments quand il faudra aller au combat ? Car, sils navaient point fait dexercice auparavant, il serait craindre quils se trouvassent sans exprience au moment de sen aller. Or, les Filles de la Charit font la guerre au diable par les instructions quelles donnent aux pauvres malades en les allant visiter et leur faisant conna tre Dieu et les principaux mystres de notre religion ; ce qui fait quils pensent leur salut et vitent les pchs qui les mettaient en la possession du diable. Elles lui font encore la guerre par les instructions quelles donnent aux petites filles, qui elles insinuent la crainte de Dieu et le d sir de la vertu. Surtout elles lui font la guerre par le bon exemple quelles donnent, par leur charit secourir le prochain, par leur modestie, leur humilit et toutes les vertus quelles pratiquent.

44. CONFRENCE DU 7 AOT 1650 SUR LOBISSANCE Mes surs, le sujet de cette confrence est de lobissance. Le premier point est des raisons que nous avons davoir cette obissance ; le second, des conditions ncessaires une vraie obissance ; et le troisime, des moyens dacqurir cette obissance avec toutes ses conditions. Voil donc, mes surs, le sujet, qui est de la sainte ob issance ; grande vertu et grand sujet dont nous Entretien 44. Cahier crit -ar la sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.<

- 512 avons nous entretenir ; grande, grande vertu ! Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses l-dessus ? Aprs la rponse de la sur, notre trs honor Pre reprit : De sorte, ma sur, que vous vous rsolvez dacqurir la vertu dobissance ; oh ! voil qui va bien ! Dieu soit bni et lou jamais ! Et vous, ma sur ? Sur le premier point, qui est des raisons davoir la vertu dobissance, jai pens premirement que ctait pour plaire Dieu ; secondement, pour imiter son Fils, qui nous en a donn lexemple tant quil a t sur terre. Et comme il na eu dautre intention que de plaire Dieu, nous devons faire de mme en toutes nos uvres. Sur le second point, qui est des conditions n cessaires une vraie obissance, jai pens que la premire tait dobir volontairement et non par contrainte, et simplement, sans senqurir pourquoi telle chose nous est commande. Sur le troisime point, qui est des moyens dacqurir cette obissance avec toutes ses conditions, jai pens quil fallait obir humblement, sans rplique, et persvramment, sans senqurir. Et sur ce, jai pris la rsolution de me soumettre tout ce quil plaira Dieu me faire ordonner par mes suprieurs. Une autre sur rappela lexemple de Jsus-Christ lobissance volontaire et ajouta que cette vertu devait tre aveugle. Notre digne Pre, parlant une autre, lui dit : Vous, ma fille, dites-moi, je vous prie, pour quelles raisons les Filles de la Charit doivent travailler acqurir la vertu dobissance. Parce que, Monsieur, les religieuses ont des clotres, mais nous, nous nen avons point, et si lobissance ne

- 513 nous retenait, nous serions en danger de faire beaucoup de fautes. Mon Dieu ! cest bien dit, ah ! que cest bien dit ! Quoi donc, ma fille, vous estimez que lobissance vous doit autant retenir que les clotres retiennent les religieuses ? A quoi la sur rpondit que oui, et quencore que nous ne fussions pas enfermes, nous ntions pas moins obliges garder lobissance que les religieuses. De sorte, mes filles, que lobissance vous sert de murailles. Voil qui est beau. Une fille servira les malades dans une paroisse. Si elle sappartenait, elle ne ferait point de difficult daller tantt en un lieu, tantt en un autre, chez une dame de sa connaissance, chez sa parente, ou de sarrter aux lieux o ses occupations lappellent plus que la ncessit des affaires le requiert. La sainte obissance la retient de tout cela ; elle ne va simplement que l o le travail lexige et ne perd point de temps en visites inutiles. Nest-ce pas, ma fille, cest bien ce que vous pensez quand vous dites que les religieuses ont des clo tres, mais que les Filles de la Charit nont que lobissance ? Ah ! estimez-vous quune Fille de la Charit qui observe bien lobissance, fasse aussi bien quune religieuse dans son clotre ? A quoi la sur ayant rpondu que oui, Monsieur Vincent repartit : Oui, mes filles, vous en tes assures. Sil y a chose belle voir, agrable Dieu et admirable aux anges et aux hommes, sil y a spectacle digne d tonnement, cest de voir des filles vivre en leur particulier dans une chambre, comme elles veulent, en apparence et au jugement de ceux qui ne les connaissent pas, mais en effet si soumises quil se peut dire quelles ne font jamais leur volont , parce quelles ne font rien que par la sainte obissance.

- 514 Oh ! non, assurez-vous, mes chres surs, que les religieuses qui sont confines toute leur vie dans les clotres ne font rien de plus que vous, si vous avez lobissance ; et que ce que vous faites par cette vertu est si grand quon aurait peine trouver chose plus grande. A quel moyen pensez-vous, ma fille, quil faille recourir pour acqu rir cette vertu dobissance ? A quoi la sur ayant rparti quil fallait obir ses suprieurs comme Dieu, notre trs honor Pre reprit : Quoi donc, ma fille ! estimez-vous que, quand une sur nous dit quelque chose, cest Dieu qui nous le dit par elle ? A quoi elle dit que oui. Et si cest la servante qui commande, quon ait rpugnance obir et quil semble que lon ferait mieux dune autre sorte, ne faut-il pas laisser dobir ? La sur rpondit que non. Mais, si la servante est plus jeune et plus nouvelle que vous, ne vaut-il pas mieux suivre la connaissance et lexprience que vous avez, que faire comme elle vous conseille ? A quoi la sur rpondit quil lui semblait de plus grand mrite dcouter la servante. Ah ! vous avez bien raison, ma fille, et vous nen devez point douter ; croyez-le, ce que Dieu vous commande par vos suprieurs pour son amour ne manquera jamais de russir sa plus grande gloire. Et vous, ma sur, estimez-vous quil soit ncessaire une Fille de la Charit davoir lobissance ? Oui, cest ncessaire. Et pour quelle raison, ma fille, vous le semble-t-il ? Parce que le Fils de Dieu nous en a donn lexemple. Et quand, ma fille, nous la-t-il donn ?

- 515 Quand il est venu sur terre. Et jusques quand a-t-il obi ? Jusques la mort. Vous dites bien. Ah ! oui, il a obi jusques la mort, et jusques la mort de la croix, qui ntait pas une mort commune et ordinaire mais la plus ignominieuse et la plus douloureuse quil y et. Pour quelle autre raison vous semble-t-il encore quune Fille de la Charit doit obir ? Parce que Dieu lordonne. Voil une bonne raison. Dieu ordonne que lon obisse, et sil y a personnes qui doivent faire ce que Dieu ordonne, ce sont les Filles de la Charit. Il faut, mes surs, pour bien comprendre limportance dobir considrer quil y a deux mrites en lobissance. Lun est le mrite de luvre que lon fait, qui est bonne en elle-mme, lautre est le mrite de lobissance avec laquelle vous faites luvre. Par exemple, vous servez les malades, ce qui est une bonne uvre et de grand mrite en soi. Si vous ny tiez obliges par obissance, vous nauriez que le seul mrite de luvre si vous les servez par obissance, vous avez les deux mrites : celui le luvre et celui de lobissance. Nous devrions dsirer, sil se pouvait, agir toujours par obissance. Imaginez-vous, mes surs, quil en est des uvres faites par obissance comme dun tableau, qui peut valoir dix cus pour ce quil est en soi, mais, parce quil est de la main dun excellent matre, comme de Michel-Ange, ou de quelquautre de pareille estime, son prix hausse de moiti, et, au lieu de dix cus quil vaudrait, il en vaut vingt. Elles sont aussi comme les ornements qui servent la messe ; vous voyez de beau linge bien blanc, bien pli, de bonne odeur. Cest beau. Mais, parce que ce linge doit servir la sainte messe, oh ! il a encore

- 516 bien plus de valeur. Ainsi, faisons-nous une uvre bonne en elle-m me, nous mritons par la bont de luvre ; mais, si nous la faisons par obissance, nous avons double mrite. Les actions indiffrentes elles-mmes, qui nont en elles aucune valeur, sont rendues mritoires par lobissance. Oh ! si la sur savait ce que cest que lobissance, elle ne ferait rien quaprs avoir demand la servante : Ma sur, auriez-vous agrable que je fisse telle chose ? Je ne parle pas seulement des choses importantes, mais des autres aussi. La servante mme ne ferait rien quaprs avoir pris avis de sa compagne : Ma sur, trouveriez-vous bon que nous fissions cela ? Voil comme vous devez agir lune avec lautre, mes chres surs et, par la misricorde de Dieu je crois quil en est ainsi, car, sans doute, la sur nentreprend rien sans la permission de la servante et la servante se donne bien garde de ne rien commander sa sur comme de dire : Allez l, faites cela. O Jsus ! il ne le faut pas car ce serait parler comme les ma tresses leurs servantes. Mais quand elle a quelque chose demander, elle doit dire : Ma sur je vous prie de prendre la peine de faire ceci. Jamais de commandement absolu. Retenez cela, je vous en prie, mes surs, et quentre vous lon ne parle quavec douceur et suavit. Ma sur, nous pouvez-vous dire pour quelles raisons les Filles de la Charit doivent pratiquer lobissance ? A quoi la sur fit rponse quune communaut ne pouvait pas subsister sans lobissance. O mes surs, voil une bonne raison. Une communaut, dit notre sur ne pourrait pas subsister si lobissance ny tait observe. Oh ! que c est vritable ! Hlas ! quelle dsolation serait-ce ? Vous ne le sauriez penser. Chacune voudrait se mler dordonner, et pas une ne se mettrait en peine dob ir. Pour comprendre cela,

- 517 reprsentez-vous ce que serait un corps qui les bras et les pieds, qui sont les principaux membres pour laction, ne voudraient point tre attachs. Il ny aurait rien de plus ridicule, ils laisseraient le corps estropi, et eux-mmes avanceraient peut-tre leur pourriture, car, dtachs du corps, ils ne seraient propres qu tre mis en terre. Ainsi en serait-il dune communaut o lobissance ne serait point observe. La suprieure qui naurait point la vertu dobissance au point et en la manire quil faut, et les surs qui ne la pratiqueraient pas, se dmembreraient les unes des autres. Adieu la pauvre communaut o lobissance nest pas ; rien ne se peut maintenir. Cest pourquoi notre sur a eu grande raison, ou plutt a t bien inspire, car cest Dieu sans doute qui vous suggre ce que vous dites. Pour quelle raison encore, ma fille, trouvez-vous quil soit bon dobir ? Pour imiter le Fils de Dieu. Jusques o a-t-il obi, ma fille ? Jusques la mort. Donc, ma fille, vous pensez que celles qui le veulent suivre doivent ob ir jusques la mort ? Oui, mon Pre. Pour les jeunes, rien de mieux ; mais une ancienne ne peut-elle tre dispense de lobissance ? Nest-ce pas assez quelle ait obi quand elle tait soumise ? A prsent quelle est sur servante, y est-elle encore sujette ? La sur rpondit que oui. Et une ancienne qui se verra avec une sur plus jeune et moins exp rimente quelle, ne doit-elle pas penser que cest elle tre la servante ? La rponse fut ngative et notre trs honor Pre reprit : Oh ! non, mes chres surs, pour tre anciennes, ne

- 518 vous imaginez pas quil vous soit loisible de jamais rien pr tendre. Jamais, jamais mes surs ; effacez cela, je vous prie ; ne prtendez jamais rien par lanciennet. Quoi ! pour tre anciennes et depuis longtemps en la Compagnie, pour avoir plus dintelligence de ce qui se doit faire aux h pitaux, aux paroisses et aux champs, vous seriez dispenses de la sainte obissance, vous seriez dispenses dobserver les vertus plus solidement ! Oh ! non, mes surs, ce serait un abus. Au lieu de donner plus dexemples de vertus aux autres, les anciennes seraient un sujet de maldification ! Dites-moi, ma sur, estimez-vous quune sur doive obir aussi bien dans la maladie que dans la sant ? Oui, mes filles, elle le doit et il ne faut pas que vous pensiez quil y ait un temps o elle soit dispense dobir. Et doit-elle obir au mdecin ? La sur rpondit que oui. Oui, ma fille, elle doit obir au mdecin, et lui obir en tout point, et non pas choisir parmi les remdes qui lui sont ordonns : prendre ceux qui lui sont plus cur et laisser l ceux qui lui rpugnent. Mais, si la servante est malade et que sa sur lui dise comment elle doit se soigner, doit-elle lui ob ir, si ellemme juge propos de faire dautre sorte ? Il me souvient davoir vu autrefois un conseiller qui ne faisait rien sans demander conseil son laquais. Voulait-il aller quelque part, il lappelait : Venez, mon frre ; votre avis, irons-nous en tel endroit, ou ferons-nous telle chose ? Quelquefois ce garon ne savait que rpondre et disait : Monsieur, je nen sais rien. Je veux que vous me disiez oui ou non. Alors le laquais donnait son avis et le ma tre le suivait. Cet homme, je nen doute point, faisait la volont de Dieu en faisant celle de son laquais pour lamour de Dieu, et avait le mrite de lobissance la divine

- 519 vertu qui divinise les esprits. Cest une lumire qui rpand sa clart sur les mes disposes la recevoir et qui blouit de son clat les yeux de ceux qui la voient, qui tout aussitt entrent en admiration de sa beaut. Si vous vous adonnez, une fois de bonne sorte, la pratique de cette vertu, mes filles, vous serez plus clatantes que le soleil des soleils ; il en sera de votre Compagnie comme des tableaux des saints. Navez-vous pas vu quelquefois des tableaux o des saints sont reprsents dans une lumire brillante comme les rayons du soleil ? Cela ravit, et avant que lon se soit arrt considrer ce que cest, lon a dj dit que cest un saint, parce que lon a vu la lumi re qui rejaillit de lui. Ainsi, mes surs, la vertu dobissance, paraissant en chacune de vous, fera dire aussitt ceux qui vous verront que vous tes servantes de Dieu ; tant il est vrai que la vertu se manifeste o elle est. Et non seulement les chrtiens, mais mme les paens lont trouve si belle quils en ont t tous pris et ont essay de lacqurir avec des efforts plus grands que nous nen saurions faire pour acqurir les vertus chrtiennes (ce fut la seule vertu morale lors leur connaissance). Ne soyons pas moins amoureux delle que lont t les paens. Donnons-nous donc Dieu, mes chres surs, je ne dis pas demain, mais ds prsent, ds ce moment ; et je ne dis pas seulement vous, mais je me parle moi-mme comme en ayant autant et plus de besoin que vous. Donnons-nous, dis-je, et de tout notre cur, pour travailler tout de bon lacquisition de cette belle et aimable vertu, bien aime de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Vous avez dit une bonne parole, ma fille, quune communaut sen irait en ruine sans lobissance. Il nest rien de plus vrai, et nous lavons d j dit tantt. Aussi ny en a-t-il point de bien rgle o elle ne sobserve troitement.

- 520 Et cela ne se trouve pas seulement dans les communaut s religieuses, mais dans larme aussi. Quun capitaine commande un soldat de monter le premier sur la brche, daller servir de sentinelle tel passage, o il court grand hasard dtre rencontr de lennemi et de ntre pas le plus fort, jamais il ne refusera. A qui que ce soit de sa compagnie quil commande, il sera ob i sans dlai. Il ne sest point encore vu quun soldat ait refus , quoique souvent le danger ft vident. Non, jamais pas un na refus . Cest admirable. Je leur demande quelquefois : Mais, quand vous voyez le pril invitable, ne vous excusez-vous point daller ? Oh ! non, Monsieur, me disent-ils ; cest ce qui ne sest jamais vu. Si la dsobissance sintroduisait dans larme, adieu tout lordre de la guerre ; il ny en aurait plus. Il en adviendrait de mme des Compagnies employes au service de Dieu, mes filles ; lobissance hors, adieu tout le reste de lordre ; il nen faut plus parler. Dites-moi maintenant, ma fille, ce quest la vertu dobissance ? Cest faire ce qui nous est ordonn. Cest cela voirement, ma fille, mais quand on vous demande ce que cest que la vertu dobissance, il faut dire que cest une vertu par laquelle nous soumettons notre jugement et notre volont au jugement et la volont de notre suprieur pour trouver bon et faire tout ce quil jugera propos de nous ordonner, sans quil y faille rien trouver dire. Une fille qui est dans une paroisse, sil survient quelque f te quelle na pas prvue, peut-elle communier, encore quelle ne lait pas demand ? La sur ne sut que rpondre. Oh ! non, ma fille, elle ne le doit pas ; il ne faut jamais communie} sans permission.

- 521 Une fille obit volontiers, mais cest seulement quand elle est commande par Mademoiselle, ou telle autre quelle voudra, et non par sa sur servante ; cellel est-elle obissante, ma fille ? Oh ! non, sans doute, car la vraie obissance nexcepte personne. Et celle qui obirait en chose qui lui tiendrait cur, mais non quand elle a rpugnance, aurait-elle la vertu dobissance ? Non, elle nobirait pas non plus et naurait aucun mrite. Mais, si une sur, pour ne pas contredire sa suprieure, ni manquer au respect quelle lui doit, se montrait prte faire ce quon lui demande et ne le faisait pas, dsobirait-elle ? Oui, mes chres surs, elle dsobirait, et dune manire trs dommageable la Compagnie, faisant voir quelle prfre son jugement celui de la suprieure. Et si la suprieure commandait quelque chose qui ft pch, le faudrait-il faire ? Non, ma fille, il ne le faudrait pas, car nos sup rieurs ne peuvent nous obliger pch. Si ce quelle commandait tait contre la rgle, que faudrait-il faire ? Je pense, Monsieur, quil faudrait le lui reprsenter et, si elle maintenait, excuter son ordre. Cest fort bien pens, ma fille, car les suprieurs peuvent parfois, pour de justes raisons, changer quelques circonstances, sans toutefois changer tout fait la chose ; et dans ce cas il est bon, pour le zle que chacune doit avoir lobservance des rgles, de reprsenter humblement et tout bonnement quil semble que la chose est contraire en ce point. Et lors cest la suprieure voir si la chose est ncessaire. Il faut tre extrmement rserv en ce point. Il y a deux sortes dobissances : lune aux rgles et lautre aux suprieurs. Lobissance aux

- 522 rgles doit toujours tenir le premier rang ; elle doit tre prfre ; si les suprieurs donnaient un ordre directement contraire aux rgles, ils ne devraient pas tre obis et seraient rprhensibles. Chacun doit tre exact cette obissance et ne pas souffrir de retardement. Si la cloche sonne pour un exercice, oh ! il faut tout quitter. De cette obissance aux rgles dpend notre avancement la vie spirituelle. Lobissance aux suprieurs doit tre si fidle et si entire que, si lon savait avec certitude quen faisant le contraire de ce quils ont dit, les choses iraient mieux et queux-mmes ne le trouveraient pas mauvais, il faudrait laisser l ces penses, qui sont penses diaboliques, suggres par lesprit dorgueil et de prsomption. Donc, ma sur, combien y a-t-il de sortes dobissances ? Il y en a de deux sortes : lune aux rgles et lautre aux suprieurs. Or sus, ma fille, une sur qui va la messe aprs avoir demand permission, a un double mrite : le mrite dassister au saint sacrifice de la messe, qui est la plus excellente uvre quil y ait au christianisme, et celui de lobissance, obissance habituelle la rgle qui lordonne, et obissance actuelle la suprieure qui elle a demand permission. Et une fille qui se met genoux avant de sortir, qui obit-elle ? Elle obit la rgle. Et si elle nobissait point, pcherait-elle ? Non, Monsieur, mais elle se priverait du mrite quelle a dobir. Donc, ma fille, vous estimez quil y a du mrite obir ? Oui, Monsieur.

- 523 Oh ! oui, mes filles, il y en a, et il est tel que, si vous et moi le savions bien connatre, nous ne voudrions pas, en tout le cours de notre vie, faire une action, si peu importante quelle part, que par obissance. O mes filles, vous avez ce pouvoir-l. Et quel point de vertu pouvez-vous arriver si vous vous adonnez de bonne sorte la pratique ? Je vous le dis, mes fi}les, si tant est que la Compagnie continue comme Dieu lui a fait la grce de commencer, aucune religieuse sur terre ne fera mieux que vous. Telles que vous tes, vous pouvez rendre plus de gloire Dieu et plus de service au prochain et travailler mieux votre propre perfection, que pas une religieuse au monde. Ma sur, dites-nous, je vous prie, ce que Dieu vous a fait la grce de penser. La premire raison que jai vue est que, lorsque nous entrons en la Compagnie, nous nous mettons volontairement sous la conduite dune suprieure, et, ds lors, nous sommes obliges de vivre sous lobissance. Une seconde raison est quil est impossible de persister en la Compagnie sans cette vertu- nous viendrions petit petit nous relcher de nos exercices, nous aurions dgot les ordres de nos suprieurs et serions scandale toutes nos surs, ce qui contraindrait les suprieurs nous congdier, ou nous porterait nous-mmes nous retirer, car nous ne pourrions nous supporter dans nos propres dfauts, nous imaginerions que chacun nous regarde et que nous lui sommes charge, et mille autres penses semblables. Et il faudrait enfin tout quitter. Une autre raison est que, nayant point en la Compagnie dautre modle que le Fils de Dieu, nous sommes obliges de travailler lacquisition des vertus qui ont le plus clat en sa vie ; et, entre toutes, lobissance tient

- 524 le premier lieu, puisquil a commenc obir ds son incarnation jusques en sa mort sur la croix. Sur le deuxime point, qui est des conditions dune vraie obissance, il faut, ma-t-il sembl, quelle soit humble, patiente, prompte, joyeuse et persvrante, que nous ayons une mme volont et un mme jugement avec ceux qui nous commandent, et que ce soit lgard de toute personne, sans regarder qui nous nous soumettons reconnaissant tout le monde le droit de nous commander. Sur le troisime point, qui est des moyens dacqurir cette vertu avec toutes ses conditions, le premier est de la demander souvent Dieu ; le deuxime, de regarder toujours Dieu en la personne de ceux qui nous nous soumettons ; le troisime, de prendre tche cette vertu, jusqu ce que Dieu nous fasse la grce de lacqurir de faire souvent des actes intrieurs de soumission de notre jugement et volont, de prvoir, ds le matin, les occasions, de faire notre examen particulier l-dessus, et, quand nous sommes tombes, de nous enjoindre quelque pnitence et de renouveler nos rsolutions avec confiance en Dieu. Jai reconnu avoir grand besoin de cette vertu. Cest pourquoi je me suis rsolue me servir de ces moyens avec la grce de Dieu ; et nanmoins jai t si lche que, depuis le jour o jai pris cette rsolution, jai encore manqu de soumission en une occasion qui sest prsente ; ce dont je vous demande trs humblement pardon, mon Pre, ainsi qu Mademoiselle et toutes nos surs. Levez-vous, ma sur, levez-vous. Dieu soit bni et des penses quil vous donne et des rsolutions quil vous fait prendre ! Vous avez fort bien dit, ma fille, quil serait impossible de persister en la Compagnie sans

- 525 lobissance. Cela a dj t dit plusieurs fois, mais il me semble que nous ne le saurions trop peser. Et vous, ma fille, dites-moi, je vous prie, quelle a t la plus clatante vertu du Fils de Dieu ? Mon Pre, lobissance, ce me semble. Oui, ma fille, la sainte obissance. Il a eu toutes les vertus en un degr souverain, mais il a surtout aim lobissance. A qui devons-nous obir, ma fille ? A qui les Filles de la Charit doivent-elles obir ? Il me semble, Monsieur, quelles doivent obir premirement Dieu, leurs rgles, leurs suprieurs et aux dames officires des paroisses o elles sont. Cest bien dit. Voyez-vous, mes surs, il faut obir aux dames en tout ce qui concerne le service des malades, pourvu quelles ne vous ordonnent rien contre vos rgles. Vous leur devez cela avec toute sorte de respect et de soumission. Ce sont elles qui vous emploient et vous donnent le moyen de rendre le service que vous rendez Dieu. Si elles demandent de vous ce que votre rgle dfend, alors il faut vous en excuser ouvertement et en sorte quelles ne sen puissent fcher ; et elles ne sen fcheront pas, jen suis sr, si vous leur parlez avec humilit et douceur. Et quand une sur de paroisse a dvotion de communier et na point permission, que doit-elle faire, ma fille ? Je crois, mon Pre, quelle sen doit abstenir, comme il a t dit Oui, ma fille, il ne faut jamais faire la communion sans permission. Sans doute, quand on est loign, on ne peut venir chaque fois la demander, mais il faut prendre ordre davance pour tout le temps que lon sera loin. Survient-il quelque fte de dvotion particulire,

- 526 o vous savez que la communaut ne communie point, il ne faut pas communier non plus. Si, entre nous, un prtre rcitait un autre office que loffice command par lglise, ce serait mal. Quon ait dvotion de faire loffice de tel saint, de la Vierge, de la Croix, etc., peu importe, il faut sassujettir ce que lglise ordonne et ne le changer en fa on quelconque. Il nest pas non plus permis dajouter quelque chose loffice. Je vous dis cela, mes filles, pour vous faire comprendre limportance de se conformer toujours au train de la communaut. Il ny aurait rien de plus beau au monde, ma fille, que la Compagnie des Filles de la Charit, si elle tait dans une telle uniformit que, partout o elle est tablie, rien ne se ft qui ne ft conforme ce qui se pratique dans cette maison, si partout lobissance tait en vigueur, la servante la premire obir, demander avis et se soumettre. Non, je vous le puis dire, mes surs, je ne crois pas quil y ait chose au monde plus belle et plus grande dification. Et vous, ma sur, nous direz-vous quelque chose de vos penses ? Mon Pre, sur le premier point jai pens que la premire raison davoir la vertu dobissance est que le premier homme a perdu tous les autres par le pch de dsobissance, et que tous les chrtiens sont obligs de pratiquer cette vertu pour faire leur salut ; ce qui parat en ce que Dieu nous a donn des commandements, auxquels il faut obir si nous ne voulons nous damner. La deuxime raison est que Notre-Seigneur nous en a donn lexemple, quil est venu sur terre a accompli notre rdemption et apais lire de Dieu en obissant. La troisime est quoutre lobissance que Dieu veut de tous les chrtiens il en demande une plus expresse et particulire de ceux quil a appels son service, sans laquelle nous

- 527 ne saurions nous sauver. Une quatrime est que, dans la condition o nous sommes, nous ne saurions avoir la paix intrieure sans lobissance. Voil deux raisons bien pressantes que notre sur a dites, voyez-vous, mes filles, et je vous les rpte afin quelles vous demeurent en lesprit. Lune est que le Fils de Dieu a apais lire de Dieu son Pre par le moyen de lobissance et a accompli luvre de notre salut par ce moyen. Cela est beau, mon Dieu, et qui pourra refuser dobir si lon pense ces vrits ? Lautre raison touchante, outre les autres que notre sur a dites, est que celle qui naurait point lobissance naurait pas la paix intrieure. Non, mes filles, elle ne laurait jamais il ny a jamais de paix o il ny a point dobissance ; il ny en faut point attendre, cest une continuelle inquitude, qui rend les personnes soucieuses et insupportables elles-mmes. Continuez, ma sur, sil vous plat. Sur le deuxime point, la principale condition ncessaire une vraie obissance est la soumission du jugement et de la volont , la deuxime, la persvrance, limitation du Fils de Dieu, qui a obi jusques la mort de la croix. Le premier moyen pour acqurir cette vertu est de la demander instamment Jsus-Christ, telle que lui-mme la eue, tant lgard de Dieu son Pre, en tout ce qui concernait notre salut, qu lgard de sa sainte Mre et de saint Joseph, en ce qui regardait la conduite de sa vie, pendant quil leur a t soumis. Le deuxime moyen est de la pratiquer en toutes les occasions qui sen prsentent, car rien ne la rend plus facile, que den faire souvent des actes. Voil, mes surs, lunique moyen : demander cette vertu Jsus-Christ. Cest la source. Jamais, jamais,

- 528 mes surs, vous nobtiendrez lobissance que par l. Mais quappelez-vous des actes, ma fille ? On a dit tantt quil fallait faire des actes intrieurs. Est-ce ce que vous voulez dire, ou bien voulez-vous parler des uvres mmes ? A quoi la sur rpondit que les actes intrieurs taient le dsir dexcuter la vertu quand nous en avons loccasion et, que, par actes elle entendait ob ir dans les occasions qui se prsenteraient, sans en laisser passer aucune. Notre trs honor Pre interrogea encore une sur, qui rpta ce que dautres avaient dit, puis il interrogea Mademoiselle, qui rpondit : Une premire raison qui mest venue en lesprit est que Dieu, en la cration du monde, a soumis toutes les cratures lobissance de telle sorte quil semble quil ny a eu que la crature raisonnable qui y ait contrevenu ; ce qui nous oblige beaucoup aimer et pratiquer lobissance. Une autre raison est que la dsobissance a toujours t si dsagrable Dieu quayant commenc par lhomme, pour rparer sa faute il a t ncessaire quune des trois personnes de la Sainte Trinit se soit faite homme, non seulement pour nous faire voir, par ses actes dobissance, combien il est raisonnable que nous obissions, mais afin que nos obissances imparfaites aient le mrite de celles du Fils de Dieu, y tant unies ; ce qui est une forte raison pour acqurir et pratiquer la vertu dobissance. Une troisime raison, cest que, sans lobissance, ce serait un dsordre continuel en toutes les familles, particulirement dans les communauts, et plus grand parmi les Filles de la Charit quen toute autre, tant cause de la libert que leur exercice leur donne daller en divers

- 529 lieux, que pour le drglement intrieur et extrieur que la dsobissance leur causerait. Un des moyens que jai pens me pouvoir aider avoir la vertu dobissance, telle que Dieu la demande, est, ce me semble, de la beaucoup estimer, nous reprsentant souvent celle du Fils de Dieu en chose tant pnible et difficile pour nous ; penser que ce quil a voulu, quelle ft observe de lui jusques la mort, a t pour nous servir dexemple et dencouragement. Un autre moyen, dont jespre me pouvoir servir, est de rechercher les occasions de pratiquer lobissance. Si je ne suis pas assez heureuse den avoir souvent pour mes actions journalires, jai pens davoir en vue que, lorsque jordonnerai ou conseillerai les personnes auxquelles je suis oblig e par charge, cest parce quil mest ainsi command de la volont de Dieu par mes suprieurs. Et pour les petites choses indiffrentes jessayerai, moyennant la grce de Dieu, de dfrer et acquiescer plus humblement aux personnes qui requirent quelque chose de moi, pourvu que ce soit sans offenser Dieu. Et parce que lobissance peut tre diversement observe, il ma sembl que, pour tre telle que Dieu nous la demande, il fallait obir avec grande simplicit et humilit. Secondement, nous devons obir aux personnes qui ont droit de nous commander, sans aucune diffrence, comme si ctait Dieu qui nous commandait, puisque cest pour son amour que nous devons obir et pour faire sa sainte volont. Une troisime condition de la vraie obissance est de ne point faire incliner nos suprieurs nous ordonner ce que nous dsirons, mais essayer que lon nous ordonne ce que lon sait que Dieu demande de nous.

- 530 En quatrime lieu, il me semble que lobissance doit tre prompte et sans aucun discernement, mais avec dmission de son propre jugement et fidlit la pratique de ce qui nous aura t ordonn. Ce qui nous aidera beaucoup, mon avis, cest de saccoutumer ntre pas entire en ses opinions, dfrer toutes sortes de personnes, mme en de petites choses. Jai eu grande confusion, ayant reconnu que souvent jai manqu toutes ces pratiques par ma superbe et obstination, dont je me repens et demande pardon toutes nos surs qui lont pu remarquer. Oh bien ! mes chres surs, il me semble que vous tes toutes pleines de lestime de cette vertu ; vous tes persuades que votre Compagnie, qui est si agrable Dieu pour son sujet et lexercice auquel elle sapplique, recevra encore un surcrot de mrite qui ne se peut concevoir, ni dire, si elle le fait en vertu et pour lamour de la sainte obissance. Cest pourquoi je crois que toutes vous tes remplies du dsir de vous y appliquer et de vous donner maintenant Dieu pour ne jamais rien faire qui y contrevienne. Je loue et remercie de tout mon cur sa divine bont de tout ce quil vous a inspir : les raisons pour lesquelles il est juste et ncessaire dobir, les conditions qui doivent accompagner la vraie obissance, les moyens et rsolutions qui conviennent pour la pratiquer. Je supplie Notre-Seigneur Jsus-Christ, par qui toutes grces nous sont donnes, de nous obtenir du Pre ternel lobissance, telle que luimme la eue, de suppler, par les mrites infinis de la sienne, aux manquements qui se trouvent aux ntres, davoir agrable que vous toutes qui tes ici prsentes soyez fidles et exactes la pratique des inspirations que luimme vous adressera par son Saint-Esprit, de rendre fructueuse la gr ce quil vous a faite, de la communiquer par vous nos

- 531 surs loignes, et, par vous et par elles, celles qui viendront aprs, de sorte que, entendant parler de lobissance qui a t en la Compagnie, elles se sentent obliges la continuer. Jen supplie mon Seigneur Jsus-Christ, jen supplie la trs Sainte Trinit, au nom de laquelle je ne laisserai pas, quoique mis rable pcheur, appuy sur son infinie misricorde, de prononcer les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

45. ENTRETIEN DU 22 OCTOBRE 1650 A DES SURS ENVOYES EN PROVINCE Mes chres Surs, une des principales vertus que vous devez possder, cest lhumilit ; oui, mes surs, tenez-vous dans une grande humilit . Estimez-vous les dernires de tout le monde ; souvenez-vous que vous tes servantes des pauvres ; tenez-les comme vos matres et servez-les avec grande douceur et humilit. La seconde chose que vous devez avoir, mes surs, cest la charit ; grande charit avec tous. La troisime chose, mes chres surs, je vous la recommande surtout, cest le support lune de lautre ; mes surs, oui, grand support. Ne vous mcontentez jamais lune lautre, mes surs, jamais ; et pour cela cdez lune lautre, prenez avis lune de lautre. La sur servante doit prendre avis de sa sur : Ma sur, irons-nous l ? Entretien 45. Cahier crit de la (ain de sMur !ulienne Loret. FArch. des Filles de la Charit<. #Mur !ulienne Loret aIoute en note D OCes instructions ont t donnes * nos sMurs Anne Warde(ont et =ene'i.'e 0oinel, allant * lta&lisse(ent de Wenne&ont ; et * (es sMurs !eanne/%a-tiste et Picole Waran allant * lta&lisse(ent de Mont(irail ; et * nos sMurs Marthe F0auteuil< et FranEoise Mnage et Louise Michel, allant trou'er nos sMurs de Pantes.R

- 532 Ferons-nous cela ? Et si la sur rpond : Ma sur, il me semble quil serait bien comme cela, faites-le. Mais, me direz-vous, la sur servante, doit-elle prendre avis et c der sa sur ? Oui-da, elle le doit ; oui-da, il faut quelle le fasse ; elle doit cder en tout et tre la plus humble ; mais elle doit tenir bon, si la sur voulait quelque chose contre Dieu et les rgles ; elle doit tenir ferme. La sur doit aussi ne rien faire quelle ne le dise sa sur, et la respecter beaucoup. Supportez-vous donc, mes chres surs, quand il arrivera quelque petite chose parmi vous ; car cela arrivera. Donnez-vous ds prsent Dieu pour cela, car il ny a personne qui ne fasse quelque faute. Ce qui nous semblera faute chez notre sur ne le sera pas toujours. Parfois cest nous qui ne sommes pas en humeur dagrer ce que notre sur fait ; la chose nest pas comme nous prtendions, cela nous fche. Mes surs, ne nous tonnons pas davoir peine supporter les autres, puisque nous ne saurions nous supporter nous-m mes. Ce qui nous plat aujourdhui nous dplat demain ; nous ne sommes jamais en mme tat ; nous voulons et puis nous ne voulons plus. Nous sommes dplaisants nous-mmes. Ah ! mes surs sil vous arrive un sujet de peine, excusez-vous lune lautre et pensez : Cest que je ne suis pas en bonne humeur. Ce nest pas que ma sur ait mal fait ; cest moi qui ne suis pas humble et qui ne puis me supporter moi-mme. Enfin, mes surs, si vous vous tes donn quelque mcontentement, demandez-vous-en pardon au plus tt et toutes deux, genoux, dites : Mon Dieu ! ma sur, je vous ai donn quelque sujet de mcontentement ; je vous en demande pardon. La sur doit rpondre : Ah ! ma sur, cest moi qui vous le demande. Et ainsi faisant, vous conserverez lunion entre vous. Ny manquez pas, mes filles, je vous prie.

- 533 Ayez donc, mes filles, grand soin de linstruction de ces pauvres gens ; apprenez-leur bien mourir. Quelle consolation daider ces bonnes gens aller au ciel ! Oui-da, vous les conduirez au ciel. Et pour les colires, vous les instruirez bien servir Dieu. Ah ! mes surs, vous ferez de grandes choses, si vous tes fidles Dieu. Et propos de ceci, il faut que je vous die que la bonne Madame de Goussault, qui tait une grande servante de Dieu (cest une sainte, mes surs ; elle aimait beaucoup votre Compagnie), me dit, la nuit qui prcda celle de sa mort : Ah ! Monsieur, jai t cette nuit beaucoup occupe de Dieu, et jai vu devant Dieu une Fille de la Charit . Ah ! Monsieur, quelles feront de grandes choses ! Ah ! mes surs, que vous serez heureuses, si Dieu est glorifi de vos actions ! Oui-da, il en sera glorifi, si vous travaillez pour lamour de lui. Ne vous amusez point vouloir plaire aux personnes de condition par des compliments et faire les filles de cour. O mon Dieu ! nenni, mes surs, ne cherchez point cela tout serait perdu, mes filles. O mon Dieu ! fuyez bien cela. Vous irez donc, mes chres surs, trouver telles et telles personnes et, si lon vous mne voir Monsieur lvque de ce pays, vous lui ! demanderez sa bndiction ; vous lui tmoignerez que vous voulez vivre entirement sous son obissance et que vous vous donnez tout lui pour le service des pauvres, que vous tes envoyes pour cela. Sil vous demande qui vous tes, si vous tes religieuses, vous lui direz que non, par la grce de Dieu, que ce nest pas que vous nestimiez beaucoup les religieuses, mais que, si vous ltiez, il faudrait que vous fussiez enferm es et que, par consquent, il faudrait dire : Adieu le service des pauvres. Dites-lui que vous tes

- 534 de pauvres Filles de la Charit, qui vous tes donnes Dieu pour le service des pauvres, et quil vous est permis de vous retirer et aussi que lon vous peut renvoyer. Sil vous demande : Faites-vous vu de religion ? dites-lui : Oh ! non, Monsieur, nous nous donnons Dieu pour vivre en pauvret, chastet et obissance, les unes pour toujours, les autres pour un an. Enfin, mes chres surs, donnez-vous bien Dieu pour bien faire ce que vous allez faire. Demandez-lui lesprit de son Fils, afin que vous puissiez faire vos actions ainsi quil a fait les siennes ; car, mes surs, vous avez le bonheur dimiter la vie que le Fils de Dieu a men e sur la terre avec ses aptres. Je lui demande, mes filles, quil lui plaise vous remplir de son esprit, vous donnant les vertus qui vous sont ncessaires pour tre vraies Filles de la Charit. Cest de quoi je le supplie de tout mon cur, et, de sa part, je prononcerai les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris Une sur servante demanda aprs : Mon Pre, je vous supplie de commander ma sur de mavertir de mes dfauts quand je manquerai. Oui, ma fille, volontiers, mais il ne faut pas avertir toute heure ; car ce que nous croyons faute ne lest peut-tre pas ; il faut auparavant faire loraison ldessus et penser : Ce que ma sur a fait, est-ce faute de consquence ? Et si nous voyons que non il ne faut rien dire. Cela nest pas grandchose ; cela ne maldifi personne ; il faut passer par-dessus. Mais, si Dieu nous montre dans loraison que la faute est de cons quence, oh ! il faut avertir ; mais savez-vous comment il le faut faire ? Il faut se mettre genoux et dire : Ma sur, je crois que vous voulez bien que je vous avertisse de cette faute, afin que vous y preniez

- 535 garde. Vous agirez donc ainsi, mes chres surs. Je me recommande vos prires.

46. CONFRENCE DU 9 DCEMBRE (1) VERTUS DES SURS ANNE DE GENNES, MARIE LULLEN MARGUERITE BOSSU ET CCILE DELAITRE La premire de nos surs dont il fut parl dans cette confrence fut ma sur Anne de Gennes, qui, tant de noble extraction, quitta tout pour se donner Dieu dans la Compagnie des pauvres Filles de la Charit , o elle eut le bonheur de persvrer jusqu la mort. Une de nos surs qui avait demeur avec elle, dit que ma sur de Gennes tmoignait de la peine quand on lui parlait de sa noblesse, que cela la mortifiait, quelle ne le pouvait souffrir. Ah ! mes surs, dit M. Vincent, quelle vertu de ne pas rechercher lestime et de ne pas vouloir quon parle de sa famille ! Cette bonne fille cachait ce que les autres manifestent, et shumiliait de ce qui aurait donn dautres sujets de slever. Y en a-t-il quelquune qui ait demeur avec ma sur Anne ? Une sur rpondit : Mon Pre, jai t un peu de temps avec elle. Eh bien ! ma fille, quelles vertus avez-vous remarques ? Mon Pre, elle tait fort patiente dans ses souffrances, ne se plaignant point, ne se lassant point de souffrir. Cependant quelquefois elle craignait dtre Entretien 46. Conf"rences spirituelles tenues pour les !illes de la C#arit" par plusieurs sup"rieurs et directeurs de la Co$pa%nie, d. de 1H2C, t. III, -. 19 et sui'. 1< Lanne est incertaine. Marie Lullen 'i'ait encore le 2" Iuillet 1C;:. La con+rence est donc au -lus tVt du : dce(&re 1C;:.

- 536 charge et avait de la peine de ne pouvoir travailler comme les autres. Jai aussi remarqu que ma sur tait fort humble : elle croyait toujours que ce quelle faisait ne valait rien et que ce que faisaient les autres tait beaucoup mieux. M. Vincent dit cela : Cest trs bien dtre pein de ne pouvoir travailler, mais cest une tentation mes surs, de penser tre charge aux autres et de se troubler a cette occasion. Il faut se rsigner la volont de Dieu lgard des maladies quil vous envoie, et avoir de vos surs la bonne opinion quelles sont contentes dexercer la charit dans les services quelles vous rendent. Une autre sur dit : Mon Pre, jai remarqu que ma sur Anne sentretenait souvent avec ses surs des penses que Dieu lui avait donnes en loraison. Elle avait grand soin que les malades quelle servait reussent de bonne heure les sacrements. Elle ne sortait jamais de la chambre dun malade quelle ne lui et dit quelque parole ddification. Elle servait les pauvres comme elle aurait servi Notre-Seigneur, et disait quelle ressentait plus de contentement quand elle avait t voir ses pauvres que si elle avait reu une visite de ses parents. Ah ! mes surs, dit M. Vincent, quelle vertu ! Ah ! la bonne fille, aimer mieux voir les pauvres que voir ses parents et regarder toujours en leur personne celle de Jsus-Christ ! Dieu en soit bni jamais, mes surs ! Cela doit exciter en nous le dsir de nous donner tout de bon Notre-Seigneur pour imiter les vertus quon a remarques en cette bonne fille, qui, comme nous venons de lentendre, a t humble, patiente, charitable. Surtout imitons son humilit, dsirant tre inconnues et comptes pour rien ; et pensons que, si nous manifestions le

- 537 peu de bien que nous faisons, nous en perdrions tout le mrite devant Dieu. Mademoiselle, avez-vous remarqu quelque chose ? Mon Pre, jai remarqu en ma sur Anne un grand amour pour sa vocation surmontant courageusement toutes les difficults qui sy rencontraient et qui furent plus grandes pour elle que pour une autre, ayant une sant fort dlicate. Nanmoins elle ne se plaignait point, et je ne lui ai jamais entendu dire quelle ne pouvait pas faire ce quon lui disait. Son amour pour sa vocation parut encore dans sa dernire maladie ayant pri avec instance quon la ment la maison, parce quelle dsirait y mourir. Elle a montr une grande patience dans ses souffrances ; et lorsqutant au lit de la mort, on lui dit : Vous endurez bien du mal, elle rpondit : Ce que je souffre nest rien en comparaison de ce que Notre-Seigneur a souffert pour moi. Elle a t soumise et obissante jusqu la fin, car, un moment avant sa mort, la sur de linfirmerie layant press e de prendre quelque chose, quoiquelle sentt beaucoup de rpugnance cause des violentes douleurs destomac que lui occasionnait tout ce quelle prenait, elle le prit cependant, tmoignant que ctait pour obir ; et peu aprs elle expira. Mes surs, dit M. Vincent, il y a tout lieu de croire quelle est avec le bon Dieu. Voyons maintenant ce quon a remarqu en ma sur Marie Lullen, qui tait native du Mans. Que celles dentre vous qui ont demeur avec elle nous disent tout bonnement ce quelles ont vu ddifiant dans sa conduite. Une sur dit : Mon Pre, jai remarqu que cette chre sur avait une grande charit pour les petits enfants quelle tait

- 538 charge dinstruire. Pendant quelle tait Nanterre, o je lai connue avant que jeusse le bonheur dtre dans la Compagnie, je lui ai vu quelquefois baiser leurs pieds, disant quelle pensait baiser les pieds du petit Jsus. Dieu soit bni ! dit M. Vincent. Cette bonne fille avait bien raison de croire quelle baisait les pieds de lenfant Jsus. Oh ! que cette simplicit lui tait agrable ! Une autre sur dit : Mon Pre, je rencontrai un jour ma sur Marie quand elle amenait ses enfants la messe, et jadmirai sa charit lgard dun pauvre homme quelle trouva sur son chemin. Elle lui parla du bon Dieu ; et comme il navait pas entendu la messe et ne paraissait pas avoir envie dy aller, elle fit tant par ses remontrances quelle le dcida aller lentendre. Une autre sur dit : Jai remarqu quelle tait humble et paraissait contente quand on la reprenait. Et comme un jour on lavait un peu mortifie, lui voyant un air satisfait, je lui tmoignai ma surprise elle me rpondit : Ma sur, il faut que je manantisse, afin que Jsus vive en moi.. Oh ! que voil une bonne parole ! dit M. Vincent : il faut que je manantisse ! Et elle se rjouissait lorsquon la reprenait ; Dieu soit bni et glorifi ! Je ne mtonne pas que M. le Cur de Nanterre sen soit beaucoup lou, quoiquil ne donne pas facilement des louanges. Mais il parat que cette chre fille avait une vertu au-dessus du commun. Une autre sur dit : Jai connu ma sur Marie Lullen lorsquelle tait encore au Mans avant quelle vnt ici, et je me rappelle quelle et une autre fille quittrent leurs habits du monde et prirent un habit gris ; ce qui leur occasionna beaucoup de moqueries et railleries de la part de ceux qui

- 539 dsapprouvaient ce changement. Elles commencrent servir les pauvres lhpital du Mans. Elles mirent un grand ordre dans cette maison, o jusqualors il ny en avait pas eu beaucoup. Bien des personnes trouv rent redire, et elles furent fort perscutes ce sujet, mais elles souffrirent cela courageusement. Enfin notre bonne sur, voulant se donner enti rement Dieu, se dtermina quitter sa famille, qui tait fort aise et o elle pouvait bien avoir toutes ses satisfactions ; mais son amour pour Dieu lui fit tout quitter courageusement pour venir Paris dans notre Communaut. Mes surs, dit M. Vincent, Dieu avait sans doute de grands desseins sur cette fille. M. Portail ne vous semble-t-il pas quil y a quelque chose en cela ? Pour moi, je suis ravi de ce que lon vient de dire. Je nai jamais de plus grande consolation que dentendre le rcit des vertus de nos surs, parce que cest visiblement luvre de Dieu. Quil en soit jamais bni ! Si quelquune a encore remarqu quelque chose, quelle le dise ; car, voyezvous, mes surs, on manifeste la gloire de Dieu en parlant des vertus de vos surs. Il les avait mises en elles pour les sanctifier, et il veut aussi que nous en fassions notre profit en les imitant. Mademoiselle, dites-nous ce que vous savez ? Mon Pre, cette bonne fille tait toute Notre-Seigneur, qui lavait choisie. Ctait une me privilgie. Elle saffectionnait particulirement la pratique des vertus caches ; elle tait fort humble. Jai remarqu aussi sa pratique et sa soumission dans le temps quelle tait malade, prenant les petites choses quon lui prsentait, sans montrer de dgot ; elle ne tmoignait pas de peine quand on ne lui accordait pas ce quelle demandait. Oh ! mes surs, dit M. Vincent, cest ainsi quil faut agir quand on est malade, et ne point dire : Cette

- 540 mdecine nest pas bien faite, je ne pourrai la prendre. Parler ainsi et tmoigner ses gots, cest une marque de grande imperfection. Si quelquune se satisfait au boire et au manger, recherche le got des viandes, oh ! mon Dieu ! quelle prenne garde elle, car ces personnes-l ne sont jamais gure vertueuses. Oh ! que vous seriez coupables, mes filles, si vous ne profitiez pas des bons exemples de nos surs, dont on vient de nous dire de si belles choses ! Voyons la troisime dont nous avons parler. Quest-ce qui a demeur avec ma sur Marguerite Bossu ? Une sur dit : Jai demeur avec elle un peu de temps. Jai remarqu quelle avait un grand amour pour les pauvres et aussi que, quand je la reprenais de quelque chose, elle acceptait bien lavertissement et ne disait rien pour sexcuser. Elle tait, ajouta M. Vincent, fort douce et bien silencieuse. Mademoiselle voulez-vous nous en dire quelque chose ? Mon Pre, jai connu en elle une grande affection pour sa vocation, ayant surmont les difficults que lui firent ses parents, qui se dcidrent avec beaucoup de peine la laisser venir ; mais elle les quitta courageusement ; et quand elle fut reue, elle tait si remplie de joie quelle net pas voulu pour tous les biens du monde quitter la communaut. Elle ny a t quun an, mais sa ferveur la rendue digne de recevoir le salaire, comme les ouvriers qui vinrent la dernire heure et qui reurent autant que ceux qui avaient travaill toute la journe. Aussi je pense que Notre-Seigneur a t aussi content du service que lui a rendu cette bonne fille, que si elle lavait servi bien des ann es, parce quelle avait effectivement le dsir de le servir et honorer toute sa vie, si longue quelle et t. Ma sur Marguerite tait fort

- 541 douce et faisait tout ce quon lui disait, ne trouvant jamais redire. Elle tait fort obissante, aimait beaucoup la communaut ; ce quelle a bien montr lorsque, tant malade, la sur qui demeurait avec elle lui dit quil fallait aller la maison ; et quoiquelle ft bien incommode, elle se leva de suite et tmoigna grand plaisir dy venir. Ah ! la bonne fille ! dit M. Vincent, voil qui est bien daimer de venir la communaut ! Elle a bien montr quelle naimait que Dieu, puisquelle avait un si grand dtachement de tout. Elle a quitt sans peine la maison, o elle tait bien, pour faire la volont de Dieu. Cest ainsi quil faut faire, mes surs, et ne jamais chercher de prtextes pour vous dispenser de faire ce qui vous est command. Une autre sur dit : Mon Pre, jai remarqu que ma sur Marguerite avait beaucoup de zle pour apprendre ce que nous sommes obliges de savoir, et aussi une grande retenue dans ses paroles ; elle naurait pas voulu particulirement dans le temps du silence, en dire une sans ncessit, ce qui me donnait de la confusion en moimme de voir sa vertu et den tre si loigne. Elle sentretenait toujours de quelque chose ddifiant, particulirement du bonheur de sa vocation. Dieu soit bni jamais ! Que voil de bonnes pratiques ! M. Portail cela ne vous touche-t-il pas dentendre le rcit de si belles vertus ? Nous avons encore parler de ce quon a remarqu en notre sur Delatre. Qui a demeur avec elle ? Mon Pre, rpartit Mademoiselle, cette chre sur nest pas sortie de la maison. Elle ntait ici que depuis quatre mois. On lexerait au service des pauvres de Saint-Laurent.

- 542 Eh bien ! Mademoiselle, quavez-vous remarqu en elle ? Jai remarqu une grande douceur, beaucoup de soin des malades, nanmoins sans empressement, ni inquitude. Elle tait active et laborieuse et ne se faisait pas valoir pour le travail quelle faisait. Elle avait grande disposition au bien et le dsir de se perfectionner grand support pour les surs, trs obissante ses suprieurs ; et durant sa maladie, elle a souffert avec beaucoup de patience. Tout son regret tait de navoir pas longtemps servi les pauvres. Oh ! la bonne fille ! Quoique jeune dans la Compagnie, elle tait ancienne dans la vertu. En ce peu de temps quelle y a dur, elle a accompli ce quon pourrait faire en six et mme dix et douze ans. O mes surs, quel bonheur dtre parmi ces plantes qui portent de tels fruits ! Mais aussi quelle confusion de se voir dans la vanit desprit, dans le dsir de se satisfaire ! Sil y en avait quelquune dentre vous qui dsirt tre vue, tre connue et qui chercht tre remarque ; sil sen trouvait, dis-je, quelquune, il faudrait shumilier devant Dieu et dire : O mon Dieu ! Que dirai-je, que ferai-je, que rpondrai-je au jour du jugement, quand il me sera reproch davoir vcu avec les pouses de JsusChrist, avec des filles remplies de vertu, et de navoir pas suivi leurs exemples ! Oh ! sil y en avait qui recherchassent lestime des cratures, qui voulussent tre applaudies, oh ! quel malheur ! il nen faudrait pas davantage pour attirer la maldiction de Dieu sur toute la Compagnie. Oh ! je veux croire que vous tes toutes dans la disposition dtre Dieu tout de bon. Ne me promettez-vous pas, mes filles, de vous rsoudre travailler votre perfection, navoir plus aucune bonne opinion de vous-mmes ? Car sitt quune personne a bonne opinion

- 543 delle-mme, elle sloigne de Dieu. Rsolvez-vous donc, mes filles, renoncer votre volont pour ne plus vouloir que laccomplissement de la sainte volont de Dieu. Toutes les surs rpondirent : Oui, mon Pre ; cest tout notre dsir. Cest ce que jespre, rpliqua M. Vincent, moyennant la grce de Dieu, et, de sa part, je prononcerai les paroles de la bndiction, le priant quen mme temps que je les dirai, il remplisse nos curs, et vous et moi, du dsir dacqurir les vertus dont nous avons entendu le rcit. Benedictio Dei Patris

47. CONFRENCE DU 5 MARS 1651 SUR LA CONFESSION Mes chres surs, le sujet de cette confrence est de la confession. Il se divise en trois points. Le premier est des raisons qui obligent les Filles de la Charit savoir bien se confesser ; le second, des fautes quelles peuvent faire en leurs confessions ; le troisime, des moyens de faire de bonnes confessions. Cest un grand sujet, mes surs, bien important ; et faute de nous bien confesser, nous sommes en danger de faire souvent des sacrilges. Ma sur, dites-nous, sil vous plat, vos penses. Monsieur, sur le premier point, jai pens quune des raisons qui nous obligent nous savoir bien confesser, cest que nous ne pouvons pas bien enseigner les malades Entretien 47. Cahier crit -ar sMur !ulienne Loret. FArch. des Filles de la Charit.<

- 544 se bien confesser si premirement nous ne le savons faire. Une autre raison est que ce sacrement est comme un second bapt me, en tant quil nous remet en grce ; cest ce qui nous oblige nous en approcher avec grande prparation. Les fautes qui sy peuvent commettre sont : navoir pas une puret dintention dy aller purement pour nous mettre en tat de plaire Dieu ; rechercher trop notre propre satisfaction. Les moyens de se bien confesser sont une grande humilit et la pense de lnormit du pch, etc. Voil qui est bien, ma fille. Dieu vous bnisse ! Et vous, ma fille, dites-nous vos penses. Mon Pre, il me semble que, si nous ne faisons une bonne confession, nous sommes en danger de faire un sacrilge. Ma sur met pour premire raison que, si la confession nest bien faite, nous faisons un sacrilge, et nous augmentons le nombre de nos p chs, et, a, u lieu de dix que nous avions, nous en remportons onze et si lon meurt l dedans, mes chres surs, lon est damn. Et quelles fautes peut-on faire en se confessant ? Mon Pre, il me semble que cest de ne se pas bien examiner, de dguiser son pch et de ne le pas faire connatre tel quil est. Hlas ! oui mes surs, amoindrir sa faute et faire quon ne la connaisse pas telle quelle est, cest une grande faute. Quil y aura de monde damn pour cela ! Mon Pre, cest, me semble-t-il, la vanit qui fait que lon sexcuse, et nous voudrions bien que lon ne vt pas nos fautes si grandes quelles sont. Oui-da, cest un esprit de vanit, un esprit de dmon, quand au lieu de saccuser, lon sexcuse. Ah ! mes

- 545 surs, cela ne discrdite pas une fille de faire connatre ses fautes. Oh ! non au contraire quand elle se dchire et dit : Jai fait cela et cela, je suis si misrable que davoir fait cela ! alors on voit que cest lesprit de Dieu qui la fait parler. Et vous, ma sur, pour quelles raisons vous semble-t-il que les Filles de la Charit doivent bien savoir se confesser ? Mon Pre, il ma sembl que notre prdestination dpend dune bonne confession et que nous devons penser que cest peut- tre la dernire fois que Dieu nous fera la grce de nous confesser. Oui-da, mes chres surs, notre prdestination dpend peut-tre de cet acte, et, ce propos, je vous dirai que, dans une assemble, des prlats mavourent quils avaient pris pour rsolution toutes les fois quils se confesseraient ou clbreraient, de penser que ce serait peut- tre la dernire fois. Voyez, mes surs, des prlats nous montrent cet exemple ! Il ma aussi sembl que, si Dieu me fait la grce de retourner encore une autre fois confesse, je pourrai aller mieux dispose une autre. Notre sur dit que nous pouvons faire une bonne confession pour nous prparer une autre. Cela se peut, car se bien confesser afin de mieux se confesser une autre fois, cest tout bon, et en effet le bon usage des gr ces que Dieu nous donne nest pas seulement mritoire pour laction prsente, mais aussi pour la prochaine et pour toutes les autres. Mais dans quels dfauts peut-on tomber en sa confession ? On peut ngliger ses fautes, pensant que ce nest pas grandchose et quune autre fois lon fera mieux, ou bien les diminuer, de peur que lon nous msestime.

- 546 Notre sur dit que, si on laisse couler des fautes par quelque motif que ce soit, quarrivera-t-il ? Ah ! mes surs de grands malheurs. Lesprit malin sen rend le matre. Enfin celle qui manque se bien confesser tombe dans de grandes fautes toute seule et en compagnie. Mais, quand, au contraire, nous en avons fait une bonne tout aussitt la grce de Dieu nous est redonne, toutes les bonnes uvres que nous avions faites reviennent, avec augmentation de foi, desprance, de charit et damour de Dieu, la temprance, lhumilit, enfin tout le reste. Et vous, ma sur, quelles raisons ont les Filles de la Charit de se savoir bien confesser ? Mon Pre, je crois que cest pour acqurir la grce de Dieu. Voil qui est bien : pour acqurir la grce de Dieu. Nous devrions tre heureux que tout le monde connt nos fautes ; un saint a dit quil faut tre prt dire ses pchs en plein march. Les fautes que nous commettons en confession sont le respect humain, qui vient ou de la vanit, ou mme par coutume ; et le manque de contrition ; ce qui est dautant plus craindre que quelquefois nos fautes paraissent lgres Il me semble quil est bon de dire quelque grande faute de la vie pass e et mme plusieurs. Oui, cest un grand moyen, pour sexciter contrition, de dire quelques grands pchs de sa vie passe : Ah ! mon Dieu ! jai fait cela et cela en ma jeunesse ; car il est craindre que lon nait pas assez de regret des fautes ordinaires. Mais dites-moi, ma sur, si une fille va confesse sans tmoigner du regret de ses fautes, sa confession est-elle bonne ? Non, cest le principal que la contrition,

- 547 Mais, ma sur, saccuser toujours des mmes fautes, est-ce bien ? Non, car lon doit travailler se corriger, mais, quand il arrive quon y est retomb, il faut le dire. Voyez-vous, mes surs, il faut que je le dise pour quelques mes scrupuleuses, il est certaines fautes dans lesquelles lon ne peut pas semp cher de tomber. Les saints mmes, au dire du Saint-Esprit tombaient sept fois le jour ; ctaient des vagations desprit, des penses lgres, mme en leurs prires, et dautres fautes semblables Et cependant cela peut donner de la peine une pauvre fille. Oh ! que faut-il faire alors ? Quand lon retombe toujours en ses fautes il faut shumilier devant Dieu, dsirer dtre unis lui et dire : Ah ! mon Dieu, que jai sujet de mhumilier devant vous et de souhaite de vous voir ! et puis avec patience faire des actes desprance dhumilit, se donner Dieu, sexciter la contrition et au propos de samender. Mais, dites-moi, ma sur, une fille qui ne trouverait pas bons les avertissements quon lui donnerait, ferait-elle une bonne confession ? Non, mon Pre. Est-ce un dfaut, ma sur, que le choix des confesseurs ? Oui, mon Pre. Que pensez-vous, ma sur, dune fille qui veut un confesseur et nen veut pas un autre ? Mon Pre, une fille qui veut un confesseur et nen veut pas un autre a une attache trop grande et se recherche elle-mme. Oh ! mais, me direz-vous, cest quil me connat mieux et ce quil me dit me touche davantage. Ce nest pas cela, mes surs, cest une attache, pour ne dire pas amour, qui deviendrait mauvaise par la continuation.

- 548 Mes chres surs, croyez-moi, cest une inclination pour cette humeur-l , et pour dire le mot, cest un engagement de cur, lequel, si lon ny rem die vitement, peut faire que la confession soit nulle. Je prie Dieu quil fasse la gr ce nos surs de ne sattacher jamais aucun confesseur, ni en cette paroisse-l, ni en cette autre, et je fais de tout mon cur cette prire Dieu, par Jsus-Christ Notre-Seigneur, pour vous toutes, ce que le confesseur ne sattache point, parce que cest ce qui le perdrait. Dieu aidant, je dirai, non pas demain, mais mercredi, la sainte messe cette intention, mes surs. Y a-t-il faute dire que le confesseur est trop rude ou trop doux, ou vous plaindre quil ne dit rien ? Oui, mon Pre. Est-ce un mal de dire : Sil allait rpter les pchs quon lui a dit ! Faire connatre ce quil vous a dit, est-ce encore un mal ? Oui, mon Pre. Oui sans doute, mes surs, cest un mal, et bien grand, car le p nitent est aussi oblig au secret que le confesseur ; et une personne qui va dire : Il ma dit cela et cela, pche beaucoup. Sil la porte au mal, sil dit quelque belle parole de flatterie, par exemple : Aucune ne ma tant plu et ne ma tant donn de satisfaction dans la conduite, que la vtre, ou toute autre parole qui tmoigne affection, ah ! mes surs, gare cela ! ah ! mon Dieu ! que cela est dangereux ! Quelle le dise. Mais qui ? A ses suprieurs, et non dautres. Et vous, ma sur, dites-moi, une fille qui dispute pour sa p nitence, ou mme refuse celles qui lui sont donnes, et ne veut pas se confesser tel, parce quil

- 549 donne des pnitences qui ne sont pas selon son humeur, fait-elle mal ? Oui, mon Pre, et il me semble que cest une grande faute. Grande faute sans doute, mes surs ; il me souvient, ce propos, dune belle parole de saint Augustin : Une personne qui refuse sa pnitence refuse le pardon. Une personne qui va confesse sans examiner sa conscience, sans contrition, ou sans dsir daccepter la pnitence, ou de restituer le bien dautrui quelle a, commet-elle une faute ? Oui, mon Pre. Jamais, le pch nest remis sans la restitution. pargner sur le bien des pauvres en quelque paroisse pour se lapproprier, estce un pch ? Oui mon Pre. Ah ! Dieu ! mes surs, cest un sacrilge ; car cest prendre quelque chose de Dieu Dieu et se lappliquer soi-mme, et je ne crois pas quune seule parmi vous tombe dans ce pch, non, il ny en a point, par la grce de Dieu ; car, mes surs, jamais ce pch nest remis sans restitution, et non seulement pour le bien, mais aussi pour lhonneur. Jamais il ne faut parler dautrui, mme en confession, si vous ne pouviez cacher le mal dautrui, il vaudrait mieux taire votre propre pch. Mais est-ce ter lhonneur une fille que de dire ses fautes sa suprieure pour que celle-ci y remdie ? Ah ! nenni, il le faut dire ; mais dautres jamais ; car ter du bien, cela nest rien ; mais ter lhonneur, cest tout perdre. Ah ! mes surs, si cela vous est arriv, je vous en prie, ne recommencez plus.

- 550 Et vous, ma sur, dites-nous, je vous prie, vos penses. Mon Pre, la premire raison dapprendre nous bien confesser est que, sans cela, nous serions souvent en danger de faire des sacril ges. La seconde raison est que nous ne pourrions pas lenseigner aux pauvres, ni m me aux colires dans les coles, si nous ne le savions bien faire nous-mmes. Voil, mes surs, une bonne raison : parce que vous avez des pauvres cans, et principalement des colires, qui vous devez apprendre faire de bonnes confessions. Cest pourquoi Monsieur laccompagnait, lui dit : (Vincent) (1), sadressant au prtre qui

Je vous prie de dresser un mmoire de tout ce quil faut apprendre sur ce sujet aux colires ; la sur qui a soin des nouvelles venues le leur apprendra, car cest de trs grande importance ; et je vous en prie, tous les ans, tant que nous vivrons, nous ferons un entretien sur ce sujet ; je vous prie, Monsieur, Mademoiselle, et vous, ma sur de me le rappeler. Poursuivez, ma sur. Mon Pre, parmi les nombreuses fautes que lon peut faire en se confessant, jen ai remarqu trois principales. Premirement parler trop. Cela arrive quand an dit des fautes que lon na pas faites quand on parle des affaires domestiques, quand on dcouvre les fautes de son prochain, et enfin quand on sentretient de choses qui ne sont point de la confession. Secondement, parler trop peu ; par exemple, quand 1<. Le (anuscrit -orte &ortail. La distraction du co-iste est (ani+este. Cest sans aucun doute saint Vincent )ui -arle. Le -r7tre )ui lacco(-agnait de'ait 7tre Mr. 6ortail.

- 551 on ne dit pas le nombre, ni les circonstances de ses p chs plus notables, quand on retient quelques pchs, de peur que le confesseur ne les redise ce quon ne devrait jamais craindre, ou pour tout autre motif. Troisimement, ne pas bien parler, cest--dire dguiser ses pchs pour quils ne paraissent pas ce quils sont, ou sexprimer comme si on doutait : Si jai fait cela ou cela, jen demande pardon Dieu, alors quon ne doute pas, ou sexcuser, ou retenir un pch pour le dire un autre confesseur. Il me semble que toutes ces choses sont grandes fautes. Pour les moyens de faire une bonne confession, il suffit, ce me semble, dobserver les cinq points, avec la grce de Dieu. Voila qui est bien, ma sur, Dieu vous bnisse ! Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses ? Mon Pre, vous plat-il que je vous pose une question sur ce qui a dj t dit ? Oui, bien volontiers. Si le confesseur na intention de donner labsolution quen cas que lon fera la pnitence quil enjoint, celui qui ne fait pas la pnitence a-t-il reu labsolution ? Non, mes surs ; le confesseur ne vous donne labsolution qu condition que vous ferez la pnitence quil vous enjoint, et vous ne la recevez point si vous ne faites la pnitence. Mademoiselle reprit : Jai pens, pour premire raison, que le sacrement de pnitence bien reu aide beaucoup les mes glorifier Dieu, les mettant en cet tat par la rconciliation qui se fait avec sa bont, qui lui pardonne tous ses pchs. Une seconde raison est que, si nous ne faisons notre

- 552 possible pour bien recevoir ce sacrement, nous mprisons en quelque faon la grce que Dieu nous offre en ce sacrement, par lequel nous est appliqu le mrite de la mort du Fils de Dieu. Et pour troisime raison, nous nous mettons en danger de mourir imp nitentes et hors la grce de Dieu ; ce que nous mritons bien, layant refuse. Au second point, les fautes que lon peut faire contre la pr paration se bien confesser sont en grand nombre ; mais il y en a trois ou quatre principales. Lune est de navoir pas le dsir de se corriger, tant dans une disposition qui nous empche de connatre nos fautes, ou de ne les pas avouer ; ce qui empche que lon les puisse dclarer. Une autre faute est de ne se pas exciter avoir douleur sensible, ou simplement douleur, en la volont, davoir offens Dieu ; ce que nous pourrions faire facilement, nous appliquant considrer la bont de Dieu et lamour quil nous porte et notre malice de lavoir offens. Une troisime faute est la crainte de faire connatre nos pchs, en la manire quils sont, notre confesseur. Et une trs grande et grive, de ne pas faire attention, sur chacun ou sur tous en gnral, de travailler nous corriger et de demander Dieu la grce pour ce sujet. Au troisime point, des moyens de nous disposer faire bien nos confessions, la premire chose que nous devons faire est davoir une grande estime et un grand dsir de recevoir ce sacrement, et, pour cela, tre bien instruites de ce qui nous sert. Secondement, aller au confessionnal dans la vue que nous sommes criminelles ; penser que cest Dieu que nous allons parler, sans considrer la personne du prtre qui nous coute ; nous accuser le plus criminellement et

- 553 intelligiblement que nous pouvons, sans faire conna tre que dautres sont en cause que nous avons offens Dieu, et surtout nous gardant bien de dvoiler la personne complice de notre mal sans trs grande ncessit ; ne rien retenir. En dernier lieu, aprs avoir fini notre accusation, il faut demeurer dans la confusion que nos pchs nous doivent avoir donne, couter avec grande rvrence et humilit lavertissement de notre confesseur, recevoir la pnitence avec tonnement que Dieu permette quil nous soit si peu donn, renouveler notre attention un grand regret davoir offens Dieu, et, dans lattente de sa misricorde, couter la sainte absolution, nous reprsentant qualors le mrite du sang du Fils de Dieu rpandu sur nos mes efface nos pchs. Ainsi on est tout nouvellement remis en grce et rendu agrable la Sainte Trinit. Dieu soit lou, mes surs ! Je suis grandement difi de tout ce qui a t dit. Je crois que vous vous confessez bien, et je puis vous dire, pour la consolation de plusieurs, que, tant que je vous ai confesses, jy ai eu grande consolation ; la plupart faisaient fort bien, et je veux croire que vous faites encore mieux et que lon nest pas tomb, au contraire, que vous faites toujours de mieux en mieux. Courage donc, mes chres surs ! Que vous serez heureuses si vous faites vos confessions avec les circonstances que lon a dites dun bon examen, de contrition, dun ferme propos de samender, dune confession enti re et dune satisfaction parfaite ! Bni soit Dieu, mes surs ! Car cest la base de la perfection, et je veux croire que, si vous faites ainsi, Dieu vous comblera de ses grces. Cest de quoi je le prie de tout mon cur, quoique trs indigne ; et, de sa part, je prononcerai sur vous les paroles de bndiction. Benedictio Dei Patris

- 554 48. CONFRENCE DU 14 JUILLET * (1650) (1) SUR LINDIFFRENCE Mes filles, voil donc le sujet de ce prsent entretien, qui contient la disposition dans laquelle une Fille de la Charit doit tre pour aller en quelque lieu que ce soit, quelle soit envoye ou appele, et avec quelque sur que ce puisse tre, et les moyens de sempcher de donner entre aux faiblesses qui leur pourraient donner envie den sortir. Ma fille, vous plat-il me dire vos penses l-dessus ? Sur les raisons que nous avons daller en quelque lieu que ce soit, il ma sembl que cest pour obir la volont de Dieu, pour satisfaire ce que nous avons promis en entrant en la Compagnie lorsquon nous a dit quil nous faudrait aller partout o lon nous enverrait, et pour imiter les aptres, qui allaient partout sans aucune rpugnance. Pour les surs, je crois quil ne faut point avoir de prfrence, mais nous soumettre toutes de bon cur, nous attribuant toujours la faute des difficults qui se rencontrent. Une autre sur dit sur le mme point : La premire raison que nous avons daller o lon nous envoie et daccepter la sur que nous trouvons, cest que nous sommes oblig es de vivre sous lobissance et que nous sommes assures quainsi nous faisons la volont de Dieu et travaillons notre salut. De plus cest par le Entretien 48. Cahier de sMur Wellot. FArch. des Filles de la Charit.< 1<. Cette con+rence a t -rise -ar sMur Wellot, (orte entre le B aoGt 1C9 et le 1" a'ril 1C91 ; il N est +ait allusion * un -assage de la lettre crite -ar M. Pac)uart le : +'rier 1C9 et arri'e * 6aris la (7(e anne,3 elle ne -eut donc 7tre )ue de 1C9 ,

- 555 changement de lieu que nous imitons la vie des aptres car, comme ils allaient pour prcher Jsus crucifi, ainsi nous devons aller en plusieurs lieux et par notre bon exemple faire connatre quil y a un Dieu pour lequel nous travaillons. Pour les surs, nous devons avoir toutes un m me esprit, et, par ce moyen, nous naurons pas de peine dtre avec lune ou lautre. Remarques dune autre sur : Sur les raisons que nous avons daller partout o nos suprieurs le trouvent bon, il ma sembl que cest nous y disposer que faire provision dune grande charit et de soumission pour supporter celles qui ne seraient selon notre esprit. Une autre sur dit, sur le mme point, qu cela nous obligent la vertu dobissance, le bon exemple que nous devons donner et la participation au mrite de la communaut. Remarques dune autre sur : Une autre raison dtre toujours disposes aller nimporte o et avec quelque sur que ce soit, est de penser que nous nous sommes donn es Dieu pour cela et que l o nous allons, nous trouverons Dieu et le glorifierons, si nous sommes fidles ce quil demande de nous. Une autre raison est que, quoique nous soyons loignes de la maison et de nos surs, nous leur sommes toujours unies et participons tout le bien qui sy fait. Une troisime raison est que, quelle que soit la sur que nous trouvons, cest Dieu qui nous a li e elle, et partant cest pour notre avancement. Si elle est dune humeur qui nous semble incompatible, nous pouvons penser que Dieu la permis pour nous donner occasion de pratiquer quelque vertu et spcialement la douceur et la patience, et que les saints eussent t bien aises de trouver de semblables sujets pour sexercer, puisque nous en savons qui

- 556 volontairement staient obligs vivre avec des personnes de fcheuse humeur, afin de glorifier Dieu par la soumission quils leur rendaient. Mademoiselle, prie par notre trs honor Pre de dire ce que Dieu lui avait donn de lumires sur ce sujet, dit : Pour premire raison que nous avons dtre toujours et en tout temps disposes aller partout et avec quelle que ce soit de nos surs, jai pens que cette disposition tait entirement ncessaire, dtre attache au dessein de Dieu, en cet tablissement de la Compagnie, qui ne pourrait, sans cela, lui rendre la gloire que sa bont en veut tirer, ni le service que nous devons aux pauvres. La deuxime raison est quen cette disposition nous donnons cr ance la vrit de lattribut que Dieu se donne, dtre un Dieu jaloux, et quil veut entirement notre cur, tant disposes sans aucune rserve faire sa sainte volont, dont nous sommes averties infailliblement par celle de nos suprieurs. Et la troisime est quune Fille de la Charit, sans cette disposition, ne peut tre dite vritablement de la Compagnie, puisque son exemple seul, sil tait cout, serait capable dapporter de grands empchements et dsordres toutes les autres ; et mme il serait craindre que ce ft le commencement de la ruine totale de la Compagnie. Le deuxime point tait de ce que les Filles de la Charit doivent faire pour sempcher de donner entre en leur esprit aux faiblesses et lgrets qui les pourraient porter vouloir se sparer de leur sur. Sur quoi une sur dit : Jai pens que ce que nous pouvons faire pour remdier ces faiblesses et lgrets qui nous viennent en lesprit est de nous mettre au pied de la croix et de penser

- 557 aux souffrances du Fils de Dieu dans les difficults qui se prsentent. Remarques dune autre sur : Il ma sembl que le moyen de remdier ces faiblesses et lgrets est de les regretter aussitt que lon sen aperoit, sans faire aucune rflexion dessus. Remarques dune autre sur : Il ma sembl quun bon moyen pour empcher leffet de ces faiblesses et lgrets est de ne point dcouvrir nos petites difficults aux personnes sculires, parce quelles pourraient nous donner des remdes contraires notre mal, mais bien de les dire nos suprieurs. Une autre sur dit quelle ne voyait pas de plus souverain remde contre le mal que pouvaient causer ces faiblesses et lgrets, quun grand dsir de souffrir. Ce dsir toufferait toutes nos rpugnances et nous empcherait de les communiquer tout autre qu nos suprieurs. Une autre sur dit que, quand ces penses nous arrivent, il est bon de penser que cest la volont de Dieu, dadorer cette mme volont, de prendre pour tentation les raisons qui nous pourraient persuader le contraire et de demander secours Dieu pour ny point succomber. Mademoiselle dit l-dessus : Un des moyens pour empcher que nous nayons des dispositions contraires celle-l est de nous donner souvent Dieu en nos oraisons et saintes communions sans aucune rserve. Un autre moyen est, sitt que nous nous apercevons de quelque sorte daversion ou de peine pour le lieu ou les personnes avec qui nous sommes, ou mme notre sur, ou quelques-unes de nos surs, si nous sommes plusieurs de ne point laisser prendre racine cette passion, mais, dans le commencement, avoir soin de faire des actes contraires, faire nos communions cette

- 558 intention, et, si nous ne sentons pas que cela nous donne force, examiner avec soin do cela peut venir, en demander pardon Dieu, se renouveler avec la pense des premires ferveurs qui nous ont fait donner Dieu ; que si cela continuait quelque temps, nous plaindre nos suprieurs de notre tentation et de nous-mmes et suivre exactement les conseils que Dieu permettra quils nous donnent, lui en demandant humblement la grce, priant pour cela la sainte Vierge et notre bon ange. Aprs que toutes les surs interroges eurent parl (nous ne les avons pas mentionnes toutes, parce que plusieurs se rencontrrent dan, les mmes penses), notre trs honor Pre commena en ces termes : Avant toute autre chose, mes filles, je vas vous dire la mani re dont vous devez rendre compte de votre oraison. Il faut que celles qui crivent mettent sur leur billet : la confrence est dun tel sujet ; le premier point est de telle chose ; sur quoi, la premire raison ma sembl tre telle chose ; la seconde, telle autre ; ainsi de suite. Aprs, ce sera le second point, qui est des moyens ; dire un premier, un second, un troisime et un quatrime moyens, distinguant le second du premier et le troisime du second, afin de se faire entendre. Je pense, mes filles, quil sera bon de faire une confrence exprs, laquelle vous ne prparerez point, afin davoir trouver des raisons sur lheure mme. Ce nest pas, mes chres surs, que, par la misricorde de Dieu, vous nayez pris les points du prsent entretien et que vous nayez fait choix de raisons et de moyens, tous propres au sujet. Oh ! cela se voit, par la grce de Dieu, et je len remercie de tout mon cur, et je prie sa divine bont de vous graver dans le cur chacune ce qui a t dit et se dira en cette prsente confrence. Il y en a parmi vous qui ont dit de si fortes raisons,

- 559 si bien prises et si bien dduites, quun prdicateur nen ferait pas davantage et cela se peut dire de toutes. Oui, mes filles, toutes, tant que vous tes, avez dit et des raisons et des moyens suffisants, tant celles qui ont crit, que celles qui ont parl. Nous pouvons dire que Dieu vous a toutes claires et que toutes vous avez trouv les secrets pour combattre contre votre ennemi, si ce nest celles qui nont pas t averties temps pour faire oraison ; et cest ma faute, car je le devais faire savoir plus tt. Une dentre vous a dit que ctait la volont de Dieu que les Filles de la Charit allassent o elles seraient envoyes, et elle a fort bien dit. Que Dieu la bnisse, sil lui plat ! Cest la volont de Dieu que les Filles de la Charit aillent et viennent en cette paroisse, en ce village, en cet h pital, en cet autre, sans se soucier ni se mettre en peine si cest avec celle-ci, si avec cette autre, si pour longtemps si pour peu de temps. O mes filles, il ne faut pas douter que ce ne soit la volont de Dieu ; et ce lest tellement que, comme on la fort bien remarqu, cest ce quil a voulu de la Compagnie ds lors que, par sa bont infinie, il lui a donn commencement. Et puisque cest la volont de Dieu et que nous la connaissons par la bndiction quil donne aux emplois o il permet que vous soyez appeles, pourquoi sen trouverait-il qui ne la voulussent pas faire, ou qui ne la fissent pas avec plaisir ? Car que faire en ce monde sinon la trs sainte volont de Dieu ? Comme il a t dit, Notre-Seigneur nest venu en ce monde que pour la faire. O mon Dieu ! la belle remarque ! Que Dieu soit bni davoir donn cette pense une de nos surs et que Dieu la bnisse de nous lavoir dite ! Je ne me souviens point du tout qui cest ; mais, qui que ce soit, que Dieu la bnisse, sil lui plat !

- 560 Jsus-Christ donc nest venu au monde que pour faire la volont de son Pre, et toute sa vie il na fait autre chose ; et la Fille de la Charit, qui doit se former sur le modle de Jsus-Christ, voudra-t-elle faire autre chose que la volont de Dieu ? Mais, Monsieur, dira quelquune, quoi sert-il de faire la volont de Dieu ? O ma fille, quoi cela sert-il ! Si une me en ce monde le pouvait voir, elle ne trouverait point assez de difficults son gr, elle ne trouverait rien dassez pnible, elle ne verrait assez de peines, tant elle en voudrait embrasser pour faire la volont de Dieu. Cela, mes chres surs, donne de la gloire Dieu en lui rendant la soumission quune crature doit son crateur, et de plus cela lui donne de la joie, du plaisir oui, mes filles, cela donne joie Dieu, et cest l quil prend son plaisir. Cest une vrit autorise par la sainte criture ; tellement, mes filles que, quand, en vue de la volont de Dieu, vous entendez de la bouche de votre suprieur quil faut aller en telle part, et que vous adorez cette m me volont et allez gaiement o lon vous a dit, sans faire rflexion si vous serez loin de la maison, si vous quitterez vos parents, si vous les reverrez peut- tre jamais, si vous allez avec telle sur pour laquelle vous navez pas tant dinclination quand vous surmontez tout cela par le dsir daccomplir la volont de Dieu, mes filles, vous donnez de la joie Dieu, il prend son plaisir et ses dlices en vous, vous donnez de la joie aux anges, qui se rjouissent de la gloire que Dieu tire de lobissance quune pauvre crature rend sa sainte volont, vous donnez de la joie aux saints, qui participent la joie de Dieu. Regardez quel point cela va, mes filles : donner de la joie Dieu, donner de la joie aux anges, donner de la joie aux saints !

- 561 Cette vrit sappuie sur la sainte criture, qui dit que les anges se rjouissent dans le ciel de ce quun pcheur fait pnitence sur terre. Et quelle plus grande pnitence y a-t-il que dtre toute heure prte partir, et tout quitter pour aller o lon na jamais t, avec des personnes que lon na jamais vues, en laissant dautres ici avec lesquelles on saccommodait fort bien ! Oh ! ne doutez point que les anges et les saints nen soient rjouis. Si Dieu, les anges et les saints en ont de la joie, les diables et les mes damnes en ont, au contraire, de la tristesse, comme on peut le prouver par la sainte criture. Dieu Vous montre au diable : Regarde, malheureux, qui tu es, tu nas pas voulu mobir, toi que javais cr avec tant davantages et que javais fait participant de ma gloire ; et voil une simple fille qui a tant de courage que pour mobir elle ne fait point de cas de toutes les difficults qui sopposent, ni de toutes les rpugnances que la nature lui suggre. Regarde, misrable, et que cet exemple serve encore te confondre et accrotre ta peine ternelle ! Ne voyons-nous pas en Job le plaisir que Dieu prend aux mes quil a choisies et comme il les montre Satan pour augmenter sa honte ? Ne vois-tu pas, lui dit-il, mon serviteur Job, combien il est obissant ma loi et dsireux de me plaire ? Or, mes filles, si les diables souffrent de cela un surcro t de tourments, les mes damnes aussi. Quel reproche Dieu adresserait-il une sur de la Charit si, pour avoir t infidle sa vocation, elle endurait maintenant les peines du purgatoire pour satisfaire la divine justice, et peut-tre celles de lenfer ! Ce que sa bont ne permette pas ! Mais, si ce malheur tait arriv quelques-unes ne doutez point, mes filles, que Dieu ne

- 562 ft connatre ces mes le bien que vous faites. Il leur dit int rieurement : Si tu navais boug de l, que tu eusses t fidle ta vocation, tu serais maintenant aussi agrable Dieu que telle et telle, qui sont venues bien longtemps apr s toi. Elles seraient tes filles. Les voil, qui dun ct, qui de lautre ; chacune glorifie Dieu en la manire de vie qui lui a t fixe, celle-l aux paroisses, celleci aux champs, cette autre un hpital, cette autre encore aux Enfants, et toi, malheureuse, tu seras ici ternellement pour navoir pas voulu suivre les mouvements que Dieu te donnait pour faire pareilles uvres ! Ah ! malheureuse me ! Votre soumission la volont de Dieu, mes filles, donne un surcrot de peine ces mes-l, qui souffrent en punition de leurs infidlits. Et ne voyons-nous pas que celles qui sont sorties de votre Compagnie s chent sur pied ? Elles schent, mes filles, elles schent, je le sais certainement. Dieu permet quelles aient connaissance du bien qui se fait par sa mis ricorde et quelles le voient dun il autre que lorsquelles coutaient la tentation, qui leur suggrait den sortir ; ce qui fait quelles font des poursuites incroyables pour y rentrer. Elles emploient Monsieur celui-ci, Madame celle-l , un tel Pre et tout ce quelles peuvent trouver de connaissances. Elles sinforment toujours sous main de ce qui se passe dans la maison et des surs quelles ont connues ; elles demandent o est une telle et celle-l et cette autre, et apprennent que lune est Nantes lautre Angers, lautre Nanteuil, et disent alors en ellesmmes. a Hlas ! si jy tais encore, peut-tre serais-je Angers, peut-tre Nantes, peut-tre Nanteuil ; et ce que vous faites leur donne ce remords ; cela les tyrannise et les ronge de dplaisir. Jen sais qui nont ni bien, ni joie, et la plupart en sont l. Celles qui ne

- 563 ressentent point ces peines sont bien en danger dtre insensibles aux mouvements de la grce. Cela vous doit bien encourager, mes chres filles, conserver les dispositions que Dieu a mises en vous, car, par la grce de Dieu je ne sache point quil soit encore arriv quune seule dentre vous ait refus daller o on la envoye. Non, je ne le sache point. Par la misricorde de Dieu, il nest point venu ma connaissance quune seule soit tombe dans ce refus dobir. Ce que nous en disons nest que par prcaution et pour vous montrer combien il est important de continuer ce que Dieu a mis entre vous ds le commencement. Et comme il a t remarqu, il serait craindre que ce ne ft le commencement de la ruine de votre Compagnie. Et pourquoi ? O mes filles, parce quil a paru, dans le commencement, que Dieu voulait cela de vous, parce quil veut tre glorifi en cela, parce que le prochain en est secouru. Et le moyen de rendre aux pauvres le service que, par la mis ricorde de Dieu, vous leur rendez, si vous ne bougiez dun lieu ! Qui irait ces pauvres forats ? Qui servirait les malades de ces villages ? Qui visiterait ceux qui sont, dans ces chambres et dans ces greniers sans assistance ? La bndiction que Dieu donne ces emplois ne fait-elle pas voir combien il les agre ? Quadviendrait-il sil arrivait que quelquune refust dobir ? Je ne sache point, par la grce de Dieu, que cela soit encore arriv. Mais rien ne peut attirer davantage lire de Dieu sur vous. Si quelquune disait : Oh ! mais, en quel pays irais-je ? Je ne connais personne ; je serais moque, il en arriverait comme au prophte Jonas. Va-t-en Ninive, lui dit le Trs-Haut, et dis au peuple quil fasse pnitence, ou que, dans trois jours, Ninive sera dtruite. Jonas commena penser en lui-mme : Il y a l un

- 564 roi qui me pourra faire maltraiter je ne serai pas le bienvenu aller l prcher la pnitence ; je pourrais peut-tre bien perdre la vie. Que fait-il ? Il sembarque pour aller dun autre ct. Incontinent il survient un fcheux temps, la tempte slve. Les matelots se rsolvent de jeter Jonas la mer pour dcharger le navire. Il se trouve l une baleine, qui lavale et le garde trois jours, puis le rend plein de vie. Oh ! cette heure-l, mes filles, Jonas connut bien sa dsobissance, en demanda pardon Dieu avec grande douleur et, plein de feu et de foi, sen alla prcher Ninive. A lexemple de ce prophte, vous pouvez juger, mes filles, combien Dieu sirrite contre les mes quil a choisies pour faire ses uvres quand elles manquent dobir. Mais qui pourrait esprer la grce quil fit Jonas de se relever de sa chute ? Hlas ! mes filles, il ne la faut pas attendre, car il est bien craindre que celles qui ce malheur arriverait ne tombassent comme lui au fond de la mer, au milieu du ventre dune baleine, je veux dire dans le mal et dans limpuissance de ne sen relever que par un miracle signal . Et cest ce que Dieu ne fait pas tous les jours. Oh ! plaise la bont de Dieu nous garder de ces fautes ! Je sais, mes filles, que lon vous demande de plus de six cents lieues dici, et jen ai des lettres oui, de plus de six cents lieues on pense vous ; et si l ce sont des reines qui vous demandent (2), je sais dautres personnes qui vous demandent au del des mers (3). Quelles hautes penses, mes filles, ne faut-il point que ces reines et ces autres personnes aient de vous pour vous appeler de si loin ! Oh ! ce vous est encore une nouvelle obligation de 2<. La reine de 6ologne. "<. A Madagascar.

- 565 travailler vous perfectionner et surtout acqurir ce dtachement avec lequel il faut que vous alliez. Mais il me semble, mes chres filles, que je vous vois dj assez persuades par toutes les raisons susdites, en vue de la trs sainte volont de Dieu, en vue de la sainte obissance, en vue de lexemple que Jsus-Christ vous en a donn, qui a t obissant jusques la mort de la croix. Il et pu avoir des millions danges pour le dfendre de la rage de ses ennemis, il et pu par lui-mme en venir bout puisque vous voyez que de sa seule parole il les renverse bas ; et pourtant, mes filles, il ne veut point user de ce pouvoir, tant ii aime obir la trs sainte volont de son Pre, et il est plus content de mourir sur la croix pour satisfaire au bon plaisir de Dieu, que si tout ft venu sa dfense. Mes filles, il me semble lire dans vos curs le d sir que vous avez de limiter. Mais irai-je six cents lieues dici ? Irai-je au del des mers ? Oh ! je vois bien, mes chres filles, que vous y voulez aller quand lobissance vous le dira, et que, quand vous sauriez nen revenir jamais, vous ne voudriez pas retarder dun moment. Et je massure quil ny en a pas une dentre vous qui nait d j fait cet acte de rsignation en son cur. Il y en a mme qui lont dj fait plus de six fois. Oh ! oui, par la grce de Dieu, je vous vois toutes bien disposes faire tout ce quil plaira la divine bont ordonner de vous, et il me semble que je vous entends dire : Oui, mon Seigneur Jsus-Christ, de toute laffection de mon cur, de toute la force de mon me je me donne entirement vous pour vivre et mourir dans lobissance, comme vous avez voulu vivre et mourir en obissant, soit que je sois envoye en ce lieu, soit que jen sois rappele pour tre mise en un autre. Tout me sera gal, mon Dieu, que ce soit pour peu de temps, que ce soit pour longtemps,

- 566 que ce soit pour y vivre, que ce soit pour y mourir. Je suis contente de tous les vnements que vous permettrez et ne me soucierai point de ce qui pourra arriver, pourvu quil vous plaise, mon Dieu, me faire cette grce que jobisse toute ma vie pour votre amour. La rsolution que vous prenez maintenant toutes, mes chres filles, je la prends aussi, et jespre bien de la bont de Dieu quil me fera la grce de rendre lobissance que je dois mes suprieurs je lespre bien, sil plat Dieu. Misrable que je suis, jai bien sujet de me repentir dy avoir manqu . Oh bien ! Dieu soit bni ! Reste maintenant, mes filles, trouver des moyens dempcher que ces faiblesses et lgrets, qui peuvent arriver mme entre les personnes les plus vertueuses, ne vous portent vouloir tre spares de la sur avec laquelle Dieu a permis que vous fussiez, sous prtexte quelle nest pas dhumeur accommodante la vtre, ou quelle nest pas exacte suivre ses rgles, ou bien changer de lieu, parce que vous ny avez pas votre satisfaction (cette dame ce confesseur !) O mon Dieu ! mes chres filles, ncoutez point cela, car ce serait le trouble de votre paix ; oh ! non, ncoutez jamais cela ! Je ne chercherai donc pas dautres moyens, mes filles, que ceux que vousmmes mavez fournis, car, par la grce de Dieu, je nen vois pas de plus efficaces. Le premier, cest den bien demander la grce Dieu, car, mes filles, qui pourrait se promettre davancer dun seul pas au chemin de la vertu, si Dieu mme ne nous y met et ne nous y conduit ? Cest une vrit dans lvangile fait foi. Personne, dit Notre-Seigneur (4), ne vient moi si mon Pre ne lattire. Or, mes filles, pour ;< #aint !ean VI, ;;.

- 567 obtenir cette grce de la bont de Dieu, il est juste que nous la demandions. Ce sera donc un des principaux moyens dont vous vous servirez ; et, si vous me croyez, vous ny manquerez pas un jour. Demandez-la avec soin demandez-la avec instance demandez-la avec humilit et surtout demandez-la avec grand dsir de lobtenir, et reconnaissez et avouez que sans elle vous ne ferez jamais un pas au chemin de la vertu. Nous nous abusons et nous nous trompons nousmmes si nous pensons faire quelque chose par nous. Lexprience ne nous lapprend que trop. Nous sentons la nature qui gronde, nous sentons rpugnance de ceci, aversion de cela, quelquefois dgot de tout. Hlas ! si Dieu ny mettait la main, que ferions-nous ! Je ne puis donc trop vous recommander, mes filles, cette pratique. Mais jespre que, puisque Dieu vous en a fait connatre lutilit, il vous fera la grce dy entrer. Un autre moyen, vous lavez encore remarqu, est de croire que cest nous qui avons tort dans les petits rencontres qui troublent quelquefois nos curs. Si vous ntes pas contentes de votre sur regardez sur vos dportements : mais nest-ce point moi qui lui donne occasion dtre de cette humeur ? Mettez-vous sa place et regardez. Si lon mavait fait telle rponse dure que je lui ai faite nen aurais-je point de ressentiment ? Croyez-moi, mes filles, cest Dieu qui vous a fait connatre ce moyen, comme un des plus efficaces pour conserver la charit entre vous, car, si vous regardez votre prochain de lil dont vous voudriez tre regardes, vous ne trouverez jamais quil a tort ; au contraire, il vous paratra toujours avoir raison. Mais, Monsieur, que faut-il faire quand cest une personne si f cheuse que tout ce que nous pouvons faire lui est peine ? O ma fille, regardez dabord si vous ne lui tes point occasion de peine et si vous ne

- 568 lui donnez point sujet den avoir beaucoup plus de vous quelle ne vous en fait, et dites : Hlas ! il faut que cette sur soit bien bonne, puisque Notre-Seigneur lexerce comme cela ; sans doute il la veut sanctifier par la patience. Mais ne dites jamais : Cette sur est fcheuse ; elle est si chagrine ! Tout ce que lon peut faire ne lui plat point car vous ruineriez premirement la charit entre vous, ny ayant rien qui la refroidisse si fort que les paroles de mpris. Vous ne feriez point, dans les lieux o vous tes, le fruit que Dieu veut que vous y fassiez, car, du moment que lon na plus lesprit de charit, il nest plus de bonnes uvres. Vous perdriez la rputation que vous avez dtre filles de Dieu, car la charit nest autre chose que Dieu et qui dit Filles de la Charit dit filles de Dieu. Que dirait ce peuple qui attend son secours de vous, et que diraient les reines qui vous attendent, sil fallait que lon ne v t plus en vous lesprit de Dieu ? Conservez-le donc, mes filles, cet esprit de Dieu, cet esprit de charit et de support, qui vous fera toujours jeter la faute de tout sur vousmmes plutt que sur votre sur. Aimez-vous lune lautre dun amour cordial ; et puisque vous ntes toutes quun mme esprit, ne soyez toutes quun mme cur. Je ne dis pas, mes chres filles, que vous vous aimiez de cet amour des sens qui consiste en je ne sais quelle satisfaction ; je ne dis pas, de ce mauvais amour dont les mchants aiment les mchants mais de cet amour que Dieu veut que nous ayons les uns pour ; es autres, et qui a son principe en lui. Ce nest pas, mes filles, que, pour sentir en la nature quelque r pugnance ou aller loin, ou tre avec telle personne plutt quavec telle autre, on ne soit pour cela dans les dispositions o il faut tre pourvu que lon ne

- 569 fasse que sentir et que lon ne consente point et quaussit t que lon sent, lon aille au remde, cest--dire aux pieds du crucifix, adresser amoureusement sa plainte Notre-Seigneur : Mon Dieu, vous voyez combien je suis faible et combien jai peu de pouvoir sur moi et sur mes passions. Aidez-moi, sil vous plat, afin que je ne fasse rien de contraire ce que vous voulez donnez-moi force, mon Dieu, pour que je ne succombe pas. Prenez bien garde, mes filles, de ne point manifester votre sur la peine que vous avez delle. Vivez toujours en paix. Mais, si cela ne se calme point, mes filles, vous pouvez dire vos peines vos suprieurs avec soumission, prtes faire ce quils vous diront comme venant de la part de Dieu. Vous pouvez leur dire : Je sens peine daller en tel lieu, ou de telle chose ; mais je ne laisserai pourtant pas daller, si vous le trouvez bon. Et croyez-moi, mes filles laissezvous conduire. Vous prouverez les bndictions que Dieu donne la soumission. Mais, si cela durait un mois ou deux, m me trois ou quatre, mes filles, il ne vous en faudrait point mettre en peine, pourvu que Dieu et vos suprieurs le sussent, car les mes reoivent lobissance diversement : les unes la reoivent avec grande joie, les autres avec indiffrence et les autres avec beaucoup de peine. Celles qui la reoivent avec grande joie sont pleines de Dieu ne respirent que les difficults et en font leurs dlices. Ce sont des mes suaves, en qui Dieu a mis, avec son esprit, une pleine paix pour r compense des peines quelles ont auparavant surmontes Ces mes, dis-je, mes filles, au lieu de sentir des rpugnances, se trouvent toutes pleines de consolation parmi les choses contraires et reoivent avec allgresse les plus difficiles propositions qui leur soient faites. Lincommodit, lloignement, quelque compagnie que ce soit, la mort mme, si elle

- 570 leur arrive, tout leur est gal en la vue de Dieu, parce quelles sont pleines de Dieu. Dautres mes reoivent encore avec plaisir les nouvelles de leur loignement ; mais cest par un motif bien contraire celles-ci, car cest parce quelles seront loignes de cette personne qui leur dplat ou parce quelles auront plus de libert qu la maison, ou parce quon aura grande opinion delles, on en parlera, on dira : Une telle est alle en telle part, tel tablissement. Oh ! lon en fait grand tat. Gardons-nous de ce dangereux poison, mes filles, et rejetons bien loin de nous ces pernicieuses penses, qui nous perdraient tous. Il y a quinze ou seize ans, un grand seigneur de la cour ayant t condamn avoir la tte tranche, on jeta les yeux sur un saint personnage pour lassister la mort. Ctait le gnral des Pres de lOratoire, le Pre de Condren, un homme qui avait lesprit de Dieu. On lui vint dire que ce gentilhomme tait le plus rsolu, le mieux prpar la mort, le plus gnreux, le plus hardi et le plus courageux du monde, quil allait la mort aussi gaiement quau combat. Ce saint homme, qui avait une grande exprience et un grand discernement, craignit que ce seigneur nagt ainsi par un mauvais principe, par vanit, pour ne pas paratre lche en ce passage et faire parler de son courage aprs sa mort. Il le va voir et, le trouvant si rsolu, il commence lassaillir par la crainte de la mort. a Savez-vous bien, dit-il, Monsieur, que vous allez mourir dans deux heures et quil vous faudra paratre devant Dieu et rendre compte de tant dmes que vous avez envoyes dans les enfers ? Quinze ou vingt hommes que vous avez tus en duel, dont la plupart sont morts sans confession, demandent justice Dieu. Et que savez-vous si vous ne serez point ternellement damn avec eux ? O Monsieur, cest Dieu

- 571 que vous avez faire pensez-y bien, il reste peu de temps ; il le faut bien employer. Ces paroles, et quelques autres que ce bon Pre dit ce pauvre seigneur, le saisirent de crainte. Le voil dmont. Il ne sait plus que faire. Il regrette de tout son cur le mal quil a fait. Il craint le jugement de Dieu. Quand ce saint homme le vit en cet tat, il le remonta par ces mots : Monsieur, il est vrai, vous ne sauriez avoir trop de douleur du mal que vous avez fait mais, je vous lassure de la part de Dieu, si vous vous en repentez v ritablement, si vous acceptez la mort comme une satisfaction de vos pchs, ces pchs vous seront pardonns. Le voil donc rassur et plein de confiance. Le bon Pre lui fit alors avouer que son courage navait dautre cause que la vanit et le dsir de sacqurir de la rputation. Or, Dieu ne plaise, mes filles, que vous agissiez par ce motif-l ! Jespre de la bont de Dieu quil vous en prservera. Je len supplie de tout mon cur, comme aussi de vouloir mettre en nous les dispositions n cessaires pour accomplir toute notre vie sa trs sainte volont en quelque temps, en quelque lieu et avec qui que ce soit, de daigner, par son infinie mis ricorde, nous pardonner tous les fautes que nous avons faites contre la sainte obissance et agrer la rsolution que nous prenons de vivre et de mourir sous lob issance pour son amour. Cest celle que je prends en mon particulier et, avec la gr ce de Dieu, jespre y tre fidle, obissant soigneusement mes suprieurs ; cest celle, mes surs, que vous prenez maintenant, et je prie Dieu de tout mon cur de lavoir agrable ; et sur cette confiance je prononcerai les paroles de bndiction sur vous. Plaise Dieu mme temps que je les prononcerai, vous envoyer la force de son Esprit par la vertu de sa parole ! Benedictio Dei Patris

- 572 49. CONFRENCE DU 25 AVRIL 1652 SUR LE BON USAGE DES AVERTISSEMENTS Mes chres surs, cette confrence se divise en trois points : le premier est des raisons que nous avons de profiter des avertissements que lon nous fait ; le second, des fautes que nous pouvons commettre quand on nous avertit de nos dfauts le troisime, des moyens de profiter des avertissements que nous recevons. M. Vincent ayant t retard pour quelque affaire, M. Portail commena interroger les surs. La premire sur dit quune des raisons pour laquelle nous devons profiter des avertissements quon nous fait est la charit que nos suprieurs ont pour nous. Comme cest charit, de leur part, de nous supporter dans nos dfauts et imperfections, cen est une plus grande de nous avertir et de dsirer que nous nous corrigions. Une autre raison, cest que, ntant pas averties de nos dfauts, nous continuons toujours. Sadressant une autre sur, M. Portail lui dit : Quelle faute peut-on commettre quand on nous avertit de nos dfauts ? Monsieur, je trouve que le plus grand manquement que lon peut faire, cest de ne pas prendre lavertissement de la part de Dieu, qui nous avertit par nos suprieurs, et par aprs de murmurer et de se plaindre quelque autre sur. Vous trouvez donc que le moyen de profiter des avertissements, cest de croire que Dieu parle par la bouche des suprieurs. Une autre sur dit : Entretien 49. Ms. #V :, -. 222 et sui'.

- 573 Ce qui nous oblige tre bien aises que lon nous avertisse de nos dfauts, cest que cest l un moyen de faire mourir lamour-propre, qui cache toujours tant quil peut ses fautes. Si nous avons peine supporter la charit que lon nous fait, plus forte raison aurions-nous peine reconnatre nos fautes nousmmes. Un des moyens de profiter des avertissements est de dire soi-m me ses dfauts la suprieure, quand on les connat. Un autre, cest de penser souvent aux dfauts dont nous sommes averties, pour nous en corriger. Il nest pas de moyen plus assur que de demander souvent Dieu cette grce, raison de notre faiblesse. Vous avez raison, ma sur, de dire quil faut avoir recours Dieu, car nous nous proposons assez souvent de prendre en bonne part les avertissements que lon nous fait mais, quand nous en sommes venus l , bien souvent nos rsolutions nont point deffet. Une autre sur disait que Dieu nous demanderait compte des avertissements que nos suprieurs et mme nos gaux avaient la charit de nous faire, quand notre trs honor Pre arriva. Il se mit genoux son ordinaire, demanda M. Portail si la confrence tait commence et, sur la rponse affirmative, ajouta : Dieu soit bni ! Dieu soit bni, mes surs ! Et, sadressant la sur qui parlait : Ma fille, dites-nous vos penses sur le sujet de la confrence. Mon Pre, jai pens que ce qui nous oblige profiter des avertissements que lon nous fait, cest premirement que nous ne nous connaissons pas nousmmes, et partant nous avons besoin quon nous avertisse. Vous avez raison, ma fille ; nous sommes aveugles, nous ne nous connaissons pas nous-mmes. Un aveugle

- 574 ne voit jamais le soleil ; nous ne voyons point notre visage. Voil , mes surs, une bonne pense que notre sur a remarque ; retenez-la bien. Continuez, ma fille, nous dire ce que vous avez pens. Mon Pre, ma pense est que Dieu nous demandera un compte bien exact des avertissements qui nous sont donns. Dieu vous bnisse, ma sur ! Voyez-vous, mes surs, cest une vrit trs certaine, enseigne dans lcriture Sainte, que Dieu demandera compte des avertissements quon nous aura donns ; et si nous nen faisons bon usage, il y a grand sujet de craindre, mes surs, que, la mesure de nos ingratitudes tant pleine, Dieu ne nous abandonne ; car une fille qui sest laisse emporter aux sentiments de la nature quand elle a t reprise de ses dfauts, tombe par aprs dans un endurcissement de cur tel que rien ne la touche. Moins elle go te tout ce quon lui peut dire pour son bien, plus elle trouve redire tout ce qui se fait. Impose-t-on quelque rglement pour le bon ordre de la maison, elle en murmure ; voit-elle une sur fidle au devoir, elle la mprise et la traite de bigote ; ce nest plus que tentations contre sa vocation et troubles dans son me, et cela pour navoir pas profit des avertissements, ni rsist aux mouvements de la nature corrompue. Voyez-vous, mes surs, Judas ngligea de rsister sa convoitise ; cest pourquoi il se perdit. Si une Fille de la Charit agit de la sorte, elle sortira bientt, quoique Dieu ne laisse pas de lui continuer ses grces ; car il ne les ta pas Judas, quoiquil connt son vice. Le soleil luit aussi bien sur un aveugle que sur celui qui voit clair ; mais cest en vain, car laveugle ne voit pas. Et vous, ma sur, quavez-vous pens sur le sujet de la confrence ?

- 575 Mon Pre, jai pens, comme vous avez dit, que ne pas profiter des avertissements, cest sengager dans lendurcissement. Jai pens encore quil ne fallait pas se contenter des avertissements de nos sup rieurs, mais prier aussi ceux qui sont avec nous de nous faire la charit de nous avertir de nos dfauts. Mon Pre, jai demand ce service mes surs et leur ai promis, toutes les fois quelles me le rendront, de dire leur intention trois Pater et trois Ave et de me souvenir delles la sainte communion. Dieu vous bnisse, ma fille ! Oh ! que Dieu vous bnisse davoir cette belle pratique ! O mes chres surs, que je souhaite cette pratique, parmi vous, de vous prier les unes et les autres de vous avertir de vos fautes et particulirement vos surs servantes, afin de donner plus de libert aux surs qui sont avec vous de vous dire ce quelles pourraient avoir remarqu en vous qui ne ft pas bien ! Quand une sur vous prie de lavertir, vous le devez faire avec grand respect et humilit et, aprs vous tre excuses, lui dire : Il est vrai, ma sur, que jai reconnu telle chose en vous, mais peut- tre ny pensiez-vous pas. Il est ncessaire davertir aussi bien les surs servantes que les autres, car les saints eux-mmes ont besoin dtre avertis. Cest pour exercer la charit fraternelle que les disciples taient envoys deux deux, comme lglise nous lenseigne aujourdhui. Or, mes surs, il y a deux sortes davertissements : les avertissements gnraux et les particuliers. Les premiers sont ceux qui se font aux conf rences pour toutes. Avertir une fille qui est vaine en son allure qui parle avec les hommes, est un avertissement particulier. Si elle nen profite, cest pour sa damnation.

- 576 M. Vincent, sadressant une autre sur, lui demanda : Quelle faute vous semble-t-il, ma fille, que lon peut commettre quand on nous avertit de nos dfauts ? Mon Pre, une grande faute, cest de se laisser emporter au chagrin et la passion, puis de le faire paratre ses surs, que lon scandalise par l. Cest en quoi je trouve avoir beaucoup manqu. En avez-vous demand pardon celle devant qui cela a paru, ma sur ? Mon Pre, je lai fait quelquefois. Voyez-vous, mes chres surs, il faut sentre-demander pardon quand on a maldifi ou mcontent ses surs, afin de gurir, par ce moyen, la plaie quon aurait faite. Monsieur notre trs honor Pre nous fit paratre, ce sujet sa trs profonde humilit. en nous disant une chose que nous ne savions pas. Il nous raconta quil avait fait une faute vis--vis dun frre qui rendait compte de quelque affaire. Je lui parlai, dit-il, avec chaleur, et mme dautres le purent entendre. Je pense que M. Portail y tait. Et il rpta la mme parole deux ou trois fois, pour donner M. Portail loccasion davouer quil tait prsent ; mais M. Portail ne rpondit pas un seul mot. Le lendemain, ajouta M. Vincent, le mme frre traitant avec moi, je lui parlai encore avec aigreur. Je reconnus ma faute en faisant mon examen, et en plein chapitre je me mis genoux et dis : Mon frre, je vous demande pardon de vous avoir parl avec chaleur, et je lui demandai de prier Dieu quil me pardonnt. Mes surs, cest ce que nous devons faire quand nous avons failli. Madame la gnrale des galres tait sujette une grande promptitude, sitt quelle

- 577 sapercevait dune impatience, elle se mettait genoux devant sa fille de chambre et lui demandait pardon. Mes surs, faites cela ; cest le moyen davoir lunion ; car, si vous parlez ou reprenez avec passion, vous frappez et blessez votre sur. Elle conoit de laversion contre vous trouve tout ce que vous dites ou faites mauvais, pense quelle ne fait rien votre gr ; vous lui faites horreur. Mais demandez-lui pardon, tmoignez-lui du ressentiment de votre faute, cest le moyen dter lamertume de son cur. Quand on nous avertit de nos dfauts, ou quand nous avertissons, mes surs, il ny a point de mal, sinon quand cest avec chaleur. Nos sup rieurs nous doivent avertir, quoiquils voient quune sur murmure et quelle ne prend pas bien lavertissement, il ne faut pas laisser de lavertir car tt ou tard elle en fera son profit. Ne vous tonnez pas si elle est triste et abattue car lavertissement est une mdecine et une saigne pour chasser la mauvaise humeur. Quand lon vous porte une mdecine bien amre, vous en avez horreur, vous faites des grimaces, vous marchandez avant que de la prendre, mais vous la prenez pourtant, parce que vous savez quelle vous gurira. Celle qui est avertie doit bien veiller se surmonter, dans le trouble et lmotion de la nature, et bien profiter de lavertissement, lors mme quelle ne connatrait point ce dont on lavertit, et recourir Dieu dans son petit oratoire, ou devant le saint Sacrement, et du profond de son cur dire : Ah ! mon Dieu ! je souffre violence voil quon me reprend dune faute que je ne connais pas. Eh bien ! mon Dieu, dautres la connaissent, soyez-en b ni jamais ! Mes chres surs, une fille qui fera cela profitera des avertissements, si elle fait bon usage de la charit

- 578 que lui font celles qui la reprennent. Cest l orner la Compagnie, la dorer et y mettre des pierres prcieuses. Surtout, mes surs, je vous recommande la pratique de notre sur, qui a dit quelle priait ses surs de lavertir de ses dfauts. Et quand le faut-il faire ? Commencer ds ce soir, si loccasion sen prsente. Et quand continuer ? Demain et toujours, mes surs. Toujours, car, si vous tablissez bien cette pratique dans la Compagnie et faites bon usage des avertissements qui vous sont donns croyez-moi, mes chres surs, votre Compagnie sera une des plus saintes de lglise de Dieu. Si vous ne le faites, vous causerez sa ruine ; on demandera : O est cette belle Sion, de qui tout le monde disait du bien, cette belle Compagnie de Filles de la Charit ? O est la modestie, lordre, le soin, la vigilance pour les pauvres ? O est donc cette retenue ne point parler aux hommes, ne pas les laisser entrer dans sa chambre ? O sont les filles mortes comme des saintes ? On ne verra plus rien de cela. Mes surs, il sagit de faire quelque chose pour affermir votre Compagnie. Javiserai aux moyens prendre pour remdier quelque dfaut dont on ma averti. Mes surs, si par la faute de Mademoiselle Le Gras, si par celle de M. Portail, si par celle dune sur servante, si par ma faute vous navancez pas dans la vertu, nous en rpondrons devant Dieu et il nous en demandera compte. Nous voyons ici combien M. Vincent, notre trs honor Pre dsirait notre perfection, avec quel soin il la procurait et aussi la ncessit de bien nous convaincre, malgr les ressentiments de la nature, que nos suprieurs ont lobligation de veiller sur nous, puisque de cela ils doivent rendre un compte si exact

- 579 M. Vincent ajouta : Joublie quelque chose ; je ne me souviens pas, Monsieur Portail, je vous prie de mavertir, ou bien de nous dire une pense profitable la Compagnie. Monsieur, je crois quun point bien ncessaire, cest dtre bien aise quand on avertit nos suprieurs de nos dfauts. Ah ! Monsieur, voil qui est beau, voil une bonne pense ! Dieu vous bnisse ! Oui, mes surs, nous devons tre bien aises quand on nous avertit de nos dfauts. Quand nous sommes malades nous sommes bien aises quon le mande notre pre, quon le dise au mdecin et quon lui fasse bien entendre notre maladie. Et pourquoi, mes surs, sinon afin de recevoir du soulagement et dtre plaints, dautant que, quand on nous compatit, nous sommes soulags ? Cela, il est juste de le dsirer. Sur le point de mourir, Notre-Seigneur souhaitait bien cette satisfaction, et ce lui tait une peine extrme de ne pas tre plaint sur la croix. Or, mes chres surs, le pch rend notre me malade dune maladie mortelle ; soyons bien aises quon en donne avis au mdecin, cest--dire ceux qui y peuvent apporter remde ? O mes filles, pourquoi ne feriez-vous pas ce qui se pratique dans une maison religieuse que je connais ? Quand la suprieure, avertie quune sur a fait faute, lui dit : Ma fille, vous avez fait telle faute ; lon men a avertie ; la fille se met genoux et rpond : Ma mre, non seulement jai commis la faute que vous dites, mais telle et telle circonstances la rendent plus grande que lon ne vous a dit. Voyez-vous, mes chres surs, la vertu de ces bonnes filles. Encore que quelquune ait rpugnance recevoir la correction de ses fautes, elle passe pardessus et

- 580 promet avec gaiet de samender et de se corriger. Mes surs, voil ce quil faut faire : ne se pas laisser emporter la passion, surmonter et rejeter cette tristesse et ce trouble qui veut saisir le cur. Mademoiselle, dites-nous, sil vous plat, vos penses sur le besoin que nous avons dtre avertis de nos dfauts. Mon Pre, nous devons trouver bon dtre averties, cause de ces paroles de Notre-Seigneur celui qui lui avait donn un soufflet pour le punir davoir dit la vrit : Si jai mal parl, reprenez-moi (1). Se fcher, murmurer, chercher des excuses sont lon peut commettre. Un moyen de profiter des avertissements, cest de croire que lon nous fait une grande charit en nous avertissant. Voil qui est beau ! Dieu vous bnisse Mademoiselle ! Voyez, mes surs, comme Notre-Seigneur, qui est linnocence mme, dsire tre repris et sy soumet. Mes surs, tablissez-vous bien dans ces pratiques, afin que votre Compagnie saffermisse dans la vertu ; et comme les grces de Dieu oprent selon la disposition quelles trouvent dans les sujets, disposez-vous recevoir la bndiction quil sen va vous donner par le plus mis rable et le plus grand pcheur de tous les hommes, qui soffre lui pour lui demander la grce de bien profiter de tout ce qui a t dit et de faire jamais sa trs sainte et adorable volont. Cest ce que je souhaite de tout mon cur, mes surs. Benedictio Dei Patris 1<. Q'angile de saint !ean XVIII, 2".

- 581 50. CONFRENCE DU 2 FVRIER 1653 SUR LESPRIT DE LA COMPAGNIE Aprs avoir dit le Veni Sancte Spiritus son ordinaire, notre trs honor Pre commena en ces termes : Mes filles, cette confrence se divise en trois points : le premier est des raisons qui nous obligent de bien savoir en quoi consiste lesprit de la Compagnie des Filles de la Charit, le second, de ce quest cet esprit ; le troisime, des moyens de sy bien tablir. Ma sur, avez-vous fait oraison sur ce sujet ? Que vous en semble ? Pourquoi les Filles de la Charit doivent-elles savoir quel est lesprit de leur Compagnie ? Monsieur, je ne me suis pas beaucoup applique, mais il ma sembl quil nous fallait faire nos actions dans un esprit de charit limitation de NotreSeigneur. Cest bien dit, ma fille. Mais, avant de passer outre, il faut que vous sachiez, mes surs, qu toutes les Compagnies quil a formes pour son service Dieu donne un esprit particulier, ainsi que lestime et la pratique de la vertu attach e cet esprit, cest comme lme de la bonne Compagnie, ce qui la fait vivre. Les btes mortes, spares de leur esprit, ne sont propres qu tre jetes la voirie ; le corps na plus daction. Pour vous faire entendre, mes surs, comme Dieu en a us lgard des Compagnies, je vous dirai quil a donn aux Capucins lesprit de pauvret, par lequel ils doivent aller Dieu, vivant dtachs de tous soins et de toutes choses particulires. Aux Chartreux il donne lesprit de solitude ; ils sont presque continuellement seuls ; Entretien 50. Ms. #V :, -. 22B et sui'.

- 582 leur nom mme marque cet esprit, car les prisons autrefois ntaient point appeles prisons, mais chartres ; leur esprit les rend continuellement prisonniers de Notre-Seigneur. Aux Jsuites Dieu a donn un esprit de science pour la communiquer autrui. Lesprit des Carmlites est austre ; celui de Sainte-Marie, qui aime beaucoup Dieu, est de douceur et dhumilit. Vous voyez donc, mes chres surs, que Dieu donne son esprit diffremment aux uns et aux autres, de telle sorte que lesprit de lun nest pas lesprit de lautre. Quand Dieu a fait la Compagnie des Filles de la Charit , il lui a donn son esprit particulier. Lesprit, cest ce qui anime le corps. Il importe que les Filles de la Charit sachent en quoi consiste cet esprit, autant quil importe une personne qui veut faire un voyage de savoir le chemin du lieu o elle veut aller. Si les Filles de la Charit ne savaient pas leur esprit, quoi sappliqueraientelles particulirement ? Dites-moi, ma sur, faut-il que les Filles de la Charit sachent en quoi consiste leur esprit ? Oui, Monsieur. Et pourquoi ? Parce que, si elles ne le savaient pas, elles feraient tout autre chose que ce quelles doivent faire. Et vous, ma sur, pour quelle raison faut-il quune Fille de la Charit sache quel est son esprit ? Il me semble, Monsieur, quune Fille de la Charit qui ne connatrait pas son esprit ressemblerait une personne qui, ne sachant pas un mtier, le voudrait faire ; elle se comporterait tout autrement quil le faudrait ; il faut quelle lapprenne avant de le prendre. Vous dites vrai, ma sur : si une fille de Sainte-Marie menait la vie dune Carmlite, elle ne ferait pas ce que Dieu demande delle.

- 583 Or sus, ma sur Antoinette, pour quelle raison pensez-vous que les Filles de la Charit doivent savoir quel est leur esprit ? Il est ncessaire, mon Pre, que toutes sachent leur esprit ; si quelquune par dvotion voulait vivre comme une religieuse, elle ferait peine ses compagnes et manquerait beaucoup au service des pauvres. Cest bien dit, ma fille. Si les Filles de la Charit savaient les desseins de Dieu sur elles et combien il en veut tre glorifi, elles estimeraient leur condition heureuse et au-dessus de celle des religieuses. Non pas quelles ne doivent sestimer beaucoup au-dessous ; mais je ne sache pas une Compagnie religieuse plus utile lglise que les Filles de la Charit, si elles entrent bien dans leur esprit pour le service quelles peuvent rendre au prochain, n taient les filles de lHtel-Dieu et les filles de la place Royale (2), qui sont Filles de la Charit et religieuses tout ensemble, parce quelles sappliquent au service des malades, avec cette diffrence toutefois quelles les servent chez elles et nassistent que ceux quon leur amne, tandis que vous, vous les allez chercher chez eux, et assistez ceux qui mourraient sans secours, nosant en demander. Vous faites en cela ce que Notre-Seigneur faisait. Il navait point de chez lui, il allait de ville en ville, de village en village et gurissait tous ceux quil rencontrait. Eh bien ! mes surs, cela ne vous montre-t-il pas bien la grandeur de votre vocation ? Y avezvous jamais bien pens ? Quoi ! faire ce quun Dieu a fait sur la terre ! Ne faudrait-il pas tre bien parfaite ? Oh ! oui, mes surs. Ne faudrait-il pas tre des anges incarns ? Oh ! demandez Dieu la grce de 2<, Les Wos-itali.res de la Charit de Potre/0a(e. ,lles desser'aient, de-uis 1C2:, un hV-ital -our +e((es (alades.

- 584 bien connatre la grandeur de votre emploi et la saintet de vos actions. Laissez-l la grandeur des religieuses ; estimez-les beaucoup et nen cherchez pas la frquentation, non pas quelle ne soit bonne et trs excellente, mais la communication de leur esprit particulier ne vous est pas propre. Ceci est vrai des religieux comme des religieuses. Vous ne devez jamais vous adresser ni aux uns ni aux autres dans vos besoins, tant vous devez craindre de participer un autre esprit que celui donn par Dieu votre Compagnie. Et comment pourriez-vous recevoir conseil dune personne religieuse, dont la vie est toute diff rente de la vtre et qui ne peut conseiller pour lordinaire que selon ses maximes et son esprit ! Cest pourquoi, mes surs, au nom de Dieu, ne les frquentez point. Aussi bien ne le pouvezvous sans faire tort au service des pauvres ou des enfants, qui ont besoin de votre service toute heure, soit que vous alliez les chercher chez eux, soit que vous apprtiez chez vous ce qui leur est ncessaire. A ce sujet, il faut que je loue deux de nos surs. Ayant appris que je faisais une fille professe la Visitation, elles y vinrent pour voir la c rmonie et, me trouvant, me demandrent permission. Et quoique je sentisse dans lesprit difficult de la leur accorder, je ne laissai pas dincliner leur dsir. Et lune delles me dit : Mon Pre, autrefois Mademoiselle Le Gras nous a dit de navoir point cette curiosit et de ne point frquenter les religieuses. Comment donc, ma sur ! nauriez-vous pas de peine ny point aller ? Pour moi, mon Pre, dit-elle, je suis indiffrente ; je ferai tout ce que vous mordonnerez.

- 585 Allez donc, ma sur, mortifiez-vous en cela. Il faut, mes surs, que je loue cette action, qui est v ritablement louable. Tant que vous ferez bien, je vous louerai toutes ; mais, si vous faites mal, je vous blmerai. Ce rencontre vous peut servir dexemple, mes surs, parce que, si notre sur avait demand conseil une religieuse, il est croire quelle ne les et pas empches daller voir cette crmonie, et cela par un bon motif, suivant leur esprit ; et nos surs auraient perdu le mrite du renoncement leur propre volont et de la petite mortification quelles purent avoir en ce rencontre. Les Filles de la Charit doivent remarquer lhumilit et la dfrence de notre trs honor Pre la rponse de notre sur. Voil mes surs, comme il importe que vous ne preniez conseil que de personnes qui vous le peuvent donner et qui Dieu a communiqu votre esprit. Notre bienheureux Pre lvque de Genve dit cela si bien dans son Introduction : Si un vque voulait suivre lesprit dun Chartreux et vivre comme lui, il ne vivrait pas de lesprit que Dieu a donn sa charge et ainsi ne sacquitterait pas de son devoir. Il importe donc, mes surs, que vous nayez point de communication avec les personnes religieuses. Mais, voyez-vous, il ne le leur faut pas dire ; car peut-tre penseraient-elles que cest par mpris. Oh ! nenni au contraire ; lestime que vous en devez faire vous met bien bas audessous delles. Il nest donc pas expdient de dire que cela vous est dfendu ; car que pourraient-elles penser, ne sachant pas les raisons que nous avons de vous donner cet avis ? Oh ! combien il est ncessaire, mes filles, que vous vous donniez Dieu pour connatre votre esprit ! Une chose qui y peut vous servir beaucoup, cest de vous reprsenter

- 586 les vertus des surs dfuntes, qui ont t grandes, et je ne doute pas quil y en ait plusieurs saintes, vous trouverez en elles les marques du v ritable esprit de la Fille de Charit. Imaginez-vous comme elles taient, ce quelles ont fait, et excitez-vous les imiter. Ma sur Franoise, en quoi consiste lesprit des Filles de la Charit ? Mon Pre, il me semble que cest principalement en lobissance aux suprieurs et en lobservance des rgles. Avec cela je pense quelles auront lesprit que Dieu veut quelles aient. Voil donc deux marques pour connatre si on a lesprit dune Fille de la Charit : il a t dit quune marque, cest la patience dans les souffrances, limitation de Notre-Seigneur, et vous en ajoutez une seconde : la soumission ses suprieurs. Et quelle autre marque, ma sur, avez-vous de lesprit de la Charit en une sur ? Cest, mon Pre, lexactitude lobservance des rgles, le support et la condescendance. Or sus voil la troisime marque des Filles de la Charit, et toutes trois bien ncessaires pratiquer pour imiter Notre-Seigneur : ce nest pas assez de travailler pour le service des pauvres, il faut avoir support et condescendance les unes lgard des autres. Qui donc na pas besoin de support ? Voyez un mari, quelquamour quil ait pour sa femme, encore faut-il quil la supporte. Quil ne simagine pas quelle sera toujours comme le jour de ses noces, ou quelle sera la deuxime anne comme la premire, ou la troisime comme la deuxime ; elle changera dhumeur, et ainsi il faut quil la supporte. De m me, la femme doit le supporter et penser quil ne sera pas un jour sans changer de disposition et quil ne

- 587 sera pas le soir dans la mme gaiet quil tait le matin. Ainsi en est-il de nous-mmes, mes surs. Nous sommes souvent en tel chagrin et de si mauvaise humeur que nous avons peine nous souffrir, il nous arrive dtre si mcontents de nous-mmes que nous nous repentons le soir de ce que nous avons fait le matin. Cette exprience de nous-mmes ne nous doitelle pas aider nous supporter les unes les autres ? Deux Filles de la Charit seront ensemble. Quelque vertu quelles aient, elles ne seront pas toujours de mme humeur, et nanmoins il faut quelles soient unies et cordiales ensemble. Lune sera triste, lautre sera gaie, lune sera satisfaite, lautre sera mcontente. Si vous y prenez garde, nous ne sommes pas une heure en mme tat. Et que faut-il faire en cela, mes surs, sinon nous supporter les unes les autres et pratiquer cette vertu si ncessaire de la condescendance ? Souvenez-vous, je vous prie, de cette pratique, car, faute de cela, mes surs, vous ne seriez point Filles de la Charit, mais filles de discorde et de confusion ; ce qui serait de mauvais exemple au prochain et le scandaliserait beaucoup. Prenez garde que vous ne vous trompiez souvent, croyant votre sur de mauvaise humeur. Oh ! non, ce nest pas elle, cest vous. Cest pourquoi vous devez supporter la peine que vous sentez. Et si vous ne pouvez vous d faire de la pense quelle est de mauvaise humeur, usez de condescendance en ce quelle dsire, pourvu que ce ne soit point chose qui aille contre la volont de Dieu. Si vous faites ainsi, vous vous acquitterez de vos obligations, vous contenterez Dieu, et il sera glorifi en vous. Mais, sil arrivait, par malheur, que les Filles de la Charit, ngligeassent le support et la condescendance, les voisins sen offenseraient et diraient :

- 588 Ce ne sont pas l des Filles de la Charit, mais de petits dmons qui se dchirent lun lautre. O mes surs, vitez ce dsordre entre vous ; voyez combien le support est ncessaire. Mais quelquune me pourra demander : Monsieur, combien de fois faut-il se supporter en un jour ? Je vous dirai, mes surs : autant que loccasion sen prsente. Si vous vous supportez deux fois, quatre fois, la bonne heure ; cest autant de diamants et de pierres prcieuses que vous ajoutez votre couronne, et cest ce qui vous peut le plus aider former en vous lesprit de la Charit. Donnez-vous donc Dieu, mes surs, pour une chose si importante. Si vous tes dans cette pratique, vous attirerez beaucoup de grces sur vous et sur la Compagnie, dont Dieu veut se servir. La bonne Madame la pr sidente de Goussault entendait bien cette vrit. Elle me disait un jour, sur son lit de mort, au sujet de cet tablissement, quelle aimait tendrement : Assurez-vous, Monsieur, que cette Compagnie sera bien utile au prochain et fera grand fruit. O mes chres surs, ces avertissements ne doivent pas tre vains, et pour cela il se faut bien donner Dieu, ce que ses desseins saccomplissent sur vous. Il se fait tard, il faut finir. Je recommande vos prires nos surs de Pologne, qui donnent de si belles marques quelles ont lesprit des vraies Filles de la Charit. Vous savez, mes surs, leur arrive en Pologne et comme elles ont t bien reues de la reine. Celle-ci aprs les avoir laisses quelque temps prendre lair du pays et en apprendre un peu le langage, leur dit : Or sus, mes surs, il est temps de commencer travailler. Vous voil trois, jen veux retirer une auprs de moi, et cest vous, ma sur Marguerite, les deux autres iront Cracovie servir les pauvres. La sur Marguerite rpondit :

- 589 Ah ! Madame, que dites-vous ? Nous ne sommes que trois pour servir les pauvres, et vous avez dans votre royaume tant dautres personnes plus capables que nous pour servir Votre Majest. Permettez-nous, Madame, de faire ici ce que Dieu demande de nous comme nous faisons ailleurs. Quoi ! ma sur, vous ne me voulez donc point servir ! Pardonnez-moi, Madame, mais cest que Dieu nous a appeles pour servir les pauvres. Cela nest-il pas beau mes surs ? O Sauveur de mon me, Dieu a permis cet exemple pour vous animer. Quoi ! mes surs, fouler aux pieds la royaut ! Ah ! quelle vertu faut-il avoir, mes surs ! Ne faut-il point avoir vraiment lesprit que Dieu a donn la Compagnie ? Eh ! que vous tes heureuses dy tre appeles ! Et heureuses serez-vous si vous y persvrez ! Mais aussi quel malheur une me qui, pour navoir pas voulu sassujettir aux rgles de la Compagnie, aura manqu de fidlit Dieu et se sera vue prive de ses grces, en sorte que, sa ferveur diminuant petit petit, elle serait sur le point de quitter la Compagnie, sur quelque vaine prtention que la tentation lui prsente ! Quelle honte devrait avoir une telle personne ! Mais je ne pense pas quil y en ait dans la Compagnie. Sil y en avait quelquune et quelle ne ft pas touche de cet exemple, que faudrait-il pour la toucher ? Ce nest pas, mes surs, que chacune ne puisse tre sujette la tentation mais il faut rsister courageusement, et alors la tentation est une preuve de la vraie et solide vertu. Jai oubli de vous dire que la reine de Pologne, parlant nos surs des enfants trouvs de Paris, avait ajout que ces enfants, une fois levs, pourraient tre admis dans la Compagnie et que la sur Marguerite avait r pondu sans trop de rflexion : Pardonnez-moi,

- 590 Madame, notre Compagnie nest point fournie ni compos e de ces sortes de personnes. On ny reoit que des vierges. Cest Dieu qui la faisait parler de la sorte, mes surs, pour nous avertir que dans la Compagnie il ne doit y avoir que des personnes pures et chastes. Cest pour cela que je vous ai tant de fois recommand de fuir la frquentation des hommes, lors mme que ce seraient des saints. Oh ! quil importe que vous ayez en singulire recommandation cette vertu ! Je vous le dis derechef, ne souffrez point dhommes dans vos chambres, non pas m me vos confesseurs, quand ce serait M. Portail. Faites-les ressouvenir de ce qui vous est recommand, si ce nest en cas de maladie. Je ne vous disais pas, mes surs, que nos pauvres surs de Pologne sont en une ville ou beaucoup meurent de peste, et encore que lon se soit servi de toutes les prcautions possibles, elles ne laissent pas dtre en danger. Je les recommande vos prires. Et savez-vous ce que M. Lambert a fait la sur Marguerite, en lenvoyant, pour le service des pauvres, au lieu destin ? Il la place sous la conduite de la sur Madeleine Drugeon ; ce quelle porta de bonne faon. Remercions Dieu. Alors notre trs honor Pre se mit genoux et dit : Soyez bni, mon Dieu, des grces que vous faites aux membres de cette petite Compagnie. Continuez-les, mon Dieu, sil vous plat et ne permettez pas quelles en abusent et sen glorifient ; mais plutt faites-leur la grce de shumilier mesure que vous les levez, admirant votre puissance de faire tant de merveilles en de si bas sujets. Et lorsque la sur servante lui demanda sa bndiction pour toute la Compagnie, sa charit dit avec grande humilit :

- 591 Quoi ! moi, mon Dieu, misrable pcheur que je suis, que je donne la bndiction des mes saintes et vos servantes ! Puisque vous le voulez, je profrerai les paroles de bndiction Benedictio Dei Patris

51. CONFRENCE DU 9 FVRIER 1653 SUR LESPRIT DE LA COMPAGNIE Mes surs, le sujet de cette confrence est la continuation de celle que nous fmes dimanche, qui tait sur lesprit de la Compagnie des Filles de la Charit . Elle se divise en trois points. Le premier sera des raisons qui vous obligent savoir quel est votre esprit ; le deuxime, de ce quil est ; le troisime, des moyens de se bien tablir dans cet esprit. Nous traitmes dimanche du premier point, et je vous demandai en quoi une sur peut montrer quelle est vraiment Fille de la Charit . Plusieurs dentre vous furent interroges et firent voir combien il importe de connatre cet esprit. Aujourdhui, il convient de traiter du second point. Je ninterrogerai personne, parce que difficilement sen trouverait-il qui me pourraient rpondre, si ce nest Mademoiselle ; car, si je vous demande quel est cet esprit, vous me direz : Monsieur, nous lavez-vous jamais dit ? Enseignez-nous-le et nous vous rpondrons. Or, mes chres surs pour vous le bien faire entendre, il faut que vous sachiez la diffrence quil y a entre votre Compagnie et beaucoup dautres qui font profession dassister les pauvres comme vous, mais non en la Entretien 51. Ms. #V :, -. 2"1 et sui'.

- 592 manire usite chez vous. Lesprit de la Compagnie consiste se donner Dieu pour aimer Notre-Seigneur et le servir en la personne des pauvres corporellement et spirituellement, en leurs maisons ou ailleurs, pour instruire les pauvres filles, les enfants et gnralement tous ceux que la divine Providence vous envoie. Voyez-vous, mes chres surs, cette Compagnie des Filles de la Charit est de pauvres filles pour la plupart. Ah ! que cette qualit de pauvres filles est excellente, pauvres en leurs habits, pauvres en leur nourriture. Prcisment on vous appelle pauvres Filles de la Charit ; et vous devez tenir ce titre grand honneur, parce que le Pape mme tient grand honneur dtre appel Serviteur des serviteurs de Dieu. Cette qualit de pauvres vous distingue de celles qui sont riches. Vous avez quitt vos pays, vos parents et vos biens ; et pourquoi ? Pour aimer Notre-Seigneur et ses maximes. Vous tes ses filles et il est votre Pre ; il vous a engendres et donn son esprit ; car qui verrait la vie de Jsus-Christ verrait sans comparaison le semblable dans la vie dune Fille de la Charit. Eh ! quest-il venu faire ? Il est venu pour enseigner, pour illuminer. Cest ce que vous faites. Vous continuez ce quil a commenc ; vous tes ses filles, et vous pouvez dire : Je suis fille de Notre-Seigneur ; et vous devez lui ressembler. Quel est donc lesprit des Filles de la Charit ? Cest, mes surs, lamour de Notre-Seigneur. Nest-il pas naturel que les filles aiment leur p re ? Et pour vous faire entendre ce que cest que cet amour, il faut que vous sachiez quil sexerce en deux manires : lune affective et lautre effective. Lamour affectif, cest la tendresse dans lamour. Vous devez aimer NotreSeigneur tendrement et affectionnment, comme un enfant qui ne peut se sparer de

- 593 sa mre et crie Maman ds quelle se veut loigner. Ainsi un cur qui aime Notre-Seigneur ne peut souffrir son absence et se doit tenir lui par cet amour affectif, lequel produit lamour effectif. Car le premier ne suffit pas, mes surs, il faut avoir les deux. Il faut de lamour affectif passer lamour effectif, qui est lexercice des uvres de la Charit, le service des pauvres entrepris avec joie, courage, constance et amour. Ces deux sortes damours sont comme la vie dune sur de la Charit, car tre Fille de la Charit cest aimer Notre-Seigneur tendrement et constamment : tendrement, tant bien aise quand on en parle, quand on y pense, et toute remplie de consolation quand on songe : Quoi ! mon Seigneur ma appele pour le servir en la personne des pauvres ; oh ! quel bonheur ! Lamour des Filles de la Charit nest pas seulement tendre ; il est effectif, parce quelles servent effectivement les pauvres, corporellement et spirituellement. Vous tes obliges de leur apprendre bien vivre, je dis, mes surs, bien vivre ; cest ce qui vous distingue de bien des religieuses, qui sont pour le corps seulement et ne disent pas un bon mot ; il ny en a que trop comme cela. Or sus, mon Dieu ! nen parlons plus ; or sus, mon Sauveur ! la Fille de la Charit ne doit pas seulement avoir soin de lassistance des pauvres malades corporellement ; elle doit, la diffrence de quantit dautres, instruire les pauvres. Vous avez cela de plus que les filles de lHtel-Dieu et de la place Royale ; et ceci encore que vous allez les chercher dans leurs maisons, ce qui ne sest jamais fait jusquici, tandis quelles se contentent de recevoir ceux que Dieu leur envoie. Vous devez donc porter aux pauvres malades deux sortes de viandes : la corporelle et la spirituelle, cest--dire leur dire pour leur instruction quelque bon mot de

- 594 votre oraison, comme seraient cinq ou six paroles, pour les porter sacquitter de leur devoir de chrtien, pratiquer la patience. Dieu vous a rserv cela. Les histoires ecclsiastiques et profanes ne disent point que lon ait jamais fait ce que vous faites ; il faut excepter Notre-Seigneur ; en quoi vous avez grand sujet de vous humilier. On amenait les malades Notre-Seigneur pour quil les gurt, comme ce pauvre paralytique que lon descendit par le toit de la maison. Nest-ce pas ce que vous faites dans les h pitaux ? Ah ! mes surs, de toute ternit vous tiez destines servir les pauvres en la mme manire que Notre-Seigneur les servait ! Oui, mon Sauveur, vous avez attendu jusqu cette heure pour vous former une Compagnie qui continue ce que vous avez commenc. Votre Compagnie, mes chres surs, a encore pour fin dinstruire les enfants dans les coles en la crainte et amour de Dieu, et vous avez cela de commun avec les Ursulines. Mais, parce que ce sont de grandes et riches maisons, les pauvres ny peuvent aller et ont recours vous. De plus, arrive-t-il quelque calamit dans Paris, en temps de guerre par exemple, on a recours aux pauvres Filles de la Charit. Je ne vois personne si propre secourir les pauvres en toute manire que vous. Vous ne seriez point Filles de la Charit, si vous ntiez toujours prtes rendre service ceux qui pourraient en avoir besoin. Voil, mes chres surs, en gnral, en quoi consistent lamour affectif et lamour effectif : servir Notre-Seigneur en ses membres spirituellement et corporellement, et cela chez eux, ou bien l o la Providence vous envoie. Il faut donc savoir, mes chres surs, que lesprit de

- 595 votre Compagnie consiste en trois choses : aimer Notre-Seigneur et le servir en esprit dhumilit et de simplicit. Tant que la charit, lhumilit et la simplicit seront parmi vous, on pourra dire : La Compagnie de la Charit vit encore ; mais, quand ces vertus ne sy verront plus, alors on pourra dire : La pauvre Charit est morte. Une Fille de la Charit qui na point dhumilit et de charit est morte, car elle na point son esprit ; elle est comme celui qui lange dit dans la sainte criture : Tu es mort, car tu nas pas la charit, qui est la vie de lme (1). De mme que lme est la vie du corps, le jour o la charit, lhumilit et la simplicit ne se verront point dans la Compagnie, la pauvre Charit sera morte ; oui, elle sera morte. Je viens de voir un pauvre qui vient dtampes, tout mal fait. Je lui ai demand : Mon ami, qui vous a mis comme cela ? Et il ma rpondu : Ce sont les morts (2), Voil, mes surs, ce que font les morts ; ils font mourir les vivants. Et comme un corps, du jour o il na pas son esprit, est mort, de mme une Fille de la Charit qui na pas son esprit est morte. O est la charit de cette fille qui na point dhumilit, ni de simplicit, et qui ne sert point les pauvres bonnement avec amour ? Elle est morte. Mais, si elle a ces vertus, elle vit, car cest la vie de son esprit. Comprenez-vous bien cela ? Mentendez-vous bien, mes filles ? Plusieurs surs rpondirent : Oui, mon Pre. Notre trs honor Pre repartit : Je rpte encore une fois que lesprit de votre Compagnie, mes surs, consiste en lamour de Notre-Seigneur, 1< A-ocalN-se, III, I< 2<. 6ro&a&le(ent lense'elisse(ent des (orts.

- 596 lamour pour les pauvres, lamour entre vous, lhumilit et la simplicit. Il vaudrait mieux quil ny et plus de Filles de la Charit, si elles navaient ces vertus. O mes filles, voil votre esprit en trois points. Or sus, il se fait tard. Peut- tre que, si jentre dans lexplication de lhumilit, jabuserai de votre patience ; ce sera, sil plat Dieu, pour une autre fois. Vous me direz : Mais, Monsieur, ne faut-il pas que tous les chrtiens aient ces trois vertus ? Oui, mes surs ; mais les Filles de la Charit doivent tre plus attentives leur pratique. Qui vous voit devrait vous conna tre par ces vertus. Que vous conversiez avec le prochain, ou que vous alliez dans les rues, allez bonnement, ayez un cur tout ouvert, vous souvenant que les anges voient votre modestie. Allez-vous au rfectoire, que ce soit toujours avec ces trois belles pierreries dhumilit, de charit et de simplicit Tous les chrtiens mes surs, sont obligs la pratique de ces vertus ; mais les Filles de la Charit y sont obliges dune manire particulire. Vous me pourrez dire : Mais, Monsieur, ne sommes-nous pas obliges la pratique de toutes les autres vertus ? Oui, vous y tes obliges, mais ces trois dune manire toute particulire ; le ciel et la terre demandent cela de vous. Les Chartreux sont obligs la pratique de toutes les vertus, mais ils sappliquent spcialement chanter les louanges de Dieu. Les Capucins sont obligs la pratique de toutes les vertus, mais aucune ne leur est aussi chre que la pauvret. Ainsi Dieu veut que les Filles de la Charit sappliquent particulirement la pratique de lhumilit, de la charit et de la simplicit. Voici une objection que vous me pourrez faire : Monsieur, voil qui est bon ; mais le moyen dacqurir cet esprit et de le conserver ? Mes surs, je vous

- 597 recommande deux choses : la premire, tous les jours le demander Dieu en loraison du matin, la sainte messe, midi, le long du jour, notamment au commencement des principales actions, vous disant en vous-mmes : Fais-je cette action par charit, pour lamour de Dieu ? Nest-ce point par humeur, par vaine complaisance ? Par exemple, je viens ici dire mes fautes Mademoiselle ; ai-je assez dhumilit pour cela ? Suis-je simple ? Si juse dquivoque, si je dis les choses autrement quelles ne sont, je nai point de simplicit. Le second moyen est de bien vivre dans lesprit dune vraie Fille de la Charit et que le soir, en votre examen, vous examiniez si vous avez agi conform ment votre esprit : Ai-je fait mes actions aujourdhui dans lesprit de charit ? Ne les ai-je pas faites par orgueil ? Nai-je point us de duplicit ? Si vous reconnaissez des fautes en vous, il faut en faire pnitence, et, si la faute est notable, prendre la discipline avec permission, baiser la terre, dire un Pater et un si on a coutume de visiter le saint Sacrement, le faire a cette intention. Si vous observez cela, mes surs, vous nengendrerez en vous lamour de la bassesse et augmenterez lesprit de charit et dhumilit. O Sauveur de nos mes, lumire du monde, clairez, sil vous plat, notre entendement pour connatre la vrit des choses que nous venons dentendre, vous qui vous tes form une Compagnie de pauvres filles qui vous servent en la manire que vous avez enseigne. Faites-en, mon Dieu, vos instruments, donnez-leur et donnez-moi, misrable pcheur que je suis, la grce de faire toutes mes actions par charit, humilit et simplicit dans lassistance du prochain. Faites-nous cette grce, Seigneur. Nous esprons, si nous sommes fidles en la pratique de ces vertus, avoir la rcompense que vous

- 598 promettez ceux qui vous servent en la personne des pauvres. Comme notre trs honor Pre allait finir, Mademoiselle Le Gras lui dit : Mon Pre, je vous supplie de nous donner Dieu pour que nous entrions bien dans cet esprit, et de lui demander pardon pour nous des fautes que nous avons faites contre ce mme esprit. Je le ferai demain en la sainte messe, que je dirai en lhonneur de sainte Apolline, qui a tant aim Notre-Seigneur quelle a donn son corps au tourment et sa vie pour lui. Benedictio Dei Patris

52. CONFRENCE DU 24 FVRIER 1653 SUR LESPRIT DE LA COMPAGNIE Aprs avoir dit le Veni Sancte Spiritus, notre trs honor Pre commena en ces termes : Or sus mes chres surs, nous allons voir de nouveau en quoi consiste ; esprit de la Compagnie des Filles de la Charit et combien de vertus laccompagnent. Ma sur, dites-nous, sil vous plat, en quoi consiste lesprit de votre Compagnie. Mon Pre, vous avez dit quil consiste dans la charit, lhumilit et la simplicit et que la charit comprend deux sortes damours : lun affectif et lautre effectif. Vous dites que la charit consiste en deux sortes damours. Quentendezvous, ma fille, par amour affectif et par amour effectif ? Entretien 52. Ms. #V :, -. 2"9 '8 et sui'.

- 599 Mon Pre, lamour affectif fait quon aime Dieu avec tendresse et joie ; lamour effectif fait quon vient la pratique des bonnes uvres qui se prsentent faire pour lui. Entendez-vous bien cela, ma sur ? Oui, mon Pre. Ai-je donn quelque exemple pour distinguer lun et lautre amours ? Cela sexplique, mes chres surs, par un pre qui a deux enfants : lun est un petit benjamin de 4 ou 5 ans ; lautre est grand. Ce pre a deux sortes damours pour ses enfants. Il aime le petit tendrement il le ch rit, il joue avec lui, se plat ce quil fait et ce quil dit et mme lui permet quelquefois de le battre. Voil un amour affectif. Pour ce qui est de lautre enfant, il ne lui parle pas si souvent, et quand il lui parle, cest plus srieusement. Au petit il permet tout. Or, si quelquun demandait ce pre lequel il aime le mieux, du petit, auquel il tmoigne tant de tendresse, ou du grand, auquel il ne la t moigne pas, il dirait sans doute quil aime plus lan. Et en effet il le veut pourvoir dune charge et le faire son hritier, mais il ne lui tmoigne pas. Le premier amour est affectif et le second effectif. Or, mes chres surs, il faut avoir ces deux amours. Lesprit de la Compagnie des pauvres Filles de la Charit consiste en ces deux sortes damours vers Dieu et aussi vers le prochain, commencer par ses surs ; il consiste encore dans lhumilit et la simplicit ; de sorte quune sur de Charit est vraie Fille de la Charit quand elle a ces vertus. Au contraire, voyezvous une fille qui na point de charit, une fille glorieuse, fine, cauteleuse, elle nest point Fille de la Charit. Ma fille, combien y a-t-il de vertus qui composent lesprit des Filles de la Charit ?

- 600 Trois, mon Pre. Quelles sont-elles ? La charit, lhumilit et la simplicit. Aprs avoir interrog dautres surs, qui rpondirent de mme, notre trs honor Pre ajouta : Je vous ai entretenues, dans la premire confrence, de la charit, premire vertu ncessaire votre esprit ; je vous entretiendrai aujourdhui des deux autres vertus, qui sont lhumilit et la simplicit. Nous verrons dabord les raisons davoir cet esprit, ensuite les marques qui le caractrisent, en troisime lieu les moyens de lacqurir, ou de le conserver, quand on la. La premire raison cest que votre esprit est pour vous ce que lme est au corps. Or, ds quun corps na plus dme il est mort. De mme, une Fille de la Charit est morte ds quelle na plus son esprit, cest--dire ds quelle na plus dhumilit, de charit et de simplicit. Dieu lui fasse misricorde ! Elle nest plus Fille de la Charit que dhabit. Il vaudrait mieux quelle ne le f t plus. Avez-vous jamais vu un malade qui a la gangrne ou quelque membre pourri ? On y applique tous les remdes possibles ; sils ny font rien, on coupe le membre malade. Ainsi il vaudrait mieux quune Fille de la Charit qui na point son esprit ne ft point dans la Compagnie, pour son salut, pour la gloire de Dieu et pour le bien de la Compagnie, parce quelle gte tout. Il est des Compagnies o une seule personne a gt toutes les autres. Voil donc, mes surs, la premire raison : une Fille de la Charit est morte quand elle na pas son esprit. La seconde raison de demander Dieu cet esprit et de travailler lacqurir, cest que Dieu lui-mme la donn votre Compagnie. Je vous lai dit autrefois ; mais, parce que vous ny tiez pas toutes, je le dirai

- 601 encore. Ce nest pas Mademoiselle Le Gras, ce nest pas moi, ce nest pas M. Portail, cest Dieu qui a donn cet esprit de grandes saintes, maintenant au ciel, car nous pouvons croire quil y en a. Si Mademoiselle Le Gras y a apport quelque chose, si M. Portail ou moi y avons fait quelque chose, h las ! nous y avons plutt apport empchement. Cest Dieu qui est lauteur des uvres dont on ne trouve point lauteur. Je ny avais jamais pens , et par consquent cest Dieu qui a fait cela par lui-mme. La premire Charit de dames tablie dans Paris, par linspiration de Dieu, est celle de Saint-Sauveur. En ce temps-l, une pauvre fille de Suresnes avait dvotion dinstruire les pauvres. Elle avait appris lire en gardant les vaches. Elle stait procur un A B C, et, quand elle voyait quelquun, elle le priait de lui montrer ses lettres ; puis elle pelait petit petit, et quand il repassait dautres personnes, elle leur demandait de laider assembler ses mots, et quand elles revenaient, elle voulait savoir si ctait bien comme cela quils lui avaient recommand de faire. Quand elle sut lire, elle se fixa cinq ou six lieues de Paris. Nous y allmes faire la mission ; elle se confessa moi et me dit son dessein. Quand nous y emes tabli la Charit, elle sy affectionna tant, quelle me dit : Je voudrais bien servir les pauvres en cette sorte. Vers ce temps-l, les dames de la Charit de Saint-Sauveur, parce quelles taient de condition, cherchaient une fille qui voul t bien porter le pot aux malades. Cette pauvre fille venant voir Mademoiselle Le Gras, on lui demanda ce quelle savait, do elle tait, si elle voulait bien servir les pauvres. Elle accepta volontiers. Elle vint donc Saint-Sauveur. On lui apprit donner

- 602 des remdes et rendre tous les services ncessaires, et elle russit fort bien. Voyez, mes surs, comme cela est arriv. On ny avait point pens. Cest ainsi que commencent les uvres de Dieu ; elles se font sans quon y pense. Cette pauvre fille avait t guide dans cette voie ds son jeune ge. Appele pour ltablissement de la Charit dans la paroisse de Saint-Nicolasdu-Chardonnet, elle coucha avec une fille qui avait la peste, gagna le mal et fut mene Saint-Louis, o elle mourut. On se trouva si bien de cette pauvre fille, quon en prit dautres qui vinrent se prsenter, et firent la mme chose. Voil, mes chres surs, comme Dieu a fait cette uvre. Mademoiselle ny pensait point, M. Portail et moi ny pensions point, cette pauvre fille non plus. Or, il faut avouer, cest la rgle pose par saint Augustin, que, quand on ne voit point lauteur dune uvre cest Dieu mme qui la faite. Qui a donn lesprit aux pauvres Filles de la Charit, je dis aux bonnes ? Cest Dieu mme. Les Filles de la Charit qui ont leur esprit ont lesprit de Dieu. Dieu a commenc cette uvre ; elle est donc de lui. Ressouvenez-vous bien que ce que les hommes nont pas fait, cest Dieu qui la fait. En second lieu, Dieu stant adress une pauvre fille de village, il veut que la Compagnie soit forme de pauvres filles de village. Sil sen trouve dans les villes, la bonne heure, vous devez croire que cest Dieu qui les y attire ; mais, sil mettait des filles de condition avec vous, vous devriez craindre que ce ne ft pour perdre la Compagnie, si ce nest quelles eussent lesprit dune pauvre fille de village, car il se pourrait faire que Dieu leur donn t cet esprit. Sil venait des demoiselles ou des dames, il faudrait craindre et les bien prouver

- 603 pour voir si cest lesprit de Dieu qui les y veut. Or sus, mes ch res surs, voil la seconde raison : cest de Dieu que vous devez tenir votre esprit. La troisime raison est que ce serait une chose pouvantable quune Fille de la Charit net pas la charit, mais un esprit de superbe qui voult paratre et tout contrler, quelle shabillt curieusement tirt ses cheveux, pour que lon sache quelle en a, net point de simplicit, mais un esprit double fin, port cacher ce quelle pense sa suprieure, son directeur, ses surs. Ce ne serait pas une Fille de la Charit, mais plutt une fille de malignit. Ceci importe beaucoup, mes surs ; je vous prie de le pratiquer. Le second point est des conditions ou des marques qui font voir si une Fille de la Charit a vritablement son esprit. Il y a trois marques. Dabord tre vraiment charitable. Une fille charitable est celle qui aime Dieu, se pla t parler de lui, fait tout ce quelle peut pour lui plaire et le contenter, souffre les peines qui lui arrivent pour son amour. Nos bonnes surs qui sont all es Dieu, ah ! quelles faisaient bien paratre quelles avaient cet esprit ! La seconde marque est lgard du prochain. Elle se trouve dans la fille qui quitte ses satisfactions pour lamour du prochain, laisse la compagnie ou les lieux o elle se plat, quand on vient lui dire quun malade a besoin delle, ne fait point dacception de personnes, ne prfre pas les propres aux mal faites. La troisime marque est lindiffrence. Celle qui a lesprit dune vraie Fille de la Charit est dispose aller en tous lieux, elle est prte tout quitter pour le service du prochain. Si lon aime Notre-Seigneur, on le trouve partout. Voil, mes chres surs, les trois marques de la charit :

- 604 aimer Dieu et les pauvres, ne point faire dacception de personnes et tre indiffrent en tous lieux. Voyons maintenant les marques de lhumilit. Est humble qui aime son abjection. Sil y avait parmi vous une fille difforme, boiteuse, qui aim t son infirmit, elle aimerait son abjection. Jen ai connu une (1) qui tait incommode dune cuisse, quelle appelait sa bonne cuisse, sa bnite cuisse. Ctait l son abjection. Ce fut pour ce motif quelle ne se maria point. De mme, si lune dentre vous tait marque au visage et aimait cette marque, ce serait humilit. Aimer croire que nous navons pas lesprit propre faire du bien, cest aimer son abjection. Une fille qui est bl me dans la Compagnie, dans les paroisses, vrai ou faux, aimer ce blme, cest aimer son abjection. Si lon vous interroge, comme nous faisons ici, et que vous ne sachiez pas dire grandchose, il faut aimer cela. Ayez un humble sentiment de vous-mmes, estimez-vous indignes non seulement de bien parler mais encore dtre dans la Compagnie, et au sujet de toutes choses dites : O mon Dieu, quavez-vous fait ! Quoi ! moi, misrable fille, continuer ce que vous avez fait sur la terre ! Je suis si misrable ! Je gte tout et je suis incapable de toutes choses ! Au contraire, celles qui se croient quelque chose pensent avoir de lesprit ; elles disent : Je sais gagner ma vie, je sais faire quantit de choses ; elles se vantent dtre regrettes partout. Ah ! le maudit tat dorgueil ! Voil donc, mes chres surs, la premire marque de lhumilit : avoir un bas sentiment de soi-mme, croire que lon gte tout, comme Job, qui disait : Je crains quen toutes mes actions il ny ait quelque pch (2). 1<. ,lisa&eth du FaN, da(e de la Charit. 2< !o& IX, 2H.

- 605 Dune Fille de la Charit qui craint ainsi, on peut dire quelle a la vraie humilit. Est humble galement une sur qui prend toujours le pire pour elle, qui souhaite toujours dtre la dernire, qui dit tout le bien possible de sa sur pour la faire nommer sur servante et se rabaisse elle-m me pour ne plus ltre. Voil, mes surs, une vraie marque de lhumilit. La troisime marque se trouve en celles qui ont peine dtre loues, qui se troublent quand elles entendent leur loge. Cest mauvais signe quand une Fille de la Charit est bien aise dtre loue et fait ce quelle peut pour ltre. On est humble lorsquon aime son abjection. Voici maintenant les marques de la vertu de simplicit. Une Fille de la Charit est simple quand elle accomplit les ordres de ses sup rieurs sans se demander pourquoi ces ordres lui sont donnes. Celle qui se dit : (l) Pourquoi veut-on que je fasse telle chose ? et picote l-dessus, a un esprit de trouble et est loigne de la simplicit qui fait que, sans discuter, on obit la rgle Une Fille de la Charit vraiment humble ne se soucie pas du quen-dira-t-on, ou de ce qui lui arrivera en lobissance, elle ne songe point ce quon pensera delle, si on en aura bonne ou mauvaise estime, si on tient quelle est vertueuse ou non peu lui importe quil y ait de la confusion servir les pauvres, pratiquer la vertu ou faire quelque charit. Une fille qui a la vertu de simplicit ne se soucie point de tout cela. Voici une autre marque mes chres surs : dire les choses comme on les pense. Mademoiselle demande quelque chose une sur il faut que celle-ci le dise comme elle le pense ; mais une autre fille vient-elle vous demander ce que Mademoiselle vous a dit, il faut le taire, sil y a inconvnient le faire connatre.

- 606 Je le rpte, sil faut rendre compte vos suprieurs, dites les choses comme elles sont, ne celez rien ; vous avez obligation dtre simples envers eux, et les filles qui nagissent pas de la sorte sont doubles. Il y a des choses quil faut taire, comme, par exemple, si vos sup rieurs vous ont recommand le secret, ou si vous risquez de porter prjudice au prochain. La prudence commande alors le silence. Mais, quand vous devez parler, mes chres surs, parlez tout simplement. Pour moi, je ne sais, mais Dieu me donne une si grande estime de la simplicit, que je lappelle mon vangile. Jai une particulire dvotion et consolation de dire les choses comme elles sont. Il nous reste parler de la prudence, mais ce serait trop long ; ce sera pour une autre fois, sil plat Dieu. Voyons maintenant, mes surs, les moyens dacqu rir cet esprit, et, pour celles qui lont dj, les moyens de le conserver. Premier moyen : le demander Dieu. Sil est quelque chose que nous devons demander Dieu, cest notre esprit, je vous le disais derni rement, parce que cest la vie de notre me. Le demander Dieu, mes surs, loraison, en toutes vos prires, le plus souvent que vous pourrez. Le second moyen, mes surs, cest ce que je vous viens de dire, puisquune Fille de la Charit qui na pas lesprit de charit est morte, elle vit bien de la vie animale, mais la vie surnaturelle est morte. Ah ! que Dieu a agrable une fille qui travaille acqurir ces vertus ! Cette fille-l, il laime, il se plat en elle, elle est comme un beau soleil ses yeux ; il la montre aux bienheureux et nos bonnes surs qui sont maintenant au ciel Or sus, mes chres surs, prenons la rsolution de nous perfectionner, quelque prix que ce soit, et disons

- 607 chaque jour : Je veux tre charitable, humble et simple. tes-vous table, soyez-y charitables, avertissez humblement sil manque quelque chose celles qui sont auprs de vous ; soyez-y dans une posture humble, de sorte quil napparaisse point daffecterie ni de suffisance. Pour la simplicit, vous ne la pouvez beaucoup garder ni pratiquer en ce lieu, si ce nest en usant tout simplement des choses qui vous y sont donnes. Comme troisime moyen, mes chres surs, examinez-vous tous les jours pour voir si vous avez t soigneuses de pratiquer ces vertus ; demandez-vous souvent vous-mmes : Ai-je fait des actes de charit, dhumilit et de simplicit ? Et si vous remarquez en avoir fait quelquun, remerciez Dieu, mes surs, car il veut quon len remercie, mais, si vous remarquez y avoir manqu , mes surs, faites pnitence, afin de vous aider vous relever plus facilement de ces fautes par la punition que vous vous imposerez. Or sus, mes chres surs, je vous prie de bien retenir ceci, car, si on vous a jamais fait un entretien profitable, cest celui-ci. Sil y a chose au monde que vous devez demander Dieu, cest votre esprit ; et si vous vous devez donner Dieu quelque fin, cest pour celle-l. Que cet esprit paraisse donc toujours en vous quand vous allez et venez ; que lon voie toujours lesprit de charit, dhumilit et dune grande simplicit et que vous nusiez jamais de finesse. Si vous vivez dans cet esprit, mes chres surs, ah ! comme la Charit sera heureuse, comme vous lhonorerez et quelle se multipliera ! Je me souviens ce propos que feu la bonne Madame de Goussault, la nuit devant sa mort, me dit : Monsieur, jai vu, toute la nuit, les Filles de la Charit devant Dieu ; ah ! quelles se multiplieront et feront de bien !

- 608 ah ! quelles seront heureuses ! Cela sentend, mes chres surs, si vous tes bonnes et si vous travaillez avoir votre esprit, alors Dieu sera glorifi par vous, car il se tient glorifi de nos bonnes uvres. Travaillez donc de toutes vos forces acqurir ces vertus de charit, dhumilit et de simplicit, ne celant jamais rien vos suprieurs. Toutes les surs se mirent genoux, et notre trs honor Pre allait leur donner sa bndiction quand une delles lui dit : Permettez, sil vous plat, que je maccuse dune faute que jai faite il y a longtemps. M. Vincent ayant acquiesc, elle ajouta : Je demande pardon Dieu, vous, mon Pre, et toute la Compagnie de ce qui mest arriv alors que jtais avec une sur qui est morte prsent. Je lui avais pris un livre sans quelle le st. Ce livre tait beau ; je voulais le garder ; elle le cherchait et minterrogeait ; je lui rpondis que je ne lavais pas vu. Il arriva quon me retira de ce lieu-l. Dieu le permettait pour mon bien, car javais encore dessein de prendre quelque chose. Un jour, en loraison, le remords me tourmenta si fort que jeus bien du regret davoir fait une si grande faute et davoir menti au Saint-Esprit, niant une chose que je savais tre vraie. Aussitt je pris la rsolution den demander pardon Dieu et de rendre le livre devant vous et toute la Compagnie. Cest ce que je fais maintenant, et je vous prie de tout mon cur den demander pardon Dieu pour moi, sil vous plat. Je le ferai bien volontiers, ma fille. Ah ! mon Dieu, soyez bni vous qui permettez que nos fautes nous donnent occasion de pratiquer la vertu de la sainte humilit ! Oh ! lheureuse faute, mes surs ! Ah ! que nous serons heureux si nos fautes nous font retourner Dieu, car

- 609 vous avez fait une grande faute, ma fille, mais aussi Dieu a t honor par lhumiliation que vous venez de faire. Je prie Notre-Seigneur quil vous donne toutes cette grce. Benedictio Dei Patris

53. CONFRENCE DU 17 AVRIL 1653 SUR LE JUBILE Mes chres surs, le sujet de la confrence daujourdhui est du jubil. Il y a trois points. Le premier est des raisons que nous avons de nous donner Dieu pour bien gagner le jubil ; le deuxime dira ce que cest quun jubil, ce que lon entend par ce mot de jubil car beaucoup parlent du jubil et ne savent pas ce que cest ; le troisime point est de ce quil faut faire pour le bien gagner. Ma sur, dites-nous pour quelles raisons nous devons nous donner Dieu pour bien gagner le jubil. Mon Pre, il ma sembl premirement que Dieu en sera honor parce que, quand nous faisons une bonne uvre comme il faut Dieu en est glorifi . Une autre raison est que, peut-tre, cest le dernier jubil que nous vivons Cest bien dit. Ma sur dit deux raisons. La premire, que Dieu est honor de nos bonnes actions quand elles sont bien faites. Et dautant que luvre du jubil est une uvre sainte et importante notre salut, il est ncessaire de se bien donner Dieu pour la bien faire, conformment ce que disait un grand saint : Dites aux justes quils fassent bien ce quils font ; soit quils Entretien 53. Cahier crit -ar la sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Charit.<

- 610 reposent, soit quils prient, soit quils conversent, quils le fassent comme il faut. La deuxime raison, cest que peut-tre jamais nous nen verrons plus. Hlas ! jai bien vu des jubils, et peut-tre ne lai-je jamais gagn. Les unes et les autres peuvent dire que peut- tre elles nen verront jamais, parce que les jeunes peuvent bientt mourir, et les vieilles ne peuvent plus gure vivre. Cest pourquoi elles se doivent toutes donner Dieu pour le bien faire. Et vous, ma sur, avez-vous su le sujet de la confrence ? Oui, mon Pre. Eh bien ! ma fille, quelles raisons avons-nous de nous donner Dieu pour bien faire le jubil. Mon Pre, il est ncessaire de nous donner Dieu, parce que sans sa grce nous ne pouvons rien faire. Cest bien dit : nous ne pouvons rien faire sans sa grce. Et ds maintenant nous devons nous donner Dieu pour bien faire les prires qui nous seront ordonnes. Et vous, ma fille, quelle raison avons-nous de nous donner Dieu ? Mon Pre, je crois quil est ncessaire de nous donner Dieu parce que sans lui nous ne saurions rien faire. Dieu vous bnisse, ma fille ! Et vous, ma sur Antoinette, savez-vous ce que cest que le jubil ? Mon Pre, je crois que cest Dieu qui nous ouvre ses trsors pour nous donner beaucoup de grces. Oh bien ! mes chres surs, je men vais vous enseigner ce que cest que le jubil, et je vous prie de le bien retenir pour lenseigner celles qui sont absentes et principalement aux pauvres. Ce mot de jubil veut

- 611 dire jubilation. Avant la venue de Notre-Seigneur, il arrivait de cinquante en cinquante ans. Cette anne-l, Dieu commandait de ne point labourer la terre, on vivait des biens amasss lanne prcdente. Personne ne travaillait ; tout le monde tait en repos, cette anne de jubilation. En second lieu, les biens taient rendus ceux qui les avaient engags ; ils en jouissaient et taient quittes de toutes leurs dettes. Les esclaves taient librs. De sorte que tout le monde, en cette anne-l, tait participant des grces du jubil. En ce temps, mes surs, lon vendait des hommes ; mais prsent lon ne les vend plus, au moins dans la chrtient. Donc les esclaves qui avaient t vendus taient mis en libert et ntaient plus sujets ceux qui les tenaient captifs. Voil un grand sujet de joie et de jubilation pour ces sortes de gens. Je vous laisse penser, aprs tant de misres, quelle consolation pour tout le monde ! Voil ce que le jubil faisait esprer : le repos, le recouvrement de ses biens et la libration des esclaves. Mes chres surs, ce jubil tait temporel et une figure de notre jubil spirituel. Ceux qui font leur jubil spirituel comme il faut reoivent les mmes grces spirituellement ; nous sommes faits libres et rentrons en la possession des biens que nous avions perdus en nous engageant au diable, au monde et la chair. Par exemple, nous avions engag la foi, lesprance, la charit, la justice, la force, la temprance. Ces belles vertus sont les trsors des chrtiens et comme des soleils qui clairent dans nos mes et nous rendent agrables aux yeux de Dieu. Or, par le pch on perd tout cela, et par le jubil on est fait quitte de tout, on se retire de la captivit du dmon et de soi-mme pour tre mis en la libert des enfants de Dieu, on jouit du repos de la bonne conscience

- 612 et on est affranchi des peines du purgatoire que nous avions m rites par nos pchs. Le jubil temporel a trait aux biens de la terre, et le jubil spirituel aux biens de la grce. Par celui-ci nous rentrons en possession de toutes les vertus infuses, la foi, lesprance et la charit. Voyez donc, mes chres surs, si nous navons pas grand sujet de nous rjouir davoir chang ces choses temporelles en spirituelles ! Voyons maintenant, mes chres surs, ce quest proprement parler, le jubil. Cest une remise entire des pchs et une relaxation des peines pour lesquelles il faudrait satisfaire en purgatoire. Nous tions destitus de nos biens et esclaves du pch ; la grce nous rend ces biens que le pch nous avait enlevs. Vous me direz : Mais, Monsieur, la confession ne fait-elle pas cela ? Mes chres surs, sachez que dans le pch il y a deux maux : le mal de coulpe et le mal de peine. La coulpe, mes surs, est linjure que nous faisons Dieu en lui tournant le dos, elle nous rend comme indignes de voir jamais Dieu. La peine nous oblige souffrir dans le purgatoire ou dans ce monde. Par la coulpe nous tournons le dos Dieu, par la peine nous tournons la face vers les cratures, vers les parents, vers notre pays et toutes les autres affections mauvaises. Vous avez un exemple de ceci en David, qui avait p ch contre Dieu. Le prophte Nathan lui dit : Vous avez fait tel pch ; oh bien ! David, vous avez offens grandement la divine bont. Pour vous, il vous a pardonn ; mais lenfant que vous avez ne sera pas ce que vous pensez, car il mourra. David, entendant cette nouvelle du prophte, pleura, parce quil aimait tendrement lenfant. Voyez donc, mes surs, Dieu avait pardonn le pch

- 613 de David, et nanmoins il le chtie pour la peine due ce pch. Vous voyez donc comme dans le pch mortel il y a deux choses : lune qui fait dtourner le visage de Dieu, et lautre qui nous le fait tourner vers les cr atures. Vous entendez bien cela, mes surs. Lune sappelle faute de peine, et lautre faute de coulpe. La confession efface le mal de la coulpe, de sorte que, si vous aviez le visage tourn vers les cratures avant la confession, vous le retournez vers Dieu. La coulpe vous est donc remise, mais non pas la peine. La peine est remise dans le purgatoire par le feu. Parce que nous avons pris plaisir et donn notre cur aux cratures en les aimant trop, ce plaisir nous fait aller en purgatoire, qui est un feu, dit saint Augustin, plus grand et plus cuisant quon ne peut simaginer, et dont le feu lmentaire nest que la figure. Vous avez pch, dit saint Paul (1), vous serez purgs, mais purgs comme par le feu, vous brlerez pour cela. Pourquoi, mes chres surs, sainte Madeleine aurait-elle fait une si grande pnitence aprs lassurance quelle avait que Notre-Seigneur lui avait pardonn toute sa coulpe ? Elle ne laissa pas de faire une grande pnitence, parce quelle savait quil lui restait la peine due ses pchs. Elle sen alla sur une haute montagne (2) si fcheuse et difficile quil faut plusieurs jours pour y monter et pour en descendre, si froide que moi-mme, qui y ai t au mois daot, je fus contraint de me couvrir, tant il faisait froid, et quand nous f mes descendus au bas de la montagne nous trouvmes quil y faisait une chaleur excessive. Sainte Madeleine sen va donc 1< 6re(i.re -Ktre auA Corinthiens III, 19. 2< A deuA heures en'iron de Pans, canton du Var, dans les (ontagnes de la #te/%au(e, * :21 (.tres daltitude, se trou'e la cl.&re grotte oX, sui'ant la tradition -ro'enEale, sainte Marie/Madeleine aurait -ass les trente/trois derni.res annes de sa 'ie.

- 614 sur cette montagne pour pleurer ses pchs en vue des peines du purgatoire. Vous voyez par l, mes surs, comme, aprs la confession, il nous reste lobligation de faire pnitence dans ce monde ou dans le purgatoire bien longtemps. Cest par le jubil que nous sommes dlivrs de ces peines, comme par la confession nous sommes dlivrs de la coulpe. Voil donc, mes chres surs, quoi nous sert le jubil, une entire remise des peines dues nos pchs. Je men vais vous donner une comparaison. Quand un homme a m rit la mort et quil a recours au roi pour lui demander sa grce, le roi lui redonne la vie, car il est le matre de notre vie et la peut redonner aux coupables. Donc cet homme jouira de la grce du roi, qui lui conserve la vie. Mais il faut quil prsente ses lettres au parlement, lequel confirme la mme grce et dit que le criminel jouira de la grce du roi, cest--dire aura la vie sauve. Mais il sera condamn ou au bannissement, ou aux galres quatre ou cinq ans, ou au payement dune certaine somme dargent la veuve, en cas quil y ait eu meurtre ; car la loi ordonne que quiconque tuera mourra ; il faut donner vie pour vie. Bref le roi lui redonne la vie ; mais il lui en cote de la peine pour rparer le mal ; la vie lui est donne, mais la peine lui demeure. De mme, par la confession, la grce du prince, qui est Dieu, nous est donne ; mais il faut subir la peine que le pch porte avec soi. Concevez-vous bien cela, mes surs ? Il faut donc satisfaire pour nos pchs ; et comment satisfaisons-nous Dieu ? Cest par le jubil, qui est tir des trsors de lglise. Que sont ces trsors ? Ce sont les mrites de la vie et passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ, de la sainte Vierge et des saints.

- 615 La sainte Vierge na jamais pch et a beaucoup souffert ; o sont alls tous les mrites de ses souffrances ? Dans les trsors de lglise. De mme, les tourments que tous les saints ont endurs. Voyez saint Laurent, votre patron (3) (vous lui devez porter grande dvotion, parce quil aimait les pauvres), avec quel courage a-t-il souffert un si trange tourment quest celui dtre brl tout vif, grill sur un gril, en sorte que la graisse qui coulait de son corps servait enflammer davantage le feu ! Il endurait cela avec un si grand plaisir et courage, quil disait aux tyrans : Retournez-moi de lautre ct, je suis assez brl de celui-l. Saint Laurent a donc beaucoup plus souffert quil ne fallait pour ses pchs, et ces mrites-l sont entrs dans les trsors de lglise. Voil, mes chres surs, de quoi sont composs ces trsors. Et qui les peut appliquer ? Cest le Pape, vicaire de Jsus-Christ en terre. Les conciles gnraux sont aussi dispensateurs du jubil. Les vques peuvent galement, dans leur vch, disposer de ces trsors par des indulgences pour cent jours seulement. Le Pape et les conciles gnraux peuvent donner une indulgence plnire et jubil. Qui nous apprend cela ? La sainte criture, o Notre-Seigneur dit saint Pierre : Tout ce que tu lieras sur la terre sera li au ciel, et ce que tu dlieras sera dli (4). Voyez, mes surs, le pouvoir que Notre-Seigneur a donn ses aptres et conjointement leurs successeurs par ces paroles : Ceux qui vous remettrez les pchs (au sacrement de pnitence quant la coulpe et par le jubil quant la peine) en seront dlivrs, et ceux qui vous les retiendrez en resteront chargs (5) "<. Il tait le -atron de la -aroisse sur la)uelle se trou'ait la (aison/(.re des sMurs. ;< saint Matthieu XVI, 1:. 9< saint !ean XX, 2".

- 616 Mes chres surs, afin que vous le reteniez bien, je vous le dis encore, la coulpe nous est pardonne par le sacrement de pnitence, et la peine est remise par les mrites de Jsus-Christ, de la Vierge et des saints, qui nous sont appliqu s par le jubil ; et ceux qui Dieu donne pouvoir de nous appliquer ces mrites sont les Papes. Ces mrites, mes surs, satisfont donc pour nous la divine justice ; et parce quil faut que vous sachiez bien cela, je vais vous interroger. Ma sur, que veut dire ce mot de jubil ? Mon Pre, le jubil nous dlivre des peines du purgatoire aprs une bonne confession, accompagne du regret davoir offens Dieu. Voil qui est bien, ma fille. Et vous, ma sur, que veut dire jubil ? Mon Pre, cela veut dire joie. Et anciennement, ma fille, le jubil tait-il comme prsent ? Mon Pre, le jubil ancien tait temporel, pour rentrer en possession de ses biens ; Notre-Seigneur a chang ces grces temporelles en spirituelles. Voil qui est bien dit. Dieu vous bnisse, ma sur ! Vous dites que le jubil temporel a t chang en spirituel. Voyez-vous, ce peuple anciennement nattendait ce jubil quen la cinquantime anne, et celui tait un grand sujet de joie, parce quil rentrait en possession de son bien ; il demeurait en repos pendant cette anne, et les esclaves taient librs. Voyez si nous navons pas un aussi grand sujet de nous rjouir. Ce jubil tait la figure de notre jubil spirituel. Si nous sommes sous lesclavage de lesprit malin, nous sommes mis en libert si nous avons perdu les biens de la grce, nous rentrons dans la possession diceux. Et vous, ma sur, dites-nous, ce jubil temporel

- 617 est-il devenu spirituel et reoit-on les biens perdus ? Oui, mon Pre. Si nous tions engags au diable et si nous avions perdu nos biens, qui sont la foi, lesprance et la charit, y rentrons-nous ? Oui, mon Pre ; et la rmission de nos pchs nous est donne quant la peine et la coulpe. Que faut-il faire pour le gagner ? Mon Pre, il faut faire ce que le Pape ordonne. Cest bien dit : il faut faire ce que le Pape ordonne, qui est se confesser et communier, visiter les glises et y rciter les prires ordonnes. Si une personne est dj en tat de grce, elle peut faire ces stations avant de se confesser. Ma sur, combien y a-t-il de maux dans le pch ? Il y en a deux, mon Pre, la coulpe et la peine. Quest-ce que la coulpe, ma fille ? Monsieur, cest ce qui nous fait tourner le dos Dieu ; et la peine, cest ce qui nous attache aux cratures. Et vous, ma sur, y a-t-il deux dfauts dans le pch ? Oui, mon Pre, il y a la coulpe et la peine. Par la coulpe nous tournons le dos Dieu, et la peine nous fait tourner le visage aux cr atures. La coulpe sefface par la confession, et la peine par le jubil et les indulgences. Ma sur, sur quoi est fond le jubil ? Mon Pre, sur les trsors de lglise. Que veut dire cela, les trsors de lglise ? Ce sont les mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ, de la Vierge et des saints. Or sus, cest bien dit, ce sont l les trsors de lglise. Qui peut dispenser ces trsors ? Le Pape seul peut accorder le jubil et lindulgence

- 617 plnire ; les vques peuvent donner une indulgence de cent jours seulement. - Quest-ce donc que le jubil ? Cest une application des mrites de Jsus-Christ que le Pape donne pour la rmission des peines, dues nos pchs en ce monde et en lautre. Et vous, ma sur, qui tes encore bien jeune, voyons ce que vous savez. Combien y a-t-il de maux dans le pch mortel ? Il y a le mal de coulpe et le mal de peine. La coulpe, cest tourner le dos Dieu, et la peine, cest sattacher aux cratures. Comment la coulpe sefface-t-elle ? Mon Pre, par la confession, et la peine sefface par le jubil. Dites-moi, ma fille do tire-t-on le jubil ? Des trsors de lglise. Cest bien dit. Qui les peut appliquer ? Le Pape et les conciles gnraux. Oui, le Pape et les conciles gnraux nous peuvent donner le jubil et les indulgences plnires. Ma sur, que veut dire jubil ? Cela veut dire joie. Ma fille, ce jubil, qui tait anciennement temporel, a-t-il t chang en spirituel ? Oui, mon Pre. Que fait en nous le jubil, ma fille ? Mon Pre, il efface la peine du purgatoire. Voyez donc, mes surs, si ce nest pas l un grand sujet de joie dtre fait quitte de ses dettes. Autrefois on ne travaillait point pendant cette ann e de jubilation, tout le monde tait en repos, jouissait dune grande tranquillit, et cela sappelait le grand sabbat. Or sus, ma sur une personne, aprs avoir gagn

- 619 le jubil, est-elle rtablie dans les biens quelle avait perdus par le pch ? Oui, elle rentre en possession des vertus quelle avait perdues. Ma sur, quand une personne se confesse, la coulpe et la peine lui sont-elles remises ? Non, mon Pre, il ny a que la coulpe ; la peine se remet par le jubil. Do tire-t-on ces grces-l ? Des trsors de lglise. Quentend-on par trsors de lglise ? Ce sont les mrites de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Qui les peut appliquer ? Cest notre Saint-Pre le Pape, qui, comme vicaire de Jsus-Christ, offre Dieu le Pre ces mmes mrites pour les pchs que tant de chrtiens commettent tous les jours. Or sus, Dieu vous bnisse ! Je suis bien consol, mes chres surs. Je crois quil sera bon de vous entretenir de tout ce que nous venons de dire, en vous en retournant. Vous qui demeurez ici, vous vous lenseignerez les unes aux autres et principalement celles qui sont absentes, Retenez bien que la confession efface la coulpe, et que par jubil la peine est remise. Reste maintenant dire ce quil faut faire pour que le jubil nous soit utile et nous exempte du feu du purgatoire, dans lequel peut-tre nous serons obligs de souffrir des vingt et trente ans, quoique nous nous soyons bien confesss. Ah ! mes chres surs, quel sujet de joie nous aurons si nous venons le gagner ! Mais que faut-il pour cela ? Je vais vous faire lire la bulle, et vous apprendrez lintention de notre Saint-Pre le Pape et de Monseigneur lArchevque. Notre trs honor Pre dit au frre qui laccompagnait :

- 620 Mon frre, je vous prie de lire la bulle. Aprs cette lecture, Monsieur Vincent reprit : Voil donc, mes surs, quatre choses : il faut tre pnitent, confess, communi, visiter quatre glises et dire cinq Pater et cinq Ave en chacune. Une sur demanda : Mon Pre, est-il ncessaire de faire une confession gnrale ? Ma fille, il est bon den faire une ; mais, pour vous autres, ce nest pas ncessaire ; je vous la conseille seulement. Il sera bon que vous commenciez et finissiez par la communion, sans toutefois en ajouter de sp ciales celles que la rgle vous permet. Il faut encore, mes surs, prier Dieu pour notre Saint-P re le Pape, pour la paix, pour lextirpation des hrsies et pour lexaltation de la sainte glise, ce quil plaise Dieu donner de bons prtres, de bonnes religieuses et de bonnes Filles de la Charit, cest--dire, mes surs, remdier toutes les ncessits prsentes de son glise. Voil la bulle de notre Saint-Pre le Pape, voici lordre de Monseigneur larchevque. La lecture faite, notre trs honor Pre dit : Voil, mes chres surs, les rgles ordonnes par la bulle. Vous venez dentendre en quoi elles consistent et mme ce quil convient de faire, qui est dtre pnitent, davoir grand regret davoir offens Dieu, de se confesser et de communier, de visiter les glises, et de dire en chacune, cinq Pater et cinq Ave Maria. Pour les stations, celles qui se porteront bien les feront, et celles qui sont ges ou incommodes, comme ma sur Jeanne, de Saint-Martin, pourront en tre dispenses par leur confesseur, auquel elles demanderont ce quelles doivent faire la place. Vous autres mes surs, vous les pouvez faire en servant

- 621 vos pauvres, chemin faisant. Notre-Seigneur le veut ainsi, dautant que le service que vous rendez aux pauvres est aussi pour lui. Vous direz cinq Pater et cinq Ave aux intentions de notre Saint-Pre le Pape, qui ordonne de prier Dieu pour lextirpation des hrsies, lexaltation de la sainte glise, la paix, toutes les ncessits de lheure prsente et celles qui ne se peuvent pas spcifier. Mes chres surs, il faut aller avec grande dvotion, la vue basse, lesprit occup de bonnes penses. Le roi mme fait ses stations pied. La reine fait ce quelle peut ; elle dit : Je suis vieille ; je ne puis pas faire tout le chemin pied. Enfin, mes chres surs, je nai jamais tant vu de dvotion qu prsent. Je dsire, mon Dieu, quelle soit efficace devant vous et que vous nous donniez, comme je lespre de votre bont, la paix intrieure. Joubliais de vous dire, mes chres surs, que le jubil anciennement tait de cent ans ; et puis, comme lon vit quil fallait attendre trop longtemps, le jubil fut renouvel tous les cinquante ans, puis tous les trente-trois ans en lhonneur des trente-trois annes de la vie de Notre-Seigneur sur terre. Ce temps fut ensuite rduit vingt-cinq ans, parce que les hommes ne vivent plus tant. Cela ne manque jamais. De plus, dans les grandes n cessits, lon a recours Dieu par ce moyen. Il faut donc le faire avec grande dvotion, aprs stre bien donn Dieu, avec tous les dsirs possibles dobtenir de lui ce dont on a besoin. Cest en ce temps que les Filles de la Charit doivent lui demander les trois belles vertus qui composent leur esprit : la charit, lhumilit et la simplicit. La charit que vous devez avoir est la charit vers Dieu, vers le prochain et vers vous-mmes. Vous devez commencer par vous-mmes, vous entraimant lune lautre

- 622 tendrement. Une fille qui porte lhabit de la Charit devant le monde et devant Dieu, si elle na point de charit, cela nest rien. Lhumilit consiste prendre le moindre, et sestimer toujours la dernire de toutes. La simplicit quil vous faut est celle que vous avez vue en nos bonnes surs dfuntes. Cet esprit de vraie charit, vous lobtiendrez de Dieu par le jubil. Mademoiselle Le Gras, dites-nous, sil vous plat, votre sentiment. Il me semble, mon Pre, que votre charit a dit tout ce qui sen peut dire. Ce qui men est rest seulement est que, commenant les dernires, nous devons nous efforcer de faire bon usage de ce moyen dont Dieu se sert pour nous donner ses grces. Une autre raison que nous avons de nous bien donner Dieu, cest que, la peine de nos pchs tant remise en gnral, sa bont peut nous donner la grce de ne plus tomber dans ces mmes pchs pour le reste de nos jours. Il ma sembl que, pour tre remis en grce, il faut sadresser Dieu, puisquil ny a rien sur terre qui nous puisse donner cette gr ce, si la divine bont ne nous la fait. Pour moyens, il ma sembl quil faut avoir un grand dsir de le gagner, considrant le besoin que nous en avons. Un autre, cest la dfiance de nousmmes. Pour moi, je me vois dans limpuissance de me pouvoir rendre capable de cette grce, ntait que la bont de Dieu supple mes dfauts. Or sus, je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ quil nous fasse la grce de ne le point offenser et de demeurer ferme aprs cela dans son amour. Et pour moi, le plus misrable pcheur de tous, qui ai plus grand besoin de cette grce que personne, je ne laisserai pas de prononcer les paroles de bndiction sur vous, le priant de

- 623 vous donner a mme temps les dispositions ncessaires pour bien gagner Benedictio Dei Patris

54. CONFRENCE DU 3 JUIN 1653 SUR LA FIDLIT A DIEU Mes chres surs, le sujet de cet entretien est de la fidlit que nous devons Dieu toute notre vie. Ce sujet se divise en trois points : les raisons que nous avons dtre fidles Dieu ; ce que cest que dtre fidle Dieu toute sa vie ; les moyens dacqurir et conserver toujours cette fidlit Dieu. Sans la fidlit, nous ne sommes rien que de pauvres misrables, des mchants et ingrats envers Dieu. Le premier point est donc des raisons que nous avons d tre fidles Dieu. Ma sur Genevive (1) est-elle ici ? Ma sur, quelles raisons avons-nous dtre fidles Dieu ? Mon Pre, jen ai trouv plusieurs, dont la premire est que Dieu, qui nous a fait la grce dtre chrtiennes, de nous appeler son service et de nous y conserver, nous rserverait un grand chtiment, si nous lui tions infidles. Une autre raison, cest que, par cette fidlit Dieu, nous lui faisons honneur. Dieu vous bnisse, ma fille ! Dieu vous bnisse ! Ma sur Jeanne, quelles raisons avons-nous dtre fidles Dieu ? Mon Pre, il me semble que, puisque Dieu nous est si bon, il faut lui tre fidle, en reconnaissance des Entretien 54. Cahier crit -ar la sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Charit.< 1<. 6ro&a&le(ent sMur =ene'i.'e 6oisson.

- 624 grces quil nous a faites, nous appelant son service. Nous pouvons lui tmoigner cette fidlit en gardant exactement nos rgles. Entendez-vous ce que dit notre sur, mes surs ? Je crois que ce sera une bonne pratique de commencer aujourdhui parler haut. Je vous avertis dune chose en laquelle je manque moi-mme bien souvent. Nest-il pas vrai, mes surs, que vous nentendez pas bien souvent ce que je dis ? Une sur rpondit : Pardonnez-moi, mon Pre, vous nous entendons bien. Si nous sommes bien aises que nos surs entendent ce que nous disons, nous parlerons haut ; si nous avons de la charit pour nos surs, nous serons bien aises quelles entendent nos penses ; parlant bas, nous priverions nos surs des biens que Dieu nous a donns. Et vous, ma sur, dites-nous quelles raisons nous obligent d tre fidles Dieu. Mon Pre, cest parce que Dieu est bon et quil est notre p re et continue toujours nous faire du bien, comme un bon pre fait lendroit dun enfant quil aime tendrement. De son ct, cet enfant est oblig daimer un pre qui lui est si bon, et il serait bien malheureux sil ne le faisait pas. Dieu vous bnisse, ma fille ! Notre sur dit quil faut tre fidle Dieu, un Dieu qui est si bon et qui continue toujours nous bien faire. Ah ! mes surs, nous serions bien malheureux, en effet, si nous ne lui tions pas fidles. Une autre raison est que Dieu est notre pre, mais dune manire toute particulire ; oui, Dieu est le pre des Filles de la Charit dune manire particulire, de sorte quelles ne doivent aspirer ni respirer que pour lui plaire. Une Fille de la Charit, cest un arbre quil

- 625 a plant et qui ne doit porter ses fruits que pour Dieu. Oh ! que cest beau, mes surs ! Une femme prend beaucoup de soin de plaire son mari. Tout ce quelle fait tend cela. Si elle travaille pour tcher de gagner quelque chose, cest pour son mari. Ainsi, mes filles, tout ce que vous devez prtendre en tout ce que vous faites, cest de plaire votre poux. Voyez une pauvre fille qui sert dans un village, tout le travail et la peine quelle prend servir son matre. Elle ne prtend autre rcompense que ses gages ; et pour cela elle tche de gagner les bonnes grces de son matre ou de sa matresse. Une Fille de la Charit nest pas comme cela ; elle ne doit dsirer dautre rcompense pour tous ces travaux, tant intrieurs quextrieurs, que de plaire Dieu seul, qui est comme la fin pour laquelle elle souffre toutes ses peines. Or sus, ma fille, asseyez-vous ; Dieu vous bnisse ! Et vous, ma fille, levezvous ; quest-ce que la fidlit ? Mon Pre, cest la persvrance. Cest bien dit, ma fille. Ma sur dit une chose qui est bien v ritable : tre fidle, cest persvrer au service de Dieu jusqu la fin ; car, sans la persvrance, tout est perdu. Vous le pouvez voir, mes surs, en une personne qui a servi Dieu un an ou deux ; si elle ne persvre, quoi lui sert cela ? A rien du tout, non plus quil ne servirait de rien une Fille de la Charit davoir pass dix ans, quinze ans, vingt ans, si vous voulez, si elle se d gote aprs cela et ne persvre. A quoi lui profite ce quelle a fait sinon une plus grande damnation ? Ce nest pas moi qui le dis, cest saint J rme : Nous autres chrtiens, dit-il, faisons peu de cas dune personne qui se donne Dieu au commencement, si elle ne continue. La raison de cela, cest que lon en trouve beaucoup qui ont bien commenc et ont mal fini, comme vous voyez en Judas, lequel fit si bien au

- 626 commencement de son apostolat et a fait une trs malheureuse fin. Il mrita dtre choisi entre tous les aptres pour dpensier de la famille de son Matre ; il persvra quelque temps, et mme lon tient quil avait fait des miracles ; et aprs tout cela, quelques jours avant que Notre-Seigneur mourt, il fut si malheureux que de vendre son bon Matre beaux deniers comptant. Cest pourquoi, en punition de son infidlit, Dieu permit quil se pendt et crevt par le milieu. Cependant il avait bien commenc. Saint Paul, au contraire, avait mal commenc, car il ntait pas seulement mchant en soi, mais il allait comme un lion rugissant, perscutant les serviteurs de Dieu, et leur portait une telle haine quil les et voulu exterminer tous, sil et pu, comme il est rapport dans les Actes des Aptres. Il pensait rendre service Dieu en faisant tous ces maux. Nonobstant tout cela il a t un grand serviteur de Dieu. Quoiquil et mal commenc, il a bien fini. Notre sur a donc eu raison de dire quil faut persvrer et que, sans cela, il ne nous profiterait de rien davoir bien commenc. Or, mes surs, je pense quil vaut mieux ne point interroger davantage, de crainte dincommoder Mademoiselle Le Gras, parce quelle se trouve mal. Je vous dirai mes petites penses sur ce sujet, et puis sil y a du temps de reste, jen interrogerai dautres. Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses ? Mon Pre, entre plusieurs raisons que nous avons dtre fidles Dieu toute notre vie, la premire est lexemple que sa bont nous en a donn en beaucoup de sujets. Le plus important a t lexcution de la promesse quil a faite lhomme, aprs le pch, de donner son Fils pour le racheter. Il ny a pas manqu, quoique, depuis, la multiplication des pchs des hommes et d provoquer son courroux pour ne lui pas faire

- 627 cette misricorde. Nous devons donc, par reconnaissance de cette grce, tre, toute notre vie fidles Dieu. Une seconde raison est lavertissement que Dieu nous a donn de sa propre bouche sur terre, promettant de rcompenser beaucoup ceux qui lui seront fidles en peu. Une troisime raison est que, si nous ne sommes fidles Dieu toute notre vie, nous aurons ternellement la marque dingratitude que nous devons grandement craindre, cette ingratitude tant le comble de toutes les infidlits Dieu, et les hommes tant extrmement blmables quand entreux il sen trouve quelque marque. Une quatrime raison que nous avons dtre, toute notre vie, fidles Dieu est lamour que sa bont nous tmoigne continuellement dans les conduites de sa divine Providence. Nous pouvons tre fidles Dieu en plusieurs rencontres. Premirement, tant attentifs reconnatre les grces que sa bont nous fait presque tout moment, et les estimer, les recevant avec reconnaissance de sa grandeur, et sentiment ou pense de notre bassesse et indignit. Secondement, regarder pourquoi Dieu nous donne ses grces. Ce ne peut tre que pour manifester sa gloire et nous unir lui, qui est notre dernire fin ; ce qui nous doit lever le cur son amour au-dessus de toute chose. Et la parfaite fidlit Dieu est de faire bon usage des grces quil nous donne, et aimer sa trs sainte volont, quoique souvent la ntre sente rpugnance au sujet qui se rencontre de lexcuter. Pour moyens dacqurir la fidlit que nous devons Dieu, jai eu pense de songer souvent au besoin que jen ai, et limpuissance de lacqurir par moimme et de la demander souvent Dieu, de prier mon bon ange de maider reconnatre toutes les occasions que Dieu

- 628 me donnera de lui tre fidle, grandes et petites, les estimant galement, puisquelles regardent le dsir que Dieu a de me sauver pour le glorifier. Un autre moyen est de faire bon usage de tout ce qui se rencontre, agr able ou dsagrable pensant que les bons mnagers du sicle ne ngligent rien de ce qui peut augmenter leurs richesses temporelles, et que le chrtien doit avoir un pareil soin de toutes les occasions qui lui peuvent donner augmentation des grces damour de Dieu pour lternit. Ces penses me donnent beaucoup de confusion, ayant, toute ma vie, rsist la pratique de ces vritables devoirs et fait, par mon mauvais exemple, que dautres ont agi peut-tre de mme. Voil qui est bien. Dieu vous bnisse, Mademoiselle ! Voici ce que contient le billet dune sur, qui a crit ses penses : Mon Pre, la premire raison que jai vue, cest que linfidlit est un trs grand pch devant Dieu. Une seconde, cest que, par notre infidlit, nous nous rendons indignes des autres grces que Dieu nous voudrait faire aprs labus des premires. Une troisime raison, cest que la fidlit couronne luvre de nos actions, aussi bien que la persvrance. La fidlit consiste tre exactes garder ce que lon a promis Dieu et sacquitter de tout ce quil dsire de nous dans notre vocation, en particulier pour notre emploi. Les moyens dacqurir cette fidlit sont : faire grand tat des grces de Dieu, len remercier souvent, lui demander instamment tous les jours la gr ce de lui tre fidle jusqu la mort, estimer important de ltre dans les plus petites choses, afin de se disposer par l le devenir dans les plus grandes. Cest ce que jai demand Dieu, reconnaissant en avoir grand besoin.

- 629 Mon Pre, dit une autre sur, la premire raison qui nous oblige tre fidles Dieu, cest sa trs grande bont vers nous. La seconde est notre propre intrt, puisque, si nous prtendons participer aux mrites de Jsus-Christ, il faut, de ncessit absolue, tre fidles Dieu jusqu la mort. Jai pens qutre fidle Dieu, cest tenir les promesses que nous lui avons faites. Sa bont nous excite doucement cette fidlit tant dans la pratique de nos rgles que dans les occasions qui se prsentent nonobstant les dgots et scheresses qui arrivent bien souvent son service. Il ma sembl que le moyen dacqurir et conserver toujours la fidlit Dieu est de lesprer de lui seul et de la demander souvent. Un autre moyen est de ne point chercher ses propres satisfactions dans les choses que la divine Providence ordonne que lon fasse, parce que, si les consolations venaient manquer, nous changerions aussi de courage et de fidlit. Dieu vous bnisse, mes chres surs ! Jajouterai toutes ces penses celles que Dieu ma donnes, quoique chtif et misrable. La premire raison que nous avons de nous donner Dieu, mais de la bonne sorte, pour lui tre fidles, cest que vous vous tes vous-mmes donnes lui dans la Compagnie avec lintention dy vivre et dy mourir ; et lorsque vous y tes entres, vous lavez promis ; quelques-unes mme dentre vous lont promis solennellement. Une seconde raison, cest que les personnes qui sont fid les en peu reoivent de Dieu la rcompense due leur fidlit. Je ne parle pas des grandes et hroques actions ; non, je nentends pas parler de celles-l, mes surs ; je ne dis pas dtre fidles en ces grandes choses,

- 630 mais jentends parler de celles qui sont fidles aux moindres et plus petites actions qui sont de lobservance de leur rgle. Et ces gens-l Notre-Seigneur fait de grandes promesses : Ceux qui seront fidles en peu, je les constituerai sur beaucoup (2) ; Vous mavez t fidle en des petites, je vous tablirai sur de bien grandes (3). Quel bonheur, mes chres surs, pour la Fille de la charit qui entendra ces paroles ! O Seigneur, que ferez-vous une fille qui ne laisse passer la moindre petite rgle, qui ne veut rien omettre de ce qui lui est ordonn ? coutez ce quil dit ces personnes-l : Vous avez t exactes en peu, je vous donne la rcompense de beaucoup. tre donc fidle en peu, mes chres surs, cest tout dire. Aux filles qui font cela, quest-ce que NotreSeigneur promet ds ce monde ? Oh ! dit-il, vous nen demeurerez pas l. Non, mes surs, il ne les laissera pas en cet tat, mais il les fera monter plus haut, aller de vertu en vertu. Si vous tiez six degrs de mrite, il vous en donnera beaucoup plus. Quoi ! mon Dieu, vous augmenterez ainsi vos grces si abondamment pour un peu de fidlit votre service ! Cest le Saint Esprit qui dit, dans la sainte criture, quil ne laissera pas ces filles-l en cet tat, mais les fera monter plus haut, cest--dire leur fera acqurir une plus grande perfection. Jsus ! mes surs, voil qui nous doit bien encourager une grande fidlit dans tous nos exercices. Voil une fille qui est fidle se lever au son de la cloche pour venir la chapelle ; elle ny est quun peu avant les autres, et Dieu a ce peu agrable. Pourquoi cela ? Parce quelle a t fidle en petite chose. Ce nest rien, me direz-vous ; il nimporte ; elle a t fidle en peu. Oh ! 2< saint Luc XVI, 1 "< saint Matthieu XXV, 2".

- 631 que cela est de grande consolation pour vous, mes surs ! Nos bienheureuses surs qui sont mortes reoivent bien maintenant la rcompense de leur fidlit. Mes surs, quand jentends lire la vie des saints chez nous je dis en moi-mme : voil ce que nos surs ont fait. Pour moi, si elles ont fait tant de bien, cest par la grande fid lit quelles ont eue Dieu dans les moindres choses. Aprs toutes ces raisons, la dernire que jai vous dire, quoique jen aie bien dautres, cest, mes chres surs, que la couronne de la gloire du ciel est promise tous ceux qui seront fidles Dieu. Oui, ma sur, elle est promise vous toutes ; mes surs, elle est promise M. Portail, Mademoiselle Le Gras, moi et enfin tous ceux qui seront fidles. Quelle consolation, mes filles, pour toutes ! Mais, sil y en avait une parmi vous qui tournt le dos Dieu et qui net pas cette fidlit, cette couronne ne serait pas pour elle. Craignez donc, mes filles, de perdre ce trsor et travaillez vous rendre fidles Dieu en toutes choses sans exception, des petites aux grandes. Mais, Monsieur, me direz-vous, jai persvr dix ans au service de Dieu ; il y a tant de temps que je travaille pour lui ; faut-il que je sois fidle jusqu la fin pour avoir la rcompense ? Oui, mes surs, il faut persvrer, ou bien vous perdez tout par votre faute. Si vous tes trouve avec un seul pch mortel au jour de votre mort, tout est perdu, toutes les bonnes uvres que vous avez faites servant vos malades, les vertus que vous avez pratiques pendant votre vie, tout cela est perdu pour vous, mes chres surs. De grce, dites-moi, une femme qui aurait t fidle son mari pendant plusieurs annes et qui enfin sabandonne et fait faux bond son honneur, serat-il dit

- 632 quelle est fidle ? Point du tout. Et quel traitement lui fera son mari ? Il la rpudiera comme infidle. Or, mes chres surs, vous avez le bonheur dtre les pouses de NotreSeigneur ; sil vous arrivait ce malheur de faire faux bond je ne dis pas de votre corps, oh ! non, je nentends point cela, mais de vos volont s, que dirait-il ses servantes, lui si bon et qui veut tre aim delles comme un poux ? Je suis un Dieu jaloux, dit-il par son prophte. Oui, mes filles, Dieu est jaloux de lamour de ses cratures, quil a cres pour tre aim delles. Je suis un Dieu jaloux, dit-il (4), et je punis jusqu la quatrime gnration ceux qui moffensent, me refusant lamour quils me doivent et, au contraire, je bnis ceux qui me sont fidles, jusqu la centime gnration. Une fille qui ne pense point la fidlit quelle doit Dieu, commence par ngliger tantt une chose, tantt une autre, puis. ce laisse aller un peu plus ; elle pense, une autre fois, que ce nest pas glandchose, et enfin peu peu elle tombe dans la ngligence. Mais, Monsieur, me dira-t-on, sil marrive, au bout de cinq ou six ans, de faire une faute, je suis infidle, je nai plus damour pour ma vocation, plus de ferveur dans mes exercices, rien ne me touche, je ne mamende point de mes fautes et retombe toujours dans les mmes ; me voil donc bien perdue, car je nai point de fidlit. Non, mes chres surs : tant quune fille a la volont de se corriger et quelle y travaille de tout son pouvoir, quoiquelle tombe parfois, bless e, elle nest point infidle. Mais jentends seulement celles qui tombent par infirmit ; car, pour celles qui tombent par malice ou par volont, cest autre chose. Mais, dira cette fille, javais gard ma rgle tant de ;< ,Aode XX, ;<

- 633 temps, jtais si affectionne aux moindres exercices, et prsent tout cela est refroidi. Cette fille est-elle fidle ? Oui, mes surs ; quand elle se relve aussitt quelle est tombe, elle est fidle, nonobstant ses chutes. Mais, Monsieur, me dira-t-on, je vous avoue que, pendant un an ou peut- tre six mois, je volais, tant jtais fervente, jallais servir les pauvres si volontiers, je leur disais de si belles choses, javais tant de satisfaction entendre les lectures spirituelles, parler et entendre parler de Dieu, et tout me semblait facile. Mais le temps est devenu bien contraire, car tout cela me manque maintenant ; je nai plus de ferveur ; je ne fais plus rien que par manire dacquit ; les lectures et confrences ne me touchent point ; si je vais servir les pauvres, cest uniquement parce quil faut y aller ; si lon me commande quelque chose, je le fais seulement pour obir ; sil faut communier, je communie parce que la rgle le porte, car je ny sens point de got. Jai donn si bon exemple tant de temps ; mais, depuis un an, je fais tout lchement et ai tant contre-cur lobissance et autres exercices, que cela fait mal au cur voir. Quand on mordonne de faire quelque chose, jaimerais mieux maller promener. Par consquent je suis une infidle. Ce nest plus de bon cur que je sers Dieu dans ma vocation. Il vaut bien mieux men aller que tromper ainsi Dieu et le monde. Voil ce que suggre la tentation. Oh ! non, non, mes chres surs, vous ntes pas infidles pour cela. Il faut que vous sachiez que Notre-Seigneur a agr able de nous mener par ces voies, aprs nous avoir fortifis son service. Dieu donne au commencement, pour lordinaire, aux mes quil attire lui, de grands gots et des consolations, et, aprs, il permet que nous en soyons privs et mme que nous tombions quelquefois en un

- 634 tel dcouragement que tout ce que lon nous dit ou fait nous est peine ; et nous ne prenons plaisir rien, ni loraison, ni la communion, ni quoi que ce soit au monde, pas mme la conversation. Au commencement donc, Dieu nous donne de grandes consolations, mais aprs cest tout le contraire. Remarquez bien ceci, mes surs. Voil une fille qui est en scheresse ; elle na got rien ; tout lui dplat. Luvre est-elle moins bonne pource que vous la faites sans consolation ou avec rpugnance ? Oh ! non, mes surs, au contraire ; elle est dautant meilleure que vous la faites purement pour Dieu. Dieu vous a donn du lait au commencement, comme lon donne aux enfants, car il est dit en saint Paul : Je vous ai donn du lait, mais je vous donnerai prsent des viandes plus solides (5). Il vous la donn autrefois, mes chres surs, tandis que vous tiez enfants, cest--dire faibles en son amour ; car aux enfants on donne du lait et autre nourriture conforme la faiblesse de leur ge ; mais, quand ils sont devenus grands, on leur donne du pain dur. Saint Paul, au commencement de sa conversion, avait de grandes consolations, et apr s il eut dhorribles tentations. Et pour cela quitta-t-il tout, abandonna-t-il ses emplois ? Oh ! non. Avait-il moins de fidlit cause de toutes ces tentations ? Oh ! non. Or, mes chres surs, encore que vous soyez continuellement dans la scheresse et tentation, pourvu que vous ne laissiez pas de faire ce quoi vous tes obliges, sachez que vous tes fidles ; oui, encore que vous le fassiez sans aucun sentiment, comme une bte, si vous voulez, encore que tout rpugne votre nature et quelle tombe souvent en faute, pourvu nanmoins que vous le fassiez et que vous vous releviez, vous tes fidles. Et Notre-Seigneur, quand il tait sur la croix, en 9< 6re(i.re -Ktre auA Corinthiens III, 2.

- 635 quelle dtresse ntait-il pas ? La nature ne souffrait-elle pas de grandes peines par la rpugnance quelle avait la mort ? Encore quil st bien que ctait pour le salut des hommes et pour la gloire de Dieu son P re, nanmoins il fut perc de douleurs et exerc de peines intrieures jusqu scrier : Mon Pre, mon Pre, pourquoi mavez-vous abandonn ? (6). Eh bien ! mes surs, ne voyezvous pas, par cet exemple que cette disposition de peine nempche pas quon ne soit agrable Dieu, puisque Notre-Seigneur na pas laiss dtre fidle Dieu, son Pre ? Na-t-il pas fait, en ces pnibles moments, luvre admirable de la rdemption des hommes ? Consolez-vous donc, mes chres surs, lorsque vous aurez de la peine, en ce que, comme vous tes Filles de la Charit, vous avez moyen dimiter Notre-Seigneur, votre poux, qui a tant souffert, et ne pensez pas que, pour avoir des tentations, vous soyez infid les. Consolez-vous encore de tomber souvent. Si vous vous humiliez de vos chutes, vous n tes pas infidles. Pourvu que vous travailliez vous corriger et que vous persvriez et ne quittiez point votre vocation, vous navez rien craindre. Mais une fille qui quitte sa vocation, qui mprise ses rgles et veut prendre ses plaisirs, sen donnant cur joie, oh ! celle-l est infidle. Mais celle qui, nonobstant tous ses dgots, fait ce quelle peut est fidle. Et encore quil vous semble, mes surs, que vous tes mauvaises Filles de la Charit et que vous ne faites rien qui vaille, ne quittez point, lors mme que vous penseriez devoir mieux faire ailleurs, car il vous peut arriver, durant ces dgots et tentations, le dsir daller dans quelque autre maison ; ce qui est une tromperie du diable et une tentation bien manifeste. C< #t Matthieu XXVII, ;C.

- 636 Un jour, je fus voir un grand seigneur qui stait donn Dieu dans le sacerdoce. Je le trouvai disant son office, et je lui demandai : Eh bien ! Monsieur, commencez-vous un peu goter le bonheur quil y a servir Dieu ? Il me rpondit : Je vous assure, Monsieur que je ny ai aucune consolation. Je dis mon office tous les jours, je prie Dieu et fais tous mes exercices sans aucune satisfaction. Mais je ne voudrais pas tre autrement si Dieu ne le voulait pas. Il nimporte que jaille Dieu schement ou amoureusement, pourvu que jy aille fidlement. Voyez-vous, mes surs, souvenez-vous bien de cet exemple ; car il est beau et dun grand seigneur, qui vit encore prsent. Voyez donc par l, mes chres filles, comme Dieu traite ses serviteurs diffremment. Au commencement, il leur donne de grandes consolations, au moins quelques-uns ; mais aprs, il permet, pour leur plus grand bien, quils soient combattus de grandes tentations. Les autres, il les fait marcher sur des pines. Vous serez donc fidles, mes surs, tant que vous aurez la volont et le courage de vous relever de vos chutes. Telles sont les raisons que vous avez dtre fidles Dieu, et voil la rponse aux objections que la nature pouvait faire. Or sus, donnons-nous bien Dieu de la bonne sorte, pour lui tre fidles toute notre vie. Mes chres surs, passons au second point de notre entretien, qui est en quoi consiste cette fidlit. Vous la connatrez par la comparaison dun matre qui a un serviteur. Le premier dit au second : Allez faire telle chose ; mais, voyezvous, faites-la comme cela. Et non seulement ce serviteur fait ce qui lui a t command, mais il le fait en la manire que son matre a dite, encore quil ne soit pas vu de lui et ne sache pas sil sera pay . On peut appeler ce serviteur-l fidle. Sil fait

- 637 ce que son matre lui a command, mais non en la manire qui lui a t dite, il le fait selon son mouvement et fantaisie ; ce serviteur-l nest pas fidle. Reoit-il quelque correction de son matre, sil ne le trouve pas bon, si la mouche lui pique loreille et quil quitte son matre, alors cest un serviteur mauvais et infidle, et il ne faut pas stonner si son matre ne lui donne aucune rcompense, puisquil la quitt. Par cette comparaison vous voyez bien que qui ne persvre pas jusqu la fin ne reoit pas la rcompense. Quoi ! mes surs, vous avez le bonheur dtre les servantes de Dieu, vous avez quitt vos parents, vos biens, et tout cela pour Dieu, pour tre de bonnes servantes de Dieu ; car vous tes ses servantes, sil y en a en lglise. Il vous a appeles une manire de vie en laquelle il vous a command telles et telles choses, et il veut que vous les fassiez en la mani re quil vous les a prescrites. Vous les faites dans la douceur des consolations ; mais la tentation arrive-t-elle, vous laissez tout l. Oh ! quelle infidlit ! Or sus, celles dentre vous qui font ce qui est dans vos rgles et ne se contentent pas de faire ce que le matre commande, mais le font comme Dieu le commande et dans lesprit quelles le doivent faire, ces filles-l sont fidles, nen doutez pas. Mais il en est dautres qui quittent tout dans la tentation et pensent quelles feront mieux ailleurs. Sil arrive quelquune des penses de religion ou de mariage et quelle sy arrte, passe pour une fois ; si, les mmes penses revenant, elle sy entretient comme auparavant mes surs, craignez bien pour elle. Aprs, elle sen ira dire sa peine une autre ; qui ? non pas sa suprieure, ni encore moins au directeur, mais celle quelle saura mal contente et de son esprit ; cest celle-l quelle sadressera pour dire ses sentiments, pour se plaindre, si

- 638 elle a reu quelque dplaisir de sa suprieure ou de ses surs. Et lautre, qui a dj lesprit mal fait, lui dira : Quoi ! ma sur, est-il possible que lon vous traite de la sorte ! Quelle apparence que vous enduriez tout cela ! Il vaut mieux sortir qutre toujours gnes de la sorte. Nous nous sauverions ailleurs, et nous nous damnons ici. Voil tout ce que lui dira la sur laquelle elle se confie ; car nayez pas peur quelle dise ses peines sa suprieure, ou aux autres surs quelle sait vertueuses ; oh ! elle na garde. Vous ne verrez jamais une fille prise de dgot contre sa vocation sadresser une compagne constante et ferme ; elles nauraient point dintelligence ensemble. Une fille qui souffre toutes ses peines sans se plaindre, ni les communiquer, si ce nest sa suprieure, et ne laisse pas de faire tout ce quelle doit, encore quelle nait point de got cela et que le diable la tente, celle-l est fidle. Voil en quoi consiste la fidlit : faire ce que Dieu commande et le faire en la manire quil le commande, ne communiquant ses peines ni aux surs ni aux personnes du dehors car vous ne le devez pas. De sorte, mes filles, que, tant que vous observerez les rgles de la maison, soyez-en bien assures, vous tes fidles. Celles qui font tout autrement quil est contenu dans la r gle et que la suprieure leur commande, celles-l ne sont pas fidles ; elles sont dans la Compagnie de corps seulement ; lesprit ny est pas. Ce nest donc pas assez de faire le bien ; il faut de plus le faire comme il est ordonn. Et celles qui persvreront jusqu la fin dans cette fidlit, oh ! quelles seront heureuses ! Ces pauvres filles qui sont en Pologne ont bien besoin de cette fid lit et de penser que cest Dieu qui les a appeles. Les voil dans un pays tranger, par la

- 639 conduite de la Providence. Quel est son dessein, mes surs, sinon quelles soient aptres de la Pologne. Et quelles grces Dieu a-t-il octroyes ces fillesl, quil a destines au service des pauvres de tout un royaume ? Vous lallez voir. Il a donn lune dentrelles la force de rsister une tentation qui lui est arrive, et cela pour avoir t fidle. On lui a propos dtre auprs de la reine, qui la voulait employer un office qui ne ltait pas du service des pauvres, mais qui touchait de plus prs Sa Majest que ce quelles font ordinairement. Et Dieu a voulu, dans ce rencontre donner une Fille de la Charit la grce de refuser la reine. Savez-vous comment ? Par ses larmes, mes surs, par ses larmes. Quand la reine la vit pleurer, elle dit : Eh quoi ! ma sur, vous ne voulez donc pas me servir ! Pardonnez-moi, Madame, mais nous nous sommes donnes aux pauvres, tmoignant par ce peu de mots naimer rien tant que la pauvret dune Fille de la Charit ; et par l cette fille a bien tmoign connatre la grandeur du service des pauvres. O mes surs, quelle grce Dieu leur a faite toutes davoir vu cet exemple, et que ne fait-il pas encore tous les jours ! Jen sais plus que vous ne sauriez croire. Or sus, Dieu soit bni ! Passons au troisime point, qui est des moyens dacqurir et conserver toujours la fidlit que nous devons Dieu. Il faut tout dabord comme Mademoiselle a dit, en demander souvent la grce Dieu et lui tre reconnaissant de ses bienfaits. Job, parlant de cette fidlit dit que nous sommes obligs Dieu de ce quil nous a faits cratures raisonnables. Et non seulement cela, mais il nous conserve tout moment dans cet tre, quil nous a une fois donn. Et vous pouvez dire, mes surs : Cest Dieu qui ma faite et qui, chaque

- 640 moment, me conserve. Il aurait pu faire de moi une bte, une folle ou quelque autre dfectuosit, et cependant, par sa bont, il ma faite ce que je suis, capable de mriter de le possder un jour dans le paradis, ce que je veux avec sa gr ce. Et cest pour cela que, lorsque jy pensais le moins, il mest venu chercher et attirer lui pour tre son pouse et pour le servir dans la Compagnie des Filles de la Charit. De plus, Dieu est mort pour nous, et par sa mort il nous a donn son sang, quil a rpandu par amour, et sa gloire, quil nous a promise dans lternit. Ah ! mes surs, quand il ny aurait point dautre raison que celle de penser : Dieu est mort pour nous, cela suffirait pour nous porter lui tre fidles. Mais bien davantage, Dieu nous va faonnant tous les jours des couronnes ; oui, mes chres surs, il y a des couronnes attendre. Le second moyen est de faire le contraire de celles qui se g tent les unes les autres par leurs entretiens et sont si lches que de suivre leurs tentations. Car que fait une fille qui ne doit pas persvrer ? Je vous en ai dj dit un mot. Ds que la tentation arrive, elle coute et raisonne l-dessus, pensant : Je serais peut-tre mieux en telle religion ou en condition ; jaurais lesprit plus en repos. Elle entretient ces penses-l dans lesprit ; et aprs, si elle sait une sur mal dispose et de son humeur, elle laccoste pour lui conter la cause de son mcontentement. Lautre lui rpondra : Ma sur, vous avez raison. Quoi ! vous, faire telle chose ! Oh ! il ny a pas moyen de rester toujours comme cela ; nous ferions mieux de nous en aller ailleurs, dans quelque religion ou dans le mariage ; peut-tre nous y sauverons-nous mieux quen demeurant ici toujours lesprit inquiet. Le mariage est une chose sainte ; la Vierge a

- 641 bien t marie ; quel mal ferions-nous ? Si la pense de se marier lui fait horreur et que celle de la religion lui revienne, elle sen ira trouver un religieux quelle connatra, et lui dira : Mon Pre, je suis Fille de la Charit ; il y a tant de temps que jai telle et telle peine ; on me maltraite sans cesse ; je ne peux plus y rsister ; je vous prie de me conseiller si je ne puis pas me retirer pour me mettre dans quelque religion. Ce Pre, qui ne vous connat pas, ni ce quest votre vocation, ni le bien que vous faites en servant les membres de J sus-Christ dans la Compagnie, vous demandera : Avez-vous fait vu perptuit ? Comme vous lui rpondrez que non, il ajoutera : Allez, allez, ma fille, vous le pouvez du moment que vous navez point fait de vu qui vous retienne. Puisque vous avez souffert tant de temps et que cette peine ne se passe point, sortez de l. Voil le conseil quil vous donnera ; comment voulez-vous quil vous en donne un autre ? Il ne connat de la Compagnie que ce que vous lui donnez entendre, qui est faux, et ne saurait vous parler que daprs son esprit, qui est de religion ; et cet esprit nest pas propre pour vous, quoiquil soit fort bon pour ceux qui y sont appels de Dieu. Souvenez-vous donc, mes surs, de ce que je vous ai dit tant de fois : vous ne devez prendre aucun avis de vos confesseurs pour votre conduite ; vous avez leur dire vos pchs, non leur faire votre direction. Un bourgeois qui va confesse se contente de dire ses pchs au prtre, et rien de plus. Pensez-vous quil lui demande conseil sur ce qui concerne son trafic et marchandise ? Oh ! non, cela ne se fait point. Sil a besoin davis, il le prend des personnes qui entendent aux affaires, et non de son confesseur. Que faut-il donc faire, mes surs, quand vous avez

- 642 des tentations ? Oh ! dame ! il faut recourir vos suprieurs tout aussitt. Cest eux que Dieu donne le don de conseil pour vous. Dites vos p chs vos confesseurs ; mais dcouvrez vos tentations Mademoiselle, M. Portail ou moi ; et faites connatre les choses telles quelles sont ; ne vous excusez point. Vous voyez souvent ce qui se fait pour la gurison des maladies corporelles : on ne cache rien ; le malade dit tout au mdecin pour recevoir du soulagement ; il ne se contente pas de dire quil se trouve mal, mais il pr cise : Monsieur, jai mal l et l, et cela me fait encore mal. Usez-en ainsi pour vos maladies spirituelles, et vous recevrez du soulagement. Ce que lon vous conseillera, coutez-le comme de la part de Dieu ; et si votre tentation revient encore, recommencez vous dcouvrir au directeur de la maison ou la directrice. Dieu permettra peut-tre que lon vous donnera quelque avertissement pour votre consolation ; ou bien, sil vous laisse dans la tentation, cest sans doute quil vous veut comme cela pour votre plus grand bien. Consolez-vous, mes chres surs ; jespre que, tant que vous en userez de la sorte, vous serez fidles Dieu et vous rendrez agrables NotreSeigneur. Comme, pour recevoir les influences du chef, il faut que les membres soient unis au corps, de mme, mes chres surs, tant que vous serez unies votre chef, vous participerez aux influences que Dieu communique tout le corps ; mais, si vous allez ailleurs, vous vous rendrez indignes de ce bien. Si javais un bras coup, il ne serait plus participant des influences de mon corps, ainsi une fille spare du corps ne participe plus ce quil fait. Mes chres surs, tant que vous serez unies un chef, vous serez fidles votre vocation ; mais, quand vous irez ailleurs, vous adressant quelque religieux,

- 643 vous naurez point la vie de votre esprit. Consolez-vous donc, mes ch res surs, et soyez fidles suivre vos chefs, qui sont vos suprieurs, et assurezvous que vous aurez la couronne. Cest ce que je vous souhaite toutes Et pendant que je me dispose vous donner la bndiction et prier Dieu quil nous donne vous et moi, misrable pcheur, la grce de lui tre fidles, rappelez tous les actes que vous avez faits pendant que nous parlions. Je le remercie de vous avoir appeles ltat de Filles de la Charit ; je le remercie pour Mademoiselle, pour M. Portail et pour moi de ce que nous avons t appels pour vous servir. Et tandis que je prononcerai les paroles de bndiction, abaissez-vous devant Dieu et demandez-lui la grce de faire bon usage de tout ce que nous venons de dire. Benedictio Dei Patris

55. CONFRENCE DU 27 JUILLET 1653 SUR LA PRATIQUE DE DEMANDER PERMISSION Mes chres surs, le sujet de la prsente confrence se divise en trois points. Le premier est des avantages de ne rien faire sans la permission des sup rieurs et suprieures ; le second, des grands maux qui arrivent aux Filles de la Charit quand elles manquent de demander permission ; le troisime, des fautes principales que lon peut commettre contre cette pratique de ne rien faire sans permission le quatrime, des moyens prendre pour se bien mettre dans cette pratique, ou sy maintenir quand on y est dj. Entretien 55. Cahier crit -ar la sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Charit.<

- 644 Mes chres surs, cest ici un des sujets les plus importants quon ait trait s devant vous. Que le Sauveur de nos mes vous fasse grce dentrer dans ces pratiques et de vivre conformment ce que vous entendrez ! Dites-moi ma fille, quels avantages une Fille de la Charit et toute la Compagnie retirent-elles de la pratique de ne rien faire sans permission de ses suprieurs ? Mon Pre, je nai pas beaucoup desprit pour comprendre cela ; mais il ma sembl quune fille qui est obissante doit tre assure de persvrer dans sa vocation. Et comme le Fils de Dieu a t obissant toute sa vie jusqu la mort, nous devons tenir grand honneur de limiter en cela. Et puis sans lobissance lon na que trouble et inquitude. Ma fille, il y a diffrence entre lobissance et le sujet que nous proposons ; il sagit de ne rien faire sans permission. Cest vous demander permission. Lobissance prsuppose le commandement elle consiste faire ce qui est ordonn ; elle commence par celui qui commande ; mais la pratique dont nous parlons commence par celui qui demande. Vous avez trs bien dit, ma sur, quune fille obissante persvrera dans sa vocation, car lon na point sujet desprer quune sur de la Charit puisse persvrer sans lobissance. Ici il sagit de dire les raisons pour lesquelles une Fille de la Charit doit continuellement demander permission ses suprieurs. Vous, ma sur, quen dites-vous ? Mon Pre, lobissance nous apportera une grande tranquillit, parce que, quand on a demand permission, on sait que cest la volont de Dieu que nous fassions telle chose. Dieu vous bnisse, ma fille ! Voyez-vous, mes surs, retenez bien cela. Ma sur a dit que cest faire la

- 645 volont de Dieu que de ne rien faire sans obissance, et elle ajoute que cette pratique rend toujours content. Personne dans le monde nest aussi content que ceux qui vivent sous lobissance ; et je ne vois dans les remords de conscience que les gens qui manquent lobissance. Voil donc deux choses que nous apporte la soumission : une grande tranquillit desprit et la grce de faire la volont de Dieu. Or, voyez-vous, mes chres surs, faire la volont de Dieu, cest commencer son paradis ds ce monde. Donnez-moi une personne, donnezmoi une fille qui fasse toute sa vie, la volont de Dieu ; elle commence faire en terre ce que les bienheureux font au ciel, elle commence son paradis d s ce monde-ci, car elle na point dautre volont que celle de Dieu ; et cest l participer au bonheur des bienheureux. Ma sur, quels avantages reviennent de lobissance ? Mon Pre, je ne saurais dire autre chose que ce que nos surs ont dj dit ; et de plus il me semble que cela donne une grande consolation aux sup rieurs. Oh bien ! ma fille, vous semble-t-il que ce soit une grande satisfaction aux suprieurs de voir que leurs infrieurs leur sont soumis Oui, mon Pre, je vois que les suprieurs et infrieurs en reoivent une grande consolation. Avez-vous dsir de vivre de la sorte, ma fille, et vous semble-t-il que ce serait un grand bien de voir toute la Compagnie dans cette pratique, o je crois quelle est, par la grce de Dieu ? Oui, mon Pre, cela donne une grande consolation. Oh ! oui, mes surs. Une de mes grandes consolations cest de savoir que la Compagnie ne fait rien sans permission, et cest la r compense que Dieu donne, sil en donne dans ce monde aux suprieurs. Jai eu

- 646 cette rcompense quelquefois. Je ne devrais pas parler de moi, pauvre p cheur et misrable que je suis. Jai t cur des champs (1) (pauvre cur !) Javais un si bon peuple et si obissant faire ce que je lui demandais que, lorsque je leur dis quil fallait venir confesse les premiers dimanches du mois, ils ny manquaient pas. Ils y venaient et se confessaient, et je voyais de jour en jour le profit que faisaient ces mes. Cela me donnait tant de consolation, et jen tais si content, que je me disais moi-mme : Mon Dieu, que tu es heureux davoir un si bon peuple ! Et jajoutais : Je pense que le Pape nest pas si heureux quun cur au milieu dun peuple qui a si bon cur. Et un jour Monseigneur le cardinal de Retz (2) me demandait : Eh bien ! Monsieur, comment tes-vous ? Je lui dis : Monseigneur, je suis si content que je ne le vous puis dire. a Pourquoi ? Cest que jai un si bon peuple, si obissant tout ce que je lui dis, que je pense en moi-mme que ni le Saint-Pre, ni vous Monseigneur, ntes si heureux que moi. Oui, mes surs, cela donne une consolation admirable quand lon voit un troupeau marcher dans lobissance. Ma sur, dit Monsieur Vincent, quels sont les avantages qui reviennent de lobissance ? Mon Pre, il me semble que la vertu dobissance nest jamais seule, car elle est accompagne pour lordinaire de beaucoup dautres vertus, particulirement de lhumilit, lamour de Dieu et quantit dautres. Cela est bien dit, ma fille ; lobissance nest jamais seule car vous y trouverez la crainte de Dieu, lamour du prochain, de sa vocation et toutes autres vertus. Ne voyez-vous pas, au contraire, mes chres surs, la vrit de cela ? Donnez-moi une sur qui ne 1<. A ClichN, -r.s 6aris. 2<. Wenri de =ondi, '7)ue de 6aris de 19:H * 1C22.

- 647 soit point obissante. Observez-la bien. Vous trouverez que tout lui manque, et quelle na point de vertus, point damour de Dieu, puisque cet amour nest point assez fort pour lui faire demander la permission de ce quil faut faire. Enfin, comme notre sur a dit, cest une grande marque, et tout vidente, dune grande vertu dtre obissante. Tout au contraire, la marque de peu de vertu est la dsobissance. Ma sur, un sculier ne se scandaliserait-il point sil priait une sur daller en tel lieu, de lui faire telle et telle chose et que la sur lui dit : Monsieur, je voudrais bien faire cela, mais je ne le puis sans permission. Et si quelquun vous donnait de la toile, des Heures, ou choses semblables, pensez-vous quil trouverait mauvais que vous nacceptiez pas sans permission ? Non, mon Pre ; au contraire, cela lui donnerait bon exemple. Et si lon vous donnait des souliers, un chapelet, ou quelquautre chose, pensez-vous quil le faille prendre ? Non, mon Pre. Et si lon vous pressait daccepter, faudrait-il rpondre : Monsieur, je ne prends rien sans permission. Pensez-vous quon serait maldifi de cela ? Au contraire, on verrait avec admiration de pauvres filles vivre de la sorte, parce quil y a du divin en cela. Il faut croire, mes chres surs, que, si quelque chose maintient la Compagnie, cest que nos bonnes surs qui sont au ciel sont entres dans cette pratique. Si une fille dit : Je nai pas toujours besoin de demander permission quand je prendrai ceci ou cela ; ce nest pas grandchose, pensez-vous quelle fasse la volont de Dieu et quelle puisse persvrer dans sa vocation ?

- 648 Non, mon Pre ; au contraire, cest un grand moyen pour en dchoir. Vous dites bien, ma sur, la Compagnie est comme la mer, qui ne peut porter un corps mort ; il faut quelle le rejette, parce quelle ne peut souffrir de corruption. Si, dans une Compagnie, quelquune veut vivre de sa propre vie, cest--dire suivre sa propre volont, elle est morte, et la Compagnie ne la peut souffrir ; le bon Dieu et lange de la Compagnie la jettent dehors ; cest la pierre de touche. tes-vous de cet avis-l ? Si une fille reoit et lit quelque lettre sans la donner sa suprieure, ou en envoie sans permission, croyez-vous quelle soit contente ? Non, mon Pre. Oh ! vraiment nenni, mes filles. Et vous, ma sur, pensez-vous que les sculiers se scandalisent sils voient une fille qui ne veut rien prendre ni faire sans la permission de ses sup rieurs ? Non, mon Pre au contraire, ils en sont difis. Mes surs, le croyez-vous ainsi ? Toutes les surs se levrent pour rpondre : Oui, mon Pre. Si vous le croyez ainsi, voulez-vous que nous nous donnions Dieu, et vous et moi, pour ne rien faire sans la permission de nos sup rieurs ? Et navouezvous pas que celles qui ne veulent rien faire sans permission donnent bon exemple toute la Compagnie et consolent beaucoup les suprieurs ? Oui, mon Pre. Ne le dsirez-vous pas faire ainsi ? Oui, mon Pre. Dieu vous bnisse, mes surs ! Voil donc deux points. Reste voir les fautes que lon peut faire contre cette pratique.

- 649 Ma sur, quelles fautes peut-on faire contre cette pratique principalement ? Mon Pre, il me semble, comme nos surs ont dit, que lon peut manquer en toutes choses. Voyez-vous, mes surs, il est des choses pour lesquelles vous navez pas demander permission ; ce sont celles qui sont ordonnes par les rgles ; pour les autres, oh ! il faut demander permission, parce que la mme rgle dfend de ne rien faire sans permission. Tout ce que vous faites pour observer les r gles se fait avec permission, soit que vous vous leviez, alliez la table ou lexamen. Dieu vous appelle l, et, y allant, vous le faites par obissance. Voil, par exemple, la cloche qui sonne et vous dit : Levez-vous, mes surs. Par l la volont de Dieu vous est connue. Celles qui se lvent font la volont de Dieu ; mais celles qui demeurent au lit, malgr la rgle qui les appelle, doivent avoir permission. Si elles prvoient, ds le soir, quelles ont besoin de se reposer, elles doivent demander permission Mademoiselle ; et ainsi elles obissent en demeurant au lit. Les surs qui sont aux paroisses doivent sadresser la sur servante : Ma sur, je vous prie de trouver bon que je demeure un peu au lit. Si cest la sur servante, elle dira sa compagne : Ma sur, il me semble que jai besoin de me reposer. Et la sur lui rpondra : Ma sur, je vous en prie. Dites-moi, ma sur, une sur qui a besoin de manger hors le repas et le fait sans permission va-t-elle contre la volont de Dieu ? Oui, mon Pre. La sur qui tait avec moi me disait que ctait un pch contre la vertu de sobrit quand elle pensait que jen avais besoin, elle me pressait de manger ; et elle-mme, dans de pareilles rencontres, ne le voulait pas faire.

- 650 Voil qui est beau. Ah ! la bonne sur servante ! Mais ma fille, manger aprs en avoir demand permission est-ce obir ? Oui, mon Pre. Fait-elle mal celle qui, tant pour se donner plus de libert que pour parler, ne veut pas aller la premire table ? Car vous y tes toutes appeles, si ce nest les officires, qui ne le peuvent cause de leurs emplois. Oui, mon Pre. Elle dsobit la rgle ; et la libert quelle veut prendre, cest encore un autre mal. Mais, ma fille, si elle ny va pas aprs avoir demand permission pour quelque raison, fait-elle la volont de Dieu ? Oui, mon Pre. Voil donc trois choses que, daprs notre sur, lon ne peut faire contre la rgle : ne se pas lever au son de la cloche, manger hors le repas et ne vouloir pas se trouver la premire table. Or sus, ma sur, je vous demande, une fille qui voudrait acheter quelque chose, comme des Heures, un chapelet et choses semblables sans permission ferait-elle contre la rgle ? Oui, mon Pre. Et si on lui donnait quelque autre chose, le devrait-elle prendre sans permission ? Non, mon Pre. Le pourrait-elle avec permission ? Oui, mon Pre. Jai reu une fois un livre sans permission dun bon cur, qui me le donna. Je le dis pourtant ma sur. Je ne le ferai plus, mon Pre. Non, ma fille, ne le faites plus. Pensez donc combien vous auriez difi ce bon prtre si vous aviez refus son livre, disant quil vous fallait une permission. Une personne qui vous verrait agir ainsi se convertirait,

- 651 si elle tait mauvaise, et acquerrait six degrs de vertu, si elle en avait cinq auparavant. Ma sur, serait-ce mal de donner son argent, si lon a ? Oui, mon Pre. Et vous, ma sur, est-ce un dfaut de prendre ou de donner de largent quelque parent ou connaissance ? Oui, mon Pre. Oh ! oui, mes surs, car la pauvret dit quil ne faut avoir rien contre la rgle. La sur qui avait ci-devant parl se leva et dit : Mon Pre, lorsque jtais aux champs, lon nous donnait du bl quelquefois. Mais, ma fille, en aviez-vous besoin ? Oui, mon Pre ; nous nen avions point. O ma fille, en ce cas vous avez bien fait ; mais, si vous en aviez eu, vous auriez mal fait den prendre. Mon Pre, une dame, de retour de voyage, dira : Ma sur, voil un chapelet que je vous ai apport ; je vous prie de le prendre. Comme ce nest pas un pauvre, mais une dame, serait-ce mal de le prendre ? Oui, ma fille, il ne le faut pas prendre, et ne craignez pas de mal difier ; au contraire, vous vous mettrez en bonne rputation ; car on se fie vous ; on vous donne de largent en maniement pour les pauvres. Ces dames auront plus de confiance en vous ; elles diront : Comment les filles prendraient-elles des pauvres, puisquelles ne veulent rien prendre sans permission ? Et vous, ma sur, une fille qui reoit des lettres et les ouvre sans permission de ses suprieurs agit-elle contre lobissance ? Oui, Monsieur. Cest donc mal den crire et den recevoir sans les montrer ?

- 652 Je crois que oui, mon Pre. Donnez-vous bien Dieu pour cela, car cest la porte de perdition des Filles de la Charit, dautant que, si vous ne les montrez pas, cest signe quil y a quelque plainte dedans, ou quelque chose que vous ne voulez pas quon voie, et par consquent quelque chose de mal. O Sauveur, combien ai-je de personnes chez nous qui ont gard les lettres deux ou trois jours plutt que de les ouvrir ! Ma sur, est-ce bien daller visiter tantt un parent, tantt un autre et de les prier de vous venir visiter eux-mmes ? Non, mon Pre. O mes surs, je crois que cela ne se voit point c ans. Si cela arrivait, vous seriez vous-mmes mprises de ceux que vous visiteriez ainsi. Et vous, ma sur, une fille qui achte des souliers mignons, qui fait faire un corps piqu, achte des gants et tire ses cheveux, agit-elle conform ment lobissance ? Non, mon Pre. Mes surs, celles qui veulent avoir des souliers mignons, ce corps piqu sont dj demi dehors. Ne dsirez avoir rien que les autres naient ; car, si vous avez quelque chose qui nest pas dusage la maison, vous faites une singularit. Et vous, ma sur, si une fille apprend lire ou crire, saigner sans permission, va-t-elle contre la volont de Dieu ? Oui, mon Pre. Oui, ma fille, elle agit contre la volont de Dieu qui veut quune fille ne singre de faire quoi que ce soit contre lobissance, mais se conforme ce qui est ordonn.

- 653 Voyez-vous, mes chres surs, vous ne pouvez pas tre toutes lune comme lautre : les unes sont propres aux malades et les autres aux coles. Il appartient aux suprieurs de regarder quoi vous tes propres. Toutes ne sont pas propres saigner, car il y en a qui ont la main trop lourde. Les doigts de la main ne se ressemblent pas chez toutes ; aussi vous ne pouvez pas tre toutes semblables. Il est dit dans saint Paul : Les uns prophtisent, les autres sont aptres ou vanglisent (3) et Dieu se plat voir cette varit tant dans les choses spirituelles que dans les temporelles. Mes surs, soyez donc contentes dans vos emplois ; mais quaucune ne singre de faire quoi que ce soit sans lobissance. Si une fille qui est bonne pour lcole voulait apprendre saigner, elle ny serait peut-tre pas propre et gterait tout. Dieu veuille que, pour avoir saign sans savoir, vous nayez bless personne, ni caus de grands accidents, ni donne la mort ! Une sur qui voudrait changer de confesseur, faire des mortifications et pnitences, ou rciter loffice de la Vierge, pche-t-elle contre lobissance ? Oui, mon Pre, car elle se perd. Oh ! non, mes surs il ne faut rien faire sans la permission du confesseur que lon mettra ici, ou de Mademoiselle. Dieu vous bnisse ! Ma fille, une sur qui demande quelque chose aux suprieurs, ne lobtient pas, sen va toute fche et dit en elle-mme : Je ne demanderai plus rien ; on me rebute ; je ne veux plus rien demander ; de quel esprit est-elle anime, ma fille ? De lesprit dorgueil. Vous avez bien dit : de lesprit de superbe. Il ne faut jamais dire cette diabolique parole, fille de lorgueil. "< Q-Ktre auA ,-hsiens IV, 11.

- 654 Dieu veuille que cela ne soit pas parmi vous ! Si lon vous refuse ce que vous demandez, cest que cela ne vous est pas propre, ou cest pour vous prouver. Cest pourquoi vous devez continuer demander. Que savez-vous si lon ne vous permettra pas demain ce que lon vous a refus aujourdhui ! Communiez-vous sans permission ? Non ; vous ne le devez pas. Vous en priverez-vous de vous-mmes ? Vous ne le devez pas non plus. Comment ferezvous pour le demander et pour avoir permission de prendre la discipline ? Japprouve beaucoup que toutes aient la discipline, mais japprouve aussi que vous ne vous en serviez point sans permission. Mais vous me pourrez dire : Monsieur, vous nous en dites beaucoup ; voil bien des choses ; mais cela ne lassera-t-il point nos suprieurs de leur demander tant de choses ? Non, mes surs, vous ne lasserez jamais vos sup rieurs ; au contraire, ils seront trs consols, voyant une fille qui ne fait rien sans permission. Pour ce qui est de vos rgles, vous avez permission de les suivre ; et l-dessus vous navez rien demander ; mais, pour le reste, il faut demander. Celles qui sont dans une paroisse, sachant quil se fait un sermon en quelque lieu de dvotion, ne doivent pas y aller sans permission de la sur servante. La sur servante elle-mme doit la demander sa sur. Pour ce qui est de plus grande importance, il faut que les surs des paroisses viennent demander la permission Mademoiselle et que celles des champs lui crivent. Vous me direz : Monsieur, si je demandais une permission gnrale pour toutes les choses ncessaires ? Oh ! il faut bien vous garder de cela, et nous de vous la donner, car vous nauriez pas le mrite qui se trouve chaque demande particulire de permission.

- 655 Je dois vous de encore quil y en a qui extorquent les permissions. Ce sont celles qui ont lesprit petit et se troublent et sinquitent si lon a de la condescendance pour elles. Il est mal dextorquer une permission. Demandez toujours avec indiffrence et ne pressez jamais si vous voyez que lon a peine vous accorder. Dites en vous-mmes : Si lon maccorde, la bonne heure ; mais si lon me refuse, ce sera peut-tre pour me mortifier. Dieu disait a Mose : Il est vrai que tu leur as permis, mais cest cause de leur duret. De mme, on permet quelquefois une fille, quand on voit quelle nest pas capable dtre conduite par la voix de la raison. Vous me demanderez : Un confesseur de la paroisse o je suis ne peut-il pas me donner permission de faire quelque pnitence ? Non, il ne le peut pas. Sa juridiction ne va pas jusque-l ; il na pouvoir que de vous confesser ; et pour la communion, il peut vous la permettre ou dfendre. Or sus, mes chres surs, comment ferons-nous pour bien pratiquer ceci ? Si jamais lon vous a fait un entretien dimportance cest celui-l. Je sais bien que vous tes la plupart dans cette pratique ; mais je vous prie dy tre toutes ; ce faisant, vous accomplirez toutes la volont de Dieu sur terre, comme les anges laccomplissent au ciel, et vous jouez dune paix et tranquillit desprit inconcevable. Les anciennes principalement doivent tre exemple en cela, car, si elles se permettent dagir sans permission, les jeunes les imiteront, sans penser que cest mal. Si, au contraire, elles sont fidles demander permission, elles donneront dification aux plus jeunes, au prochain et ressentiront une grande consolation au lieu de la peine trange et inimaginable quelles auraient de faillir et de maldifier.

- 656 Cela pos, le premier moyen prendre, cest de penser souvent : Je commence une vie bienheureuse, que je continuerai dans le ciel. Comme second moyen, accoutumez-vous vous mortifier ; se mortifier, cest ne pas faire sa propre volont, laquelle voudrait aller tantt ici, tantt l. Il faut surmonter ces mouvements et sattacher ferme lobissance. En troisime lieu, demandez incessamment cette grce Dieu. Il nest rien de si facile que de demander permission de ce que lon veut faire. La seule civilit le requiert. Or sus, mon Sauveur, mes chres surs, voil peu prs les moyens que vous devez prendre pour vous bien tablir dans cette pratique. Je prie NotreSeigneur Jsus-Christ quil vous fasse voir et connatre que cest l un des entretiens les plus importants que nous vous ayons jamais faits. Je prie sa divine bont quil nous tablisse fortement dans cette pratique, comme il y a tabli nos bonnes surs qui sont maintenant dans ltat des bienheureux. Tchons de les imiter et particulirement en cette pratique, dont la Compagnie sera trs O Sauveur de nos mes, qui avez cout ce qui a t dit et avez t vous-mme si obissant que de prfrer la mort la dsobissance plaise votre divine bont, par lobissance dont vous avez donne lexemple sur terre nous donner celle dont nous avons besoin pour ne rien faire contre la gloire de Dieu ! Et pource que, mes surs, nous avons besoin de sa grce, je vous prie doffrir votre prochaine communion Dieu pour obtenir de lui la grce de ne jamais rien faire contre cette pratique. Ainsi vous naurez point de sujet denvier les Carmlites, parce que vous serez aussi heureuses quelles, et rendrez honneur Dieu dans ltat auquel

- 657 il vous a appeles, aussi bien quelles font dans le leur. Mademoiselle, vous plat-il nous de vos penses ? Mon Pre, je nai autre chose dire, aprs ce que votre charit a dit, sinon que jai toujours remarqu que cela est trs vritable et que toutes celles qui sont sorties de la Compagnie ne sont sorties pour autre chose sinon pour lattache leur propre volont et laffection toutes ces particularits. Vous dites donc, Mademoiselle, que celles qui sont sorties et ont perdu leur vocation, cest pour avoir suivi leur propre volont et navoir pas fait ce que nous venons de dire. Vous dites beaucoup en ce peu de paroles. Retenez bien, mes surs, ce que Mademoiselle vient de dire ; cest de grande importance ; et ne faites pas comme celles qui sont sorties, mais entrez dans cette pratique de lobissance, vous assurant que cest luvre de salut qui vous conduira dans les sanctuaires ternels. Ayez grande dvotion, je vous prie, dire souvent ces paroles : Fiat voluntas tua, au temps de loraison, lorsque vous entendez la parole de Dieu, pour tmoigner que vous tes soumises en tout sa volont. Puis notre trs honor Pre se mit genoux et ajouta : Mes chres surs, cest la prire que jadresse Notre-Seigneur, et je le prie derechef quau moment que je prononcerai les paroles de bndiction, il nous rende capables de faite sa sainte volont, vous et moi, misrable pcheur, qui nai jamais fait que ma propre volont et quil rpande dans vos curs la grce de ne jamais rien faire quavec permission ou de la rgle ou des suprieurs. Cest ce que je demande de tout mon cur. Benedictio Dei Patris

- 658 56. ENTRETIEN DU 12 NOVEMBRE 1653 A DES SURS ENVOYES A NANTES Le mercredi douzime jour de novembre 1653, les trois surs ci-dessus nommes (1) partirent de Paris pour aller Nantes, et voici lexhortation que notre trs honor Pre leur fit. Mes chres surs, Dieu vous a choisies pour aller lhpital de Nantes, et vous devez vous donner entirement Notre-Seigneur, puisquil a fait choix de vous entre toutes les autres. Vous avez trois raisons de vous donner Dieu pour bien vous acquitter de votre devoir en ce lieu-l. La premire raison, mes chres surs, est la raison gnrale qui nous oblige tous tant que nous sommes nous quitter nous-mmes pour faire la volont de Notre-Seigneur, en sorte que nous ne fassions jamais la ntre. La seconde, cest que vous allez dans un grand hpital, o il y a plus faire que dans un autre lieu. Ce nest pas comme dans une paroisse de Paris, o vous navez soin que dun petit nombre de malades, ni comme aux champs, o vous navez qu visiter et instruire les pauvres. Les choses y sont tout autrement, et cest pour cela quil faut vous donner Dieu, ce quil vous accorde les grces dont vous avez besoin. La troisime raison, mes chres surs, jai cru ncessaire de vous la dire, cest que la division, par linstigation du mauvais esprit, sest plac e dans cet hpital. Oui, mes surs, le diable a eu tant de pouvoir que de mettre par ses ruses de la discorde parmi nos surs ; Entretien 56. Ms. intitul Recueil des procs-verbaux, -.11: et sui' D FArch. des Filles de la Charit.< 1<. Marie/Marthe Yru(eau, Anne de VauA et Madeleine Mic)uel.

- 659 et vous remdierez cela par lunion et la concorde qui sera entre vous. Il ne se faut pas tonner si le diable a fait cette rude bataille, car cest son ordinaire den vouloir particulirement aux serviteurs et servantes de Dieu ; il attaque les plus saintes Compagnies par la haine quil leur porte. Il ne se met pas beaucoup en peine de telle ou telle personne dtermine, car il les tient dj lui ; mais les maisons qui sont consacres au service de Dieu et unies par le lien de la charit , ah ! mes surs, cest l quil jette la discorde. Mes surs, vous remdierez donc aux dsordres que cet esprit malin a causs dans cet hpital. Et que ferez-vous pour cela ? Mes filles, il faut que vous sachiez que plus l tat dune personne est relev, plus elle doit montrer de vertu. La qualit de Fille de la Charit que vous portez vous oblige la plus haute perfection o lon puisse prtendre, de sorte que lon attend cela de vous ; aussi vous a-t-on choisies pour aller au secours de ceux qui ont t blesss. Vous savez que, quand on va la guerre lon prend des armes, lon se bat, les uns sont tu s, les autres blesss les uns sont vainqueurs et les autres sont vaincus. Nos pauvres surs ont t blesses dans la guerre que notre ennemi leur a livre. Il ne faut pas pour cela les mpriser. Elles sont trs vertueuses, mais cet ennemi de division leur a livr une cruelle bataille, avec la permission de Dieu, qui a voulu nous donner sujet de nous humilier en nous montrant quil ny a personne dexempt, et dapprendre que ce nest pas toujours pour punir quil envoie des afflictions, mais pour exercer ses serviteurs et servantes. Le diable mena a un jour saint Franois : Tes religieux, lui dit-il, sont en repos prsent ; mais un jour viendra o je les exercerai comme il faut, et ce sera lorsque des personnes de condition entreront dans lOrdre.

- 660 Cest ce quil a fait mes surs. Il ne faut donc pas s tonner si le dmon a attaqu nos surs, puisquil a bien os fa*e la mme chose dans la compagnie de Notre-Seigneur. Mes chres surs, il tait ncessaire de vous avertir de ces choses afin que vous vous armiez des vertus ncessaires pour terrasser cet ennemi et cet esprit de division. Ceux qui vont la guerre portent des armes. Vos armes vous sont lhumilit, la douceur et la condescendance. Quand vous aurez ces vertus, vous serez armes de pied en cap pour aller combattre lennemi. La condescendance est un puissant moyen de conserver lunion entre les personnes qui se sont donnes Dieu ; il faut, mes chres surs, que cette vertu soit parmi vous et que vous quittiez votre volont autant de fois que vos surs seront davis contraire au vtre, car une Fille de la Charit doit tre prte faire ou ne pas faire ce que la sur servante lui commande et lui dfend. Je dis la sur servante, parce quil ne faut pas couter ce quune autre sur dit, quand ses conseils tendent une autre fin. Car, si lon voulait couter tout le monde, lon ne ferait rien qui vaille. Faire ce que dit la servante et jamais ce que dit Jacquette Marie, ni qui que ce soit, quand la sur servante a une fois donn lordre. Et cest l le vrai moyen dtre unies, comme de vraies servantes de Dieu doivent l tre. A moins de cela, tout est en dsordre. Lune est dun avis, lautre dun autre. Ce nest pas quil faille mpriser les avis de nos surs ; oh ! non, mais celles qui les donnent doivent avoir une gale indiffrence, quon les suive ou ne les suive pas. Monsieur de Genve disait : Jaime mieux faire la volont des autres que de faire quun autre se conforme la mienne ; et jai plus tt fait dajuster ma volont la volont de cent personnes que den former une seule la

- 661 mienne. Voyez, mes surs, comme ce bienheureux nous enseigne fort bien la pratique de la condescendance et combien cela est n cessaire entre vous. Un grand saint disait que, pour arriver la perfection, il faut laisser l sa propre volont, et quil ne faut pas autre chose pour arriver la perfection. Voil, mes chres surs, les armes avec lesquelles nous vous envoyons, pour que vous revanchiez nos bonnes surs par le bon exemple que vous donnerez. Tout le monde attend cela de vous ; et la bonne odeur qui rejaillira de ces belles vertus fera que vous ne porterez pas en vain le nom de Filles de la Charit. Vous aurez affaire l avec les pres des pauvres et gnralement avec tous ceux qui ont quelque charge qui regarde les pauvres. Vous leur rendrez tout lhonneur et le respect quil vous sera possible. Quelques eccl siastiques sont en pension lhpital. Il est un peu difficile de vous de la manire dont vous vous comporterez leur gard, parce quils dsiraient tre nourris autrement que les pres des pauvres ne lentendent. Ils sen prennent aux surs de navoir pas la nourriture quils dsirent. Cela est un peu fcheux, mes filles ; et de l est venue une partie de la peine et du dsordre. Mais, quoi que lon vous dise, encore que les ecclsiastiques veuillent tre nourris autrement et mieux que les pres des pauvres nentendent, ne vous laissez point aller, tenez ferme et ne faites rien contre lordre des suprieurs. Tchez de condescendre ces pensionnaires et de les satisfaire de parole au mieux que vous pourrez. Si les pres des pauvres vous disaient : Il faut faire telle chose, et que les prtres voulussent que vous fissiez autrement, oh ! il faudrait faire ce que les pres dsirent. Il y a encore Monseigneur lvque de Nantes. Il dit

- 662 que vous tes religieuses, parce quon lui a dit que vous faites des vux. Sil vous en parle, rpondez-lui que vous ntes pas religieuses. Ma sur Jeanne (1), qui est la sur servante, lui a dit : Monseigneur, les vux que nous faisons ne nous font point religieuses, parce que ce sont vux simples, qui se peuvent faire partout et dans le monde mme. En effet lon ne peut dire que les Filles de la Charit soient religieuses, parce quelles ne pourraient pas tre Filles de la Charit, si elles ltaient, puisque pour tre religieuse il faut tre clotre. Les Filles de la Charit ne pourront jamais tre religieuses, et malheur celui qui parlera de les faire religieuses ! Allez donc, mes chres surs, travaillez pour Notre-Seigneur estimez bien nos chres surs et respectez-les, prenez bien garde davoir mauvaise estime daucune, enfin faites paratre que vous avez le vrai esprit que Dieu veut que vous ayez. Benedictio Dei Patris

57. CONFRENCE DU 1er JANVIER 1654 SUR LA CONDUITE A TENIR HORS LA MAISON Mes chres surs, le sujet de cet entretien se divise en trois points. Le premier est des raisons que les Filles de la Charit ont de bien savoir comme elles se doivent comporter hors la maison, tant lgard des personnes qui les emploient, que dans leurs rapports rciproques, tant aux hpitaux quaux villages et paroisses de Paris ; le second point est des fautes que les Filles de la Charit 1< !eanne Le-eintre. Entretien 57. Cahier crit -ar la sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Charit.<

- 663 peuvent faire dans leurs emplois hors la maison ; le troisime est des moyens dont elles se pourront servir pour se comporter en vraies Filles de la Charit quand elles seront employes au service des pauvres, tant aux hpitaux quaux villages et paroisses de Paris. Enfin, mes chres surs, en un mot, il sagit de savoir comme les Filles de la Charit se doivent comporter hors la maison, aux Enfants, au Nom de Jsus, aux Galriens, etc. Pour dire vrai, ce sujet est bien tendu. Il est impossible de toucher tout, car il faudrait dire comme il se faut comporter vers Messieurs les curs des paroisses, les dames et autres personnes qui vous emploient. Aujourdhui nous parlerons en gnral de quelques points plus importants. Ma sur, importe-t-il de bien savoir comme lon doit se comporter hors la maison ? Oui, mon Pre, parce que, si on ne le sait pas, il peut arriver de grands dsordres ; lon peut faire et dire des choses que lon ne devrait pas, toutes contraires lesprit de la Compagnie. Il peut arriver aussi que, par notre faute, pour ne pas bien savoir ce quoi nous sommes obliges, les pauvres naient pas tout ce dont ils ont besoin. Et vous, ma sur, quavez-vous pens sur le sujet de cette confrence ? Mon Pre, on ne peut pas avoir lesprit de la Compagnie, ni faire ses actions conformes icelui, si on ne le sait. A vous, ma sur, de nous dire vos penses. Mon Pre, il me semble que pour remplir nos obligations, il nous faut avoir grand soin de nous ressouvenir des instructions que lon nous donne la maison, et tre exactes les garder ; si lon y manque, je crois quon offense Dieu.

- 664 A une autre sur M. Vincent demanda sil est n cessaire de savoir comme lon se doit comporter, aux Enfants, au Nom de Jsus et autres lieux. Oui, mon Pre, rpondit-elle, car lon ne peut pas avoir lesprit de la Compagnie si lon ne sait ce que nous enseignent nos r gles ; et pour les garder il faut suivre exactement les conseils que nos suprieurs nous donnent. Dieu vous bnisse, ma fille ! Voyez-vous, mes surs, chacune sait, jen suis sr, combien il importe quune fille soit bien informe de ce quelle doit faire quand elle est envoye en quelque lieu. Les dames le rclament ; elles sont consoles quand elles voient une sur bien instruite de tout ; les pauvres aussi en sont heureux, mieux instruits et mieux servis. Cest pourquoi, mes surs, il faut tre bien soigneuses, car cela importe beaucoup de vous bien informer, tant que vous tes ici, de tout ce quil faut savoir, et avoir grand soin de bien retenir tout ce que lon vous dira. Et pource que vous ne pouvez y rester longtemps, il faut vous rendre plus attentives dans le peu de temps que vous y tes. A Sainte-Marie, les surs demeurent sept ans au noviciat, encore quelles soient parfaites, afin quelles soient bien instruites de ce que Dieu demande delles. Mais vous autres, vous tes comme des fruits mrs, parce que vous navez pas le temps quil faudrait avoir pour vous instruire. Do vient donc quavec si peu dexprience vous faites de si bonnes choses, sinon parce que les gr ces de Dieu sont grandes et parce que la Compagnie est dans son commencement, et par consquent a et doit avoir bien plus de ferveur quen autre temps ? Vous ferez plus sans comparaison cette heure que dans cinquante ans dici, parce quil y a abondance de grces dans les commencements. Au commencement de lglise, les premiers chrtiens taient dans une ferveur

- 665 et charit admirables ; ils navaient quun cur et quune volont ; et avec cette ferveur ils faisaient des merveilles, ils convertissaient les mes, ils sanimaient les uns les autres souffrir toutes sortes de tourments et mme le martyre. Cest l la ferveur des commenants qui veulent servir Dieu tout de bon. Ils sont forts et courageux pour faire ce qui est agrable Dieu. Le vin, quand on le met dans le tonneau, est furieux et bouillant, et a une telle vigueur quil romprait le vaisseau, si lon ne lui donnait de lair. Ainsi, au commencement de la Compagnie, avec cette abondance de grces qui sy trouve, vous ferez plus en trois mois que vous ne feriez en six ans en un autre temps. Mes chres surs, je men vas vous parler. Je sais bien que, si je vous interrogeais, vous me diriez de belles choses ; mais le temps nous presse ; cest pourquoi je vous dirai succinctement ce quil faut que vous fassiez. Une des choses principales cest de connatre bien vos rgles. Voil qui est pour le gnral. Pour le particulier, les surs servantes doivent avoir grand soin de savoir ce qui regarde leur office ; la sur qui a ici la charge dinstruire prendra le temps de vous lexpliquer ; car, faute de cela, vous tomberiez en de grandes fautes. Le second moyen, cest dtre bonne dification tout le monde, de montrer grande cordialit les unes envers les autres, en sorte que quoique spares, les unes aux champs, les autres aux paroisses, lon voie quil ny a quun cur parmi vous. Pas dentre-deux, mais une mme affection, une mme estime de la vertu, une mme horreur du mal. Voyez-vous, mes surs, cest cela surtout que vous devez vous exercer ; autrement, ce serait toujours recommencer, et vous nauriez jamais de repos, ni de paix entre vous. Do vient cela ? Je men vas vous le dire. Cest que

- 666 tous les jours nous changeons, et notre mauvaise nature nest jamais en un mme tat. Lhomme, dit Job, nest jamais en un mme tat. Il est comme une roue qui tourne toujours et narrte jamais. Vous voyez par l combien il importe que vous soyez exerces cans la mortification. Dans toutes vos pratiques vous devez avoir celle-l en grande recommandation, cause de ; inconstance de notre nature, qui tantt veut une chose et tantt une autre, qui est mortifie cette heure et incontinent immortifie. Il ne faut pas nous fier nous-mmes, puisque nous changeons incessamment cest pourquoi nous avons besoin de rflchir souvent sur nous-mmes, pour rparer les dfauts que notre nature corrompue nous fait commettre. De mme quil faut remonter une horloge tous les jours pour rparer les dchets qui sy font, nous devons toujours recommencer dans la pratique de la mortification de nos passions, pource que, de moment en moment, nous avons toujours besoin de travailler en nous-mmes. Voil que vous tes avec une sur. Quelque ferveur quelle ait, le diable et la nature ne laisseront pas de la tenter ; ce qui fera que parfois elle vous semblera de mauvaise humeur. Mais ne pensez pas quelle soit imparfaite pour cela et nen ayez pas mauvaise estime, parce que cela vient de la nature corrompue de notre premier pre. Oh ! non, mes surs, ne permettez pas quil entre en votre esprit aucune mauvaise pense sur cette sur. Sil vous arrivait de concevoir quelque ddain ou aversion contre elle, touffez aussitt cette pense et dites en vous-mmes : Ah ! maudite pense, contre qui en as-tu ! Quoi ! contre ta sur contre lpouse de Jsus-Christ, contre la vie de ta vie ! Ah ! je ferai le contraire que cette mauvaise pense me suggre, en allant embrasser cette sur et lui tmoigner cordialit, et si je lui ai adress une mauvaise

- 667 parole, je lui en demanderai pardon, lui disant : Ma sur pardonnez-moi, je vous en prie ; jespre, avec la grce de Dieu, ny retourner plus ; je vous prie de me supporter. Il ne faut pas stonner si la nature a rpugnance cela, cause de la peine quil y a shumilier et parce que le diable se fourre l-dedans, faisant tous ses efforts pour nous en dtourner. Mes surs, il faut tre courageuses et faire comme ces enfants dIsral qui btissaient le temple du Seigneur. Dun ct, ils tenaient les pierres, et, de lautre, avaient lpe en main pour se dfendre de leurs ennemis. Voyez-vous, mes chres surs, vous devez faire de mme, parce que, en mme temps que nous travaillons ldifice de notre perfection, le diable et la nature sy opposent et nous font la guerre puissamment. Il faut prendre l pe de la mortification, la discipline, le jene et crire aux suprieurs, lorsque vous tes loignes. Si vous en usez de la sorte, mes chres surs, quarrivera-t-il ? Oh ! il arrivera que vous vivrez partout comme en un paradis, car vous serez en Dieu et vous aurez le paradis en terre. Au contraire si vous nagissez pas de la sorte, ce sera vivre, sinon en un enfer, du moins en un purgatoire. Voil donc, mes surs, deux moyens : le premier, bien savoir vos rgles ; le second, avoir un grand support les unes des autres. Le troisime moyen est de vous faire aimer de tous par lexemple de votre bonne vie. La bonne odeur que vous avez donne fait que lon vous demande de plusieurs endroits. Et pourquoi cela ? Cest que lon a vu un peu de fleur de votre charit. Jai reu encore une lettre dun vque, qui vous demande. Ah ! mes surs, sil en est ainsi en ce moment, que sera-ce au progr s ? O mon Dieu, humilions-nous bien de cela, et si lon vous dsire tant, alors que vous tes encore imparfaites, que

- 668 sera-ce lorsque Dieu vous aura fait la grce darriver une plus grande perfection ! Le quatrime moyen, cest de vous donner Dieu pour ne trouver jamais redire la conduite gnrale de la Compagnie, ni la conduite particulire de la sur servante, mais vous comporter comme un enfant qui apprcie tout ce que son pre fait et dit. Le fils dun laboureur croit que son pre et sa mre sont les plus capables que la nature puisse produire. Si la servante fait ou dit quelque chose qui ne nous agre pas, ne pensez pas pour cela quelle agit mal. Il ne vous appartient pas de trouver redire ce quelle fait ; vous devez croire que ce quelle fait est bien ; car, voyez-vous, mes surs, il y a une grce pour cela, et il y a un ange particulier pour ce regard. Dieu donne les gr ces suffisantes celles quil y appelle. Ne croyez pas que cest toujours aux plus suffisantes ou aux plus vertueuses quon donne ces charges. Il faut croire quune servante a t donne de Dieu, car lon rflchit devant Dieu des nuits entires pour voir qui lon mettra en ces emplois. Et si lon charge tantt lune, tantt lautre, cest mes chres surs, pour exercer les unes la conduite, les autres lobissance. Estimez donc que cest Dieu qui le fait ainsi ; car tout ordre vient de lui, et qui rsiste cet ordre rsiste Dieu. Mais il me semble que cela serait mieux autrement. Ah ! vous le pensez ! Et qui tes-vous ? Est-ce vous blmer ce que font vos suprieurs, vous qui navez pas grce de Dieu pour cela ? Mes chres surs, vous tes assures que Dieu vous bnira si vous usez des moyens que je viens de vous donner. Un autre mal qui peut arriver entre vous, cest lattache aux confesseurs ; et pour cela le changement est ncessaire, parce que, autrement, il se pourrait produire

- 669 une certaine amiti spirituelle, qui vient de lestime qua la pnitente du confesseur, et le confesseur de la pnitente, et lun et lautre sont bien aises de cette petite affection rciproque ; et ainsi il est bien difficile que le confesseur, qui voit que sa pnitente avance et fait profit de ses conseils, nen reoive quelque satisfaction. Mais quarrive-t-il ? Le confesseur pourra dire : Je me sens tout consol de voir le progrs que vous faites en la vertu. Et la sur rpondra : Mon Pre, je nai point trouv de confesseur en qui jaie eu tant de confiance quen vous. Je me sens une telle souplesse vos paroles, que je nai pas de peine les suivre. Et ces paroles douces portent dans le cur un dard, qui y fait une trange brche. Ds que lon en est venu les dire, tout est perdu. Enfin il arrive trs grand clat de telles familiarits. Hlas ! mes chres surs, il nen arrive que trop, et mme dans les religions. Il faut donc dclarer vos pchs aux confesseurs sans vous amuser leur parler aprs la confession. Ne leur dites pas : Monsieur, je vous verrai et vous en dirai davantage en particulier. Sil vous va voir et vous demande ce que vous faites, il faut couper court et tmoigner que vous ntes pas contentes de cela. Remarquez-vous que vous auriez peine daller un autre et que vous continuez de vous embarrasser daffection, ah ! mes surs, alors craignez, avertissez Mademoiselle, Monsieur Portail ou moi, et dites tout simplement comme vous vous trouvez : Je vous prie de me changer de confesseur, parce que je sens que je suis trop attache. Si vous tes loigne, il faut crire, et quand vous seriez Toulouse, o lon vous demande, vous devriez crire. Le motif pour lequel on vous change, cest afin que vous nayez point dattache rien. Quand lon ne fait pas cela, quarrive-til ? Lune veut aller un confesseur

- 670 et lautre un autre. La paix de Dieu les quitte ; elles tombent dans la plus grande et la plus dangereuse division qui puisse arriver. Savez-vous, mes chres surs, quelles sont les ruptures les plus difficiles gurir ? Ce sont celles qui sont la jointure. Or, la jointure des Filles de la Charit, cest celui qui les doit unir ensemble et toutes Dieu, le confesseur. Si elles rompent ce lien et veulent changer, si, suivant leur fantaisie, lune veut aller celui-ci et lautre celui-l, de l sensuit une continuelle division. Voil tout rompu. Quand une sur, pour sa satisfaction, veut avoir un homme qui lui donne dans les yeux et qui la satisfasse, ah ! mes surs, quelle est cause dun grand dsordre ! Cest pourquoi je prie Mademoiselle, quand elle verra cela, de la changer, de faire comme Notre-Seigneur aujourdhui, jour de la circoncision, de couper, et de retrancher. Un cinquime moyen, mes chres surs, pour vous bien lier et unir ensemble est, lorsque vous tes aux paroisses ou aux champs, de ne point prendre conseil que de ceux qui vous sont donns pour cela. Il nest jamais permis de dire les aversions que lon a contre ses surs ou contre la sur servante, ni daller conter ses tentations qu ceux-l. Oh ! non, cela ne vous est jamais loisible. Non, mes chres surs, ne dites vos peines qu ceux qui vous les devez dire. Ne serait-il point permis de le dire quelque bonne dame ? Ah ! mes surs il sen faut bien garder ; car, nayant pas lesprit de votre Compagnie, comment vous donnerait-elle les conseils quil vous faut ? Ce quelle vous dira ne vous conviendra pas. Ne le dites jamais aux dames ; si vous le leur dites, quand vous seriez fortes comme Samson il arrivera deux maux : lun que vous perdrez votre vocation, lautre que vous serez scandale. Car cette dame le dira une autre ; et ne vous en

- 671 tonnez pas ; car, si vous navez pas su vous-mmes garder votre secret, comment voulez-vous quun autre le garde ? Voil la myrrhe que vous pouvez offrir Dieu, vous mortifier en ne disant vos peines qu ceux qui vous les devez dire. Mais, si vous me placez Toulouse, en Pologne ou en dautres lieux loigns, comment crirons-nous ? Si nous crivons, nous serons longtemps sans rponse. Que ferai-je donc ? Ah ! mes surs, il faut avoir toujours quelquun pour vous conseiller ; on donne partout quelquun pour cela ; mais jamais il ne faut vous adresser autre qu celui-l. Il nous reste encore dire, comme on se doit comporter pour tre de bonne dification au prochain, et beaucoup dautres choses, dont nous nous entretiendrons, sil plat Dieu, une autre fois. Que Notre-Seigneur nous fasse la grce de bien mettre en pratique tout ce que nous venons de dire ! Mademoiselle sagenouilla et dit : Mon Pre, je vous supplie trs humblement, pour lamour de Dieu, au nom de toutes nos surs, de demander sa bont quil nous pardonne toutes nos fautes et le mauvais usage que nous avons fait des avertissements que votre charit nous a donns, et particulirement moi, qui devrais donner bon exemple nos surs, les mettant moi-mme en pratique, dont je leur demande trs humblement pardon. Oh bien ! Mademoiselle, je prie, je prie Notre-Seigneur Jsus-Christ, quoiquindigne, quil pardonne nos surs le mauvais usage quelles ont fait des instructions quelles ont reues et toutes leurs infidlits la pratique des instructions. Et pource que jai bien nglig de vous donner les avertissements ncessaires, ou ne les ai pas donns comme

- 672 il faut, ni dans lesprit que je dois, et pource que Mademoiselle peut- tre se sent coupable, nous vous demandons, mes chres surs, pardon des fautes que nous avons faites votre gard. Je prie Notre-Seigneur quil nous pardonne, par sa misricorde, tous en gnral, et qu mme temps que je prononcerai les paroles de bndiction sur vous, il vous fasse la grce de bien entrer dans la pratique de ce qui a t dit. Benedictio Dei Patris

58. CONFRENCE DU 15 MARS 1654 SUR LORGUEIL CACHE Mes chres surs le sujet de cet entretien est de lorgueil cach, non pas de lorgueil gnralement parlant, mais de lorgueil cach. Il se divise en trois points. Le premier est des raisons que nous avons de nous donner de garde de lorgueil cach ; le second, des marques par lesquelles nous pourrons conna tre si cet orgueil cach est en nous ; le troisime, des moyens dempcher quil nentre dans notre cur, ou de len chasser sil y est dj. Dites-nous, ma sur, les raisons que nous avons de conna tre si cet orgueil cach est en nous. Mon Pre une raison qui nous y oblige, cest que cet orgueil est bien dsagrable Dieu, et que, au contraire, lhumilit est trs agrable NotreSeigneur Jsus-Christ, qui lui-mme nous en a montr lexemple pendant toute sa vie et a voulu que sa mre ft la plus humble de toutes les cratures. Il ma sembl que nous avons lorgueil cach quand Entretien 58..Cahier crit -ar la sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Charit.<

- 673 nous mprisons les autres, nous estimons plus queux et sommes bien aises quon nous estime. O ma sur, quand il ny aurait dautre raison que celle que vous venez de dire, que Notre-Seigneur est venu pour combattre ce vice et pour le renverser par ses actions contraires, cest un puissant motif pour nous le faire fuir. Or sus, ma fille, avez-vous pens que les Filles de la Charit peuvent avoir de lorgueil cach ? Oui, mon Pre, il me semble quelles peuvent avoir de lestime dellesmmes, murmurer des actions dautrui, les mpriser, contrler ce que fait le prochain, et beaucoup dautres choses. Vous avez bien raison, ma fille. Et pourtant la vaine gloire ne devrait pas entrer parmi vous, car lorgueil vient pour lordinaire de lextraction et condition des personnes, et vous tes la plupart de pauvres filles des champs, filles de laboureurs comme moi. Nous sommes tous bien peu de chose. Pour lhabit, la coiffure et le reste, il ny a point lieu den avoir de la vanit . Pour lesprit, hlas ! vous tes la plupart des champs et ne pouvez avoir lesprit bien relev. Pour la nourriture, les pauvres mangent quasi comme vous : un peu de buf, ou chose semblable. Il ny a point l sujet de vous estimer ou prsumer. Pour le regard de vos conversations, vous ne frquentez que les pauvres et tes leurs servantes ; il ny a certes pas de quoi vous enorgueillir Ce nest donc pas cet orgueil qui entrera parmi vous. Mais il y a deux sortes dorgueils : lun vient des emplois ; cest celui des personnes qui se pavanent cause de leurs charges et prennent de la vanit l dedans. Une fille qui partirait ds le matin pour aller voir les pauvres, et cela uniquement pour plaire une dame et pour tre estime delle, ferait acte dorgueil. Lautre

- 674 sorte dorgueil se loge aussi bien dans un habit gris que sous dautres bien relevs, et cest de celui-l que nous vous parlons ; car il peut tre en vous. Nous le connaissons par ses effets. Il est cause de tous les pchs que nous commettons, comme lhumilit est lorigine de tout le bien que nous faisons. Point de mal qui ne prenne son commencement de lorgueil cach. Si une sur dit quelque chose sa louange, si elle est dsobissante, si elle est mal avec sa sur, si elle a le d sir dtre sur servante, tout cela cest orgueil cach. La premire raison pour laquelle nous devons fuir ce vice, cest donc quil est la cause de tous les maux. La seconde raison, cest que Dieu naccorde rien ceux qui en sont atteints, car, quelques prires et quelque bien quils fassent, Dieu ne les exauce pas. Il est crit : Dieu rsiste aux superbes et donne sa grce aux humbles (1). Il faut peser ces paroles : Dieu rsiste aux superbes et dire : Quoi ! je suis dans cet orgueil, et Dieu dit quil naccordera rien ces gens-l ; oh ! je veux tcher den sortir. La troisime raison, cest que Dieu permet que les mes qui en sont entaches tombent dans de grands pchs : limpuret, la perte de la vocation, oui, mes surs, la perte de la vocation. Dieu na-t-il pas dit : Ah ! vous vous tes estim et lev vous tomberez (2). Une sur est-elle estime dans une paroisse, simagine-t-elle avoir plus dadresse pour plaire un confesseur, une dame, il est craindre quelle ne vienne tomber enfin et perdre sa vocation. Le quatrime mal, cest que lorgueil gte tout le bien que nous faisons et met un tel dsordre en nos actions, 1< #aint !ac)ues IV, C. 2< #aint Matthieu XXIII, 12.

- 475 quelles ne sont pas agrables Dieu. Lordinaire des mes vaines et orgueilleuses est comme cela. Les bonnes uvres quelles font sont toutes gtes. Que ce soit une fille en particulier, ou toute la Compagnie, tout ce qui se fera sera gt. La cinquime raison, cest que lorgueil cach est une marque de damnation, comme lhumilit est une marque de prdestination. Or, ny a-t-il pas lieu de craindre, quand on est en danger de son salut ? Il est trs important, vous le voyez, de demander Dieu quil nous fasse la grce de nous dlivrer de ce venin. O Sauveur, dlivrez-nous, dlivrez-moi, moi qui peut-tre suis plus coupable que pas un de ce vice. Vous me direz : Voil bien des choses ; mais comment pourrai-je connatre, Monsieur, si jai cet orgueil cach. Peut-tre que, quand je le saurai, je deviendrai humble. Mes chres surs, la premire marque, cest si nous avons une trop grande estime de nous-mmes et de ce que nous faisons, si nous avons dsir que les autres aient bonne opinion de nous, que nos confesseurs et les dames nous estiment. Voil donc deux choses : avoir bonne opinion de soi ; et dsirer que les autres, les suprieurs et les surs, nous estiment et que lon dise : Voil une bonne fille qui fait du bien. Mais comment savons-nous que nous avons bonne estime de nous et que nous sommes bien aises que les autres nous estiment ? Cest quand nous sommes bien aises quon nous loue, ou satisfaits quon soit content de nous. La troisime marque, cest de faire quelque chose sans obissance, car la dsobissance est une marque de superbe. Mademoiselle le confesseur auront fait quelque ordonnance et la sur nen tient aucun compte. Cest l une marque dorgueil cach.

- 675 La quatrime marque, cest quand lon dit quelque chose sa louange. On ne le dit pas ouvertement mais ouvertement lon se vante : Jai fait ceci ou cela. Comme la fivre se manifeste par la chaleur, ainsi lorgueil se manifeste par la langue. Nous sommes si aises de raconter ce que nous avons fait ! Nous faisons venir cela de loin, de sorte quil ne semble pas que nous d sirions que lon nous loue. La cinquime marque, mes chres surs, cest quand lon fait des actions tout exprs pour gagner les bonnes grces dune suprieure, dune sur. Aller voir les malades pour complaire cette dame ou quelquautre, faire ce quon peut pour acqurir de lestime tout cela est une marque dorgueil cach ; quoi nous devons bien prendre garde. La sixime marque est de disputer avec ses surs et ne vouloir rien cder. La septime marque, cest lopinitret. Une sur voudra une chose dune faon ; lautre la voudra dune autre. Elle se tiendra ferme en son jugement. Les avis de sa sur servante, de son confesseur de son directeur, de sa sup rieure ne seront pas capables de la faire cder, parce quelle sest affermie dans son propre jugement. Elle a enracin cela dans sa cervelle ; il nest pas possible de len faire dmordre. Voil une marque dorgueil cach et une qualit diabolique, car il nappartient quaux dmons de demeurer dans leur opinitret. Cest donc un esprit de dmon, qui est tellement ferme dans le mal quil y demeure toujours. Il vient bien quelquefois des remords cette personne ; mais elle na pas la force de les suivre ; elle le voudrait bien, mais elle ne le peut. La huitime marque, cest la singularit, mme s choses de dvotion, comme vouloir communier plus souvent que les autres, avoir un chapelet, porter un collet mieux

- 477 tir, se distinguer par sa coiffure son habit. Tout cela marque lorgueil, mes filles. Prenez-y bien garde, nayez point de singularit. Une autre marque, cest lambition des charges ou des emplois plus honorables, qui fait que lon veut devenir servante. Si lon envoie dans une paroisse une sur qui ait ce dsir, elle ne peut se soumettre sa sur elle croit quelle serait plus capable, aurait plus de conduite, a plus dexprience, prie mieux et partant quelle devrait tre la sur servante. Quand elle sent ces penses et quelle ne les rejette pas tout aussitt, mais les entretient, cest un esprit du diable, oui, prsumer que lon fait mieux que les autres, cest un esprit du diable. Voil donc, mes surs, les marques par lesquelles nous pouvons conna tre si nous avons cet orgueil cach, car, voyez-vous, ce vice est dautant plus craindre, quil est cach et inconnu. Mais comment faire pour nous en faire quittes ? Cest dautant plus difficile que nous ne le connaissons pas et sommes aveugles sur nous-m mes ; et quand on dit que nous lavons, nous ne le voulons pas croire. Remarquez bien que nous ne le pouvons connatre que par ses effets. Ce qui le rend plus dangereux, cest quil ne vient jamais que sous apparence de bien. Par exemple, si une fille demande communier plus souvent que sa sur, son confesseur, qui nest pas bien expriment, pensera quelle y est pousse par un grand amour de Dieu, par une grande tendresse envers Notre-Seigneur. Il lui dira : Ma fille, communiez. Qui ne croira que cest pour un plus grand bien ? Et nanmoins cest lorgueil. Lorgueil ne va pas sans la dsobissance. Par exemple, vous ne faites pas loraison. Pourquoi ? Vous direz : Jai t empche ; jcrivais une lettre un parent, ou

- 478 jtais alle voir une dame ou un pauvre, ou je ne voulais pas faire de peine ma sur, qui a manqu elle aussi, son oraison, pour ne pas paratre meilleure quelle. Eh bien ! qui ne voit que voil de belles apparences de bien ? Ce qui rend donc ce pch incurable ou quasi incurable, cest quil est toujours sous quelque apparence de bien. Vous me demanderez : Mais Monsieur, je me reconnais coupable ; je suis bien aise que lon me loue, je suis dsobissante jai dit quelque chose ma louange, pour paratre ferme, une sur qui me semblait plus lche. Que faire cela ? Mes chres surs, je vous conseille deux ou trois choses. La premi re, de tcher de dcouvrir si lon a cet orgueil. Si on le constate, protester devant Dieu que lon se veut appliquer de tout son cur la sainte humilit et le prier de nous en donner la grce. La seconde, examiner ses actions tous les jours fort souvent, et penser : Nai-je point t bien aise quand on ma lou ? Si oui, une autre fois je serai plus sur mes gardes, je me souviendrai de la confusion que Notre-Seigneur J sus-Christ a eue devant Pilate, je me jetterai au pied de votre sainte croix. Il faut se demander si lon a fait quelque dsobissance, si lon a t opinitre, mme au confesseur, auquel quelquefois lon conteste et rsiste, aux suprieurs, la suprieure. Oh ! nai-je point eu quelque pense dlvation, le dsir dtre sur servante ? Si lon se reconnat ce dsir, il faut le couper et dire : Je renonce, mon Seigneur, cela de tout mon cur et jaime mieux tre toute ma vie simple sur de la Charit que sur servante. Il faut encore se demander si lon na point quelque peine lune avec lautre, si lon ne veut pas cder, si

- 679 lon conteste sur tout ce qui se dit. Celle qui veut devenir humble doit tout cder, tout, sauf ce que la conscience ne permet pas. Si une sur voulait rompre la rgle, si, par exemple, elle disait sa sur servante : Quatre heures, cest bien matin pour se lever ; il faudrait se lever plus tard, ou bien si, lheure daller la messe elle objectait : Ma sur, nous avons trop daffaires aujourdhui dans ces cas, la sur servante doit tenir ferme et ne pas cder. Mais aux choses indiffrentes, celle qui sera de Dieu cdera en tout. Cest ainsi quil convient de sexaminer tous les jours, et, si lon trouve avoir failli, demander pardon Dieu et la grce de se corriger. Le troisime moyen, cest, mes chres surs, de demander son confesseur, son directeur, sa suprieure : Nai-je point dorgueil cach ? Sil vous dit : Oui, croyez-le, encore que vous ne le connaissiez pas vous-m mes, parce que nous sommes aveugles. Un mdecin malade ne se conduit pas lui-mme, il en appelle un autre. Mme en sant, il agit ainsi. De mme, une personne malade de lorgueil cach ne se connat pas elle-mme. Dieu permet que le diable lui bande les yeux, de sorte quelle ne voit point ce vice, elle nen parle point, elle ne sen accuse point. Comment sen d fera-t-elle donc si lon ne le lui fait pas connatre ? Demandez votre confesseur : Monsieur, ne vous semble-t-il pas que jai quelque orgueil cach ? Je vous supplie de me le dire. Et il faudra le croire. Si lorgueil cach est en vous, que faut-il faire ? Demandez Dieu des armes pour le combattre, parce que cest notre plus grand ennemi ; il cause tous les maux et la perte de tous les biens ; il nous rend ennemis de Dieu, qui rsiste aux superbes et donne sa grce aux humbles. Cest pourquoi dites tous les jours dans vos

- 680 prires : O Sauveur, dlivrez-moi de lorgueil cach, de lestime de moi-mme, du dsir que les autres mestiment. Ayez aussi une grande dvotion NotreSeigneur, la sainte Vierge, qui dit delle-mme que Dieu la regarde parce quelle tait humble, aux saints et votre ange gardien, qui nous ont tous donn lexemple de lhumilit. En troisime lieu, faites tous les jours quelques actes dhumilit, je ne dis pas extrieurs, quoiquils soient bons, comme baiser les pieds aux autres, mais des actes du cur. Disons-nous intrieurement que nous ne sommes rien, que nous sommes pcheurs, dsirons ntre point connus ni estims, comme NotreSeigneur, qui vivait cach ; quand on le voyait, on disait de lui : Nest-ce pas l ce fils de charpentier ? (3) Pour imiter cette humilit de Jsus, il faut aimer la vie cache, comme lui, sestimer des moindres de la Compagnie, se reconna tre misrable, sans esprit ni pouvoir, croire que, sil y a du mal, cest nous qui le faisons, et attribuer le bien aux autres. Si vous suivez ce conseil, mes ch res surs, quel degr de grce narriverez-vous pas ? Dieu dit lui-mme : Sur qui pensez-vous que je jette les yeux sinon sur celui qui se cache ? Cest l mon pouse, cest mon amante, o je prends mes plaisirs. Quelles douceurs, quelles suavits intrieures reoit une me ainsi cache aux hommes et heureuse dtre connue de Dieu seul ! Seules celles qui lexprimentent le peuvent dire. Voil donc, mes chres surs, lennemi dcouvert, je vous lai montr, veillez avec soin et prenez ds prsent de bonnes rsolutions Si vous y tes fidles, la "< #aint Matthieu XIII, 99.<

- 481 Compagnie sera la Compagnie de Notre Seigneur Jsus-Christ et vous acquerrez la qualit de ses pouses. Notre trs honor Pre se mit alors genoux et adressa Dieu cette prire, aprs nous avoir dit de la faire avec lui : Seigneur, ce que je viens dentendre me fait voir combien il mimporte de connatre les grands maux que cet orgueil apporte une me. Mais comment le pourrai-je si vous-mme ne men faites la grce ? Et si vous ne me donnez des lumires et des mouvements, comment men pourrai-je dfaire ? Vous demandez chacun sa bonne volont pour cooprer avec vos grces. Seigneur, nous voil tous prosterns vos pieds ; nous vous la prsentons et protestons que nous ne voulons plus que lon nous estime. Vous avez donn la sainte Vierge grande abondance dhumilit ; nous vous prions par elle de nous en faire part. Vous avez t si humble que vous avez voulu passer pour un pcheur et tre attach une croix. Vous navez pas voulu seulement tre humble pendant votre vie, mais aprs votre mort, afin que vos enfants vous suivissent. Cest donc vous, mon Sauveur, que nous demandons la grce de travailler lacquisition de cette vertu, selon ce que vous dsirez de nous. Sainte Vierge, qui avez t si bien partage de cette sainte humilit aidez-nous, obtenez-nous de votre cher fils cette vertu pour toute la Compagnie, pour toutes nos chres surs qui sont loignes dici. Cest la prire que je vous fais de tout mon cur. Benedictio Dei Patris

- 682 59. CONFRENCE DU 25 MAI 1654 SUR LA CONSERVATION DE LA COMPAGNIE Mes chres surs, le sujet de cet entretien est de la conservation de la Compagnie. Il se divise en trois points. Le premier point est des raisons que les surs ont de se donner Dieu pour vivre en sorte que leur Compagnie dure de longues annes, ou, pour mieux dire quelle subsiste heureusement et dure et se conserve jamais ; au second point, nous traiterons de ce qui peut la ruiner ; et au troisime, des moyens pour empcher quelle ne se ruine. Ma sur, quelles raisons ont les Filles de la Charit de se donner Dieu pour vivre de telle sorte que luvre du Seigneur ne prisse point entre vos mains ? Mon Pre, je ny ai pas encore pens, mais il me semble quil est bien ncessaire de se donner Dieu pour cela, afin quil fasse de nous et par nous sa trs sainte volont, sans laquelle nous ne pouvons rien. Et vous, ma sur, quelle raison avez-vous pour cela ? La premire est quil faut nous abandonner et confier compltement la Providence de Dieu. Une seconde raison, cest que Dieu est lauteur de cette Compagnie, quil se lest forme lui-mme. Il me semble, mon Pre, quil nest pas besoin dautre raison pour nous porter dsirer la conservation de la Compagnie des Filles de la Charit. Dieu vous bnisse, ma fille ! Ma fille dit quune raison est de se confier en la Providence de Dieu, et cest trs vrai. Elle propose comme seconde raison que Entretien 59. Ms. #V :, -. 2B2 et sui'.

- 683 la Compagnie a t institue de Dieu. En effet, cest une rgle donne par saint Augustin, que ce que les hommes nont pas fait vient de Dieu. Or est-il, mes chres surs, quil ny a point dhomme sur terre qui puisse dire : Jai fait cela. Mademoiselle ne le peut dire, M. Portail non plus, ni. personne autre. Non, mes surs, personne ne peut dire : Cest moi qui ai fait cette uvre. Vous me pourrez objecter : Eh ! comment donc, Monsieur ! Si ce que vous dites est vrai, quel est donc louvrier ? Cela sest-il fait tout seul ? Non, cela ne sest pas fait tout seul ; mais ce nest pas luvre des hommes, parce que jamais on navait pens la Charit. Par l concluez, avec saint Augustin, que ce que les hommes nont pas fait a Dieu pour auteur. O Sauveur, cest donc vous qui avez produit ce grand uvre, dont vous tirez de si grands biens ; soyez-en bni jamais ! O mes filles, que vous tes heureuses dtre appeles en un si saint emploi ! Voil un grand motif de vivre si parfaitement que cette Compagnie ne d choie pas. Une autre raison, ce sont les grandes bndictions que Dieu a dparties la Compagnie, car, avouons-le, il la bnie la vue de tout le monde. Nest-ce pas une grande bndiction quil y ait amen tant de bonnes mes, prsent au ciel, qui ont vcu comme des anges et que nous pouvons appeler des saintes aprs la vie quelles ont mene ? Ah ! mon Dieu, ah ! mes chres surs, quelle bndiction que lexemple quelle nous ont laiss ! Je rapportais dernirement dans une assemble de dames fort pieuses et trs vertueuses ce que nous disions, il y a quelques jours de notre sur Andr e et les paroles quelle pronona avant de mourir. Ctait dans une confrence

- 684 semblable celle-ci. Je leur racontais qu une question que je lui posais la sur Andre avait rpondu Je nai aucune peine, ni aucun remords, sinon davoir pris trop de plaisir servir les pauvres. Et comme je lui demandais : Eh quoi ! ma sur, ny a-t-il rien du pass qui vous fasse craindre ? Elle ajouta : Non, Monsieur, rien du tout, sinon que jai eu trop de satisfaction quand jallais par ces villages voir ces bonnes gens je volais, tant javais de joie les servir. A ce rcit, une de ces bonnes dames ne put sempcher de scrier, frappant des mains devant toutes, quelle navait jamais ou dire chose pareille de personne. Il fallait quelle et de grands sentiments dadmiration pour ne pouvoir se contenir et donner ces signes extrieurs. Sest-il jamais rien vu de pareil ? Ne faut-il pas une grande puret pour tre dans cette disposition ? Ne faut-il pas avoir men une vie de sainte pour navoir point de remords de conscience en un passage o les saints mmes en ont t assaillis ? Pourrait-on trouver dans une religion un tat si parfait ? Ce nest pas que je veuille comparer les pauvres Filles de la Charit aux religieuses, qui sont bien au-dessus delles, oh ! non Dieu ne plaise ! mais je dirai bien que je nai jamais vu un tat plus parfait. Il faut conclure de l que la Compagnie, o il sest trouv de si excellentes mes, et o il sen trouve encore, car il en est de trs parfaites, comme je crois, est une uvre de Dieu. Jen connais qui aimeraient mieux mourir que manquer de fidlit Dieu ; de ce nombre est celle que la reine de Pologne voulait avoir auprs delle. Je vous lai racont autrefois, mais je ne puis mempcher de le dire encore ; peut-tre ny tiez-vous pas toutes. Quoi quil en soit, cette fille ne gotait point loffre que la reine lui faisait et avait le cur tout saisi. Sa Majest

- 685 lui dit : Ma sur, je vous aime et, pour cela, je veux vous retenir aupr s de moi ; ne me voulez-vous pas bien servir ? Comme la sur se taisait, la reine ajouta : Eh quoi ! ma sur, vous ne me rpondez mot ! Je vous offre dtre auprs de moi et vous ne dites rien ! Hlas ! Madame, je suis aux pauvres, je me suis donne Dieu pour cela ; vous trouverez assez de personnes de mrite pour servir Votre Majest ; permettez-moi de faire ce quoi Dieu ma appele. O Sauveur de nos mes, quelle grce na-t-il pas fallu pour porter cette fille faire une telle rponse, et quelle bndiction avez-vous donne une Compagnie o il se trouve des mes si attaches votre service ! Ah ! mes filles, cela nest-il pas beau ? Est-ce l ouvrage dhomme ? Oh ! nenni, ce nen est point. Par consquent il faut dire que Dieu fait de grandes grces celles quil a appeles dans cette maison. Celle-l nest pas seule ; il y en a bien dautres. Quoi ! prfrer les pauvres aux reines, le pauvre habit de Fille de la Charit au taffetas, car lun ne va pas sans lautre, la conversation des pauvres Filles de la Charit celle des dames, la vie pauvre labondance de la cour, cela nest point des cratures, mais de Dieu. Cest lui-mme qui fait ces uvres ; il se sert de vous comme instrument pour montrer combien il se veut servir de vous. A cela joignez le service que vous rendez aux pauvres partout o il y a de nos surs, tant dmes qui sont alles Dieu et que vous avez aides de vos instructions et de vos secours, tant pour le spirituel que pour le corporel, tant de pauvres malades que vous assistez et servez prsent, lesquels, dans les paroisses de Paris seulement, sans parler de ceux de la campagne et des hpitaux, sont aussi nombreux qu lHtel-Dieu. Qui croirait cela de pauvres cratures comme vous, sil ne savait la bndiction que

- 686 Notre-Seigneur dpart toute la Compagnie. Notre sur a eu raison de dire que Dieu en est lauteur. Il ne faut point dautre motif pour vous encourager la perfection et affermir votre vocation. Cest un uvre que Dieu vous a mis entre les mains. Il vous en demandera compte. Mes surs, nest-ce pas juste ? Cest un trsor que vous avez en garde et dont vous devez empcher la perte. Dites-vous : Hlas ! Dieu ma appele son service pour cet uvre ; il me la mis comme un dpt entre les mains ; je le veux bien conserver. Si javais un enfant trouv ma charge, je ne voudrais pas le laisser prir dans mes mains. Si je suis si soigneuse pour une chose qui ne regarde que la vie du corps, que ne dois-je pas faire pour la conservation de la Compagnie, qui regarde la vie corporelle et la vie de l me tout ensemble ! Quand nous aurions mille vies, mes chres surs, nous les devrions toutes employer pour travailler laccroissement de cet uvre. Oh ! quel malheur si la Compagnie dcroissait par notre faute ! Notre-Seigneur, se tournant vers la ville de Jrusalem, pleurait et se lamentait de regret, voyant sa ruine. Mes chres surs, qui pourrait voir la destruction de cette Compagnie sans fondre en larmes ! Oh ! il faudrait mourir de regret si ce malheur arrivait. Cest l lobjet du second point : ce qui peut ruiner la Compagnie de la Charit, cest--dire obliger Dieu nous ter ses grces, cause du mauvais usage que nous en aurions fait, et nous regarder comme personnes excommunies et indignes doccuper ce lieu. Ma sur quest-ce qui pourrait encore, votre avis, ruiner la Compagnie de la Charit ? Mon Pre, il me semble que cela arriverait si nous coutions les tentations contre la vocation. Ma sur a raison. La tentation ne manquera

- 687 jamais aux mes qui veulent servir Dieu ; elle na mme pas manqu aux aptres et Notre-Seigneur ; tous ceux qui veulent vivre saintement endureront perscution, cest--dire seront tents et affligs. Or, si une Fille de la Charit ne rsiste pas la tentation, si, par exemple, elle sent en elle lenvie davoir de quoi tre en sa libert, ou chose semblable, et quelle y prenne plaisir, elle dira aux autres : Oh ! si nous avions ceci ou cela ! Nous avons trop de peine ! Si toutes coutent cette tentation, que feront-elles ? Elles murmureront, se plaindront des suprieurs et de ce quelles nont pas ce quelles dsirent. Voil le mal qui arrivera celles qui ne rsisteront pas ds le commencement Mes surs, sachez que ce nest rien dtre attaqu dune, de deux, ni mme de plusieurs tentations ; non, cela nest rien si, ds le commencement, nous les rejetons, aprs avoir reconnu que le diable nous met ces mauvaises penses dans lesprit. Il faut dire : Seigneur, je sais quil ny aura jamais de Fille de la Charit qui ne soit tente. Non, mes chres surs, il ny en a point et il ny en aura jamais. Tous les gens de bien doivent se r soudre la tentation. Il ny a point darbre qui ne soit sujet aux vers ; de mme, il ny a point de Fille de la Charit qui nait des tentations contre sa vocation ; mais il y faut rsister avec courage et ne les couter jamais, quelque belle apparence quelles aient ; car, mes surs, quelques biens quelles vous prsentent, ce sont des basilics qui vous font de beaux semblants pour vous sduire. Ma sur, dites-nous ce qui pourrait perdre et ruiner la Compagnie ? Mon Pre, cest, je crois, le mpris des grces que Dieu nous a faites ; et toutes celles qui nous ont quittes sont sorties parce quelles nont pas connu la valeur de

- 688 lappel en la Compagnie et nont pas assez estim leur vocation. Oh ! vous dites vrai, ma fille ; Dieu vous bnisse ! Ah ! mon Dieu ! mes surs, voil bien la cause de tous nos malheurs, des pchs que nous faisons, du mpris des rgles, enfin de tout le mal que nous commettons cest que nous nestimons pas les dons de Dieu. Notre-Seigneur le disait la Samaritaine : O mulier, femme, si tu savais le don de Dieu ! (1) si tu connaissais la vertu de leau que je donne ! De mme, mes surs, si nous savions le prix de cette grce ! O fille, si tu connaissais ton bonheur ! Si tu pouvais concevoir la grandeur de ton emploi ! Comme la sur qui a refus lhonneur de servir la reine de Pologne entendait bien cela ! Oh ! oui, elle comprenait bien le bonheur quil y a servir les membres de Notre-Seigneur ; et toutes les autres ont montr en pareilles occasions quelles estimaient bien leur vocation. Ah ! qui ne lestimera cette vocation ! Quoi ! faire ce que Dieu a fait sur la terre ! Il faudrait tre bien insensible ! Demandons Dieu cette grce, afin que, connaissant notre bonheur, nous ne le mprisions pas. Je crois que toutes aiment leur vocation ; mais il se peut faire que quelquune ne go te pas comme il faut cette grce et ne soit pas ferme dans lentreprise que Dieu lui a fait la grce dembrasser. Que chacune se dise en elle-mme : Ai-je dgot mes rgles, les instructions de mes suprieurs ? Serai-je si lche que de faire banqueroute ma vocation pour quelques vaines esprances que] a tentation me prsente ! Et si lon se trouve dans la rsolution dtre fidle Dieu mprisant tous les honneurs et contentements qui se pourraient prsenter, il 1< #aint !ean IV, 1 .

- 689 en faut remercier Dieu et lui en donner toute la gloire. Si, au contraire, nous sommes lches en ces dispositions, il faut demander pardon sa divine bont et lui dire : Ah ! mon Sauveur, pardonnez-moi les pchs qui mont mis dans un si mauvais tat ; pardonnez-moi, Seigneur, les infidlits qui sont cause de mon malheur. Mes surs, si je vous demandais : Voulez-vous quitter la Compagnie, vous aurez un peu de bien et de libert ; vous ne serez point obliges une telle sujtion, vous serez mieux nourries ; vous me rpondriez : Fi ! Monsieur, que me dites-vous l ? Quoi ! vous me proposez de quitter mon Dieu, qui ma fait tant de grces, pour un plaisir dun moment ! car nous pouvons appeler moment ce qui passe avec le temps. Oh ! je nen ferai rien. Je crois, mes filles, que plusieurs me feraient cette rponse. Rpondez de mme aux tentations. Ma sur, par quoi la Compagnie des Filles de la Charit peut-elle tre ruine ? Mon Pre, je crois que ce qui peut la ruiner et faire que les surs la quittent, cest de ne point dcouvrir aux suprieurs ses tentations ; et le moyen de les empcher, ce me semble, est davoir grande libert de dire ses peines. Pour moi, quand Dieu ma fait cette grce, je men suis extrmement bien trouve. Dieu vous bnisse, ma fille ! Vous avez bien raison. Voil do vient la ruine de la Compagnie : garder ses tentations dans son cur, ne les vouloir pas dire ses suprieurs, se les dire les unes aux autres. Une sur qui aura lesprit malade se dchargera sur une autre qui aura la mme maladie, et, au lieu de sentraider, de se consoler, de sentre-soulager, elles se nuiront. De ces deux la contagion stendra bientt sur les autres. Voil comment la ruine de la Compagnie viendra. Cest pourquoi, mes surs, tenez pour trs assur que vous

- 690 ne pouvez persvrer sans dire vos peines ceux qui vous peuvent soulager. Ma sur, dites-nous, sil vous plat, ce qui est capable de dtraquer les Filles de la Charit et par consquent de ruiner la Compagnie. Mon Pre, je crois que cest la conversation des sculiers, parce quon apprend leurs faons de faire, puis insensiblement on fait comme eux. Ah ! ma fille, que ce que vous dites est vrai et important ! Quiconque, mes surs, se mle avec les mondains devient mondain, cest certain ; comme, au contraire, ceux qui se trouvent en la Compagnie des bons en retirent profit. Quand on voit une Fille de la Charit se plaire avec le monde, ce nest pas bon signe. Quand une fille de paroisse est bien aise que les dames laient en bonne estime et disent : Voil une bonne fille ; elle a grand soin des pauvres, elle se prend daffection pour ces personnes-l, qui la louent et lapplaudissent. Ah ! mes surs, prenez garde que lattachement du monde pour vous ne soit caus par lattachement que vous avez avec lui. Si jtais du monde, dit le Sauveur du monde (2) il maimerait, mais, parce que je ne suis pas du monde, il ma en haine, parce quil ne trouve rien du sien en moi. Ainsi, mes ch res surs quand vous verrez que vous tes aimes du monde, concluez-en que vous tes du monde, puisquil naime que ce qui est sien ; car, sitt que vous sentez de la satisfaction recevoir les louanges que lon vous donne, dites : Je nai pas lesprit que Notre-Seigneur veut que jaie. Que pensez-vous que soit lesprit du monde ? Cest aimer lestime, lhonneur, les louanges ; cest mpriser les 2< Q'angile de saint !ean XVII, 1;.

- 691 surs qui sont exactes obissantes. Ds lors quune sur aime ceux qui ont lesprit du monde, se plat les frquenter, dites : Cette sur est en grand danger de perdre sa vocation. Ce nest pas quil faille ddaigner les dames oh ! non, il les faut respecter et honorer raison du moyen quelles vous donnent de servir les pauvres, comme aussi du pouvoir quelles ont sur vous, car elles vous tiennent lieu de mre en ce qui concerne les pauvres ; mais il ne faut se plaire ni demeurer longtemps avec elles, si la ncessit ne vous y oblige, et surtout ne vous laisser aller jamais leur dire vos peines, vos aversions, vos plaintes contre vos surs. Vous voyez par l combien la frquentation des externes est dangereuse pour votre bien, et partant que vous devez la fuir tant que vous pourrez ; car ils peuvent tre occasion de vous refroidir dans votre vocation. Ma sur a eu raison de dire que ce serait l un grand danger pour la Compagnie. Et vous, ma sur, quest-ce qui pourrait ruiner la Compagnie ? La Compagnie, mon Pre, se ruinerait si les surs taient infidles garder leurs rgles. Cest bien dit, ma fille ; dautant que linfidlit garder ses rgles est un mpris des choses saintes, car vos rgles sont saintes, et ce quoi elles tendent est saint ; elles vous aident, soit bien servir les pauvres, soit vous perfectionner vous-mmes. Lors donc que vous les ngligerez ou mpriserez, lon pourra dire adieu la Compagnie ; et encore quelle ne soit pas tout fait anantie, ce qui paratra, elle ne sera que lcorce, et rien de plus ; elle ressemblera aux arbres qui sont morts et ne laissent pas davoir le dessus de lcorce vert. O mes surs, le grand mal que linobservance des r gles ! Les ngliger, nen point faire tat et laisser l les moyens

- 692 dont Dieu se sert pour nous sauver, cela mrite un grand chtiment. Quoi ! faire fi des moyens de salut, ne pas faire estime des gr ces que Dieu nous donne ! Nous a-t-il fait plus grande grce que de nous signifier sa sainte volont par nos rgles ! Dieu donne sa loi au peuple dIsral et dit : Gardez bien cette loi et nen laissez passer aucun article ; car, ds que vous lenfreindrez attendez-vous toutes sortes de maux et de misres. Ainsi, mes filles, soyez assures que vous serez bnies de Dieu tant que vous serez fidles la pratique de vos rgles, et, ds que vous les romprez vous serez pleines de misres spirituelles, de tentations, de rpugnances, de dgots. Vous me direz : Mais, Monsieur, on me vient qurir au moment daller loraison comment ferais-je donc pour tre fidle mes rgles ? Mes surs, vous navez pas dobligation plus importante que le service des malades, et vous ne transgressez point vos rgles en allant secourir les malades. Mais, ds que vous avez fini ce qui vous appelait auprs deux, reprenez votre oraison ; car, voyez-vous mes surs, vous devez tre jalouses dobserver toutes vos rgles jusqu la plus petite ; et quand le service des malades vous oblige changer les heures ii faut tcher de recouvrer ce temps-l. Mademoiselle, je crois quil sera bon de faire lecture des rgles afin que nos surs voient et apprennent ce que cest. Mon Pre, on la fait tous les mois celles qui sont la maison ; mais, sil plat votre charit, je pense quil serait ncessaire de faire venir celles des paroisses tous les mois ; et de peur que cela nincommodt les dames, ou ne leur donnt sujet de dire que les surs viennent trop souvent, car votre charit nous fait esprer la confrence tous les mois, il serait bon, si vous le

- 693 jugez propos, quil en vnt une partie un jour et lautre partie un autre jour. Cela me semble bien, Mademoiselle. Monsieur Portail, tes-vous du mme avis ? Oui, Monsieur, je crois cela fort ncessaire. Oui, mes surs, cela sera fort utile. Les Capucins lisent leurs r gles tous les huit jours, non pour les apprendre, car ils les savent bien, mais pour se renouveler lesprit et sexciter la pratique Vous viendrez donc ici pour entendre la lecture des rgles, avec dsir de les observer. Mais avant que darrter et comment et quand cela se fera, nous y penserons devant Dieu ; car cest ainsi que nos rgles se sont faites, aprs avoir demand ses lumires. Mademoiselle, dites-nous, sil vous plat, vos penses. Mon Pre, la premire raison que nous avons de nous donner Dieu pour obtenir de sa bont que la Compagnie dure de longues annes et, sil se peut, toujours, est la persuasion dans laquelle nous devons tre, que Dieu mme a voulu cet tablissement et la voulu en la manire quil est. Or, Dieu ne veut pas que les cratures dtruisent ce quil a fait. Une autre raison, cest que celles qui contreviendraient aux desseins de Dieu par la destruction de la Compagnie seraient cause de la perte de beaucoup dmes et empcheraient plusieurs pauvres dtre assists, et cette infidlit mettrait en danger leur salut ternel. Ce qui pourrait encore contribuer la ruine de la Compagnie, ce serait, premirement, de vouloir changer les usages, puisque cela serait en quelque sorte estimer plus son jugement que la conduite de Dieu, qui conna t assez les besoins venir. Mademoiselle, je vous prie darrter l ; cette pense demande tre explique. Une chose fort importante,

- 694 sil sen trouve, cest celle de ne rien changer. Ce qui a t dit ci-devant est bon, mais ceci est au-dessus ; cest la pierre de touche. Quelque esprit mal fait pourra dire : Ah ! il est bon de ne rien changer ; mais le moyen ? Une sur pensera : Si on avait le visage couvert, ce serait bien plus modeste. Quoi ! tre vue dcouvert ! Une autre jugera quil serait bon de recevoir les filles de condition ; cela rendrait la Compagnie gracieuse. Et ces filles de condition tant de la Compagnie, il faudrait changer la manire de vie grossire et simple qui sy observe ; il faudrait tre un peu mieux accommode. On trouvera la Compagnie rustique ; il faudra paratre un peu plus, pour plaire mademoiselle qui ne se plat pas cette simplicit. Ah ! maudit tat ! malheureuse complaisance ! perdition ! Mes surs, ds quon en sera l, ds quon shabillera un peu plus honntement, on dira : Il faut nous accommoder un peu mieux ; quand il vient du monde, cest mortifiant de mettre sous leurs yeux des choses si chtives. Dautres diront : Quoi ! Monsieur, nous obliger ne rien retenir, cest bien dur. Tentation diabolique, perdition, quand on sera venu l ! Voyez-vous, mes surs, vous devez fuir comme personnes dputes de Satan toutes celles qui voudraient vous porter au changement, car, par ce moyen, elles ne pr tendent autre chose que la ruine de la Compagnie. Ah ! mes surs, craignez quand une sur dira : Il faut faire ceci comme cela ; ce serait mieux et plus commode. Ah ! une sur qui aime sa vocation et qui entend ces paroles doit fuir ; elle peut croire que cest un tison denfer celle qui veut changer ce que Dieu a fait. Quand ce sont les suprieurs qui jugent propos de changer, il faut croire que cest Dieu ; Dieu, stant servi deux pour tablir lordre, sen sert encore dans le

- 695 changement. Cest pourquoi on ne doit point trouver redire. Mais quune particulire veuille se mler de changer quelque chose, oh ! il ne le faut pas souffrir ! La maladie de Judas commena par l : il voulait changer les maximes de Notre-Seigneur pour lemploi de largent qui lui tait confi. Il nest pas besoin dautre remarque pour vous persuader de prendre rsolution de ne jamais rien changer. Si quelquun vous suggre de changer, ne lcoutez pas ; dites : Cet homme-l nest pas appel de Dieu pour la direction de la Compagnie, et partant je ne suis pas oblige de suivre son conseil. Je me souviens, ce propos, de lhistoire de Rchab. Ctait un bon homme. Il est dit de lui que, estimant lusage du vin prjudiciable la vie de lhomme, il nen prenait point. Ses enfants nen voulurent point user non plus. Quand on leur en parlait, ils disaient : Mon pre nen buvait point ; nous nen voulons point boire. Les enfants de ses enfants observ rent cette coutume de pre en fils pendant trois cents ans. Voyez comme le bon exemple de ce bon R chab fut suivi longtemps des enfants de ses enfants. Ils disaient : Nos pres nont point bu de vin et nont pas cess de vivre ; pourquoi ne ferions-nous pas comme eux ? Voyez, mes surs, par cet exemple ce que vous devez faire. Quand on vous parle de changer, il faut rpondre : Ma sur, que dites-vous l ? Nous avons t leves comme cela ; nous avons toujours tenu cette manire de vie. O Sauveur, je ne veux rien changer. Sil sen trouve deux pour penser ainsi, il sen trouvera deux autres pour changer. Quarrivera-t-il ? Les deux premires en gagneront deux autres, qui persuaderont de tenir ferme les deux autres saccorderont, et voil la division. Quand on verra cela tout ira en dsordre, tout

- 696 sera perdu, la ruine de la Compagnie sera proche. Mes chres surs, prenez ds maintenant la rsolution de ne rien changer, ni du vivant de Mademoiselle, ni aprs sa mort, ni aprs la mienne, mais de garder inviolablement les bonnes coutumes qui ont t et sont cans, et tenez ferme l-dessus. Pourquoi vouloir une autre manire de vie que celle que Dieu a inspire aux suprieurs et qui est conforme celle de Jsus-Christ ? Si les Filles de la Charit observent bien leur petit rglement, elles imiteront celles que sa bont a choisies au commencement de cette Compagnie ; ah ! les excellentes mes ! et quelles ont bien su faire usage des pratiques et bonnes coutumes ! Voil, mes chres surs, un des plus excellents tats que jai vus ; il ne faut point en chercher un plus parfait. Si vous voulez tre de grandes saintes, vous en trouverez les moyens dans vos exercices. Oh ! que dmes parfaites nous avons eues dans la Compagnie ! Elles sont maintenant dans le ciel, et il y en a encore sur la terre par la misricorde de Dieu. Or sus, il se fait tard. Je pense quil serait propos de remettre. Quen pensezvous, Mademoiselle ? Ferions-nous mieux de remettre une autre fois ? Mon Pre, je pense quil serait bien ncessaire, si votre charit le juge propos. Remettons donc, car, voyez-vous, cela est de consquence ; quand il sagit de conserver une Compagnie, il ne faut pargner ni sa peine, ni son temps. Savezvous, mes surs, combien No mit de temps pour construire larche et la mettre dans la perfection o elle devait tre ? Cent ans. O Sauveur de nos mes ! O mes chres surs ! Si, pour faire larche, o huit personnes seulement furent garanties du dluge, il a fallu tant de temps, combien pensez-vous quil en faille pour affermir

- 697 et conserver cette Compagnie, o un si grand nombre dmes se retireront et se sauveront du dluge du monde ! Quand une ville est assige, le gouverneur et ceux qui sont chargs de la dfendre font sentinelle, examinent o sont les dangers, renforcent les lieux faibles. Si quelque porte nest pas bien sre, et mme le serait-elle, ils ne laissent pas de monter la garde. Voyez, mes chres surs, quelle diligence on apporte pour ce qui regarde le corps, quand une fois on sait o sont les dangers. Mademoiselle, le bon Dieu vous a inspire de nous dire une chose de si grande importance ; quil en soit bni ! Voyons donc par o lennemi pourrait faire brche ; demandons-nous par o il pourrait entrer, faisons l une muraille, mettons l du canon, enfin cherchons les moyens de lempcher, car, si une fois cet ennemi de nos mes vient pntrer dans la Compagnie, que ne fera-t-il pas pour la ruiner et renverser par terre ! Notre trs honor Pre dit alors par trois fois, sarrtant chaque fois et les yeux levs au ciel : Ah ! mes filles ! Ah ! mes filles ! Ah ! mes filles ! Puis il ajouta : Or sus, mon Sauveur ! cest assez. Que Notre-Seigneur Jsus-Christ nous fasse bien connatre limportance de ce qui a t dit pour rentrer dans la pratique, afin de ntre pas cause, par nos infidlits et pchs, de la ruine de cette belle Compagnie, quil sest forme lui-mme comme il la voulue. Nous vous demandons cette grce, Seigneur, par les mrites de votre sainte Mre et par le service que vous voulez tirer de cette Compagnie. Donnez-nous, mon Sauveur vous qui tes la lumire du monde, donnez-nous la grce dont nous avons besoin pour connatre les ruses par lesquelles lennemi veut sduire

- 698 les mes de ceux qui se donnent vous, pour empcher quil nentre et renverse luvre de vos mains. Benedictio Dei Patris

60. CONFRENCE DU 24 JUIN 1654 SUR LENVIE Mes chres surs, le sujet de cet entretien est de lenvie ou jalousie. Il se divise en trois points, dont le premier est des grands maux qui arriveront la Compagnie en gnral et chaque sur en particulier si lenvie et la jalousie y rgnent ; le second, des diffrentes manires de pcher par envie ou jalousie ; et le troisime, des moyens prendre pour ny pas tomber. Ma sur, vous plat-il nous dire vos penses sur ce sujet ? Mon Pre, il ma sembl que lenvie tait dangereuse et cause de grands maux, puisquelle a fait mourir Notre-Seigneur, mais que, si, au lieu de cette envie mauvaise, nous avions envie du bien et de la perfection, ce serait une bonne envie. A ce compte-l, ma fille, vous mettez deux sortes denvies, lune bonne et lautre mauvaise. Celle qui tend au mal est pour les gens du monde et non pour les serviteurs de Dieu. Lautre est recommande par saint Paul. Soyez jaloux, dit-il (1), mais de la vertu, et non pas pour lempcher de produire les effets quelle a accoutums, mais bien pour lacqurir. Notre sur en a remarqu une autre. Cest celle qui fait quune sur est triste et fche du bien de ses surs, Entretien 60. Cahier crit -ar sMur Mathurine =urin. FArch. des Filles de la Chant.< 1< #aint 6aul auA =alates IV, 1B/1H<

- 699 de ce quune autre est mieux nourrie, mieux entretenue, mieux v tue quelle, de ce quelle est en meilleure estime et mieux venue auprs des suprieurs. Voil les effets de cette maudite envie, qui cause un grand dsordre dans les mes qui en sont atteintes. Or sus, vous dites, ma sur, quil la faut dtester, parce quelle a ; donn la mort Notre-Seigneur. Les pharisiens, voyant que le peuple le suivait et les laissait l , conurent de lenvie contre lui et ds lors cherchrent lui ter la vie. Il faut que lenvie ait eu bien du pouvoir pour faire mourir un Dieu incarn . Ah ! mon Dieu, mes surs, cest lenvie qui a port Judas vendre Notre-Seigneur. Nous pouvons dire quelle a un grand pouvoir quand une fois elle est log e dans lesprit, puisquelle a conduit la mort lauteur de la vie mme. Et vous, ma sur, quel mal pensez-vous que lenvie fait une sur ? Mon Pre, premirement elle te la paix de la conscience ; ce qui est un trs grand mal, dautant que, quand on nest pas tranquille dans son int rieur, ce nest que peine et tristesse. Une autre, cest que lenvie peut tre la cause de la perte de sa vocation, car, la tristesse venant nous saisir, ce nest plus que dgot, tout nous fait peine, et cela pourrait la fin nous entraner hors la Compagnie Un moyen pour empcher lenvie est, ce me semble, de repousser ces penses ds que nous nous en apercevons. Dieu vous bnisse, ma fille ! Et vous, ma sur, quels maux apporterait lenvie et la jalousie dans la Compagnie ? Mon Pre, elle peut causer de grands dsordres et mme faire perdre sa vocation, car, aussitt que nous

- 700 nous imaginons que les autres nous sont prfres, nous nous attristons et dcourageons, et cen est fait de nous. Ah ! vous avez raison, ma fille, de dire que cen est fait de nous quand nous en sommes venus l. De sorte quil est au pouvoir de lenvie de faire perdre la vocation ? Oui, mon Pre, parce que lon a de la jalousie de voir que sa sur est mieux aime, plus chrie et estime, plus vertueuse ; et de l vient quon se dgote et veut tout quitter. Le remde cela, je crois, cest de penser quelle le mrite mieux que nous ; si elle est plus estime que nous et employe des offices plus relevs, cest quelle y est plus propre que nous. Voyez-vous, mes surs, quand une sur est plus souvent aupr s des suprieurs, quelle leur parle plus souvent et quil vous semble quelle est mieux aime que les autres, vous vous trompez. Ah ! mais elle est toujours parler Mademoiselle, la sur servante ! Pour tout cela, pensez-vous, mes filles, quelle soit en meilleure estime ? Non, non ce nest pas quon lestime davantage. Un pre qui a deux enfants, ; un grand et lautre petit, ne parle presque point son an, mais caresse le plus jeune, lui parle et joue avec lui. Pensez-vous que ce pre aime plus ce petit que lan, cause quil lui parle si souvent ? Non sans doute, il aime mieux lautre ; et quand il fera son testament, il donnera lan plus quau petit. Ce nest donc pas une marque quune fille est mieux aime que les autres quand la suprieure lui parle plus souvent. Si elle lui tmoigne plus daffection et de tendresse, cest peut- tre parce que cest une fille dsole, abattue et afflige de peines, qui a besoin pour cela de la douceur et affabilit dont lon use cet endroit.

- 701 Il est ncessaire de lui compatir. Cest Notre-Seigneur qui le demande. Vous souvient-il, mes chres surs, de ce qui est dit de lenfant prodigue ? Le prodigue rclame son pre son bien, quitte la maison et va le dpenser. Aprs avoir tout dissip, au point dtre contraint de se repatre de la mangeaille des pourceaux, il rsolut de revenir Ds quil le vit, son pre commena se rjouir. Ah ! dit-il, voil mon enfant ! Quon me le traite, quon me fasse un banquet, quon me tue le veau gras, quon lui donne des v tements et quon se rjouisse du retour de mon enfant. Eh bien ! mes surs, voyez comme ce pre caresse ce pauvre dsol : il lembrasse, il fait un grand banquet, enfin toute la maison est remplie de joie. Est-ce cause quil laime plus que lan, qui ne lui a donn que de la satisfaction ? Non, mais cest quil est plus digne de compassion, raison de sa misre. Lan, qui venait des champs, voyant les violons et lapparat qui tait chez son pre, sen fut contrist. Eh quoi ! dit-il, mon pre traite de cette sorte mon frre, qui ne lui a donn que du dplaisir et moi il ne ma jamais tmoign autant daffection, quoique jaie tch de lui obir en toute chose ? Il semble quil le veuille marier. Cest lenvie qui fait dire ces choses lan, il pense que lon prfre son frre lui. Encore que ce pre semblt mieux aimer lenfant prodigue que lautre, il est certain quil aimait beaucoup mieux lan, et avec sujet. Vous voyez, mes surs, par cet exemple que, si lon montre plus daffection aux unes quaux autres, ce nest pas quon les aime mieux. D trompez-vous donc et ne croyez pas, je vous supplie, que ce soit pour ce sujet. Quand vous voyez une sur plus souvent avec la sup rieure il faut croire que cest pour quelque motif :

- 702 cest une officire qui a besoin davis pour ce quelle a faire, une sur qui a des peines et que lon console. Mes filles dtrompez-vous donc et ne vous laissez jamais aller ces penses, parce que ce serait un abus de croire que les suprieurs aiment plus lune que lautre ; cest le pige dont le malin esprit se sert pour vous faire trbucher. Ma sur, a-t-on sujet dapprhender que lenvie ninfecte la Compagnie, et quel mal peut-elle apporter aux surs ? Mon Pre, il me semble que lenvie engendre la jalousie ; ce qui fait que lon envie tout ce que les autres ont et que lon se f che de ce que lon voit quils sont mieux que nous Cest bien dit : lenvie engendre la jalousie, cest bien dit ma fille. Que Dieu vous bnisse ! Entendez-vous, mes surs, ce quelle dit, si lenvie se loge dans lesprit dune sur, elle engendre la jalousie, la jalousie engendre la division, et voil tout perdu, voil do sensuivent tous les maux qui arrivent dans une maison. Je ne sache point avoir vu arriver de dsordre dans aucune religion que par lenvie ou la jalousie. Or, si lenvie est redouter quelque part, cest parmi vous autres, dautant quelle est comme la corruption de la Compagnie. Quand un fruit est gt et corrompu, il ne vaut plus rien ; de mme, quand lenvie se sera mise parmi vous, votre Compagnie sen ira bient t en ruine. Ah ! mes surs, pourrait-il arriver plus grand malheur aux Filles de la Charit que la jalousie, puisquelle est la cause de la dsunion ! Quel bien y a-t-il o est la division ! Tenez donc pour certain que, ds que lenvie sera dans votre Compagnie, voil la Compagnie bas, vous ntes plus Filles de la Charit que de nom, vous nen avez pas les marques intrieures. Cest pourquoi vous

- 703 pouvez dire, mes filles, que, ds que lon verra ce vice log dans cette pauvre maison, il faut faire les obsques de notre pauvre Compagnie ; il ny en a plus ; elle est morte. Et comment cela ? Cest que vous tes Filles de la Charit, filles damour de Dieu damour du prochain, et le contraire de la charit est lenvie. Une fille qui a cet esprit, de fille de Dieu quelle tait devient fille du dmon, fille de perdition. Ah ! quel malheur de devenir fille du diable ! Voyez-vous, le bourreau des Filles de la Charit, cest lenvie, qui fait quon se fche de voir sa sur mieux assiste quand elle est malade, dsire dans une paroisse, pource quelle fait bien, mieux habille que nous. Car voil ce que fait lenvie. Ds quune sur en est l, dites : Elle nest plus Fille de la Charit, elle est dpouille de lhabit intrieur, qui est lamour de Dieu et du prochain. Ah ! mais nous avons notre froc ! Pauvre fille, ce nest pas lhabit qui : vous fait Fille de la Charit ; cest lhabit intrieur de lme. Lenvie regarde donc les biens extrieurs. Elle regarde encore la rputation. On a mal au cur de ce que telle est en meilleure estime, de ce quon la regarde pour lemployer,~ de ce quelle a rputation de marcher en la prsence de Dieu, de ce quelle donne bon exemple tous ceux quelle frquente. Le dmon fait envier tout cela. Il faut avouer que jusqu prsent nous avons sujet de louer Dieu ; Je nen ai vu que fort peu qui maient maldifi par la ville. Je ne me souviens que dune seule, qui allait brandillant quelque chose quelle tenait dans ses mains. Je dirai cela ici seulement. Peut-tre la voulait-elle offrir quelquun. Si elle est ici, quelle demande pardon Dieu de cette faute et du mauvais exemple quelle a donn par sa lgret. Mes surs, prenez garde cela ; les maudites penses sont un ver qui ronge le cur, te la paix et fait que

- 704 nous avons peine, non seulement de voir les autres en bonne r putation, mais encore des biens intrieurs de lme, de ce que cette sur est humble et quon la tient pour une sainte. Le diable donne envie pour tout cela. Voyez-vous, mes chres surs, il faut dtester lenvie, non seulement parce que les saintes critures nous font voir quelle a eu le pouvoir de faire mourir Notre-Seigneur, mais parce quelle a mis le pch dans le monde. Et selon cela, nous pouvons dire que tous les maux qui arrivent dans une compagnie, arrivent par lenvie, nen doutez point, tout de m me que tous les pchs qui sont dans le monde ont commenc par lenvie Ma sur, pensez-vous que lenvie peut renverser la Compagnie ? Oui, mon Pre, parce quelle dsunit les personnes qui sy laissent emporter, et, lunion ntant plus entre nous, la Compagnie sen ira bientt bas. Oui, mes surs, parce que vous tes filles damour ; et lenvie est tout fait contraire la charit. Cest le feu et leau, opposs lun lautre. Et comme entre ces deux lments il y a une grande disproportion, de mme entre lenvie et la charit. Or, comme leau teint le feu, lenvie teint et fait mourir la charit. Et quand lon verra lenvie dans la Compagnie, on vous m prisera avec raison et on dira : Eh quoi ! sont-ce l ces filles dont on fait tant de rcit ? Fi de cela ! Elles ne sont pas propres distribuer les charits des gens de biens ; il faudrait pour cela des personnes charitables. Voil comment lenvie peut ruiner la Compagnie des Filles de la Charit . Et combien en a-t-elle renverses ? Plusieurs, cause delle se sont dissipes et vanouies ; et depuis peu de temps deux Compagnies dans Paris ont t abolies, parce que lenvie sy tait mise. Tout

- 705 un Ordre que lon appelait Scolopia (2) a t renvers, except une seule maison, que lon a encore conserve dans quelque royaume. Voila, mes chres surs, de puissants motifs pour faire que vous abhorriez ce maudit pch. Voyons maintenant en quoi lon peut pcher par envie. Une sur rpond que cest lamour-propre qui nous fait pcher par envie, que le trop grand amour que nous nous portons fait que nous nous f chons de ce que les autres nous sont prfres ; que lon y peut pcher par penses, croyant que nous mriterions bien dtre employes un tel office aussi bien que celle qui y est, quelle na pas trop de connaissance ni dexp rience, que lon y peut encore pcher par paroles, disant que celles-l sont bien prfres aux autres, quon les supporte davantage, etc. Dieu vous bnisse, ma fille ! vous dites que lenvie parat par les paroles et que lon y peut offenser Dieu, et vous avez raison. Donc, si on volt une sur parler souvent la sur servante et quon lui porte envie, on pensera : Questce quelle lui dit ? Si elle a une robe qui ne soit pas comme les autres, quoique ce soit par ncessit, on pensera quelle est de meilleure toffe, car le diable se sert de tout cela. Une sur me disait un jour en pleurant : Monsieur, une des choses que japprhende le plus, cest dtre sur servante. Voyez, mes surs, les paroles de cette bonne fille. Oh ! que celles qui ont cette ambition sont loignes des sentiments de celle-l ! Oh ! quelles sont en un mauvais tat ! Cest le diable qui les y incite. 2< L4rdre des clercs rguliers des Qcoles 6ies +ond -ar saint !ose-h CalasanS, su--ri( -ar Innocent X, le 1C (ai 1C;C, * la suite des dnonciations calo(nieuses de deuA religieuA contre le +ondateur, rta&li -ar AleAandre VII le 2; Ian'ier 1C9C.

- 706 Interrogez votre mmoire pour voir si vous avez eu jusquici ces dsirs. Si vous les avez encore, ah ! pauvre fille, en quel tat tes-vous ? Si jamais vous devez apprhender quelque chose, cest cela. Si vous vous sentez entach e de ce vice, demandez Dieu avec insistance quil vous en dlivre ; et si vous avez des larmes, rpandez-les devant sa bont pour lobtenir. Nayez point de repos que vous nen soyez quitte, et dites : Ah ! mon Dieu, comment souffrez-vous quune sur de l Charit soit fille du diable, qui est lorgueil ! Car le diable et lorgueil sont une mme chose, si vous avez lenvie, qui est sa fille, vous tes fille du diable. Quoi ! une sur de la Charit pourrait-elle bien ne pas souffrir dtre en cet tat ! Oh ! il faudrait navoir point de sentiment de Dieu. Celle qui se sent coupable ne doit donc pas avoir de repos quelle nait obtenu de la bont de Dieu sa dlivrance. Il faut quelle se recommande aux prires des autres, quelle supplie sa sur de lui obtenir cette grce de Dieu, si elle rencontre quelque bon religieux, quelle lui dise : Je vous supplie, mon Pre, de prier Dieu quil me dlivre dune maudite pense dorgueil qui me tourmente : je dsire tre sur servante. Obtenez de sa bont quil me fasse quitte de cette tentation. Il se faisait dernirement une assemble de prlats pour llection dun suprieur. Deux de ces bons prlats men crivirent, et je leur crivis aussi sur ce sujet. Quand on fut sur le point de nommer le sup rieur, ces bons Pres qui taient de cet Ordre se prirent pleurer chaudes larmes, de crainte dtre levs cette charge, quils savaient tre trop lourde pour eux. Monseigneur larchevque de Narbonne et Monseigneur lvque dAlet mcrivirent quils avaient t si difis de lhumilit de ces Pres, que cela ne se peut dire. En effet, mes surs nest-ce pas que les charges sont lourdes et dangereuses

- 707 pour ceux qui les recherchent ? Oh ! quils taient bien loigns de lenvie ! Le moyen de remdier lenvie est donc de ne point dsirer les charges, ni les estimer. Voil que lon envoie en un nouvel tablissement, comme quand lon a envoy en Pologne ; ne se point estimer capable pour cela. Voil assez de raisons, mes surs, pour vous faire dsirer dtre dlivres de lenvie, si vous en avez. Vous connaissez le malheur dans lequel est une me qui a de la jalousie. Cest un tat diabolique. Il se faut faire quitte de lenvie, si lon veut persvrer et si lon veut que Dieu ne nous abandonne point, dautant quil donne sa grce aux humbles et rsiste aux superbes. Ma sur, quel moyen faut-il pour combattre lenvie ? Mon Pre, le meilleur moyen, ce me semble, cest de demander lhumilit Notre-Seigneur. Or sus, voil un moyen, cest une pense que Dieu vous a donne. Un autre, cest de nous reprsenter lexemple des saints pour ne jamais ambitionner quoi que ce soit. Un autre moyen, cest de penser que cela dplat Dieu. Vous semble-t-il, ma fille, que ce soit un bon moyen de ne point p cher par envie, daimer les robes rapetasses ? Oui, mon Pre. Il est certain que cest un fort bon moyen, dtre bien aise davoir de mchants habits, et se fcher quand lon vous en donne de neufs, bien loin den vouloir avoir de meilleurs que les autres, et dire Mademoiselle Le Gras : Mademoiselle, voil une robe trop bonne pour moi. Vous me faites trop belle. Ne savez-vous pas bien que je suis dj orgueilleuse et que cela menorgueillira encore davantage ? Oh ! je suis trop vaine et pleine denvie. Cest pourquoi je ne mrite pas quon

- 708 mhabille de la sorte. Voil, mes filles, comme il se faut comporter. Et vous, ma sur, quel moyen pour ne point tomber dans le pch denvie ? Mon Pre, il me semble que cest de chercher toujours les choses les plus basses. Vous dites bien, ma fille. Et quand lon nous donne quelque chose de plus quaux autres, il faut rougir de honte. Quand lon se voit mieux habill que les pauvres, ah ! mes surs, il faut rougir de honte et de confusion, car les pauvres sont vos matres et vous tes leurs servantes, et ainsi vous devez avoir moins queux. Mon Pre, il me semble que cest encore un bon moyen de rejeter promptement toute pense qui tend lenvie, sans vouloir trop examiner cela. Voil une belle parole ! Elle dit que, tout aussitt que lon sent une pense denvie, il ne faut point attendre demain, ds le moment il faut rejeter cela comme du venin. Ah ! mais elle reviendra ! Si elle revient, il faut recommencer et prier les bonnes personnes que lon connat de demander Dieu quil vous dlivre dune maudite pense qui veut vous perdre, et votre sur, quelle vous dise quelque chose pour vous aider vous dfaire de lenvie qui vous tourmente, et demander Notre-Seigneur quil vous en dlivre. Ah ! mon Dieu, faites-moi la grce de ne jamais dsirer dtre la servante. Vous lavez donne ma sur, qui pleurait de crainte de ltre et demandait Mademoiselle Le Gras de ne ltre jamais. aprs, allez aussitt votre confesseur, courez ici Mademoiselle et M. Portail, dclarez-vous ouvertement et confessez-vous ainsi : Je maccuse davoir une maudite pense denvie contre ma sur, et aprs, je me suis laisse aller dire des paroles de mpris

- 709 et darrogance tant de fois. Cest ainsi quil faut se confesser, parce que cest lordinaire de lenvie de faire tomber dans ce dfaut Si lon entend dire du bien dune sur contre laquelle on a de la jalousie, on dira que cela nest pas : Voire, voire, il ny a pas tant de bien que vous dites, vous ne la connaissez pas ; ah ! cest une belle bigote ! et semblables paroles. Car voil luvre du diable ; il fait avoir jalousie sur le bien et la vertu que lon pratique ; et si lon ne peut accuser laction, lon sen prend lintention, et lon pense quelle nest pas pure, que cest par humeur. Ah ! mes surs, quel dsordre quand cela arrive ! Un des grands maux qui puisse arriver dans la Compagnie, cest si les surs, je parle de quelques-unes, et non de toutes (car je sais quil y en a parmi vous qui vivent trs vertueusement, ah ! mon Dieu, que de saintes mes il y a eues dans cette Compagnie ! et il y en a encore), si, dis-je, vous veniez vous entretenir des dfauts les unes des autres. Quand vous venez ici, il vous arrive de vous entre-demander : Et avec qui tes-vous ? Comment faites-vous ? Votre sur vous est-elle bonne ? Nest-elle pas dhumeur bien fcheuse ? Et cette autre, dune telle paroisse, comment fait-elle ? tes-vous bien daccord ensemble ? A ces demandes, les autres diront les mcontentements quelles ont : Ah ! ma sur, je suis si mal avec ma sur telle ! Elle mest si rude ! Elle gronde toujours ; elle fait ceci et cela ; et bien dautres choses qui se disent en telle rencontre. Que jamais, mes chres surs, vos bouches ne souvrent pour parler de vos surs. Entretenez-vous plutt de bonnes choses, de vos rgles, du service que vous rendez aux pauvres, de leur nombre, afin de ne point

- 710 donner lieu ces entretiens mauvais. Et quand vous voyez quon vous demande : Comment faites-vous dans la paroisse o vous tes ? rpondez, ma sur, je vous supplie : Souvenons-nous quil a t dfendu de parler de ces choses et de nos surs. Voil, mes filles, comment il faut faire. Si elle continue, laissez-la sans l couter, dautant que, prtant loreille tels discours, vous lui donnez sujet de continuer. De l vient que les thologiens disent de ceux qui coutent ceux qui parlent mal, quils font autant de mal queux ; et il est vrai, parce quil est en notre pouvoir de lempcher, et nous ne le faisons pas. Cest pour cela que nous pchons autant et plus queux. Quand vous viendrez ici, ne rapportez jamais ce que vous faites, ni les peines que vous pourriez avoir les unes avec les autres, mais parlez de choses bonnes, des moyens de vous perfectionner et dacqurir les vertus qui vous sont ncessaires, pour vous encourager lune lautre la persvrance. Ce faisant, vous viterez plusieurs tentations qui viennent de tels discours. Mademoiselle, vous plat-il nous dire vos penses sur ce sujet ? Votre charit, mon Pre, et les penses de nos surs nous ont suffisamment averties des dangers quil y a que ce malheureux esprit denvie et de jalousie ninfecte la Compagnie en gnral et chacune en particulier. Y pensant aujourdhui il ma sembl que ce pouvait tre lenvie, aussi bien que lorgueil, qui avait fait devenir Lucifer, dange quil tait, habitant de lenfer, ce malheureux pch tant comme un ver qui ronge incessamment jusqu ce quil ait dtruit, ou se dtruise lui-mme. Lesprit envieux ou jaloux ne se donne aucun repos et pers cute incessamment de prs ou de loin la personne envieuse, qui ainsi ne peut arriver aucune perfection et est toujours en danger de se perdre. Lenvie et la jalousie sont passions lesquelles, comme lhuile, s tendent, autant que linclination, sans sujet, mais son plus ordinaire exercice est de produire laversion, davoir dplaisir du bien temporel ou spirituel que lon voit

- 711 la personne envie, de ne pouvoir souffrir que lon en dise du bien ; et finalement cest une source qui produit incessamment des occasions de faire offenser Dieu et dagir contre la charit que lon doit au prochain. Les moyens pour sempcher de shabituer ce mauvais vice sont de considrer que cela est directement contraire la volont de Dieu, que cest un empchement des plus notables la perfection ; de redire avec attention souvent les commandements de Dieu, afin de rappeler notre esprit lobligation que nous avons de faire autrui comme nous voulons que lon nous fasse. Dieu soit bni, Mademoiselle ! Or, sus, mes surs, je ne dirai que deux mots l-dessus. Premirement, lon dit que tous ceux qui commettent le pch en reoivent quelque contentement : par exemple, le larron a largent quil drobe et sen sert, le gourmand a la satisfaction de manger des viandes exquises. Bref, en tous les pchs lon se figure recevoir quelque satisfaction, mais en lenvie lon ne peut prtendre aucun contentement ; au contraire, cest un bourreau qui punit sur-le-champ ceux quil possde. Voyez une personne envieuse : tout lui fait peine ; entend-elle dire du bien dune sur contre laquelle elle a envie, cela la fait mourir et scher sur pied. Tantt elle pense que lon ne la connat pas bien, tantt quon la mprise en estimant cette autre. Lenvieux est comparable un homme qui a un serpent au corps. Vous savez quels maux souffrent ceux

- 712 qui ont des serpents au corps ; ces serpents leur rongent le cur et ne leur donnent aucun repos. Or, tous ceux qui ont lenvie dans lme ont un serpent. Le Saint-Esprit dit : Lenvie dessche les os de ceux quelle possde (3). Quel malheur aux personnes envieuses ! tre pires que ceux qui ont des serpents au corps ! Ah ! mes surs, qui dentre vous ne craindra de tomber dans ce vice ! Donnons-nous Dieu ds aujourdhui pour nenvier jamais le bien des autres, mais pour vouloir le pire emploi et le plus fcheux, dsirer les plus mchants habits, sestimer la dernire de toutes et se contenter toujours de ce que lon a. Ce qui vous aidera beaucoup, cest de vous confesser des fautes que vous avez faites par envie, vous rsolvant fortement de vous corriger ; et ainsi, mes filles, assurez-vous que Dieu bnira la Compagnie et que, partout o lon demandera des Filles de la Charit, elles seront dification, et toute la Compagnie bonne odeur, Dieu vous donnera le comble de grces en ce monde et la gloire en lautre Que Notre-Seigneur nous donne la grce de nous faire connatre et dtester ce maudit vice, si contraire la charit ! Je prie la bont de Dieu que les paroles de bndiction que je vais profrer de sa part oprent dans vos curs et dans le mien, que le mauvais pch denvie en soit chass jamais et que nous vivions dornavant de telle sorte quil ny trouve jamais entre. Benedictio Dei Patris "< 6ro'er&es XIV, " . Corrig La Chesnaye, le Mercredi 1 Avril 1992. Claude LAUTISSIER

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