Bowden, Oliver - Assassin's Creed 03 - La Cruzada Secreta

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden
Oliver
~1 ~
Oliver
OLIVER BOWDEN
ASSASSIN'S CREED LA CRUZADA SECRETA
~2 ~
Oliver
RESUMEN
Nicols Polo, padre de Marco, por fin revelar la historia que ha mantenido en secreto toda su vida: la historia de Altar, uno de los Asesinos ms extraordinarios de la ermandad! Altar se em"arca en una formida"le misi#n que le lleva por $ierra %anta & le muestra el verdadero si'nificado del (redo de los Asesinos! Para demostrar su compromiso, Altar de"e derrotar a nueve enemi'os mortales, incluido el l)der templario, *o"ert de %a"l+! Por primera ve,, se cuenta la vida de Altar: un via-e que cam"iar el curso de la historia. su "atalla continua con la conspiraci#n templaria. una vida familiar tan tr'ica como reveladora. & la mxima traici#n de un vie-o ami'o!
~/ ~
Oliver
PRLOGO
0l ma-estuoso "arco cru-)a. sus velas ondea"an, infladas por el viento! A d)as de tierra firme, atravesa"a el oc+ano hacia la 'ran ciudad en el oeste, portando una preciada car'a: un hom"re! 1n hom"re que la tripulaci#n conoc)a tan solo como el Maestro! Ahora esta"a entre ellos, solo, en el castillo de proa, donde se ha")a echado hacia atrs la capucha de su t2nica para que le salpicara el a'ua del mar, sor"i+ndola, con el rostro al viento! 1na ve, al d)a hac)a aquello! %al)a de su camarote a caminar por la cu"ierta, ele')a un lu'ar para contemplar el mar & despu+s volv)a a "a-ar! A veces se queda"a en el castillo de proa & otras, en el alc,ar! Pero siempre clava"a la vista en las olas de "lancas crestas! 3a tripulaci#n le o"serva"a todos los d)as! $ra"a-a"an, se llama"an unos a otros en la cu"ierta & las -arcias. todos desempe4a"an al'una tarea, mientras no de-a"an de lan,ar miradas a la solitaria fi'ura pensativa! 5 se pre'unta"an qu+ tipo de hom"re ser)a, qu+ clase de hom"re ten)an entre ellos! 3e estudia"an a hurtadillas mientras se ale-a"a de la "arandilla en cu"ierta & se su")a la capucha! %e qued# all) un momento con la ca"e,a a'achada, los "ra,os col'ando, sueltos, a los costados, & la tripulaci#n continu# o"servndole! $al ve, unos cuantos palidecieron cuando pas# a su lado para re'resar a su camarote, &, al cerrarse la puerta detrs de +l, todos los hom"res advirtieron que ha")an estado conteniendo la respiraci#n! 6entro, el Asesino volvi# a su escritorio, se sent# & se sirvi# del decantador de vino antes de alar'ar el "ra,o hacia un li"ro que atra-o hacia +l! 6espu+s, lo a"ri# & empe,# a leer!
~7 ~
Oliver
P*8M0*A PA*$0
~9 ~
Oliver
Captulo 1
19 de junio de 1257
Maffeo & &o nos quedamos en Mas&af & permaneceremos aqu) de momento! Al menos hasta que una o dos :;c#mo decirlo<: dudas se resuelvan! Mientras tanto nos quedaremos a instancia del Maestro, Altar 8"n=3a>Ahad! ?rustrante como es entre'arse al dominio de nuestros propios caminos de esta forma, so"re todo al l)der de la @rden, que &a anciano e-erce la am"i'Aedad con la implaca"le precisi#n con la que una ve, "landi# la espada & el pu4al, &o al menos me "eneficio de conocer sus historias! Maffeo, sin em"ar'o, no tiene esa venta-a & cada ve, est ms inquieto, lo cual es comprensi"le! 0st harto de Mas&af! No le 'usta atravesar las empinadas cuestas entre la fortale,a de los Asesinos & la aldea que ha& de"a-o, & el terreno monta4oso no le resulta atractivo! 0s un Polo, dice, & tras seis meses aqu), el ansia de conocer mundo para +l es como la llamada de una mu-er voluptuosa, persuasiva & tentadora, a la que no puede i'norar! Anhela llenar las velas con el viento & partir en "usca de nuevas tierras, darle la espalda a Mas&af! %u impaciencia es irritante, podr)a vivir sin ella, sinceramente! Altar est a punto de anunciar al'o, lo presiento! As) que ho& le di'o: :Maffeo, vo& a contarte una historia! BMenuda educaci#n la de este hom"reC ;6e verdad somos parientes< (omien,o a dudarlo! Porque en ve, de aco'er la noticia con el entusiasmo que claramente hu"iera provocado, -urar)a que le o) suspirar Do tal ve, de"er)a darle el "eneficio de la duda: tal ve, esta"a sin aliento "a-o el calor del solE, antes de pre'untarme en un tono "astante exasperado: :Antes de que empieces, Nicols, ;te importar)a decirme de qu+ va< No o"stante, &o contest+: :Mu& "uena pre'unta, hermano! 5 reflexion+ un poco so"re el tema mientras su")amos por la temida pendiente! %o"re nosotros la ciudadela se al,a"a misteriosa so"re el
~F ~
Oliver
promontorio, como si la hu"ieran tallado en la propia piedra cali,a! a")a decidido que quer)a el escenario perfecto para relatar mi historia & no ha")a nada ms apropiado que la fortale,a de Mas&af! 1n imponente castillo de muchas torrecillas, rodeado de relucientes r)os, presid)a la animada aldea que ha")a de"a-o, un asentamiento en un punto culminante dentro del Galle @rontes! 1n oasis de pa,! 1n para)so! :6ir)a que es so"re el conocimiento :decid) por fin:! Assasseen, como sa"es, si'nifica H'uardinI en ra"e! 3os Asesinos son los 'uardianes de los secretos, & los secretos que 'uardan son conocimiento, as) que s)!!! :No ca")a duda de que esta"a mu& satisfecho conmi'o mismo:! 0s so"re el conocimiento! :0ntonces me temo que ten'o una cita! :;0h< :1n entretenimiento ser)a "ien reci"ido, Nicols. eso desde lue'o! Pero no deseo una ampliaci#n de mis estudios! %onre) a"iertamente! :0sto& se'uro de que quieres o)r las historias que me ha contado el Maestro! :0so depende! $u tono hace que suene menos estimulante! %iempre dices que prefiero que me cuentes historias san'rientas, ;verdad< :%)! Maffeo le dedic# media sonrisa! :Jueno, pues tienes ra,#n! :$am"i+n tendrs de eso! Al fin & al ca"o son los relatos del 'ran Altar 8"n=3a>Ahad! 0s la historia de su vida, hermano! (r+eme, no faltan acontecimientos & te ale'rar sa"er que en 'ran parte ha& derramamiento de san're! Para entonces &a ha")amos su"ido la "ar"acana hasta la parte exterior de la fortale,a! Pasamos por de"a-o del arco, atravesamos el puesto de 'uardia & volvimos a su"ir para diri'irnos al interior del castillo! 6elante de nosotros esta"a la torre en la que Altar ten)a su cuartel 'eneral! 6urante semanas le ha")a ido a visitar all) & ha")a pasado innumera"les horas mirndolo em"elesado mientras, sentado con las manos -untas & los codos apo&ados en su alta silla, conta"a historias, con los o-os apenas visi"les "a-o su capucha! 5 cada ve, era ms consciente de que me conta"a esas historias con un prop#sito! Kue por al'una ra,#n, todav)a incomprensi"le para m), ha")a sido ele'ido para escucharlas! (uando no narra"a sus historias, Altar le da"a vueltas a sus li"ros & recuerdos, & en ocasiones se queda"a mirando durante horas por la ventana de su torre! (re)a que estar)a all) ahora! Met) un pul'ar de"a-o de
~L ~
Oliver
mi 'orro para pon+rmelo hacia delante & as) prote'erme los o-os! Alc+ la vista hacia la torre, pero no vi nada ms que piedra descolorida por el sol! Maffeo interrumpi# mis pensamientos! :;$enemos audiencia con +l< :No, ho& no :contest+ & se4al+ una torre a nuestra derecha:! Gamos ah) arri"a!!! Maffeo frunci# el entrece-o! 3a torre de defensa era una de las ms altas de la ciudadela & se lle'a"a hasta ella por una serie de escaleras verti'inosas, la ma&or)a de las cuales parec)an necesitar un arre'lo! Pero fui insistente, me met) la t2nica en el cintur#n & llev+ a Maffeo hasta el primer nivel, despu+s al si'uiente & por fin lle'amos a la cima! 6esde all) contemplamos el campo! Mil#metros & Nil#metros de terreno escarpado! *)os como venas! Orupos de asentamientos! 0xaminamos Mas&af: las pendientes desde la fortale,a a los edificios & mercados que se extend)an por el pue"lo a sus pies, el cercado de madera en el muro exterior & los esta"los! :;A qu+ altura estamos< :pre'unt# Maffeo, que parec)a un poco plido, sin duda consciente del aire que le ,arandea"a & de que el suelo ahora esta"a mu&, mu& le-os! :A unos ochenta metros :le di-e:! 3o "astante alto como para poner a los Asesinos fuera del alcance de los arqueros enemi'os, pero capaces de lan,arles encima una lluvia de flechas & mucho ms! 3e mostr+ las a"erturas que nos rodea"an por todas partes! :6esde los matacanes podr)an lan,ar rocas o aceite so"re su enemi'o, usando estos!!! %o"resal)an unas plataformas de madera & nos su"imos a una! Nos a'arramos a unos soportes verticales a cada lado & nos inclinamos hacia el aire para "a-ar la vista! Pusto de"a-o de nosotros, la torre ca)a en el "orde del precipicio! 5 ms a"a-o, esta"a el r)o reluciente! %in san're en la cara, Maffeo retrocedi# a la se'uridad del suelo de la torre! Me re) e hice lo mismo Dme ale'r+ en secreto, pues &o tam"i+n esta"a al'o mareado, a decir verdadE! :;5 para qu+ hemos su"ido hasta aqu)< :pre'unt# Maffeo! :Aqu) es donde empie,a mi historia :contest+:! 0n ms de un sentido! Puesto que fue desde aqu) desde donde el vi')a vio a la fuer,a invasora! :;3a fuer,a invasora<
~Q ~
Oliver
:%)! 0l e-+rcito de %alah Al>din! Gino a sitiar Mas&af, a derrotar a los Asesinos! ace ochenta a4os, un radiante d)a de a'osto! 1n d)a mu& parecido al de ho&!!!
~R ~
Oliver
Captulo 2
Primero, el vi')a vio los p-aros! 1n e-+rcito en movimiento atrae a los carro4eros! %o"re todo a los alados, que se a"at)an so"re cualquier resto que se de-a"a atrs: comida, desperdicios o cuerpos muertos, &a fueran ca"allos o humanos! 3o si'uiente que vio fue el polvo! 5 lue'o una inmensa & oscura mancha que apareci# en el hori,onte, avan,ando lentamente, envolviendo todo lo que esta"a a la vista! 1n e-+rcito ha"ita, afecta & destru&e el paisa-e. es un 'i'ante, una "estia ham"rienta que consume todo a su paso & en la ma&or)a de los casos :como "ien sa")a %alah Al>din:, con tan solo verlo "asta"a para hacer que el enemi'o se rindiera! Aunque esta ve, no! No cuando los enemi'os eran Asesinos! Para aquella campa4a el l)der sarraceno ha")a levantado una modesta fuer,a de die, mil miem"ros de infanter)a, ca"aller)a & otros se'uidores! (on ellos ten)a planeado aplastar a los Asesinos, que &a ha")an atentado dos veces contra su vida & se'uro que no fallar)an a la tercera! (on la intenci#n de llevar la "atalla a sus puertas, ha")a entrado con su e-+rcito en las monta4as de An=Nusa&ri&ah, hacia las nueve ciudadelas que all) ten)an los Asesinos! a")an lle'ado mensa-es a Mas&af de que los hom"res de %alah Al>din ha")an estado saqueando el campo, pero nin'uno de los fuertes ha")a ca)do. & de que %alah Al>din se diri')a a Mas&af, con la intenci#n de conquistarla & reclamar la ca"e,a del l)der asesino, Al Mualim! A %alah Al>din se le considera"a un l)der moderado & -usto, pero los Asesinos le sulfura"an tanto como le pon)an nervioso! %e'2n se dec)a, su t)o, %hiha" Al>din, le ha")a aconse-ado que ofreciera un acuerdo de pa,! 0l ra,onamiento de %hiha" era que prefer)a tener a los Asesinos de su parte, no en su contra! Pero no convenci# al ven'ativo sultn & por eso su e-+rcito se arrastra"a hacia Mas&af en un radiante d)a de a'osto de 11LF, & un vi')a en la torre de defensa de la ciudadela vio la "andada de p-aros, las 'randes nu"es de polvo & la mancha ne'ra en el hori,onte, & al,# un cuerno a sus la"ios para dar la alarma! 3a 'ente de la ciudad comen,# a almacenar provisiones & se traslad# a la se'uridad de la ciudadela, a"arrotando los patios! $en)an el miedo 'ra"ado en sus rostros, pero muchos ha")an colocado tenderetes para
~1S~
Oliver
continuar comerciando! 3os Asesinos, mientras tanto, empe,aron a fortificar el castillo, se prepararon para encontrarse con el e-+rcito, mientras o"serva"an c#mo la mancha se extend)a por el hermoso paisa-e verde, la 'ran "estia se alimenta"a de la tierra & coloni,a"a el hori,onte! @&eron los cuernos, los tam"ores & los c)m"alos! 5 pronto distin'uieron las fi'uras cuando aparecieron entre la calima: vieron miles! 3a infanter)a: lanceros, lan,adores de -a"alina & arqueros, armenios, nu"ios & ra"es! Gieron ca"aller)a: ra"es, turcos & mamelucos, que lleva"an sa"les, ma,as, lan,as & espadas lar'as, al'unos con cota de malla, otros con armadura de cuero! Gieron las literas de las no"les, los hom"res sa'rados & los revoltosos vasallos a la ,a'a: las familias, ni4os & esclavos! @"servaron c#mo los 'uerreros invasores alcan,a"an el muro exterior & le prend)an fue'o, a los esta"los tam"i+n. los cuernos se'u)an resonando & los c)m"alos retum"ando! 6entro de la ciudadela, las mu-eres del pue"lo empe,aron a llorar! %e ima'ina"an que sus casas ser)an las si'uientes en ser incendiadas! Pero los edificios quedaron intactos & el e-+rcito se detuvo en la aldea, por lo visto sin hacerle mucho caso al castillo! No enviaron a nadie, no hu"o mensa-es. simplemente acamparon! 3a ma&or)a de sus tiendas eran ne'ras, pero en medio del campamento ha")a un 'rupo de casetas ms 'randes, las dependencias del sultn %alah Al>din & sus 'enerales ms cercanos! 0n ellas, ondea"an unas "anderas "ordadas & las puntas de los postes de las tiendas eran 'ranadas doradas mientras que las casetas esta"an cu"iertas de seda de colores mu& vivos! 0n la ciudadela los Asesinos medita"an so"re sus tcticas! ;Asaltar)a %alah Al>din la fortale,a o intentar)a matarlos de ham"re< Al caer la noche o"tuvieron su respuesta! 6e"a-o de ellos, el e-+rcito empe,# a reunir instrumentos para asediarlos! 3as ho'ueras ardieron durante toda la noche! 0l sonido de las sierras & los martillos se al,a"a hasta los o)dos de aquellos que se encar'a"an de las murallas en la ciudadela, & hasta la torre del Maestro, donde Al Mualim convoc# una asam"lea de sus Maestros Asesinos! :Nos han entre'ado a %alah Al>din :di-o ?aheem al=%a&f, un Maestro Asesino:! 0s una oportunidad que no de"emos de-ar escapar! Al Mualim reflexion#! Mir# desde la ventana de la torre & pens# en la caseta llena de colorido en la que estar)a ahora sentado %alah Al>din, tramando su perdici#n & la de los Asesinos! Pens# en el 'ran e-+rcito del sultn & c#mo ha")an arrasado el campo! (#mo el sultn ser)a ms que capa, de al,ar una fuer,a incluso ms 'rande si su campa4a fracasara! %alah Al>din ten)a un poder ini'uala"le, pens#! Pero los Asesinos ten)an astucia! :%i %alah Al>din muere, los e-+rcitos sarracenos se derrum"arn :di-o
~11~

?aheem! Pero Al Mualim ne'a"a con la ca"e,a! :No lo creo! %hiha" le sustituir! :0s la mitad de l)der que %alah Al>din!
Oliver
:0ntonces ser menos efica, en repeler a los cristianos :re"ati# Al Mualim con "rusquedad! A veces se cansa"a de la forma de actuar que ten)a ?aheem, como la de un halc#n:! ;Kuieres que nos encontremos a su merced< ;6eseas que nosotros, sus renuentes aliados, nos pon'amos en contra del sultn< %omos los Asesinos, ?aheem! Nuestro prop#sito es solo nuestro! No pertenecemos a nadie! 0l silencio inund# la sala de olor dulce! :%alah Al>din no se f)a de nosotros i'ual que nosotros no nos fiamos de +l :di-o Al Mualim, despu+s de meditarlo:! 6e"er)amos ase'urarnos de que no se ha vuelto ms cauteloso! A la ma4ana si'uiente los sarracenos su"ieron un ariete & una torre de asedio por la pendiente principal, & mientras los arqueros montados turcos lan,a"an lluvias de flechas a la ciudadela, atacaron la muralla externa con los instrumentos de asedio, "a-o el fue'o constante de los arqueros Asesinos & las rocas & el aceite que echa"an desde las torres de defensa! 3os aldeanos se unieron a la "atalla & acri"illaron al enemi'o con piedras desde los "aluartes o sofocando el fue'o, al tiempo que, en la entrada principal, los valientes Asesinos sal)an por los portillos para contrarrestar los ataques de la infanter)a con los que trata"an de aca"ar con ellos! 0l d)a termin# con 'ran cantidad de "a-as en am"os "andos, mientras los sarracenos se retira"an colina a"a-o & encend)an el fue'o para iluminar la noche & poder reparar sus instrumentos de asedio & reunir ms! Aquella noche, hu"o "astante al"oroto en el campamento & por la ma4ana se desmont# la caseta de colores vivos que pertenec)a a %alah Al>din! %e march# & se llev# consi'o un peque4o 'rupo de escolta! Poco despu+s, su t)o, %hiha" Al>din, su"i# la pendiente para diri'irse al Maestro de los Asesinos!
~12~
Oliver
Captulo 3
:%u Ma-estad %alah Al>din ha reci"ido vuestro mensa-e & os lo a'radece 'entilmente :di-o el enviado:! $iene asuntos que atender en otra parte & se ha marchado, con instrucciones para que %u 0xcelencia %hiha" Al>din entre en ne'ociaciones! 0l enviado permaneci# -unto al semental de %hiha" & ahuec# la mano en la "oca para llamar al Maestro & a sus 'enerales, que esta"an reunidos en la torre de defensa! 1n peque4o 'rupo ha")a su"ido la colina, doscientos hom"res aproximadamente, adems de una litera que de-aron en el suelo los nu"ios! %hiha" no ten)a ms que un escolta, que se'u)a a lomos de su ca"allo! $en)a una expresi#n de serenidad en el rostro, como si no estuviera demasiado preocupado so"re el resultado de las ne'ociaciones! 3leva"a unos pantalones anchos & "lancos, un chaleco, & un fa-)n ro-o & retorcido! 8nsertada en su enorme tur"ante de un "lanco ce'ador ha")a una -o&a reluciente! Aquella -o&a tendr)a al'2n nom"re ilustre, pens# Al Mualim, mientras le mira"a desde la parte superior de la torre! %e llamar)a 0strella de al'o o la *osa de al'o! A los sarracenos les 'usta"a poner nom"re a sus "arati-as! :0mpecemos :di-o Al Mualim mientras pensa"a Hasuntos que atender en otra parteI, con una sonrisa, & su mente retroced)a tan solo unas horas, cuando un Asesino ha")a ido a sus aposentos, le ha")a despertado de su sue4o & le ha")a dicho que fuera a la sala del trono! :1mar, "ienvenido :ha")a dicho Al Mualim, envolvi+ndose en su t2nica al sentir en sus huesos el fresco de primera hora de la ma4ana! :Maestro :ha")a respondido 1mar en vo, "a-a & con la ca"e,a 'acha! :; as venido a ha"larme de tu misi#n< :le ha")a pre'untado Al Mualim! 0ncendi# una lmpara de aceite en una cadena, locali,# su silla & se puso c#modo! 3as som"ras se mov)an errticamente por el suelo! 1mar asinti#! Al Mualim se dio cuenta de que ten)a san're en la man'a! :;0ra correcta la informaci#n de nuestro a'ente<
~1/~
Oliver
:%), Maestro! 0ntr+ en su campamento &, tal como nos di-eron, la caseta chillona era un se4uelo! 3a tienda de %alah Al>din esta"a cerca & era un alo-amiento mucho menos llamativo! Al Mualim sonri#! :0stupendo, estupendo! ;5 c#mo pudiste identificarlo< :0sta"a prote'ido, como di-o nuestro esp)a que estar)a, con ti,a & ceni,a esparcida por el per)metro para que mis pasos se o&eran! :Pero no fue ese el caso, ;no< :No, Maestro! (onse'u) entrar en la tienda del sultn & de-ar la pluma, tal & como se me orden#! :;5 la carta< :3a su-et+ con una da'a a su camastro! :;5 lue'o< :%al) arrastrndome de su tienda!!! :;5< u"o una pausa! :0l sultn se despert# & dio la alarma! $an solo pude escapar para salvar mi vida! Al Mualim se4al# la man'a manchada de san're de 1mar! :;5 eso< :Me vi o"li'ado a cortar un 'a,nate para poder escapar, Maestro! :;0l de un 'uardia< :pre'unt# Al Mualim, expectante! 1mar ne'# con la ca"e,a tristemente! :3leva"a el tur"ante & el chaleco de un no"le! 5 al o)r aquella afirmaci#n, Al Mualim cerr# los o-os, cansado & afli'ido! :;No ha")a otra opci#n< :Actu+ sin pensar, Maestro! :Pero por lo dems, ;tu misi#n fue un +xito< :%), Maestro! :0ntonces veremos qu+ sucede :di-o! 3o que ocurri# fue la salida de %alah Al>din & la visita de %hiha"! 5 desde aquella alta posici#n en su torre, Al Mualim se ha")a permitido creer que los Asesinos se ha")an impuesto! Kue su plan ha")a funcionado! %u mensa-e ha")a advertido al sultn que de")a a"andonar su campa4a contra los Asesinos o de lo contrario el si'uiente pu4al no estar)a clavado
~17~
Oliver
en su camastro sino en sus 'enitales! Al poder de-arlo, le ha")a demostrado al monarca lo vulnera"le que en realidad era. que su 'ran fuer,a no serv)a de nada cuando un solo Asesino pod)a "urlar sus se4uelos & 'uardias, & entrar a hurtadillas en su tienda con tanta facilidad mientras +l dorm)a! 5 tal ve, %alah Al>din prefer)a mantener sus 'enitales antes que continuar con una lar'a & costosa 'uerra de des'aste contra el enemi'o cu&os intereses rara ve, entra"an en conflicto con los su&os! Por eso se ha")a marchado! :%u Ma-estad %alah Al>din acepta vuestra oferta de pa, :di-o el enviado! 0n la torre, Al Mualim comparti# una mirada divertida con 1mar, que se encontra"a a su lado! Ms all esta"a ?aheem, sin a"rir la "oca! :;Nos ase'ura que nuestra secta puede operar sin ms hostilidades & que no ha"r ms intromisiones en nuestras actividades< :pre'unt# Al Mualim! :Mientras los intereses lo permitan, as) os lo 'aranti,a! :0ntonces acepto la oferta de %u Ma-estad :respondi# Al Mualim, satisfecho:! Pod+is retirar a vuestros hom"res de Mas&af! A lo me-or sois lo "astante "uenos para reparar nuestra empali,ada antes de marcharos! Al o)r aquello, %hiha" al,# la mirada de pronto hacia la torre, e incluso desde la altura donde esta"a Al Mualim vio que la ira se refle-a"a en sus o-os! %hiha" se inclin# desde su semental para ha"lar al enviado, que escuch#, asinti# & lue'o ahuec# la mano -unto a la "oca para diri'irse a los de la torre una ve, ms! :6urante la entre'a del mensa-e, uno de los fieles 'enerales de %alah Al>din fue asesinado! %u Ma-estad pide una compensaci#n! 3a ca"e,a del culpa"le! 3a sonrisa se "orr# del rostro de Al Mualim! A su lado, 1mar se puso tenso! %e hi,o el silencio! Tnicamente se o)a el resoplido de los ca"allos! 0l canto de los p-aros! $odos espera"an o)r la respuesta de Al Mualim! :Puedes decirle al sultn que me nie'o a cumplir tal petici#n! %hiha" se enco'i# de hom"ros! %e inclin# para ha"lar con el enviado, que a su ve, se diri'i# a Al Mualim! :%u 0xcelencia desea que os informe de que, a menos que accedis a esta petici#n, se quedar aqu), en Mas&af, una fuer,a, & que nuestra paciencia es ms 'rande que las provisiones que ten+is almacenadas! ;Acaso el acuerdo de pa, no servir)a de nada< ;Permitir)ais que vuestros aldeanos & vuestros hom"res murieran de ham"re< ;$odo por la ca"e,a
~19~

de un Asesino< %u 0xcelencia espera que no sea as)!
Oliver
:8r+ :le di-o 1mar entre dientes a Al Mualim:! ?ue un error m)o! 0s -usto que pa'ue por +l! Al Mualim le i'nor#! :No dar+ la vida de uno de mis hom"res :le di-o al enviado! :0ntonces %u 0xcelencia no acepta vuestra decisi#n & pide que deis fe de un asunto que necesita resolverse! emos descu"ierto la existencia de un esp)a en nuestro campamento & de"e ser e-ecutado! Al Mualim contuvo la respiraci#n cuando los sarracenos sacaron al a'ente Asesino de la litera! 6etrs de +l sacaron una plataforma de verdu'o, que dos nu"ios colocaron en el suelo delante del semental de %hiha"! 0l esp)a se llama"a Ahmad! 3e ha")an 'olpeado! 3a ca"e,a : aporreada, ma'ullada & manchada de san're: col'a"a so"re su pecho mientras le lleva"an a pulso hacia la plataforma, arrastrando sus rodillas, & all) le de-aron, con el cuello hacia arri"a! 0l verdu'o avan,#: era un turco que lleva"a una "rillante cimitarra, con am"as manos colocadas so"re la empu4adura en-o&ada! 3os dos nu"ios su-etaron a Ahmad por los "ra,os. +l 'ru4# un poco & el sonido se elev# hacia los asom"rados Asesinos que esta"an en la alta torre de defensa! :%i tu hom"re ocupa su lu'ar, se le perdonar la vida & se cumplir el tratado de pa, :di-o el enviado:! %i no, +l morir, el asedio continuar & tu 'ente morir de ham"re! 6e pronto %hiha" al,# la ca"e,a & 'rit#: :;Kuieres eso so"re tu conciencia, 1mar 8"n=3a>Ahad< $odos los Asesinos contuvieron la respiraci#n! Ahmad ha")a ha"lado! Ja-o tortura, por supuesto! Pero ha")a ha"lado! 3os hom"ros de Al Mualim ca&eron! 1mar esta"a fuera de s)! :6e-adme ir :insisti# a Al Mualim:! Maestro, por favor! 6e"a-o de ellos el verdu'o plant# sus pies & con am"as manos levant# la espada so"re su ca"e,a! Ahmad tir# con de"ilidad de las manos que lo su-eta"an! $en)a el cuello tirante, expuesto a la ho-a! 0l promontorio esta"a en silencio excepto por su 'imoteo! :$u 2ltima oportunidad, Asesino :di-o %hiha"! 3a espada "rill#! :Maestro :suplic# 1mar:, de-adme ir! Al Mualim asinti#!
~1F~
Oliver
:B6eteneosC :'rit# 1mar! %e movi# hacia una plataforma de la torre & le di-o a %hiha":: 5o so& 1mar 8"n=3a>Ahad! 0s mi vida la que de"er)ais tomar! u"o una oleada de entusiasmo entre las filas de sarracenos! %hiha" sonri# & asinti#! %e4al# al verdu'o, que se retir# & volvi# a enfundar su espada! :Mu& "ien :le di-o a 1mar:! Gen, toma tu lu'ar en la tarima! 1mar se dio la vuelta hacia Al Mualim, que al,# la ca"e,a para mirarle con los o-os enro-ecidos! :Maestro :di-o 1mar:, os pido un 2ltimo favor! 0ncar'aos del cuidado de Altar! Aceptadlo como vuestro novicio! Al Mualim asinti#! :Por supuesto, 1mar :di-o:! Por supuesto! %e hi,o el silencio en la ciudadela cuando 1mar "a-# las escaleras de la torre, lue'o tom# la pendiente por la "ar"acana, pas# por de"a-o del arco & se diri'i# a la puerta principal! 0n el portillo, un centinela se acerc# para a"rirlo & +l se a'ach# para cru,arlo! %e o&# un 'rito detrs de +l! :Padre! 0l sonido de unos pies corriendo! i,o una pausa! :Padre! @&# la an'ustia en la vo, de su hi-o & cerr# los o-os con fuer,a para reprimir las l'rimas al salir por la puerta! 0l centinela la cerr# detrs de +l! %acaron a Ahmad de la tarima & 1mar trat# de transmitirle tranquilidad con la mirada, pero Ahmad no pudo mirarle mientras se lo lleva"an & lo tira"an fuera del portillo! 3o a"rieron, lo arrastraron adentro & se volvi# a cerrar! 1nos "ra,os co'ieron a 1mar! $iraron de +l hasta la tarima & all) le colocaron como a Ahmad! @freci# su cuello & o"serv# c#mo el verdu'o descolla"a so"re +l! 5 ms all del verdu'o, el cielo! :Padre :o&# desde la ciudadela al tiempo que la "rillante ho-a "a-a"a para cortarle el cuello! 6os d)as ms tarde, "a-o el a"ri'o de la oscuridad, Ahmad a"andon# la fortale,a! A la ma4ana si'uiente, cuando descu"rieron que ha")a desaparecido, al'unos se pre'untaron c#mo pudo de-ar solo a su hi-o :la madre ha")a muerto de fie"res dos a4os antes: mientras que otros
~1L~
Oliver
afirma"an que se sent)a demasiado aver'on,ado, que por eso se ha")a visto o"li'ado a marcharse! Aunque la verdad era mu& diferente!
~1Q~
Oliver
Captulo 4
20 de junio de 1257 Aquella ma4ana me despert+ con Maffeo sacudi+ndome el hom"ro! No con especial delicade,a, de"er)a a4adir! %in em"ar'o, su insistencia esta"a provocada por el inter+s en mi historia! As) que al menos de")a estar a'radecido! :;5 "ien< :di-o! :;5 "ien qu+< %i sona"a dormido, "ueno, era porque lo esta"a! :;Ku+ le pas# a Ahmad< :0so lo descu"r) ms tarde, hermano! :Pues cu+ntamelo! Mientras me senta"a en la cama, reflexion+ so"re el tema! :(reo que lo me-or es que te cuente las historias tal & como me las contaron a m) :di-e por fin:! Altar, aunque est enve-eciendo, es un narrador de relatos "uen)simo! 6e"o se'uir tal & como +l la narr#! 5 lo que te cont+ a&er form# la ma&or parte de nuestro primer encuentro! 1n episodio que tuvo lu'ar cuando solo ten)a once a4os! :$raumtico para cualquier ni4o :medit# Maffeo:! ;Ku+ fue de su madre< :Muri# al dar a lu,! :;Altar se qued# hu+rfano a los once a4os< :%)! :;Ku+ le ocurri#< :Jueno, &a sa"es qu+ le ocurri#! 0st sentado en su torre &!!! :No, me refiero a qu+ pas# despu+s de morir su padre! :0so tam"i+n tendr que esperar, hermano! 3a si'uiente ve, que vi a Altar ha")a avan,ado quince a4os en su narraci#n, a un d)a en el que se encontra"a arrastrndose por las oscuras & empapadas catacum"as
~1R~

de"a-o de Perusal+n!!!
Oliver
0ra el a4o 11R1! a")an pasado ms de tres a4os desde que %alah Al>din & sus sarracenos ha")an tomado Perusal+n! 3os cristianos ha")an reaccionado rechinando los dientes, dando patadas en el suelo & co"rando impuestos al pue"lo para financiar su $ercera (ru,ada! 5 una ve, ms los hom"res en cota de malla ha")an marchado a $ierra %anta & ha")an asediado sus ciudades! 0l re& *icardo de 8n'laterra, al que llama"an (ora,#n de 3e#n :tan cruel como valiente:, hac)a poco que ha")a vuelto a tomar Acre, pero su ma&or deseo era Perusal+n, un lu'ar santo! 5 nin'2n otro sitio en Perusal+n era ms sa'rado que el Monte del $emplo & las ruinas del $emplo de %alom#n, hacia las que avan,a"an Altar, MaliN & Madar! %e mov)an rpido, pero a hurtadillas, aferrndose a los laterales de los t2neles, sin que apenas sus suaves "otas tocaran la arena! Altar i"a delante, MaliN & Madar unos pasos detrs, todos con los sentidos adaptados al entorno & el pulso acelerndose mientras se acerca"an al Monte! 3as catacum"as ten)an miles de a4os de anti'Aedad & as) lo parec)a. Altar ve)a arena & polvo ca&endo de los soportes inesta"les de madera, mientras "a-o sus pies el suelo esta"a mullido, la arena mo-ada por el a'ua que 'otea"a constantemente desde arri"a Duna especie de canal que ha"r)a por all) cercaE! 0l aire esta"a car'ado por el olor a a,ufre, por los faroles empapados en "et2n que "ordea"an las paredes del t2nel! Altar fue el primero en o)r al sacerdote! Por supuesto que fue +l! 0ra el l)der, el Maestro Asesino. sus ha"ilidades eran ma&ores & sus sentidos, ms a'udos! %e detuvo! %e toc# la ore-a, lue'o levant# la mano & los tres se quedaron inm#viles, como espectros en el pasadi,o! Al mirar atrs, esta"an esperando su pr#xima orden! 3os o-os de Madar "rillaron, expectantes. la mirada de MaliN era atenta, f+rrea! 3os tres contuvieron la respiraci#n! A su alrededor el a'ua 'otea"a & Altar escuch# atentamente los murmullos del sacerdote! 3a falsa devoci#n cristiana de un $emplario! Altar coloc# las manos a su espalda & sacudi# la mu4eca para sacar su ho-a al tiempo que nota"a el tir#n familiar del mecanismo del anillo que lleva"a en el dedo me4ique! Ouarda"a la ho-a de tal modo que el ruido que hac)a al desli,arse apenas se o)a. adems, la ha")a activado a la ve, que ca)an las 'otas de a'ua para ase'urarse! Oota!!! 'ota!!! ,as! 3lev# los "ra,os hacia delante & la ho-a de su mano i,quierda refle-# una parpadeante lu, de antorcha, sedienta de san're! Altar se coloc# plano contra la pared del t2nel, avan,# a hurtadillas,
~2S~
Oliver
do"l# una li'era curva hasta que pudo ver al sacerdote arrodillado en el t2nel! 3leva"a la t2nica de un $emplario! %in duda, esta"a en "usca de su tesoro! %e le aceler# el cora,#n! 0ra tal & como +l ha")a pensado! 3a ciudad "a-o el control de %alah Al>din no i"a a detener a los hom"res de la cru, ro-a! 0llos tam"i+n ten)an asuntos en el Monte! ;Ku+ asuntos< Altar ten)a la intenci#n de averi'uarlo, pero antes!!! Primero tendr)a que encar'arse del sacerdote! Mu& a'achado, se coloc# detrs del hom"re arrodillado, que esta"a re,ando e i'nora"a la proximidad de la muerte! Altar puso el peso en el pie que ten)a delante, flexion# un poco la rodilla, al,# la ho-a & ech# la mano hacia atrs, preparado para 'olpear! :B0speraC :di-o MaliN entre dientes desde atrs:! $iene que ha"er otra manera!!! No hace falta que este muera! Altar le i'nor#! (on un movimiento fluido a'arr# el hom"ro del sacerdote con la mano derecha & con la i,quierda le clav# la punta de la ho-a en la nuca, cortndole entre el crneo & la primera v+rte"ra de la columna! 0l sacerdote no tuvo tiempo de 'ritar: la muerte fue casi instantnea! (asi! 0l cuerpo se a'it# & se tens#, pero Altar lo sostuvo firme mientras nota"a con un dedo en la arteria car#tida c#mo su vida se consum)a! Poco a poco, el cuerpo se rela-# & Altar de-# que se enco'iera en silencio, en el suelo donde esta"a, con un charco de san're que se extend)a & mancha"a la arena! a")a sido rpido, no se ha")a o)do! Pero cuando Altar retir# la ho-a, vio c#mo le mira"a MaliN & la acusaci#n que refle-a"an sus o-os! i,o lo que pudo para reprimir una expresi#n desde4osa ante la de"ilidad de MaliN! 0l hermano de MaliN, Madar, en cam"io, mira"a el cadver del sacerdote con una me,cla de asom"ro & so"reco'imiento! :0xcelente forma de matar :di-o entre -adeos:! 3a fortuna favorece tu ho-a! :3a fortuna no :alarde# Altar:, la destre,a! Ku+date o"servando un rato ms & puede que aprendas al'o! (uando lo di-o, examin# a MaliN detenidamente, al ver los o-os del Asesino "rillando por el enfado, los celos &, sin duda, por el respeto que Madar le ten)a a Altar! 0n efecto, MaliN se volvi# hacia su hermano! :%), te ense4ar c#mo i'norar todo lo que nos ense4# el Maestro! Altar le mir# con desd+n una ve, ms!
~21~

:;5 c#mo lo ha"r)as hecho t2<
Oliver
:No ha"r)a atra)do la atenci#n so"re nosotros! No le ha"r)a quitado la vida a un inocente! Altar suspir#! :No importa c#mo terminemos nuestra tarea, tan solo que la ha'amos! :Pero ese no es el modo!!! :empe,# a decir MaliN! Altar le mir# fi-amente! :Mi manera de actuar es me-or! Por un momento am"os se fulminaron con la mirada! 8ncluso en aquel t2nel fr)o, h2medo & empapado, Altar pod)a ver en los o-os de MaliN la insolencia, el resentimiento! %a")a que tendr)a que tener cuidado con eso! Por lo visto, MaliN era un enemi'o a la espera! Pero si ten)a planes para suplantar a Altar, era evidente que MaliN ha")a decidido que ahora no era el momento adecuado para plantarse! :*econocer+ el deshonrarnos ms! terreno ms adelante :di-o:! $rata de no
(ualquier casti'o por aquella insu"ordinaci#n en particular tendr)a que esperar, decidi# Altar cuando MaliN se fue & su"i# el t2nel en direcci#n al $emplo! Madar le o"serv# mientras se marcha"a & lue'o se volvi# hacia Altar! :;(ul es nuestra misi#n< :pre'unt#:! Mi hermano no me ha dicho nada, tan solo que de"er)a sentirme honrado por que me hu"ieran invitado! Altar contempl# al -oven entusiasta! :0l Maestro cree que los $emplarios han encontrado al'o "a-o el Monte del $emplo! :;1n tesoro< :pre'unt# Madar, emocionado! :No lo s+! 0l Maestro lo considera importante. si no no me hu"iera pedido que lo recuperara! Madar asinti# &, tras un 'esto de Altar con la mano, sali# como una flecha para reunirse con su hermano & de-# a Altar solo en el t2nel! Mientras reflexiona"a, "a-# la vista hacia el cadver del sacerdote, que ten)a un halo de san're en la arena, alrededor de su ca"e,a! Puede que MaliN tuviera ra,#n! a")a otros modos de silenciar a un sacerdote, no ten)a por qu+ morir! Pero Altar lo ha")a matado porque!!! Porque pod)a!
~22~
Oliver
Porque era Altar 8"n=3a>Ahad, hi-o de un Asesino! 0l ms experto de la @rden! 1n Maestro Asesino! %e puso en camino, hacia una serie de ho&os, donde la nie"la flota"a en sus profundidades, & salt# con facilidad a la primera vi'a transversal, aterri,ando 'ilmente, a'achado como un 'ato, con respiraci#n re'ular, al tiempo que disfruta"a de su propio poder & porte atl+tico! %alt# a la si'uiente & a la otra & lue'o lle'# a donde MaliN & Madar le esta"an esperando! Pero en ve, de reconocerlos, pas# de lar'o, el sonido de sus pies como un susurro so"re el suelo, apenas sin ro,ar la arena! 6elante de +l ha")a una escalera alta, que co'i# a toda velocidad, su"i# rpido & en silencio, & solo aminor# el paso cuando lle'# al final, donde se detuvo a escuchar & a oler el aire! A continuaci#n, mu& despacio, al,# la ca"e,a para ver una cmara elevada, & all), tal & como +l espera"a, ha")a un 'uardia de espaldas a +l, vestido con el tra-e de $emplario: una chaqueta acolchada de 'am"es#n, unas mallas, cota de malla & la espada en la cadera! Altar, callado e inm#vil, le estudi# durante unos instantes, tom# nota de su postura, de la inclinaci#n de sus hom"ros! Jien! 0sta"a cansado & distra)do! %ilenciarlo ser)a fcil! 6espacio, Altar se levant# del suelo donde ha")a estado a'achado por un momento, esta"ili,# su respiraci#n & o"serv# al $emplario con detenimiento, antes de acercrsele por la espalda, endere,arse & al,ar las manos: la i,quierda, una 'arra, & la derecha, preparada para su-etarle & acallar al 'uardia! 0ntonces 'olpe# & sacudi# la mu4eca para sacar la ho-a, que salt# hacia delante en el mismo instante en que +l em"isti# contra la columna verte"ral del 'uardia & extendi# la mano derecha para contener el 'rito del hom"re! 6urante un se'undo permanecieron en un maca"ro a"ra,o & Altar not# "a-o su mano el cosquilleo del 2ltimo 'rito amorti'uado de su v)ctima! 0ntonces el 'uardia se contra-o, Altar lo llev# hasta el suelo con cuidado & se inclin# para cerrarle los o-os! 3e ha")an casti'ado por su fallo en el puesto de vi')a, pens# tristemente mientras se levanta"a para apartarse del cadver & unirse a MaliN & Madar & pasa"an "a-o el arco que ha")an vi'ilado tan mal! 1na ve, al otro lado, se encontraron en el nivel superior de una cmara inmensa. por un instante Altar se qued# asimilndola & de pronto se sinti# intimidado! 0ra la ruina del le'endario $emplo de %alom#n, que dec)an que ha")a sido construido en el a4o RFS a! de (! por el re& %alom#n! %i Altar esta"a en lo cierto, ahora esta"an contemplando la casa ma&or del $emplo, su 3u'ar %a'rado! 3os primeros escritos ha"la"an del 3u'ar %a'rado, cu&as paredes esta"an cu"iertas de cedro, de queru"ines
~2/~
Oliver
tallados, palmeras & flores a"iertas, estampadas en relieve con oro, pero el $emplo ahora era una som"ra de lo que ha")a sido! No o"stante, incluso despo-ado de su dorado, se'u)a siendo un sitio de reverencia &, a su pesar, Altar se maravill# al verlo! 6etrs de +l, sus dos compa4eros esta"an incluso ms intimidados! :All)!!! 0sa de"e de ser el Arca :di-o MaliN, se4alando a trav+s de la sala! :0l Arca de la Alian,a :di-o Madar entrecortadamente al verla tam"i+n! Altar se ha")a recuperado & se asom# para ver a los dos hom"res como un par de est2pidos comerciantes, encandilados al ver las resplandecientes "arati-as! ;0l Arca de la Alian,a< :No seis tontos :les reprendi#:! No existe tal cosa! 0s solo una le&enda! Pero al mirar, estuvo un poco menos se'uro! %in duda la ca-a ten)a todas las propiedades de la fa"ulosa Arca! 0ra como los profetas siempre la ha")an descrito: chapada completamente en oro, con una tapa dorada adornada con queru"ines & unos c)rculos para introducir los palos que se utili,ar)an para transportarla! 5 Altar advirti# que ten)a al'o!!! 1na especie de aura!!! Apart# la vista de ella! Asuntos ms importantes necesita"an su atenci#n, concretamente los dos hom"res que aca"a"an de entrar en el nivel inferior, con las "otas cru-iendo so"re lo que una ve, ha")a sido un suelo de a"eto, pero ahora tan solo era piedra! All) se halla"an los $emplarios & su l)der &a esta"a dando #rdenes! :3a quiero al otro lado de la puerta antes del amanecer :les di-o, refiri+ndose sin duda al'una al Arca:! (uanto antes la ten'amos, antes podremos centrar nuestra atenci#n en esos chacales de Mas&af! a"la"a con acento franc+s &, al acercarse a la lu,, vieron su capa distintiva, la de un Oran Maestro $emplario! :*o"ert de %a"l+ :di-o Altar:! %u vida es m)a! MaliN se volvi# contra +l, enfadado! :No! Nos han pedido que recuperemos el tesoro & nos encar'uemos de *o"ert solo si es necesario! Altar, harto del desaf)o constante de MaliN, se volvi# hacia +l! :%e interpone entre el Arca & nosotros :di-o entre dientes, encoleri,ado:! 6ir)a que es necesario! :6iscreci#n, Altar :le ro'# MaliN!
~27~
Oliver
:Kuerrs decir co"ard)a! 0se hom"re es nuestro ma&or enemi'o & ahora tenemos la oportunidad de deshacernos de +l! Aun as) MaliN ale'#: :5a has roto dos principios de nuestro (redo! Ahora rompers el tercero! No comprometas a la ermandad! Al final Altar solt#: :%o& superior a ti, tanto por mi t)tulo como por mi capacidad! 6e"er)as pensrtelo antes de cuestionarme! 5 al decir aquello, se dio la vuelta, "a-# rpidamente por la primera escalera hasta un "alc#n inferior & lue'o lle'# al suelo, donde camin# con se'uridad hacia un 'rupo de ca"alleros! 3o vieron acercarse & se volvieron hacia +l, con las manos en la empu4adura de sus espadas & la mand)"ula tensa! Altar sa")a que estar)an o"servndolo, o"servando al Asesino, mientras se desli,a"a por el suelo hacia ellos, con el rostro oculto por la capucha, la t2nica & el fa-)n ca&endo a su alrededor, la espada en la cadera & las empu4aduras de sus espadas cortas asomando por el hom"ro derecho! %a")a el miedo que estar)an sintiendo! 5 +l a su ve, los o"serva"a a ellos, evaluando mentalmente a cada hom"re: cul de ellos era un espadach)n diestro, cul luchar)a con la i,quierda. qui+n ser)a el ms velo, & qui+n el ms fuerte, al tiempo que presta"a especial atenci#n al l)der! *o"ert de %a"l+ era el ms 'rande, el ms poderoso! 3leva"a la ca"e,a rapada & en su cara esta"an 'ra"ados los a4os de experiencia, cada uno de los que ha")an contri"uido a su le&enda, la del ca"allero tan famoso por su ha"ilidad con la espada como por su crueldad & falta de misericordia! Altar sa")a mu& "ien que, de los presentes, ese era el ms peli'roso. tendr)a que neutrali,arlo el primero! @&# que MaliN & Madar "a-a"an las escaleras & mir# atrs para verlos se'uir su e-emplo! Madar tra'#, nervioso, & los o-os de MaliN refle-aron su desapro"aci#n! 3a tensi#n de los $emplarios aument# al ver a dos Asesinos ms, crec)a el n2mero! (uatro de ellos rodearon a 6e %a"l+, alertas, & el am"iente se car'# de miedo & suspense! :0sperad, $emplarios :di-o Altar, cuando estuvo lo "astante cerca de los cinco ca"alleros! %e diri'i# a 6e %a"l+, que ten)a una fina sonrisa en los la"ios & las manos col'ando a los costados! A diferencia de sus compa4eros, esta"a preparado para el com"ate, pero rela-ado, como si la presencia de tres Asesinos no le importara demasiado! Altar le har)a pa'ar por su arro'ancia:! No sois los 2nicos que ten+is asuntos aqu) : a4adi#! 3os dos hom"res se evaluaron! Altar movi# su mano derecha, como si
~29~
Oliver
estuviera dispuesto a a'arrar la empu4adura de la espada en su cintur#n! Kuer)a mantener la atenci#n de 6e %a"l+ all), cuando en realidad la muerte le lle'ar)a con un corte limpio de la i,quierda! %), decidi#! ar)a un ama'o con la derecha, pero atacar)a con la i,quierda! 6espachar)a a *o"ert de %a"l+ con la ho-a & sus hom"res huir)an, lo que permitir)a a los Asesinos recuperar el tesoro! $odos ha"lar)an de la 'ran victoria de Altar al luchar contra el Oran Maestro $emplario! MaliN :ese co"arde: tendr)a que callarse, su hermano quedar)a maravillado de nuevo, & al re'resar a Mas&af los miem"ros de la @rden venerar)an a Altar. Al Mualim le honrar)a personalmente & el camino de Altar hacia el puesto de Maestro estar)a ase'urado! Altar mir# a los o-os de su oponente! 8mpercepti"lemente do"l# la mano i,quierda para compro"ar la tensi#n del mecanismo de la ho-a! 0sta"a preparado! :;5 qu+ es lo que quer+is< :pre'unt# 6e %a"l+, con aquella misma sonrisa despreocupada! :%an're :se limit# a responder Altar & atac#! (on una velocidad inhumana, salt# so"re 6e %a"l+ al tiempo que activa"a la ho-a & hac)a un ama'o con la mano derecha, aunque 'olpe# con la i,quierda, tan rpido & mortal como una co"ra! Pero el Oran Maestro $emplario fue ms rpido & astuto que +l & se ha")a anticipado! (o'i# al Asesino en mitad del ataque, por lo visto con facilidad, de modo que Altar se detuvo en seco, incapa, de moverse, de pronto terri"lemente indefenso! 5 en aquel momento Altar se dio cuenta de que ha")a cometido un 'rave error! 1n error 'arrafal! 0n aquel momento supo que no era 6e %a"l+ el arro'ante, sino +l! 6e repente &a no se sent)a como Altar el Maestro Asesino! %e sent)a como un ni4o d+"il e impotente! Peor, como un ni4o fanfarr#n! ?orce-e#, pero se percat# de que apenas pod)a moverse, 6e %a"l+ le su-eta"a sin nin'2n esfuer,o! Not# una fuerte pun,ada de ver'Aen,a al pensar que MaliN & Madar estar)an viendo c#mo le reduc)an! 3a mano de su oponente le apret# la 'ar'anta & empe,# a respirar con dificultad mientras el $emplario le empu-a"a con la cara! 1na vena en su frente lati# con fuer,a! :No sa"es d#nde te metes, Asesino! $e perdonar+ la vida tan solo para que vuelvas con tu Maestro & le des este mensa-e: +l & los su&os han perdido $ierra %anta! 6e"er)a huir ahora que tiene la oportunidad! %i os quedis, todos vosotros morir+is! Altar se atra'ant# & resopl#, su visi#n empe,# a nu"larse & luch# por no quedar inconsciente mientras 6e %a"l+ le retorc)a con facilidad como si
~2F~
Oliver
se tratara de un reci+n nacido & lo lan,a"a hacia la pared del fondo de la cmara! Altar se estamp# contra la roca anti'ua & fue a parar al sal#n del otro lado, donde permaneci# aturdido por un instante, cuando o&# el estruendo de las vi'as & los enormes pilares de la estancia al caer! 3evant# la vista & vio que su entrada al $emplo esta"a "loqueada! Al otro lado o&# los 'ritos de *o"ert de %a"l+: : om"res! A las armas! BMatad a los AsesinosC %e puso de pie ense'uida & sali# disparado hacia los escom"ros para tratar de encontrar un lu'ar por donde pasar! Mientras la ver'Aen,a & la impotencia ard)an en su interior, o&# los 'ritos de MaliN & Madar, sus 'ritos al morir, & al final a'ach# la ca"e,a, se dio la vuelta & comen,# a salir del $emplo para continuar el via-e hacia Mas&af! 1na ve, all), le dar)a la noticia al Maestro! 3a noticia de que ha")a fracasado! Ul, el 'ran Altar, ha")a llevado la deshonra a s) mismo & a la @rden! (uando por fin sali# de las entra4as del Monte del $emplo el sol resplandec)a & Perusal+n esta"a llena de vida! Pero Altar nunca se ha")a sentido tan solo!
~2L~
Oliver
Captulo 5
Altar lle'# a Mas&af tras un via-e a'otador de cinco d)as a ca"allo, durante el que tuvo el tiempo suficiente para reflexionar so"re su fracaso! 5 as) lle'# a las puertas, con el cora,#n en un pu4o, & despu+s de que el 'uardia le de-ara entrar, se diri'i# a los esta"los! Al desmontar, not# que sus m2sculos a'arrotados por fin se rela-a"an! 3e dio el ca"allo al mo,o de cuadra, lue'o se detuvo -unto al po,o para "e"er un poco de a'ua, al principio a sor"os, despu+s a tra'os, &, al final, se la ech# por encima, a'radecido por quitarse la suciedad de la cara! Aunque todav)a nota"a la mu're del via-e so"re su cuerpo! %u t2nica ca)a sucia & pesada, & ten)a 'anas de "a4arse en las a'uas relucientes de Mas&af, escondido en un hueco del acantilado! 3o 2nico que ansia"a ahora era la soledad! Mientras cru,a"a las afueras del pue"lo, al,# la vista, ms all de las casuchas de los esta"los & el "ullicioso mercado, hasta los senderos serpenteantes que lleva"an a los "aluartes de la fortale,a de los Asesinos! All) era donde la @rden entrena"a & viv)a "a-o el mando de Al Mualim, cu&o cuartel 'eneral esta"a en el centro de las torres "i,antinas de la ciudadela! A menudo se le ve)a mirando por la ventana de su torre, perdido en sus pensamientos, & Altar se lo ima'ina"a all) ahora, contemplando el pue"lo! 0l mismo pue"lo que "ull)a de vida, "rilla"a a la lu, del sol & esta"a animado por los ne'ocios! 0l pue"lo al que, die, d)as antes, Altar, al marcharse a Perusal+n con MaliN & Madar, ha")a planeado volver como un h+roe triunfante! Nunca, ni en sus ms oscuros desvar)os, ha")a previsto el fracaso, & sin em"ar'o!!! 1n Asesino le llam# mientras cru,a"a la pla,a del mercado moteada de sol! Altar se tranquili,#, ech# hacia atrs los hom"ros & levant# la ca"e,a, intentando llamar desde el interior al 'ran Asesino que se ha")a marchado de Mas&af, en ve, de al tonto con las manos vac)as que ha")a re'resado! 0ra *auf, & el alma de Altar ca&# a2n ms a sus pies, si es que era posi"le, lo que duda"a sinceramente! 6e todos los que pod)an reci"irle a su vuelta, ten)a que ser *auf, que venera"a a Altar como a un dios! Parec)a como si el -oven le hu"iera estado esperando, pasando el rato
~2Q~
Oliver
-unto a una fuente en la pared! 6e hecho, esta"a saltando con los o-os mu& a"iertos & ansiosos, a-eno al nim"o de fracaso que Altar sent)a a su alrededor! :Altar, has vuelto! %onre)a a"iertamente, tan contento como un cachorro al verle! Altar asinti# despacio! @"serv# c#mo, detrs de *auf, un comerciante ma&or se refresca"a en la fuente & lue'o saluda"a a una -oven, que lle'a"a portando un -arr#n decorado con 'acelas! 3a mu-er lo coloc# en el muro "a-o que rodea"a el pil#n & empe,# a ha"lar, entusiasmada, al tiempo que 'esticula"a! Altar los envidia"a! 3os envidia"a a am"os! :Me ale'ro de ver que ests ileso :continu# *auf:! (onf)o en que tu misi#n ha&a sido un +xito! Altar i'nor# el comentario & si'ui# o"servando a los de la fuente! 3e costa"a mirar a *auf a los o-os! :;0st el Maestro en su torre< :pre'unt#, por fin, apartando la vista! :%), s)! :*auf entrecerr# los o-os como si de al'2n modo adivinara que le pasa"a al'o:! 0nfrascado en sus li"ros, como siempre, pero sin duda te espera! :Oracias, hermano! 5 al decir eso, de-# a *auf & a los aldeanos que charla"an -unto a la fuente, & se march#! Pas# por los esta"los cu"iertos, los "ancos & los carros de heno, so"re el pavimento, hasta el suelo seco & polvoriento que se inclina"a "ruscamente hacia arri"a, la hier"a a'ostada, que"radi,a, "a-o el sol. todos los caminos lleva"an al castillo! Nunca se ha")a sentido tan en la som"ra & se encontr# apretando los pu4os mientras cru,a"a la meseta & reci")a el saludo de unos 'uardias conforme se acerca"a a la fortale,a, con las manos en la empu4adura de sus espadas & los o-os atentos! a")a lle'ado al 'ran arco que lleva"a a la "ar"acana & una ve, ms se le ca&# el alma a los pies cuando vio una fi'ura dentro que reconoci# ense'uida: A""as! A""as esta"a de"a-o de una antorcha que ahu&enta"a la poca oscuridad que ha")a en el arco! 0sta"a apo&ado en la spera piedra oscura, con la ca"e,a descu"ierta, los "ra,os cru,ados & la espada en la cadera! Altar se detuvo & durante un momento los dos hom"res se miraron mientras los aldeanos se mov)an a su alrededor, a-enos a la vie-a enemistad que florec)a de nuevo entre los dos Asesinos! 1na ve, se ha")an llamado hermanos! Pero de aquello hac)a &a mucho tiempo! A""as sonri# despacio, con sorna!
~2R~
Oliver
:Ah! Por fin vuelve! :Mir# con mordacidad so"re el hom"ro de Altar :! ;6#nde estn los otros< ;$e adelantaste con la esperan,a de ser el primero en lle'ar< %+ que te cuesta compartir la 'loria! Altar no contest#! :0l silencio es otra manera de asentir :a4adi# A""as, que a2n trata"a de incitarle, & lo hac)a con la astucia de un adolescente! :;No tienes nada me-or que hacer< :suspir# Altar! :$e trai'o un mensa-e del Maestro! $e espera en la "i"lioteca :di-o A""as, que le indic# el camino al pasar:! %er me-or que te des prisa! %in duda ests ansioso por lamerle las "otas! :(omo di'as una pala"ra ms :replic# Altar:, pondr+ mi ho-a en tu cuello! A""as respondi#: :5a ha"r tiempo para eso ms tarde, hermano! Altar le empu-# con el hom"ro al pasar & continu# hacia el patio & la pla,a de entrenamiento, & lue'o hacia la entrada a la torre de Al Mualim! 3os 'uardias inclinaron la ca"e,a ante +l, ofreci+ndole el respeto que le correspond)a a un Maestro Asesino, & supo ense'uida que, en cuanto se extendiera el rumor, su respeto ser)a un recuerdo! Pero antes ten)a que darle la terri"le noticia a Al Mualim, & su"i# los escalones de la torre hacia la cmara del Maestro! All) la sala esta"a caliente, el aire car'ado con su dulce fra'ancia ha"itual! 0l polvo dan,a"a en ra&os de lu, desde la 'ran ventana de la otra punta, donde esta"a el Maestro con las manos -untas a su espalda! %u maestro! %u mentor! 1n hom"re al que venera"a por encima de todos los dems! A quien ha")a fallado! 0n una esquina las palomas mensa-eras del Maestro arrulla"an tranquilamente en su -aula! Al hom"re le rodea"an sus li"ros & manuscritos, miles de a4os de literatura & sa"er Asesinos, tanto en estanter)as como colocados en montones tam"aleantes & polvorientos! 3a lu-osa t2nica que vest)a ca)a a su alrededor, el pelo lar'o se extend)a so"re sus hom"ros &, como siempre, esta"a pensativo! :Maestro :di-o Altar & rompi# el denso silencio! A'ach# la ca"e,a! %in decir nada, Al Mualim se dio la vuelta & se acerc# a su escritorio, de"a-o del cual se halla"an desperdi'ados unos per'aminos en el suelo! Mir# a Altar con una mirada despiadada! %u "oca, oculta por la "ar"a canosa, no revel# nin'una emoci#n hasta que por fin ha"l#, al tiempo que le hac)a una se4a a su disc)pulo! :Ac+rcate! (u+ntame c#mo ha ido tu misi#n! (onf)o en que ha&as
~/S~

conse'uido el tesoro $emplario!!!
Oliver
Altar not# que el sudor le "a-a"a por la frente & le recorr)a la cara! : u"o al'unos pro"lemas, Maestro! *o"ert de %a"l+ no esta"a solo! Al Mualim tard# unos instantes en asimilar las pala"ras de Altar! %ali# de detrs del escritorio &, al volver a ha"lar, su vo, fue ms dura! :;A qu+ te refieres< Altar se o"li'# a s) mismo a pronunciar estas pala"ras: :@s he fallado! :;5 el tesoro< :3o hemos perdido! 0l am"iente de la sala cam"i#! Pareci# tensarse & cru-ir como al'o que"radi,o, & hu"o una pausa antes de que Al Mualim volviera a ha"lar! :;5 *o"ert< :0scap#! 3a pala"ra ca&# como una roca en el espacio que se oscurec)a! Al Mualim se acerc# ms a Altar! %u 2nico o-o "rilla"a por la ira, su vo, apenas contenida & su furia llena"a la sala! :$e envi+ a ti, mi me-or hom"re, para completar una misi#n ms importante que cualquiera anterior & ;re'resas sin nada ms que disculpas & excusas< :5o!!! :No ha"les :di-o con vo, autoritaria:! Ni una pala"ra ms! 0sto no es lo que espera"a! $enemos que preparar otra fuer,a para!!! :@s -uro que lo encontrar+! 8r+ &!!! :empe,# a decir Altar, que &a esta"a desesperado por volver a toparse con 6e %a"l+! 0n esta ocasi#n el resultado ser)a mu& distinto! Al Mualim esta"a mirando a su alrededor como si aca"ara de darse cuenta de que cuando Altar se march# de Mas&af lo hi,o con dos compa4eros! :;6#nde estn MaliN & Madar< :pre'unt#! 1na se'unda 'ota de sudor res"al# por la sien de Altar mientras contesta"a: :Muertos! :No :di-o una vo, detrs de ellos:, no estn muertos! Al Mualim & Altar se dieron la vuelta para ver un fantasma!
~/1~
Oliver
Captulo 6
MaliN esta"a en la entrada de la cmara del Maestro! 1na fi'ura que se tam"alea"a, herida, a'otada, empapada en san're! %u t2nica, que ha")a sido "lanca, esta"a ensan'rentada, so"re todo alrededor del "ra,o i,quierdo, que parec)a 'ravemente herido & col'a"a in2til en el costado, con una costra enne'recida de san're seca! Al entrar en la ha"itaci#n, "a-# el hom"ro herido & co-e# un poco! Pero si su cuerpo esta"a da4ado, su esp)ritu se'uro que no: los o-os le "rilla"an por el enfado & el odio, un odio hacia Altar que refle-# en una mirada tan intensa que este no pudo esquivar! :A2n esto& vivo :'ru4# MaliN, con los o-os in&ectados en san're, re"osando reproche & furia mientras mira"a a Altar! *espira"a de forma entrecortada & sus dientes al descu"ierto esta"an ensan'rentados! :;5 tu hermano< :pre'unt# Al Mualim! MaliN sacudi# la ca"e,a! : a fallecido! Por un instante sus o-os ca&eron al suelo de piedra! 6espu+s, con un s2"ito estallido de ener')a car'ada de ira, al,# la ca"e,a, entrecerr# los o-os & levant# un dedo tem"loroso para se4alar a Altar! :Por tu culpa :di-o entre dientes! :*o"ert me sac# de la sala! :3a excusa de Altar son# poco convincente, incluso para sus propios o)dos, so"re todo para sus o)dos:! No ha")a modo de volver! No pod)a hacer nada!!! :Porque no hiciste caso de mi advertencia :'rit# MaliN con la vo, ronca:! $odo esto podr)a ha"erse evitado! 5 mi hermano!!! Mi hermano a2n estar)a vivo! $u arro'ancia por poco nos cuesta ho& la victoria! :;Por poco< :di-o Al Mualim, con cuidado! $ranquilo, MaliN asinti# & la som"ra de una sonrisa pas# por sus la"ios! 1na sonrisa diri'ida a Altar, pues le esta"a haciendo se4as a otro Asesino, que avan,# portando una ca-a en una "ande-a dorada! :$en'o lo que vuestro favorito no consi'ui# encontrar :di-o MaliN!
~/2~
Oliver
$en)a la vo, for,ada & esta"a d+"il, pero nada i"a a arruinar aquel momento de triunfo so"re Altar! Altar, que sent)a que su mundo se aparta"a de +l, o"serv# c#mo el Asesino coloca"a la "ande-a en el escritorio de Al Mualim! 0sta"a llena de runas anti'uas & ten)a al'o, un aura! %e'uro que dentro ha")a un tesoro! $en)a que ha"erlo! 0l tesoro que Altar no ha")a lo'rado o"tener! 0l o-o "ueno de Al Mualim se a"ri# & "rill#! $en)a los la"ios separados & asom# su len'ua! 0sta"a em"elesado por la ca-a & la idea de lo que ha")a dentro! 6e repente se o&# un al"oroto fuera! Oritos! 1nos pies que corr)an! 0l sonido inconfundi"le del acero chocando! :Por lo visto, he vuelto con ms que un tesoro :reflexion# MaliN, cuando un mensa-ero irrumpi# en la cmara, olvidndose de todo protocolo! 5 exclam# sin aliento: :Maestro, nos atacan! *o"ert de %a"l+ ha sitiado el pue"lo de Mas&af! Al Mualim sali# de su ensue4o, con 'anas de enfrentarse a 6e %a"l+! :As) que "usca pelea, ;no< Mu& "ien! No se la ne'ar+! 8nforma a los dems! 3a fortale,a de"e estar preparada! Golvi# su atenci#n a Altar & sus o-os ardieron cuando di-o: :0n cuanto a ti, Altar, nuestra discusi#n tendr que esperar! 6e"es diri'irte al pue"lo! 6estru&e a esos invasores! Uchalos de nuestro ho'ar! :As) se har :respondi# Altar, que no pudo evitar sentirse aliviado por el repentino 'iro de los acontecimientos! 6e al'2n modo, el ataque a la aldea era preferi"le a tener que soportar ms humillaci#n! a")a hecho el rid)culo en Perusal+n & ahora ten)a la oportunidad de arre'larlo! %alt# del rellano detrs de la cmara del Maestro hacia la piedra lisa & "a-# como una flecha de la torre, contento por entrar en com"ate! Mientras cru,a"a corriendo el patio de entrenamiento & pasa"a por las puertas principales, se pre'unt# si morir ahora le permitir)a la huida que desea"a! ;%er)a una "uena muerte< ;1na muerte no"le & di'na< ;Jastar)a para exonerarle< 6esenvain# su espada! 3os sonidos de la "atalla se acerca"an! Ge)a Asesinos & $emplarios luchando en el altiplano a los pies del castillo, mientras, ms a"a-o de la colina, los aldeanos se esparc)an "a-o la fuer,a del ataque, sus cuerpos &a llena"an las pendientes! 0ntonces se le echaron encima! 1n ca"allero $emplario se a"alan,# so"re +l con un 'ru4ido & Altar se retorci#, de-ando que se apoderaran de +l sus instintos! 3evant# la espada hacia el cristiano, que presiona"a
~//~
Oliver
fuerte & rpido con el sa"le hacia la ho-a de Altar en un choque de acero! Pero Altar esta"a preparado, con los pies separados, el alineamiento del cuerpo perfecto, & el ataque del $emplario apenas le movi#! Apart# la espada del otro, utili,ando el peso del enorme sa"le contra el ca"allero, cu&o "ra,o se a'it# por un instante in2tilmente & Altar lo us# para avan,ar & clavarle la ho-a en el est#ma'o! 0l $emplario se ha")a acercado a +l se'uro de poder matarlo fcilmente! (on la misma facilidad con la que ha")a asesinado a los aldeanos! %e ha")a equivocado! (on el acero en sus tripas tosi# san're & se le a"rieron mucho los o-os por el dolor & la sorpresa mientras Altar tira"a de la ho-a hacia arri"a "isecando su torso! (a&# & derram# sus intestinos en el polvo! Altar ahora lucha"a con puro veneno, dando rienda suelta a toda su frustraci#n con los 'olpes de su espada, como si pudiera pa'ar por sus cr)menes con la san're de sus enemi'os! 0l si'uiente $emplario intercam"i# 'olpes, intentando resistir mientras Altar le hac)a retroceder! %u postura de inmediato cam"i# de ataque a defensa & despu+s hacia una defensa desesperada, de modo que, incluso mientras esquiva"a el 'olpe, 'imotea"a previendo su propia muerte! Altar hi,o un ama'o, dio media vuelta &, en un a"rir & cerrar de o-os, su ho-a le cort# el cuello al $emplario, que qued# a"ierto, chorreando san're so"re la parte delantera de su uniforme, manchndolo de ro-o como la cru, de su pecho! (a&# de rodillas & despu+s hacia delante, -usto cuando otro soldado se a"alan,a"a so"re Altar & la lu, del sol "rilla"a en su espada levantada! Altar se apart# & hundi# su acero en la espalda del hom"re de tal modo que, por un se'undo, todo su cuerpo se tens#, la ho-a so"resali# de su peto & la "oca se le a"ri# en un silencioso 'rito, mientras Altar le "a-a"a al suelo & retira"a la espada! 6os soldados atacaron al un)sono, pensando tal ve, que al ser ms arrollar)an a Altar! No conta"an con su ira! No lucha"a con su ha"itual indiferencia, sino con el fue'o de sus entra4as! 0l fue'o de un 'uerrero al que no le importa"a su propia se'uridad! 0l 'uerrero ms peli'roso de todos! A su alrededor vio ms cadveres de aldeanos, atravesados por la espada al atacar a los $emplarios, & su ira floreci#, los 'olpes de su espada se hicieron a2n ms despiadados! 6os soldados ms ca&eron "a-o su ho-a & los de-# retorci+ndose en la tierra! Pero esta"an apareciendo cada ve, ms ca"alleros! $anto aldeanos como Asesinos su")an corriendo por la pendiente, & Altar vio a A""as ordenndoles que re'resaran al castillo! :(ontinuad el ataque hacia la fortale,a pa'ana :'rit# un ca"allero en respuesta! 0sta"a corriendo colina arri"a, hacia Altar, "alanceando la espada mientras 'olpea"a con ella a una mu-er que hu)a:! 3levemos la
~/7~

"atalla a los Asesinos!!!
Oliver
Altar le dio con su espada al cristiano en el cuello & su 2ltima pala"ra fue un 'or'oteo! Pero detrs de los aldeanos que escapa"an & de los Asesinos lle'a"an ms $emplarios, & Altar vacil# en la pendiente, pues se pre'unta"a si era el momento de adoptar una postura final: morir defendiendo a su pue"lo & escapar de su prisi#n de ver'Aen,a! Pero no! %a")a que no ha")a honor en una muerte desperdiciada & se uni# a aquellos que se retira"an hacia la fortale,a -usto cuando las puertas se esta"an cerrando! 0ntonces se volvi# para contemplar la escena de la matan,a que se desarrolla"a fuera, la "elle,a de Mas&af mancillada por los cuerpos ensan'rentados de los aldeanos, de los soldados & los Asesinos! Ja-# la vista hacia s) mismo! %u t2nica esta"a salpicada con la san're de un $emplario, pero +l esta"a ileso! :BAltarC :0l 'rito a'u-ere# sus pensamientos! 0ra *auf otra ve,:! Gen! 6e pronto se sinti# cansado! :;Ad#nde vamos< :$enemos una sorpresa para nuestros hu+spedes! 3im)tate a hacer lo mismo que &o! No tardars en sa"erlo!!! *auf esta"a se4alando mu& alto por encima de ellos, a los "aluartes de la fortale,a! Altar enfund# la espada & le si'ui# por una serie de escaleras hasta la torre donde los l)deres Asesinos esta"an reunidos, Al Mualim entre ellos! Al cru,ar la sala, mir# a Al Mualim, que le i'nor# con la "oca cerrada! 6espu+s *auf le indic# una de las tres plataformas de madera que so"resal)an en el aire, para que tomara su lu'ar! As) lo hi,o &, tras respirar hondo, camin# con cuidado hacia el "orde! Ahora esta"a encima de Mas&af & pod)a contemplar el valle! Not# el aire corriendo a su alrededor. su t2nica onde# al viento & vio "andadas de p-aros planeando & descendiendo so"re clidas "olsas de aire! $en)a v+rti'o por la altura & se le cort# la respiraci#n ante el espectculo: las onduladas colinas del campo, repletas de exu"erante ve'etaci#n. el a'ua reluciente del r)o. los cuerpos, ahora motas en las pendientes! 5 $emplarios! 0l e-+rcito invasor se ha")a reunido en el altiplano enfrente de la atala&a, cerca de las puertas de la fortale,a! A la ca"e,a i"a *o"ert de %a"l+, que ahora avan,a"a con la vista en los "aluartes donde esta"an los Asesinos, & se diri'i# a Al Mualim! :B ere-eC :ru'i#:! 6evu+lveme lo que me has ro"ado!
~/9~
Oliver
0l tesoro! %u mente se desvi# por un momento hacia la ca-a so"re el escritorio de Al Mualim! Parec)a resplandecer! :No tienes nin'2n derecho, *o"ert :respondi# el Maestro & su vo, retum"# por el valle:! Mrchate de aqu) antes de que me vea o"li'ado a disminuir a2n ms tus filas! :0sts -u'ando con fue'o :contest# 6e %a"l+! :$e ase'uro que esto no es nin'2n -ue'o! :Pues que as) sea! u"o al'o en el tono de su vo, que a Altar no le 'ust#! 0n efecto, 6e %a"l+ se volvi# a uno de sus hom"res! :$rae al reh+n! 6e entre sus tropas arrastraron a un Asesino! 0sta"a atado & amorda,ado, & se retorc)a para li"erarse mientras le lleva"an "ruscamente ante la concurrencia! %us 'ritos acallados se al,aron hasta la plataforma donde esta"a Altar! 3ue'o, sin ceremonia, 6e %a"l+ le hi,o una se4a a un soldado que esta"a por all) cerca! $ir# del pelo del Asesino para que su cuello quedara expuesto & pas# su ho-a para a"rirlo antes de de-ar caer el cuerpo so"re la hier"a! 3os Asesinos o"servaron sin respirar! 6e %a"l+ se movi# & se qued# -unto al cadver, con un pie so"re la espalda del muerto & los "ra,os cru,ados como un 'ladiador triunfante! u"o un murmullo de indi'naci#n entre los Asesinos mientras este le dec)a a Al Mualim: :$u pue"lo est en ruinas & tus provisiones se aca"arn tarde o temprano! ;(unto tiempo pasar antes de que tu fortale,a se desmorone desde dentro< ;(un disciplinados sern tus hom"res cuando los po,os se sequen & &a no ha&a comida< Apenas pudo evitar el tono de re'odeo en su vo,! Pero Al Mualim le respondi# calmado: :Mis hom"res no temen a la muerte, *o"ert! 3a reci"en con 'usto & tam"i+n la recompensa que conlleva! :Jien :di-o 6e %a"l+:, entonces no tardarn en tenerla! $en)a ra,#n, desde lue'o! 3os $emplarios asediar)an Mas&af e impedir)an que los Asesinos reci"ieran v)veres! ;(unto tiempo a'uantar)an antes de que estuvieran tan d+"iles como para que 6e %a"l+ pudiera atacar sin pro"lemas< ;6os semanas< ;1n mes< Altar solo espera"a que fuera cual fuese el plan que Al Mualim tuviera en mente
~/F~

"astara para salir del im asse!
Oliver
(omo si le&era sus pensamientos, *auf le susurr# desde una plataforma a su i,quierda: :%)'ueme & ha,lo sin vacilar! 1n tercer Asesino se encontra"a un poco ms all! 0sta"an escondidos a los o-os de *o"ert de %a"l+ & sus hom"res! Altar "a-# la mirada & vio unas pilas de heno colocadas estrat+'icamente para detener el impacto de la ca)da! 0sta"a empe,ando a comprender lo que *auf ten)a en mente! 8"an a saltar sin que los $emplarios los descu"rieran! Pero ;por qu+< %u t2nica onde# a la altura de las rodillas! 0l sonido era reconfortante, como el de las olas o la lluvia! Ja-# la vista & re'ul# su respiraci#n! %e concentr#! ?ue a un lu'ar en su interior! @&# a Al Mualim & 6e %a"l+ intercam"iar pala"ras, pero &a no esta"a escuchando, tan solo pensa"a en el salto, en calmarse para darlo! (err# los o-os! %inti# una 'ran calma, una pa, interior! :Ahora :di-o *auf, que salt#, se'uido del otro Asesino! 6espu+s, Altar! %alt#! 0l tiempo se derrum"# mientras ca)a con los "ra,os extendidos! (on el cuerpo rela-ado & arquendose con 'racia en el aire, supo que ha")a lo'rado una especie de perfecci#n. era como si estuviera separado de s) mismo! 5 entonces aterri,# perfectamente, so"re un almiar que amorti'u# su ca)da! *auf tam"i+n! Pero el tercer Asesino no tuvo la misma suerte & su pierna se rompi# por el impacto! 0l hom"re 'rit# al instante & *auf se acerc# a +l para acallarle, pues no quer)a que los $emplarios le o&eran: para el tra"a-o de su"terfu'io, los ca"alleros ten)an que creer que los tres hom"res se ha")an suicidado! *auf se volvi# hacia Altar! :Me quedar+ aqu) para atenderle! $endrs que ir t2 sin nosotros! 0sas cuerdas te llevarn a la trampa! %u+ltalas & una lluvia de muerte caer so"re nuestros enemi'os! Por supuesto! Altar ahora lo entend)a! Por un instante se pre'unt# c#mo los Asesinos ha")an podido poner una trampa sin que +l lo supiera! ;(untas otras facetas de la ermandad permanec)an en secreto para +l< (on a'ilidad se diri'i# a las cuerdas al otro lado del a"ismo & volvi# so"re sus pasos por el desfiladero hacia la pared del precipicio detrs de la torre de vi'ilancia! $rep# por instinto! *pido & 'il, nota"a c#mo le ,um"a"an los m2sculos de los "ra,os mientras escala"a los escarpados muros & cada ve, lle'a"a ms arri"a, hasta que alcan,# el final de la torre de vi'ilancia! All), de"a-o de las ta"las del nivel superior, encontr# la trampa, preparada para accionarla! 1nos pesados troncos en'rasados, amontonados so"re
~/L~

una plataforma inclinada!
Oliver
%in hacer ruido, avan,# hasta el "orde & se asom# para ver las tropas reunidas de los ca"alleros $emplarios, montones de ellos de espaldas a +l! All) tam"i+n esta"an las cuerdas que su-eta"an la trampa en su lu'ar! 6esenvain# la espada! 5, por primera ve, en d)as, sonri#!
~/Q~
Oliver
Captulo 7
Ms tarde los Asesinos se reunieron en el patio, todav)a sa"oreando el triunfo! 3os troncos ha")an ca)do desde la torre de vi'ilancia hacia los ca"alleros que esta"an de"a-o & la ma&or)a ha")an quedado aplastados por la primera oleada, mientras que otros fueron alcan,ados por una se'unda car'a apilada detrs de la primera! Pusto unos instantes antes, ha")an estado convencidos de la victoria! 3ue'o les ha")an aporreado el cuerpo, partido las extremidades & toda la fuer,a se ha")a desor'ani,ado! *o"ert de %a"l+ &a esta"a ordenando a sus hom"res que retrocedieran mientras los arqueros Asesinos aprovecha"an su venta-a & lan,a"an una lluvia de flechas so"re ellos! %in em"ar'o, Al Mualim orden# a los Asesinos reunidos que permanecieran en silencio & le indic# a Altar que fuera con +l a la tri"una -unto a la entrada de su torre! 3e mira"a fi-amente &, mientras Altar ocupa"a su lu'ar, Al Mualim les hi,o se4as a dos 'uardias para que se colocaran uno a cada lado de +l! 0l silencio sustitu&# a las felicitaciones! $odos los o-os se posaron en Altar, que esta"a de espaldas a los Asesinos! A aquellas alturas, &a sa"r)an lo que ha")a pasado en Perusal+n. MaliN & A""as se ha"r)an encar'ado de ello! 3os esfuer,os de Altar en la "atalla & el ha"er accionado la trampa no contar)an para nada! 3o 2nico que pod)a esperar era que Al Mualim mostrara clemencia! :(onse'uiste sacar a *o"ert de aqu) :di-o el Maestro con cierto or'ullo! A Altar le "ast# para tener la esperan,a de que tal ve, le perdonara, que sus acciones desde lo de Perusal+n le ha")an redimido:! %u fuer,a se ha roto :continu# Al Mualim:! Pasar mucho tiempo antes de que nos vuelva a molestar! 6ime, ;sa"es por qu+ lo lo'raste< Altar no di-o nada mientras su cora,#n lat)a con fuer,a! :3o conse'uiste porque escuchaste :insisti# Al Mualim:! %i hu"ieras escuchado en el $emplo de %alom#n, Altar, todo esto podr)a ha"erse evitado! %u "ra,o descri"i# un c)rculo, que se4ala"a al patio & ms all, donde incluso en aquel momento todav)a retira"an cadveres de Asesinos,
~/R~

$emplarios & aldeanos!
Oliver
: ice lo que me pidieron :di-o Altar, tratando de esco'er sus pala"ras con cuidado, sin +xito! :BNoC :espet# el Maestro con los o-os en llamas:! iciste lo que te vino en 'ana! MaliN me ha contado la arro'ancia que mostraste! $u indiferencia hacia nuestro modo de proceder! 3os dos 'uardias a cada lado de Altar avan,aron & le a'arraron de los "ra,os! %us m2sculos se tensaron! %e puso alerta pero no force-e#! :;Ku+ estis haciendo< :di-o con recelo! 0l color su"i# a las me-illas de Al Mualim! : a& unas re'las! No somos nada si no acatamos el (redo de los Asesinos! %on tres simples principios que t2 pareces olvidar! $e los recordar+! 0l primero & el ms importante: ale-a tu ho-a!!! 8"a a ser un serm#n! Altar se rela-#, incapa, de ocultar el tono de resi'naci#n en su vo, al terminar la frase de Al Mualim! :!!! de la carne del inocente! 5a lo s+! 0l chasquido de la palma de Al Mualim al cru,arle la cara a Altar retum"# en la piedra del patio! Altar not# c#mo le ard)a la me-illa! :No a"ras el pico a menos que &o te d+ permiso :ru'i# Al Mualim:! %i te resulta tan familiar este principio, ;por qu+ mataste al anciano dentro del $emplo< 0ra inocente! No ten)a por qu+ morir! Altar no di-o nada! ;Ku+ pod)a decir< ;Kue ha")a actuado sin pensar< ;Kue matar al anciano fue un acto de arro'ancia< :$u insolencia no conoce l)mites :"ram# Al Mualim:! %+ ms humilde, chico, o te -uro que te arrancar+ el cora,#n con mis propias manos! i,o una pausa, levant# los hom"ros & los de-# caer mientras controla"a su ira! :0l se'undo principio es el que nos da fuer,a :continu#:! 0sc#ndete a plena vista! 6e-a que la 'ente te oculte & convi+rtete en uno ms de la muchedum"re! ;3o recuerdas< Porque, se'2n he o)do, ele'iste descu"rirte, llamaste la atenci#n antes de atacar! Altar si'ui# sin decir nada! %ent)a la ver'Aen,a a'a,apada en su tripa! :0l tercer & 2ltimo principio :a4adi# Al Mualim:, la peor de todas tus traiciones: nunca comprometas a la ermandad! %u si'nificado de"er)a ser o"vio! $us acciones nunca de"en per-udicarnos, directa o indirectamente! %in em"ar'o, tu e'o)smo en Perusal+n nos puso a todos en peli'ro! Peor a2n, tra-iste al enemi'o a nuestra casa! (ada uno de los hom"res que
~7S~

hemos perdido ho& ha sido por tu culpa!
Oliver
Altar no ha")a sido capa, de mirar al Maestro! %u ca"e,a ha")a permanecido hacia un lado & todav)a le escoc)a la cara por la "ofetada! Pero cuando o&# a Al Mualim sacar su pu4al, por fin mir#! :3o siento! 6e verdad que lo siento :di-o Al Mualim:, pero no puedo tolerar a un traidor! HNo! 0so no! 3a muerte del traidor noI! 3os o-os se le a"rieron much)simo al ver la ho-a en la mano del Maestro, la mano que le ha")a 'uiado desde su infancia! :No so& un traidor :lo'r# decir! :$us acciones indican lo contrario & no me de-as otra opci#n! :Al Mualim sac# su pu4al:! Kue la pa, sea conti'o, Altar :di-o & clav# el arma en el est#ma'o de Altar!
~71~
Oliver
Captulo 8
5 as) fue! Por unos preciosos instantes de su muerte, Altar estuvo en pa,! 6espu+s!!!, despu+s se dio la vuelta & poco a poco fue consciente de s) mismo & de d#nde esta"a! 0sta"a de pie! ;(#mo pod)a estar de pie< ;0ra la vida despu+s de la muerte< ;0sta"a en el Para)so< 0n ese caso, se parec)a mucho al cuartel 'eneral de Al Mualim! No solo eso, sino que Al Mualim esta"a presente! 6e hecho, le vi'ila"a, le o"serva"a con una mirada inescruta"le! :;0sto& vivo< 3as manos de Altar fueron hacia donde ha")an diri'ido el cuchillo en su est#ma'o! 0spera"a encontrar un a'u-ero irre'ular & notar la san're h2meda, pero no ha")a nada! No ha")a herida, ni san're! Aunque lo ha")a visto! 3o ha")a sentido! a")a sentido el dolor!!! H;@ no<I! :Pero vi c#mo me apu4ala"ais :di-o:, sent) el a"ra,o de la muerte! Al Mualim le respondi# con una expresi#n insonda"le: :Giste lo que &o quer)a que vieras! 5 lue'o dormiste el sue4o del muerto! 0l 2tero! 6espertaste & volviste a nacer! Altar retir# la nie"la de su mente! :;(on qu+ fin< :;*ecuerdas, Altar, por qu+ luchan los Asesinos< A2n tratando de readaptarse, contest#: :3a pa, por encima de todo! :%)! Por encima de todo! No "asta con aca"ar con la violencia que un hom"re comete so"re otro! $am"i+n se refiere a la pa, interior! No puedes tener una sin la otra! :As) se ha dicho! Al Mualim ne'# con la ca"e,a & se le ru"ori,aron de nuevo las me-illas al levantar la vo,!
~72~
Oliver
:Pues s)! Pero t2, hi-o m)o, no has encontrado tu pa, interior! %e manifiesta de varios modos alarmantes! 0res arro'ante & demasiado se'uro de ti mismo! $e falta autocontrol & sa"idur)a! :0ntonces, ;qu+ va a ser de m)< :6e"er)a matarte por el dolor que nos has tra)do! MaliN cree que lo -usto es que entre'uemos tu vida a cam"io de la de su hermano! Al Mualim hi,o una pausa para de-ar que Altar comprendiera toda la importancia del momento! :Pero ser)a una p+rdida de mi tiempo & de tus aptitudes! Altar se permiti# rela-arse un poco ms! 3e i"an a perdonar la vida! %e podr)a redimir! :$e han quitado tus pertenencias :continu# Al Mualim:! $am"i+n tu ran'o! Guelves a ser un principiante, un ni4o! (omo cuando te uniste a la @rden! $e esto& ofreciendo la oportunidad de arre'larlo para que te 'anes tu vuelta a la ermandad! Por supuesto! :%upon'o que ten+is al'o planeado! :Primero de"es demostrarme que te acuerdas de c#mo ser un Asesino! 1n aut+ntico Asesino :di-o Al Mualim! :;Kuer+is que mate a al'uien< :pre'unt# Altar, aunque sa")a que su casti'o ser)a ms ri'uroso! :No! A2n no, al menos! Por ahora tan solo sers un estudiante otra ve,! :No ha& necesidad! %o& un Maestro Asesino! :0ras un Maestro Asesino! @tros le si'uieron la pista a tus o"-etivos! Pero &a no! A partir de ahora, la se'uirs t2 mismo! :%i eso es lo que quer+is!!! :3o es! :Pues decidme lo que ten'o que hacer! :Aqu) ten'o una lista! Nueve nom"res la adornan! Nueve hom"res que tienen que morir! %on portadores de la pla'a! Ami'os de la 'uerra! %u poder e influencia corrompen el pa)s & ase'uran que contin2en las (ru,adas! 3os encontrars! 3os matars! Al hacerlo, sem"rars las semillas de la pa,, tanto para la re'i#n como para ti mismo! 6e ese modo, puede que lo'res redimirte! Altar respir# hondo! Aquello pod)a hacerlo! Kuer)a, necesita"a, hacerlo!
~7/~

:Nueve vidas a cam"io de la m)a :di-o detenidamente! Al Mualim sonri#!
Oliver
:(reo que es una oferta mu& 'enerosa! ;$ienes al'una pre'unta< :;Por d#nde empie,o< :6ir)'ete a 6amasco! Jusca a un comerciante del mercado ne'ro llamado $amir! Kue +l sea el primero en caer! Al Mualim se acerc# a la -aula de palomas mensa-eras, co'i# una & la coloc# con cuidado en su mano ahuecada! :Ase'2rate de visitar la @ficina de los Asesinos cuando lle'ues! 0nviar+ un p-aro para que informe al ra!i" de tu lle'ada! a"la con +l! Gers que tiene mucho que ofrecer! A"ri# la mano & el p-aro desapareci# por la ventana, como si se extin'uiera! :%i cre+is que es lo me-or!!! :di-o Altar! :3o creo! Adems, consentimiento! Altar torci# el 'esto! :;Ku+ tonter)as son estas< No necesito su permiso! 0s una p+rdida de tiempo! :0s el precio que pa'as por los errores que has cometido :di-o "ruscamente el Maestro:! Ahora no respondes solo ante m), sino ante toda la ermandad! :Kue as) sea :acept# Altar tras una pausa lo "astante lar'a para transmitir su desa'rado! :Ge, entonces :di-o Al Mualim:! 6emuestra que a2n no te hemos perdido! i,o una pausa & lue'o co'i# al'o de"a-o de su escritorio que le entre'# a Altar! :$en :di-o! (on mucho 'usto, Altar co'i# su ho-a, torciendo la a"ra,adera de su mu4eca para soltarla por encima de su me4ique! (ompro"# el mecanismo & se sinti# otra ve, como un Asesino! no puedes empe,ar tu misi#n sin su
~77~
Oliver
Captulo 9
Altar se a"ri# camino entre las palmeras & atraves# los esta"los & los puestos de los comerciantes al otro lado de los muros de la ciudad hasta que lle'# a una de las enormes e imponentes puertas de 6amasco! (onoc)a "ien aquella ciudad! 0ra la ms 'rande & sa'rada de %iria! All) ha")an vivido dos de sus o"-etivos el a4o anterior! Al,# la vista hacia la muralla que la rodea"a & sus "aluartes! @)a la vida en el interior! 0ra como si la piedra tam"i+n murmurara! Primero, entrar)a! 0l +xito de su misi#n depend)a de su capacidad para moverse de manera an#nima por la multitud de calles! 6esafiar a los 'uardias no ser)a un "uen comien,o! %e "a-# del ca"allo, lo at# & examin# las puertas que los 'uardias sarracenos vi'ila"an! $endr)a que intentarlo de otra forma, & eso era ms fcil de considerar que de conse'uir, puesto que 6amasco era famosa por su se'uridad! Al,# la vista una ve, ms & se sinti# peque4o! %us muros eran demasiado altos & escarpados para escalarlos desde el exterior! 0ntonces vio a un 'rupo de eruditos & sonri#! %alah Al>din ha")a animado a los sa"ios a que visitaran 6amasco para el estudio :ha")a muchas madra,as por la ciudad:, & como tales disfruta"an de privile'ios especiales & se les permit)a pasear tranquilamente! %e acerc#, adoptando su postura ms piadosa, & con ellos pas# sin pro"lema por delante de los 'uardias, de-ando el desierto atrs mientras entra"a en la 'ran ciudad! 6entro, mantuvo la ca"e,a 'acha & avan,#, con rapide, pero con cuidado, por las calles hasta lle'ar al minarete! 3an,# una mirada rpida a su alrededor antes de saltar hacia un alf+i,ar. se impuls#, encontr# ms lu'ares donde asirse en la piedra caliente & trep# cada ve, ms alto! (ompro"# que sus vie-as ha"ilidades ha")an vuelto, aunque no esta"a movi+ndose tan rpido o con tanta se'uridad como antes! Nota"a que le volv)an! No, renac)an! 5 con ellas esa anti'ua sensaci#n de euforia! 0sta"a en la punta del minarete & all) se a'ach#! 1n ave de presa so"re la ciudad, mirando a su alrededor, viendo las me,quitas a"ovedadas & los alminares aca"ados en punta que interrump)an un mar irre'ular de te-ados! Gio mercados, patios & santuarios, as) como la torre que se4ala"a la posici#n de la @ficina de los Asesinos! 6e nuevo, una sensaci#n de exaltaci#n le recorri# el cuerpo! a")a
~79~
Oliver
olvidado lo hermosas que eran las ciudades desde aquella altura! a")a olvidado c#mo se sent)a al mirar a"a-o desde sus puntos ms altos! 0n aquellos momentos se sent)a li"erado! Al Mualim ten)a ra,#n! 6esde hac)a unos a4os, ha")an locali,ado por +l a sus o"-etivos! 3e dec)an d#nde ir & cundo, a qui+n de")a matar, nada ms ni nada menos! No se ha")a dado cuenta, pero echa"a en falta la emoci#n de lo que si'nifica"a en realidad ser un Asesino, que no era derramamiento de san're & muerte, sino lo que se encontra"a dentro! Avan,# un poco de lado, con la vista clavada en las estrechas calles de a"a-o! %e llama"a a la oraci#n & las multitudes merma"an! 0xamin# los toldos & los te-ados en "usca de una ca)da suave & entonces vio un carro de heno! 3o mir# fi-amente, respir# hondo & se ir'ui#, sintiendo la "risa, o&endo las campanas! 3ue'o dio un paso adelante, ca&# con 'racia & alcan,# su o"-etivo! No fue tan "lando como espera"a, tal ve,, pero era ms se'uro que arries'arse a caer so"re un toldo deshilachado, que pro"a"lemente se romper)a & har)a que aca"ase en el tenderete de a"a-o! 0scuch#, esper# a que la calle estuviera ms calmada, despu+s sali# del carro & se diri'i# a la @ficina! 3le'# a ella por el te-ado & descendi# a un vest)"ulo a la som"ra, en el que tintinea"a una fuente & las plantas reduc)an los sonidos del exterior! 0ra como si estuviese en otro mundo! %e calm# & entr#! 0l l)der esta"a repantin'ado detrs de un mostrador & se levant# al ver entrar al Asesino! :Altar! Me ale'ro de verte! 5 de una pie,a! :5o tam"i+n me ale'ro, ami'o! Altar o"serv# al hom"re & no le 'ust# mucho lo que vio! Para empe,ar, era ir#nico e insolente! $ampoco ca")a duda de que le ha")an informado de sus recientes!!! dificultades, &, al parecer, planea"a aprovecharse de aquel poder temporal lo mximo que la situaci#n se lo permitiera! 0n efecto, cuando volvi# a ha"lar fue con una sonrisita apenas disimulada! :%iento los pro"lemas que has tenido! :No tiene importancia! 0l l)der adopt# una expresi#n de falsa preocupaci#n! :1nos cuantos hermanos tu&os estuvieron aqu) antes!!! As) que por eso esta"a tan "ien informado, pens# Altar! :%i hu"ieras o)do lo que di-eron :continu# el l)der con displicencia:, esto& se'uro de que los ha"r)as matado ah) mismo!
~7F~

:Pro"a"lemente :di-o Altar! 0l l)der sonri#! :%), nunca has se'uido el (redo, ;no< :;0s eso todo<
Oliver
Altar ten)a 'anas de quitarle de una "ofetada aquella sonrisa insolente de su cara de perro! @ eso o usar)a su ho-a para alar'rsela!!! :3o siento :di-o el l)der, ru"ori,ndose:, a veces pierdo el control! ;Ku+ te trae a 6amasco< %e endere,# un poco & record# por fin su lu'ar! :1n hom"re llamado $amir :contest# Altar:! Al Mualim discrepa del tra"a-o que hace & &o ten'o que ponerle fin! 6ime d#nde puedo encontrarle! :$endrs que se'uirle la pista! Altar torci# el 'esto! :Pero ese tipo de tarea es me-or que la lleve a ca"o!!! %e call# al recordar las #rdenes de Al Mualim! Golv)a a ser un principiante! *eali,a"a sus propias investi'aciones! 0ncuentra el o"-etivo! 0-ecuta el asesinato! Asinti# & acept# la tarea! 0l l)der continu#: :Jusca en la ciudad! 6etermina qu+ est planeando $amir & d#nde tra"a-a! 3a preparaci#n hace al vencedor! :Mu& "ien, pero ;qu+ puedes contarme de +l< :pre'unt# Altar! :%e 'ana la vida como comerciante en el mercado ne'ro, as) que el ,oco de"er)a ser tu destino! :%upon'o que querrs que vuelva a verte cuando aca"e! :%), vuelve! $e dar+ el indicador de Al Mualim! 5 t2 nos dars la vida de $amir! :(omo desees! (ontento de ale-arse de la sofocante @ficina, Altar avan,# por los te-ados! 1na ve, ms, aspir# el aire de la ciudad al pararse a mirar una calle estrecha a sus pies! 1na suave "risa mec)a las copas de los r"oles! 1nas mu-eres pulula"an por un puesto que vend)a "rillantes lmparas de aceite mientras parlotea"an, & no mu& le-os de all) ha")a dos hom"res discutiendo, aunque Altar no pudo o)r so"re qu+! (entr# su atenci#n en el edificio de enfrente & lue'o ms all de los te-ados! 6esde all) ve)a la Me,quita Pasha & los -ardines de dise4o formal al sur, pero lo que necesita"a locali,ar era el!!!
~7L~
Oliver
3o vio, el enorme ,oco al=%ilaah, donde, se'2n el l)der, podr)a empe,ar a o"tener informaci#n so"re $amir! 0l l)der sa")a ms de lo que le esta"a revelando, por supuesto, pero ten)a estrictas instrucciones de no contrselo a Altar! (omprend)a que el HprincipianteI ten)a que aprender a las malas! *etrocedi# dos pasos, se sacudi# la tensi#n de los "ra,os, respir# hondo & despu+s salt#! %e'uro, al otro lado, se a'ach# por un instante para escuchar una conversaci#n en el calle-#n de a"a-o! @"serv# a un 'rupo de 'uardias mientras pasa"an con un asno & un carro que se com"a"a por el peso de todos los "arriles que lleva"a amontonados! :A"rid paso :dec)an los 'uardias, apartando a los ciudadanos de su camino:! A"rid paso puesto que llevamos provisiones para el palacio del visir! %u 0xcelencia A"u>l Nuqoud va a cele"rar otra de sus fiestas! Aquellos ciudadanos a expresiones de desa'rado! los que empu-a"an escondieron sus
Altar vio c#mo los soldados pasa"an por de"a-o de +l! a")a o)do el nom"re, A"u>l Nuqoud: al que llama"an el re& mercader de 6amasco! 3os "arriles! Altar puede que se hu"iera equivocado, pero parec)a que conten)an vino! No importa"a! Altar ten)a otros asuntos que atender! %e ir'ui# & se march# al trote, sin apenas detenerse para saltar hacia el si'uiente edificio & lue'o al si'uiente, mientras sent)a una oleada de fuer,a renovada con cada salto! Golv)a a hacer lo que +l sa")a! Gisto desde arri"a, el ,oco era como un a'u-ero desi'ual que se ha")a perforado entre los te-ados de la ciudad, as) que fue fcil de encontrar! 0l centro de comercio ms 'rande de 6amasco se halla"a en medio del Jarrio Po"re de la ciudad, al noreste. esta"a "ordeado de edificios de ado"e & madera :6amasco se convert)a en un pantano cuando llov)a: & ha")a un mosaico de carros, casetas & mesas de comerciantes! 1nos dulces aromas su")an hasta la alta posici#n de Altar: perfumes & aceites, especias & reposter)a! Por todas partes los clientes, los mercaderes & comerciantes charla"an o se mov)an con rapide, entre la multitud! 3a 'ente de la ciudad esta"a parada ha"lando o corr)a de un lado a otro! Por lo visto, no ha")a t+rmino medio. al menos, aqu) no! 3os estuvo o"servando un rato, despu+s "a-# del te-ado, se me,cl# con la multitud & escuch#! 0scuch# para o)r una pala"ra! :$amir! 3os tres comerciantes esta"an api4ados a la som"ra, ha"lando tranquilamente, pero sus manos hac)an todo tipo de movimientos "ruscos!
~7Q~
Oliver
a")an sido ellos los que ha")an pronunciado su nom"re & Altar se acerc# con si'ilo, les dio la espalda &, al hacerlo, o&# el conse-o de Al Mualim en su ca"e,a: HNunca les mires a los o-os, parece siempre ocupado & mant+n la calmaI! : a convocado otra reuni#n :o&# Altar, incapa, de distin'uir cul de los hom"res esta"a ha"lando! ;A qui+n se refer)an< %e ima'ina"a que a $amir! Altar escuch# & apunt# mentalmente el lu'ar de la reuni#n! :;6e qu+ se trata esta ve,< ;6e otra advertencia< ;6e otra e-ecuci#n< :No! $iene un tra"a-o para nosotros! :3o que si'nifica que no nos pa'ar! :5a no practica las costum"res del 'remio de comerciantes! Ahora hace lo que le viene en 'ana!!! (omen,aron a discutir un susurros: cuando de pronto con una "ar"a tupida & ne'ra & mira"a a los comerciantes 1nos o-os amena,adores! lar'o acuerdo :el ms lar'o, di-o uno entre se callaron! No mu& le-os de all), un orador se ha")a colocado en su lu'ar, en la tri"una, con unos o-os oscuros de prpados ca)dos!
Altar ro"# una mirada por de"a-o de su capucha! 3os tres hom"res se ha")an quedado plidos! 1no de-# marcas en el suelo con su sandalia. los otros dos se marcharon, como si de repente se hu"ieran acordado de una tarea importante que de")an hacer de inmediato! %u reuni#n ha")a aca"ado! 0l orador! 1no de los hom"res de $amir, tal ve,! %in duda el estraperlista diri')a el ,oco con mano firme! Altar se acerc# al hom"re que comen,a"a a ha"lar & conse'u)a audiencia! :Nadie conoce a $amir me-or que &o :anunci# en vo, alta:! Acercaos & o)d la historia que ten'o que contaros! 6e un pr)ncipe comerciante sin par!!! Pusto la historia que Altar quer)a o)r! %e acerc# a2n ms para representar el papel de un o"servador interesado! 0l mercado se arremolin# a su alrededor! :?ue -usto antes de attin :continu# el orador:! A los sarracenos les escasea"a la comida & necesita"an desesperadamente rea"astecimiento! Pero no ha")a a&uda a la vista! 0n aquella +poca, $amir conduc)a una caravana entre 6amasco & Perusal+n! Pero los ne'ocios no le ha")an ido mu& "ien! Por lo visto, en Perusal+n no ha")a nadie que quisiera lo que +l vend)a: frutas & verduras de 'ran-as cercanas! As) que $amir se march#, se diri'i# al norte para ver qu+ pasa"a con su mercanc)a, puesto que
~7R~
Oliver
pronto se estropear)a! Aquel de"er)a ha"er sido el final de este relato & de la vida del po"re hom"re!!! Pero el 6estino le ten)a otra cosa preparada! IMientras $amir conduc)a su caravana hacia el norte se top# con el l)der sarraceno & sus hom"res muertos de ham"re! Am"os tuvieron mucha suerte, pues cada uno ten)a lo que el otro quer)a! IAs) que $amir le dio al hom"re la comida! 5 cuando la "atalla termin#, el l)der sarraceno se encar'# de que le pa'aran al comerciante mil veces ms de lo que costa"a su mercanc)a! IAl'unos dicen que si no hu"iera sido por $amir, los hom"res de %alah Al>din se ha"r)an vuelto en su contra! Pudo ser aquel hom"re la ra,#n por la que 'anamos la "atalla!!! $ermin# el discurso & de-# que su audiencia se marchara! 0n su rostro ha")a una fina sonrisa mientras se ale-a"a de la tri"una & entra"a en el mercado! $al ve, i"a a otro lu'ar a dar el mismo discurso que exalta"a a $amir! Altar le si'ui# a una distancia prudente & de nuevo o&# las pala"ras de su tutor en la ca"e,a: HPon o"stculos entre tu presa & t2! Kue nunca te encuentren al mirar atrsI! Altar disfruta"a de la sensaci#n que le tra)an aquellas ha"ilidades al volver a +l! 3e 'usta"a poder aislar el clamor del d)a & centrarse en su presa! 0ntonces, de repente, se detuvo! 6elante de +l, el orador se ha")a chocado con una mu-er cu&o -arr#n se ha")a roto a consecuencia del encontrona,o! 0mpe,# a discutir con +l & extendi# la mano para reclamarle dinero, pero el hom"re torci# el 'esto de forma cruel & ech# hacia atrs la mano para 'olpearla! Altar se tens#, pero ella se enco'i# por el miedo, el hom"re la mir# con desd+n, "a-# la mano & continu# caminando, dndole patadas a la vasi-a rota! Altar si'ui# avan,ando, pas# por delante de la mu-er, que ahora esta"a a'achada en la arena, llorando & maldiciendo, al tiempo que intenta"a reco'er los fra'mentos de su -arr#n! 0l orador do"l# la esquina & Altar le si'ui#! 0sta"an en un calle-#n estrecho, casi vac)o, & unas paredes de ado"e los oprim)an! %e ima'in# que ser)a un ata-o para la pr#xima tri"una! Altar mir# detrs de +l, despu+s avan,# unos pasos rpidos, co'i# al orador por el hom"ro, le dio la vuelta & le meti# las &emas de los dedos de"a-o de su ca-a torcica! Al instante, el orador se do"l# & retrocedi# a trompicones mientras trata"a de recuperar el aliento & su "oca se mov)a como la de un pe, fuera del a'ua! Altar ech# un vista,o para ase'urarse de que no ha")a testi'os, lue'o avan,#, 'ir# so"re un pie & le dio una patada al hom"re en la 'ar'anta! (a&# hacia atrs desordenadamente & el t#aw$ se le enroll# en las piernas! 3as manos fueron donde Altar le ha")a dado la patada & rod# so"re el polvo! Altar sonri# & avan,#! ?cil, pens#! a")a sido demasiado!!!
~9S~
Oliver
0l orador se movi# con la velocidad de una co"ra! %ali# disparado & dio una patada que 'olpe# a Altar en pleno pecho! %orprendido, el Asesino se tam"ale# hacia atrs al tiempo que el otro se le acerca"a, con la "oca tensa & los pu4os "alancendose! %us o-os "rilla"an consciente de ha"er sacudido a Altar, quien esquiv# un pu4eta,o solo para descu"rir que era un ama'o cuando el orador le alcan,# la mand)"ula con la otra mano! Altar casi se ca&#, sa"ore# la san're & se maldi-o a s) mismo! a")a su"estimado a su oponente! 0l error de un principiante! 0l orador mir# como un desesperado a su alrededor como si "uscara la me-or v)a de escape! Altar pas# por alto el dolor de la cara & avan,#, con el pu4o al,ado! Oolpe# al orador en la sien antes de que pudiera marcharse! 6urante unos instantes am"os intercam"iaron 'olpes en el calle-#n! 0l orador era ms peque4o & rpido, & alcan,# a Altar en el puente de la nari,! 0l Asesino dio un traspi+ & parpade# para evitar que las l'rimas le impidieran ver! Al darse cuenta de su victoria, el orador se acerc# & empe,# a darle pu4eta,os a lo loco! Altar se movi# a un lado, se a'ach# & "arri# los pies del orador desde a"a-o, lo que le hi,o caer en la arena, & qued# sin aliento al aterri,ar de espaldas! Altar se dio la vuelta, se de-# caer & hundi# la rodilla directamente en la in'le de su oponente! 3e complaci# o)r el 'rito de a'on)a que o"tuvo como respuesta, lue'o se levant#, al,# los hom"ros & los de-# caer con todas sus fuer,as mientras se calma"a! 0l orador se retorci# en el suelo sin hacer ruido, con la "oca a"ierta en un 'rito silencioso, & las manos en la entrepierna! (uando lo'r# respirar hondo, Altar se a'ach# & acerc# su cara a la su&a! :Pareces sa"er mucho so"re $amir :di-o entre dientes:! 6ime lo que est planeando! :%olo s+ las historias que cuento :'imi# el orador:! No s+ nada ms! Altar co'i# un pu4ado de tierra & de-# que se desli,ara entre sus dedos! :1na pena! No ha& ra,#n por la que de-arte vivir si no tienes nada que ofrecer a cam"io! :0spera! 0spera! :0l orador al,# una mano tem"lorosa:! cosa!!! :(ontin2a! :Tltimamente est preocupado! %upervisa la producci#n de muchas, muchas armas!!! :;5 qu+< %e supone que son para %alah Al>din! 0so no me a&uda & por lo tanto a ti tampoco!!! Altar extendi# la mano! :No! Para! 0scucha! :0l orador puso los o-os en "lanco & el sudor apareci# en su frente:! No son para %alah Al>din! %on para otra persona! a& una
~91~
Oliver
3os em"lemas que llevan estas armas son distintos! No los cono,co! Al parecer $amir apo&a a otro!!! pero no s+ qui+n es! Altar asinti#! :;0s eso todo< :pre'unt#! :%)! %)! $e he contado todo lo que s+! :0ntonces &a es hora de que descanses! :No :empe,# a decir el orador, pero se o&# un corte que son# ms alto que el -arr#n al romperse en el calle-#n cuando Altar accion# su ho-a & atraves# el estern#n del orador! %u-et# al hom"re mori"undo mientras se estremec)a, con el pu4al clavado, & la san're sal)a de las comisuras de su "oca al tiempo que los o-os se le vidria"an! 1na muerte rpida! 1na muerte limpia! Altar lo coloc# en la arena, alar'# la mano para cerrarle los o-os & all) se qued#! 3a ho-a volvi# a su sitio & empu-# el cadver detrs de un mont#n de "arriles apestosos. despu+s, se dio la vuelta & a"andon# el calle-#n!
~92~
Oliver
Captulo 10
:Altar! Jienvenido! Jienvenido! 0l l)der sonri# con suficiencia cuando entr#, Altar se le qued# mirando durante un momento & le vio enco'erse un poco ante su mirada! ;3leva"a encima el olor de la muerte< A lo me-or el l)der de la @ficina lo ha")a detectado! : e hecho lo que me pediste! Ahora dame el indicador! :3o primero es lo primero! 6ime lo que sa"es! Altar, que aca"a"a de matar, pens# que ser)a un asunto sin importancia que a4adir a la cuenta del d)a! %e mor)a de 'anas de poner a aquel hom"re en su lu'ar! Pero no! $en)a que representar su papel, sin importar la farsa tan 'rande que cre)a que era! :$amir diri'e el ,oco al=%ilaah :di-o & pens# en los comerciantes ha"lando en susurros, el miedo en sus caras cuando vieron al orador de $amir:! %e hace de oro vendiendo armas & armaduras, & le apo&an muchos en este cometido: herreros, comerciantes, financieros! 0s el principal traficante de muerte del pa)s! 0l otro asinti#, pues no ha")a o)do nada que no supiera &a! :;%e te ha ocurrido al'una manera de deshacernos de esta pla'a< : pre'unt# con desd+n! :%e est or'ani,ando una reuni#n en el ,oco al=%ilaah para tratar una venta importante! 6icen que es el acuerdo ms 'rande que $amir ha hecho -ams! 0star distra)do con su tra"a-o & entonces podremos atacar! :$u plan parece s#lido! $e do& permiso para que te marches! Meti# la mano de"a-o de su escritorio & sac# el indicador de Al Mualim! 1na pluma de uno de los queridos p-aros del Maestro! 3a coloc# so"re la mesa entre am"os! :Kue se ha'a la voluntad de Al Mualim :di-o mientras Altar co')a el indicador & se lo 'uarda"a con cuidado dentro de su t2nica! Poco despu+s del amanecer, se march# de la @ficina & re'res# al ,oco al=%ilaah! (uando lle'# al mercado, todos los o-os parec)an estar clavados en un patio ceremonial que ha")a en medio, en un nivel inferior!
~9/~
Oliver
No tard# en ver por qu+: all) se halla"a el mercader $amir! (on dos escoltas de ce4o fruncido detrs, esta"a al mando del patio & descolla"a so"re un hom"re tem"loroso que ha")a ante +l! 3leva"a un tur"ante a cuadros, una t2nica ele'ante & unas polainas! 5 ense4a"a los dientes "a-o un oscuro "i'ote! Mientras Altar rodea"a a la muchedum"re, no quit# la vista de lo que esta"a sucediendo! 3os comerciantes ha")an salido de detrs de sus puestos para verlo tam"i+n! 3os ha"itantes de 6amasco que corr)an entre sus destinos o se perd)an en conversaciones se ha")an quedado estancados temporalmente! :%i echas un vista,o!!! :di-o el hom"re que se enco')a ante $amir! :No me interesan tus clculos :espet# $amir:! 3os n2meros no cam"ian nada! $us hom"res no han cumplido con el pedido, lo que si'nifica que le he fallado a mi cliente! H1n cliente :pens# Altar:! ;Kui+n ser<I! 0l comerciante tra'# saliva & mir# hacia la multitud en "usca de un salvador! Pero all) no encontr# a nadie! 3os 'uardias del mercado mostra"an una expresi#n perdida & sus o-os parec)an no ver, mientras los espectadores se limita"an a mirar, curiosos! A Altar le pon)an enfermo, todos ellos: los "uitres que mira"an & los 'uardias que no hac)an nada! Pero so"re todo $amir! :Nos hace falta ms tiempo :suplic# el comerciante! $al ve, se ha")a dado cuenta de que su 2nica opci#n era convencer a $amir para que mostrara clemencia! :0sa es la excusa del hom"re va'o o incompetente :respondi# el estraperlista:! ;(ul eres t2< :Nin'uno :di-o el comerciante, retorci+ndose las manos! :3o que veo demuestra lo contrario :di-o $amir! 3evant# un pie hacia un muro "a-o & se apo&# en la rodilla:! Jueno, dime, ;qu+ pretendes hacer para resolver este pro"lema que tienes< 3as armas las necesitan &a! :No veo soluci#n :tartamude# el comerciante:! 3os hom"res tra"a-an d)a & noche! Pero tu!!! cliente exi'e mucho! 5 el destino!!! 0s una ruta dif)cil! :;Podr)as producir armas con la misma ha"ilidad que produces excusas< :$amir se rio! Ahora que actua"a para la muchedum"re fue recompensado con unas risas, que proven)an ms del miedo que del humor! : e hecho todo lo que me ha sido posi"le :insisti# el hom"re ma&or! 0l sudor sal)a li"remente de la cinta de su tur"ante & le tem"la"a la
~97~

"ar"a 'ris! :No es suficiente! :0ntonces comerciante! puede que pidas demasiado :pro"# a
Oliver
decir
el
?ue una tctica imprudente! 3a sonrisa a'rada"le dedicada al 'ent)o desapareci# de la cara de $amir & centr# su mirada despiadada en el anciano! :;6emasiado< :di-o con otro tono en su vo,:! $e lo he dado todo! %in m) a2n estar)as encantando serpientes por unas monedas! 3o 2nico que te he pedido a cam"io es que cumplas las #rdenes que te he dado! ;5 dices que es demasiado< %ac# un pu4al & la ho-a titil#! Aquellos que o"serva"an se movieron, inc#modos! Altar mir# a los 'uardias, que esta"an de "ra,os cru,ados, con los sa"les en sus cinturones & los rostros inexpresivos! Nadie en el ,oco se atrev)a a moverse. era como si les hu"ieran hechi,ado a todos! 1n sonido escap# del aterrado comerciante! (a&# de rodillas, con las manos al,adas en un 'esto de s2plica! %u rostro implora"a & sus o-os "rilla"an por las l'rimas! $amir mir# a la pat+tica criatura que esta"a arrodillada ante +l & escupi#! 0l comerciante parpade# para quitarse la flema de los o-os! :;$e atreves a calumniarme< :"ram# $amir! :$ranquilo, $amir :lloriquea"a el anciano:! No pretend)a insultarte! :0ntonces de"er)as mantener la "oca cerrada :'ru4# $amir! Altar pod)a ver el ansia de san're en sus o-os & sa")a exactamente lo que i"a a pasar! 0n efecto, $amir acuchill# al comerciante con la punta de su pu4al & le a"ri# un profundo a'u-ero en su t2nica que de inmediato se manch# de ro-o! 0l comerciante ca&# hacia atrs so"re sus talones, con un fuerte alarido que atraves# la pla,a del mercado! :BNoC BJastaC :chill#! :;Jasta< :se "url# $amir:! $an solo aca"o de empe,ar! :6io un paso hacia delante, hundi# el pu4al en el est#ma'o del hom"re & lo empu-# al suelo, donde 'rit# como un animal mientras $amir le acuchilla"a otra ve,:! 0ntras en mi ,oco :'rit#! Acuchill#:! 6elante de mis hom"res! :3a cuarta cuchillada! 0l sonido de la carne a"landada! 0l anciano se'u)a chillando:! ;5 te atreves a insultarme< :(uchillada! Puntu# cada pala"ra con un 'olpe de su pu4al:! 6e"es sa"er qu+ lu'ar te corresponde! Pero el comerciante &a ha")a de-ado de 'ritar! Ahora no era nada ms que un cuerpo herido & ensan'rentado, tum"ado en el patio, con la
~99~
Oliver
ca"e,a colocada en un n'ulo extra4o! 1no de los escoltas de $amir se acerc# al cadver! :No :di-o $amir sin aliento & se limpi# la "ar"a con el dorso de la mano:! 6+-alo! :%e dio la vuelta para diri'irse a la muchedum"re:! Kue esto sea una lecci#n para el resto de vosotros! Pensadlo dos veces antes de decirme que no se puede hacer al'o! Ahora volved al tra"a-o! 3os espectadores de-aron el cuerpo del anciano donde esta"a :un perro interesado &a empe,a"a a olisquear alrededor: & reanudaron la -ornada. poco a poco la actividad del ,oco fue aumentando & un rato ms tarde fue como si nada hu"iera ocurrido! (omo si se hu"ieran olvidado del anciano! Aunque no era el caso de Altar! *ela-# los pu4os, respir# lar'a & lentamente, controlando & usando su enfado! A'ach# la ca"e,a un poco, quedando los o-os ocultos por su capucha, & se esca"ull# entre la multitud tras $amir, que cru,a"a por la pla,a del mercado con sus dos escoltas no mu& le-os! Altar se acerc# a +l & o&# que ha"la"a con unos comerciantes, que le mira"an con los o-os mu& a"iertos, aterrori,ados, & acepta"an todo lo que les ped)a! :No puedo vender esto :di-o $amir "ruscamente:! ?2ndelo e int+ntalo de nuevo! 5 si te sale tan mal, ser a ti a quien mandar+ fundir la pr#xima ve,! A"rieron los o-os como platos & asintieron tres veces! :No entiendo qu+ haces todo el d)a! $u puesto est lleno de productos! $u monedero de"er)a estar lleno! ;Por qu+ no vendes nada< No es tan dif)cil! $al ve, no pones suficiente empe4o! ;Necesitas motivaci#n< 0l comerciante esta"a asintiendo antes de darse cuenta de lo que le esta"an pre'untando & lo corri'i# ense'uida ne'ando con el mismo +nfasis! $amir avan,#! 0l 'ent)o se arremolin# a su alrededor! %us escoltas!!! ;0ra aquello una oportunidad< (on el mercado entero aterrori,ado por $amir, sus hom"res ha")an rela-ado su vi'ilancia! %e ha")an quedado detrs de otro puesto, donde esta"an pidiendo productos para drselos como re'alo a sus esposas! $amir ten)a nuevas v)ctimas a las que atemori,ar! Altar se meti# entre +l & los escoltas! %e puso tenso & not# la resistencia del mecanismo de su ho-a so"re el me4ique! $amir esta"a de espaldas a +l, insultando a otro vendedor! :Me suplicaste este puesto! Puraste que nadie lo podr)a hacer me-or que t2! 6e"er)a!!! Altar camin# hacia delante & :clic: su ho-a sali# mientras rodea"a con un "ra,o a $amir & usa"a el otro para clavarle profundamente el arma!
~9F~
Oliver
$amir emiti# un sonido estran'ulado, pero no 'rit#, & por un se'undo se retorci# antes de rela-arse! Por encima del hom"ro, Altar mir# a los o-os a"iertos de par en par del vendedor aterrori,ado & advirti# que el hom"re no sa")a qu+ hacer: dar la alarma o!!! 0l comerciante le dio la espalda & se ale-#! Altar "a-# a $amir hasta el suelo entre dos puestos, fuera de la vista de los 'uardias, que permanec)an a-enos a lo ocurrido! 3os o-os de $amir parpadearon! :6escansa en pa, :di-o Altar, con suavidad! :Pa'ars por esto, Asesino :di-o $amir con vo, spera & un hilo de san're sali# de su nari,:! $2 & todos los tu&os! :Por lo visto, eres t2 el que est pa'ando ahora, ami'o m)o! 5a no sacars ms provecho del sufrimiento! $amir se rio con aspere,a & superficialidad! :;(rees que so& un insi'nificante comerciante de muerte que chupa del pecho de la 'uerra< ;1n o"-etivo raro, tal ve,< ;Por qu+ &o cuando muchos otros hacen lo mismo< :;$e crees distinto, entonces< :pre'unt# Altar! :0s que lo so&, pues sirvo a una causa mucho ms no"le que el mero provecho! (omo mis hermanos!!! :;$us hermanos< $amir volvi# a re)rse d+"ilmente! :Ah!!!, cree que act2o solo! No so& ms que una pie,a! 1n hom"re que representa un papel! Pronto conocers a los dems! No se tomarn mu& "ien lo que has hecho! :Jueno, espero con 'anas aca"ar tam"i+n con sus vidas! :B(unto or'ulloC $e destruir, ni4o :di-o $amir & falleci#! :3a 'ente tiene que morir para que las cosas cam"ien :enton# Altar & le cerr# los o-os al hom"re! (o'i# la pluma de Al Mualim del interior de su t2nica & la manch# de la san're de $amir, les ech# un vista,o a los escoltas & se march#, desapareciendo entre la multitud! 5a era un fantasma cuando o&# el 'rito que se al,a"a detrs de +l!
~9L~
Oliver
Captulo 11
$amir, el primero de nueve! Al Mualim demostr# en silencio su satisfacci#n! Apart# la vista de la pluma manchada de san're que ha")a so"re su escritorio para mirar a Altar & elo'iarlo, antes de encomendarle su si'uiente tarea! Altar si'uiente esta ve, 6amasco 'uerra! ha")a inclinado la ca"e,a para asentir & de-# al Maestro! Al d)a &a ha")a reunido sus provisiones & ha")a partido una ve, ms, a Acre, una ciudad tan controlada por los cru,ados como por los hom"res de %alah Al>din! 1na ciudad herida por la
Acre se ha")a 'anado con esfuer,o! 3os cristianos la ha")an reconquistado despu+s de un asedio prolon'ado & san'riento que ha")a durado al menos dos a4os! Altar ha")a tomado parte & ha")a a&udado a impedir que los $emplarios envenenaran el suministro de a'ua de la ciudad! Aunque no fue capa, de hacer nada para impedir el envenenamiento que tuvo lu'ar: los cadveres en el a'ua ha")an propa'ado una enfermedad entre musulmanes & cristianos por i'ual, tanto dentro como fuera de las murallas de la ciudad! 3os v)veres ha")an escaseado & miles de personas ha")an muerto de ham"re! 0ntonces lle'aron ms cru,ados para construir ms mquinas, & sus ataques perforaron a'u-eros en los muros de la ciudad! 3os sarracenos lucharon lo suficiente para reparar las "rechas, hasta que el e-+rcito de *icardo (ora,#n de 3e#n simplemente derrot# a los musulmanes & estos se rindieron! 3os cru,ados reclamaron la ciudad & tomaron como reh+n a su 'uarnici#n! 3as ne'ociaciones entre %alah Al>din & *icardo para li"erar a los rehenes ha")an comen,ado & los puntos ms delicados ha")an quedado entur"iados por un desacuerdo entre *icardo & el franc+s (onrado de Montferrato, que no esta"a dispuesto a entre'ar a los rehenes que ha")an tomado las fuer,as francesas! (onrado ha")a re'resado a $iro. *icardo esta"a de camino a Paffa, donde sus tropas se encontrar)an con las de %alah Al>din! 5 al mando esta"a el hermano de (onrado, Ouillermo! Ouillermo de Montferrato ha")a ordenado la muerte de los rehenes musulmanes! 6ecapitaron a casi tres mil!
~9Q~
Oliver
5 as) fue como Altar se encontr# reali,ando sus investi'aciones en una ciudad marcada por su reciente historia: de asedio, enfermedad, ham"re, crueldad & derramamiento de san're! 1na ciudad cu&os residentes conoc)an el sufrimiento demasiado "ien, cu&os o-os oculta"an la pena & so"re cu&os hom"ros pesa"a la triste,a! 0n las ,onas po"res hall# el peor de los sufrimientos! 3os cuerpos envueltos en muselina cu"r)an las calles, mientras que la em"ria'ue, & la violencia se extend)an por los puertos! 3a 2nica parte de la ciudad que no apesta"a a desesperaci#n & muerte era la Vona (adena, donde esta"an asentados los cru,ados, donde *icardo ten)a su ciudadela & Ouillermo, su cuartel 'eneral! 6esde all) los cru,ados ha")an declarado Acre la capital del *eino de Perusal+n, & la ha")an utili,ado para almacenar provisiones antes de que *icardo partiera hacia Paffa & de-ara a Ouillermo al mando! asta entonces su reinado simplemente ha")a exacer"ado los pro"lemas de la ciudad, que eran demasiado evidentes & oprim)an a Altar mientras atravesa"a las calles! 6a"a las 'racias por ha"er terminado sus investi'aciones & diri'irse a la @ficina de los Asesinos! All), el l)der, Pa"al, esta"a sentado susurrndole a una paloma que ten)a en las manos! Al,# la vista cuando Altar entr# en la sala! :Ah, Altar :di-o con un tono a'rada"le:! 1n pa-arito me ha dicho que i"as a hacerme una visita!!! %onri# ante su propia "roma, lue'o a"ri# las manos para de-ar suelta a la paloma! Pero esta tan solo se pos# en el mostrador, donde infl# las plumas del pecho & empe,# a caminar de un lado a otro como si montara una 'uardia aviar! Pa"al la mir# entretenido & despu+s se acomod# en su asiento para contemplar a su visita! :;5 qui+n es el po"re desafortunado que Al Mualim ha ele'ido para que prue"e tu ho-a, Altar< :pre'unt#! :Al Mualim ha ordenado la e-ecuci#n de Oarnier de Naplouse : contest#! Pa"al dio un respin'o! :;0l Oran Maestro de los (a"alleros Altar asinti# lentamente! :0xacto! 5 &a he decidido cundo & c#mo atacar! :(omparte ese conocimiento conmi'o, pues! Pa"al parec)a impresionado, & con motivo! :Give & tra"a-a en el hospital de la @rden, al noroeste de aqu) : empe,# a contarle Altar:! %e rumorea que se cometieron atrocidades dentro de sus muros! Mientras Altar le conta"a lo que sa")a, Pa"al asent)a pensativo, ospitalarios<
~9R~

considerando sus pala"ras, & finalmente le pre'unt#: :;(ul es tu plan<
Oliver
:Oarnier est casi siempre en su oficina dentro del hospital, aunque de ve, en cuando sale para examinar a sus pacientes! (uando ha'a sus rondas ser cuando &o ataque! :0st claro que lo has pensado "ien! $e do& permiso para que te marches! :5 al decir esto le entre'# el indicador de Al Mualim:! 0limina esa mancha de Acre, Altar! A lo me-or te a&uda a limpiarte a ti mismo! Altar co'i# el indicador & le clav# a Pa"al una mirada torva! ;Acaso todos los Asesinos i"an a conocer su ver'Aen,a< 6espu+s se march# & atraves# la ciudad por los te-ados hasta que divis# el hospital! All) se detuvo, a'uant# la respiraci#n & puso en orden sus ideas mientras lo contempla"a! Altar le ha")a dado a Pa"al una versi#n truncada de sus descu"rimientos. ha")a ocultado al l)der de la @ficina el verdadero sentimiento de repu'nancia que sent)a! %a")a que 6e Naplouse era el Oran Maestro de la @rden de los (a"alleros ospitalarios! ?undada ori'inalmente en Perusal+n :su o"-etivo era el de atender a los pere'rinos enfermos:, ten)a la "ase en una de las ,onas ms necesitadas de Acre! 5 all), se'2n lo que Altar ha")a o)do, 6e Naplouse esta"a haciendo cualquier cosa menos cuidar a los pacientes! 0n el distrito hospitalario ha")a o)do a dos miem"ros de la @rden ha"lar so"re que el Oran Maestro no de-a"a entrar en el hospital a ciudadanos normales, & la 'ente esta"a lle'ando a la violencia por ese motivo! 1no de ellos ha")a dicho que tem)a que se repitiera el escndalo que ha")a tenido lu'ar en $iro! :;Ku+ escndalo< :le ha")a pre'untado su ami'o! 0l hom"re se ha")a inclinado hacia su compa4ero para terminar de contrselo & Altar se ha")a visto o"li'ado a a'u,ar el o)do! :Antes era el ho'ar de Oarnier :contest# el hom"re:, pero fue exiliado! %e dec)a que esta"a experimentando con los ha"itantes de la ciudad! %u compa4ero puso mala cara! :;Ku+ tipo de experimentos< :No cono,co los detalles, pero me preocupa!!! ; a"r empe,ado otra ve,< ;Por eso se encierra en la fortale,a hospitalaria< Ms tarde, Altar le&# un per'amino que le ha")a ro"ado a un cole'a de Oarnier de Naplouse! 0l ospitalario no ten)a intenci#n de curar a sus pacientes, se'2n ha")a le)do! A"astecido con su-etos de Perusal+n,
~FS~
Oliver
reali,a"a prue"as :prue"as para un patr#n desconocido: cu&o o"-etivo era provocar estados en los su-etos! 5 a $amir, al reciente fallecido $amir, le ha")an acusado de suministrar las armas para dicha operaci#n! 1na frase en particular de la carta atra-o su atenci#n: H6e"er)amos esfor,arnos por reclamar lo que nos han quitadoI! ;Ku+ si'nifica"a< No de-# de darle vueltas en la ca"e,a & continu# haci+ndose pre'untas! 0l Oran Maestro permit)a que los HlocosI deam"ularan por el hospital, se'2n ha")a o)do, & se ha")a enterado de las horas en las que los arqueros que cu"r)an las pasarelas so"re el hospital de-a"an sus puestos. sa")a que a 6e Naplouse le 'usta"a hacer las rondas sin escolta & que solo se permit)a el paso a los mon-es! 0ntonces, despu+s de conse'uir toda la informaci#n que necesita"a, Altar ha")a visitado a Pa"al para reco'er el indicador de Al Mualim!
~F1~
Oliver
Captulo 12
6a"a vueltas por el exterior del edificio ad&acente a la fortale,a hospitalaria! (omo espera"a, ha")a un 'uardia, un arquero, & Altar le o"serv# mientras este camina"a de un lado a otro de la pasarela, al tiempo que de ve, en cuando echa"a un vista,o al patio de a"a-o, pero so"re todo mira"a los te-ados! Altar al,# la vista hacia el sol! 6e"er)a ser en aquel momento, pens#, sonriendo para sus adentros, se'uro, cuando el arquero se acercara a una escalera & "a-ara! Altar permaneci# a'achado! %alt# del te-ado a la pasarela &, sin hacer ruido, se esca"ull# hasta que pudo asomarse por el "orde para ver el patio de a"a-o! 1nos imponentes muros escarpados de piedra 'ris mate & no ha")a nada ms salvo el po,o del centro, a diferencia de los edificios decorados de forma recar'ada que normalmente se encontra"an en Acre! All), varios 'uardias lleva"an los a"ri'os ne'ros acolchados de los (a"alleros ospitalarios, la cru, "lanca en el pecho, & tam"i+n ha")a un 'rupo de mon-es! 0ntre ellos ha")a lo que parec)an ser pacientes, descal,os & sin camisa! 1nos po"res des'raciados que da"an vueltas sin rum"o fi-o, con expresi#n perdida & mirada vidriosa! Altar frunci# el entrece-o! 8ncluso con la pasarela sin vi'ilancia era imposi"le de-arse caer en el patio sin ser visto! %e acerc# a la entrada del hospital para poder asomarse a la calle de fuera! 0n la piedra pintada "lanca por el sol, los enfermos de la ciudad & sus familias ro'a"an a los 'uardias que les de-aran entrar! @tros cu&as mentes se ha")an ido a pasear entre la multitud, lan,a"an los "ra,os al aire & 'rita"an incoherencias & o"scenidades! 5 all) :Altar sonri# al verlos: ha")a un 'rupo de eruditos! %e mov)an entre el 'ent)o como si no existiera, haciendo caso omiso al sufrimiento & el tumulto que ha")a a su alrededor! Parec)an ir en direcci#n al hospital! Aprovechando el desorden, Altar "a-# a la calle &, pasando desaperci"ido, se uni# al 'rupo de eruditos & a'ach# la ca"e,a para centrar su mirada en los pies que arrastra"a! 6e ve, en cuando arries'a"a una mirada furtiva para sa"er por d#nde i"a & espera"a que se diri'ieran al hospital donde los 'uardias se apartar)an & les de-ar)an entrar en el patio! Altar arru'# la nari,! As) como la calle ten)a el aroma de la ciudad, a pasteles, perfumes & especias, aqu) esta"a el hedor del sufrimiento, de la muerte & los excrementos! 6e al'una parte :a trav+s de una serie de
~F2~
Oliver
puertas cerradas: salieron unos 'ritos de dolor & lue'o se o&# un 'emido "a-o! Aquel ser)a el hospital principal, pens#! (ompro"# que esta"a en lo cierto cuando, de repente, las puertas se a"rieron de 'olpe & un paciente entr# corriendo a toda velocidad en el patio! :BNoC BA&udaC BA&udadmeC :'rit#! $en)a el rostro contorsionado por el miedo & los o-os mu& a"iertos:! BA&udadme, por favorC B$en+is que a&udarmeC 6etrs de +l apareci# un 'uardia! $en)a un o-o va'o, como si le hu"ieran cortado los m2sculos del prpado! (orri# detrs del hom"re loco que ha")a escapado para co'erlo! 0ntonces, con la a&uda de otro 'uardia, comen,# a darle pu4eta,os & patadas hasta que someti# al loco & lo puso de rodillas! Altar o"serv#! Not# c#mo se le tensa"a la mand)"ula & apret# los pu4os cuando los 'uardias 'olpearon al hom"re. otros pacientes se acercaron para ver me-or el espectculo: mira"an con caras que refle-a"an solo un li'ero inter+s & se "alancea"an un poco! :BPiedadC :'rit# el loco mientras una lluvia de 'olpes ca)a so"re +l:! @s pido clemencia! BNada msC Par#! 6e pronto se le olvid# el dolor cuando las puertas del hospital se a"rieron & all) apareci# un hom"re que tan solo pod)a ser Oarnier de Naplouse! 0ra ms "a-o de lo que Altar espera"a! 0ra "ar"ilampi4o & lleva"a el pelo "lanco al rape! $en)a los o-os hundidos & una "oca cruel, curvada hacia a"a-o, que le confer)a un aspecto cadav+rico! 3a cru, "lanca de los ospitalarios esta"a en sus "ra,os & lleva"a un crucifi-o alrededor del cuello. pero fuera cual fuese el 6ios que venera"a, le ha")a a"andonado, advirti# Altar! Puesto que no lleva"a ms que un delantal! 1n sucio delantal manchado de san're! Mira"a misteriosamente al loco que esta"a postrado ante +l, sostenido por @-o Ga'o & el otro 'uardia. @-o Ga'o esta"a levantando el pu4o para 'olpearle de nuevo! :5a "asta, muchacho :orden# 6e Naplouse:! $e he pedido que recuperaras al paciente, no que lo mataras! @-o Ga'o "a-# el pu4o a re'a4adientes cuando 6e Naplouse avan,# para acercarse a2n ms al loco, que se que-a"a e intenta"a soltarse, como un animal asustadi,o! 6e Naplouse sonri#, la dure,a ha")a desaparecido! :5a, &a :le di-o al loco, casi con ternura:! $odo se arre'lar! 6ame la mano! 0l loco ne'# con la ca"e,a!
~F/~

:BNo, noC No me toqu+is! @tra ve, no!!!
Oliver
6e Naplouse arru'# la frente, como si le hu"iera dolido un poco la reacci#n del hom"re! :0xpulsa ese miedo o no podr+ a&udarte :di-o sin alterarse! :;A&udarme< ;(omo ha"+is a&udado a los otros< @s llevasteis sus almas! Pero no la m)a! No! No tendr+is la m)a! Nunca, nunca, nunca!!! 3a m)a no, la m)a no, la m)a no!!! 3a suavidad se fue cuando 6e Naplouse a"ofete# al loco! :(ontr#late :'ru4#! %us o-os hundidos "rillaron & el otro a'ach# la ca"e,a:! ;(rees que disfruto con esto< ;(rees que quiero hacerte da4o< Pero no me de-as otra opci#n!!! 6e repente el loco se solt# de los dos 'uardias que le su-eta"an & ech# a correr hacia la multitud que o"serva"a! :%us pala"ras ama"les siempre van acompa4adas de un rev+s!!! : chill# al pasar cerca de Altar cuando los dos 'uardias salieron como una flecha detrs de +l:! $odo son mentiras & en'a4os! No estar contento hasta que todos nos inclinemos ante +l! @-o Ga'o le atrap# & le llev# a rastras hasta donde se encontra"a 6e Naplouse, & all) se puso a 'imotear "a-o la fr)a mirada del Oran Maestro! :No de"er)as ha"er hecho eso :di-o 6e Naplouse, despacio, & lue'o se diri'i# a @-o Ga'o:! 3l+valo de vuelta a sus dependencias! 5o ir+ en cuanto me ha&a encar'ado de atender a los dems! :BNo pod+is retenerme aqu)C :'rit# el loco:! Me volver+ a escapar! 6e Naplouse se detuvo! :No :di-o sin alterarse & lue'o se volvi# hacia @-o Ga'o:! *#mpele las piernas! 3as dos! @-o Ga'o sonri# a"iertamente cuando el loco trat# de soltarse! 0ntonces se o&eron dos horri"les chasquidos, como unas astillas parti+ndose, cuando el 'i'antesco ca"allero le estamp# una patada primero en una pierna & lue'o en la otra! 3a v)ctima 'rit# & Altar avan,#, incapa, de contenerse, furioso por la crueldad 'ratuita! Pero el momento ha")a pasado: el hom"re ha")a perdido el conocimiento :sin duda, el dolor ha")a sido demasiado intenso para soportarlo: & los dos 'uardias se lo lleva"an a rastras! 6e Naplouse lo estudi#! 3a mirada comprensiva ha")a vuelto a su rostro! :3o siento mucho, hi-o :di-o, casi para sus adentros, antes de volverse hacia la muchedum"re:! ;0s que no ten+is nada me-or que hacer< :espet#, & se qued# mirando con mala cara a los mon-es & pacientes, que poco a poco se fueron ale-ando! (uando Altar se dio la
~F7~
Oliver
vuelta para unirse a ellos, advirti# que 6e Naplouse examina"a la multitud con detenimiento, como si estuviera "uscando a aquel a quien ha")an enviado para matarle! Jien, pens# Altar, al o)r cerrarse la puerta del hospital cuando el Oran Maestro a"andon# el patio! Kue tuviera miedo! Kue sintiera un poco de lo que infli')a a los dems! 3a ima'en le reconfort# al unirse a los eruditos, que esta"an avan,ando hacia la se'unda puerta! 0sta lleva"a a la sala principal, donde las esteras de pa-a no a&uda"an mucho a ocultar el hedor a sufrimiento & excrementos! Altar intent# no vomitar & advirti# que varios eruditos se tapa"an la nari, con la tela de sus t2nicas! A partir de entonces empe,aron a o)r 'emidos & Altar vio las camas de hospital en las que se halla"an hom"res que se que-a"an & de ve, en cuando 'rita"an de dolor! (on la ca"e,a 'acha, se asom# por de"a-o de la capucha & vio a 6e Naplouse acercarse a una cama en la que un hom"re esculido esta"a tum"ado, su-eto por unas ataduras de cuero! :;(#mo te encuentras< :le pre'unt# 6e Naplouse! 6olorido, el paciente di-o sin aliento: :;Ku+ me ha"+is!!! hecho< :Ah, s)! 0l dolor! 6uele al principio, no te mentir+! 0s un peque4o precio que ha& que pa'ar! 3o aceptars a la lar'a! 0l hom"re trat# de levantar la ca"e,a de la cama! :%ois!!! un monstruo!!! 6e Naplouse sonri# indul'entemente! :Me han llamado cosas peores! Pas# por un arma,#n de madera que rodea"a otra cama & se asom# para ver a!!!, no, no era un paciente como Altar advirti#! Aquellos po"res des'raciados eran su-etos! 0ran experimentos! 6e nuevo hi,o un esfuer,o para controlar su ira! 0ch# un vista,o a su alrededor! 3a ma&or)a de los 'uardias se ha")an reunido en la otra punta de la sala! Al i'ual que en el patio, varios pacientes desorientados camina"an a trompicones, & vio el mismo 'rupo de mon-es, que parec)a esperar cualquier pala"ra de Oarnier al tiempo que se queda"an a una distancia respetuosa, ha"lando entre ellos mientras el Oran Maestro hac)a sus rondas! %i i"a a hacerlo :& s) que i"a a hacerlo:, ten)a que ser pronto! Pero entonces 6e Naplouse se acerc# a otra cama & sonri# al hom"re que esta"a all) tum"ado! :6icen que 8mpresionante! ahora puedes caminar :di-o ama"lemente:!
0l hom"re parec)a confundido!
~F9~

: ace!!! tanto tiempo!!! (asi he olvidado!!! c#mo!
Oliver
6e Naplouse parec)a satisfecho, satisfecho de verdad! %onri# & di-o: :0so es maravilloso! :No!!! entiendo! ;Por qu+ me ha"+is a&udado< :Porque nadie ms lo har)a :contest# 6e Naplouse, & si'ui# adelante! :@s de"o la vida :di-o el hom"re en la si'uiente cama:! que me di'is! Oracias! Oracias por li"erarme! :Oracias por de-arme :respondi# 6e Naplouse! Altar vacil# un instante! ;%e esta"a equivocando< ;6e Naplouse no era un monstruo< 0ntonces ense'uida apart# sus dudas & pens# en los 'ritos de a'on)a del loco mientras le part)an las piernas & en los pacientes sin vida que va'a"an por el hospital! %i de verdad all) ha")a e-emplos de curaci#n se'uro que los supera"an los actos de "ar"arie! 6e Naplouse ha")a lle'ado a la 2ltima cama de la sala! Al ca"o de un momento se marchar)a & Altar perder)a su oportunidad! 6ecidido, el Asesino ech# una mirada detrs de +l: los 'uardias se'u)an ocupados al final de la sala! %e apart# del 'rupo de eruditos & se acerc# a 6e Naplouse mientras el Oran Maestro se inclina"a hacia su paciente! 3a ho-a de Altar salt# hacia delante & atac# a 6e Naplouse! 0l 'rito qued# sofocado al arquear la espalda por el dolor! (asi con cuidado, el Asesino "a-# al doctor ensartado hasta el suelo! :3i"era tu car'a :susurr#! 6e Naplouse parpade# & al,# la vista para mirar el rostro del Asesino! Pero no ha")a miedo en aquellos o-os mori"undos: lo que Altar vio fue preocupaci#n! :Ah!!! Ahora descansar+, ;no< :di-o:! 0l sue4o eterno me llama! Pero antes de cerrar los o-os, de"o sa"erlo! ;Ku+ ser de mis ni4os< H;%us ni4os<I! :;$e refieres a las personas que sufren tus crueles experimentos< : Altar no pod)a evitar el tono de indi'naci#n en su vo,:! Ahora sern li"res para re'resar a sus casas! 6e Naplouse rio con sequedad! :;A sus casas< ;Ku+ casas< ;3as alcantarillas< ;3os "urdeles< ;3as prisiones de las que los sacamos< :$e llevaste a esta 'ente en contra de su voluntad :afirm# Altar! :%)! 3es queda"a mu& poca voluntad :di-o 6e Naplouse -adeando:! ;0n serio eres tan in'enuo< ;Apaci'uas a un ni4o solo porque llora< HPero ar+ todo lo
~FF~
Oliver
quiero -u'ar con fue'o, padreI! ;Ku+ le dir)as< ;H(omo quierasI< Ah!!! pero entonces ser)as el responsa"le de sus quemaduras! :0stos no son ni4os :di-o Altar, que pretend)a entender al hom"re mori"undo:, sino hom"res & mu-eres adultos! :?)sicamente, tal ve,! Pero no a nivel mental! 5 ese es el da4o que quer)a reparar! 3o admito, sin el artefacto que nos ro"asteis mi pro'reso se ha ralenti,ado! Pero ha& hier"as! Me,clas & extractos! Mis 'uardias son muestra de ello! 0ran locos antes de que los encontrara & los li"erara de las prisiones de sus mentes! 5, con mi muerte, volvern a ser locos!!! :;6e verdad crees que les esta"as a&udando< 6e Naplouse sonri# & la lu, comen,# a de-ar sus o-os! :No es lo que &o crea, sino lo que s+! Muri#! Altar "a-# su ca"e,a hasta la piedra & "usc# la pluma de Al Mualim para pasarla por la san're! :Kue no sea una muerte cruel :susurr#! 0n ese momento, uno de los mon-es de all) al lado emiti# un 'rito! Altar se ir'ui#, se apart# del cuerpo & vio a los 'uardias avan,ando pesadamente por la sala hacia +l! (uando desenvainaron las espadas, salt# & ech# a correr en direcci#n a una puerta que ha")a en el otro extremo, que espera"a fervientemente que diera al patio! %e a"ri# & le ale'r# ver el patio delante de +l! Aunque no se ale'r# tanto al ver a @-o Ga'o, que sal)a disparado por la puerta con un sa"le desenvainado!!! Altar desenfund# su espada &, con la ho-a en un "ra,o & la espada en la otra mano, se encontr# con @-o Ga'o en un choque de acero! Por un se'undo, am"os estuvieron con las narices pe'adas & Altar vio de cerca la piel cicatri,ada del o-o del ca"allero! 0ntonces @-o Ga'o se apart#, asest# & se top# con el arma de Altar, pero se readapt# tan rpido que Altar casi perdi# la defensa! 0l Asesino se apart#, quer)a poner espacio entre +l & @-o Ga'o, que era me-or espadach)n de lo que ha")a supuesto! $am"i+n era 'rande! %e le resalta"an los tendones del cuello, desarrollados por a4os de "landir un enorme sa"le! 6etrs de +l, Altar o&# que lle'a"an otros 'uardias & despu+s se detuvieron al hacerles una se4al @-o Ga'o! :3e quiero a +l :'ru4# el ca"allero 'i'ante! 0ra arro'ante, demasiado se'uro de s) mismo! Altar sonri#, recrendose en la iron)a! 0ntonces avan,#, "arriendo con la ho-a! @-o Ga'o sonri#, desvi# el 'olpe & 'ru4# cuando Altar salt# a su i,quierda, acercndose a +l por el otro lado :el de su o-o herido, su punto d+"il:, & le cort# el cuello!
~FL~
Oliver
3a 'ar'anta del ca"allero se a"ri# & la san're sali# de la herida mientras se hund)a de rodillas! Altar o&# por detrs un 'rito de sorpresa, as) que empe,# a correr, choc# con un 'rupo de locos, que se ha")an reunido para mirar, lue'o cru,# el patio a toda velocidad, pas# -unto al po,o & despu+s por de"a-o del arco hacia Acre! %e detuvo para examinar los te-ados! A continuaci#n salt# hacia un tenderete & el comerciante, enfadado, le amena,# con el pu4o mientras escala"a la pared detrs de +l para su"ir a los te-ados! (orriendo & saltando, de-# la pesadilla del hospital & se adentr# en la ciudad, todav)a reflexionando so"re las 2ltimas pala"ras de Oarnier! %o"re el artefacto del que ha")a ha"lado! Por un instante, Altar pens# en la ca-a del escritorio de Al Mualim, pero no! ;Ku+ posi"le conexi#n tendr)a el ospitalario con eso< Pero si no era eso, entonces ;qu+<
~FQ~
Oliver
Captulo 13
:Oarnier de Naplouse est muerto :le ha")a dicho a Al Mualim unos d)as ms tarde! :Perfecto! :0l Maestro ha")a asentido con podr)amos ha"er esperado un resultado ms 'rato! :5 aun as)!!! :empe,# a decir Altar! :;Ku+ pasa< :0l doctor insisti# en que su tra"a-o era no"le :di-o Altar:! 5 ahora que lo pienso, de los que supuestamente eran sus cautivos, muchos parec)an estarle a'radecidos! No todos, pero "astantes como para pre'untarme!!! ;(#mo consi'ui# convertir en ami'o al enemi'o< Al Mualim se ha")a re)do! :3os l)deres siempre encuentran el modo de hacer que los dems les o"ede,can! 5 eso es lo que les convierte en l)deres! (uando la pala"ra falla, entonces usan el dinero! (uando eso tampoco sirve, recurren a cosas ms "sicas: so"ornos, amena,as & otro tipo de artima4as! a& plantas, Altar, hier"as de tierras le-anas, que pueden hacer que un hom"re pierda el -uicio! %on tan 'randes los placeres que ofrecen que los hom"res pueden incluso convertirse en sus esclavos! Altar asinti# al pensar en los pacientes! 0n el loco! :;(re+is entonces ;0nvenenados< que esos hom"res esta"an dro'ados< apro"aci#n:! No
:%), si la realidad es tal como la descri"es :respondi# Al Mualim:! Nuestros enemi'os me han acusado a m) de lo mismo! 6espu+s le asi'n# a Altar su si'uiente tarea, & Altar se pre'unt# por qu+ el Maestro sonri# cuando le di-o que completara sus investi'aciones & lue'o informara al ra!i" de la @ficina de los Asesinos de Perusal+n! 0n aquel momento, de camino a la @ficina, supo por qu+! 0ra porque le hac)a 'racia pensar en Altar topndose una ve, ms con MaliN! 0l Asesino se levant# de detrs del escritorio al entrar Altar! Por un instante am"os se quedaron contemplndose, sin de-ar de ocultar su desd+n! 0ntonces, despacio, MaliN se dio la vuelta & le mostr# a Altar
~FR~

d#nde ha")a estado su "ra,o una ve,!
Oliver
Altar palideci#! Por supuesto! 6espu+s del da4o que sufri# en la pelea con los hom"res de *o"ert de %a"l+, los me-ores ciru-anos de Mas&af no ha")an sido capaces de salvar el "ra,o i,quierdo de MaliN, as) que se lo ha")an tenido que amputar! MaliN sonri# con aquella sonrisa a'ridulce por una ha")a conse'uido a un precio demasiado alto, & Altar mismo que le correspond)a tratar a MaliN con humildad & la ca"e,a para reconocer las otras p+rdidas del hom"re! "ra,o! %u estatus! :%e'uridad & pa,, MaliN :di-o al fin! :$u presencia aqu) me priva de am"as :le solt# MaliN! Ul, sin em"ar'o, ten)a muchos motivos para tratar a Altar con desd+n, & evidentemente as) pensa"a hacerlo:! ;Ku+ quieres< :Al Mualim me ha pedido!!! :;Kue realices al'una tarea en un intento de redimirte< :pre'unt# MaliN con sorna:! Jueno, dilo &a! ;6e qu+ te has enterado< :0sto es lo que s+ :contest# Altar:! 0l o"-etivo es $alal, que trafica con vidas humanas, rapta ciudadanos de Perusal+n & los vende como esclavos! %u "ase se encuentra en un almac+n situado dentro de la "ar"acana al norte de aqu)! Mientras ha"lamos, prepara una caravana para via-ar! Atacar+ cuando se pon'a a revisar sus reservas! %i puedo evitar a sus hom"res, $alal por s) solo no supondr mucho reto! MaliN torci# el la"io! :;No supondr mucho reto< 0sc2chate! B(unta arro'anciaC 0n silencio, Altar se reprendi#! MaliN ten)a ra,#n! Pens# en el orador de 6amasco al que ha")a -u,'ado mal & que casi le vence! :; emos terminado< :pre'unt#, sin revelar nin'uno pensamientos a MaliN:! ;0sts satisfecho con lo que s+< de sus victoria que se se record# a s) respeto! A'ach# %u hermano! %u
:No :di-o MaliN & le entre'# a Altar una pluma:, pero tendr que servir! Altar asinti#! Mir# hacia donde la man'a de MaliN col'a"a, suelta, & estuvo a punto de decir al'o cuando se dio cuenta de que nin'una pala"ra reparar)a sus errores! a")a per-udicado demasiado a MaliN como para esperar que lo perdonara! As) que se dio la vuelta & se march# de la @ficina! @tro o"-etivo i"a a sentir el "eso de su ho-a!
~LS~
Oliver
Captulo 14
Poco despu+s Altar esta"a entrando a hurtadillas en el almac+n donde prepara"an el env)o! 0ch# un vista,o & no le 'ust# lo que encontr#! No ha")a 'uardias! Ni ac#litos! Avan,# dos pasos & lue'o se detuvo! No! ;0n qu+ esta"a pensando< $odo lo del almac+n esta"a mal! 0sta"a a punto de darse la vuelta & marcharse cuando de repente la puerta se cerr# & se o&# el sonido inconfundi"le de un cerro-o al enca-ar en su sitio! Maldi-o & desenvain# la espada! Avan,# si'ilosamente, con los sentidos adaptndose poco a poco a la oscuridad, la humedad, el olor de las antorchas &!!! Al'o ms! 1n olor a 'anado que Altar cre&# ms humano que animal! 3as escasas llamas de las antorchas pro&ecta"an lu, en las paredes oscuras & res"aladi,as, & de al'2n sitio proven)a un 'oteo de a'ua! 0l si'uiente sonido que o&# fue un d+"il 'emido! (omo la vista se le i"a adaptando 'radualmente, avan,# poco a poco & vio unos ca-ones, "arriles & lue'o!!! una -aula! %e acerc# ms & casi retrocedi# por lo que descu"ri#! a")a un hom"re dentro! 1n hom"re pat+tico & tem"loroso, sentado con las piernas hacia el pecho, que contempla"a a Altar con unos o-os lastimeros & llorosos! :A&2dame :di-o! 0ntonces, Altar o&# detrs otro sonido & se dio la vuelta para ver a un se'undo hom"re! 0sta"a suspendido de la pared, con 'rilletes en las mu4ecas & los to"illos! 3a ca"e,a le col'a"a so"re el pecho & el pelo sucio le ca)a so"re la cara, pero sus la"ios parec)an moverse como si estuviera re,ando! Altar se acerc# a +l! 0ntonces, al o)r otra vo, a sus pies, "a-# la mirada para ver una re-a de hierro incrustada en la piedra del suelo del almac+n! Asomado esta"a el rostro asustado de otro esclavo & sus dedos huesudos se estira"an entre los "arrotes para atraer a Altar! Ms all, en el ho&o, el Asesino vio ms formas oscuras, o&# un desli,amiento & ms voces! Por un momento fue como si la ha"itaci#n estuviera llena de las s2plicas de los que esta"an all) encerrados!
~L1~

:A&2dame, a&2dame!
Oliver
1n sonido insistente e implorante que le hac)a tener 'anas de taparse los o)dos! asta que, de pronto, o&# una vo, ms alta: :No de"er)as ha"er venido aqu), Asesino! H$alal, se'uroI! Altar se volvi# en direcci#n al ruido & vio que las som"ras se mov)an en un "alc#n que ha")a encima de +l! ;Arqueros< %e puso tenso & se a'ach#, con la espada preparada, para estar lo menos a tiro posi"le! Pero si $alal le quer)a muerto, &a lo hu"iera estado! a")a ca)do en la trampa del traficante de esclavos :el fallo de un tonto, de un principiante :, pero todav)a no se ha")a descu"ierto del todo! :Pero no eres de los que escuchan :se "url# $alal:, por si acaso comprometes a tu ermandad! Altar avan,# si'ilosamente, todav)a intentando locali,ar a $alal! 0sta"a arri"a, de eso esta"a se'uro! Pero ;d#nde< :;(re)as que no me enterar)a de tu presencia< :continu# la vo, incorp#rea, con una risa:! %upe de ti en cuanto entraste en esta ciudad, tal es mi alcance! A"a-o o&# un sollo,o &, al mirar, vio ms "arrotes, ms rostros sucios & llenos de l'rimas con la vista clavada en +l desde la oscuridad! :A&2dame!!! %lvame! a")a ms -aulas, ms esclavos, hom"res & mu-eres: mendi'os, prostitutas, "orrachos & locos! :A&2dame! A&2dame! :As) que ha& esclavos aqu) :di-o Altar:, pero ;d#nde estn los esclavistas< $alal le i'nor#! :(ontempla mi tra"a-o en toda su 'loria :anunci# & "rillaron ms luces, que revelaron ms rostros asustados & suplicantes! 6elante de Altar se a"ri# una se'unda puerta que le de-# entrar en otra sala! %u"i# por unas escaleras que da"an a un 'ran espacio con una 'aler)a que, so"re +l, le rodea"a por todas partes! All) vio a fi'uras imprecisas & a'arr# "ien su espada! :;5 ahora qu+, esclavista< :di-o! $alal esta"a intentando asustarle! Al'unas cosas le da"an miedo a Altar, era cierto, pero nada de lo que el due4o de esclavos fuera capa,, de eso esta"a se'uro!
~L2~
Oliver
:No me llames as) :'rit# $alal:! $an solo quiero a&udarles! (omo me a&udaron a m)! Altar a2n se'u)a o&endo los 'emidos de los esclavos que esta"an en la cmara de a"a-o! No cre)a que ellos lo consideraran a&uda! :No les haces nin'2n favor encerrndoles de esta manera :di-o a la oscuridad! Aun as) $alal continu# escondido! :;0ncerrndoles< 3os manten'o a salvo, los preparo para el via-e que les espera! :;Ku+ via-e< :se "url# Altar:! No es ms que una vida de servidum"re! :No sa"es nada! comprender)as! a sido una locura traerte aqu)! Pensar que ver)as &
:3o entiendo mu& "ien! $e falta valor para enfrentarte a m) & eli'es esconderte entre las som"ras! Jasta de charlas! Mu+strate! :Ah!!! As) que quieres ver al hom"re que te ha hecho venir hasta aqu), ;eh< @&# un movimiento en la 'aler)a! :$2 no me has hecho venir hasta aqu) :'rit#:! propia cuenta! 3a risa retum"# desde los "alcones so"re +l! :;Ah, s)< :se mof# $alal:! ;Kui+n desatranc# la puerta< ;5 despe-# el camino< ;Al,aste tu ho-a contra al'uno de mis hom"res< No! $odo esto lo he hecho por ti! Al'o se movi# en el techo so"re la 'aler)a & pro&ect# un parche de lu, so"re el suelo de piedra! :Ponte a la lu,, entonces :di-o $alal desde arri"a:, & te conceder+ un 2ltimo favor! 1na ve, ms, Altar se di-o para sus adentros que si $alal le quisiera muerto, sus arqueros &a le ha"r)an cu"ierto de flechas, as) que se puso a la lu,! Al hacerlo, unos hom"res enmascarados salieron de las som"ras de la 'aler)a, saltaron a"a-o sin hacer ruido & le rodearon! 3e mira"an con o-os desapasionados, las espadas col'a"an de sus costados & sus pechos su")an & "a-a"an! Altar tra'# saliva! 0ran seis! $odo un desaf)o! 0ntonces se o&eron unos pasos arri"a & mir# hacia la 'aler)a donde $alal ha")a salido de la penum"ra & desde donde le esta"a contemplando! 3leva"a una t2nica a ra&as & un cintur#n ancho! 0n el hom"ro ten)a un e venido por mi
~L/~

arco!
Oliver
:Ahora me tienes delante :di-o con las manos extendidas, sonriendo como si reci"iera calurosamente a un invitado en su casa:! ;Ku+ deseas< :Ja-a aqu)! :Altar hi,o un 'esto con su espada:! *esolvamos esto con honor! :;Por qu+ siempre recurres a la violencia< :contest# $alal, cu&a vo, sona"a casi como si Altar le hu"iera decepcionado, antes de a4adir:: Por lo visto no puedo a&udarte, Asesino, porque t2 no quieres a&udarte a ti mismo! 5 no puedo permitir que amenaces mi tra"a-o! No me de-as otra opci#n: de"es morir! 3es hi,o se4as a sus hom"res! 0llos al,aron las espadas! 3ue'o atacaron! Altar 'ru4# & se encontr# esquivando a dos a la ve,, haci+ndoles retroceder & despu+s centrando su atenci#n en un tercero! 3os otros esperaron su turno: ense'uida se dio cuenta de que su estrate'ia era atacarle de dos en dos! Pod)a con eso! A'arr# a uno & le ale'r# ver sus o-os mu& a"iertos por la impresi#n encima de su mscara, despu+s lo lan,# hacia atrs, hacia un quinto oponente, & am"os chocaron contra un andamio que se desmoron# a su alrededor! Altar se aprovech# de su posici#n, atac# con la punta de su espada, o&# un 'rito & un ruido de muerte que proven)a del hom"re despatarrado en el suelo! %us a'resores se volvieron a reunir & se miraron entre ellos mientras poco a poco le i"an rodeando! %e dio la vuelta con ellos, sosteniendo la espada, sonriendo, casi disfrutando de aquel momento! 3o ve)a en sus rostros! 0ran cinco, entrenados, enmascarados, contra un solo Asesino! a")an cre)do que era una presa fcil, pero una refrie'a ms tarde &a no esta"an tan se'uros! 0sco'i# a uno! 1n vie-o truco que le ha")a ense4ado Al Mualim para cuando se enfrentara a m2ltiples oponentes! Altar clav# a prop#sito la mirada en uno de los 'uardias que ten)a -usto enfrente!!! HNo i'nores a los dems, pero c+ntrate en uno! (onvi+rtelo en tu o"-etivo! a,le sa"er que es tu o"-etivoI! %onri#! 0l 'uardia 'imote#! H6espu+s, aca"a con +lI! (omo una serpiente, Altar atac# & arremeti# contra el 'uardia, que fue demasiado lento para reaccionar! %e qued# mirando la ho-a de Altar
~L7~
Oliver
mientras se la clava"a en el pecho & 'imi# mientras se hund)a de rodillas! 6es'arrando la carne, Altar retir# la espada & centr# su atenci#n en el si'uiente hom"re! H0li'e a uno de tus oponentes!!!I! 0n ve, de a'resor, el 'uardia parec)a aterrori,ado, & su espada empe,# a tem"lar! Orit# al'o en un dialecto que Altar no entend)a, lue'o avan,# desordenadamente, con la esperan,a de llevar la "atalla hacia Altar, que lo esquiv# & le ra-# el est#ma'o! Kued# satisfecho al ver derramarse de la herida sus tripas "rillantes! 6esde arri"a, la vo, de $alal convenci# a sus hom"res para que atacaran aunque hu"iera ca)do otro, & los dos que queda"an arremetieron a la ve,! 5a no parec)an tan intimidantes, llevaran o no mscaras! Parec)an lo que eran: hom"res asustados a punto de morir! Altar derri"# a otro & la san're sali# a chorros de su cuello cortado! 0l 2ltimo se dio la vuelta & ech# a correr, con la esperan,a de encontrar refu'io en la 'aler)a! Pero Altar envain# su espada, co'i# un par de cuchillos arro-adi,os, que 'iraron, relucientes, uno detrs de otro, hacia la espalda del hom"re que escapa"a, que ca&# de la escalera! 5 de-# de huir! Altar o&# unos pasos que corr)an arri"a! $alal escapa"a! %e a'ach# para recuperar sus cuchillos, tom# la escalera & lle'# al se'undo piso -usto a tiempo para ver a $alal su"iendo apresuradamente unas se'undas escaleras hacia el te-ado! 0l Asesino fue tras +l & lle'# a una trampilla en la parte superior del almac+n! 0ch# -usto la ca"e,a hacia atrs cuando una flecha se clav#, a'itndose, en la madera que ha")a a su espalda! Gio al arquero en un te-ado a lo le-os, &a car'ando una se'unda asta! %u"i# por la trampilla, rod# por el te-ado & lan,# los dos cuchillos, a2n manchados con la san're de la v)ctima anterior! 0l arquero 'rit# & ca&#, con un cuchillo so"resali+ndole del cuello & el otro, del pecho! 1n poco ms all, Altar vio a $alal que cru,a"a como una flecha un puente entre las viviendas, lue'o salta"a a un andamio & ca)a a la calle sin pro"lemas! All), estir# el cuello, vio a Altar &a si'ui+ndole & ech# a correr! Altar le esta"a alcan,ando! 0ra rpido &, a diferencia de $alal, no esta"a constantemente mirando por encima del hom"ro para ver si le se'u)an! 5 como no esta"a haciendo eso, no choca"a todo el rato con los peatones desprevenidos, tal como le ocurr)a a $alal: las mu-eres chilla"an & le reprend)an, mientras que los hom"res dec)an improperios & le devolv)an el empu-#n! $odo eso ralenti,# su avance por las calles & los mercados, de modo que no tard# en desaprovechar su delantera &, cuando 'ir# la ca"e,a, Altar pudo ver el "lanco de sus o-os!
~L9~
Oliver
: u&e ahora :'rit# $alal por encima del hom"ro:, mientras puedas! Mis 'uardias no tardarn en lle'ar! Altar se rio & continu# corriendo! :6e-a de perse'uirme & te de-ar+ vivir :chill# $alal! Altar no di-o nada & si'ui# su persecuci#n! (on a'ilidad, ,i',a'uea"a entre la multitud & salta"a por encima de los productos que $alal lan,a"a detrs de s) para ralenti,ar a su perse'uidor! Altar le esta"a alcan,ando, la ca,a casi ha")a terminado! 6elante de +l, $alal 'ir# la ca"e,a una ve, ms & vio que &a apenas ha")a distancia entre am"os, por lo que trat# otra ve, de convencer a Altar! :0spera un momento & esc2chame :"ram# con desesperaci#n en su vo,:! A lo me-or podemos hacer un trato! Altar no di-o nada, tan solo o"serv# mientras $alal se da"a otra ve, la vuelta! 0l traficante de esclavos esta"a a punto de chocar con una mu-er cu&o rostro esta"a tapado por varios frascos! Nin'uno de los dos mira"a por d#nde i"a! :No te he hecho nada :'rit# $alal, olvidndose supuestamente de que hac)a solo unos minutos ha")a mandado a seis hom"res para que mataran a Altar:! ;Por qu+ insistes en perse'uir!!!< 0l aliento a"andon# su cuerpo en un susurro, hu"o una mara4a de "ra,os & piernas, & $alal ca&# en la arena con la mu-er de los frascos, cu&a mercanc)a se rompi# a su alrededor! $alal intent# ponerse de pie, pero era demasiado lento & Altar esta"a &a encima de +l! Vas! 0n cuanto apareci# su ansiosa ho-a, se hundi# en el hom"re, que se arrodill# -unto a +l, mientras la san're le sal)a de la nari, & la "oca! A su lado, la mu-er de los frascos se puso de pie, con la cara colorada e indi'nada, a punto de emprenderla con $alal! Al ver a Altar & su ho-a, por no mencionar la san're que sal)a de $alal, cam"i# de opini#n & se march# a toda velocidad llorando! @tros los rehu&eron al advertir que pasa"a al'o! 0n Perusal+n, una ciudad acostum"rada al conflicto, los ha"itantes prefer)an no quedarse contemplando la violencia por miedo a formar parte de ella! Altar se acerc# ms a $alal! :Ahora no tienes a d#nde huir :di-o:! (u+ntame tus secretos! :5o &a he hecho mi parte, Asesino :respondi# $alal:! 3a no es tan d+"il como para que mi muerte deten'a su tra"a-o! ermandad
3a mente de Altar record# a $amir! Ul tam"i+n ha")a ha"lado de otros al morir! a")a mencionado a sus hermanos!
~LF~

:;Ku+ ermandad< :insisti#!
Oliver
$alal lo'r# sonre)r! :Al Mualim no es el 2nico que tiene planes en $ierra %anta! 5 eso es todo lo que me sacars! :0ntonces hemos terminado! P)dele perd#n a tu 6ios! :No ha& 6ios, Asesino :se rio $alal con de"ilidad:! 5 si al'una ve, lo hu"o, hace mucho tiempo que nos ha a"andonado! ace mucho que a"andon# a los hom"res & las mu-eres que he aco'ido! :;A qu+ te refieres< :3os mendi'os, las putas, los adictos, los leprosos! ;$e parecen esclavos< No sirven ni para tareas de poca importancia! No los co') para venderlos, sino para salvarlos! 5 nos has matado a todos! Por nin'una otra ra,#n salvo porque te lo han pedido! :No :di-o Altar, confundido:! $e aprovechas de la 'uerra! 6e las vidas rotas & perdidas! :No me extra4a que creas eso, i'norante! $ienes un muro en la mente, ;eh< 6icen que es lo que a los tu&os se les da me-or! ;Ges la iron)a en todo esto< Altar se le qued# mirando! 0ra lo mismo que le ha")a pasado con 6e Naplouse! 3as pala"ras del hom"re mori"undo amena,a"an con minar todo lo que Altar sa")a de su o"-etivo, o pensa"a que sa")a, al menos! :No, a2n no, por lo visto! :$alal se permiti# una 2ltima sonrisa ante la evidente confusi#n de Altar:! Pero la vers! 5 diciendo esto, muri#! Altar le cerr# los o-os & murmur# Hlo sientoI antes de pasar el indicador por la san're! 6espu+s, se levant# & se perdi# entre la multitud, mientras el cuerpo de $alal mancha"a la arena tras +l!
~LL~
Oliver
Captulo 15
Altar descansa"a & acampa"a -unto a po,os, a"revaderos o fuentes en sus via-es. en cualquier sitio donde hu"iera a'ua & la som"ra de las palmeras, donde pudiera descansar & su montura pastara en la hier"a, suelta! A menudo era el 2nico tro,o de verde que alcan,a"a a ver, as) que ha")a pocas posi"ilidades de que su ca"allo se ale-ara! Aquella noche encontr# una fuente que se ha")a colocado en un muro con un arco para impedir que el desierto se tra'ara aquel maravilloso lu'ar con a'ua, & "e"i# "ien! 6espu+s se tum"# en su refu'io & escuch# el 'oteo desde el otro lado de la piedra toscamente la"rada al tiempo que pensa"a en $alal perdiendo la vida! %us pensamientos retrocedieron a2n ms, a los cadveres del pasado! 1na vida salpicada de muerte! (uando era -oven se la ha")a encontrado por primera ve, durante el asedio! Asesinos & sarracenos, &, por supuesto, su padre, aunque 'racias a 6ios se ha")a ahorrado verlo! Pero lo ha")a o)do, ha")a o)do la espada al caer, se'uido de un suave 'olpe, & ha")a salido disparado como una flecha hacia el portillo, para ir con su padre, cuando unas manos le a'arraron! %e ha")a retorcido al tiempo que 'rita"a: :B%oltadmeC B%oltadmeC :No, ni4o! 5 Altar vio que era Ahmad, el a'ente por cu&a vida ha")a in= tercam"iado el padre de Altar la su&a! 5 Altar se lo qued# mirando, con los o-os llenos de odio, sin importarle que Ahmad hu"iera salido de su terri"le experiencia destro,ado, ensan'rentado & apenas teni+ndose en pie, con el alma marcada por la ver'Aen,a de ha"er sucum"ido al interro'atorio de los sarracenos! %olo le preocupa"a que su padre se hu"iera ofrecido a morir &!!! :B0s culpa tu&aC :ha")a 'ritado, retorci+ndose para apartarse de Ahmad, que esta"a con la ca"e,a 'acha, asimilando las pala"ras del muchacho como si fueran pu4eta,os:! 0s culpa tu&a :ha")a vuelto a soltar Altar! 6espu+s se ha")a sentado en la hier"a que"radi,a, hundido la ca"e,a en sus manos con la intenci#n de aislarse del mundo! 1nos pasos ms le-os, Ahmad, cansado & 'olpeado, tam"i+n se ha")a sentado en el suelo!
~LQ~
Oliver
?uera de las murallas de la ciudadela, los sarracenos part)an & de-a"an el cuerpo sin ca"e,a del padre de Altar para que los Asesinos lo recuperaran, & unas heridas que nunca se curar)an! Por el momento, Altar se ha")a quedado en las dependencias que compart)a con su padre, de paredes de piedra 'ris, -uncos en el suelo, & un simple escritorio entre dos camastros, uno ms 'rande que otro! %e ha")a cam"iado de cama: dorm)a en la ms 'rande para oler a su padre, & se lo ima'ina"a a veces en la ha"itaci#n, sentado en su escritorio, le&endo, "orrando un per'amino, o cuando volv)a tarde por la noche & reprend)a a su hi-o por estar todav)a despierto! 3ue'o apa'a"a la vela antes de retirarse! 3a ima'inaci#n era todo lo que le queda"a ahora al Altar hu+rfano! 0so & los recuerdos! Al Mualim le ha")a dicho que le llamar)an a su de"ido tiempo, cuando se hu"ieran hecho planes para su futuro! Mientras tanto, el Maestro ha")a sonre)do: si Altar necesita"a cualquier cosa, de")a acudir a +l como su mentor! Ahmad por aquel entonces ha")a sufrido unas fie"res! Al'unas noches sus desvar)os se o)an por la ciudadela! 6e ve, en cuando 'rita"a como si sintiera dolor & en otras ocasiones como un hom"re trastornado! 1na noche estuvo repitiendo la misma pala"ra una & otra ve,! Altar se ha")a levantado de la cama & ha")a ido a la ventana, pues le ha")a parecido o)r el nom"re de su padre! 5 as) era! :1mar! Al o)rlo, fue como si le a"ofetearan! :1mar! :0l 'rito parec)a retum"ar en el patio vac)o de a"a-o:! 1mar! No, no esta"a vac)o! %e asom# ms & entonces distin'ui# la fi'ura de un ni4o de su edad, que esta"a como un centinela en la suave "ruma de primera hora de la ma4ana que ondula"a en el patio de entrenamiento! 0ra A""as! Altar apenas lo conoc)a, tan solo sa")a que era A""as %ofian, el hi-o de Ahmad %ofian! 0l chico ha")a estado escuchando los desvar)os enloquecidos de su padre, tal ve, orando en silencio por +l, & Altar le ha")a o"servado durante unos instantes, al encontrar al'o que admirar en su silenciosa vi'ilia! 3ue'o de-# caer la cortina, volvi# a la cama & se tap# con las manos los o)dos para no o)r a Ahmad pronunciar el nom"re de su padre! 8ntent# inspirar el olor de su padre, pero se dio cuenta de que ha")a desaparecido! 6i-eron que la fie"re de Ahmad se ha")a aca"ado al d)a si'uiente & que ha")a vuelto a sus dependencias, aunque como un hom"re destro,ado! Altar ha")a o)do que esta"a en cama, atendido por A""as! Kue lleva"a acostado dos d)as! A la noche si'uiente, Altar se despert# por un sonido en su cuarto &
~LR~
Oliver
parpade# al o)r que al'uien se mov)a & se acerca"a al escritorio! 6e-aron una vela que pro&ecta"a som"ras en la pared de piedra! A2n medio dormido, cre&# que era su padre! %u padre ha")a vuelto a por +l, & se sent#, sonriendo, dispuesto a reci"irle en casa & que le re'a4ara por estar levantado! Por fin ha")a despertado de aquel sue4o horri"le en el que su padre ha")a muerto & se ha")a quedado solo en casa! Pero el hom"re que esta"a en su ha"itaci#n no era su padre! 0ra Ahmad! Ahmad esta"a de pie en la puerta, consumido en su t2nica "lanca & con el rostro convertido en una plida mscara! $en)a una expresi#n ausente, casi tranquila, & sonri# un poco cuando Altar se incorpor#, como si no quisiera asustar al ni4o! 3os o-os, en cam"io, eran unos oscuros huecos hundidos, como si el dolor hu"iera a'otado la vida de su interior! 5 en la mano lleva"a un pu4al! :3o siento :di-o, & fueron las 2nicas pala"ras que pronunci#, las 2ltimas, porque a continuaci#n se pas# el cuchillo por la 'ar'anta & a"ri# un enorme a'u-ero ro-o en su cuello! 3a san're "a-a"a por su t2nica & se formaron unas "ur"u-as en la herida del cuello! 0l pu4al ca&# con un 'olpeta,o metlico al suelo & el hom"re sonri# al desli,arse de rodillas, con la vista clavada en Altar, que esta"a sentado, r)'ido por el miedo, incapa, de apartar la vista de Ahmad, mientras la san're sal)a de +l & le de-a"a seco! 0l hom"re mori"undo qued# repantin'ado so"re sus talones & por fin aquella mirada horri"le se rompi# cuando su ca"e,a ca&# a un lado, pues la puerta impidi# que ca&era hacia atrs! 5 por unos instantes, as) se mantuvo, un hom"re arrepentido, arrodillado! 0ntonces, por fin, ca&# hacia delante! Altar no ten)a ni idea de cunto tiempo estuvo all), con un llanto quedo, escuchando c#mo la san're de Ahmad se esparc)a densamente por la piedra! Al final encontr# el valor para salir de la cama, co'i# la vela & con cuidado rode# el horror san'riento que ha")a en el suelo! A"ri# la puerta, que hi,o un ruido al chocar con el pie de Ahmad! 0n cuanto sali# de la ha"itaci#n, ech# a correr! 3a vela se apa'#, pero no le import#! (orri# hasta que alcan,# a Al Mualim! :Pams de"es contarle a nadie lo sucedido :le ha")a dicho Al Mualim al d)a si'uiente! 3e ha")an dado a Altar una "e"ida caliente especiada & ha")a pasado el resto de la noche en las dependencias del Maestro, donde ha")a dormido profundamente! 0l Maestro ha")a estado en otra parte, ocupndose del cadver de Ahmad! 5 as) se lo ha")a hecho sa"er al d)a si'uiente, cuando Al Mualim volvi# & se sent# -unto a su cama! :3e diremos a la @rden que Ahmad se march# "a-o el a"ri'o de la noche :di-o:! Puede que saquen sus propias conclusiones! No podemos
~QS~
Oliver
permitir que A""as se vea deshonrado por la ver'Aen,a del suicidio de su padre! 3o que Ahmad ha hecho es deshonroso! %u des'racia se extender)a a los su&os! :Pero ;& A""as, Maestro< :pre'unt# Altar:! ;No de"er)a sa"er la verdad< :No, hi-o m)o! :Pero al menos de"er)a sa"er que su padre est!!! :No, hi-o m)o :repiti# Al Mualim, al,ando la vo,:! A A""as no se lo dir nadie, ni t2 tampoco! Ma4ana anunciar+ que am"os os convertir+is en principiantes de la @rden, que ser+is hermanos de todo menos de san're! (ompartir+is las dependencias! 0ntrenar+is, estudiar+is & comer+is -untos! (omo hermanos! @s cuidar+is el uno al otro! @s encar'ar+is de que el otro no sufra nin'2n da4o, ni f)sico ni de cualquier otra clase! ;Me he expresado con claridad< :%), Maestro! Ms tarde aquel d)a Altar esta"a instalado en su ha"itaci#n con A""as! 0ra un cuarto peque4o con dos camastros, dos esteras de -uncos & un escritorio no mu& 'rande! A nin'2n chico le 'ust#, pero A""as di-o que no tardar)a en marcharse, cuando su padre re'resara! $en)a un sue4o irre'ular & a veces 'rita"a, mientras que en la cama de al lado Altar permanec)a despierto, con miedo a dormirse por si las pesadillas de Ahmad se desenrosca"an e i"an a por +l! 5 as) fue! Ahmad le visita"a por las noches desde entonces! 8"a con un pu4al que "rilla"a a la lu, dan,ante de las velas! Poco a poco retira"a la ho-a de su propio cuello & sonre)a al hacerlo! Altar se despert#! 0l desierto fr)o le rodea"a! 3as palmeras susurra"an en la "risa & se'u)a o&endo el 'oteo detrs de +l! %e pas# una mano por la frente & se dio cuenta de que ha")a estado sudando! Golvi# a apo&ar la ca"e,a en el suelo con la esperan,a de dormir al menos hasta que saliera el sol!
~Q1~
Oliver
%0O1N6A PA*$0
~Q2~
Oliver
Captulo 16
:3os has hecho "ien :di-o Al Mualim al d)a si'uiente:! $res de los nueve &a estn muertos & te lo a'rade,co! :%e "orr# su sonrisa:! Pero no creas que te vas a dormir en los laureles! $u tra"a-o solo aca"a de empe,ar! :0sto& a vuestras #rdenes, Maestro :di-o Altar, con solemnidad! 0sta"a a'otado pero a'radecido porque empe,a"a a reparar su error a los o-os de Al Mualim! 0ra evidente el cam"io en los 'uardias! Mientras que antes le mira"an con desd+n, ahora mostra"an un respeto reticente! %in duda les ha")a lle'ado la noticia de que ha")a tenido +xito! Al Mualim tam"i+n le ha")a concedido el principio de una sonrisa & le indic# que se sentara! Kue se sentara! 0l Maestro continu#: :0l re& *icardo, envalentonado por su victoria en Acre, se prepara para diri'irse al sur, hacia Perusal+n! %alah Al>din se'uro que est al tanto de esto, as) que reunir a sus hom"res ante la ciudadela en ruinas de Arsuf! Altar pens# en %alah Al>din & se puso nervioso! %u mente volvi# a aquel d)a en que los sarracenos esta"an en las puertas de la fortale,a!!! :0ntonces, quer+is que los mate a am"os< :pre'unt#, sa"oreando la posi"ilidad de poner su ho-a en el l)der sarraceno:! ;Kue termine su 'uerra antes de que comience en serio< :No :di-o Al Mualim "ruscamente, examinndolo con tanto detenimiento que Altar sinti# que le le)a los pensamientos:! 0so desperdi'ar)a sus fuer,as & someter)a el reino a la sed de san're de die, mil 'uerreros sin rum"o fi-o! Pasarn muchos d)as antes de que se encuentren, & mientras marchan, no lucharn! 6e"es ocuparte de una amena,a ms inmediata: los hom"res que pretenden 'o"ernar en su ausencia! Altar asinti#! Ouard# sus visiones de ven'an,a para revisarlas otro d)a!
~Q/~

:6adme los nom"res & &o os traer+ su san're!
Oliver
:As) lo har+! A"u>l Nuqoud, el hom"re ms rico de 6amasco! Ma-d Addin, re'ente de Perusal+n! Ouillermo de Montferrato, se4or feudal de Acre! (onoc)a aquellos nom"res, desde lue'o! (ada una de las ciudades ten)a la huella perniciosa de su l)der! :;(ules son sus cr)menes< :pre'unt# Altar! %e pre'unt# si, como los otros, ser)a ms complicado de lo que parec)a! Al Mualim extendi# las manos! :Avaricia! Arro'ancia! 3a matan,a de inocentes! (amina entre la 'ente de sus ciudades & conocers los secretos de sus pecados! No dudes de que esos hom"res son o"stculos para la pa, que "uscamos! :0ntonces, morirn :di-o Altar, o"edientemente! :Guelve a m) cuando cada uno de los hom"res ha&a comprendido que conocemos sus intenciones :le orden# Al Mualim: & Altar, ten cuidado! $u 2ltimo tra"a-o puede que ha&a atra)do la atenci#n de los 'uardias! 0starn ms suspicaces que en el pasado! 0so parec)a! Puesto que, d)as ms tarde, cuando Altar entr# en la @ficina de Acre, Pa"al le salud# con un: :%e ha extendido la noticia de tus ha,a4as, Altar! Asinti#! :Por lo visto es cierto que deseas redimirte! : a'o lo que puedo! :5 a veces lo haces "ien! %upon'o que es el tra"a-o lo que nos vuelve a reunir, ;no< :%)! Ouillermo de Montferrato es mi o"-etivo! :0ntonces la Vona (adena es tu destino!!! Pero mantente alerta! 0n esa parte de la ciudad estn las dependencias personales del re& *icardo & est mu& "ien vi'ilada! :;Ku+ puedes decirme de ese hom"re< :Ouillermo ha sido nom"rado re'ente mientras el re& diri'e su 'uerra! 3os ciudadanos lo ven como una extra4a elecci#n, dados los pro"lemas entre *icardo & el hi-o de Ouillermo, (onrado! Pero creo que *icardo es "astante listo! :;(#mo de listo< Pa"al sonri#!
~Q7~
Oliver
:*icardo & (onrado no opinan lo mismo en la ma&or)a de los asuntos! Aunque son lo suficientemente c)vicos en p2"lico, se rumorea que tienen malas intenciones el uno respecto al otro! 5 lue'o estn los sarracenos capturados de Acre!!! :Pa"al sacudi# la ca"e,a:! Al final, (onrado ha vuelto a $iro & *icardo ha o"li'ado a Ouillermo a permanecer aqu) como su invitado! :Kuerrs decir como reh+n :di-o Altar! %e inclina"a a estar de acuerdo con Pa"al! 3o cierto era que parec)a un movimiento acertado por parte de *icardo! :3lmalo como quieras, pero la presencia de Ouillermo de"er)a mantener a (onrado a ra&a! :;Por d#nde su'ieres que comience mi "2squeda< Pa"al reflexion#! :0n la ciudadela de *icardo, al sureste de aqu)!!! @ me-or en el mercado que ha& enfrente! :Mu& "ien! No te molestar+ ms! :No importa :di-o Pa"al, que volvi# con sus p-aros para susurrarles con delicade,a! 0ra un hom"re sin muchas preocupaciones, pens# Altar! Por eso al menos, le envidia"a!
~Q9~
Oliver
Captulo 17
Pa"al ten)a ra,#n, pens# Altar, mientras cru,a"a las calles calientes & a"arrotadas, con un olor penetrante por el aire marino, hacia el mercado de la ciudadela! a")a muchos ms 'uardias, tal ve, ha")an do"lado el n2mero desde su 2ltima visita! Al'unos lleva"an los colores de los cru,ados & armadura completa! %in em"ar'o, si sa")a una cosa so"re los soldados era que les 'usta"a chismorrear, & cuantos ms eran, ms indiscretos pod)an lle'ar a ser! $om# asiento en un "anco como si estuviera admirando la ma'n)fica ciudadela, con sus "anderines ondeantes, o como si simplemente contemplara c#mo pasa"a el d)a! No mu& le-os, un artista intent# conse'uir clientes, lue'o se enco'i# de hom"ros & empe,# de todos modos a tirar "olas de colores al aire! Altar fin'i# mirarle, pero en realidad esta"a escuchando la conversaci#n que ten)a lu'ar enfrente, donde un par de cru,ados charla"an como lavanderas so"re las ha"ilidades de Ouillermo con la espada! Mientras Altar o"serva"a, el soldado vio a un fraile, un hom"re alto con un h"ito marr#n con capucha, que le hac)a se4as con discreci#n! 0l soldado hi,o un 'esto con la ca"e,a casi impercepti"le, se despidi# de su ami'o & cru,# el mercado! Asomado por de"a-o de su capucha, Altar control# c#mo los dos hom"res se encontra"an & se aparta"an del a-etreo & el "ullicio para conversar. Altar se coloc# cerca & a'u,# el o)do mientras el fraile ha"la"a! :$al ve, fue poco prudente aceptar a Ouillermo! 0s vie-o & piensa demasiado en s) mismo! 0l soldado frunci# los la"ios! :%u e-+rcito es 'rande! 3os necesitaremos! Por ahora, ir+ a visitar a los otros hermanos & me ase'urar+ de que ten'an lo que necesitan! :%)! No de"en caer :corro"or# el fraile! :No temas! 0l Maestro tiene un plan! Ahora est preparando un modo de convertir en venta-a nuestras p+rdidas, en caso de que las hu"iera! H;Maestro< :pens# Altar:! ; ermanos<I! ;Ante qui+n respond)an aquellos hom"res< Acre ten)a ms capas que una ce"olla! :;Ku+ se propone< :pre'unt# el fraile!
~QF~
Oliver
:(uanto menos sepas, me-or! 3im)tate a hacer lo que te han ordenado! 0ntre'a esta carta al Maestro! %e la pas# al fraile & Altar sonri#, &a do"lando los dedos! %e levant# del "anco & le si'ui#! Al poco rato, el per'amino &a era su&o & se sent# una ve, ms para leerlo! %aestro& 'l tra$ajo contin(a en la )ona Cadena de Acre, aun"ue estamos reocu ados or la osi$ilidad de "ue *uillermo no lo lleve a ca$o #asta el !inal+ ,e toma sus o$li-aciones demasiado en serio, . la -ente uede "ue lo rec#ace cuando lle-ue el momento+ ,in la a.uda del tesoro, no odemos ermitirnos un alzamiento, no va.a a ser "ue retire al re. del cam o+ / entonces vuestro lan no #a$r0 servido ara nada+ 1o odemos reclamar lo "ue #a sido ro$ado a menos "ue las dos artes se unan+ 2al vez de$er3ais re arar a otro ara reem lazarle, solo como recauci4n+ 1os reocu a "ue nuestro #om$re en el uerto cada vez sea m0s inesta$le+ /a #a$la de distanciarse+ Lo "ue si-ni!ica "ue no odemos con!iar en 5l si *uillermo cae+ 6n!ormadnos de lo "ue "uer5is "ue ejecutemos+ 1os mantenemos m0s !ieles "ue nunca a la causa+ 6o"l# la carta & se la 'uard# en la t2nica! Al'o para mostrar a Al Mualim, tal ve,! Pero qui, no! asta entonces Altar ha")a notado a Al Mualim no mu& a"ierto respecto a sus o"-etivos! A lo me-or aquello era parte de la prue"a! A lo me-or! 1n 'rupo de sirvientes pas# corriendo! 0l mala"arista hi,o unos mala"arismos. ahora ten)a ms p2"lico! No mu& le-os, un orador se ha")a colocado a la som"ra de un r"ol & ha"la"a contra el re& *icardo! A continuaci#n, a Altar le llam# la atenci#n un -oven con una "ar"a ne'ra recortada que parec)a estar atra&endo a los ciudadanos mientras pasa"an, al tiempo que no le quita"a o-o a un par de 'uardias empla,ados a poca distancia! :A Ouillermo de Montferrato no le importa nada :esta"a diciendo! Altar merode# por all) para escucharle, con cuidado de que no le viera:! Mientras nos morimos de ham"re, a los hom"res "a-o su protecci#n no les falta de nada! 0n'ordan por los frutos de nuestro tra"a-o! 6i-o que nos tra)a aqu) para reconstruir! Pero ahora que estamos le-os de nuestros ho'ares & de la 'racia de nuestro re&, su verdadero plan es evidente! Nos ro"a los hi-os & los manda a una "atalla contra el salva-e enemi'o! %us muertes estn 'aranti,adas! %e llevan a nuestras hi-as para que sirvan a los soldados, que les arre"atan su virtud! 5 nos compensa con mentiras & promesas vac)as de un me-or ma4ana, de una tierra "endecida por 6ios!
~QL~
Oliver
;5 ahora qu+< ; o& qu+< ;(unto tiempo se'uiremos desprovistos de todo< ;6e verdad es tra"a-o de 6ios o de un hom"re e'o)sta que "usca conquistarlo todo< Al,aos, 'ente de Acre! 1n)os en nuestra protesta! :(llate :le di-o una mu-er que pasa"a & se4al# en direcci#n a los 'uardias que esta"an inspeccionando la calle, tal ve, conscientes de la a'itaci#n que se prepara"a! :0res tonto :di-o otro con dure,a, que se apart# con un desde4oso 'esto de la mano! Nadie en Acre quer)a presenciar la ira de Ouillermo, o eso parec)a! :$us pala"ras harn que te cuel'uen :susurr# otro, que se esca"ull#! Altar o"serv# c#mo el re"elde lan,a"a una mirada cautelosa, lue'o se me,cl# con la muchedum"re & se uni# a otro hom"re que ha")a all)! :;A cuntos has conse'uido captar para nuestra causa< :pre'unt#! :Me temo que todos tienen demasiado miedo :respondi# su compa4ero:! Nin'uno har caso de la llamada! :$enemos que se'uir intentndolo! 0ncontrar otro mercado! @tra pla,a! No de"emos callarnos! (on una 2ltima mirada hacia los soldados, se marcharon! Altar vio c#mo se i"an, contento por ha"er descu"ierto todo lo que necesita"a sa"er so"re Ouillermo de Montferrato! Mir# por 2ltima ve, la ciudadela, que descolla"a so"re el mercado, el palpitante cora,#n ne'ro de Acre! All), en al'una parte, esta"a su o"-etivo, pens#, & en cuanto Ouillermo estuviera muerto, el pue"lo de Acre conocer)a menos tiran)a, menos miedo! (uanto antes sucediera, me-or! 0ra hora de volver a visitar a Pa"al! 0l l)der de la @ficina esta"a, como siempre, de humor -ovial! 3os o-os le "rillaron al saludar a Altar! : e hecho lo que me pidieron :di-o Altar:! Me he armado de conocimiento! 5a s+ lo que ten'o que hacer para lle'ar a Montferrato! : a"la, entonces, & -u,'ar+! :3a hueste de Ouillermo es 'rande & muchos hom"res lo llaman maestro! Pero no se queda sin enemi'os! 0l re& *icardo & +l no se ven las caras! Pa"al levant# una ce-a! :0s cierto! Nunca se han llevado mu& "ien! :0so -ue'a a mi favor! 3a visita de *icardo le ha dis'ustado! 0n cuanto el re& se ha&a marchado, Ouillermo se retirar a su fortale,a para cavilar! 0star distra)do! 0ntonces ser cuando &o ataque!
~QQ~

:;0sts se'uro de eso< :%e'ur)simo! 5 si las cosas cam"ian, me adaptar+!
Oliver
:0ntonces te do& permiso para que te marches! Aca"a con la vida de Montferrato para que podamos decir que esta ciudad es li"re! Pa"al le entre'# la pluma! :*e'resar+ cuando as) se ha&a hecho :respondi# Altar!
~QR~
Oliver
Captulo 18
Altar volvi# a la ciudadela con la esperan,a de que estuviera i'ual que cuando se ha")a marchado! Pero ha")a al'o distinto, al'o que detect# al ,i',a'uear por las calles & acercarse! 0sta"a en el aire! 0ntusiasmo! 0xpectaci#n! @&# rumores so"re la visita de *icardo! Ahora esta"a en la fortale,a, dec)an los ciudadanos, manteniendo una conversaci#n con Montferrato! Al parecer, el re& esta"a furioso con +l por c#mo ha")a tratado a los tres mil rehenes cuando los cru,ados ha")an tomado la ciudad! A su pesar, Altar se estremeci#! 3a reputaci#n de *icardo (ora,#n de 3e#n le preced)a! %u valent)a! %u crueldad! As) que verle en carne & hueso!!! Atraves# la pla,a del mercado! Al extenderse la noticia de la lle'ada de *icardo, se ha")a con're'ado mucha 'ente! 3os ciudadanos de Acre, fuera cual fuese su opini#n del re& in'l+s, quer)an verlo! :Ah) viene :susurr# una mu-er que esta"a por all)! Altar se sinti# arrastrado por la muchedum"re & casi por primera ve, desde que ha")a entrado en la ciudad, pudo al,ar la ca"e,a! 6e todas formas, el 'ent)o era su disfra, & los 'uardias esta"an demasiado ocupados con la inminente lle'ada del re& como para centrar en +l su inter+s! 0l populacho se mov)a hacia delante & arrastra"a a Altar! %e de-# rodear por los cuerpos, que lo transportaron hacia las puertas de piedra decorada, donde las "anderas de los cru,ados ondea"an en la "risa como si ellas tam"i+n tuvieran muchas 'anas de ver a *icardo! 0n las puertas, los soldados advert)an a la multitud para que retrocediera & los de delante empe,aron a llamar a los de atrs para que de-aran de empu-ar! Aun as) continua"an lle'ando ms ciudadanos, que se diri')an en tropel hacia la ,ona elevada frente a la puerta principal! Ms 'uardas formaron un escudo alrededor de la entrada! Al'unos ten)an las manos en la empu4adura de sus espadas! @tros "land)an picas de un modo amena,ador, mientras 'ru4)an: HAtrsI, ante la multitud que "ull)a & protesta"a! 6e repente hu"o una 'ran conmoci#n en las puertas de la fortale,a, donde se al,# un chirrido! Altar estir# el cuello para ver! Primero o&# el
~RS~
Oliver
ruido de cascos de los ca"allos & lue'o vio los &elmos de la escolta del re&! A continuaci#n la muchedum"re se arrodill#, Altar hi,o lo mismo, aunque sus o-os esta"an clavados en la lle'ada del re&! *icardo (ora,#n de 3e#n i"a sentado en un ma'n)fico semental, adornado con sus colores distintivos, con los hom"ros hacia atrs & la "ar"illa al,ada! $en)a el rostro extenuado, como si llevara la marca de cada "atalla, de cada desierto cru,ado, & sus o-os mostra"an cansancio, pero tam"i+n "rillo! 8"a rodeado por su escolta, tam"i+n a ca"allo, & caminando a su lado ha")a otro hom"re! Por los murmullos del 'ent)o, Altar se dio cuenta de que era Ouillermo de Montferrato! 0ra ma&or que el re& & le falta"a su poder & corpulencia, pero ten)a cierta es"elte,. Altar advirti# que podr)a ser diestro con la espada! $en)a un aire de desa'rado en su expresi#n mientras camina"a -unto al re&, peque4o a su som"ra, haciendo caso omiso a la multitud que les rodea"a! Perdido en sus pensamientos! :!!! tres mil almas, Ouillermo :esta"a diciendo el re&, lo "astante alto como para que lo o&era el resto del mercado:! Me di-eron que los de")a retener como prisioneros & usarlos como trueque para li"erar a nuestros hom"res! :3os sarracenos no ha"r)an cumplido con su parte del trato :replic# 6e Montferrato:! 3o sa"+is "ien! @s hice un favor! (ora,#n de 3e#n ru'i#! :@h, s)! 1n 'ran favor, por supuesto! Ahora es ms fuerte la convicci#n de nuestros enemi'os! 3ucharn con ms dure,a! %e detuvieron! :(ono,co "ien a nuestro enemi'o :di-o 6e Montferrato:! No se envalentonarn porque estn llenos de miedo! *icardo le mir# con desd+n! :6ime, ;c#mo es que conoces tan "ien las intenciones de nuestro enemi'o< $2, que renuncias al campo de "atalla para -u'ar a la pol)tica! 6e Montferrato tra'# saliva! : ice lo que esta"a "ien! 3o que era -usto! :Puraste conservar la o"ra de 6ios, Ouillermo! Pero eso no es lo que veo aqu)! No! Geo a un hom"re que lo ha pisoteado! 6e Montferrato parec)a intranquilo! 0ntonces, rode# al re& con un "ra,o, como recordndole que sus s2"ditos les o)an, & di-o: :Guestras pala"ras son hirientes, mi se4or! 0spera"a ha"erme 'anado &a vuestra confian,a! :0res el re'ente de Acre, Ouillermo, el que 'o"ierna en mi lu'ar!
~R1~
Oliver
;(unta confian,a ms es necesaria< A lo me-or quieres mi corona! :No lo entend+is :di-o Montferrato & como no quer)a quedar mal delante de la multitud, a4adi#:: Pero siempre hac+is!!! *icardo le fulmin# con la mirada! :Aunque me 'ustar)a perder el d)a intercam"iando pala"ras conti'o, ten'o una 'uerra en la que com"atir! (ontinuaremos en otra ocasi#n! :No de-+is que os retrase, entonces :di-o Montferrato con educaci#n :! %u Oracia! *icardo le dedic# a Montferrato una 2ltima mirada furiosa, una mirada para recordar a un su"ordinado insurrecto qui+n lleva"a exactamente la corona! 3ue'o se march# & sus hom"res quedaron atrs! 3a muchedum"re empe,# a ponerse a sus pies & 6e Montferrato se volvi# para decir al'o a uno de sus 'uardias! Altar a'u,# el o)do! :Me temo que no ha"r lu'ar para hom"res como +l en el Nuevo Mundo! 8nforma de que quiero ha"lar con las tropas! 6e"emos ase'urarnos de que todos estn llevando a ca"o su parte! Advi+rteles de que cualquier ne'li'encia ser casti'ada con severidad! No esto& de humor para que -ue'uen ho& conmi'o! :6espu+s se volvi# hacia el resto de sus hom"res:! %e'uidme! 6e repente hu"o una 'ran oleada hacia la fortale,a, no solo de los 'uardias de Montferrato, sino de los comerciantes que espera"an encontrar clientes dentro! Altar se uni# a ellos, sacudido por los sacos de arpillera pero a2n en el tumulto, & se col# por las puertas antes de que los 'uardias tomaran el control & las cerraran de 'olpe! 6entro, unos soldados irritados empu-a"an a los comerciantes hacia un patio para que all) pudieran mostrar su mercanc)a, sin duda! Pero Altar vio a 6e Montferrato andando por un patio ms "a-o, hacia el muro interior! %e a'ach# a un lado & se meti# por un hueco entre la pared & la parte interior del edificio, al tiempo que a'uanta"a la respiraci#n, medio esperando o)r un 'rito de un 'uardia con o-o de lince que le hu"iera visto colarse! No ha")a nin'uno! Mir# hacia arri"a & se ale'r# al ver un lu'ar donde asirse en la superficie arenisca del edificio! (omen,# a escalar! 1n arquero! Por supuesto! 0sta"a tan contento porque ha")a eludido a los centinelas de a"a-o que Altar se ha")a olvidado de tener en cuenta a los de arri"a! 3an,# otra mirada por el "orde del te-ado, esperando que el hom"re le diera la espalda! 3e necesita"a en medio del te-ado! No quer)a que ca&era en la fortale,a & levantara la alarma! (uando el 'uarda lle'# al lu'ar adecuado, Altar atac#, el cuchillo arro-adi,o "rill# al sol & despu+s se hundi# en la espalda del centinela! 0ste 'ru4# & ca&#, 'racias a 6ios no por el "orde, & Altar se impuls# hacia el te-ado, se a'ach# & lo cru,#, con
~R2~
Oliver
un o-o en otro arquero que esta"a ms all del recinto, preparado para desaparecer de su vista si se da"a la vuelta! 6e"a-o de +l, Montferrato cru,a"a la fortale,a, 'ritando #rdenes e insultos a todo el que se atrev)a a estar a su alrededor! Altar se encontr# con el si'uiente arquero! $ras lan,ar un cuchillo, el hom"re ca&# despatarrado & muerto en el te-ado! Altar "a-# la vista al pasar, a'achado todav)a, & vio que el cuerpo de-a"a de moverse! 1n tercer arquero! Altar se deshi,o de +l! Ahora controla"a el te-ado. ten)a una v)a de escape para cuando hu"iera reali,ado su misi#n! 3o 2nico que le queda"a era cumplirla! 6e"a-o de +l, 6e Montferrato pas# por una serie de puertas interiores & Altar o"serv# c#mo reprend)a a un 'uardia por una infracci#n de poca importancia! 0ntonces entr# en el patio de la torre del homena-e, una especie de santuario para +l, tal ve,! Altar le si'ui# de cerca desde la pasarela de arri"a! %e mantuvo fuera de su vista, pero nadie mir# hacia arri"a! No ten)an por qu+ o al menos eso cre)an! 6e Montferrato se coloc# detrs de una mesa en un lado del patio! : om"res :esta"a diciendo:, acercaos! Prestad atenci#n a mis pala"ras! %e colocaron a su alrededor & Altar advirti# que, aunque lleva"an el mismo uniforme, eran diferentes de los que esta"an empla,ados en el muro exterior! 0stos ten)an el pelo ms entrecano & parec)an ms ave,ados para la lucha! %i Altar esta"a en lo cierto, ser)a la fuer,a personal 6e Montferrato! No i"a a volver a cometer el error de pensar que Hno eran un desaf)oI para +l! 0n el patio, 6e Montferrato continu#: :Gen'o de ha"lar con el re& & las noticias son desalentadoras! %e nos acusa de no llevar a ca"o nuestras o"li'aciones! No reconoce el valor de nuestra contri"uci#n a la causa! :BKu+ ver'Aen,aC :di-o uno de los hom"res! :No sa"e nada :solt# otro! :Pa,! Pa,! (allaos :les reprendi# Montferrato:! %), se equivoca, pero sus pala"ras tienen sentido! Al via-ar por estas tierras, es fcil encontrar faltas! Ger la imperfecci#n! Me temo que nos hemos rela-ado, nos hemos vuelto pere,osos! 0ncima de +l, Altar se permiti# una sonrisa! 0l m+todo de su entrada era prue"a de lo rela-ados & pere,osos que esta"an los hom"res de Montferrato! 5 en cuanto a sus arqueros medio dormidos!!! :;Por qu+ lo dec)s< :pre'unt# uno de los hom"res de Montferrato!
~R/~
Oliver
$odos se irritaron & Altar aprovech# el ruido inesperado para moverse a un lado, pues quer)a colocarse so"re la presa, & avan,# con mucho cuidado por los muros del patio! Ahora ve)a lo que la ma&or)a de los hom"res de de"a-o no advert)an! 6e una puerta al otro extremo del patio ha")an aparecido ms 'uardias que lleva"an a rastras a dos hom"res! 8"an vestidos como cru,ados, pero eran prisioneros! :5a veo c#mo entrenis :esta"a 'ritando 6e Montferrato:! @s falta convicci#n & concentraci#n! (hismorreis & apostis! 3as tareas que se os asi'nan no se terminan de llevar a ca"o o se hacen mal! o& se aca"a esto! No sufrir+ ms de'radaci#n por parte de *icardo! 3o veis o no D& de"er)ais hacerloE, es culpa vuestra! Nos ha"+is tra)do la ver'Aen,a! 3a destre,a & la dedicaci#n fue lo que nos hi,o 'anar Acre! 5 ser lo que se necesite para mantenerla! e sido demasiado indul'ente, al parecer! Pero se aca"#! 6edicar+is ms horas a entrenaros & con ms frecuencia! %i con ello no com+is ni dorm)s, que as) sea! 5 si fracasis en dichas tareas, conocer+is el verdadero si'nificado de la disciplina!!! $raedlos aqu)! Altar ha")a lle'ado a su posici#n sin que le vieran! 0sta"a lo suficientemente cerca para "a-ar la vista a la ca"e,a calva de Montferrato & ver c#mo sal)a la saliva de su "oca mientras 'rita"a a sus hom"res! %i al'uno de los que esta"an a"a-o al,a"a la vista por al'2n motivo, le ver)an, pero toda la atenci#n esta"a ahora delante de la mesa de Montferrato, hasta donde ha")an arrastrado a los soldados, asustados & a"ochornados! :%i os de"o poner e-emplos para ase'urar la o"ediencia :anunci# 6e Montferrato:, que as) sea :& se volvi# hacia los cautivos:! Am"os estis acusados de ir de putas & "e"er mientras esta"ais de servicio! ;Ku+ dec)s de estos car'os< (on "ocas h2medas mascullaron s2plicas & disculpas! 6e Montferrato los mir# con mala cara! 0ntonces, con un 'esto de la mano, orden# su e-ecuci#n! 3es cortaron la 'ar'anta & pasaron sus 2ltimos instantes contemplando c#mo su propia san're sal)a a "or"otones & ca)a so"re la piedra del patio! 6e Montferrato se qued# mirando c#mo "or"ota"an & se a'ita"an en el suelo, como peces mori"undos! : acer caso omiso a las o"li'aciones es conta'ioso :di-o, casi con triste,a:! $iene que cortarse de ra), para ponerle fin! 6e este modo, evitaremos que se propa'ue! ;Me ha"+is entendido< :%), mi se4or :se o&# un murmullo de respuesta! :Jien, "ien :di-o:! Golved a vuestras o"li'aciones, entonces, con un nuevo sentido del prop#sito! %ed fuertes, manteneos concentrados & triunfaremos! ?allad & os pasar lo mismo que a estos hom"res! 0stad
~R7~

se'uros de ello! Pod+is retiraros!
Oliver
3es hi,o una se4a para que se retiraran de su vista, lo que anim# a Altar! $am"i+n quer)a que aquellos hom"res salieran de all)! @"serv# mientras 6e Montferrato empe,a"a a examinar con detenimiento unos papeles que ha")a so"re la mesa, exasperado. su mal humor no le da"a tre'ua! Altar avan,# si'ilosamente, tan cerca del "orde del te-ado como se atrev)a! Gio los dos cadveres, que a2n derrama"an san're! Ms all, la ma&or)a de los hom"res parec)an ha"erse reunido en la entrada a la torre o se marcha"an hacia el muro exterior, para poner la ma&or distancia posi"le entre ellos & Montferrato! 6e"a-o de +l, Montferrato chasque# la len'ua para expresar desa'rado, mientras a2n revisa"a los documentos, incapa, de encontrar lo que esta"a "uscando! %e que-# al ca+rsele un mont#n de la mesa al suelo! 0stuvo a punto de pedir a&uda, pero cam"i# de opini#n & se inclin# para reco'erlo! A lo me-or o&# la ho-a de Altar en la fracci#n de se'undo que tard# el Asesino en "a-ar de un salto de la pasarela para incrustarle el arma en el cuello! Altar se sent# a horca-adas so"re el cuerpo del l)der de Acre, con la mano encima de la "oca para que no alertara a los dems en el patio! %a")a que tan solo ten)a unos instantes & susurr#: :6escansa ahora! $us planes han terminado! :;Ku+ sa"es de mi tra"a-o< :pre'unt# Montferrato con vo, ronca! :%+ que i"as a matar a *icardo & reclamar Acre para tu hi-o, (onrado! :;Para (onrado< Mi hi-o es un im"+cil, incapa, de diri'ir a sus huestes, mucho menos un reino! ;5 *icardo< No es me-or que +l, ce'ado como est por la fe en lo insustancial! Acre no les pertenece a nin'uno de los dos! :0ntonces, ;a qui+n< :3a ciudad le pertenece al pue"lo! Altar luch# con la sensaci#n ahora familiar de su mundo dando un "anda,o inesperado! :;(#mo es que ha"las por los ciudadanos< :di-o:! 3es ro"as la comida! 3os casti'as sin piedad! 3es o"li'as a estar a tu servicio! :$odo lo que he hecho ha sido con o"-eto de prepararles para el Nuevo Mundo :contest# 6e Montferrato, como si tales cosas fueran o"vias para Altar:! ;Kue les ro"o la comida< No! 3a co-o para que cuando lle'ue el momento se racione adecuadamente! Mira a tu alrededor! 0n mi ,ona no ha& delincuencia, salvo la que comet+is t2 & los de tu cala4a! ;5 qu+ ha& del reclutamiento< No se les entrena"a para luchar! %e les ense4a"an las venta-as del orden & la disciplina! 0sas cosas dif)cilmente
~R9~

son malas!
Oliver
:No importa lo no"les que creas que son tus intenciones, puesto que tus actos han sido crueles & no pueden continuar :di-o Altar, aunque se sent)a menos se'uro de lo que sona"a! :Geremos lo dulces que son :di-o 6e Montferrato, desvaneci+ndose ense'uida: los frutos de tu tra"a-o! No li"eras a las ciudades, como t2 crees, sino que las condenas! 5 al final, tan solo podrs echarte la culpa a ti mismo! 0l que ha"la de "uenas intenciones!!! Pero no termin# la frase! :Muertos, todos somos i'uales :di-o Altar mientras mancha"a la pluma! 0scal# la pared detrs de +l hasta la pasarela, donde sali# como una flecha hacia el muro exterior! 3ue'o, desapareci#! (omo si nunca hu"iera estado all)!
~RF~
Oliver
Captulo 19
Altar esta"a harto de aquel cometido! (ansado & cada ve, ms enfadado! (ada lar'o via-e le a'ota"a a2n ms, pero le ha")an ordenado visitar a Al Mualim tras los asesinatos! 5 en cada ocasi#n el Maestro era eni'mtico & le ped)a detalles cuando +l se 'uarda"a informaci#n! As) lo compro"# la si'uiente ve, que se vieron! :Me han lle'ado noticias de tu +xito :di-o Al Mualim:! $ienes mi a'radecimiento & el del reino! Al li"erar esas ciudades de sus l)deres corruptos, sin duda promueves la pa,! :;(#mo pod+is estar tan se'uro< :pre'unt# Altar! Por su parte, cada ve, esta"a menos se'uro! :3os medios por los que los hom"res dominan estn refle-ados en sus 'entes! Al limpiar las ciudades de corrupci#n, curas los cora,ones & las mentes de los que ha"itan en ellas! :Nuestros enemi'os no opinar)an lo mismo :di-o Altar al tiempo que pensa"a en aquellos cu&os o-os ha")a cerrado! :;A qu+ te refieres< :3os hom"res que he matado me di-eron extra4as pala"ras! No se arrepent)an! 8ncluso al morir, parec)an se'uros de su +xito! Aunque no lo admitan directamente, les unen unos la,os! 0sto& se'uro! Al Mualim se lo qued# mirando con detenimiento! : a& una diferencia, Altar, entre lo que nos dicen que es verdad & lo que vemos que es cierto! 3a ma&or)a de los hom"res no se molestan en hacer tal distinci#n! As) es ms sencillo! Pero como Asesino, est en tu naturale,a advertirlo! (uestionarlo! :0ntonces, ;qu+ es lo que conecta a esos hom"res< :insisti# Altar! 0l Maestro ten)a las respuestas, esta"a se'uro! 3as ten)a todas! :Ah! Pero como Asesino tam"i+n es tu de"er acallar esos pensamientos & confiar en tu maestro, puesto que no ha& una verdadera pa, sin orden! 5 el orden requiere autoridad! Altar no pudo ocultar la exasperaci#n de su vo,!
~RL~
Oliver
: a"lis dando rodeos, Maestro! Me elo'iis por darme cuenta & lue'o me ped)s que no piense! ;Ku+ ha'o< :%e contestar a la pre'unta cuando &a no ten'as que hacerla : respondi# Al Mualim con cierto misterio! Altar advirti# que no lle'a"a a nin'2n sitio! :%upon'o que me ha"+is llamado para darme al'o ms que una charla :di-o! :%) :contest# Al Mualim & le mand# de nuevo a 6amasco! Al que llama"an A"u>l Nuqoud! %er)a el pr#ximo en morir! Aunque, primero, tendr)a que ne'ociar con el impertinente l)der de la @ficina!!! :Altar, ami'o m)o! Jienvenido! Jienvenido! ;A qui+n has venido ho& a arre"atarle la vida< Altar puso mala cara al ver al l)der de la @ficina de 6amasco, insolente como de costum"re, pero no lo "astante para -ustificar su furia! Aquel hom"re ten)a el don de conocerle! $al ve, si hu"iera podido usar me-or sus ha"ilidades, no ha"r)a tenido que pasar los d)as detrs de un escritorio en la @ficina! Al'2n d)a Altar se lo recordar)a! 0ntretanto, ten)a tra"a-o que hacer! 1n nuevo o"-etivo! :%e llama A"u>l Nuqoud :di-o:! ;Ku+ puedes contarme so"re +l< :BAh, el re& mercader de 6amascoC :exclam# el l)der, visi"lemente impresionado:! 0l hom"re ms rico de la ciudad! BKu+ emocionanteC BKu+ peli'rosoC $e envidio, Altar! Jueno!!! No la parte en la que te 'olpearon & te quitaron el ran'o!!! Pero envidio todo lo dems! @h!!!, excepto las cosas terri"les que los dems Asesinos dicen so"re ti! Pero, s), aparte del fracaso & del odio Ds), aparte de esas cosasE, te envidio mucho!!! Altar se ima'in# el aspecto que tendr)a su cuello con un pu4al clavado! :No me importa lo que piensen o di'an los dems :di-o:! 0sto& aqu) para hacer un tra"a-o! As) que vuelvo a pre'untar: ;qu+ puedes decirme del re& mercader< :$an solo que de"e de ser un hom"re mu& malo si Al Mualim te ha mandado contra +l! 0st siempre con los su&os, envuelto en la exquisite, de la ,ona no"le de la ciudad! 1n hom"re ocupado, siempre est tramando al'o! 0sto& se'uro de que si pasas un rato con los su&os, te enterars de todo lo que necesites sa"er so"re +l! 0so fue exactamente lo que Altar hi,o, ir a la Me,quita 1ma&&ad & al ,oco %arou-a, as) como a la ciudadela de %alah Al>din, donde supo que la po"laci#n local odia"a a A"u>l Nuqoud, que era corrupto & ha")a estado malversando dinero p2"lico, 'ran parte del cual ha")a desviado a Perusal+n en pa'os a Ouillermo de Montferrato! DAltar sonri# for,adamente
~RQ~

al o)rloE!
Oliver
Al pasar por la madra,a de al=Mallasah se top# con unos eruditos que esta"an conversando & esper# o)r al'o de A"u>l Nuqoud! No esta"an ha"lando de +l, pero Altar se qued# por all) i'ualmente, perple-o por sus discursos! :(iudadanos! $raed vuestros escritos :esta"a diciendo el primero:! 6e-adlos en una pila ante m)! Kuedarse al'uno es un pecado! (onoced & aceptad la verdad de mis pala"ras! 3i"eraos de las mentiras & la corrupci#n del pasado! Aunque esta"a a punto de se'uir caminando, Altar se qued# un rato ms! a")a al'o en todo aquello! H3i"eraos de las mentiras & la corrupci#n del pasadoI! ;$endr)a al'o que ver con el Hnuevo ordenI del que no de-a"a de o)r ha"lar< Ahora ha"la"a otro erudito: :%i de verdad valoris la pa,, si de verdad quer+is ver el fin de la 'uerra, de-ad vuestros li"ros, per'aminos & manuscritos, puesto que alimentan las llamas de la i'norancia & el odio! Altar &a ten)a suficiente & no le 'usta"a lo que ha")a o)do! H6e-ad vuestros li"rosI! ;Por qu+< No o"stante, lo apart# de su mente para continuar haciendo averi'uaciones so"re el re& mercader! Nuqoud raras veces de-a"a sus aposentos, o&#! %in em"ar'o, aquella misma tarde i"a a asistir a una fiesta que ofrec)a, tan solo, dec)an al'unos, para restre'ar su rique,a personal por las narices de la ciudadan)a! 8ncluso ha")a pedido vino :en contravenci#n de su fe: para la cele"raci#n! %i i"a a parecerse a sus fiestas anteriores, entonces ser)a cuando Altar atacar)a! a")a o)do que se ha")an de-ado un andamio fuera del "alc#n de las dependencias de A"u>l Nuqoud! 6ecidi# que era el momento perfecto para ir a una fiesta!
~RR~
Oliver
Captulo 20
3as festividades &a esta"an en pleno au'e cuando Altar dio la vuelta al patio del palacio, con la sensaci#n de que llama"a la atenci#n por c#mo i"a vestido! %u t2nica parec)a sucia & ra)da en comparaci#n con los tra-es de los invitados! 3a ma&or)a i"a con sus me-ores 'alas, t2nicas intrincadamente "ordadas con hilos caros, & a diferencia de la ma&or parte de los residentes en 6amasco, parec)an sanos & "ien alimentados, ha"la"an con un tono que supera"a la m2sica & se re)an a2n ms alto! No ca")a duda de que no escasea"an los refri'erios! 3os criados camina"an entre los invitados & les ofrec)an pan, olivas & man-ares en "ande-as de oro! Altar mir# a su alrededor! 3as "ailarinas eran las 2nicas mu-eres presentes: seis o siete, 'irando despacio al son del al7ud & el re$ec que toca"an los m2sicos situados de"a-o de un "alc#n! 3a mirada del Asesino su"i# hasta donde ha")a un 'uardia de "ra,os cru,ados, mirando sin apasionamiento las frivolidades! Altar decidi# que all) era donde esta"a A"u>l! 6e hecho, mientras o"serva"a, el ritmo de la m2sica pareci# aumentar. el al7ud se aho'a"a por los fuertes 'olpes del tam"or que comen,# a despertar a los asistentes a la fiesta, mientras se crea"a una sensaci#n de expectativa! 3as "ailarinas se vieron o"li'adas a hacer movimientos ms rpidos & "rilla"an por el sudor "a-o sus tra-es de seda transparente, mientras a su alrededor los invitados al,a"an las manos, animando a los tam"ores a un crescendo que aumenta"a cada ve, ms hasta que el mismo aire a su alrededor pareci# vi"rar. & de repente, all) esta"a, encima de ellos: A"u>l Nuqoud! Altar o&# por casualidad unas mor"osas descripciones del aspecto del hom"re! %u corpulencia :era tan 'rande como tres hom"res normales, dec)an:, las "arati-as "rillantes que siempre lleva"a, su t2nica chillona o el tur"ante en-o&ado, pero Altar las ha")a descartado como exa'eraciones de un pue"lo resentido! $en)a una enorme curiosidad por descu"rir si el chismorreo ha")a su"estimado al hom"re! %u contorno, las alha-as & la t2nica eran ms 'randes & estridentes de lo que ha")a ima'inado Altar! @"serv# a Nuqoud, quien a2n mastica"a la comida de la que ha")a estado disfrutando mientras la 'rasa "rilla"a alrededor de su "oca! 5 conforme camina"a por el "alc#n mirando a sus invitados, la piel de"a-o de su "ar"illa ondula"a mientras se aca"a"a la comida, la t2nica ca)a a"ierta para de-ar al descu"ierto su pecho desnudo & una enorme extensi#n de
~1SS~

carne que resplandec)a por el sudor!
Oliver
6e repente aplaudi#! 3a m2sica se detuvo & las conversaciones finali,aron! :Jienvenidos! Jienvenidos :anunci#:! Oracias a todos por venir esta noche! Por favor, comed, "e"ed! 6isfrutad de los placeres que os ofre,co! (on esas pala"ras & un 'esto de la mano, la fuente que ha")a en medio del patio se puso en marcha & de ella sali# a "or"otones lo que Altar en un principio ha")a cre)do que era a'ua de color! 3ue'o se o&# un chorro indecoroso & se dio cuenta de lo que era: el env)o de vino del que ha")a o)do ha"lar! All) esta"a! Mientras o"serva"a, dos hom"res se acercaron a la fuente, metieron las copas en el l)quido espumoso & despu+s "rindaron antes de ale-arse rpidamente! 3le'aron ms invitados, que tam"i+n metieron sus copas, mientras los criados ofrec)an d#nde "e"er a los que as) lo ped)an! 0ra como si el re& mercader quisiera que todos sus invitados "e"ieran de la fuente, & esper# antes de continuar hasta que la estampida se ale-#! :(onf)o en que todo sea de vuestra satisfacci#n :di-o con una ce-a al,ada! 5 as) lo era! 3evantaron las copas & hu"o un "ramido de apro"aci#n. la len'ua de los invitados se solt# ense'uida "a-o la influencia del vino! :Jien, "ien! :Nuqoud sonri# a"iertamente & revel# tro,os de comida pe'ada a sus dientes:! Me ale'ra veros tan felices! Puesto que estos d)as son acia'os, ami'os m)os, & de"emos disfrutar de esta munificencia mientras a2n podamos! (erca de Altar, los hom"res que "rinda"an volvieron a hacer una se'unda visita a la fuente de vino & "e")an de sus copas llenas, con risitas contenidas, mientras Nuqoud prose'u)a: :3a 'uerra amena,a con consumirnos a todos! %alah Al>din lucha con valent)a por lo que +l cree, & siempre estis ah) para apo&arlo sin hacer pre'untas! 0s vuestra 'enerosidad la que permite que contin2e su campa4a! Altar advirti#, aunque esta"a casi se'uro de que ha")a sido el 2nico del patio en hacerlo, que las 'aler)as de un lado esta"an empe,ando a llenarse de 'uardias! Mir# con ms detenimiento! 0ran arqueros! (erca de all) los hom"res se'u)an "e"iendo vino mientras Nuqoud comen,a"a a ha"lar de nuevo! :As) que propon'o un "rindis :di-o:! Por vosotros, mis queridos ami'os, que nos ha"+is tra)do a donde estamos ho&! *eci"id lo que os merec+is! :A vuestra salud :'ritaron mientras "e")an li"remente de sus copas!
~1S1~
Oliver
:B(unta ama"ilidadC :dec)a Nuqoud por encima de sus ca"e,as:! No cre)a que la pudiera ver en vosotros, que siempre os ha"+is apresurado a -u,'arme con tanta crueldad! Al notar un cam"io en +l, la multitud murmur#, confundida! :@h, no fin-is i'norancia! ;Me tomis por un tonto< ;Pensis que no he o)do las pala"ras que susurris a mis espaldas< Jueno, pues s)! 5 me temo que nunca las podr+ olvidar! Pero esta no es la ra,#n por la que os he llamado esta noche! No! Kuiero ha"lar ms de esta 'uerra & de vuestra participaci#n en ella! I@frec+is vuestras monedas, as) de rpido, sa"iendo mu& "ien que compran la muerte de miles! Ni siquiera sa"+is por qu+ luchamos! 3a santidad de $ierra %anta, dir+is! @ por la inclinaci#n mali'na de nuestros enemi'os! Pero no son ms que mentiras que os dec)s a vosotros mismos! INo! $odo este sufrimiento nace del miedo & del odio! @s molesta que sean diferentes! 8'ual que os molesta que &o sea distinto! 3a mirada de Altar se diri'i# a los arqueros de las 'aler)as! Al sentir una pun,ada de inquietud, se movi# a un lado para inspeccionar las 'aler)as de la otra parte del patio! All) tam"i+n los arqueros se ha")an alineado! %e dio la vuelta! 6etrs, ms de lo mismo! No ten)an los arcos tensados! Al menos, no todav)a! Pero, si Altar ten)a ra,#n, no tardar)a mucho en lle'ar ese momento! 5 cuando lle'ara, tendr)an todo el patio cu"ierto! %e acerc# ms a uno de los muros circundantes! No mu& le-os, un hom"re comen,a"a a resoplar & toser, lo que provoc# que a su compa4ero le diera un ataque de risa! :(ompasi#n! Piedad! $olerancia :continu# Nuqoud, desde el "alc#n :! 0sas pala"ras no si'nifican nada para vosotros! No si'nifican nada para aquellos invasores infieles que saquean nuestra tierra en "usca de oro & 'loria! 5 &a he dicho "astante! Me he comprometido a otra causa! 1na que traer un Nuevo Mundo en el que todos podremos vivir -untos en pa,! %e call#! Altar o"serv# c#mo los arqueros tensa"an sus cuerdas! 0sta"an a punto de a"rir fue'o! %e apret# contra la pared! 0l hom"re se'u)a tosiendo! Ahora se ha")a do"lado & ten)a la cara ro-a! %u compa4ero pas# de parecer preocupado a empe,ar a toser tam"i+n! :1na pena que nin'uno de vosotros viva para verlo :termin# Nuqoud! Ms invitados empe,aron a resoplar! Al'unos se a'uanta"an el est#ma'o! (laro, pens# Altar! Geneno! A su alrededor al'unos invitados ha")an ca)do de rodillas! Gio a un hom"re corpulento con una t2nica dorada que echa"a espuma por la "oca & los o-os se le ha")an dado la vuelta en sus cuencas mientras se tam"alea"a hacia el suelo & all) &ac)a, muerto! 3os arqueros ha")an vuelto a preparar sus flechas! Al menos la
~1S2~
Oliver
mitad de los asistentes a la fiesta esta"an a'oni,ando, pero muchos no ha")an "e"ido vino & corr)an hacia las salidas! :Matad a todo aquel que intente escapar :orden# el re& mercader, & sus arqueros a"rieron fue'o! Altar de-# atrs la carnicer)a & escal# por la pared hasta lle'ar al "alc#n, donde se acerc# si'ilosamente a Nuqoud por detrs! a")a un 'uardia a su lado & Altar lo despach# ense'uida con un corte de su ho-a! 0l hom"re ca&#, retorci+ndose, con la 'ar'anta a"ierta, salpicando de san're las "aldosas del "alc#n! Nuqoud se dio la vuelta &, al ver a Altar, le cam"i# la expresi#n de la cara! Al mirar la masacre de la fiesta a"a-o, ha")a estado sonriendo mientras disfruta"a del espectculo! Ahora, Altar sinti# la satisfacci#n de ver que solo ha")a miedo en +l! 6espu+s dolor, cuando Altar hundi# su ho-a en el cuello so"re la clav)cula! :;Por qu+ has hecho esto< :pre'unt# el hom"re 'i'antesco, -adeando, hundi+ndose en la piedra lisa de su "alc#n! : as ro"ado dinero a aquellos que quieres diri'ir :le respondi# Altar : & lo has enviado fuera para al'2n prop#sito desconocido! Kuiero sa"er d#nde est & por qu+! Nuqoud se mof#! :M)rame! Mi naturale,a es una ofensa para la 'ente que 'o"ierno! 5 estas vestimentas no"les no hac)an ms que amorti'uar sus 'ritos de odio! :0ntonces, ;se trata de ven'an,a< :pre'unt# Altar! :No! No es ven'an,a, sino mi conciencia! ;(#mo puedo financiar una 'uerra al servicio del mismo 6ios que me considera una a"ominaci#n< :Pero, si no sirves a la causa de %alah Al>din, entonces ;a la de qui+n< Nuqoud sonri#! :3os conocers a su tiempo! (reo que tal ve, &a lo has hecho! Altar, desconcertado una ve, ms, pre'unt#: :;5 por qu+ esconderse< ;Por qu+ estos actos oscuros< :;Acaso es distinto a tu tra"a-o< Aca"as con la vida de hom"res & mu-eres, con la fuerte convicci#n de que sus muertes me-orarn la suerte de los que quedan atrs! ;1n mal menor para el "ien com2n< %omos i'uales! :No! :Altar ne'# con la ca"e,a:! No nos parecemos en nada! :Ah!!!, pero lo veo en tus o-os! 6udas! Altar not# el hedor de la muerte en su aliento al acercarse!
~1S/~
Oliver
:No puedes detenernos :lo'r# decir:! $endremos nuestro Nuevo Mundo!!! Muri# & un fino hilo de san're sali# de su "oca! :6isfruta del silencio :di-o Altar, & mo-# la pluma en la san're del re& mercader! 6ecidi# que ten)a que ver a Al Mualim! 6e")a poner fin a aquella incertidum"re!
~1S7~
Oliver
Captulo 21
:Gen, Altar! Me han lle'ado noticias de tus pro'resos :di-o Al Mualim! : e actuado tal & como me pedisteis :respondi# el Asesino! :Jien! Jien! :Al Mualim le mir# con dure,a:! Noto que tus pensamientos estn en otra parte! 6ime lo que piensas! 0ra cierto! Altar apenas ha")a pensado en otra cosa en su via-e de vuelta! Ahora ten)a la oportunidad de quitrselo de la ca"e,a! :3os hom"res que me ordenasteis matar me han dado mensa-es encriptados! e vuelto a vos & os he pedido respuestas, pero siempre me ha"+is dado acerti-os a cam"io! Nada ms! 3as ce-as de Al Mualim salieron disparadas hacia arri"a por la sorpresa! %e sorprend)a de que Altar se diri'iera a +l de tal modo! :;Kui+n eres t2 para decir Hnada msI< Altar tra'# saliva & despu+s apret# la mand)"ula! :%o& el que comete los asesinatos! %i quer+is que contin2e, me ha"lar+is con claridad por una ve,! :Ge con cuidado, Altar! No me 'usta tu tono! :5 a m) no me 'usta vuestro en'a4o :replic# Altar ms alto de lo que pretend)a! Al Mualim se ensom"reci#! :$e he ofrecido la oportunidad de recuperar tu honor perdido :le record#! :No fue perdido :respondi# Altar:, sino arre"atado! Por vos! 5 lue'o me enviasteis a reco'erlo, como si fuera un perro! 0l Maestro desenvain# su espada con los o-os en llamas! :Por lo visto tendr+ que encontrar a otro! 1na pena! Mostra"as un 'ran potencial! :(reo que si hu"ierais tenido a otro, &a le ha"r)ais mandado hace tiempo :di-o Altar, que se pre'unt# si esta"a presionando demasiado a su mentor, pero si'ui# de todas maneras:! 6i-isteis que la respuesta a mi
~1S9~
Oliver
pre'unta se desvelar)a cuando &a no necesitara hacerla! As) que no pre'untar+! @s exi-o que me di'is cules son los la,os que unen a esos hom"res! %e prepar# para sentir la punta de la espada de Al Mualim, con la esperan,a de que el Maestro le considerara demasiado valioso, aunque sa")a que era arries'ado! Al Mualim tam"i+n pareci# considerar las opciones & su espada vacil# al tiempo que la lu, se refle-a"a en la ho-a! 0ntonces la enfund# & pareci# rela-arse un poco! :3o que dices es verdad :di-o por fin:! 0sos hom"res estn conectados!!! por un -uramento de san're parecido al nuestro! :;Kui+nes son< :1on no$is, 8omine, non no$is :di-o:! A nosotros no, ,e9or! :$emplarios!!! :di-o Altar! Por supuesto! :Ahora ves el aut+ntico alcance de *o"ert de %a"l+! :$odos estos hom"res, los l)deres de las ciudades, comandantes de e-+rcitos!!! :$odos prometieron lealtad a su causa! :%us o"ras no se contempla"an aisladas, ;no< :di-o Altar, pensando :! %ino como un con-unto!!! ;Ku+ desean< :(onquistar :respondi# Al Mualim, simplemente:! Juscan $ierra %anta, no en nom"re de 6ios, sino para ellos mismos! :;5 qu+ ha& de *icardo< ;5 de %alah Al>din< :(ualquiera que se opon'a a los $emplarios ser aniquilado! %e ase'urarn de tener los medios para cumplirlo! :0ntonces de"en ser detenidos :di-o Altar, con decisi#n! %ent)a como si le hu"ieran quitado un 'ran peso de encima! :0sa es la ra,#n de nuestro tra"a-o, Altar! Ase'urar un futuro li"re de tales hom"res! :Pero ;por qu+ me ocultasteis la verdad< :le pre'unt# al Maestro! :Para que t2 mismo perforases el velo! (omo cualquier tarea, el conocimiento precede a la acci#n! 3a informaci#n que consi'ues es ms valiosa que la informaci#n que te dan! Adems!!! $u comportamiento no me ha")a inspirado mucha confian,a! :0ntiendo! Altar a'ach# la ca"e,a!
~1SF~
Oliver
:Altar, tu misi#n no ha cam"iado, tan solo el contexto donde la perci")as! :5 armado con este conocimiento, puede que comprenda me-or a esos $emplarios que quedan! Al Mualim asinti#! :; a& al'o ms que quieras sa"er< Altar ha")a resuelto el misterio de la sus o"-etivos! Pero ha")a al'o ms! ermandad a la que se refer)an
:;Ku+ ha& del tesoro que MaliN se llev# del $emplo de %alom#n< : pre'unt#:! *o"ert parec)a desesperado por recuperarlo! :A su tiempo, Altar, todo estar claro :di-o Al Mualim:! 8'ual que se te ha revelado el papel de los $emplarios, tam"i+n sa"rs la naturale,a de este tesoro! 6e momento, consu+late con el hecho de que no est en sus manos, sino en las nuestras! Por un instante, Altar consider# insistir en este tema, pero cam"i# de opini#n! a")a tenido suerte & duda"a que ocurriera por se'unda ve,! :%i ese es vuestro deseo!!! :di-o! :3o es! 0l am"iente de la ha"itaci#n se rela-# cuando Altar se dio la vuelta para marcharse! %u si'uiente destino era Perusal+n! :Altar, antes de que te marches!!! :;%)< :;(#mo sa")as que no i"a a matarte< :A decir verdad, Maestro, no lo sa")a!
~1SL~
Oliver
Captulo 22
0st2pido Altar! Arro'ante Altar! $en)a pro"lemas! Ma-d Addin &ac)a muerto a sus pies & la madera poco a poco se i"a manchando de san're! A su espalda, esta"an los acusados, atados a una estaca, de la que col'a"an, sin vida, ensan'rentados! 3a pla,a esta"a vac)a de espectadores, salvo por los 'uardias de Ma-d Addin, que avan,a"an hacia +l! %e acerca"an a la plataforma! 0mpe,a"an a su"ir los escalones por los dos extremos para impedir que saltara hacia delante! (on o-os feroces, poco a poco le i"an rodeando, con las espadas al,adas, & si ten)an miedo, no lo mostra"an! Kue su l)der hu"iera sido reducido en p2"lico por un Asesino en las horcas del Muro de las 3amentaciones de Perusal+n no les ha")a hecho sucum"ir al pnico ni tampoco ha")a reinado la confusi#n como Altar ha")a esperado! No les ha")a infundido un terror mortal hacia el Asesino que ahora esta"a ante ellos, con la ho-a 'oteando san're de Addin! Por el contrario, les ha")a dado determinaci#n & una necesidad de precisa ven'an,a! 3o que si'nifica"a que las cosas no ha")an ido de acuerdo con el plan! 0xcepto por!!! 0l primero de los 'uardias sali# disparado como una flecha, su tra"a-o era compro"ar la entere,a de Altar! 0l Asesino retrocedi#, esquivando las estocadas de la ho-a del sarraceno, al tiempo que el acero sona"a en la pla,a casi vac)a! 0l 'uardia se ech# hacia delante! Altar mir# atrs para ver que otros avan,a"an & respondi# con un ataque, o"li'ando al sarraceno a retroceder! 1no, dos, estocada! @"li'ado a defenderse, el 'uardia intent# escapar de un salto & casi se topa con uno de los cadveres que col'a"an de los postes! Altar "a-# la vista & vio su oportunidad! %e ech# hacia delante otra ve,, lan,ando un violento ataque diri'ido a infundir el pnico en su oponente! 3as ho-as se -untaron &, como era de esperar, el sarraceno retrocedi# desordenadamente hacia el charco de san're de la plataforma, -usto como Altar ha")a pretendido! %e res"al#, perdi# el equili"rio, & por un se'undo "a-# la 'uardia, lo que le dio a Altar el tiempo suficiente para atacar ense'uida con su espada & atravesarle el pecho! Oor-e# & muri#! %u cuerpo se desli,# so"re la madera & Altar se incorpor# para enfrentarse a ms atacantes, viendo duda & un poco de miedo en sus o-os ahora! 3a entere,a del Asesino se ha")a puesto de"idamente a prue"a & desde lue'o no le falta"a!
~1SQ~
Oliver
Aun as), los 'uardias le so"repasa"an en n2mero & se'uro que ha")a ms de camino, alertados por el al"oroto! 3a noticia de los acontecimientos de la pla,a se ha"r)a propa'ado por Perusal+n: que ha")an matado al re'ente de la ciudad en su propio cadalso & que los 'uardias ha")an atacado al Asesino responsa"le! Altar pens# en el re'oci-o de MaliN al enterarse! %in em"ar'o, MaliN le ha")a parecido distinto la 2ltima ve, que Altar ha")a visitado la @ficina! No era como si le hu"iera reci"ido con los "ra,os a"iertos, pero, no o"stante, su evidente hostilidad ha")a sido sustituida por cierto cansancio, & ha")a mirado a Altar con el entrece-o fruncido en ve, de fulminarle con la mirada! :;Por qu+ me molestas ho&< :ha")a susurrado! A'radecido por no tener que discutir, Altar le ha")a dicho su o"-etivo: Ma-d Addin! MaliN ha")a asentido! :3a ausencia de %alah Al>din ha de-ado a la ciudad sin un l)der apropiado, & Ma-d Addin se ha puesto a representar ese papel! 0l miedo & la intimidaci#n le hacen conse'uir lo que quiere! Pero la verdad es que no tiene derecho a ese puesto! :0so aca"ar ho& :ha")a dicho Altar! : a"las sin demasiados reparos! No estamos ha"lando de un traficante de esclavos cualquiera! 6omina Perusal+n & est mu& "ien prote'ido! $e su'iero que planifiques tu ataque con cuidado! (onoce antes "ien a tu presa! :5a lo he hecho :le ha")a ase'urado Altar:! Ma-d Addin cele"ra una e-ecuci#n p2"lica no mu& le-os de aqu)! %e'uro que est "ien vi'ilada, pero no ser nada que &o no pueda afrontar! %+ lo que de"o hacer! :5 por eso eres un principiante a mis o-os :ha")a dicho MaliN con aire despectivo:! No puedes sa"erlo, tan solo suponer! 6e"es esperar equivocarte! a"er pasado al'o por alto! Antic)pate, Altar! ;(untas veces tendr+ que recordrtelo< :(omo quieras! ;5a hemos terminado< :No del todo! a& al'o ms! 1no de los hom"res que van a e-ecutar es un hermano! 1no de los nuestros! Al Mualim quiere que se salve! No te preocupes por un rescate real, puesto que mis hom"res se ocuparn de eso! Pero tienes que ase'urarte de que Ma-d Addin no lo mata! :No le dar+ la oportunidad! (uando se marcha"a, MaliN le ha")a advertido: :No lo estropees, Altar!
~1SR~
Oliver
5 Altar se ha")a "urlado de que al'o as) se le pasara por la ca"e,a mientras se diri')a hacia el Muro de las 3amentaciones!
~11S~
Oliver
Captulo 23
Al acercarse al Muro de las 3amentaciones, Altar vio que empe,a"an a reunirse 'rupos: hom"res, mu-eres, ni4os, perros, incluso 'anado! $odos atravesa"an las calles de los alrededores de la pla,a hacia el centro de e-ecuci#n! Altar se uni# a ellos, & mientras pasa"a por una calle que cada ve, se llena"a de ms espectadores que se diri')an en la misma direcci#n, o&# a un pre'onero despertando el entusiasmo por la pr#xima atracci#n, aunque apenas parec)a necesario! :Prestad atenci#n :di-o el pre'onero:! Ma-d Addin, el re'ente ms querido de Perusal+n, asistir a una e-ecuci#n en p2"lico en la esquina oeste del $emplo de %alom#n! %e requiere la presencia de todos los ciudadanos que est+n disponi"les! B*pidoC Genid a ser testi'os de lo que les va a pasar a nuestros enemi'os! Altar ten)a una idea de lo que ser)a! 0spera"a ser capa, de cam"iar el resultado! 3os 'uardias en la entrada a la pla,a trata"an de controlar la circulaci#n de la 'ente dentro. a al'unos los hac)an retroceder & a otros los de-a"an pasar! Altar intent# que no le arrastraran las masas que se arremolina"an en la entrada & los cuerpos que presiona"an en la calle! 3os ni4os pasa"an como flechas por entre las piernas de los espectadores & se esca"ull)an hacia la pla,a! 3o si'uiente que vio fue un 'rupo de eruditos & la 'ente apartndose para de-arlos pasar. hasta los perros parec)an notar la veneraci#n hacia los hom"res sa'rados! Altar se coloc# "ien la t2nica & la capucha, esper# hasta que los eruditos pasaran & se desli,# entre ellos sin que nadie se diera cuenta! Al hacerlo, not# que una mano le tira"a de la man'a & "a-# la vista para ver a un ni4o mu'riento que le mira"a fi-amente con o-os inquisitivos! 0l Asesino 'ru4# & el muchacho, aterrori,ado, sali# corriendo! Pusto a tiempo: ha")an lle'ado a las puertas, donde los 'uardias de-aron pasar a los eruditos, & Altar encontr# la pla,a! a")a muros de piedra ru'osa por todos los lados! 0n el otro extremo ha")an levantado una plataforma &, so"re ella, se al,a"an una serie de postes! 6e momento, esta"a vac)a, pero no por mucho tiempo! 0l re'ente de Perusal+n, Ma-d Addin, esta"a saliendo al ta"lado! Al aparecer, su
~111~
Oliver
lle'ada provoc# un revuelo, se al,# un 'rito desde la entrada & los 'uardias perdieron el control permitiendo que los ciudadanos empe,aran a colarse! 3a oleada arrastr# hacia delante a Altar, que ahora esta"a ms cerca de la tri"una & del temido Ma-d Addin, quien &a se encontra"a en el cadalso, esperando que se llenara la pla,a! 3leva"a tur"ante "lanco & un tra-e lar'o, "ordado ela"oradamente! %e mov)a como si estuviera enfadado! (omo si su 'enio estuviera a punto de escapar de su cuerpo! 5 as) era! :B%ilencioC 0xi-o silencio :"ram#! (on el espectculo a punto de comen,ar, hu"o una 2ltima oleada & Altar fue empu-ado hacia delante una ve, ms! Gio 'uardias estacionados -unto a los escalones a cada lado de la plataforma, dos en cada extremo! 6elante de la tarima vio ms, para impedir que la muchedum"re su"iera al cadalso! 0stir# el cuello & vio a otros en la periferia de la pla,a! Al menos a los 2ltimos les costar)a moverse entre el 'ent)o, pero aun as) ten)a tan solo unos se'undos para cometer el asesinato & esquivar a los 'uardias ms cercanos, los cuatro a cada lado de la plataforma como poco! Kui, tam"i+n los que esta"an montando 'uardia a ras de suelo! ;Podr)a vencerlos en ese tiempo< ;A die, sarracenos leales< 0l Altar que ha")a atacado a *o"ert de %a"l+ en el Monte del $emplo no ha"r)a tenido nin'una duda! Ahora, en cam"io, esta"a ms cansado! 5 sa")a que intentar matarlo de inmediato ser)a una locura! 1n plan condenado al fracaso! Pusto cuando cam"ia"a de opini#n & decid)a esperar, su"ieron a los cuatro prisioneros hasta el cadalso & los postes donde los 'uardias comen,aron a atarlos! 0n un extremo ha")a una mu-er, con el rostro sucio & lloroso! A su lado, dos hom"res, vestidos con harapos! 5 al final esta"a el Asesino, con la ca"e,a col'ando, al que o"viamente ha")an 'olpeado! 3a multitud a"uche# para mostrar su desa'rado! :Pue"lo de Perusal+n, o)dme "ien :'rit# Ma-d Addin & su vo, acall# a la muchedum"re, que se ha")a entusiasmado con la lle'ada de los prisioneros:! 0sto& aqu) para haceros una advertencia! :%e call#:! a& insatisfechos entre vosotros que siem"ran las semillas del descontento para llevaros por el mal camino! 3a multitud murmur#, enfurecida, alrededor de Altar! Addin continu#: :6ecidme, ;acaso es eso lo que deseis< ;0star envueltos en el en'a4o & el pecado< ;Givir con miedo< :No :'rit# un espectador detrs de Altar! Pero la atenci#n de Altar esta"a centrada en el Asesino, un compa4ero miem"ro de la @rden! Mientras o"serva"a, un hilo de saliva,
~112~
Oliver
manchado de san're, sali# de la "oca del hom"re & salpic# la madera! $rat# de levantar la ca"e,a & Altar alcan,# a ver su rostro! (on unos fuertes moretones! 0ntonces volvi# a de-ar caer la ca"e,a! Ma-d Addin sonri# con una mueca! 0ra una cara que no esta"a acostum"rada a sonre)r! :;Kuer+is que tomemos medidas< :pre'unt# a'rada"lemente! 3a muchedum"re ru'i# su apro"aci#n! 0sta"an all) para ver san're. sa")an que el re'ente no de-ar)a su sed sin saciar! :Ou)anos :di-o una vo, cuando el ru'ido se apa'#! :Guestra devoci#n me complace :di-o Addin! %e volvi# hacia los prisioneros & les se4al# con un 'esto:! 6e"emos pur'arnos de este mal! $an solo entonces podremos esperar redimirnos! 6e repente hu"o un al"oroto delante de la plataforma, una vo, 'rita"a: :0sto no es -usticia! Altar vio a un hom"re vestido con harapos! 0sta"a 'ritndole a Ma-d Addin: :$er'iversas las pala"ras del Profeta, que la pa, sea con +l! $en)a un compa4ero, tam"i+n con ropa hecha -irones, que reprend)a a la multitud de forma similar! :5 os quedis sin hacer nada, c#mplices del crimen! Altar utili,# el al"oroto para acercarse! $en)a que su"ir al final de la plataforma, donde esta"a el Asesino atado al poste! No pod)a arries'arse a que lo usaran como "arrera o reh+n! :Kue 6ios os maldi'a a todos :'rit# el primer hom"re! Pero no ten)an se'uidores! Ni entre la muchedum"re, ni por supuesto entre los 'uardias, que incluso ahora avan,a"an! Al verles acercarse, los dos a"ucheadores se escaparon, sacaron unos pu4ales & los a'itaron, mientras sal)an a toda mecha in2tilmente hacia la plataforma! A uno lo detuvo un arquero! Al se'undo lo persi'uieron dos 'uardias & no vio a un tercer sarraceno que le a"ri# el est#ma'o con su espada! Kuedaron muertos en el polvo & Ma-d Addin los se4al#! :Mirad c#mo el mal de un hom"re se extiende hasta corromper a otro :chill# & su "ar"a ne'ra tem"l# de indi'naci#n:! Juscan infundir miedo & dudas en vosotros! Pero &o os mantendr+ a salvo! %e volvi# hacia los po"res desafortunados, que se'uro que ha")an estado re,ando en un intento por salvar su vida, pero en ve, de eso se vieron o"li'ados a contemplar con los o-os mu& a"iertos & aterrori,ados
~11/~

c#mo desenvaina"a la espada!
Oliver
:Aqu) ten+is a cuatro llenos de pecado :di-o Addin, se4alando a la mu-er & lue'o a los dems por turnos:! 3a ramera! 0l ladr#n! 0l -u'ador! 0l here-e! Kue el casti'o de 6ios recai'a so"re todos ellos! 0l here-e! 0se era el Asesino! Altar se arm# de valor & empe,# a acercarse a los escalones en el lateral de la plataforma, con un o-o en Addin que esta"a caminando primero hacia la mu-er! 3a prostituta! 8ncapa, de quitar los o-os de la espada que sosten)a Addin, que pend)a casi de manera informal a su costado, la mu-er empe,# a llorar de un modo incontrola"le! :B$entadoraC :"ram# Addin so"re sus sollo,os:! %2cu"o! Puta! %e le puede llamar de muchas formas, pero su pecado si'ue siendo el mismo! 3e dio la espalda a las ense4an,as de nuestro Profeta, que la pa, sea con +l! Mancilla su cuerpo para me-orar su posici#n! 3os hom"res que la tocan quedan manchados para siempre! 0n respuesta la muchedum"re a"uche#! Altar camin# unos cuantos pasos ms hacia la tri"una! @"serv# a los 'uardias & vio que su atenci#n esta"a centrada en Addin! Jien! :(ast)'ala :'rit# un espectador! Addin los ha")a llevado a un estado de furia -ustificada! :$iene que pa'ar :estuvo de acuerdo otro! 3a mu-er de-# de lloriquear para 'ritar a la multitud que clama"a su san're! :0ste hom"re miente! o& no esto& aqu) porque me ha&a acostado con otros hom"res, puesto que no lo he hecho! Kuiere matarme porque no me acostar)a con +l! 3os o-os de Ma-d Addin estallaron en llamas! :8ncluso ahora, que se le ofrece la redenci#n, contin2a en'a4ando! *echa,a la salvaci#n! $an solo ha& una manera de hacer frente a esto! 3e dio tiempo a 'ritar HNoI, cuando su espada destell# & se la clav# en el est#ma'o! 0n el momento de silencio que hu"o a continuaci#n se o&# el sonido de su san're derramndose so"re los ta"lones de la plataforma, antes de que un HoohI colectivo se al,ara de la muchedum"re, que se movi# cuando los de los lados & la parte trasera intentaron ver me-or a la mu-er destripada! Altar esta"a ms cerca de los escalones ahora, pero el movimiento repentino de la multitud le ha")a de-ado un poco expuesto! Aliviado, contempl# c#mo Addin camina"a a 'randes ,ancadas hacia el si'uiente prisionero que 'imotea"a & los espectadores retrocedieron de nuevo, anticipndose al pr#ximo asesinato!
~117~
Oliver
Addin se4al# al hom"re del que ha")a dicho que era un -u'ador! 1n hom"re que no pod)a a"stenerse del alcohol & las apuestas! :BKu+ ver'Aen,aC :chill# el 'ent)o! Aunque eran ellos los que esta"an o"nu"ilados, enfermos por su sed de san're! :;1n -ue'o de a,ar me condena a muerte< :'rit# el -u'ador, que tira"a por 2ltima ve, los dados:! 6ime d#nde est escrito! 0l 2nico pecado que corrompe esta ciudad eres t2! :;As) que le dices al pue"lo que es acepta"le desafiar la voluntad de nuestro Profeta, la pa, sea con +l< :replic# Addin:! 5 si vamos a i'norar sus ense4an,as, ;qu+ ser de los otros< ;(#mo terminaremos< 5o creo que en el caos! 5 eso no puede permitirse! %u ho-a refle-# el sol de la tarde! 3a hundi# en la "arri'a del -u'ador & 'ru4# al tirarla hacia arri"a para a"rir una herida vertical en el a"domen del hom"re & exponer sus entra4as! 0ncantada, la multitud lan,# un 'rito fin'ido de asco & "ull# a un lado para ver la si'uiente muerte, ms cerca de los pasos de Altar! Addin camin# despacio hacia el tercer prisionero & sacudi# la san're de su ho-a! :0ste hom"re :di-o, se4alando al tem"loroso cautivo: tom# lo que no era su&o! 0l dinero que otro 'an# tra"a-ando! Podr)a ha"er pertenecido a cualquiera de vosotros! As) que todos ha"+is sido violados! ;Ku+ dices al respecto< :No fue ms que un dinar :contest# el acusado, que implora"a clemencia a la muchedum"re: que encontr+ en el suelo! 3o dice como si lo hu"iera hecho sin permiso, como si se lo hu"iera arre"atado a al'uien de las manos! Pero la multitud no mostra"a compasi#n! 3os espectadores, que ahora esta"an fren+ticos, clama"an su san're! : o& un dinar :chill# Addin:, ma4ana un ca"allo! Al d)a si'uiente, la vida de otro hom"re! 0l o"-eto en s) mismo no es lo trascendente! 3o que importa es que te llevaste lo que no era tu&o! %i permito tal comportamiento, otros creern que es correcto! ;5 c#mo terminar)a< %e coloc# delante del ladr#n, cu&as 2ltimas s2plicas se interrumpieron cuando Addin hundi# su ho-a en sus tripas! Ahora centrar)a su atenci#n en el Asesino! Altar de")a actuar rpido! $an solo le queda"an unos instantes! A'ach# la ca"e,a & empe,# a a"rirse camino entre el 'ent)o, con cuidado de no parecer que tuviera al'2n prop#sito especial! %implemente que quer)a estar lo ms cerca posi"le de la parte delantera! Para entonces, Ma-d Addin &a ha")a lle'ado hasta el
~119~
Oliver
Asesino &, como si tal cosa, le a'arr# del pelo & le levant# la ca"e,a para mostrrselo a la multitud! :0ste hom"re difunde propa'anda & mentiras maliciosas :"ram# con malevolencia:! $an solo tiene el asesinato en su mente! 0nvenena nuestros pensamientos i'ual que su espada! 0nfrenta a hermanos! Al padre contra el hi-o! 0s ms peli'roso que cualquier enemi'o con el que nos ha&amos topado! 0s un Asesino! ?ue recompensado con una inhalaci#n colectiva! Altar &a ha")a lle'ado a los escalones! A su alrededor la muchedum"re "ull)a, los espectadores entusiasmados ped)an a 'ritos el 'olpe mortal! :BAca"ad con el infielC :BMatadloC :B*e"anadle el cuelloC 0l Asesino, con la ca"e,a a2n su-eta por Addin, ha"l#: :Aunque me mat+is, no lo'rar+is estar a salvo! Geo el miedo en vuestros o-os, oi'o el tem"lor de vuestras 'ar'antas! $en+is miedo! $en+is miedo porque sa"+is que no pod+is acallar nuestro mensa-e! Porque sa"+is que no pod+is detenernos! Altar esta"a al final de las escaleras! 0sta"a all) como si intentara ver me-or! @tros le ha")an visto & hac)an lo mismo! 3os dos 'uardias esta"an mu& ocupados! 6elante, Addin ha")a terminado de diri'irse a la muchedum"re, que se mostra"a a'itada & desesperada por ver la 2ltima muerte! %e volvi# hacia el prisionero, "landiendo su espada, con la ho-a &a manchada de san're, & avan,# para asestarle el 'olpe mortal! 0ntonces, como alertado por un sentido superior, se detuvo, 'ir# la ca"e,a & mir# directamente a Altar! Por un instante fue como si la pla,a se contra-era, como si la multitud al"orotada, los 'uardias, el condenado & los cadveres &a no estuvieran all)! 5 mientras se mira"an, Altar vio que Addin ca)a en la cuenta de que su muerte esta"a cerca! 6espu+s, Altar movi# el dedo anular & la ho-a se activ# al lan,arse hacia delante, la retir# & se la clav# a Addin con un movimiento que dur# menos que un a"rir & cerrar de o-os! 3a muchedum"re ru'i# & 'rit#, sin sa"er qu+ hacer ante el 'iro de los acontecimientos! Addin se sacudi# & se retorci#, mientras la san're "om"ea"a de la herida en el cuello, pero Altar le sostuvo firme con las rodillas & levant# la ho-a! :$u tra"a-o ha terminado :le di-o a Addin & se puso tenso cuando esta"a a punto de asestar el 2ltimo 'olpe! A su alrededor se ha")a desatado el caos! 3os 'uardias aca"a"an de advertir lo sucedido e intenta"an a"rirse camino hasta la plataforma a
~11F~
Oliver
trav+s del 'ent)o presa del pnico! Altar ten)a que terminar, rpido! Pero quer)a o)r lo que Addin ten)a que decirle! :No! No! $an solo aca"a de empe,ar :di-o Addin! :6ime, ;qu+ tienes que ver en todo esto< ;Pretendes defenderte mientras los dems encuentran una explicaci#n convincente a tus malas acciones< :3a ermandad quer)a la ciudad! 5o quer)a el poder! $en)a!!! una oportunidad! :3a oportunidad de matar inocentes :di-o Altar, que o&# el sonido de los pasos que corr)an! 3a 'ente hu)a de la pla,a! :No son tan inocentes! 3as voces disidentes hieren tanto como el acero! Pertur"a"an el orden! 0n esto esto& de acuerdo con la ermandad! :;Matas a la 'ente solo porque no piensa como t2< :Por supuesto que no!!! 3os he matado porque pod)a! Porque era divertido! ;%a"es lo que es determinar el destino de otro hom"re< ;5 has visto c#mo me anima"a la 'ente< ;(#mo me tem)an< 0ra como un dios! a"r)as hecho lo mismo si hu"ieras podido! $anto!!! poder! :Antes, qui,! Pero lue'o aprend) lo que es de aquellos que se al,an por encima de los dems! :;5 qu+ es< :Mira! 6e-a que te lo ense4e! $ermin# con Ma-d Addin, cerr# los o-os del tirano & manch# la pluma! :$odas las almas pro"arn la muerte :di-o! 5 entonces se puso de pie para enfrentarse a los 'uardias -usto cuando una campana empe,# a sonar! 1n sarraceno se le ech# encima & le esquiv#, 'ru4endo, al tiempo que hac)a al hom"re retroceder! a")a ms su"iendo apresuradamente a la plataforma & se encontr# enfrentndose a tres a la ve,! 1no ca&# 'ritando "a-o su ho-a, otro perdi# el equili"rio al res"alarse con la san're, ca&#, & Altar aca"# con +l! Al ver un hueco, el Asesino salt# del cadalso, accion# su ho-a & le pinch# a un 'uardia al aterri,ar mientras la espada del hom"re 'olpea"a al aire! %u 2nica salida esta"a en la pla,a & esquiv# a otros dos atacantes mientras se acerca"a poco a poco a la entrada! %e llev# un corte & not# la san're caliente correr a raudales por el "ra,o. despu+s, a'arr# a un espadach)n & lo lan,# contra un se'undo! Am"os ca&eron 'ritando al suelo! Altar sali# disparado hacia la entrada & lle'# cuando un tr)o de soldados se acerca"a a toda prisa! Pero los pill# por sorpresa: atraves# a uno con su espada, le cort# el cuello al se'undo con su ho-a & empu-#
~11L~
Oliver
contra el tercero a los dos hom"res mori"undos que se contorsiona"an! 3a entrada esta"a despe-ada & mir# detrs de la plataforma para ver a los hom"res de MaliN soltando al Asesino & apartndolo de all). lue'o, sali# corriendo hacia un sendero donde un cuarto 'uardia le espera"a con una pica, con la que se acerc# 'ritando! Altar salt#, se a'arr# al "orde de un marco de madera & se lan,# so"re un toldo, notando c#mo sil"a"an sus m2sculos! 6e"a-o se o&# un 'rito de frustraci#n &, mientras su")a hacia el te-ado, vio un 'rupo de soldados si'ui+ndole! Para detenerlos, mat# a uno con un cuchillo arro-adi,o, lue'o corri# como una flecha por los te-ados, esper# a que la campana de-ara de sonar, & desapareci# entre la multitud al tiempo que escucha"a c#mo la noticia se propa'a"a por la ciudad: un Asesino ha")a matado al re'ente!
~11Q~
Oliver
Captulo 24
%in em"ar'o, a2n ha")a al'o que Altar necesita"a averi'uar! 5 con el 2ltimo de los re'entes de la ciudad muerto, ahora era el momento de pre'untarlo! %e arm# de valor mientras le conduc)an una ve, ms a las dependencias de Al Mualim! :0ntra, Altar! (onf)o en que ha&as descansado "ien! preparado para las prue"as que te quedan< :di-o el Maestro! :%)! Pero antes ha"lar+ con vos! $en'o al'unas pre'untas!!! Al Mualim indic# su desapro"aci#n al,ando la "ar"illa & apretando un poco los la"ios! %in duda recorda"a la 2ltima ocasi#n en la que Altar le ha")a presionado en "usca de respuestas! 5 as) lo hi,o Altar, quien ha")a decidido andar con ms cuidado esta ve,, pues no ten)a muchas 'anas de volver a ver la ho-a del Maestro! :Pre'unta, entonces :di-o Al Mualim:! (ontestar+ lo me-or que pueda! Altar respir# hondo! :0l re& mercader de 6amasco mata"a a los no"les que 'o"erna"an la ciudad! Ma-d Addin en Perusal+n utili,a"a el miedo para someter al pue"lo! %ospecho que Ouillermo pretend)a matar a *icardo & tomar Acre con sus tropas! 0sos hom"res ten)an que a&udar a sus l)deres, pero en cam"io decidieron traicionarlos! 3o que no entiendo es por qu+! :;Acaso no es o"via la respuesta< 3os $emplarios desean el control! $odos esos hom"res, como has advertido, quer)an reclamar sus ciudades en nom"re de los $emplarios para as) poder 'o"ernar $ierra %anta & al final ms all! Pero no pueden lo'rar esa misi#n! :;Por qu+< :pre'unt# Altar! :%us planes dependen del tesoro $emplario!!!, el ?ra'mento del 0d+n!!! Pero ahora lo tenemos nosotros & no pueden esperar lo'rar sus o"-etivos sin +l! Por supuesto, pens# Altar! Aquella era la pie,a a la que se ha")an referido tantas de sus v)ctimas! :;Ku+ es ese tesoro< :pre'unt#! ;0sts
~11R~
Oliver
Al Mualim sonri#, despu+s fue hacia la parte trasera de su sala, se inclin# & a"ri# un arc#n! 6e all) sac# una ca-a, volvi# a su escritorio & la coloc# encima! Altar supo lo que era sin mirarla, pero aun as) atra-o su mirada. no, la arrastr#! 0ra la ca-a que MaliN ha")a co'ido en el $emplo &, como antes, parec)a resplandecer, irradiar al'2n tipo de poder! %e dio cuenta de que ha")a sa"ido todo el tiempo que aquel era el tesoro del que ha"la"an! Apart# los o-os de la ca-a para mirar a Al Mualim, que ha")a estado o"servando su reacci#n! 3a cara del Maestro mostra"a una expresi#n indul'ente, como si hu"iera visto a muchos comportarse de aquella manera! 5 aquello era tan solo el comien,o! Puesto que ahora a"r)a la ca-a & saca"a una esfera del tama4o aproximado de dos pu4os: una esfera dorada con el dise4o de un mosaico que parec)a latir por la ener')a, de modo que Altar se pre'unt# si sus o-os le estar)an en'a4ando! %i a lo me-or esta"a!!! viva de al'2n modo! Pero qued# trastornado! Nota"a que la esfera tira"a de +l! :0s!!! una tentaci#n :enton# Al Mualim! 5 de repente, como una vela que se apa'a, la esfera de-# de latir! %u aura ha")a desaparecido! 6e pronto su atracci#n no exist)a! Golv)a a ser!!! una esfera: una cosa anti'ua, "onita a su manera, pero no de-a"a de ser una mera "arati-a! :No es ms que una cosa de plata!!! :di-o Altar! :M)rala "ien :insisti# Al Mualim! : a "rillado por un instante, pero no tiene nada de espectacular : di-o Altar:! ;Ku+ se supone que ten'o que ver< :0sta Hcosa de plataI expuls# a Adn & 0va! 0s la Man,ana! (onvierte los palos en serpientes! 6ividi# & cerr# el mar *o-o! 0ris la utili,# para empe,ar la 'uerra de $ro&a! 5 con ella, un po"re carpintero convirti# el a'ua en vino! ;3a Man,ana, el ?ra'mento del 0d+n< Altar la mir# con reserva! :Parece mu& simple para todo el poder que ase'uris que tiene :di-o :! ;(#mo funciona< :0l que la posee ordena el cora,#n & la mente de cualquiera que la contemple, cualquiera que la Hprue"eI, como dicen! :0ntonces, los hom"res de Oarnier de Naplouse!!! :di-o Altar, pensando en las po"res criaturas del hospital! :1n experimento! 1s# las hier"as para estimular sus efectos!!! Para estar preparados para cuando la tuvieran! Ahora Altar lo entend)a! :$alal los a"astec)a! $amir los equipa"a! %e esta"an preparando para
~12S~

al'o!!! Pero ;para qu+< :Para la 'uerra :respondi# Al Mualim con crude,a!
Oliver
:5 los dems!!! 3os hom"res que 'o"erna"an las ciudades!!! Kuer)an reunir a su 'ente! (onvertirlos en seres seme-antes a los hom"res de Naplouse! :3os ciudadanos perfectos! 3os soldados perfectos! 1n mundo perfecto! :*o"ert de %a"l+ no de"e tenerla en su poder :di-o Altar! :Mientras +l & sus hermanos vivan, lo intentarn :di-o Al Mualim! :0ntonces, de"eremos aca"ar con ellos! :5 eso es lo que has estado haciendo! :Al Mualim sonri#:! a& dos $emplarios ms que requieren tu atenci#n :continu#:! 1no est en Acre & se le conoce como %i"rand! 0l otro est en 6amasco & se llama Pu"air! Gisita a los l)deres de las @ficinas! $e darn ms instrucciones! :(omo dese+is :acept# Altar e inclin# la ca"e,a! :6ate prisa :le apremi# Al Mualim:! %in duda *o"ert de %a"l+ se pondr nervioso por nuestro +xito! 3os se'uidores que le quedan harn lo posi"le para desenmascararte! $e conocen como el hom"re de la capucha "lanca! $e estarn "uscando! :No me encontrarn! No so& ms que una ho-a entre la multitud : respondi# Altar! Al Mualim sonri#, or'ulloso una ve, ms de su disc)pulo!
~121~
Oliver
Captulo 25
?ue Al Mualim quien le ense4# el (redo al -oven Altar & a A""as! 0l Maestro ha")a llenado sus -#venes ca"e,as con principios de la @rden! $odos los d)as, tras un desa&uno de pan cimo & dtiles, unas severas institutrices se encar'a"an de que se lavaran & se arre'laran! 6espu+s, con unos li"ros apretados contra el pecho, se apresura"an por los pasillos, con las sandalias 'olpeando la piedra, charlando, entusiasmados, hasta que lle'a"an a la puerta del estudio del Maestro! All) ten)an un ritual! Am"os se pasa"an la mano por la "oca para pasar de un rostro ale're a uno serio, el que espera"a el Maestro! 0ntonces, uno de ellos llamar)a! Por al'una ra,#n, a los dos les 'usta"a llamar a la puerta, as) que lo hac)an un d)a cada uno! 3ue'o espera"an a que el Maestro les invitara a entrar! All), se senta"an con las piernas cru,adas so"re unos co-ines que Al Mualim ha")a llevado especialmente para ellos: uno para Altar & otro para su hermano, A""as! Al principio de su tutela, ten)an miedo & no esta"an se'uros de s) mismos, el uno del otro & so"re todo de Al Mualim, que les da"a clase por la ma4ana & por la tarde, con entrenamiento en el patio despu+s de comer & otra ve, por la noche! Pasa"an muchas horas aprendiendo las costum"res de la @rden, o"servando al Maestro caminar por el estudio, con las manos a la espalda, parndose de ve, en cuando para amonestarlos si pensa"a que no esta"an prestando atenci#n! Am"os encontra"an desconcertante el 2nico o-o de Al Mualim & se queda"an parali,ados a veces por su visi#n! asta que una noche A""as susurr# en su ha"itaci#n: :0h, Altar! Altar se volvi# hacia +l, sorprendido! Nin'uno de los dos ha")a hecho eso antes, empe,ar a ha"lar despu+s de que hu"ieran apa'ado las luces! %e queda"an tum"ados en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos! asta aquella noche! a")a luna llena & la cortina de la ventana "rilla"a "lanca e ilumina"a la ha"itaci#n de un tono 'ris suave! A""as esta"a tum"ado de lado, mirando a Altar, & cuando atra-o la atenci#n del otro chico, se tap# un o-o con una mano & di-o, imitando a Al Mualim casi a la perfecci#n: :No somos nada si no acatamos el (redo de los Asesinos!
~122~
Oliver
Altar se ha")a deshecho en risitas & desde aquel momento fueron ami'os! 6esde entonces, cuando Al Mualim les reprend)a, era por la risa contenida que o)a cuando les da"a la espalda! 6e repente, las institutrices se dieron cuenta de que los chicos que ten)an a su car'o no eran tan sumisos ni conformes! 5 Al Mualim les ense4# los principios! 3os principios que no cumplir)a ms tarde en su vida Altar a un precio mu& alto! Al Mualim les di-o que los Asesinos no asesina"an de manera indiscriminada, no como le 'usta"a pensar a todo el mundo, sino que se les encomenda"an tareas solo para aca"ar con el mal & la corrupci#n. su misi#n era llevar la pa, & la esta"ilidad a $ierra %anta, inculcar un c#di'o no de violencia ni conflicto, sino de pensamiento & reflexi#n! 3es ense4# a controlar sus sentimientos & emociones, a encu"rir su temperamento & a inte'rarse en el mundo que les rodea"a, para poder moverse entre las personas normales, inadvertidos, como un espacio en "lanco, como un fantasma entre la multitud! Para la 'ente, el Asesino de")a ser un especie de ma'ia que no pod)a comprender, di-o, pero que, como toda ma'ia, fuera realidad sometida a la voluntad del Asesino! 3es ense4# a prote'er la @rden en todo momento. que la ermandad era Hms importante que t2, Altar! 0s ms importante que t2, A""as! 0s ms importante que Mas&af & que &o mismoI! Por lo tanto, la acci#n de un Asesino nunca de")a per-udicar a la @rden! 0l Asesino nunca de"er)a comprometer a la ermandad! 5 aunque un d)a Altar i'norar)a tam"i+n esta doctrina, no ser)a por falta de clases de Al Mualim! 3es ense4# que los hom"res ha")an creado fronteras & las ha")an declarado Haut+nticasI & HrealesI, cuando de hecho eran falsos per)metros, impuestos por los que se supon)a que eran los l)deres! 3es mostr# que la realidad era infinitamente ms amplia de lo que era capa, de conce"ir la limitada ima'inaci#n humana, & que tan solo unos pocos pod)an ver ms all de los l)mites. & tan solo unos pocos se atrev)an incluso a cuestionar su existencia! 0sos eran los Asesinos! Porque los Asesinos eran capaces de ver el mundo tal & como era, por eso para ellos todo era posi"le. todo esta"a permitido! $odos los d)as, conforme Altar & A""as aprend)an cada ve, ms so"re la @rden, tam"i+n crec)an -untos! Pasa"an casi el d)a entero el uno con el otro! ?uera lo que fuese lo que Al Mualim les ense4ara, su realidad diaria era de hecho insustancial! (onsist)a en ellos mismos, las institutrices, las clases de Al Mualim & una sucesi#n de entrenadores de com"ate, cada uno de una especialidad distinta! 5 le-os de que todo estuviera permitido, prcticamente nada lo esta"a! (ualquier entretenimiento lo ofrec)an los mismos chicos & se pasa"an muchas horas ha"lando cuando de")an estar
~12/~
Oliver
estudiando! *ara ve, trata"an el tema de sus padres! Al principio A""as solo ha"la"a de que Ahmad re'resar)a un d)a a Mas&af, pero cuando los meses se convirtieron en a4os cada ve, ha"la"a menos de ello! Altar le ve)a -unto a la ventana, mirando el valle con o-os vidriosos! 0ntonces su ami'o comen,# a recluirse & se volvi# menos comunicativo! 5a no sonre)a con tanta rapide,! Antes esta"a horas ha"lando. ahora, en cam"io, se queda"a -unto a la ventana! Altar pens# que si A""as supiera lo que le ha")a sucedido a su padre, el dolor estallar)a & se intensificar)a, lue'o se transformar)a en un dolor sordo, como el que Altar ha")a experimentado! 0l hecho de que su padre hu"iera muerto le dol)a todos los d)as, pero al menos lo sa")a! 0sa era la diferencia entre un dolor amorti'uado & la sensaci#n constante de desesperan,a! As) que una noche, despu+s de que apa'aran las velas, se lo cont# a A""as! (on la ca"e,a 'acha, conteniendo las l'rimas, le cont# a A""as que Ahmad ha")a entrado en sus dependencias & all) se ha")a quitado la vida, pero Al Mualim ha")a decidido que era me-or ocultar aquel hecho a la ermandad, Hpara prote'erte! Pero el Maestro no ha sido testi'o directamente de tu anhelo! 5o tam"i+n perd) a mi padre, as) que s+ lo que es! %+ que el dolor va desapareciendo con el tiempo! Al dec)rtelo, espero ha"erte a&udado, ami'o m)oI! A""as se limit# a parpadear en la oscuridad & despu+s se dio la vuelta en su cama! Altar se pre'unt# c#mo espera"a que reaccionara A""as! ;(on l'rimas< ;0nfado< ;8ncredulidad< a")a estado preparado para todo! 8ncluso ha")a pensado en cortarle el paso para impedir que fuera al Maestro! Pero no ha")a esperado aquel!!! vac)o! Aquel silencio!
~127~
Oliver
Captulo 26
Altar esta"a so"re un te-ado de 6amasco, con la mirada en su pr#ximo o"-etivo! 0l olor a quemado le pon)a enfermo! 5 verlo tam"i+n! 0sta"an quemando li"ros! Al contemplar c#mo se arru'a"an, se enne'rec)an & se quema"an, Altar pens# en su padre, en que se ha"r)a indi'nado. Al Mualim tam"i+n, cuando se lo cont#! Kuemar li"ros era una afrenta al modo de proceder de los Asesinos! Aprender es conocimiento, & el sa"er es li"ertad & poder! 3o sa")a! 3o ha")a olvidado, de al'2n modo, pero le vino otra ve, a la memoria! %e mantuvo fuera de la vista, en la cornisa del te-ado que da"a al patio de la madra,a de Pu"air en 6amasco! 0l humo se levanta"a hacia donde +l esta"a, pero a"a-o toda la atenci#n esta"a centrada en el fue'o, en los montones de li"ros, documentos & per'aminos en el centro! 0n el fue'o & en Pu"air al= aNim, que esta"a al lado, 'ritando #rdenes! $odos esta"an haciendo su parte menos uno, se'2n advirti# Altar! 0ste erudito esta"a a un lado, con la vista clavada en el fue'o & su expresi#n retum"ando en los pensamientos de Altar! Pu"air lleva"a "otas de cuero, un tur"ante ne'ro & el ce4o fruncido de manera permanente! Altar le o"serv# con detenimiento: se ha")a enterado de muchas cosas so"re +l! Pu"air era el -efe de los eruditos en 6amasco, pero tan solo por el t)tulo, puesto que era un estudioso fuera de lo com2n, que insist)a no en difundir el sa"er, sino en destruirlo! 0n su "usca, ha")a alistado a los acad+micos de la ciudad, cu&a presencia esta"a fomentada por %alah Al>din! ;5 por qu+ lo hac)a< ;Por qu+ reun)an todos aquellos documentos para lue'o destruirlos< Por al'una Hnueva costum"reI o una Hnueva ordenI de la que ha")a o)do ha"lar antes Altar! No esta"a claro lo que inclu)a exactamente, aunque sa")a qui+n esta"a detrs! 3os $emplarios! %u presa era uno de ellos! :$odos los textos de la ciudad de"en ser destruidos! 6e"a-o de +l, Pu"air esta"a exhortando a sus hom"res con un fervor fantico! %us a&udantes corr)an a toda prisa, con los "ra,os car'ados de papeles que ha")an sacado de al'2n sitio oculto a los o-os de Altar! 3os arro-a"an a las llamas, que florec)an & crec)an con cada nuevo
~129~
Oliver
lan,amiento! Por el ra"illo del o-o vio que un erudito ale-ado cada ve, se inquieta"a ms, hasta que, de repente, como si &a no pudiera contenerse, dio un salto hacia delante para enfrentarse a Pu"air! :Ami'o m)o, no de"+is hacerlo :di-o con un tono -ovial que oculta"a su evidente an'ustia:! a& mucho sa"er en estos per'aminos, que nuestros ancestros pusieron all) por al'una ra,#n! Pu"air se detuvo para mirarlo con manifiesto desd+n! :;5 qu+ ra,#n es esa< :'ru4#! :%on modelos para 'uiarnos, para salvarnos de la oscuridad de la i'norancia :implor# el erudito! 3as llamas se elevaron a su espalda! 3os estudiosos volvieron car'ados de montones de li"ros que depositaron en el fue'o & al'unos lan,aron miradas nerviosas hacia donde esta"an Pu"air & el disidente! :No! :Pu"air dio un paso hacia delante, o"li'ando al ne'ativista a retroceder:! 0stos tro,os de papel estn llenos de mentiras! 0nvenenan vuestras mentes! 5 mientras existan, no podr+is ver el mundo tal & como es! 0l erudito intent# desesperadamente ser ra,ona"le, pero se'u)a sin poder ocultar su frustraci#n! :;(#mo pod+is acusar a estos per'aminos de ser armas< %on herramientas de aprendi,a-e! :Acud)s a ellos en "usca de respuestas & salvaci#n! :Pu"air avan,# otro paso & el disidente retrocedi# uno ms:! (onfiis ms en ellos que en vosotros mismos! 3o que os hace d+"iles & est2pidos! (onfiis en pala"ras! 0n 'otas de tinta! ;@s ha"+is parado a pensar qui+n las puso ah)< ;@ por qu+< No! @s limitis a aceptar sus pala"ras sin cuestionarlas! ;5 si son falsas, como suelen serlo< 0s peli'roso! 0l erudito parec)a confuso! (omo si al'uien le estuviera diciendo que el ne'ro era "lanco & la noche, el d)a! :@s equivocis :insisti#:! conocimiento! 3os necesitamos! Pu"air se ensom"reci#! :;Kuieres tus preciados escritos< ; ar)as cualquier cosa por ellos< :%), s)! Por supuesto! Pu"air sonri#! 1na sonrisa cruel! :Pues 2nete a ellos! 3e plant# am"as manos en el pecho & le empu-# hacia atrs, con fuer,a! Por un instante, el erudito medio perdi# el equili"rio, se le a"rieron 0stos textos ofrecen el don del
~12F~
Oliver
mucho los o-os por la sorpresa & a'it# los "ra,os, desesperado, como si esperara volar para li"rarse del ansioso fue'o! 6espu+s fue reclamado por el )mpetu del empu-#n, ca&# a las llamas & se retorci# en una cama de calor a"rasador! Orit# & patale#! %u t2nica se prendi#! Por un momento, pareci# intentar apa'ar las llamas, cuando las man'as de su tra-e &a esta"an ardiendo! 0ntonces sus chillidos cesaron! 5 contenido en el humo que se al,a"a hacia Altar esta"a el olor nausea"undo a carne humana asada! %e tap# la nari,! 0n el patio de a"a-o, los eruditos hicieron lo mismo! Pu"air se diri'i# a ellos: :(ualquier hom"re que ha"le como lo aca"a de hacer +l, reci"ir el mismo trato! ;Al'uno de vosotros desea desafiarme< No hu"o respuesta de aquellos o-os temerosos detrs de las manos que se al,a"an hasta la nari,! :Jien :di-o Pu"air:! 3as #rdenes que os do& son simples! %alid a la ciudad! (o'ed todos los escritos que queden & a4adidlos a los montones de las calles! (uando ha&is terminado, enviaremos un carro para ir a "uscarlos & destruirlos! 3os eruditos se marcharon & el patio qued# vac)o! 1na "onita ,ona marmolada, falta de lustre por la a"erraci#n de la ho'uera! Pu"air la rode#, contemplando el fue'o! 6e ve, en cuando lan,a"a una mirada nerviosa a su alrededor & parec)a estar escuchando con detenimiento! Pero si o)a al'o, era el crepitar del fue'o & el sonido de su propia respiraci#n! %e rela-# un poco, lo que hi,o sonre)r a Altar! Pu"air sa")a que los Asesinos i"an a por +l! (omo se cre)a ms inteli'ente que sus e-ecutores, ha")a enviado se4uelos a las calles de la ciudad, unos se4uelos con sus escoltas de ms confian,a, para que el en'a4o fuera completo! Altar se movi# en silencio por el te-ado hasta que estuvo directamente encima del quemador de li"ros! Pu"air pensa"a que all) esta"a a salvo, encerrado en su madra,a! Pero no! li"ro! BVasC Pu"air mir# hacia arri"a & vio al Asesino descendiendo en su direcci#n, con la ho-a extendida! 6emasiado tarde, intent# salir corriendo, pero la ho-a &a esta"a clavada en su cuello! (on un suspiro, ca&# so"re el mrmol! %us prpados se a'itaron! :;Por qu+!!! por qu+ has hecho esto< Altar examin# el cadver enne'recido del erudito que ha")a echado a la ho'uera! (on la carne quemada hasta el crneo, era como si estuviera sonriendo ampliamente! a")a aca"ado con su 2ltimo su"ordinado, quemado el 2ltimo
~12L~
Oliver
:3os hom"res de"en ser li"res para hacer lo que creen :le di-o a Pu"air! *etir# la ho-a de su cuello & la san're 'ote# so"re el mrmol:! No tenemos derecho a casti'ar a al'uien por lo que piensa, sin importar cunto estemos en desacuerdo! :;5 qu+< :di-o casi sin aliento el hom"re mori"undo! :$2 ms que nadie de"er)as sa"er la respuesta! 0ducarlos! 0nse4arles la diferencia entre el "ien & el mal! 6e"e ser el sa"er lo que les ha'a li"res, no la fuer,a! Pu"air se rio! :No aprenden de lo arrai'adas que estn sus costum"res! 0res un in'enuo si opinas lo contrario! 0s una enfermedad, Asesino, para la que no ha& cura! :$e equivocas! 5 por eso tienes que descansar! :;No so& como esos preciados li"ros que quieres salvar< ;1na fuente de ener')a con la que no ests de acuerdo< %in em"ar'o, te apresuras a quitarme la vida! :1n peque4o sacrificio para salvar a muchos! 0s necesario! :;No son los anti'uos per'aminos en los que se inspiraron los cru,ados< ;3os que inundaron a %alah Al>din & a sus hom"res de una sensaci#n de furia -ustificada< %us textos ponen en peli'ro otros! $raen la muerte! 5o tam"i+n esta"a haciendo un peque4o sacrificio! :%onri#:! Aunque ahora &a importa poco! 5a has terminado & &o tam"i+n! %e le cerraron los o-os al morir! Altar se puso en pie! 3e ech# un vista,o al patio & vio su "elle,a & fealdad! 3ue'o, al o)r unos pasos que se aproxima"an, se march#! A los te-ados & por las calles! %e perdi# en la ciudad! (onvirti+ndose en nada ms que una ho-a entre la multitud!!! :$en'o que hacerte una pre'unta :di-o Al Mualim la si'uiente ve, que se vieron! a")a resta"lecido la posici#n de Altar & el Asesino volv)a a ser una ve, ms Maestro Asesino! Aun as), era como si su mentor quisiera estar se'uro! Kuer)a ase'urarse de que Altar ha")a aprendido! :;(ul es la verdad< :pre'unt#! :Nos llenamos de fe :respondi# Altar, impaciente por complacerle. quer)a mostrarle que s) ha")a cam"iado, que su decisi#n de mostrar clemencia ha")a sido la adecuada:! Gemos el mundo tal como es & espero que al'2n d)a toda la humanidad vea lo mismo! :;Ku+ es el mundo, entonces<
~12Q~
Oliver
:1na ilusi#n :contest# Altar: a la que podemos someternos, como hacen muchos, o ir ms all! :;5 qu+ es ir ms all< :*econocer que las le&es no sur'en de la divinidad, sino de la ra,#n! Ahora entiendo que nuestro (redo no nos ordena ser li"res! :5 de pronto lo comprendi# de verdad:! Nos ordena ser sa"ios! asta ahora ha")a cre)do en el (redo, pero sin sa"er su verdadero si'nificado! 0ra una llamada para cuestionar, para aplicar el pensamiento, el conocimiento & la ra,#n en todas & cada una de las misiones! Al Mualim asinti#! :;Ges ahora por qu+ los $emplarios son una amena,a< :Mientras que nosotros disipamos la ilusi#n, ellos la utili,an para 'o"ernar! :%)! Para reestructurar el mundo a una ima'en ms a'rada"le para ellos! Por eso te mand+ que ro"aras su tesoro! Por eso lo manten'o 'uardado "a-o llave! 5 ese es el motivo por el que los mataste! Mientras so"reviva uno, lo har tam"i+n el deseo de crear un Nuevo @rden Mundial! Ahora de"es encontrar a %i"rand! (on su muerte, *o"ert de %a"l+ por fin ser vulnera"le! :As) se har! :Kue la pa, & la se'uridad sean conti'o, Altar!
~12R~
Oliver
Captulo 27
Altar hi,o el que espera"a que fuera el 2ltimo via-e a Acre, devastada por la 'uerra, so"re la que col'a"a un permanente pa4o mortuorio! All), reali,# sus investi'aciones & lue'o visit# a Pa"al en la @ficina para reco'er el indicador! Al mencionar el nom"re de %i"rand, Pa"al asinti# con sa"idur)a! :Me es familiar ese hom"re! 3e aca"an de nom"rar l)der de los (a"alleros $eut#nicos! Give en el Jarrio Geneciano & diri'e el puerto de Acre! :%+ eso & ms! Pa"al al,# las ce-as, impresionado! :(ontin2a, entonces! Altar le cont# c#mo %i"rand ha")a requisado los "arcos del muelle & pensa"a utili,arlos para esta"lecer un "loqueo! Pero no para evitar el ataque de %alah Al>din! 0se era el aspecto revelador! %e'2n las averi'uaciones de Altar, %i"rand planea"a impedir que los hom"res de *icardo reci"ieran v)veres! $en)a mucho sentido! 3os $emplarios esta"an traicionando a los su&os! $odo se esta"a aclarando, por lo visto: la naturale,a del artefacto ro"ado, la identidad de la ermandad que conecta"a a todos sus o"-etivos, incluso su 2ltima v)ctima! Aun as)!!! %e'u)a teniendo una sensaci#n que no pod)a quitarse de encima! 3a sensaci#n de que, incluso ahora, la incertidum"re 'ira"a a su alrededor como la "ruma de primera hora de la ma4ana! :%e dice que %i"rand est consumido por el miedo, que le ha vuelto loco el hecho de sa"er que su muerte se aproxima! a cerrado la ,ona del puerto, & ahora est encerrado all) dentro, esperando que lle'ue su "arco! Pa"al reflexion#! :0so puede ponerlo todo en peli'ro! Me pre'unto c#mo se ha"r enterado de tu misi#n! :Por los hom"res que he matado! 0stn todos relacionados! Al Mualim me advirti# de que se ha")a propa'ado entre ellos la noticia de mis actos! :No "a-es la 'uardia, Altar :le aconse-# Pa"al al entre'arle la pluma!
~1/S~
Oliver
:6esde lue'o, ra!i"! Pero creo que saldr+ "eneficiado! 0l miedo le de"ilitar! %e dio la vuelta para marcharse &, mientras lo hac)a, Pa"al le llam#! :Altar!!! :;%)< :$e de"o una disculpa! :;Por qu+< :Por dudar de tu dedicaci#n a nuestra causa! Altar pens#! :No! ?ui &o el que se equivoc#! Me cre)a por encima del (redo! No me de"es nada! :(omo desees, ami'o m)o! $en cuidado! Altar fue al puerto & traspas# el cord#n de %i"rand con tanta facilidad como respira"a! 6etrs de +l se al,a"an las murallas de Acre, en diferentes niveles de mal estado. delante de +l, el puerto esta"a lleno de "arcos & plataformas, cascos & arma,ones de madera! Al'unos funciona"an como naves & otros se ha")an de-ado atrs en el asedio! a")an transformado el reluciente mar a,ul en un oc+ano de desechos marrones! 0l muelle de piedra 'ris, aclarada por el sol, era la ciudad! 3os que tra"a-a"an & viv)an all) eran 'ente del muelle, ten)an el aspecto de ser 'ente del muelle! $en)an una actitud tranquila & rostros curtidos, acostum"rados a sonre)r! Aunque ho& no! No "a-o las #rdenes de %i"rand, el Oran Maestro de los (a"alleros $eut#nicos! No solo ha")a ordenado que sellaran la ,ona, sino que la ha")a llenado de 'uardias! 0l miedo que ten)a a que lo asesinaran era como un virus que se propa'a"a por su e-+rcito! Orupos de soldados se mov)an por los muelles con mirada errante! Parec)an nerviosos & sus manos salta"an continuamente a las empu4aduras de sus sa"les! 0sta"an nerviosos & suda"an de"a-o de aquellas pesadas cotas de malla! Al darse cuenta de que se ha")a armado un al"oroto, Altar camin# en aquella direcci#n, & vio que los ciudadanos & los soldados hac)an lo mismo! 1n ca"allero le 'rita"a a un hom"re santo! Por all) cerca sus compa4eros o"serva"an con inquietud, mientras unos tra"a-adores del muelle & al'unos mercaderes se ha")an reunido para ver el espectculo! :@!!! os equivocis, Maestro %i"rand! Nunca su'erir)a la violencia contra un hom"re & menos a2n contra vos! As) que aquel era %i"rand! Altar tom# nota de su pelo ne'ro, la frente ancha & unos o-os crueles que parec)an 'irar desenfrenadamente, como
~1/1~
Oliver
los de un perro enloquecido por el sol! %e ha")a armado con todas las armas que ha")a podido & los cinturones se le ca)an por el peso de las espadas, los pu4ales & los cuchillos! A la espalda lleva"a el arco & las plumas de las flechas asoma"an por su hom"ro derecho! Parec)a a'otado! 1n hom"re desenmara4ando el futuro! :0so lo dices t2 :le di-o al prroco, salpicndolo de saliva:, & aqu) nadie responder por ti! ;Ku+ vo& a sacar de todo esto< :5o!!! &o ten'o una vida sencilla, se4or, como todos los hom"res del clero! No es propio de nosotros llamar la atenci#n! :$al ve,! :(err# los o-os & entonces los a"ri# de 'olpe:! @ tal ve, no te cono,can porque no eres un hom"re de 6ios, sino un Asesino! Al decir esas pala"ras, empu-# hacia atrs al sacerdote & el hom"re ca&# mal, tratando de apo&arse en las rodillas! :Nunca :insisti#! :3levas la misma t2nica! 0l hom"re santo esta"a desesperado! :%i se visten como nosotros, es tan solo para infundir miedo e incertidum"re! No de"+is sucum"ir! :;Me ests llamando co"arde< :'rit# %i"rand con la vo, que"rada:! ;Acaso cuestionas mi autoridad< ;0speras, tal ve,, que mis propios ca"alleros se vuelvan en mi contra< :No! No! No!!! no entiendo por qu+ me hac+is esto!!! No he hecho nada malo! :No recuerdo ha"erte acusado de ha"er o"rado mal, lo que hace tu arranque "astante extra4o! ;0s la culpa que te o"li'a a confesar< :Pero no esto& confesando nada :replic# el sacerdote! :Ah! 6esafiante hasta el final! 0l sacerdote parec)a horrori,ado! (uanto ms dec)a, peor era! :;A qu+ os refer)s< Altar o"serv# c#mo una sucesi#n de emociones cru,aron el rostro del anciano: miedo, confusi#n, desesperan,a! :Ouillermo & Oarnier fueron demasiado confiados, & lo pa'aron con sus vidas! Pero &o no cometer+ el mismo error! %i de verdad eres un hom"re de 6ios, el (reador se'uro que cuidar de ti! Kue deten'a mi mano! :@s ha"+is vuelto loco :'rit# el sacerdote, que se dio la vuelta para implorar a los espectadores:: ;Nin'uno de vosotros va a hacer nada para impedir esto< 0s evidente que est envenenado por su propio miedo, se
~1/2~

empe4a en ver enemi'os all) donde no existen!
Oliver
%us compa4eros avan,aron arrastrando los pies, violentos, pero no di-eron nada! 5 as) actuaron los ciudadanos, que le mira"an sin apasionamiento! 0l sacerdote no era nin'2n Asesino, ellos lo sa")an, pero no importa"a lo que pensa"an! %e ale'ra"an de no ser el o"-etivo de la furia de %i"rand! :Por lo visto la 'ente comparte mi preocupaci#n :di-o %i"rand & desenvain# su espada:! 3o que ha'o, lo ha'o por Acre! 0l sacerdote chill# mientras %i"rand le clava"a su ho-a en las tripas, se la retorc)a, lue'o la retira"a & la limpia"a! 0l anciano se estremeci# en el muelle &, despu+s, muri#! 3os 'uardias de %i"rand co'ieron el cadver & lo tiraron al a'ua! %i"rand contempl# c#mo se mov)a! :Manteneos alerta, hom"res! 8nformad a la 'uardia de cualquier actividad sospechosa! 6udo que ha&amos visto al 2ltimo Asesino! (a"rones insistentes!!! Ahora volved a vuestro tra"a-o! Altar vio c#mo +l & dos escoltas se diri')an hacia un "ote de remos! 0l cuerpo del sacerdote choc# contra el casco al soltar amarras & lue'o comen,# a flotar por los desechos del puerto! Altar se qued# contemplando el mar & vio un "arco ms 'rande ms all! Aquel ser)a el santuario de %i"rand, pens#! %us o-os volvieron al esquife de %i"rand! Ge)a al ca"allero incorporndose para explorar las a'uas a su alrededor! Jusca"a Asesinos! %iempre los esta"a "uscando! (omo si fueran a emer'er del a'ua que le rodea"a! Kue era exactamente lo que i"a a hacer, decidi# Altar, & avan,# hasta el casco ms pr#ximo, al que salt#, antes de atravesar em"arcaciones & plataformas hasta lle'ar cerca del "arco de %i"rand! All) vio a %i"rand su"iendo a la cu"ierta principal, con los o-os "arriendo el a'ua a su alrededor! Altar le o&# ordenando a los 'uardias que ase'uraran las cu"iertas inferiores & despu+s pas# a una plataforma cerca del "arco! 1n vi')a le vio lle'ar & esta"a a punto de al,ar su arco cuando Altar le lan,# un cuchillo arro-adi,o & se maldi-o mentalmente por no ha"erle dado tiempo a preparar el asesinato! (omo era de esperar, en ve, de caer a la madera de la plataforma sin hacer ruido, el centinela ca&# al a'ua con un sonoro plaf! 3os o-os de Altar se movieron a la cu"ierta del "arco principal, donde %i"rand tam"i+n ha")a o)do el chapoteo & &a esta"a empe,ando a ser presa del pnico! :%+ que ests ah), Asesino :chill#! %e descol'# el arco:! ;(unto tiempo crees que puedes esconderte< $en'o cien hom"res recorriendo el puerto! $e encontrarn! 5 cuando lo ha'an, sufrirs por tus pecados!
~1//~
Oliver
Altar a"ra,# el arma,#n de la plataforma, fuera de la vista! 0l a'ua chapalea"a en sus puntales! Por lo dems, todo esta"a en silencio! 1na calma casi fantasmal que de"i# de poner nervioso a %i"rand tanto como complaci# a Altar! :Mu+strate, co"arde :insisti# %i"rand con miedo en la vo,:! 6a la cara & aca"emos con esto! $odo en su momento, pens# Altar! %i"rand dispar# una flecha a nada, lue'o se coloc# & dispar# otra! :0n 'uardia, hom"res :'rit# %i"rand a las cu"iertas inferiores:! 0st por ah), en al'una parte! 0ncontradlo! Aca"ad con su vida! a"r un ascenso para el que me trai'a la ca"e,a del Asesino! Altar salt# de la plataforma al "arco & aterri,# con un li'ero 'olpe que reson# alrededor del a'ua en calma! 0sper#, a'arrado al casco, mientras o)a arri"a los 'ritos de pnico de %i"rand! 0ntonces empe,# a trepar! 0sper# a que %i"rand estuviera de espaldas para aca"ar de su"ir a la cu"ierta, ahora a tan solo pocos metros del Oran Maestro de los (a"alleros $eut#nicos, que merodea"a por la cu"ierta, 'ritando amena,as a un mar vac)o, que solta"a insultos & #rdenes a sus 'uardias, quienes se apresura"an a"a-o! %i"rand esta"a muerto, pens# Altar, mientras se acerca"a por la espalda! a")a muerto por su propio miedo, aunque era demasiado est2pido para sa"erlo! :Por favor!!!, no lo ha'as :di-o cuando se do"l# hacia la cu"ierta con la ho-a de Altar en su cuello! :;$ienes miedo< :pre'unt# el Asesino & retir# la ho-a! :Por supuesto que s) :respondi# %i"rand, como si se estuviera diri'iendo a un im"+cil! Altar record# lo cruel que %i"rand ha")a sido con el sacerdote! :Pero ahora estars a salvo :di-o:, en los "ra,os de 6ios!!! %i"rand de-# escapar una risita apocada! :;Acaso mis hermanos no te han ense4ado nada< %+ lo que me espera! 3o que nos espera a todos nosotros! :%i no es tu 6ios, entonces ;qu+< :Nada! No nos espera nada! 5 eso es lo que me da miedo! :No crees :di-o Altar:, ;no es cierto< ;%i"rand no tiene fe< ;No tiene 6ios< :;(#mo i"a a tenerlo, despu+s de lo que s+< 6e lo que he visto! Nuestro tesoro era la prue"a!
~1/7~

:;3a prue"a de qu+< :6e que la vida es todo lo que tenemos!
Oliver
:Ku+date un rato ms, entonces :le presion# Altar:, & cu+ntame tu participaci#n en todo esto! :1n "loqueo en el mar :le di-o %i"rand: para impedir que las reinas & los re&es tontos enviaran refuer,os! 0n cuanto!!!, en cuanto!!! %e i"a rpidamente! :;!!! conquistarais $ierra %anta< :le anim# Altar! %i"rand tosi#! Al volver a ha"lar, sus dientes, expuestos, esta"an cu"iertos de san're! :3a li"erramos, idiota! 6e la tiran)a de la fe! :;3i"ertad< $ra"a-is para derrocar ciudades! Para controlar la mente de los hom"res! Matis a cualquiera que di'a al'o en vuestra contra! :5o si'o mis #rdenes & creo en mi causa! 3o mismo que t2! :No ten'as miedo :di-o Altar & le cerr# los o-os! :0stamos cerca, Altar! Al Mualim sali# de detrs de su escritorio & atraves# un espeso ra&o de lu, que "rilla"a por la ventana! %us palomas arrulla"an felices en el calor de la tarde & ha")a ese mismo aroma dulce en el aire! Aun as), a pesar de aquel d)a, & aunque Altar una ve, ms se ha")a 'anado el ran'o &, lo que era ms importante, la confian,a del Maestro, no pod)a rela-arse por completo! :*o"ert de %a"l+ es todo lo que se interpone entre nosotros & la victoria :continu# Al Mualim:! %u "oca dicta las #rdenes! %u mano pa'a el oro! (on +l muere el conocimiento del tesoro $emplario & cualquier amena,a que pudiera representar! :%i'o sin entender c#mo una simple parte de un tesoro puede causar tal caos :di-o Altar! a")a estado reflexionando so"re las 2ltimas pala"ras misteriosas de %i"rand! a")a pensado en la esfera, en el ?ra'mento del 0d+n! a")a experimentado su extra4a atracci#n de primera mano, desde lue'o, pero sin duda tan solo ten)a el poder de deslum"rar & entretener! ;6e verdad pod)a e-ercer su poder por encima de cualquier otro preciado ornamento< $en)a que reconocer que la idea era ima'inativa! Al Mualim asinti# lentamente, como si le le&era los pensamientos! :0l ?ra'mento del 0d+n es la tentaci#n hecha realidad! Mira lo que le ha pasado a *o"ert! 0n cuanto pro"# su poder, le consumi#! No vio un
~1/9~
Oliver
arma peli'rosa que de")a destruir, sino una herramienta que le a&udar)a a llevar a ca"o la am"ici#n de su vida! :0ntonces, ;so4a"a con el poder< :%) & no! %o4a"a, & todav)a sue4a, como nosotros, con la pa,! :Pero es un hom"re que quiere ver $ierra %anta destruida por la 'uerra!!! :No, Altar :'rit# Al Mualim:! ;(#mo es que no lo ves si fuiste t2 el que me a"ri# los o-os a esto< :;A qu+ os refer)s< Altar esta"a desconcertado! :;Ku+ quieren +l & sus se'uidores< 1n mundo en el que los hom"res est+n unidos! No desprecio su o"-etivo! 3o comparto! Pero discrepo en la manera de hacerlo! 3a pa, es al'o que se de"e aprender! 0ntender! A"ra,ar, pero!!! :Ul quiere imponerla! Altar asent)a ahora que lo comprend)a! :5 ro"arnos nuestro li"re al"edr)o en el proceso :a4adi# Al Mualim! :Ku+ extra4o!!! Pensar en +l de ese modo :di-o Altar! :Nunca al"er'ues odio hacia tus v)ctimas, Altar! 0sas ideas estn envenenadas & nu"larn tu -uicio! :;No se le podr convencer, entonces< ;Para que termine esta loca "2squeda< Al Mualim ne'# con la ca"e,a despacio & con triste,a! : e ha"lado con +l, a mi manera, a trav+s de ti! ;Ku+ eran los asesinatos, sino un mensa-e< Pero ha ele'ido i'norarnos! :0ntonces tan solo queda hacer una cosa! Por fin i"a a por 6e %a"l+! 3a idea le entusiasma"a, pero de")a tener cuidado & equili"rarla con notas de precauci#n! No pod)a cometer el mismo error de su"estimarlo! Ni a 6e %a"l+ ni a nadie! :Perusal+n es donde te enfrentaste a +l por primera ve, & all) es donde le encontrars ahora :di-o Al Mualim, & li"er# a su p-aro:! Ge, Altar! a lle'ado el momento de aca"ar con esto! Altar se march#, "a-# las escaleras hasta las puertas de la torre & sali# al patio! A""as esta"a sentado en la valla, & Altar not# sus o-os so"re +l mientras cru,a"a el patio! 6espu+s se detuvo & se dio la vuelta en su direcci#n! %e miraron a los o-os & Altar estuvo a punto de decir al'o, no esta"a se'uro de qu+! Pero se lo pens# me-or! $en)a cosas que hacer! 3as
~1/F~
Oliver
vie-as heridas eran exactamente eso: vie-as heridas! 8nconscientemente, en cam"io, la mano se le fue al costado!
~1/L~
Oliver
Captulo 28
3a ma4ana si'uiente a que Altar le contara a A""as la verdad so"re su padre, A""as ha")a estado incluso ms retra)do, & nada de lo que Altar le di-o le sac# de su estado! 6esa&unaron en silencio, someti+ndose con resentimiento a las atenciones de sus institutrices, despu+s fueron al estudio de Al Mualim & ocuparon sus sitios en el suelo! %i Al Mualim ha")a notado al'una diferencia entre los dos muchachos a su car'o, no di-o nada! $al ve, esta"a contento en secreto porque los chicos parec)an menos distra)dos aquel d)a! $al ve, simplemente supon)a que se ha")an enfadado, como sol)a pasarles a los -#venes ami'os! Altar, sin em"ar'o, permanec)a sentado retorci+ndose por dentro & con la mente torturada! ;Por qu+ A""as no ha")a dicho nada< ;Por qu+ no ha")a reaccionado ante lo que Altar le ha")a contado< Ms tarde, aquel mismo d)a, reci"ir)a la respuesta, cuando fueran como siempre al patio de entrenamiento! 8"an a practicar -untos con la espada, como de costum"re! Pero ho& A""as ha")a decidido que no quer)a utili,ar las espadas peque4as de madera con las que entrena"an normalmente, sino las ho-as relucientes con las que planea"an 'raduarse! 3a"i", su instructor, esta"a encantado! :0xcelente, excelente :di-o, -untando las manos:, pero, recordad, no se 'ana nada haciendo san'rar al otro! aced el favor de no molestar a los m+dicos! 0sta ser una prue"a de compostura & de astucia as) como de destre,a! :Astucia :di-o A""as:! 0so te pe'a, Altar! 0res astuto & traicionero! 0ran las primeras pala"ras que le dec)a a Altar en todo el d)a! 5 mientras las dec)a, le lan,# una mirada con tal desprecio, con tal odio, que Altar supo que nada volver)a a ser i'ual entre ellos! Mir# a 3a"i" para pedirle, para implorarle que no permitiera la pelea, pero esta"a saltando, feli,, en la valla que rodea"a el cuadriltero de entrenamiento, disfrutando del hecho de que por fin hu"iera un aut+ntico com"ate! $omaron posiciones, Altar tra'# saliva & A""as le fulmin# con la mirada! : ermano :empe,# a decir Altar:, lo que di-e a&er por la noche, &o!!!
~1/Q~

:BNo me llames hermanoC
Oliver
0l 'rito de A""as retum"# por todo el patio! 5 salt# hacia Altar con una ferocidad que el chico nunca ha")a visto en +l antes! Pero aunque le ense4a"a los dientes & los o-os enfurecidos esta"an entrecerrados, Altar vio las l'rimas que se ha")an formado en sus extremos! %a")a que era ms que un simple enfado! :No, A""as :le di-o, defendi+ndose desesperadamente! Mir# a su i,quierda & vio la mirada desconcertada del instructor. esta"a claro que no sa")a qu+ hacer con el arre"ato de A""as o la repentina hostilidad entre am"os! Altar vio dos Asesinos ms acercarse a la ,ona de entrenamiento, sin duda al o)r el 'rito de A""as! 1nos rostros aparecieron en la ventana de la torre de defensa -unto a la entrada de la ciudadela! %e pre'unt# si Al Mualim esta"a mirando!!! A""as tir# hacia delante la punta de su espada, lo que o"li'# a Altar a echarse a un lado! :Jueno, A""as!!! :le reprendi# 3a"i"! :Kuiere matarme, Maestro :'rit# Altar! :No seas dramtico, ni4o :di-o el instructor, aunque no son# mu& convencido:! Podr)as aprender de la dedicaci#n de tu hermano! :No so&! :A""as atac#:! %u! :3as pala"ras del muchacho esta"an puntuadas con 'olpes violentos de espada:! ermano! :$e lo cont+ para a&udarte :'rit# Altar! :No :replic# A""as:! Me mentiste! Golvi# a atacar & son# un 'ran repique del acero! Altar se encontr# tirado hacia atrs por la fuer,a, trope,# con la valla & casi se cae por encima de espaldas! 3le'aron ms Asesinos! Al'unos parec)an preocupados. otros, dispuestos a que les entretuvieran! :6efiende, Altar, defiende :"ram# 3a"i", aplaudiendo con re'oci-o! Altar llev# hacia arri"a su espada & devolvi# los 'olpes de A""as, o"li'ndole a moverse hacia el centro del cuadriltero una ve, ms! :$e cont+ la verdad :di-o entre dientes mientras se acerca"an & las ho-as de sus espadas se desli,a"an una contra la otra:! $e cont+ la verdad para terminar con tu sufrimiento, i'ual que ha"r)a querido que terminara el m)o! :Mentiste para traerme la ver'Aen,a :insisti# A""as, que ca&#, pero se incorpor#, a'achado, con un "ra,o hacia atrs, como les ha")an ense4ado, & la ho-a de su espada tem"lando! :BNoC :'rit# Altar!
~1/R~
Oliver
*etrocedi# al atacarle A""as, pero con un movimiento de mu4eca este le alcan,# & le hi,o un corte que san'r# por el costado de Altar! 3e ech# un vista,o a 3a"i" con o-os suplicantes, pero apart# sus preocupaciones! (oloc# una mano en su costado & se manch# las &emas de los dedos de san're, que le mostr# a A""as! :Jasta, A""as :ro'#:! $e di-e la verdad con la esperan,a de traerte consuelo! :(onsuelo :di-o A""as! 0l muchacho ahora le ha"la"a a la multitud que se ha")a con're'ado:! Para consolarme me cuenta que mi padre se suicid#! u"o unos instantes de silencio por el asom"ro! Altar apart# la vista de A""as para mirar a los que ahora los o"serva"an, incapaces de comprender el 'iro de los acontecimientos! 0l secreto que ha")a -urado 'uardar se ha")a hecho p2"lico! Al,# la mirada hacia la torre de Al Mualim & all) vio al Maestro, o"servando, con las manos en la espalda & una expresi#n ile'i"le en su rostro! :A""as :'rit# 3a"i" por fin al ver que pasa"a al'o:! Altar! Pero los dos muchachos que lucha"an le i'noraron & sus espadas volvieron a encontrarse! Altar, dolorido, se vio o"li'ado a defenderse! :(re)a que!!! :empe,# a decir! :(re)ste que me traer)as la ver'Aen,a :chill# A""as! 3as l'rimas ca)an por su rostro al tiempo que rodea"a a Altar! 3ue'o volvi# a atacar & movi# su espada a lo loco! Altar se a'ach# & encontr# un hueco entre el "ra,o & el cuerpo de A""as! 6io una estocada & le a"ri# una herida en el "ra,o i,quierdo con la que Altar espera"a al menos detenerle lo suficiente para intentar explicarse! Pero A""as chill#! 5 con un 'rito de 'uerra final, salt# hacia Altar, que se esca"ull# "a-o la ho-a que a'ita"a, utili,ando su hom"ro para frenar el impulso de A""as! Am"os ca&eron rodando por el suelo con las t2nicas manchadas de tierra & san're! Por un momento, force-earon, pero Altar sinti# un dolor pun,ante en el costado, pues A""as esta"a hundiendo el pul'ar en la herida & us# esa oportunidad para darse la vuelta, ponerse encima de Altar e inmovili,arle en el suelo! 6e su cintur#n sac# un pu4al & lo coloc# en el cuello de Altar! %us o-os desor"itados esta"an clavados en el chico & se'u)an derramando l'rimas! *espira"a con dificultad a trav+s de los dientes al descu"ierto! :BA""asC :se o&# que 'rita"an! No era 3a"i" ni nin'uno de los all) reunidos para contemplarlos! Proven)a de la ventana de Al Mualim:! Aparta ese cuchillo ense'uida :"ram# & su vo, retum"# como un trueno en el patio!
~17S~

(omo respuesta, A""as son# insi'nificante & desesperado! :No hasta que lo admita!
Oliver
:;Kue admita qu+< :'rit# Altar, luchando pero manteni+ndose firme! 3a"i" ha")a saltado la valla! :Gen'a, A""as :di-o con las palmas extendidas, apaci'uadoras:! a, lo que te dice el Maestro! :(omo te acerques, se lo clavo :'ru4# A""as! 0l instructor se detuvo! :$e encerrar en una celda por esto, A""as! No es manera de comportarse en la @rden! Mira, aqu) ha& aldeanos! 3a noticia se difundir! :No me importa :llor# A""as:! $iene que decirlo! $iene que decir que minti# so"re mi padre! :;0n qu+ minti#< :6i-o que mi padre se ha")a suicidado! Kue fue al cuarto de Altar para pedirle perd#n & lue'o se cort# su propia 'ar'anta! Pero minti#! Mi padre no se suicid#! 6e-# la ermandad! 0sa fue su disculpa! Ahora dime que mentiste! Presion# la punta del pu4al contra su cuello & le hi,o san'rar ms! :A""as, "asta :ru'i# Al Mualim desde su torre! :Altar, ;mentiste< :pre'unt# 3a"i"! 1n silencio envolvi# el patio de entrenamiento: todos espera"an la respuesta de Altar! Mir# a A""as! :%) :di-o:, ment)! A""as se sent# en cuclillas & cerr# los o-os con fuer,a! 0l dolor que le recorri# pareci# sacudirle todo el cuerpo, & mientras de-a"a caer el pu4al, que son# al tocar el suelo del cuadriltero, empe,# a llorar! $odav)a esta"a llorando cuando 3a"i" se acerc# a +l & le a'arr# "ruscamente del "ra,o para ponerle de pie & entre'arlo a un par de 'uardias que se acercaron corriendo! 1nos instantes ms tarde tam"i+n co'ieron a Altar, al que llevaron a pulso a una celda! 6espu+s, Al Mualim decidi# que, tras un mes en las ma,morras, de"er)an continuar su entrenamiento! 0l crimen de A""as fue considerado el ms serio de los dos. era el que ha")a dado rienda suelta a sus emociones & al hacerlo ha")a desacreditado a la @rden! %u casti'o fue que su entrenamiento se extendi# un a4o ms! (ontinuar)a en el patio de entrenamiento con 3a"i" mientras Altar se convert)a en un Asesino! 3a in-usticia aumenta"a su odio por Altar, que poco a poco fue viendo a
~171~
Oliver
A""as como una fi'ura pat+tica & amar'ada! (uando atacaron la ciudadela, fue Altar quien salv# la vida de Al Mualim & fue ascendido a Maestro Asesino! Aquel d)a, A""as escupi# al suelo, a los pies de Altar, pero este tan solo le mir# con aire despectivo! 6ecidi# que A""as era tan d+"il e in2til como su padre! $al ve,, mirando atrs, fuera en ese momento cuando le contamin# la arro'ancia!
~172~
Oliver
Captulo 29
(uando Altar lle'# a la @ficina de Perusal+n, era otro hom"re! No ha")a cometido el error de pensar que aquel via-e ha")a finali,ado, pues aquello ha"r)a sido t)pico del anti'uo Altar! No, sa")a que no era ms que el principio! 0ra como si MaliN tam"i+n lo perci"iera! a")a al'o distinto en el l)der de la @ficina cuando Altar entr#! a")a un nuevo respeto & acuerdo entre ellos! :%e'uridad & pa,, Altar :di-o! :%ean tam"i+n conti'o, hermano :respondi# Altar & hu"o un momento de silencio! :Parece que el destino se comporta de un modo extra4o!!! Altar asinti#! :0ntonces, ;es cierto< ;*o"ert de %a"l+ est en Perusal+n< : e visto a los ca"alleros con mis propios o-os! MaliN se toc# el mu4#n al mencionar al $emplario! :3a des'racia persi'ue a ese hom"re! %i est aqu) es porque tiene malas intenciones! No le dar+ la oportunidad de actuar :di-o Altar! :No de-es que la ven'an,a nu"le tus pensamientos, hermano! Am"os sa"emos que nada "ueno puede salir de ah)! Altar sonri#! :No me he olvidado! No tienes nada que temer! No "usco ven'an,a, sino conocimiento! Antes ha"r)a repetido aquellas pala"ras como un papa'a&o, puesto que era lo que se espera"a de +l! Pero ahora lo cre)a de verdad! MaliN de al'2n modo volvi# a comprenderle! :0s cierto que no eres el hom"re que conoc)a :di-o! Altar asinti#! :Mi tra"a-o me ha ense4ado muchas cosas! Me ha revelado secretos! Pero a2n ha& pie,as de este pu,le que no ten'o! :;A qu+ te refieres<
~17/~
Oliver
:$odos los hom"res a los que he dado sepultura ha")an tra"a-ado -untos, unidos por este hom"re! *o"ert tiene planes para este pa)s! 3o s+ mu& "ien! Pero ;c#mo & por qu+< ;(undo & d#nde< $odo eso a2n est fuera de mi alcance! :;3os cru,ados & los sarracenos tra"a-an -untos< :se pre'unt# MaliN en vo, alta! :No son nada de eso, sino otra cosa! $emplarios! :3os $emplarios son parte del e-+rcito cru,ado :di-o MaliN, aunque ten)a la pre'unta escrita en el rostro: ;c#mo pod)an ser hom"res del re& *icardo si esta"an en Perusal+n< ;(aminando por las calles de la ciudad< :@ eso es lo que quiere creer el re& *icardo :apunt# Altar:! No! %olo son leales a *o"ert de %a"l+ & tienen la loca idea de que detendrn la 'uerra! :0so que cuentas es mu& extra4o! :No tienes ni idea, MaliN!!! :Pues dime! Altar empe,# a contarle a MaliN todo aquello de lo que se ha")a enterado hasta aquel momento! :*o"ert & sus $emplarios caminan por la ciudad! an venido a presentar sus respetos a Ma-d Addin! Asistirn a su funeral! 3o que si'nifica que &o tam"i+n! :;5 por qu+ los $emplarios i"an a asistir a su funeral< :$odav)a ten'o que adivinar sus verdaderas intenciones, aunque tendr+ una confesi#n a su tiempo! 3os mismos ciudadanos estn divididos! Muchos piden sus vidas! Aun as) otros insisten en que estn aqu) para ne'ociar! Para conse'uir la pa,! Pens# en el orador que le ha")a cuestionado, que ha")a ase'urado con firme,a que sus se4ores quer)an finali,ar la 'uerra! 6e %a"l+, un cristiano, asist)a al funeral de Ma-d Addin, un musulmn! ;No era eso una prue"a de que los $emplarios "usca"an una $ierra %anta unida< 3os ciudadanos eran hostiles a la idea de los $emplarios en Perusal+n! 3a ocupaci#n cru,ada a2n esta"a reciente en su memoria! (omo era de esperar, se ha")a informado de que ha")a estallado la lucha entre cru,ados & sarracenos, a quienes ofend)a la vista de ca"alleros por las calles! 3a ciudad no lo'ra"a ser convencida por los oradores, que insist)an venir en son de pa,! :;Pa,< :di-o MaliN! :5a lo he contado! 3os otros a los que mat+ me lo di-eron! :0ntonces se convertir)an en nuestros aliados! 5 aun as) los matamos!
~177~
Oliver
:No te equivoques, no nos parecemos en nada a esos hom"res! Aunque su meta parece no"le, los medios por los que la estn consi'uiendo no lo son! Al menos!!! 0so es lo que me explic# Al Mualim! 8'nor# el diminuto 'usano de duda que se desli,a"a en el a"ismo de su est#ma'o! :;5 cul es tu plan< :Asistir+ al funeral & me enfrentar+ a *o"ert! :(uanto antes me-or :acept# MaliN & le entre'# a Altar la pluma:! Kue la fortuna favore,ca tu espada, hermano! Altar co'i# el indicador! $ra'# saliva & di-o: :MaliN!!! Antes de irme, ha& al'o que de"er)a decirte! :%u+ltalo! : e sido un tonto! MaliN de-# escapar una risa seca! :Normalmente no rechistar)a, pero ;qu+ es esto< ;6e qu+ ests ha"lando< :0n todo este tiempo!!! no te he dicho que lo sent)a! e sido demasiado or'ulloso! Perdiste el "ra,o por mi culpa! Perdiste a Madar! $en)as todo el derecho a estar enfadado! :No acepto tus disculpas! :3o entiendo! :No! No lo entiendes! No acepto tus disculpas porque no eres el mismo hom"re que fue conmi'o al $emplo de %alom#n, as) que no tienes nada por lo que pedir perd#n! :MaliN!!! :$al ve,, si no te hu"iera tenido tanta envidia, no ha"r)a sido tan descuidado! 5o tam"i+n ten'o parte de culpa! :No di'as eso! :%omos uno! As) como compartimos la 'loria de nuestras victorias, tam"i+n de"er)amos compartir el dolor de nuestro fracaso! 6e ese modo estamos ms unidos! Nos hacemos ms fuertes! :Oracias, hermano! 5 as) Altar se encontr# en el cementerio, un camposanto peque4o, sin adornos, -unto a un 'rupo escaso de $emplarios & civiles, que se ha")an reunido alrededor del mont)culo de Ma-d Addin, el anti'uo re'ente de la
~179~

ciudad!
Oliver
0l cuerpo se ha")a "a4ado, envuelto en un sudario & llevado en procesi#n, lue'o enterrado so"re el lado derecho &, una ve, tapado el a'u-ero, los miem"ros de la procesi#n ha")an a4adido tierra a la tum"a! (uando Altar entr#, un imn su")a para oficiar el funeral & el silencio descendi# so"re el suelo sa'rado! 3a ma&or)a permaneci# con las manos -untas delante & la ca"e,a a'achada como muestra de respeto hacia el muerto, as) que a Altar le result# fcil pasar entre la 'ente con disimulo para colocarse de manera estrat+'ica! Para locali,ar a su o"-etivo! 0l que ha")a puesto a Altar en aquel camino, cu&a muerte no ser)a ms que un casti'o por todo el sufrimiento que ha")a causado & lo que ha")a sucedido por su culpa: *o"ert de %a"l+! Al pasar por las filas de pla4ideras, Altar se percat# de que era la primera ve, que esta"a en un funeral de una de sus v)ctimas, & lan,# una mirada a su alrededor para ver si ha")a al'2n apenado miem"ro de la familia del difunto por all) cerca, pre'untndose c#mo +l, el asesino, se sentir)a al enfrentarse a su dolor! Pero si Ma-d Addin ha")a tenido parientes cercanos, esta"an ausentes o manten)an oculta su pena entre los asistentes. no ha")a nadie -unto a la tum"a salvo el imn &!!! 1n 'rupo de ca"alleros $emplarios! 0ran tres, delante de una fuente decorada de manera ornamentada, empotrada en un muro alto de arenisca. lleva"an armadura & unos cascos que les cu"r)an toda la cara, incluso el que esta"a delante de los otros dos, que adems lleva"a una capa! 3a capa distintiva del Oran Maestro $emplario! 5 aun as)!!! Altar entrecerr# los o-os & se qued# mirando a 6e %a"l+! 0l ca"allero no era como Altar le recorda"a! ;3e esta"a -u'ando una mala pasada su memoria< ;$en)a *o"ert de %a"l+ unas dimensiones ms 'randes en su ca"e,a porque le ha")a vencido< %in duda le falta"a altura! ;5 d#nde esta"a el resto de sus hom"res< 0l imn ha")a empe,ado a ha"lar & se diri')a a las pla4ideras: :Nos hemos reunido aqu) para llorar la p+rdida de nuestro querido Ma-d Addin, arre"atado demasiado pronto de este mundo! %+ que sent)s pena & dolor por su fallecimiento, pero no de"er)ais! Puesto que i'ual que salimos del 2tero, todos de"emos marcharnos de este mundo! 0s al'o natural, como la salida & la puesta del sol! $omaos este momento para reflexionar so"re la vida & dad 'racias por todo lo "ueno que hi,o! %a"ed que un d)a os reunir+is con +l de nuevo en el Para)so! Altar luch# por esconder su indi'naci#n! H0l querido Ma-d AddinI! ;0l mismo querido Ma-d Addin que ha")a sido un traidor para los sarracenos, que ha")a querido de"ilitar su confian,a al e-ecutar indiscriminadamente a los ciudadanos de Perusal+n< ;0se Ma-d Addin< No le extra4a"a que
~17F~
Oliver
hu"iera tan pocas personas & tan poco dolor a la vista! 0ra tan querido como la lepra! 0l imn empe,# a diri'ir a las pla4ideras en la oraci#n! :@h, 6ios, "endito Muhammad, su familia, sus compa4eros, oh, misericordioso & ma-estuoso! @h, 6ios, ms ma-estuoso de como lo descri"en, pa, en los Profetas, "endiciones del 6ios del 1niverso! Altar apart# la vista de +l para mirar a 6e %a"l+ & su escolta! 1n 'ui4o de sol le alcan,# el o-o & al,# la vista a la pared detrs del tr)o de ca"alleros, hacia los "aluartes que se al,a"an en el exterior del patio! ; a")a visto un movimiento< $al ve,! Al'unos soldados $emplarios extra pod)an prote'erse con facilidad en los "aluartes! Golvi# a echar un vista,o a los tres ca"alleros! *o"ert de %a"l+, como si estuviera de inspecci#n, se ofreci# de o"-etivo! %u constituci#n! 0ra demasiado del'ada, de eso esta"a se'uro! 3a capa! Parec)a demasiado lar'a! No! Altar decidi# a"andonar el asesinato porque no i"a a i'norar su instinto! No le esta"a diciendo que al'o i"a mal! 3e esta"a diciendo que nada i"a "ien! (omen,# a retroceder, -usto cuando el tono del imn cam"i#! :(omo sa"+is, a este hom"re lo mataron Asesinos! emos intentado dar con el responsa"le, pero ha resultado dif)cil! 0stas criaturas se pe'an a las som"ras & hu&en de cualquiera que se enfrente a ellos limpiamente! Altar se qued# helado al sa"er que esta"a a punto de caer la trampa so"re +l! 8ntent# a"rirse camino entre la 'ente con ms rapide,! :Pero ho& no :o&# que dec)a el imn:, puesto que parece que ha& uno entre nosotros! %e "urla de nosotros con su presencia & de"e pa'ar por ello! 6e repente, el 'rupo alrededor de Altar se a"ri# & formaron un c)rculo! %e dio la vuelta & vio al imn que le se4ala"a -unto a la tum"a! 6e %a"l+ & sus dos hom"res avan,aron! A su alrededor el 'rupo parec)a violento & se acerca"an para no de-arle escapatoria! :A'arradle! $raedle para que se cumpla la -usticia de 6ios :di-o el imn! (on un movimiento Altar desenvain# la espada & expuls# la ho-a! *ecord# las pala"ras de su Maestro: esco'e a uno! Pero no hac)a falta! 3as pla4ideras puede que fueran valientes & Ma-d Addin querido, pero nadie esta"a dispuesto a derramar san're para ven'arlo! Aterrori,ado, el 'rupo se deshi,o, las pla4ideras trope,aron con sus t2nicas al escapar & Altar utili,# la s2"ita confusi#n para salir corriendo hacia un lado & evitar la fila de $emplarios que avan,a"a! Al
~17L~
Oliver
primero le dio tiempo de advertir que uno de los miem"ros del 'rupo no esta"a escapando, sino que se mov)a hacia +l, antes de que la espada de Altar le atravesara la cota de malla, lue'o la "arri'a & ca&era muerto! Altar vio a"ierta una puerta en la pared & por all) aparecieron ms ca"alleros! (inco al menos! Al mismo tiempo hu"o una lluvia de flechas desde arri"a, & uno de los ca"alleros empe,# a dar vueltas & ca&# con un asta so"resaliendo de su cuello! 3os o-os de Altar se clavaron en los "aluartes, donde vio a los arqueros $emplarios! 0n esta ocasi#n su punter)a le ha")a favorecido! No ha"r)a tanta suerte la pr#xima ve,! 0l se'undo de los escoltas dio un paso adelante & Altar atac# con la espada, cortndole el cuello al hom"re & envindolo hacia a"a-o con un chorro de san're! %e volvi# hacia 6e %a"l+, que se acerc# a'itando su sa"le lo "astante como para hacer retroceder a Altar, que tan solo pudo desviar el 'olpe! 6e repente, ha")a refuer,os & esta"a intercam"iando 'olpes con tres ca"alleros ms, todos con cascos enteros. se halla"a en el 2ltimo lu'ar de descanso de Ma-d Addin! Aunque no ha")a tiempo de disfrutar del momento: de arri"a lle'# otra lluvia de flechas &, para placer de Altar, atravesaron a un se'undo ca"allero, que 'rit# al caer! 3os $emplarios restantes esta"an desor'ani,ados & se dispersaron un poco, menos asustados de Altar que de sus propios arqueros, -usto cuando 6e %a"l+ empe,# a chillar a los arqueros para que de-aran de disparar a sus propios hom"res! 5 Altar esta"a tan sorprendido que casi "a-a la 'uardia! 3o que ha")a o)do no era el inconfundi"le tono franc+s masculino de *o"ert de %a"l+, sino una vo, que esta"a se'uro de que pertenec)a a una mu-er! 1na mu-er in'lesa! Por un se'undo, le de-# de piedra la me,cla de desconcierto & admiraci#n! 0sa!!! mu-er, la sustituta enviada por 6e %a"l+, lucha"a con tanto valor como cualquier hom"re & empu4a"a un sa"le con la misma destre,a que cualquier ca"allero con el que se ha")a topado! ;Kui+n era< ;1no de los tenientes de *o"ert de %a"l+< ;%u amante< %e mantuvo pe'ado a la pared & ca&# otro ca"allero! %olo queda"a uno! 1no ms & la sustituta de *o"ert de %a"l+! Aunque el 2ltimo $emplario ten)a menos 'anas de luchar que ella & muri#, derrotado por la punta de la espada de Altar! Ahora tan solo queda"a ella e intercam"iaron 'olpes, hasta que por fin Altar fue capa, de vencerla al hundir la ho-a en su hom"ro a la ve, que "arr)a sus piernas desde a"a-o & ella ca)a con fuer,a al suelo! %ali# disparado a ponerse a cu"ierto & se la llev# consi'o para que quedaran fuera de la vista de los arqueros! 3ue'o se inclin# so"re ella! $odav)a con el casco puesto, el pecho se le mov)a! 3a san're se esparc)a por el cuello & el hom"ro, pero vivir)a, pens# Altar. si +l se lo permit)a, claro! :$e ver+ los o-os antes de que mueras :di-o!
~17Q~
Oliver
3e quit# el casco & si'ui# desconcertado al enfrentarse a la verdad! :8ntu&o que espera"as a otra persona :di-o, sonriendo un poco! $en)a los ca"ellos ocultos por la toca de cota de malla, pero Altar qued# em"elesado por sus o-os! Gio que ha")a determinaci#n en ellos, pero tam"i+n al'o ms! %uavidad & lu,! 5 se encontr# pre'untndose si su evidente destre,a como 'uerrera oculta"a su verdadera naturale,a! Pero ;por qu+ :fuera cual fuera la orden de com"ate que pose&era: enviar)a 6e %a"l+ a aquella mu-er en su lu'ar< ;Ku+ ha"ilidades especiales ten)a< 3e puso la ho-a en el cuello! :;Ku+ "ru-er)a es esta< :pre'unt# con cautela! :%a")amos que vendr)as :di-o, a2n sonriendo:! *o"ert necesita"a ase'urarse de que tendr)a tiempo de huir! :;As) que ha huido< :No podemos ne'ar vuestro +xito! a"+is arrasado nuestros planes! Primero el tesoro & lue'o nuestros hom"res! 0l control de $ierra %anta se desvanece!!! Pero vio una oportunidad para reclamar lo que le ha")an ro"ado! Para convertir vuestras victorias en una venta-a! :Al Mualim todav)a tiene el tesoro & &a hemos aniquilado antes a vuestro e-+rcito :respondi# Altar:! %ean cuales sean los planes de *o"ert, volver a fracasar! :Ah :di-o:, pero ahora no os enfrentis 2nicamente a los $emplarios! Altar torci# el 'esto! : a"la claro :le pidi#! :*o"ert via-a a Arsuf para explicar su caso & que los sarracenos & los cru,ados se unan contra los Asesinos! :0so -ams suceder! No tienen motivos para hacerlo! 3a mu-er sonri# ampliamente! :$al ve, no los tuvieran, pero ahora les has dado uno! Nueve, de hecho! 3os cuerpos que has de-ado atrs son v)ctimas de am"os "andos! as convertido a los Asesinos en un enemi'o com2n & has ase'urado la aniquilaci#n de tu @rden entera! Jien hecho! :No han sido nueve, sino ocho! :;A qu+ te refieres< *etir# la ho-a del cuello! :$2 no eras mi o"-etivo! No te arre"atar+ la vida! :%e levant#:! 0res li"re para marcharte! Pero no me si'as!
~17R~
Oliver
:No me hace falta :di-o! %e puso de pie & se coloc# una mano en la herida del hom"ro:! 3le'as demasiado tarde!!! :5a veremos! (on un 2ltimo vista,o a los "aluartes, donde los arqueros se apresura"an a adoptar nuevas posiciones, Altar sali# corriendo, de-ando vac)o el cementerio, salvo por sus cadveres vie-os & nuevos, & la extra4a mu-er valiente & fascinante! :0ra una trampa :le explic# a MaliN, un rato ms tarde, el tiempo que tard# en lle'ar del cementerio a la @ficina, mientras su mente tra"a-a"a fren+ticamente! : e o)do que el funeral result# un caos!!! ;Ku+ pas#< :*o"ert de %a"l+ no esta"a all)! 0nvi# a otra persona en su lu'ar! Me espera"a!!! :6e"es ir a ver a Al Mualim :di-o MaliN con firme,a! %), pens# Altar, de")a ir! Pero de nuevo ten)a aquella persistente sensaci#n! 3a que le dec)a que ha")a ms misterios por revelar! ;5 por qu+ pensa"a que de al'2n modo esta"a involucrado el Maestro< :No ha& tiempo! 3a mu-er me cont# d#nde i"a! 3o que planea! %i re'reso a Mas&af, puede que lo consi'a!!! 5 entonces!!! temo que nos destru&an! : emos matado a la ma&or)a de sus hom"res! No puede esperar montar un "uen ataque! 0spera :di-o MaliN:! ; as dicho que era una mu-er< :%)! 0ra una mu-er! 0s raro, lo s+! Pero de-+moslo para otro momento! Por ahora tenemos que centrarnos en *o"ert! $al ve, ha&amos disminuido sus filas, pero ese hom"re es listo! Ga a llevar su caso a *icardo & %alah Al>din! Para unirlos contra el enemi'o com2n!!! (ontra nosotros! :0sto& se'uro de que te equivocas! No tiene sentido! 0sos dos hom"res nunca!!! :@h, pero s) lo harn & no tiene nadie ms la culpa salvo nosotros! 3os hom"res que he matado son de los dos "andos del conflicto!!!, hom"res importantes para am"os l)deres!!! 0l plan de *o"ert qui, sea am"icioso, pero tiene sentido! 5 puede funcionar! :Mira, hermano, las cosas han cam"iado! $ienes que volver a Mas&af! No puedes actuar sin el permiso del Maestro! Podr)a comprometer a la ermandad! (re)a!!! cre)a que lo ha")as aprendido! :6e-a de ocultarte tras las pala"ras, MaliN! 0mpu4as el (redo & sus principios como un escudo! Nos est ocultando cosas! (osas importantes!
~19S~
Oliver
$2 fuiste el que me di-o que no podemos sa"er todo siempre, solo sospecharlo! Jueno, pues sospecho que este asunto de los $emplarios va ms all! (uando termine con *o"ert, ca"al'ar+ hacia Mas&af & tal ve, ten'amos respuestas! Pero a lo me-or t2 podr)as ir ahora! :No puedo de-ar la ciudad! :Pues camina entre su 'ente! Jusca a los que sirven a los que asesin+! 0nt+rate de todo lo que puedas! 6ices que eres perspica,! A lo me-or ves al'o que &o no he visto! :No s+!!! 6e"o pensarlo! : a, lo que ten'as que hacer, ami'o m)o! Pero &o me vo& a Arsuf! (ada momento que me retraso, nuestro enemi'o est un paso ms le-os de m)! 1na ve, ms ha")a infrin'ido el (redo: de forma voluntaria o no, ha")a puesto a la @rden en peli'ro! :$en cuidado, hermano! :3o tendr+! 3o prometo!
~191~
Oliver
Captulo 30
3os e-+rcitos de %alah Al>din & *icardo (ora,#n de 3e#n se ha")an encontrado en Arsuf &, de camino hacia all), Altar se enter# :por un chismorreo que o&# en la herrer)a & en a"revaderos por el camino: de que, tras una serie de refrie'as sin importancia, la "atalla ha")a comen,ado aquella ma4ana, cuando los turcos de %alah Al>din lan,aron un ataque so"re las filas cru,adas! Mientras ca"al'a"a hacia all), contra la corriente de los inquietos campesinos que quer)an escapar de la matan,a, Altar vio columnas de humo en el hori,onte! Al acercarse, distin'ui# a los soldados 'uerreando en una llanura a lo le-os! Pu4ados, enormes 'rupos oscuros en la distancia! Gio muchos hom"res, miles, que se mov)an rpidamente a ca"allo, car'ando contra el enemi'o, pero esta"an demasiado le-os para sa"er si los que car'a"an eran sarracenos o cru,ados! Ms cerca, vio las estructuras de madera de las mquinas de 'uerra, al menos una en llamas! Ahora pod)a distin'uir los altos crucifi-os de madera de los cristianos, unas enormes cruces so"re plataformas con ruedas que la infanter)a empu-a"a hacia delante, & las "anderas de los sarracenos & de los cru,ados! 0l cielo se ensom"reci# por la lluvia de flechas de los arqueros a am"os "andos! Gio ca"alleros a ca"allo con picas, & -inetes sarracenos que hac)an salidas devastadoras hacia las filas de los cru,ados! @)a el sonido de los cascos so"re la llanura & el constante estr+pito de los c)m"alos, los tam"ores, los 'on's & las trompetas sarracenas! @)a el ruido de la "atalla: el estruendo intermina"le de los 'ritos de los vivos, que todo lo a"arca"a, los chillidos de los que mor)an, los a'udos del acero so"re el acero & los relinchos lastimeros de los ca"allos heridos! (omen,# a encontrarse con animales sin -inete & cadveres, tanto de sarracenos como de cru,ados, con los "ra,os & las piernas extendidos en el suelo o sentados, muertos, apo&ados en los r"oles! ?ren# a su montura -usto a tiempo, porque de repente los arqueros sarracenos comen,aron a aparecer en la fila de r"oles que ha")a delante de +l! %e "a-# del ca"allo & rod# desde la v)a principal para prote'erse de"a-o de un carro vuelto del rev+s! a")a por lo menos cien en total! (orr)an por el camino, hacia los r"oles del otro lado! %e mov)an rpido & se a'acha"an, como soldados que avan,a"an a hurtadillas hacia territorio enemi'o!
~192~
Oliver
Altar sali# corriendo tam"i+n hacia los r"oles, si'uiendo a los arqueros a una distancia prudente! 6urante unos cuantos Nil#metros fue detrs de ellos con si'ilo. los sonidos de la "atalla, las vi"raciones, se hicieron cada ve, ms fuertes hasta que lle'aron a una cordillera! Ahora esta"an so"re la "atalla principal, que ru')a a sus pies, & por un momento su ma'nitud le de-# sin aliento! Por todas partes :hasta donde le alcan,a"a la vista: ha")a hom"res, cadveres, mquinas & ca"allos! (omo en el asedio de Acre, se encontra"a en medio de un conflicto fiero & salva-e, sin nin'2n "ando propio! 3o que ten)a era la @rden! 3o que ten)a era una misi#n que prote'er, de")a detener a la "estia que sin darse cuenta ha")a desatado! A su alrededor en la cordillera tam"i+n ha")a cadveres, como si &a hu"iera ha"ido una "atalla hac)a un rato! 5 desde lue'o que la ha")a ha"ido: quien consi'uiera la cordillera ten)a la venta-a de la altura, as) que era pro"a"le que se disputara despiadadamente! 0n efecto, mientras su")an, los sarracenos se encontraron con la infanter)a & los arqueros cru,ados, & am"os "andos emitieron un 'ran 'rito! 3os hom"res de %alah Al>din ten)an el elemento sorpresa & la delantera, por lo que la primera oleada de su ataque de-# cadveres de ca"alleros a su paso. al'unos ca)an de la cima a la 'uerra encarni,ada de a"a-o! Pero mientras Altar o"serva"a, a'achado, los cru,ados se las apa4aron para rea'ruparse & empe,# el com"ate en serio! Pasada la cordillera esta"a el camino ms se'uro para ir detrs de las filas cru,adas, donde *icardo (ora,#n de 3e#n estar)a situado! 5 lle'ar hasta +l era la 2nica esperan,a que ten)a para detener a *o"ert de %a"l+! %e acerc# a la "atalla & se diri'i# a su i,quierda, rehu&endo a los com"atientes! %e top# con un cru,ado que esta"a a'achado en la male,a, o"servando la "atalla & 'imoteando, & le de-# atrs & si'ui# corriendo! 6e repente, se o&# un 'rito & dos cru,ados salieron a su encuentro con los sa"les levantados! %e detuvo, cru,# los "ra,os & lle'# hasta los hom"ros para desenvainar la espada con una mano & tirar de un cuchillo con la otra! 1no de los exploradores se a'ach# & +l se acerc# al otro, al que derri"# cuando se percat# de que no eran exploradores, sino centinelas! A2n so"re la "atalla se dio cuenta de que esta"a en la cima de una colina! A cierta distancia vio el estandarte de *icardo (ora,#n de 3e#n & cre&# vislum"rar al mismo re&, sentado a horca-adas so"re su inconfundi"le corcel, con su "ar"a de color naran-a encendida & el pelo "rillante "a-o el sol de la tarde! Pero ahora esta"a lle'ando ms infanter)a de reta'uardia & se encontr# rodeado de ca"alleros, con cotas de malla, haciendo ruido, las espadas al,adas & los o-os car'ados con la "atalla que ha")a de"a-o de sus &elmos! %u tarea era prote'er a su se4or & Altar ten)a que lle'ar hasta +l!
~19/~
Oliver
6urante unos lar'os momentos la "atalla "ull#! Altar dan,# & corri#, a veces hiri+ndose por el camino, con su espada ensan'rentada destellando, & otras veces capa, de salir a toda velocidad & acercarse cada ve, ms a donde pod)a ver a *icardo! 0l re& esta"a en un claro! a")a desmontado, sin fiarse del al"oroto que se acerca"a, & su escolta inmediata esta"a formando un c)rculo a su alrededor para que no fuera un "lanco fcil! A2n luchando, a'itando la espada, los hom"res ca)an a sus pies! (on la t2nica manchada de san're cru,ada, Altar se li"r# de un ataque & pudo echar a correr! Gio a los tenientes del re& desenvainar las espadas, con miradas feroces "a-o sus &elmos! Gio arqueros su"iendo por las rocas de los alrededores, con la esperan,a de encontrar una posici#n elevada para car'arse al intruso! :0sperad un momento :di-o Altar! Pusto a pocos metros de distancia, mir# al re& *icardo a los o-os, incluso mientras sus hom"res avan,a"an:! %on pala"ras lo que trai'o, no acero! 0l re& vest)a de ro-o ma-estuoso, con un le#n dorado "ordado en el pecho! 0ra el 2nico hom"re entre ellos que no sent)a miedo o pnico: esta"a totalmente tranquilo en medio de la "atalla! 3evant# un "ra,o & sus hom"res de-aron de avan,ar & la "atalla muri# al instante! Altar a'radeci# ver a sus atacantes retroceder unos pasos & darle por fin espacio! 6e-# caer el "ra,o que sosten)a la espada! Mientras recupera"a el aliento, levant# los hom"ros & los de-# caer con fuer,a, & supo que todos los o-os esta"an clavados en +l! $odas las espadas apunta"an a su "arri'a. todos los arqueros lo ten)an en su punto de mira! 0n cuanto *icardo diera la se4al, caer)a! Pero *icardo di-o: :;@s rend)s, entonces< 5a era hora! :No! @s equivocis :di-o Altar:! 0s Al Mualim el que me env)a, no %alah Al>din! 0l re& se ensom"reci#! :;0res un Asesino< ;Ku+ si'nifica esto< 5 date prisa! 3os hom"res avan,aron un poco & los arqueros se tensaron! :$en+is un traidor entre vosotros :anunci# Altar! :;5 te ha contratado para que me mates< :pre'unt# el re&:! ; as venido a re'odearte antes de atacar< No ser+ tan fcil! :No sois vos al que he venido a matar, sino a +l! : a"la, pues, para que -u,'ue la verdad! :0l re& *icardo le hi,o una se4al a Altar para que avan,ara:! ;Kui+n es el traidor<
~197~

:*o"ert de %a"l+! 3as ce-as de *icardo se levantaron por la sorpresa! :;Mi teniente< :%u fin es la traici#n :di-o Altar sin alterarse!
Oliver
8ntenta"a esco'er sus pala"ras con cuidado, desesperado para evitar que se le malinterpretara! Necesita"a que el re& le cre&era! :No es como lo cuenta :di-o *icardo:! Jusca ven'arse de vuestra 'ente por los estra'os que causasteis en Acre! 5 me inclino a apo&arlo! Al'unos de mis me-ores hom"res murieron a manos de al'unos de los vuestros! As) que *o"ert de %a"l+ &a ten)a la atenci#n del re&! Altar respir# hondo! 3o que esta"a a punto de decir podr)a si'nificar su muerte inmediata! :?ui &o el que los mat#! 5 por una "uena ra,#n! :*icardo frunci# el entrece-o pero Altar continu#:: 0scuchadme! Ouillermo de Montferrato quer)a utili,ar a sus soldados para tomar Acre a la fuer,a! Oarnier de Naplouse usa"a sus ha"ilidades para adoctrinar & controlar al que se le resistiera! %i"rand ten)a la intenci#n de "loquear los puertos para impedir que vuestro reino facilitara a&uda! @s traicionaron! %e'2n las #rdenes de *o"ert! :;0speras que me crea esa historia desca"ellada< :exclam# (ora,#n de 3e#n! :(onoc)ais a esos hom"res me-or que &o! ;6e verdad os sorprende enteraros de sus malas intenciones< *icardo pareci# reflexionar un momento & lue'o se volvi# hacia uno de los hom"res que esta"an a su lado, el que lleva"a un casco de cara completa! :;0s eso verdad< :pre'unt#! 0l ca"allero se quit# el casco & esta ve, s) era el aut+ntico *o"ert de %a"l+! Altar le mir# con un asco descarado al recordar sus cr)menes! Aquel hom"re ha")a enviado a una mu-er para que le sustitu&era! Por un instante, los dos se miraron el uno al otro. era la primera ve, que se encontra"an desde la pelea "a-o el Monte del $emplo! $odav)a respirando con dificultad, Altar apret# el pu4o! 6e %a"l+ sonri# con suficiencia, con el la"io levantado, & lue'o se volvi# hacia *icardo! :Mi se4or!!! :di-o con un tono exasperado:! 0s un Asesino el que est ante nosotros! 0stas criaturas son maestros de la manipulaci#n! Por supuesto que no es verdad! :No ten'o motivos para en'a4aros :di-o Altar "ruscamente!
~199~
Oliver
:@h, claro que s) :di-o 6e %a"l+ con desd+n:! $ienes miedo de lo que le ocurrir a tu peque4a fortale,a! ;Podr resistir al poder con-unto de los e-+rcitos sarracenos & cru,ados< %onri# como si &a estuviera ima'inndose la ca)da de Mas&af! :Me preocupa la 'ente de $ierra %anta :replic# Altar:! %i ten'o que sacrificarme para que ha&a pa,, que as) sea! *icardo los desconcierto! ha")a estado o"servando con una expresi#n de
:0sta es una situaci#n extra4a! @s acusis el uno al otro!!! :No es momento para esto :di-o 6e %a"l+:! $en'o que marcharme para reunirme con %aladino & conse'uir su a&uda! (uanto ms nos retrasemos, ms dif)cil ser! i,o como si se marchara, esperando, sin duda, que el asunto se hu"iera terminado! :0spera, *o"ert :di-o *icardo & apart# la vista de *o"erto de %a"l+ para volver a mirar a Altar! (on un "ufido de frustraci#n, 6e %a"l+ pre'unt# "ruscamente: :;Por qu+< ;Ku+ quer+is< %e'uro que no le cre+is!!! %e4al# a Altar, que vio en los o-os de *o"ert que qui,s el re& *icardo ten)a sus dudas! $al ve, incluso se inclina"a a creer la pala"ra de un Asesino antes que la de un $emplario! Altar contuvo la respiraci#n! :0s una decisi#n dif)cil :contest# el re&: & no puedo tomarla solo! 6e"o de-arla en manos de al'uien ms sa"io que &o! :Oracias! :No, *o"ert, t2 no! :0ntonces ;qui+n< :0l %e4or! :%onri#, como si estuviera contento de ha"er lle'ado a una correcta conclusi#n:! Kue se decida en un com"ate! %e'uro que 6ios apo&a a aquel cu&a causa sea -usta! Altar o"serv# a *o"ert con detenimiento! Gio la expresi#n que refle-# el rostro del $emplario! 6e %a"l+ sin duda recorda"a la 2ltima ve, que se ha")an encontrado, cuando venci# fcilmente a Altar! Altar esta"a recordando el mismo encuentro & se dec)a a s) mismo que ahora era un 'uerrero distinto: la 2ltima ve, le ha")a per-udicado la arro'ancia, el motivo por el que le ha")a derrotado con tanta facilidad! 0sta"a intentando no acordarse de la 'ran fuer,a del ca"allero! (#mo ha")a co'ido a Altar para tirarlo sin apenas esfuer,o, como si levantara un saco de tri'o!
~19F~
Oliver
Aunque 6e %a"l+ s) lo recorda"a & se volvi# hacia el re& *icardo con la ca"e,a 'acha en se4al de apro"aci#n! :%i eso es lo que deseis!!! :di-o! :%)! :As) sea! A las armas, Asesino! 0l re& & sus hom"res de confian,a se echaron a un lado mientras los miem"ros restantes de la escolta forma"an un c)rculo alrededor de Altar & el sonriente 6e %a"l+! A diferencia de Altar, no esta"a extenuado por la "atalla! 3leva"a armadura mientras que Altar tan solo una t2nica! No ha")a sufrido los cortes & 'olpes que Altar ha")a reci"ido en su lucha por alcan,ar el claro! 0so lo sa")a tam"i+n! Mientras se pon)a los 'uantes de cota de malla & uno de los hom"res se acerca"a para a&udarle con el casco, sa")a que le saca"a venta-a en todos los aspectos! :As) que :di-o provocando: nos enfrentamos una ve, ms! 0speremos que representes ma&or desaf)o en esta ocasi#n! :No so& el hom"re al que te enfrentaste dentro del $emplo :di-o Altar, levantando la espada! 0l estruendo de la 'ran "atalla de Arsuf parec)a ahora distante. su mundo se ha")a reducido a nada ms que aquel c)rculo! %olo +l & 6e %a"l+! :A m) me pareces el mismo :di-o *o"ert de %a"l+! Al,# la espada para diri'irse a Altar! 0n respuesta, el Asesino hi,o lo mismo! *o"ert de %a"l+ se qued# con el peso car'ado so"re el pie de atrs, pues era evidente que espera"a un primer ataque por parte de Altar! Pero el Asesino present# la primera sorpresa del duelo & permaneci# inm#vil, esperando que 6e %a"l+ atacara! :3as apariencias en'a4an :di-o! :(ierto! (ierto :di-o 6e %a"l+ con una sonrisa ir#nica &, al se'undo si'uiente, atac# & cort# fuerte con la espada! 0l Asesino le "loque#! 3a fuer,a del 'olpe de *o"ert de %a"l+ casi le quita la espada de la mano, pero la esquiv# & salt# a un lado para intentar encontrar una v)a entre los 'uardias de su contrincante! 0l sa"le del $emplario pesa"a tres veces ms que su ho-a, & aunque los ca"alleros eran famosos por su dedicaci#n al entrenamiento con espada & normalmente ten)an la misma fuer,a, eran, sin em"ar'o, ms lentos! 6e %a"l+ podr)a ha"er sido ms demoledor en su ataque, pero no ms rpido! As) era como Altar pod)a derrotarle! %u error anterior ha")a sido permitir a 6e %a"l+ utili,ar sus venta-as! %u fuer,a i"a a privarle de ellas!
~19L~

A2n se'uro de s) mismo, 6e %a"l+ continu#!
Oliver
:Pronto esto ha"r aca"ado & Mas&af caer :mascull#, con la poderosa ho-a tan cerca que Altar o&# el sil"ido al pasar -unto a su ore-a! :Mis hermanos son ms fuertes de lo que crees :respondi#! %u acero choc# una ve, ms! :Pronto sa"remos cul es la verdad! 6e %a"l+ sonri# con sorna! Pero Altar dio un "rinco! %e defendi#, esquiv# & desvi# los 'olpes, a"riendo cortes en 6e %a"l+ & ta-os en la malla, con dos o tres porra,os sensacionales en su &elmo! 3ue'o 6e %a"l+ comen,# a retirarse para recuperar fuer,as, tal ve, al darse cuenta de que Altar no ser)a tan fcil de matar como ha")a supuesto! :@h :di-o:! As) que el ni4o ha aprendido a usar la espada! : e practicado mucho! $us hom"res lo han podido compro"ar! :?ueron sacrificados por una causa ma&or! :(omo t2! 6e %a"l+ dio un salto hacia delante, "landiendo su 'ran espada & casi quitndole de la mano a Altar la su&a! Pero el Asesino se a'ach# & 'ir# con un movimiento natural para em"estir con la empu4adura de su arma, lo que hi,o a 6e %a"l+ retroceder a trompicones & caer so"re sus propios pies! 0l aliento sali# de +l & lo que evit# que ca&era al polvo fueron los ca"alleros que forma"an el c)rculo, que le endere,aron para que se quedara de pie, lleno de furia & respirando con dificultad! :B%e ha aca"ado la hora de los -ue'osC :"ram#, como si al decirlo en vo, alta se hiciera de al'2n modo realidad, & salt# hacia delante, pero ahora sin nin'una 'racia! (on nada ms mortal que la esperan,a cie'a! :Aca"# hace mucho tiempo :di-o Altar! %inti# una 'ran calma al sa"er que ahora era un puro Asesino! Kue i"a a derrotar a *o"ert de %a"l+ tanto con la mente como con la fuer,a! 5 mientras 6e %a"l+ ataca"a de nuevo, aunque peor esta ve,, ms desesperado, Altar le esquiv# con facilidad! :No s+ de d#nde viene tu fuer,a!!! :di-o 6e %a"l+ entre -adeos:! 6e"es de tener al'2n truco! ;@ son dro'as< :0s como tu re& ha dicho! 3a rectitud siempre triunfar so"re la codicia! :BMi causa es -ustaC :'rit# 6e %a"l+, 'ru4endo mientras al,a"a la espada, casi tan lentamente que exaspera"a! Altar vio las caras de sus hom"res! 3os vio esperar que diera el 'olpe definitivo!
~19Q~
Oliver
5 lo hi,o! 3lev# la espada derecha hacia el centro de la cru, ro-a que lleva"a 6e %a"l+ & a"ri# la malla del ca"allero para perforar su pecho!
~19R~
Oliver
Captulo 31
6e %a"l+ dio un 'rito aho'ado! A"ri# mucho los o-os & la "oca, & las manos fueron a la espada que le ha")a atravesado, incluso mientras Altar la retira"a! 1na mancha ro-a se extendi# por su t2nica, se tam"ale# & ca&# de rodillas! 6e-# caer su espada & los "ra,os le col'aron! 3os o-os de Altar fueron directos a los hom"res que forma"an el c)rculo a su alrededor! a")a medio esperado que le atacaran al ver morir al Oran Maestro $emplario! Pero se quedaron quietos! Ms all, Altar vio al re& *icardo, con la "ar"illa inclinada como si el 'iro de los acontecimientos no hu"iera hecho ms que picar su curiosidad! Altar se a'ach# hacia 6e %a"l+ & le su-et# con un "ra,o para de-arlo en el suelo! :5a ha terminado, pues :le di-o:! %e ha puesto fin a tus planes, i'ual que a ti! 0n respuesta, 6e %a"l+ se rio secamente! :No sa"es nada de mis planes :di-o:! No eres ms que un t)tere! $e ha traicionado, chico! 8'ual que me ha traicionado a m)! : a"la claro, $emplario :di-o Altar entre dientes:, o no di'as nada! 3es lan,# una mirada a los hom"res del c)rculo, que permanecieron impasi"les! :$e enviaron a matar a nueve hom"res, ;no< :di-o 6e %a"l+:! 3os nueve que 'uarda"an el secreto del tesoro! %iempre fueron nueve los que ten)an esa misi#n, la responsa"ilidad transmitida a trav+s de 'eneraciones de $emplarios! ac)a casi cien a4os, los (a"alleros $emplarios ha")an formado & convertido en su "ase el Monte del $emplo! %e ha")an unido para prote'er a los que i"an en pere'rinaci#n al sanctasanct#rum & viv)an como mon-es 'uerreros, o eso manten)an! Pero como sa")an todos salvo los ms cr+dulos, los $emplarios ten)an ms cosas en la ca"e,a adems de los indefensos pere'rinos! 6e hecho, "usca"an tesoros & reliquias sa'radas dentro del $emplo de %alom#n! %iempre se le asi'na"a esa tarea a nueve & nueve lo ha")an hecho: 6e %a"l+, $amir, 6e Naplouse, $alal, 6e Montferrato, Ma-d Addin, Pu"air, %i"rand & A"u>l Nuqoud! 3os nueve que conoc)a! 3as nueve v)ctimas!
~1FS~

:;5 qu+< :pre'unt# Altar con precauci#n! Pensativamente!
Oliver
:No fueron nueve los que encontraron el tesoro, Asesino! :6e %a"l+ sonri#! 3a fuer,a vital le a"andona"a deprisa:! No fueron nueve sino die,! :; a& un d+cimo< No de"e so"revivir nin'uno que sepa el secreto! 6ime su nom"re! :@h, lo conoces "ien! 5 dudo mucho que le quites la vida de tan "uen 'rado como me la has quitado a m)! :;Kui+n es< :pre'unt# Altar, pero &a lo sa")a! Ahora comprend)a lo que le ha")a estado molestando! 0l misterio que se le ha")a escapado! :0s tu maestro :respondi# 6e %a"l+:, Al Mualim! :Pero no es un $emplario :di-o Altar, que a2n no quer)a creerlo! Aunque sa")a en su cora,#n que era verdad! Al Mualim, que le ha")a criado casi como su propio hi-o! Kue le ha")a entrenado & dado clases! $am"i+n le ha")a traicionado! :;Nunca te pre'untaste por qu+ sa")a tanto< :insisti# 6e %a"l+, mientras Altar sent)a que su mundo desaparec)a:! ;6#nde encontrarnos, cuntos +ramos, qu+ aspir"amos a conse'uir< :0s el Maestro de los Asesinos!!! :protest# Altar, que a2n no quer)a creerlo! %in em"ar'o!!! 0ra como si el misterio por fin se hu"iera resuelto! 0ra cierto! (asi se rio! $odo lo que conoc)a era una ilusi#n! :Oui! 0l maestro de las mentiras :lo'r# decir 6e %a"l+:! $2 & &o no somos ms que dos t)teres en el 'ran -ue'o! 5 ahora!!!, con mi muerte, tan solo quedas t2! ;(rees que te de-ar vivir, sa"iendo lo que sa"es< :No me interesa el tesoro :replic# Altar! :Ah!!!, pero a +l s)! 3a 2nica diferencia entre tu maestro & &o es que +l no lo quer)a compartir! :No!!! :Ku+ ir#nico, ;eh< Kue &o, tu ma&or enemi'o, te a&ude a no salir per-udicado! Pero ahora me has quitado la vida &, en el proceso, tam"i+n terminar la tu&a! Altar respir# hondo, todav)a intentando comprender lo que ha")a pasado! %inti# un torrente de emociones: ira, pena & soledad! 0ntonces extendi# la mano & ro,# los prpados de *o"ert de %a"l+ para cerrarlos! :No siempre encontramos lo que "uscamos :recit# & se levant#, preparado para encontrarse con la muerte si as) lo desea"an los cru,ados! $al ve, incluso esperando que as) fuera!
~1F1~
Oliver
:Juena lucha, Asesino :o&# 'ritar a su derecha & se dio la vuelta para ver a *icardo acercndose al c)rculo con 'randes ,ancadas! 3os soldados le de-aron pasar:! Al parecer, 6ios ha favorecido ho& tu causa! :6ios no tiene nada que ver! ?ue el me-or luchador! :Ah! Puede que no creas en +l, pero por lo visto +l s) cree en ti! Antes de que te marches, ten'o una pre'unta! :Pre'untad, pues :di-o Altar! 6e repente, se sinti# mu& cansado! Anhela"a tum"arse a la som"ra de una palmera, dormir, desaparecer! Morir, incluso! :;Por qu+< ;Por qu+ has recorrido todo este camino, arries'ado tu vida mil veces, tan solo para matar a un hom"re< :Amena,a"a a mis hermanos & lo que representamos! :Ah! ;Gen'an,a, entonces< Altar "a-# la vista al cadver de *o"ert de %a"l+ & se dio cuenta de que, no, no era ven'an,a lo que ten)a en mente cuando le ha")a matado! a")a hecho lo que ha")a hecho por la @rden! 3e dio vo, a sus pensamientos! :No! No es ven'an,a, sino -usticia! Para que ha&a pa,! :;Por eso luchis< :pre'unt# *icardo con las ce-as levantadas:! ;Por la pa,< ;Ges la contradicci#n< Pas# un "ra,o por la ,ona, un 'esto que capt# la "atalla que a2n ru')a a sus pies, con los cuerpos esparcidos por el claro &, al final, el cadver a2n caliente de *o"ert de %a"l+! :(on al'unos hom"res no se puede ra,onar! :(omo aquel loco de %aladino :suspir# *icardo! Altar le mir# & vio a un re& -usto! :(reo que a +l le 'ustar)a ver finali,ada esta 'uerra i'ual que a vos! :0so he o)do, pero no lo he visto! :Aunque no lo di-era, s) es lo que la 'ente quiere :le di-o Altar:! $anto los sarracenos como los cru,ados! :3a 'ente no sa"e lo que quiere! Por eso se convierten en hom"res como nosotros! :0ntonces les corresponde a hom"res como vosotros hacer lo correcto! *icardo resopl#! :$onter)as! 3le'amos al mundo dando patadas & 'ritando! Giolentos e
~1F2~

inesta"les! As) es como somos! No podemos evitarlo! :No! %omos lo que ele'imos ser! *icardo sonri# con arrepentimiento! :3os vuestros!!! %iempre -u'is con las pala"ras! :6i'o la verdad :di-o Altar:! No ha& nin'2n truco aqu)!
Oliver
:3o sa"remos pronto! Pero temo que no o"ten'as lo que deseas ho&! 8ncluso ahora ese pa'ano de %aladino se a"re camino entre mis hom"res & de"o ocuparme de ellos! Pero tal ve,, al ver lo vulnera"le que es, reconsiderar sus acciones! %)! 3o que "uscas puede que sea posi"le a su tiempo! :No esta"ais ms se'uro que +l :di-o Altar:! No lo olvid+is! 3os hom"res que de-asteis para 'o"ernar en vuestro lu'ar no pretend)an serviros por ms tiempo del que lo hicieron! :%)! %)! 3o s+ mu& "ien! :0ntonces, me despido :di-o Altar:! Mi se4or & &o tenemos mucho de que ha"lar! Por lo visto, ni +l est li"re de culpa! *icardo asinti#! :0s humano! (omo todos nosotros! $2 tam"i+n! :Kue la se'uridad & la pa, sean con vos :di-o Altar & se march#, con los pensamientos puestos en Mas&af! %u "elle,a parec)a mancillada por lo que sa")a de Al Mualim! Necesita"a lle'ar a casa! Necesita"a arre'lar las cosas!
~1F/~
Oliver
Captulo 32
Mas&af no esta"a como la ha")a de-ado: aquello qued# claro desde que lle'# a los esta"los! 3os ca"allos piafa"an & relincha"an, pero no ha")a mo,os de cuadra para encar'arse de ellos o co'er la montura de Altar! Atraves# las puertas principales & entr# en el patio, donde le a,ot# el silencio, la ausencia total no solo de sonido sino de am"iente! All) el sol se esfor,a"a por "rillar & le da"a a la aldea un tono de d)a nu"lado! 3os p-aros &a no canta"an! 3a fuente no tintinea"a & el al"oroto de la vida diaria ha")a desaparecido! 3os puestos del mercado esta"an colocados, pero no ha")a aldeanos corriendo de un lado a otro, ha"lando con emoci#n o intercam"iando "ienes! No se o)an animales! $an solo una extra4a e inquietante!!! nada! Al,# la vista hacia la colina de la ciudadela & no vio a nadie! (omo siempre, se pre'unt# si Al Mualim estar)a en su torre, mirndole! ;Pod)a verle< 0ntonces le atra-o la atenci#n una fi'ura solitaria que se diri')a hacia +l! 1n aldeano! :;Ku+ ha sucedido aqu)< :le pre'unt# Altar:! ;6#nde est todo el mundo< : an ido a ver al Maestro :respondi# el hom"re! %ona"a como un canto! (omo un mantra! $en)a los o-os vidriosos & le ca)a saliva de la "oca! Altar ha")a visto antes aquella mirada! 3a ha")a visto en los rostros de los sometidos a Oarnier de Naplouse! 3os locos o as) los ha")a cre)do entonces! $en)an aquella mirada vac)a & vidriosa! :; an sido los $emplarios< :pre'unt# Altar:! ; an vuelto a atacar< :(aminan por el sendero :respondi# el aldeano! :;Ku+ sendero< ;6e qu+ ests ha"lando< : acia la lu, :enton# el hom"re cu&a vo, ha")a adoptado un tono cantar)n! : a"la claro :le pidi# Altar! :No ha& ms que lo que el Maestro nos muestra! 0sa es la verdad! : as perdido la ca"e,a :solt# Altar! :$2 tam"i+n caminars por el sendero o perecers! As) lo ordena el
~1F7~

Maestro!
Oliver
Al Mualim, pens# Altar! As) que era cierto! $odo era cierto! 3e ha")an traicionado! Nada era verdad! :;Ku+ te ha hecho< :le pre'unt# al aldeano! :Ala"ado sea el Maestro, pues nos ha 'uiado a la lu,!!! Altar continu# corriendo & de-# al hom"re atrs, una fi'ura solitaria en el mercado desierto! %u"i# corriendo la pendiente, lle'# al altiplano, & all) encontr# un 'rupo de Asesinos que le espera"an con las espadas desenvainadas! Ul sac# la su&a, aunque sa")a que no pod)a utili,arla! Al menos, no para matar! A aquellos Asesinos, aunque quer)an matarlo, les ha")an lavado el cere"ro para que lo hicieran! Matarlos infrin'ir)a uno de los principios! 0sta"a harto de romper el (redo! No i"a a volver a hacerlo! Pero!!! (on los o-os muertos, lo rodearon! ;0stn en trance como los dems< ;%er)an sus movimientos tan lentos< A'ach# el hom"ro, arremeti# & derri"# al primero! @tro le a'arr#, pero co'i# al Asesino por la t2nica, el suficiente te-ido para hacerle perder el equili"rio & derri"ar a dos atacantes ms para hacer sitio & poder escapar! 0ntonces, arri"a, o&# que le llama"an! MaliN esta"a en el promontorio -unto al acceso a la fortale,a! 3e acompa4a"an Pa"al de Acre & dos Asesinos ms que no reconoci#! 3os estudi#! ;$am"i+n ten)an lavado el cere"ro< ;0sta"an dro'ados< ;3o que fuera que les ha")a hecho Al Mualim< Pero no! MaliN le hac)a se4as con su "ra,o "ueno &, aunque Altar no se ha")a ima'inado el d)a en el que se ale'rar)a al ver a MaliN, este ha")a lle'ado! :Altar! %u"e! : as ele'ido un "uen momento para lle'ar! Altar sonri# a"iertamente! :0so parece! :$en cuidado, ami'o :le di-o Altar:! Al Mualim nos ha traicionado! 0sta"a preparado para la incredulidad, incluso para el enfado de MaliN, que confia"a en Al Mualim, le venera"a & le respeta"a en todos los aspectos! Pero MaliN se limit# a asentir con triste,a! :$am"i+n ha traicionado a sus aliados $emplarios :di-o! :;(#mo lo sa"es<
~1F9~
Oliver
:$ras nuestra conversaci#n, re'res+ a las ruinas "a-o el $emplo de %alom#n! *o"ert ten)a un diario & sus p'inas esta"an llenas de revelaciones! 3o que le) all) me parti# el cora,#n!!! Pero tam"i+n me a"ri# los o-os! $en)as ra,#n, Altar! Nuestro Maestro nos ha estado utili,ando todo el tiempo! No quer)a que salvramos $ierra %anta, sino que se la entre'ramos! 6e"emos detenerlo! :$en cuidado, MaliN :le advirti# Altar:! 3o que les ha hecho a los otros, nos lo har a nosotros si le damos la oportunidad! 6e"es ale-arte de +l! :;Ku+ propones< 0l "ra,o de mi ho-a todav)a es fuerte & mis hom"res si'uen estando a mi lado! %er)a un error no sacar provecho de nosotros mismos! :6istraed a esos esclavos, pues! Asaltemos la fortale,a por detrs! 6istraedlos para que pueda lle'ar a Al Mualim! :3o har+ como pides! :3os hom"res a los que nos enfrentamos no son due4os de su mente! %i pod+is, evitad matarlos!!! :%)! Aunque +l ha&a faltado a los principios del (redo, eso no si'nifica que de"amos hacerlo tam"i+n nosotros! ar+ lo que pueda! :0s lo 2nico que pido :di-o Altar! MaliN se dio la vuelta para marcharse! :%e'uridad & pa, :di-o Altar! MaliN sonri# ir#nicamente! :$u presencia aqu) nos traer am"as! Altar sali# disparado por la "ar"acana hacia el patio principal & descu"ri# entonces por qu+ no ha")a encontrado aldeanos en la pla,a del mercado! 0sta"an todos all), reunidos en el patio, llenndolo por completo! %e'uro que esta"a el pue"lo entero! Pulula"an sin rum"o fi-o, como si apenas fueran capaces de levantar la ca"e,a! Mientras Altar o"serva"a, vio un hom"re & una mu-er que chocaron, & la mu-er ca&# con fuer,a de culo! Pero ni se dio cuenta! No hu"o sorpresa, ni dolor, ni disculpas, ni pala"ras de enfado! 0l hom"re se tam"ale# un poco & lue'o se march#! 3a mu-er se qued# sentada, i'norada por el resto de los aldeanos! (on cautela, Altar camin# entre ellos hacia la torre, impresionado por el silencio, acompa4ado tan solo por el arrastre de los pies & un extra4o murmullo! :6e"emos o"edecer la voluntad del Maestro :o&#! :@h, Al Mualim! @rd+nanos!
~1FF~

:0l mundo se limpiar! 0mpe,aremos uno nuevo!
Oliver
0l nuevo orden, pens#, dictado por los (a"alleros $emplarios, s), pero un $emplario por encima de todos! Al Mualim! 0ntr# en el vest)"ulo de la torre! No le reci"i# nin'2n 'uardia! $an solo la sensaci#n del mismo aire denso & vac)o! (omo si una nie"la invisi"le estuviera en suspensi#n por todo el comple-o! Al levantar la vista, vio que una puerta de hierro for-ado esta"a a"ierta! 0ra la puerta que da"a al patio & a los -ardines de la parte trasera de la torre! 1nos ra&os de lu, parec)an col'ar del aire por el portal, como si le hicieran se4as para que si'uiera adelante, & vacil#, pues sa")a que, al continuar por aquel camino, caer)a en manos de Al Mualim! Aunque esta"a se'uro de que si el Maestro le hu"iera querido muerto, &a lo estar)a! 6esenvain# la espada, su"i# las escaleras & se dio cuenta de que por instinto ha")a pensado en Al Mualim como Hel MaestroI cuando &a no era el maestro de Altar! a")a de-ado de serlo en el momento en que Altar ha")a descu"ierto que Al Mualim era un $emplario! Ahora era el enemi'o! %e detuvo en la entrada del -ard)n! *espir# hondo! No ten)a ni idea de lo que ha")a al otro lado, pero tan solo ha")a una manera de averi'uarlo!
~1FL~
Oliver
Captulo 33
0sta"a oscuro en el -ard)n! Altar o&# el suave susurro del arro&o & el rela-ante sonido de una cascada, pero, por lo dems, el am"iente esta"a tranquilo! 3le'# a una terra,a de mrmol, not# la suave superficie "a-o sus "otas, mir# a su alrededor, entrecerrando los o-os en la oscuridad, & vio las formas irre'ulares de los r"oles & pa"ellones que all) ha")a! 6e repente, o&# un ruido detrs de +l! 3a puerta se cerr# de 'olpe & son# al'o metlico, como si unas manos invisi"les hu"ieran corrido un pestillo! Altar se dio la vuelta! Al,# la vista & vio a Al Mualim en el "alc#n de su "i"lioteca, mirndole en la terra,a! %osten)a al'o: el tesoro que se ha")an llevado del Monte del $emplo, el ?ra'mento del 0d+n! *esplandec)a con una fuer,a que pinta"a a Al Mualim de un naran-a oscuro, que se intensifica"a mientras Altar o"serva"a! 6e pronto, el Asesino sufri# un terri"le dolor! Orit# & advirti# que le esta"an elevando del suelo, errado en un cono resplandeciente de lu, "rillante, controlado por la mano extendida de Al Mualim, al tiempo que la Man,ana lat)a, como un m2sculo que se flexiona"a & tensa"a! :;Ku+ ocurre< :'rit# Altar, indefenso por el a'arre del artefacto, parali,ado por su poder! :As) que el estudiante ha vuelto :di-o Al Mualim sin alterarse & con la se'uridad del vencedor! :Nunca ha sido propio de m) huir :respondi# Altar, desafiante! Al Mualim se rio con satisfacci#n! Nada de todo aquello, nada, parec)a molestarle! :$ampoco nunca ha sido propio de ti escuchar :di-o! :Por eso si'o vivo! Altar force-e# para tratar de li"rarse de sus invisi"les ataduras! 3a Man,ana lati# en respuesta & la lu, pareci# hacerle presi#n, limitarlo incluso ms! :;Ku+ har+ conti'o< Al Mualim sonri#!
~1FQ~

:%oltadme :'ru4# Altar!
Oliver
No ten)a cuchillos arro-adi,os pero, li"re de aquellos 'rilletes, podr)a alcan,ar al anciano en un par de "rincos! Al Mualim tendr)a unos 2ltimos instantes ms para admirar su destre,a trepando antes de que Altar le clavara la ho-a en las tripas! :@h, Altar! @i'o odio en tu vo, :di-o Al Mualim:! %iento su calor! ;Kue te suelte< 0so ser)a poco prudente! :;Por qu+ hac+is esto< :pre'unt# Altar! Al Mualim pareci# reflexionar! :1na ve, cre)! ;3o sa")as< Pensa"a que ha")a un 6ios! 1n 6ios que nos ama"a & nos cuida"a, que envia"a profetas para 'uiarnos & reconfortarnos! Kue hac)a mila'ros para recordarnos su poder! :;Ku+ cam"i#< :0ncontr+ prue"as! :;Prue"as de qu+< :6e que es una ilusi#n! 5 con un 'esto de su mano li"er# a Altar de la lu, aprisionadora! Altar esper# caer, pero entonces se dio cuenta de que nunca ha")a estado suspendido! (onfundido, mir# a su alrededor, not# un cam"io en el am"iente, en los t)mpanos sent)a presi#n, como unos momentos antes de la tormenta! %o"re +l, en el "alc#n de la "i"lioteca, Al Mualim levanta"a la Man,ana por encima de su ca"e,a & entona"a al'o! :Gamos! 6estru&e al traidor! Aprtalo de este mundo! 6e repente, unas fi'uras aparecieron alrededor de Altar, 'ru4endo, mostrando los dientes, preparadas para el com"ate. eran unas fi'uras que +l reconoc)a, pero le cost# distin'uirlas al principio! Pero entonces las vio: eran los nueve o"-etivos, sus nueve v)ctimas ha")an vuelto de la otra vida a esta! Gio a Oarnier de Naplouse, que lleva"a su mandil manchado de san're, una espada en la mano, & mira"a a Altar con desd+n! Gio a $amir, que sosten)a su pu4al & los o-os le "rilla"an con malas intenciones. & $alal, con el arco al hom"ro & la espada en la mano! Ouillermo de Montferrato, que sonre)a con picard)a, sac# su arma & la coloc# en el suelo, a'uardando el momento oportuno para el ataque! $am"i+n esta"an all) A"u>l Nuqoud & Ma-d Addin, Pu"air, %i"rand &, por 2ltimo, *o"ert de %a"l+! $odos sus o"-etivos, a los que ha")a quitado la vida, ha")an vuelto 'racias a Al Mualim para ven'arse! 5 atacaron!
~1FR~
Oliver
%e ale'r# de despachar a Ma-d Addin el primero, por se'unda ve,! A"u>l Nuqoud esta"a tan 'ordo & c#mico en su forma resucitada como la primera ve, que lo vio! (a&# de rodillas ante la punta de la espada de Altar, pero en ve, de quedarse en el suelo, se desvaneci# & no de-# nada ms que una alteraci#n en el aire detrs de +l, una onda de espacio pertur"ado! $alal, 6e Montferrato, %i"rand & 6e %a"l+ eran los luchadores ms expertos &, por consi'uiente, permanec)an re,a'ados, para permitir que los ms d+"iles lucharan antes, con la esperan,a de cansar a Altar! 0l Asesino sali# a toda velocidad de la terra,a de mrmol & salt# del saliente para caer en la se'unda pla,a de mrmol decorado, con una cascada al lado! 3os o"-etivos le si'uieron! $amir muri# 'ritando ante el par de 'olpes de la espada de Altar! 0l Asesino no sinti# nada! No tuvo remordimientos! Ni siquiera satisfacci#n al ver a los hom"res morir una se'unda muerte que se merec)an! 6e Naplouse desapareci# como el resto cuando le cort# el cuello! Pu"air ca&#! A'arr# a $alal & am"os force-earon antes de que Altar hundiera la espada en lo ms profundo de su est#ma'o & +l, tam"i+n, no fue nada ms que una ausencia! Montferrato era el si'uiente! %i"rand le si'ui#, lue'o 6e %a"l+, hasta que una ve, ms Altar se qued# solo en el -ard)n con Al Mualim! :0nfrentaos a m) :pidi# Altar mientras recupera"a el aliento! 0sta"a sudando, pero sa")a que a2n le queda"a mucha "atalla por delante! No ha")a hecho ms que empe,ar:! ;@ ten+is miedo< Al Mualim resopl#! : e estado enfrente de mil hom"res, todos ellos superiores a ti! 5 todos murieron por mis manos! (on una a'ilidad & un atletismo extra4os para su edad, salt# del "alc#n & ca&# a'achado no mu& le-os de donde esta"a Altar! A2n sosten)a la Man,ana! 3a su-et# como si se la ofreciera a Altar & el rostro se "a4# de su lu,! :No ten'o miedo :di-o Al Mualim! :6emostradlo :le desafi# Altar, pues sa")a que Al Mualim conocer)a aquella tctica, la tctica de atraer al traidor! Pero si la conoc)a, & esta"a se'uro de ello, no le importa"a! $en)a ra,#n! No ten)a miedo! No ten)a miedo porque ten)a la Man,ana, que ahora ard)a incluso con ms "rillo! 6eslum"ra"a! $oda aquella parte esta"a iluminada & de repente volvi# a oscurecerse! Mientras los o-os de Altar se adapta"an, vio aparecer copias de Al Mualim, como si se 'eneraran del interior del cuerpo del Maestro! %e puso tenso! %e pre'unt# si esas copias, como las otras con las que aca"a"a de luchar, ser)an inferiores, versiones ms d+"iles del ori'inal! :;Ku+ i"a a temer< :Al Mualim se "urla"a de +l! DJien! Kue se "urle!
~1LS~

Kue no ten'a cuidadoE:! Mira el poder que ten'o!
Oliver
3as copias se acercaron a Altar & de nuevo comen,# a luchar! 1na ve, ms en el -ard)n se o)a el repicar del acero & mientras las copias ca)an tras la ho-a de Altar, se desvanec)an! asta que volvi# a quedarse solo con Al Mualim! $rat# de recuperar el aliento, exhausto, & otra ve, le rode# el poder de la Man,ana, que destella"a & vi"ra"a en la mano de Al Mualim! :;(ules son tus 2ltimas pala"ras< :pre'unt# Al Mualim! :Me mentisteis :di-o Altar:! Me di-isteis que la meta de *o"ert era repu'nante, cuando todo este tiempo tam"i+n era la vuestra! :Nunca se me ha dado mu& "ien compartir :di-o Al Mualim, casi compun'ido! :No tendr+is +xito! @tros encontrarn la fuer,a para haceros frente! Al o)r aquello, Al Mualim suspir# con fuer,a! :5 por eso, mientras los hom"res manten'an su voluntad, no ha"r pa,! :Mat+ al 2ltimo que di-o eso! Al Mualim se rio! :1nas pala"ras mu& atrevidas, muchacho! Pero tan solo son pala"ras! :Pues su+ltame & pondr+ mis pala"ras en acci#n! Altar le da"a vueltas a la ca"e,a para "uscar al'o que decir que incitara a Al Mualim al descuido! :6ecidme, Maestro, ;por qu+ no me ha"+is hecho lo mismo que a los dems Asesinos< ;Por qu+ de-is que conserve mi mente< :Kui+n eres & lo que eres estn mu& relacionados! *o"rtela me ha"r)a privado de ella! 5 esos $emplarios ten)an que morir! :%uspir#:! Pero lo cierto es que lo intent+! 0n mi estudio, cuando te ense4+ el tesoro!!! Pero no eres como los otros! Giste a trav+s de la ilusi#n! Altar record# la tarde que Al Mualim le ha")a ense4ado el tesoro! 0ntonces ha")a sentido su atracci#n, eso era cierto, pero ha")a resistido la tentaci#n! %e pre'unt# si ser)a capa, de hacerlo indefinidamente! %us poderes insidiosos parec)an funcionar so"re todos aquellos que entra"an en contacto con +l! 8ncluso Al Mualim, al que antes idolatra"a, que ha")a sido un padre para +l, & un "uen hom"re, -usto & moderado, preocupado solo por el "ienestar de la @rden & los que la serv)an, incluso +l se ha")a corrompido! 0l resplandor de la Man,ana le da"a a su rostro un tono horri"le! a")a hecho lo mismo con su alma! :;1na ilusi#n< :di-o Altar, que todav)a pensa"a en aquella tarde!
~1L1~

Al Mualim se rio!
Oliver
:0so es todo lo que ha sido siempre! 0ste tesoro $emplario! 0l ?ra'mento del 0d+n! 0sta Pala"ra de 6ios! ;3o entiendes ahora< 0l mar *o-o nunca se separ#! 0l a'ua nunca se transform# en vino! No fueron las maquinaciones de 0ris las que produ-eron la 'uerra de $ro&a, pero esto!!! :Al,# la Man,ana:! 8lusiones, todas ellas! :3o que tienes planeado no es ms que una ilusi#n :insisti# Altar:! @"li'ar a los hom"res a se'uirte en contra de su voluntad! :;Acaso es menos real que los fantasmas a los que si'uen ahora los sarracenos & los cru,ados< ;0sos dioses co"ardes que se retiran de este mundo donde los hom"res pueden matarse en su nom"re< 5a viven en una ilusi#n! 5o tan solo les do& otra! 1na que requiere menos san're! :Al menos ellos eli'en esos fantasmas :ar'ument# Altar! :;Ah, s)< ;Aparte de al'2n converso aislado o del here-e< :No est "ien :solt# Altar! :Ah! Ahora la l#'ica te ha a"andonado & en su lu'ar te aco'es a las emociones! 0sto& decepcionado! :;Ku+ vais a hacer, entonces< :No me se'uirs & no puedo for,arte! :5 os ne'is a de-ar esos planes malvados! :Por lo visto estamos en un im asse! :No! 0stamos en un final :di-o Altar, & tal ve, Al Mualim ten)a ra,#n, puesto que se vio luchando con una oleada de emociones! 6e traici#n, triste,a & al'o que no pod)a distin'uir al principio, pero lue'o lo hi,o! %oledad! Al Mualim desenvain# la espada! :$e echar+ de menos, Altar! ?uiste mi me-or estudiante! Altar vio los a4os de Al Mualim men'uar mientras se coloca"a, con la espada preparada, o"li'ando a Altar a hacer lo mismo! %alt# a un lado para compro"ar la 'uardia de Altar, & Altar se dio cuenta de que nunca le ha")a visto moverse tan rpido! 0l Al Mualim que +l conoc)a camina"a despacio, pasea"a sin prisa por el patio, con 'estos lentos & dramticos! 0ste se mov)a como un espadach)n, que da"a estocadas & em"est)a con la ho-a! 0ntonces, mientras Altar se defend)a, atac# con un 'olpe! Altar tuvo que ponerse de puntillas & do"l# el "ra,o mientras pasa"a su ho-a para desviar la ofensiva de Al Mualim! Aquel movimiento le hi,o perder el equili"rio &, con la 'uardia del lado i,quierdo "a-ada, Al Mualim vio la oportunidad & volvi# a arremeter con un se'undo 'olpe rpido que dio en el "lanco!
~1L2~
Oliver
Altar hi,o una mueca de dolor al sentir que la san're sal)a de la herida en la cadera, pero no se atrevi# a mirar! No pod)a apartar la vista de Al Mualim ni un se'undo! ?rente a +l, Al Mualim sonri#! 1na sonrisa que dec)a que le ha")a dado una lecci#n al -oven cachorro! %e apart# a un lado, simul# un ataque, fue primero a un sitio & lue'o al otro, con la esperan,a de co'er a Altar desprevenido! 3uchando contra el dolor & el a'otamiento, Altar avan,# con una ofensiva propia. se ale'r# al ver que ha")a co'ido a Al Mualim por sorpresa! Pero aunque le alcan,# :al menos cre&# alcan,arle:, el Maestro parec)a desli,arse como transportado! :(ie'o, Altar :se rio Al Mualim:, cie'o has estado! 5 siempre lo estars! Golvi# a atacar! Altar fue demasiado lento para reaccionar a tiempo, not# la ho-a de Al Mualim cortndole el "ra,o & 'rit# de dolor! No pod)a a'uantar ms! 0sta"a demasiado cansado! 0sta"a perdiendo san're! 0ra como si la ener')a le a"andonara poco a poco! 3a Man,ana, las heridas, su a'otamiento: todo se me,cla"a despacio, pero sa")a que le aca"ar)a inutili,ando! %i no pod)a darle pronto la vuelta a la "atalla, saldr)a derrotado! Pero la Man,ana le ha")a vuelto descuidado al anciano! 8ncluso mientras se re'odea"a, Altar salta"a hacia delante & volv)a a atacar con la punta de su espada, alcan,ando el "lanco & sacando san're! Al Mualim 'rit# de dolor & otra ve, pareci# ser transportado, al tiempo que 'ru4)a & lan,a"a una nueva ofensiva! ?in'i# atacar a la i,quierda & 'ir#, empu4ando la espada al rev+s! 6esesperado, Altar le esquiv#, pero casi le hi,o perder el equili"rio, & por unos instantes am"os intercam"iaron 'olpes, & la salva termin# cuando Al Mualim se a'ach#, cort# hacia arri"a & le dio a Altar en la me-illa, antes de apartarse para que el Asesino no pudiera responder! Altar lan,# un contraataque & Al Mualim se transport#! Pero cuando reapareci#, Altar se dio cuenta de que parec)a ms demacrado &, cuando atac#, fue un poco ms descuidado! Menos disciplinado! Altar avan,# dando estocadas, o"li'ando al Maestro a transportarse & materiali,arse varios pasos ms all! 3e vio los hom"ros ms car'ados & la ca"e,a pesada! 3a Man,ana esta"a minando la fuer,a de Altar, pero ;hac)a lo mismo con el que la usa"a< ;3o sa")a Al Mualim< ; asta qu+ punto el anciano comprend)a la Man,ana< %u poder era tan fuerte que Altar duda"a que fuera posi"le sa"erlo de verdad! As) que de")a o"li'ar a Al Mualim a usarla para que redu-era su propia ener')a! (on un 'rito salt# hacia delante para acuchillar a Al Mualim, cu&os o-os se a"rieron mucho por la sorpresa ante la repentina
~1L/~
Oliver
vehemencia de la aproximaci#n de Altar! %e march# transportado! Altar se a"alan,# so"re +l en el momento que reapareci# & el rostro de Al Mualim esta"a car'ado de ira, de frustraci#n porque las re'las de com"ate ha")an cam"iado & necesita"a encontrar el espacio para adaptarse! %e materiali,# ms le-os esta ve,! 0sta"a funcionando: parec)a incluso ms cansado! Pero esta"a listo para el ataque indisciplinado de Altar, que recompens# al Asesino con otro "ra,o ensan'rentado! Aunque no era lo "astante 'rave como para detenerlo: el -oven volvi# a arremeter & o"li'# a Al Mualim a transportarse! Por 2ltima ve,! (uando reapareci#, se tam"ale# un poco, & Altar vio que le pesa"a mucho la espada! Al levantar la ca"e,a para mirar a Altar, el Asesino vio en sus o-os que sa")a que la Man,ana ha")a estado minando su ener')a & que Altar se ha")a dado cuenta! 5, mientras Altar saca"a su ho-a & salta"a, mientras se la clava"a a Al Mualim con un ru'ido que era en parte de"ido a la victoria, en parte por el dolor, tal ve, los 2ltimos pensamientos de Al Mualim fueron de or'ullo hacia su anti'uo alumno! :8mposi"le :di-o entre -adeos, al tiempo que Altar se arrodilla"a a horca-adas so"re +l:! 0l estudiante no derrota al profesor! Altar de-# col'ando la ca"e,a & not# que unas l'rimas le escoc)an las me-illas! : as 'anado, entonces! Ge a reclamar tu premio! 3a Man,ana ha")a rodado desde la mano extendida de Al Mualim! *esplandec)a so"re el mrmol! 0sperando! : a"+is tenido fue'o en las manos, anciano :di-o Altar:! 6e"er)a ha"er sido destruido! :;6estruir la 2nica cosa capa, de terminar las (ru,adas & crear una verdadera pa,< :Al Mualim se rio:! Nunca! :0ntonces lo har+ &o :di-o Altar! :5a lo veremos! Al Mualim se rio con 'anas! Altar la esta"a mirando fi-amente, le costa"a apartar la vista! (on cuidado, apo&# la ca"e,a de Al Mualim en la piedra mientras el hom"re se i"a rpido. se levant# & camin# hacia el tesoro! 3o co'i#! 0ra como si estuviera vivo en su mano! (omo si un enorme ra&o de ener')a saliera de la Man,ana & su"iera por su "ra,o, directo al pecho! %inti# una 'ran hincha,#n que al principio fue inc#moda & despu+s fue vivificadora, se llev# el dolor de la "atalla & le llen# de poder! 3a Man,ana
~1L7~
Oliver
lati# con fuer,a, pareci# vi"rar, & Altar comen,# a ver im'enes! 1nas im'enes incre)"les, incomprensi"les! Gio lo que parec)an ciudades, enormes & "rillantes ciudades, con torres & fortale,as, como si tuvieran miles de a4os! A continuaci#n, vio mquinas & herramientas, artilu'ios extra4os! 0ntendi# que pertenec)an a un futuro a2n no escrito, donde al'unos de los aparatos hac)an felices a las personas mientras que otros no si'nifica"an ms que muerte & destrucci#n! 3a velocidad e intensidad de las im'enes le de-# sin aliento! 0ntonces a la Man,ana la envolvi# una corona de lu, que se extendi# hacia fuera hasta que Altar vio que esta"a contemplando una esfera, una enorme esfera, que col'a"a en el aire tranquilo del -ard)n & da"a vueltas lentamente mientras irradia"a una lu, clida & dorada! 0sta"a em"elesado! 0ncantado! 0ra un mapa, compro"#, con s)m"olos extra4os, una escritura que no entend)a! 6etrs de +l o&# a Al Mualim ha"lando: : e puesto mi cora,#n en o"tener sa"idur)a & conocer la locura! Me he percatado de que tam"i+n i"a detrs del viento! Puesto que en la sa"idur)a ha& mucho dolor & el que aumenta su conocimiento, tam"i+n aumenta la pena! MaliN & sus hom"res entraron apresuradamente en el -ard)n! %in apenas mirar el cuerpo de Al Mualim, se quedaron hipnoti,ados por la Man,ana! A lo le-os, Altar o&# que 'rita"an! ?uera cual fuese el hechi,o que se ha")a lan,ado so"re Mas&af se ha")a roto! %e prepar# para hacer a4icos la Man,ana en la piedra, a2n incapa, de quitar los o-os de la ima'en 'iratoria. le costa"a hacer que el "ra,o o"edeciera la orden del cere"ro! :B6estr2&elaC :di-o Al Mualim:! B6estr2&ela como has dicho que har)asC 3a mano de Altar tem"l#! 3os m2sculos se ne'a"an a cumplir las #rdenes del cere"ro! :No!!! no puedo :di-o! :%), s) puedes, Altar :di-o entre -adeos Al Mualim:! %) puedes, pero no quieres! 5 al decir esas pala"ras, muri#! Altar apart# la vista del cuerpo de su mentor para ver c#mo MaliN & sus hom"res le mira"an con expectaci#n, esperando autoridad & orientaci#n! Altar era ahora el Maestro!
~1L9~
Oliver
$0*(0*A PA*$0
~1LF~
Oliver
Captulo 34
2: de junio de 1257
%entado a la som"ra, a salvo del calor extenuante del mercado de Mas&af, Maffeo me pre'unt#: :0l -ard)n de Al Mualim! ;0s este el mismo tro,o de tierra donde esta"a situada su "i"lioteca< :As) es! Altar decidi# que era un lu'ar adecuado para el cuidado & el almacenamiento de su tra"a-o! Miles de diarios, llenos del sa"er de los Asesinos, del conocimiento deducido por la Man,ana! :As) que ;no la destru&#< :;%i no destru&# el qu+< Maffeo suspir#! :3a Man,ana! :No! :;No entonces o no lo hi,o nunca< : ermano, por favor, no apresures la conclusi#n de la historia! No, Altar no destru&# inmediatamente la Man,ana! $en)a que aca"ar con la re"eli#n que estall# -usto despu+s de la muerte de Al Mualim! :; u"o una re"eli#n< :%)! u"o una 'ran confusi#n en el periodo inmediato a la muerte de Al Mualim! a")a muchos en la @rden que permanec)an fieles al anti'uo Maestro! @ "ien i'nora"an su traici#n o "ien se ne'a"an a aceptar la verdad, pero para ellos Altar se ha")a su"levado & ten)an que detenerlo! %in duda se vieron animados por ciertas voces del entorno! :;A""as< Me re)! :%in duda! Aunque &a te puedes ima'inar el conflicto interno de A""as ante el 'iro de los acontecimientos! %u rencor hacia Al Mualim era tan fuerte, si no ms, que el resentimiento que sent)a hacia Altar!
~1LL~

:;5 Altar sofoc# la re"eli#n<
Oliver
:Por supuesto! 5 lo consi'ui# manteni+ndose fiel al (redo! @rden# a MaliN & a otros hom"res que no lastimaran a los re"eldes, que no mataran ni casti'aran a nin'2n hom"re! $ras someterlos, no hu"o represalias! 0n su lu'ar, utili,# la ret#rica para mostrarles el camino, para convencerles primero de la culpa de Al Mualim & despu+s de lo apropiado que era para diri'ir la ermandad! Al hacerlo, ase'ur# su amor, su fe & lealtad! %u primera tarea como nuevo l)der de la @rden fue una demostraci#n de los principios que quer)a infundir! *ecuper# la ermandad al mostrarles el camino! I(on esa parte resuelta, centr# su atenci#n en su diario! All) escri"i# sus pensamientos so"re la @rden, su responsa"ilidad en ella, incluso ha"l# acerca de la extra4a mu-er con la que se ha")a topado en el cementerio! Kue lo ten)a!!! Ms de una ve, Altar ha")a estado a punto de escri"ir la pala"ra WcautivadoX & lue'o se deten)a para poner WinteresadoX! 0ra evidente que no se le i"a de la ca"e,a! I a")a escrito principalmente so"re la Man,ana! %e ha")a encar'ado de llevarla consi'o! Por las noches, cuando escri")a en su diario, permanec)a en una "ase -unto a +l, & cuando se la queda"a mirando, sent)a una me,cla de emociones: ira por ha"er corrompido al 2nico que ha")a considerado un padre, que ha")a sido un estupendo Asesino e incluso un hom"re me-or a2n. temor, puesto que ha")a experimentado su poder de dar & tomar. & un respeto reverencial! I,i se uede encontrar el $ien en este arte!acto, lo descu$rir5 , escri"i# con su pluma, ero si solo es ca az de ins irar mal . deses eraci4n, es ero oseer la !uerza ara destruirla! %), lo di-o en su diario, destruir)a el ?ra'mento del 0d+n si no ten)a nada "ueno para la humanidad! Aquellas fueron las pala"ras que escri"i#! %in em"ar'o, Altar se pre'unta"a d#nde encontrar)a la fuer,a para destruir la Man,ana si lle'a"a tal momento! 0l hecho era que quienquiera que la pose&era e-erc)a un enorme poder, & los $emplarios querr)an que aquel poder les perteneciera! Adems, se pre'unt#, ;los $emplarios estar)an "uscando otros artefactos< ;5a los ten)an< $ras la muerte de *o"ert de %a"l+, sa")a que se ha")an consolidado en el puerto de Acre! ;6e"er)a atacar all)< 0sta"a decidido a que nadie ms pose&era la Man,ana ni que nadie ms la deseara! Nadie salvo +l! *eflexion# so"re aquello en sus dependencias, durante demasiado tiempo tal ve,, hasta que empe,# a preocuparse porque esta"a dndole tiempo al enemi'o para rea'ruparse! 3lam# a MaliN & Pa"al para que se
~1LQ~
Oliver
presentaran ante +l! (oloc# a MaliN temporalmente al mando de la @rden e inform# a Pa"al de que i"an a diri'ir ense'uida un pelot#n a ca"allo hacia el puerto de Acre, para preparar una ofensiva a la fortale,a templaria & cortar el pro"lema de ra),! %e marcharon poco despu+s, & mientras lo hac)an, Altar vio a A""as en uno de los accesos al castillo, mirndolo torvamente! 3os recientes acontecimientos no ha")an a&udado a miti'ar su odio. era una ho-a con un filo despiadado!
~1LR~
Oliver
Captulo 35
3a noche ca)a so"re el puerto de Acre, su piedra 'ris esta"a "a4ada de naran-a & los 2ltimos ra&os de sol pinta"an el mar de ro-o san're al fundirse con el hori,onte! 0l a'ua chapalea"a en los macarrones & espi'ones, & las 'aviotas 'ra,na"an desde sus posiciones, pero, por lo dems, el puerto esta"a extra4amente vac)o! @!!! al menos este! Mientras lo contempla"a & se sorprend)a por la ausencia de soldados $emplarios :a diferencia de la 2ltima ve, que ha")a estado all), cuando los hom"res de %i"rand se encontra"an por todas partes, como pul'as en un perro:, al'o le di-o a Altar que cualquier industria se hallar)a al otro lado de los muelles & su preocupaci#n aument#! a")a tardado demasiado en tomar su decisi#n! ;0sta"a a punto de pa'ar por ello< Pero el puerto no esta"a vac)o del todo! Altar o&# unas pisadas acercndose & una conversaci#n en vo, "a-a! 3evant# una mano &, detrs de +l, su equipo se detuvo & qued# inm#vil como som"ras en la oscuridad! Avan,# lentamente por el espol#n hasta que pudo verlos, contento de compro"ar que se ha")an separado! 0l primero ahora esta"a casi directamente de"a-o de +l, su-eta"a su antorcha & mira"a detenidamente en los oscuros rincones & ranuras del h2medo espol#n! Altar se pre'unt# si estar)a pensando en su casa, en 8n'laterra o en ?rancia, & en la familia que all) ten)a, & lament# que el hom"re tuviera que morir! Mientras salta"a en silencio del muro, ca)a so"re +l & le clava"a la ho-a, dese# que hu"iera otro modo de hacerlo! :%on 8ieu :susurr# el 'uardia mientras mor)a & Altar se puso en pie! 6elante, el se'undo soldado camina"a por la piedra mo-ada del muelle, con la antorcha 'oteando "rea & "rillando a su alrededor para intentar ale-ar las som"ras, un hom"re que se enco')a con cada sonido! 0sta"a empe,ando a tem"lar de miedo! 0l correteo de una rata le so"resalt# & se dio la vuelta ense'uida, con la antorcha en alto, para no ver nada! %i'ui# avan,ando, mirando en la compa4ero!!! @h, 6ios, ;d#nde esta"a< dos ha")an ido -untos al muelle! Ahora o)a! 0l 'uardia comen,# a tem"lar de penum"ra, volvi+ndose hacia su ac)a un momento esta"a ah)! 3os no ha")a ni rastro de +l, no se le miedo! @&# un 'imoteo & se dio
~1QS~
Oliver
cuenta de que lo ha")a emitido +l mismo! 0ntonces se o&# un ruido detrs & se dio la vuelta rpidamente, -usto a tiempo de ver la muerte en sus talones!!! 6urante un momento, Altar permaneci# arrodillado a horca-adas so"re el 'uardia muerto mientras escucha"a si lle'a"an refuer,os! Pero no acudi# nadie &, ahora que se pon)a de pie, se le unieron ms Asesinos, que ha")an saltado el muro & entra"an en el puerto, como +l, vestidos con t2nicas "lancas, & mira"an "a-o sus capuchas con los o-os en som"ra! %in apenas hacer ruido, se desple'aron! Altar les dio unas #rdenes en vo, "a-a & les indic# que se movieran en silencio & deprisa por el puerto! 3le'aron unos 'uardias $emplarios corriendo & se encar'aron de ellos! Altar se movi# entre ellos & de-# que su equipo luchara mientras +l lle'a"a a un muro! 3a preocupaci#n le reconcom)a las tripas: ha")a calculado mal el ataque, los $emplarios &a esta"an en marcha! 1n centinela trat# de detenerlo, pero ca&# con el corte de la ho-a de Altar & la san're sali# a chorros de su cuello a"ierto! 0l Asesino utili,# su cuerpo como trampol)n, su"i# con dificultad al espol#n & all), a'achado, mir# al muelle ad&acente & lue'o al mar! %us miedos se confirmaron! a")a esperado demasiado! 6elante de +l, en un mar Mediterrneo dorado por la a'oni,ante lu, del sol, ha")a una peque4a flota de "arcos $emplarios! Altar lan,# una maldici#n & se movi# rpidamente por el puerto hacia el cora,#n de los muelles! 6etrs de +l a2n pod)a o)r los sonidos de la "atalla mientras sus hom"res se topa"an con los refuer,os! 3a evacuaci#n de los $emplarios continu#, pero se le ocurri# que la clave de su partida podr)a estar en el interior de la misma fortale,a! (on cuidado, rpido & en silencio, camin# hacia el "asti#n, que se levanta"a imponente so"re los muelles, liquidando sin piedad a los pocos 'uardias con los que se cru,a"a, con el fin de trastocar la huida del enemi'o tanto como intentar averi'uar sus intenciones! 6entro, la piedra 'ris a"sor")a el sonido de sus pisadas! 3os $emplarios "rilla"an all) por su ausencia! 0l lu'ar parec)a estar &a vac)o & a"andonado! %u"i# unas escaleras de piedra hasta lle'ar a un "alc#n & all) o&# unas voces: tres personas en medio de una conversaci#n acalorada! a")a una vo, en particular que reconoci# mientras se coloca"a detrs de un pilar para escuchar a escondidas! %e ha")a pre'untado si volver)a a o)rla al'una ve,! 0spera"a poder hacerlo! 0ra la mu-er del cementerio de Perusal+n. la valiente leona que ha")a actuado como sustituta de *o"ert de %a"l+! 0sta"a con otros dos $emplarios &, por su tono, esta"a dis'ustada! :;6#nde estn mis "arcos, soldado< :pre'unt# "ruscamente:! Me di-eron que ha"r)a otra flota de ocho! Altar ech# un vista,o! %e ve)a la silueta de los "arcos $emplarios en el hori,onte!
~1Q1~
Oliver
:3o siento, Mar)a, pero esto es lo me-or que hemos conse'uido : respondi# uno de los soldados! HMar)aI! Altar sa"ore# su nom"re incluso mientras admira"a la tensi#n en su mand)"ula & los o-os que "rilla"an de vida & fue'o! Golvi# a notar aquella cualidad de ella, como si retuviera la ma&or parte de su verdadero carcter! :;(#mo su'ieres que el resto de nosotros lle'ue a (hipre< :esta"a diciendo! ;Por qu+ los $emplarios se estar)an trasladando a (hipre< :Perdona, pero puede que sea me-or que te quedes en Acre :di-o el soldado! 6e repente, se puso en alerta! :;Ku+ es eso< ;1na amena,a< :pre'unt#! :0s una advertencia -usta :respondi# el ca"allero:! Armand Jouchart es ahora el Oran Maestro & no tiene mu& "uena opini#n de ti! HArmand JouchartI, apunt# Altar! As) que era +l el que ha")a pasado a ocupar el puesto de *o"ert de %a"l+! 0n medio del "alc#n, Mar)a esta"a torciendo el 'esto! :BGa&a, insolente!!!C :%e interrumpi#:! Mu& "ien! 5a encontrar+ un modo de lle'ar a 3imassol! :%), milad& :di-o el soldado e hi,o una reverencia! %e marcharon & de-aron sola a Mar)a en el "alc#n donde, a Altar le hi,o 'racia o)r, empe,# a ha"lar consi'o misma! :Maldita sea!!! 0sta"a a un paso de ser armada ca"allero! Ahora so& poco menos que una mercenaria! %e acerc# a ella! ?uera lo que fuese lo que sintiera por ella :& sent)a al'o, de eso esta"a se'uro:, necesita"a ha"lar con ella! Al o)r que se aproxima"a, se dio la vuelta & le reconoci# al instante! :Jueno :di-o:, es el hom"re que me perdon# el cuello, pero me ro"# la vida! Altar no ten)a tiempo para pre'untarse a qu+ se refer)a porque con un destello del acero, tan rpido como un ra&o, la mu-er ha")a desenvainado la espada & se diri')a a +l para atacarle, con una velocidad, una destre,a & un valor que lo impresionaron de nuevo! %e cam"i# la espada de mano, 'ir# para atacarle por su lado d+"il, & tuvo que moverse con rapide, para defenderse! 0ra "uena, me-or que al'unos de los hom"res a sus #rdenes, & durante unos instantes intercam"iaron estocadas al tiempo que el "alc#n retum"a"a por el repiqueteo del choque del acero, salpicado de
~1Q2~

sus 'ritos de esfuer,o!
Oliver
Altar mir# hacia atrs para ase'urarse de que no lle'a"an refuer,os! Pero, por supuesto, no hu"o nin'uno! %u 'ente la ha")a de-ado atrs! %in duda, su proximidad a 6e %a"l+ no le ha")a supuesto nin'una venta-a con su sustituto! %i'uieron luchando! Por un instante le tuvo de espaldas a la "alaustrada, con el oscuro mar en su hom"ro, & durante ese mismo instante +l se pre'unt# si podr)a vencerle & lo ir#nico que ser)a! Pero su desesperaci#n por 'anar la hi,o descuidada & Altar pudo empu-ar & caminar hacia delante para al final darse la vuelta & derri"arla por los pies, saltar por encima de ella & ponerle la ho-a en la 'ar'anta! :; as vuelto para rematarme< :di-o, desafiante, pero +l vio el miedo en sus o-os! :A2n no :respondi#, aunque la ho-a se qued# donde esta"a:! Kuiero informaci#n! ;Por qu+ los $emplarios se diri'en a (hipre< 0lla sonri# a"iertamente! : a sido una 'uerra lar'a & sucia, Asesino! $odo el mundo se merece un respiro! Altar for,# una sonrisa! :(uanto ms me cuentes, ms vivirs! As) que te vuelvo a pre'untar: ;por qu+ la retirada a (hipre< :;Ku+ retirada< 0l re& *icardo planea una tre'ua con %alah Al>din, & tu @rden no tiene l)der, ;no< 0n cuanto recuperemos el ?ra'mento del 0d+n, vosotros ser+is los que saldr+is corriendo! Altar asinti# al comprender! $am"i+n ha")a muchas cosas so"re la @rden que los $emplarios supon)an, pero en realidad no sa")an! 3o primero, que los Asesinos ten)an un l)der. lo se'undo, que no sol)an huir de los $emplarios! %e levant# & tir# de ella para ponerla de pie! 3e fulmin# con la mirada & se a'ach#! :3a Man,ana est "ien escondida :le di-o mientras pensa"a que la realidad era mu& distinta! 0sta"a en sus dependencias! :Altar, considera "ien tus opciones! 3os $emplarios pa'ar)an un "uen precio por la reliquia! :5a lo han hecho, ;no< :di-o Altar, llevndosela con +l! 1n rato ms tarde, se reuni# con sus Asesinos! 5a ha")a terminado la "atalla & el puerto de Acre era su&o! 0ntre ellos esta"a Pa"al, que al,# las ce-as al ver a Mar)a & les hi,o unas se4as a dos Asesinos para que se la llevaran antes de acercarse a Altar! :;Ku+ est ocurriendo en (hipre que les interese a los $emplarios< :
~1Q/~

se pre'unt# Altar mientras camina"an!
Oliver
5a ha")a decidido su pr#ximo destino & no ha")a tiempo que perder! :;1nos conflictos civiles, tal ve,< :di-o Pa"al con las palmas a"iertas :! %u emperador 8saac (omnenus provoc# al re& *icardo hace muchos meses & ahora se pudre en una ma,morra templaria! Altar reflexion#! :1na pena! A 8saac se le corromp)a con facilidad, se le pod)a so"ornar! %e detuvieron en los escalones del puerto & Mar)a camin# delante de ellos con la "ar"illa en alto! :0sa +poca &a ha pasado :dec)a Pa"al:! Ahora los $emplarios son due4os de la isla, la compr# el re& por una m)sera suma! :No es el tipo de 'o"ierno que queremos fomentar! ;$enemos all) al'2n contacto< :pre'unt# Altar! :1no en 3imassol! 1n hom"re llamado Alexander! :0nv)ale un mensa-e :di-o Altar:! 6ile que me espere dentro de una semana!
~1Q7~
Oliver
Captulo 36
Gia-# solo a (hipre, aunque no solo del todo! %e llev# a Mar)a! 3e ha")a dicho a Pa"al que podr)a usarla como fian,a con los $emplarios, pero escri"i# en su diario que le 'usta"a tenerla a su lado. era tan simple como complicado! a")a ha"ido mu& pocas mu-eres en su vida! 3as que compart)an su cama ha")an hecho poco ms que satisfacer sus necesidades, & a2n ten)a que conocer a la mu-er capa, de remover esos sentimientos que se encontra"an por encima de la cintura! ;3a ha")a conocido ahora< 0scri"i# esa pre'unta en su diario! Al lle'ar a 3imassol, descu"ri# que los $emplarios ha")an ocupado la isla en serio! (omo de costum"re, el puerto esta"a empapado por la lu, naran-a del sol & la arenisca "rilla"a por su refle-o. las a'uas a,ules reluc)an & las 'aviotas revolotea"an & descend)an so"re sus ca"e,as, manteniendo un ruido constante! Pero por todas partes esta"an las cruces ro-as de los $emplarios, & los soldados que vi'ila"an a la po"laci#n resentida! Ahora viv)an "a-o el 'uante de hierro de los $emplarios! a")an vendido su isla a un re& cu&o derecho era, como mucho, poco fundado! 3a ma&or)a continua"a con sus vidas, pues ten)an "ocas que llenar! Aunque unas cuantas almas valientes ha")an formado una *esistencia! 0llos ser)an quienes estar)an ms dispuestos a apo&ar la misi#n de Altar & este planea"a reunirse con ellos! %ali# de su "arco & camin# por los muelles! 3e acompa4a"a Mar)a, con las manos atadas! %e ha")a ase'urado de quitarle cualquier se4al que la identificara como una cru,ada $emplaria &, a efectos prcticos, era su esclava! 0sta situaci#n, por supuesto, la enfad# & no tard# en hac+rselo sa"er, refunfu4ando mientras cru,a"an los muelles, que esta"an ms tranquilos de lo que ca")a esperar! A Altar le divert)a su malestar, pero se lo 'uarda"a para sus adentros! :;5 si empie,o a 'ritar< :pre'unt# con los dientes apretados! Altar se rio! :3a 'ente se tapar)a los o)dos & continuar)a andando! 5a han visto antes a esclavos descontentos! Pero ;qu+ 'ente< Aunque pareciera extra4o, el puerto esta"a vac)o &, al entrar en los "arrios po"res, descu"rieron que all) tampoco ha")a nadie! 6e repente, un hom"re sali# de un calle-#n delante de ellos, con una
~1Q9~
Oliver
t2nica desali4ada & un tur"ante! Por all) ha")a "arriles a"andonados & los arma,ones de unos ca-ones, & de al'2n sitio se o)a 'otear a'ua! Altar se percat# de que esta"an solos -usto cuando dos hom"res ms salieron de otros dos calle-ones a su alrededor! :0l puerto es ,ona prohi"ida :di-o el primer hom"re:! Muestra tu cara! :No ha& nada "a-o esta capucha salvo un vie-o & feo Asesino :'ru4# Altar, que levant# la ca"e,a para mirar al hom"re! 0l mat#n sonri# con suficiencia, &a no era una amena,a! :Altar! :Alexander :salud# Altar:, reci"iste el mensa-e! :%upuse que era una trampa templaria! ;Kui+n es la mu-er< Mir# a Mar)a de arri"a a"a-o con un "rillo en los o-os! :0s una fian,a para los $emplarios :explic# Altar:! 0ra de *o"ert de %a"l+! Por des'racia, es una car'a! Mar)a le clav# los o-os: si las miradas pudieran matar, primero le ha"r)a torturado "rutalmente! :Podemos quedrnosla por ti, Altar :di-o Alexander:! $enemos un refu'io se'uro! 3a mu-er maldi-o sus almas p2tridas mientras se diri')an hacia all), unas pala"ras mu& ordinarias para una in'lesa! Altar le pre'unt# a Alexander por qu+ ha")a tan pocos ciudadanos en las calles! :Parece una ciudad fantasma, ;verdad< 3a 'ente tiene miedo de salir de casa por temor a infrin'ir al'una nueva le& poco clara! Altar reflexion#! :3os $emplarios nunca ha")an estado interesados antes en 'o"ernar! Me pre'unto por qu+ ahora! Alexander asent)a! Mientras camina"an, pasaron -unto a dos soldados, que les miraron con recelo! Altar se prepar# por si Mar)a les delata"a! Pero no lo hi,o & se pre'unt# si ten)a al'o que ver con que la ha")an a"andonado los su&os en Acre! @ tal ve,!!! No! %e quit# aquella idea de la mente! 3le'aron al refu'io, un almac+n a"andonado que Alexander ha")a convertido en su "ase! a")a un cuarto cerrado con una puerta de "arrotes de madera, pero de-aron que Mar)a se quedara fuera de momento. Altar compro"# la cuerda de sus mu4ecas & pas# un dedo por en medio de las ataduras & su "ra,o para ase'urarse de que esta"a
~1QF~
Oliver
c#moda! 0ntonces la mu-er le lan,# una mirada que solo pod)a descri"irse como desd+n de a'radecimiento! :%upon'o que no ests aqu) por caridad :di-o Alexander, cuando se sentaron:! ;Puedo pre'untarte tu prop#sito< Altar quer)a actuar rpido, quer)a meterse en la "ase templaria de inmediato, pero le de")a al chipriota una explicaci#n! :0s una historia complicada, pero se puede resumir de forma sencilla: los $emplarios tienen acceso a un conocimiento & unas armas mucho ms mort)feras de lo que nadie pueda ima'inar! Mi plan es cam"iar esa situaci#n! 1na de esas armas est en nuestras manos! 0s un artilu'io con la capacidad de alterar la mente de los hom"res! Kuiero enterarme de si los $emplarios tienen ms de ese tipo! Mar)a salt# por detrs: :5 por supuesto podemos confiar en que los Asesinos le den me-or uso a la Man,ana, al ?ra'mento del 0d+n!!! Altar contuvo una sonrisa, pero la i'nor# & le di-o a Alexander: :;6#nde estn ahora escondidos los $emplarios< :0n el castillo de 3imassol, pero se estn extendiendo! $en)a que detenerlos, pens# Altar! :;5 c#mo entro< :pre'unt#! Alexander le ha"l# de @sman, un $emplario simpati,ante de la *esistencia chipriota! :Mata al capitn de la 'uardia :di-o:! %i muere, es pro"a"le que le den su puesto a @sman! 5 si eso sucede, "ueno, podrs entrar sin pro"lemas! :0s un comien,o :di-o Altar! (aminando por las calles de la ciudad se sorprendi# por la tranquilidad que se respira"a! Mientras avan,a"a, pens# en Mar)a & en la Man,ana! 3a ha")a llevado consi'o, por supuesto, esta"a en el camarote del "arco! ; a")a sido un tonto al acercar tanto el tesoro al enemi'o< %olo el tiempo lo dir)a! 0n la pla,a del mercado locali,# al capitn $emplario de la 'uardia, que ha")a sido tan ama"le de de-arse locali,ar con facilidad al llevar una t2nica ro-a so"re la cota de malla & parecer tan imperioso como un re&! Altar mir# a su alrededor & vio otros 'uardias por all) cerca! A'ach# la ca"e,a, para no atraer la atenci#n & evitar las miradas de un 'uardia que le esta"a o"servando con los o-os entrecerrados, suspica,! Al pasar, se hi,o pasar por un erudito! 0ntonces, con mucho cuidado, se coloc# detrs del capitn, que esta"a al otro lado del calle-#n, 'ritando #rdenes a sus
~1QL~

hom"res! Aparte del capitn & ahora su asesino, no ha")a nadie!
Oliver
Altar co'i# un cuchillo arro-adi,o de la funda al hom"ro &, entonces, con un 'iro de mu4eca, lo lan,#! 0l capitn ca&# a la piedra con un lar'o 'emido & cuando los 'uardias lle'aron corriendo, Altar &a se ha")a metido por una calle colindante & se perd)a por las calles laterales vac)as! a")a llevado a ca"o su tarea, ahora ten)a que ir en "usca de @sman, tal & como Alexander le ha")a aconse-ado! *pido & si'iloso, se a"ri# camino entre los te-ados de la ciudad "lanqueada por el sol, correteando como un 'ato por las vi'as de madera, hasta que se encontr# con un patio! A sus pies esta"a @sman! 1n $emplario, aunque con simpat)a por los Asesinos, & Altar esper# a que se quedara solo antes de descender! Al hacerlo, @sman mir# a Altar & lue'o a la pared que ha")a encima de ellos! 6espu+s volvi# a contemplar a su visita con una expresi#n divertida en los o-os! Por lo menos ten)a una "uena opini#n del si'ilo del Asesino! :%aludos, @sman :di-o Altar:! Alexander te env)a recuerdos & le desea a tu a"uela un feli, cumplea4os! @sman se rio! :3a "uena mu-er, que descanse en pa,! Jueno, ;c#mo puedo a&udarte, ami'o< :;Puedes decirme por qu+ los $emplarios han comprado (hipre< ;Gan a crear otro fisco< :No ten'o el ran'o suficiente para sa"erlo con se'uridad, pero he o)do al'o so"re un archivo de al'2n tipo :di-o @sman mientras mira"a a la i,quierda & lue'o a la derecha! %i le ve)an ha"lando con Altar, casi se'uro que le matar)an en la pla,a del mercado! :;1n archivo< 8nteresante! ;5 qui+n es el $emplario de 'rado ms alto en 3imassol< :1n ca"allero llamado ?ederico el *o-o! 0ntrena soldados en el castillo de 3imassol! 0s una "estia! Altar asinti#! :%i el 'uardia del castillo est muerto, ;qu+ me impedir entrar< :%uponiendo que me asi'nen su puesto, podr)a encontrar una excusa para reducir la vi'ilancia del castillo durante un "reve periodo de tiempo! ;?uncionar)a< :3o conse'uir+ :di-o Altar! 3as cosas avan,a"an rpido!
~1QQ~
Oliver
:@sman est preparndolo todo :le di-o a Alexander ms tarde, de vuelta en el refu'io! Mientras esta"a fuera, Mar)a ha")a pasado la ma&or parte del d)a tras la puerta cerrada, donde ha")a entretenido a su captor con una retah)la de insultos & ocurrencias, & su furia ha")a aumentado cuando le ha")a pedido que los repitiera, pues le entusiasma"a su dicci#n in'lesa! Ahora, sin em"ar'o, la ha")an de-ado salir para comer & esta"a sentada en una silla de madera poco firme, fulminando con la mirada a Altar & Alexander, que ha"la"an sentados, & lan,ando miradas de ira a cualquier hom"re de la *esistencia que pasara por all)! :Perfecto! ;Ahora qu+< :pre'unt# Alexander! :3e daremos tiempo :di-o Altar & se volvi# a Mar)a:! $am"i+n me ha"l# del archivo $emplario! ; as o)do ha"lar de tal cosa< :Por supuesto :respondi# Mar)a:! Ah) es donde 'uardamos nuestra ropa interior! Altar desesper#! %e volvi# de nuevo hacia Alexander & di-o: :(hipre ser)a un "uen sitio para prote'er tanto el conocimiento como las armas! (on la estrate'ia adecuada, es una isla fcil de defender! %e levant#! @sman &a ha"r)a tenido tiempo de despe-ar los muros del castillo! a")a lle'ado la hora de infiltrarse!
~1QR~
Oliver
Captulo 37
1n rato ms tarde se encontra"a en el patio del castillo de 3imassol, preparado para la infiltraci#n! 0n las som"ras, al,# la vista hacia la imponente piedra & o"serv# los arcos vi'ilados & calcul# los movimientos de los hom"res en los "aluartes! 3e ale'r# advertir que ha")a pocos hom"res: @sman ha")a hecho "ien su tra"a-o! 3a fortale,a no esta"a totalmente li"re de se'uridad, pero Altar podr)a entrar! 5 eso era lo 2nico que necesita"a! 0scal# un muro hacia los "aluartes & lue'o se introdu-o si'ilosamente en el castillo! 1n 'uardia 'rit# & ca&# con uno de los cuchillos arro-adi,os de Altar en el cuello! @tro o&# el al"oroto & fue corriendo por el pasillo, tan solo para toparse con la ho-a del Asesino! Altar "a-# al 'uardia hasta la piedra, coloc# el pie so"re su espalda & retir# la ho-a, que 'ote# san're al suelo! 6espu+s, continu# a"ri+ndose camino por el castillo poco ha"itado, liquidando a los 'uardias cada ve, que los ve)a! @sman ha")a reali,ado su tra"a-o de manera mu& eficiente! No solo ha")a pocos 'uardias en los muros, sino que por lo visto tam"i+n falta"an hom"res en el interior! Altar i'nor# la incertidum"re que creci# en sus entra4as! 1na pun,ada de inquietud! %u"i# & su"i#, cada ve, ms adentro del castillo, hasta que lle'# a un "alc#n que da"a a un 'ran patio que utili,a"an como lu'ar de entrenamiento! All) vio a ?ederico el *o-o, un 'i'ante enorme con "ar"a, que presid)a un duelo entre dos de sus hom"res! Al verle, Altar sonri#! 0l simptico esp)a @sman ten)a ra,#n! ?ederico el *o-o era una "estia! :%in piedad, hom"res :esta"a "ramando:! 0sta es una isla de pa'anos supersticiosos! *ecordad, no os quieren aqu), no les 'ustis, no entienden la verdadera sa"idur)a de vuestra causa, & traman a cada instante expulsaros! Manteneos alerta & no confi+is en nadie! Am"os con armadura completa, los dos ca"alleros lucharon hasta el final, & el sonido de sus espadas repiquete# por todo el patio! ?uera de la vista, en el "alc#n de encima, Altar escucha"a al l)der $emplario mientras continua"a alentndolos! :0ncontrad las 'rietas en la armadura de vuestro oponente! Oolpead
~1RS~

fuerte! Ouardaos las cele"raciones para la ta"erna!
Oliver
Altar se levant# & avan,# un paso hacia la pared, a plena vista de los tres hom"res que entrena"an en el patio de a"a-o! Pero esta"an enfrascados en la "atalla! (alcul# la altura desde donde esta"a hasta la piedra de a"a-o, respir# hondo, extendi# los "ra,os & salt#! (on un suave 'olpe, ca&# directamente detrs de ?ederico el *o-o, con las rodillas flexionadas & los "ra,os estirados para mantener el equili"rio! 0l l)der "ar"udo se dio la vuelta al tiempo que Altar se er'u)a! (on o-os centelleantes, ru'i#: :;1n Asesino en (hipre< Jien, "ien! Ku+ rpido se adaptan estos indesea"les! Pondr+ fin a!!! Nunca termin# aquella frase! Altar, que quiso mirar a los o-os al $emplario antes de darle el 'olpe de 'racia, sac# su ho-a & le cort# el cuello en un movimiento. toda la acci#n fue en un a"rir & cerrar de o-os! (on un "reve sonido aho'ado, ?ederico el *o-o se enco'i# & su cuello se convirti# en un enorme a'u-ero ro-o, que inunda"a de san're la piedra a su alrededor, haciendo honor a su nom"re! 6urante unos se'undos, sus hom"res se quedaron en silencio, con los &elmos arre"atndoles cualquier emoci#n, de modo que Altar tan solo pod)a ima'inar las expresiones de sorpresa detrs del acero! 0ntonces se recuperaron & atacaron! Altar atraves# con su ho-a la rendi-a de los o-os del primero! 0n el casco se o&# un ruido asfixiante de an'ustia & la san're 'ote# por la visera mientras el espadach)n ca)a! 3ue'o el se'undo de los dos duelistas atac#, "landiendo su sa"le ms con esperan,a que con la expectativa de alcan,ar su o"-etivo! 0l Asesino le esquiv# fcilmente, co'i# un cuchillo arro-adi,o al mismo tiempo, 'ir#, en un 2nico movimiento, & le clav# al ca"allero el arma en el pectoral! 3a "atalla ha")a finali,ado, ha")a de-ado tres cadveres so"re la piedra, & Altar ech# un vista,o al patio mientras recupera"a el aliento! 0l castillo, con escasa po"laci#n, ten)a sus venta-as, pens#! Golvi# al "alc#n, saliendo i'ual que ha")a entrado! 0n su via-e de vuelta, la insistente vo, de la duda se hi,o ms fuerte! 3a ma&or)a de los cuerpos que ha")a pasado eran de los que ha")a de-ado antes, todav)a intactos, & no ha")a ni un centinela! Nin'uno! ;6#nde esta"a todo el mundo< @"tuvo la respuesta poco despu+s de a"andonar la fortale,a & recorrer los te-ados hacia el refu'io, con 'anas de poder descansar & tal ve, de una -usta ver"al con Mar)a! 8ncluso qui, podr)a conversar con ella! $odo lo que ha")a deducido de esa mu-er hasta entonces era que proced)a de 8n'laterra, que ha")a sido la a&udante de *o"ert de %a"l+ DAltar no se ha")a pre'untado qu+ si'nifica"a aquello exactamenteE & que ha")a participado en las (ru,adas tras un incidente en casa, en su pa)s! Aquello le ha")a intri'ado & espera"a averi'uar pronto lo que le ha")a sucedido!
~1R1~
Oliver
6e repente, vio humo, una espesa columna que oscurec)a el cielo! 5 ven)a del refu'io! 0l cora,#n le 'olpea"a con fuer,a conforme esta"a ms cerca! Gio soldados cru,ados haciendo 'uardia & ale-ando a cualquiera que intentara aproximarse al edificio, que ard)a! 3as llamas sal)an de las ventanas & por la puerta, & unas densas volutas de humo ne'ro corona"an el te-ado! Por ese motivo el castillo de ?ederico apenas ten)a vi'ilancia! 0n lo primero que pens# Altar no fue en la se'uridad de la @rden, ni en Alexander ni en otro de los hom"res de la *esistencia que pod)an estar dentro! 0n lo primero que pens# fue en Mar)a! 3a furia le invadi#! A'it# la mu4eca para expulsar la ho-a! 0n un movimiento ha")a saltado del te-ado para toparse con dos 'uardias $emplarios a"a-o! 0l primero muri# 'ritando, al se'undo le dio tiempo a darse la vuelta, con los o-os mu& a"iertos por la sorpresa, mientras la ho-a de Altar le a"r)a la 'ar'anta! 0l 'rito se elev# & ms soldados lle'aron corriendo, pero Altar continu# luchando, desesperado por alcan,ar el refu'io, puesto que no sa")a si Mar)a esta"a atrapada dentro, tal ve, asfixiada hasta morir! ;3a ha")an de-ado encerrada< ;0sta"a all) ahora, aporreando la puerta, intentando co'er aire en la ha"itaci#n llena de humo< 0n ese caso, tan solo pod)a ima'inarse el miedo que estar)a pasando! 3le'aron ms 'uardias $emplarios con las puntas de las espadas sedientas de san're! 5 continu# luchando! %e enfrent# a ellos con cuchillos arro-adi,os & la espada, hasta que estuvo a'otado & la calle qued# repleta de cadveres de $emplarios, que ensan'renta"an el suelo! 6espu+s corri# hacia el refu'io humeante & la llam# por su nom"re! :BMar)aC No hu"o respuesta! Ahora se acerca"an ms $emplarios! (on 'ran triste,a, Altar hu&# hacia los te-ados para hacer "alance & planear su pr#ximo movimiento!
~1R2~
Oliver
Captulo 38
*esult# que su si'uiente movimiento &a esta"a decidido! %entado en lo alto de una torre, a la som"ra de una campana, Altar fue consciente del movimiento en las calles, que ha")an estado tan vac)as! 3a 'ente esta"a saliendo de sus casas! No ten)a ni idea de a d#nde i"an, pero quer)a sa"erlo! (omo era de esperar, con el humo a2n elevndose de los restos car"oni,ados del refu'io, los $emplarios se esta"an movili,ando! Altar us# los te-ados para se'uir a los ha"itantes de la ciudad mientras se a"r)an paso hacia la pla,a & vio las expresiones que ten)an en sus rostros, o&# sus conversaciones! %e ha"la"a de ven'an,a & represalias! Ms de una ve, o&# el nom"re de Armand Jouchart! 6ec)an que aca"a"a de lle'ar a la isla! $en)a una reputaci#n aterradora! 1na reputaci#n cruel! Altar esta"a a punto de ver aquella reputaci#n en acci#n, pero de momento le caus# 'ran ale'r)a ver a Mar)a entre la multitud, viva e ilesa! 0sta"a flanqueada por dos ca"alleros $emplarios entre las personas reunidas. al parecer, era su prisionera, aunque no i"a atada! (omo la del resto de la 'ente en la pla,a, su atenci#n esta"a centrada en los escalones a la catedral! 3a mantuvo en su l)nea de visi#n, permaneciendo fuera de la vista en un te-ado que da"a a la pla,a, al tiempo que o"serva"a c#mo @sman se coloca"a en los escalones & se aparta"a a un lado, preparado para la entrada de Armand Jouchart, el nuevo l)der $emplario, que se acerc# a +l! (omo 6e %a"l+ antes que +l, Jouchart parec)a ha"er sido ele'ido tanto por su formida"le aspecto como por su capacidad de lidera,'o! 3leva"a una armadura completa, pero parec)a fuerte & 'il de"a-o de ella! 0ra calvo, de frente ancha que parec)a hacer som"ra a los o-os! 3os p#mulos hundidos le otor'a"an a su rostro un aspecto cadav+rico! :1n asqueroso asesino ha alterado mi orden :"ram# con una vo, que atra-o la atenci#n de toda la pla,a:! an matado!!! al querido ?ederico el *o-o! A +l, que serv)a a 6ios & al pue"lo de (hipre con honor, se le ha rendido homena-e con la ho-a de un asesino! ;Kui+n entre vosotros me traer al responsa"le< No se o&# nada por parte de la multitud salvo el sonido de los pies movi+ndose, inc#modos! 3os o-os de Altar volvieron a Jouchart, que cada
~1R/~

ve, ten)a peor cara!
Oliver
:B(o"ardesC :ru'i#:! No me de-is otra opci#n excepto la de hacer salir &o mismo al asesino! Por la presente, otor'o inmunidad a mis hom"res hasta que esta investi'aci#n ha&a concluido! Altar vio c#mo @sman cam"ia"a de posici#n, inquieto! Normalmente su rostro "rilla"a, pero ahora no! Parec)a preocupado mientras avan,a"a para ha"lar con el l)der! :Jouchart, los ciudadanos estn alterados! $al ve, esa no sea la me-or idea! Jouchart apart# la cara de modo que @sman no pudiera ver c#mo su expresi#n refle-a"a una furia terri"le! No esta"a acostum"rado a que cuestionaran sus #rdenes: eso esta"a claro! 5 en cuanto a si lo considera"a o no una insu"ordinaci#n!!! (on un movimiento, desenvain# su espada & la clav# en el est#ma'o de @sman! (on un 'rito que retum"# alrededor de la pla,a llena de asom"ro, el capitn se do"l# so"re la piedra, a'uantndose la "arri'a! %e retorci# en los escalones un instante hasta que muri#, un ruido de muerte ensordecedor en el silencio de horror que envolv)a a la muchedum"re! Altar hi,o una mueca de dolor! No conoc)a a @sman, claro, pero le 'usta"a lo que ha")a visto de +l! @tro hom"re "ueno ha")a muerto sin necesidad! Jouchart limpi# su espada en el "ra,o de la t2nica de @sman! :%i al'uien ms se opone, le invito a que d+ un paso adelante! 0l cuerpo se movi# un poco & uno de los "ra,os ca&# col'ando so"re el escal#n! 3os o-os sin vida de @sman mira"an fi-amente al cielo! No hu"o o"-eciones! 6e repente Mar)a, que se ha")a li"erado de sus dos captores, solt# un 'rito! (orri# hacia los escalones & se tir# a las rodillas de su l)der! :Armand Jouchart :di-o! Aunque sonri# al reconocerla, no era la sonrisa de un ami'o! :Ah :di-o con sorna:, una vie-a compa4era :& volvi# a colocar la espada en su cintur#n! :Jouchart :di-o Mar)a:, un Asesino ha venido a (hipre! (onse'u) escapar, pero no puede estar mu& le-os! 6esde su posici#n privile'iada, a Altar se le ca&# el alma a los pies! 0spera"a que!!! No! Ante todo era una $emplaria! %iempre lo ser)a! 3e era fiel a ellos!
~1R7~
Oliver
:Ga&a, Mar)a :di-o Jouchart, animado:, esta ser)a la se'unda ve, que escapas mila'rosamente de los Asesinos, ;no< 1na ve, cuando 6e %a"l+ era el o"-etivo & ahora aqu), en mi isla! Altar vio la incomprensi#n unida al pnico en el rostro de Mar)a! :No esto& confa"ulada con los Asesinos, Jouchart :espet#:! Por favor, escucha! :6e %a"l+ era un des'raciado sin fuer,a de voluntad! 0l vers)culo setenta de la *e'la $emplaria fundacional proh)"e expresamente tener trato con mu-eres!!! Pues en ellas el dia"lo te-e su ms fuerte red! 6e %a"l+ i'nor# este principio & lo pa'# con su vida! :;(#mo te atreves< :replic# &, a su pesar, Altar sonri#! (ualquier miedo que pudiera sentir Mar)a le dura"a poco! : e metido el dedo en la lla'a, ;no< :ru'i# Jouchart, divirti+ndose, & lue'o di-o:: 0ncerradla! 5 con esas pala"ras, termin# la reuni#n! Jouchart se dio la vuelta para marcharse, de-ando el cadver de o-os vidriosos de @sman en los escalones detrs de +l! A Mar)a la ataron & se la llevaron a rastras! Altar apart# los o-os de la fi'ura de Jouchart para mirar a Mar)a! No sa")a qu+ hacer, intenta"a decidir su pr#ximo movimiento! Jouchart esta"a cerca! Puede que no volviera a tener la oportunidad de atacarle cuando menos se lo esperara! Pero entonces volvi# a pensar en Mar)a! Ja-# del te-ado & si'ui# a los hom"res que se la ha")an llevado de la pla,a de la catedral, supuestamente a una crcel! Mantuvo una distancia prudencial! 0ntonces, al salir a una calle ms tranquila, atac#! 1nos instantes ms tarde, los dos 'uardias esta"an muertos & Altar se acerca"a a donde ha")a quedado tirada Mar)a, con las manos a2n atadas, esfor,ndose por ponerse de pie! ?ue a co'erla, pero ella lo apart#! :Ku)tame las manos de encima :di-o "ruscamente:! Me consideran una traidora, 'racias a ti! Altar sonri# indul'entemente, a pesar de que ella ha")a alertado a Jouchart de su presencia! :No so& solo una excusa oportuna para tu c#lera, Mar)a! 3os $emplarios son tu verdadero enemi'o! 3a mu-er frunci# el entrece-o! :$e matar+ cuando ten'a la oportunidad! :%i tienes la oportunidad!!! 0ntonces nunca encontrars la Man,ana, el ?ra'mento del 0d+n! ;5 qu+ me-or para con'raciarse ahora mismo con
~1R9~

los $emplarios< ;Mi ca"e,a o el artefacto<
Oliver
0lla le mir# con los o-os entrecerrados, pues lo que dec)a ten)a sentido! Pareci# rela-arse! 6e momento! Mucho ms tarde, se encontraron de nuevo con Alexander! %u rostro mostra"a preocupaci#n mientras le dec)a a Altar: :A pesar de sus "ravuconadas, Jouchart sin duda se tom# en serio la advertencia de Mar)a! :Al decir esto, le lan,# a la mu-er una mirada tan furiosa que, inusitadamente, la de-# sin pala"ras:! Mis fuentes me han dicho que despu+s de destruir nuestro refu'io sali# de inmediato hacia M&renia! Altar frunci# el ce4o! :Ku+ lstima! 0spera"a reunirme con +l! :A2n planea"a ir a verle:! ;(ul es la ruta ms rpida para lle'ar hasta all)< :pre'unt#!
~1RF~
Oliver
Captulo 39
Gia-aron como un mon-e & su consorte, al encontrar espacio en la "ode'a! 6e ve, en cuando los miem"ros de la tripulaci#n "a-a"an de la cu"ierta principal & se acurruca"an a dormir all) tam"i+n, tirndose pedos & resoplando, prestando poca atenci#n a los dos extra4os! Mientras Mar)a dorm)a, Altar encontr# una ca-a, a"ri# su diario & sac# la Man,ana de un fardo que lleva"a en su t2nica! 3i"re de su envoltorio, "rilla"a & se la qued# mirando por un momento para lue'o empe,ar a escri"ir: :Me he esfor,ado por encontrar sentido al funcionamiento & fin de la Man,ana, del ?ra'mento del 0d+n, pero no s+ con certe,a si sus or)'enes son divinos! No!!!, es una herramienta!!!, una mquina de exquisita precisi#n! ;Ku+ tipo de hom"res eran los que tra-eron esta maravilla al mundo< %e o&# un ruido detrs de +l! 0n un instante co'i# la Man,ana & la cu"ri# una ve, ms, oculta en su t2nica! 0ra Mar)a, que se desperta"a! (err# su diario, camin# so"re los cuerpos dormidos de dos miem"ros de la tripulaci#n & cru,# la "ode'a hasta donde ella esta"a sentada con la espalda apo&ada en un mont#n de ca-as de madera, tem"lando & "oste,ando! Apret# las rodillas contra su pecho & o"serv# c#mo Altar se senta"a en el suelo -unto a ella! %us o-os eran ile'i"les! Por un momento escucharon el chirriar del "arco, las olas del mar chocando contra el casco! No esta"a se'uro de si era de d)a o de noche, ni de cunto tiempo lleva"an nave'ando! :;(#mo es que ests aqu)< :le pre'unt#! :;No lo recuerdas, hom"re santo< :di-o maliciosamente:! $2 me tra-iste :& susurr#:: %o& tu consorte! Altar se aclar# la 'ar'anta! :Me refiero a $ierra %anta! A las (ru,adas! :;6e"er)a estar en casa con el re'a,o lleno de crochet & un o-o en el -ardinero< :;No es eso lo que hacen las mu-eres in'lesas< :0sta no! %o& lo que llaman la rara en mi familia! Al crecer, siempre
~1RL~
Oliver
prefer) los -ue'os de ni4os! 3as mu4ecas no eran para m), lo que no de-a"a de exasperar a mis padres! %ol)a arrancarles la ca"e,a! :;A tus padres< %e rio! :A mis mu4ecas! As) que, por supuesto, mis padres hicieron todo lo posi"le para hacerme menos escandalosa, & cuando cumpl) dieciocho a4os me dieron un re'alo especial! :;5 qu+ era< :1n marido! 6io un respin'o! :;0sts casada< :3o esta"a! %e llama"a Peter & era un compa4ero mu& a'rada"le, pero!!! :;Ku+< :Jueno, eso era todo! %olo era!!! a'rada"le! Nada ms! :As) que no era mu& 2til como compa4ero de -ue'os, ;no< :0n nin'2n sentido! Mi marido ideal ha"r)a aceptado esos aspectos de mi carcter que mis padres quer)an eliminar! a"r)amos ido a ca,ar -untos! Me ha"r)a ense4ado deportes & a com"atir, & me ha"r)a im"uido de conocimiento! Pero no hi,o nada de eso! Nos retiramos a la casa solarie'a de su familia, allaton all, en 3eicestershire, donde como castellana de")a or'ani,ar al personal, supervisar el funcionamiento de la casa &, por supuesto, en'endrar herederos! Al menos tres! 6os chicos & una chica, preferi"lemente en ese orden! Pero no estuve a la altura de lo que espera"a como +l mismo no estuvo a la altura de lo que espera"a &o! 3o 2nico que me importa"a menos que las -erarqu)as & la pol)tica de los empleados era criar hi-os, so"re todo el nacimiento que viene antes! $ras cuatro a4os de evasivas, me march+! Por suerte, el o"ispo de 3eicester era un ami'o cercano del anciano 3ord allaton & pudo concedernos una anulaci#n en ve, de arries'arse a que aquella chica tonta e impulsiva le tra-era ms ver'Aen,a a su familia! Por supuesto, era persona non 'rata en allaton all :de hecho, en todo 3eicestershire: & al re'resar a casa, la situaci#n no me-or#! allaton ha")a exi'ido que le devolvieran la dote, pero mi padre &a se la ha")a 'astado! Al final decid) que lo me-or para todo el mundo era que me marchara, as) que me fu'u+ a las (ru,adas! :;(omo enfermera< :No, como soldado! :Pero eres!!!
~1RQ~
Oliver
:0xperta en disfra,arme de hom"re, s)! ;No te en'a4+ aquel d)a en el cementerio< :%a")a que no eras 6e %a"l+, pero!!! :No te espera"as que fuera una mu-er! ;Ges< $antos a4os armando escndalo por fin valieron la pena! :;5 a 6e %a"l+< ;3e en'a4aste a +l< Altar perci"i# su sonrisa compun'ida, ms que verla! :Al principio me 'usta"a *o"ert :di-o en vo, "a-a:! %in duda vio ms de mi potencial que Peter! Pero, desde lue'o, tam"i+n vio c#mo pod)a explotarme! 5 no tard# mucho en hacerlo! :%uspir#:! 0stuvo "ien que lo mataras :di-o:! No era un "uen hom"re & no se merec)a los sentimientos que &o al"er'a"a hacia +l! :;$e dio esto< :pre'unt# Altar al ca"o de un rato, se4alando en su mano la 'ema que all) "rilla"a! 3a mir# & frunci# el entrece-o, casi como si hu"iera olvidado que la lleva"a! :%)! ?ue un re'alo que me hi,o cuando me aco'i#! 0sto es todo lo que me queda de mis la,os con los $emplarios! u"o un silencio inc#modo, que al final rompi# Altar: :; as estudiado filosof)a, Mar)a< 3e mir# con recelo! : e le)do reta,os!!! nada ms! :0l fil#sofo 0mp+docles predica"a que toda vida en la $ierra empe,# de forma sencilla & rudimentaria: manos sin "ra,os, ca"e,as sin cuerpos, o-os sin caras! (re)a que todas esas formas se com"inaron, mu& poco a poco, con el paso del tiempo, para crear toda la variedad de vida que vemos ante nosotros! ;8nteresante< No hi,o ms que "oste,ar! :;%a"es lo a"surdo que suena< :3o s+!!! pero me consuelo con el conse-o del fil#sofo Al Mindi: uno no de"e temer las ideas, sin importar su fuente! 5 nunca de"emos tener miedo a la verdad, incluso aunque nos duela! :No le encuentro sentido a tus diva'aciones! %e rio en vo, "a-a, sona"a adormilada & cari4osa! $al ve, la ha")a -u,'ado mal! Kui, no esta"a preparada para aprender! Pero -usto entonces son# una campana, la se4al de que ha")an atracado en M&renia! %e levantaron!
~1RR~

Altar lo intent# de nuevo!
Oliver
:$an solo una mente li"re de impedimentos es capa, de captar la "elle,a ca#tica del mundo! 0se es nuestro 'ran punto fuerte! :Pero ;acaso el caos es al'o que de"a cele"rarse< ;0s el desorden una virtud< :pre'unt# & al'o en +l se despert# ante aquella pre'unta! $al ve, era receptiva a un conocimiento superior, despu+s de todo! :%e presenta con desaf)os, s) :di-o Altar:, pero la li"ertad da ms recompensas que la alternativa! 0l orden & la pa, que los $emplarios "uscan requiere servilismo & encarcelamiento! : mmm :di-o ella:, cono,co esa sensaci#n!!! Perci"i# cierto acercamiento hacia ella cuando lle'aron a los escalones que lleva"an a la cu"ierta superior & se dio cuenta de que era lo mismo que ha")a estado si'uiendo casi desde que se ha")an conocido! Ahora lo ten)a, le 'usta"a! Kuer)a mantenerlo! Aun as), de")a tener cuidado! ;No le ha")a dicho &a que ten)a pensado matarle< %u lealtad hacia los $emplarios se ha")a roto, pero eso no si'nifica"a que de repente fuera a se'uir las costum"res asesinas! Por lo que sa")a, ella ten)a su propio proceder! 5 lo i"a a compro"ar! 0n la escalera Mar)a sonri#, extendi# las manos & +l la mir# con desconfian,a! Pero la mu-er no pod)a su"ir con las manos atadas &, de todos modos, via-a"an con piratas: aunque los piratas ten)an much)sima menos +tica, hasta ellos se sorprender)an ante un mon-e que llevara a su compa4era atada! 3os que ha")an estado durmiendo se pusieron de pie, "oste,aron, se rascaron la entrepierna & les lan,aron una mirada a am"os! A escondidas, Altar extra-o la ho-a & cort# la cuerda de sus mu4ecas! Mar)a le mir# con a'radecimiento antes de su"ir la escalera de mano! 0ntonces, +l o&# al'o! 1n murmullo! ?ue el tono de lo que dec)an lo que le puso en alerta! %in que fuera evidente, escuch#! (omo ha")a pensado, los dos piratas ha"la"an entre ellos! :%a")a que era +l :di-o uno con tono spero:! $e lo di-e! Altar pod)a notar sus o-os en la espalda! :Me apuesto lo que sea a que los $emplarios pa'ar)an una "uena recompensa por los dos! 0n silencio, el Asesino maldi-o! %i ten)a ra,#n, tendr)a que usar su ho-a de nuevo en cualquier momento!!! @&# que desenvaina"an unas cimitarras! !!! ahora! Altar se dio la vuelta para enfrentarse a los dos hom"res mientras su compa4era decid)a se'uir el proceder de Mar)a e intenta"a escapar! 3e dio
~2SS~
Oliver
una patada con el pie que le col'a"a & lo envi# a trompicones contra un lateral de la "ode'a, lo que le caus# un fuerte dolor en la cara! $am"i+n le doli# por dentro, pero aquel era un tipo de dolor diferente! %e ha")a marchado, ha")a desaparecido por el cuadrado de lu, de la puerta de la "ode'a! Altar volvi# a maldecir de nuevo, pero esta ve, en vo, alta, & se puso derecho para enfrentarse al ataque! 0l primer pirata sonri# a"iertamente al acercarse, pensando sin duda en la recompensa, en el vino & las mu-eres que podr)a comprar cuando la 'anase! Altar le atraves# con la espada el estern#n, el pirata de-# de sonre)r, & +l retir# la ho-a, mo-ada! 3e dio al se'undo que pensar & se detuvo! 0ntrecerr# los o-os & se cam"i# el arma de mano! Altar le sonri#, dio una patada en el suelo & se ale'r# al ver que el otro reacciona"a enco'i+ndose! Jien, pens#! 3e 'usta"a que los mercenarios piratas se asustaran un poco antes de morir! 5 muri#! 3os o-os del pirata se pusieron en "lanco cuando Altar hundi# la ho-a en su costado, despu+s cort# rpido hacia el frente & le a"ri# un ta-o profundo al de-arlo caer al suelo, -unto a su compa4ero! 0l Asesino su"i# por la escalera & parpade# por la lu, del sol al lle'ar a la cu"ierta principal donde "usc# a la fu'itiva! 3os piratas, alertados por la presencia de Mar)a, salieron corriendo! 1n 'rito se al,# cuando vieron a Altar & ca&eron en la cuenta de qui+n era! 0l Asesino cru,# a toda velocidad la cu"ierta, se meti# "a-o las -arcias, & lue'o corri# con a'ilidad por la plancha hacia los muelles de M&renia, donde "usc# como un desesperado un lu'ar donde esconderse para de-ar pasar la amena,a! 5 entonces pens#, enfadado, que encontrar)a a Mar)a! 0sta ve, no de-ar)a que se escapase! Mir# a su alrededor! 0sta"a en otra ciudad tomada por los $emplarios! Jrilla"a por el sol! 6e al'2n modo, era demasiado hermosa para estar en manos del enemi'o!
~2S1~
Oliver
Captulo 40
Al menos, encontrar a Mar)a no le cost# mucho! Atra)a los pro"lemas como la "ode'a de un "arco a las ratas! (omo era de esperar, cuando Altar volvi# a cru,arse con ella, los cadveres de unos piratas esta"an esparcidos a sus pies & ha")a tres hom"res de la ,ona por all) cerca, sacudiendo la san're de sus espadas & recuperando el aliento tras la "atalla! %e tensaron cuando Altar apareci#, pero este al,# las manos como 'esto de "uena fe, asimilando la escena: Mar)a, los hom"res & los muertos! 1na ve, ms, al parecer, ha")a tenido la suerte de escapar! :Pensa"a que &a no te i"a a volver a ver :le di-o con los "ra,os a2n levantados! 0lla ten)a el don de no sorprenderse ante cualquier 'iro de los acontecimientos! :@-al tuviera esa suerte!!! 3a mir# con el entrece-o fruncido & lue'o se diri'i# a uno de los chipriotas, el que pro"a"lemente era el l)der! :;Ku+ ten+is que ver con esta mu-er< ;%ois unos laca&os $emplarios< :No, se4or :tartamude# el hom"re! $en)a la espada desenvainada & las manos de Altar esta"an vac)as, pero, aun as), el chipriota reconoc)a a un 'uerrero experto al verlo:! 3os piratas la atacaron & ten)a que a&udar! Pero no so& un laca&o! @dio a los $emplarios! :0ntiendo! No eres el 2nico :respondi# Altar! 0l hom"re asinti#, a'radecido, al esta"lecerse su prop#sito com2n! :Me llamo MarNos, se4or! A&udar+ como pueda, si si'nifica limpiar mi pa)s de esos cru,ados! Perfecto, pens# Altar! :0ntonces necesito que manten'as a salvo a esta mu-er hasta que re'rese! $en'o que encontrar a al'uien antes de que lo ha'an los $emplarios! :0staremos en el puerto todo el d)a! 0star a salvo aqu), con nosotros :di-o MarNos, & una ve, ms Mar)a refunfu4# mientras los hom"res se la
~2S2~

lleva"an a rastras!
Oliver
0star)a "ien, pens# Altar mientras o"serva"a c#mo se i"an! Pasar)a el d)a con un par de chipriotas corpulentos, mirando c#mo funciona"a el puerto de M&renia: ha")a me-ores maneras de mal'astar unas pocas horas, pero tam"i+n mucho peores! Al menos sa")a que estar)a a salvo mientras se reun)a con el contacto de la *esistencia que le ha")a dado Alexander, el Jarna"as del que le ha")a ha"lado! (uando Altar le pre'unt# si el refu'io ten)a una ,ona que pudiera usarse como celda, sonri# servilmente & le ase'ur# que por supuesto ten)a una, pero vacil#, primero fue a una puerta, que a"ri# & cerr#, & despu+s a una se'unda, por la que se asom# antes de anunciar que el secadero ten)a una parte con "arrotes que pod)a utili,arse como celda! : e estado si'uiendo a Armand Jouchart :le di-o Altar a Jarna"as un rato despu+s, ahora que am"os esta"an sentados so"re unos sacos de 'rano en la despensa! :Ah!!! ;Jouchart est en M&renia< :pre'unt# el hom"re de la *esistencia:! Pro"a"lemente est+ visitando a sus prisioneros en Juffavento! :;0s una fortale,a que est cerca< :%), es un castillo! Antes era la residencia de una adinerada no"le chipriota hasta que los $emplarios se adue4aron de su propiedad! Altar frunci# el entrece-o ante la codicia de los $emplarios! :;Puedes llevarme all)< :Jueno!!!, puedo hacer ms que eso! Puedo meterte sin que los 'uardias se inmuten! Pero antes tienes que hacer al'o por m)! Por la *esistencia! :1na petici#n que me resulta familiar :di-o Altar:! ;6e qu+ se trata< :$enemos un misteriosamente! traidor entre nosotros :di-o Jarna"as,
0l traidor era un comerciante llamado Pons, & despu+s de que Jarna"as le diera los detalles necesarios, Altar le si'ui# hasta el anfiteatro en el centro de la ciudad! %e'2n Jarna"as, Pons esta"a revelando secretos a los $emplarios! Altar se lo qued# mirando un rato, mientras se reun)a con otros comerciantes, haci+ndose pasar por otro hom"re de ne'ocios! 0ntonces, cuando dio la vuelta para marcharse, el Asesino le si'ui# desde el anfiteatro hasta los "arrios "a-os, & se dio cuenta de que el mercader poco a poco i"a siendo consciente de que le esta"an si'uiendo! 3an,a"a cada ve, ms miradas hacia atrs, a Altar, con los o-os ms a"iertos & ms asustados! 6e repente ech# a correr & Altar fue detrs, encantado de ver c#mo Pons se met)a en un calle-#n!
~2S/~

Aceler# & corri# detrs de su presa! 0l calle-#n esta"a vac)o!
Oliver
Altar se detuvo, mir# atrs para compro"ar que no le ve)an & lue'o, B,asC, sac# la ho-a! 6io dos pasos hacia delante para estar al nivel de una 'ran pila de ca-as inesta"le, que se tam"alea"a un poco! %e inclin# li'eramente & atraves# con la ho-a una ca-a! 3a madera se astill# & se o&# un 'rito! 3a pila se ca&# hacia Altar, que se coloc# "ien para no perder el equili"rio! Pero esta"a tranquilo! (uando la madera ca&# a su alrededor, se rela-#, & mir# en la direcci#n que indica"a su "ra,o estirado, por el que Pons esta"a inmovili,ado 'racias a su ho-a, que hi,o que la san're saliera despacio de la herida de su cuello! $odav)a a'achado, el mercader, una fi'ura desesperada & pat+tica, ha")a ele'ido esconderse! 5 aunque Altar sa")a que era un traidor, & que la informaci#n que le ha")a dado a los $emplarios sin duda se ha")a usado para matar, capturar & torturar a miem"ros de la *esistencia, se compadec)a de +l, tanto que retir# la ho-a con cuidado al tiempo que empu-a"a los restos de las ca-as para de-ar a Pons en el suelo e inclinarse hacia +l! 3a san're re,uma"a de la herida de su cuello! :;Ku+ es esto< :di-o Pons casi sin aliento:! ;1n Asesino< ;Acaso %alah Al>din tam"i+n tiene los o-os en la po"re (hipre< :3os Asesinos no tenemos nin'una relaci#n con los sarracenos! Gamos por li"re! Pons tosi# & revel# unos dientes ensan'rentados! :%ea cual sea el caso, se ha extendido la noticia de vuestra presencia! 0l $oro le ha puesto precio a tu ca"e,a!!! & a la ca"e,a de tu compa4era! Altar vio que la vida se le i"a! :(ada ve, val'o ms :di-o & le dio el 'olpe de 'racia! (uando se levant#, no fue con la satisfacci#n de un tra"a-o "ien hecho, sino con una terri"le sensaci#n de que pasa"a al'o! 0l $oro que Pons ha")a mencionado! ?uera quien fuese, era fiel a Armand Jouchart & sa")a que Altar & Mar)a esta"an en M&renia! ;0ra ese el ori'en de la inquietud de Altar< %u"i# a los te-ados, con la intenci#n de encontrar a MarNos & a Mar)a ense'uida! :Jien, Mar)a, por lo visto le han puesto un precio alto a nuestras dos ca"e,as :di-o Altar, cuando la encontr#! Pusto como se ha")a ima'inado, esta"a sentada en un "anco de
~2S7~
Oliver
piedra, entre MarNos & otro hom"re de la *esistencia, con cara de enfadada, al'o a lo que &a se esta"a acostum"rando! :;1n precio< Maldito Jouchart! %e'uro que cree que so& tu aprendi,! :Al'uien llamado el $oro ha enviado a sus hom"res para que nos "usquen! Mar)a salt# como si la hu"ieran picado! :;0l $oro< ;As) que le han dado a ese fantico su propia parroquia< :;0s ami'o tu&o< :pre'unt# Altar con iron)a! :Apenas! %e llama Moloch! 0s un fanfarr#n piadoso con los "ra,os como troncos! Altar se volvi# hacia MarNos! :;(onoces el refu'io de la *esistencia en el 6istrito (om2n< :%+ d#nde est, pero no he estado nunca dentro! :MarNos se enco'i# de hom"ros:! No so& ms que un soldado de a pie para la *esistencia! Altar reflexion# & lue'o di-o: :No pueden verme con Mar)a, as) que tienes que llevrtela! Mantenla oculta & re2nete conmi'o all) cuando est+s a salvo! :(ono,co al'unos calle-ones & t2neles! :Puede que tardemos ms, pero la llevar+ hasta all) de una pie,a! ?ueron al refu'io por separado & Altar lle'# el primero! Jarna"as se ha")a tum"ado so"re unos sacos de 'ranos para rela-arse, pero se puso de pie en cuanto entr# Altar, conteniendo un "oste,o como si aca"ara de despertarse! :Me aca"o de enterar de que al'uien ha encontrado el cadver del po"re Pons :di-o con desd+n:! BKu+ desperdicioC, ;eh< %e sacudi# el 'rano de la t2nica! :3o conoc)as me-or que &o :respondi# Altar:! 0sto& se'uro de que comprend)a el ries'o de tra"a-ar para am"os "andos! Mir# a Jarna"as con detenimiento, prestando atenci#n a la sonrisa torcida que lleva"a! Altar no disfruta"a con la muerte :con la muerte de nadie: & era propenso a mirar mal a los que s) lo hac)an, &a fueran $emplarios, Asesinos o de la *esistencia! Por un lado, Jarna"as era un aliado! Por otro!!! %i Altar ten)a clara una cosa era que confia"a en su instinto & su instinto ahora le esta"a fastidiando. era una molestia "a-a & silenciosa, pero, a pesar de todo, insistente! Jarna"as continua"a: :%)!!! Por des'racia, esto ha complicado la situaci#n! Pons era un
~2S9~
Oliver
chipriota respetado & su muerte ha provocado distur"ios cerca de la Gie-a 8'lesia! 0l p2"lico est ansioso por ven'arse & el $oro les dir que t2 eres el responsa"le! Puede que pierdas el apo&o de la *esistencia! H;Ku+<I! Altar se le qued# mirando, apenas sin dar cr+dito a lo que esta"a o&endo! 0se instinto su&o: ahora pasa"a de una molestia a un acoso rotundo! :Pero Pons era un traidor para la *esistencia! ;No lo sa")an< :No los suficientes, me temo :admiti# Jarna"as:! 3a *esistencia est "astante dispersa! :Jueno, tendrs la oportunidad de dec)rselo t2 mismo :di-o Altar:! Al'unos hom"res vienen de camino! :;Gas a traer 'ente ;Podemos confiar en ellos< aqu)< :Jarna"as parec)a preocupado:!
:Ahora mismo no esto& mu& se'uro de en qui+n puedo confiar : respondi# Altar:, pero merece la pena arries'arse! $en'o que ver esos distur"ios por m) mismo! :0n cuanto a nuestro acuerdo, ver+ lo que puedo hacer para acercarte a Jouchart! 1n trato es un trato, ;eh< :di-o Jarna"as & volvi# a sonre)r! Altar no dio importancia a aquella sonrisa! (ada ve, le 'usta"a menos cuando la ve)a!
~2SF~
Oliver
Captulo 41
Altar visit# la i'lesia & se le ca&# el alma a los pies al ver los distur"ios! 3os 'uardias $emplarios ha")an formado un cord#n para contener a los ciudadanos maleantes a los que ha")an impedido marcharse de los alrededores de la i'lesia & esta"an rompiendo todo lo que ten)an a la vista! %e ha")an astillado ca-as & "arriles & ha")a ho'ueras desperdi'adas por las calles! 3os puestos calle-eros esta"an destro,ados & desmontados, & el olor de los alimentos pisoteados se me,cla"a con el humo! 3os hom"res se ha")an reunido en 'rupos & corea"an consi'nas al ritmo de los tam"ores & el constante 'olpeteo de los c)m"alos, intentando provocar a las filas de ca"alleros $emplarios, que los o"serva"an desde detrs de unas "arreras improvisadas, puestos & ca-as "oca a"a-o! 6e ve, en cuando, peque4os pelotones de soldados hac)an "reves e implaca"les incursiones hasta la muchedum"re para sacar a rastras a hom"res que da"an patadas & 'rita"an, a los que 'olpea"an con las empu4aduras de sus espadas o los tira"an detrs de la "arrera para llevarlos a una celda, aunque sus asaltos no hac)an nada por asustar a los al"orotadores ni por apa'ar su 'enio! Altar lo o"serva"a todo desde arri"a, a'achado en el "orde de un te-ado, envuelto en la desesperaci#n! Al'o ha")a ido mal! Al'o ha")a ido mu& mal! 5 si el $oro decid)a anunciar que +l ha")a sido el asesino, la situaci#n i"a a empeorar a2n ms! $om# una decisi#n! 0l $oro ten)a que morir! (uando volvi# de nuevo al refu'io, "usc# en vano a Jarna"as, al que no ve)a por nin'una parte! Ahora Altar esta"a se'uro de que se ha")a equivocado al confiar en +l & se esta"a maldiciendo a s) mismo! a")a escuchado a su instinto! Aunque no lo suficiente! MarNos esta"a all), en cam"io, i'ual que Mar)a, a la que ha")an metido en una celda, mucho ms resistente que la crcel improvisada que ha")a utili,ado en 3imassol! 3a puerta entre el secadero & la despensa esta"a a"ierta, de modo que pod)an verla: esta"a sentada detrs de los "arrotes, con la espalda apo&ada contra la pared, & de ve, en cuando da"a patadas entre los -uncos que ha")a extendidos por el suelo & contempla"a las idas & venidas a su alrededor con una expresi#n torva & sard#nica! Altar la o"serv# & reflexion# so"re todos los pro"lemas que ha")a causado!
~2SL~
Oliver
%e enter# de que ella, MarNos & varios hom"res de la *esistencia cuando ha")an lle'ado al refu'io se lo ha")an encontrado desierto! (uando lle'aron, Jarna"as &a se ha")a marchado! Ku+ oportuno, pens# Altar! :;Ku+ pasa ah) fuera< :exclam# MarNos:! en la ciudad! e visto distur"ios! a& un 'ran desconcierto
:3a 'ente est protestando por la muerte de un ciudadano, un hom"re llamado Pons! ; as o)do ha"lar de +l< :Mi padre lo conoc)a "ien! 0ra un "uen hom"re! ;(#mo ha muerto< 0l nimo de Altar se hundi# & evit# mirar a MarNos a los o-os mientras respond)a: :(on valor! 0scucha, MarNos, las cosas se han complicado! Antes de que encuentre a Jouchart, ten'o que eliminar al $oro & poner fin a esta violencia! :$e 'usta "astante el caos, Altar :le di-o Mar)a desde la celda! A +l le 'usta"a c#mo sona"a su nom"re en sus la"ios! :0l $oro es el responsa"le de la su"&u'aci#n de miles! Pocos llorarn su p+rdida! (am"i# de posici#n! :;5 propones meterte en Mantara, pincharle & salir sin que te vean< %e rodea de fervientes adoradores :di-o ella & su vo, retum"# en la prisi#n de piedra! :Mantara!!! ;0so est al este< :pre'unt# Altar, percatndose de la informaci#n que ha")a dado a conocer de manera involuntaria! :%), est mu& prote'ido!!! 3o compro"ars t2 mismo!
~2SQ~
Oliver
Captulo 42
Altar, de hecho, lo vio por s) mismo! 0l castillo de Mantara esta"a vi'ilado por soldados cru,ados & fanticos de Moloch! 0scal# los muros, camin# por los "aluartes, se par# al'una ve, a o)rlos ha"lar & reco'i# al'unos reta,os de informaci#n so"re el hom"re al que llama"an el $oro! %e enter# de que era un fantico reli'ioso que atra)a a se'uidores de ideas afines, fanticos que tra"a-a"an como escolta personal, como sus sirvientes o que anda"an por las calles de M&renia, corriendo la vo,! 0sta"a unido a los $emplarios! %u devoci#n por el l)der, Jouchart, era casi tan ferviente como su fe reli'iosa, & el castillo de Mantara era su ciudadela particular, supuestamente un re'alo de los $emplarios! %e sa")a de +l que pasa"a la ma&or)a del tiempo re,ando en la capilla del castillo! Kue era donde Altar espera"a encontrarlo! Al entrar en la fortale,a, vio tanto fanticos como 'uardias! 3os fanticos parec)an!!!, "ueno, ten)an el aspecto que se esperar)a de unos fanticos: nerviosos, con los o-os mu& a"iertos & entusiastas! 3os 'uardias cristianos, que patrulla"an de dos en dos, los desprecia"an sin reparo & sin duda cre)an que esta"a por de"a-o de sus responsa"ilidades encontrarse en aquel castillo! Altar se escondi# en un hueco mientras pasa"an dos de ellos, uno que-ndose al otro! :;Por qu+ los $emplarios toleran a este loco< 0l $oro & sus fanticos son ms peli'rosos que los ciudadanos de (hipre! :3os $emplarios tienen sus ra,ones :respondi# el otro:! Gers, es mucho ms fcil para ellos 'o"ernar por poderes! :%upon'o! Pero ;cunto tiempo va a durar< 0l $oro & los $emplarios no estn exactamente de acuerdo en cuestiones de fe! :Ah, cuanto menos di'as de eso, me-or :replic# el primero! Altar los de-# pasar & despu+s continu# avan,ando mientras el pasillo se oscurec)a! Mar)a ha")a dicho que el castillo esta"a "ien prote'ido &, sin duda, de ha"er reclutado un e-+rcito & planear asaltar sus muros, as) era! Para un solo Asesino, en cam"io, el hecho de penetrar en la fortale,a furtivamente era una tarea ms fcil! %o"re todo cuando se era un Maestro! (uando se era Altar! Ahora se halla"a en un inmenso sal#n de "anquetes! 0n la otra punta
~2SR~
Oliver
ha")a dos 'uardias & sac# dos cuchillos arro-adi,os! 3os lan,#: uno, dos! 0n unos instantes, los hom"res &ac)an retorci+ndose so"re la piedra & Altar pas# por encima de ellos! %a")a que esta"a cerca, Moloch no pod)a estar mu& le-os! No lo esta"a! Altar lle'# a lo que parec)a un pasillo sin salida & se dio la vuelta para compro"ar si ha")a al'uien detrs! ;Por qu+ esta"a aquella parte vi'ilada< 0ntonces vio una trampilla! %e a'ach#, escuch# & lue'o sonri#! a")a encontrado al $oro! (on mucho cuidado, levant# la trampilla & "a-# hacia el techo! %e halla"a en las vi'as del lu'ar de veneraci#n del castillo, una amplia sala vac)a, iluminada por el fue'o de un enorme "rasero cerca del altar! Arrodillado ante el fue'o, ocupndose de +l, esta"a Moloch! 3a descripci#n de Mar)a ha")a sido exacta! 0ra un oso: con la ca"e,a descu"ierta, un "i'ote ca)do, el pecho al aire, con una medalla, & ten)a aquellos "ra,os como troncos que le ha")an descrito! 0l sudor "rilla"a en +l mientras echa"a le4a al fue'o, cantando un ensalmo que sona"a ms como un 'ru4ido que como devoci#n piadosa! A"sorto en su tra"a-o, no se ale-# de la ho'uera, no apart# la vista de ella, al tiempo que "a4a"a su rostro en el calor de las llamas, a-eno a cualquier otra cosa que hu"iera en la sala & menos a2n, a la presencia de su asesino! Jien! Moloch parec)a fuerte, "astante ms que Altar, que no desea"a entrar con +l en com"ate! No solo le 'ana"a en m2sculo, sino que se dec)a que empu4a"a un arma como un martillo meteoro, con un peso mortal a4adido a la cadena! %e dec)a que la usa"a con precisi#n indefecti"le & que era implaca"le con ella! As) que no! Altar no ten)a nin'unas 'anas de entrar con +l en com"ate! 0ste i"a a ser un asesinato si'iloso! *pido, limpio & en silencio! %in hacer ruido, Altar camin# por las vi'as & se de-# caer en el centro de la sala, detrs de Moloch! 0sta"a un poco ms le-os de lo que le ha"r)a 'ustado & contuvo la respiraci#n, tenso! %i Moloch le hu"iera o)do!!! Pero no! 0l animal se'u)a a"sorto en el "rasero! Altar avan,# unos cuantos pasos! 0n silencio, sac# la ho-a & la levant#! 3a lu, anaran-ada dan,# en el acero! 0l $oro esta"a a un latido de la muerte! Altar se a'ach# un poco, flexion# los m2sculos de las piernas & despu+s se lan,#, con la ho-a a punto de atacar! 0sta"a en medio del aire cuando Moloch se dio la vuelta, mucho ms rpido de lo que le de"er)a ha"er permitido su tama4o! Al mismo tiempo sonri# a"iertamente & Altar se percat# de que ha")a sa"ido que esta"a all) todo el rato. que tan solo ha")a de-ado que Altar se acercara! 0ntonces el Asesino qued# a merced de aquellos 'i'antescos "ra,os, que le elevaron del suelo, & sinti# que una mano le apreta"a la 'ar'anta!
~21S~
Oliver
6urante unos instantes permaneci# en aquella posici#n, Moloch al,ndolo con una mano en el aire, como si fuera un trofeo que mostrar en los escalones del castillo & aho'ndose mientras force-ea"a! 6a"a patadas al aire & con las manos "usca"a, desesperado, el 'uante de Moloch para intentar soltarse del monstruo! 3a visi#n comen,# a nu"lrsele & la oscuridad cada ve, esta"a ms cerca! Not# que perd)a el conocimiento! 0ntonces Moloch lo tir# hacia atrs & qued# despatarrado en el suelo de la capilla, donde la ca"e,a le re"ot# dolorosamente contra la losa! %e pre'unt# por qu+ le ha")a de-ado vivir! Porque el $oro quer)a ms diversi#n! a")a sacado su martillo meteoro & con un solo 'iro por encima de la ca"e,a, se lo lan,# a Altar, que lo 2nico que pudo hacer fue quitarse de en medio para que no le diera! 0l arma a"ri# un crter en la piedra que le salpic# con al'unos fra'mentos! Altar se puso de pie con dificultad, aturdido, & sacudi# la ca"e,a para despe-arse! 6esenvain# la espada! (on la ho-a en una mano & la espada en la otra, sali# como una flecha hacia un lado mientras el $oro recupera"a su martillo & lo volv)a a lan,ar! (hoc# contra un pilar -unto a Altar & una ve, ms le a"ord# una lluvia de fra'mentos de piedra! (on el martillo de Moloch desenrollado, Altar ten)a una oportunidad &, a toda velocidad, arremeti# con la espada & la ho-a! Pero, ms rpido de lo que parec)a posi"le, Moloch recuper# la cadena & la sostuvo a dos manos para "loquear la espada de Altar. lue'o, "alance# el martillo de nuevo & el Asesino tuvo que a'acharse una ve, ms por su propia se'uridad! Altar pens# en Al Mualim, el Al Mualim que le ha")a entrenado, no en el traidor en el que se ha")a convertido! Pens# en 3a"i" & en sus otros tutores de entrenamiento con la espada! *espir# hondo & se retir# a un lado para rodear a Moloch! 0l $oro le si'ui# consciente de que al Asesino esta"a preocupado! (uando sonri#, revel# una "oca de dientes irre'ulares & enne'recidos, la ma&or)a des'astados hasta casi desaparecer! 6esde la parte trasera de la 'ar'anta emiti# un 'ru4ido cuando Altar se acerc# a +l! 0ste necesita"a hacer al'o para for,ar a Moloch a desprenderse de su martillo! 0l Asesino ten)a una idea! 0ra una "uena idea pero ten)a un defecto! %er)a fatal si no le sal)a "ien! Moloch ten)a que soltar el martillo, pero hasta el momento, cada ve, que lo ha")a hecho, ha")a estado demasiado cerca de hundirlo en el crneo de Altar! 0l martillo vino hacia +l! Oir# por el aire & choc# contra la piedra! Altar tan solo salt#, pero aterri,# so"re sus pies &, en ve, de ponerse a cu"ierto, corri# hacia el martillo! Pis# el peso & corri# por la cadena tensa hacia Moloch! Moloch de-# de sonre)r! $uvo un se'undo para comprender que el 'il
~211~
Oliver
Asesino se acerca"a a +l por la cuerda flo-a de la cadena antes de que la espada de Altar le atravesara la 'ar'anta que le sali# por la nuca! 0miti# un sonido entre asfixia & 'rito, mientras la espada le so"resal)a del cuello! Altar solt# la empu4adura & 'ir# para separarle los hom"ros al $oro & hundir la ho-a en su columna verte"ral! Aun as) el $oro se'u)a force-eando & Altar vio que se aferra"a a la vida con todas sus fuer,as! A'arr# la cadena & la arrastr# para rodear el cuello de su v)ctima con la mano que ten)a li"re, 'ru4endo por el esfuer,o que le supon)a tirar de ella! Moloch se retorci# & empu-# hacia atrs, & Altar se dio cuenta de que esta"a siendo arrastrado hacia el fue'o! Not# el calor a su espalda e intensific# sus esfuer,os! 3a "estia no mor)a! @li# al'o que se quema"a, Bel do"ladillo de su t2nicaC Oritando por el dolor & el esfuer,o, tir# con fuer,a de la cadena con una mano & le clav# a2n ms la ho-a con la otra hasta que al final al'o cedi#, una 2ltima fuer,a vital se parti# dentro de Moloch & Altar su"i# encima de los hom"ros que todav)a aquel "ruto sacud)a, do"lado en el suelo! All) tum"ado, respirando con dificultad, con la san're almi"arada extendi+ndose por la piedra, poco a poco se mor)a! Por fin de-# de respirar! Altar dio un 'ran suspiro de alivio! Moloch no ser)a capa, de volver a la 'ente en contra de la *esistencia! %u reino de tiran)a ha")a finali,ado! %in em"ar'o, no pudo evitar pre'untarse qu+ lo sustituir)a! 8"a a o"tener la respuesta mu& pronto!
~212~
Oliver
Captulo 43
Mar)a no esta"a! %e la ha")an llevado los cru,ados! Mientras Altar lucha"a en el castillo de Mantara, los soldados ha")an atacado el refu'io &, aunque hu"o una "atalla, salieron corriendo con al'unos prisioneros, entre ellos Mar)a! MarNos, uno de los pocos que ha")an escapado a la captura, esta"a all) para reci"ir al Asesino, con la preocupaci#n 'ra"ada en el rostro, inquieto, mientras "al"ucea"a: :Altar, nos atacaron! 8ntentamos hacerles frente, pero!!! pero fue in2til! Ja-# los o-os, aver'on,ado! ;@ esta"a fin'iendo< Altar mir# hacia la puerta del secadero! 0sta"a a"ierta! Ms all, la puerta de la celda con "arrotes tam"i+n esta"a a"ierta & se ima'in# all) a Mar)a, mirndolo con sus o-os almendrados & la espalda apo&ada en la pared mientras da"a patadas a los -uncos esparcidos por el suelo! %acudi# la ca"e,a para "orrar la ima'en! a")a ms en -ue'o que sus sentimientos por la mu-er in'lesa: no ten)a que pensar en ella antes que en lo que concern)a a la @rden! Pero!!! lo hac)a! :Kuise detenerlos :esta"a diciendo MarNos:, pero tuve que esconderme! 0ran demasiados! Altar le mir# con dure,a! Ahora que conoc)a la duplicidad de Jarna"as, se resist)a a confiar en cualquiera! :No ha sido culpa tu&a :di-o:! 3os $emplarios son astutos! : e o)do que utili,an el poder de un @rculo @scuro en Juffavento! 6e"i# de ser as) como nos encontraron! ;0ra cierto< Altar se qued# reflexionando! %in duda los $emplarios parec)an sa"er cada uno de sus movimientos! Pero qui, ten)a menos que ver con el orculo & ms con el hecho de que la *esistencia esta"a pla'ada de esp)as $emplarios! :0s una teor)a curiosa :di-o sin fiarse, pues MarNos pod)a estar intentando en'a4arle adrede:! Pero sospecho que fue Jarna"as quien les
~21/~

dio el chivata,o! MarNos se sorprendi#!
Oliver
:;Jarna"as< ;(#mo puede ser< 0l l)der de la *esistencia Jarna"as fue e-ecutado el d)a antes de que lle'aras! Por supuesto! Altar se maldi-o a s) mismo! a")a ha"ido un Jarna"as fiel a la *esistencia, pero los $emplarios lo ha")an reempla,ado por un hom"re de los su&os, un Jarna"as falso! Altar pens# en Pons, quien ha")a muerto a manos su&as, "a-o las #rdenes de un esp)a, & al'2n d)a espera"a compensar ese error! Pons no se merec)a morir! Altar se fue a la ,ona del puerto, donde reten)an a los prisioneros de la *esistencia, & pas# por delante de los 'uardias sin que lo vieran para descu"rir que esta"an api4ados en una celda sucia & estrecha! :Oracias, se4or, que 6ios os "endi'a :di-o uno mientras Altar a"r)a la puerta & le de-a"a salir! $en)a la misma expresi#n de 'ratitud que los dems! Altar no soporta"a pensar en lo que los $emplarios de")an de tener preparado para ellos! Jusc# a Mar)a en vano en la prisi#n!!! :;%e llevaron con vosotros a una mu-er< :;A una mu-er< %), pero el hi-o del $oro, %halim, se la llev# encadenada! No se calla"a! No, pens# Altar! 0star callada no era propio de Mar)a! Pero ;qui+n era ese hi-o, %halim< ;$omar)a el mando del reino de tiran)a del $oro< As) fue como Altar se encontr# escalando los muros de la fortale,a de Juffavento, a"ri+ndose camino hacia el interior del castillo, & despu+s hacia a"a-o, hacia sus oscuras, h2medas & empapadas profundidades, donde la piedra de color ne'ro "rilla"a, donde las luces de las antorchas titilantes apenas penetra"an la oscuridad imponente, donde las pisadas retum"a"an & ha")a un constante 'oteo de a'ua! ;0ra all) donde los $emplarios 'uarda"an su famoso orculo< 0so espera"a! $odo lo que sa")a hasta ahora era que le lleva"an cierta venta-a! ?uera lo que fuese lo que ten)an en mente, sa")a que no le i"a a 'ustar: no le 'usta"a la idea del archivo, del que no de-a"a de o)r ha"lar, ni que tantas veces hu"ieran estado a punto de aplastar a la *esistencia! 8"a a hacer todo lo que estuviera en su mano para detener su avance! 5 si eso si'nifica"a una ca,a de "ru-as, que as) fuera! Ahora camina"a por los pasillos de las entra4as del castillo. cada ve, esta"a ms cerca de lo que supon)a que era la ma,morra! 6etrs de +l &ac)an los cuerpos de dos 'uardias con los que se ha")a topado en el
~217~
Oliver
camino, am"os de'ollados, sus cadveres ocultos a la vista! 8'ual que en el castillo de Moloch, ha")a podido avan,ar por el cora,#n com"inando si'ilo & asesinato! Ahora o)a voces & una de ellas la reconoci# de inmediato! 0ra la de Jouchart! 0sta"a ha"lando con un hom"re al otro lado de una puerta de acero, picada de #xido! :As) que la chica se escap# de nuevo, ;eh< :di-o el $emplario "ruscamente! 0l otro hom"re lleva"a una suntuosa t2nica forrada de piel! :0sta"a encadenada & en un a"rir & cerrar de o-os se ha ido!!! :No me insultes, %halim! $odo el mundo conoce tu de"ilidad por las mu-eres! Ja-aste la 'uardia & se escap#! :3a encontrar+, Oran Maestro! 3o -uro! As) que aquel era %halim! Altar le prest# una atenci#n especial, apenas le hi,o 'racia! Nada en +l, ni el aspecto, la constituci#n & mucho menos el atuendo, le recorda"a a su padre, Moloch! : a,lo rpido :le esta"a diciendo Jouchart:, antes de que lleve al Asesino directamente al archivo! %halim se dio la vuelta para marcharse, pero Jouchart le detuvo & le di-o: :5 %halim, encr'ate de que le entre'uen esto a Alexander en 3imassol! 3e dio a %halim un saco que el hom"re co'i# al tiempo que asent)a con la ca"e,a! Altar sinti# c#mo se le tensa"a la mand)"ula! As) que Alexander tam"i+n tra"a-a"a con los $emplarios! 0l enemi'o parec)a estar metido en todas partes! 3os dos hom"res se ha")an ido & Altar reanuda"a su avance hacia la celda del @rculo! (omo no pod)a atravesar las puertas, trep# por un "alc#n & rode# el exterior de la fortale,a, lue'o "a-# otra ve, hasta que lle'# a las ma,morras! Ms 'uardias ca&eron "a-o su ho-a! Pronto descu"rir)an los cadveres & ha"r)a una alerta 'eneral! $en)a que moverse rpido! %in em"ar'o, parec)a como si los 'uardias tuvieran &a "astante con su misi#n! @)a 'ritar & despotricar conforme se acerca"a a lo que pensa"a que eran las ma,morras! Al lle'ar al final del t2nel, que se a"ri# a lo que parec)a una prisi#n, se dio cuenta de a d#nde ha")a ido Jouchart, porque all) esta"a otra ve,, ha"lando con un 'uardia! %e halla"a al otro lado de una divisi#n con "arrotes por fuera de una fila de puertas de celdas! Jueno, pens# Altar, al menos ha")a encontrado su cala"o,o! %e
~219~
Oliver
a'ach# para apartarse de su vista en un hueco del t2nel! 0n un fondo de 'ritos, o&# a Jouchart pre'untar: :;Ku+ pasa< :0s esa mu-er, se4or :respondi# el 'uardia, que levant# la vo, para que le o&eran por encima del "arullo:! 0st hecha una furia! a& dos 'uardias heridos! :6e-adla -u'ar :sonri# Jouchart:! a servido a sus prop#sitos! 6e nuevo Altar encontr# el camino entre +l & Jouchart "loqueado! a"r)a preferido aca"ar &a, incluso con el 'uardia presente: podr)a arrollar primero a este & despu+s ocuparse de Jouchart! Pero no i"a a ser as)! %e vio o"li'ado a o"servar, frustrado, mientras Jouchart & el 'uardia se marcha"an, & de-a"an la ,ona desierta! %ali# de su escondite & fue hasta la divisi#n, donde se encontr# con la puerta cerrada con llave! (on sus dedos h"iles tra"a-# en el mecanismo! 3a cru,# & se diri'i# a la celda del @rculo! 0l 'rito de la mu-er se intensific#, ahora era ms inquietante, & Altar tra'# saliva! No tem)a a nin'2n hom"re! Pero no se trata"a de un hom"re! 0sto era al'o mu& distinto! $uvo que calmar los nervios mientras tra"a-a"a en la se'unda cerradura! (uando la puerta se entorn#, con un que-ido a'udo de las "isa'ras oxidadas, le lat)a con fuer,a el cora,#n! %u celda era inmensa, del tama4o de un sal#n de "anquetes. un 'ran sal#n de "anquetes so"re el que col'a"a un pa4o de muerte & decadencia, con nie"la & lo que parec)an parches de folla-e entre los pilares, como si el exterior penetrara poco a poco, hasta que un d)a reclamara por completo lo que era su&o! (uando sus o-os se acostum"raron a la penum"ra, la "usc#, pero no vio nada. tan solo o&# su alarido infernal! ac)a que se le pusiera de punta el vello de los "ra,os & contuvo un tem"lor al adentrarse en su!!! ;celda< 0ra ms "ien su 'uarida! 6e repente, se hi,o el silencio! %us sentidos se a'u,aron! %e cam"i# la espada de mano al tiempo que los o-os explora"an la sala oscura, apenas iluminada! :%an're pa'ana :di-o una vo,, de tono irre'ular, como directamente sacada de una pesadilla! %e volvi# en direcci#n al sonido, pero entonces la o&# otra ve, & pareci# moverse:! (ono,co tu nom"re, pecador :cacare# :! %+ por qu+ ests aqu)! 6ios 'u)a mis 'arras! 6ios me da fuer,a para partir tus huesos! Altar tan solo tuvo tiempo de pensar: H;Oarras<I! ;6e verdad ten)a 'arras< Apareci# de entre la oscuridad, dando vueltas como una endemoniada, con el pelo ne'ro a'itndose a su alrededor mientras corta"a el aire enfrente de su cara! Altar dio un salto hacia atrs! 0lla se a'ach# como un 'ato, le mir# & 'ru4#! 0sta"a sorprendido: ha")a
~21F~
Oliver
esperado una vie-a "ru-a, pero esa mu-er!!! ten)a un aspecto no"le! Por supuesto! 0ra la mu-er de la que Jarna"as le ha")a ha"lado, la que viv)a antes en el castillo! 0ra -oven & ha"r)a sido atractiva! Pero fuera lo que fuese lo que los $emplarios le ha")an hecho, al encarcelarla por lo visto se ha")a vuelto loca! 3o supo cuando sonri#, & al revelar unas filas de dientes podridos & una len'ua que amena,a"a con pender de la "oca, de pronto &a no pareci# tan no"le! %e rio tontamente & volvi# a atacar! 3ucharon, el @rculo atacando a cie'as, moviendo las u4as, cortando a Altar varias veces hasta hacerle san're! 0l Asesino mantuvo la distancia & avan,# para lan,ar un contraataque hasta que al final consi'ui# aplastarla e inmovili,arla en un pilar! 6esesperado, intent# su-etarla :quer)a ra,onar con ella:, pero se retorc)a como un animal salva-e. incluso al empu-arla hacia el suelo & sentarse a horca-adas so"re ella, con la ho-a en su 'ar'anta, ella le 'olpea"a & masculla"a: :Oloria de 6ios! %o& su instrumento! 3a e-ecutora de 6ios! No temo el dolor ni la muerte! :1na ve, fuisteis una chipriota :le di-o Altar, que se esfor,a"a por sostenerla:! 1na no"le respeta"le! ;Ku+ secretos ha"+is contado a esos demonios< ;%a")a que al a&udar a los $emplarios ha")a traicionado a su propia 'ente< ;3e queda"a a2n al'o de ra,#n para entender eso< :0ste sufrimiento tiene un prop#sito :di-o con vo, spera & de repente se tranquili,#:! Por orden divina so& su instrumento! No, pens#! No lo era! a")a perdido la ca"e,a! :%ea lo que sea lo que os ha&an hecho los $emplarios, mi se4ora, se han equivocado :di-o:! Perdonadme por esto! 0ra un acto de misericordia! 3a mat# & despu+s hu&# de aquel terri"le lu'ar! Ms tarde, de vuelta en el refu'io, a"ri# su diario & escri"i#: ;<or "u5 nuestros instintos insisten en la violencia= >e estudiado las interacciones entre las di!erentes es ecies+ 'l deseo innato de so$revivir arece e?i-ir la muerte del otro+ ;<or "u5 no ueden ir co-idos de la mano= <or eso muc#os creen "ue el mundo lo cre4 una !uerza divina, ero .o solo veo los dise9os de un loco, em e9ado en cele$rar la muerte, la destrucci4n . la deses eraci4n+ $am"i+n reflexion# so"re la Man,ana:
~21L~
Oliver
;@ui5nes eran los "ue esta$an antes= ;@u5 les trajo #asta a"u3= ;@u5 #a. de esos arte!actos= ;,on mensajes en una $otella= ;Anas #erramientas "ue se dejaron ara a.udarnos . -uiarnos= ;O luc#amos or el control de sus desec#os, a los "ue les damos ro 4sito . si-ni!icado divino cuando no son m0s "ue ju-uetes descartados=
~21Q~
Oliver
Captulo 44
Altar decidi# se'uir a %halim! Al fin & al ca"o, Mar)a ha")a estado con +l pero de al'una manera la ha")a perdido & ahora le ha")an encar'ado "uscarla, lo que si'nifica"a que am"os i"an detrs de ella! Altar quer)a ase'urarse de estar cerca si %halim la encontra"a antes! Aunque %halim no se esfor,a"a mucho por "uscarla en aquel momento! MarNos le ha")a dicho a Altar que lo 2nico que %halim ten)a en com2n con su padre era el hecho de que serv)a a los $emplarios & ten)a mucho 'enio! 0n lu'ar de fervor reli'ioso, le 'usta"a el vino & disfruta"a de la compa4)a de prostitutas! Al se'uirle, Altar vio que satisfac)a am"as cosas! Mantuvo una distancia prudencial mientras %halim & dos de sus escoltas camina"an por las calles de M&renia con paso impetuoso, como un tr)o de peque4os d+spotas, reprendiendo con ira a los ciudadanos & mercaderes, a"usando de ellos, co'iendo productos & dinero como preparativos para ir a al'una parte! A un "urdel, por lo visto! Altar o"serv# c#mo %halim & sus hom"res se acerca"an a una puerta donde un "orracho esta"a manoseando a una de las putas de la ,ona! 0l hom"re o era mu& est2pido o esta"a demasiado e"rio para reconocer que %halim esta"a de mal 'enio, porque al,# su recipiente de cuero para saludar al tirano, diciendo: :Al,a la -arra, %halim! %halim no rompi# el paso! A"ofete# al "orracho con la mano plana de modo que su ca"e,a re"ot# en la pared que se al,a"a tras +l con un 'olpe seco! 0l recipiente de cuero ca&# & el hom"re se desli,# por la pared hasta sentarse, con la ca"e,a col'ando & el pelo apelma,ado por la san're! 0n el mismo movimiento %halim a'arr# a la prostituta del "ra,o! 3a mu-er se resisti#! :%halim, no! Por favor, no! Pero &a se la esta"a llevando a rastras! 0ch# la vista atrs & llam# a sus dos acompa4antes: :6ivert)os, hom"res! 5 reunid a otras mu-eres para m) cuando ha&is terminado! Altar ha")a visto "astante! %halim no esta"a "uscando a Mar)a, de eso esta"a se'uro, & +l no i"a a encontrarla si'uiendo a %halim adondequiera
~21R~

que fuera con la puta: a la cama o a la ta"erna, sin duda!
Oliver
As) que re'res# a la ,ona del mercado, donde MarNos deam"ula"a sin rum"o fi-o entre los puestos, con las manos unidas a la espalda, esperando noticias de Altar! :$en'o que acercarme ms a %halim :le di-o a MarNos, cuando se retiraron a la som"ra, haci+ndose pasar por dos comerciantes que se prote')an del ardiente sol:! %i es tan est2pido como descarado, puede que le saque al'unos secretos! : a"la con uno de los mon-es en las cercan)as de la catedral! : MarNos se rio:! 3a vida caprichosa de %halim exi'e confesiones frecuentes! As) fue como Altar encontr# en la catedral un "anco "a-o un toldo ondeante & se sent# a ver pasar el mundo! 0sper# hasta que un solitario mon-e de h"ito "lanco pas# -unto a +l e inclin# la ca"e,a para saludarlo! Altar le devolvi# el 'esto & di-o en vo, 'rave para que solo el mon-e le o&era: :;No te molesta, hermano, sufrir los pecados de un hom"re tan vil como %halim< 0l mon-e se detuvo! Mir# a un lado, despu+s a otro & por 2ltimo a Altar! :%) :susurr#:, pero si me opon'o lo 2nico que conse'uir+ ser la muerte! 3os $emplarios tienen demasiado en -ue'o aqu)! :;$e refieres al archivo< :pre'unt# Altar:! ;Puedes decirme d#nde est< Altar ha")a o)do ha"lar de ese archivo! A lo me-or 'uarda"a la clave de las actividades templarias! Pero el mon-e ne'# con la ca"e,a! 6e pronto, se arm# un peque4o al"oroto! 0ra %halim, vio Altar, so"resaltado! 0sta"a montando una plataforma para un orador! 5a no esta"a con +l la prostituta & parec)a menos "orracho de lo que ha")a estado antes! : om"res & mu-eres de (hipre :anunci#, mientras su audiencia se reun)a:, Armand Jouchart os env)a sus "endiciones, pero con la dura condici#n de que todos los que fomenten el desorden con el apo&o de la *esistencia sean atrapados & casti'ados! 3os que quieran el orden & la armon)a, & o"ede,can al %e4or a trav+s del "uen tra"a-o, disfrutarn de la caridad de Jouchart! Jueno, tra"a-emos -untos como hermanos para reconstruir lo que el odio & la ira han derri"ado! Aquello era mu& extra4o, pens# Altar! %halim parec)a descansado & saluda"le, no ten)a el aspecto que Altar ha"r)a esperado despu+s de sus recientes actividades! Aquel %halim ten)a el potencial de convertirse en un hom"re que pensa"a pasar el resto del d)a "e"iendo & &endo de putas! ;5 este< 0ra un hom"re distinto! No solo por el aspecto sino por la actitud,
~22S~
Oliver
por el comportamiento, a -u,'ar por el contenido de su discurso, su filosof)a al completo! 5 este %halim no ten)a escolta que le acompa4ara! A este %halim Altar pod)a vencerlo fcilmente, tal ve, en uno de los calle-ones de la avenida principal de M&renia! (uando %halim "a-# de la plataforma & se march#, de-ando atrs la catedral, en direcci#n a las calles doradas, Altar le si'ui# a la ca,a! No esta"a se'uro de cunto lleva"an caminando, cuando de repente el 'i'antesco castillo de %an ilari#n sur'i# imponente ante ellos & vio c#mo %halim se diri')a al interior! 0n efecto, cuando alcan,aron las enormes puertas del castillo, entr# por un portillo & desapareci# de su vista! Altar lan,# una maldici#n! a")a perdido a su o"-etivo! Aun as), en el castillo "ull)a la actividad, e incluso ahora se esta"an a"riendo las puertas, hacia atrs, para permitir que cuatro hom"res sacaran un palanqu)n! %in duda esta"a vac)o :pudieron avan,ar deprisa: & Altar los si'ui# hacia el puerto soleado, donde de-aron su car'a & se quedaron esperando, con los "ra,os cru,ados! Altar esper# tam"i+n! %e sent# en un muro "a-o del puerto, con los codos apo&ados en las rodillas, & o"serv# el palanqu)n & a los sirvientes que a'uarda"an, a los mercaderes & pescadores, los "onitos "arcos que se mec)an contra la pared del puerto! 1n 'rupo de pescadores que lucha"an con una red enorme se detuvieron de repente, miraron hacia una de las em"arcaciones & sonrieron! Altar les si'ui# la mirada para ver aparecer a un 'rupo de mu-eres, vestidas con seda transparente & chiffon de cortesanas, que camina"an hacia el puerto con paso se'uro & delicado! 3os pescadores les lan,aron miradas lascivas & al'unas lavanderas chasquearon la len'ua en se4al de desapro"aci#n cuando las mu-eres cru,aron el muelle con la ca"e,a "ien alta, pues sa")an la atenci#n que desperta"an! Altar las o"serv#! 0ntre ellas esta"a Mar)a! 8"a vestida de cortesana! 3e dio un vuelco el cora,#n al verla! Pero ;qu+ esta"a haciendo< a")a escapado de las 'arras de %halim para volver al peli'ro, o al menos eso parec)a! 0lla & las dems mu-eres se su"ieron a "ordo del palanqu)n! 3os sirvientes esperaron hasta que se acomodaron todas, entonces lo co'ieron & continuaron ms despacio que antes, cada hom"re do"lado "a-o el peso, para salir del puerto &, si Altar ten)a ra,#n, diri'irse al castillo de %an ilari#n! 6onde, sin duda, %halim &a se esta"a frotando las manos con re'oci-o! Altar se dio la vuelta para se'uirlos, escal# la pared de un edificio cercano, & camin# por los te-ados, saltando de uno a otro, si'ui+ndole la pista al palanqu)n, que esta"a de"a-o de +l! Al acercarse a las puertas del castillo, esper#, a'achado! 0ntonces, calcul# el salto & "a-# del te-ado! Pam!
~221~
Oliver
0l palanqu)n dio unos "anda,os cuando los hom"res que lo sosten)an se a-ustaron al nuevo peso! Altar confia"a en que estuvieran demasiado tirani,ados para al,ar la vista & ten)a ra,#n! %e limitaron a echarse al hom"ro el peso extra & continuaron andando! 5 si las cortesanas del interior ha")an advertido al'o, tampoco di-eron nada, & la procesi#n cru,# con tranquilidad el um"ral del castillo hasta lle'ar a un patio! Altar mir# a su alrededor & vio unos arqueros en los "aluartes! 0n cualquier momento le descu"rir)an! Ja-# & se escondi# detrs de un muro "a-o para o"servar mientras saca"an a Mar)a del transporte & se la lleva"an escoltada, le-os del patio, por una puertecita! %u"i# al te-ado de una edificaci#n anexa! $endr)a que entrar por el camino ms lar'o! Pero sa")a una cosa! Ahora que la ha")a encontrado, no la i"a a perder de nuevo!
~222~
Oliver
Captulo 45
A un amplio "alc#n & "a-o un calor achicharrante, es donde fue a parar Mar)a, el lu'ar en el que le i"an a presentar al due4o del castillo de %an ilari#n! A uno de ellos, al menos! Altar i'nora"a que %halim ten)a un hermano 'emelo, %hahar! ?ue a %hahar al que vio pronunciar el discurso so"re la caridad, lo que respond)a a la pre'unta del Asesino so"re c#mo un hom"re que ha")a pasado la noche "e"iendo & acompa4ado de prostitutas pod)a estar tan lleno de ener')a al d)a si'uiente! Mar)a, por otro lado, conoc)a a los 'emelos &, aunque eran id+nticos, sa")a c#mo diferenciarlos! 6e los dos, %halim ten)a o-os oscuros & el aspecto de un hom"re con su estilo de vida. %hahar parec)a el ms -uvenil de los dos! ?ue a +l a quien ella se acerc#! 0ste se volvi# para mirarla & su rostro se ilumin#. sonri# al cru,ar el "alc#n hacia +l, resplandeciente con su tra-e de cortesana, reco'ido lo suficiente para atraer la atenci#n de cualquier hom"re! :No espera"a verte otra ve,! :3a mir# con lascivia:! ;(#mo puedo a&udarte, ,orrita< Pas# -unto a ella para volver a entrar en la sala! :No esto& aqu) para que me hala'uen :di-o Mar)a con "rusquedad, a pesar de que aparenta"a lo contrario:! Kuiero respuestas! Mar)a permaneci# detrs de +l &, cuando lle'aron a la sala, +l se la qued# contemplando, desconcertado, aunque de manera li"idinosa! 0lla i'nor# su mirada! $en)a que o)r por s) misma lo que Altar le ha")a contado! :;0h< :di-o %hahar! :;0s verdad lo que he o)do< :insisti#:! ;Kue los $emplarios quer+is utili,ar la Man,ana, el ?ra'mento del 0d+n, para el mal< ;No para iluminar a las personas, sino para someterlas< Ul sonri# con indul'encia como si le explicara las cosas a una ni4a adora"le pero in'enua! :3a 'ente est confundida, Mar)a! %on corderos suplicando que los 'u)en! 5 eso es lo que ofrecemos: vidas sencillas, li"res de preocupaciones!
~22/~
Oliver
:Pero nuestra @rden se cre# para prote'er a las personas :persisti# :, no para ro"arles su li"ertad! %hahar levant# el la"io! :A los $emplarios no nos importa la li"ertad, Mar)a! Juscamos el orden, nada ms! %e puso a caminar hacia ella! Mar)a retrocedi# un paso! :;@rden< ;@ esclavitud< %u vo, adquiri# un tono ms oscuro al responder: :Puedes llamarlo como quieras, querida!!! Alar'# la mano hacia ella & sus intenciones :sus intenciones demasiado evidentes: fueron interrumpidas por la irrupci#n de Altar! %hahar se dio la vuelta & exclam#: :BAsesinoC (o'i# a Mar)a por los hom"ros & la tir# al suelo, haci+ndole da4o! Altar decidi# que se lo har)a pa'ar a aquel mat#n! :Mis disculpas, %halim, por colarme :di-o! %hahar sonri# a"iertamente! :;As) que ests "uscando a %halim< 0sto& se'uro de que a mi hermano le 'ustar reunirse con nosotros! 6e arri"a provino un ruido & Altar al,# la vista hacia una 'aler)a, por la que %halim se acerca"a, sonriendo! 3ue'o, dos 'uardias atravesaron la puerta a"ierta, listos para a"alan,arse so"re Mar)a que, de pie, se dio la vuelta & arranc# la espada de la funda de un 'uardia para usarla contra +l! 0l hom"re 'rit# & se enco'i# -usto cuando ella se volv)a &, so"re una rodilla, ataca"a de nuevo, despachando al otro! 0n ese mismo instante, %halim salt# de la 'aler)a & aterri,# en medio de la sala, -unto a su hermano! Altar tuvo un momento para ver al uno al lado del otro, & le sorprendi# lo mucho que se parec)an! Punto a +l esta"a Mar)a, con la espada reci+n adquirida 'oteando san're, los hom"ros su"iendo & "a-ando, am"os contra los 'emelos! Altar sinti# que el pecho se le llena"a de al'o que en parte era or'ullo & en parte al'o que prefer)a no nom"rar! :0llos dos :di-o: & nosotros! %in em"ar'o, Mar)a volvi# a sorprenderle! 0n ve, de luchar a su lado, se limit# a emitir un sonido de desd+n & sali# corriendo por la puerta que los 'uardias ha")an de-ado a"ierta! Altar tuvo un instante para pensar si de")a se'uirla, pero los hermanos se a"alan,aron so"re +l & se puso a luchar para salvar su vida contra los dos espadachines expertos! 3a lucha fue lar'a & "rutal! 3os 'emelos comen,aron con mucha
~227~
Oliver
confian,a, se'uros de que ense'uida aplastar)an al Asesino! Al fin & al ca"o, eran dos & am"os eran h"iles con la espada. con toda la ra,#n, espera"an aca"ar con +l! Pero Altar esta"a luchando lleno de ira & frustraci#n! 5a no sa")a qui+n era su ami'o & qui+n su enemi'o! 3e ha")an traicionado los hom"res que se supon)a que eran sus ami'os & ha")an resultado ser lo contrario! 3os que cre)a que se convertir)an en ami'os :o en ms que ami'os: ha")an recha,ado la mano de la amistad que +l ha")a ofrecido! 3o 2nico que sa")a era que lucha"a en una 'uerra en la que ha")a mucho ms en -ue'o de lo que sa")a e inclu)a poderes e ideolo')as que a2n ten)a que entender! 6e")a se'uir luchando, se'uir esfor,ndose, hasta lle'ar al final! 5 cuando los cuerpos muertos de los 'emelos por fin &acieron a sus pies, con las piernas & los "ra,os retorcidos, en mal n'ulo, & los o-os a"iertos de par en par, no disfrut# ni sinti# nin'una 'ratificaci#n por la victoria! $an solo sacudi# la san're de su espada, la envain# & se diri'i# al "alc#n! Por detrs o&# que lle'a"an ms 'uardias mientras esta"a en la "alaustrada con los "ra,os extendidos! 6e"a-o ha")a un carro, al que se lan,#, & despu+s desapareci# por la ciudad! Ms tarde, cuando re'res# al refu'io, MarNos esta"a all) para reci"irle, impaciente por o)r la historia de la muerte de los hermanos! A su alrededor, los miem"ros de la *esistencia se a"ra,a"an, re"osantes de ale'r)a por la noticia! Por fin la *esistencia podr)a recuperar el control de M&renia! 5 si lo conse'u)an con M&renia, entonces se'uro que ha")a esperan,a para toda la isla! MarNos le sonri#! :0st sucediendo, Altar! 0l puerto se vac)a de em"arcaciones $emplarias! M&renia ser li"re! Kui, toda (hipre! Altar sonri#, animado por la ale'r)a de los o-os de MarNos! :%+ prudente :le aconse-#! *ecord# que todav)a le queda"a descu"rir la u"icaci#n del archivo! 3a marcha de los $emplarios le dec)a al'o! :No de-ar)an el archivo sin protecci#n :di-o:, as) que no puede estar aqu)! MarNos se qued# pensando! :3a ma&or)a de los "arcos que se han ido se diri')an a 3imassol! ;Podr)a estar all)< Altar asinti#! :Oracias, MarNos! as servido "ien al pa)s! :Ge con 6ios, Altar!
~229~
Oliver
Ms tarde, Altar encontrar)a un "arco que le llevar)a de vuelta a 3imassol! All), espera"a desentra4ar el misterio de las intenciones de los $emplarios & averi'uar la verdad so"re Alexander! *eflexion# so"re todo ello durante la traves)a & escri"i# en su diario: Becuerdo mi momento de de$ilidad, cuando mi con!ianza !la"ue4 or las ala$ras de Al %ualim+ Cl, "ue #a$3a sido como un adre, result4 ser mi -ran enemi-o+ Le $asta$a con la m0s m3nima duda ara entrar en mi mente con este a arato+ <ero derrot5 a sus !antasmas, recu er5 mi con!ianza . le elimin5+
~22F~
Oliver
Captulo 46
3imassol esta"a ms o menos como lo ha")a de-ado, pla'ado de soldados & hom"res $emplarios, un pue"lo resentido que se'u)a como siempre, con el descontento en sus rostros mientras se ocupa"an de sus asuntos! %in perder tiempo, Altar locali,# el nuevo refu'io de la *esistencia, un almac+n a"andonado, & entr#, decidido a enfrentarse a Alexander por la conversaci#n que ha")a escuchado a Jouchart & %halim! Pero cuando entr# en el edificio fue Alexander quien reaccion#! :*etrocede, traidor! as traicionado a la *esistencia & has vendido nuestra causa! ; as estado tra"a-ando con Jouchart todo este tiempo< Altar se ha")a preparado para una confrontaci#n con Alexander, tal ve, incluso para entrar en com"ate, pero al ver al hom"re de la *esistencia en aquel estado, se calm# & pens# que ha"r)a malinterpretado lo que ha")a visto! 6e todas maneras, si'ui# prudente! :0sta"a a punto de pre'untarte lo mismo, Alexander! @) a Jouchart mencionar tu nom"re! $e ha entre'ado un paquete, ;no< (on los o-os entrecerrados, Alexander asinti#! No ha")a muchos mue"les en el refu'io, pero cerca ha")a una mesa "a-a & so"re ella esta"a el saquito que Jouchart le ha")a entre'ado a %halim en M&renia! :%) :di-o Alexander:, la ca"e,a del po"re Jarna"as en un saco de arpillera! Altar se acerc# al paquete! $ir# del cord#n del saco & la tela se retir# para revelar la ca"e,a decapitada, pero!!! :0ste no es el hom"re que se reuni# conmi'o en M&renia :di-o Altar mientras mira"a fi-amente, con triste,a, la ca"e,a cortada! a")a comen,ado a decolorarse & desped)a un fuerte olor desa'rada"le! 3os o-os esta"an medio cerrados, la "oca esta"a un poco a"ierta & se ve)a la len'ua dentro! :;Ku+< :di-o Alexander! :Mataron al verdadero Jarna"as antes de que &o lle'ara & lo sustitu&eron por un a'ente $emplario que hi,o mucho da4o antes de que &o desapareciera :le cont# Altar!
~22L~
Oliver
:Kue 6ios nos asista! 3os $emplarios han sido i'ual de "rutales aqu), los capitanes deam"ula"an por el mercado, el puerto & la pla,a de la catedral, arrestando a cualquier persona que cre&eran conveniente! :No desesperes :di-o Altar:! M&renia &a se ha quitado de encima a los $emplarios! $am"i+n los expulsaremos de 3imassol! :6e"es tener cuidado! 3a propa'anda templaria ha vuelto a al'unos de mis hom"res en tu contra, & muchos otros no se f)an! :Oracias por avisarme! Altar "usc# por la ciudad a Jouchart en vano, pero cuando re'res# para compartir las malas noticias con Alexander, se encontr# el refu'io vac)o salvo por una nota! 0sta"a en la mesa & Altar la co'i#! Alexander quer)a que se encontrara con +l en el patio del castillo! @ al menos eso era lo que dec)a la nota! Altar pens#: ;ha")a visto al'una ve, la letra de Alexander< (re)a que no! 6e todos modos, el hom"re de la @ficina pod)a ha"erse visto coaccionado para escri"ir la nota! Mientras se diri')a al encuentro, todos sus instintos le dec)an que aquello pod)a tratarse de una trampa! %e le hundi# el alma cuando se top# con un cuerpo en el patio! HNoI, pens#! 0nse'uida mir# a su alrededor! 3os "aluartes vac)os que rodea"an el patio le devolvieron la mirada vacuamente! 6e hecho, toda la ,ona esta"a mucho ms tranquila de lo que ha")a esperado! %e arrodill# -unto al cuerpo & sus miedos se vieron hechos realidad cuando le dio la vuelta para ver c#mo le mira"an los o-os sin vida de Alexander! 0ntonces arri"a se o&# una vo,, se ir'ui# & se volvi# para ver una fi'ura en los "aluartes que da"an al patio! 6eslum"rado por el sol, al,# una mano para prote'erse los o-os, todav)a sin poder distin'uir el rostro del hom"re que ha")a all)! ;0ra Jouchart< ?uera quien fuese, lleva"a la cru, ro-a de los cru,ados & esta"a con las piernas li'eramente separadas, las manos en las caderas, todo un h+roe victorioso! 0l ca"allero se4al# el cadver de Alexander & su vo, son# "urlona al decir: :;0ra ami'o tu&o< Altar confi# en que el ca"allero no tardase en pa'ar aquel desprecio! 0l hom"re cam"i# un poco de postura & Altar por fin pudo verlo con claridad! 0ra el esp)a! 0l que se ha")a hecho pasar por Jarna"as en M&renia, el que pro"a"lemente era el responsa"le de la muerte del propio Jarna"as! @tro "uen hom"re muerto! Altar confi# en hacerle pa'ar por eso tam"i+n! Apret# los pu4os & los m2sculos de la mand)"ula se
~22Q~
Oliver
movieron! Aunque por primera ve, se halla"a en desventa-a frente al esp)a! :$2 :le llam#:! No s+ tu nom"re! :;Ku+ te di-e en M&renia< :0l ca"allero, el esp)a, se rio:!Jarna"as, ;no< 6e repente se al,# un 'ran 'rito & Altar se dio la vuelta para ver a un 'rupo de ciudadanos que entra"an en el patio! 3e ha")an tendido una trampa! 0l esp)a ha")a ha"lado en su contra! a")a calculado que la furiosa muchedum"re lle'ar)a en ese momento & ahora le incriminar)an por el asesinato de Alexander! 0ra una trampa & ha")a ca)do de lleno en ella, incluso cuando el instinto le ha")a advertido que actuara con cautela! Golvi# a maldecirse! Mir# a su alrededor! 3os muros de arenisca se al,a"an imponentes so"re +l! 1nas escaleras lleva"an a los "aluartes, pero all) arri"a esta"a el esp)a, sonriendo de ore-a a ore-a, disfrutando del espectculo que esta"a a punto de empe,ar en serio mientras los ciudadanos corr)an hacia Altar, con la san're hirviendo, con una necesidad de ven'an,a & -usticia ardiendo en sus o-os! :BAh) est el traidorC :B(ol'adleC :BPa'ars por tus cr)menesC Altar se mantuvo firme! %u primer impulso fue echar la mano a su espada, pero no: no pod)a matar a nin'2n ciudadano! Al hacerlo, destruir)a la fe que tuvieran en la *esistencia o en los Asesinos! 3o 2nico que pod)a hacer era declarar su inocencia! Pero no i"a a poder ra,onar con ellos! 6esesperado, "usc# una respuesta! 5 la encontr#! 3a Man,ana! 0ra como si le estuviera llamando! 6e repente fue consciente de que esta"a en el fardo a su espalda & la sac# para sostenerla frente a la muchedum"re! No ten)a ni idea de lo que intenta"a hacer con ella & no esta"a se'uro de lo que suceder)a! %ent)a que la Man,ana o"edecer)a sus #rdenes, que comprender)a su intenci#n! Pero tan solo era una impresi#n! 1na sensaci#n! 1n instinto! 5 lo hi,o! Gi"r# & resplandeci# en sus manos! 0miti# una extra4a lu, difana que parec)a colocarse alrededor del 'ent)o, que se calm# al instante & se qued# inm#vil! Altar vio al esp)a $emplario retroceder por el impacto! Por unos "reves instantes, se sinti# todopoderoso & en ese momento reconoci# no solo el encanto tentador de la Man,ana & la fuer,a divina que otor'a"a, sino el terri"le peli'ro que representa"a en las
~22R~
Oliver
manos de aquellos que la pod)an utili,ar para el mal, por supuesto, pero tam"i+n contra +l! Ni siquiera +l era inmune a su tentaci#n! 3a esta"a utili,ando ahora, se prometi# a s) mismo no usarla de nuevo, al menos no con aquella intenci#n! 0ntonces se diri'i# a la multitud! :Armand Jouchart es el hom"re responsa"le de vuestro sufrimiento :di-o:! (ontrat# a ese hom"re para envenenar a la *esistencia contra s) misma! %alid de aqu) & con're'ad a vuestros hom"res! (hipre volver a ser vuestra! Por unos instantes se pre'unt# si ha"r)a funcionado! (uando "a-ara la Man,ana, ;la muchedum"re malhumorada reanudar)a simplemente su linchamiento< Pero la "a-# & el 'ent)o no se lan,# contra +l! %us pala"ras ha")an influido en ellos! 3es ha")an convencido! %in ms ceremonias, se dieron la vuelta & salieron del patio, tan rpido como ha")an lle'ado, pero sometidos, incluso arrepentidos! 1na ve, ms el patio esta"a vac)o &, durante unos instantes, Altar mir# la Man,ana que sosten)a en la mano, o"serv# c#mo se apa'a"a, se sinti# intimidado, asustado, atra)do! 6espu+s, la 'uard# mientras el esp)a dec)a: :Menudo -u'uete que tienes ah)!!! ;$e importa si lo tomo prestado< Altar sa")a una cosa: el $emplario tendr)a que co'er la Man,ana de un cuerpo muerto! 6esenvain# la espada, preparado para el com"ate, mientras el $emplario sonre)a, previendo la lucha, a punto de "a-ar de los "aluartes cuando!!! %e detuvo! 5 la sonrisa se desli,# de su rostro como aceite chorreando! 6e su pecho so"resali# una espada! 3a san're floreci# en su t2nica "lanca & se me,cl# con el ro-o de la cru, que lleva"a! Ja-# la vista, confundido, como si se pre'untara c#mo ha")a lle'ado hasta all) esa arma! 6e"a-o de +l, en el patio, Altar se pre'unta"a lo mismo! 0ntonces el $emplario se "alance# & Altar vio la fi'ura detrs de +l! 1na fi'ura que reconoci#: Mar)a! 3a mu-er sonri#, empu-# al esp)a hacia delante desde el muro del patio e hi,o que ca&era con fuer,a al suelo! All), de pie, con su espada 'oteando san're, sonri# a Altar, la sacudi# & la meti# en su funda! :As) que :di-o: has tenido la Man,ana todo el tiempo! Ul asinti#! :5 ahora ves qu+ tipo de arma ser)a si estuviera en las manos equivocadas!
~2/S~

:No s+ si las tu&as las llamar)a &o "uenas!
Oliver
:No! Pero s) "astante "uenas porque la destruir)a!!! o la esconder)a! asta que encuentre el archivo, no lo sa"r+! :Jueno, no "usques ms :di-o:! 0sts de pie so"re +l!
~2/1~
Oliver
Captulo 47
Pusto entonces se o&# un fuerte 'rito en la entrada del patio & un 'rupo de soldados $emplarios entraron corriendo, mostrando unos o-os peli'rosos tras las rendi-as de sus viseras! 6esde arri"a Mar)a di-o: :BPor aqu), rpidoC %e dio la vuelta & sali# a toda velocidad por los "aluartes hacia una puerta! Altar estuvo a punto de se'uirla cuando tres hom"res se le echaron encima & lan,# una maldici#n, con un repique de acero al acercarse a ellos & perder de vista a Mar)a de nuevo! 0ran expertos & ha")an practicado mucho :los m2sculos del cuello as) lo demostra"an:, pero incluso tres ca"alleros no eran rivales para un Asesino, que dan,a"a a su alrededor con a'ilidad, atravesndoles con la espada, hasta que los tres ca&eron muertos a sus pies! Mir# hacia arri"a! 3os "aluartes esta"an vac)os! $an solo los ocupa"a el cadver del esp)a $emplario al final de los escalones & no ha")a ni rastro de Mar)a! %u"i# las escaleras dando saltos, deteni+ndose tan solo un momento para mirar al muerto! %i el tra"a-o de un a'ente era crear pro"lemas al enemi'o, este ha")a hecho mu& "ien su tra"a-o. casi ha")a vuelto al pue"lo en contra de la *esistencia & los ha")a entre'ado a los $emplarios, que planea"an no precisamente iluminarlos sino someterlos & controlarlos! Altar continu# corriendo hasta lle'ar a la puerta! Aquella, entonces, era la entrada al edificio que conten)a el archivo! 0ntr#! 3a puerta se cerr# de 'olpe & se encontr# en un pasillo que recorr)a toda la pared de un cavernoso po,o que lleva"a hacia a"a-o! 3as antorchas de la pared apenas da"an lu, & pro&ecta"an unas som"ras dan,antes so"re las cruces templarias que decora"an los muros! 0sta"a en silencio! No, no del todo! 6e al'2n sitio mu& a"a-o proven)an unos 'ritos! Ouardias, tal ve,, alertados por la presencia de!!! ;Mar)a< 1n esp)ritu tan li"re no podr)a nunca alinearse con las ideolo')as templarias! Ahora era una traidora! %e ha")a inclinado hacia el lado del Asesino: ha")a matado a un $emplario &
~2/2~
Oliver
le ha")a ense4ado a Altar la u"icaci#n del archivo! 3a matar)an all) mismo! Aunque, por supuesto, se'2n lo que ha")a visto de ella en com"ate, aquello ser)a ms fcil de decir que de hacer! (omen,# a descender, corriendo por los oscuros pelda4os, & de ve, en cuando saltando huecos en la mamposter)a que se desmorona"a, hasta que lle'# a una cmara con el suelo arenoso! All) esta"an esperndole tres 'uardias & liquid# a uno con un cuchillo arro-adi,o, pill# desprevenido al se'undo & le clav# la espada al hom"re en el cuello! 0mpu-# el cuerpo contra el tercero, que ca&#, & mientras se retorc)an en el suelo, Altar termin# con ellos! Al continuar hacia las profundidades, o&# que corr)a a'ua, & se encontr# en un puente que pasa"a por en medio de dos cascadas! 0l sonido fue suficiente para aho'ar el ruido de su lle'ada & que los dos 'uardias que ha")a en el otro extremo ni le o&eran! 3os derri"# con dos estocadas! 3os de-# & continu# su camino hacia las entra4as de!!! la "i"lioteca! a")a estanter)as de li"ros, salas llenas de ellas! 0so era! 0sta"a all)! No esta"a se'uro de lo que espera"a ver, pero ha")a menos li"ros & artefactos de lo que ima'ina"a! ;Aquello constitu)a el aut+ntico archivo del que ha")a o)do ha"lar< Pero no ten)a tiempo de detenerse a inspeccionar su halla,'o! @)a voces, el sonido metlico de los 'olpes de una espada: dos com"atientes, uno de ellos sin duda era una mu-er! 6elante de +l, un 'ran arco esta"a decorado con la cru, templaria en su v+rtice! ?ue hasta all) & entr# en una cmara enorme, con una ,ona de ceremonias en el centro, rodeada por unos intrincados pilares de piedra! All), en el medio, esta"an Jouchart & Mar)a, peleando! 0sta"a frenando al $emplario, pero tan solo eso, & cuando entr# Altar en la cmara, la atac# & ella se ca&# al suelo, 'ritando de dolor! Jouchart la mir# con indiferencia, &a dndose la vuelta para enfrentarse a Altar, que no ha")a hecho nin'2n ruido al entrar! :0l est2pido del emperador (omnenus :anunci# el $emplario, ha"lando despectivamente del anti'uo l)der chipriota: era un tonto, pero era nuestro tonto! 6urante casi una d+cada oper"amos sin nin'una intromisi#n en esta isla! Nuestro archivo era el secreto me-or 'uardado de (hipre! Por des'racia, incluso los planes me-or tra,ados no eran inmunes a la idiote, de 8saac! 6urante casi una d+cada, pens# Altar! Pero entonces!!! 6io un paso hacia delante & apart# la vista de Jouchart para mirar a Mar)a! :0nfad# al re& *icardo & tra-o al in'l+s demasiado cerca para estar c#modo! ;No es as)< (uando Jouchart no hi,o nin'2n movimiento para detenerlo, cru,# la
~2//~
Oliver
sala & se inclin# -unto a Mar)a! 3e sostuvo la cara para compro"ar si esta"a viva! Jouchart ha"la"a, disfrutando del sonido de su propia vo,! :Por suerte, fuimos capaces de convencer a *icardo para que nos vendiera la isla! ?ue la 2nica manera de desviar su atenci#n! Mar)a parpade# & se que-#! 0sta"a viva! Altar suspir#, aliviado, & coloc# su ca"e,a con cuidado so"re la piedra! %e ir'ui# para enfrentarse a Jouchart, que los ha")a estado o"servando con una sonrisa indul'ente! :(omprasteis lo que &a controla"ais!!! :apunt# Altar! Ahora lo entend)a! 3os $emplarios le ha")an comprado (hipre al re& *icardo para impedir que descu"rieran su archivo! No le extra4a"a que hu"ieran sido a'resivos en su persecuci#n cuando lle'# a la isla! Jouchart confirm# que ten)a ra,#n! :5 mira d#nde nos ha llevado! 6esde que lle'aste & metiste las narices en demasiados rincones oscuros, el archivo no ha estado a salvo! :@-al pudiera decir que lo siento! Pero suelo o"tener lo que quiero : contest# Altar, que son# se'uro de s) mismo, pero sa")a que al'o no i"a "ien! 0n efecto, Jouchart esta"a sonriendo a"iertamente! :@h, esta ve, no, Asesino! Ahora no! Nuestro peque4o desv)o a M&renia nos dio el tiempo suficiente para desmontar el archivo & moverlo de sitio! Por supuesto! No era el escaso archivo que ha")a visto al "a-ar! 0ran los restos que no necesita"an! 3o ha")an distra)do con lo de M&renia & ha")an usado esa oportunidad para trasladarlo! :No esta"ais llevando artefactos a (hipre, sino que los saca"ais de all) :di-o Altar cuando lo vio todo claro! :0xacto :contest# Jouchart, con un 'esto elo'ioso:! Pero no tiene que irse todo!!! (reo que os de-aremos aqu)! Jouchart salt# hacia delante, dando estocadas con su espada, & Altar le esquiv#! Jouchart esta"a preparado & esquiv# el 'olpe, manteniendo su ataque, & Altar se vio for,ado a mantener la defensa de una serie de estocadas & cortes! Jouchart era h"il, sin duda! $am"i+n era rpido & confia"a ms en la 'racia & el -ue'o de piernas que en la fuer,a "ruta que la ma&or)a de los cru,ados pon)an en un duelo a espada! Pero avan,# esperando 'anar & 'anar rpido! %u desesperaci#n por vencer al Asesino le hi,o olvidarse de las exi'encias f)sicas de la pelea, as) que Altar defendi#, de-ando que se acercara, a"sor"iendo sus ataques, ofreciendo de ve, en cuando un ataque "reve adecuado para a"rir heridas! 1n ta-o
~2/7~
Oliver
aqu), un ras'u4o all! 3a san're empe,# a 'otear por de"a-o de la cota de malla de Jouchart, que col'a"a, pesada, so"re +l! Mientras Altar lucha"a, pensa"a en Mar)a & en aquellos que ha")an muerto por orden de los $emplarios, pero fren# aquellos recuerdos que se transforma"an en deseo de ven'an,a! 0n su lu'ar, de-# que le dieran determinaci#n! 3a sonrisa ha")a a"andonado el rostro de Jouchart &, mientras Altar permanec)a en silencio, el Oran Maestro $emplario resopla"a por el esfuer,o. por eso & por la frustraci#n! 3as estocadas de su espada eran menos coordinadas & no alcan,a"an su o"-etivo! 3a san're & el sudor emana"an de +l! 0nse4a"a los dientes! 5 Altar le a"ri# ms heridas, le cort# en la frente para que la san're saliera a "or"otones hacia los o-os & tuvo que secarse con el 'uante la cara para limpirsela! Jouchart apenas pod)a levantar la espada & esta"a do"lado. las piernas eran como de 'oma & los hom"ros su")an & "a-a"an mientras se esfor,a"a en respirar, & solo ve)a som"ras & formas! Ahora era un hom"re derrotado! 3o que si'nifica"a que esta"a muerto! Altar no -u'# con +l! 0sper# hasta que el peli'ro hu"iera pasado! asta que estuvo se'uro de que la de"ilidad de Jouchart no era fin'ida! 0ntonces le repas# de arri"a a"a-o! Jouchart ca&# al suelo & Altar se arrodill# -unto a +l! 0l $emplario le mir# & Altar vio respeto en sus o-os! :Ah! 3e!!! haces honor a tu @rden :di-o entre -adeos! :5 t2 te has apartado de la tu&a! :No me he apartado!!!, la he expandido! 5 si t2, Asesino!!!, si supieras al'o ms aparte de c#mo matar, lo entender)as! Altar frunci# el entrece-o! :Ah#rrate la charla so"re la virtud & muere sa"iendo que nunca de-ar+ que la Man,ana, el ?ra'mento del 0d+n, cai'a en otras manos que no sean las m)as! Mientras ha"la"a, la nota"a caliente contra su espalda, como si se despertara! Jouchart sonri# con iron)a! :Ourdala "ien, Altar! 3le'ars a las mismas conclusiones que nosotros!!! en su momento!!! Muri#! Altar alar'# la mano para cerrarle los o-os, -usto cuando el edificio se a'ita"a & le ca)a encima una lluvia de escom"ros! ?ue'o de ca4ones! 3os $emplarios esta"an "om"ardeando el archivo! $en)a mucho sentido! No quer)an de-ar nada atrs! %e acerc# apresuradamente a Mar)a & la puso de pie! Por un momento
~2/9~
Oliver
se miraron a los o-os & una sensaci#n no expresada pas# entre am"os! 6espu+s, le tir# del "ra,o para sacarla de la 'ran cmara -usto cuando esta se sacud)a por otro ca4ona,o! Altar se dio la vuelta a tiempo de ver dos preciosos pilares enco'erse & caer, unos 'randes tro,os de piedra que se hicieron peda,os en el suelo! 6espu+s, se vio si'uiendo a Mar)a mientras corr)a, su"iendo las escaleras de dos en dos para lle'ar al po,o & despu+s al archivo hundido! %e sacudi# por otra explosi#n & la mamposter)a del pasillo se rompi#, pero continuaron corriendo, esquivando los escom"ros, hasta que lle'aron a la salida! 3os pelda4os se ha")an desprendido, as) que Altar su"i#, arrastrando a Mar)a detrs de +l hasta una plataforma! %alieron a la lu, del d)a mientras el "om"ardeo se intensifica"a & el edificio parec)a derrum"arse, lo que les o"li'# a apartarse de un salto! 5 all) se quedaron un rato, tra'ando aire fresco, contentos de estar vivos! Ms tarde, cuando los "arcos $emplarios partieron, llevndose consi'o lo 2ltimo que queda"a del valioso archivo, Altar & Mar)a camina"an "a-o la lu, mortecina del puerto de 3imassol, am"os perdidos en sus pensamientos! :$odo por lo que tra"a-+ en $ierra %anta &a no lo quiero :di-o Mar)a tras una lar'a pausa:! 5 todo lo que de-+ para unirme a los $emplarios!!! Me pre'unto d#nde qued# & si de"er)a tratar de encontrarlo de nuevo! :;*e'resars a 8n'laterra< :pre'unt# Altar! :No!!!, &a esto& mu& le-os de casa, continuar+ al este! A la 8ndia, tal ve,! @ hasta que lle'ue al extremo del mundo!!! ;5 t2< Altar pens#, disfrutando de la proximidad que compart)an! :$odo aquel tiempo sometido a Al Mualim, pensa"a que mi vida ha")a alcan,ado su l)mite & que mi 2nico de"er era ense4ar a los dems ese mismo precipicio que ha")a descu"ierto! :1na ve, sent) lo mismo :di-o ella! 6e su fardo sac# la Man,ana & la levant# para inspeccionarla! :$an terri"le como es este artefacto, contiene maravillas!!! Me 'ustar)a entenderla lo me-or posi"le! :(aminas por el filo de la nava-a, Altar! Asinti# despacio! :3o s+! Pero me ha vencido la curiosidad, Mar)a! Kuiero conocer a las me-ores mentes, explorar las "i"liotecas del mundo & aprender todos los secretos de la naturale,a & el universo! :;$odo eso en la misma vida< 0s un poco am"icioso!!!
~2/F~

Ul se rio! :BKui+n sa"eC Puede que una vida sea suficiente! :Kui,s! ;5 ad#nde irs primero<
Oliver
3a mir# & sonri#, pues sa")a que quer)a que la acompa4ara el resto del via-e! :Al este!!! :respondi#!
~2/L~
Oliver
(1A*$A PA*$0
~2/Q~
Oliver
Captulo 48
15 de julio de 1257
Maffeo en ocasiones tiene la costum"re de mirarme de forma extra4a! 0s como si cre&era que no le esto& proporcionando toda la informaci#n necesaria! 5 &a lo ha hecho varias veces durante nuestra sesi#n de relatos! 5a sea contemplando el mundo pasar en el concurrido mercado de Mas&af, disfrutando de unas "e"idas frescas en las catacum"as "a-o la ciudadela o paseando por los "aluartes, viendo los p-aros dando vueltas & meti+ndose en los valles, me mira de ve, en cuando como si di-era: H;Ku+ es lo que no me ests contando, Nicols<I! Jueno, la respuesta, desde lue'o, no es nin'una, salvo mi persistente sospecha de que la historia al final nos incluir a nosotros de al'una manera, de que le esto& contando estas cosas por al'2n motivo! ;8ncluir la Man,ana< ;@ tal ve, sus diarios< ;@ el c#dice, el li"ro de donde ha extra)do sus halla,'os ms importantes< Aun as), Maffeo me clava la Mirada! :;5< :;5 qu+, hermano< :;Altar & Mar)a fueron al este< :Maffeo, Mar)a es la madre de 6arim, el ca"allero que nos invit# aqu)! @"serv+ mientras Maffeo 'ira"a la ca"e,a hacia el sol & cerra"a los o-os para de-ar que se le calentara el rostro mientras a"sor")a aquella informaci#n! 0sto& se'uro de que intenta"a hacer coincidir la ima'en del 6arim que conoc)a, un hom"re de unos sesenta a4os, al que se le nota"a en el rostro, con al'uien que tuviera madre, una madre como Mar)a! 3e de-+ reflexionar & sonre) con indul'encia! 8'ual que Maffeo me molesta"a a m) con pre'untas durante la narraci#n, por supuesto &o
~2/R~

tam"i+n ha")a deferencia! molestado al Maestro, aunque con
Oliver
"astante
ms
:;6#nde est la Man,ana ahora< :le pre'unt+ una ve,! Para ser sincero, ten)a la esperan,a de que en al'2n momento la sacara! Al fin & al ca"o, ha")a ha"lado de ella con tanta veneraci#n que incluso parec)a que le tuviera miedo a veces! Naturalmente, &o espera"a verla con mis propios o-os! $al ve, para comprender su atractivo! 3amenta"lemente, aquello no ocurri#! %e enfrent# a mi pre'unta con una serie de sonidos irritados & pude ver que esta"a considerando responderme o no! A lo me-or cre&# que mi deseo de ver la Man,ana podr)a inhi"ir el hecho de disfrutar o comprender sus historias, as) que decidi# darme la respuesta: me cont# que despu+s de li"erar (hipre de los $emplarios, esta"leci# una "ase para la ermandad en la isla, una fortale,a clave para la @rden, & que muchos, muchos a4os despu+s, tras pasar d+cadas estudiando la Man,ana, le asi'n# a 6arim, su 2nico hi-o, la tarea de llevarla a la fortale,a chipriota, donde permanece ho& en d)a! Pero no de")a preocuparme pensando en la Man,ana, me advirti# moviendo el dedo! 6e")a ocuparme del c#dice! Puesto que en aquellas p'inas esta"an los secretos de la Man,ana, di-o, pero li"re de los efectos mali'nos del artefacto! 0l c#dice! %), ha")a decidido que era el c#dice lo que ser)a importante en el futuro! 8mportante en mi futuro, incluso! Pero de todos modos, de vuelta al presente, o"serv+ a Maffeo reflexionando so"re el hecho de que 6arim era el hi-o de Altar & Mar)a. de que despu+s de un principio de confrontaci#n ha")a florecido entre la pare-a primero respeto & despu+s atracci#n, amistad, amor &!!! :;Matrimonio< :pre'unt# Maffeo:! ;Mar)a & Altar se casaron< :%)! 1nos dos a4os despu+s de los acontecimientos que he descrito, se casaron en 3imassol! 3a ceremonia se cele"r# all) en se4al de respeto a los chipriotas que ha")an ofrecido su isla como "ase para los Asesinos! (reo que MarNos fue el invitado de honor & se hi,o un "rindis ir#nico a los piratas, que sin querer ha")an sido los responsa"les de que conociera a Altar & Mar)a! Poco despu+s de la "oda, el Asesino & su mu-er re'resaron a Mas&af, donde naci# su hi-o 6arim! :;%u 2nico hi-o< :No! 6os a4os despu+s del nacimiento de 6arim, Mar)a dio a lu, a otro ni4o, %ef, un hermano de 6arim! :;5 qu+ fue de +l< :$odo a su tiempo, hermano! $odo a su tiempo! Jasta decir por ahora que esto represent# un periodo principalmente tranquilo & fruct)fero para
~27S~
Oliver
el Maestro! a"la poco de ello, como si fuera demasiado valioso para sacarlo a la lu,, pero la ma&or parte de ese periodo est reco'ido en el c#dice! %e pasa"a el tiempo haciendo nuevos descu"rimientos & dispon)a de nuevas revelaciones! :;(omo por e-emplo< :3as re'istr# en sus diarios! All) se ven no solo compuestos de nuevos venenos asesinos, sino tam"i+n de medicina! 6escri"e lo'ros por venir & catstrofes del futuro. dise4os de armaduras & nuevas ho-as ocultas, incluida una que dispara pro&ectiles! *eflexion# so"re la naturale,a de la fe & los principios de la humanidad, for-ados en el caos, un orden impuesto no por un ser supremo sino por el hom"re! Maffeo parec)a impresionado! :H?or-ados en el caos, un orden impuesto no por un ser supremo!!!I! :3as pre'untas del Asesino se centra"an en la fe :di-e, no sin un cierto tono de pomposidad:! asta las su&as propias! :;5 eso< :Jueno, el Maestro escri")a so"re las contradicciones e iron)as de los Asesinos! Por qu+ "usca"an la pa, aunque usa"an la violencia & el asesinato para conse'uirla! Por qu+ quer)an a"rir las mentes de los hom"res si exi')an o"ediencia al maestro! 3os Asesinos ense4an los peli'ros de creer cie'amente en una fe esta"lecida, pero exi'en a los se'uidores de la @rden que si'an un (redo incondicionalmente! I$am"i+n escri"i# so"re los que vinieron antes, los miem"ros de la primera civili,aci#n, que de-aron los artefactos que "usca"an tanto $emplarios como Asesinos! :;3a Man,ana era uno de ellos< :0xacto! 1na cosa de inmenso poder que se disputa"an los (a"alleros $emplarios! %us experiencias en (hipre le ha")an ense4ado que los $emplarios, en ve, de intentar arre"atarle el poder por los medios ha"ituales, ha")an ele'ido el su"terfu'io para su estrate'ia! Altar lle'# a la conclusi#n de que as) tam"i+n tendr)an que actuar los Asesinos! I3a @rden de-# de construir 'randes fortale,as & de reali,ar espl+ndidos rituales! 6ecidi# que aquello no era lo que hac)a un Asesino! 3o que convierte a al'uien en Asesino es su adhesi#n al (redo! 0l que ori'inal, aunque ir#nicamente, propu'n# Al Mualim! 1na ideolo')a que desafia"a las doctrinas esta"lecidas! Kue anima"a a los ac#litos a "uscar ms all de s) mismos & hacer posi"le lo imposi"le! ?ueron estos principios los que Altar desarroll# & le acompa4aron durante los a4os que pas# via-ando por $ierra %anta. esta"ili,# la @rden e infundi# en ella los valores que ha")a aprendido como Asesino! $an solo en (onstantinopla se atrancaron sus intentos de promover las costum"res asesinas! All), en
~271~
Oliver
12S7, hu"o 'randes distur"ios cuando la 'ente se al,# contra el emperador "i,antino Alexius, & no pas# mucho tiempo antes de que los cru,ados se a"rieran paso & comen,aran a saquear la ciudad! 0n medio de aquel tumulto, Altar fue incapa, de llevar a ca"o sus planes & se retir#! Aquel se convirti# en uno de sus pocos fracasos durante esa +poca! I0s curioso, cuando me lo cont#, me mir# de forma extra4a! :;Kui, porque nuestra casa est en (onstantinopla< :Posi"lemente! $en'o que pensar ms tarde so"re ese asunto! Puede que nuestro llamamiento desde (onstantinopla & su intento de esta"lecer una asociaci#n all) no est+n relacionados!!! :;6ices que fue su 2nico fracaso< :%)! 0n los otros lu'ares, Altar promocion# la @rden ms que nin'2n otro l)der que le antecediera! $an solo fue el ascendente de Oen'his Mhan el que le impidi# continuar con su tra"a-o! :;Ku+ sucedi#< : ace unos cuarenta a4os, Altar escri"i# so"re eso en su c#dice! (#mo se levanta"a una oscura corriente en el este! 1n e-+rcito de tal tama4o & poder que ense'uida todo el pa)s se preocup#! :;0sta"a ha"lando del imperio mon'ol< :pre'unt# Maffeo:! ;0l ascenso de Oen'his Mhan< :0xacto :respond):! 6arim ten)a veintipocos a4os & era un arquero consumado, & result# que Altar se llev# consi'o a su hi-o & a Mar)a & de-# Mas&af! :;Para enfrentarse a Mhan< :Altar sospecha"a que el avance de Oen'his Mhan podr)a de"erse a la a&uda de otro artefacto, similar a la Man,ana! $al ve, la 0spada! $en)a que esta"lecer si aquel era el caso, as) como detener la inexora"le marcha de Mhan! :;(#mo qued# Mas&af< :Altar de-# a MaliN para que se encar'ara de todo en su ausencia! 6e-# a %ef tam"i+n para que le a&udara! %ef esta"a casado & ten)a dos hi-as -#venes por aquel entonces, 6arim no, e i"an a estar fuera mucho tiempo! :;(unto tiempo< :0stuvo ausente die, a4os, hermano, & cuando re'res# a Mas&af todo ha")a cam"iado! Nada volver)a a ser lo mismo! ;Kuieres que te lo cuente< :Por favor, contin2a!
~272~
Oliver
Captulo 49
6esde le-os todo parec)a que i"a "ien en Mas&af! Nin'uno de ellos : Altar, Mar)a o 6arim: ten)a idea de lo que i"a a suceder! Altar & Mar)a ca"al'a"an un poco ms adelante, el uno al lado del otro, como les 'usta"a hacer, felices de estar -untos & contentos por ver su ho'ar, cada uno ondulando con el lento & constante ritmo de sus ca"allos! Am"os ca"al'a"an or'ullosos en la silla a pesar del lar'o & arduo via-e! Puede que hu"ieran pasado los a4os, am"os ten)an sesenta & tantos, pero no se les ve)a con los hom"ros ca)dos! Aun as), i"an despacio: ha")an ele'ido sus monturas por su fuer,a & resistencia, no por la velocidad, & atado a cada una ha")a un asno, car'ado de provisiones! 6etrs de ellos i"a 6arim, que ha")a heredado los o-os "rillantes & dan,arines de su madre, las facciones coloridas de su padre, & la impulsividad de am"os! 3e ha"r)a 'ustado ir al 'alope & su"ir por las pendientes del pue"lo hasta la ciudadela para anunciar el re'reso de sus padres, pero trota"a d#cilmente detrs, respetando los deseos de su padre de una modesta vuelta a casa! 6e ve, en cuando mata"a con la fusta a las moscas que se le posa"an en la cara & pensa"a que ir al 'alope ha"r)a sido la manera ms efica, de deshacerse de ellas! %e pre'unt# si les estar)an o"servando desde los chapiteles de la fortale,a, desde la torre de defensa! Pasaron los esta"los & atravesaron las puertas de madera hacia el mercado, que se'u)a i'ual! 0ntraron en el pue"lo, donde los ni4os corr)an, entusiasmados, a su alrededor, reclamando re'alos, puesto que eran demasiado -#venes para conocer al Maestro! Aunque aldeanos ma&ores lo reconocieron & Altar se dio cuenta de que les mira"an con detenimiento, no con aco'ida sino con recelo! Golv)an el rostro cuando intenta"a mirarles a los o-os! 3a ansiedad hinc# el diente en sus tripas! 1na fi'ura que conoc)a se acerc# a ellos & se encontraron al final de las pendientes hacia la ciudadela! %Yami! 1n aprendi, cuando se march#, uno de esos -#venes demasiado aficionados al com"ate & menos al aprendi,a-e! %e ha")a hecho una cicatri, en los die, a4os transcurridos que se le arru'a"a al sonre)r, una amplia sonrisa que no i"a a nin'una parte cerca de sus o-os! $al ve, &a esta"a pensando en las ense4an,as de Altar que de"er)a soportar ahora que ha")a re'resado!
~27/~
Oliver
Pero las soportar)a, pens# Altar, & sus o-os pasaron de %Yami al castillo, donde una enorme "andera, que lleva"a la marca de los Asesinos, ondea"a en la "risa! a")a decretado que retiraran la "andera: los Asesinos se esta"an deshaciendo de aquellos s)m"olos vac)os! Pero era evidente que MaliN ha")a decidido que de")a ondear! Ul ser)a otro que tendr)a que soportar al'unas ense4an,as en los tiempos venideros! :Altar :di-o %Yami, inclinando la ca"e,a, & Altar decidi# i'norar el error del hom"re al no diri'irse a +l por su t)tulo correcto! 6e momento, al menos:! (#mo me ale'ro de verte! (onf)o en que tus via-es ha&an sido fruct)feros! : e enviado mensa-es :di-o Altar, inclinndose hacia delante en su silla! 6arim se coloc# al otro lado de modo que los tres formaron una l)nea, & mir# a %Yami:! ;3a @rden no ha tenido noticias de mis pro'resos< %Yami sonri# servilmente! :(laro, claro! e pre'untado tan solo por cortes)a! :0spera"a encontrarme con *auf :di-o Altar:! Ul est ms acostum"rado a mis necesidades! :BAh, po"re *aufC %Yami mir# al suelo pensativamente! :; a pasado al'o< :*auf, me temo que muri# de la fie"re estos 2ltimos a4os! :;Por qu+ no me han informado< %Yami se limit# a enco'erse de hom"ros! 1n 'esto insolente, como si no lo supiera ni le importara! Altar frunci# los la"ios, al'uien ten)a que darle explicaciones, aunque no fuera aquel "ellaco! :Pues d+-anos continuar! Nuestras dependencias estarn preparadas, ;no< %Yami volvi# a a'achar la ca"e,a! :Me temo que no, Altar! asta entonces, para poder alo-aros me han pedido que te diri-a a una residencia en la parte oeste de la fortale,a! Altar primero mir# a 6arim, que esta"a frunciendo el entrece-o, & lue'o a Mar)a, que le mir# con unos o-os que dec)an: H(uidado! 0st claro que al'o no va "ienI! :Mu& "ien :di-o Altar con prudencia & desmontaron! %Yami les hi,o unas se4as a al'unos sirvientes, que se acercaron a co'er los ca"allos & comen,aron a ascender hacia las puertas de la ciudadela! All) los 'uardias inclinaron la ca"e,a ense'uida, como si, i'ual
~277~
Oliver
que los aldeanos, evitaran los o-os de Altar, pero en ve, de se'uir su"iendo por la "ar"acana, %Yami los llev# dando un rodeo por fuera del muro interior! Altar contempl# la muralla de la ciudadela que se extend)a por encima de sus ca"e,as, con 'anas de ver el cora,#n de la @rden, cada ve, ms irritado! Pero el instinto le dec)a que esperara al momento oportuno! (uando lle'aron a la residencia, esta result# ser un edificio "a-o, clavado en la piedra, con un "reve arco en la entrada & unas escaleras que lleva"an a un vest)"ulo! 3os mue"les eran escasos & no ha")a personal para reci"irlos! Altar esta"a acostum"rado a un alo-amiento modesto :de hecho, ped)a que fuese as):, pero en Mas&af, como Maestro Asesino, espera"a que sus dependencias estuvieran en la torre del Maestro o su equivalente! 0nfurecido, se dio la vuelta, a punto de discutir con %Yami, que esta"a en el vest)"ulo con la misma sonrisa servil en su rostro, cuando Mar)a le a'arr# del "ra,o & se lo apret# para detenerle! :;6#nde est %ef< :le pre'unt# la mu-er a %Yami! %onre)a con simpat)a, aunque Altar sa")a que detesta"a a %Yami! 3o detesta"a con cada fi"ra de su cuerpo:! Me 'ustar)a que %ef viniera ense'uida, por favor! %Yami parec)a afli'ido! :3amento decir que %ef no est aqu)! :;5 su familia< :%e ha marchado con +l! Mar)a le lan,# una mirada de preocupaci#n a Altar! :;Ku+ asuntos ten)a mi hermano en Alamut< :pre'unt# con "rusquedad 6arim, ms ofendido si ca"e que sus padres por aquellas dependencias! :BA&, no lo s+C :solt# %Yami! Altar respir# hondo & se acerc# a %Yami! 3a cicatri, del mensa-ero &a no se arru'a"a, pues la aduladora sonrisa ha")a desaparecido de su rostro! $al ve, le ha")an recordado de repente que aquel era Altar, el Maestro, cu&a destre,a en la "atalla tan solo la i'uala"a la fiere,a en la clase! :8nforma a MaliN ense'uida de que quiero verle :'ru4# Altar:! 6ile que nos tiene que dar explicaciones! %Yami tra'# saliva & retorci# un poco las manos de forma dramtica! :MaliN est en prisi#n, Maestro! Altar dio un respin'o! :;0n prisi#n< ;Por qu+< a tenido que via-ar a Alamut!
~279~
Oliver
:No lo puedo decir, Maestro! %e ha convocado una reuni#n del conse-o para ma4ana por la ma4ana! :;0l qu+< :Al entrar MaliN en prisi#n, se form# un conse-o para supervisar la @rden, de acuerdo con las le&es de la ermandad! 0so era cierto, pero, aun as), Altar se ensom"reci#! :;Kui+n lo preside< :A""as :respondi# %Yami! Altar mir# a Mar)a, cu&os o-os ahora refle-a"an aut+ntica preo= cupaci#n! Alar'# la mano para co'erle del "ra,o! :;5 cundo vo& a reunirme con ese conse-o< :pre'unt# Altar con una vo, calmada, que contradec)a a la tormenta que ha")a en su interior! :Ma4ana al conse-o le 'ustar)a o)r la historia de tu via-e & que informarais a la @rden de los acontecimientos! :5 despu+s de eso se disolver el conse-o :di-o Altar con firme,a:! 6ile a tu conse-o que lo veremos al amanecer! Kue consulten las le&es! 0l Maestro ha re'resado & desea recuperar su lidera,'o! %Yami hi,o una reverencia & se march#! 3a familia esper# hasta que se fue antes de mostrar sus verdaderos sentimientos! Altar se volvi# hacia 6arim & con ur'encia en la vo, le di-o: :Ge a Alamut! $rae a %ef de vuelta! 3e necesitamos ense'uida!
~27F~
Oliver
Captulo 50
Al d)a si'uiente, Altar & Mar)a esta"an a punto de salir de la residencia hacia la torre principal, cuando fueron interceptados por %Yami, que insist)a en llevarlos a trav+s de la "ar"acana! Mientras rodea"an la muralla, Altar se pre'unt# por qu+ no o)a el ruido ha"itual de las espadas & el entrenamiento al otro lado! Al entrar en el patio, o"tuvo la respuesta! 0ra porque no ha")a nadie entrenando con las espadas! Antes, el interior de la ciudadela "ull)a de actividad & vida, retum"a"a el sonido metlico de los 'olpes de espada, los 'ritos & las maldiciones de los instructores, pero ahora esta"a casi desierto! Mir# a su alrededor & vio unas ventanas tapadas! 3os 'uardias de los "aluartes los mira"an desapasionadamente! 0l lu'ar donde los ilustra"an & entrena"an, el crisol del conocimiento asesino que +l ha")a de-ado, ha")a desaparecido por completo! Altar se puso a2n de peor humor al acercarse a la torre principal & ver que %Yami les diri')a a las escaleras que lleva"an a la sala de defensa & lue'o al sal#n principal! All) esta"a reunido el conse-o! a")a die, hom"res sentados en lados opuestos de una mesa con A""as a la ca"e,a, un par de sillas vac)as para Altar & Mar)a: unas sillas de madera, con el respaldo alto! $omaron asiento &, por primera ve, desde que entraron en la sala, Altar mir# a A""as, su vie-o contrincante! Gio al'o en +l aparte de la de"ilidad & el resentimiento! Gio a un rival! 5 por primera ve, desde la noche que Ahmad fue a su cuarto & se quit# la vida, Altar no se compadeci# de A""as! Altar le ech# un vista,o al resto de la mesa! $al como ha")a pensado, el nuevo conse-o esta"a formado por los miem"ros de la @rden que ten)an menos carcter & eran ms confa"uladores! 3os que Altar ha"r)a preferido echar! $odos ellos constitu)an el conse-o, al parecer, o ha")an sido reclutados por A""as! 1no de ellos era ?arim, el padre de %Yami, que le o"serva"a "a-o sus prpados ca)dos, con la "ar"illa metida en el pecho! %u amplio pecho! a")a en'ordado, pens# Altar con desd+n! :Jienvenido, Altar :di-o A""as:! 0sto& se'uro de que ha"lo por todos cuando di'o que ten'o 'anas de o)r tus ha,a4as por el este! Mar)a se inclin# hacia delante para diri'irse a +l! :Antes de contar nada so"re nuestros via-es, nos 'ustar)a reci"ir al'unas respuestas, A""as! 6e-amos Mas&af en orden! Por lo visto esos
~27L~

principios se han perdido!
Oliver
:;6e-amos Mas&af en orden< :sonri# A""as, aunque no mir# a Mar)a! No ha")a apartado la vista de Altar! Am"os ten)an la vista clavada el uno en el otro con una a"ierta hostilidad:! (uando a"andonaste la ermandad creo recordar ser el 2nico Maestro! Ahora por lo visto tenemos dos! :$en cuidado con esa insolencia, A""as :le advirti# Mar)a! :;0sa insolencia< :A""as se rio:! Altar, por favor, dile a la infiel que a partir de ahora no ha"le a menos que se le diri-a directamente un miem"ro del conse-o! (on un 'rito de ira, Altar se levant# de su silla, que res"al# hacia atrs & ca&# al suelo! $en)a la mano en la empu4adura de su espada, pero dos 'uardias avan,aron, con las espadas desenvainadas! :Ouardias, quitadle el arma :orden# A""as:! 0stars ms c#modo sin ella, Altar! ;3levas la ho-a< Altar extendi# los "ra,os cuando un 'uardia dio un paso adelante para quitarle la espada! 3as man'as ca&eron para revelar que no ten)a la ho-a oculta! :Ahora podemos empe,ar :di-o A""as:! Por favor, no si'as mal'astando nuestro tiempo! Ponnos al d)a de tu "2squeda para neutrali,ar a Mhan! :$an solo en cuanto me di'as qu+ le ha pasado a MaliN :'ru4# Altar! A""as se enco'i# de hom"ros & levant# las ce-as como si di-era que esta"an en un im asse, & era evidente que lo esta"an, nin'2n hom"re esta"a dispuesto a darse por vencido, por lo visto! (on un resoplido de exasperaci#n, Altar comen,# su historia, en ve, de prolon'ar el pulso! Narr# sus via-es a Persia, 8ndia & Mon'olia, donde Mar)a, 6arim & +l ha")an actuado de enlace con el Asesino Kulan Oal, & les cont# c#mo ha")an via-ado a la provincia de Zia, cerca de Zin'='in', que esta"a sitiada por el e-+rcito mon'ol, la extensi#n del imperio de Mhan era inexora"le! All), di-o, Altar & Kulan Oal ha")an planeado infiltrarse en el campamento mon'ol! %e dec)a que Mhan esta"a all) tam"i+n! :6arim encontr# un punto estrat+'ico no mu& le-os del campamento &, armado con su arco, nos vi'ilar)a a Kulan Oal & a m) mientras camin"amos por las tiendas! 0sta"a mu& prote'ido & confiamos en +l para que eliminara a cualquier 'uardia al que alertramos o que pareciera que pod)a dar la vo, de alarma! :Altar ech# un vista,o a la mesa con una mirada desafiante:! 5 desempe4# su de"er de forma admira"le! :6e tal palo tal astilla :apunt# A""as, con ms que cierto desd+n en su vo,!
~27Q~
Oliver
:$al ve, no :di-o Altar, sin alterarse:! Porque al final fui &o el responsa"le de casi alertar a los mon'oles de nuestra presencia! :Ah :di-o A""as:, no es infali"le! :Nadie lo es, A""as :respondi# Altar:, & &o el que menos. de-+ que un soldado enemi'o se echara so"re m)! Me hiri# antes de que Kulan Oal pudiera matarlo! :;$e ests haciendo vie-o, Altar< :se "url# A""as! :$odo el mundo, A""as :replic# Altar:! 5 estar)a muerto si Kulan Oal no hu"iera conse'uido sacarme del campamento & ponerme en lu'ar se'uro! %us acciones me salvaron la vida! :Mir# a A""as con detenimiento:! Kulan Oal re'res# al campamento! Primero formul# un plan con 6arim para hacer salir a Mhan de su tienda! Al darse cuenta del peli'ro, Mhan trat# de escapar a ca"allo, pero le derri"# Kulan Oal & 6arim aca"# con +l 'racias a una flecha! :%in duda es un h"il arquero! :A""as sonri#:! 6edu,co que lo has enviado le-os, ;tal ve, a Alamut< Altar parpade#! Por lo visto, A""as lo sa")a todo! :%), de-# la ciudadela "a-o mis #rdenes! Pero no te dir+ si fue a Alamut o no! :;?ue a ver a %ef a Alamut, tal ve,< :insisti# A""as! %e diri'i# a %Yami:! (onf)o en que les di-eras que %ef esta"a all)! :(omo me ordenasteis, Maestro :contest# %Yami! Altar sent)a ahora al'o peor que la preocupaci#n en su interior! Al'o que podr)a ha"er sido miedo! $am"i+n lo perci")a en Mar)a: ten)a la cara demacrada & an'ustiada! :6i lo que ten'as que decir, A""as :di-o! :;@ qu+, Altar< :@ lo primero que ha'a cuando recupere mi lidera,'o ser echarte al cala"o,o! :;Para unirme a MaliN, qui,< :6udo que MaliN ten'a que estar en la crcel :espet# Altar:! ;6e qu+ crimen se le acusa< :6e asesinato! A""as sonri# con suficiencia! ?ue como si aquella pala"ra 'olpeara so"re la mesa! :;0l asesinato de qui+n< :pre'unt# Mar)a! 5 la respuesta son# como si la di-era al'uien desde mu& le-os!
~27R~

:6e %ef! MaliN mat# a vuestro hi-o! 3a ca"e,a de Mar)a ca&# en sus manos!
Oliver
:BNoC :o&# Altar que al'uien dec)a & lue'o se dio cuenta de que ha")a sido su propia vo,! :3o siento, Altar :di-o A""as, ha"lando como si recitara al'o de memoria:! %iento que ha&as tenido que re'resar para o)r esta noticia tan tr'ica & puedo decir que ha"lo en nom"re de todos los que estamos reunidos cuando extiendo mis condolencias a ti & a tu familia! Pero hasta que ciertos asuntos se resuelvan no podrs recuperar el lidera,'o de la @rden! Altar esta"a a2n intentando aclarar el revolti-o de emociones en su ca"e,a, consciente de que Mar)a esta"a a su lado, sollo,ando! :;Ku+< :exclam#! 5 lue'o ms alto:: ;Ku+< :0sts en una situaci#n comprometida :di-o A""as:, as) que he tomado la decisi#n de que el control de la @rden permane,ca en manos del conse-o! Altar se a'it# lleno de furia! :5o so& el Maestro de esta @rden, A""as! 0xi-o que se me devuelva el lidera,'o, conforme a las le&es de la ermandad! 6ecreta"an que se me devolver)a! Ahora esta"a 'ritando! :No! :A""as sonri#:! 5a no!
~29S~
Oliver
Captulo 51
Ms tarde, Altar & Mar)a se sentaron en su residencia, acurrucados -untos en un "anco de piedra, en silencio, casi a oscuras! a")an pasado a4os durmiendo en desiertos, pero nunca se ha")an sentido tan aislados & solos como en aquel momento! %e entristecieron por sus humildes circunstancias. lamentaron que Mas&af se hu"iera descuidado en su ausencia. & se preocuparon por 6arim & la familia de %ef! Pero so"re todo lloraron la muerte de %ef! 3e ha")an acuchillado en la cama, dec)an, hac)a solo dos semanas. no ha")an tenido tiempo de enviarle un mensa-e a Altar! 0l cuchillo se descu"ri# en las dependencias de MaliN! 1n Asesino le ha")a o)do discutiendo con %ef antes aquel mismo d)a! Altar todav)a ten)a que enterarse del nom"re del Asesino que ha")a o)do la discusi#n, pero fuera quien fuese ha")a informado de que ha")a o)do a %ef & MaliN discutir por el lidera,'o de la @rden, que MaliN pretend)a quedrselo al re'resar Altar! :Por lo visto, su discusi#n se produ-o al enterarse de que volv)as :se ha")a re'odeado A""as, que se deleita"a ante el aspecto ceniciento de Altar & el silencioso llanto de Mar)a! a")an o)do a %ef amena,ar con revelar a Altar los planes de MaliN, as) que este le mat#! 0sa era la teor)a! Punto a +l, Mar)a, que hundi# la ca"e,a en el pecho & reco'i# las piernas, se'u)a sollo,ando! Altar le acarici# el pelo & la meci# hasta que se calm#! 0ntonces vio las som"ras pro&ectadas por la lu, de la lum"re que titila"an & dan,a"an so"re la piedra amarilla de la pared, escucharon los 'rillos del exterior & el cru-ido espordico de las pisadas de los soldados! 1n rato despu+s, Mar)a se despert# con un so"resalto! Ul tam"i+n se asust#! %e ha")a quedado dormido, arrullado por las llamas! %e incorpor#, tem"lando, & se envolvi# "ien en la manta! :;Ku+ vamos a hacer, mi amor< :pre'unt# ella! :MaliN :se limit# a decir! 0sta"a con la vista clavada en la pared, con unos o-os sin vida, & ha"la"a como si no hu"iera o)do la pre'unta!
~291~

:;Ku+ pasa<
Oliver
:(uando +ramos -#venes! 3a misi#n en el Monte del $emplo! Mis acciones le causaron un 'ran dolor! :Pero aprendiste :di-o: & MaliN lo sa")a! A partir de aquel d)a naci# un nuevo Altar, que llev# la @rden a la 'rande,a! Altar emiti# un sonido de incredulidad! :;Orande,a< ;0n serio< :Ahora no, mi amor :di-o:! Kui,s ahora no, pero puedes resta"lecerla a lo que era antes de todo esto! 0res el 2nico que puede hacerlo! No A""as! :6i-o su nom"re como si pro"ara al'o especialmente desa'rada"le:! Ni un conse-o! %ino t2! Altar! 0l Altar que he visto servir a la @rden durante ms de treinta a4os! 0l Altar que naci# aquel d)a! :MaliN perdi# a su hermano :di-o Altar:! 5 tam"i+n el "ra,o! :$e perdon# & te ha servido como tu teniente de confian,a desde la derrota de Al Mualim! :;5 si era una fachada< :pre'unt# Altar en vo, "a-a! Pod)a ver su propia som"ra en la pared, oscura & ominosa! Mar)a se apart# de +l! :;Ku+ ests diciendo< :$al ve, MaliN ha")a cultivado odio por m) durante todos estos a4os : di-o:! $al ve, MaliN codicia"a en secreto el lidera,'o & %ef lo descu"ri#! :%), & tal ve, me cre,can alas por la noche & eche a volar :di-o Mar)a :! ;Kui+n crees que de verdad al"er'a odio por ti, Altar< No es MaliN, sino A""as! :0l cuchillo se encontr# en la cama de MaliN :di-o Altar! :A lo me-or A""as o al'uno de sus esclavos lo puso all) para implicarle! No me sorprender)a que %Yami fuera el hom"re responsa"le! ;5 qu+ ha& del Asesino que o&# discutir a %ef & MaliN< ;(undo se va a presentar< (uando le veamos, ;crees que descu"riremos que es un aliado de A""as< ;$al ve, el hi-o de otro miem"ro del conse-o< ;5 qu+ ha& del po"re *auf< Me pre'unto si de verdad muri# por la fie"re! Me aver'Aen,o de ti por dudar de MaliN cuando est claro que todo esto es o"ra de A""as! :;$e aver'Aen,as de m)< :3a rode# con el "ra,o & ella se apart#! ?uera, los 'rillos cesaron su ruido como si los o&eran discutir:! ;$e aver'Aen,as de m) por dudar de MaliN< ;No he vivido la experiencia de que otros a los que ama"a se han vuelto contra m), & por ra,ones mucho ms delicadas que las de MaliN< A A""as le quer)a como a un hermano e intent+ hacer lo correcto! Al Mualim traicion# a toda la @rden, pero era a
~292~
Oliver
m) al que ha")a aco'ido como a un hi-o! ;$e aver'Aen,as de m) por ser desconfiado< (onfiar es mi perdici#n! (onfiar en la 'ente que no se lo merece! 3a mir# con dure,a & ella entrecerr# los o-os! :6e"es destruir la Man,ana, Altar :di-o:! $e est distorsionando la mente! 1na cosa es tener la mente a"ierta & otra "ien distinta es tenerla tan a"ierta que los p-aros se te ca'uen dentro! 3a mir#! :No esto& se'uro de si lo dir)a as) :di-o & se le form# una triste sonrisa! :$al ve, no, pero aun as)!!! :$en'o que averi'uarlo, Mar)a :di-o:! $en'o que ase'urarme! 0ra consciente de que los o"serva"an, pero era un Asesino & conoc)a Mas&af me-or que nadie, as) que no era dif)cil para +l de-ar la residencia, su"ir por la pared del muro interior & a'acharse en las som"ras de los "aluartes hasta que los 'uardias pasaran de lar'o! (ontrol# su respiraci#n! $odav)a era rpido & 'il! A2n pod)a trepar por las paredes! Pero!!! $al ve, no con la misma facilidad que antes! 3o recorda"a "ien! 3a herida que ha")a reci"ido en el campamento de Oen'his Mhan tam"i+n lo ralenti,a"a! %er)a est2pido so"restimar su propia capacidad & tener pro"lemas por ello, "oca arri"a, como una cucaracha mori"unda, o&endo a los 'uardias acercarse porque ha")a calculado mal un salto! 6escans# un poco antes de continuar por los "aluartes, avan,ando de la parte oeste de la ciudadela al comple-o de la torre sur! 0vit# a los 'uardias durante todo el camino & lle'# a la torre, donde "a-# al suelo! ?ue a los almacenes de 'rano, donde locali,# unas escaleras de piedra que lleva"an a una serie de t2neles a"ovedados ms a"a-o! All) se detuvo a escuchar, con la espalda apo&ada en la pared! @&# el a'ua fluir por unos peque4os arro&os que corr)an por los t2neles! 3as ma,morras de la @rden no esta"an mu& le-os &, como apenas se utili,a"an, ha"r)an servido de despensa si no hu"iera sido por la humedad! Altar espera"a que MaliN fuera el 2nico ocupante! (ontinu# si'ilosamente hasta que vio al 'uardia! 0sta"a sentado en el t2nel con la espalda apo&ada en un lado de la pared del "loque de celdas, con la ca"e,a col'ando, dormido! %e halla"a a cierta distancia de las celdas & ni siquiera las ten)a en su l)nea de visi#n, as) que no se pod)a decir que estuviera exactamente vi'ilando! Altar se sinti# indi'nado & a la ve, aliviado por la de-ade, del hom"re! Pas# -unto a +l a hurtadillas & pronto qued# claro por qu+ esta"a sentado tan le-os!
~29/~
Oliver
0ra el hedor! 6e las tres celdas, tan solo la del medio esta"a cerrada & Altar se diri'i# all)! No esta"a se'uro de lo que espera"a ver al otro lado de los "arrotes, pero esta"a claro lo que ol)a, as) que se tap# la nari, con una mano! MaliN esta"a acurrucado entre los -uncos que ha")a esparcidos por la piedra & que no a"sor")an la orina! 8"a vestido con harapos, parec)a un mendi'o! 0sta"a consumido &, por su camisa hecha -irones, Altar ve)a las l)neas de las costillas! %us p#mulos eran marcados afloramientos en su rostro. lleva"a el pelo & la "ar"a lar'os! 3leva"a en la celda ms de un mes! %in duda! Al contemplar a MaliN, Altar apret# los pu4os! a")a planeado ha"lar con +l para determinar la verdad, pero la verdad esta"a all), en sus costillas prominentes & en las ropas hechas -irones! ;(unto tiempo lleva"a en prisi#n< 3o suficiente para enviar un mensa-e a Altar & Mar)a! ;(unto tiempo lleva"a %ef muerto< Altar prefiri# no pensar en ello! 3o 2nico que sa")a era que MaliN no i"a a se'uir all)! (uando el 'uardia a"ri# los o-os, vio a Altar so"re +l, & entonces para +l las luces se apa'aron! Al despertar, se encontrar)a encerrado dentro de la celda con olor a meados, pidiendo a&uda en vano, & MaliN & Altar se ha"r)an ido hac)a tiempo! :;Puedes caminar, ami'o< :le pre'unt#! MaliN le mir# con los o-os "orrosos! $odo el dolor esta"a en aquellos o-os! (uando por fin centr# la vista en Altar, la 'ratitud & el alivio invadieron su rostro de forma tan sincera que, si ha")a ha"ido la ms m)nima duda en la mente de Altar, ha")a desaparecido ense'uida! :Por ti, caminar+ :respondi# MaliN e intent# dedicarle una sonrisa! Pero mientras re'resa"an por el t2nel, pronto estuvo claro que MaliN no ten)a fuer,as para caminar! Altar le co'i# por el "ra,o "ueno, se lo ech# a los hom"ros & llev# a su vie-o ami'o hasta las escaleras de la torre, lue'o por los "aluartes & al final descendieron por el muro del lado oeste de la ciudadela, evitando a los 'uardias por el camino! Por fin lle'aron a la residencia! Altar mir# primero a un lado & despu+s a otro antes de entrar!
~297~
Oliver
Captulo 52
$um"aron a MaliN en un camastro & Mar)a se sent# a su lado para a&udarle a "e"er de una ta,a! :Oracias :di-o entre -adeos! 3os o-os se le ha")an aclarado un poco! %e incorpor# en la cama, al parecer inc#modo por la proximidad de Mar)a, como si pensara que era deshonroso ser atendido por ella! :;Ku+ le pas# a %ef< :pre'unt# Altar! Al estar los tres, la ha"itaci#n se hac)a peque4a. pero ahora se hac)a a2n ms peque4a, como si se cerrase so"re ellos! :3o asesinaron :respondi# MaliN:! ace dos a4os A""as or'ani,# un 'olpe! Mat# a %ef & lue'o coloc# el arma del crimen en mi ha"itaci#n! @tro Asesino -ur# que nos ha")a o)do a %ef & a m) discutir, & A""as llev# a la @rden a la conclusi#n de que &o era el responsa"le de la muerte de %ef! Altar & Mar)a se miraron! %u hi-o lleva"a muerto dos a4os! Altar sinti# que la ra"ia herv)a en su interior & se esfor,# por controlarla, por controlar el impulso de darse la vuelta, a"andonar la ha"itaci#n, ir a la fortale,a a por A""as, verle suplicar piedad & desan'rarlo hasta el fin! Mar)a le puso una mano en el "ra,o, sintiendo & compartiendo su dolor! :3o siento :di-o MaliN:! No pude enviar un mensa-e mientras esta"a en prisi#n! Adems, A""as controla"a todas las comunicaciones de dentro & fuera de la fortale,a! %in duda ha estado ocupado cam"iando otras ordenan,as durante el encarcelamiento, para su propio "eneficio! :3o ha hecho :di-o Altar:! Por lo visto tiene partidarios en el conse-o! :3o siento, Altar :repiti# MaliN:! 6e") prever los planes de A""as! 6urante a4os tras tu marcha tra"a-# para de"ilitarme! No ten)a ni idea de que ha")a conse'uido ese apo&o! No le ha"r)a pasado a un l)der ms fuerte! No te ha"r)a pasado a ti! :No te preocupes! 6escansa, ami'o :di-o Altar & le hi,o unas se4as a Mar)a!
~299~
Oliver
0n la otra ha"itaci#n se sentaron los dos: Mar)a en el "anco de piedra & Altar en una silla de respaldo alto! :;%a"es lo que tienes que hacer< :pre'unt# Mar)a! :$en'o que aca"ar con A""as :di-o Altar! :Pero no por ven'an,a, mi amor :insisti# ella, mirndole a los o-os:, sino por la @rden! Por el "ien de la ermandad! Para recuperarla & devolverle su esplendor! %i puedes hacerlo, & si consi'ues anteponerlo a tus pensamientos de ven'an,a, la @rden te querr como a un padre que muestra el verdadero camino! %i de-as que te cie'ue la ira & la emoci#n, ;c#mo esperas que ellos escuchen cuando lo que les ense4as es otra cosa< :$ienes ra,#n :di-o, tras una pausa:! ;(#mo de"o proceder, entonces< :6e"emos enfrentarnos a A""as! 6e"emos cuestionar la acusaci#n que ha hecho contra el asesino de nuestro hi-o! 3a @rden tendr que aceptarlo & A""as se ver o"li'ado a contestar +l mismo! :%er la pala"ra de MaliN contra la de A""as & su a'ente, sea quien sea! :;1na rata como A""as< %u a'ente es incluso menos di'no de confian,a, me ima'ino! 3a ermandad te creer, mi amor! Kuerrn creerte! 0res el 'ran Altar! %i puedes contener tu deseo de ven'an,a, si puedes recuperar la @rden por un medio -usto & no sucio, entonces la "ase que crees ser incluso ms fuerte! :$en'o que verle ahora :di-o Altar & se puso de pie! (ompro"aron que MaliN esta"a dormido & lue'o se marcharon con una antorcha! (on la nie"la de primera hora de la ma4ana arremolinndose a sus pies, caminaron deprisa para rodear la parte externa del muro interior & lue'o diri'irse a la puerta principal! 6etrs de ellos esta"an las pendientes de Mas&af, el pue"lo vac)o & silencioso, que a2n de")a despertarse de su sue4o! 1n 'uardia Asesino adormilado los examin#, insolente en su indiferencia, & Altar tuvo que reprimir su ra"ia, pero pasaron por delante del hom"re, treparon por la "ar"acana & entraron en el patio principal! %on# una campana! No era una se4al que Altar conociera! 3evant# la antorcha & ech# un vista,o, la campana continua"a sonando! 0ntonces perci"i# un movimiento en el interior de las torres que da"an al patio! Mar)a le apremi# & lle'aron a unas escaleras que lleva"an a una tarima en el exterior de la torre del Maestro! Altar se dio la vuelta & vio a unos Asesinos vestidos con t2nicas "lancas, portando antorchas encendidas, que entra"an en el patio que ten)an de"a-o, convocados por la campana,
~29F~

que par# de repente!
Oliver
:6eseo ver a A""as :le di-o Altar al 'uardia en la puerta de la torre con vo, alta & calmada en medio de aquel silencio inquietante! Mar)a mir# atrs &, ante su fuerte respiraci#n, Altar se volvi#! %olt# un 'rito aho'ado! 3os Asesinos se esta"an reuniendo! $odos les mira"an a am"os! Por un instante, se pre'unt# si esta"an "a-o al'2n tipo de presi#n, pero no! Ul ten)a la Man,ana, esta"a a salvo en el interior de su t2nica, aletar'ada! Aquellos hom"res esta"an esperando! ;A qu+< Altar ten)a la impresi#n de que pronto lo i"a a averi'uar! 3a puerta de la torre se esta"a a"riendo & A""as esta"a delante de ellos! Altar sinti# la Man,ana! 0ra casi como si una persona le estuviera pinchando en la espalda! $al ve, le esta"a recordando su presencia! A""as camin# a 'randes ,ancadas hacia la plataforma! :Por favor, expl)came por qu+ irrumpiste en las celdas de la @rden! %e diri')a a la multitud as) como a Altar & Mar)a! Altar mir# detrs de +l & vio que el patio esta"a lleno! 3as antorchas de los Asesinos eran como "olas de fue'o en la oscuridad! As) que A""as pretend)a desacreditarle delante de la @rden! Pero Mar)a esta"a en lo cierto, no era di'no del puesto! A""as ha")a conse'uido acelerar su propia ca)da! :Kuiero que se revele la verdad so"re mi hi-o :di-o Altar! :;Ah, s)< :A""as sonri#:! ;0sts se'uro de que no has venido a ven'arte< %Yami lle'# & su"i# los escalones de la plataforma! 3leva"a al'o en un saco de arpillera que le ofreci# a A""as, quien asinti#! Altar mir# el saco con recelo al tiempo que el cora,#n le lat)a con fuer,a! A Mar)a tam"i+n! A""as se asom# al saco & mir# con falsa preocupaci#n a lo que ha")a dentro! 6espu+s, con aire dramtico, meti# la mano dentro & se detuvo un momento para disfrutar del escalofr)o de anticipaci#n que recorri# a la concurrencia como un tem"lor! :Po"re MaliN :di-o & sac# una ca"e,a sin cuerpo! 3a piel del cuello esta"a recortada & 'otea"a san're fresca! $en)a los o-os en "lanco & la len'ua so"resal)a un poco! :BNoC Altar comen,# a avan,ar & A""as les hi,o unas se4as a los 'uardias, que se apresuraron a co'er a Altar & a Mar)a, desarmaron a Altar & le inmovili,aron las manos a la espalda!
~29L~

A""as de-# caer la ca"e,a en el saco & lo tir# a un lado!
Oliver
:%Yami os o&# a ti & a la infiel tramando la muerte de MaliN! BKu+ pena no poder lle'ar a tiempo para evitarlaC :BNoC :'rit# Altar:! BMienteC Nunca ha"r)a matado a MaliN! :%e deshi,o de los 'uardias que lo sosten)an & se4al# a %Yami:! 0st mintiendo! :;$am"i+n miente el 'uardia del cala"o,o< :pre'unt# A""as:! 0l que te vio sacando a rastras a MaliN de la celda! ;Por qu+ no lo mataste all), Altar< ;Kuer)as hacerle sufrir< ;Kuer)a tu mu-er in'lesa hacerle cortes ven'ativos ella misma< Altar force-e#! :Porque no le mat+ :'rit#:! Oracias a +l me enter+ de que fuiste t2 el que orden# la muerte de %ef! 5 de repente lo supo! Mir# a %Yami & vio su desprecio, supo que ha")a sido +l el que ha")a matado a %ef! Not# la Man,ana en la espalda! (on ella podr)a hacer estra'os en el patio! Matar a cualquier perro traidor que hu"iera en +l! $odos sentir)an su furia! Pero no! a")a prometido que nunca volver)a a utili,arla enfadado! 3e ha")a prometido a Mar)a que no permitir)a que la ven'an,a nu"lara sus pensamientos! :0res t2 el que ha roto el (redo, Altar :afirm# A""as:, no &o! No ests capacitado para llevar la @rden! Por la presente, asumo el lidera,'o! :No puedes hacerlo :se mof# Altar! :%) puedo! A""as "a-# de la plataforma, co'i# a Mar)a & la atra-o hacia +l! 0n ese mismo movimiento sac# un pu4al que sostuvo contra su 'ar'anta! 3a mu-er frunci# el ce4o & force-e#, maldici+ndole, hasta que la pinch# con el pu4al, le hi,o san're & la acall#! Mir# a Altar por encima del "ra,o de A""as para enviarle mensa-es con los o-os, pues sa")a que la Man,ana lo estar)a llamando! 0lla tam"i+n se ha")a dado cuenta de que %Yami ha")a matado a %ef! Al i'ual que Altar, ansia"a su casti'o, pero sus o-os le suplica"an que mantuviera la calma! :;6#nde est la Man,ana, Altar< :pre'unt# A""as:! Mu+stramela o le a"rir+ a la infiel una nueva "oca! :;3o o)s< :di-o Altar, por encima del hom"ro, a los Asesinos:! ;@)s c#mo planea quedarse con el lidera,'o< Kuiere la Man,ana no para a"rir las mentes sino para controlarlas! 3e esta"a chamuscando la espalda! :6)melo &a, Altar :repiti# A""as!
~29Q~
Oliver
3a pinch# ms fuerte con el pu4al & Altar reconoci# el cuchillo! a")a pertenecido al padre de A""as! a")a sido el pu4al que Ahmad ha")a usado para cortarse la 'ar'anta en la ha"itaci#n de Altar hac)a toda una vida! 5 ahora esta"a so"re el cuello de Mar)a! %e esfor,# por controlarse! A""as llev# a Mar)a hasta la tarima para diri'irse a la muchedum"re: :;(onfiamos en Altar con el ?ra'mento del 0d+n< :les pre'unt#! (omo respuesta se o&# un murmullo evasivo:! ;Altar que usa su 'enio en lu'ar de la ra,#n< ;No de"er)a o"li'rsele a entre'ar la Man,ana sin recurrir a esto< Altar estir# el cuello para mirar por encima de su hom"ro! 3os Asesinos se mov)an, inc#modos, ha"lando entre ellos, todav)a impresionados por el 'iro de los acontecimientos! %us o-os se centraron en la "olsa de arpillera & lue'o en %Yami! Advirti# que ten)a san're en la t2nica como si la san're de MaliN le hu"iera salpicado! 5 %Yami sonre)a a"iertamente, con la cicatri, arru'ada! Altar se pre'unt# si ha"r)a sonre)do al matar a %ef! :Puedes tenerla :di-o Altar:! Puedes tener la Man,ana! :No, Altar :'rit# Mar)a! :;6#nde est< :pre'unt# A""as, que esta"a al final de la tarima! :3a ten'o &o :respondi# Altar! A""as parec)a preocupado! %e acerc# ms a Mar)a para usarla como escudo! 3a san're le ca)a de donde la ha")a cortado con el cuchillo! Al hacer A""as una se4al con la ca"e,a, los 'uardias soltaron a Altar, que sac# la Man,ana de su t2nica! %Yami alar'# la mano para co'erla! Para tocarla! 5 entonces, mu& "a-o, para que solo Altar pudiera o)rlo, di-o: :3e di-e a %ef que fuiste t2 el que orden# su muerte! Muri# pensando que su propio padre le ha")a traicionado! 3a Man,ana resplandec)a & Altar no pudo controlarse! %Yami, con la mano en la Man,ana, de repente se puso tenso & los o-os se le a"rieron como platos! 0ntonces su ca"e,a se inclin# a un lado, el cuerpo se movi# & se retorci# como si al'una fuer,a interior lo mane-ara! A"ri# la "oca, pero no salieron pala"ras, sino un resplandor dorado! 3a len'ua se mov)a dentro! 0ntonces, o"li'ado por la Man,ana, se apart# & todos vieron c#mo se lleva"a las manos a la cara para arrancarse la carne, a"ri+ndose profundos a'u-eros con las u4as! 3a san're corr)a por la piel revuelta & a2n se ataca"a a s) mismo, como si fuera una masa, se ras'# la piel de las me-illas, quitndose un "uen peda,o, & se arranc# una ore-a hasta que
~29R~

qued# col'ando de un lado de la cara!
Oliver
Altar sinti# el poder recorriendo su cuerpo, como si saltara de la Man,ana & se propa'ara como una enfermedad por sus venas! (omo si se alimentara de su odio & su necesidad de ven'an,a, & lue'o flu&era de la Man,ana a %Yami! Altar sinti# todo aquello como una me,cla exquisita de placer & dolor que amena,a"a con levantarle del suelo, que le da"a la impresi#n de que la ca"e,a i"a a expandirse hasta explotar, una sensaci#n maravillosa pero a la ve, terri"le! $an maravillosa & terri"le que no o&# a Mar)a 'ritarle! Ni tampoco fue consciente de que se aparta"a de A""as & "a-a"a corriendo de la tarima hacia +l! Al mismo tiempo %Yami sac# su pu4al de la funda & lo us# contra s) mismo, haci+ndose unos salva-es & anchos cortes, a"riendo heridas en la cara & el cuerpo, haci+ndose da4o a s) mismo mientras Mar)a los alcan,a"a e intenta"a desesperadamente que Altar de-ara de usar la Man,ana! Altar tuvo un se'undo para ver lo que esta"a ocurriendo, pero era demasiado tarde para detenerlo! Gio el refle-o de la espada de %Yami, & Mar)a, con la 'ar'anta al descu"ierto, que de repente se desprendi#, llena de san're que sal)a de su cuello! %e do"l# hacia la madera con los "ra,os extendidos! *espir# una ve,! Mientras la san're se extend)a rpido a su alrededor, sus hom"ros su")an & "a-a"an con un lar'o e irre'ular 'rito aho'ado al tiempo que con una mano 'olpea"a un soporte de madera en la tarima! 0n ese preciso instante, %Yami ca&# & la espada repic# en el suelo! 3a Man,ana resplandeci# "rillante una ve, & lue'o se fue de"ilitando! Altar ca&# de rodillas -unto a Mar)a, la co'i# del hom"ro & le dio la vuelta! 0lla le mir# & parpade#! :%+ fuerte :di-o! 5 muri#! 0l patio qued# en silencio! 3o 2nico que se o)a era el sollo,o de Altar mientras a"ra,a"a a Mar)a! 0sta"a destro,ado! @&# a A""as que dec)a: : om"res, co'edle! 0ntonces se puso de pie! (on los o-os llenos de l'rimas, vio que los Asesinos corr)an hacia la tarima! 0n sus rostros ha")a miedo! A2n sosten)a la Man,ana! 0l 'rupo esta"a desor'ani,ado! 3a ma&or)a ha")a desenvainado las espadas, aunque sa")a que el acero ser)a in2til contra la Man,ana, pero era me-or que huir! 6e repente, el impulso de usar la Man,ana fue a2n ms fuerte, casi aplastante. quer)a destro,ar todo lo que ve)a, incluido a s) mismo, porque Mar)a ha")a muerto por sus manos & ella ha")a sido su lu,! 0n un instante, en un ce'ador instante de c#lera, ha")a destruido lo que ms quer)a!
~2FS~
Oliver
3os Asesinos se detuvieron! ;1sar)a Altar la Man,ana< Ge)a la pre'unta en sus o-os! :B(o'edleC :chill# A""as & los arqueros dispararon en cuanto Altar sali# corriendo del patio! 3as flechas ca&eron a su alrededor & una le hi,o un corte en la pierna! 6e i,quierda a derecha ms Asesinos lle'a"an corriendo, con las t2nicas al viento, sosteniendo sus espadas! $al ve, ahora comprend)an que Altar no i"a a utili,ar la Man,ana por se'unda ve, & saltaron de los muros & las "arandillas para unirse a su persecuci#n! Altar hu&# & lle'# a un arco que encontr# "loqueado! %e dio la vuelta, retrocedi# & sali# disparado hacia dos Asesinos que le perse'u)an! 1no de ellos le a"ri# una herida en el "ra,o con la espada! Orit# de dolor, pero continu#, pues sa")a que podr)an ha"erle co'ido. los ha")a sorprendido, pero sa")a que ten)an miedo de atacarle o eran reacios a hacerlo! %e dio la vuelta otra ve,, en esta ocasi#n diri'i+ndose a la torre de defensa! All) vio a arqueros apuntndole & sa")a que eran los me-ores! Nunca falla"an! No con el tiempo del que dispon)an para apuntar & disparar! 0xcepto que +l sa")a cundo disparar)an! %a")a que tarda"an un instante en encontrar el o"-etivo & otro se'undo en tranquili,ar, respirar & entonces!!! 6isparar! %e ech# a un lado & rod# por el suelo! 1na lluvia de flechas ca&# con violencia en el lu'ar que aca"a"a de de-ar, salvndose por los pelos! 1no de los arqueros ha")a compro"ado su o"-etivo & su flecha ro,# la me-illa de Altar! 3a san're corri# a raudales por su rostro mientras co')a la escalera, su")a corriendo por ella & lle'a"a al primer piso, donde un arquero sorprendido no supo si desenvainar o no su espada! Altar le sac# de su posici#n & dio una voltereta en el suelo! a")a so"revivido! Ahora Altar su")a por la se'unda escalera! 3e dol)a todo & esta"a san'rando mucho! Animado :no sa")a el qu+, pero le anima"a:, lle'# a la parte superior de la torre de la que ha")a saltado hac)a much)simo tiempo, tan des'raciado entonces como lo era ahora! (o-e# hasta la plataforma &, mientras los hom"res su")an a la parte superior de la torre detrs de +l, extendi# los "ra,os! 5 salt#!
~2F1~
Oliver
Captulo 53
10 de a-osto de 1257
Altar quiere que difundamos la pala"ra de los Asesinos, ese es su plan! 5 no solo que difundamos la pala"ra, sino que creemos una @rden en el oeste! Me aver'Aen,o por ha"er tardado tanto en entenderlo, pero ahora que lo he hecho, lo ten'o todo claro: nos conf)a a nosotros Despecialmente a m), por lo vistoE el esp)ritu de la ermandad! Nos est pasando la antorcha! Nos han dicho que los "elicosos mon'oles se acercan al pue"lo & cree que tendr)amos que marcharnos antes de que comiencen las hostilidades! Maffeo, desde lue'o, parece "astante emocionado con la idea de presenciar la acci#n & me parece que preferir)a quedarse! ;5 sus anti'uas ansias de conocer mundo< an desaparecido! Nuestros papeles se han invertido, por lo visto, puesto que ahora so& &o el que quiere marcharse! 5a sea que so& ms co"arde que +l o ten'o una idea ms realista de la cruda realidad de la 'uerra, esto& de acuerdo con Altar! Mas&af "a-o asedio no es lu'ar para nosotros! 3a verdad es que esto& preparado para marcharme, lle'ue o no el 'rupo de mon'oles que merodea por aqu)! 0cho de menos mi ho'ar, esas noches calurosas! 0cho de menos a mi familia: a mi esposa & a mi hi-o, Marco! (umplir tres a4os en pocos meses & ten'o plena conciencia de que he visto mu& poco de sus primeros a4os! Me he perdido sus primeros pasos, sus primeras pala"ras! 0n resumen, creo que nuestro periodo en Mas&af ha lle'ado a su fin natural! Adems, el Maestro ha dicho que nos quiere ver! a& al'o que quiere entre'arnos, dice, en una ceremonia que le 'ustar)a reali,ar en presencia de otros Asesinos! 6ice que es al'o que de"e mantenerse a salvo, le-os de las manos del enemi'o: los mon'oles o los $emplarios! Me he dado cuenta de que a esto nos han llevado sus historias & ten'o mis sospechas de lo que puede ser tan preciado o"-eto! 5a veremos! Mientras tanto, Maffeo est impaciente por o)r el resto de mi relato, que est tan cerca de su conclusi#n! Puso mala cara cuando le di-e que
~2F2~
Oliver
avan,ar)a en el tiempo la narraci#n, desde el instante que Altar salt# de los "aluartes de la ciudadela, un hom"re aver'on,ado & destro,ado, a un periodo veinte a4os ms tarde & no en Mas&af, sino en un lu'ar del desierto a dos d)as a ca"allo!!! !!! 0n una llanura intermina"le al anochecer, que parec)a estar vac)a salvo por un hom"re a ca"allo que lleva"a otro animal, un se'undo -amel'o que car'a"a -arras & mantas! A lo le-os el -inete parec)a un comerciante con sus mercanc)as, & de cerca era exactamente eso & suda"a "a-o su tur"ante: un comerciante corpulento & mu& cansado que se llama"a MuNhlis! As) que, cuando MuNhlis vio un a"revadero en la distancia, supo que ten)a que tum"arse & descansar! 0spera"a lle'ar a casa sin parar, pero no le queda"a ms remedio: esta"a a'otado! 6urante el via-e, el ritmo del ca"allo le ha")a adormilado muchas veces & ha")a notado la "ar"illa tocar el pecho & los o-os parpadear hasta cerrarse! (ada ve, le resulta"a ms dif)cil resistir el sue4o! (ada movimiento del via-e le mec)a hacia el sue4o & ten)a lu'ar una nueva "atalla entre el cora,#n & la ca"e,a! $en)a la 'ar'anta reseca! 3a t2nica le col'a"a, pesada, a su alrededor! $odos los huesos & m2sculos de su cuerpo ,um"a"an de cansancio! 3a idea de humedecerse los la"ios & tum"arse envuelto en su t#aw$, por unas horas tal ve,, "astar)a para recuperar al'o de ener')a antes de reanudar el via-e a casa, a Mas&af! Jueno, tan solo la idea era demasiado para +l! 3o que le hi,o dudar, sin em"ar'o, lo que le hi,o temer esa parada, era la conversaci#n que ha")a o)do, la conversaci#n de unos "andidos en el extran-ero, unos ladrones que se aprovecha"an de los comerciantes, les ro"a"an sus mercanc)as & les corta"an el cuello, una "anda de fora-idos diri'ida por un de'ollador llamado ?ahad, cu&a "rutalidad le'endaria tan solo la i'uala"a su hi-o, Ja&has! 6ec)an que Ja&has col'a"a a sus v)ctimas por los pies antes de cortarles de la 'ar'anta a la "arri'a & las de-a"a morir lentamente, mientras los perros salva-es se da"an un fest)n con sus tripas col'antes! Ja&has lo hac)a & se re)a! MuNhlis prefer)a que sus tripas si'uieran dentro de su cuerpo! $ampoco ten)a 'anas de entre'arles sus materiales a los "andoleros! Al fin & al ca"o, la situaci#n en Mas&af era dura & esta"a empeorando! A los aldeanos se les o"li'a"a a pa'ar impuestos cada ve, ms altos al castillo del promontorio! 0l coste de prote'er a la comunidad esta"a aumentando, les dec)an. el Maestro era inflexi"le al exi'ir tri"utos al pue"lo & con frecuencia envia"a 'rupos de Asesinos por las pendientes para o"li'arlos a pa'ar! %e 'olpea"a a los que se ne'a"an & lue'o se les echa"a al otro lado de las puertas para que va'aran con la esperan,a de ser aceptados
~2F/~
Oliver
en otra po"laci#n, o a merced de los "andidos que se ha")an adue4ado de las rocosas llanuras que rodea"an Mas&af & parec)an ser cada ve, ms atrevidos en los asaltos a los via-antes! Antes los Asesinos :o la amena,a de su presencia, al menos: ha")a mantenido las rutas comerciales a salvo! Pero por lo visto &a no! As) que de volver a casa sin un c+ntimo, incapa, de pa'ar los die,mos que A""as exi')a a los comerciantes de la aldea & los impuestos que quer)a de su pue"lo, pod)a suceder que echaran a MuNhlis & a su familia: +l, su mu-er Aalia & su hi-a Nada! 0sta"a pensando en todo eso cuando se acerc# al a"revadero, a2n sin decidir si para"a o no! a")a un ca"allo al lado de una enorme hi'uera que se extend)a so"re el a"revadero, un 'ran manto atractivo de fresca som"ra & refu'io! 0sta"a sin amarrar, pero la manta de su lomo mostra"a que pertenec)a a al'uien, pro"a"lemente un compa4ero via-ero que se ha")a detenido a "e"er a'ua, a rellenar sus cantimploras o, tal ve,, como MuNhlis, a apo&ar la ca"e,a & descansar! Aun as), MuNhlis se acerc# al a"revadero nervioso! %u ca"allo perci"i# la proximidad del a'ua & resopl#, a'radecido, as) que tuvo que frenarlo para que no saliera al trote hasta el po,o, donde ahora ve)a una fi'ura, durmiendo, acurrucada! 6orm)a con la ca"e,a en su fardo, la t2nica envolvi+ndole, la capucha su"ida & los "ra,os cru,ados so"re el pecho! No se le ve)a mucha cara, pero MuNhlis vio una piel marr#n & a-ada, arru'ada & con cicatrices! 0ra un anciano, de setenta & tantos u ochenta a4os! ?ascinado, MuNhlis estudi# el rostro del que dorm)a & los o-os se a"rieron de 'olpe! MuNhlis retrocedi# un poco, sorprendido & asustado! 3os o-os del anciano eran duros & atentos! %e qued# totalmente inm#vil & MuNhlis se dio cuenta de que, aunque +l era mucho ms -oven, el desconocido no se sent)a intimidado por +l! :%iento ha"erte molestado :di-o MuNhlis con la ca"e,a inclinada, titu"eando un poco! 0l desconocido no di-o nada, tan solo o"serv# c#mo MuNhlis desmonta"a, lleva"a a su ca"allo hasta el po,o & recupera"a el cu"o de cuero para poder "e"er! 6urante unos instantes, el 2nico sonido fue el suave 'olpe del cu"o en la pared del po,o mientras reco')a el a'ua, & despu+s los sor"os del ca"allo al "e"er! MuNhlis tam"i+n "e"i#! $ra'# & en'ull#, se mo-# la "ar"a & se sec# la cara! 3len# sus cantimploras, co'i# a'ua para el se'undo ca"allo & los at# a am"os! (uando volvi# a mirar al desconocido, compro"# que se ha")a vuelto a quedar dormido! 3o 2nico que ha")a cam"iado en +l era que &a no ten)a los "ra,os cru,ados, sino -unto a la ca"e,a, apo&ados en el fardo que usa"a de almohada! MuNhlis sac# una manta de su propio fardo, encontr# un sitio al otro lado del po,o & se tum"# para dormir!
~2F7~
Oliver
;(unto tiempo ha")a pasado cuando o&# un movimiento & a"ri# los o-os & pudo ver a la fi'ura que esta"a ante +l< 1na fi'ura iluminada por los primeros ra&os del sol matutino, con el pelo ne'ro & la "ar"a salva-e, descuidada, un aro de oro en una ore-a, & una sonrisa amplia aunque maliciosa! MuNhlis intent# ponerse de pie, pero el hom"re se puso en cuclillas & le coloc# un pu4al "rillante en el cuello, de modo que MuNhlis se qued# inm#vil por el miedo & un que-ido escap# de sus la"ios! :%o& Ja&has :di-o el hom"re, que se'u)a sonriendo:! %o& la 2ltima cara que vers! :No :'imote# MuNhlis, pero Ja&has &a esta"a tirando de +l para ponerlo de pie! 0l comerciante vio que Ja&has ten)a dos compa4eros, que esta"an quitando de los ca"allos las mercanc)as para ponerlas en sus propias "estias! Jusc# al anciano que dorm)a, pero &a no esta"a all), aunque MuNhlis ve)a su ca"allo! ;5a lo ha")an matado< ;0sta"a por all) de'ollado< :1na cuerda :di-o Ja&has! $odav)a ten)a el pu4al en el cuello de MuNhlis cuando uno de sus compa4eros le tir# un rollo de cuerda! (omo Ja&has, ten)a una "ar"a ne'ra & descuidada & el pelo tapado con un De!!i.e#! A su espalda ten)a un arco! 0l tercer hom"re lleva"a el pelo lar'o & no ten)a "ar"a, pero s) una ancha cimitarra en su cintur#n, & esta"a mu& ocupado hur'ando los fardos de MuNhlis & descartando los art)culos que no quer)a so"re la arena! :No :'rit# MuNhlis, al ver una piedra pintada caer al suelo! %e la ha")a dado su hi-a como re'alo de "uena suerte el d)a que se ha")a marchado &, al ver c#mo la tira"a un ladr#n, no pudo soportarlo! %e apart# de Ja&has & corri# hacia el del pelo lar'o, que se movi# hacia +l con una sonrisa & despu+s lo derri"# con un despiadado 'olpe en la trquea! 3os tres ladrones soltaron unas carca-adas cuando MuNhlis se retorci#, asfixiado, en la arena! :;Ku+ es esto< :se "url# el del pelo lar'o, inclinndose hacia +l! Gio d#nde mira"a MuNhlis & co'i# la piedra para leer las pala"ras que Nada ha")a escrito en ella:! HJuena suerte, papI! ;0s por eso< ;0sto es lo que te ha hecho tan valiente de repente, pap< MuNhlis alar'# la mano para co'er la piedra, desesperado por tenerla, pero el del pelo lar'o le apart# la mano de un 'olpe con desd+n & despu+s frot# la piedra por la parte trasera :ri+ndose todav)a ms mientras MuNhlis "rama"a de indi'naci#n: & la tir# al po,o! :Plop :se "url#! :$2!!! :comen,# a decir MuNhlis:! $2!!!
~2F9~

:[tale las piernas :o&# que al'uien dec)a detrs de +l!
Oliver
Ja&has le tir# la cuerda al del pelo lar'o & dio la vuelta, se coloc# de cuclillas & puso la punta del cuchillo cerca del o-o de MuNhlis! :;Ad#nde te diri')as, pap< :pre'unt#! :A 6amasco :minti# MuNhlis! Ja&has le cort# la me-illa con el cuchillo & +l 'rit# por el dolor! :;Ad#nde i"as< :repiti#! :%us telas son de Mas&af :di-o el del pelo lar'o, que esta"a atndole las piernas! :;Mas&af, eh< :di-o Ja&has:! Antes pod)as contar con el apo&o de los Asesinos, pero &a no! $al ve, de"er)amos hacerle una visita! Puede que encontremos a una viuda apenada que necesite consuelo! ;Ku+ dices, pap< (uando terminemos conti'o! 0l del pelo lar'o se puso de pie & lan,# el extremo de la cuerda so"re una de las ramas de la hi'uera para tirar de ella & su"ir a MuNhlis! 0l mundo se puso "oca a"a-o! %e que-# mientras el del pelo lar'o ata"a el extremo de la cuerda al arco del po,o para ase'urarlo! Ja&has le empe,# a dar vueltas! Oir# & vio al arquero a unos metros "alancendose so"re sus talones por la risa! Ja&has & el del pelo lar'o esta"an ms cerca & se re)an tam"i+n! Ja&has se inclin# hacia +l! $odav)a 'irando, vio pasar la pared del po,o, dio otra vuelta & vio a los tres ladrones, el del pelo lar'o & Ja&has, detrs de ellos el tercer hom"re, &!!! 1n par de piernas aparecieron por el r"ol, detrs del tercero! Pero MuNhlis se'u)a 'irando & la pared del po,o pas# de nuevo! Oir#, ms despacio ahora, hacia delante, donde los tres ladrones i'nora"an la presencia del otro hom"re que esta"a entre ellos, detrs de ellos! 1n hom"re cu&o rostro esta"a casi oculto "a-o la capucha de la t2nica que lleva"a, con la ca"e,a li'eramente inclinada, los "ra,os extendidos, casi a modo de s2plica! 0ra el anciano! :Jasta :di-o! (omo su cara, su vo, tam"i+n esta"a 'astada por la edad! 3os tres ladrones se dieron la vuelta para mirarle, tensos, dispuestos a liquidar al intruso! 5 los tres comen,aron a re)rse por lo "a-o! :;Ku+ es esto< :se "url# Ja&has:! ;1n anciano viene a detener nuestra diversi#n< ;Ku+ tienes pensado hacer, vie-o< ;A"urrirnos hasta la muerte con tus historias de anta4o< ;$irarte un pedo<
~2FF~

%us dos compa4eros se rieron!
Oliver
:%u+ltalo :di-o el anciano, se4alando a donde MuNhlis todav)a col'a"a "oca a"a-o, "alancendose en la cuerda:! 0nse'uida! :;5 por qu+ i"a a querer hacer &o eso< :pre'unt# Ja&has! :Porque lo di'o &o :"ram# el anciano! :;5 qui+n te crees que eres para exi'irme eso< 0l anciano movi# la mano! BVasC
~2FL~
Oliver
Captulo 54
0l arquero co'i# su arma, pero con dos 'randes ,ancadas Altar le alcan,#, descri"i# un 'ran arco con su espada & le a"ri# el cuello, partiendo el arma por la mitad & cortndole su tocado de un solo 'olpe! %e o&# un suave repiqueteo cuando el arco del fora-ido ca&# al suelo, se'uido por el fuerte 'olpe del cuerpo al acompa4arlo! Altar :que no ha")a com"atido desde hac)a dos d+cadas: se qued# all), con los hom"ros su"iendo & "a-ando, o"servando c#mo cam"ia"an las expresiones de Ja&has & el del pelo lar'o, de "urla a cautela! A sus pies el arquero se retorc)a & 'or-ea"a mientras la san're mancha"a la arena! %in apartar los o-os de Ja&has & el del pelo lar'o, Altar se apo&# so"re una rodilla & le clav# la ho-a para silenciarlo! 0l miedo ahora era la me-or arma, lo sa")a! Aquellos hom"res ten)an la -uventud & la velocidad de su parte! 0ran violentos & despiadados, esta"an acostum"rados a la muerte! Altar ten)a experiencia & espera"a que con eso le "astara! 0l del pelo lar'o & Ja&has intercam"iaron una mirada! 5a no sonre)an! Por un instante, el 2nico sonido en el a"revadero fue el suave cru-ido de la cuerda en la rama de la hi'uera, mientras MuNhlis o"serva"a todo "oca a"a-o! $en)a los "ra,os desatados & se pre'unt# si podr)a intentar li"erarse, pero cre&# que ser)a me-or no atraer la atenci#n! 3os dos matones se separaron con la intenci#n de flanquear a Altar, que o"serva"a el espacio que se ha")a a"ierto entre ellos & revela"a al comerciante col'ando del rev+s! 0l del pelo lar'o pas# su cimitarra de una mano a otra con un suave chasquido! Ja&has se mordi# el interior de la me-illa! 0l del pelo lar'o dio un paso adelante para atacar con la cimitarra! 0l aire pareci# vi"rar con el sonido retum"ante del acero cuando Altar le detuvo con su espada, "arriendo con un "ra,o la cimitarra, al tiempo que nota"a que-arse sus m2sculos! %i los ladrones hac)an ataques cortos, no esta"a se'uro de cunto podr)a a'uantar! 3os ancianos se encar'a"an de los -ardines o pasa"an las tardes reflexionando so"re sus estudios, le&endo & pensando en los que ha")an amado & perdido: no se met)an en duelos de espadas! 5 menos a2n cuando les 'ana"an en n2mero unos oponentes ms -#venes! 6io unas estocadas hacia Ja&has para que el l)der no le flanqueara, & funcion#! Pero Ja&has se acerc# ense'uida lo suficiente con el pu4al para cortar a Altar en el pecho, a"rirle una herida &
~2FQ~
Oliver
hacerle san'rar por primera ve,! Altar le atac# cuando lle'# su turno & chocaron sus espadas, intercam"iaron 'olpes, pero le dio una oportunidad al del pelo lar'o para que le atacara, antes de que Altar pudiera prote'erse! 0l del pelo lar'o arremeti# como un loco con la espada & le hi,o un 'ran corte a Altar en la pierna! Orande! Profundo! %al)a la san're a "or"otones & Altar casi trope,#! (o-e# a un lado, tratando de pe'arse al po,o en ve, de defenderse solo por delante! 3le'# hasta all), se pe'# al lateral del a"revadero, con el comerciante col'ando a su espalda! :%+ fuerte :o&# que le dec)a en vo, "a-a el mercader: &, pase lo que pase, tienes mi a'radecimiento & mi amor, &a sea en esta vida o en la si'uiente! Altar asinti# pero no se dio la vuelta, sino que se qued# o"servando a los dos matones que ten)a delante! Al ver san'rar a Altar, se ha")an ale'rado &, animados, avan,aron dando ms estocadas & pincha,os! Altar recha,# tres ofensivas, en las que reci"i# ms heridas, que san'ra"an profusamente, mientras co-ea"a, sin aliento! 0l miedo &a no era su arma! a")a perdido aquella venta-a! 3o 2nico que le queda"a eran unas ha"ilidades e instintos hac)a tiempo aletar'ados & record# al'unas de sus ms 'randes "atallas: cuando venci# a los hom"res de $alal, al 'anar a Moloch o derrotar a los ca"alleros $emplarios en el cementerio de Perusal+n! 0l 'uerrero que ha")a participado en aquellas "atallas ha"r)a eliminado a aquellos dos en cuesti#n de se'undos! Pero aquel 'uerrero pertenec)a al pasado! a")a enve-ecido! 0l dolor & el aislamiento le ha")an de"ilitado! a")a pasado veinte a4os llorando la muerte de Mar)a, o"sesionado con la Man,ana! %us ha"ilidades de com"ate, tan ma'n)ficas como eran, se ha")an marchitado, por lo visto, hasta morir! Not# la san're en sus "otas! 3as manos le res"ala"an! 6a"a estocadas a lo loco con la espada, no tanto defendiendo como tratando de quitarse de encima a sus atacantes! Pens# en su fardo, que conten)a la Man,ana, a salvo en la hi'uera! %i la co'iera, saldr)a victorioso, pero esta"a demasiado le-os &, de todas maneras, ha")a prometido no volver a utili,arla nunca ms. la ha")a de-ado en el r"ol por esa misma ra,#n, para mantener fuera de su alcance la tentaci#n! Pero la verdad era que si hu"iera podido co'erla, la ha"r)a usado en aquel momento, en ve, de morir as) & entre'arles al mercader, pues se'uro que lo condena"an a una muerte mucho ms dolorosa & atormentada por las acciones de Altar! %), ha"r)a utili,ado la Man,ana porque esta"a perdido! 5 se dio cuenta de que les ha")a permitido darle la vuelta! 0l del pelo lar'o se acerc# a +l por la periferia de su visi#n & 'rit# por el esfuer,o de esquivarlo! 0l del pelo lar'o se enfrent# a sus ataques :un, dos, tres: & encontr# un lu'ar "a-o la 'uardia de Altar, donde le a"ri# otra herida en el costado, un corte
~2FR~
Oliver
profundo que san'r# copiosamente ense'uida! Altar se tam"ale#, -adeando por el dolor! 0ra me-or morir as), supuso, que rendirse d#cilmente! 0ra me-or morir luchando! 0l del pelo lar'o avan,# & las espadas volvieron a chocar! Altar result# herido de nuevo, esta ve, en la pierna "uena! (a&# de rodillas, con los "ra,os col'ando & su in2til ho-a sin tocar nada salvo la arena! 0l del pelo lar'o camin# hacia delante, pero Ja&has le detuvo! :6+-amelo a m) :orden#! (on de"ilidad, Altar se encontr# pensando en otra +poca, hac)a mil vidas, cuando su oponente ha")a dicho lo mismo, & c#mo en esa ocasi#n ha")a hecho pa'ar al ca"allero por su arro'ancia! Aquella satisfacci#n se le dene'ar)a esta ve, porque Ja&has i"a hacia Altar, que se arrodill#, "alancendose, derrotado, en la arena, con la ca"e,a col'ando! 8ntent# ordenar a sus piernas que se levantaran, pero no o"edec)an! 8ntent# al,ar la ho-a de la mano, pero no pudo! Gio el pu4al acercarse a +l & pudo levantar la ca"e,a lo suficiente para ver los dientes de Ja&has, el pendiente de oro que "rilla"a a la lu, del sol matutino!!! 0l comerciante se esta"a re"elando, se ha")a "alanceado &, "oca a"a-o, a"ra,a"a a Ja&has por detrs, lo que detuvo su avance momentneamente! (on un fuerte 'rito, una 2ltima explosi#n de esfuer,o, Altar reuni# ener')a de no sa")a d#nde, se ech# hacia delante, con la espada hacia arri"a & se la clav# a Ja&has en el est#ma'o, a"riendo un ta-o en vertical que termin# casi en su 'ar'anta! Al mismo tiempo, MuNhlis a'arr# el pu4al antes de que se desli,ara de los dedos de Ja&has, tir# hacia arri"a & cort# la cuerda que lo su-eta"a! (a&#, se dio un "uen 'olpe en el costado contra la pared del po,o, pero se puso de pie apresuradamente para colocarse al lado de su salvador! Altar esta"a casi do"lado por la mitad & mor)a a sus pies! Pero al,# la espada & se qued# mirando con los o-os entrecerrados al del pelo lar'o, quien, de repente, se ve)a superado en n2mero & se puso nervioso! 0n ve, de atacar, retrocedi# hasta que lle'# a un ca"allo! %in apartar los o-os de Altar & MuNhlis, se mont# en +l! %e los qued# mirando fi-amente & ellos hicieron lo mismo! 0ntonces se pas# un dedo por la 'ar'anta adrede & se march# ca"al'ando! :Oracias :le di-o MuNhlis a Altar, -adeando, pero el Asesino no respondi#! %e ha")a do"lado, inconsciente, hacia la arena!
~2LS~
Oliver
Captulo 55
?ue una semana ms tarde cuando lle'# el enviado del l)der de los fora-idos! 3a 'ente del pue"lo le vio atravesar la ,ona hacia las colinas que lleva"an a la ciudadela! 0ra uno de los hom"res de ?ahad, dec)an, & los ms sensatos pensa"an que conoc)an la naturale,a de sus asuntos en la fortale,a! 6os d)as antes, los hom"res de ?ahad ha")an lle'ado a la aldea con la noticia de que ofrecer)an una recompensa a cualquiera que identificara al hom"re que ha")a matado al hi-o de ?ahad, Ja&has! 3e ha")a a&udado un mercader de Mas&af, dec)an, & el comerciante saldr)a ileso si saca"a al perro co"arde que ha")a liquidado al querido hi-o del l)der de los "andoleros! 3os aldeanos ha")an ne'ado con la ca"e,a & ha")an continuado con sus asuntos! 3os hom"res se ha")an marchado con las manos vac)as, mascullando oscuras advertencias so"re sus planes de re'reso! 5 eso fue todo, dicen los rumores, al menos as) fue como empe,#! Ni siquiera ?ahad se atrevi# a enviar hom"res al pue"lo cuando disfruta"an de la protecci#n de los Asesinos: le ped)a permiso al Maestro! Ni siquiera ?ahad se ha"r)a atrevido a ped)rselo a Altar o a Al Mualim, pero A""as era otro asunto! A""as era d+"il & se le pod)a comprar! As) que el enviado volvi#! 0n el via-e de ida esta"a serio, desprecia"a a los aldeanos que le ve)an pasar, pero ahora les sonre)a & se pas# el dedo por la 'ar'anta! :Por lo visto el Maestro le ha dado a ?ahad permiso para entrar en el pue"lo :di-o MuNhlis ms tarde aquella noche, cuando las velas se consumieron! 0sta"a sentado -unto a la ca"ecera del desconocido, ha"lando ms para sus adentros que al hom"re que esta"a tum"ado en la cama, que no ha")a recuperado la consciencia desde la "atalla en el a"revadero! 6espu+s, MuNhlis le ha")a su"ido a pulso a la silla de su se'undo ca"allo para llevarlo a casa, a Mas&af, para que se curara! Aalia & Nada le ha")an atendido, & durante tres d)as se ha")an pre'untado si so"revivir)a o morir)a! 3a p+rdida de san're le ha")a de-ado tan plido como la nie"la & ha")a estado tum"ado en la cama :Aalia & MuNhlis le ha")an de-ado la su&a: con un aspecto casi sereno, como un cadver, como si en cualquier momento pudiera de-ar este mundo! Al tercer d)a el color empe,# a volver a su rostro! 0so le ha")a dicho Aalia a MuNhlis cuando re'res# del mercado & su marido se ha")a sentado en su sitio
~2L1~
Oliver
ha"itual, -unto a la cama, para ha"larle a su salvador, con la esperan,a de que volviera en s)! %e ha")a acostum"rado a contarle lo que ha")a hecho durante el d)a, a veces le ha"la"a de cosas importantes con la esperan,a de despertar al paciente & reanimarlo! :Por lo visto, A""as tiene un precio :dec)a en aquel momento! Mir# de reo-o al desconocido, que esta"a tum"ado "oca arri"a! 3as heridas se le esta"an curando "ien & cada d)a esta"a ms fuerte:! 0l Maestro Altar ha"r)a muerto antes que permitir tal cosa :di-o! %e inclin# hacia delante & o"serv# a la fi'ura en la cama con mucho detenimiento! :0l Maestro, Altar 8"n=3a>Ahad! Por primera ve, desde que ha")a lle'ado a casa de MuNhlis, los o-os del desconocido se a"rieron! 0ra la reacci#n que espera"a, pero aun as) MuNhlis se sorprendi# & se qued# mirando los o-os nu"lados del paciente que poco a poco recupera"an su lu,! :0res t2, ;no< :susurr# MuNhlis, cuando el desconocido parpade# & lue'o le mir#:! 0res +l, ;no< 0res Altar! Altar asinti#! 3as l'rimas "rotaron en los o-os de MuNhlis & se tir# de la silla al suelo de piedra, para co'er una de las manos de Altar entre las su&as! : as vuelto con nosotros :di-o entre sollo,os:! salvarnos! : u"o una pausa:! ; as venido a salvarnos< :;Necesitis que os salven< :pre'unt# Altar! :%)! ;Para eso ven)as a Mas&af cuando nos encontramos< Altar se qued# reflexionando! :(uando de-+ Alamut era inevita"le que me encontrara aqu)! 3a 2nica cuesti#n era cundo! :;0stuviste en Alamut< :0stos 2ltimos veinte a4os! :6i-eron que ha")as muerto! Kue la ma4ana que muri# Mar)a te tiraste de la torre de la ciudadela! :%), me tir+ de la torre de la ciudadela :Altar for,# una sonrisa:, pero so"reviv)! ?ui hasta el r)o fuera del pue"lo! Por casualidad, 6arim esta"a all)! *e'resa"a de Alamut, donde se ha")a encontrado a la esposa de %ef & a sus hi-os! Me rescat# & me llev# con ellos! :6i-eron que esta"as muerto :repiti# MuNhlis! :;Kui+n< as venido a
~2L2~

MuNhlis hi,o un 'esto hacia la ciudadela! :3os Asesinos! :3es pe'a decir eso, pero sa")an que no lo esta"a!
Oliver
%e solt# de las manos de MuNhlis, se sent# & "a-# las piernas de la cama! Mir# sus pies, la piel arru'ada & vie-a! 3e dol)a cada cent)metro de su cuerpo, pero se sent)a!!! me-or! 3e ha")an lavado la t2nica & se la ha")an vuelto a poner! %e su"i# la capucha & le 'ust# notarla en su ca"e,a, respirar el aroma a ropa limpia! %e llev# las manos a la cara & advirti# que se ha")an encar'ado de su "ar"a! No mu& le-os esta"an sus "otas & so"re la mesa, -unto a la cama, vio el mecanismo de la ho-a con un nuevo dise4o que ha")a reco'ido de la Man,ana! Parec)a extremadamente avan,ado & pens# en los dems dise4os que ha")a descu"ierto! Necesita"a la a&uda de un herrero para hacer los o"-etos! Pero primero!!! :;5 mi fardo< :le pre'unt# a MuNhlis, que se ha")a puesto de pie:! ;6#nde est mi fardo< %in mediar pala"ra, MuNhlis se4al# que esta"a en la piedra, en la ca"ecera de la cama, & Altar mir# su forma familiar! :; as mirado dentro< :pre'unt#! MuNhlis ne'# con la ca"e,a firmemente & Altar le mir# inquisitivamente! 0ntonces, al creerle, se rela-#, fue a "uscar las "otas e hi,o un 'esto de dolor al pon+rselas! :$en'o que darte las 'racias por cuidar de m) :di-o:! 0star)a muerto -unto al a"revadero si no fuera por ti! MuNhlis se rio & volvi# a su asiento! :Mi esposa & mi hi-a son las que han cuidado de ti, &o de"er)a darte las 'racias! Me salvaste de una muerte espelu,nante a manos de esos "andidos! :%e inclin# hacia delante:! $us acciones fueron las del le'endario Altar 8"n=3a>Ahad! %e lo he contado a todo el mundo! :;3a 'ente sa"e que esto& aqu)< MuNhlis extendi# las manos! :Por supuesto! 0l pue"lo entero sa"e la historia del h+roe que me apart# de las manos de la muerte! $odo el mundo cree que fuiste t2! :;5 qu+ les hace pensar eso< :pre'unt# Altar! MuNhlis no respondi#, pero se4al# con la "ar"illa a la mesa "a-a donde el mecanismo de la ho-a resplandec)a d+"ilmente, fa"uloso & en'rasado! Altar se qued# pensando! :;3es has ha"lado de la ho-a<
~2L/~

MuNhlis reflexion#! :Jueno, s) :contest#:, por supuesto! ;Por qu+< :3a noticia lle'ar a la ciudadela! Gendrn a "uscarme! :No sern los 2nicos :di-o MuNhlis, arrepentido! :;A qu+ te refieres<
Oliver
:1n mensa-ero del padre del hom"re que mataste visit# antes la fortale,a! :;5 qui+n era el hom"re que mat+< :1n despiadado matarife llamado Ja&has! :;5 su padre< :?ahad, el l)der de un 'rupo de "andoleros que va'an por el desierto! 6icen que estn acampados a dos o tres d)as a ca"allo de aqu)! 6e all) vino el enviado! 6icen que le pidi# permiso al Maestro para entrar en el pue"lo & dar ca,a al asesino! :;Al Maestro< :pre'unt# Altar con "rusquedad:! ;A A""as< MuNhlis asinti#! :%e ofreci# una recompensa por el asesino, pero los aldeanos la han recha,ado! Puede que A""as no sea tan esta"le! :0ntonces la 'ente tiene "uen cora,#n :di-o Altar: & su l)der no! :*ara ve, se han dicho unas pala"ras tan ciertas :afirm# MuNhlis:! Nos quita el dinero & no nos da nada a cam"io, cuando antes la ciudadela era el cora,#n de la comunidad, de donde ven)a la fuer,a, la orientaci#n!!! :5 la protecci#n :a4adi# Altar con media sonrisa! :0so tam"i+n :reconoci# MuNhlis:! Nos quedamos sin todo eso al marcharte, Altar, & lo sustitu&#!!! la corrupci#n & la paranoia! 6icen que A""as se vio o"li'ado a aca"ar con un levantamiento despu+s de tu partida, una re"eli#n de los Asesinos que te eran fieles a ti & a MaliN. que mat# a los ca"ecillas. que teme que se repita tal insurrecci#n! %u paranoia le hace permanecer en la torre d)a & noche, & all) ima'ina conspiraciones & c#mo matar a los responsa"les! 3os principios de la @rden se desmoronan a su alrededor, como la misma fortale,a se deteriora! 6icen que tiene un sue4o recurrente! Kue un d)a Altar 8"n=3a>Ahad volver del exilio en Alamut con!!! :hi,o una pausa para mirar a Altar con recelo & despu+s al fardo: un artefacto capa, de derrotarlo!!! ;0xiste tal cosa< ;Planificas un ataque< :8ncluso aunque existiera, no es un artefacto lo que derrotar a A""as! 0s la fe en nosotros mismos & en el (redo lo que lo har! :;3a fe de qui+n, Altar<
~2L7~

Altar movi# un "ra,o! :3a tu&a! 3a de la 'ente & la de los Asesinos! :;5 c#mo la recuperars< :pre'unt# MuNhlis! :6ando un poco de e-emplo :contest# Altar: a su tiempo!
Oliver
Al d)a si'uiente Altar sali# al pue"lo, donde empe,# no tan solo a predicar las costum"res asesinas, sino a demostrarlas!
~2L9~
Oliver
Captulo 56
a")a ha"ido peleas en las que Altar ha")a tenido que intervenir, disputas entre los comerciantes que ha")an exi'ido moderaci#n, discusiones so"re la tierra entre los vecinos, pero nin'una ha")a sido tan pelia'uda como la de las dos mu-eres que se pusieron a pelear por un hom"re! 0l hom"re en cuesti#n, Aaron, esta"a sentado en un "anco a la som"ra, enco'ido de miedo, mientras las dos mu-eres discut)an! MuNhlis, que ha")a ido al pue"lo con Altar para ocuparse de sus ne'ocios, esta"a intentando interceder, mientras Altar esta"a a un paso, con los "ra,os cru,ados, esperando con paciencia que terminaran las hostilidades para poder ha"larles! 5a ha")a decidido lo que i"a a decir: Aaron tendr)a que e-ercer la li"re voluntad en este caso, le 'ustara o no! 3o que de verdad le preocupa"a a Altar era el chico, cu&a fie"re a2n ten)a que interrumpirse, al que le ha")a administrado una poci#n, cu&a f#rmula ha")a sacado, por supuesto, de la Man,ana! @ el cestero, que esta"a creando nuevas herramientas para +l con unas especificaciones que le ha")a dado Altar, que ha")a transcrito de la Man,ana! @ el herrero, que le ha")a echado un vista,o a los di"u-os que Altar le ha")a dado, les ha")a dado la vuelta & mirado detenidamente, lue'o los ha")a colocado so"re una mesa para que Altar pudiera se4alar exactamente lo que necesita"a for-ar! Pronto el Asesino tendr)a un nuevo equipo. nuevas armas, unas que nunca se ha")an visto! @ el hom"re que le ha")a estado o"servando aquellos 2ltimos d)as, que se mov)a con +l como una som"ra, fuera de la vista, o al menos eso pensa"a! Altar lo ha")a visto ense'uida, por supuesto! a")a notado su porte, sa")a que era un Asesino! $en)a que ocurrir, desde lue'o! A""as ha")a enviado a sus a'entes al pue"lo para sa"er qui+n era el desconocido que lucha"a con la ho-a oculta de los Asesinos! A""as se'uro que ha"r)a lle'ado a la conclusi#n de que Altar ha")a re'resado para reclamar la @rden! Kui,s espera"a que los "andidos lo mataran por +l. qui, manda"a a un hom"re que "a-ara las pendientes para matarlo! $al ve, su som"ra era tam"i+n el Asesino de Altar! 3as mu-eres continua"an discutiendo! MuNhlis di-o por lo "a-o:
~2LF~
Oliver
:Maestro, creo que me he equivocado! 0stas mu-eres no discuten por qui+n se queda con el des'raciado de Aaron, sino por qui+n de"er)a llevrselo! Altar se rio! :Mi opini#n es la misma :di-o & mir# con diversi#n c#mo Aaron se mord)a las u4as:! 0l -oven de"e decidir su propio destino! 3e lan,# una mirada a su som"ra, que esta"a sentado a la som"ra de los r"oles, envuelto en una t2nica del color del "arro, haci+ndose pasar por un aldeano dormitando! :Guelvo ense'uida :le di-o a MuNhlis:! %u conversaci#n me ha dado sed! %e dio la vuelta & de-# el peque4o 'rupo! Al'unos de ellos estuvieron a punto de se'uirle, pero MuNhlis les hi,o se4as a escondidas para que volvieran! Altar sinti# ms que vio a su som"ra ponerse de pie tam"i+n & se'uirle mientras entra"a en la pla,a para diri'irse a la fuente del centro! All) se inclin# para "e"er & se puso derecho, fin'iendo asimilar las vistas del pue"lo a sus pies! 0ntonces!!! :0st "ien :le di-o al hom"re que sa")a que esta"a detrs de +l:! %i fueras a matarme, &a lo ha"r)as hecho! :;8"as a de-ar que lo hiciera tan fcilmente< Altar se rio! :No he pasado mi vida caminando por el sendero del 'uerrero para que un -oven cachorro me elimine en una fuente! :;Me has o)do< :Por supuesto que te he o)do! $e o) acercarte con el si'ilo de un elefante & tam"i+n he o)do que te apo&as en el lado i,quierdo! (uando ataques de"er)a moverme a la derecha para encontrarme con tu lado ms d+"il! :;No lo sa"r)a &o de antemano< :Jueno, eso depender)a del o"-etivo! Por supuesto, conocer)as "ien tu o"-etivo & ser)as plenamente consciente de su destre,a en el com"ate! :%+ que este no tiene i'ual en el com"ate, Altar 8"n=3a>Ahad! :;5 t2< 6e")as de ser un ni4o cuando Mas&af era m)a! Altar se volvi# hacia el desconocido, que se "a-# la capucha para revelar el rostro de un -oven, tal ve, de unos veinte a4os, con una "ar"a ne'ra! $en)a la mand)"ula cuadrada & unos o-os que Altar reconoci#! :3o era :di-o el chico:, era un reci+n nacido!
~2LL~
Oliver
:0ntonces, ;no te adoctrinaron en mi contra< :pre'unt# Altar & se4al# con la "ar"illa la ciudadela en el promontorio so"re ellos! 0sta"a all) a'a,apada, como si los o"servara! :A al'unos no se les adoctrina tan fcilmente como a otros : respondi# el chico:! a& muchos que han permanecido fieles a los anti'uos c#di'os, & muchos ms, al ser ms marcados los perniciosos efectos de los nuevos m+todos! Pero &o ten'o incluso ms ra,ones que los dems para mantener mi fidelidad! Am"os Asesinos se quedaron mirndose -unto a la fuente, & Altar sinti# que su mundo se tam"alea"a un poco! 6e repente, casi se desma&#! :;(#mo te llamas< :pre'unt# & su vo, pareci# incorp#rea a sus o)dos! :$en'o dos nom"res :contest# el chico:! 0l nom"re por el que me conoce la ma&or)a de la @rden, que es $a,im! Pero ten'o otro nom"re, el que me dieron, el que me dio mi madre en honor de mi padre! Muri# cuando &o era solo un "e"+, lo eliminaron por orden de A""as! %u nom"re era!!! :MaliN! :Altar contuvo la respiraci#n & camin# hacia delante, con l'rimas "rotando de sus o-os mientras co')a al chico por los hom"ros:! i-o m)o :exclam#:! 6e")a de ha"erlo sa"ido! $ienes los o-os de tu padre! :%e rio:! 6e su si'ilo &a no di'o lo mismo, pero!!! tienes su esp)ritu! No lo sa")a, nunca supe que ha")a tenido un hi-o! :A mi madre la enviaron le-os de aqu) despu+s de que le encarcelaran! (uando crec), volv) para unirme a la @rden! :;0n "usca de ven'an,a< :Al final, qui,! 3o que sea ms apropiado para honrar su memoria! Ahora que has venido, &a veo c#mo! Altar le rode# los hom"ros con un "ra,o, se apartaron de la fuente, cru,aron la pla,a & ha"laron intensamente! :;Ku+ tal tus ha"ilidades para el com"ate< :le pre'unt# al -oven MaliN! :Ja-o el mandato de A""as esas cosas se han descuidado, pero he entrenado! Aunque el conocimiento asesino apenas ha avan,ado en los 2ltimos veinte a4os! Altar se rio! :Aqu) no, tal ve,! Pero s) aqu)! :%e dio unos 'olpecitos en el lateral de la ca"e,a:! Aqu) el sa"er asesino ha aumentado die, veces! $en'o muchas cosas que ense4ar a la @rden! Planes! 0strata'emas! 6ise4os para nuevas armas! 0l herrero del pue"lo las est for-ando para m)!
~2LQ~
Oliver
3os aldeanos respetuosos se aparta"an de su camino! $odos conoc)an ahora a Altar & all), al pie de la fortale,a al menos, volv)a a ser el Maestro! :;5 dices que ha& otros en el castillo que me son leales< :pre'unt# Altar! : a& tantos que odian a A""as como el n2mero de los que le sirven! Ms a2n ahora, que he estado informando de lo que he visto en el pue"lo! 3a noticia de que el 'ran Altar ha re'resado se est propa'ando lenta pero se'ura! :Jien :di-o Altar:! ;%e podr)a convencer a esos se'uidores para reunirlos & marchar todos -untos hacia el castillo< 0l -oven MaliN se detuvo & mir# a Altar con los o-os entrecerrados, como si estuviera compro"ando que el anciano no esta"a de "roma! 3ue'o sonri# a"iertamente! :Kuieres hacerlo! 6e verdad quieres hacerlo! ;(undo< :0l fora-ido ?ahad traer pronto a sus hom"res al pue"lo :di-o:! Necesitamos tener el control antes de que eso ocurra!
~2LR~
Oliver
Captulo 57
A la ma4ana si'uiente, al romper el al"a, MuNhlis, Aalia & Nada fueron de casa en casa para informar de que el Maestro i"a a su"ir la colina! Animado por la expectativa, el pue"lo se reuni# en la pla,a del mercado, de pie en 'rupos o sentados en muros "a-os! Al ca"o de un rato, Altar se uni# a ellos! 3leva"a su t2nica "lanca & un fa-)n! 3os que se fi-aron, vieron el anillo del mecanismo de la mu4eca en su dedo! (amin# hasta el centro de la pla,a, acompa4ado de MuNhlis, un teniente de confian,a, & esper#! ;Ku+ le ha"r)a dicho Mar)a ahora<, se pre'unt# Altar mientras a'uarda"a! Altar ha")a confiado de inmediato en el hi-o de MaliN! a")a depositado tanta fe en +l que si resulta"a traicionado, aca"ar)a destro,ado, & sus planes por recuperar la @rden tan solo ser)an falsas ilusiones de un anciano! Pens# en aquellos en los que ha")a confiado antes & que despu+s le ha")an traicionado! ;3e aconse-ar)a Mar)a ahora que tuviera precauci#n< ;3e ha"r)a dicho que era un tonto por tener tanta fe cie'a en una prue"a tan po"re< ;@ le ha"r)a dicho, como &a lo hi,o una ve,: H(onf)a en tu instinto, Altar! 3as ense4an,as de Al Mualim te han dado sa"idur)a. su traici#n te coloc# en el camino de la madure,I< H@h, & ahora so& ms sa"io, amor m)oI, pens# que le dir)a al reta,o de ella que 'uarda"a a salvo en su memoria! %a")a que ha"r)a apro"ado lo que ha")a hecho con la Man,ana, los a4os que ha")a pasado exprimi+ndole el -u'o, aprendiendo de ella! No ha"r)a apro"ado la culpa que car'a"an sus hom"ros por su muerte. la ver'Aen,a que sent)a por de-ar que la ira hu"iera 'uiado sus acciones! No, no ha"r)a apro"ado eso! ;Ku+ le ha"r)a dicho< Aquella expresi#n in'lesa que ten)a: H*esisteI! Al final lo ha")a hecho, claro, pero ha")a tardado a4os en conse'uirlo, a4os en los que odi# la Man,ana, no soporta"a verla, ni siquiera pensar en ella, en el poder mali'no que permanec)a aletar'ado en el interior del mosaico intemporal & lustroso de su arma,#n! %e la queda"a mirando, de forma inquietante, durante horas, & reviv)a el dolor que le ha")a causado! A"andonada, incapa, de soportar el peso del sufrimiento de Altar, la esposa de %ef se march# con sus dos hi-as! 3e ha")an dicho que se ha")a esta"lecido en Ale-andr)a! 1n a4o ms tarde, 6arim tam"i+n se march#, ahu&entado por el remordimiento de su padre & su o"sesi#n por la Man,ana! Gia-# a ?rancia e 8n'laterra para advertir a sus l)deres de que los
~2QS~
Oliver
mon'oles esta"an en marcha! Al estar solo, el tormento de Altar empeor#! Pasa"a lar'as noches contemplando la Man,ana, como si fueran dos adversarios a punto de entrar en com"ate, como si al dormirse o apartar la vista de ella, el artefacto pudiera a"alan,arse so"re +l! Al final pens# en aquella noche en el -ard)n de Mas&af, en su mentor Al Mualim &aciendo muerto so"re el mrmol de la terra,a & la cascada "or"oteando de fondo! *ecorda"a ha"er co'ido la Man,ana por primera ve, & sentir que de ella sal)a al'o "eni'no & no mali'no! 3as extra4as im'enes futuristas que crea"a, de culturas mu& le-anas en el tiempo & en el espacio, ms all de la esfera de su conocimiento! Aquella noche, en el -ard)n, entendi# por instinto su capacidad para el "ien! A partir de entonces, tan solo ha")a mostrado su aspecto mali'no, pero aquella ma'n)fica sa"idur)a esta"a tam"i+n all), en al'una parte! %e ten)a que locali,ar para sacarla! a")a necesitado un a'ente para salir & Altar ha")a conse'uido utili,ar su poder antes! 0ntonces se ha")a consumido por el dolor causado por Al Mualim! Ahora esta"a consumido por el dolor de su familia! $al ve, la Man,ana primero ten)a que reci"ir para dar! ?uera cual fuese la respuesta, sus estudios comen,aron & llen# diario tras diario con sus escritos: p'inas & p'inas de filosof)as, ideolo')as, dise4os, di"u-os, esquemas & recuerdos! 8ncalcula"les fueron las velas que se consumieron mientras escri")a con fervor, tan solo parndose para orinar! 6urante d)as escri"i# sin descanso, durante d)as de-# su escritorio & sali# de Alamut solo, por mandato de la Man,ana, para reco'er in'redientes & provisiones! 1na ve,, incluso, la Man,ana le diri'i# a una serie de artefactos que co'i# & escondi#, sin revelarle a nadie su naturale,a ni su locali,aci#n! No ha")a de-ado de llorar, por supuesto! $odav)a se echa"a la culpa por la muerte de Mar)a, pero ha")a aprendido de ella! Ahora sent)a un dolor ms puro: un anhelo por Mar)a & %ef, un dolor que no parec)a a"andonarle nunca, que un d)a era intenso & a'udo, como si una ho-a le hiciera mil cortes en el cora,#n, & al d)a si'uiente era una sensaci#n hueca & nausea"unda, como si un p-aro enfermo intentara desple'ar las alas en su est#ma'o! Aunque a veces sonre)a porque pensa"a que Mar)a apro"ar)a que la llorase! a"r)a atra)do a la parte que ten)a de no"le in'lesa consentida, ha"r)a sido una experta en clavarle a un hom"re una mirada altiva mientras lo venc)a en com"ate, con su fulminante desaire tan cortante como su ho-a! 5, por supuesto, ha"r)a estado de acuerdo con que por fin hu"iera resistido, pero so"re todo ha"r)a apro"ado lo que esta"a haciendo en aquel momento: tomar su conocimiento & sa"er & llevarlos de vuelta a la @rden! ;%a")a, al terminar su exilio, que re'resa"a a Mas&af por ese motivo< $odav)a no esta"a se'uro! 3o 2nico que sa")a era que, una ve,
~2Q1~
Oliver
aqu), no ha")a otra opci#n! a")a visitado el lu'ar donde la ha")an enterrado. la tum"a de MaliN no esta"a mu& le-os, atendida por su -oven hi-o! Altar se percat# de que ha")a perdido para siempre a Mar)a, a %ef & a MaliN, a su madre & a su padre, incluso a Al Mualim! 3a ermandad, en cam"io, la recuperar)a! Pero tan solo si el -oven MaliN era fiel a su pala"ra! 5 all) de pie, sintiendo el entusiasmo & la expectaci#n de la multitud como un peso que llevara a la espalda, acompa4ado de MuNhlis, comen,# a reflexionar! (lav# los o-os en la ciudadela & esper# a que las puertas se a"rieran para que saliesen los hom"res! MaliN ha")a dicho que ser)an al menos veinte & que todos ellos apo&a"an a Altar con su mismo fervor! (on veinte 'uerreros & con el apo&o del pue"lo, Altar cre)a que ser)a suficiente para vencer a treinta o cuarenta Asesinos que continua"an siendo fieles a A""as! %e pre'unt# si A""as estar)a levantado en la torre del Maestro, mirando con los o-os entrecerrados para distin'uir qu+ pasa"a all) a"a-o! 0so espera"a! 6urante toda su vida, Altar se ha")a ne'ado a encontrar la 'ratificaci#n en la muerte de otra persona, pero ;en A""as< A pesar de la lstima que le da"a, esta"an las muertes de %ef, MaliN & Mar)a a tener en cuenta. tam"i+n esta"a la destrucci#n de la @rden "a-o su responsa"ilidad! Altar se ha")a prometido a s) mismo que no disfrutar)a : ni siquiera o"tendr)a satisfacci#n: con la muerte de A""as! Pero s) disfrutar)a & sentir)a satisfacci#n con la ausencia de A""as cuando lo hu"iera matado! %e pod)a permitir eso! Pero solo si las puertas se a"r)an & sus aliados aparec)an! A su alrededor la multitud empe,a"a a inquietarse! %inti# que la confian,a & la se'uridad con la que ha")a despertado poco a poco disminu)an! 0ntonces fue consciente de un murmullo de entusiasmo entre los aldeanos & sus o-os se diri'ieron de las puertas del castillo :que se'u)an cerradas con firme,a: a la pla,a! 1n hom"re se acerc# a Altar con la ca"e,a 'acha, se quit# la capucha & le sonri#! 0ra el -oven MaliN! 5 detrs de +l lle'a"an los dems! $odos, como +l, aparecieron entre la multitud como si de repente se hu"ieran hecho visi"les! A su lado, MuNhlis solt# un 'rito aho'ado! 3a pla,a de repente esta"a llena de hom"res vestidos con t2nicas "lancas! 5 Altar comen,# a re)rse! 0n aquella risa ha")a sorpresa, alivio & ale'r)a! 3os hom"res se acercaron a +l, inclinaron la ca"e,a en se4al de respeto & le mostraron la espada, el arco o el cuchillo arro-adi,o! 6emostraron lealtad! Altar co'i# al -oven MaliN por los hom"ros & los o-os le "rillaron! :3o retiro :di-o:! $2 & todos tus hom"res ten+is un si'ilo incompara"le!
~2Q2~

MaliN a'ach# la ca"e,a, sonriendo!
Oliver
:Maestro, de"er)amos marcharnos ense'uida! A""as pronto ser consciente de nuestra presencia! :As) sea :di-o Altar & se su"i# al muro "a-o de la fuente, apartando a MuNhlis, que se ha")a acercado a a&udarle! %e diri'i# a la multitud:: 6urante demasiado tiempo, el castillo de la colina ha sido un lu'ar oscuro e imponente, & ho& espero convertirlo de nuevo en un faro de lu,, con vuestra a&uda! : u"o un "a-o murmullo de apreciaci#n & Altar les pidi# silencio:! Aunque lo que no haremos es reci"ir nuestro nuevo amanecer a trav+s de un velo de san're asesina! 3os que permanecen fieles a A""as son nuestros enemi'os ho&, pero ma4ana se convertirn en nuestros compa4eros! $an solo podemos 'anarnos su amistad si nuestra victoria es misericordiosa! Matad solo si es a"solutamente necesario! Kueremos traer la pa, a Mas&af, no la muerte! Al decir esas pala"ras, se "a-# del muro & sali# de la pla,a al tiempo que los Asesinos forma"an detrs de +l! 3os Asesinos se taparon la ca"e,a con sus capuchas! $en)an un aspecto adusto & decidido! 3a 'ente i"a detrs: entusiasmada, nerviosa & con miedo! 6el resultado depend)an muchas cosas! Altar su"i# por la pendiente que, cuando era ni4o, A""as & +l recorr)an -untos! (omo Asesino, la ha")a recorrido para entrenarse o por recados del Maestro, al marcharse para una misi#n o al re'resar de otra! Ahora sent)a la edad en los huesos & en los m2sculos, le costa"a su"ir la pendiente, pero continu#! 1n peque4o 'rupo de partidarios de A""as se top# con ellos en las colinas, un 'rupo de reconocimiento que ha")an enviado para compro"ar su entere,a! Al principio, los hom"res que acompa4a"an a Altar se ne'aron a entrar en com"ate con ellos! 6espu+s de todo, eran compa4eros con los que ha")an vivido & se ha")an entrenado! 3os ami'os se arro-a"an unos contra otros. sin duda, si la pelea continua"a, se encontrar)an cara a cara miem"ros de la misma familia! 6urante un lar'o rato, el 'rupo de reconocimiento al que supera"an en n2mero & los se'uidores de Altar se enfrentaron! 0l 'rupo de exploradores ten)a la venta-a de estar en un suelo ms alto, pero por otro lado eran corderos enviados al matadero! Altar al,# la vista & vio la parte superior de la torre del Maestro! A""as podr)a verle en aquel instante, sin duda! a"r)a visto a la 'ente su"ir por la colina hacia +l! 3os o-os de Altar se apartaron de la ciudadela & se centraron en los exploradores, que ha")an sido enviados a luchar en nom"re de su maestro corrupto! :No se tiene que matar a nadie :repiti# Altar a sus hom"res & MaliN asinti#!
~2Q/~

1no de los exploradores sonri# con crueldad! :0ntonces no lle'ar+is mu& le-os, anciano!
Oliver
%e lan,# hacia delante, dando estocadas con la espada, a por Altar, tal ve, con la esperan,a de ir a por la ra), de la re"eli#n: matar a Altar si'nifica"a detener el levantamiento! (omo el movimiento de las alas de un coli"r), el Asesino esquiv# el ataque, desenvain# la espada & rode# el )mpetu del cuerpo de su a'resor para a'arrarlo por detrs! 3a espada del explorador se ca&# al notar la ho-a de Altar en su 'ar'anta, & 'imote#! :No ha"r asesinatos en nom"re de este anciano :murmur# Altar al o)do del explorador & lo lan,# hacia MaliN, que le co'i# & lo inmovili,# en el suelo! 3os otros exploradores avan,aron, pero con menos entusiasmo, sin 'anas de pelea! %e de-aron capturar & al ca"o de un rato esta"an todos apresados o inconscientes! Altar o"serv# la peque4a refrie'a! %e mir# la mano donde la espada del explorador le ha")a cortado & a escondidas se limpi# la san're! H?uiste lento :pens#:! 3a pr#xima ve, de-a la pelea para los -#venesI! Aun as), espera"a que A""as hu"iera estado mirando! 3os hom"res se reun)an en los "aluartes! $am"i+n espera"a que hu"ieran visto los acontecimientos en la colina & c#mo ha")an tratado con piedad al 'rupo de exploradores! (ontinuaron su"iendo la pendiente & lle'aron al altiplano -usto cuando las puertas de la fortale,a por fin se a"rieron! Por ellas salieron ms Asesinos, 'ritando, preparados para la "atalla! A sus espaldas o&# a los aldeanos 'ritar & dispersarse, aunque MuNhlis les anima"a a quedarse! Altar se dio la vuelta & le vio con las manos al,adas, pero no pod)a culpar a la 'ente por su p+rdida de determinaci#n! $odos conoc)an la aterradora ferocidad del Asesino! %in duda, nunca ha")an visto luchar a dos e-+rcitos asesinos & tampoco quer)an verlo! 3o que vieron fue a Asesinos saliendo por las puertas, 'ru4endo, ense4ando los dientes & unas espadas resplandecientes, mientras sus "otas pisa"an el c+sped! Gieron que los se'uidores de Altar se a'acha"an & se pon)an tensos, preparndose para la acci#n! 5 se refu'iaron, al'unos corrieron para esconderse detrs de la torre de vi'ilancia & otros se retiraron colina a"a-o! %e o&# un 'ran 'rito & el repiqueteo del acero cuando los dos "andos se encontraron! Altar ten)a a MaliN de escolta, & mantuvo un o-o en los "aluartes mientras la "atalla "ull)a. los "aluartes donde esta"an los arqueros, tal ve, unos die,! %i a"r)an fue'o, la "atalla estar)a perdida!
~2Q7~

0ntonces vio a A""as! 5 A""as le vio a +l!
Oliver
6urante unos instantes, los dos comandantes se quedaron contemplndose, A""as en los "aluartes & Altar a"a-o :fuerte & tranquilo mientras la "atalla 'ira"a a su alrededor:, el me-or ami'o de la infancia se ha")a convertido en el enemi'o ms implaca"le! 0ntonces se rompi# aquel momento cuando A""as les chill# a los arqueros que dispararan! Altar vio la inse'uridad en sus rostros mientras al,a"an los arcos! :Nadie de"e morir :le suplic# Altar a sus hom"res, pues sa")a que el modo de 'anarse a los arqueros era con el e-emplo! A""as esta"a dispuesto a sacrificar a Asesinos. Altar no! 5 tan solo le queda"a esperar que los cora,ones de los arqueros fueran aut+nticos! *e,# para que sus defensores mostraran compostura, que no les dieran a los arqueros nin'una ra,#n para a"rir fue'o! Gio a uno de sus hom"res caer mientras da"a alaridos por su 'ar'anta a"ierta, & de inmediato el Asesino responsa"le comen,# a atacar a otro! :(#'elo :le orden# a MaliN, se4alando en direcci#n a la pelea:! (#'elo, MaliN, pero te pido que seas misericordioso! MaliN se uni# a la "atalla, el partidario del r+'imen retrocedi# & MaliN le 'olpe# en las piernas! (uando su oponente ca&#, se sent# a horca-adas so"re +l & le dio no un 'olpe para matarlo sino tan solo con la empu4adura de su espada para de-arlo inconsciente! Altar volvi# a mirar a los "aluartes! All) vio dos arqueros "a-ar sus armas & ne'ar con la ca"e,a! Gio a A""as sacar un pu4al :el pu4al de su padre: & amena,ar con +l a sus hom"res, pero de nuevo ne'aron con la ca"e,a, "a-aron los arcos & colocaron las manos en las empu4aduras de sus espadas! A""as se dio la vuelta, 'rit# a los arqueros del "aluarte detrs de +l & les orden# que eliminaran a los desertores! Pero ellos tam"i+n "a-aron los arcos & el cora,#n de Altar se ensanch#! Ahora anima"a a sus hom"res a avan,ar, hacia las puertas! 3a "atalla continua"a, pero los oponentes poco a poco se dieron cuenta de lo que suced)a en los "aluartes! 8ncluso mientras lucha"an intercam"ia"an miradas vacilantes, & uno a uno se fueron retirando del com"ate, de-aron sus espadas, extendieron los "ra,os & se rindieron! 0l 'rupo de Altar ten)a el camino li"re para avan,ar hacia el castillo! 3lev# a sus hom"res hasta las puertas & llam# con el pu4o! 6etrs de +l se reunieron los Asesinos & los aldeanos re'resaron tam"i+n, de modo que el altiplano esta"a a"arrotado de 'ente! Al otro lado de la puerta del castillo ha")a una extra4a calma! 3a 'ente de Altar se call#, el am"iente crepita"a por la expectaci#n, hasta que de repente retiraron los pestillos & la puerta del castillo se a"ri# de par en par por unos 'uardias que de-aron sus espadas e inclinaron la ca"e,a por deferencia ante Altar!
~2Q9~
Oliver
Ul asinti# como respuesta, cru,# el um"ral, "a-o el arco, & camin# por el patio hasta la torre del Maestro! 6etrs de +l lle'a"a la 'ente del pue"lo. se dispersaron & circularon por los "ordes del patio. los arqueros "a-aron por las escaleras de los "aluartes para unirse a ellos, & las caras de las familias & los criados se pe'aron a las ventanas de las torres que da"an a los -ardines! $odos quer)an presenciar el re'reso de Altar, ver su confrontaci#n con A""as! %u"i# las escaleras de la plataforma & lue'o entr# en el vest)"ulo! 6elante de +l, A""as se halla"a en los pelda4os, con el rostro oscuro & demacrado, con la desesperaci#n & la derrota recorriendo todo su ser, como una fie"re! :%e ha aca"ado, A""as :di-o Altar:! @rdena a aquellos que a2n te son fieles que se rindan! A""as resopl#! :Nunca! 0n aquel momento la torre se a"ri# & los 2ltimos de sus partidarios salieron de las ha"itaciones laterales al vest)"ulo: una docena de Asesinos & criados! Al'unos "a-a"an la vista, asustados! @tros eran feroces & decididos! 3a "atalla a2n no ha")a finali,ado! :6ile a tus hom"res que se retiren :orden# Altar! 6io media vuelta para se4alar al patio, donde esta"a reunida la muchedum"re:! No ha& posi"ilidades de que prevale,cis! :0sto& defendiendo la ciudadela, Altar :di-o A""as:, hasta el 2ltimo hom"re! ;No har)as lo mismo< :5o ha"r)a defendido la @rden, A""as :'ru4# Altar:! Pero t2 en cam"io has sacrificado todo lo que represent"amos! %acrificaste a mi esposa & a mi hi-o en el altar de tu propio resentimiento, de tu rotundo recha,o a aceptar la verdad! :;$e refieres a mi padre< ;A las mentiras que di-iste de +l< :;No es por ese motivo por el que estamos aqu)< ;No es la fuente de tu odio la que ha fluido con los a4os envenenndonos a todos< A""as esta"a tem"lando! $en)a los nudillos "lancos en la "alaustrada de su "alc#n! :Mi padre de-# la @rden :di-o:! Nunca se ha"r)a suicidado! :%e suicid#, A""as! %e mat# con el mismo pu4al que tienes oculto en tu t2nica! %e suicid# porque ten)a ms honor del que nunca conocers & porque no quer)a que sintieran lstima por +l! No se le compadecer como a ti, por todos, cuando te pudras en el cala"o,o de la ciudadela! :BNuncaC :ru'i# A""as! %e4al# con un dedo tem"loroso a Altar:!
~2QF~
Oliver
6ices que quieres retomar la @rden sin que nin'2n Asesino pierda la vida! Geamos c#mo lo intentas! Matadlo! 5 de repente, los hom"res del vest)"ulo avan,aron en tropel, cuando!!! 0l sonido de la explosi#n retum"# por toda la sala & silenci# a todos: a la multitud del patio, a los Asesinos & a los partidarios de A""as! $odos miraron sorprendidos a Altar, que esta"a con el "ra,o hacia arri"a como si apuntara a su enemi'o, como si hu"iera apuntado la ho-a hacia los pelda4os! Pero en ve, de una ho-a en la mu4eca, ha")a una voluta de humo! 0n las escaleras se o&# un "reve 'rito aho'ado, & todos o"servaron c#mo A""as mira"a hacia su pecho, donde un peque4o parche de san're en su t2nica poco a poco se i"a extendiendo! $en)a los o-os mu& a"iertos de la impresi#n! Movi# la mand)"ula mientras intenta"a articular pala"ras que no emiti#! 3os Asesinos leales a A""as se detuvieron! %e quedaron mirando "oquia"iertos a Altar, que movi# el "ra,o hacia ellos para que pudieran ver el mecanismo que lleva"a en la mu4eca! 0ra un solo disparo & lo ha")a usado, pero eso los dems no lo sa")an! Nadie ha")a visto antes un arma como aquella! $an solo unos pocos sa")an de su existencia! 5 al verla en su direcci#n, los partidarios del r+'imen se enco'ieron de miedo! 6e-aron las espadas en el suelo! Pasaron por delante de Altar, hacia la puerta de la torre, & se unieron a la multitud, con los "ra,os extendidos para entre'arse, -usto en el momento en que A""as se lan,a"a hacia delante, trope,a"a en los escalones & ca)a con un ruido sordo en el vest)"ulo de a"a-o! Altar se a'ach# so"re +l! A""as respira"a con dificultad, con uno de los "ra,os en un n'ulo extra4o, como si se le hu"iera roto en la ca)da. la parte delantera de su t2nica esta"a mo-ada de san're! 3e queda"an unos instantes de vida! :;Kuieres que te pida perd#n< :le pre'unt# a Altar! %onri# & de pronto se le vio esquel+tico:! ;Por matar a tu mu-er & a tu hi-o< :A""as, por favor, no de-es que tus pala"ras en el lecho de muerte sean maliciosas! A""as hi,o un "reve sonido de "urla! :A2n intentas ser virtuoso! :3evant# un poco la ca"e,a:! 0l primer 'olpe lo diste t2, Altar! Me llev+ a tu mu-er & a tu hi-o, pero tan solo despu+s de que las mentiras me quitaran muchas ms cosas a m)! :No eran mentiras :se limit# a decir Altar:! 0n todos estos a4os, ;ni siquiera lo pusiste en duda< A""as se estremeci# & apret# los o-os por el dolor! $ras una pausa,
~2QL~

di-o:
Oliver
:;Al'una ve, te has pre'untado si ha& otro mundo despu+s, Altar< 0n unos instantes lo sa"r+ con se'uridad! 5 si existe, ver+ a mi padre, & am"os estaremos all) para reci"irte cuando lle'ue tu hora! 5 entonces!!!, entonces no ha"r nin'una duda! $osi#, 'or-e# & una "ur"u-a de san're se form# en su "oca! Altar le mir# a los o-os & no vio nada del hu+rfano al que una ve, conoci#. no vio nada del me-or ami'o que una ve, tuvo! 3o 2nico que vio fue a la criatura retorcida que tanto le ha")a hecho pa'ar! 5 mientras A""as mor)a, Altar se dio cuenta de que &a no le odia"a ni sent)a lstima por +l! No sent)a nada! Nada ms que alivio porque A""as &a no esta"a en este mundo! 6os d)as ms tarde el "andolero ?ahad apareci# con siete de sus hom"res a ca"allo & se encontr# en las puertas de la aldea con un 'rupo de Asesinos, diri'ido por Altar! 3es llevaron al "orde de la pla,a del mercado, donde se encontraron con una fila de hom"res vestidos con t2nicas "lancas! Al'unos esta"an de "ra,os cru,ados & otros ten)an las manos en sus arcos o en la empu4adura de sus espadas! :As) que es cierto! 0l 'ran Altar 8"n=3a>Ahad ha recuperado el control de Mas&af :di-o ?ahad, que parec)a cauteloso! Altar inclin# la ca"e,a en se4al afirmativa! ?ahad asinti# despacio, como si reflexionara so"re aquel hecho! :$en)a un acuerdo con tu predecesor :di-o por fin:! 3e pa'u+ mucho para poder entrar en Mas&af! :5 &a lo has hecho :respondi# Altar en tono a'rada"le! :Ah, s), pero por una ra,#n en particular, me temo :replic# ?ahad con una sonrisa tur"ia & se movi# un poco en su silla:! e venido a encontrar al asesino de mi hi-o! :5 tam"i+n lo has hecho :di-o Altar con el mismo tono! 3a tur"ia sonrisa desapareci# lentamente de la cara de ?ahad! :5a veo :di-o & se inclin# hacia delante:! 0ntonces, ;cul de vosotros es el responsa"le< %us o-os recorrieron la fila de Asesinos! :;No tienes testi'os que identifiquen al asesino de tu hi-o< :pre'unt# Altar:! ;Kue apunten al culpa"le entre nosotros< :%) :di-o ?ahad con triste,a:, pero la madre de mi hi-o le sac# los o-os!
~2QQ~
Oliver
:Ah :di-o Altar:! Jueno, era una rata! Puede que te consuele que hi,o poco por prote'er a tu hi-o o, de hecho, por ven'arlo una ve, muerto! 0n cuanto tuvo que enfrentarse a dos ancianos, en ve, de a uno, se dio la vuelta & sali# corriendo! ?ahad puso mala cara! :;?uiste t2< Altar asinti#! :$u hi-o muri# como vivi#, ?ahad! 6isfruta"a administrando dolor! :1na caracter)stica que hered# de su madre! :Ah! :5, a prop#sito, insiste en que su nom"re sea ven'ado! :0ntonces, no queda nada ms que decir :di-o Altar:! A menos que pretendas intentarlo en este mismo instante, te esperar+ lue'o con tu e-+rcito! ?ahad parec)a no fiarse! :;Me vas a de-ar marchar< ;No me va a detener nin'2n arquero< ;Aunque sepas que volver+ con una fuer,a para aplastarte< :%i te mato, tendr+ que enfrentarme a la ira de tu esposa! :Altar sonri#:! Adems, ten'o la sensaci#n de que cam"iars de opini#n so"re atacar Mas&af en cuanto vuelvas a tu campamento! :;5 por qu+< Altar sonri#! :?ahad, si entrramos en "atalla nin'uno de los dos ceder)a terreno! Am"os nos -u'amos ms que lo que nuestro a'ravio exi'e! Mi comunidad quedar)a devastada, tal ve, de un modo irrepara"le, pero tam"i+n la tu&a! ?ahad pareci# reflexionar! :Por supuesto es m)a la decisi#n so"re lo que mi a'ravio exi'e! :No hace mucho perd) a mi hi-o :di-o Altar: & por ese motivo estuve a punto de perder a mi 'ente! Me he dado cuenta de que fue un precio mu& alto el que pa'u+, incluso por mi hi-o! %i levantis las armas en contra de nosotros os arries'is a perder mucho! 0sto& se'uro de que los valores de tu comunidad difieren much)simo de los m)os, pero esto& se'uro tam"i+n de que son tan valiosos como dif)ciles de recha,ar! ?ahad asinti#! :0res ms sa"io que tu predecesor, Altar! Mucho de lo que dices tiene sentido & lo considerar+ en mi via-e de vuelta! Pero tam"i+n tendr+ que intentar explicrselo a mi mu-er! :(o'i# las riendas & dio la vuelta
~2QR~

con su ca"allo para marcharse:! Juena suerte, Asesino :di-o! :Por lo que dices, eres t2 el que necesita suerte!
Oliver
0l "andolero le dedic# otra de sus tur"ias & torcidas sonrisas & lue'o se march#! Altar se rio & mir# hacia arri"a, a la ciudadela so"re el promontorio! a")a mucho tra"a-o que hacer!
~2RS~
Oliver
Captulo 58
12 de a-osto de 1257
Jueno! 0ra demasiado tarde para escapar de Mas&af antes de que lle'aran los mon'oles! 6e hecho, &a ha")an lle'ado! (omo consecuencia, nos marchamos a (onstantinopla en cuesti#n de horas & esto& escri"iendo estas pala"ras rpidamente mientras nos a&udan a su"ir nuestras posesiones a los carros! 5 si Maffeo cree que las duras miradas que me lan,a "astarn para que de-e mi pluma & eche una mano, est equivocado! Ahora s+ que estas pala"ras sern de vital importancia para futuros Asesinos! 6e"en escri"irse ense'uida! 0s un 'rupo peque4o, o eso nos han dicho! Pero la fuer,a principal no est mu& le-os! Mientras tanto, ese 'rupo de refrie'as por lo visto quiere darse a conocer & ha estado lan,ando peque4os pero violentos ataques, escalando los muros del pue"lo & luchando en los "aluartes antes de retirarse! %+ poco de la 'uerra, 'racias a 6ios, pero se me ocurre que estos "reves asaltos puede que sean una manera de calcular nuestra fuer,a o la falta de ella! 5 me pre'unto si el Maestro se lamenta de su decisi#n de de"ilitar la ciudadela al disolver a los Asesinos! $an solo hace dos a4os nin'2n pelot#n se ha"r)a acercado ni die, pasos al castillo antes de caer a manos de los arqueros asesinos o "a-o las ho-as de los defensores! (uando Altar le arre"at# a A""as el control de la @rden, lo primero que hi,o fue enviar a al'uien a "uscar sus diarios: el tra"a-o del Maestro era ser una fuer,a tot+mica en la reconstrucci#n de la @rden, fundamental para proporcionar los cimientos para detener la ca)da de Mas&af! Ja-o el reinado corrupto de A""as no ha")an aprendido nin'una de las ha"ilidades ni ha")an practicado el entrenamiento de anta4o! 3a ermandad tan solo era Asesina por el nom"re! 3a primera tarea de Altar fue resta"lecer la disciplina que se ha")a perdido: el patio de entrenamiento volv)a a retum"ar con el sonido del acero & los 'ritos & maldiciones de los instructores! Nin'2n mon'ol se ha")a atrevido a una refrie'a por aquel entonces! Pero cuando la ermandad recuper# su nom"re & reputaci#n, Altar decidi# que la "ase en Mas&af &a no de")a existir & quit# el em"lema
~2R1~
Oliver
asesino del asta de la "andera! %u visi#n para la @rden era que los Asesinos salieran al mundo, di-o! $en)an que operar entre la 'ente, no so"re ellos! 0l hi-o de Altar, 6arim, lle'# a su ho'ar en Mas&af para encontrar que tan solo queda"an unos cuantos Asesinos, la ma&or)a de los cuales esta"an ocupados en la construcci#n de la "i"lioteca del Maestro! (uando terminaron, 6arim fue enviado a (onstantinopla para locali,arnos a mi hermano & a m)! 3o que nos lleva al principio de nuestra historia, unos ochenta a4os despu+s de que empe,ara! :Pero creo que no se ha aca"ado todav)a :di-o Maffeo! 0sta"a esperndome! $en)amos previsto ver al Maestro en el patio principal! 0st"amos se'uros de que ser)a la 2ltima ve, & nos llev# el a&udante fiel de Altar, MuNhlis! Al lle'ar pens+ en lo que ha"r)a visto aquel patio! All) fue donde Altar vio por primera ve, a A""as, en medio de la noche, inm#vil por su afli'ido padre! All) fue donde los dos lucharon & se convirtieron en enemi'os. donde Altar ha")a sido aver'on,ado delante de la @rden por Al Mualim. donde Mar)a ha")a muerto & A""as tam"i+n! Nada de aquello se le ha")a escapado a Altar, que ha")a reunido a la ma&or)a de los Asesinos para que o&eran lo que ten)a que decir! 6arim esta"a entre ellos, con el arco, tam"i+n el -oven MaliN, & MuNhlis, que esta"a situado al lado del Maestro en la tarima del exterior de la torre! 3os nervios revolotea"an como polillas en mi est#ma'o & me encontr+ respirando de forma irre'ular para intentar controlarlos, pues el ruido de la "atalla que o)amos de fondo era desconcertante! 3os mon'oles, al parecer, ha")an esco'ido aquel momento para lan,ar otro de sus ataques al castillo, tal ve, conscientes de que sus defensas se ha")an reducido temporalmente! : ermanos :di-o Altar, de pie ante nosotros:, nuestro tiempo -untos ha sido "reve, lo s+! Pero ten'o fe en que este c#dice responder cualquier pre'unta que a2n ten'is en mente! 3o co') & le di la vuelta en mis manos, con respeto! (onten)a los pensamientos ms importantes del Maestro, extra)dos tras d+cadas de estudio de la Man,ana! :Altar :di-e, apenas capa, de formar las pala"ras:, este re'alo es!!! inestima"le! *razie! Al hacer una se4a Altar, MuNhlis avan,# con una peque4a "olsa, que entre'# al Maestro! :;Ad#nde ir+is ahora< :pre'unt# Altar! :A (onstantinopla durante un tiempo! Podemos esta"lecer una a'rupaci#n all) antes de re'resar a Genecia!
~2R2~

%e rio!
Oliver
:$u hi-o Marco estar impaciente por o)r las locas historias de su padre! :0s un poco peque4o para esas historias! Pero pronto, al'2n d)a, s)! %onre) a"iertamente! Me pas# la "olsa & not+ que ha")a varios o"-etos pesados dentro de ella! :1n 2ltimo favor, Nicols! 3l+vate esto conti'o & 'urdalo "ien! 0sc#ndelo si tienes que hacerlo! 3evant+ las ce-as, pidiendo impl)citamente su permiso para a"rir la "olsa & asinti#! 3e ech+ un vista,o al interior, lue'o met) la mano & saqu+ una piedra, una de cinco: como las otras ten)a un a'u-ero en el centro! :;Artefactos< :pre'unt+! Kuer)a sa"er si aquellos eran los artefactos que ha")a encontrado durante su exilio en Alamut! :Al'o as) :respondi# el Maestro:! %on claves, cada una im"uida de un mensa-e! :;1n mensa-e de qui+n< :@-al lo supiera :di-o Altar! 1n Asesino entr# corriendo en el patio & ha"l# con 6arim, que se adelant#! :Padre! 1na van'uardia de mon'oles se ha a"ierto paso & han invadido la aldea! Altar asinti#! :Nicols, Maffeo! Mi hi-o os acompa4ar en la peor de las luchas! 0n cuanto cruc+is el valle, se'uid su curso hasta encontrar un peque4o pue"lo! Guestros ca"allos & provisiones os esperan all)! Manteneos a salvo & estad alerta! :3o mismo di'o, Maestro! (uidaos! %onri#! :3o considerar+! 5 al decir esas pala"ras, el Maestro se march# al tiempo que 'rita"a #rdenes a los Asesinos! Me pre'unt+ si le volver)a a ver otra ve, mientras me echa"a al hom"ro la "olsa de extra4as piedras & su-eta"a con firme,a el inestima"le c#dice! 3o que recuerdo despu+s es una impresi#n de cuerpos, de 'ritos, del sonido del acero, mientras corr)amos a una residencia, & all) me acurruqu+ en un rinc#n a escri"ir estas pala"ras,
~2R/~
Oliver
incluso cuando la "atalla ru')a en el exterior! Pero ahora ten'o que irme! $an solo me queda re,ar para que podamos escapar con vida! 6e al'una manera creo que as) ser! $en'o fe en los Asesinos! %olo espero merecer la fe de Altar! *especto a eso, el tiempo lo dir!
~2R7~
Oliver
1 de enero de 125E
0l primer d)a de un nuevo a4o & con una me,cla de emociones, limpio el polvo de la tapa de mi diario & empie,o una p'ina en limpio, sin estar se'uro de si esta entrada marca un nuevo comien,o o act2a como ep)lo'o de la historia que la precede! $al ve, la decisi#n sea tu&a, lector! 3a primera noticia que ten'o que comunicar la comparto con el cora,#n en un pu4o! emos perdido el c#dice! 0l que nos dio Altar el d)a de nuestra marcha, cu&o cuidado nos confi#, est en manos del enemi'o! %iempre me torturar el instante en que &ac)a san'rando & llorando en la arena, mientras o"serva"a c#mo el polvo se levanta"a por los cascos del 'rupo mon'ol atacante & uno de ellos "land)a la cartera de cuero en la que 'uarda"a el c#dice con la correa cortada! 6espu+s de dos d)as fuera de Mas&af, con nuestra se'uridad 'aranti,ada :o eso ha")a parecido:, atacaron! Maffeo & &o escapamos con vida, pero solo con eso, & sirvi# de poco consuelo el tiempo que ha")amos pasado con el Maestro, pues podr)amos ha"er aprendido mucho ms del c#dice que conten)a las facultades para "uscar e interpretar el conocimiento nosotros mismos! 6ecidimos que pronto de"er)amos ir al este & recuperarlo D& por lo tanto, retrasar)a mi anterior oportunidad de re'resar a Genecia & ver a mi hi-o MarcoE, pero antes tendr)amos que atender unos asuntos en (onstantinopla, puesto que all) ha")a mucho que hacer! Por delante nos queda"an al menos dos a4os de tra"a-o, que ser)an incluso ms dif)ciles sin la sa"idur)a del c#dice para 'uiarnos! Aun as), decidimos que, s), ha")amos perdido el li"ro, pero en nuestras mentes & cora,ones +ramos Asesinos, e )"amos a dar "uen uso de nuestro conocimiento & de la reciente experiencia adquirida! Por lo tanto, &a ha")amos esco'ido el empla,amiento para nuestra "ase de operaciones, una "reve excursi#n al noroeste de a'ia %ophia, donde )"amos a a"astecernos con los productos de la me-or calidad DBpor supuestoCE! Mientras tanto, comen,ar)amos a propa'ar & difundir el credo de los Asesinos como prometimos hacer! 5 al mismo tiempo que empe,amos el proceso de una nueva asociaci#n tam"i+n ocultamos las cinco piedras que nos dio Altar! 3as claves! Nos di-o que las 'uardramos "ien o las escondi+ramos! $ras nuestra experiencia con los mon'oles, decidimos que las claves ten)an que ocultarse, as) que nos pusimos a esconderlas por (onstantinopla! o& esconderemos la 2ltima, as) que, cuando leas esto, las cinco claves estarn a salvo de los $emplarios, para que las encuentre al'2n Asesino en el futuro!
~2R9~

%ea quien sea!
Oliver
~2RF~
Oliver
Eplogo
0ncima de +l, en la cu"ierta, el Asesino o&# los sonidos de un al"oroto, los familiares 'olpes de las pisadas que acompa4a"an a la aproximaci#n a tierra! 3os miem"ros de la tripulaci#n corr)an de sus puestos a proa, vi"rando en las -arcias o col'ando de las cuerdas, prote'i+ndose los o-os para contemplar los relucientes puertos a los que se diri')an, anticipando las aventuras que les espera"an! Al Asesino tam"i+n le a'uarda"an aventuras! Por supuesto, las su&as ser)an mu& distintas a las que ima'ina"a con in'enuidad la tripulaci#n, que sin duda consist)an principalmente en visitar las ta"ernas & tratar con al'unas prostitutas! 0l Asesino casi los envidia"a por la simplicidad de sus empe4os! 3as su&as ser)an tareas ms complicadas! (err# los diarios de Nicols & apart# el li"ro, de-ndolo so"re el escritorio! Pas# los dedos por la cu"ierta enve-ecida & medit# so"re lo que aca"a"a de aprender, el completo si'nificado de lo que sa")a que tardar)a en darse a conocer! 5 entonces, respir# hondo, se levant#, se puso su t2nica, ase'ur# el mecanismo de la ho-a en su mu4eca & se su"i# la capucha! A continuaci#n, a"ri# la trampilla de sus dependencias para aparecer en la cu"ierta! Ul tam"i+n se prote'i# los o-os para echar un vista,o al puerto mientras el "arco corta"a el a'ua "rillante para diri'irse hacia all), donde &a ha")a 'ente reunida para reci"irles! 0,io ha")a lle'ado a la 'ran ciudad! 0sta"a en (onstantinopla!
Fin
~2RL~
Oliver
R la!"#$ % p &'o$a( '

Nicols, el narrador Maffeo Polo Los Asesinos Altar 8"n=3a>Ahad Mar)a, su mu-er Dde soltera, $horpeE 6arim & %ef, sus hi-os Al Mualim, el Maestro ?aheem al=%a&f 1mar 8"n=3a>Ahad, el padre de Altar A""as %ofian Ahmad %ofian, el padre de A""as MaliN $a,im, el hi-o de MaliN, tam"i+n conocido como MaliN Madar, el hermano de MaliN *auf Pa"al 3a"i" %Yami ?arim Aldeanos de %as.a! MuNhlis, su mu-er, Aalia, & su hi-a, Nada Los cruzados *icardo 8 de 8n'laterra, (ora,#n de 3e#n %alah Al>din, sultn de los sarracenos %hiha" Al>din, su t)o Los nueve o$jetivos de AltaGr $amir, el comerciante del mercado ne'ro
~2RQ~
Oliver
A"u>l Nuqoud, el re& mercader de 6amasco Oarnier de Naplouse, el Oran Maestro de los (a"alleros ospitalarios $alal, un traficante de esclavos Ma-d Addin, re'ente de Perusal+n Ouillermo de Montferrato, se4or de Acre %i"rand, Oran Maestro de los (a"alleros $eut#nicos Pu"air al= aNim, l)der erudito de 6amasco *o"ert de %a"l+, Oran Maestro de los (a"alleros $emplarios 'n C#i re @sman, el capitn de la ciudadela en 3imassol ?ederico el *o-o, ca"allero $emplario de 'rado superior en 3imassol Armand Jouchart, el sucesor de *o"ert de %a"l+ MarNos, *esistencia Jarna"as, *esistencia Jarna"as, impostor Pons, un comerciante Moloch, H0l $oroI %halim & %hahar, los hi-os de Moloch Los $andidos ?ahad Ja&has 0l del pelo lar'o
~2RR~
Oliver
)g&a% !"*" $to'

6o& mis ms especiales 'racias a: 5ves Ouillemot Pean Ouesdon (ore& Ma& 6ar"& Mc6evitt Peffre& 5ohalem Matt $urner 5 tam"i+n a: Alain (orre 3aurent 6etoc %+"astien Puel Oeoffro& %ardin Zavier Ouil"ert $omm& ?ran\ois (ecile *usseil (hristele Palad& 0l 6epartamento 3e'al de 1"isoft (harlie Patterson (hris Marcus 0tienne Allonier Mar)a 3oreto Alex (larNe Alice %hepherd AndreY olmes (l+mence 6eleu,e Ouillaume (armona
]]]
23tulo ori-inal& Assassin7s Creed+ 2#e ,ecret Crusade
~/SS~

H Oliver Bowden, 2011 H A$iso!t 'ntertainment, 2011 H 8e la traducci4n& 1oem3 Bisco H La 's!era de los Li$ros, ,+ L+, 2012 6,B1& 97EEI9970:091
Oliver
~/S1~

Bowden, Oliver - Assassin&#39;s Creed 03 - La Cruzada Secreta

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Bowden, Oliver - Assassin&#39;s Creed 03 - La Cruzada Secreta

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

ASSASSIN'S CREED LA CRUZADA SECRETA

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Assassin's Creed , La cruzada secreta Bowden

Bowden, Oliver - Assassin's Creed 03 - La Cruzada Secreta

Bowden, Oliver - Assassin's Creed 03 - La Cruzada Secreta