Referencia

Ibarra Colado, Eduardo [1999] "Administracin y organizaciones

en el final del milenio: racionalismo, irracionalismo y guberna-
mentalidad", en Ramrez Grajeda, Beatriz (coord.),
El rol del administrador en el contexto actual,
UAM-Azcapotzalco, Mxico, pgs. 87-111.

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BiVideo 1999-2004

87

ADMINISTRACIN
Y ORGANIZACIN EN EL
FINAL DEL MILENIO:
RACIONALISMO
IRRACIONALISMO Y
GUBERNABILIDAD

.
Eduardo Ibarra Colado

...es ya hora de que la teora de la organizacin contenga su excesiva
preocupacin por los problemas de los directores de empresa
(eficiencia) y plantee otros nuevos ms relevantes desde el punto de
vista terico y ms cruciales para la comprensin de los rasgos
organizacionales de la sociedad en que vivimos.
Nicos P. Mouzelis,
Organizacin y Burocracia, 1967
Quisiera iniciar mi intervencin, agradeciendo a Beatriz Ramrez Grajeda, por la
amable invitacin que me realiz para acompaarlos esta maana, y por darme la
oportunidad de presentarles algunas ideas en torno a la problemtica de la
administracin y el estudio de las organizaciones, y sus transformaciones recientes. A
lo largo de mi intervencin abordar tres problemas fundamentales. En primer lugar,
deseo destacar la importancia de discutir la Administracin desde una orientacin
crtica y reflexiva, como la que se ha adoptado en este encuentro. Luego, quisiera
realizar una caracterizacin general del desarrollo

Versin corregida de la conferencia dictada en la Universidad Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco, como

parte de la sesin de clausura del Segundo Encuentro de Psicologa Social con el tema El rol del
administrador en el contexto actual, bajo la coordinacin de la maestra Beatriz Ramrez Grajeda. Dicho
evento se realiz los das 6, 7 y 8 de octubre de 1998 en las instalaciones de la universidad.

Profesor titular del rea de Estudios Organizacionales de la UAM-Iztapalapa y miembro del Sistema
Nacional de Investigadores.
88

de la Administracin en Mxico, identificando sus etapas y el impacto que ellas
tuvieron en la conformacin de la disciplina. En este caso, realizar un breve
acercamiento al trabajo desarrollado en el campo de los Estudios Organizacionales a
partir de la dcada de los ochenta, con la finalidad de ubicar sus ejes orientadores
bsicos. Finalmente, me gustara proponer algunos elementos que ayuden a
reconceptualizar a la administracin y las organizaciones, atendiendo a sus
transformaciones ms relevantes en este final de milenio. Estos tres problemas nos
permitirn retomar algunas de las ideas y provocaciones que han introducido mis
colegas Toms Miklos y Raymundo Mier, brindndonos una excelente oportunidad
para animar ese debate tan necesario, en torno a la Administracin como disciplina
social aparentemente amorfa.
I. ADMINISTRACIN, ORIENTACIN CRTICA Y REFLEXIVIDAD

Debo empezar diciendo que estoy muy contento de encontrarme hoy aqu con
ustedes, pues, por lo que he podido apreciar hasta el momento, se trata de un evento
poco comn debido a su orientacin crtica y reflexiva. Normalmente, las reuniones de
estudiantes y estudiosos de la Administracin y la Teora de la Organizacin, se
caracterizan por su formalidad y por el culto que rinden a la objetividad de sus
saberes, que les han proporcionado por tanto tiempo su identidad como especialistas
de la modernidad: a lo largo de los aos han prevalecido las conferencias sobre el
know how, el culto al pragmatismo y la eficiencia, y la exaltacin del aparente podero
de la tcnica como clave de modernizacin, cubierta siempre con su ropaje de
engaosa neutralidad (Roberts 1996). Ms an, pocos son quienes, en auditorios
como ste, e incluso en el aula de clase, se han atrevido a reflexionar en torno a los
problemas que suponen las prcticas administrativas y las formas de organizacin
ms all de
89

su funcionalidad econmica, es decir, como resultado de las relaciones entre agentes
sociales diversos que se enfrentan para imponer o negociar ciertos comportamientos
(Cavanaugh y Prasad 1996; Grey, Knights y Willmott 1996).

Hoy, frente a dicha tendencia dominante, ustedes han tenido la capacidad y el
tino de reunirse para discutir en trminos muy distintos. Han aceptado el reto de
considerar a la administracin como prctica social, y de cuestionarse ustedes
mismos como futuros practicantes de sus tecnologas y sus saberes. No podemos
apreciar an los alcances de su aventura, aunque observamos de inmediato las
incomodidades que ella ha producido. Despus de las dinmicas que realizaron
durante los dos primeros das del encuentro, y que los han movido fuertemente hacia
la reflexin, no tardaron en experimentar sus propios mecanismos de defensa (Vince
1996: 128-129). Segn me comentaba Beatriz Ramrez con todo detalle, la euforia de
la sesin inicial contrastaba con el desnimo que se respiraba al cerrar el segundo da
de trabajo. Pronto emergieron las preguntas sin respuestas, y a su lado, las grandes
dudas y temores que acompaan a todo intento reflexivo legtimo: muchos de los
asistentes se preguntaron si no era ms fcil vivir en la tranquilidad que proporciona la
verdad incuestionable, o en la seguridad de lo que se nos dice y que aceptamos como
simple acto de fe.

Afortunadamente, esta primera reaccin de autoproteccin fue contenida y
reconducida a lo largo de la tercera sesin y desde el propio trabajo que han
mantenido estudiantes y acadmicos de la UAM-Azcapotzalco en las semanas que
siguieron. Estos momentos de mayor calma posibilitaron la revaloracin de la
incomodidad inicialmente producida, asentando la exigencia de considerar el carcter
problemtico de la Administracin y las organizaciones bajo una orientacin crtica y
una actitud reflexiva. La
90

duda que se arriesga al ridculo, pues cuestiona lo que se asume comnmente como
obvio y resuelto, es preferible a la ignorante terquedad del dogma, complaciente
actitud que fomenta la pereza mental.

Todo esto, que ha envuelto el transcurrir de cada una de las sesiones,
muestra la relevancia del Encuentro, y sus posibilidades como herramienta formativa
de la mayor importancia en nuestro trabajo docente. Al romper con el apacible modo
de ser con el que llegaron a este encuentro, tan programado y tan inerte, ustedes han
dado un paso ms para reconstituir a la administracin y a las organizaciones en
nuevos trminos, y con ello, para reconstituirse como sujetos que se empiezan a
pensar a s mismos de una manera radicalmente distinta. El trabajo que han iniciado
en esta ocasin, y que continuarn seguramente en nuevos encuentros, ha implicado
problematizar una prctica social que pocas veces es reconocida como tal; la
administracin es asumida casi siempre como conjunto de procedimientos tcnicos
para asegurar el logro de objetivos socialmente compartidos, mantenindose as en la
oscuridad clandestina de su silencioso accionar.

Mi propia historia personal ha estado siempre del lado de las orientaciones
crticas y las intenciones reflexivas, de esa incomodidad que produce la pregunta sin
respuestas claras e inmediatas, pero tambin la satisfaccin que se desprende de la
bsqueda incesante de lo que uno desea como proyecto vital.

Realic mis estudios profesionales a mediados de los aos setenta, cuando
decid avanzar por los senderos de la Administracin en la UAM-Iztapalapa. En esa
poca se empezaban a leer algunos de los primeros textos crticos en torno a la
Administracin.
15
No puedo dejar de recordar
91

los libros pioneros de Mouzelis (1967) y Braverman (1974) que tan profundamente
marcaron mi transitar formativo, o los muy dogmticos de Gvishiani (1970) y
Bogomolova (1974) que conservo en mi anecdotario. Se discutan



15

Recuerdo que en aquellos aos podamos contar con los dedos de la mano, los pocos estudios crticos
sobre Administracin y Teora de la Organizacin. Algunos antecedentes relevantes se encuentran, por
ejemplo, en los textos olvidados de Veblen (1899, 1935), Friedman (1936, 1947), Bendix (1956) y Whyte
(1956). Ms adelante, como resultado de las movilizaciones sociales de los aos sesenta y el decaimiento
del estructural-funcionalismo estadunidense, se desarrollaron nuevas opciones interpretativas que
posibilitaron una discusin ms sistemtica y comprensiva de las implicaciones sociales de la administracin
y de la dominacin creciente de las organizaciones, destacndose los peligros que el capitalismo corporativo
representaba para la libertad individual y el bienestar de la sociedad. No podemos dejar de mencionar los
textos pioneros de Mouzelis (1967), Silverman (1970), Hampden-Turner (1970), Perrow (1972), Braverman
(1974), Clegg y Dunkerley (1977, 1980), Benson (1977) y Burrell y Morgan (1979), pues ellos abrieron muy
distintas veredas de la reflexin crtica en torno a la administracin y las organizaciones, posibilitando la
redefinicin de sus prcticas de cara y en beneficio de la sociedad. Las ltimas dos dcadas han significado
una tremenda explosin de propuestas que han devuelto a los saberes administrativos y organizacionales su
naturaleza esencialmente social. Para un acercamiento a la amplitud y diversidad de materiales producidos a
partir de la dcada de los ochenta, el lector puede consultar, entre otras, las ediciones preparadas por Boje,
Gephart y Thatchenkery (1996), Cals y Smircich (1997), Clegg, Hardy y Nord (1996), Clegg y Palmer (1996)
y Smircich y Cals (1995). Para una revisin detallada del desarrollo histrico de la Teora de la
Organizacin recomendamos Ibarra (1999).
Este impulso reflexivo se ha desarrollado menos en pases como Mxico, pero ha estado tambin presente.
Entre los primeros textos que propusieron la reformulacin de la Administracin y el estudio de las
organizaciones se encuentran Kliksberg (1973, 1975), Ros y Paniagua (1977), Aguilar Villanueva (1982),
Godau y Mrquez (1983), Mrquez (1984), Oszlak (1984) e Ibarra y Montao (1984, 1985, 1987), por sealar
algunos de los ms relevantes. Aqu debemos ubicar tambin los recientes esfuerzos desplegados en el
Departamento de Administracin de la UAM-Azcapotzalco, a partir de la publicacin de la revista Gestin y
Estrategia y de los primeros libros y compilaciones de investigadores de la unidad, que empiezan de delinear
su posicin e identidad al interior de la disciplina. Est pendiente an una valoracin detallada del estado de
la disciplina en Mxico, a fin de clarificar sus aportes sustanciales y la calidad de los resultados obtenidos.

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tambin, en esa poca, las posibilidades de la Administracin ms all de los
problemas especficos de eficiencia y productividad de las empresas, con la intencin
de recuperar sus olvidadas dimensiones sociales, pues desde entonces era claro el
desprecio y el poco valor intelectual que se le otorga como disciplina social.
II. LA ADMINISTRACIN EN MXICO: RASGOS DE INICIACIN,
REZAGOS Y OPORTUNIDADES

La Administracin en Mxico se ha desarrollado ms como una profesin que como
una disciplina. Ella ha sido desprendida de su vocacin de conocimiento para dedicar
todos sus mpetus a su vocacin de intervencin; la gravedad de este
intervencionismo ignorante se encuentra en la produccin de consecuencias, que
pocas veces se asocian a los imperativos organizacionales que gobiernan el
funcionamiento de la sociedad. Para la gran mayora, mencionar la posibilidad de
realizar investigacin en torno a la administracin y a las organizaciones resulta
extrao, e incluso, en opinin de muchos colegas de las Ciencias Sociales,
desmedido y pretencioso. Sin embargo, el estudio de tales problemas se presenta
cada vez ms, como una exigencia para comprender cmo funciona la sociedad y de
qu manera produce los efectos ambivalentes de la modernidad, esos que podemos
sintetizar, por ejemplo, en la imagen que muestra a los pobres de las calles a las
puertas de los grandes edificios postmodernos de nuestra gran capital.

Para reconocer a la Administracin como disciplina es necesario reconstruir,
as sea brevemente, su desarrollo. Ello nos permitir apreciar sus rasgos de iniciacin,
algunos de los rezagos que la han caracterizado, y sus oportunidades como campo de
conocimiento transdisciplinario en formacin. En una primera aproximacin, podemos
identificar tres grandes etapas.
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Primera etapa. Adopcin acrtica de programas estadunidenses (1943-1970). Esta
etapa inicial comprende la creacin de las primeras escuelas de Administracin en
Mxico, bajo el auspicio de importantes hombres de negocios, que perciban desde
entonces la necesidad de formar profesionales para el manejo eficiente de sus
empresas.
32
Este origen se tradujo en la adopcin acrtica de los programas y textos
vigentes en las escuelas de Administracin de los Estados Unidos, con lo que
quedaron establecidas las barreras para comprender las especificidades de la
actividad empresarial en Mxico y sus implicaciones sociales, a la vez de restringir el
campo de actuacin profesional, al no considerar explcitamente la importancia de la
disciplina para el manejo de organizaciones con finalidades distintas de las
econmicas.

Adems, bajo esta orientacin pragmtica, lo importante era aprender a
actuar con el apoyo de un amplio arsenal tcnico importado de los pases de mayor
desarrollo, lo que haca innecesario cualquier esfuerzo de investigacin. Esta
intencin por resolver los problemas de ineficiencia y baja productividad de las
empresas, siempre muy asociados al imperativo histrico del control del proceso
laboral (Noble 1984), responda a su vez a las

32
Entre las primeras instituciones que contaron con escuelas de Administracin en el pas, se encuentran el
Instituto Tecnolgico de Monterrey (1943), el Instituto Tecnolgico de Mxico (1947), la Universidad
Iberoamericana (1957) y la UNAM (1957) (Ros y Paniagua 1977: 11). Su juventud resulta evidente si
consideramos que los primeros programas de Administracin en los Estados Unidos se crearon a principios
de siglo: en 1908, por ejemplo, la Universidad de Harvard puso en operacin su programa de Administracin,
establecindose rpidamente como uno de los centro de enseanza e investigacin ms importantes del
mundo (Bethell 1998: 38). La escuela de negocios de Harvard, con todo ese prestigio que adquiri a partir de
la realizacin de los experimentos de la Hawthorne (Gillespie 1991), y ms adelante con la enseanza a
travs del mtodo de casos (Roethlisberger 1977: 123), ha quedado ubicada como referente simblico de la
Administracin estadunidense a nivel internacional.
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exigencias crecientes que planteaba la industrializacin del pas y a la competencia
que se empezaba a presentar en algunos sectores en aquellos aos. As, adems de
su juventud en comparacin con otras disciplinas o con el desarrollo de la
Administracin en otros pases, en esta etapa se hicieron evidentes su carcter
empresarial y su vinculacin como proveedora de expertos para los grandes negocios.

En sntesis, la Administracin en Mxico se ubic desde sus orgenes, del
lado de las concepciones estadunidenses del one best way, con lo que la disciplina
era visualizada como la conjuncin entre las destrezas y habilidades de los gerentes,
y ese conjunto de herramientas y tcnicas de probada eficacia, que prometa ayudar a
enfrentar los retos del desarrollo econmico del pas.
Segunda etapa. Imitacin de libros de texto e investigaciones (1965-1980). La
segunda etapa puede ser caracterizada como una etapa de imitacin, pues ella
supone la publicacin de los primeros libros de texto de autores nacionales. Estos
materiales se dedicaron casi siempre a difundir los conocimientos producidos por los
autores estadunidenses de la poca, realizando en el mejor de los casos algunas
adecuaciones para atender las "peculiaridades" de la realidad nacional. Los
administradores formados en esa poca recordarn, entre otros, los nombres y las
obras de Jos Antonio Fernndez Arena (1965, 1970), Isaac Guzmn Valdivia (1966),
Agustn Reyes Ponce (1966) y Javier Laris Casillas (1975).

Adems, sta es la etapa del inicio de las primeras actividades de
investigacin en la disciplina, pero siempre a la sombra o bajo el cobijo de las teoras
y mtodos desarrollados en los Estados Unidos (Arias Galicia 1972, 1976). El carcter
paradjico de estos primeros esfuerzos
95

de investigacin no se hizo esperar. Los resultados obtenidos no permitan muchas
veces validar las hiptesis sustentadas a partir de las formulaciones tericas
anglosajonas, lo cual resultaba en un gran problema, pues eran asumidas como
conocimientos de validez universal. La nica solucin que se encontr, fue la de
introducir algunos "ajustes culturales", para mostrar que el problema se encontraba
ms en el "comportamiento irracional" propio de los pases "subdesarrollados", que en
las "teoras racionales" producidas en los pases "desarrollados" (Ibarra 1985: 30-33;
Kiggundu et al. 1983).

Como consecuencia de esta tendencia a imitar lo inimitable, se desvirtu
ampliamente el conocimiento de la Administracin como fenmeno local, imponiendo
las verdades instituidas an a costa de tener que modificar, siempre en el texto, la
realidad que se resista a tal simplificacin. As pues, esta fue una etapa en la que la
disciplina se dedic a inventar su ficticia realidad, entelequia mesinica que
proyectaba los sueos de una clase media en expansin, proporcionndole una
profesin de moda que prometa xito econmico y prestigio social.
Tercera etapa. Innovacin en docencia e investigacin y vinculacin internacional
(1981-1998). Finalmente, podemos identificar otra etapa en el desarrollo de la
Administracin, que se ha caracterizado por la bsqueda de su identidad como
disciplina social, a partir sobre todo de su fundamentacin terica y su fortalecimiento
institucional. Este perodo de casi dos dcadas, con sus altibajos y contradicciones,
indica las oportunidades futuras de un espacio de conocimiento que est adquiriendo
carcter estratgico: la investigacin administrativa y los estudios organizacionales
recientes, prometen apoyar la construccin de un proyecto de organizacin social, que
atienda las grandes necesidades
96

y carencias de la mayora de los mexicanos, en este final de milenio. En esta etapa se
realizan los primeros intentos de innovacin tanto en el diseo de programas de
estudio, como en el desarrollo de proyectos de investigacin, a partir de la formulacin
de sus propias propuestas teorico-metodolgicas.
33


Es precisamente en esta etapa en la que la disciplina encuentra mayores
posibilidades de institucionalizacin, pues se empieza a constituir como espacio de
reflexin acadmica, desbordando su exagerada orientacin profesionalizante y su
estricta vocacin intervencionista. Gracias a su nuevo perfil, ms equilibrado, la
Administracin inicia su recreacin como disciplina social, recuperando, con la
incorporacin de la Teora de la Organizacin, su conciencia terica. En adelante,
adems de la administracin cientfica, las relaciones humanas y las nuevas
relaciones humanas, por sealar las propuestas ms conocidas, se incorporaran
otras aproximaciones entre las que destacan las teoras de la burocracia, el
movimiento contingente, la escuela del comportamiento y esa gran cantidad de
enfoques propuestos desde finales de los aos sesenta.
34


33
Aqu debemos ubicar precisamente la fundacin de las licenciaturas en Administracin de la UAM; ellas, a
diferencia de lo que suceda en otras universidades, fueron incorporadas dentro de las ciencias sociales, con
la intencin de alejarlas del tradicional pragmatismo de la disciplina y de devolverles su contenido terico y
su orientacin social (Ibarra y Montao 1987: 15-26).
34
Nos referimos, por ejemplo, al nuevo institucionalismo, la ecologa organizacional, la economa de los
costos de transaccin, la eleccin estratgica, el anlisis interorganizacional, la economa poltica de las
organizaciones, la teora de la dependencia de recursos, las teoras de la ambigedad organizativa y la
cultura organizacional. Pero tambin, del lado de la reflexin crtica, a las teoras del proceso laboral, el
weberianismo radical, la teora crtica de las organizaciones, el psicoanlisis de las organizaciones y el
simbolismo organizacional. Para una revisin integral de este conjunto de propuestas, vase Ibarra (1999).
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Esta orientacin terica, al lado de una slida preparacin en el manejo del
amplio arsenal de tcnicas administrativas, permitira sentar bases ms firmes para la
formacin de profesionales bajo un nuevo perfil, que restitua la centralidad de la
capacidad de anlisis y la vocacin crtica. Con ello se esperaba favorecer el
reconocimiento de los muy especficos problemas administrativos y de organizacin
de nuestro pas, a la vez de iniciar el difcil camino de preparar investigadores en
temas administrativos y organizacionales, para cerrar el crculo de la formacin a
partir de la produccin de conocimientos. En trminos por dems apretados, a lo largo
de los ltimos tres lustros se puede observar:

la formacin de los primeros grupos de investigacin en administracin y
estudios organizacionales;
19

la aparicin de los primeros libros que daban cuenta de resultados originales
de investigacin;
20

la creacin de uno de los primeros programas doctorales orientado
explcitamente a la formacin de investigadores en los campos de la
administracin y los estudios organizacionales;
21

la incorporacin de investigadores mexicanos a diversas comunidades
acadmicas internacionales de la disciplina;
22

la organizacin de los primeros congresos internacionales en administracin
y estudios organizacionales en Mxico, logrando la publicacin de los
primeros trabajos en revistas y editoriales de amplio reconocimiento
internacional.
23



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98

19 La UAM-Iztapalapa ha jugado un papel relevante en este nivel, al fundar en 1984 el rea de Estudios
Organizacionales, grupo de investigacin que ha posibilitado la institucionalizacin de la disciplina en
Mxico y su proyeccin internacional.

20 Los resultados de investigacin del rea de Estudios Organizacionales se encuentra representados,
entre otros, por los libros Ensayos crticos para el estudio de las organizaciones en Mxico (Ibarra y
Montao 1985), El orden organizacional: poder, estrategia y contradiccin (Ibarra y Montao 1987),
Organizacin y sociedad: el vnculo estratgico (Ibarra 1990), La universidad ante el espejo de la
excelencia: enjuegos organizacionales (Ibarra 1993) y Administracin Global: tensiones entre
universalismo terico y realidades locales (Clegg, Ibarra y Bueno 1998).

21 El 1995, la UAM-Iztapalapa puso en operacin el primer programa doctoral en Estudios
Organizacionales en el pas, con la intencin expresa de formar investigadores en este campo de
conocimientos, ayudando con ello a la consolidacin de la disciplina al ampliar sus posibilidades de
reproduccin. Adems de este programa, el doctorado en Administracin de Organizaciones de la
Facultad de Contadura y Administracin de la UNAM ha realizado esfuerzos en una direccin
similar. Los otros programas existentes, siguen privilegiando la ya comentada vocacin
intervencionista con la que surgi la disciplina.

22 De manera relevante podemos indicar la participacin de investigadores mexicanos en los
congresos recientemente organizados por el Grupo Europeo de Estudios Organizacionales (EGOS),
el Grupo de Investigadores de Asia y el Pacfico en Estudios Organizacionales (APROS) y la
Academia de Administracin de los Estados Unidos (AOM), entre otros.

23 En Mxico se han organizado recientemente dos congresos internacionales en el campo de la
administracin y los estudios organizacionales. El primero, celebrado en 1990, tuvo como propsito
la discusin de los "Modelos organizacionales de Amrica Latina" y fue organizado conjuntamente
por el rea de Estudios Organizacionales de la UAM-Iztapalapa, la divisin de Administracin Pblica
del CIDE y la Escuela de Altos Estudios Comerciales de Montreal. El segundo correspondi al VI
Coloquio Internacional del Asian-Pacific Researchers in Organization Studies (APROS) y se realiz
en diciembre de 1995 con el tema Organizations: Debating New Agendas, Issues and Perspectives.
Las versiones definitivas de algunos de los trabajos presentados en este evento fueron publicados
recientemente en una edicin paralela en Mxico y Londres (Clegg, Ibarra y Bueno 1998, 1999).


99

Por supuesto, este conjunto de aspectos no marcan un punto de llegada, pues
el desarrollo de la administracin y los estudios organizacionales en Mxico se
encuentra an en sus primeras etapas, debiendo enfrentar los obstculos que supone
contar con un reducido grupo de investigadores para lograr su posible consolidacin.

Esta apretada caracterizacin de la Administracin nos permite comprender
por qu ella es hoy considerada todava como una disciplina menor, muy alejada de
otras que, como la economa o la sociologa, alcanzaron desde hace tiempo su
mayora de edad. La Administracin no adquiere todava su estatuto definitivo como
disciplina. Por una parte, ha sido tradicionalmente reconocida como arte o conjunto de
tcnicas para el adecuado manejo de las organizaciones bajo criterios preestablecidos
de eficiencia. Por la otra, sus grandes pensadores, los gurus del management
(Micklethwait y Wooldridge 1996), personifican ms a los grandes empresarios de
principios de siglo (pensemos en Andrew Carnegie, David F. Rockefeller Jr. o Henry
Ford) o a los emprendedores mitificados de las grandes corporaciones
estadunidenses (entre los que podemos contar a Alfred P. Sloan Jr. y Lee Iaccoca).
En sus filas difcilmente encontramos mentes que hayan destacado por su agudeza
terica o por la profundidad filosfica de sus consideraciones. Ese lugar ha sido
llenado por otras figuras, entre las que se encuentran Peter F. Drucker, el gran
idelogo de la organizacin corporativa, Herbert A. Simon, premio Nobel de economa
por sus aportaciones a la administracin!, y Tom Peters, viva expresin en cuerpo y
letra del postmodernismo organizacional ms conservador. En sntesis, la
Administracin ha carecido de figuras de la talla de Marx, Weber o Foucault, a pesar
de haber intentado ms de una vez, su adopcin como hijos legtimos de la disciplina.
100


Esto nos ayuda a explicar, tambin en parte, el errtico camino que debimos
transitar a lo largo de las tres etapas ya comentadas: en Mxico hemos tenido que
aprender cometiendo muchos errores, adoptando ideas de otros sin la menor
reflexin, o imitando sus modos de razonamiento e investigacin; slo recientemente
se han realizado esfuerzos originales que persiguen reconocer la centralidad de la
administracin como prctica social de la modernidad y sus formas y procedimientos
de organizacin.
III. ADMINISTRACIN Y ORGANIZACIONES EN EL FINAL DEL MILENIO

Como ya indicamos, la administracin es considerada generalmente como un hecho
no problemtico, por lo que casi nadie se ocupa de ella. Nosotros, en cambio,
reconocemos en ella un espacio de actuacin sumamente importante que marca las
relaciones sociales en su especificidad y su detalle. Por qu es importante
reflexionar en torno a la administracin y las organizaciones en este final de milenio?
Primero, porque pensamos que es un forma fructfera y poco atendida para
comprender las profundas transformaciones que experimentamos en este final de
milenio. En segundo lugar, porque estamos convencidos de la importancia estratgica
de los procedimientos y las formas de organizacin, ms all de su aparente asepsia
social. Finalmente, debido a la importancia creciente que han ido adquiriendo las
organizaciones y la organizacin a lo largo del ltimo siglo como forma dominante de
conduccin y control de la sociedad.

Si bien el estudio de la administracin y las organizaciones no debe ser
ubicado como propsito en s mismo, pues su importancia se encuentra ms all de la
propia lgica de su funcionamiento racional, es necesario reconocer
101

que las organizaciones tienen hoy gran relevancia, debido sobre todo a que en ellas
se recrean las relaciones sociales; para decirlo en otros trminos, las organizaciones
se presentan cada vez ms como espacios privilegiados de constitucin de la
sociedad. Por ello, ms que pretender analizar a las organizaciones como entidades
autrquicas que pueden ser explicadas a partir de s mismas, consideramos necesario
reflexionar en ellas como espacios sociales en los que se desarrollan relaciones entre
agentes muy diversos, es decir, debemos reconocerlas desde su rgimen de gobierno
o administracin, y desde la multiplicidad de lneas que conforman su operacin
cotidiana y concreta. El nfasis debe ser establecido, por tanto, no slo en la
consideracin de las estructuras, sino de manera primordial, en el reconocimiento de
las relaciones y sus sistemas de mediacin, esto es, en la funcionalidad de las
normas, tecnologas y procedimientos que orientan comportamientos y modos de
existencia.

Esta intencin reflexiva supone la discusin de tres problemas relacionados,
desde los que las prcticas administrativas adquieren un sentido radicalmente distinto,
del que se les haba otorgado en el pasado: en primer lugar, el sentido especfico que
adquiere el poder como relacin, que ha encontrado en la administracin una de sus
ms efectivas formas de gobierno; despus, las formas en las que sus normas,
tecnologas y procedimientos operan estrategias y programas que trastocan los
espacios de relaciones, bajo modos de racionalidad especficos que alientan ciertos
estilos de vida; finalmente, la posible conformacin de nuevas identidades que
funcionaran como focos de resistencia, desplegando estrategias basadas en otro
saber, que busca recrear su futuro a partir del diagnstico de su presente.

Como ya indicamos, estos problemas han sido considerados casi siempre
desde su neutralidad aparente, es
102

decir, como asuntos de diseo claramente definidos y perfectamente delimitados,
superables desde el diagnstico riguroso y las destrezas de los especialistas. Ellos
son apreciados en su envoltura tcnica, en su cubierta instrumental, siempre de
manera poco problemtica, nunca desde la complejidad antroposocial de su silencioso
accionar.

La importancia de una aproximacin diferente radica en las posibilidades que
brinda para analizar cmo las relaciones especficas que sustentan los agentes en y
entre tales espacios institucionalizados, se encuentran contenidas, diferenciadas y
acotadas por sistemas y dispositivos abstractos de gestin y organizacin, que
establecen las posibilidades y los lmites de cada relacin (Giddens 1990).

Si deseramos plantear el problema en otros trminos, diramos que la
importancia de una aproximacin distinta a la administracin y las organizaciones, se
encuentra en el reconocimiento de la naturaleza misma de la modernidad en este final
de milenio, que naci como un sistema social basado en la racionalizacin a pesar de
su evidente irracionalidad. El racionalismo de la modernidad, representado de manera
ejemplar por las grandes empresas transnacionales y sus directivos de indomable
espritu emprendedor, contrasta con el irracionalismo de sus costos ocultos: a la
sociedad de consumo le sigue la pobreza, al crecimiento del parque vehicular el
envenenamiento del planeta, al desarrollo urbano la destruccin ecolgica, al podero
informtico la redundancia y el ruido... para que seguir?

La paulatina complejizacin del mundo en este final de milenio se ha
concretado, como nunca antes, en la consolidacin de una organizacin social de
organizaciones, que operan a travs de muy diversos mecanismos
103

de vinculacin: a su interior, la vinculacin de los individuos se realiza desde
sofisticados sistemas de mediacin en los que la administracin resulta pieza
fundamental: los individuos se articulan a travs de rdenes, memorndums,
formatos, normas y reglas, comunicaciones, procedimientos y tiempos
preestablecidos; la administracin gobierna la vida en las organizaciones, evitando
cualquier posible fuga, diseando cada vez con mayor perfeccin sus dispositivos de
vigilancia y control.

Por su parte, la vinculacin de las organizaciones entre s, se efecta
mediante el acceso a complejos dispositivos de intercambio y comunicacin inmediata
y a distancia, facilitando relaciones de muy diverso tipo, mediante las cuales se
orientan comportamientos bajo ciertas normas constantemente negociadas. Las
acciones en tiempo real han derrotado al espacio como barrera de intercambio,
perfilando a la empresa virtual como prototipo de organizacin para el nuevo milenio.

En este juego de vinculaciones entre el adentro y el afuera predominan cada
vez ms las fronteras difusas, los lmites borrosos, la transversalidad. Los lmites entre
las organizaciones se han ido disolviendo gracias a las nuevas tecnologas de
comunicacin: la organizacin virtual (Nohria y Berkley 1994), que utiliza los flujos de
informacin y las redes de comunicacin como sustitutos aparentes de sus
estructuras burocrticas, est perfilando una nueva realidad que cuestiona la
pertinencia de los anlisis tradicionales. Las organizaciones no son ya,
necesariamente, entidades perfectamente acotadas, como tampoco lo es el contexto;
ellas se constituyen cada vez ms como flujos que transitan por redes informticas,
con lo que su identificacin se vuelve sumamente problemtica.
104

Entre ellas, la administracin regula y conduce operando desde la
especificidad y el detalle de cada accin, reconociendo a cada sujeto individual y
marcndolo en sus posibilidades y problemas. Como ya indicamos, tales vnculos han
sido facilitados gracias al diseo y rediseo de dispositivos que operan desplegando
densas redes informtico-comunicacionales, que ordenan y registran las actividades y
comportamientos de individuos e instituciones. Este nuevo conjunto de normas,
tecnologas y procedimientos se apoya en el establecimiento de imgenes y smbolos
que imponen formas-lmite y programas de accin, prefigurando una cierta idea de
orden, una forma especfica aunque inestable de organizacin, un estilo de
conduccin/gobierno de las organizaciones, y desde ellas, una forma especfica de
disposicin de las cosas y un actuar normalizado de los hombres. As, la sofisticacin
organizativo/tecnolgica, aunada al imaginario social construido en y ms all de las
organizaciones, redefinen hoy los espacios de actuacin a partir de una multiplicidad
de identidades de los individuos, de acuerdo con cada una de las relaciones en las
que participa.

Adems, la importancia de las organizaciones y la organizacin se encuentra
asociada a los procesos de modernizacin, que alimentan la idea de un progreso
lineal sustentado en la racionalizacin: la modernidad del siglo XX puede ser
entendida como una etapa de constante miniaturizacin de la sociedad, no en un
sentido atomista o que apunte a una continua fragmentacin, sino como proceso en el
que se han ido profundizando las capacidades de manejo de lo particular, digamos, de
una muy precisa diferenciacin y control del tiempo y el espacio, que crea mbitos
autonomizados [materiales y simblicos] que circunscriben la accin humana.

Por ello resultan tan importantes la organizacin y sus procedimientos,
considerados casi siempre como la
105

consecuencia natural no problemtica de decisiones racionales adoptadas en esferas
de autoridad legtimamente establecidas. Su incompatibilidad prctica, es decir, su no
correspondencia de hecho con las intenciones originalmente planteadas, podra ser
reconstruida a travs del discurso organizacional que, surgido del anlisis y la
solucin de los problemas de las grandes corporaciones industriales, nos permite
apreciar la lucha permanente entre intenciones racionales y actuaciones reales, entre
estructura formal y comportamiento informal, entre la norma formalmente estatuida y
sus apropiaciones e interpretaciones por los individuos y grupos que deben acatarla.

Este es uno de los problemas centrales de todo proceso de modernizacin, la
distancia siempre presente entre sus intenciones planeadas y sus realizaciones. Esta
brecha organizacional ha dado lugar a planteamientos simplistas que sostienen que
tales incoherencias, se deben a desviaciones o disfunciones asociadas a
comportamientos irracionales ubicados al margen de la autoridad, caracterstica
propia, se dice, de los pases ms pobres y atrasados del planeta. Sin embargo, hoy
es necesario ir ms all y reconocer que la administracin y las organizaciones se
ubican en la normalidad de sus desaciertos, es decir, en el contexto de la necesaria
confrontacin entre fuerzas y estrategias que se rehacen desde las contingencias de
su accionar.

Si consideramos los problemas de nuestra disciplina desde esta perspectiva,
estaremos en el camino de reconstituir los saberes administrativos y organizacionales
como instrumentos de transformacin al servicio de una sociedad diversa y plural, y
no slo de esa sociedad de organizaciones en la que los sujetos han sido
encarcelados en la seguridad de sus verdades universales y la normalidad de sus
acciones programadas. La administracin debe
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ayudarnos a transformar esa sociedad de sujetos organizados en una sociedad de
hombres libres. A ello, estoy convencido, ha contribuido este importante encuentro.
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