Envejecimiento y logopedia

El lenguaje es el medio distintivo del ser humano que nos permite comunicar nuestras necesidades, deseos, ilusiones, miedos... Pero algunos elementos de este instrumento sufren un deterioro en el envejecimiento normal, que puede llegar a ser muy severo si es consecuencia de una lesin cerebral o de alguna enfermedad. Las personas mayores necesitan el lenguaje para transmitir sus preocupaciones o problemas y poder resolverlos, conservar y ampliar su entorno de relaciones, en definitiva, para seguir integrados en la sociedad. Por tanto, son grandes las limitaciones que puede acarrear el ver reducida su capacidad de comunicacin. No obstante, este artculo no pretende nicamente describir los efectos negativos del envejecimiento sobre el lenguaje, sino que afirma la necesidad de intervenir sobre ellos, previniendo su empeoramiento en la medida de lo posible. Esta necesidad ha ido introduciendo cada vez ms a la logopedia en el mundo de la geriatra. As, la rehabilitacin de la comunicacin y el lenguaje aborda dos grandes campos de actuacin en la vejez. Por un lado, en el envejecimiento normal y por otro, en aquellas personas mayores que han sufrido una lesin cerebral o bien padecen alguna enfermedad (Parkinson, demencias, etc.) que origina varios trastornos en su lenguaje, en su voz... En el envejecimiento normal, la logopedia tiene una clara misin que cumplir: los estudios que se vienen realizando en las dos ltimas dcadas (Juncos, 1994 y 1998) apoyan la hiptesis de un deterioro del lenguaje asociado a la edad, que afecta al lxico, a la comprensin y produccin de oraciones complejas, as como a la comprensin y expresin del discurso. Estas dificultades estn estrechamente relacionadas con la reduccin de la capacidad de memorizar temporalmente y manipular la informacin memoria operativa y con el deterioro de distintos procesos atencionales y de razonamiento. En lo que respecta al lxico, es importante destacar que el vocabulario se mantiene e incluso se incrementa con la edad: los significados de las palabras se ven enriquecidos con la experiencia. Pero las dificultades se encuentran en el acceso a este conocimiento: hay problemas para encontrar la palabra adecuada y aumentan las ocasiones en que tenemos una palabra "en la punta de la lengua". Estas situaciones originan ansiedad, provocando rupturas en los intercambios comunicativos de la persona. El objetivo del logopeda ser estimular en el anciano el uso de estrategias compensatorias (asociaciones mnemotcnicas, ...) que faciliten el acceso al lxico. Distintos ejercicios ayudarn a desarrollar estas estrategias y a favorecer la adecuada seleccin de palabras: actividades de evocacin, de completar frases a partir de determinadas claves contextuales y lingsticas, etc. Distintas investigaciones sealan deficiencias en la comprensin y produccin de oraciones complejas, que parecen estar muy vinculadas a las mayores limitaciones de la memoria operativa en la vejez: para comprender y producir una oracin sintcticamente compleja deben intervenir simultneamente procesos

atencionales y de registro temporal de informacin. En logopedia se plantearn ejercicios que estimulen la memoria verbal a corto plazo y la comprensin y expresin de oraciones progresivamente ms complejas. En cuanto al discurso, aparecen dificultades en la elaboracin y comprensin de textos orales y escritos, por lo que las actividades debern favorecer la organizacin del discurso, la discriminacin entre informacin relevante y la accesoria. Pero no olvidemos que tanto el lxico como la comprensin y produccin de oraciones o discursos cobran sentido como medio de comunicacin y sta es el objetivo primordial de la intervencin logopdica, que debe potenciar las posibilidades comunicativas del anciano. Con este fin se orientar a la familia, para que sea el ncleo que fomente en el anciano la comunicacin y la toma de decisiones en el medio familiar, as como su participacin en distintas organizaciones (programas de voluntariado, asociaciones de tercera edad, etc.). Hasta ahora se han planteado las relaciones entre el envejecimiento normal, el lenguaje y la logopedia. Ahora abordaremos la rehabilitacin logopdica en aquellos ancianos que han padecido un deterioro masivo y brusco de su lenguaje y de su comunicacin con el entorno, consecuencia de una lesin cerebral o una enfermedad. La afasia alteracin del lenguaje como resultado de una lesin cerebral producir unos daos u otros en funcin de la localizacin y tamao de la lesin. As, muchas personas padecen problemas importantes en la comprensin del lenguaje, otras ven drsticamente reducido su lxico o el acceso al mismo, algunas han perdido la capacidad de construir oraciones siguiendo las reglas sintcticas del idioma, muchas sufren la prdida de la lectura y/o escritura. La terapia del lenguaje ayudar a restablecer la comunicacin y a rehabilitar los procesos daados. Para ello es imprescindible motivar al paciente, buscando y abordando temas de su inters y acompaarlo con nuestra compresin y apoyo. Tambin es bsico, para una buena evolucin, iniciar la terapia a tiempo y realizarla con una frecuencia adecuada. Por otro lado, en las demencias (vascular, tipo Alzheimer,...), el objetivo es intentar mantener la capacidad de comunicacin del paciente, ayudndose de todas las capacidades restantes de la persona. Distintas alteraciones neurolgicas originan enfermedades como la de Parkinson, con consecuencias importantes en la voz y articulacin. El tratamiento logopdico permite, en muchos casos, obtener una mejora, que ser mayor en funcin de la precocidad de la intervencin y de la motivacin del paciente. Tambin son frecuentes los problemas de deglucin causados por dao cerebral. Las dificultades a la hora de tragar los alimentos slidos o lquidos disminuyen en grado importante la autonoma del anciano. Dichos trastornos pueden a menudo corregirse o paliarse gracias a la rehabilitacin, en la que participar el logopeda conjuntamente con otros profesionales, como el otorrinolaringlogo. Pero tanto la afasia como las otras enfermedades mencionadas nunca alteran nicamente uno o varios mdulos lingsticos, sino que afectan a la totalidad de la

persona, a su entorno y a la relacin entre ambos. Por ello, los aspectos emocionales y sociales debern orientar la intervencin logopdica. Ser fundamental el contacto peridico entre el logopeda y el medio familiar y social del paciente, con el fin de involucrarles en la eficacia del tratamiento y fomentar en ellos el uso de estrategias bsicas que da a da favorezcan la comunicacin y, con ella, una mejor calidad de vida del anciano y su entorno. Bibliografa Juncos Rabadn, O. Lenguaje y envejecimiento. Bases para la intervencin. Barcelona: Masson, 1998. Juncos, O. Lenguaje y envejecimiento. Una aproximacin cognitiva. "Cognitiva" 6: 189-211. 1994. Sez, N; Rubio, R; Dosil, A. Tratado de Psicogerontologa. Valencia: Promolibro, 1996. Thvenon, A; Pollez, B. Rehabilitacin en geriatra. Barcelona Clara de la Cruz Buti. Logopeda. Hospital Virgen de la Poveda.